«1 

^~^2 

5t 

P 

,•5 

i 

•    * 

'^*. 

^^^ 

)r'''fe 

•%*^ 


i^l 


> . ' 


V 


Wwtt- 


HISTOIRE 


DES 


GIRONDINS. 


PAR 


A.    DE    LAMARTINE, 


TOME  I, 

CONTENANT  LES   VOLUMES   I,   II,   III,   IV 


msor;?^ 


^s,. 


xa^a*- 


» 


F.   GAILLARDET,   EDITEUR, 
Bureau  du  Courrier  des  Etats-Unis, 


12    PARK    PLACK. 


1847. 


AVIS. 


L'edition  parisienne  de  I'Histoire  des  Girondins  forme  huit  volumes  in-octavo  de  450  pages 
chacun,  dont  le  piix  est  de  40  francs.  L'edition  que  nous  publions  contiendra  ces  huit  vo- 
lumes divises  en  deux  tomes,  et  le  prix  de  la  souscription,  pour  i'ouvrage  entier,  est  de  trois 
DOLLARS  seuleraent. 

On  souscrit  au  bureau  du  Courrier  des  Elats-Unis,  12  Park  Place,  et  chez  tous  les  agents 
de  ce  journal  dans  les  Ameriques. 

Les  abonnes  du  Courrier  des  Elats-Unis  qui  ne  desirent  point  souscrire  a  YHistoire  des  Gi- 
rondins sont  pries  de  vouloir  bien  renvoyer  immediatement  au  bureau  du  journal,  ou  remettre 
a  ses  agents,  la  presente  livraison  qui  leur  est  envoyee  comine  specimen. 


4 


AVERTISSEMENT. 


•j^^^yv^^C'-^O^^^^/^" 


Nous  n'avons  point  fait  preceder  ce  recit  par  un  preambule  sur  les  prccedentes  epoques  de  la  Revo- 
lution, parce  que  nous  nous  proposons  d'ecrire  I'histoire  des  Constituants.  Cette  histoire  sera  ainsi  le 
preambule  de  celle  des  Girondins. 

Nous  n'avons  pas  reproduit  avec  la  ininutieuse  servilite  d'un  annaliste  les  innombrables  details  parle- 
mentaires  ou  militaires  de  tous  les  evenements  de  ces  quarante  mois.  Deux  ou  trois  fois,  nous  avons, 
pour  grouper  les  choses  et  les  hommes  par  masses,  interverti  des  dates  tr^s  rapprochees  et  sans  im- 
portance. 

Nous  avons  fecrit  apres  une  scrupuleuse  investigation  des  faits  et  des  caracteres.  Nous  ne  demandons 
pas  foi  sur  parole.  Bien  que  nous  n'ayons  pas  embarrasse  le  recit  de  notes,  de  citations  et  de  pieces 
justificatives,  il  n'y  a  pas  une  de  nos  assertions  qui  ne  soit  autorisee  soit  par  des  memoires  auihentiques, 
Boit  par  des  memoires  inedits,  soit  par  des  correspondances  autographes  que  les  families  des  principaux 
personnages  ont  bien  voulu  nous  confier,  soit  par  des  renseignements  oraux  et  veridiques,  recueillis  de 
la  bouclie  des  derniers  survivants  de  cette  grande  epoque. 

Si  quelques  erreurs  de  fait  ou  d'appreciation  nous  ont  neanmoins  echapp6,  nous  serons  pret  k  les  re- 
connaitre  et  k  les  reparer  dans  les  editions  suivantes  sur  les  preuves  qu'on  voudrait  bien  nous  commu- 
niquer.  >''  le  repondrons  pas  une  a  une  aux  negations  ou  aux  contradictions  que  ce  livre  pourrait 
susciter.  '  ^-.rait  un  fastidieux  commerce  de  lettres  et  de  repliques  dans  lesjournaux.  Mais  nous 
prendrons  note  de  toutes  ces  observations,  et  nous  y  repondrons  en  masse  par  nos  preuves  et  par  nos 
textes,  apres  un  certain  laps  de  temps.  Nous  ne  cherchons  que  la  verit6,  et  nous  rougirions  de  faire  de 
I'histoire  la  calomnie  des  morts. 

Quant  au  titre  de  ce  livre,  nous  ne  I'avons  pris  qu'jk  defaut  d'autre  mot,  pour  designer  un  r^cit.  Ce 
livre  n'a  pas  les  pretentions  de  I'histoire,  il  ne  doit  pas  en  affecter  la  solennite.  C'est  une  ceuvre  inter- 
mediaire  entre  I'histoire  et  les  memoires.  Les  evenements  y  tiennent  moins  de  place  que  les  hommes 
et  les  idees.  Les  details  intimes  y  abondent.  Les  details  sont  la  physionomie  des  caracteres ;  c'est  par 
eux  qu'ils  se  gravent  dans  I'imagination. 

De  grands  ecrivains  ont  deja  ecrit  les  fastes  de  cette  epoque  memorable.  D'autres  les  ecriront  bien- 
tot.  On  nous  ferait  injustice  en  nous  comparant  k  eux.  lis  ont  fait  ou  ils  feront  I'histoire  d'un  si^cle ; 
nous  n'avons  fait  qu'une  Etude  sur  un  groupe  d'hommes  et  sur  quelques  mois  de  la  Revolution. 


% 


^ 


4 


HISTOIRE 


DES 


GIRONDINS. 


LIVRE    PREMIER. 


I. 


J'entieprends  d'ecrire  I'histoire  d'un  petit 
nombre  d'hommes  qui,  jetes  par  la  Providence 
au  centre  du  plus  grand  drame  des  temps  mo- 
dernes,  resument  en  eux  les  idees,  les  passions, 
les  fautes,  les  vertus  d'une  epoque,  et  dont  la 
vie  et  la  politique  formant,  pour  ainsi  dire,  le 
noeud  de  la  Revolution  francaise,  sont  tranchees 
du  nieme  coup  que  les  destinees  de  leur  pays. 

Cette  histoire  pleine  de  sang  et  de  larmes 
est  pleine  aussi  d'enseigoements  pour  les  peu- 
ples.  Jamais  peut-etre  autant  de  tragiques  eve- 
nements  ne  furent  presses  dans  un  espace  de 
temps  aussi  court;  jamais  non  plus  cette  corre- 
lation mysterieuse  qui  existe  entre  les  actes  et 
leurs  consequences  ne  se  deroula  avec  plus  de 
rapidite.  Jamais  les  faiblesses  n'engendrereut 
plus  vite  les  fautes,  les  fautes  les  crimes,  les 
crimes  le  chatiment.  Cette  justice  remunera- 
toire  que  Dieu  a  placee  dans  uos  actes  memes 
corame  une  conscience  plus  sainte  que  la  fata- 
lite  des  anciens,  ne  se  manifesta  jamais  avec 
plus  d'evidence ;  jamais  la  loi  morale  ne  se  ren- 
dit  a  elle-meme  un  plus  eclatant  temoignage  et 
ne  se  vengea  plus  impitoyablement.  En  sorte 
que  le  simple  recit  de  ces  deux  annees  est  le 
plus  lumineux  commentaire  de  toute  une  grande 
revolution,  et  que  le  sang  repandu  a  flots  n'y 
crie  pas  seulement  terreur  et  pitie,  mais  lepon 
et  exemple  aux  hommes.  C'est  dans  cet  esprit 
que  je  veux  les  raconter. 

L'impartialite  de  I'histoire  n'est  pas  celle  du 
miroir  qui  reflete  seulement  les  objets,  c'est 
celle  du  juge  qui  voit,  qui  ecoute,  et  qui  pro- 
nonce.  Des  annales  ne  sont  pas  de  I'histoire  : 
pourqu'eilemerite  ce  nom,  il  lui  fautune  cons- 
cience; car  elle  devient  plus  tard  celle  du  genre 
humain.  Le  recit  vivifie  par  I'imagination,  re- 

Ciirondins  — It 


flechi  et  juge  par  la  sagesse,  voila  I'histoire  telle 
que  les  anciens  I'entendaient  et  telle  que  je 
voudrais  moi-meme,  si  Dieu  daignait  guider  ma 
plume,  en  laisser  un  fragment  a  mon  pays. 

II. 

Mirabeau  venait   de   mourir.    L'instinct  du 
peuple  le  portait  a  se  pressor  en  foule  autour 
de  la  maison  de  son  tribun   comme  pour  de- 
mander  encore  des  inspirations  a  son  cercueil ; 
mais  Mirabeau  vivant  lui-nieme  n'en  aurait  plus 
eu  a  donner.   Son  genie  avait  pali  devant  celui 
de  la  Revolution;  entraine  a  un  precipice  ine- 
vitable par  le  char  meme  qu'il  avait  lance,  il  se 
cramponnait  en  vain  a  la  tiibune.    Les  derniers 
memoires  qu'il   adressait  au   roi,  et  que  I'ar- 
moire  de  fer  nous  a  livres  avec  le  secret  de  sa 
venalite,  temoignent  de  I'aftaissement  et  du  de- 
couragement  de  son  intelligence.   Ses  conseils 
sont  versatiles,  incoherents,   presque  puerils. 
Tantot  il  arretera  la  Revolution  avec  un  grain 
de  sable.   Tantot  il  place  le  salut  de  la  monar- 
chie  dans  une  proclamation  de  la  couronne  et 
dans  une  ceremonie  royale  propre  a  populari- 
ser  le  roi.  Tantot  il  veut  acheter  les  applaudis- 
sements  des  tribunes  et  croit  que  la  nation  lui 
sera  vendue  avec  eux.  La  petitesse  des  mcyens 
de  salut  contraste  avec  riinmensite  croissante 
des  perils.   Le  desordre  est  dans  ses  idees.  On 
sent  qu'il  a  eu  la  main  forcee  par  les  passions 
qu'il  a  soulevees,  et  que,  ne  pouvant  plus  les 
diriger,  il  les  trnhit,  mais  sans  pouvoir  les  per- 
dre.  Ce  grand  agitateur  n"est  plus  qu'un  cour- 
tisan  effraye  qui  se  refugie  sous  le  trone,  et 
qui,  balbutiant  encore  les  mots  terribles  de  na- 
tion et  de  liberte,  qui  sont  dans  son  role,  a  dejk 
contracte  dans  son  ame  toute  la  petitesse  et 
toute  la  vanit6  des  pensees  de  cour.   Le  genie 


HISTOIKE 


fait  pitie  quand  on  le  voit  aux  prises  avec  Tim- 
possible.  Miiabeau  etait  le  plus  fort  des  hom- 
mes  de  son  temps;  mais  le  plus  grand  des 
hommes  se  debattant  centre  un  element  en  fu- 
reur  ne  parait  plus  qu'un  insense.  La  chute 
n'est  majestueuse  que  quand  on  tombe  ave.c  sa 
vertu. 

Les  poetes  disent  que  les  nuages  prennent 
la  forme  des  pays  qu'ils  ont  traverses,  et  se 
moulant  sur  les  vallees,  sur  les  plaines,  ou  sur 
les  montagnes.  en  gardent  Tempreinte  et  la 
promenent  dans  les  cieux.  C'est  I'image  de 
certains  hommes  dont  le  genie  pour  ainsi  dire 
collectif  se  modele  sur  leur  epoque  et  incarne 
en  eux  toute  I'individualite  d'une  nation.  Mi- 
rabeau  etait  un  de  ces  hommes.  11  n'inventa 
pas  la  Revolution,  il  la  manifesta.  Sans  lui  elle 
serait  restee  peut-etre  h  I'etat  d'idee  et  de  ten- 
dance. II  naquit,  et  elle  prit  en  lui  la  forme,  la 
passion,  le  langage  qui  font  dire  a  la  foule  en 
voyant  une  chose  :  La  voila. 

II  etait  ne  gentilhomme,  d'une  famille  anti- 
que, refugiee  et  etablie  en  Provence,  mais  ori- 
ginaire  d'ltalie.  La  souche  etait  toscane.  Cette 
famille  etait  de  ceiles  que  Florence  avail  reje- 
tees  de  son  sein  dans  les  orages  de  sa  liberte.  et 
dont  le  Dante  reproche  en  vers  si  apres  I'exil 
et  la  persecution  a  sa  patrie.  Le  sang  de  Ma- 
chiavel  et  le  genie  remuant  des  republiques 
italiennes  se  retrouvaient  dans  tous  les  individus 
de  cette  race.  Les  proportions  de  leurs  ames 
sont  au-dessus  de  leur  destinee.  Vices,  pas- 
sions, vertus,  tout  y  est  hors  de  ligne.  Les 
femmes  y  sont  angeliques  ou  perverses.  les 
hommes  sublimes  ou  depraves,  la  langue  meme 
y  est  accentuee  et  grandiose  com  me  les  carac- 
teres.  II  y  a  dans  leurs  correspondances  les 
plus  familieres  la  coloration  et  la  vibration  des 
langues  heroi'ques  de  Tltalie.  Les  ancetres  de 
Mirabeau  par  lent  de  leurs  affaires  domestiques 
comme  Plutarque  des  querelles  de  iMarius  et 
de  Sylla,  de  Cesar  ou  de  Pompee.  On  sent  de 
grands  hommes  depayses  dans  de  petites  cho- 
ses.  Mirabeau  respira  cetie  majeste  et  cette  vi- 
rilite  domestiques  des  le  berceau.  J'insiste  sur 
ces  details,  qui  semblent  etrangers  au  recit  et 
qui  I'expliquent.  La  source  du  genie  est  sou- 
vent  dans  la  race,  et  la  famille  est  quelquefois 
la  prophetie  de  la  destinee. 

III. 

L'education  de  Mirabeau  fut  rude  et  froide 
comme  la  main  de  son  pere,  qu'on  appelait 
Vami  des  hommes,  mais  que  son  esprit  inquiet 
et  savanite  egoiste  rendirent  le  persecuteur  de 
sa  femme  et  le  tyran  de  ses  enfants.  Pour  toute 
vertu,  on  ne  lui  enseigna  que  Thonneur.  C'est 
ainsi  qu'on  appelait  alors  cette  vertu  de  parade 
qui  n'^tait  souvent  que  I'exterieur  de  la  probiie 
et  I'elegance  du  vice.  Entr6  de  bonne  heure  au 
service,  il  ne  prit  des  moeurs  militaires  que  le 


gout  du  libertinage  et  du  jeu.  La  main  de  son 
pere  I'atteignait  partout,  non  pour  le  relever, 
mais  pour  I'ecraser  davantage  sous  les  conse- 
quences de  ses  fautes.  Sa  jeunesse  se  passe 
dans  les  prisons  d'Etat,  ses  passions  s'y  enve- 
niment  dans  la  solitude,  son  genie  s'y  aiguise 
contre  les  fers  de  ses  cachots,  son  ame  y  perd 
la  pudeur  qui  survit  rarement  a  I'infamie  de 
ces  chatiments  precoces.  Retire  de  prison, 
pour  tenter,  de  I'aveu  de  son  pere,  un  manage 
difficile  avec  mademoiselle  de  Marignan,  riche 
heritiere  dune  des  grandes  inaisons  de  Pro- 
vence, il  s'exerce,  comme  un  lutteur,  aux  ruses 
et  aux  audaces  de  la  politique  sur  ce  petit 
theatre  d'Aix.  Astuce,  seduction,  bravoure,  il 
deploie  toutes  les  ressources  de  sa  nature  pour 
reussir  :  il  reussit;  mais  a  peine  est-il  marie, 
que  de  nouvelles  persecutions  le  poursuivent, 
et  que  le  chateau-fort  de  Pontarlier  s'ouvre 
pour  lui.  Un  amour  que  les  Letlres  a  Sophie 
out  rendu  immortel,  lui  en  ouvre  les  portes.  II 
enleve  madame  de  Monnier  a  sou  vieil  epoux. 
Les  amants,  heureux  quelques  mois,  se  refu- 
gient  en  Hollande.  On  les  atteint,  on  les  se- 
pare,  on  les  enferme,  I'une  au  convent,  I'autre 
au  donjon  de  Vincennes.  L'amour,  qui,  comme 
le  feu  dans  les  veines  de  la  terre,  se  decouvre 
toujours  dans  quelque  repli  de  la  destinee  des 
grands  hommes,  allume  en  un  seul  et  ardent 
foyer  toutes  les  passions  de  Mirabeau.  Dans  la 
tfengeance,  c'est  l'amour  outrage  qu'il  satisfait; 
dans  la  liberte,  c'est  l'amour  qu'il  rejoint  et 
qu'il  delivre;  dans  I'etude,  c'est  encore  l'amour 
qu'il  illustre.  Entre  obscur  dans  son  cachot,  il 
en  sort  ecrivain,  orateur,  homme  d'Etat,  mais 
perverti,  pret  a  lout,  meme  a  se  vendre  pour 
acheter  de  la  fortune  et  de  la  celebrite. 

Le  drame  de  sa  vie  est  concu  dans  sa  tete  ;  il 
ne  lui  faut  plus  qu'une  scene,  et  le  temps  la  lui 
prejjare.  Dans  I'intervalle  du  peu  d'annees  qui 
b'ecoule  pour  lui  entre  sa  sortie  du  donjon  de 
Vincennes  et  la  tribune  de  I'Assemblee  natio- 
nale.  il  entasse  des  travaux  polemiques  qui  au- 
raient  lasse  tout  autre  homme,  et  qui  le  tien- 
nent  seulement  en  haleine.  La  Banque  de 
Saint-Charles,  les  Institutions  de  la  Hollande, 
I'ouvrage  sur  la  Prusse,  le  pugilat  avec  Beau- 
marchais,  son  style  et  son  role ,  ces  grands  |)lai- 
doyers  sur  des  questions  de  guerre,  de  balance 
europeenne,  de  finances;  ces  raordantes  invec- 
tives, ces  duels  de  paroles  avec  les  ministresou 
les  hommes  populaires  du  moment,  participent 
deja  du  forum  remain  aux  jours  de  Clodius  et 
de  Ciceron.  On  sent  I'homme  anti(|ue  dans 
des  controverses  toutes  modernes.  On  croit 
entendre  les  premiers  rugissements  de  ces  tu- 
multes  populaires  qui  vont  eclater  bientot,  et 
que  sa  voix  est  destinee  h  dominer.  Aux  pre- 
mieres elections  d'Aix,  rejete  avec  raepris  de 
la  noblesse,  il  se  precipite  au  peuple,  bien  sur 
de  faire  pencher  la  balance  partout  oii  il  jettera 
le  poids  de  son  audace  et  de  son  genie.  Mar- 


DES    GIRONDINS. 


seille  dispute  a  Aix  le  grand  plebeien.  Ses  deux 
elections,  les  discouis  qu'il  y  pmnonce,  ies 
adresses  qu'il  y  redige.  i'energie  qu'il  y  de- 
ploie  occupent  la  France  entiere.  Ses  mots 
retentissants  deviennent  les  proveibes  de  la  Re- 
volution. En  se  comparant  dans  ses  phrases 
sonores  aux  hommes  antiques,  il  se  place  lui- 
meme,  dans  rimagination  da  peuple.  a  la  hau- 
teur des  roles  qu'il  veut  rappeler.  On  s'accou- 
tume  a  le  confondre  avec  les  noms  qu'il  cite.  II 
fait  un  grand  bruit  pour  preparer  les  esprits 
aux  grandes  commotions;  il  s'annonce  fiere- 
ment  a  la  nation  dans  cette  apostrophe  sublime 
de  son  Adresse  aux  Marseillais  :  i  Quand  le 
«  dernier  des  Gracques  expira,  il  jeta  de  la  pous- 
t  siere  vers  le  ciel,  et  de  cette  poussiere  naquit 
I  Marius!  Marius,  moins  grand  pour  avoir  ex- 
I  termine  les  Cimbres  que  pour  avoir  abattu 
«  dans  Rome  I'aristocratie  de  la  noblesse,  i 

Des  son  entree  dans  I'Assemblee  nationale, 
il  la  remplit;  il  y  est  lui  seul  le  peuple  entier. 
■  Ses  gestes  sont  des  ordres,  ses  motions  sont 
des  coups  d'Etat.  II  se  met  de  niveau  avec  le 
trone.  La  noblesse  se  sent  vaincue  par  cette 
force  sortie  de  son  sein.  Le  clerge,  qui  est 
peuple,  et  qui  veut  remettre  la  democratic  dans 
I'Eglise,  lui  prete  sa  force  pour  faire  ecrouler 
la  double  aristocratic  de  la  noblesse  et  des  eve- 
ques.  Tout  tombe  en  quelques  mois  de  ce  qui 
avait  ete  bati  et  cimente  par  les  siecles.  Mira- 
beau  se  reconnait  seul  au  milieu  de  ces  debris. 
Son  role  de  tribun  cesse.  Celui  de  I'homme 
d'Etat  commence.  II  y  est  plus  grand  encore 
que  dans  le  premier.  La  ou  tout  le  monde  ta- 
tonne,  il  touche  juste,  il  marche  droit.  La  re- 
volution dans  sa  tete  n'est  plus  une  colere,  c'est 
un  plan.  La  philosophic  du  dix-huitieme  sie- 
cle,  moderee  par  la  prudence  du  politique,  de- 
coule  toute  formulee  de  ses  levrcs.  Son  elo- 
quence, imperative  co.i.me  la  loi,  n'est  plus  que 
le  talent  de  passionner  la  raison.  Sa  parole 
allume  et  eclaire  tout:  presque  seul  des  ce  mo- 
ment, il  a  le  courage  de  rester  seul.  II  brave 
I'envie,  la  haine  et  les  murmures,  appuye  sur 
le  sentiment  de  sa  superiorite.  II  congedie 
avec  dedain  les  passions  qui  I'ont  suivi  jusque- 
1^.  II  ne  veut  plus  d'elles  le  jour  ou  sa  cause 
n'en  a  plus  besoin  ;  il  ne  parle  plus  aux  hommes 
qu'au  nom  de  son  genie.  Ce  titre  lui  suffit  pour 
etre  obei.  L'assenliment  que  trouve  la  verite 
dans  les  ames  est  sa  puissance.  Sa  force  lui 
revient  par  le  contre-coup.  II  s'eleve  entre 
tous  les  partis  el  au-dessus  d'eux.  Tous  le  de- 
testent,  parce  qu'il  les  domine  ;  et  tous  le  con- 
voitent,  parce  qu'il  peut  les  perdre  ou  les  ser- 
vir.  II  ne  se  donne  a  aucun,  il  negocie  avec 
tous  ;  il  pose,  impassible  sur  I'element  tumul- 
tueux  de  cette  assemblee,  les  bases  de  la  cons- 
titution refortnee  :  legislation,  finances,  diplo- 
matic, guerre,  religion,  Economic  politique, 
balance  des  pouvoirs,  il  aborde  et  il  tranche 
toutes  les  questions,  non  en  utopiste,  mais  en 


politique.  La  solution  qu'il  apporte  esttoujours 
la  moyenne  exacte  entre  I'ideal  et  la  pratique. 
II  met  la  raison  a  la  portee  des  moeurs,  et  les 
institutions  en  rapport  avec  les  habitudes.  11 
veut  un  trone  pour  appuyer  la  democratic,  il 
veut  la  liberte  dans  les  chambres,  et  la  volonte 
de  la  nation,  une  et  irresistible  dans  le  gouver- 
nement.  Le  caractere  de  son  genie,  tant  de- 
fini  et  tant  meconnu,  est  encore  moins  I'audace 
que  la  justesse.  II  a  sous  la  majeste  de  I'ex- 
pression  I'infaillibilite  du  bon  sens.  Ses  vices 
memes  ne  peuvent  prevaloir  sur  la  nettete  et 
sur  la  sincerite  de  son  intelligence.  Au  pied  de 
la  tribune,  c'est  un  homme  sans  pudeur  et  sans 
vertu  -,  a  la  tribune,  c'est  un  honnete  homme. 
Livre  a  ses  deportements  prives,  marchande 
par  les  puissances  etrangeres,  vendu  a  la  cour 
pour  satisfaire  ses  gouts  dispendieux,  il  garde, 
dans  ce  trafic  lionteux  de  son  caractere,  I'in- 
conuptibilite  de  son  genie.  De  toutes  les  forces 
d  iin  grand  homme  sur  son  siecle,  il  ne  lui  man- 
qua  que  Phonnetete.  Le  peuple  n'est  pas  une 
religion  pour  lui,  c'est  un  instrument;  son  Dieu 
a  lui,  c'est  la  gloire;  sa  foi,  c'est  la  posterite  ;  sa 
conscience  n'est  que  dans  son  esprit  :  le  fana- 
tisme  de  son  idee  est  tout  humain  ;  le  froid  ma- 
terialisme  de  son  siecle  enleve  a  son  ame  le 
mobile,  la  force  et  le  but  des  choses  imperis- 
sables.  II  ineurt  en  disant  :  i  Enveloppez-moi 
s  de  parfums  et  couronnez-moi  de  fleurs  pour 
1  entrer  dans  le  sommeil  eternel.  t  U  est  de 
tout  temps;  il  n'imprime  a  son  ceuvre  rien  d'in- 
fini.  II  ne  sacre  ni  son  caractere,  ni  ses  actes, 
ni  ses  pensees  d'un  signe  immortel.  S'il  eut 
cru  en  Dieu,  il  serait  peut-etre  mort  martyr, 
mais  il  aurait  laisse  apres  lui  la  religion  de  la 
raison  et  le  regne  de  la  democratic.  Mirabeau, 
en  un  mot,  c'est  la  raison  d'un  peuple;  ce  n'est 
pas  encore  la  foi  de  I'humanitel 

IV. 

De  magnifiques  apparences  jeterent  le  voile 
d'un  deuil  universel  sur  les  sentiments  secrets 
que  sa  mort  inspira  aux  divers  partis.  Pendant 
que  les  cloches  sonnaient  les  glas  funebres,  que 
le  canon  retentissait  de  minute  en  minute,  et 
que,  dans  une  ceremonie  qui  avait  reuni  deux 
cent  mille  spectateurs,  on  faisait  a  un  citoyen 
les  funerailles  d'un  roi;  pendant  que  le  Pan- 
theon, oii  on  le  portait,  semblait  a  peine  un 
monument  digne  d'une  telle  cendre,  que  se  pas- 
sait-il  dans  le  fond  des  coeurs? 

Le  roi,  qui  tenait  I'eloquence  de  Mirabeau  i 
sa  solde;  la  reine,  avec  qui  il  avait  eu  des  con- 
ferences nocturnes,  le  regrettaient  peut-^tre 
corame  un  dernier  instrument  de  salut  :  toute- 
fois,  il  leur  inspirait  moins  de  confiance  que  de 
terreur;  et  I'humiliation  du  secours  demand^ 
par  la  couronne  a  un  sujet,  devait  se  sentirsou- 
lagee  devant  cette  puissance  de  destruction  qui 
tombait  d'elle-metne  avant  le  trone.  La  cour 


*: 


HISTOIRE 


etait  vengee  par  la  niort  des  affronts  qu'il  lui 
avail  fait  subir.  L'aristocratie  irrit^e  aimait 
mieux  sa  chute  que  ses  services.  II  n'etait  pour 
la  noblesse  qu'un  apostat  de  son  ordre.  La  der- 
niere  honte  pour  elle  etait  d'etre  relevee  un 
jour  par  celui  qui  I'avait  abaissee.  L'Asseniblee 
nationale  etait  lasse  de  sa  superiorite.  Le  due 
d'Orleans  sentait  qu'un  mot  de  cet  homme 
^clairerait  et  foudroierait  des  ambitions  prema- 
lurees;  M.  de  La  Fayette,  le  heros  de  la  bour- 
geoisie, devait  redouter  I'orateur  du  jjeuple. 
Enti;e  le  dictateur  de  la  cite  et  le  dictateur  de 
la  tribune,  une  secrete  jalousie  devait  exister. 

Mirabeau,  qui  n'avait  jamais  attaque  M.  de 
La  Fayette  dans  ses  discours.  avait  souvent 
laisse  echapper  dans  la  conversation,  sur  son 
rival,  de  ces  mots  qui  s'impriment  d'eux-memes 
en  tombant  sur  un  homme.  Mirabeau  de  moins, 
M.  de  La  Fayette  paraissait  plus  grand  :  il  en 
etait  de  meme  de  tous  les  orateurs  de  I'Assem- 
blee.  Jl  n'y  avait  plus  de  rival,  mais  il  y  avait 
des  envieux.  Son  eloquence,  toute  populaire 
qu'elle  fut,  etait  celle  d'un  patricien.  S<i  demo- 
cratic tombait  de  haut  :  elle  n'avait  rien  de  ce 
sentiment  de  convoitise  et  de  haine  qui  souleve 
les  viles  passions  du  coeur  humain,  et  qui  ne 
voit  dans  le  bien  fait  au  peuple  qu'une  insulte  a 
la  noblesse.  Ses  sentiments  populaires  n'etaient 
en  quelque  sorte  qu'une  liberalite  de  son  genie. 
Les  magnitiques  epanchements  de  sa  grande 
ame  ne  ressemblaieut  en  rien  aux  mesquines 
irritations  des  demagogues.  En  conquerant  des 
droits  pour  le  peuple.  il  avait  Pair  de  les  don- 
ner.  C'etait  un  voioutaire  de  la  deuiocratie.  II 
rappelait  trop,  par  son  role  et  par  son  attitude, 
aux  democrates  ranges  derriere  lui,  que,  depuis 
les  Gracques  jusqu'a  lui-meme,  les  tribuns  les 
plus  puissants  pour  servir  le  peuple  etaient  sor- 
tis  des  patriciens.  Son  talent,  sans  egal  par  la 
philosophic  de  la  pensee,  par  i'etendue  de  la 
reflexion  et  par  le  grandiose  de  I'expression, 
^tait  une  autre  espece  d'aristocratie  qu'on  ne 
lui  pardonnait  pas  davantage.  La  nature  I'avait 
fait  premier,  la  mort  faisait  jour  autour  de  lui  ^ 
tous  les  seconds,  lis  allaient  se  disputer  cette 
place  qu'aucun  n'etait  fait  pour  conquerir.  Les 
larmes  qu'ils  versaient  sur  son  cercueil  etaient 
feintes.  Le  peuple  seul  le  pleuraitsincerement, 
pafce  que  le  peuple  est  trop  fort  pour  etre  ja- 
loux,  et  que,  bien  loin  de  reprocher  ^  Mirabeau 
sa  naissance,  il  aimait  en  lui  cette  noblesse 
comme  une  depouille  qu'il  avait  conquise  sur 
l'aristocratie.  De  plus,  la  nation  inquiete,  qui 
voyait  tomber  une  a  une  ses  institutions,  et  qui 
craignait  un  bouleversement  total,  sentait  par 
instinct  que  le  g6nie  d'un  grand  homme  etait  la 
derniere  force  qui  lui  restait.  Ce  g6nie  eteint, 
elle  ne  voyait  plus  que  les  tenebres  et  les  pre- 
cipices sous  les  pas  de  la  monarchic.  Les  Jaco- 
bins seuls  se  rejouissaient  tout  haut,  car  cet 
horame  seul  pouvait  les  contrebalancer. 

C  tfut  le  G  avril  17»1  que  I'Assembl^e  natio- 


nale reprit  ses  seances.  La  place  de  Mirabeau 
restee  vide  attestait  a  tous  les  regards  I'impuis- 
sance  de  le  remplacer.  La  consternation  etait 
peinte  sur  le  front  des  spectateurs  dans  les  tri- 
bunes. Dans  la  salle,  le  silence  regnait.  M.  de 
Talleyrand  annon^a  a  I'Assemblee  un  discours 
posthume  de  Mirabeau.  On  voulut  I'entendre 
encore  apres  sa  mort.  L'echo  affaibli  de  cette 
voix  semblait  revenir  a  sa  patrie  du  fond  des  ca- 
veaux  du  Pantheon.  La  lecture  fut  morne. 
L'impatience  et  I'anxiete  pressaient  les  esprits. 
Les  partis  brulaient  de  se  mesurer  sans  contre- 
poids.  lis  ne  pouvaient  tarder  de  se  combattre. 
L'arbitre  qui  les  moderait  avait  disparu. 


Avant  de  peindre  I'etat  de  ces  partis,  jetons 
un  regard  rapide  sur  le  point  de  depart  de  la 
Revolution,  sur  le  chemin  qu'elle  avait  fait,  et 
sur  les  principaux  chefs  qui  allaient  tenter  de 
la  diriger  dans  le  chemin  qui  lui  restait  ^  faire. 
II  n'y  avait  pas  encore  deux  ans  que  I'opinion 
1  avait  ouvert  la  breche  contre  la  monarchic,  et 
deja  elle  avait  accompli  des  resultats  immenses. 
L'esprit  de  faiblesse  et  de  vertige  dans  le  gou- 
vernement  avait  convoque  I'Assemblee  des  no- 
,  tables.    L'esprit  public  avait  force  la  main  au 
pouvoir  et  convoque  les  etats-generaux.    Les 
etats-generaux  assembles,  la  nation  avait  senti 
son  omnipotence;  de  ce  sentiment  a  I'insurrec- 
'  tion  legale,  il  n'y  avait  qu'un  mot.    Mirabeau 
I'avait  prnnonce.  L'Assemblee  nationale  s'etait 
I  constituee  en  face  du  trone  et  plus  haut  que 
I  lui.    La   popularite  prodigue   de   M.   Necker 
!  s'etait  epuisee  en  concessions  etevanouie  aussi- 
;  tot  qu'il  n'avait  plus  eu  de  depouilles  de  la  mo- 
narchie  a  jeter  au  peuple.   Ministre  d'une  mo- 
narchic en  retraite,  la  sienne  avait  ete  une  d6- 
route.    Son  dernier  pas  I'avait  conduit  hors  du 
royaume.  Le  roi  desarme  etait  reste  I'otage  de 
I'ancien  regime  entre  les  mains  de  la  nation.  La 
declaration  des  droits  de  I'homme  et  du  citoyen, 
seul  acte  metaphysique  de  la  Revolution  jus- 
que-lh,  lui  avait  donne  une  signification  sociale 
et  universelle.    On  avait  beaucoup  raille  cette 
declaration;  elle  contenait  quelques  erreurs,  et 
confondait  dans  les  termes  I'etat  de  nature  et 
I'etat  de  societe,  mais  elle  etait  au  fond  le  dogme 
nouveau. 

VL 

II  y  a  des  objets  dans  la  nature  dont  on  ne 
distingue  bien  la  forme  qu'en  s'en  eloignant.  La 
proximity  empeche  de  voir  comme  la  distance. 
II  en  est  ainsi  des  grands  6venements.  La  main 
de  Dieu  est  visible  sur  les  choses  humaines, 
mais  cette  main  nieme  a  une  ombre  qui  nous 
cache  cc  qu'elle  accomplit.  Ce  qu'on  pouvait 
entrevoir  alors  de  la  Revolution  francaise  an- 
nonpait  ce  qu'il  y  a  de  plus  grand  au  monde  : 
I'aveneraent  d'uae  idee  nouvelle  dans  le  genre 


D  E  S     G  I  R  O  N  D I N  S  . 


bumain,   i'idee  dcmocraiique,  et  plus  laid   Ip 
gouveruement  deiiioci.ilique. 

Celte  iJee  etait  un  ecouleinent  du  christia- 
nisme.  Le  christiauisine,  trouvant  les  hornmes 
asseivis  et  degrades  sur  foute  la  tene,  s'etait 
leve  a  la  chute  de  Tempire  romain  coniine  une 
vengeance,  mais  sous  hi  forme  d'une  resigna- 
tion. II  avait  proclame  les  tiois  mots  que  lepe- 
tait,  a  deux  mille  ans  de  distance,  la  pliiloso- 
phie  fivincaise  :  liberte,  cgalite,  fraternite  des 
bomnies.  Mais  il  avait  eufoui  poui  uu  temps  ce 
dogma  au  fond  de  Tame  des  cluetiens.  Trop 
faible  dabord  pour  s'attaquer  aux  lois  civiles, 
il  avait  dit  aux  puissances  :  <r  Je  vous  laisse  en- 
core un  peu  de  temps  le  monde  politique,  je  me 
confine  dans  le  monde  moral.  Continuez,  si 
vous  pouvez,  d'enchainer,  de  classer,  d'asser- 
vir,  de  profaner  les  peuples.  Je  vais  emanciper 
les  ames.  Je  mettiai  deux  mille  ans  peut-eti-e  a 
renouveler  les  csprits  avant  d'eclore  dans  les 
institutions.  Mais  un  jour  viendra  oii  ma  doc- 
trine s'echappera  du  temple  et  entrera  dans  le 
conseil  des  peuples.  Ce  jour-la  le  monde  social 
sera  renouvele.  a 

Ce  jour  etait  arrive.  II  avait  ete  prepare  par 
un  siecle  de  pbilosophie  sceptique  en  appa- 
rence,  crojant  en  realite.  Le  scepticisme  du 
dix-huitieme  siecle  nes"attacuait  qu'aux  formes 
exterieures  et  aux  dogmes  surnaturels  du  chris- 
tianisme  ;  il  en  adoptait  avec  passion  la  morale 
et  le  sens  social.  Ce  que  le  christianisme  appe- 
lait  revelation,  la  pbilosophie  I'appelait  raison. 
Les  mots  etaient  difierents,  le  sens  etait  le 
meme.  L'emancipatiou  des  individus,  des 
castes,  des  peuples,  en  derivait  egalement. 
Seulement,  le  monde  antique  s'etait  affranchi 
au  nom  du  Christ,  le  monde  moderne  s"affran- 
chissait  au  nom  des  droits  que  toute  creature  a 
rcfus  de  Dieu.  Mais  tous  les  deux  faisaient  de- 
couler  cet  atTrancbissement  de  Dieu  ou  de  la 
nature.  La  pbilosophie  politique  de  la  Revolu- 
tion n'avait  pas  meme  pu  inventer  un  mot  plus 
vrai,  plus  complet  et  plus  divin  que  le  christia- 
nisme pour  se  reveler  a  I'Europe,  et  elle  avait 
adopte  !e  dogme  et  le  mot  Ae  fraternite.  Seule- 
ment, la  Revolution  franc^aise  attaquait  la  forme 
exterieure  de  la  religion  regnante,  parce  que 
cette  reli<;ion  s'etait  incrustee  dans  les  gouver- 
nements  monarchiques,  theocratiques  ou  aris- 
tocratiques  qu'on  voulait  detruire.  C'est  I'ex- 
plication  de  cette  contradiction  apparente  de 
I'esprit  du  dix-buitieme  siecle  qui  empruotait 
tout  du  christianisme  en  politique,  et  qui  le 
reniait  en  le  depouillant.  Il  y  avait  a  la  fois  une 
violente  repulsion  et  une  violente  attraction 
entre  les  deux  doctrines.  Elies  se  reconnais- 
saient  en  se  combattant,  et  aspiraient  a  se  re- 
connaitre  plus  completement  quand  la  lutte 
aurait  cesse  par  le  triompbe  de  la  liberte. 

Trois  choses  etaient  done  evidentes  pour  les 
esprits  reflechis  des  le  moisd'avril  1791 :  I'une, 
que  le  mouvemcnt  revolutionnaire  commence 


marcherait  de  consequence  en  consequence  a 
!a  restauration  complete  de  tous  les  droits  en 
souttVi'.nce  dans  I'humanite,  depuis  ceux  des 
peuples  devant  leurs  gouverneaients  jusqu'a 
ceux  du  citoyen  devant  les  castes,  et  du  prole- 
taire  devant  les  citoyens;  poursuivrait  la  tyran- 
nie,  le  privilege,  I'inegalite,  I'egoisme  non-seu- 
lemeut  sur  le  trone,  mais  dans  la  loi  civile,  dans 
Tadmiuistration,  dans  la  distribution  legale  de 
la  proiM'iete,  dans  les  conditions  de  I'inaustrie, 
du  travail,  de  la  famille,  et  dans  tous  les  rap- 
ports de  Ihommeavec  I'homme,  etde  I'homme 
avec  la  femme:  la  seconde,  que  ce  mouvement 
philosopbique  et  social  de  democi'atie  cherche- 
rait  sa  forme  naturelle  dans  une  forme  de  gou- 
vernement  analogue  a  son  principe  et  a  sa  na- 
ture, c'estii-dire  expressive  de  la  souverainete 
du  peuple,  lepublique  a  une  ou  a  plusieurs 
tetes:  la  troisieme,  enfin,  que  I'emancipation 
sociale  et  politique  entrainerait  avec  elle  une 
emancipation  intellectuelle  et  leligieuse  de  I'es- 
prit buinain  ;  que  la  liberte  de  penser,  de  par- 
ler  et  d'agir  ne  s'arreterait  pas  devant  la  liberte 
de  croire  ;  que  I'idee  de  Dieu,  coufinee  dans  les 
sanctuaires,  en  sortirait  pour  layonner  dans 
chaque  conscience  libre  de  la  lumiere  de  la  li- 
berte meme:  que  cette  lumiere,  revelation  pour 
les  uns,  raison  pour  les  autres,  ferait  eclater  de 
plus  en  plus  la  verite  et  la  justice,  qui  decou- 
lent  de  Dieu  sur  la  terre. 

VII. 

La  pensee  bumajne,  comme  Dieu,  fait  le 
monde  u  son  image. 

La  pensee  s'etait  renouvelee  par  un  siecle  de 
philosophic. 

Elle  avait  a  transformer  le  monde  social. 

La  revolution  fran^-aise  etait  done  au  fond  un 
spiritualisme  sublime  et  passionne.  Elle  avait 
uu  ideal  divin  et  universel.  Voila  pourquoi  elle 
passionnait  au  dela  des  frontieres  de  la  France. 
Ceux  qui  la  bornent  la  mutilent.  Elle  etait  I'a- 
veneii.ent  de  trois  souverainetes  morales  : 

La  souverainete  du  droit  sur  la  force ; 

La  souverainete  de  I'intelligence  sur  les  pre- 
juges; 

La  souverainete  des  peuples  sur  les  gouver- 
neaients. 

Revolution  dans  les  droits  :  I'egalite. 

Revolution  dans  les  ideas  :  le  raisonnement 
substitue  a  I'autorite. 

Revolution  dans  lesfaits  :  le  regne  du  peuple. 

Un  evangile  des  droits  sociaux.  Un  evangile 
des  devoirs.    Une  cbaite  de  I'humanite. 

Ija  Fiance  s'en  declarait  I'apotre.  Dans  ce 
combat  d'idees,  la  France  avait  des  allies  par- 
tout,  et  jusque  sur  lestrones. 

VIII. 

II  y  a  des  epoques  dans  I'hisloire  du  genre 


10 


HISTOIRE 


bumain  ou  les  branches  dessechees  tombent  de 
I'arbre  de  I'humanite,  et  ou  les  institutions 
vieiilies  et  epuisees  s'aftaissent  sur  elles-memes 
pour  laisser  place  a  une  seve  et  a  des  institu- 
tions qui  rinouvellent  les  peuples  en  rajeunis- 
sant  les  iHees.  L'antiquite  est  pleine  de  ces 
transformations  dont  on  entrevoit  seulement 
les  traces  dans  les  monuments  et  dans  I'his- 
toire.  Chacune  de  ces  oatastropbes  d'idees  en- 
traine  avec  elle  un  vieux  monde  dans  sa  chute, 
et  donne  son  nom  a  une  nouvelle  civilisation. 
L'Orient,  la  Chine,  I'fcgypte,  la  Grece,  Rome 
ont  vu  ces  ruines  et  ces  renaissances.  L'Occi- 
dent  les  a  eprouvees  quand  la  theocratic  drui- 
dique  fit  place  aux  dieux  et  au  gouvernement 
des  Romains.  Byzance.  Rome  et  rEmjiire  les 
opererentrapidementetcomme  instinctivement 
eux-memes,  quand,  lasses  et  rougissant  du  po- 
lytheisme,  ils  se  leverent  a  la  voix  de  Constan- 
tin  contre  leurs  dieux,  et  balayerent,  comme  un 
vent  de  colere,  ces  temples,  ces  idees  et  ces 
cultes  que  la  populace  habitait  encore,  mais 
d'ou  la  partie  superieure  de  la  pensee  humaine 
s'etaitdeja  retiree.  La  civilisation  de  Constan- 
tin  et  de  Charlemagne  vieillissait  a  son  tour,  et 
les  croyances  qui  portaient  depuis  dix-huit 
siecles  les  autels  et  les  trones,  s'affaiblissant ! 
dans  les  esprits,  menaraient  le  monde  religieux 
et  le  monde  politique  d'un  ecroulement  qui 
laisse  rarement  le  pouvoir  debout  quand  la  foi 
chancelle.  L'Europe  monarchique  etait  Toeu- 
vre  du  catholicisme.  La  politique  s'etait  faite  a 
I'image  de  I'Eglise.  L'autorite  y  etait  fondee 
sur  un  mystere.  Le  droit  y  \ienait  d"en  haut.  Le 
pouvoir,  comme  la  foi,  etait  repute  divin.  L'o- 
beissance  des  peuples  y  etait  sacree,  et,  par  la 
meme.  I'examen  etait  un  blaspheme,  et  la  ser- 
vitude y  devenait  une  vertu.  fj'esprit  philoso- 
phique  qui  s'etait  revolfe  tout  bas,  depuis  trois 
siecles,  contre  une  doctrine  que  les  scandales, 
les  tyrannies  et  les  crimes  des  deux  pouvoirs 
dementaient  tous  les  jours,  ne  voulait  plus  re- 
connaitre  un  titre  divin  dans  des  puissances  qui 
niaient  la  raison,  qui  asservissaient  les  i)euples. 
Tant  que  le  catliolicisme  avail  ete  la  seule  doc- 
trine legale  en  Europe,  ces  revoltes  sourdes  de 
I'espiit  n'avaient  point  ebranle  les  f^tats.  Elles 
avaient  ete  punies  par  la  main  des  princes.  Les 
cachots,  les  supplices,  les  inquisitions,  les  bu- 
chers  avaient  intimide  le  raisonnement  et  main- 
tenu  debout  le  double  dogme  sur  lequel  repo- 
saient  les  deux  gouvernements. 

Mais  Timprimerie,  cette  explosion  continue 
de  la  pensee  humaine,  avait  ete ,  pour  les 
peuples,  comme  une  seconde  revelation.  Em- 
ployee d'abord  exclusivement  par  I'Eglise  k  la 
vulgarisation  des  idees  regnantes,  elle  avait 
commence  bientot  h  les  saper.  Les  dogmes  du 
pouvoir  teniporel  et  du  pouvoir  spirituel,  sans 
cesse  battus  par  ces  flots  de  lumiere,  ne  de- 
vaient  pas  tarder  n  s'ebranler  dans  I'esprit  d'a- 
bord et  bientot  dans  les  choses.     GutUmherg, 


sans  le  savoir,  avait  ete  le  mecanicien  d'un 
nouveau  monde.  En  creant  la  communication 
des  idees,  il  avait  assure  I'independance  de  la 
raison.  Chaque  lettre  de  cet  alphabet  qui  sortait 
de  ses  doigts  contenait  en  elle  plus  de  force  que 
les  armees  des  rois  et  que  les  foudres  des  pon- 
tifes.  C'etait  I'intelligence  qu'il  armait  de  la 
parole.  Ces  deux  forces  sont  maitresses  de 
I'homme :  elles  devaient  I'etre  plus  tard  de  I'hu- 
manite. Le  monde  intellectuel  etait  ne  d'une 
invention  materielle;  il  avait  promptementgraa- 
di.   La  reforme  religieuse  en  etait  sortie. 

L'empire  du  christianisme  catholique  avait 
subi  d'immenses  demembrements.  La  Suisse, 
une  partie  de  I'Allemagne,  la  Hollande,  I'An- 
gleterre,  des  provinces  entieres  de  la  France 
avaient  ete  soustraites  au  centre  d'autorite  reli- 
gieuse, et  avaient  passe  a  la  doctrine  du  libre 
examen.  L'autorite  divine,  attaquee  et  con- 
testee  dans  le  catholicisme,  l'autorite  du  trone 
restait  a  la  merci  des  peuples.  La  philosophie, 
plus  puissante  que  la  sedition,  s'en  etait  appro- 
chee  de  plus  en  plus  avec  moins  de  respect  et 
moins  de  crainte.  L'histoire  avait  pu  ecrire  les 
faiblesses  ou  les  crimes  des  rois.  Les  publicistes 
avaient  ose  la  commenter;  les  peuples  avaient 
ose  conclure.  Les  institutions  sociales  avaient 
ete  pesees  au  poids  de  leur  utilite  reelle  pour 
I'humanite.  Les  esprits  les  plus  pieux  envers 
le  pouvoir  avaient  parle  aux  souverains  de  de- 
voirs, aux  peuples  de  droits.  Les  hardiesses 
saintes  du  christianisme  avaient  retenti  jusque 
dans  la  chaire  sacree,  en  face  de  Louis  XIV. 
Bossuet,  ce  genie  sacerdotal  de  I'ancienne  syna- 
gogue, avait  entremele  ses  adulations  orgueil- 
leuses  a  Louis  XIV  de  quelques-uns  de  ces 
avertissementsausteres  qui  consolent  les  peuples 
de  leur  abaissement.  Fenelon,  ce  genie  evan- 
gelique  et  tendre  de  la  loi  nouvelle,  avait  ecrit 
ses  instructions  aux  princes  et  son  Telemaque 
dans  le  jjalais  d'un  roi  et  dans  le  cabinet  de 
Iheritier  du  trone.  La  philosophie  politique 
du  christianisme.  cette  insurrection  de  la  jus- 
tice en  faveur  des  faibles,  s'etait  glissee,  par 
ses  levres,  entre  Louis  XIV  et  I'oreille  de  son 
petit-fiis.  Fenelon  elevait  toute  une  revolution 
dans  le  due  de  Bourgogne.  Le  roi  s'en  etait 
aperpu  trop  tard,  et  avait  chasse  la  seduction 
divine  de  son  palais.  Mais  la  politique  revolu- 
tionnaire  y  etait  nee.  Les  peuples  la  lisaient 
dans  les  pages  du  saint  archeveque.  Versailles 
devait  etre  a  la  fois,  grace  a  Louis  XIV  et  a 
Fenelon.  le  palais  du  despotisme  et  le  berceau 
de  la  Revolution.  Montesquieu  avait  sonde  les 
institutions  et  analyse  les  lois  de  tous  les 
peuples.  £n  classant  les  gouvernements  il  les 
avait  compares ;  en  les  comparant  il  les  avait 
juges.  Ce  jugement  faisait  ressortir  et  con- 
traster  a  toutes  les  pages  le  droit  et  la  force,  le 
privilege  et  I'egalite,    la  tyrannic  et  la  liberty. 

Jean-Jacques  Rousseau ,  moins  ingenieux 
mais  plus  eloquent,   avait  etudie   la  politique 


DES     GIRO N DINS 


11 


-non  dans  les  lois,  mais  dans  la  nature.     Ame  |seule  pensee  animait  ces  esprits  si  divers,    la 

libre,  mais  opprimee  et  souftVante.   le   souleve- 

ment  genereux  de  son  cceur  avait  souleve  tons 

les  ccRurs  ulceres  par  I'inegalite  odieuse   des 

conditions  sociales.   C'etait  la  revolte  de  I'ideal 

contre  la  realite.     II  avait  ete   le   tribun   de   la 

nature,  le  Gracchus  des  philosophes;   il  n'avait 

pas  fait  rhistoire  des  institutions,  il  en  avait  fait 

le  reve;   mais  ce  reve  venait  du  ciel  et  il  y  re- 

niontait.     On  y  sentait  le  dessein  de  Dieu  etla 

chaleur  de  son  amour:  on  n'y  sentait  pas  assez 

I'infirmite  des  hommes.     C'etait  I'utopie  des 

gouvernements  ;   mais   par  la  meme  Rousseau 

seduisait  davantage.     Pour  passionner  les  peu- 

ples  il  faut  qu'un  peu   d'illusion  se   mele  a   la 

verite  ;  la  realite  seule  est  trop  froide  pour  fa- 

natiser  I'esprit  humain  :   il  ne  se  passionne  que 

pour  des  choses  un  peu  plus  grandes  que  na- 
ture; c'est  ce  qu'on  appelle  I'ideal.  c'est  Pat- 
trait  et  la  force  des  religions  qui  a?pirent  tou- 

jours  plus  haut  qu'elles  ne   monfent;   c'est  ce 

qui  produit  le  fanatisme,  ce  delire  de   la   vertu. 

Rousseau  etait  I'ideal  de  la  politique,   comme 

Fenelon  avait  ete  I'ideal  du  christianisme. 
Voltaire  avait  eu  le  genie   de   la   critique,   la 

negation   railleuse    qui   fletrit  tout   ce  qu'elle 

renverse.     II  avait  fait  rire  le  genre  humain  de 

lui  meme,   il   I'avait  abattu   pour  le  relever.   il 

avait  etale  devant  lui  tous  les  prejuges,  toutes 

les  erreurs,  toutes  les  iniquites,  tous  les  crimes 

de  I'ignorance;  il  I'avait  pousse  n  I'insurrection 

contre   les    idees  consacrees.   non   par  I'ideal, 

mais  par  le  mepris.    La  deslinee  lui  avait  don- 

ne  quatre-vingts  ans  de  vie  pour  decomposer 

lentement  le  vieux  siecle:  il  avait  eu  le  temps 
de  combaftre  contre  le  temps,  et  il  n'etait  tom- 
be  que  vainqueur.  Ses  disciples  remplissaient 
les  cours,  les  academies  et  les  salons  ;  ceux  de 
Rousseau  s'aigrissaient  et  revaient  plus  bas 
dans  les  rangs  inferieurs  de  la  societe.  L'un 
avait  ete  I'avocat  heurenx  et  elegant  de  I'aris- 
tocratie,  I'autre  etait  le  consolateur  secret  et 
le  vengeur  aime  de  la  democratie.  Son  livre 
etait  le  livre  des  oppiiines  et  des  ames  tendres. 
Malheureux  et  religieux  lui-meme,  il  avait  mis 
Dieu  du  cote  du  peuple;  ses  doctrines  sancti- 
fiaient  I'esprit  en  insurgeant  le  canir.  11  y  avait 
de  la  vengeance  dans  son  accent :  mais  il  y  avait 
aussi  de  la  piete:  le  peuple  de  Voltaire  pouvait 
renverser  des  autels;  le  peuple  de  Rousseau 
pouvait  les  relever.  L'un  pouvait  se  passer  de 
vertu  et  s'accommoder  des  trones,  I'nutre  avait 
besoin  d'un  Dieu  et  ne  pouvait  fonder  que  des 
republiques. 

Leurs  nombreux  disciples  continuaient  leur 
mission  et  pos?edaient  tous  les  organes  de  la 
pensee  publique:  depuis  la  geometrie  jusqu'a 
la  chairesacree,  la  philosophic  du  dix-huitieme 
siecle  envahissait  ou  alterait  tout.  D'Alembert, 
Diderot,  Raynal,  Buffon.  Condorcet,  Bernardin 
de  Saint-Pierre,  Ilelvetius,  Saint-Lambert.  La 


renovation  des  idees  humaines.     Le  chiftVe,  la 
science.  I'histoire,  I'ecouomie,   la  politique,    le 
theatre,    la  morale,  la  poesie,  tout  servait  de 
vehicule  a  la  philosophic  moderne;  elle  coulait 
dans  les  veines  du  temps;  elle  avait  enrole  tous 
les   genies;  elle  parlait  par  toutes  les  langues. 
Le  hasard  ou  la  Providence  avait  voulu  que  ce 
siecle  presque  sterile  ailleurs  fut  le  siecle  de  la 
France.  Depuis  la  fin  du  regne  de  Louis  XIV 
jusqu'au   commencement  du  regne  de   Louis 
XVI,  la  nature  nous  avait  ete  prodigue  d'hom- 
mes.     L'eclat  continue  par  tant  de  genies  du 
premier  ordre,   de   Corneille   a    Voltaire,    de 
Bossuet  a    Rousseau,   de  Fenelon  ;i  Bernardin 
de  Saint-Pierre,  avait  accoutume  les  peuples  a 
regarder  du  cote  de  la  France,     Le  foyer  des 
idees  du  monde  repandait  de  la  son  eblouisse- 
ment.     L'autorite  morale  de   I'esprit  humain 
n'etait  plus  a  Rome.     Le  bruit,   la  lumiere,  la 
direction  partaient  de  Paris  ;  I'Europe  intellec- 
tuelle  etait  francaise.     II  y  avait  de  plus,  et  il  y 
aura  toujours  dans  le  genie  fran^ais   quelque 
chose  de  plus   puissant  que  sa  puissance,   de 
plus  lumineux  que  son  eclat,  c'est  sa  chaleur, 
c'est  sa  communicabilite  penetrante,  c'est  I'at- 
trait  qu'il   ressent  et   qu'il  inspire  en  Europe. 
Le  genie  de  I'Espagne  de  Charles-Quint  est 
fier  et  aventureux:  le  genie  de  I'Allemagne  est 
profond  et  austere ;  le  genie  de  I'Angleterre  est 
habile  et  superbe  :  celui  de  la  France  est  ai- 
mant,  et  c'est  la  sa  force.  Seductible  lui-meme, 
il  seduit  facilement  les  peuples.     Les  autres 
grandes  individualj/ies   du   monde  des   nations 
n'ont  que  leur  genie.    La  France,  pour  second 
genie,  a  son  cceur;  elle  le  prodigue  dans  ses 
pensees,  dans  ses  ecrits  comme  dans  ses  actes 
nationaux.     Quand  la  Providence  veut  qu'une 
idee   embrase    le   monde.    elle    I'allume   dans 
I'ame  d'un  Francais.     Cette  qualite  communi- 
cative du  caractere  de  cette  race,   cette  attrac- 
tion francaise,  non  encore  alteree  par  I'ambi 
tion  de  la  couquete,   etait  alors  le  signe   pr^- 
curseur  du  siecle.     II  semble  qu'un   instinct 
providentiel  tournait  toute  I'attention  de   I'Eu- 
rope vers  ce  seul  point  de  I'horizon,  comme  si 
le  mouvenient  et  la  lumiere  n'avaient  pu  sortir 
que  de  In.     Le  seul  point  veritablement  sonore 
du  continent,   c'etait  Paris-     Les  plus  petites 
choses  y  faisaient  un  grand  bruit.     La   littera- 
ture  etait  le  vehicule  de  I'influence  francaise; 
la  monarchic  intellectuelle  avait  ses  livres,  son 
theatre,  ses  ecrits  avant  d'avoir  ses  heros.  Con- 
querante  par  I'intelligence,  son  imprimerie  etait 
son  armee. 

IX. 

Les  partis  qui  divisaient  le  pays  apres  la 
mort  de  Mirabeau  se  decomposaient  ainsi :  hors 
de  I'Assemblee,  la  cour  et  les  Jacobins;  dans 
I'Assemblee.  le  cote  droit,   le  cote  gauche,  et 


Harpe,  etaient  I'eglise  du  siecle  nouveau.  Une  I  entre  ces  deux  partis  extremes,  l'un   fanatique 


HISTOIR  E 


# 


d'innovatioDs,  I'autre  fanatique  de  resistance, 
un  paiti  inteimediaire.  II  se  composait  de  ce 
que  les  deux  autres  avaient  d'hommes  de  bien 
et  de  paix  ;  leur  foi  molle  et  indecise  entre  la 
revolution  et  la  conservation  aurait  voulu  que 
I'une  conquit  sans  violences  et  que  I'autre  con- 
cedat  sans  ressentiment.  C'etaient  les  philo- 
sophes  de  la  revolution.  Mais  ce  n'etait  pas 
I'heuie  de  la  philosophie,  c'etait  I'heure  de  la 
victoire.  Les  deux  idees  en  presence  voulaient 
des  combattants  et  non  des  juges:  elles  ecra- 
saient  ces  hommes  en  s'entre  choquant.  De- 
nombrons  les  principaux  chefs  de  ces  divers 
partis  et  faisons-les  connaitre  avant  de  les  voir 
agir. 

Le  roi  Louis  XVI  n'avait  alors  que  trente- 
sept  ans;  ses  tftiits  etaient  ceux  de  sa  race,  un 
peu  alourdis  par  le  sang  aliemand  de  sa  mere, 
princesse  de  la  maison  de  Saxe.  De  beaux 
yeux  bleus  largement  ouverts,  plus  limpides 
qu'eblouissants,  un  front  arrondi,  fuyant  en 
arriere,  un  nez  romain  mais  dont  les  narines 
molles  et  lourdes  alteraient  un  peu  I'energie  de 
la  forme  aquiline,  une  bouche  souriante  et  gra- 
cieuse  dans  I'expression,  des  levres  epaisses 
ruais  bien  decoupees,  une  peau  fine,  une  carna- 
tion riche  et  coloree  quoiqu'un  peu  flasque,  la 
taille  courte,  le  corps  gras,  I'attitude  timide,  la 
marche  incertaine;  au  repos  un  balancement 
inquiet  du  corps  portant  alternativement  sur 
une  hanche  et  sur  I'autre  sans  avancer,  soit  que 
ce  mouvement  fut  contracte  en  Uii  par  cette 
habitude  d'impatience  qui  saisit  les  princes 
forces  a  donner  de  longue^udiences,  soit  que 
ce  flit  le  signe  physique  du  perpetuel  balance- 
nient  d  un  esprit  indecis;  dans  la  personne  une 
expression  de  bonhomie  plus  vulgaire  que  royale 
qui  pretait  autant  au  premier  coup  doeil  a  la 
moquerie  qu'a  la  veneration,  et  dont  ses  enne- 
niis  s'emparerent  avec  une  perversite  impie 
pour  montrer  au  peuple  dans  lesj  traits  du 
prince  le  symbole  des  vices  qu'ils  voulaient 
immoler  dans  la  royaute;  en  tout  quel(|ue  res- 
semblance  avec  la  physionomie  imperiale  des 
derniers  Cesars  a  I'epoque  de  la  decadence  des 
choses  et  des  races:  la  douceur  d'Anvonin  dans 
I'obesite  massive  de  Vitellius;  voila   I'homme. 


Ce  jeune  prince  avait  et6  eleve  dans  une 
sequestration  complete  de  la  cour  de  Louis 
XV.  Cette  atmosphere  qui  avait  infecte  tout 
son  siecle  n'avait  pas  atteint  son  heritier.  Pen- 
dant que  Louis  XV  changeait  sa  cour  en  lieu 
suspect,  son  petit-fils,  eleve  dans  un  coin  du 
palais  de  Meudon  par  des  maitres  pieux  et 
6claires,  grandissait  dans  le  respect  de  son 
rang,  dans  la  terreur  du  trone  et  dans  un  amour 
religieux  du  peuple  qu'il  etait  appele  h  gouver- 
ner.  L'ame  de  Fenelon  semblait  avoir  traverse 
deux  generations  de  rois.  dans  ce  palais  ou  il 


avait  eleve  le  due  de  Bourgogne,  pour  inspirer 
encore  I'^ducation  de  son  descendant.  Ce  qui 
etait  le  plus  pros  du  vice  couronne  sur  le  trone 
etait  peut-etre  ce  qu'il  y  avait  de  plus  pur  ea 
France.  Si  le  siecle  n'eCit  pas  ete  aussi  dissolu 
que  le  roi,  il  aurait  tourne  la  son  amour.  II  en 
etait  venu  jusqu'a  ce  point  de  corruption  ou  la 
purete  parait  un  ridicule,  et  ou  on  reserve  le 
mepris  pour  la  pudeur. 

Marie  a  vingt  ans  h  une  fille  de  Marie-The- 
rese  d'Autriche,  le  jeune  prince  avait  continue 
jusqu'i^  son  avenement  au  trone  cette  vie  de  re- 
cueillement  domestique,  d'etude  et  d'isolement. 
Une  paix  honteuse  assoupissait  I'Europe.  La 
guerre,  cet  exercice  des  princes,  n'avait  pas  pu 
le  former  au  contact  des  hommes  et  h  I'habi- 
tude  du  commandement.  Les  champs  de  ba- 
taille,  qui  sont  le  theatre  de  ces  grands  ac- 
I  teurs.  ne  I'avaient  jamais  expose  aux  regards 
\  de  son  peuple.  Aucun  prestige,  excepte  celui 
I  de  sa  naissance,  ne  jaillissait  de  lui.  L'horreur 
I  qu'on  avait  pour  son  ai'eul  fit  seule  sa  popula- 
rity. II  eut  quelques  jours  I'estime  de  son 
peuple.  jamais  sa  faveur.  Probe  et  instruit,  il 
appela  a  lui  la  probite  et  lee  lumieres  dans  la 
personne  de  Turgot.  Mais,  avec  le  sentiment 
philosophique  de  la  necessite  des  reformes,  le 
prince  n'avait  que  Tame  du  reformateur :  il 
n'en  avait  ni  le  genie  ni  I'audace.  Ses  hommes 
d'etat  pas  plus  que  lui.  lis  soulevaient  toutes 
j  les  questions  sans  les  deplacer ;  ils  accumu- 
'  laient  les  tempetes  sans  leur  donner  une  impul- 
sion. Les  tempetes  devaient  finir  par  se  tour- 
i  ner  contre  eux.  De  M.  de  Maurepas  a  M. 
Turgot.  de  M.  Turgot  fi  M.  de  Calonne,  de 
M.  de  Calonne  a  M.  Necker,  de  M.  Necker  a 
M.  de  Malesherbes,  il  Hottait  d'un  honnete 
I  homme  n  un  intrigant,  d'un  philosophe  a  un 
1  banquier ;  I'esprit  de  systeme  et  de  charlata- 
[  nisme  suppleait  mal  a  I'esprit  de  gouverne- 
[  ment.  Dieu,  qui  avait  donne  beaucoup  d'hom- 
I  mes  de  bruit  a  ce  regne,  lui  avait  refuse  un 
j  homme  d'etat;  tout  etait  promesses  et  decep- 
tion. La  cour  criait.  I'impatience  saisissait  la 
nation,  les  oscillations  devenaient  convulsives. 
i  Assemblee  des  notables,  etats-generaux,  as- 
semblee  nafionale,  tout  avait  eclate  entre  les 
I  mains  du  roi  ;  une  revolution  etait  sortie  de 
ses  bonnes  intentions,  plus  ardente  et  plus  irri- 
tee  que  si  elle  etait  sortie  de  ses  vices.  Au- 
jourd'hui  le  roi  avait  cette  revolution  en  face 
dans  I'assemblee  nationale ;  dans  ses  conseils 
aucun  homme  capable,  non  pas  seulement  de 
lui  resister,  mais  de  la  comprendre.  Les  hom- 
mes vraiment  forts  aimaient  mieux  etre  les  mi- 
nistres  populaires  de  la  nation  que  les  boucliers 
du  roi  au  moment  ou  uous  so:nmes. 

XI. 

M.  de  Montmorin  ^tait  devoue  au  roi,  mais 
sans  credit  sur  la  nation.  Le  ministere  n'avait 


DES     GIRONDINS, 


13 


ni  initiative  ni  resistance  :  i'initiative  etait  aux 
Jacobios  et  le  pouvoir  executif  dans  les  emeu 
tes.  Le  roi,  sans  organe,  sans  attributions  et 
sans  force,  n'avait  que  I'odieuse  responsabilite 
de  I'anarchie.  II  etait  le  but  contre  lequel  tous 
les  partis  dirigeaient  la  haine  ou  la  fureur 
du  peuple.  II  avail  le  privilege  de  toutes  les 
accusations.  Pendant  que,  du  haut  de  la  tri- 
bune, Mirabeau,  Barnave,  Petion,  Lameth, 
Robespierre  menacaienteloquemment  le  trone, 
des  pamphlets  infames,  des  journaux  factieux 
peignaient  le  roi  sous  les  traits  d'un  tyran  mal 
enchaine  qui  s'abrutissait  dans  le  vin,  qui  s'as- 
servissait  aux  caprices  d'une  femme  ehontee, 
et  qui  conspirait  au  fond  de  son  palais  avec  les 
ennemis  de  la  nation.  Dans  le  sentiment  sinis- 
tre  de  sa  chute  acceleree,  la  vertu  stoique  de 
ce  prince  suffisait  au  calme  de  sa  conscience, 
mais  ne  suffisait  pas  k  ses  resolutions.  Au  sor 
tir  de  son  conseil  des  ministres,  oii  il  accom- 
plissait  loyalement  les  conditions  constitution- 
nelles  de  son  role,  il  cherchait,  tantot  dans  la- 
mitie  de  serviteurs  devoues,  tantot  dans  la  per- 
sonne  de  ses  ennemis  memes,  admis  furtivement 
a  ses  confidences,  des  inspirations  plus  intimes. 
Les  conseils  succedaient  aux  conseils,  et  se 
contredisaient  dans  son  oreille  comme  leurs 
resultats  se  contredisaient  dans  ses  actes.  Ses 
ennemis  lui  suggeraient  des  concessions  et  lui 
promettaient  une  popularite  qui  s'enfuyait  de 
leurs  mains  des  qu'ils  voulaient  la  lui  livrer.  La 
cour  lui  prechait  la  force  qu'elle  n'avait  que 
dans  ses  reves ;  la  reine,  le  courage  qu'elle  se 
sentait  dans  I'ame  ;  les  intrigants,  la  corrup- 
tion ;  les  timides.  la  fuite :  il  essayait  tour  5 
tour  et  tout  a  la  fois  tous  ces  partis.  Aucun 
n'etait  efficace  :  le  temps  des  resolutions  utiles 
etait  passe.  La  crise  etait  sans  remede.  Entre 
la  vie  et  le  trone  il  fallait  choisir.  En  voulant 
tenter  de  conserver  tous  les  deux,  il  etait  ecrit 
qu'il  perdrait  I'un  et  I'autre. 

Quand  on  se  place  par  la  pensee  dans  la  si- 
tuation de  Louis  XVI,  et  qu'on  se  demande 
quel  est  le  conseil  qui  aurait  pu  le  sauver,  on 
se  repond  avec  decouragement :  Aucun.  II  y  a 
des  circonstances  qui  enlacent  tous  les  mouve- 
ments  d'un  homme  dans  un  tel  piege  que, 
quelque  direction  qu'il  prenne,  il  tombe  dans  la 
fatalite  de  ses  fautes  ou  dans  celle  de  ses  ver- 
tus.  Louis  XVI  en  etait  la.  Toute  la  depopu- 
larisation  de  la  royaute  en  France,  toutes  les 
fautes  des  administrations  precedentes,  tous 
les  vices  des  rois,  toutes  les  hontes  des  cours, 
tous  les  griefs  du  peuple  avaient  pour  ainsi 
dire  abouti  sur  sa  tete  et  marque  son  front  in- 
nocent pour  I'expiation  de  plusieurs  siecles. 
Les  epoques  ont  leurs  sacrifices,  comme  les 
religions.  Quand  elles  veulent  renouveler  une 
institution  qui  ne  leur  va  plus,  elles  entassent 
sur  I'homme,  en  qui  cette  institution  se  peison- 
nifie,  tout  I'odieux  et  toute  la  condamnation  de 
..I'institution  elle-meme  ;  elles  font  de  cet  hom- 


me une  victime  qu'elles  immolent  au  temps: 
Louis  XVI  etait  cette  victime  innocente,  mais 
chargee  de  toutes  les  iniquites  des  trones,  et 
qui  devait  etre  immolee  en  chatiment  de  la 
royaute.  Voila  le  roi. 

XIL 

La  reine  semblait  avoir  ete  creee  par  la  na- 
ture pour  contraster  avec  le  roi,  et  pour  attirer 
a  jamais  I'interet  et  la  pitie  des  siecles  sur  un 
de  ces  drames  d'etat  qui  ne  sont  pas  complets 
quand  les  infortunes  d'une  femme  ne  les  ache- 
vent  pas.  Fille  de  Marie-Therese,  elle  avait 
commence  sa  vie  dans  les  orages  de  la  monar- 
chie  autrichienne.  Elle  etait  un  de  ces  enfants 
que  limperatrice  tenait  par  la  main  quand 
elle  se  presenta  en  suppliante  devant  les  fideles 
Hongrois,  et  que  ces  troupes  s'ecrierent  : 
iMourons  pour  notre  roi  Marie-Therese  !  >  Sa 
fille  aussi  avait  le  coeur  d'un  roi.  A  son  arrivee 
en  P^ ranee,  sa  beaute  avait  ebloui  le  royaume; 
cette  beaute  etait  dans  tout  son  eclat.  Elle 
etait  grande.  elancee,  souple  :  une  veritable 
fille  du  Tyrol.  Les  deux  enfants  qu'elle  avait 
donnes  au  trone,  loin  de  la  fletrir,  ajoutaieflt  a 
I'impression  de  sa  personne  ce  caractere  de 
majeste  maternelle  qui  sied  bien  a  la  mere 
d'une  nation.  Le  pressentiment  de  ses  mal- 
heurs,  le  souvenir  des  scenes  tragiques  de  Ver- 
sailles, les  inquietudes  de  chaque  jour  palis- 
saient  seulement  un  peu  sa  premiere  fraicheur. 
La  majeste  naturelle  de  son  port  n'enlevait 
rien  a  la  grace  de  ses  mouvements ;  son  cou, 
bien  detache  delepaules,  avait  ces  magnifiques 
inflexions  qui  donnent  tant  d'expression  aux  at- 
titudes. On  sentait  la  femme  sous  la  reine,  la 
tendresse  du  coeur  sous  la  majeste  du  sort.  Ses 
cheveux  blond-cendre  etaient  longs  et  soyeux  ; 
son  front,  haut  et  un  peu  bombe,  venait  se 
joindre  aux  tempes  par  ces  courbes  fines  qui 
donnent  tant  de  delicatesse  et  tant  de  sensibi- 
lite  a  ce  siege  de  la  pensee  ou  de  Tame  chez 
les  femmes;  les  yeux  de  ce  bleu  clair  qui  rap- 
pelle  le  ciel  du  Nord  ou  I'eau  du  Danube,  le 
nez  aquilin,  les  narines  bien  ouvertes  et  legere- 
ment  renflees,  ou  les  emotions  palpitaient, 
signe  du  courage ;  une  bouche  grande,  des 
dents  eclatantes,  les  levres  autrichiennes,  c'est 
a  dire  saillantes  et  decoupees;  le  tour  du  vi- 
sage ovale,  la  physionomie  mobile,  expressive, 
passionnee ;  sur  I'ensemble  de  ces  traits,  cet 
eclat  qui  ne  se  peut  decrire,  qui  jaillit  du  re- 
gard, de  I'ombre,  des  reflets  du  visage,  qui  I'en- 
veloppe  d'un  rayonnement  semblable  a  la  va- 
peur  chaude  et  coloree  oii  nagent  les  objets 
frappes  du  soleil :  derniere  expression  de  la 
beaute  qui  lui  donne  I'ideal,  qui  la  rend  vivante 
et  qui  la  change  en  attrait.  Avec  tous  ces 
charmes,  une  ame  alteree  d'attachement,  un 
coeur  facile  h  emouvoir,  mais  ne  demandant 
qu'a  se  fixer;  un  sourire  pensif  et  intelligent 


14 


HISTOIRE 


• 


qui  n'avait  rien  de  baual,  des  intimites,  des 
preferences,  parce  qu'elie  se  sentait  digne  d'a- 
mities.    Voilk  Marie-Antoinette  comme  fem- 


me. 


XIII. 


C'etait  assez  pour  fairs  la  felicite  d'un  hotn- 
me  et  rornement  d'une  cour.  Pour  inspirer  un 
roi  indecis  et  pour  faire  le  salut  d'un  etat  dans 
des  circonstances  difficiles,  il  fiillait  plus  :  il  fal- 
lait  le  genie  du  gouvernement;  la  reine  ne  I'a- 
vait  pas.  Rien  n'avait  pu  la  preparer  au  manie- 
inent  des  forces  desordonnees  qui  s'agitaient 
autour  d'elle ;  le  rualheur  ne  lui  avait  pas  don- 
ne  le  temps  de  la  reflexion.  Accueillie  avec 
enivrement  par  une  cour  perverse  et  une  na- 
tion ardente.  elle  avait  du  croire  a  I'eternite  de 
ces  sentiments.  Elle  s'etait  endormie  dans  les 
dissipations  de  Trianon.  Elle  avait  entendu  les 
premiers  bouillonnements  de  la  tempete  sans 
croire  au  danger  ;  elle  s'etait  fiee  a  I'amour 
qu'elle  inspirait  et  qu'elie  se  sentait  dans  le 
coeur.  La  cour  etait  devenue  exigeante,  la  na- 
tion hostile.  Instrument  des  intrigues  de  la 
cour  sur  le  coeur  du  roi,  elle  avait  d'abord  fa- 
v(ft-ise,  puis  combattu  toutes  les  reformes  qui 
pouvaient  prevenir  ou  ajourner  les  crises.  Sa 
politique  n'etait  que  de  I'engouement ;  son 
systeme  n'etait  que  son  abandon  alternatif  ;i 
tous  f.eux  qui  lui  promettaient  le  salut  du  roi. 
Le  comte  d'Artois,  prince  jeune,  chevaleresque 
dans  les  formes,  avait  pris  de  I'empire  sur  son 
esprit.  II  se  fiait  a  la  noblesse;  il  parlait  de  son 
epee.  II  riait  de  la  crise.  II  dedaignait  ce  bruit 
de  paroles,  il  cabalait  contre  les  ministres,  il 
fletrissait  les  transactions.  La  reine,  enivree 
d'adulations  par  cet  entourage,  poussait  le  roi 
a  reprendre  le  lendemain  ce  qu'il  avait  concede 
la  veille.  Sa  main  se  sentait  dans  tous  les  ti- 
raillements  du  gouvernement.  Ses  apparte- 
ments  etaient  le  foyer  d'une  conspiration  per- 
petuelie  contre  le  gouvernement;  la  nation 
finit  par  s'en  apercevoir  et  par  la  hair.  Son 
nom  devint  pour  le  peuple  le  fantome  de  la 
contre-r6volution.  On  est  prompt  a  calomnier 
ce  qu'on  craint.  On  la  peignait  sous  les  traits 
d'une  Messaline.  Les  pam|)hlets  les  plus  infa- 
mes  circulaient;  les  anecdotes  les  plus  scanda- 
leuses  furent  accreditees.  On  pouvait  I'accuser 
de  tendresse ;  de  depravation,  jamais.  Belie, 
jeune  et  adoree,  si  spn  coeur  ne  resta  pas  in- 
sensible, ses  sentiments  mysterieux,  innocents 
peut-efre,  n'eclaterent  jamais  en  scandales. 
L'histoire  a  sa  pudeur;  nous  ne  la  violerons 
pas. 

XIV, 

Aux  journees  des  5  et  G  octobre,  la  reine 
s'aperout  trop  tard  de  I'inimitie  du  peuple  ;  la 
vengeance  dut  tenter  son  coeur.  L'emigration 
commen^a,  elle  la  vit  avec  faveur.  Tous  ses 
ninis  etaient  a  Coblentz.  on  lui  supposait  des 


complicites  avec  eux,  ces  complicites  etaient 
reelles.  Ties  fables  d'un  comite  autrichiea  fu- 
rent semees  dans  le  peuble.  On  accusa  la  reine 
de  conjurer  la  perte  de  la  nation,  qui  deman- 
dait  a  chaque  instant  sa  tete.  Le  peuple  souleve 
a  besoin  de  haVr  quelqu'un,  on  lui  livra  la  reine. 
Son  nom  fut  chante  dans  ses  coleres.  Une  fem- 
me  fut  I'ennemie  de  toute  une  nation.  Sa  fierte 
dedaigna  de  la  detromper.  Elle  s'enferma  dans 
son  ressentiment  et  dans  sa  terreur.  Emprison- 
nee  dans  le  palais  des  Tuileries,  elle  ne  pou- 
vait mettre  la  tete  a  la  fenetre  sans  provoquer 
I'outrage  et  entendre  I'insulte.  Chaque  bruit 
de  la  ville  lui  faisait  craindre  une  insurrection. 
Ses  journees  etaient  mornes,  ses  nuits  agitees; 
son  supplice  fut  de  toutes  les  heures  pendant 
deux  ans:  il  se  multipliait  dans  son  coeur  par 
son  amour  pour  ses  deux  enfants  et  par  ses  in- 
quietudes sur  le  roi.  Sa  cour  etait  vide,  elle  ne 
voyait  plus  que  des  autorites  ombrageuses,  des 
ministres  imposes  et  M.  de  La  Fayette,  devant 
qui  elle  etait  obligee  de  composer  merae  son 
visage.  Ses  appartementsrecelaient  la  delation. 
Ses  serviteurs  etaient  ses  espions.  II  fallait  les 
tromper  pour  se  concerter  avec  le  peu  d'amis 
qui  lui  restaient.  Des  escaliers  derob^s,  des 
corridors  sombres  conduisaient  la  nuit  dans  les 
combles  du  chateau  les  conseillers  secrets  qu'el- 
ie appelait  autour  d'elle.  Ces  conseils  ressem- 
blaieut  ^  des  conjurations;  elle  en  sortait  sans 
cesse  avec  des  pensees  diff'erentes;  elle  en  as- 
siegeait  Tame  du  roi,  dont  la  conduite  contrac- 
tait  ainsi  I'incoherence  d'une  femme  aux  abois. 
Mesures  de  forces,  corruption  de  I'Assem- 
blee,  abandon  sincere  h  la  constitution,  essais 
de  resistance,  attitude  de  dignite  royale,  repen- 
tir,  faiblesse,  terreur  et  fuite,  tout  etait  conp u, 
tente.  prepare,  arrete,  abandonne  le  meme jour. 
Les  ferames,  si  sublimes  dans  le  devoueraent. 
sont  rarement  capables  de  I'esprit  de  suite  et 
d'imperturbabilite  necessaire  a  un  plan  politi- 
que. I>eur  politique  est  dans  le  coeur;  leur  pas- 
sion est  trop  pres  de  leur  raison.  De  toutes  les 
vertus  du  trone,  elles  n'ont  que  le  courage; 
elles  sont  souvent  des  heros,  rarement  des  hom- 
mesd'Etat.  La  reine  en  futunexempie  de  plus. 
Elle  fit  bien  du  mal  au  roi ;  douee  de  plus  d'es- 
prit,  de  plus  d'ume,  de  plus  de  caractere  que 
lui,  sa  superiorite  ne  servit  qu'Ji  lui  inspirer 
confiance  dans  de  funestes  conseils.  Elle  fut  a 
la  fois  le  charme  de  ses  malheurs  et  le  genie 
de  sa  perte;  elle  le  conduisit  pas  a  pas  jusqu'a 
I'echafaud,  maiselle  y  monta  avec  lui. 

XV. 

Le  cote  droit,  dans  I'Assemblee  nationale,  se 
composait  des  ennemis  naturels  du  mouvement : 
la  noblesse  et  le  haut  clerge.  Tous  cependant 
ne  I'etaient  pasau  memedegr^  ni  aumeme  titre. 
Les  seditions  naissent  en  bas,  les  revolutions 
naissent  en  haut ;  les  seditions  ne  sont  que  lea 


DES    GIRONDINS. 


15 


coleres  du  peuple,  les  revolutions  sont  les  idees 
d'une  epor|ue.  Les  idees  commeDcent  dans  la 
tete  de  la  nation.  La  revolution  francaise  etait 
una  pensee  genereuse  de  I'aristocratie.  Cette 
pensee  etait  tombee  entre  les  mains  du  peuple, 
qui  s'en  etait  fait  une  anne  contre  la  noblesse, 
centre  le  trone  et  contre  la  religion.  Philoso- 
phic dans  les  sa'ons,  elie  etait  devenue  revolte 
dans  les  rues.  Cependant  toutes  les  grandes 
raaisons  du  royaume  avaient  donne  des  apotres 
aux  premiers  dogtnes  de  la  Revolution  ;  les  etats- 
generaux,  ancien  theatre  de  I'importance  et 
des  triomphes  de  la  haute  noblesse,  avaient 
tente  I'ambition  de  ses  heritiers:  ils  avaient 
marche  a  la  tete  des  reformateurs.  L'esprit  de 
corps  n'avait  pas  pu  les  retenir,  quand  il  avait 
ete  question  de  se  reunir  au  tiers  etat.  Les 
Montmorency,  les  Noailles,  les  La  Rochefou- 
cauld, les  Clermont-Tonnerre,  les  Lally-To- 
lendal,  les  Virieu,  les  d'Aiguillon,  les  Lauzun, 
les  Montesquiou,  les  Lameth,  les  Mirabeau,  le 
due  d'Orleans,  le  premier  prince  du  sang,  le 
comte  de  Provence,  frere  du  roi,  roi  lui  meme 
depuis  sous  le  nom  de  Louis  XVIII,  avtient 
donne  I'impulsion  aux  innovations  les  plus  har- 
dies, lis  avaient  emprunte  chacun  leur  credit 
de  quelques  heures  a  des  principes  qu'il  etait 
plus  facile  de  poser  que  de  moderer ;  la  plupart 
de  ces  credits  avaient  disparu.  Aussitot  que  ces 
theoricieus  de  la  revolution  speculative  s'etaient 
apercus  que  le  torrent  les  emportait.  ils  avaient 
essaye  de  remonter  le  courant,  ou  ils  etaient 
sortis  de  son  lit:  les  uns  s'etaient  ranges  de 
nouveau  autour  du  trone,  lesautres  avaient  emi- 
gre apres  les  journees  des  .5  et  6  octobre.  Quel- 
ques uns,  les  plus  fermes,  restaienta  leur  place 
dans  I'Assemblee  nationale  ils  combattaient  sans 
espoir,  mais  glorieusement,  pour  une  cause  per- 
due ;  ils  s'eftbrcaient  de  maintenir  au  moins  un 
pouvoir  monarchique,  el  abandonnaient  au  peu- 
ple, sans  les  lui  disputer,  les  depouilles  de  la  no- 
blesse et  de  l'j£glise.  De  ce  nombre  etaient  Ca- 
zales.  I'abbe  Maury,  Malhouet  et  Clermont- 
Tonnerre.  C'etaient  les  orateurs  remarquables 
de  ce  parti  mourant, 

Clermont-Tonnerre  et  Malhouet  etaient  plu- 
totdes  hommes  d'Etat  que  des  orateurs;  leur 
parole  sure  et  refl^chie  n'impressionnait  que  la 
raison.  Ils  cherchaient  I'equilibie  entre  la  li- 
berte  et  la  monarchic,  el  croyaient  I'avoirtrou- 
ve  dans  le  systeme  anglais  des  deux  chambres. 
Les  moderes  des  deux  partis  ecoutaient  avec 
respect  leur  voix;  comme  tons  les  demi-partis 
et  les  demi-talents,  ils  n'excitaient  ni  haine  ni 
colere,  mais  les  6venements  ne  les  ecoutaient 
pas  et  marcha'ient  en  les  ecartant  vers  des  re- 
sultats  phis  absolus.  Maury  et  Cazales,  moins 
philosophes,  etaient  les  deux  athletes  du  cote 
droit;  leur  nature  etait  differente,  leur  puis- 
sance oratoire  presque  egale.  Maury  represen- 
tait  le  clerge,  dont  il  etait  membre;  Cazales  la 
noblesse,  dont  il  faisait  partie.    L'un,  c'etait 


Maury,  faconne  de  bonne  heure  au.\  luttes  de 

la  |)olemique  sacree,  avait  aiguise  et  poli  dans 
la  chaire  I'eloquence  qu'il  devait  porter  a  la  tri- 
bune. Sorti  des  dcrniers  rangs  du  peuple,  il  ne 
tenait  a  I'ancien  regime  que  par  son  habit;  il 
defendait  la  religion  et  la  monarchic,  comme 
deux  textes  qu'on  avait  imposes  a  ses  discours. 
Sa  conviction  n'etait  qu'un  role  :  tout  autre  role 
eut  aussi  bien  convenu  a  sa  nature.  Mais  il  sou- 
tenait  avec  un  admirable  courage  et  un  beau  ca- 
ractere  celui  que  sa  situation  lui  faisait.  Nourri 
d'etudes  serieuses,  doue  d'une  locution  abon- 
dante,  vive  et  coloree,  ses  harangues  etaient  des 
traites  complets  sur  les  matieres  qu'il  discutait. 
Seul  rival  de  Mirabeau,  il  ne  lui  manquait  pour 
I'egaler  qu'une  cause  plus  nationale  et  plus  vraie  ; 
mais  le  sophisme  des  abus  ne  pouvait  pas  revetir 
des  couleurs  plus  specieuses  que  celles  dont 
Maur}'  colorait  I'ancien  regime.  L'erudition 
historique  et  l'erudition  sacree  lui  fournissaient 
ses  arguments.  La  hardiesse  de  son  caractere 
et  de  son  langage  lui  inspirait  de  ces  mots  qui 
vengent  meme  d'une  defaite.  Sa  belle  figure,  sa 
voix  sonore,  son  geste  imperieux,  I'insouciance 
et  la  gaiete  avec  lesquelles  il  bravait  les  tri- 
bunes arrachaient  souvent  les  applaudissements 
meme  a  ses  ennemis.  Le  peuple,  qui  sentait  sa 
force  invincible,  s'ainusait  d'une  resistance  im- 
puissante.  Maury  etait  pour  lui  comme  ces 
gladiateurs  qu'on  aime  a  voir  combattre,  bien 
qu'on  sache  qu'ils  doivent  mourir.  Une  seule 
chose  manquait  a  I'abbe  Maury  :  I'autorite  de 
la  parole.  Ni  sa  naissance,  ni  sa  foi.  ni  ses  moeurs 
n'inspiraient  le  respect  a  ceux  qui  I'ecoutaient. 
On  sentait  I'acteur  dans  I'homme,  I'avocat  dans 
la  cause  ;  I'orateur  et  la  parole  n'etaient  pas  un. 
Otez  a  I'abbe  Maury  I'habit  de  son  ordre,  il  eut 
change  de  cote  sans  etfort  et  siege  parmi  les 
novateurs.  De  scmblables  orateurs  ornent  un 
parti,  mais  ils  ne  le  sauvent  pas. 

XVL 

Cazales  etait  un  de  ces  hommes  qui  s'igno- 
rent  eux-memes  jusqu'a  I'heurc  oii  lescircons- 
tancesleur  revelentun  genie,  en  leur  assignant 
uii  devoir.  Officier  obscur  dans  les  langs  de  I'ar- 
mee,  le  hasard  qui  le  jeta  i»  la  tribune  lui  decou- 
vrit  qu'il  etait  orateur.  II  ne  chercha  pas  quelle 
cause  il  defendrait :  noble,  la  noblesse  ;  royaliste, 
le  roi ;  sujet,  le  trone.  Sa  situation  fit  sa  doc- 
trine. U  porta  dans  I'Assemblee  le  caractere  et 
les  vertus  de  son  uniforme.  La  parole  ne  fut 
pour  lui  qu'une  epee  de  plus;  il  la  voua  avec 
un  devouement  chevaleresque  a  la  cause  de  la 
monarchie.  Paresseux,  peu  instruit,  son  rapide 
bon  sens  supplea  I'etude.  Sa  foi  monarchique 
ne  fut  point  le  fanatisme  du  pass6  :  clle  admet- 
tait  les  modifications  admises  par  le  roi  lui- 
mSme,  et  compatibles  avec  I'inviolabilite  du 
trone  et  Taction  du  pouvoir  executif.  De  Mira- 
beau a  lui   il  n'y  avait  pas  loin  dans  le  dogme, 


16 


HISTOIRE 


mais  Tun  voulait  la  liberie  en  aristocrate,  I'autre 
lavoulait  en  democrate.  L'un  s'efait  jete  au 
milieu  du  peuple,  I'autre  s'attachait  aux  mar- 
ches du  trone.  Le  caractere  de  I'eloquence  de 
Cazales  6tait  celui  d'une  cause  desesperee.  II 
protestaitplus  qu'il  ne  discutait.  il  opposait  aux 
triomphes  violents  du  cote  gauche  ses  defis  iro- 
niques,  ses  indignations  ameres  qui  subjuguaient 
un  moment  I'admiration,  mais  qui  ne  rame- 
naient  pas  la  victoire.  La  noblesse  lui  dut  de 
tomber  avec  gloire  et  le  trone  avec  majeste,  et 
par  lui  I'eloquence  eut  quelque  chose  de  I'he- 
roisme. 

Derriere  ces  deux  hommes  ii  n'y  avait  rien 
qu'un  parti  aigri  par  I'infortune.  decourage  par 
son  isolement  dans  la  nation,  odieux  au  peuple, 
inutile  au  trone,  se  repaissant  des  plus  vaines 
illusions  et  ne  conservant  de  sa  puissance  abat- 
tue  que  le  ressentiment  de  I'injure  et  I'insolence 
qui  provoquent  de  nouvelles  humiliations.  Les 
esperances  de  ce  parti  se  portaient  dej;i  tout 
entieres  sur  I'intervention  armee  des  puissances 
6trangeres.  Louis  XVI  n'etait  plus  a  ses  yeux 
qu'un  roi  prisonnier  que  I'Europe  viendrait  de- 
livrer.  Le  patriotisme  et  I'honneur  etaientpour 
eux  h  Coblentz.  Vaincu  par  le  nombre,  de- 
poui'vu  des  chefs  habiles  quis  aventimmortaliser 
les  retraites,  sans  force  contre  I'esprit  du  temps, 
et  se  refusant  h  transiger,  le  c6te  droit  ne  pou- 
vait  plus  en  appeler  qu'a  la  vengeance;  sa  poli- 
tique n'etait  plus  qu'une  imprecation. 

Le  cote  gauche  venait  de  perdre  a  la  fois  son 
chef  et  son  moderateur,  dans  Mirabeau  ;  I'hom- 
me  national  n'etait  plus.  Restaient  les  hommes 
de  parti,  c'etaient  Barnave  et  les  deux  Lameth. 
Ces  hommes,  humilies  de  I'ascendant  de  iMira- 
beau,  avaient  essaye,  longtemps  avant  sa  mort, 
de  balancer  la  souverainete  de  son  genie  par 
I'exageration  de  leurs  doctrines  et  de  leurs  dis- 
cours.  Mirabeau  n'etait  que  I'apotre  ;  ils  avaient 
voulu  etre  les  factieux  du  temps.  Jaloux  de  sa 
personne,  ils  avaient  cru  effacer  ses  talents  par 
la  superiorite  de  leur  popularisme.  Les  me- 
diocrites  croient  egaler  le  genie  en  depassant  la 
raison.  Une  scission  de  trente  ;i  quarante  voix 
s'etait  operee  dans  le  cote  gauche.  Barnave  et 
les  Lameth  les  inspiraient.  Le  club  des  amis 
de  la  Constitution,  devenu  le  club  des  Jacobins, 
leur  repondait  au  dehors.  L'agitation  populaire 
etait  soulevee  par  eux,  contenue  par  Mirabeau, 
qui  ralliait  contre  eux  la  gauche,  le  centre  et 
lesmembresraisonnables  ducote  droit,  llscons- 
piraient,  ils  cabalaient,  ils  fomentaient  les  di- 
visions dans  I'opinion  bien  plus  qu'ils  ne  gou- 
vernaient  I'Assemblee.  Mirabeau  mort  leur 
laissait  la  place  vide. 

Les  Lameth,  hommes  de  cour,  Aleves  par 
les  bontes  de  la  famille  royale,  combles  des  fa- 
veurs  et  des  pensions  du  roi,  avaient  les  ecla- 
tantes  defections  de  Mirabeau  sans  avoir  I'ex- 
cuse  de  ses  griefs  contre  la  monarchie ;  cette 
defection  etait  un  de  leurs  titres  a  la  faveur  po- 


pulaire. Hommes  habiles,  ils  portaient  dans  la 
cause  nationale  le  manege  des  cours  ou  ils 
avaient  ete  nourris.  Leur  amour  de  la  revolu- 
tion etait  pourtantdesinteresseet sincere;  -nais 
leurs  talents  distingues  n'egalaient  pas  leur  am- 
bition. Ecrases  par  Mirabeau,  ils  ameutaient 
contre  lui  tous  ceux  que  Tombre  de  ce  grand 
homme  eclipsait  avec  eux.  lis  cherchaient  un 
rival  a  lui  opposer,  ils  ne  trouvaient  que  des  en- 
vieux.  Barnave  se  presenta,  ils  I'entourerent, 
ils  I'applaudirent,  ils  I'enivrerent  de  sa  propre 
importance,  lis  lui  persuaderent  un  moment 
que  des  phrases  etaient  de  ia  politique,  et  qu'un 
rheteur  etait  un  homme  d'Etat. 

Mirabeau  fut  assez  grand  pour  ne  pas  le 
craindre  et  assez  juste  pour  ne  pas  le  mepriser. 
Barnave,  jeune  avocat  du  Dauphine,  avait  de- 
bute avec  eclat  dans  ces  conflits  entre  le  parle- 
ment  et  le  trone,  qui  avaient  agite  sa  province 
et  exerce  sur  de  petits  theatres  I'eloquence  des 
hommes  de  barreau.  Envoye  a  trente  ans  aux 
etats  generaux  avec  Mounier,  son  patron  et 
son  maitre,  il  avait  promptement  abandonne 
Mounier  et  le  parti  monarchique  pour  se  si- 
gnaler dans  le  parti  democratique.  Un  mot 
sinistre  echappe,  non  de  son  coeur,  mais  de  se» 
levres,  pesait  com  me  un  remords  sur  sa  cons- 
cience. 1  Le  sang  qui  coule  est-il  done  si  pur  ?  > 
s'etait-il  eerie  au  premier  meurtre  de  la  Revo- 
lution. Ce  mot  I'avait  marque  au  front  du  signe 
des  factieux.  Barnave  ne  I'etait  pas,  ou  il  ne 
I'etait  qu'autant  qu'il  le  fallait  pour  le  succes 
de  ses  discours.  II  n'y  avait  d'extreme  en  lui 
que  I'orateur,  I'homme  ne  I'etait  pas.  il  etait 
encore  moins  cruel.  Studieux,  mais  sans  idees ; 
disert,  mais  sans  chaleur,  c'etnit  une  intelli- 
gence moyenne,  une  ame  honnete,  une  volonte 
flottante,  un  coeur  droit.  Son  talent,  qu'on  af- 
fectait  de  comparer  k  celui  de  Mirabeau,  n'etait 
que  I'art  d'enchainer  avec  habilete  des  consi- 
derations vulgaires.  L'habitude  du  tribunal  lui 
donnait,  dans  I'improvisation,  une  superiorite 
apparente  qui  s'evanouissait  ^  la  reflexion.  Les 
ennemis  de  Mirabeau  lui  avaient  fait  un  pie- 
destal  de  leur  hsune  et  I'avaient  grandi  pour  le  lui 
comparer.  Quand  il  fut  reduit  a  sa  veritable 
taille,  on  reconnut  toute  la  distance  qu'il  y  avait 
entre  I'homme  de  la  nation  et  I'homme  du  bar- 
reau. Barnave  eut  le  malheur  d'etre  le  grand 
homme  d'un  parti  mediocre,  et  le  heros  d'un 
parti  envieux;  il  meritait  un  meilleur  sort,  et 
plus  tnrd  il  le  conquit. 

XVIL 

Dans  I'ombre  encore,  et  derriere  les  chefs  de 
I'Assemblee  nationale,  un  homme,  presque  in- 
connu,  commenpait  a  se  mouvoir,  agite  d'une 
pensee  inquiete  qui  semblait  lui  interdire  le  si- 
lence et  le  repos;  il  tentaiten  toute  occasion  la 
parole,  et  s'attaquait  indifferemment  f^  tous  les 
orateurs,  meme  a  Mirabeau.  Precipit^  de  la 


# 


DES     GIKONDINS, 


17 


tribune,  il  y  remontait  le  lendemain ;  humilie 
par  les  sarcasmes,  etouffe  par  les  murmures, 
desavoue  par  tous  les  partis,  disparaissant  entre 
les  grands  athletes  qui  fixaient  Pattention  pu- 
blique,  il  etait  sans  cesse  vaincu,  jamais  lasse. 
On  eut  dit  qu'un  genie  intitne  et  prophetique 
lui  revelait  d'avance  la  vanite  de  tous  ces  ta- 
lents, la  toute-puissance  de  la  volonte  et  de  la 
patience,  et  qu'une  voix  entendue  de  lui  seui 
lui  disait  dans  I'ame:  Ces'hommes  qui  te  me- 
prisent  t'appartiennent ;  tous  les  detours  de 
cette  Revolution  qui  ne  veut  pas  te  voir  vien- 
dront  aboutir  a  toi,  car  tu  t'es  place  sur  sa 
route  comme  I'inevitable  exces  auquel  aboutit 
toute  impulsion!  Cet  homme,  c'erait  Robes- 
pierre. 

II  y  a  des  abimes  qu'on  n'ose  pas  sonder  et 
des  caracteres  qu'on  ne  veut  pas  approfondir, 
de  peur  d'y  trouver  trop  de  tenebres  et  trop 
d'horreur:  mais  I'histoire,  qui  a  I'oeil  impassi- 
ble du  temps,  ne  doit  pas  s'arreter  a  ces  ter- 
reurs,  elle  doit  comprendre  ce  qu'elie  se  charge 
de  raconter. 

Maximilien  Robespierre  etait  ne  a  Arras 
d'une  famille  pauvre.  honaete  et  respectee; 
son  pere,  mort  eu  Allemagne,  etait  d'origine 
anglaise.  Cela  explique  ce  qu'il  y  avait  de  puri- 
tain  dans  cette  nature.  L'eveque  d'Arras  avait 
fait  les  frais  de  son  education.  Le  jeune  Maxi- 
milien s'etait  distingue,  au  sortir  du  college, 
par  une  vie  studieuse  et  par  des  moeurs  auste- 
res.  Les  lettres  et  le  barreau  partageaient  son 
temps.  La  philosophic  de  Jean-Jacques  Rous- 
seau avait  penetre  profondement  son  intelli- 
gence; cette  philosophic,  en  tombant  dans  une 
volonte  active,  n'etait  pas  restee  une  lettre 
moite  :  elle  etait  devenue  en  lui  un  dogme, 
une  foi,  un  fanatisme.  Dans  I'ame  forte  d'un 
sectaire  toute  conviction  devient  secte.  Robes- 
pierre etait  le  Luther  de  la  politique;  il  couvait 
dans  I'obscurite  la  pensee  confuse  de  la  renova- 
tion du  monde  social  et  du  monde  religieux, 
comme  un  reve  qui  obsedait  inutilement  sa  jeu- 
nesse,  quand  la  Revolution  vint  lui  offrir  ce  que 
la  destinee  ofifre  toujours  a  ceux  qui  epient  sa 
marche,  I'occasion.- il  hi  saisit.  II  fut  nomme 
depute  du  tiers  auxetatsgeneraux.  Seul  peut- 
%{re  de  tous  ces  hommes  qui  ouvraient  h  Ver- 
sailles la  premiere  scene  de  ce  drame  immense, 
i\  entrevoyait  le  denoument.  Comme  I'ame 
humaine,  dont  les  philosophes  ignorent  le  siege 
dans  le  corps  humain,  la  pensee  de  tout  un 
peuple  repose  quelquefois  dans  I'individu  le 
plus  ignore  d'une  vaste  foule.  II  ne  faut  me- 
priser  personne,  car  le  doigt  de  la  Destinee 
marque  dans  I'ame  et  non  sur  le  front.  Robes- 
pierre n'avait  rien,  ni  dans  la  naissance,  ni  dans 
le  genie,  ni  dans  I'exterieur,  qui  le  designat  h 
I'attention  des  hommes.  Aucun  eclat  n'etait 
sorti  de  lui,  son  pale  talent  n'avait  rayonne  que 
dans  le  barreau  ou  dans  les  academies  de  sa 
province ;  quelques  discours  verbeux,  remplis 


d'une  philosophic  sans  muscles  et  presque  pas- 
torale, quelques  poesies  I'roides  et  affectees 
avaient  inutilement  affiche  son  nom  dans  I'in- 
signifiance  des  recueils  litteraires  du  temps;  il 
etait  plus  qu'inconnu,  il  etait  mediocre  et  de- 
daigne.  Ses  traits  n'avaient  rien  de  ce  qui  fait 
arreter  le  regard,  quand  il  flotte  sur  une  grande 
assemblee;  rien  n'etait  ecriten  caracteres  phy- 
siques sur  cette  puissance  tout  interieure:  il 
etait  le  dernier  mot  de  la  Revolution,  mais  per- 
sonne ne  pouvait  le  dire. 

Robespierre  etait  petit  de  taille,  ses  membres 
etaient  greles  et  anguleux,  sa  marche  saccadee, 
ses  attitudes  affectees,  ses  gestes  sans  harmonie 
et  sans  grace;  sa  voix,  un  peu  aigre,  cherchait 
les  inflexions  oratoires  et  ne  trouvait  que  la  fa- 
tigue et  la  monoionie  ;  son  front  etait  beau,  mais 
petit,  fortement  bombe  au-dessus  des  tempes, 
comme  si  la  masse  et  le  mouvement  enibarrasse 
de  ses  pensees  I'avaient  elaigi  a  force  d'efforts  ; 
ses  yeux.  tres-voiles  par  les  paupieres  et  tres- 
aigus  aux  extremites,  s'enfoncaient  profonde- 
ment dans  les  cavites  de  leurs  orbites;  ils  lan- 
paient  un  eclair  bleuatre  assez  doux,  mais  va- 
gue et  flottant  comme  un  reflet  de  I'acier  frappe 
par  la  lumiere  ;  son  nez,  droit  et  petit,  etait  for- 
tement lire  par  des  narines  relevees  et  trop  ou- 
vertes;  sa  bouche  etait  grande,  ses  levres  min- 
ces et  contractees  desagreablement  aux  deux 
coins,  son  menton  court  et  pointu,  son  teint 
d'un  jaune  lividc,  comme  celui  d'un  malade  ou 
d'un  homme  consume  de  veilles  et  de  medita- 
tions. L'expression  habituelle  de  ce  visage  etait 
une  serenite  superficielle  sur  un  fond  grave,  et 
un  sourire  indecis  entre  le  sarcasme  et  la  grace. 
II  y  avait  de  la  douceur,  mais  une  douceur  si- 
nistre.  Ce  qui  dominait  dans  I'ensemble  de  sa 
physiononiie,  c'etait  la  prodigieuse  et  conti- 
nuelle  tension  du  front,  des  yeux,  de  la  bouche, 
de  tous  les  muscles  de  la  face.  On  voyait  en 
I'observant  que  tous  les  traits  de  sou  visage, 
comme  tout  le  travail  de  son  ame,convergeaient 
sans  distraction  sur  un  seul  point,  avec  une  telle 
puissance  qu'il  n'y  avait  aucune  deperdition  de 
volonte  dans  ce  caractere,  et  qu'il  seinblait  voir 
d'avance  ce  qu'il  voulait  accomplir,  comme  s'il 
I'eut  eu  deja  en  realite  sous  les  yeux. 

Tel  etait  alors  I'homme  qui  devait  absorber 
en  lui  tous  ces  hommes,  et  en  faire  ses  victi- 
mes  apres  en  avoir  fait  ses  instruments.  II  n'e- 
tait d'aucun  parti,  mais  de  tous  les  partis  qui 
servaient  tour  a  tour  son  ideal  de  la  Revolution. 
C'etait  la  sa  force,  ciir  les  partis  s'arrelaient; 
lui  ne  s'arretait  pas.  II  plarait  cet  ideal  comme 
un  but  en  avant  de  chaque  mouvement  revolu- 
tionnaire,  il  y  marchait  avec  ceux  qui  voulaieDt 
I'atteindrp;  puis,  quand  le  but  otait  depasse,  il 
sft  placait  plus  loin  et  y  marchait  encore  avec 
d'autres  honmies,  en  continuant  ainsi  sans  ja- 
mais reculer.  La  Revolution,  decimee  dans  sa 
loute,  devait  inevitablement  se  resumer  un  jour 
dans  une  derniere  expression,  il  voulait  que  ce 


18 


HISTOIRE 


% 


fut  lui.  II  se  I'etait  incorpoiee  tout  enliere, 
principes,  peosees,  passions,  coleres.  En  se 
I'incorporant  tout  entiere,  il  la  forfait  de  s'in- 
corporer  un  jour  en  lui.  Ce  jour  etait  loin. 

XVIII. 

Robespierre,  qui  avait  souvent  combattu  Mi- 
rabeau  avec  Duport,  les  Lameth  et  Barnave, 
comnienrait  a  se  separer  de  ceux-ci  depuis 
qu'ils  doininaient  I'Assemblee.  II  formait,  avec 
Pethion  et  quelques  homines  obscurs,  un  petit 
grouped'opposition  radicalementdemocratique, 
qui  encourageait  les  Jacobins  au  dehors  et  qui 
nienacait  Barnave  et  les  Lameth  toutes  les 
fois  qu'ils  etaient  tentes  de  s'arreter.  Pethion 
et  Robespierre,  dans  I'Assemblee,  Brissot  et 
DantoQ,  au  club  des  Jacobins,  formaient  le 
germe  du  parti  nouveau  qui  allait  accelerer  le 
mouvement  el  le  convertir  bieotot  en  convul- 
sions et  en  catastrophes. 

Pethion  etait  un  La  Fayette  du  peuple,  la  po- 
pularite  etait  son  but:  i!  I'atteignit  plus  vite  que 
Robespierre.  Avocat  sans  talent,  mais  probe, 
n'ayant  pris  de  la  philosophic  que  les  sophis- 
mes  du  Contrat  social,  jeune,  beau,  patriote,  il 
etait  destine  a  devenir  une  de  ces  idoles  com- 
plaisantes  dont  le  peuple  fait  ce  qu'il  veut,  ex- 
cepte  unhomme  :  son  credit  dans  la  rueet  chez 
les  Jacobins  lui  donnait  une  certaine  autorite 
dans  I'Assemblee;  on  I'ecoutait  comma  un 
echo  significatif  des  volontesdu  dehors.  Robes- 
pierre afiectait  de  le  respecter. 

XIX. 

On  achevait  la  constitution,  le  pouvoir  royal 
n'y  subsistait  plus  que  de  nom,  le  roi  n'etait 
que  Texecuteur  des  ordres  de  la  representa- 
tion nationale,  ses  ministres  n'etaient  que  des 
otages  responsables  entre  les  mains  de  I'Assem- 
blee. On  sentait  les  vices  de  cette  constitution 
avant  de  I'avoir  achevee.  Votee  dans  la  colei-e 
des  partis,  elle  n'etait  pas  une  constitution,  elle 
etait  une  vengeance  du  peuple  centre  la  monar- 
chic, le  troue  ne  subsistant  que  pour  tenir  la 
place  d'un  pouvoir  unique  que  I'on  instituait 
par  tout  et  qu'on  n'osait  pas  encore  nommer 
Le  peuple,  les  partis  tremblaient,  en  enlevant 
le  trone,  de  decouvrir  un  abime  ou  la  nation 
serait  engloutie  ;  il  etait  tacitement  convenu  de 
le  respecter  pour  la  forme,  en  depouillant  et  en 
outrageant  tous  les  jours  I'infortune  monarque 
qu'on  y  tenait  enchain^.  Les  choses  en  etaient 
a  ce  point  ou  elles  n'ont  plus  d'autre  denou 
ment  qu'une  chute.  L'armee,  sans  discipline, 
n'ajoutait  qu'un  element  de  plus  a  la  fermenta- 
tion populaire;  abandonnee  de  ses  officiers,  qui 
emigraient  en  masse,  les  soLis-officiers  s'en  etn- 
paraient  et  transportaient  la  democratic  dans 
ses  rangs ;  affilies,  dans  toutes  les  garnisons,  au 
club  des  Jacobins,  ils  y  prenaient  le  mot  d'or- 


dre  et  faisaient  de  leur  troupe  les  soldats  de 
I'anarchie  et  les  complices  des  factieux.  Le 
peuple,  a  qui  on  avait  jete  en  proie  les  droits 
feodaux  de  la  noblesse  et  les  dimes  du  clerge, 
craignait  de  se  voir  arracher  ce  qu'il  possedait 
avec  inquietude  et  voyait  partout  des  complots; 
il  les  prevenait  par  des  crimes.  Le  regime  sou- 
dain  de  liberte,  auquel  il  n'etait  pas  prepare, 
I'agitait  sans  le  fortifier;  il  montrait  tous  les 
vices  des  affranchis  sans  avoir  encore  les  vertus 
de  I  homme  libre.  La  France  entiere  n'etait 
qu'une  sedition;  I'anarchie  gouvernait,  et  pour 
qu'elle  fut  pour  ainsi  dire  gouvernee  elle-meme, 
elle  avait  cree  son  gouvernement  dans  autant 
de  clubs  qu'il  y  avait  de  grandes  municipalites 
dans  le  royaume. 

Le  club  dominant  etait  celui  des  Jacobins ; 
ce  club  etait  la  centralisation  de  I'anarchie. 
Aussitot  qu'une  volonte  puissante  et  passionnee 
remue  une  nation,  cette  volonte  commune  rap- 
proche  les  hommes;  I'individualisme  cesse  et 
I'association  legale  ou  illegale  organise  la  pas- 
sion publique.  Les  societes  populaires  etaient 
nees  ainsi  :  aux  premieres  menaces  de  la 
cour  contre  les  etats-generaux,  quelques  de- 
putes bretons  s'etaient  reunis  a  Versailles  et 
avaient  forme  une  socieie  pour  eclairer  les 
complots  de  la  cour  et  assurer  les  triomphes 
de  la  liberte;  ses  fondateurs  etaient  Sieyes, 
Chapelier,  Barnave,  Lameth.  Apres  les  jour- 
nees  des  5  et  G  octobre,  le  club  Breton,  trans- 
porte  a  Paris  a  la  suite  de  I'Assemblee  nationale, 
y  avait  pris  le  nom  plus  energique  de  Societe 
des  Amis  de  la  Constitution  ;  il  siegeait  dans 
I'ancien  couvent  des  Jacobins-Saint-Honore, 
non  loin  du  Manege,  ou  siegeait  I'Assemblee 
nationale.  Les  deputes,  qui  I'avaient  fonde, 
dans  le  principc,  pour  eux  seuls,  en  ouvrirent 
les  portes  aux  journalistes,  aux  ecrivains  revo- 
lutionnaires,  et  enfin  a  tous  les  citoyens.  La 
presentation  par  deux  des  membres  de  la  so- 
ciete et  un  scrutin  ouvert  sur  la  morality  du 
recipiendaiie  etaient  les  seules  conditions  d'ad- 
mission  ;  le  public  etait  admis  aux  seances  par 
des  censeurs  qui  inspectaient  la  carte  d'en- 
tree  ;  un  reglement,  un  bureau,  un  president, 
une  correspondance,  des  secretaires,  un  ordre 
du  jour,  une  tribune,  des  orateurs  transportaient 
dans  ces  reunions  toutes  les  formes  des  assem- 
blees  deliberantes;  c'etaient  les  assemblees  du 
peuple,  moins  I'election  et  la  responsabilite;  la 
passion  donnait  seule  le  mandat;  au  lieu  de 
faire  des.lois,  elles  faisaient  I'opinion. 

Les  seances  avaient  lieu  le  soir.  afin  que  le 
peuple  ne  fut  pas  empeche  d'y  assister  par  les 
travaux  du  jour;  les  actes  de  I'Assemblee  na- 
tionale. les  evenemens  du  moment,  I'examen 
de  questions  sociales,  plus  souvent  les  accusa- 
tions contre  le  roi.  les  ministres,  le  cote  droit, 
Etaient  les  textes  de  ses  discussions.  De  toutes 
les  i)assions  du  peuple,  celle  qu'on  y  flattait  le 
plus,  c'etait  la  haine;  on  le  rendait  ombrageux 


DES     GIRONDINS. 


19 


pour  rasservir.  Convaiucu  que  tout  conspirait 
contre  lui,  roi.  reine,  cour,  mioistres,  autorite, 
puissances  etrangeres,  il  se  jetaitavec  desespoir 
dans  les  bras  de  ses  defenseurs.  Le  plus  elo- 
quent a  ses  yeijx  etait  celui  qui  le  penetrait  de 
plus  de  crainte;  il  avait  soif  de  denonciations. 
on  les  lui  prodiguait.  C'etait  ainsi  que  Barnave. 
les  Lameth,  puis  Danton,  Marat,  Brissot.  Ca- 
mille  Desmoulins,  Pethion,  Robespierre  avaient 
conquis  leur  autorite  sur  le  peuple.  Ces  noins 
avaient  monte  avec  sa  colere ;  ils  I'entretenaient, 
cette  colere,  pour  rester  grands.  Les  seances 
nocturnes  des  Jacobins  et  des  Cordeliers  etouf- 
faient  souvent  I'echo  des  seances  de  I'Assem- 
blee  nationale;  la  minoiite,  vaincue  au  Ma- 
nege, venait  protester,  accuser  et  menacer  aux 
Jacobins. 

Mirabeau  lui-meme,  accuse  par  Lameth  a 
propos  de  la  Joi  sur  remigration.  etait  venu. 
peu  de  jours  avant  sa  mort,  ecouter,  en  face, 
les  invectives  de  son  denonciateur  ;  il  n'avait 
pas  dedaigne  de  se  justifier.  Les  clubs  etaient 
la  force  exterieure,  oii  les  nieneurs  de  I'As- 
semblee  appuyaient  leurs  noms  pour  intimider 
la  representation  nationale.  La  representation 
nationale  n'avait  que  les  lois;  le  club  avait  le 
peuple,  la  sedition  et  meme  Tarmee. 

XX. 

Cette  opinion  publique,  ainsi  organisee  en 
association  permanente  sur  tous  les  points  de 
I'empire,  donnait  un  coup  electrique  auquel 
rien  ne  pouvait  resister.  Une  motion  faite  a 
Paris  etait  repercutee,  de  club  en  club,  Jus- 
qu'aux  extremites  des  provinces.  Une  meme 
etincelle  allumait,  a  la  meme  heure,  la  meme 
passion,  dans  des  millions  d'ames.  Toutes  les 
societes  correspondaient  entre  elles  et  avec  la 
societe-mere.  L'impulsion  etait  communiquee, 
et  le  contre-coup  ressenti  tous  les  jours. 
C'etait  le  gouvernement  des  factions  enlarant 
de  ses  reseaux  le  gouvernement  de  la  loi  ; 
mais  la  loi  etait  muette  et  invisible,  la  faction 
eloquente  et  debout. 

Qu'on  se  figure  une  de  ces  seances  oii  les 
citoyens,  agites  dejii  par  Pair  orageux  de  I'e- 
poque,  venaient  prendre  place,  a  la  nuit  tom- 
bante,  dans  une  de  ces  nefs  recemment  con- 
quises  sur  un  autre  culte.  Quelques  chandelles 
apportees  par  les  affilies  eclairaient  imparfaite- 
ment  la  sombre  enceinte ;  des  murs  nus,  des 
bancs  de  bois,  une  tribune  a  la  place  de  I'autel. 
Autour  de  cette  tribune  quelques  orateurs 
cheris  du  peuple  se  pressaient  pour  obtenir  la 
parole.  Une  foule  de  citoyens  de  toutes  les 
classes,  de  tous  les  costumes,  riches,  pauvres, 
soldats,  ouvriers;  des  femmes  qui  apportent  la 
passion,  Tenthousiasme.  Tattendrissement,  les 
larmes  partout  ou  elles  entrent;  des  enfants 
qu'elles  elevent  dans  leurs  bras,  comme  pour 
leur  faire  aspirer  de  bonne  heure  Tame  d'un 


peuple  irrite;  un  morne  silence,  entrecoupe 
d'eclats  de  voix,  d'applaudissements  ou  de 
huees,  selon  que  I'orateur  qui  demande  a  parler 
est  aime  ou  hai':  puis  des  discours  incendiaires 
remuant  jusqu'au  fond,  avec  des  mots  ma- 
giques,  les  passions  de  cette  foule  neuve  aux 
impressions  de  la  parole;  I'enthousiasme  reel 
chez  les  nns,  simule  chez  les  autres  ;  les  mo- 
tions ardentes,  les  dons  patriotiques,  les  cou- 
ronnements  civiques,  les  bustes  des  grands  re- 
publicains  promenes ;  les  symboles  de  la  su- 
perstition et  de  I'aristocratie  brules,  les  chants 
demagogiques  vociferes,  en  chanir.  au  com- 
mencement et  a  la  fin  de  chaque  seance  ;  quel 
peuple,  meme  dans  un  temps  de  calme,  eut 
resiste  aux  pulsations  de  cette  fievre,  dont  les 
acces  se  renouvelaient  periodiquement  tous 
les  jours,  depuis  la  fin  de  1790,  dans  toutes  les 
villes  du  royaume  !  C'etait  le  regime  du  fana- 
tisme  precedant  le  regime  de  la  terreur.  Telle 
etait  I'organisation  du  club  des  Jacobins. 

XXL 

Le  club  des  Cordeliers,  qui  se  confondait 
quelquefois  avec  celui  des  Jacobins,  le  depas- 
sait  encore  en  turbulence  et  en  demagogie. 
Marat  et  Danton  y  dominaient. 

Le  parti  constitutionnel  modere  avait  tente 
aussi  ses  reunions.  Mais  la  passion  manque 
aux  reunions  defensives;  I'ofl'ensive  seule 
groupe  les  factions:  elles  s'eteignirent  d'elles- 
memes  jusqu'a  la  fondation  du  club  des  Feuil- 
lants.  Le  peuple  dis-ipa,  a  coups  de  pierres, 
les  premiers  rassemblements  de  deputes  chez 
M.  de  Clermont-Tonnerre.  Barnave  injuria  a 
la  tribune  ses  collegues,  et  les  voua  a  I'execra- 
tion  publique  de  la  meme  voix  qui  avait  suscite 
et  rallie  les  A^nis  de  la  Constitution.  La  11- 
berte  n'etait  encore  qu'une  arme  partiale 
qu'on  brisait,  sans  pudeur,  dans  les  mains  de 
ses  ennemis. 

Que  restait-il  an  roi,  presse  ainsi  enti-e  une 
assemblee  qui  avait  usurpe  toutes  les  fonctions 
executives,  et  ces  reunions  factieuses  qui  usur- 
paient  tous  les  droits  de  representation  ?  Place 
sans  forces  propres  entre  ces  deux  puissances 
rivales,  il  n'etait  la  que  pour  recevoir  le  contre- 
coup  de  leur  lutte,  et  pour  etre  jete,  tous  les 
jours,  en  sacrifice  par  I'Assemblee  nationale  a 
la  popularite  ;  une  seule  force  maintenait  en- 
core I'ombre  du  trone  et  I'ordre  exterieur 
debout,  c'etait  la  garde  nationale  de  Paris. 
Mais  la  garde  nationale  etait  une  force  neutre, 
qui  ne  recevait  de  loi  que  de  I'opinion,  et  qui, 
tlottant  elle-meme  entre  les  factions  et  la  nio- 
narchie,  pouvait  bien  maintenir  la  securite 
dans  la  place  publique,  mais  ne  pouvait  servir 
d'appui  ferme  et  indopendant  ;^  un  pouvoir  po- 
litique. Elle  etait  peuple  elle-meme;  toute 
intervention  seiieuse  contre  la  volonte  du  peu- 
ple lui  eut  paru  un  sacrilege.    C'etait  un  corps 


20 


HISTOIRE 


de  police  municipale.  ce  ne  pouvait  jamais  etre 
encore  rarmee  du  trone  ou  de  la  constitution ; 
elle  etait  nee  d'elle-ineme,  le  lendemaiu  du  14 
juillet,  sur  les  marches  de  THotel-de-Ville  ; 
elle  ne  recevait  d'ordre  que  de  la  municipalite. 
La  municipalite  lui  avait  donne  pour  chef  le 
marquis  de  La  Fayette;  elle  ne  pouvait  pas 
mieux  choisir;  le  peuple  honnete.  dirige  par 
son  instinct,  ne  pouvait  mettre  la  main  sur  un 
homme  qui  le  representat  plus  fidelement. 

XXIl. 

Le  marquis  de  La  Fa\-ette  etait  patricien, 
possesseur  d'une  immense  fortune  et  allie  par 
sa  femme,  filie  du  due  d'Ayen.  aux  plus 
grandes  families  de  cour.  Ne  a  Chavagnac  en 
Auvergne,  le  6  septembre  1757,  marie  a  seize 
ans,  un  precoce  instinct  de  renommee  I'avait 
pousse,  en  1777,  hors  de  sa  patrie.  C'etait 
I'epoque  de  la  guerre  de  I'independance  d'Ame- 
rique  ;  le  nom  de  Washington  retentissait  sur 
les  deux  continents.  Un  enfant  reva  la  meme 
destinee  pour  lui  dans  les  delices  de  la  cour 
amollie  de  Louis  XV;  cet  enfant,  c'etait  La 
Fayette.  II  arma  secretement  deux  navires, 
les  chargea  darmes  et  de  munitions  pour  les 
insurgents,  et  arriva  ii  Boston.  Washington 
I'accueillit  comrne  il  eut  accueilli  an  secours 
avoue  de  la  France.  C'elait  la  France  moins 
son  drapeau.  La  Fayette  et  les  jeunes  officiers 
qui  le  suivirent  constataient  les  voeux  secrets 
d'un  grand  peuple  pour  I'indepcndance  d'un 
nouveau  monde.  Le  general  americain  em- 
ploj'a  M.  de  La  Fayette  dans  cette  longue 
guerre,  dont  les  moindres  combats  prenaient, 
en  traversant  les  meis,  I'importance  de  grandes 
bataiHes.  La  guerre  d'Amerique,  plus  remar- 
quable  par  les  resultats  que  par  les  campagnes, 
etait  plus  propre  a  former  des  republicains 
que  des  guerriers.  M.  de  La  Fayette  la  fit 
avec  heroisme  et  devouement.  11  conquit 
I'amitie  de  Washington.  Un  nom  francais  fut 
ecrit  par  lui  sur  I'acte  de  naissance  d'une  na- 
tion transatlantique.  Ce  nom  revint  en  France 
comme  un  echo  de  liberte  etde  gloiie.  La  po- 
pularite,  qui  s'attache  h  tout  ce  qui  brille,  s'en 
empara  au  retour  de  La  Fayette  dans  sa  pa- 
trie ;  elle  enivra  le  jeune  heros.  L'opinion 
I'adopta,  rOpera  I'applaudit,  les  actrices  le 
couronnerent.  La  reine  lui  sourit,  le  roi  le  fit 
general.  Franklin  le  fit  citoyen,  reiothousiasme 
national  en  fit  son  idole.  Cet  enivrement  de  la 
faveur  publique  decida  de  sa  vie  ;  La  Fayette 
trouva  cette  popularite  si  douce  qu'il  ne  voulut 
plus  consentir  h  la  perdre.  Les  applaudisse- 
ments  ne  sont  pas  de  la  gloire.  Plus  tard  il 
merita  celle  dont  il  etait  digne.  II  donnait  i\  la 
democratic  son  caractere,  I'honnetete. 

Le  14  juillet,  M.  de  La  Fayette  se  trouva  '. 
tout  pret  pour  etre  eleve  sur  le  pavois  de  la 
bourgeoisie  de  Paris.    Frondeur  de  la  cour.  ' 


revolutionnaire  de  bonne  maison,  aristocrate 
par  la  naissance,  democrate  par  les  principes, 
rayonnant  d'une  renommee  militaire  acquise  au 
loin,  il  reunissait  beaucoup  de  conditions  |)Our 
ralliera  lui  une  milice  civique  et  devenir,  dans 
les  revues  au  Champ-de-Mars,  le  chef  naturel 
d'une  armee  de  citoyens.  Sa  gloire  d'Ame- 
rique rejaillissait  a  Paris.  La  distance  grandit 
tout  prestige.  Le  sien  etait  immense.  Ce  nom 
resumait  et  eclipsait  tout.  Necker,  Mirabeau, 
le  due  d'Orleans,  ces  trois  popularites  vigou- 
reuses,  palirent.  La  Fayette  fut  le  nom  de  la 
nation  pendant  trois  ans.  Arbitre  supreme,  il 
portait  a  I'Assemblee  son  autorite  de  com- 
mandant de  la  garde  nationale;  il  rapportait  a 
la  garde  nationale  son  autorite  de  membre  in- 
fluent de  I'Assemblee.  De  ces  deux  titres  reu- 
nis  il  se  faisait  une  veritable  dictature  de  l'opi- 
nion. Comme  orateur  il  comptait  peu;  sa  pa- 
role molle.  quoique  spirituelle  et  fine,  n'avait 
rien  de  ce  coup  ferme  et  electrique  qui  frappe 
I'esprit,  vibre  au  coeur  et  communique  son 
contre-coup  aux  hommes  rassembles.  Ele- 
gante comme  une  parole  de  salon,  et  embar- 
rassee  dans  les  circonlocutions  d'une  intelli- 
gence diplomatique,  il  parlait  de  liberte  dans 
une  langue  de  cour.  Le  seul  acte  parlemen- 
taire  de  M.  de  La  Fayette  fut  la  proclamation 
des  droits  de  Vhomme  qu'il  fit  adopter  par  I'As- 
semblee nationale.  Ce  decalogue  de  I'homine 
libre,  retrouve  dans  les  foreis  d'Amerique, 
contenait  plus  de  phrases  metaphysiques  que 
de  vraie  politique  II  s'appliquait  aussi  mal  a 
une  vieille  societe,  que  la  uudite  du  sauvage 
aux  besoins  compliques  de  I'homme  civilise. 
Mais  il  avait  le  merite  de  mettre  un  moment 
I'homme  a  nu,  et  en  lui  montrant  ce  qui  etait 
lui,  et  ce  qui  n'etait  pas  lui,  de  rechercher, 
dans  le  prejuge,  I'ideal  vrai  de  ses  devoirs  et 
de  ses  droits.  C'etait  le  cri  de  revolte  de  la 
nature  contre  foutes  les  tyrannies.  Ce  cri  de- 
vait  faire  ecrouler  un  vieux  monde  use  de  ser- 
vitude et  en  faire  palpiter  un  nouveau.  L'hon- 
rieur  de  La  Fayette  fut  de  I'avoir  profere. 

La  federation  de  1790  fut  I'apogee  de  M. 
de  La  Fayette;  il  eft'ara,  ce  jourla,  le  roi  et 
I'Assemblee.  La  nation  armee  et  pensante 
etait  Ici  en  personne,  et -il  la  commandait ;  il 
pouvait  tout,  il  ne  tenta  rien.  Le  malheur  de 
cet  homme  etait  celui  de  sa  situation.  Homme 
de  transition,  sa  vie  passa  entre  deux  idees; 
s'il  en  eut  eu  une  seule  il  efit  ete  maitre  des 
destinees  de  son  pays.  La  monarchic  ou  la 
republique  etaient  egalement  dans  sa  main;  il 
n'avait  qu'a  I'ouvrir  tout  entiere  ;  il  ne  I'ouvrit 
qu'a  moitie,  et  il  n'en  sortit  qu'une  demi- 
liberte.  En  passionnant  son  pays  pour  la  re- 
publijue  il  defendait  une  constitution  mo- 
narchique  et  un  trone.  Ses  principes  et  ses 
actes  etaient  en  apparente  contradiction  ;  il 
etait  droit  et  il  paraissait  trahir.  Pendant  qu'il 
combattait   Ji  regret   par  devoir  pour   la   mo- 


DES    GIRONDINS 


21 


uarchie,  il  avait  son  coeur  dans  la  republique.i  lie  par  une  longue  paix,  emigrait  en  masae, 
Protecteur  du  tione,  il  en  etait  en  nieme 
temps  reftVoi.  II  ne  faut  qu'une  cause  a  une 
vie.  La  nionarchie  et  Ja  republique  gardent  a 
sa  memoire  la  meme  estime  et  les  memes  res- 
sentiments  ;  il  les  a  seivies  et  desservies  toutes 
les  deux.  II  est  mort  sans  avoir  vu  triompber 
une  des  deux  causes  ;  mais  il  est  mort  vertueux 
et  popuiaire.    II  eut,  outre  ses  vertus  privees, 


abandonnant  le  roi  ti  ses  perils,  et  croyant  a 
une  intervention  prompte  et  decisive  des  puis- 
sances etrangeres.  Le  tiers  etat,  jaloux  et  en- 
vieux,  demandait  violemment  sa  place  et  ses 
droits  aux  castes  privilegiees  ;  sa  justice  res- 
semblait  a  la  haine.  L'Assemblee  resumait  en 
elle  toutes  ces  faiblesses,  tons  ces  egoismes. 
tous   ces  vices:   Mirabeau  etait  venal,  Baroave 


une  vertu  publique  qui  lui  vaudra  le  pardon  de    etait  jaloux.  Robespierre  fanatique,  le  club  des 
ses  fautes  et  I'immortalite  de  son  nom  ;   il   eut 
avant  tous,  plus  que  tous  et  apres  tous,  le  sen- 
timent,   la   Constance  et  la   moderation  de  la 
Revolution. 


Tel  etait  I'homme  et  telle  etait  I'armee  sur 
lesquels  reposaient  le  pouvoir  executif,  la  se- 
curite  de  Paris,  le  trone  constitutionnel  et  la 
vie  du  roi. 

XXIII. 

Ainsi  se  dessinaient,  le  ler  juin  1791.  les 
partis,  les  hommes  et  les  choses  au  milieu 
desquels  s'avancait,  par  une  impulsion  occulte 
et  continue,  I'esprit  irresistible  d'une  grande 
renovation  sociale.  Que  pouvait-il  sortir  alors 
de  tels  elements,  si  ce  n'est  la  lutte.  Tanarchie, 
le  crime  et  la  mort !  Aucun  parti  n'avait  la 
raison,  aucun  esprit  n'avait  le  genie,  aucune 
ame  n'avait  la  veitu.  aucun  bras  n'avait  I'eoer- 
gie  de  dominer  ce  chaos  et  d'en  faire  sortir  la 
justice,  la  verite  et  la  force.  Les  choses  ne 
produisent  que  ce  qui  est  en  elles.  Louis  XVI 
etait  probe  et  devoue  au  bien.  mais  il  n'avait 
pas  compris,  des  les  premieres  impulsions  de 
la  Revolution,  qu'il  n'y  a  qu'un  role  pour  le 
chef  d'un  peuple,  c'est  de  se  mettre  a  la 
tete  de  I'idee  nouvelle,  de  livrer  le  combat  au 
passe,  et  de  cumuler  ainsi  dans  sa  personne  la 
double  puissance  de  chef  de  la  nation  et  de 
chef  de  parti.  Le  role  de  la  moderation  n'est 
possible  qu'a  la  condition  d'avoir  la  confiance 
entiere  du  parti  qu'on  veut  moderer.  Henri 
IV  avait  pris  ce  role,  mais  c'etait  apres  la  vic- 
toire:  s'il  I'eut  tente  avant  Ivry,  il  aurait  perdu 
non-seulement  le  royaume  de  France,  mais 
celui  de  Navarre. 

La  cour  etait  venale,  egoiste  et  corrompue; 
elle  ne  defendait  dans  le  roi  que  la  source  des 
vanites  et  des  exactions  a  son  profit.  Le  clerge, 
avec  des  vertus  chretiennes,  n'avait  aucune 
vertu  publi,)ue.  Etat  dans  I'Etat,  sa  vie  etait  h 
part  de  la  vie  de  la  nation  ;  son  etablissement 
ecclesiastique  lui  semblait  independant  de  I'e- 
tablissement  monarchique.  II  ne  s'etait  rallie 
a  la  monarchie  menacee  que  du  jour  oii  il 
avait  vu  sa  fortune  compromise;  alors  il  avait 
fait  appel  a  la  foi  des  pcuples  pour  preserver 
ses  richesses,  mais  le  peuple  ne  voyait  plus 
dans  les  moines  que  des  mendiants,  dans  les 
eveques  que  des  exacteurs.  La  noblesse,  amol- 


.lacobins  cruel,  la  garde  nationale  egoiste.  La 
Fayette  flottant.  le  gouvernement  nul.  Per- 
sonne ne  voulait  la  Revolution  que  pour  soi  et 
a  sa  mesure  ;  elle  aurait  du  echouer  cent  fois 
sur  tous  ces  ecueils.  s'il  n'y  avait,  dans  les 
crises  humaines,  quelque  chose  de  plus  fort 
que  les  hommes  qui  paraissent  les  diriger:  la 
volonte  de  I'evenement  lui-meme. 

La  Revolution  tout  entiere  n'etait  comprise 
alors  par  personne,  excepte.  peut-etre,  par  Ro- 
bespierre et  par  les  democrates  purs.  Le  roi 
n'y  voyait  qu'une  grande  reforme,  le  due 
d'Orleans  qu'une  grande  faction,  Mirabeau  que 
le  cote  politique.  La  Fayette  que  le  cote  cons- 
titutionnel, les  .Incobins  qu'une  vengeance,  le 
peuple  que  I'abaissement  des  grands,  la  nation 
que  son  patriotisme.  Nul  n'osait  voir  encore  le 
but  final. 

Tout  etait  done  aveugle  alors,  excepte  la 
Revolution  elle-meme.  La  vertu  de  la  Revo- 
lution etait  dans  I'idee  qui  forcait  ces  hommes 
a  I'accomplir  et  non  dans  ceux  qui  I'accomplis- 
saient;  tous  ses  instruments  ctaient  vicies, 
corrompus  ou  personnels  ;  mais  I'idee  etait 
pure,  incorruptible  et  divine.  Les  vices,  les 
coleres,  les  egojsmes  des  hommes  devaient 
produire  inevitablementdans  la  crise  ces  chocs, 
ces  violences,  ces  perversites  et  ces  crimes, 
qui  sont  aux  passions  humaines  ce  que  les  con- 
sequences sont  aux  principes. 

Si  chacun  des  partis  ou  des  hommes  meles 
des  lepremierjour  a  ces  grands  evenementseus- 
sent  pris  leur  vertu  au  lieude  leur  passion  pour 
regie  de  leurs  actes,  tous  ces  desastres,  qui  les 
e(  raseret)t,  eussent  ete  sauves  a  eux  et  a  leur 
patrie.  Si  le  roi  eut  ete  ferme  et  intelligent,  si 
le  clerge  eut  ete  desinteresse  des  choses  tem- 
porelles,  si  I'aristocratie  eut  ete  juste,  si  le 
peuple  eut  ete  modere,  si  Mirabeau  eut  ete 
integre,  si  La  Fayette  eut  ete  decide,  si  Ro- 
bespierre eut  ete  liumain,  la  Revolution  se  se- 
rait  deroulee,  majestueuse  et  calme  comme 
une  pensee  divine,  sur  la  France  et  de  la  sur 
I'Europe;  elle  se  serait  installee  comme  une 
philosophie  dans  les  faits,  dans  les  lois,  dans 
les  cultes. 

II  devait  en  etre  autrement.  La  pensee  la 
plus  sainte,  la  plus  juste  et  la  plus  pieuse, 
quand  elle  passe  par  I'imparfaite  humanite, 
n'en  sort  qu'en  lambeaux  et  en  sang.  Ceux 
memes  qui   I'ont  confue  ne  la  recoiinaissent 


22 


H  I  S  T  O  I  R  K 


plus  et  la  (lesavouent.  Mais  il  n'est  pas  donne 
au  crime  lui-meme  de  degrader  la  verite;  elle 
survit  a  tout,  nieme  a  ses  victimes.  Le  sang 
qui  souille  les  hommes  ne  tache  pas  I'idee,  et 


malgre  les  egoismes  qui  I'avilissent,  les  la- 
chetes  qui  Tentiavent.  les  forfaits  qui  la  des- 
honorent,  la  Revolution  souillee  se  puiifie,  se 
veconnait.  triomphe  et  tiiomphera. 


LIVRE    DEUXIEME. 


I. 


L'Assemblee  nationale,  fatiguee  de  deux  an- 
nees  d'existence,  i-aientissait   son    mouvement 
legisiatif :  depuis  qu'elle  n'avait  plus  a  detruire, 
elle  ne  savait  plus  que  faire.  Les  Jacobins  lui 
portaient  ombrage,  la  populaiite  lui  echappait, 
la  presse   la  debordait,  les   clubs  I'insulfaient ; 
instrument  use  des  conquetes  du  peuple,  elle 
sentait  que  le  peuple  alhiit  la  briser,  si  elle  ne 
se  dissolvait  elle-meme.    Ses  seances  etaient 
froides,  elle  achevait  la  constitution  comme  une 
tache  qui  lui  etait  iniposee,  mais  dont  elle  etait 
decouragee,  avant  de  Tavoir  accomplie.    Elle 
ne  croyait  pas  a  la  duree  de  ce  qu'elle  procla- 
mait  imperissable.  Ses  grandes  voix  qui  avaient 
remue  Ja  France  si  longtemps  etaifent  eteintes 
par  la  mort,  ou  se  taisaient  par  rindiflference. 
Maury,     Cazales,     Clermont-Tonnerre     sem- 
blaient  se  desinteresser  d'un  combat  ou  I'hon- 
neur  etait  sauve,  oii  la  victoire  etait  desormais 
impossible.     De  temps  en  temps  seulement, 
quelques  grand  eclats  de  colere  entre  les  partis 
interrompaient  la  monotonia  habituelle  des  dis- 
cussions theoriques.    Telle  fut  la  lutte  du  10 
juin,  entre  Cazales  etRobespierre,  sur  le  licen- 
ciement  des  officiers  de  I'armee  :  i  Que  nous 
proposent  les  comites,  s'ecria  Robespierre,  de 
nous  fier  aux  serments,  a  I'honneur  des  officiers. 
pour  defendre  la  constitution  qu'ils  detestent? 
De  quel  honneur  veut-on   nous   parler  ?   Quel 
est  cet  honneur  audessus  de  la  vertu  et  de  I'a- 
mour  de  son  pays?  Je  me  fais  gloire  de  ne  pas 
croire  a  un   pareil  honneur.  i  Cazales,  officier 
lui-meme,  se  leva  indigne :  i  Je  n'entendrai  pas 
impunement  ces  laches  calomnies,  >:  ditil.  A 
ces  mots,  de  violents  murmures   s'elevent  a 
gauche;  des  cris   (A   I'ordre  !    Al'Abbaye!  a 
i'Abbaye  I)  eclataient  dans   les  rangs  des  amis 
de  la  Revolution,  i  Eh  quoi,  repond  I'orateuri 
royaliste,  n'est-ce  point  assez  d'avoir  contenu  I 
mon   indignation   en   entendant   accuser  deux  | 
mille  citoyens,  qui,  dans  toutes  les  crises  ac- 
tuelles,  ont  donne  I'exemple  de  la  patience  la 
plus  heroique  !     J'ai   entendu   le    preopinant, 
puree  quejesuis,  je  le  declare,  partisan  de  la 


liberte  la  plus  illimitee  des  opinions;  mais  il  est 
au-dessus  du  pouvoir  humain  de  m'empecher 
de  traiter  ces  diatribes  avec  le  mepris  qu'elles 
meritent.  Si  vous  adoptez  le  licenciement 
qu'on  vous  propose,  vous  n'avez  plus  d'armee, 
nos  frontieres  sont  livrees  a  I'invasion  de  I'en- 
nemi,  et  I'interieur  aux  exces  et  au  pillage 
d'une  soldatesque  effrenee  !  i  Ces  paroles 
energiques  furent  I'oraison  funebre  de  I'an- 
cienne  armee,  etle  projet  du  comite  fut  adopts. 
La  discussion  sur  I'abolition  de  la  peine  de 
mort  offrit  a  Adnen  Duport  I'occasion  de  pro- 
noncer,  en  faveur  de  I'abolition,  un  de  ces  dis- 
cours  qui  survivent  au  temps,  et  qui  protes- 
tent  au  nom  de  la  raison  et  de  la  philoso- 
phic contre  I'aveuglement  et  I'atrocite  des 
legislations  criminelles.  11  demontra  avec  la 
plus  profonde  logique.  que  la  societe,  en  se  re- 
servant  rhomicide,  le  justifiait  jusqu'a  un  cer- 
tain point  dans  le  meurtrier,  et  que  le  moyen 
le  plus  efficace  de  deshonorer  le  meurtre  et  de 
le  prevenir  etait  d'en  montrer  elle-meme  une 
sainte  horreur.  Robespierre,  qui  devait  tout 
laisser  immoler  plus  tard,  demandait  qu'on  de- 
sarmdt  la  societe  de  la  peine  de  mort.  Si  les 
prejuges  des  juristes  n'eussent  pas  prevalu  sur 
les  saines  doctrines  de  la  philosophie  morale, 
qui  pent  dire  combien  de  sang  eut  ete  epargne 
a  la  France? 

Mais  ces  discussions,  renfermees  dans  I'en- 
ceinte  du  Manege,  occupaient  bien  moins  I'at- 
tention  publique  que  les  controverses  passion- 
nees  de  la  presse  periodique.  Le  journalisme, 
CO  Forum  universel  et  quotidien  des  passions  du 
peuple,  s'etait  ouvert  avec  la  liberte.  Tous  les 
esprits  ardents  s'y  etaient  precipites,  Mirabeau 
lui-meme  avait  donne  I'exemple  en  descendant 
de  la  tribune.  II  ecrivait  les  lettres  a  ses  com- 
mettants  ou  le  Courrier  de  Provence.  Camille 
Desmoulins,  jeune  homme  d'un  grand  talent, 
mais  d'une  raison  faible,  jetait  dans  ses  feuilles 
I'agitation  fievreuse  de  ses  pensees.  Brissot, 
Gorsas,  Carra.  Prudhomme,  Freron.  Danfon, 
Fauchet,  Condorcet  redigeaient  des  journaux 
democratiques  ;  on  commenrait  h  y  demander 
I'abolition  de  la  royaute,  «  le  plus  grand  fleau, 


DES    GIRONDIxNS. 


23 


disaient  les  Revolutions  de  Paris,  qui  ait  jamais 
deshoDore  I'espece  humaine.  j  Marat  semblait 
avoir  absoibe  en  lui  toutes  les  haines  qui  fer- 
mentent  dans  une  societe  en  decomposition  ;  il 
s'etait  fait  I'expression  permanente  de  la  colere 
du  peuple.  En  la  feigoant,  il  I'eDtietenait ;  il 
ecrivait  avec  de  la  bile  et  du  sang.  II  s'etait  fait 
cynique  pour  penetrer  plus  bas  dans  les  masses. 
II  avail  invente  la  langue  des  forcenes.  Cora- 
me  le  premier  Brutus  il  contrefaisait  le  fou, 
mais  ce  n'etait  pas  pour  sauver  sa  patrie,  c'e- 
tait  pour  la  pousser  a  tous  les  vertiges  et  pour 
la  tyranniser  par  sa  propre  demence.  Tous 
ses  pamphlets,  echos  des  Jacobins  ou  des  Cor- 
deliers, soufflaient  chaque  jour  les  inquietudes, 
les  souppons,   les  terreurs  au  peuple. 

a  Citoyens,  disait-il,  veillez  autour  de  ce  pa- 
lais,  asile  inviolable  de  tous  les  complots  contre 
la  nation;  une  reine  perverse  y  fanatise  un  roi 
imbecile,  elle  y  eleve  les  louveteaux  de  la  ty- 
rannic. Des  pretres  insermentes  y  beuissent 
les  armes  de  I'insurrection   contre  le  peuple. 
lis  y  preparent  la  Saint-Barthelemy  des   pa- 
triotes.  Le  genie  de  I'Autricbe  s'y  cache  dans 
des  comites  presides  par  Antoinette;  on  y  fait 
signe  aux  etraugers,  on  leur  fait  passer  par  des 
convois  secrets  Tor  et  les   armes  de  la  France, 
pour  que  les  tyrans,  qui  rassemblent  leurs  ar- 
mees  sur  vos  frontieres,  vous  trouvent  affiimes 
et  desarmes.  Les  emigres,  d'Artois,  Conde,  y 
recoivent  le   mot  d'ordre  des  vengeances  pro- 
chaines  du  despotisme.  Une  garde  etrangere 
de  stipendies  suisses   ne  suffit  pas  aux  projets 
liberticides  de  Capet.  Chaque    nuit,  les  bons 
citoyens,  qui  rodent  autour  de   ce   repaire,  y 
voient  entrer  furtivement  d'anciens  nobles  qui 
cachent  des  armes  sous  leurs  habits.  Ces  che- 
valiers du  poignard,  que   sont-ils  sinon  les  as- 
sassins enroles  du   peuple?   Que  fait  done  La 
Fayette?   est-il   dupe  ou  complice?   comment 
laisse-t-il  libres  les  avenues  de  ce  palais  qui  ne 
s'ouvriront  que  pour  la  vengeance  ou  pour  la 
fuite?  Qu'attendons-nous  pour  achever  la  revo- 
lution  dont  nous   laissons  I'ennemi   couronne 
attendre,  au  milieu  de  nous,  I'heure  de  la  sur- 
prendre  et  de  I'aneantir?    Ne  voyez-vous  pas 
que  le  numeraire  disparait,  qu'on  discredite  les 
assignats  ?  Que  signifient  sur  vos  frontieres  ces 
rassemblements  d'emigres  et  ces  armees  qui 
s'avancent  pour  vous  etoufferdans  un  cercle  de 
fer?  Que  font  done  vos  niinistres  ?  Comment 
les  biensdes  emigres  ne  sont-ils  pas  confisques? 
leurs  maisons  brulees?  leurs  tetes  mises  a  prix? 
Dans  quelles  mains  sont  les  aiines  ?   Dans  les 
mains  des  traitres !  Qui  tient  les  clefs  de  vos 
places  fortes  ?  Des  traitres,  des  traitres,  par- 
tout  des  traitres  !  et,  dans  ce  palais  de  la  trahi- 
son,  le  roi  des  traitres  !  le  traitre  inviolable  et 
couronne,  le  roi  !  II  affecte  I'amour  de  la  cons- 
titution, vous  diton  ?  piege  !    II  vient  a  I'As- 
semblee  ?  i)iege  I    c'est  pour  niieux  voiler  sa 
fuite!    Veillez!    veillez!    Un  giand  coup  se 


prepare,  il  va  eclater ;  si  vous  ne  le  prevenez 
pas  par  un  coup  plus  soudain  et  plus  terrible, 
e'en  est  fait  du  peuple  et  de  la  liberie  !  » 


II. 


Ces  declamations  n'etaient  pas  toutes  sans 
fondement.  Le  roi,  honnete  etbon,  ne  conspi- 
rait  pas  contre  son  peuple;  la  reine  ne  songeait 
pas  a  vendre  a  la  maison  d'Autriche  la  couron- 
ne de  son  mari  et  de  son  fils.  Si  la  constitution 
qui  s'achevait  eut  pu  donner  I'ordre  au  pays  et 
la  securite  au  trone,  aucun  sacrifice  de  pouvoir 
n'eut  coute  a  Louis  XVI.  Jamais  prince  ne 
trouva  mieux,  dans  son  caractere,  les  conditions 
de  sa  moderation  ;  la  resignation  passive,  qui 
est  le  role  des  souverains  constitutionnels,  etait 
sa  vertu.  II  n'aspirait  ni  a  reconquerir  ni  a  se 
venger.  Tout  ce  qu'il  desirail,  c'etait  que  sa 
sincerite  fut  appreciee  enfin  par  son  peuple, 
que  I'ordre  se  retablit  au  dedans,  que  la  paix  se 
maintint  au  dehors,  et  que  I'Assemblee,  reve- 
nant  sur  les  empietemenls  qu'elle  avail  accom- 
plis  contre  le  pouvoir  executif,  revisat  la  con- 
stitution, en  recounut  les  vices  et  restituat  a  la 
royaute  le  pouvoir  indispensable  pour  faire  le 
bien  du  royaume. 

La  reine  elle-meme,  bien  que  d'une  ame  plus 
forte  et  plus  absolue,  etait  vaincue  par  la  ne- 
cessite  et  s'associait  a>ix  intentions  du  roi; 
mais  le  roi,  qui  n'avait  pas  deux  volontes,  avail 
cependant  deux  minisleres  et  deux  politiques, 
une  en  France  avec  ses  ministres  constitution- 
nels, une  au  dehors  avec  ses  freres  et  avec  ses 
agents  aupres  des  puissances.  Le  baron  de 
Breteuil  et  M.  de  Calonne,  rivaux  d'intrigue, 
parlaient  et  trailaient  en  son  nom.  Le  roi  les 
desavouait,  quelquefois  sincerement,  quelque- 
fois  sans  sincerite,  dans  ses  lettres  oflicielles 
aux  ambassadeurs  :  ce  n'etait  pas  hypocrisie, 
c"etait  faiblesse;  un  roi  captif  paraissait  excu- 
sable de  parier  tout  haul  a  ses  geoliers  et  lout 
bas  a  ses  amis.  Ces  deux  langages,  ne  concor- 
dant pas  toujours,  doniiaient  a  Louis  XVI 
I'appareoce  de  la  deloyaute  et  de  la  trahison. 
II  ne  trahissait  pas,  il  hesilait. 

Ses  freres,  et  principalement  le  comte  d'Ar- 
tois, faisaient  du  dehors  violence  h  ses  volontes 
et  inlerpretaient  arbitrairement  son  silence.  Ce 
jeune  prince  allait,  de  cour  en  cour,  solliciter 
au  nom  de  son  frere  la  coalition  des  puissances 
monarchiques,  contre  une  doctrine  qui  mena- 
rait  deja  tous  les  trones.  Accueilli  a  Florence 
par  I'einpereur  d'Autriche,  Leopold,  frere  de 
la  reine,  il  en  avail  obtenu  quelques  jours  apres, 
a  Mantoue,  la  promesse  d'uu  contingent  de 
trente-cinq  mille  hommes.  Le  roi  de  Prusse, 
I'Espagne,  le  roi  de  Sardaigne,  Naples  et  la 
Suisse  garantissaienl  des  forces  propoi  tionnees. 
Louis  XVI,  tantol  saisissait  cette  esperance 
d'une  intervention  europeeune  comme  un 
moyen  d'inlimider  I'Assemblee  et  de  la  rame- 


24 


HISTOIRE 


ner  a  une  conciliation  avec  lui,  tantot  il  la  ve- 
poussait  comme  un  crime.  L'etat  de  son  esprit, 
a  cet  cgard,  dependait  de  l'etat  duroyaume; 
son  ame  suivait  le  flux  et  le  reflux  des  evene- 
ments  interieurs.  Un  bon  decret,  une  reconci- 
liation cordiale  avec  I'Assemblee,  un  applau- 
dissement  du  peuple  venaient-ils  consoler  sa 
tristesse,  il  se  reprenait  a  I'esperance  et  ecri- 
vait  a  ses  agents  de  dissoudre  ies  rassemble- 
ments  hostiles  de  Coblentz.  Une  emeute  nou- 
velle  assiegeaitelle  le  palais.  I'Assemblee  avi 
lissait-elle  la  dignite  royale  par  quelque  abais- 
sement  ou  par  quelque  outrage,  il  recommen- 
cait  a  desesperer  de  la  constitution  et  a  se  pre- 
niuuir  contre  elle.  L'incoherence  de  ses  pen- 
sees  etait  plutot  le  crime  de  sa  situation  que  ie 
sien  ;  mais  elle  comproniettait  a  la  fois  sa  cause 
dedans  et  dehors.  Toute  pensee  qui  n'est  pas 
une  se  detruit  elie-nienie.  La  pensee  du  roi, 
quoique  droite  au  fond,  etait  trop  vacillante 
pour  ne  pas  varier  avec  Ies  evenemenls;  or  Ies 
evenements  n'avaient  qu'une  direction:  la  des- 
truction de  la  monarcliie. 


III. 


Cependant,  au  milieu  de  ces  tergiversations 
de  la  volonte  royale,  il  est  impossible  a  I'his- 
toire  de  meconuaitre  que,  des  le  mois  de  no- 
vembre  1790,  le  roi  meditait  vaguement  le  plan 
d'une  evasion  de  Paris  combine  avec  I'empe- 
reur.  Louis  XVI  avait  obtenu  de  ce  prince  la 
promesse  de  faire  marcher  un  corps  de  troupes 
sur  la  frontiere  de  P" ranee,  au  moment  qu'il  lui 
indiquerait;  mais  le  roi  avait-il  I'intention  de 
sortir  du  royaume  et  d'y  rentrer  a  la  tete  de 
forces  etrangeres,  ou  simplement  de  rassem- 
bler  autour  de  sa  personne  une  partie  de  sa 
propre  armee  dans  une  place  frontiere  et  de 
trailer  de  la  avec  lAsseinblee?  La  derniere 
hypothese  est  la  plus  vraisemblable. 

Louis  XVI  avait  beaucoup  lu  I'bistoire  et 
surtout  I'histoired'Angleterre.  Comme  tousles 
malheureux,  il  cherchait  dans  Ies  infortunes 
des  princes  detrones  des  analogies  avec  sa  pro- 
pre infortune.  Le  portrait  de  Charles  ler  par 
Van  Dyck  etait  sans  cesse  devant  ses  yeux,  dans 
son  cabinet  aux  Tuileries.  son  bistoire  souvent 
ouverte  sur  la  table.  II  avait  ete  frappe  de  ces 
deux  circonstances  :  que  Jacques  II  avait  per- 
du sa  couronne  pour  avoir  quitte  son  royaume, 
et  que  Charles  ler  avait  ete  decapite  pour 
avoir  fait  la  guerre  a  son  parlement  et  'i  son 
peuple.  Ces  reflexions  lui  avaient  inspire  une 
repugnance  instinctive  centre  I'idee  de  sortir 
de  France  ou  de  se  jeter  dans  Ies  bras  de  I'ar- 
m6e.  II  fallait  pour  qu'il  se  decidat  a  Pun  ou  a 
I'autre  de  ces  deux  partis  extremes,  que  sa  li- 
berie d'esprit  fut  completement  opprimee  par 
J'imminence  des  perils  presents,  et  que  la  ler- 
reur  qui  assiegeait  jour  et  nuit  le  chateau  des 
Tuileries  fut  entree  jusquc  dans  I'ame  du  roi 
et  de  la  reine. 


Les  menaces  atroces  qui  Ies  assaillaient  des 
qu'ils  se  montraient  aux  feuetres  tie  leur  de- 
meure,  les  outrages  des  journalistes,  les  vocife- 
rations des  Jacobins,  les  emeutes  et  les  assassi- 
nats  qui  se  multipliaient  dans  la  capitale  et  dans 
les  provinces,  les  obstacles  violents  qn'on  avait 
mis  a  leur  depart  pour  Saint-Cloud,  le  souvenir 
enfin  des  poignards  qui  avaient  perce  le  lit  me- 
me  de  la  reine  aux  5  et  6  octobre,  tout  faisait 
de  leur  vie  une  transe  continuclie.  Ilscommen- 
faient  a  comprendre  que  la  Revolution  insatia- 
ble s'irritait  par  les  concessions  menies  qu'ils 
lui  avaient  faites ;  que  I'aveugle  fureur  des  fac- 
tions, qui  ne  s'etait  pas  arretee  devant  la  ma- 
jeste  royale  entouree  de  ses  gardes,  ne  s'arre- 
terait  pas  devant  I'inviolabilite  illusoire  decre- 
lee  par  une  constitution  ;  et  que  leur  vie,  celle 
de  leurs  enfants  et  de  ce  qui  restait  de  la  fa- 
mille  rojale  n'avaient  plus  de  surete  a  trouver 
que  dans  la  fuite. 

La  fuite  fut  resolue,  souvent  elle  avait  ete 
debattue  avant  I'epoque  ou  le  roi  s'y  decida. 
Mirabeau  lui-meme,  achete  par  la  cour,  I'avait 
proposee  dans  ses  mysterieusesentrevues  avec 
la  reine.  Un  de  ses  plans  presentes  au  roi  con- 
sistait  a  s'evader  de  Paiis,  a  se  refugier  au  mi- 
lieu d'un  camp  ou  dans  une  ville  frontiere,  et  a 
trailer  de  la  avec  I'Assemblee  intimidee.  Mira- 
beau,  reste  a  Paris  et  ressaisissant  I'esprit  pu- 
blic, aurait  amene,  disait-il,  Ies  choses  a  un  ac- 
commodement  et  a  une  restauration  volontaire 
de  I'autorite  royale.  Mirabeau  avait  emporte 
ces  esperances  dans  la  tombe.  Le  roi  meme, 
dans  sa  correspondance  secrete,  temoigne  de 
sa  repugnance  a  remettre  son  sort  entre  les 
mains  du  premier  et  du  plus  puissant  des  fac- 
tieux.  Une  autre  inquietude  agitait  I'esprit  du 
roi  et  troublait  plus  profondement  le  cteur  de 
la  reine  ;  ils  n'ignoraient  pas  qu'il  etait  question 
au  dehors,  soit  a  Coblentz.  soit  dans  les  conseils 
de  Leopold  et  du  roi  de  Prusse,  de  declarer  le 
trone  de  France  vacant  de  fait  par  le  defaut  de 
liberie  du  roi,  et  de  nommer  regent  du  royaume 
un  des  princes  emigres,  afin  d'appeler  a  lui  avec 
une  apparence  de  legalite  tons  ses  sujetsfideles, 
el  de  (lonner  aux  troupes  etrangeres  un  droit 
d'intervention  incontesle.  Un  trone,  meme  en 
debris,  ne  veut  pas  etre  partage. 

Une  jalousie  inquiete  veillait  encore  au  milieu 
de  tant  d'autres  terreurs,  dans  ce  palais  ou  la  se- 
dition avait  deja  ouvert  tant  de  brcches.  c  M.  le 
comte  d'Arlois  sera  done  un  heros,  i  disait 
ironiquement  la  reine,  qui  avait  beaucoup  aime 
ce  jeune  prince  et  qui  le  haissait  aujourd'hui. 
Le  roi,  de  son  cote,  craignait  cette  decheance 
morale  dont  on  le  menac/ail,  sous  |)retexte  de 
delivrer  la  monarchic.  De  ses  amis  ou  de  ses 
ennemis,  il  ne  savait  lesquels  craindre  davan- 
tage.  La  fuite  seule,  au  milieu  d'une  armee  fi- 
dele,  pouvait  le  soustraire  aux  uns  et  aux  au- 
Ires;  mais  la  fuite  elle-meme  etait  un  peril. 
Si  elle  reussissait,  la  guerre  civile  pouvait  en 


DES    GIRONDINS. 


25 


sortir,  et  le  roi  avail  horreur  du  sang  verse  pour 
sa  cause ;  si  elle  ne  reussissait  pas.  elle  lui  se- 
rait  imputee  ;i  crime;  et  qui  pourrait  dire  oii 
s'arreterait  la  fureur  de  la  nation?  La  de- 
cheance,  la  captivite  et  la  mort  pouvaient 
etre  la  consequence  de  la  moindre  indiscretion. 
II  allait  suspendre  a  un  fil  fragile  son  trone,  sa 
liberte,  sa  vie.  et  les  vies  mille  fois  plus  clieres, 
pour  lui,  de  sa  femme.  de  ses  deux  enfants, 
et  de  sa  sceur. 

Ses  angoissesfureot  longueset  tenible?.  elles 
durerent  huit  mois  ;  elles  n'eurent  pour  confi- 
dents que  la  reine.  madaiiie  Elizabeth,  quel- 
ques  serviteurs  fideies  dans  Tenceinte  du  palais. 
et  au  dehors  le  marquis  de  Bouille. 

IV. 

Le  marquis  de  Bouille,  cousin  de  M.  de  La 
Fayette,  etait  le  caractere  le  plus  oppose  a 
cefui  du  beros  de  Paris.  Guerrier  male  et  se- 
vere, attache  a  la  monarchic  par  principe,  au 
roi  par  devouement  religieux,  le  respect  pour 
les  ordres  de  ce  prince  I'avait  empeche  d'emi- 
grer ;  il  etait  du  petit  nombre  des  officiers-ge- 
neraux  aimes  des  troupes  qui  etaient  restes  a 
leur  poste,  au  milieu  des  orages  de  ces  deux 
annees,  et  qui,  sans  prendre  parti  pour  ou  cen- 
tre les  innovations,  avaient  tente  de  conserver  a 
leur  pays  la  derniere  force  qui  survive  a  toutes 
les  autres  et  qui  quelquefois  les  supplee  seule  : 
la  discipline  de  I'armee.  II  avait  servi  avec 
beaucoup  d'eclat  en  Amerique,  dans  nos  colo- 
nies, dans  les  Indes;  I'autorite  de  son  carac- 
tere et  de  son  nom  sur  les  soldats  n'etait  pas 
brisee.  La  repression  heroique  de  la  fameuse 
insurrection  des  troupes  a  Nancy,  au  mois 
d'aout  precedent,  avait  retrempe  cette  autorite 
dans  ses  mains;  seul  de  tous  les  generaux 
franfais,  il  avait  reconquis  le  commandement  et 
fait  reculer  I'insubordination.  L'Assemblee, 
que  la  sedition  mililaire  inquietait  au  milieu  de 
sestriomphes,  lui  avait  vote  des  remerciements 
comme  au  sauveur  du  royaume.  La  Fayette, 
qui  ne  commandait  qu'a  des  citoyens,  redoutait 
ce  rival  qui  commandait  a  des  bataillons  ;  il  ob- 
servait  et  caressait  M.  de  Bouille.  II  lui  propo- 
sait  sans  cesse  une  coalition  de  baionnettesdont 
ils  seraieot  les  deux  chefs,  et  dont  le  concert 
assurerait  a  la  fois  la  revolution  et  la  monar- 
chic. M.  de  Bouille,  qui  suspectait  le  royalisme 
de  La  Fayette,  lui  repondait  avec  une  politesse 
froide  et  ironique  qui  deguisait  mal  ses  soup- 
cons.  Ces  deux  caracteres  etaient  incompati- 
bles  :  Tun  representait  le  jeune  patriotisme, 
I'autre  I'antique  honneur.  Ils  ne  pouvaient  pas 
s'unir. 

Le  marquis  de  Bouille  avait  sous  son  cora- 
raandement  les  troupes  de  la  Lorraine,  de  TAl- 
sace,  de  la  Franche-Comte  et  de  la  Cham- 
pagne; ce  commandement  s'etendait  de  la 
♦Suisse  5  la  Sarabre.  II  ne  comptait  pas  moins 


de  quatrevingt-dix  bataillons  et  de  cent  quatre 
escadrons  sous  ses  ordres.  Sur  ce  nombre.  le 
general  ne  pouvait  avoir  confiance  que  dans 
vingt  bataillons  de  troupes  allemandes  et  dans 
quelques  regiments  de  cavalerie  :  le  reste  etait 
revolutionne,  et  I'esprit  des  clubs  y  avait  souf- 
fle I'insubordination  et  la  haine  du  roi ;  les  re- 
giments obeissaient  plus  aux  municipalites 
qu'aux  generaux. 

V. 

Des  le  mois  de  fevrier  1791,  le  roi,  qui  se 
fiait  entierement  a  M.  de  Bouille,  avait  ecrit  a 
ce  general  qu'il  lui  ferait  faire  incessamment 
des  onvertures,  de  concert  avec  M.  de  Mira- 
beau  et  par  Tintermediaire  du  comte  de  La- 
marck, seigneur  etranger,  et  confident  de  Mira- 
beau  :  i  Quoique  cs  gens-Ia  ne  soient  guere 
I  estimables,  disait  le  roi  dans  sa  lettre,  et  que 
I  j'aie  paye  Mirabeau  tres-cher,  je  crois  qu'il 
I  pent  me  rendre  service.  Ecoutez  sans  trop 
I  vous  livrer.  i  Le  comte  de  Lamarck  arriva 
en  effet  a  IMetz  bientot  apres.  II  paria  a  M.  de 
Bouille  de  I'objet  de  sa  misson.  II  lui  avoua  que 
le  roi  avait  donne  recemment  600,000  francs  k 
Mirabeau,  et  qu'il  lui  payait  en  outre  50,000 
francs  par  mois.  II  lui  deroula  le  plan  de  sa 
conspiration  contre-revolutionnaire,  dont  le 
premier  acte  devait  etre  une  adresse  de  Paris 
et  des  departements  pour  demander  la  liberte 
du  roi.  Tout  reposait,  dans  ce  plan,  sur  la  puis- 
sance de  la  parole  de  Mirabeau.  Enivre  d'elo- 
quence,  cet  orateur  achete  ignorait  que  les  pa- 
roles, qui  ont  tant  de  force  d'agitation,  n'en 
ont  aucune  d'apaisement.  Elles  lancent  les  na- 
tions, les  baionnettes  seules  lesarretent.  M.  de 
Bouille,  horn  me  de  guerre,  sourit  de  ces  chi- 
meres  d'homme  de  tribune.  Cependant  il  ne 
le  decouragea  pas  de  ses  projets  et  promit  d'y 
(oncourir.  II  ecrivit  au  roi  de  couvrir  d'or  la 
defection  de  Mirabeau.  i  scelerat  habile,  qui 
I  pourrait  peut-etre  reparer  par  cupidile  le 
I  mal  qu'il  avait  fait  par  vengf'ance ;  »  et  de  se 
defier  de  La  Fayette,  «  enthousiaste  chime- 
I  rique,  ivre  de  faveur  populaire.  capable  peut- 
1  etre  d'etre  un  chef  de  parti,  incapable  d'«^tre 
I  le  soutien  d'une  monarchic,  t 


VL 


Mirabeau  mort,  le  roi  en  suivit  la  pensee  en 
la  modifiant;  il  ecrivit  en  chiftVes,  a  la  fin  d'a- 
vril,  au  marquis  de  Bouille,  pour  lui  annoocer 
qu'il  partirait  incessamment  avec  toute  sa  fa- 
mille,  dans  une  seule  voiture  qu'il  faisait  faire 
secretement  pour  cet  usage :  il  lui  ordonnait 
d'etablir  une  chaine  de  postes  de  Chalons  a 
Montmedy,  ville  frontiere  ou  il  voulait  se  ren- 
dre. La  route  la  plus  directe  de  Paris  a  Mont- 
medy passait  par  Reims;  mais  le  roi,  qui  avait 
ete  sacr6  a  Reims,  craignait  d'y  etre  reconn«. 


126 


HISTOIRE 


II  prefera,  malgre  les  observations  de  M.  de 
Bouille,  passer  par  Vareunes.  La  route  de 
Varennes  avait  I'inconvenient  de  n'avoir  pas  de 
relais  de  postes  partout.  II  fallait  y  envoyerdes 
relais  sous  differents  pretextes  ;  la  presence  de 
ces  relais  pouvait  faire  naitre  des  soupcons, 
dans  le  peuple  de  ces  petites  villes.  La  pre- 
sence de  detachements  sur  une  route  que  les 
troupes  ne  frequentaient  pas  habituellement 
avait  le  ineme  danger.  M.  de  Bouille  voulut 
detourner  le  roi  de  cette  direction.  II  lui  re- 
presenta,  dans  sa  reponse,  que,  si  les  detache- 
ments etaient  forts,  ils  inquieteraient  les  niuni- 
cipalites  et  les  provoqueraient  a  la  vigilance  ; 
que,  s'ils  etaient  faibles,  ils  ne  pourraient  le 
proteger.  II  I'engagea  aussi  a  ne  pas  employer 
une  berline  construite  expres  et  remarquable 
par  sa  forme,  mais  a  se  servir  dedeux  diligences 
anglaises,  voituresusitees  alors  et  plus  legeres  ; 
11  insista  surtout  sur  la  necessite  de  prendre 
avec  lui  un  bomme  sur,  ferme,  decide,  pour  le 
conseilleret  le  seconder  dans  toules  les  circons- 
tances  iinprevues  d'un  pareil  voyage;  il  lui 
designa  le  marquis  d'Agoult,  major  des  gardes- 
franfaises  ;  enfin  il  pria  le  roi  d'engager  I'em- 
pereur  h  faire  operer  un  mouvement  de  troupes 
autrichiennes,  menacant  en  apparence  pour  nos 
frontieres  du  cote  de  Montmedy,  afin  que  I'm- 
quietude  des  populations  servit  de  pretexte  et 
de  justification  aux  mouvements  des  detache- 
ments et  aux  rassemblements  de  corps  de  ca- 
valerie  francaise  autour  de  cette  ville.  Le  roi 
consentit  a  cette  demarche  et  promit  de  pren- 
dre avec  lui  le  marquis  d'Agoult ;  il  refusa  tout 
le  reste.  Peu  de  jours  avant  le  depart,  il  en- 
voya  un  million  en  assignats  a  M.  de  Bouille 
pour  servir  aux  achats  secrets  de  rations  et  de 
fourrage  et  ^  la  soldo  des  troupes  devouees  qui 
devaient  seconder  le  projet.  Ces  dispositions 
faites,  le  marquis  de  Bouille  fit  partir  un  offi- 
cier  affide  de  son  etat-major,  M.  de  Guoguelas, 
pour  faire  une  reconnaissance  complete  de  la 
route  et  du  pays  entre  Chalons  et  Montmedy 
et  en  donner  au  roi  un  rapport  exact  et  minu- 
tieux.  Get  officier  vit  le  roi  et  rapporta  ses  or- 
dres  &  M.  de  Bouille. 

En  attendant,  M.  de  Bouille  se  tenait  pret  h 
executer  tout  ce  qui  avait  ete  convenu  :  il  avait 
eloigne  les  troupes  patriotes  et  concentre  les 
douze  bataillons  etrangers  dont  il  etaitsCir.  Un 
train  d'artillerie  de  seize  pieces  de  canon  filait 
sur  Montmedy.  Le  regiment  de  Royal-Alle- 
mand  entrait  a  Stenay,  un  escadron  de  hussards 
etait  h  Dun,  un  autre  escadron  a  Varennes, 
deux  escadrons  de  dragons  devaient  se  trouver 
k  Clermont  le  jour  oii  le  roi  y  passerait ;  ils 
etaient  commandes  par  le  comte  Charles  de 
Damas,  officier  habile  et  aventureux.  M.  de 
Damas  avait  ordre  de  porter  de  la  un  detache- 
meut  a  Sainte-Menehould,  et  de  plus  cinquante 
hussards  detaches  de  Varennes  devaient  se 
rendre  i  Pont-Sommevelle,   entre  Chalons  et 


Sainte-Menehould,  sous  pretexte  d'assurer  le 
passage  d'un  tresor  qui  apportait  de  Paris  la 
solde  des  troupes.  Ainsi,  une  fois  Chalons  tra- 
verse, la  voiture  du  roi  devait  trouver,  de  relais 
en  relais,  des  escortes  de  troupes  fideles.  Le 
commandant  de  ces  detachements  s'approche- 
rait  de  la  portiere,  au  moment  ou  Ton  change- 
rait  de  chevaux  pour  recevoir  les  ordres  que  le 
roi  jugerait  a  propos  de  donner.  Si  le  roi  vou- 
lait  poursuivre  sa  route  sans  etre  reconnu,  ces 
officiers  se  contenteraient  d'assurer  contre  tout 
obstacle  son  passage  au  relais.  et  ils  se  replie- 
raient  lentement  derriere  lui  par  la  meme 
route  ;  si  le  roi  voulait  etre  escorte,  ils  feraient 
monter  leurs  dragons  a  cheval  et  I'escorteraient. 
Rien  ne  pouvait  etre  plus  sagement  combine, 
et  le  secret  le  plus  etroit  couvrait  ces  combi- 
naisons. 

Le  27  mai,  le  roi  ecrivit  qu'il  partirait  le  19 
du  mois  suivant,  entre  minuit  et  une  heure  du 
matin;  qu'il  sortiraitde  Paris  dans  une  voiture 
bourgeoise  ;  qu'a  Bondy,  premiere  poste  apres 
Paris,  il  prendrait  sa  berline;  qu'un  de  ses 
gardes  du  corps,  destine  a  lui  servir  de  cour- 
rier,  I'attendrait  a  Bondy;  que,  dans  le  cas  ou 
le  roi  n'y  serait  pas  arrive  a  deux  heures,  ce 
serait  le  signe  qu"il  aurait  ete  arrete  ;  qu'alors 
ce  courrier  partirait  seul  et  irait  jusqu'a  Pont- 
Sommevelle  annoncer  a  M.  de  Bouille  que  le 
coup  etait  nianque,  et  prevenir  ce  general  de 
pourvoir  a  sa  propre  surete  et  a  celle  des  offi- 
ciers compromis. 

VIL 

Ces  derniers  ordres  recus,  M.  de  Bouille  fit 
partir  le  due  de  Choiseul  avec  ordre  de  se  ren- 
dre a  Paris,  d'y  attendre  les  ordres  du  roi  et  de 
preceder  son  depart  de  douze  heures.  M.  de 
Choiseul  devait  ordonner  k  ses  gens  de  se 
trouver  a  Varennes,  le  18,  avec  ses  propres 
chevaux,  qui  conduiraient  la  voiture  du  roi. 
L'endroit  oii  ces  chevaux  seraient  places  dans 
la  ville  de  Varennes  devait  etre  designe  au  I'oi 
d'une  maniere  precise  pour  que  le  change- 
ment  de  chevaux  s'y  fit  sans  hesitation  et  sans 
perte  de  temps.  A  son  retour,  M.  de  Choiseul 
avait  ordre  de  prendre  le  commandement  des 
hussards  postes  a  Pont-Sommevelle,  d'y  atten- 
dre le  roi,  de  Tescorter  avec  ses  hussards  jus- 
qu'h  Sainte-Menehould,  et  de  poster  \h  ses  ca- 
valiers avec  la  consigne  de  ne  laisser  passer 
personne  sur  la  route  de  Paris  a  Varennes  et 
de  Paris  a  Verdun,  pendant  les  vingt-quatre 
heures  qui  suivraient  1  heure  du  passage  du  roi. 
M.  de  Choiseul  refut  de  la  main  de  M.  de 
Bouille  des  ordres  sign6s  du  roi  lui-meme,  qui 
lui  prescrivaient,  ainsi  qu'aux  autres  comman- 
dants des  detachements,  d'employer  la  force, 
au  besoin,  pour  la  surete  et  la  conservation  de 
Sa  Majeste  et  de  la  famille  royale,  etpour  I'ar- 
racher  des  mains  du  peuple,  si  le  peuple  venait 


DES    GIRONDINS 


h  s'empaier  du  roi.  Dans  le  cas  ou  la  voiture 
aurait  eie  anetee  a  Chalons,  M.  de  Choiseul 
avertirait  le  general,  rasseniblerait  tous  les  de- 
tacheinents  et  marcherait  pour  delivrer  le  roi  ; 
il  rerut  six  cents  louis  en  or,  pour  les  distribuer 
aux  soldats  des  detachements  et  exalter  'ear 
devouement,  a  I'instant  ou  le  roi  paraitrait  et  se 
ferait  reconnaitre. 

M.  dc  Guoguelas  partit  en  nienre  temps  pour 
Paris  pour  reconnaitre  une  seconde  fois  les 
lieux,  en  passant  par  Stenay,  Dun,  Varenues 
et  Sainte-Menehould,  et  pour  bien  inculquer 
la  topographie  dans  la  nieaioire  du  roi;  il  de- 
vait  rapporter  les  dernieres  instructions  a  M. 
de  Bouille,  en  revenant  a  Montmedy  par  une 
autre  route.   Le  marquis  de  Bouille  partit  lui- 

•  raeme  de  Metz,  sous  pretexte  de  faire  une 
tournee  d'inspection  des  places  de  son  gouverne- 

»  ment.  II  se  rapprocha  de  Montmedy.  II  etait 
le  15  ^  Longvvy  ;  il  y  recut  un  mot  du  roi,  qui 
lui  annoncait  que  le  depart  etait  retarde  de 
vingt-qualre  heures,  par  la  necessite  d'en  ca- 
cher  les  preparatifs  a  une  femme  de  cliambre 
de  la  reine,  democrate  fanatique  capable  de  les 
denoncer,  et  dont  le  service  ne  finissait  que  le 
19.  Sa  Majeste  ajoutait  qu'elle  n'emmenerait 
pas  avec  elle  ie  marquis  d'Agoult,  parce  que 
madame  de  Tourzel,  gouvernante  des  enfants 
de  France,  avait  revendique  les  droits  de  sa 
charge  et  voulait  les  accompagner. 

Ce  retard  necessitait  des  contre-ordres  fu- 
nestes ;  toute  la  precision  des  lieux  et  des 
temps  se  trouvait  compromise  ;  les  passages  de 
detachements  devenaient  des  sejouis  ;  les  relais 
prepares  pouvnient  se  retirer;  cependant  le 
marquis  de  Bouille  para,  autant  qu'il  etait  en 
lui,  a  ces  inconvenients,  envoya  des  ordres  mo- 
difies aux  commandants  des  detachements,  et 
s'avanra  de  sa  personne  le  20  a  Stenay,  oii  il 
tiouva  le  regiment  de  Iloyal-Aliemand,  sur  le- 
quel  il  pouvait  compter.  Le  21,  il  reunit  les 
generaux  sous  ses  ordres  ;  il  leur  annonta  que 
le  roi  passerait  dans  la  nuit  aux  portes  de  Ste- 
nay et  serait  le  lendemain  matin  ci  Montmedy  ; 
il  chargea  le  general  Klinglin  de  preparer,  sous 
le  canon  de  cette  phice,  un  camp  de  douze  ba- 
taillons  et  de  vingt  quatre  escadrons.  Le  roi  de- 
vait  habiter  un  chateau  derriere  le  camp;  ce 
chateau  servirait  de  quartier-general.  L'atti- 
tude  du  roi  semblait  plus  convenable  et  plus 
sure  au  milieu  de  son  armee  que  dans  une  place 
forte.  Les  generaux  ne  temoignerent  aucune 
hesitation.  M.  de  Bouille  laissa  a  Stenay  le 
general  d'Hoffelizzeavec  le  regiment  deRoyal- 
Allemand;  ce  general  avait  ordre  de  faire  sel- 
ler, a  I'entree  de  la  nuit,  les  chevaux  de  ce 
regiment,  de  le  faire  monter  a  cheval  ^  la 
pointe  du  jour,  et  d'envoyer  a  dix  heures  du 
soir  un  detachement  de  cinquante  cavaliers  en- 
tre  Stenay  et  Duo,  pour  attendre  le  roi  et  I'es- 
corter  jusqu'a  Stenay. 
A  la  nuit,  M.  de  Choiseul  partit  lui-meme  a 


cheval  de  Stenay,  avec  quelques  ofliciers  ;  il 
s'avanra  jusqu'aux  portes  de  Dun,  oii  il  ne 
voulut  pas  entrer,  de  peur  que  sa  presence 
n'agitat  le  peuple.  II  attendit  la,  en  silence  et 
dans  I'ombre,  I'arrivee  du  courrier  qui  devait 
preceder,   d'une  heure,  les  voitures.  Les  des- 

;  tinees  d'une  monarchie,  le  trone  d'une  dynas- 
tie,  les  vies  de  toute  une  famille  royale.  roi, 
reine,  princesse.  enfants,  pesaient  sur  son  ame. 
Cette  nuit  durait  un  siecle  pour  lui  ;  elle  s'e- 
coulait  cependant  sans  que  le  galop  d'un  che- 
val sur   la   route  vint  annoncer  ii   ce  groupe, 

I  cache  sous  des  arbres,  que  le  roi  de  France 
etait  sauve  ou  perdu  ! 

'  VIII. 

Que  se  passait-il  aux  Tuileries  pendant  ces 
heures  decisives  ?  Le  secret  du  de|)art  projete 
avait  ete  religieusement  renferme  entre  le  roi, 
la  reine,  madame  Elisabeth,  quelques  servi- 
teurs  devoues   et   le   comte  de  Fersen.  gcntil- 

I  homme  suedois  charge  des  preparatifs  exte- 
rieurs.  Des  rumours  vagues,  semblables  aux 
pressentiments  des  choses   qui  courent,  avant 

j  les  evenements,  parmi  le  peuple,  s'etaient.  il  est 

I  vrai,  repandues,  depuis  quelques  jours  ;  mais 
ces  rumeurs  etaieiil  plutot  I'effet  de  la  disposi- 

.  tion  inquiete  des  esprits  que  d'aucune  revela- 
tion  positive  des  confidents    de    la  fuite.    Ces 

i  bruits  cependant,  qui  venaieut  assieger  sans 
cesse   M.   de  La  Fayette  et  son  etat-major, 

I  faisaient  redoubier  de  surveillance  autour  du 
chateau  et  jusque  dans  I'interieur  des  apparte- 
ments   du   roi.    Depuis   les  5  et  G  octobre,  la 

;  maison  inilitaire  avait  etc  licenciee;  les  com- 
pagnies  de  gardes  du  corps,  dont  chaque  soldat 
etait  un  gentilhomme,  et  dont  I'honneur,  la 
race,  le  sang,  la  tradition.  I'esprit  de  corps 
assuraient  I'inebranlable  fidelite,  n'existaient 
plus.  Cette  vigilance  respectueuse,  qui  faisait 
pour  eux  un  culte  de  leur  service,  autour  des 
personnes  royales,  avait  fait  place  a  I'ombrageuse 
surveillance  de  la  garde  uationale,  qui  epiait  le 
roi  bien  plus  qu'elle  ne  gardait  le  monarque. 
Les  gardes  suisses,  il  est  vrai,  entouraient  en- 
core les  Tuileries;  mais  les  Suisses  n'occu- 
paient  que  les  postes  exterieurs.  L'interieur 
des  Tuileries,  les  escaliers,  les  communica- 
tions entre  les  appartements  etaient  surveilles 
par  la  garde  nationale.  M.  de  La  Fayette  y 
venait  a  toute  heure ;  ses  ofliciers  rodaient  la 
nuit  a  toutes  les  issues,  et  des  ordres  noQ 
ecrits  mais  tacites  les  autorisaient  a  empecher 
le  roi  lui-meme  de  sortir  de  son  palais  apres 

minuit. 

A  cette  surveillance  officielle  venait  s'ad- 
joindre  I'espionnage  secret  et  plus  intime  de 
cette  nombreuse  doiuesticite  du  palais,  ou 
I'esprit  de  la  Revolution  etait  veuu  encourager 
I'iofidelite  et  sanctifier  i'ingratitude.  La, 
comme  plus  baut,  la  delation  s'nppelait  vertu 


28 


HISTOIRE 


et  la  trahison  patriotisme.  Dans  Jes  inurs  de 
ce  palais  de  ses  peres,  le  roi  n'avait  de  sfir  que 
le  cceur  de  la  reine,  de  sa  soeur  et  de  quelques 
courtisans  de  son  infortune,  dont  les  gestes 
meme  etaient  rapportes  a  M.  de  La  Fayette. 
Ce  general  avait  expulse  violemment  et  inju- 
rieusement  du  chateau  des  gentilshommes  fide- 
les,  qui  etaient  venus  fortifier  la  garde  des  ap- 
partements,  le  jour  de  I'emeute  de  Vincennes. 
Le  roi  avait  du  voir,  les  larmes  aux  yeux,  ses 
amis  les  plus  devoues  chasses  honteusement 
de  sa  demeure,  et  livres  par  son  protecteur 
officiel  aux  ris6es  et  aux  outrages  de  la  popu- 
lace. Lafamille  royale  ne  pouvait  done  trouver 
aucune  complicite  au  dedans  pour  favoriser  son 
evasion. 

IX. 

Le  comte  de  Fersen  fut  le  principal  confi- 
dent et  presque  le  seul  agent  de  cette  hasar- 
deuse  entreprise.  Jeune.  beau,  devoue,  il  avait 
ete  admis,  dans  les  jours  heureux  de  IMarie- 
Antoinette,  aux  intimites  de  Trianon.  On  dit 
qu'un  culte  chevaleresque.  auquel  le  respect 
seul  I'empechait  de  donner  le  nom  d'amour, 
I'avait  des  ce  temps-l;\  attache  a  la  reine ;  ce 
culte  de  la  beaute  etait  devenu  dans  I'ame  du 
Suedois  un  devouement  passionne  au  malheur. 
L'instinct  de  la  reine  n'egara  point  cette  prin 
cesse,  quand  elle  chercha,  dans  sa  pensee,  a 
quel  zele  elle  pourrait  confier  le  salut  du  roi  et 
celui  de  ses  enfants  ;  elle  pensa  a  M.  de  Fer- 
sen :  il  partit  de  Stockholm  au  premier  signe,  il 
vit  la  reine  et  le  roi,  il  se  chargea  de  faire  pre- 
parer la  voiture  qui  devait  attendre  a  Bondy 
i'auguste  famille.  Son  titre  d'etranger  cou- 
vrait  toutes  ses  demarches;  il  les  combina 
avec  un  bonheuregal  a  son  devouement.  Trois 
anciens  gardes  du  corps,  MM.  de  Valory,  de 
Moustier  et  de  Maldan,  furent  mis  par  lui  dans 
la  confidence,  et  prepares  au  role  pour  lequel 
la  confiance  du  roi  les  avait  choisis ;  ils  de- 
vaient  se  deguiser  en  domestiques,  monter  sur 
le  siege  des  voitures,  et  proteger  la  famille 
royale  contre  tous  les  hasards  de  la  route.  Ces 
trois  noms  obscurs  de  gentilshommes  de  pro- 
vince ont  efface  ce  jour-lci  les  noms  de  cour. 
En  cas  d'arrestation  du  roi  ils  prevoyaient 
leur  sort;  mais  pour  etre  les  sauveurs  de  leur 
souverain,  ils  s'offrirent  courageusement  a 
etre  les  victimes  du  peuple. 


La  reine  s'occupait  depuis  longtemps  de 
I'idee  de  cette  fuite.  Des  le  mois  de  mars  elle 
avait  charge  une  de  ses  femmes  de  faire  parve- 
nir  h  Bruxelles  un  trousseau  complet  pour 
Madame  royale  et  des  habits  pour  le  dauphin; 
elle  avait  fait  passer  de  meme  son  nesessaire 
de  voyage  a  Tarchiduchesse  Christine  sa  soeur, 
gouvernante  des  Pays-Bas,  sous  pretexte  de 


I  • 


lui  faire  un  present;  ses  diamants  et  ses  bijoux 
avaient  ete  confies  a  Leonard,  son  coiffeur, 
qui  partit  avant  elle,  avec  le  due  de  Choiseul. 
Ces  legers  indices  d'une  fuite  meditee  n'a- 
vaient  pas  echappe  completement  a  la  vigi- 
lance perfide  d'une  femme  de  son  service 
interieur,  cette  femme  avait  note  des  chuchot- 
tements  et  des  gestes;  elle  avait  remarque  des 
portefeuilles  ouverts  sur  des  tables,  des  parures 
manquant  dans  leurs  ecrins;  elle  denonpa  ces 
symptomes  a  M.  de  Gouvion,  aide-de-camp  de 
M.  de  La  Fayette,  avec  lequel  elle  avait  des 
relations  iotimes.  M.  de  Gouvion  en  fit  part 
au  maire  de  Paris  et  a  son  general.  Mais  ces 
denonciations  se  renouvelaient  si  souvent  et  de 
tant  de  cotes,  elles  avaient  ete  si  souvent  de- 
menties  par  le  fait,  qu'on  avait  fini  par  y 
attacher  peu  d'importance.  Ce  jour-la  cepen- 
dant  les  avertissements  de  cetle  femme  infidele 
firent  redoubler  les  mesures  de  surveillance 
nocturne  autour  du  chateau.  M.  de  Gouvion 
retint  chez  lui  au  palais,  sous  differents  pre- 
textes,  plusieurs  officiers  de  la  garde  nationale, 
il  les  plara  a  toutes  les  portes  ;  lui-raeme,  avec 
cinq  chefs  de  bataillon,  passa  une  partie  de  la 
nuit  a  la  porte  de  I'ancien  appartement  du  due 
de  Villequier,  qui  avait  ete  plus  specialement 
designee  a  sa  vigilance.  On  lui  avait  dit,  ce  qui 
etait  vrai,  que  la  reine  communiquait  de  ses 
cabinets,  par  un  corridor  secret,  avec  les  ap- 
partements  de  cet  ancien  capitaine  des  gardes, 
et  que  le  roi,  habile,  comme  on  le  sait,  dans 
les  travaux  de  serrurerie,  s'etait  procure  de 
fausses  clefs  qui  en  ouvraient  les  portes. 

Enfin  ces  bruits,  qui  transpiraient  de  la 
garde  nationale  jusque  dans  les  clubs,  avaient 
transforme,  cette  nuit  la,  chaque  patriote  en 
geolier  du  roi.  On  lit  avec  etonnement,  dans  le 
journal  de  Camille  Desmoulins,  k  cette  date 
du  "20  juin  1791,  ces  mots:  i  La  soiree  fut 
tres-calme  a  Paris.  Je  revenais,  dit  Desmou- 
lins, a  onze  heures,  du  club  des  Jacobins,  avec 
Danton  et  d'autres  patriotes,  nous  n'avons  vu 
dans  tout  le  chemin  qu'une  seule  patrouille. 
Paris  me  parut  cette  nuit  si  abandonne,  que  je 
ne  pus  m'empecher  d'en  faire  la  remarque. 
L'un  de  nous,  Freron,  qui  avait  dans  sa 
poche  une  lettre  dans  laquelle  on  le  pre- 
venait  que  le  roi  partirait  cette  nuit,  voulut 
observer  le  chateau.  11  vit  M.  de  La  Fayette  y 
entrer  a  onze  heures.  i  —  Le  meme  Camille 
Desmoulins  raconte  plus  loin  les  inquietudes 
instinctives  du  peuple  dims  cette  nuit  fatale. 
I  La  nuit.  dit-il.  oil  la  famille  des  Capets  prit 
la  fuite,  le  sieur  Busebi,  perruquier,  rue  de 
Bourbon,  s'est  transporte  chez  le  sieur  Hucher, 
boulanger  et  sapeur  du  bataillon  des  Theatins, 
pour  lui  communique)-  ses  craintes  sur  ce  qu'il 
venait  d'apprendre  des  dispositions  que  le  roi 
faisait  pour  s'enfuir.  lis  courent  &  I'instant  re- 
veiller  leurs  voisius,  et  bientot  assembles,  au 
nombre  d'une  trentaine,  ils  se  rendent  chez  M. 


DES    GIRONDINS, 


2'J 


de  La  Fayetle  et  lui  annoncent  que  le  roi  va 
partir;  ils  le  somment  de  prendre  immediate- 
ment  des  mesures  pour  s'y  opposer.  M.de  La 
Fayette  se  mit  a  rire  et  leur  recommanda 
de  retourner  tranquillement  chez  eux.  Pour 
n'etre  pas  arretes  en  se  retirant,  ils  lui  de- 
mandent  le  mot  d'ordre,  il  le  leur  donne. 
Lorsqu'ils  ont  le  mot  d'ordre:  ils  se  portent 
aux  Tuileries,  ou  ils  n'aper^oivent  aucun  mou- 
vement.  si  ce  n'est  un  grand  nombre  de  cochers 
de  fiacre  qui  boivent  autour  de  ces  petites  bou- 
tiques ambulautes  qui  se  trouvent  pres  du 
guichet  du  Carrousel,  lis  font  le  tour  des  cours 
jusqu'a  la  porte  du  Manege,  oii  se  tenait 
I'Assemblee,  et  ils  n'apercoivent  rien  de  sus- 
pect; mais  a  leur  retour,  ils  sont  surpris  de  ne 
plus  trouver  un  seul  fiacie  sur  la  place.  lis 
avaient  tous  disparu,  ce  qui  leur  fit  conjecturer 
que  quelques-unes  de  ces  voitures  avaient  servi 
aux  personnes  qui  devaient  accompagner  cette 
indigne  famille.  s 

Oo  voit  par  cette  agitation  sourde  de  I'esprit 
public  et  par  la  severite  de  I'einprisonnement 
du  roi,  combien  I'evas'on  de  tant  de  personnes 
a  la  fois  etait  difficile.  Cependant,  soit  par  la 
complicite  de  que'ques  gardes  nationaux  affides, 
qui  avaient  demande  pour  ce  jour-la  lei  postcs 
interieurs,  et  qui  fermerent  les  yeux  aux  in- 
fractions des  consignes.  soit  par  I'habilete  des 
mesures  prises  de  loin  par  le  comte  de  Fersen, 
soit  enfin  que  la  Providence  voulut  donner  une 
derniere  lueur  d'espoir  et  de  salut  a  ceux 
qu'elle  allait  si  vite  accabler  de  tant  d'infor- 
tunes,  toute  la  prudence  des  gardiens  fut 
trompee,  et  la  Revolution  laissa  un  moment 
echapper  sa  proie. 

XL 

Le  roi  et  la  reine,  comme  ;V  I'ordinaire,  ad- 
mirent,  a  leur  coucher,  les  personnes  qui 
avaient  I'habitude  de  leur  faire  leur  cour  a 
cette  heure.  lis  ne  congediereot  pas  leur  do- 
mesticite  plus  tot  que  les  autres  jours.  Mais 
aussilot  quiis  furent  laisses  seuls,  ils  s'habille- 
rent  de  nouveau.  lis  revetirent  des  costumes 
de  voyage  tres  simples  et  conformes  au  role 
que  chacun  des  fugitifs  devait  atfecter.  lis  se 
r6unirent  avec  madame  Elisabeth  et  leurs  en- 
fants  dans  la  chambre  de  la  reine,  ils  gagne- 
rent  de  la,  par  une  communication  secrete, 
I'appartementdu  due  de  Villequier,  et  sortirent 
du  palais  par  groupes  separes  a  un  certain  in- 
tervalle  de  temps  les  uns  des  autres,  pour  ne 
pas  attirer  I'attention  des  sentinelles  des  cours 
par  un  rassemblement  de  tant  de  personnes  h 
la  fois.  A  la  faveur  du  mouvement  de  gens  k 
pied  ou  en  voiture  qui  sortaient  a  cette  heure 
du  chateau,  apres  le  coucher  du  roi,  et  que  M. 
de  Fersen  avait  eu  soin,  sans  doute,  de  multi- 
plier et  d'encombrer  ce  soir-la,  ils  parvinrent 


I  sans  avoir   ele    reconnus  jusqu'au  Carrousel. 
La  reine  donnait  le  bras  a  un  des  gardes  du 
corps  et  menait  madame  Royale  par  la  main. 
j  En  traversant  le  Carrousel,  elle  rencontra  M. 
de   Lafayette,  suivi   d'un   ou   deux  officiers  de 
,  son  etat-major,  qui  entrait  aux  Tuileries  pour 
s'assurer  par  lui-meme  que  les  mesures  pro- 
voquees  par  les  revelations  de  la  journee  etaient 
bien    prises.     Elle   frissonna   en  reconnaissant 
I'homme  qui  representait  ii  ses  yeux  I'insurrec- 
1  tion  et  la  captivite;  mais,  en   echa|)pant  a  son 
I  regard,   elle  crut  avoir   echappe   ;i    la   nation 
]  meine,  et  elle  sourit  en   faisant  tout  haut  un 
refour  sur  la  deception  de  cesurveillanttrompe 
j  qui  le  lendemain  ne  pourrait   plus  rendrfe  au 
peuple  sescaptifs.  Madaine  Elisabeth,  appuyee 
aussi  sur  le  bras  dun   des   gardes,   suivait   a 
I  quelque  distance.    Le  roi  avait  voulu  sortir  le 
i  dernier  avec   le  dauphin,  age  de  sept  ans.     Le 
j  comte  de  Fersen,  deguise  en  cocher,  marchait 
un  peu  plus   loin   devant  le  roi  et  lui  servait  de 
guide.     Le   rendez-vous  de   la   famille   royale 
j  etait  sur  le  quai  des  Theatins  oii  deux  voi- 
tures   bourgeoises    attendaient   les   voyageurs. 
Les  femmes  de  la    reine    et   la    marquise   de 
Tourzel  les  y  avaient  devances. 

Dans  le  trouble  d'une  fuite  si  hasardeuse  et 
si  compliTuee,  la  reine  et  son  guide  traverserent 
le  Pont- Royal  et  s'enfoncerent  un  instant  dans 
la  rue  du  Bac.  S'apercevant  de  son  erreur,  I'in- 
quietude  la  saisit,  elle  revint  precipitammeot 
sur  ses  pas.  Le  roi  et  son  fils,  obliges  de  venir 
au  meme  endroit  par  des  rues  detournees  et 
par  un  autre  point,  tarderent  une  demi-heure. 
Ce  fut  un  siecle  pour  sa  femme  et  pour  sa 
soeur.  Eufin  ils  arrivereiit,  ils  se  precipiterent 
dans  la  premiere  voiture;  le  comte  de  Fersen 
monta  sur  le  siege,  saisit  les  renes  et  conduisit 
lui-meme  la  famille  royale  jusqu'a  Bondy,  pre- 
mier relais  de  |)oste  entre  F'aris  et  Chalons. 
La,  on  trouva  tout  atteles,  par  les  soins  du 
comte,  la  berline  construite  pour  le  roi  et  un 
cabriolet  de  suite.  Les  deux  femmes  de  la  reine 
et  un  des  gardes  du  corps  deguises  monterent 
dans  le  cabriolet;  le  roi,  la  reine,  le  dauphin, 
madame  Royale,  madame  Elisabeth,  la  mar- 
quise de  Tourzel,  dans  la  berline.  Deux  gardes 
du  corps  s'assirent  I'un  devant,  I'autre  derriere. 
Le  comte  de  Fersen  baisa  les  mains  du  roi  et 
de  la  reine,  les  confia  a  la  Providence  et  regagna 
Paris,  d'ou  il  partit  la  meme  nuit  par  une  autre 
route  pour  Bruxelles,  afin  de  rejoindre  la  fa- 
mille royale  plustard.  A  la  meme  heure,  Mon- 
sieur, frere  du  roi,  comte  de  Provence,  partait 
aussi  du  Palais  du  Luxembourg  pour  Bruxelles, 
ou  il  arriva  sans  etre  reconnu. 

XIL 

Les  voitures  du  roi  roulaient  sur  la  route  de 

Chalons :   des  relais  de   huit   chevaux  etaient 

J  commandes  a  toutes  les  postes,  un  moment  d'K- 


30 


HISTOIRE 


vance.  Cette  quantite  de  chevaux,  la  grandeur 
et  In  forme  remarquable  de  la  berline,  le  nom- 
bre  des  voyageurs  qui  en  occupaient  I'interieur, 
les  gardes  du  corps,  dont  la  livree  s'accordait 
raal  avec  leur  noble  physionomie  et  leur  attitude 
inilitaire,  cette  figure  bourbonienne  de  Louis 
XV'l  assis  au  fond,  dans  le  coin  de  la  voiture, 
et  qui  contrastait  avec  le  role  de  valet  de  cham- 
bre  qu'avait  emprunte  le  roi,  toutes  ces  cireons- 
tances  etaient  de  nature  a  eveiiler  les  soupcons 
sur  la  route  et  a  compromettre  le  salut  de  la  fa- 
mille  royale.  Mais  le  passe-pci>t  du  ministre 
des  affaires  etrangeres  repondait  a  tout.  Ce 
passe-port  etait  ainsi  conf  u :  i  De  par  le  roi, 
niandons  de  laisser  passer  madarne  la  baronne 
de  Korf  se  rendant  a  Francfort  avec  ses  deux 
enfants,  une  femuie,  un  valet  de  chambre  et 
trois  domestiques;  1  et  piusbas:  Le  ministre 
des  affaires  etrangeres,  MonLmori.n.  i  Ce  nom 
etranger,  ce  titre  de  baronne  allemande,  I'opu- 
lence  proverbiale  des  banquiers  de  Francfort,  a 
laquelle  le  peuple  etait  accoutume  de  preter  les 
plus  splendides  et  les  plus  bizarres  equipages, 
tout  avait  ete  bien  calcule  par  le  comte  de 
Fersen  pour  pallier  ce  que  le  cortege  royal 
avait  de  trop  suspect  et  de  trop  inusite.  En  ef- 
fet,  rien  n'excita  I'emotion  publique  et  rien  ne 
ralentit  la  course  jusqu'a  3Iontmirail,  petite  ville 
entre  Meaux  et  Chalons.  La,  une  reparation  a 
faire  a  la  berline  suspendit  d'une  lieure  le  de- 
part du  roi.  Ce  retard  d'une  heure,  pendant  le- 
quel  la  fuite  du  monarque  pouvait  etre  decou- 
verte  aux  Tuileries  et  des  courriers  lances  sur 
sa  trace,  consterna  les  fugitifs.  Cependant  la 
voiture  fiit  promptement  reparee,  et  les  voya- 
geurs repartirent  sans  se  douter  que  cette  heure 
perdue  coQtait  peut-etre  la  liberie  et  la  vie  a 
quatre  personnes  sur  cinq  qui  composaient  la 
familie  royale. 

lis  etaient  pleins  de  securite  etde  confiance. 
L'heureux  succes  de  leur  evasion  du  chateau, 
leur  sortie  de  Paris,  la  ponctualite  des  relais 
jusquela,  la  solitude  des  routes.  I'inattention 
des  villes  et  des  villages  qu'ils  etaient  obliges 
de  traverser,  tant  de  dangers  deja  derriere  eux, 
le  salut  si  pres  devant  eux,  chaque  tour  de  roue 
les  rapprochant  de  M  de  Bouille  et  des  troupes 
fideles  postees  par  lui  pour  les  recevoir,  la 
beaute  meme  de  la  saison  et  du  jour  si  doux  a 
des  yeux  qui  ne  se  reposaient  de|)uis  deux  ans 
que  sur  les  foules  seditieuses  des  Tuileries  ou 
sur  les  forets  de  baionnettes  du  peuple  arine 
sous  leurs  fenetres,  tout  leur  soulageait  le  cceur, 
tout  leur  faisait  croire  que  la  Providence  se  de- 
clarait  enfin  pour  eux  et  que  les  prieres  si  fer- 
ventes  et  si  pures  de  ces  enfants  presses  sur 
leurs  genoux,  et  de  cet  ange  visible  qui  les  ac- 
compagnait  sous  les  traits  de  madarne  Elisa- 
beth, avaient  vaincu  le  malheur  obstin6  de  leur 
soil. 

lis  eutrcrent  h.  Chalons  sous  ces  heureux 
auspices.    C'etait  la  seule  grande  ville  qu'ils 


eussent  a  traverser.  II  etait  trois  heures  et  de- 
mie  de  I'apres-midi.  Quelques  oisifs  se  grou- 
paient  autour  des  voitures  pendant  qu'on  chan- 
geait  les  chevaux.  Le  roi  se  montra  un  peu  im- 
prudemment  a  la  portiere;  il  fut  reconnu  du 
maitre  de  poste.  Mais  ce  brave  horame  sentit 
qu'il  avait  la  vie  de  son  souverain  dans  un  re- 
gard ou  dans  un  geste  d'etonnement ;  il  refoula 
son  emotion  dans  son  ame;  il  detourna  I'atten- 
tion  de  la  foule,  aida  lui-meme  a  atteler  les  che- 
vaux a  la  voiture  du  roi,  et  pressa  les  postilions 
de  partir.  Le  sang  de  son  roi  ne  tacha  pas  cet 
homme,  parrai  tout  ce  peuple. 

La  voiture  roula  hors  des  portes  de  Chalons. 
Le  roi,  la  reine,  madarne  Elisabeth  dirent  Ji  la 
fois  :  5  Nous  sommes  sauves!  i  En  effet,  apres 
Chalons,  le  salut  du  roi  n'appartenait  plus  au 
hasard,  mais  a  la  prudence  et  a  la  force.  Le 
premier  relais  etait  a  Pont-Sommevelle.  On  a 
vu  plus  haut  qu'en  vertu  des  dispositions  de  M. 
de  Bouille,  M.  de  Choiseul  et  M.  de  Guogue- 
las,  a  la  lete  d'un  detachement  de  cinquante 
hussards,  devaient  s'y  trouver  pour  proteger  le 
roi,  au  besoin,  et  se  replier  derriere  lui  ;  ils  de- 
vaient, en  outre,  aussitot  qu'ils  apercevraient  la 
voiture  du  roi,  envoyer  un  hussard  avertir  le 
poste  de  Sainte-Menehould,  et  de  la  celui  de 
Clermont,  du  procha  n  passage  de  la  familie 
royale.  Le  roi  se  croyait  sur  de  trouver  la  des 
amis  devoues  et  armes  ;  il  ne  trouva  personne. 
M.  de  Choiseul,  M.  de  Guoguelas  et  les  cin- 
quante hussards  etaient  partis  depuis  une  demi- 
heure.  Le  peuple  semblait  inquiet  et  agite,  il 
rodait  en  murmurant  autour  des  voitures; 
il  examinait  d'un  regard  soupponneux  les 
voyageurs.  Neanmoins,  personne  n'osa  s'oppo- 
ser  au  depart  et  le  roi  arriva  a  sept  heures  et 
demie  du  soir  a  Sainte-Menehould.  Dans  cette 

I  saison  de  I'annee  il  faisait  encore  grand  jour. 
Inquiet  d'avoir  passe  deux  des  relais  assignes, 

I  sans  y  trouver  les  escortes  convenues,  le  roi, 
par  un  mouvement  natural,  mit  la  tete  a  la  por- 
tiere pour  chercher  dans  la  foule  un  regard 
d'intelligence  ou  un  officier  affide  qui  lui  reve- 
lat  le  motif  de  cette  absence  des  delachements. 
Ce  mouvement  le  perdit.  Le  fils  du  maitre  de 
poste,  Drouet,  reconnut  le  roi,  qu'il  n'avait  ja- 
mais vu,  a  sa  ressemblance  avec  I'efifigie  de 
Louis  XVI  sur  les  pieces  de  monnaie. 

Neanmoins,  comine  les  voitures  etaient  deja 
attelees,  les  postilions  a  cheval,  et  la  ville  occu- 
pee  par  un  detachement  de  dragons  qui  pou- 
vait forcer  le  passage,  ce  jeune  homme  n'osa 
pas  entreprendre  d'arreter  seul  les  voitures 
dans  cet  endroit. 

XIII. 

Le  commandant  du  detachement  de  dragons 
poste,  qui  epiait  en  se  promenant  sur  la  place, 
avait  reconnu  egalement  les  voitures  royales  au 
signalement  qu'on  lui  en  avait  remis.  II  voulut 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  1  N  S  . 


31 


faire  monter  la  troupe  a  clieval,  pour  suivre  le  |  un  sous-oflficiei-  et  trois  dragons  seulement,  et 
roi;  mais  les  gardes  nationales  de  Sainte  Me- '  galope  vers  Varennes  a  quelque  distance  du 
nehould.  rapidement  instruites  par  une  rumeur  roi :  trop  faible  ou  trop  tardif  secours. 
sourde  de  la  ressemblance  des  voyageurs  avec  j  La  famille  royale,  enfermee  dans  la  berime 
les  portraits  de  la  famille  roya'e.  envelopperent  [  et  voyant  que  lien  ne  mettait  obstacle  a  sa 
la  caseine,  fermerent  la  porte  des  ecuries  et '  marche,  ignorait  ces  sinistres  incidents.  II 
s'opposerent  au  depart  des  dragons.  Pendant  etait  onze  heures  et  demie  du  soir  quand  les 
ce  mouvement  rapide  et  instinctif  du  peuple,  le  ]  voitures  arriverent  aux  premieres  maisons  de 
fils  du  maitre  de  poste  sellait  son  meilleur  che-  ;  la  petite  ville  de  Varennes.    Tout  dormait  ou 


val  et  partait  a  toute  biide  pour  devancer  a  Va- 
rennes Tarrivee  des  voitures,  denoncer  ses  soup- 
rons  a  la  municipalite  de  cette  ville,  et  provo- 
quer  les  patriotes  a  I'arrestation  du  monarque. 
Pendant  que  cet  homme  galopait  sur  la  route 
de  Varennes,  le  roi,  dont  il  portait  la  destinee, 


semblait  dormir,  tout  etait  desert  et  silen- 
cieux.  On  serappelle  que  Varennes  n'etait  pas 
sur  la  ligne  de  poste  de  Chalons  a  Montmedy, 
le  roi  ne  devait  pas  y  trouver  de  chevaux.  II 
avait  ete  convenu  entre  lui  et  M.  de  Bouille 
que  les  chevaux  de  M.  de  Choiseul  se  trouve- 


poursuivait,  sans  defiance,  sa  course  vers  cette  '  raient  places  d'avance  en  un  lieu  designe  dans 


meme  ville.  Drouet  etait  sAr  de  devancer  le 
roi,  car  la  route  de  Sainte-Menehould  a  Varen- 
nes decrit  un  angle  considerable  et  va  passer 
par  Cleimont,  oii  se  trouve  un  relais  interme- 
diaire,  tandis  que  le  chemin  direct,  trace  seule- 
ment pour  les  pietons  et  les  cavaliers,  evite 


Varennes,  et  relayeraient  les  voitui'es  pour  les 
conduire  a  Dun  et  a  Stena}-  ou  M.  de  Bouille 
attendait  le  roi.  On  a  vu  aussi  que,  d'apres  les 
instructions  de  M.  de  Bouille.  M.  de  Choiseul 
et  iM.  de  Guoguelas  qui,  avec  le  detachement 
de  cinquante  hussards,  devaient  attendre  le  roi 


Clermont,  aboutit  directement  a  Varennes  et  a  Pont  Sommevelle  et  se  replier  ensuite  der- 
accourcit  ainsi  de  quatre  lieues  la  distance  en-  '  riere  lui,  ne  I'avaient  pas  attendu  et  ne  I'avaient 
tre  cette  ville  et  Sainte-Menehould.  Drouet  [  pas  suivi.  Au  lieu  de  se  trouver  en  meme 
done  avait  des  heures  Jevaut  lui,  et  la  perte  I  temps  que  ce  prince  a  Varennes,  ces  officiers, 
courait  plus  vite  que  le  salut.  Cependant,  par  en  quittant  Pont-Sommevelle,avaient  pris  avec 
un  etrange  enchevetrement  du  soit,  la  mort    leur  detachement  un  chemin  qui  evite  Sainte- 


courait  aussi  derriere  Drouet  et  menacait  a  son 
insu  les  jours  de  cet  homme  pendant  que  lui- 
meme  menacait,  a  I'insu  du  roi,  les  jours  de 
son  souverain. 

Un   marechal-des-Iogis   des  dragons  enfer- 
mes   dans    la   caserne    de    Sainte-Menehould 


Menehould  el  qui  allonge  de  plusieurs  lieues  la 
distance  entre  Pont-Sommevelle  et  Varennes. 
Ce  changement  de  route  avait  pour  objet  d'evi- 
ter  Sainte-Menehould,  ou  le  passage  des  hus- 
sards avait  excite  Pavant-veille  quelque  agita- 
tion.  II  ea  resultait  que  ni  M.  de  Guoguelas, 


avait  seul  trouve  moyen  de  raouter  a  cheval  et '  ni  M.  de  Choiseul,  ces  deux  confidents  et  ces 
d'echapper  a  la  surveillance  du  peuple.  Instruit  '  deux  guides  de  la  fuite,  n'etaient  a  Varennes 
par  son  commandant  du  depart  precipite  de  au  moment  de  I'arrivee  du  roi.  lis  n'y  arrive- 
Drouet,  et  en  soupronnant  le  motif,  il  s'etait  I  rent  qu'une.  heure  apres  lui.  Les  voitures  s'e- 
lance  a  sa  poursuite  sur  la  route  de  Varennes,  taient  arretees  a  Tentree  de  Varennes. 
sur  de  I'atteindre  et  resolu  de  le  tuer.  II  le  !  Le  roi,  etonne  de  n'apercevoir  ni  M.  de 
suivait  en  effet  a  vue,  mais  toujours  a  distance  1  Choiseul,  ni  M.  de  Guoguelas,  ni  escorte,  ni 
pour  ne  pas  exciter  ses  soupcons  et  pour  Tap-  '  relais,  attendait  avec  anxiete  que  le  bruit  des 
procher  insensiblement  et  le  joindre  enfin  dans  '  fouets  des  postilions  fit  approcher  enfin  les 
un  moment  favorable  et  dans  un  endroit  isole  '  chevaux  qui  lui  etaient  necessaires  pour  conti- 
de  la  route.  Diouet,  qui  s'etait  retourne  plu-  I  nuer  sa  route.  Les  trois  gardes  du  cor|)s  des- 
sieurs  fois  pour  voir  s'il  n'etait  pas  poursuivi,  ;  cendent  et  ront  de  porte  en  porte  s'informer  du 
avait  apercu  ce  cavalier  et  compr  is  ce  manege ;  j  lieu  ou  les  chevaux  auraient  ete  places.  Per- 
ne  dans  le  pays  et  en  connaissant  tous  les  sen-  I  sonne  ne  peut  leur  repondre. 
tiers,  il  se  jette  tout  a  coup  hors  de  la  route  h  j 


travers  champs,  et  a  la  faveur  d'un  bois  ou  il 
s'enfonce  avec  son  cheval,  il  echappe  a  la  vue 
du  marechal-des-logis  et  poursuit  a  toute  bride 
sa  course  sur  Varennes. 


XIV. 

La  petite  ville  de  Varennes  est  formee  de 
deux  quartiers  distincts,  ville  haute  et  ville 
Arrive  h  Clermont,  le  roi  est  reconnu  par  le  '  basse,  separes  par  une  riviere  et  un  pont  :  M. 
comte  Charles  de  Damas  qui  I'attendait  a  la  '  de  Guoguelas  avait  place  le  relais  dans  la  ville 
tete  de  deux  escadrons.  Sans  mettre  obstacle  basse,  de  I'autre  cote  du  pont.  La  mesure  en 
au  depart  des  voitures,  la  municipalite  de  eile-meme  etait  prudente,  puisqu'elle  faisait 
Clermont,  en  proie  a  de  vagues  soupfons  par  i  ti'averser  aux  voitures  le  defile  du  pont 
le  sejour  prolonge  de  ces  troupes,  ordonne  aux  '  avec  les  clievaux  lances  de  Clermont,  et  qu'en 
dragons  de  ne  pas  marcher.  lis  obeissent  au  ,  cas  d'emotion  populaire  le  changement  des  che- 
peuple.  Le  comte  de  Damas,  abandonne  de  j  vaux  et  le  depart  etaient  plus  faciles  une  fois 
ses  escadrons,  trouve  moyea  de  s'evader  avec  I  le  pont  franchi.  Mais  il  fallait  que  le  roi  ea  fut 


32 


H  I  S  T  O  I  R  E 


averti  :  il  ne  I'etait  pas.  Le  loi  et  ia  reine,  vi- 
vement  agiles,  descendent  eux-memes  de  voi- 
tuie  et  errenl  une  demi  heme  dans  les  rues  de- 
sertes  de  hi  ville  haute,  cherchant  a  decouvrir 
le  relais.  lis  frappent  aux  porfes  des  maisons 
ou  ils  voient  des  lumieres,  ils  iuterrogent  :  on 
ne  les  compiend  pas.  lis  reviennent  enfin  de- 
courages  rejoindre  les  voitures  que  les  postil- 
ions impatientes  menacent  de  deteler  et  d'a- 
bandonner.  A  force  d'instances,  d'or  et  de  pro- 
messes,  ils  decident  ces  homines  a  remonter  h 
cheval  et  a  passer  outre.  Les  voitures  repartent. 
Les  voyageurs  se  rassurent  :  ils  attribuent  cet 
accident  ?>  un  malentendu  etse  voient  en  espoir 
dans  quelques  minutes  au  camp  de  M.  de 
Bouille.  La  ville  haute  est  traversee  sans  obs- 
tacle. Les  maisons  fermees  reposent  dans  le 
calme  le  plus  trompeur.  Quelques  hommes  seu- 
lement  veillent,  et  ces  hommes  sont  caches  et 
silencieux. 

Entre  la  ville  haute  et  la  ville  basse,   s'eleve 
une  tour   a   I'entree  du  pont   qui  les  separe. 
Cette  tour  pose  sur  une  voute  massive,  sombre 
et  etroite.    que   les  voitures   sont  obligees  de 
franchir  au   pas  et  ou  le  moindre  obstacle  pent 
eutraver  le  passage.  Reste  de  la  feodalite,  pie- 
ge  sinistre  ou  la  noblesse  prenait  jadis  les  peu- 
ples,    et  ou,    par  un  retour  etrange,    le  peuple 
devait  prendre  unjour  toute  une  nionarchie. 
Les  voitures  sont  h  peine  engagees  dans  I'obs- 
curite  de  cette  voute  que  les  chevaux,    efifrayes 
par  une  charrette  renversee  el  par  les  obstacles 
jetes  devant  leurs  pas,   s'arretent,    et  que  cinq 
ou  six  hommes,  sortant  de  I'ombre,  les  armes 
a  la  main,  s'elancent  a  la  tete  des  chevaux,  aux 
sieges  et  aux  portieres  des  voitures,   et  ordon- 
nent  aux  voyageurs  de  descendre  et  de  venir  h  i 
ia  municipalite  faire  verifier  leurs  passeports.  i 
L'homme  qui  commandait  ainsi  ^  sonroi,  c'e-  j 
tait  Drouet.     A  peine   arrive  de  Sainte-Mene- ! 
hould,  il  etait  alle  arracher  a  leur  premier  som- 1 
meil  quelques  jeunes  patriotesde  ses  amis,  leur  I 
faire  part  de  ses  conjectures  et  leur  souffler  j 
Tinquietude  dont  il   etait  devore.     Peu  surs 
encore  de  la  realite  de  leurs  souppons  ou  vou- 
lant  reserver  pour  eux  seuls  la  gloire  d'arreter 
le  roi  de  France,  ils  n'avaient  pfis  averti  la  mu- 
nicipalite, eveill6  la  ville,   ni  ameute  le  peuple. 
L'apparence  d'un  complot  flattait  plus  leur  pa- 
triotisme  ;  ils  se  sentaient  a  eux  seuis  toute  la 
nation. 

A  cette  apparition  soudaine.  a  ces  cris,  a  la 
lueur  de  ces  sabres  et  de  ces  baionnettes,  les 
gardes  du  corps  se  levent  de  leurs  sieges,  por- 
tent la  main  sur  leurs  armes  cachees  et  deman- 
dentd'un  coup  d'oeil  les  ordres  du  roi.  Le  roi 
leur  defend  d'employer  la  force  pour  lui  ouvrir 
un  passage.  On  retourne  les  chevaux  et  on 
ramene  les  voitures,  escortees  par  Drouet  et 
ses  amis,  devant  la  maison  d'un  epicier  nomme  ! 
Sausse,  qui  etait  en  meme  temps  procureur-  j 
syndic  de  la  commune  de  Varennes.     Lk  on ! 


(fait  descendre  le  roi  et  sa  famille  pour  exami- 
ner les  passeports  et  constater  la  realite  dea 
souppons  du  peuple.  Au  meme  moment  les 
affides  de  Drouet  se  repandent  en  poussant  des 
cris  dans  toute  la  ville,  frappent  aux  portes, 
montent  au  clocher,  sonnent  le  tocsin.  Les 
habitants,  efifrayes,  s'eveillent;  les  gardes  na- 
]  tionaux  de  la  ville  et  des  campagnes  voisines 
I  arrivent  un  ii  un  a  la  porte  de  M.  Sausse;  d'au- 
!  tres  se  portent  au  quartier  du  detachement 
i  pour  seduire  les  troupes  ou  pour  les  desarmer. 
En  vain  le  roi  commence  par  nier  sa  qualite  : 
I  ses  traits,  ceux  de  la  reine  le  trahissent;  il  se 
nomme  alors  au  maire  et  aux  ofificiers  munici- 
paux  ;  il  prend  les  mains  de  M.  Sausse.  n  Oui, 
je  suis  votre  roi,  dit-il.  et  je  confie  mon  sort  et 
celui  de  ma  femme,  de  ma  soeur,  de  nies  en- 
fants  a  votre  fidelite!  Nos  vies,  le  sort  de 
I'empire,  la  paix  du  royaume,  le  salut  meme  de 
la  constitution  sont  entre  vos  mains  !  Laissez- 
moi  partir;  je  ne  fuis  pas  vers  I'etranger,  je  ne 
sors  pas  du  royaume,  je  vais  au  milieu  d'une 
partie  de  mon  armee  et  dans  une  ville  franpaise 
recouvrer  ma  liberte  reelle  que  les  factieux  ne 
me  laissent  pas  a  Paris  et  traiter  de  la  avec 
I'Assemblee,  dominee  comme  moi  par  la  ter- 
reur  de  la  populace.  Je  ne  vais  pas  detruire,  je 
vais  abriter  et  garantir  la  constitution;  si  vous 
me  retenez,  e'en  est  fait  d'elle,  de  moi,  de  la 
France  peut-etre  !  Je  vous  conjure  comme 
homme,  comme  man,  comme  pere,  comme 
citoyen  I  Ouvrez-moi  la  route  I  dans  une  heure 
nous  sommes  sauves,  la  France  est  sauvee 
avec  nous !  Et  si  vous  gardez  dans  le  coeur  cette 
fidelite  que  vous  professez  dans  vos  paroles 
pour  celui  qui  fut  votre  maitre,  je  vous  ordonne 
comme  roi.  i 

XV. 

Ces  hommes,  attendris,  respectueux  dans 
leur  violence,  hesitent  et  semblent  vaincus  ;  on 
voit,  a  leurs  physionomies,  a  leurs  larmes,  qu'ils 
sont  combattus  entre  leur  pitie  naturelle  pour 
un  si  soudain  renversement  du  sort  et  leur  cons- 
cience de  patriotes.  Le  spectacle  de  leur  roi 
suppliant  qui  presse  leurs  mains  dans  les  sien- 
nes,  de  cette  reine  tour  a  tour  majestueuse  et 
agenouill^e,  qui  s'efforce,  ou  par  le  desespoir, 
ou  par  la  priere,  d'arracher  le  consentement  au 
depart,  les  bouleverse.  Ils  cederaient  s'ils  n'e- 
coutaient  que  leur  ame  ;  mais  ils  commencent 
a  craindre  pour  eux-memes  la  responsabilite  de 
leur  indulgence.  Le  peuple  leur  demandera 
compte  de  son  roi,  la  nation  de  son  chef.  L'6- 
goi'sme  les  endurcit.  La  femnje  de  M.  Sausse, 
que  son  mari  consulte  souvent  du  regard,  et 
dans  le  coeur  de  laquelle  la  reine  espere  trouver 
plus  d'acces,  reste  elle-meme  la  plus  insensible. 
Pendant  que  le  roi  harangue  les  ofificiers  mu- 
nicipaux,  la  princesse  epioree,  ses  enfants  sur 
ses  genoux,  assise  dans  la  boutique  entre  deux 
ballots  de  marchandises,  montre  ses  enfants  i 


DES    GIRONDINS, 


inadame  Sausse  :  i  V'ous  etes  mere,  madame, 
lui  dit  la  reine  ;  vous  etes  femme !  le  >=ort  d'une 
femme  et  d'une  mere  est  entrevos  mains  !  Son- 
gez  k  ce  que  je  dois  eprouver  pour  mes  enfants, 
pour  men  mari !  D'un  mot  je  vous  les  devrai  ! 
]a  reine  de  France  vous  devra  plus  que  son 
royaume,  plus  que  la  vie  ! —  Madame,  repond 
sechement  la  femme  de  I'epicier  avec  ce  bon 
sens  trivial  des  cceurs  ou  le  calcnl  eteint  la  ge- 
nerosite,  je  voudrais  vous  etre  utile  ;  vous  pen- 
sez  au  roi,  moi  je  pense  a  M.  Sausse.  Une 
femme  doit  penser  pour  son  mari.  i 

Tout  espoir  est  detruit,  puisqu'il  n'v  a  plus 
de  pitie  dans  le  cceur  meme  des  femmes.  La 
reine,  indignee  et  furieuse,  se  retire,  avec  ma- 
dame Elisabeth  et  ses  enfants,  dans  deux  petites 
chambres  hautes  de  la  maison  de  madame 
Sausse  ;  elle  fond  en  larmes.  Le  roi,  entoure 
en  bas  d'officiers  municipaux  et  de  gardes  na- 
tionaux,  a  renonce  aussi  a  les  flechir ;  il  monte 
et  redescend  sans  cesse  I'escalier  de  bois  de  la 
miserable  echoppe  ;  il  va  de  la  reine  a  sa  soeur, 
de  sa  soeur  a  ses  enfants.  Ce  qu'il  n'a  pu  obte- 
nir  de  la  commiseration,  il  I'espere  du  temps  et 
de  la  force.  II  ne  croit  pas  que  ces  hommes  qui 
lui  temoignent  encore  de  la  sensibilite  et  une 
sorte  de  culte,  persistent  reellement  a  le  retenir 
et  a  attendre  les  ordres  de  I'Assemblee.  Dans 
tous  les  cas,  il  est  convaincu  qu'il  sera  delivre, 
avant  le  retour  des  courriers  envoyes  a  Paris, 
par  les  forces  de  M.  de  Bouille.  dont  il  se  sait 
entoure  a  I'insu  du  peuple  ;  il  s'etoime  seule- 
ment  que  le  secours  soit  si  lent  a  paraitre.  Les 
heures  cependant  sonnaient,  la  nuit  s'ecoulait, 
et  le  secours  n'arrivait  pas. 

XVL 

L'officier  detache  qui  commandait  I'escadron 
de  hussards  poste  a  Varennes  par  M.  de  Bouil 
le  n'etait  pas  dans  la  confidence  entiere  du  com 
plot.  On  lui  avait  dit  seulement  qu'un  tresor 
devait  passer  et  qu'il  auraita  I'escorter.  Aucun 
courrier  ne  precedait  la  voiture  du  roi,  aucun 
cavalier  n'etait  venu  de  Sainte  Menehould  le 
prevenir  de  rassembler  sa  troupe;  WM.  de 
Choiseul  etde  Guoguelas,  qui  devaient  se  trou- 
ver  h  Varennes  avant  I'arrivee  du  roi  et  com- 
muniquer  a  cet  officier  les  derniers  ordres  se- 
crets de  sa  mission,  n'y  etaient  pas.  L'officier 
etait  livre  a  lui  meme  et  a  ses  propres  incerti- 
tudes. Deux  autres  officiers,  sans  troupes,  mis 
par  M.  de  Bouille  dans  la  confidence  complete 
du  voyage,  avaient  ete  envoyes  par  ce  general 
a  Varennes;  raais  ils  etaient  restes  dans  la  ville 
basse  et  dans  la  meme  auberge  ou  les  chevaux 
de  M.  de  Choiseul,  destines  aux  voitures  du 
roi,  Etaient  loges  ;  ils  ignoraient  ce  qui  se  pas- 
sait  dans  I'autre  partie  de  la  ville;  ils  atten 
daient,  conforinement  a  leurs  ordres,  I'appari- 
tion  de  M.  de  Guoguelas;  ils  ne  sont  reveilles 
que  par  le  bruit  du  tocsin. 

Oiroudiiis  — 3. 


M.  de  Choiseul  et  M.  de  Guoguelas,  avec  le 
comte  Charles  de  Damas  et  ses  trois  dragons 
fideles,  galopaienl  cependant  vers  Varennes, 
echappes  avec  peine  de  I'insurrection  de  I'es- 
cadron de  Clermont ;  arrives  aux  portes  de  la 
ville,  trois  quarts  d'heure  apres  I'arrestation  du 
roi,  la  garde  nationile  les  reconnait,  les  arrete, 
fait  meltre  pied  a  terre  a  leur  faible  detache- 
ment  avant  de  leur  permettre  I'entree.  Ils  de- 
mandenta  parler  au  roi.  On  le  permet.  Le  roi 
leur  defend  de  tenter  la  violence.  II  attend,  de 
minute  en  minute,  les  forces  superieures  de 
M.  de  Bouille.  M.  de  Guoguelas  neanmoins 
sort  de  la  maison;  il  voit  les  hussards  meles  a 
la  foule  qui  couvre  la  place,  il  veut  faire  I'e- 
preuve  de  leur  fidelite  c  :  Hussards  I  leur  crie- 
t-il  imprudemment,  etes  vous  pour  la  nation  ou 
pour  le  roi  ?  —  Vive  la  nation !  repondent  les 
soldats ;  nous  tenons  et  nous  tiendrons  toujours 
pom-  elle.  i  Le  peuple  applaudit.  Un  sergent 
de  la  garde  nationale  prend  le  commandement 
lies  hussards.  Leur  commandant  s'echappe.  II 
va  se  reunir,  dans  la  ville  basse,  aux  deux  offi- 
ciers places  pres  des  chevaux  de  M.  de  Choi- 
seul, et  tous  les  trois  sortent  de  la  ville  et  vont 
prevenir  a  Dun  leur  general. 

On  avait  tire  sur  ces  deux  officiers  quand, 
informes  de  I'arrestation  des  voitures,  ils  avaient 
tente  de  se  rendre  pres  du  roi.  La  nuit  entiere 
s'etait  accomplie  dans  ces  difterentes  vicissitu- 
des. Deja  les  gardes  nationales  des  villages  voi- 
sins  arrivaient  en  armes  a  Varennes  ;  on  y  ele- 
vait  des  barrieres  entre  la  ville  haute  et  la  ville 
basse,  et  des  courriers  expedies  par  la  munici- 
paliteallaient  avertir  les  municipalites  de  Metz 
et  de  Verdun  d'envoyer  en  toute  hate  k  Va- 
rennes des  troupes,  du  canon,  pour  prevenir 
I'enlevement  du  roi  par  les  forces  de  M.  de 
Bouille  qui  s'approchait. 

Le  roi  cependant,  la  reine,  madame  Elisa- 
beth et  les  enfants  reposaient,  quelques  mo- 
ments, tout  habilles,  dans  les  chambres  de  la 
maison  de  M.  Sausse,  au  murmure  menapant 
des  pas  et  des  voix  du  peuple  inquiet  qui  che- 
que minute  grossissait  sous  leurs  fenetres.  Tel 
etait  I'etatdes  choses  a  Varennes  a  sept  heures 
du  matin.  La  reine  ne  dormitjias.  Toutes  ses 
passions,  de  femme,  de  mere,  de  reine,  la  co- 
lere,  la  terreur,  le  desespoir,  se  livrerent  un 
tel  assaut  dans  son  ame,  que  ses  cheveux, 
blonds  la  veille,  furent  blancs  le  lendemaiu. 

XVII. 

A  Paris,  un  mystere  profond  avait  convert  le 
depart  du  roi.  M.  de  La  Fayette,  qui  6tait  ve- 
nu deux  fois  aux  Tuileries  s'assurer,  par  ses 
propres  yeux,  de  I'execution  severe  de  ses 
consignes,  en  etait  sorti  la  derniere  fois,  a  mi- 
nuit,  bien  convaincu  que  ces  murs  gardaient 
fidelement  le  gage  du  peuple.  Ce  n'est  qu'a 
sept  heures  du  matin  du  21  juin,  que  lea  per- 


34 


HISTOIRE 


sonnes  de  la  domesticite  du  chateau,  entrant 
chez  le  roi  et  chez  la  reine,  trouverent  les  lits 
intacts,  les  appaitements  vides,  et  semerent 
I'etonnement  et  la  teneur  paimi  la  garde  du 
palais.  La  famille  fugitive  avait  ainsi  dix  ou 
douze  heures  d'avance  surceuxqui  tenteraient 
de  la  poursuivre ;  suppose  qu'on  devinat  la 
route  et  qu'on  I'atteignit,  on  ne  I'atteindrait 
que  par  des  courriers.  Les  gardes  du  corps 
qui  accompagnaient  le  roi  arreteraient  aisement 
ces  courriers  eux-memes.  Enfin,  on  ne  teute- 
rait  de  s'opposer  de  vive  lutte  a  la  fuite  que 
dans  les  villes  ou  elle  serait  protegee  deja  par 
les  detachements  apostes  de  M.  de  Bouille. 

Cependant  Paris  s'eveillait.  La  rumeur.  sor- 
tie du  chateau,  se  repandait  dans  les  quartiers 
adjacents,  et  de  proche  en  proche,  jusquedans 
les  faubourgs.  On  s'abordait  avec  ces  mots  si- 
nistres:  Le  roi  est  parti.  On  se  refusait  a  le 
croire.  On  se  portait  en  foule  au  chateau  pour 
s'en  assurer,  on  interrogeait  les  gardes,  on  in- 
Tectivait  les  traitres,  on  croyait  marcher  sur 
un  complot  pret  a  eclater.  Le  nom  de  M.  de 
La  Fayette  courait  avec  des  imprecations  sur 
toutes  les  levres  :  i  Estil  stupide?  Est-il  com- 
plice? Comment  I'evasion  de  tant  de  person- 
nes  royales,  a  travers  tant  de  detours,  de  gui- 
chets,  de  sentinelles,  a  telle  pu  s'accomplir 
sans  connivence  ?  i  On  forrait  les  portes  pour 
visiter  les  appartements.  Le  peuple  en  par- 
courait  tous  les  secrets.  Partage  entre  la  stu- 
peur  et  I'insulte,  il  se  vengeait  sur  les  objets 
inanimes,  du  long  respect  qu'il  avait  porte  a 
ces  demeures.  II  passait  de  la  terreur  a  la  ri- 
see.  On  decrochait  un  portrait  du  roi  de  la 
chambre  i\  coucher,  et  on  le  suspendait,  com- 
me  un  meuble  a  vendre,  a  la  porte  du  chateau. 
Une  fruitiere  prenait  possession  du  lit  de  la 
reine  pour  y  vendre  des  cerises,  en  disant: 
C'est  aujourd'hui  le  tour  de  la  nation  de  se 
mettre  a  son  aise.  On  voulut  coiffer  une  jeune 
fille  d'un  bonnet  de  la  reine  ;  elle  se  recria  que 
son  front  en  serait  souille,  et  le  foula  aux  pieds 
avec  indignation  et  avec  mepris.  On  entra 
dans  le  cabinet  d'etudes  du  jeune  dauphin  :  le 
peuple  fut  attendri  et  respecta  les  livres,  les 
cartes,  les  insV'uments  de  travail  de  I'enfant- 
roi.  Les  rues,  les  places  publiques  etaient  en- 
corabrees  de  foule.  Les  gardes  nationales  se 
rassemblaient,  les  tambours  battaient  le  rappel, 
le  canon  d'alarme  tonnait,  de  minute  en  minu- 
te. Les  hommes  a  piques  et  h  bonnets  de  laine, 
origine  du  bonnet  rouge,  reparaissaient  et 
6clipsaient  les  uniformes.  Santerre,  agitateur 
des  faubourgs  et  brasseur  de  biere,  enrolait  a 
lui  seul  deux  mille  piques.  La  cDlere  du  peu- 
ple commenfait  h  dominer  sur  sa  terreur :  elle 
6clatait  en  paroles  cyniques  et  en  actes  inju- 
rieux  centre  la  royaute.  A  la  Greve,  on  muti- 
lait  le  buste  de  Louis  XVI,  place  sous  la  sinis- 
tre  lanterne  qui  avait  servi  d'instrument  aux 
premiers  crimes  de  la  Revolution.  Quaad  done, 


s'ecriaient  les  demagogues,  le  peuple  fera- 
-t-il  justice  de  tous  ces  rois  de  bronze  et  de 
marbre,  monuments  honteux  de  sa  servitude  et 
de  son  idolatrie  ?  On  arrachait  aux  marchands 
les  images  du  roi  :  les  uns  les  brisaient,  les  au- 
tres  leur  plafaient  seulement  un  bandeau  sur 
les  yeux  en  signe  de  I'aveuglement  impute  au 
prince.  On  effacait,  de  toutes  les  enseignes,  les 
mots  de  roi,  reine,  Bourbon.  Le  Palais-Royal 
perdait  son  nom,  et  s'appelait  le  Palais-d'Or- 
leans.  Les  clubs  convoques  a  la  hate  retentis- 
saient  de  motions  frenetiques.  Celui  des  Cor- 
deliers decretait  que  I'Assemblee  nationals 
avait  voue  la  France  k  I'esclavage  en  procla- 
mant  I'heredite  de  la  couronoe.  11  demandait 
que  le  nom  de  roi  fut  a  jamais  supprime  et  que 
le  royaume  fut  constitue  en  republique  ;  Dan- 
ton  lui  soufflait  son  audace  et  Marat  sa  de- 
mence.  Les  bruits  les  plus  etranges  s'accr^di- 
taient  etse  detruisaient  les  uns  les  autres.  Se- 
lon  les  uns,  le  roi  avait  pris  la  route  de  Metz; 
selon  d'autres,  la  famille  royale  s'etait  sauvee 
par  un  egout.  Camille  Desmoulins  excitait  la 
gaiete  du  peuple,  comme  la  forme  la  plus  in- 
sultante  de  son  mepris.  On  afifichait  sur  les 
murs  des  Tuileries  des  promesses  d'une  re- 
compense modique,  pour  ceux  qui  ramene- 
raient  les  animaux  malfaisants  ou  immondes 
qui  s'en  etaient  echappes.  On  faisait  en  plein 
vent,  dans  le  jardin,  des  motions  extravagantes. 
tt  Peuple,  disaient  des  orateurs  moutes  sur  des 
chaises,  il  serait  malheureux  que  ce  roi  per- 
fide  nous  fut  ramene  ;  qu'en  ferions-nous  ?  II 
viendrait  comme  Thersite  nous  verser  ces  lar- 
mes  grasses  dont  nous  parle  Homere,  et  nous 
serious  attendris.  S'il  revient,  je  fais  la  motion 
qu'il  soil  expose  pendant  Irois  jours  a  la  risee 
publique.  le  mouchoir  rouge  sur  latete  ;  qu'on 
le  conduise  ensuite,  d'etape  en  etape,  jusqu'a 
la  frontiere,  et  qu'arrive  h\  on  le  chasse,  a 
coups  de  pied  hors  du  royaume.  i  Freron  faisait 
vendre  ses  feuilles  du  jour  dans  les  groupes. 
I II  est  parti,  y  lisait-on,  ce  roi  imbecile,  ce  roi 
parjure  !  Elle  est  partie,  cette  reine  scelerate, 
qui  reunit  la  lubricite  de  Messaline  a  la  soif  de 
sang  qui  consumait  Medicis  !  Femme  execra- 
ble !  furie  de  la  France  !  c'est  toi  qui  etais 
I'ame  du  complot !  b  Le  peuple,  r6p6tant  ces 
paroles,  col  portait,  de  rue  en  rue,  ces  impre- 
cations odieuses,  qui  nourrissaient  sa  haine  et 
envenimaient  sa  terreur. 

XVIIL 

Ce  ne  fut  qu'a  dix  heures  que  le  departe- 
ment  et  la  municipality  proclamerent,  par  trois 
coups  de  canon,  I'evenement  de  la  nuit  h  la  na- 
tion. L' Assemblee  nationale  etait  de}^  r^unie  ; 
le  pr6sident  lui  annonre  que  M.  Bailly,  maire 
de  Paris,  est  venu  lui  apprendre  que  le  roi  et 
sa  famille  ont  et6  enleves  des  Tuileries,  pen- 
dant la  nuit,  par  les  ennemis  de  la  chose  pu- 


DES    GIRONDINS 


35 


blique.  L'Assemblee,  deja  instruite  individuel- 
lement,  ecoute  cette  communication  dans  un 
imposant  silence.  II  semble  qu'a  ce  moment 
solennel  la  gravite  des  perils  publics  lui  donne 
un  majestueux  sang-froid,  et  que  la  sagesse 
d'une  grande  nation  se  retrouve  toute  entiere 
dans  ses  representants.  Une  seule  pensee  do- 
mine  les  paroles,  les  resolutions,  les  actes. 
Conserver  et  defendre  la  constitution,  meme 
le  roi  absent  et  la  royaute  evanouie  ;  s'empa- 
rer  de  la  regence  momentanee  du  royaume. 
mander  les  ministres,  expedier  des  courriers 
sur  toutes  les  routes,  arreter  tout  individu  sor- 
tant  du  royaume,  visiter  les  arsenaux,  fabriquer 
des  armes,  envoyer  les  generaux  a  leurs  postes, 
garnir  les  frontieres  :  toutes  ces  propositions 
sont  decretees  a  I'inslant.  II  n'y  a  ni  cote 
droit,  ni  cote  gauche,  ni  centre;  le  cote  gauche 
reunit  tout.  On  annonce  qu'un  des  aides-de- 
camp envoyes  par  M.  de  La  Fayette,  sur  sa 
propre  responsabilite,  et  avaut  les  ordres  de 
I'Assemblee,  pour  arreter  le  roi,  est  entre  les 
mains  du  peuple,  qui  accuse  M.  de  La  Fayette 
et  son  efat-major  de  trahison  :  on  envoie  des 
coramissaires  le  delivrer.  L'aide-de-camp  de- 
livre  entre  dans  la  salle,  il  annonce  I'objet  de  sa 
mission,  I'Assemblee  lui  donne  un  second  or- 
dre  qui  sanctionne  celui  de  M.  de  La  Fayette; 
il  repart.  Barnave,  qui  voit  dans  Tirritation  du 
peuple  contre  La  Fayette  un  danger  de  plus, 
s'elance  a  la  tribune  ;  ennemi  jusque-la  du  ge- 
neral populaire,  il  le  defend  genereusement  ou 
habileraent  contre  les  souppons  de  ce  peuple 
pret  a  Tabandonner.  On  dit  que  depuis  quel- 
ques  jours  les  Lameth  et  Barnave,  en  succe- 
dant  a  Mirabeau  dans  I'Assemblee,  avaienl  senti, 
comme  lui,  le  besoin  d'intelligences  secretes 
avec  ce  reste  de  monarchie.  On  parte  de  rap- 
ports secrets  entre  Barnave  et  le  roi,  de  depart 
concerte,  de  mesures  marquees;  mais  ces  ru- 
meurs,  adoptees  par  La  Fayette  lui-meme 
dans  ses  memoires,  n'avaient  pas  eclate  alors  ; 
elles  sont  encore  douteusesaujourd'hui.  i  L'ob- 
jet  qui  doit  nous  occuper.  dit  Barnave,  est  de 
rattacher  la  confiance  du  peuple  a  qui  elle  ap- 
partient.  11  est  un  homme  sur  qui  les  mouve- 
ments  populaires  voudraient  appelerdes  defian- 
ces que  je  crois  fermement  non  meritees. 
Plapons-nous  entre  elles  et  le  peuple.  II  nous 
faut  une  force  centrale,  un  bras  pour  agir, 
quand  nous  n'avons  qu'une  tete  pour  pen- 
ser.  M.  de  La  Fayette,  depuis  le  commence- 
inent  de  la  Revolution,  a  montre  les  vues  et  la 
conduite  d'un  bon  citoyen  ;  il  importe  qu'il 
conserve  son  credit  sur  la  nation.  II  faut  de  la 
(^^  force  h  Paris,  mais  il  y  faut  de  la  tranquillite  ; 
9^  cette  force,  c'est  vous  qui  devez  la  diriger.  i 
1^^^  Ces  paroles  de  Barnave  sont  votees  comme 
texte  de  proclamation.  A  ce  moment  on  an- 
nonce  que  I'orateur  du  cote  droit,  M.  de  Caza- 
les,  est  entre  les  mains  du  peuple,  expose  aux 
plus  grands  dangers  aux  Tuileries.    Six   com- 


missaires  sont  nommes  pour  aller  le  proteger  ; 
ils  le  ramenent  avec  eux.  II  monte  a  la  tribu- 
ne, irrite  a  la  fois  contre  le  peuple,  auquel  il 
vient  d'echapper,  contre  le  roi,  qui  a  abandon- 
ne  ses  partisans  sans  les  prevenir.  n  J'ai  failli 
etre  dechire  et  mis  en  pieces  par  le  peuple, 
s'ecrie-t  il ;  et  sans  le  secours  de  la  garde  na- 
tionale  de  Paris,  qui  m'a  temoigoe  tant  d'affec- 
tion...  I  A  ces  mots,  qui  indiquent  dans  la  pen- 
see  de  I'orateur  royaliste  la  pretention  d'une 
popularite  personnelle,  I'Assemblee  se  souleve 
et  la  gauche  eclate  en  murmures.  «  Ce  n'est 
pas  pour  moi  que  je  parle,  reprend  Cazales. 
c'est  pour  I'interet  public.  Je  ferai  volontiers 
le  sacrifice  de  ma  faible  existence,  et  ce  sacri- 
fice est  fait  depuis  longtemps  ;  mais  il  importe 
a  tout  I'empire  qu'aucun  inouvement  tumul- 
tueux  ne  trouble  vos  seances,  au  motnent  de 
crise  ou  nous  sorames,  et  j'appuie,  en  conse- 
quence, toutes  les  mesures  d'ordre  et  de  force 
qui  viennent  d'etre  decretees.  i  Enfin,  sur  la 
proposition  de  plusieurs  membres,  I'Assemblee 
decide  qu'en  I'absence  du  roi  elle  attire  k  elle 
tous  les  pouvoirs,  que  les  decrets  seront  mis  im- 
mediatement  a  execution  par  les  ministres,  sans 
qu'il  soit  besoin  de  sanction  ni  d'acceptation.  La 
dictature  est  saisie  d'une  main  ferme  et  promp- 
te  par  I'Assemblee;  elle  se  declare  en  per- 
manence. 

XIX. 

Pendant  qu'elle  s'emparait  ainsi  de  tous  les 
pouvoirs,  du  droit  de  la  prudence  et  de  la  ne- 
cessite,   M.  de  La  Fayette  se  jetait  avec  une 
audace  calme  au  milieu  du  peuple.  pour  y  res- 
saisir,   au   peril   de   sa   vie,  la  confiance  qui  lui 
echappait.     Le  premier  instinct  du  peuple  de- 
vait  etre  de  massacrer  le  general  perfide  qui 
lui  avait  r^pondu  du  roi  sur  sa  tete  et  qui  I'a- 
vait  laisse  fuir.     La  Fayette  sentit  son  peril,  il 
le  conjura  en  le  bravant.     Instruit  un  des  pre- 
miers de  I'evasion  par  ses  officiers,  il  court  aux 
Tuileries ;  il  y  rencontre  le  maire  de  Paris» 
Bailly,  et  le  president  de  I'Assemblee,  Beau- 
harnais.     Bailly  et  Beauharnais  gemissent  des- 
heures  qui  vont  etre  perdues  pour  la  poursuite, 
avant  que  I'Assemblee  ait  pu  etre  convoquee 
et  que  ses  decrets  soient  executoires.     s  Pen- 
sez-vous,  leur  dit  La  Fayette,  que  I'arrestation 
du  roi  et  de  sa  famille  est  necessaire  au  salut 
public  et  pent  seule  garantir  de  la  guerre  ci- 
vile? —  Oui  sans  doute,  repondent  le  maire  et 
le  president.  —  Eh  bien,  je  prends  sur  moi  la 
responsabilite  de  cette  arrestation,  i  reprend 
La  Fayette  ;  et  il  ecrit  k  I'instant  les  ordres  a 
tous  les  gaides  nationaux  et  citoyens  d'arreter 
le  roi.     C'etait  aussi  une  dictature,  et  la  plus 
personnelle  des  dictatures,  qu'un  seul  homme, 
se  substituant  a  I'Assemblee  et  h  la  nation,  pre- 
nait  ainsi  sur  lui.     II  attentait,  de  son  autorite 
privee  at  du  droit  de  sa  prevoyance  civique,  'i 
la  liberty  et  peut-Stre  k  la  vie  du  chef  16gal  de 


*t 


36 


HISTOIRE 


la  nation.  Get  ordre  conduisit  Louis  XVI  h 
Fechafaud,  car  il  ramena  au  peuple  sa  victime 
echappee.  «  Heureusement  pour  lui,  i  ecrit-il 
dans  ses  Memoires,  apres  les  atrocites  eprou- 
vees  par  ces  augustes  victiraes,  « heureusement 
pour  lui,  ce  ne  fut  pas  a  ses  ordres,  mais  a  I'ac- 
eident  d'etre  reconnu  par  un  maitre  de  poste 
et  h.  de  mauvais  arrangements,  que  fut  due  Jeur 
arrestation.  i  Ainsi,  le  citoyen  ordonnait  ce 
que  rhomme  tremblait  de  voir  accomplir,  et 
plus  lard  la  sensibilite  protestait  contre  le  pa- 
triotisme. 

En  sortant  des  Tuileries,  La  Fayette  se  ren- 
dit,  a  cheval,  k  rHoteide- Ville.  La  foule  inon- 
dait  les  quais;  sa  colere  eclatait  en  invectives 
contre  lui.   II  raflfronta  avec  une  npparente  se- 
renite.   Arrive  sur  la  place  de  Greve  presque 
seul,  il  y  trouva  le  due  d'Aumont,  un  de  ses 
chefs  de  division,  entre  les  mains  du  peuple, 
pret  a  le  massacrer.    II  fendit  la  foule  etonnee 
de  son  audace;  il  delivra  le  due  d'Aumont.    II 
reprit  de  force  I'empire  que  I'hesitation  lui  fai- 
sait  perdre  avec  la  vie.   i  De  quoi  gemissez- 
vous?    dit-il  h  la  foule.     Ghaque   citoyen  ne 
gagne-t-il  pjis  20  sous  de  rente  h  la  suppression 
de  la  liste  civile  ?   Et  si  vous  appelez  la  fuite  du 
roi  un  malheur,  de  quel  nom  appelleriez-vous 
done  une  contre  revolution  qui  vous  priverait 
de  la  liberty !  i   II  ressortit  de  I'Hotel-de- Vi'.le, 
sous  escorte,  et  se  rendit  avec  plus  de  coofiaoce 
k  I'Assemblee.    A  son  entree  dans  la  salle,  Ca- 
mus, aupres  de  qui  il  alia  s'asseoir,  se  leva  avec 
indignation  :  i  Point  d'uniformeici!  s'ecrie-t-il; 
nous  ne  devons  point  voir  d'uniforme  ni  d'armes 
dans  cette  enceinte  !  i    Quelques  membres  du 
cote  gauche  se  levent  avec  Gamus,  crient  a  La 
Fayette  :  «  Hors  de  la  salle  .'  i  et  renvoieot,  du 
geste,  le  general  intimide.    D'autres  membres, 
amis  de  La  Fayette,  se  precipitent  autour  de 
lui,  et  imposeni  silence  aux  vociferations  me- 
oa^antes  de  Gamus.  M.  de  La  Fayette  obtient 
la  parole  k  la  barre.  II  prononce  quelques  mots 
habituels  sur  la  liberte  et  le  peuple,  et  propose 
^  I'Assemblee  d'enteodre  M.  de  Gouvion,  son 
second,  a  qui  la  garde  des  Tuileries  etait  con- 
fine,   d  Je  reponds  de   cet  officier,  dit-il,  et  je 
prends  sur  moi  la  responsabilite.  i  M.  de  Gou- 
vion est  entendu.  II  affirme  que  les  issues  du 
palais  ont  ete  strictement  surveillees,  et  que  le 
roi  n'a  pu  s'evader  par  aucune  porte.  M.  Bailly, 
maire  de  Paris,  confirme  ces  paroles.  L'inten- 
dant  de  la  liste  civile,  M.  de  Laporte,  vient  h  la 
barre  presenter  le  raanifeste  laisse  par  le  roi  h 
son  peuple.  i  Comment  I'avez-vous  refu  ?  lui 
dit-on.  —  Le  roi,  repond  M.  de  Laporte,  I'a- 
▼ait  laiss6  cachete  avec  un  billet  pour  moi.  — 
Lisez  le  billet,  lui  dit  un  membre.  —  Non! 
non  I  s'6crie  I'Assemblee  d'un  mouvement  una- 
nime;  c'est  un  billet  confidentiel,  nous  n'avons 
pas  le  droit  de  le  lire.  »  On  refuse  egalement  de 
decacheter  une  letlre  h  la  reioe  trouvee  sur  la 
table  de  cette  princesse.  Le  caractere  genereux 


de  la  nation  domine  encore  I'irritation  du  nno- 
ment. 

On  lit  le  manifeste  du  roi  au  milieu  des  rires 
et  des  murmures. 

I  Franpais.  dit  le  roi  dans  cette  adresse  a  son 
peuple,  tant  que  j'ai  espere  voir  renaitre  I'or- 
dre  et  le  bonheur  publics  par  les  mesures  con- 
certees  entre  moi  et  I'Assemblee,  rien  ne  m'a 
coute.  Galomnies,  insultes,  outrages,  privation 
meme  de  tna  liberte,  j'ai  tout  souffert  sans  me 
plaindre.  Mais  aujourd'hui  que  je  vols  la  royau- 
te  detruite,  les  proprietes  violees,  la  surete  des 
personnes  compromise,  I'anarchie  complete 
dans  toutes  les  parties  de  I'empire,  je  crois  de- 
voir compte  a  niPS  sujets  des  motifs  de  ma  con- 
duite.  Au  mois  de  juillet  1789,  je  n'ai  pas  craint 
de  me  confier  aux  Parisiens.  Aux  5  et  6  octo- 
bre,  bien  qu'outrage  dans  mon  palais,  et  temoin 
de  I'impunite  de  tous  les  crimes,  je  n'ai  pas 
voulu  quitter  la  France  dans  la  crainte  d'exciter 
la  guerre  civile.  Je  suis  venu  m'etablir  aux 
Tuileries.  prive  des  plus  simples  commodites 
de  la  vie.  On  m'a  arrache  mes  gardes  du  corps. 
Plusieurs  meme  de  ces  gentilshommes  fideles 
ont  ete  massacres  sous  mes  yeux.  On  a  souille 
d'infanies  calomnies  I'epouse  fidele  et  devouee 
qui  partage  mon  amour  pour  le  peuple,  et  qui 
a  pris  genereusement  sa  part  de  tous  les  sacri- 
fices que  je  lui  ai  faits  :  convocation  des  etats- 
generaux,  double  representation  accordee  au 
tiers  etat,  reunion  des  ordres,  sacrifice  du 
20  juin,  j'ai  tout  fait  pour  la  nation  ;  tous  ces 
sacrifices  ont  ete  petdus.  meconnus,  tournes 
contre  moi.  On  m'a  retenu  prisonnier  dans 
mon  propre  palais,  on  m'a  impose  des  geoliers 
au  lieu  de  gardes,  on  m'a  rendu  responsable 
d'un  gouvernement  qu'on  a  arrache  de  mes 
mains.  Charge  de  maintenir  la  dignite  de  la 
France  vis-a  vis  des  puissances  etrangeres,  on 
m'a  ote  le  droit  de  faire  la  paix  ou  la  guerre. 
Votre  constitution  est  une  contradiction  perpe- 
tuelle  entre  les  titres  qu'elle  me  confere  et  les 
fonctions  qu'elle  me  refuse.  Je  ne  suis  que  chef 
responsable  de  I'anarchie,  et  la  puissance  se- 
ditieuse  des  clubs  vous  arrache  a  vous-memes 
le  pouvoir  que  vous  m'avez  arrache.  Francais, 
est  ce  la  ce  que  vous  attendez  de  votre  regene- 
ration? Votre  amour  pour  votre  roi  6tait 
compte  autrefois  au  nombre  de  vos  vertus.  Get 
amour  s'est  change  en  haine,  et  ces  hommages 
en  insultes.  Depuis  M.  Necker  jusqu'au  dernier 
des  factieux,  tout  le  monde  a  6t6  roi,  excepte 
le  roi  lui  meme.  On  a  menace  d'enlever  au  roi 
jusqu'a  ce  vain  titre,  et  d'enfermer  la  reine 
dans  un  convent.  Dans  les  nuits  d'octobre, 
quand  on  a  propose  a  I'Assemblee  d'aller  cou- 
vrir  le  roi  de  sa  presence,  elle  a  declare  qu'il 
n'etait  pas  de  sa  dignite  de  s'y  transporter.  On 
a  arrete  les  tantes  du  roi  quand,  pour  cause  de 
religion,  elles  ont  voulu  se  transporter  ^  Rome. 
On  a  violente  jusqu'^  ma  conscience.  On  a 
commande  jusqu'a  ma  foi  religieuse,  quand  j'ai 


DES     GIROiNDlNS, 


37 


voulu  a'ller  h  Saint-Cloud,  apres  ma  maladie, 
pour  achever  ma  convalescence;  on  a  craint 
que  je  n'allasse  dans  cette  residence  pour  pra- 
tiquer  mes  actes  religieux  avec  des  pretres 
non  assermentes.  On  a  detele  mes  chevaux,  on 
m'a  force  de  rentrer  aux  Tuileries.  M.  de  La 
Fayette  lui-meme  n'a  pu  assurer  ni  I'obeissance 
a  la  loi  ni  le  respect  du  a  la  liberie  du  roi.  On 
m'a  force  d'eloigner  jusqu'aux  pretres  de  ma 
chapelle,  et  au  confident  de  ma  conscience. 
Dans  une  telle  situation,  il  ne  me  reste  qu'a  en 
appeler  a  la  justice  etci  I'amour  de  mon  peuple, 
a  me  refugier,  hors  de  I'atteinte  des  factieux  et 
de  I'oppression  de  I'Assemblee  et  des  clubs, 
dans  une  ville  de  mon  royaume.  et  d'aviser  de 
]h,  en  pleine  liberte,  aux  modifications  que  la 
constitution  demande,  a  la  restauration  de  notre 
sainte  religion,  a  I'affermissement  du  pouvoir 
royal,  et  a  la  consolidation  d'une  vraie  liberte.  i 

L'Assemblee,  qui  avait  plusieurs  fois  inter- 
rompu  la  lecture  de  ce  manifeste  par  des  eclats 
de  rire  et  par  des  soulevements  d'indignntion, 
passa,  avec  dedain,  a  I'ordre  du  jour  et  reput  le 
serment  des  generaux  employes  h  Paris.  De 
nombreuses  deputations  de  Paris  et  des  de- 
partements  voisins  vinrent  successivement,  a  la 
barre,  lui  donner  I'assurance  que  I'Assemblee 
nationale  serait  consideree  comme  le  centre  de 
ralliement  de  tous  les  bons  citoyens. 

Le  soir,  les  clubs  des  Cordeliers  et  des  Ja- 
cobins firent  afficher  des  motions  de  decheance 
du  roi.  Le  club  des  Cordeliers  declare,  dans 
une  de  ses  affiches,  que  chacun  des  citoyens 
qu'il  renferme  a  jure  individuellement  de  poi- 
gnarder  les  tyrans.  Marat,  un  deses  meti;bres, 
public  un  manifeste  incendiaire  et  le  repand 
dans  Paris.  <t  Peuple,  dit-il,  voila  la  loyaute, 
I'honneur,  la  religion  des  rois.  Souvenez-vous 
de  Henri  III  et  du  due  de  Guise.  Henri  com- 
munie  a  la  meme  table  que  son  ennemi  et  lui 
jure,  sur  I'autel,  une  eternelle  amitie.  A  peine 
hors  du  temple,  il  distribue  a  ses  mignons  des 
poignards,  fait  appeler  le  due  dans  son  cabinet 
et  le  fait  percer  de  mille  coups.  Fiez-vous  aux 
serraents  des  princps.  Dans  la  matinee  du  19, 
Louis  XVI  riait  des  siens  et  jouissait  d'avance 
de  la  terreur  que  vous  inspirerait  sa  fuite. 
L'Autrichienne  a  seduit  La  Fayette  la  nuit 
derniere;  Louis  XVI,  en  soutane,  s'est  es- 
quive  avec  le  Dauphin,  sa  femme,  son  frere  et 
toute  la  famille.  II  rit  maintenant  de  la  sottise 
des  Parisiens,  et  bientot  il  nagera  dans  leur 
sang.  Citoyens,  cette  fuite  est  preparee  de 
longue  main  par  les  traitres  de  I'Assemblee 
nationale.  Vous  touchez  ^  votre  perte.  Hatez- 
vous  de  songer  h  votre  salut.  Nommez  k  I'ins- 
tant  un  dictateur,  faites  tomber  votre  choix  sur 
le  citoyen  qui  vous  a  montre  jusqu'a  ce  jour  le 
plus  de  lumiere,  de  zele  et  de  fidelite.  Faites 
tout  ce  qu'il  vous  dirade  faire  pour  frappervos 
ennemis.  Voici  le  moment  de  faire  tomber  la 
tete  de  Bailly,  de  La  Fayette,  de  tous  les  sce- 


lerats  de  I'etat-major,  de  tous  les  traitres  de 
I'Assemblee.  Un  tribun,  un  tribun  militaire, 
ou  vous  etes  perdus  sans  ressource.  Jusqu'h 
present  j'ai  fait  pour  vous  sauver  tout  ce  qui 
etait  au  pouvoir  d'un  homme.  Si  vous  negligez 
ce  dernier  conseil,  je  n'ai  plusrien  a  vous  dire, 
je  prends  conge  de  vous  pour  loujours.  Louis 
XVI,  a  la  tete  de  ses  satellites,  revient  vous 
bloquer  dans  Paris;  I'ami  du  peuple  aura  un 
four  ardent  pour  tombeau,  raais  son  dernier 
soupir  sera  pour  la  patrie,  pour  la  liberte  et 
pour  vous.  J 

XX. 

Les  hommes  du  parti  constitutionnel  crurent 
devoir  se  rendre,  le  22,  a  la  seance  des  Jaco- 
bins, pour  en  contenir  I'exaltation.  Barnave, 
Sieyes,  La  Fayette  y  reparurent  et  y  prete- 
rent  serment  de  fidelite  a  la  nation.  Camille 
Desmoulins  laconte  ainsi  cette  seance: 

I  Pendant   que    I'Assemblee    nationale   de- 
crete,  decrete  et  decrete  encore,  le  peuple  agit. 
Je  vais  aux  Jacobins,  je  rencontre  La  Fayette 
sur  le  quai  Voltaire.   La  voix   de   Barnave  a 
deja   ramene    les   esprits.  On   recommence   a 
crier:  Vive  La  Fayette  !  II  passe  en  revue  les 
bataillons   postes  sur   le  quai.  Convaincu   du 
besoin  de  se  reunir  autour  d'un  chef,  je  cede 
au  mouvemeni  qui  m'entraine  vers  le  cheval 
blanc.  Monsieur  de  La  Fayette,  lui  dis-je  au 
milieu  de  la  foule,  j'ai  dit  bien  du  mal  de  vous 
depuis  un  an,  voici  le  moment  de   me  convain- 
cre  de  raensonge.  Prouvez  que  je  suis  un  ca- 
lomniateur,  rendez-moi  execrable,  couvrez-moi 
d'itifamie  et  sauvez  la  chose  pubiique.  Je  par- 
lais  avec  une   chaleur  extreme.   II  me  seria  la 
main.  —  Je  vous  ai  toujours  reconnu  pour  un 
bon  citoyen,  me  dit-il,  vous  verrez  qu'oii  vous 
a  trompe.   Notre  serment  a  lous  est  de  vivre 
libres  ou   de   mourir.  Tout  va   bien  ;  il  n'y   a 
plus  qu'un  seul  esprit  dans  I'Assemblee  na- 
tionale, ou  le  danger  commun  a  reuni  tous  les 
partis.  —  Mais  pourquoi,  repris-je,   votre  As- 
semblee  affecte-t-elle  de  parler,  dans  tous  ses 
decrets,  de  Yenlevcment  du  roi,  tandis  que  le  roi 
ecrit  lui-meme  qu'il  s'echappe  volontairement  ? 
Quelle  bassesse  h  une  assemblee  ou  quelle  tra- 
hison,  de  parler  ainsi  quand  elle  a  autour  d'elle 
trois  millions  de  baionnettes  !  —  Le  mot  enU- 
vement  est  un  vice  de  redaction  que  I'Assem- 
blee corrigera,  repondit  La  Fayette.  Puis  il 
ajouta  :  C'est  une  chose  bien  iufame  que  cette 
conduite   du  roi-  La  Fayette  repeta  ce  mot 
plusieurs  fois  en  me  serrant  la  main  tres-afl!"ec- 
tueusement.  Je  qtiittai  cet  homme  en  me  di- 
sant  que,  peut-etre,  I'horizon  immense  que  la 
fuite  du  roi  ouvrait  h  son  ambition  le  ramene- 
rait  au  parti  populaire.  J 'arrival  aux  Jacobins 
en  m'eftbrfant  de  croire  h  ses  demonstrations 
de  patriotisme  et  d'amitie,  et  de  me  reiuplir  de 
cette  persuasion  qui,  malgr6  mes  efforts  s'ecou- 


36 


H  I  S  T  O  I R  E 


lait  de  mon  esprit  par  mille  ressouvenirsconitne 
par  mille  issues,  i 

Lorsque  Camilla  Desmoulins  entra  aux  Ja- 
cobins, Robespierre  etait  h  la  tribune.  L'im- 
mense  credit  que  sa  perseverance  et  son  incor- 
ruptibilite  avaient  conquis  a  ce  jeune  orateur 
sur  le  peuple  pressait  son  auditoire  uocturne 
autour  de  lui.  s  Ce  n'est  pas  moi,  disait-il,  qui 
appellerai  cet  evenement  un  desastre.  Ce  jour 
est  le  plus  beau  de  la  Revolution,  si  vous  savez 
le  saisir  et  en  profiler.  Le  roi  a  choisi  pour 
deserter  son  poste  le  moment  de  tous  nos  pe- 
rils au  dedans  et  au  dehors :  I'Assemblee  est 
decreditee  ;  les  Elections  procliainesagitentles 
esprits;  les  emigres  sont  a  Coblentz  ;  i'empe- 
reur  et  le  roi  de  Suede  sont  i\  Biuxelles;  nos 
moissons  sont  mures  pour  nourrir  leurs  armees  ; 
mais  trois  millions  d'hommes  sont  debout  en 
France,  et  cette  ligue  de  I'Europe  serait  aise- 
mentvaincue.  Je  n'ai  pas  peur  de  Leopold  ni  du 
roi  de  Suede  ;  ce  qui  m'epouvante  seulement, 
c'est  ce  qui  paiait  rassurer  tous  les  autres: 
c'est  que  depuis  ce  matin  tous  nos  ennemis  af- 
fectent  de  parler  le  meme  langage  que  nous. 
Tout  le  monde  est  reuni,  tous  ont  le  meme  vi- 
sage en  apparence.  Or  tous  ne  peuvent  pas 
eprouver  la  meme  joie  de  la  fuite  d'un  roi  qui 
avait  quarante  millions  de  rente,  qui  disposait 
de  toutes  les  places  et  qui  les  livrait  a  ses  affi- 
des  et  a  nos  ennemis.  11  y  a  done  des  traitres 
parmi  nous,  il  y  a  done  des  intelligences  entre 
le  roi  fugitif  etces  traitres  restes  a  Paris.  Li- 
sez  le  manifeste  royal,  etle  complot  vous  ysera 
devoile  tout  entier.  Le  roi,  I'empereur,  le  roi 
de  Suede,  d'Artois,  Conde,  tous  les  fugitifs, 
tous  les  brigands  vont  s'avancer  sur  nous,  II 
paraitra  un  manifeste  paternel ;  le  roi  nous  y 
parlera  de  son  amour  de  la  paix,  meme  de  la 
liberte ;  en  meme  temps  les  traitres  de  la  ca- 
pitale  et  des  departements  vous  peindront,  de 
leur  cote,  comme  les  hommes  de  la  guerre 
civile:  on  transigera;  et  la  Revolution  sera 
etoufiee  dans  ces  embrassements  perfides  d'un 
despotisme  hypocrite  et  d'un  moderantisme  in- 
timide.  Voyez  deja  I'Assemblee!  elle  appelle 
aujourd'hui  dans  vingt  decrets  la  fuite  du  roi 
un  enlevement.  A  qui  confie-t-elle  le  salut  du 
peuple  ?  A  un  ministre  des  affaires  etrangeres, 
sous  la  surveillance  d'un  comite  diplomatique. 
Or,  quel  est  ce  ministre  ?  Un  traitre  que  je  n'ai 
cesse  de  vous  denoncer,  le  persecuteur  des 
soldals  patriotes,  le  soutien  des  officiers  aristo- 
crates.  Qu'est-ce  que  le  comit6?  Un  comite 
de  traitres,  compose  de  tous  nos  ennemis  mas- 
ques en  patriotes.  Et  le  ministre  des  affaires 
Etrangeres,  qui  est-il  ?  Un  traitre,  un  Mont- 
morin,  qui,  il  n'y  a  qu'un  mois,  vous  declarait 
une  adoration  perfide  de  la  constitution,  Et  ce 
Deiessart,  qui  est-il  ?  Un  traitre  a  qui  Necker 
a  Iai3s6  son  manteau  d'hypocrisie  pour  couvrir 
ses  complots  !  Ne  voyez-vous  pas  la  coalition 
de  tous  ces  hommes  avec  le  roi  et  du  roi  avec 


la  ligue  europeenne  ?  Elle  va  nous  etouffer  ^ 
Dans  un  instant  vous  allez  voir  entrer  dans  cette 
salie  tous  ces  homines  de  1789,  maire,  general, 
ministres,  orateurs  I  Comment  pourriez-vous 
echapper  ?  Antoine,  poursuivit-il  en  faisant  al- 
lusion ci  La  Fayette,  Antoine  commande  les 
legions  qui  vont  venger  Cesar,  et  Octave,  le 
neveu  de  Cesar,  commande  les  legions  de  la 
Republique.  Comment  la  Republique  ne  pe- 
rirait-elle  pas  ?  On  nous  parle  de  la  necessite 
de  nous  reunir!  Mais  quand  Antoine  fut  venu 
camper  h  cote  de  Lepide  et  que  tous  les  traitres 
a  la  liberte  furent  reunis  a  ceux  qui  se  disaient 
ses  defenseurs,  il  ne  resta  plus  a  Brutus  et  h 
Cassius  qu'a  se  donner  la  mort !  C'est  la  que 
nous  mene  cette  feinte  unanimite,  cetie  recon- 
ciliation perHde  des  patriotes!  Oui,  voila  ce 
qu'on  vous  prepare  !  Je  sais  qu'en  osant  devoi- 
ler  ces  complots  j'aiguise  contre  moi  mille  poi- 
gnards  !  je  sais  ie  sort  qu'on  me  garde  !  Mais 
si,  lorsque  j'etais  a  peine  aperf u  dans  I'Assem- 
blee nationale,  parmi  les  premiers  apotres  de  la 
liberte,  j"ai  fait  le  sacrifice  de  ma  vie  a  la  verile, 
a  I'humaniie,  a  la  patrie,  aujourd'hui  qu'une 
bienveillance  universelle,  que  tant  de  preuves 
de  consideration,  d'attachement  m'ont  tant 
paye  de  ce  sacrifice,  je  recevrai  comme  un 
bienfait  une  mort  qui  m'empechera  d'etre  te- 
moin  de  tant  de  maux.  J'ai  fait  le  proces  de 
I'Assemblee,  qu'elle  fasse  le  mien  !  s 

XXI. 

Ces  paroles,  astucieusement  combioees  pour 
Jeter  le  levain  du  souppon  dans  les  coeurs,  fu- 
rent accueillies  comme  le  testament  de  mort 
d'un  martyr  de  la  liberte.  Les  larmes  mouil- 
laient  tous  les  yeux.  a  Nous  mourrons  tous 
avec  toi,  i  cria  Camille  Desmoulins  en  tendant 
a  Robespierre  ses  bras  ouverts  comme  pour 
I'embrasser.  Cette  ame  legere  et  mobile  se 
laissait  emporter  a  tous  les  souffles  de  I'enthou- 
siasme.  Elle  passait  des  brasde  La  Fayette  aux 
brasde  Robespierre,  comme  une  courtisaae  de 
toutes  les  emotions.  Huit  cents  personnes  se 
leverentavec  lui  et  offrirent,  par  leur  attitude, 
leurs  gestes,  leur  inspiration  spontanee  et  una- 
nime,  un  des  tableaux  les  plus  imposants  de 
la  puissance  de  la  parole,  de  la  passion  et  des 
circonstances  sur  un  peuple  assemble.  Apres 
que  la  societe  eut  jure  individuellement  de  de- 
fendre  la  vie  de  Robespierre,  on  annonra  I'ar- 
rivee  des  ministres  et  des  membres  de  I'Assem- 
blee qui  avaient  fait  partie  du  club  de  89,  et  qui 
venaient  fraterniser  dans  le  danger  de  la  patrie 
avec  les  Jacobins. 

I  Monsieur  le  president,  s'^cria  Danton,  si 
les  traitres  osent  se  presenter  devant  nous,  je 
prends  I'engagementsolennel  de  porter  ma  tete 
sur  un  echafaud,  ou  de  prouver  que  leur  tete  i 
eux  doit  rouler  aux  pieds  de  la  nation  qu'ils  ont 
trahie.  » 


DES    GIRONDINS. 


39 


Les  deputes  entrent.  Danton,  leconnaissant  j 
La  Fayette  parmi  eux.  s'elance  a  la  tribune,  et  I 
inteipellant  le   general  :  i  Je  dois  parler,  et  je  ■ 
parlerai  comma  si  je  burinais  i'histoire  pour 
les  siecles  a  venir.  Pourquoi,  vous,  monsieur  de 
La  Fayette,  osez-vous  venir  vous  joindre  aux 
amis  de  la  constitution,  vous  partisan  et  signa- 
taire  de  ce  systeiue  de  deux  chambres  invente 
par  le  pretre  Sieyes,  systeme  destructeur  de  la  ' 
constitution  et  de  la  liberte?  N'est-ce  pas  vous  | 
qui  m'avez  d:t  a  moi-meme  que  !e  projet  de 
M.  Mounier  etait  trop  execre  pour  qu'on  osat 
le  reproduire,  mais  qu'on  pouvait  faire  accepter 
a  I'Assemblee  son  equivalent?  Je  vous  defie  de  , 
nier  ce  fait  qui  vous  ecrase.  Comment  se  fait  il  j 
que  le  roi,  dans  sa  proclamatiou,  tient  le  meme  j 
langage  que  vous?    Comment  avez-vous  ose  [ 
attenter.  dans  un  ordre  du  jour,  a  la  circulation 
des  ecrits  publics  par  les  defeuseurs  du  peuple, 
tandis  que  vous  accordez  la  protection  de  yds 
ba'ionnettes  aux  laches  ecrivains  destructeurs 
de  la  constitution  ?  Pourquoi  avez-vous  ramene 
captifs  et  comme  en  triomphe  les  habitants  du 
faubourg  Saint-Antoine,  qui  voulaient  detruire 
le  dernier  repaire  de  la  tyrannie  a  Vincennes? 
Pourquoi,  le  meme  soir  de  cette  expedition  de 
Vincennes,  avez-vous  accorde  protection,  dans 
les  Tuileries,  aux  assassins  amies  de  poi guards, 
pour  favoriser  la  fuite  du  roi  ?    Expliquez-moi 
le  hasard  qui  a  place,  le  21  juin,  de  garde  aux 
Tuileries,  cette  meme  compignie  de  grenadiers 
de  I'Oratoire,  que  vous  aviez  punie  le  18  avril 
pour  s'etre  opposee  au  depart  du  roi  ?  Ne  nous 
faisons  pas  illusion.    La  fuite  du  roi  n'est  que 
le  resultat  d'un  complot;  il  y  a  eu  des  intelli- 
gences, et  vous,  monsieur  de  La  Fayette,  vous 
qui  repondiez  encore  dernierement  de  la  per- 
sonne  du  roi  sur  votre  tete.  paraitre  dans  cette 
assemblee,  n'est-ce  pas  y  chercher  votre  con-  ' 
damnation  ?    II  faut  au  peuple  des  vengeances. 
11  est  las  d'etre  tour  a  tour  brave  ou  trahi;  si 
ma  voix  est  etouffee  ici,  si  nos  menagements 
toujours  faibles  pour  les  ennemis  de  la  patrie 
la  mettent  perpetuellement  en  danger,  j'en  ap-  j 
pelle  au  jugement  de  la  posterite  :  c'est  a  elle  a  | 
juger  entre  vous  et  nioi.i 

M.  de  La  Fayette,  somme  de  repondre,  ne 
repondit  pas  a  ces  interpellations  pressantes  : 
il  dit  seulement  qu'il  venait  se  reunir  a  cette 
societe,  parce  que  c'etait  la  que  les  bons  ci- 
toyens  devaient  accourir  dans  des  temps  d'a- 
larraes;  et  il  sortit  de  I'assemblee.  L'assemblee  ! 
ayant  pris  le  lendemain  un  arrete  pour  sommer  j 
le  general  de  venir  se  jusiifier,  il  ecrivit  qu'il  { 
irait  plus  tard.  II  ne  vint  jamais.  Mais  les  mo- 
tions de  Robespierre  et  de  Danton  ne  porte-  j 
rent  point  atteinte  a  son  credit  sur  la  garde  j 
nationale.   Danton  fit  ce  jour-la  preuve  d'au- 
dace.  M.de  La  Fayette  avail  sur  les  levres  les  I 
preuves  de  la  venalite  de  cet  orateur.   II  avait  j 
re^u  de  M.  de  Montmorin  100,000  francs.  Dan-  \ 
ton  savait  que  M.  de  La  Fayette  n'igQorait  pas  I 


ce  marche ;  raais  il  savait  aussi  que  M.  de  La 
I'ayette  ne  pouvait  I'accuser  sans  perdre  M.  de 
Montmorin,  et  sans  s'accuser  luimeme  de 
participation  a  ce  commerce  honteux  des  ca- 
racteres  qu'alimentaient  les  fonds  de  la  liste 
civile.  Ces  deux  secrets  s'intimiderent  Tub 
I'autre,  et  forcerent  le  tribun  et  le  general  a 
des  reticences  qui  amortirent  le  combat.  La- 
meth  repondit  a  Danton.  et  parla  dans  le  sens 
de  la  Concorde.  Les  resolutions  violentes  pro- 
posees  par  Robespierre  et  par  Danton  ne  pre- 
valurent  pas  ce  jour-la  aux  Jacobins.  Le  peril 
servit  de  sagesse  au  peuple.  Son  instinct  lui 
defendit  de  diviser  ses  forces  devaat  I'inconQu. 

XXII. 

Le  soir,  I'Assemblee  nationale  discuta  et 
adopta  un  projet  d'adresse  aux  Francais,  ainsi 
concu  :  t  Un  grand  crime  vient  d'etre  commis, 
le  loi  et  sa  famille  ont  ete  enleres  (a  cette  fic- 
iiou  prolongee  du  pretendu  enlevement  du  roi, 
les  murmures  eclateot;  la  sagesse  de  I'Assem- 
blee les  etoufte) ;  mais  vos  representants  triom- 
pheront  de  tous  les  obstacles.  La  France  veut 
etre  libre,  elle  le  sera  :  la  Revolution  ne  retro- 
gradera  pas.  Nous  avons  d'abord  sauve  la  loi 
en  decretant  que  nos  decrets  seraient  la  loi  elle- 
meine.  Nous  sauvons  la  nation  en  envoyant  a 
I'armee  un  renfort  de  trois  cent  raille  hommes. 
Nous  sauvons  I'ordre  en  le  mettant  sous  la  ga- 
rautie  du  zele  et  du  patriotisme  des  citoyens 
armes.  Dans  cette  attitude,  nous  attendons  nos 
ennemis...  Dans  un  ecrit  dicte  au  roi  par  ceux 
qui  ont  fait  violence  a  son  amour,  on  vous  ac- 
cuse, on  accuse  la  constitution,  on  accuse  la  loi 
de  Timpunite  du  6  octobre  !  La  nation  est  plus 
juste  :  elle  n'accuse  pas  le  roi  du  crime  de  ses 
a'leux.  (On  applaudit.)  Mais  ce  roi  a  prete  ser- 
ment,  le  I4  juillet,  ^  cette  constitution,  il  aurait 
done  consenti  a  un  paijure  ?  On  rejette  sur  de 
soi-disant  factieux  les  changements  faits  a  la 
constitution  du  royaume.  Quelques  factieux  ? 
ce  n'est  pas  assez  :  nous  sommes  vingt-six  mil- 
lions de  factieux  I  (On  applaudit  encore.)  Nous 
avons  reconstitue  tous  les  pouvoirs;  nous  avons 
conserve  la  monarchic,  parce  que  nous  la 
croyons  utile  a  la  France.  Nous  I'avons  refor- 
mee  sans  doute,  mais  c'est  pour  la  sauver  de 
ses  abus  et  de  ses  exces.  Nous  avons  laisse 
50  millions  par  an  au  legitime  ^clat  du  tione. 
Nous  nous  sommes  reserve  le  droit  de  decla- 
rer la  guerre,  nous  n'avons  pas  voulu  que  le 
sang  du  peuple  appartint  aux  ministres.  Fran- 
cais! tous  les  pouvoirs  sont  organises.  Tout  le 
monde  est  a  son  poste.  L'Assemblee  veille. 
Ne  craignez  rien  que  vous-memes,  si  votre  juste 
emotion  vous  portait  au  desordre.  Le  peuple 
qui  veut  etre  libre  doit  etre  impassible  dans 
ces  grandes  crises.  Voyez  Paris!  imitez  la  ca- 
pitale!  Tout  y  suit  la  marche  ordinaire.  Les 
tyiansseront  tronipes.  Pour  mettre  la  France 


H  I  S  T  O  I  Pw  E 


sous  le  joug,  il  faudiait  aneantir  la  nation  en- 
tiere.  Si  le  despotisme  ose  le  tenter,  il  sera 
vaincu ;  ou  s'ii  triomphe,  il  ne  trioinphera  que 
sur  des  ruines.  »  Des  applaudissements  una- 
nimes  et  repetes  suivent  cette  lecture. 

La  seance,  suspendue  pendant  une  heure,  est 
rouverte  a  neuf  heures  et  demie.  Une  grande 
agitation  se  maniteste  dans  toutes  ies  parties  de 
la  salie.  II  est  arrele  !  il  est  arrete\  Ces  mots 
86  repandent  sur  tous  Ies  bancs,  et  de  la  salle 
dans  Ies  tiibunes.  Le  president  annonce  qu'il 
vientde  recevoir  un  paquet  contenant  plusieurs 
pieces  dont  il  va  donner  lecture.  II  lecom- 
niande  de  s'abstenir  de  tout  signe  d'approbation 
ou  d'iinprobation.  II  ouvre  le  paquet,  et  lit  au 
milieu  d'un  profond  silence  Ies  lettres  de  la 
municipaiiie  de  Varennes  et  de  Sainte  Mene- 
hould,  apportees  par  M.  Mangin,  chirurgien  a 
Varennes.  L'Assemblee  nomme  trois  com- 
missaires,  pris  dans  son  sein,  pour  ailer  assurer 
le  retour  du  roi  a  Paris.  Ces  trois  commis- 
saires  sont :  Barnave,  Pethion  et  Latour-Mau- 
bourg.  lis  partent  -a  I'instant  pour  accomplir 
leur  mission.  Laissons  un  moment  Paris  aux 
emotions  de  surprise,  de  joie  et  de  colere  que 
la  fuite  et  I'arrestation  du  roi  y  ont  excitees. 

xxn. 

La  nuit  s'etait  ecoulee  a  Varennes,  pour  le 
roi  et  pour  le  peuple.  dans  Ies  palpitations  de 
I'esperance  et  de  la  terreur.  Pendant  que  Ies 
enfaiits  dormaient,  accables  de  la  fatigue  d'une 
longue  route,  d'une  journee  brillante,  et  insou- 
ciants  de  leur  sort,  le  roi  et  la  reine,  gardes  a 
vue  par  Ies  municipaux  de  Varennes.  s'entre- 
tenaient  a  voix  basse  de  leur  affreuse  situation. 
Leur  pieuse  sceur,  madame  Elisabeth,  priait  a 
cote  d'eux.  Son  royaume,  a  elle,  etait  au  ciel. 
Elle  n'etait  restee  a  la  cour,  ou  elle  etait  etran- 
gere  par  sa  piete  et  par  son  renoncement  a 
tous  Ies  plaisirs,  que  pour  se  devouer  a  son 
frere.  Elle  n'y  prenait  sa  part  que  des  larmes 
et  des  tribulations  du  trone. 

Les  captifs  etaient  loin  de  desesperer  encore, 
lis  ne  doutaient  pas  que  M.  de  Bouille,  averti 
sans  doute  par  quelques  uns  des  officiers  qu'il 
avait  postes  sur  la  route  du  roi,  n'eut  marche 
toute  la  nuit  a  leur  secours.  lis  attribuaient 
son  retard  a  la  necessite  de  r^unir  des  forces 
suffisantes,  pour  dissiper  les  nombreuses  gardes 
nationales  appelees  a  Varennes  par  le  bruit  du 
tocsin  ;  mais  a  chaque  instant  ils  s'attendaient  f\ 
le  voir  paraitre,  et  le  moindre  mouvement  du 
peuple,  le  moindre  cliquetis  d'armes  dans  la 
rue  de  Varennes  leur  semblaient  I'annonce  de 
son  arrivee.  Le  courrier  envoye  a  Paris  par  la 
municipality  de  Varennes  pour  prendre  les 
ordres  de  I'Assemblee  n'etait  parti  qu'^  trois 
heures  du  matin.  II  lui  fallait  vingt  heures 
pour  se  rendre  ^  Paris,  autant  pour  le  retour. 
Le  temps  de  convoquer  I'Assemblee  et  de  d6- 


iiberer  ne  pouvait  prendre  moins  de  trois  ou 
quatre  heures  encore.  C'etait  done  quarante- 
huit  heures  au  moins  que  M.  de  Bouille  avait 
d'avance  sur  les  ordres  de  Paris. 

D'ailleurs,  dans  quel  etat  serait  Paris  ?  que 
s'y  serait-il  passe  ^  I'annonce  inattendue  de 
I'evasion  du  roi  ?  La  terreur  ou  le  repentir 
n'avaient-ils  pas  saisi  les  esprits?  L'anarchie 
n'auniit-elle  pas  renverse  Ies  faibles  digues 
qu'une  assemblee  anarchique  elle-meme  aurait 
cherche  a  lui  opposer?  Le  cri  a  la  trahison 
n'aurnit-il  pas  ete  le  premier  tocsin  du  peuple? 
M.  de  La  Fayette  n'etait-il  pas  massacre 
comme  un  traitre?  la  garde  nationale  desor- 
ganisee  ?  Les  bons  citoyens  n'avaient  ils  pas 
repris  le  dessus  a  la  faveur  de  cette  consterna- 
tion subite  des  factieux  ?  Qui  donnerait  les  or- 
dres? qui  les  executerait?  La  nation,  desor- 
ganisee  et  tremblante,  ne  tomberait-elle  peut- 
etre  pas  aux  pieds  de  son  roi?  Telles  Etaient 
les  chimeres.  dernieres  flatteries  des  infor- 
tunes  royales,  dont  on  se  repaissait,  pendant 
cette  nuit  fatale,  dans  la  chambre  etroite  et  bru- 
lante  ou  toute  la  famille  royale  etait  entassee. 
Le  roi  avait  pu  communiquer  librement  avec 
plusieurs  officiers  des  detachements.  M.  de 
Guoguelas,  M.  de  Damas,  M.  de  Choiseul 
avaient  penetre  jusqu'a  lui.  Le  procureur-syn- 
dic  et  les  officifrs  municipaux  de  Varennes 
montraient  des  egards  et  de  la  pitie  au  roi, 
meme  dans  I'execution  de  ce  qu'ils  croyaieot 
leur  devoir.  Le  peuple  ne  passe  pas  soudaine- 
ment  du  respect  a  I'outrage.  1 1  y  a  un  moment 
d'indecision  dans  tous  les  sacrileges,  oii  I'on 
semble  veoerer  encore  ce  que  I'on  est  pret  a 
profaner.  La  municipalite  de  Varennes  et 
M.  Sausse.  croyant  sauver  la  nation,  etaient 
bien  loin  de  vouloir  offenser  le  roi  prisonnier. 
lis  le  gardaient  autant  comrae  leur  souverain 
que  comme  leur  captif.  Ces  nuances  n'echap- 
paient  pas  au  roi ;  il  se  flattait  qu'aux  premieres 
sommations  de  M.  de  Bouille,  le  respect  pre- 
vaudrait  sur  le  patriotisme,  et  qu'on  le  remet- 
trait  en  liberte.  11  avait  parle  dans  ce  sens  h. 
ses  officiers. 

L'un  d'eux,  M.  Derlons,  qui  commandait 
I'escadron  de 'hussards  poste  a  Dun,  entre  Va- 
rennes et  Stenay,  avait  ete  informe  de  I'arres- 
tation du  roi,  h  deux  heures  du  matin,  par  le 
commandant  da  detachement  de  Varennes, 
echappe  de  cette  ville.  M.  Derlons,  sans  at- 
tendre  les  ordres  de  son  general,  et  les  preju- 
geant  avec  bon  sens  et  6nergie,  avait  fait  mon- 
ter  ses  hussards  a  cheval  et  s'etait  porte  au 
galop  sur  Varennes,  pour  y  enlever  le  roi  de 
vive  force.  Arrive  aux  portes  de  Varennes,  il 
avait  trouv6  les  portes  barricadees  et  defen- 
dues  par  des  masses  nombreuses  de  gardes  na- 
tionales. On  avait  refus6  I'acces  de  Varennes 
^  ses  hussards.  M.  Derlons,  laissant  son  esca- 
dron  dehors  et  descendant  de  cheval,  avait  de- 
mande  a  etre  introduit  de  sa  personne  aupres 


DES    GIRONDINS 


41 


du  roi.  On  y  avnit  consenti.  Son  but  etait  d'a- 
bord  d'informer  ce  prince  que  .M.  de  Bouille 
etait  prevenu.  et  allait  marcher  a  la  tete  du  re- 
giment Royal-Allemand.  11  en  avait  un  autre  : 
c'etait  de  s'assurer  par  ses  propres  yeux  s'il 
etait  impossible  a  son  escadron  de  forcer  les 
obstacles,  de  parvenir  jusqu'a  la  ville  haute  et 
d'eulever  le  roi.  Les  barricades  lui  [)arurent 
infranchissablesa  de  la  cavalerie.  II  entra  chez 
Je  roi.  li  lui  demanda  ses  ordres  :  i  Dites  ;i 
M.  de  Bouille.  Ini  repondit  le  roi,  que  je  suis 
prisonnier  et  ne  puis  donner  aucuri  ordre;  que 
je  crains  bien  qu'il  ne  puisse  plus  rien  i)our 
moi.  mais  que  je  lui  demande  de  faire  ce  qu'il 
pourra.  I  M.  Derlons,  qui  etait  Alsacien,  et 
qui  parlait  allemand,  vonlut  dire  quelques  mots 
dans  cette  langue  n  la  reine.  et  prendre  ses 
ordres  sans  qu'ils  pussent  etre  compris  des 
personnes  presentes  a  I'entrevue.  u  Parlez 
francais,  monsieur,  lui  dit  la  reine.  on  nous 
ente'nd.  i  M.  Derlons  se  tut,  s'eloigna  desespe- 
r^,  mais  resta  avec  les  hussards  aux  portes  de 
Varennes,  attendant  les  forces  superieures  de 
M.  de  Bouille. 

XXIII. 

L'aide-de  camp  de  M.  de  La  Fayette,  M.  Ro- 
meuf.   expedie  par  ce  general,  et  porteur  de  j 
Tordre  de   I'Assemblee,   arriva  a    Varennes  a  j 
sept  heures  et  demie.  La  reine,  qui  le  connais- 1 
sait.   lui  fit  les  reproches  les  plus  patheliques ' 
sur  I'odieuse   mission  dont  son  general  I'avait 
charge.    M.  Romeuf  cliercha  en  vain  a  calmer 
son  irritation  par  toutes  les  marques  de  respect 
et  de  devouementcompatibles  avec  la  rigueur  \ 
de  ses  ordres.    La  reine.  indignee.   passant  de  ■ 
I'invective  aux  larmes,  donna  un  libre  cours  a  i 
son  desespoir.  Comme  M.  Romeuf  avait  depo- 
se I'ordre  ecrit  de  I'Assemblee  sur  le  lit  oii  re- 
posait  le  dauphin,  la  reine  prit  ce  papier,  lejeta 
a  terre  et  le  foula  aux  pieds  en  disant  qu'un 
pared  ecrit  souillerait  le  lit  de  son  fils.  i  Au 
nom  de  votro  salut  et  de  votrs  gloire,  madame, 
lui  dit  le  jeune  officier,  dominezvotre  douleur. 
Voudriez-vous  qu'un  autre  que  moi  fut  temoin 
de  pareils  acces  de  desespoir?  i 

On  pressait  les  preparutifs  du  depart  dans  la 
crainte  que  les  troupes  de  M.  de  Bouille  ne 
vinssent  forcer  la  ville  ou  coupcr  la  route.  Le 
roi  retardait  antant  qu'il  le  pouvait.  Chaque  mi- 
nute gagneesur  le  retour  lui  donnait  une  chance 
de  delivrance  ;  il  les  disputait  une  <i  une  a  ses 
gardiens.  Au  moment  de  monter  en  voiture, 
une  des  femmes  de  la  reine  feignit  une  indispo- 
sition grave  et  subite.  La  reine  refusa  de  parlir 
8ans  elle.  Elle  ne  ceda  qu'aux  menaces  de  la 
violence,  et  aux  cris  du  people  impatient.  Elle 
ne  voulut  pas  qu'on  portat  les  mains  sur  son 
fils.  Elle  le  prit  dans  ses  bras,  monta  en  voiture, 
et  le  cortege  royal,  escorte  de  trois  ou  quatre 
mille  gardes  nationaux,  se  dirigea  lentemeot 
vers  Paris. 


XXIV. 

Que  faisait  pourtant.  pendant  cette  longue 
agonie  du  roi,  le  marquis  de  Bouille  ?  II  r.vait, 
comme  on  I'a  vu,  passe  la  nuit  aux  portes  de 
Dun,  a  deux  lieues  de  Varennes,  attendant  les 
courriers  qui  devaient  lui  annoi.cer  I'approche 
des  voitures.  A  quatre  heures  du  matin,  craj- 
gnan*  d'etre  decouvert.  et  n'ayant  vu  arriver 
personne,  il  regagna  Stenay  afin  d'etre  a  portee 
de  douner  des  ordres  a  ses  troupes,  s'il  etait 
arrive  quelque  accident  au  roi.  Il  etait  h  ijuatre 
heuies  et  demie  aux  portes  de  Stenay,  quand 
les  deux  olificiers  quil  y  avait  places  la  veille  et 
le  commandant  de  I'escadron  abandonoe  parses 
troupes  vinrent  I'avertir  que  le  roi  etait  arrete 
depuis  onze  heures  du  soir.  Frappe  de  stupeur, 
etonne  d'etre  averti  si  tard,  il  donne  I'ordre  a 
I'-nstantau  regiment  Royal-Allemand,  qui  etait 
dans  Stenay,  de  monter  a  cheval  etde  le  suivre. 
Le  colonel  du  legimeot  avait  re^u  la  veille 
I'ordre  de  tenir  les  chevaux  selles.  Cet  ordre 
n'avait  pas  ete  execute.  Le  regiment  perdit 
trois  quarts  d'heure  a  se  preparer,  malgre  les 
messages  reiteres  de  M.  de  Bouille.  qui  in- 
voya  son  propre  fils  aux  casernes.  Le  general 
ne  pouvait  rien  sans  ce  resiment.  Des  qu'il  fut 
en  bataille  hors  de  la  ville,  M.  de  Bouille  I'a- 
borda  avec  franchise,  et  voulut  sonder  lui- 
meme  ses  dispositions,  i  Votre  roi,  qui  venait 
se  Jeter  dans  vos  bras,  est  a  quelques  lieues  de 
vous,  leur  dit  il  ;  le  peu|)le  de  Varennes  I'a  ar- 
rete.  Le  laisserez-vous  insulte  et  captif  entre 
les  mains  des  municipaux?  Voici  ses  ordres,  il 
vous  attend,  il  compte  les  minutes.  Marchons 
a  Varennes  I  Courons  le  delivrer  et  le  rendre  -^ 
la  nation  et  a  la  liberte  !  Je  marche  avec  vous, 
suivez  moi  I  s  Les  plu«;  vives  acclamations  ac- 
cueillirent  ces  paroles.  M.  de  Bouille  distribua 
500  ou  600  louis  aux  cavaliers,  et  le  regiment 
se  mit  en  mouvement. 

De  Stenay  a  Varennes,  il  y  a  neuf  lieues  par 
un  chemin  montagneux  et  difficile.  M.  de 
Bouille  fit  toute  la  diligence  jjossible.  A  peu  de 
distance  de  Varennes,  il  rencontra  un  premier 
detachement  de  Royal-Allemand  arrete  a  I'en- 
tree  d'un  bois  par  des  gardes  nationaux  qui  ti- 
raient  sur  les  soldats.  II  (it  cliarger  ses  tirail- 
leurs; et,  prenant  lui-meme  le  commandement 
de  cette  avant-garde,  il  arriva  a  neuf  heures  un 
quart  devant  Varennes.  Le  regiment  suivaitde 
pres.  M.  de  Bouille  reconnaissait  la  ville  pour 
attaquer,  quand  il  aperr/ut  en  dehors  une  troupe 
de  hussards  qui  semblait  observer  aussi  la  place. 
C'etait  I'escadron  de  Dun,  commande  par 
M.  Derlons,  et  qui  avait  passe  la  nuit  a  attcndre 
les  renforts.  M.  Derlons  accourut,  et  apprit  a 
son  general  que  le  roi  etait  parti  depuis  une 
heure  et  demie.  II  ajouta  que  le  pont  de  la  ville 
etait  rompu,  et  les  rues  barricadees;  que  les 
hussards  de  Clermont  et  ceux  de  Varennes 
avaient  fraternise  avec  le  people,  et  que  les 


42 


HISTOIRE 


commandants  de  ces  delachements,  MM.  de 
Choiseul,  de  Damas  et  de  Guoguelas  etaient 
prisonniers.  M.  de  Bouille,  desespere,  mais 
non  decouiage,  resolut  de  suivie  le  roi  en  tour- 
nant  Varennes,  et  de  Tariacher  des  mains  des 
gardes  nationales.  II  envoya  sender  les  gues 
pour  faire  traverser  la  riviere  ^  Royal-Alie- 
mand.  On  n'en  trouva  pas,  bien  qu'il  y  en  eut 
un.  Sur  ces  entrefaites,  il  apprit  que  les  garni- 
sons  de  Verdun  et  de  Metz  s'avanfaient  avec 
des  canons  pour  preler  main-forte  au  peuple. 
La  campagne  se  couvrait  de  gardes  nationales 
et  de  troupes;  les  cavaliers  montraient  de  I'he- 
sitation  ;  les  chevaux,  fatigues  de  neuf  lieues  de 
route,  ne  pouvaient  suffire  a  une  course  rapide 
necessaire  pour  devancer  le  roi  a  Sainte-Mene- 
hould.  Toute  energie  tomba  avec  tout  espoir. 
Le  regiment  Royal-AIlemand  tourna  bride. 
31.  de  Bouille  le  ramena  silencieusement  jus- 
qu'aux  portes  de  Stenay.  Suivi  seulement  de 
quelquesuns  de  ses  officiers,  les  plus  compro- 
mis,  il  se  jela  sur  le  Luxembourg  et  passa  la 
frontiere  au  milieu  des  coups  de  fubil,  et  desi- 
rant  la  mort  plus  qu'il  n'evitait  le  supplice. 

XXV. 

Cependant  les  voitures  du  roi  retrogradaient 
rapidement  vers  (-'halons,  au  pas  de  course  des 
gardes  nationales  qui  se  relayaient  pour  I'es- 
corter.  La  population  entiere  se  pressaitsur  les 
bords  des  routes  pour  voir  ce  roi  captif,  rame- 
ne  en  triomphe  par  le  |)euple  qui  s'etait  cru 
trahi.  Les  baionnettes  et  les  piqurs  des  gardes 
nationaux  pouvaient  a  peine  leur  fniyer  passage 
ci  travers  cette  foule  qui  grossissait  et  se  renou- 
velait  sans  cesse.  Les  oris  et  les  gestes  de  fu- 
reur,  les  risees  et  les  outrages  ne  se  lassaient 
pas.  Les  voitures  avanraient  a  travers  une 
haie  d'opprobres.  La  clameur  du  peuple  finis- 
sait  et  recommenpit  a  chaque  tour  de  roue. 
C'etait  un  calvaire  de  soixante  lieues,  dont 
chaque  pas  etaitun  supplice.  Un  seul  liomme, 
M.  de  Dampierre,  vieux  gentilhomme  accoutu- 
me  au  culte  de  ses  rois,  ayant  voulu  s'appro- 
cher  pour  donner  un  signe  de  respectueuse 
compassion  ;^  ses  maitres,  fut  massacre  sous  les 
roues  de  la  voiture.  La  famille  royale  faillit 
passer  sur  ce  corps  sanglant.  La  fidelity  etait  le 
seul  crime  irremissible  au  milieu  d'une  tourbe 
de  forcenes.  Le  roi  et  la  reine,  qui  avaient  fait 
le  sacrifice  de  leur  vie.  avaient  rappele  n  eux, 
pour  mourir,  toute  leur  dignite  et  tout  leur 
courage.  Le  courage  passif  etait  la  vcrtu  de 
Louis  XVI,  comme  si  le  ciel,  qui  le  destinait 
au  martyre,  lul  eOt  donne  d'avance  cette  lie- 
roique  acceptation  qui  ne  sait  pas  combattre, 
mais  qui  sait  mourir.  La  reine  trouvait  dans  son 
sang  et  dans  son  orgueil  assez  de  haine  contra 
ce  peuple,  pour  lui  rendre  en  mepris  interieur 
les  insultes  dont  il  la  profanait.  Madame  Elisa- 
beth implorait  tout  bas  le  secours  d'en  haut. 


Les  deux  enfants  s'etonnaient  de  la  haine  de  ce 
peuple  qu'on  leur  avait  dit  d'aimer,  et  qu'ils 
ii'apercevaient  que  dans  des  acces  de  rage.  Ja- 
mais Pauguste  famille  ne  serail  arrivee  vivante 
jusqu'a  Paris,  si  les  commissaires  de  I'Assem- 
blee,  dont  la  presence  imposail  au  peuple,  ne 
fusseot  arrives  a  temps  pour  intimider  et  pour 
gouverner  cette  sedition  x-enaissante. 

Les  commissaires  rencontrerent  les  voitures 
du  roi  entre  Dormans  et  fipernay.  lis  lurent 
au  roi  et  au  peuple  les  ordres  de  l'Assembl6e 
qui  leur  donnaient  le  commandement  absolu 
des  troupes  et  de  la  garde  nationale.  sur  toute 
la  ligne.  et  qui  leur  enjoignaient  de  veiller,  non- 
seulement  a  la  securite  du  roi,  mais  encore  au 
maintien  du  respect  du  a  la  royaute  dans  sa 
personne.  B;unave  et  Pethion  se  haterent  de 
monter  dans  la  berline  du  roi  pour  partager  ses 
perils  et  le  couvrir  de  leur  corps.  lis  parvinrent 
a  le  preserver  de  la  mort,  mais  non  des  ou- 
trages. La  rage,  eloignee  des  voitures,  s'exer- 
cait  plus  loin  sur  la  route.  Toutes  les  personnes 
suspectes  d'attendrissement  etaient  lachement 
outragees.  Un  ecclesiastique  s'etant  approche, 
et  montrant  sur  sa  physionomie  quelques  signes 
de  respect  et  de  douleur,  fut  saisi  par  le  peuple, 
renverse  aux  pieds  des  chevaux,  etallaitetie 
iiiimolesous  lesyeux  de  la  reine.  Barnave,  par 
un  mouvement  sublime,  s'elan^a  le  corps  tout 
entier  hors  de  la  portiere  :  »  Fran^^iis,  s'ecria- 
t-ii,  nation  de  braves,  voulez-vous  done  devenir 
un  peuple  d'assassins?  »  Madame  Elisabeth, 
fia|)pee  d'cidmiration  pour  I'acte  courageux  de 
Barnave,  et  craiguant  qu'il  ne  se  precipitat  sur 
cette  foule  et  n'y  fut  massacre  lui-meme,  le 
retint  par  les  basques  de  son  habit  pendant  qu'il 
haranguait  ces  furieux.  De  ce  moment-la,  la 
princesse,  la  reine.  le  roi  lui-meme  conpurent 
|)our  Barnave  une  secrete  estime.  Un  coeur 
genereux  au  milieu  de  tant  de  cceurs  cruels 
ouvrit  leur  ame  a  une  sorte  de  confidence  avec 
ce  jeune  depute.  lis  ne  connaissaient  de  lui  que 
sa  renommee  de  factieux,  et  le  bruit  de  sa  voix 
dans  leurs  malheurs.  lis  furent  etonnes  de  trou- 
ver  un  protecteur  respectueux  dans  I'homme 
qu'ils  consideraient  comme  un  insolent  ennemi. 

La  physionomie  de  Barnave  etait  forte,  mais 
gracieuse  et  ouverte,  ses  manicres  polies,  son 
langage  decent,  son  attitude  attristee  devant 
tant  de  beaute,  de  grandeurs  et  tant  de  chute! 
Le  roi,  dans  les  moments  de  calme  et  de  si- 
lence, lui  adressait  souvent  la  parole,  et  s'en- 
tretenait  avec  lui  des  6venements.  Barnave  r6- 
pondait  en  homme  devoue  a  la  liberte  mais 
fidele  au  trone,  et  qui  ne  separait  jamais  dans 
ses  plans  de  regeneration  la  naiion  de  la  royau- 
te. Plein  d'egards  pour  la  reine,  pour  madame 
Elisabeth,  pour  les  augustes  enfants,  il  s'effor- 
fait  de  derober  h  leurs  yeux  les  perils  et  les 
humiliations  de  la  route.  Gene  sans  doute  par 
la  presence  de  son  collegue  Pethion,  s'il  n'a- 
voua  pas  tout  haut  la  seduction  de  pitie,  d'ad- 


DES    GIRONDINS 


43 


miration  etde  respect  qui  I'avait  vaincu  pendant 
ce  voyage,  cette  seduction  se  comprenait  dans 
sesactes,  et  un  traite  fut  conclu  par  les  regards, 
La  famiile  royale  sentit  qu'elle  avait  conquis 
Barnave  dans  cette  deroute  de  tant  d'esperances. 
Toute  la  conduite  de  Barnave,  depuis  ce  jour, 
justifia  cette  confiance  de  la  reine.  Audacieux 
contre  la  tyrannic,  il  fut  sans  force  contre  la 
faiblesse,  la  grace  et  I'infortune.  Ce  fut  ce  qui 
perdit  sa  vie,  mais  ce  qui  grandit  sa  memoire. 
II  n'avait  ete  jusque-la  qu'eloqiient,  il  inontra 
qu'il  etait  sensible.  Pethion,  au  contraire,  resta 
froid  comme  un  sectaire  et  rude  comme  un 
parvenu:  il  affecta  avec  la  famiile  royale  une 
brusque  familiarite;  il  niangea  devant  la  reine 
et  jeta  les  ecorces  de  fruits  par  la  portiere,  au 
risque  d'en  souiller  le  visage  meme  du  roi  ; 
quand  madame  Elisabeth  lui  versait  du  vin,  il 
relevait  son  verre,  sans  la  remercier,  pour  lui 
montrer  qu"il  en  avait  assez.  [>ouis  XVI  lui 
ayant  demande  s'il  etait  pour  le  systeme  des 
deux  chambres  ou  pour  la  republique  :  i  Je  se- 
rais pour  la  republique.  repondit  Pethion,  sije 
croyais  mon  pays  assez  mur  pour  cette  forme 
de  gouvernement.  i  Le  roi,  offense,  ne  repon- 
dit pas,  et  ne  profera  plus  une  seule  parole  jus- 
qu'a  Paris. 

Les  commissaires  avaient  ecrit  de  Dormans 
a  I'Assemblee  pour  lui  faire  connaitre  I'itine- 
raire  du  roi  et  la  prevenir  du  jour  et  du  mo- 
ment de  leur  arrivee.  Les  approches  de  Paris 
offraient  les  plus  grands  dangers,  par  la  masse 
et  la  fureur  du  peuple  que  le  cortege  avait  a 
traverser.  L'Assemblee  redoubla  d'energie  et 
de  prudence  pour  assurer  rinviolabilite  de  la 
personne  du  roi.  Le  peuple  lui-meme  recouvra 
le  sentiment  de  sa  dignite  ;  devant  cette  grande 
satisfaction  que  la  fortune  lui  livrait.  il  ne  voulut 
pas  deshonorer  son  propre  triomphe.  Des  mil- 
liers  de  placards  etaient  affiches  paitout:  Celui 
qui  applaudira  le  roi  sera  bdtonnt,  celui  qui 
Vinsultera  sera  pendu.  Le  roi  avait  couche  a 
Meaux.  Les  commissaires  demandaient  a  I'As- 
semblee de  se  tenir  en  permanence,  pour  paver 
aux  evenements  imprevus  de  I'entree  du  cor- 
tege dans  Paris.  L'Assemblee  ne  desempara 
pas.  Le  heros  du  jour,  le  veritable  auteur  de 
I'arrestation,  Drouet,  fils  du  maitre  de  poste  de 
Sainte-Menehould,  parut  devant  elle  et  fut  en- 
tendu:  i  Je  suis,  dit-il,  un  ancien  dragon  au  re- 
giment de  Conde  ;  mon  camarade  Guillaume 
est  un  ancien  dragon  de  la  Reine.  Le  21  juin, 
a  sept  lieures  et  demie  du  soir,  deux  voitures 
et  onze  chevaux  relayerent  a  Sainte-Alcne- 
hould.  Je  reconnus  la  reine  et  le  roi.  Je  crai- 
gnis  de  me  tromper.  Je  resolus  de  m'assurer 
de  la  verite  en  devanfant  les  voitures  a  Varen- 
nes  par  un  chemin  de  traverse.  J"arrivai  k  Va- 
rennes  a  onze  heures.  II  faisait  noir,  tout  dor- 
mait.  Les  voitures  arriverent  et  furent  retar-  j 
de^s  par  une  dispute  entre  les  courriers  et  les 
postilions,  qui  refusaient  d'aller  plus  loin.  Je  I 


I  dis  a  mon  camarade: — Guillaume,  es-tu  bon 
patriote  ?  —  N'en  doute  pas,  repondit  Guil- 
laume. —  Eh  bien  I  le  roi  est  ici :  arretons-le. 
Nous  renversames  une  voiture  chargee  de  meu- 
bles  sous  la  voute  du  pont;  nous  rassemblames 
huit  hommes  de  bonne  volonte,  et,  quand  la 
voiture  parut,  nous  demandames  les  passe-ports. 
—  Nous  sommes  presses,  messieurs  !  nous  dit 
la  reine.  —  Nous  insistdmes.  Nous  fimes  des- 
cendre  les  voyageurs  dans  la  maison  du  procu- 
reur  de  la  commune.  Alors,  de  lui-meme, 
Louis  XVI  nous  dit :  '—  Voila  votre  roi  I   voila 

i  la  reine  !  voila  mes  enfants  !   Traitez  nous  avec 

',  les  egards  que  les  Franpais  ont  toujours  eus 

j  pour  leurs  souverains.  —  Mais  nous  le  consti- 
tuames  prisonnier.  Les  gardes  nationaux  ac- 
coururent.  Les  hussards  passerent  a  nous;  et, 
apres  avoir  fait  notre  devoir,  nous  retournames 
chez  nous,  au  milieu  des  felicitations  de  nos 
concitoyens.    Nous  venons  aujourd'hui  deposer 

[  dans  I'Assemblee  nationale  I'hommage  de  nos 
services,  i 

'  Drouet  et  Guillaume  furent  couverts  d"ap- 
plaudissements. 

j  L'Assemblee  decreta  qu'aussitot  apres  Tar- 
rivee  de  Louis  XVI  aux  Tuileries,  il  lui  serait 
donne  une  garde  qui,  sous  les  ordres  de  M.  de 
La  Fayette,  repondrait  de  sa  personne.  Ma- 
louet  fut  le  seul  orateur  qui  osa  protester  con- 

j  tre  cet  emprisonnement.  c  II  detruisait  a  la  fois 

!  I'inviolabilite  et  la  constitution.  Le  pouvoir  le- 

j  gislatif  et  le  pouvoir  executif  ne  sont  plus 
quun.  i)  Alexandre  Lanieth  combattit  la  propo- 

\  sition  de  Malouet,  et  declara  que  I'Assemblee 
avait  d(i  prendre  et  devait  conserver.  jusqu'a 

I  I'achevement  de  la  constitution,  une  dictature 
donnee  par  la  force  des  choses  ;  mais  que  la 
monarchic  etant  la  forme  necessaire  a  la 
centralisation  des  forces  d'un  aussi  grand  peu- 

j  pie,  I'Assemblee  rentrerait  immediatement 
apres  dans  la  division  des  pouvoirs  et  dans  les 
conditions  de  la  monarchic. 

XXV. 

En  ce  moment,  le  roi  captif  entrait  dans 
Paris.  C'etait  le  25  juin,  a  sept  heures  du  soir. 
Depuis  Meaux  jusqu'aux  faubourgs,  la  foule 
s'epaisissait  sans  cesse  sur  la  route  du  roi. 
Les  passions  de  la  ville,  de  I'Assemblee,  de  la 
presse  et  des  clubs  bouillonnaient,  de  jjIus  pres 
et  avec  plus  d'intensite,  dans  cette  population 
des  environs  de  Paris.  Ces  passions  ^crites  sur 
tous  les  visages  Etaient  contenues  par  leur  vio- 
lence meme.  L'indignation  et  le  mepris  y  do- 
minaient  la  colere.  L'injure  n'y  eclatait  qu'i 
voix  etouffee.  Le  peuple  etait  sinistre  et  non 
furieux.  Des  milliers  de  regards  lan^aient  la 
mort  dans  les  voitures  ;  aucune  voix  ne  la  pro- 
ferait. 

Ce  sang-froid  de  la  haine  n'echappait  pas  au 
roi.  La  journee  etait  brulante.  Un  soleil  ar- 


44 


HISTOIRE 


dent,  reverber^  par  les  paves  et  les  bai'onnettes.  i 
devorait  cette  berline  oii  dix  personnes  etaient  | 
entassees.  Des  flots  de  poussiere,  souleves  par  [ 
les  pieds  de  deux  ou  trois  cent  mille  specta-  j 
teurs,  etaient   le   seul  voiie   qui   deiobat.    de  j 
temps  en  temps,  I'humiiiation  du  roi  et  de  la  ' 
reine  ^  la  joie  du  peuple.  La  sueur  des  che-  | 
vaux,    I'haleine    fievreuse  de  cette  multitude  | 
pressee  et  passionnee   rarefiaient  et  corrom-  i 
paient  Tatmosphere.  L'air  manquait  a  la  res- 
piratioD  des  voyageurs.  Le  front  des  deux  en-  ; 
fants  ruisseiait  de  sueur.  La  reine,  tremblant  , 
pour  eux,  baissa  precipitamment  un  store  de 
la  voiture,  et  s'adressant  a  la  foule  pour  I'atten-  I 
drir :  i  Voyez,   messieurs,  dit-elle,  dans  quel 
etat  sont  mes  pauvres  enfants  !  nous  etouftbns  I 
—  Nous  t'etoufferoDS  bien  autrement,  i  lui  re-  ! 
pondirent  a  demi-voix  ces  homme  feroces. 

De  temps  en  temps,  des  irruptions  violentes 
de  la  foule  for^aient  la  haie.  ecartnient  les  cbe- 
vaux,  s'avancaient   jusqu'aux   portieres,   mon-  i 
taient  sur  les  marchepieds.  Des  hommes  im- 
placables,  regardant  en  silence  le  roi,  la  reine,  ' 
le  dauphin,  semblaient  prendre   la  mesure  des  | 
derniers  crimes  et  se  repaitre  de  I'abaissement 
de  la  royaute.  Des  charges  de  gendarmerie  re 
tablissaient  momentanemeni  I'ordre.  Le  cor- 
tege reprenait  sa  course  au  milieu  du  cliquetis 
des  sabres  et  desclameurs  des  hommes  renver- 
ses  sous  les  pieds  des  chevaux.  La  Fayette,  qui  i 
craignait  des  attentats  et  des  embQches  dans  les 
rues  de  Paris,  fit  prevenir  le  general  Dumas,  { 
commandant  de  i'escorte,  de  ne  point  tiaverser  i 
la  ville    II  plafa  ses  troupes,  a  rangs  epais.  sur  \ 
le  boulevard,  depuis  la  barriere  de  I'Etoile  jus- ' 
qu'aux  Tuileries.  La  garde  nation-ile  bordait  la 
haie.  Les  gardes  suisses  etaient  aussi  en  bataille, 
mais  leurs  drapeaux  ne  s'abaissaient  plus  devant 
leur  maitre.  Aucun  honneur  miiitaiie  n'etait 
rendu  au  chef  supreme  de  I'armee.  Les  gardes 
natiooaux,  appuyes   sur   leurs   armes,   ne  sa- 
luaient  pas ;  iis  regardaient  passer  le  cortege 
dans  I'attitude  de  la  force,  de  I'indifterence  et 
du  mepris. 

xxvn. 

Les  voitures  entrerent   dans  le  jardin   des 
Tuileries   par  le  pont  tournant.    La  Fayette,  a 
cheval  a  la  tete  de  son  etat  major,  etaitalle  au-  ; 
devant  du  cortege  et  le  precedait.    Pendant 
son  absence,  une  foule  immense  avait  inonde  ' 
le  jardin,  les  terrasses  et  obstrue  la  porte  du  ! 
chateau.  L'escorte  fendait  avec  peine  ces  flots 
tumultuenx.  On  forr-ait  tout  le  monde  a  garder  j 
son  chapeau.    M.  de  Guillermy,   membre   de  I 
I'Assemblee,  resta  seul  d^couvert,  malgre  les  j 
menaces  et  les  insultes  que  cette  marque  de  \ 
respect  atfirait  sur  lui.  Voyant  qu'on  allait  em- 
ployer la  force  pour  le  contraindre  a  imiter  I'in- 
sulte  universelle.  il  lan^n  son  chapeau  dans  la 
foule  assez  loin  pour  qu'on  ne  put  le  lui  rap- 


porter.  Ce  fut  la  que  la  reine  apercevant  M.  de 
La  Fayette,  et  craignant  pour  les  jours  des  fi- 
deles  gardes  du  corps,  ramenes  sur  le  siege  de 
la  voiture  et  menaces  par  les  gestes  dn  peuple. 
lui  cria :  c  Monsieur  de  La  Fayette,  sauvez  les 
gardes  du  corps,  s 

La  famille  royale  descendit  de  voiture  au  bas 
de  la  terrasse.  La  Fayette  la  recut  des  mains 
de  Barnave  et  de  Pethion.  On  emporta  les  en- 
fants sur  les  bras  des  gardes  nationaux.  Un  des 
membres  du  cote  gauche  de  I'Assemblee,  le 
vicomte  de  Noailles,  s'approcha  avec  empresse- 
mpnt  de  la  reine  et  lui  offrit  son  bras.  La  reine 
indignee  rejeta,  avec  un  regard  de  mepris,  la 
protection  d'un  ennemi;  elie  apercut  un  depu- 
te de  la  droite  et  lui  demanda  son  bras.  Tant 
d'abaissement  avait  pu  la  fletrir,  mais  non  la 
vaincre.  La  dignite  de  I'empire  se  retrouvait 
tout  entiere  dans  le  geste  et  dans  le  coeur  d'une 
femme. 

Les  clameurs  prolongees  de  la  foule  a  I'en- 
tree  du  roi  aux  Tuileries  annoncent  a  I'Assem- 
blee son  triomphe.  L'agitation  inteirompit  la 
seance  pendant  une  demi  heure.  Un  depute, 
se  precipitant  dans  la  salle,  rapporta  que  les 
trois  gardes  du  corps  etaient  entre  les  mains  du 
peuple,  qui  voulait  les  mettre  en  pieces.  Vingt 
commissaires  partirenta  I'instant  pour  les  sau- 
ver.  I!s  rentrerent  quelques  minutes  apres. 
La  sedition  s'etait  apaisee  devant  eux.  lis 
avaient  vu,  dirent-ils,  Pethion  couvrant  de  son 
corps  la  portiere  de  la  voiture  du  roi.  Barnave 
entra,  monta  h  la  tribune  tout  convert  de  la 
poussiere  de  la  route,  c  Nous  avons  rempli  no- 
tre  mission,  dit-il,  a  I'honneur  de  la  France  et 
de  I'Assemblee.  Nous  avons  preserve  la  tran- 
quillite  publique  et  la  surete  du  roi.  Le  roi 
nous  a  dit  qu'i!  n'avait  jamais  eu  I'intention  de 
passer  les  limites  du  royaume  (on  murmure). 
Nous  avons  marche  rapidement  jusqu'a  Meaux 
pour  eviter  la  poursuite  des  troupes  de  M.  de 
Bouille.  Les  gardes  nationales  et  les  troupes 
ont  fait  leur  devoir.  Le  roi  est  aux  Tuileries.  b 
Pethion  ajouta,  pour  flatter  I'opinion,  qu'a  la 
descente  de  voiture,  on  avait  voulu,  il  est  vrai, 
s'emparer  des  gardes  du  corps,  que  lui  meme 
avait  ete  pris  au  collet  et  arrache  de  son  poste 
aupres  de  la  portiere,  mais  que  ce  mouvement 
du  peuple  etait  legal  dans  son  intention,  et  n'a- 
vait d'autre  objet  que  d'assurer  I'execution  de 
la  loi  qui  ordonnait  I'arrestation  des  complices 
de  la  cour.  On  decreta  que  des  informations 
seraient  faites  par  le  tribunal  de  I'arrondisse- 
ment  des  Tuileries  sur  la  fuite  du  roi,  et  que 
trois  commissaires  designes  par  I'Assemblee 
recevraientles  declarations  du  roi  et  de  Ja  reine. 
I  Qu'est-ce  que  cette  exception  obsequieuse? 
s'^cria  Robespierre.  Vous  craignez  de  degra- 
der  la  royaute  en  livrant  le  roi  et  la  reine  aux 
tribunaux  ordinaires?  Un  citoyen,  une  citoyen- 
ne,  im  homme  quelconque,  f*  quelque  dignite 
qu'il  soit  eleve,  ne  peut  jamais  ^tre  degrade 


I 


DES    GIRO  N  DINS. 


45 


parJaloi.  I  Buzotappuyacette  opinion.  Duport 
la  combattit.  Le  respect  Temporta  sur  I'ou- 
trage.  Les  commissaires  nomiuesfureiU  Tron- 
chet,  Dandre  et  Duport. 

XXVIII. 

Rentre  dans  ses  appartements,  Louis  XVI 
mesura,  d'un  regard,  ia  profondeur  de  sa  de- 
cheance.  La  Fayette  se  presenta  avec  les  for- 
Dies  de  I'attendrissement,  du  respect,  mais  avec 
la  realite  du  commandement.  i  Votre  Majeste, 
dit-il  au  roi,  connait  mon  attachement  pour 
elle;  mais  je  ne  lui  ai  pas  laisse  ignorer  que,  si 
elle  separait  sa  cause  de  celle  du  peuple,  je  res- 
terais  du  cote  du  peuple.  —  C'est  vrai,  repoadit 
le  roi.  Vous  suivez  vos  principes.  C'est  une 
affaire  de  parti...  Je  vous  dirai  franchenient 
que,  jusqu'ii  ces  derniers  temps,  j'avais  cru 
etre  enveloppe  par  vous  dans  ud  tourbillon  fac- 
tice  de  gens  de  votre  opinion,  pour  me  faire 
illusion,  mais  que  ce  n'etait  pas  Topiiiion  reelie 
de  la  France.  J'ai  bien  reconnu  dans  ce  voyage 
que  je  ra'etais  trompe,  et  que  c'eiait  la  voioute 
generale. —  Votre  .Majeste  a-t-ellp  des  ordres 
a  me  donner?  reprit  La  Fayette.  —  11  me  sem- 
ble,  reprit  le  roi  en  sotiriant,  que  je  suis  plus  a 
vos  ordres  que  vous  n'etes  aux  mie:-S.  i 

La  reioe  laissa  percer  I'amertume  de  ses  res- 
sentiments  contenus.  Elle  voulut  foicer  M.  de 
La  Fayette  a  recevoir  les  clefs  des  cassettes 
qui  etaient  dans  les  voitures  :  il  s'y  refusa.  Elle 
insista  ;  et,  comme  il  ne  voulait  point  prendre 
ces  clefs,  elle  les  mit  elle-meme  sur  son  cha- 
peau.  I  Votre  Majeste  aura  la  peine  de  les  re- 
prendre,  dit  M.  de  La  F'ayette,  car  je  ne  les 
toucherai  pas.  —  Eh  bien  !  reprit  la  reine  avec 
humeur  en  les  reprenant,  je  trouverai  des  gens 
moins  delicats  que  vous !  >  Le  roi  entra  dans 
son  cabinet,  ecrivit  quelques  lettres  et  les  remit 
a  un  valet  de  i)ied,  qui  vint  les  presenter  a  I'ins- 
pection  de  La  Fayette.  J^e  general  parut  s'in- 
digner  de  ce  qu'on  lui  attribuat  une  si  honteuse 
inquisition  sur  les  actes  du  roi.  II  voulait  que 
cette  servitude  conservat  tous  les  dehors  de  la 
liberie. 

Le  service  du  chateau  se  faisait  comme  a 
I'ordinaire;  mais  La  Fayette  donnait  le  mot 
d'ordre  sans  le  recevoir  du  roi.  Les  grilles  des 
cours  et  des  jardins  etaient  fermees.  La  fa- 
mille  royale  soumettait  a  La  Fayette  la  liste 
des  personnes  qu'elle  desirait  recevoir.  Des 
sentinelles  etaient  placees  dans  toutes  les  sal- 
les,  a  toutes  les  issues,  dans  les  couloirs  inter- 
mediaires  entre  la  chambre  du  roi  et  la  cham- 
bre  de  la  reine.  Les  portes  de  ces  chambres 
devaient  rester  ouvertes.  Le  lit  meme  de  la 
reine  etait  surveille  du  regard.  Tout  lieu,  meme 
le  plus  secret,  etait  suspect.  Aucune  pudeur  de 
femme  n'etait  respectee.  Gestes.  regards,  pa- 
roles entre  le  roi  et  la  reine,  tout  etait  vu,  epie, 
Bote.  lis  ne  devaient  qu'a  la  connivence  quel- 


ques eotretiens  furtifs.  Un  officier  de  garde  pas- 
sait  vingt-quatre  heures  de  suite,  au  fond  d'un 
corridor  obscur  qui  regnait  derriere  I'apparte- 
ment  de  la  reine.  Une  lampe  I'eclairait  seule, 
comme  la  voute  d'un  cachot.  Ce  poste,  redoute 
des  officiers  de  service,  etait  brigue  par  le  de- 
vouement  de  quelques-uns  d'entre  eux.  lis  af- 
fectaient  le  zele  pour  couvrir  le  respect.  Saint- 
Prix,  acteur  du  Theatre-Franfais.  occupait 
souvent  ce  poste.  II  favorisait  des  entrevues  ra- 
pides  entre  le  roi,  sa  femme  et  sa  soeur. 

Le  soir,  une  femme  de  la  reine  roulait  son 
lit  entre  celui  de  sa  maitresse  et  la  potte  ou- 
verte  de  I'appartement;  elle  lacouvrait  ainsi  du 
regard  des  sentinelles.  Une  nuit,  le  comman- 
dant de  bataillon  qui  veillait  entre  les  deux  por- 
tes, voyant  que  cette  femme  dormait  et  que  la 
reioe  ne  dormait  pas,  osa  s'approcher  du  lit  de 
sa  souveraine.  pour  lui  donner  a  voix  basse  des 
avertissements  et  des  conseils  sur  sa  situation. 
La  conversation  reveilla  la  femme  endormie. 
Frappee  de  stupeur  en  voyant  un  horame  en 
uniforme  pres  du  lit  royal,  elle  allait  crier, 
quand  la  reine  lui  imposant  silence:  i  Rassu- 
rez-vous,  lui  dit-elle;  cet  homme  est  un  boa 
Francais  trompe  sur  les  intentions  du  roi  et  sur 
les  miennes,  mais  dont  les  discours  annoncent 
un  sincere  attachement  a  ses  raaitres.  i  La 
Providence  se  servait  aiusi  des  persecuteurs, 
pour  porter  quelque  adoucissement  aux  victi- 
mes.  Le  roi,  si  resigne  et  si  impassible,  flechit 
un  moment  sous  le  poids  de  tant  de  douleurs 
et  de  tant  d'humiliations.  Concentre  dans  ses 
pensees,  il  resta  dix  jours  entiers  sans  dire  une 
parole  meme  a  sa  famille.  Sa  derniere  lutte 
avec  le  malheur  semblait  avoir  epuise  ses  for- 
ces. II  se  sentait  vaincu,  et  voulait,  pour  ainsi 
dire,  mourir  d'avance.  La  reine,  en  se  jetant  a 
ses  pieds  et  en  lui  presentant  ses  eufauts,  finit 
par  I'arracher  a  ce  silence  :  e  Gardons,  lui  dit- 
elle,  toutes  nos  forces  pour  livrer  ce  long  com- 
bat avec  la  fortune.  La  perte  fftt-elle  iuevitable, 
il  ya  encore  le  choix  de  I'attitude  dans  laquelle 
on  perit.  Perissons  en  rois,  et  n'attendons  pas 
sans  resistance  et  sans  vengeance  qu'on  vienne 
nous  etouffer  sur  le  parquet  de  nos  apparte- 
ments!! La  reine  avait  le  coeur  d'un  heros, 
Louis  XVI  avait  I'ame  d'un  sage;  mais  le  g^- 
nie  qui  combine  la  sagesse  avec  le  courage 
manquait  h  tous  les  deux  :  I'un  savait  combat- 
tre,  I'autre  savait  se  soumettre,  aucuu  ne  savait 
regner. 

XXIX. 

Telle  fut  cette  fuite.  qui,  si  elle  eiit  reussi, 
changeait  toutes  les  phases  de  la  Revolution. 
Au  lieu  d'avoir  dans  le  roi  captif  a  Paris  un 
instrument  et  une  victime,  la  Revolution  au- 
rait  eu  dans  le  roi  libre  un  ennemi  ou  un  mo- 
derateur;  au  lieu  d'etre  une  anarchie,  elle  au- 
rait  ete  une  guerre  civile;  au  lieu  d'avoir  des 
massacres,  elle  auiait  eu  des  victoires  ;  elle  au- 


i 


46 


HISTOIRE 


rait  triomphe  par  les  amies  et  noti  par  I'^cha- 
faud. 

Jamais  le  sort  de  plus  d'idees  ne  dependit 
aussi  visiblement  d'un  liasard  !  Ce  hasard  lui- 
meme  n'eti  etait  pas  un.  Drouet  fut  I'instru- 
ment  de  la  perte  du  roi;  s'il  n'avait  pas  reconnu 
ce  prince  i  sa  ressemblance  avec  renipreinte 
de  son  visage  sur  les  assigoats,  s'il  n'avait  pas 
couru  a  toute  bride  et  devance  les  voilures  h 
Varennes,  en  deux  heures  le  roi  et  sa  famille 
etaient  sauves.  Drouet,  ce  fils  obscur  d'un  niai- 
tre  de  poste,  debout  et  oisif  le  soir  devar.t  la 
porte  d'un  village,  decide  du  sort  d'une  nio- 
narchie.  II  ne  prend  conseil  que  de  lui-meme, 
il  part  et  il  dit :  J'arreterai  le  roi.  Mais  Drouet 
n'aurait  pas  eu  cet  instinct  decisif  s'il  n'eut, 
pour  ainsi  dire,  personnifie  en  lui  dans  ce  mo- 
ment-1^,  toute  I'agitation  et  tous  les  soupcons 
du  peuple.  C'est  le  fanatisme  de  la  patrie  qui 
le  pousse,  a  son  insu,  vers  Varennes,  et  qui  lui 
fait  sacrifier  toute  une  malheureuse  famille  de 
fugitifs  a  ce  qu'il  croit  le  salut  de  la  nation.  I! 
n'avait  repu  de  consigne  de  personne;  il  prit 
I'arrestation  et,  par  suite,  la  mort  sur  lui  seul. 
Son  d^vouement  a  son  pays  fut  cruel.  Son  si- 
lence et  sa  compassion  auraient  entraine  moins 
de  calamites. 

Quant  au  roi  lui-meme,  cette  fuite  etait  pour 
lui,  sinon  un  crioie,  du  moins  une  faute.  C'e- 


tait  trop  tot  ou  c'6tait  trop  tard.  Trop  tard,  car 
le  roi  avait  deja  trop  sanctionne  la  Revolution 
pour  se  tourner  tout  i^  coup  contre  elle  sans 
paraitre  trahir  son  peuple  et  se  dementir  lui- 
meme.  Trop  tot,  car  la  constitution  que  faisait 
I'Assembiee  nationale  n'etait  pas  encore  ache- 
vee,  le  gouvernement  n'etait  pas  convaincu  d'im- 
puissance,  et  les  jours  du  roi  et  de  sa  famille 
n'etaient  pas  encore  assez  evidemment  mena- 
ces, pour  que  le  soin  de  sasurete,  comme  hora- 
me,  I'emportat  sur  ses  devoirs  comme  roi.  En 
cas  de  succes,  Louis  XVI  ne  trouvait  que  des 
forces  etrangeres  pour  recouvrer  son  royaurae; 
en  cas  d'arrestation,  il  ne  trouvait  plus  qu'une 
prison  dans  son  palais.  De  quelque  cote  qu'on 
I'envisageat,  la  fuite  etait  done  funeste.  C'etait 
la  route  de  la  honte  ou  la  route  de  I'echafaud. 
II  n'y  a  qu'une  route  pour  fuir  d'un  trone 
quand  on  n'y  veut  pas  mourir;  c'est  I'abdicatioD. 
Revenu  de  Varennes,  le  roi  devait  abdiquer. 
La  Revolution  auraitadopte  son  fils  et  I'aurait 
eleve  a  son  image.  II  n'abdiqua  pas.  11  con- 
sentit  a  accepter  le  pardon  de  son  peuple.  11 
jura  d'executer  une  constitution  qu'il  avait  fuie. 
II  fut  un  roi  amnistie.  L'Europe  ne  vit  en  lui 
qu'un  echappe  du  trone  ramene  a  son  supplice, 
la  nation  qu'un  traitre  et  la  revolution  qu'un 
jouet. 


LIVRE    TROISIEME. 


1. 

11  y  a  pour  les  peuples  comme  pour  les  in- 
dividus  un  instinct  de  conservation  qui  les  aver- 
tit  et  qui  les  arrete,  sous  I'empire  meme  des 
passions  les  plus  temeraires,  devant  les  dangers 
dans  lesquels  ils  vont  se  precipiter.  lis  sem- 
blent  reculer  tout  ^  coup  a  I'aspect  de  I'abime 
ou  ils  couraient  tout  h  Iheure.  Ces  intermit- 
tences  des  passions  humaines  sont  courtes  et 
fugitives,  mais  elles  donnent  du  temps  aux 
evenements,  des  retours  h  la  sagesse  et  des  oc- 
casions aux  hommes  d'Etat.  Ce  sont  les  mo- 
ments qu'ils  epient  pour  saisir  I'esprit  hesitant 
et  intimide  des  peuples,  pour  les  faire  reagir 
contre  leurs  exces,  et  pour  les  ramener  en  ar- 
riere  par  le  contre-coup  meme  des  passions  qui 
les  ont  emportes  trop  loin,  Le  lendemain  du 
2.5  juin  1791,  la  France  eut  un  de  ces  repentirs 
qui  sauvent  les  peuples.  II  ne  lui  nianqua  qu'un 
homme  d'Etat. 


Jamais  I'Assembiee  nationale  n'avait  offert 
un  spectacle  aussi  imposant  et  aussi  calme  que 
pendant  les  cinq  jours  qui  avaient  suivi  le  de- 
part du  roi.  On  eut  dit  qu'elle  sentait  le  poids 
de  I'empire  tout  entier  peser  sur  elle  et  qu'elle 
affermissait  son  attitude  pour  le  porter  avec 
dignite.  Elle  accepta  le  pouvoir  sans  vouloir 
ni  ['usurper  ni  le  retenir.  i^lle  couvrit  d'une 
fiction  respectueuse  la  desertion  du  roi ;  elle 
appela  la  fuite  enlevement ;  elle  chercha  des 
coupables  autour  du  trone  ;  elle  ne  vit  sur  le 
trone  que  I'inviolabilite.  L'homme  disparut, 
pour  elle,  dans  Louis  XVI,  sous  le  chef  irres- 
ponsable  de  I'Etat.  Ces  trois  mois  peuvent  etre 
consider(5s  comme  un  interregne,  pendant  le- 
quel  la  raison  publique  est  a  elle  seule  la  consti- 
tution. II  n'y  a  plus  de  roi,  puisqu'il  est  captif 
et  que  sa  sanction  lui  est  retiree;  il  n'y  a  plus 
de  loi,  puisque  la  constitution  n'est  pas  faite  ; 
il,  n'y  a  plus  de  ministres,  puisque  le  pouvoir 
ex6cutif  est  interdit.  et  cependant  I'empire  est 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  I  N  S 


47 


debout,  agit,  s'organise,  se  defend,  se  conserve.  \ 
Ce  qui  est  plus  prodigieus  encore,  il  se  modere. 
11  tient  en  reserve  dans  un  palais  le  rouage 
principal  de  la  constitution,  la  royaute  ;  et,  le 
jour  ou  I'cpuvre  est  accomplie,  il  le  pose  a  sa 
place  et  il  dit  au  roi  :  Sois  libre  et  regne  !  ; 

II. 

Une  seule  chose  deshonore  ce  majestueux 
interregne  de  la  nation  :  c'est  la  captivite  nio- 
mentanee  du  roi  et  de  sa  famille.  Mais  il  faut 
reconnaitre  que  la  nation  avait  bien  le  droit  de 
dire  a  son  chef:  Si  tu  veux  rugner  sur  nous,  tu 
ne  sortiras  pas  du  royaume,  tu  n'iras  pas  em- 
porter  la  royaute  de  la  France  partni  nos  enne- 
mis.  Et  quant  aux  formes  de  cette  captivite 
dansles  Tuileries.il  fautreconnaitre  encore  que 
TAssemblee  nationale  ne  les  avait  point  pres- 
crites,  qu'elle  s'etait  meme  soulevee  d'indigna- 
tion  au  mot  d'emprisonnement,  qu'elle  avait 
commande  une  residence  politique  et  rien  de 
plus,  et  que  la  rudesse  et  I'odieux  des  mesures 
de  surveillance  tenaient  a  I'ombrageuse  respon- 
sabilite  de  la  garde  nationale  bien  plus  qu'a  I'ir- 
reverence  del'Assemblee.  La  Eayette  gardait, 
dans  la  personne  du  roi.  la  Hynastie,  sa  propre 
tete  et  la  constitution.  Otage  centre  la  re- 
publique  et  contre  h  royaute  a  la  fois,  maire 
du  palais,  il  intimidait  par  la  presence  d'un  roi 
faible  et  avili  les  royalistes  decourages  et  les 
republicains  contenus.  Louis  XVI  etait  son 
gage. 

Barnave  et  les  Lameth  avaient,  dans  I'As- 
semblee  nationale.  Tattitude  de  La  Fayette  au 
dehors,  lis  avaient  besoin  du  roi  pour  se  de- 
fendre  de  leurs  ennemis.  Tant  qu'il  y  avait  eu 
un  homme  entre  le  trone  et  eux  (Mirabeau). 
ils  avnient  joue  a  la  republiqueet  sape  ce  trone 
pour  en  ecraser  un  rival.  Mais,  Mirabeau  inort 
et  le  trone  ebranle,  ils  se  sentaient  faibles  con- 
tre le  mouvement  qu'ils  avaient  imprime.  lis 
soutenaient  ce  debris  de  monarchic,  pour  en 
etre  soutenus  a  leur  tour.  Fondateurs  des  Ja- 
cobins, ils  trembiaient  devant  leur  ouvrage  ;  ils 
se  refugiaient  dans  la  constitution,  qu'ils  avaient 
eux-memes  demantelee  ;  ils  pas-saient  du  lole 
de  demolisseurs  au  role  d'hommes  d'Etat. 
Mais,  pour  le  premier  role,  il  ne  faut  que  de  la 
violence;  pour  le  second,  il  faut  du  genie. 
Barnave  n'avait  que  du  talent.  II  avait  plus:  il 
avait  de  Tame  et  il  etait  honnete  homme.  Les 
premiers  exces  de  sa  parole  n'avaient  ete  en 
lui  que  des  enivrements  de  tribune.  11  avait 
voulu  savoir  le  gotjt  des  applaudissements  du 
peuple.  On  les  lui  avait  pro  ligues  bien  au  dela 
de  son  merite  reel.  Ce  n'etait  plus  avec  Mira- 
beau qu'il  allait  avoir  a  se  mesurer  desormais, 
c'etait  avec  la  Revolution  dans  toute  sa  force. 
La  jalousie  lui  enlevait  le  pieJestal  qu'elle  lui 
avait  prete.  II  allait  paraitre  ce  qu'il  etait. 


III. 

Mais  un  sentiment  plus  noble  que  I'interet 
de  sa  securite  personnelle  poussait  Barnave  a 
se  ranger  au  parti  de  la  monarchie.  Son  ccjeur 
avait  passe  avant  son  ambition  du  cote  de  la 
faiblesse,  de  la  beaute  et  du  malheur.  Rieo 
n'est  plus  dangereux  pour  un  homme  sensible 
que  de  connaitre  ceux  qu'il  combat.  La  haine 
contre  la  cause  tombe  devant  I'attrait  pour  les 
personnes.  On  devient  partial  a  son  insu.  La 
sensibilitedesarme  I'intelligence  ;  on  s'attendrit 
au  lieu  de  raisonner  ;  le  sentiment  d'un  homme 
emu  devient  bientot  sa  politique. 

C'est  la  ce  qui  s'etait  passe  dans  I'ame  de 
Barnave  pendant  le  retour  de  Varennes.  L'in- 
teret  qu'il  avait  concu  pour  la  reine  avait  con- 
verti  ce  jeune  republicain  a  la  royaute.  Bar- 
nave n'avait  connu  jusque  la  cette  princesse 
qu'a  travers  un  nuage  de  preventions  dont  les 
partis  enveloppent  ceux  qu'ils  veulent  hair.  Le 
rapprochement  soudain  faisait  toinber  cette 
atmosphere  de  convention.  Jl  adorait  de  pres 
ce  qu'il  avait  calomnie  de  loin.  Le  role  meme 
que  la  fortune  lui  donnait  dans  la  destinee  de 
cette  femme  avait  quelque  chose  d'inattendu  et 
de  lomanesqne,  capable  d'eblouir  son  orgueil- 
leuse  imaginu'ion  et  d'attendrir  sa  generosite. 
Jeune.  obscur,  inconnu,  il  y  a  peu  de  mois; 
aujourd'hui  celebre,  populaire,  puissant,  jete 
au  nom  d'uiie  assemblee  souveraine  entre  le 
peuple  et  le  roi,  il  devenait  le  protecteur  de 
ceux  dont  il  avait  ete  I'ennemi.  Des  mains 
royales  et  suppliantes  touchaient  ses  mains 
de  plebeien.  II  opposait  la  royaute  populaire 
du  talent  et  de  I'eloquence  a  la  royaute  du  sang 
des  Bourbons.  II  couvrait  de  son  corps  la  vie 
de  ceux  qui  avaient  ete  ses  maitres.  Son  de- 
vouement  ineme  etait  un  triomphe;  I'objet  de 
ce  devouement  »§tait  la  reine.  Cette  reine  etait 
jeune,  belle,  majestueuse,  mais  humanisee  par 
sa  terreur  pour  son  mari  et  pour  ses  enfants. 
Ses  yeux  en  larmes  imploraient  son  salut  des 
yeux  de  Barnave.  II  etait  le  premier  orateur 
de  cette  assemblee  qui  tenait  le  sort  de  la  mo- 
narchie en  suspens.  II  etait  le  favori  de  ce  peu- 
ple qu'il  gouvernait  d'un  geste  et  dont  il  ecar- 
tait  la  fureur,  pendant  cette  longue  route  entre 
le  trone  et  la  inort.  Cette  femme  mettait  son 
fils,  le  jeune  dauphin,  entre  ses  genoux.  Les 
doigts  de  Barnave  avaient  joue  avec  les  boucles 
blondes  de  I'enfant.  Le  roi,  la  reine,  madame 
Elisabeth  avaient  distingue,  avec  tact,  Barnave 
de  I'inflexible  et  sauvage  Peihion.  lis  I'avaient 
entretenu  de  leur  situation,  lis  s'etaient  plaints 
d'avoir  ete  trompes  sur  la  nature  de  I'esprit 
public  en  France,  lis  avaient  devoile  des  re- 
pentirs  et  des  penchants  constitutionnels.  Ces 
entretiens,  genes,  dans  la  voiture,  par  la  pre- 
sence des  auties  commissaires  et  par  les  yeux 
du  peuple,  avaient  ete  furtivement  et  plus  ia- 
timement  repris  dans  les  sejours  que  la  famille 


♦  #ii^' 


48 


HISTOIRE 


royale  faisait  chaque  nuit.  Oo  etait  convenu 
de  correspondances  politiques  mysterieuses  et 
d'entrevues  secretes  aux  Tuileries.  Barnave, 
parti  inflexible,  arriva  devoue  a  Paris.  La  con- 
ference nocturne  de  Mirabeau  ai'ec  la  reine 
dans  le  pare  de  Saint-Cloud  fut  ambitionnee 
par  son  rival.  Mais  Mirabeau  se  vendit  et  Bar- 
nave  se  donna.  Des  monceaux  d'or  acheterent 
rhomme  de  genie,  un  regard  seduisit  rhomme 
de  coeur. 


IV. 


Barnave  avail  trouve  Duport  et  ies  Lameth, 
ses  amis,  dans  Ies  dispositions  Ies  plus  monar- 
chiques,  mais  par  d'autres  motifs  que  Ies  siens. 
Ce  triumvirat  s'entendit  avec  Ies  Tuileries.  Les 
Lameth  et  Duport  virent  le  roi.  Barnave,  qui 
n'osa  venir  au  chateau  dans  les  premiers  temps, 
y  vint  secretement  eosuite.  Les  plus  ombra- 
geuses  precautions  couvrirent  ces  entrevues. 
Le  roi  et  la  reine  attendaient  quelquefois,  des 
heures  entieres,  le  jeune  orateur  dans  une  pe- 
tite piece  de  I'entresol  du  palais,  la  main  posee 
sur  la  serrure,  afin  d'ouvrir  des  qu'on  enten- 
drait  ses  pas.  Quand  ces  entrevues  etaient  im- 
possibles, Barnave  ecrivait  a  la  reine.  II  prc- 
sumait  beaucoup  des  forces  de  son  parti  dans 
I'Assemblee,  parce  qu'il  mesurait  la  puissance 
des  opinions  aux  talents  qui  les  expriment.  La 
reine  en  doutait.  —  i  Rassurez-vous,  madame, 
ecrivait  Barnave  ;  il  est  vrai  que  notre  drapeau 
est  dechire,  mais  on  y  lit  encore  le  mot  consli 
lution.  Ce  mot  retrouvera  sa  force  et  son  pres- 
tige si  le  roi  s'y  rallie  sinceremeut.  Les  amis 
de  cette  constitution,  revenus  de  leurs  erreurs, 
peuvent  encore  la  relever  et  la  raffermir.  Les 
Jacobins  effraient  la  raison  publique;  les  emi- 
gres menacent  la  nationalite.  Ne  craignez  pas 
les  Jacobins  ;  ne  vous  confiez  pas  aux  emigres. 
Jetez-vous  dans  le  parti  national  qui  existe  en- 
core. Henri  IV  n'est-il  pas  monte  sur  le  trone 
d'une  nation  catholique  h  la  teted'un  parti  pro- 
testant  ?  3  La  reine  suivait  de  bonne  foi  ces 
coDseils  tardifs,  et  concertait  avec  Barnave 
toutes  ses  demarches  et  toutes  ses  correspon- 
dances avec  I'etranger.  Elle  ne  voulait  rien 
^  ^  faire  et  rien  dire  qui  contrariut  les  plans  qu'il 
1^^  avait  confus,  pour  la  restauration  du  pouvoir 
^V  royal,  i  Un  sentiment  de  legitime  orgueil.  di- 
sait  la  reine  en  parlant  de  lui,  sentiment  que  je 
ne  saurais  blamer  dans  un  jeune  homme  de 
talent  n6  dans  les  rangs  obscurs  du  tiers  elat. 
lui  a  fait  desirer  une  revolution  qui  lui  aplanit 
la  route  de  la  gloire  et  de  la  puissance.  Mais 
son  coeur  est  loyal,  et,  si  jamais  la  puissance  re- 
vient  en  nos  mains,  le  pardon  de  Barnave  est 
d'avance  6crit  dans  nos  coeurs.  j  Madame  Eli- 
sabeth partageait  cet  attrait  de  la  reine  et  du  roi 
pour  Barnave.  Toujours  vaincus,  ils  avaient 
fini  par  croire  qu'il  n'y  avait  de  vertu  pour  re- 
lever  la  monarchic  que  dans  ceux  qui  I'avaient 


j  renversee.  C'etait  la  superstition  de  la  fatalite. 
!  lis  etaient  tentes  d'adorer  cette  puissance  de  la 
Revolution  qu'ils  n'avaient  pu  flechir. 


Les  premiers  actes  de  roi  se  ressentirent  trop, 
poursa  dignite,  de  ces  inspirations  des  Lameth 
et  de  Barnave.  II  remit  aux  commissaires  de 

j  I'Assemblee,  charges  de  I'interroger  sur  I'eve- 
nement  du  21  juin,  une  reponse  dont  la  mau- 

[  varse  foi  appelait  lesourire  plus  quel'indulgence 

I  de  ses  ennemis  : 

(t  Introduits  dans  la  chambre  du  roi  et  seuls 

J  avec  lui.  dirent  les  commissaires  de  I'Assem- 

i  blee,  le  roi  nous  a  fait  la  declaration   suivante  : 

I  Les  motifs  de  mon  depart  sont  les  insultes  et 
les  outrages   qui   m'ont  ete   faits,   Iel8  avril, 

!  quand  j'a;  voulu  me  rendre  a  Saint-Cloud.  Ces 
insultes  etant  restees   impunies,  j'ai  cru  qu'iV 

I  n'y  avait  ni  sQrete  ni  decence  pour  moi  de  res- 
ter  a  Paris.  Ne  le  pouvant  pas  faire  publique- 
ment,  j'ai  resolu  de  partir  la  nuit  et  sans  suite. 
Jamais   mon    intention    n'a   ete   de   sortir   du 

I  royaume.  .le  n'ai  eu  aucun  concert  ni  avec  les 
puissances  etrangeres  ni  avec  les  princes  de  ma 
famille  emigre.s.  Mes  logements  etaient  pre- 
pares a  Montmedy.  J'avais  choisi  cette  place, 
parce  qu'elle  est  fortifiee,  et  qu'etant  pres  de  la 
frontiere  j'y  etais  plus  a  portee  de  m'opposer  h 

!  toiite  espece  d'invasion.  J'ai  reconnu  dans  ce 
voyage  que  I'opinion  publique  etait  decidee  en 
faveur  de  la  constitution.  Aussitot  que  j'ai  con- 

j  nu  la  volonte  generale,  je  n'ai  point  hesite, 
comme  je  n'ai  jamais  hesite  h  faire  le  sacrifice 

I  de  ce  qui  m'est  personnel  pour  le  bonheur 
commun.  s 

I  tt  Le  roi,  ajouta  la  reine  dans  sa  declaration, 
desirant  partir  avec  ses  enfants,  je  declare  que- 
rien  dans  la  nature  n'aurait  pu  m'empecher  de 
le  suivre.  Jai  assez  prouve  depuis  deux  ans, 
dans  de  penibles  circonstances,  que  je  ne  le 
quitterai  jamais,  i 

Non  contenfe  de  cette  inquisition  sur  les  mo- 
tifs et  les  circonstances  de  la  fuite  du  roi,  I'opi- 
nion irritee  demandait  qu'on  portat  la  main  de 
la  nation  jusque  sur  la  volonte  paterselle,  et 
et  que  I'Assemblee  nommat  un  gouverneur  au 
dauphin.  Quatre-vingt  douze  noms  presque 
tous  obscurs  sortirent  du  scrutin  ouvert  h  cet 
eftet.  lis  furent  accueillis  par  la  risee  generale. 
On  ajourna  cet  outrage  au  roi  et  au  pere. 
Le  gouverneur,  nomme  plus  tard  par  Louis 
XVI,  .M.  de  Fleurieu,  n'entra  jamais  en  fonc- 
tions.  Plus  tard  le  gouverneur  de  I'heritier  d'un 
empire  fut  le  geolier  d'une  prison  de  malfai- 
teurs. 

Le  marquis  de  Bouille  adressa,  de  Luxem- 
bourg,  une  letfre  menar-ante  h  I'Assemblee' 
pour  detourner  du  roi  la  colere  publique,  et 
prendre  sur  lui  seul  I'inspiration  et  lex^cution- 
du  depart  du  roi.  t  S'il  tombe  un  cheveu  de  la 


*»## 


DBS    GIRONDINS, 


4S 


tete  de  Louis  XVI,  disait-il,  il  ne  restera  pas 
pierre  sur  pierre  h  Paris.  Je  conoais  les  che- 
mins,  je  guiderai  les  armees  etrangeres...  i  Le 
rire  repondita  ces  paroles.  L'Assemblee  etait 
assez  sage  pour  n'avoir  pas  besoin  des  conseiis 
de  M.  de  Bouille,  et  assez  forte  pour  mepriser 
les  menaces  d'un  proscrit. 

M.  de  Cazales  venait  de  donner  sa  demission 
pour  aller  combatlre.  Les  membres  les  plus 
prononces  du  cote  droit,  parmi  lesquels  on  dis- 
tinguait  Maury,  Montlozier,  I'abbe  de  Mon- 
tesquieu, I'abbe  de  Pradt,  Virieu,  etc.,  au  nom- 
bre  de  deux  cent  quatre-vingt-dix,  prirent  une 
resolution  funeste,  qui,  en  enlevant  lout  contre- 
poids  au  parti  extreme  de  la  Revolution,  pre- 
cipitait  la  chute  du  trone  et  perdait  le  roi  sohs 
pretexte  d'un  culte  sacre  pour  la  royaute.  lis 
resterent  dans  I'Assemblee  ;  mais  ils  s'annule- 
rent  et  ne  voulureot  plus  etre  consideres  que 
comme  une  protestation  vivante  contre  la  vio 
lationde  la  liberie  etde  I'autorite  royale.  L'As- 
semblee refusa  d'entendre  la  lecture  de  leur 
protestation,  qui  etiit  elle-meme  une  violation 
de  leur  mandat.  lis  la  publierent  et  la  repandi- 
rent  avec  profusion  dans  tout  le  royaume. — 
I  Les  decrets  de  I'Assemblee,  disaient-ils,  ont 
absorbe  le  pouvoir  royal  tout  entier.  Le  sceau 
de  I'Etat  est  sur  le  bureau.  La  sanction  du  roi 
est  aneantie.  On  a  efface  le  nom  de  roi  du  ser- 
ment  qu'on  prete  a  la  loi.  Les  commissaires 
vont  porter  directement  les  ordres  des  comites 
aux  armees.  Le  roi  est  captif.  Une  republique 
provisoire  occupe  I'interregne.  Loin  de  nous  de 
concourir  a  de  pareils  actes.  Nous  ne  consen- 
tirions  pas  meme  a  en  etre  les  temoins  s'ii  ne 
nous  restait  le  devoir  de  veiller  a  la  preserva- 
tion de  la  personne  du  roi.  Hors  ce  seul  inte 
ret,  nous  nous  renfermerons  dans  le  silence  le 
plus  absolu.  Ce  silence  sera  la  seule  expression 
de  notre  constante opposition  a  tous  vos  actes!  s 

Ces  paroles  etaient  I'abdication  de  tout  un 
parti.  Tout  parti  qui  proteste  abdique.  Cejour 
fut  I'emigralion  dans  I'Assemblee.  Cette  fausse 
fidelite.  qui  gemit  au  lieu  de  combattre,  obtint 
les  applaudissements  de  la  noblesse  et  du  clerge. 
Elle  merita  le  mepris  des  hommes  politiques. 
Abandonnant  dans  leur  lutte  conire  les  Jaco- 
bins Barnave  et  les  constitutionnels  monar- 
chiques,  elle  donna  la  victoire  h  Robespierre, 
et,  en  assurant  la  majorite  ^  sa  proposition  de 
non-reelection  'des  membres  de  I'Assemblee 
nationale  a  I'Assemblee  legislative,  elle  amena 
la  Convention.  Les  royalistes  oterent  le  poids 
d'une  opinion  tout  eotierede  la  balance,  et  elle 
pencha  vers  les  derniers  desordres  en  empor- 
tant  la  tete  du  roi  et  leur  propre  tete.  Une 
grande  opinion  ne  se  desarme  pas  impunement 
pour  son  pays. 

VL 

Les  Jacobins  comprirent  cette  faute  et  s'en 


rejouirent.  En  voyant  ces  nombreux  soutieos 
de  la  constitution  monarchique  s'effacer  eux- 
memes  du  combat,  ils  pressentirent  ce  qu'ils 
pouvaient  oser  et  ils  I'oserent.  Leurs  seances 
devenaient  d'autant  plus  significatives  que  cel- 
les  de  I'Assemblee  nationale  devenaient  plus 
timides.  Les  mots  de  decheance  et  de  repu- 
bliquey  eclaterent  pour  la  premiere  fois.Retrac- 
tes  d'abord,  ils  fureot  releves  ensuite.  Profe- 
res  au  commencement  comme  un  blaspheme, 
ils  ne  tarderent  pas  a  etre  profeies  comme  un 
dogme.  Les  partis  ne  savent  pas  d'abord  eux- 
memes  tout  ce  qu'ils  veulent:  c'est  le  succes 
qui  le  leur  apprend.  Les  temeraires  lancent 
en  avant  des  idees  perdues  :  si  elles  sont  re- 
poussees,  les  hnbiles  les  desavouent :  si  elles 
sont  suivies,  les  chefs  les  reprennent.  Dans  les 
guerres  d'opinion,  on  fait  des  reconnaissances 
comme  dans  les  campagnes  des  armees.  Les 
Jacobins  etaient  les  avant- postes  de  la  Revolu- 
tion, ils  sondaient  les  resistances  de  I'esprit 
monarchique. 

Le  club  des  Cordeliers  envoya  aux  Jacobins 
un  projet  d'adresse  ci  I'Assemblee  nationale 
ou  I'on  demandait  hautement  la  destruction  de 
la  royaute.  i  Nous  voi'd  libres  et  sans  roi,  di- 
saient  les  Cordeliers,  comme  au  lendemain  de 
la  prise  de  la  Bastille :  reste  a  savoir  s'il  est 
avantageux  d'en  nommer  un  autre.  Nous  pen- 
sons  que  la  nation  doit  lout  faire  par  elle-me- 
me ou  par  des  agents  amovibles  de  son  choix; 
nous  pensons  que  plus  un  emploi  est  important, 
plus  sa  duree  doit  etre  temporaire.  Nous  pen- 
sons  que  la  royaute,  et  surtout  la  royaute  he- 
redifaire.  est  incompatible  avec  la  liberte.  Nous 
prevoyons  qu'une  telle  proposition  va  soulever 
des  nuees  de  contradicteurs  ;  mais  la  declara- 
tion des  droits  n'en  at-elle  pas  souleve  autant? 
Le  roi  a  abdique  de  fait  en  desertant  son  poste. 
Profitons  de  notre  droit  et  de  I'occasion.  Jurons 
que  la  France  est  une  republique.  » 

Cette  adresse,  iue  au  club  des  Jacobins  le 
22,  y  excita  d'abord  une  indignation  geneiale. 
Le  23,  Danton  monta  a  la  tribune  et  demanda 
la  decheance  et  la  nomination  d'un  conseil  de 
regence.  i  Votre  roi,  dit-il,  est  ou  imbecile  ou 
criminel.  Ce  serait  un  horrible  spectacle  a  pre- 
senter au  monde,  si,  ayant  I'option  de  declarer 
un  roi  criminel  ou  de  le  declaier  imbecile,  vou» 
ne  preferiez  pas  ce  dernier  parti.  »  Le  27, 
Girej'-Dupre,  jeune  ecrivain  qui  attendait  la 
Giioode,  provoqua  le  jugement  de  Louis  XVL 
t  Nous  pouvons  punir  un  roi  parjure.  Nous  le 
devons.  a  Tel  fut  le  texte  de  son  discours. 
Brissot  posa  la  question  comme  I'avait  fait 
Pethion  dans  la  precedente  seance  :  x  Le  roi 
parjure  peul  il  clrejugt  ?  Pourquoi,  dit  Brissot 
nous  diviser  en  denominations  dangereuses? 
Nous  sommes  d'accord.  Que  veulent  ceux  qui 
s'elevent  ici  contre  les  republicains?  lis  detes- 
tent  les  democraties  tumultueuses  d'Athenes 
et  de  Rome,  ils  craignent  la  division  de  la  France 


w  ♦ 


50 


HISTOIKE 


en  federations  isolees.  lis  ne  veulent  que  !a 
constitution  representative,  et  ils  ont  raison. 
Que  veulent  de  leur  cote  ceux  qu'on  appelle 
republicains  ?  Ils  craignent,  ils  redoutent  ega- 
lement  les  democraties  tumultueuses  d'Athe- 
nes  et  de  Rome  ;  ils  redoutent  egalement  les 
republiques  federees.    lis  ne  veulent   que  la 
constitution  representative;  noussomnies  done 
d'accord.  Le  chef  du  pouvoir  executif  a  trahi 
ses  serments ;  faut-il  le  juger?  Voila  seulement 
ce  qui  nous  divise.  L'inviolabilite  ne  serait  que 
I'impunite  de  tous  les  crimes,  I'encouragement 
a  toutes  les  trahisons;  le  bon  sens  veut  que  la 
peine  suive  le  delit.  Je  ne  vois,  dans  un  hom- 
me   inviolable    gouvernant   un    peuple,    qu'un 
Dieu  et  25  millions  de  brutes.  Si  le    roi  etait 
entre  en  France  a  la  tete  des  armees  etran- 
geres,  s'il  avait  ravage  nos  plus  belles  contrees, 
si,  arrete  dans  sa  course,  vous  I'aviez  arrete  : 
qu'en  auriez-vous  fait  ?    auriez-vous    invoque 
son  inviolabilite  poui'  I'absoudre  ?...0n  vous  fait 
peur  des  puissances  etrangeres,  ne  les  craignez 
pas;  I'Europe  est  impuissante   centre  un  peu- 
ple qui  veut  etre  libre.  i  i 
A  I'Assemblee  nationale,  Muguer  fit,  au  nom  ' 
des  comites  reunis,  le  rapport  sur  la  fuite  du 
roi;   il  conclut  a  Tinviolabilite  de  Louis  XVI 
et  a  I'accusation  des  complices.  Robespierre 
combattit  l'inviolabilite  :  il  enleva  a  ses  paroles 
la  couleur  de  la  colere,  et  s'efforca  de  couvrir 
ses  conclusions  de  I'apparence  de  la  douceur  et 
de  rhumanite  :  i  Je  n'examiiierai  pas,  dit-il,  si 
le  roi  a  fui  volontairement,  de  lui-meme,  ou  si 
de  I'extremite  des  frontieres  un  citoyen  I'a  en-  ! 
leve  par  la  force  de  ses  conseils:  je  n'examine- 
rai  pas  si  cette  fuite  est  une  conspiration  centre 
la  liberte  publique  :  je  parlerai  du  roi  comme 
d'un   souverain   imaginaire  et  de  l'inviolabilite 
comme  d'un  principe.  a    Apres  avoir  combattu 
le  principe  de  rinvioiabilite  par  les  niemes  ar- 
guments dont  s'etaient  scivis  Girey-Dnpre  et 
Brissot,  Robespierre  concint  ainsi:  i  Les  me- 
suresque  I'on  vous  pro.  ose  ne  peuvent  que  vous 
deshonorer;  si  vous  les  ado[)tez,  je  demanderai 
h  me  declarer  I'avocat  de  tous  les  accuses.    Je  | 
veux   etre  le  defenseur   des  trois    gardes  du  - 
corps,  de  la  gouvernante  du  dauphin,  de  mon-  ; 
sieur  de  Bouille  lui-meme.  Dans  les  principes  | 
de  vos  comites,  il  n'y  a  point  de  delit;  mais  par-  ' 
tout  ou  il  n'y  a  pas  de  delit,  il   n'y  a  pas  de  I 
complices.  Messieurs,  si  epargnerun  coupable  ' 
est  une  faiblesse,  immoler  le  coupable  faible  en  , 
epargnant  le  coupable  tout-puissant,  c'est  une  ; 
lachete.  II  faut  ou  prononcer  sur  tous  les  cou-  ' 
pables   ou  prononcer    I'absolution  generate,  i 
Gregoire  soutint  aussi  le  parti  de  i'accusation. 
Salles  defendit  I'avis  des  comites.  \ 
Barnave  pr'it  end  n  la  parole  pour  appuyer 
I'opinion  de  Salles:  t  La  nation  franr-aise,  dit-  \ 
il,  vient  d'essuyer  une  violente  secousse;  mais, 
si  nous  devons  en  croire  tous  les  augures  qui  ; 
se  manifestent,  ce  dernier  ^venement,  comme  J 


tous  ceux  qui  I'ont  precede,  ne  servira  qu'a 
presser  le  terme,  qu'a  assurer  la  solidite  de  la 
revolution  que  nous  avons  faite.  Je  ne  parlerai 
pas  avec  etendue  de  I'avantage  du  gouverne- 
ment  monarchique  :  vous  avez  montre  votre 
conviction  en  I'etablissant  dans  votre  pays;  je 
dirai  seulement  que  tout  gouvernement,  pour 
etre  bon,  doit  renfermer  en  lui  les  conditions 
de  sa  stabilite  ;  car,  autrement,  au  lieu  du  bon- 
heur,  il  ne  presenterait  que  la  perspective 
d'une  continuite  de  changemeots.  Quelques 
hommes,  dont  je  ne  veux  pas  accuser  les  inten- 
tions, cherchant  des  exemples  a  nous  donner, 
ont  vu,  en  Amerique,  un  peuple  occupant  un 
grand  territoire  par  une  population  rare,  n'e- 
tant  environne  d'aucun  voisin  puissant,  ayant 
pour  li miles  des  forets,  ayant  pour  habitudes 
les  sentiments  d'un  peuple  neuf  et  qui  les  eioi- 
gnent  de  ces  passions  factices  qui  font  les  re- 
volutions des  gouvernements ;  ils  ont  vu  un 
gouvernement  republicain  etabli  sur  ce  terri- 
toire, ils  ont  conclu  de  la  que  ce  meme  gou- 
vernement pourrait  nous  convenir.  Ces  hom- 
mes sont  les  memesqui  contestent  aujourd'hui 
le  principe  de  rinvioiabilite  du  roi.  Mais,  s'il 
est  vrai  que  sur  notre  terre  une  |)opulation  im- 
mense est  repandue,  s'il  est  vrai  qu'il  s'y  trou- 
ve  une  multitude  d'hommes  exclusivement  li- 
vres  a  ces  speculations  de  I'intelligence  qui 
portent  a  I'ambition  et  a  I'amour  de  la  gloire, 
s'il  est  vrai  qu'autour  de  nous  des  voisins  puis- 
san's  nous  obligent  a  ne  faire  qu'une  seule 
masse  pour  leur  resister,  s'il  est  vrai  que  toutes 
ces  circonstances  sont  fatales  et  ne  dependent 
pas  de  nous,  il  est  incontestable  que  le  remede 
n'en  peut  exister  que  dans  le  gouvernement 
monarchique.  Quand  un  pays  est  peuple  et 
etendu,  il  n'existe,  et  I'art  de  la  poliiique  Pa 
prouve,  que  deux  moyens  de  lui  donner  une 
existence  solide  et  permanente.  Ou  bien  vous 
organiserez  separement  ces  partis,  vous  met- 
trez  dans  chaque  section  de  I'empire  une  por- 
tion du  gouvernement,  et  vous  fixerez  ainsi  la 
stabilite  aux  depens  de  I'unite,  de  la  force  et 
de  tous  les  avantages  qui  resultent  d'une 
grande  et  homogene  association;  ou  bien,  si 
vous  laissez  subsister  I'unite  nationale,  vous 
serez  obliges  de  p'acer  au  centre  une  puissance 
immuable,  qui,  n'etant  jamais  renouvelee  par 
la  loi,  presentant  sans  cesse  des  obstacles  k 
I'ambition,  resiste  avec  avantage  aux  secousses, 
aux  rivalites,  aux  vibrations  rapides  d'une  po- 
pulation immense,  agitee  par  toutes  les  pas- 
sions qu'enfante  une  vieille  societe.  Ces  maxi- 
mes  decident  notre  situation.  Nous  ne  pou- 
vons  etre  stables  que  par  un  gouvernement  fe- 
deratif.  que  personne  jusqu'ici  n'a  la  demence 
de  nous  proposer,  ou  par  le  gouvernement  mo- 
narchique que  vous  avez  etabli,  c'esta-dire 
en  remettant  les  renes  du  pouvoir  executif 
dans  une  famille  par  droit  de  succession 
h^r^ditaire.    Vous    avez    laisse    au    roi    in- 


DES    GIRONDINS, 


51 


violable  la  fonction  exclusive  de  nommer  les 
agents   de   son  pouvoir;  mais  vous  avez   de- 
crete   la  responsabilite  de  ces  agents.    Pour 
etre  independant.  le  roi  doit  rester  inviolable; 
ne  nous  ecaitons  pas  de  cette  regie;  nous  n"a- 
vons  cesse  de  la  suivre  pour  les  individus,  ob- 
servons-la  pour  le  monarque.  Nos  principes,  la 
constitution,  la  loi  declarent  qu'il  n'est  pas  de- 
chu;  nous  avons  done  ;i  choisir  entre  notre  at- 
tachement  a  la  constitution   et  notre  ressenti- 
raent  contre  un  homnne.  Or,  je  demande  au- 
jourd'hui   a   celui  de   vous  tous   qui  pourrait 
avoir  conru  contre  le  chef  du  pouvoir  executif 
toutes  les  preventions,  tous  les  ressentiments 
les  plus  profonds,  je  lui  demande  de  nous  dire 
s"il  est  done  plus  irrite  contre  le  roi  qu'attache 
a  la  loi  de  son   pays.  Je  pourrais  dire  a  ceux 
qui  s'exbalent  avec  une  telle  fureur  contre  I'in- 
dividu  qui  a  peche  ;  je  leur  dirais  :  Vous  seriez 
done  a  ses  pieds  si  vous   etiez   contents  de   lui 
(applaudissements  prolonges)  ?  Ceux  qui  veu- 
lent  ainsi  s;icrifier   la  constitution  a  leurs  res- 
sentiments   contre   un   homme    me    sembient 
trop  sujets  a  sacrifier  la  liberte  par  enthousias- 
me  pour  un  homme,  et,  puisqu'ils  airaent  la 
republique,  c'est  bien  aujourd'hui  le  moment 
de   leur  dire:   Comment  voulez-vous  une  re- 
publique dans  une  nation  pareille  ?  Comment 
ne  ciaignez-vous  pas  que  cette  meme  mobilite 
du  peuple  qui  se  manifeste  aujourd'hui   par  la 
haine  ne  se  manifeste  un   autre  jour  par  Ten- 
thousiasme  envers  un  grand  homme?  Enthou- 
siasrae  plus  dangereux   encore  que  la  haine  ; 
car   la   nation   francaise,   vous    le   savez,    sait 
mieux  aimer  qu'elle  ne  sait  hair.  Je  ne  crains 
pas  I'atlaque  des  nations  etrangeres  ni  des  emi- 
gres, je  I'ai  dit;  mais  je  dis  aujourd'hui,  avec 
autant  de  verite,  que  je  crains  la  continuation 
des  inquietudes,  des  agitations  qui  ne  cesseront 
de  nous  travailler  tant  que  la  revolution  ne  sera 
pas  totalement  et  paisiblement  terminee.  On 
ne  peut  nous  faire  aucun  mai  du  dehors;   mais 
on  nous  fait  un  grand  mal  au  dedans,  quand  on 
nous  inquiete  par  des  pensees  funestes.  quand 
des  dangers  chimeriques  crees  autour  de  nous 
donnent  au  milieu  du   peuple  quelque  consis- 
tence et  quelque  credit  aux  hommes  qui  s'en 
servent  pour  I'agiter  continuellement ;  on  nous 
fait  un  grand  mal  quand  on  perpetue  ce  mou- 
vement  revolutionnaire  qui  a  detruit  tout  ce 
qui  etait  a  detruire,  et  qui   nous  a  conduits  au 
point  ou  il  faut  enfin  nous  arreter.  Si  la  Re- 
volution fait  un  pas  de  plus,  elle  ne  peut  le 
faire  sans  danger.  Dans  la  ligne  de  la  liberte, 
le  premier  acte  qui  pourrait  suivre  serait  I'a- 
neantissement  de  la  royaute  ;  dans  la  ligne  de 
I'egalite.  le  premier  acte  qui  pourrait  suivre 
serait  I'attentat  ;i  la  propriete.  On  ne  fait  pas 
des  revolutions  avec  des  maximes  metaphysi- 
ques;  il  faut  une  proie  reelle  a  oftVir  a  la  mul- 
titude qu'on  egare.  II  est  done  temps  de  ter- 
miner la  Revolution.    Elle  doit  s'arreter  au 


moment  ou  la  nation  est  libre  et  ou  tous  les 
Franfais  sont  egaux.  Si  elle  continue  dans  les 
troubles,  elle  est  deshonoree  et  nous  avec  elle. 
Oui,  tout  le  monde  doic  sentir  que  I'interet 
commun  est  que  la  Revolution  s'arrete.  Ceux 
qui  ont  perdu  doivent  s'apercevoir  qu'il  est  im- 
possible de  la  faire  retrograder.  Ceux  qui  I'ont 
faite  doivent  s'apercevoir  qu'elle  est  a  son  der- 
nier terme.  Les  rois  eux-memes,  si  quelque- 
fois  de  profondes  verites  peuvent  penetrer 
jusque  dans  les  conseils  des  rois,  si  quelquefois 
les  prejuges  qui  les  entourent  peuvent  laisser 
passer  jusqu'a  eux  les  vues  saines  d'une  politi- 
que grande  et  philosophique,  les  rois  eux-me- 
mes doivent  apercevoir  qu'il  y  a  loin  pour  eux 
entre  I'exemple  d'une  grande  reforme  dans  le 
gouvernement  et  I'exemple  de  I'abolition  de  la 
royaute  ;  que,  si  nous  nous  arretons  ici,  ils  sont 
encore  rois  I...  mais,  quelle  que  soit  leur  con- 
duite,  que  la  faute  vienne  d'eux  et  non  pas  de 
nous.  Regenerateurs  de  I'empire,  suivez  inva- 
riableraent  votre  ligne ;  vous  avez  ete  coura- 
geux  et  puissants,  soyez  aujourd'hui  sages  et 
moderes.  C'est  la  que  sera  le  terme  de  votre 
gloire.  C'est  alors  que,  vous  retirant  dans  vos 
foyers,  vous  obtiendrez  de  la  part  de  tous,  si- 
non  des  benedictions,  du  moins  le  silence  de  la 
calomnie...  3  Ce  discours,  le  plus  beau  de  Bar- 
nave,  emporta  le  decret,  et  refoula  pendant" 
quelques  jours  les  tentatives  de  republique  etde 
decheance  dans  les  clubs  des  Cordeliers  et  des 
Jacobins.  L'inviolabilite  du  roi  fut  consacree 
en  fait  comme  elle  I'etait  en  principe.  M.  de 
Bouille,  ses  coaccuses  et  adherents  furent  en- 
voyes  par-devant  la  haute  cour  nationale  d'Or- 
leans. 

VII. 

Pendant  que  ces  hommes  exclusivement  po- 
litiques,  mesurant  chacun  les  pas  de  la  Revolu- 
tion a  la  portee  de  leurs  regards,  voulaieut 
I'aneter  avec  courage  ou  s'arretaient  leurs 
courtes  pensees,  la  Revolution  marchait  tou- 
jours.  Sa  pensee  a  elle  etait  trop  grande  pour 
qu'aucune  tete  de  publiciste,  d'orateur  ou 
d'homme  d'Etat  put  la  contenir.  Son  souffle 
etait  trop  puissant  pour  qu'aucune  poitrine  pOt 
le  respirer  tout  entier.  Son  but  etait  trop  in- 
fini  pour  qu'elle  s'amortit  sur  aucun  des  buts 
successifs  que  I'ainbition  de  quelques  factions 
ou  les  theories  de  quelques  hommes  d'Etat  pou- 
vaient  lui  poser.  Barnave,  les  Lameth  et  La 
Fayette,  comme  Mirabeau  et  comme  Necker, 
essayaient  en  vain  de  retourner  contre  elle  la 
force  qu'ils  lui  avaient  empruntee.  Elle  devait, 
avant  de  s'apaiser  et  de  ralentir  son  impulsion, 
tromper  bien  d'autres  systemes,  essouftler  bien 
d'autres  poitrines  et  depasser  bien  d'autres  buts. 

Independainment  des  assemblees  nationales 
qu'elle  s'etait  donnees  comme  gouvernement  et 
ou  venaient  se  concentrer  principalement  les 
instruments  politiques  de  son  mouvement,  elle 


52 


HISTOIRE 


s'etait  cre6  deux  leviers  plus  puissants  et  plus 
terribles  encore  pour  remuer  et  balaj-er  ces 
corps  politiques  quand  ils  tenteraient  eux- 
memes  de  s'etnblir  ]h  ou  elle  voulait  avancer. 
Ces  deux  leviers,  c'etaient  la  presse  et  les  clubs. 
Les  clubs  et  ia  presse  etaient  aux  assemblees 
legales,  ce  que  I'air  libre  est  a  I'air  enferme. 
Tandis  que  I'air  de  ces  assemblees  se  viciait  et 
s'epuisait  dans  I'enceinte  du  gouvernement 
etabli,  I'air  du  journalisme  et  des  societes  po- 
pulaires  s'impregnait  et  s'agitait  sans  cesse 
d'un  principe  in^puisable  devitalite  et  de  inou- 
vement.  On  croyait  a  la  stagnation  dedans, 
mais  le  courant  etait  dehors. 

La  presse.  dans  le  demi-siecle  qui  avait  pre- 
cede la  Revolution,  avait  ete  I'echo  eleve  et 
serein  de  la  pensee  des  sages  et  des  reforma- 
teurs.  Depuis  que  la  Revolution  avait  eclate, 
elle  etait  devenue  I'echo  tumultueux  et  sou- 
vent  cynique  des  passions  populaires.  Elle 
avait  transforme  elle-meme  les  precedes  de 
communication  de  la  pensee ;  elle  ne  faisait 
plus  de  livres,  elle  n'en  avait  pas  le  temps;  elle 
se  repandait  d'abord  en  brochures,  et  plus  tard 
en  une  multitude  de  feuilles  volantes  et  quoti- 
diennes  qui,  disseminees  a  bas  prix  parmi  le 
peuple  ou  aflfichees  gratuites  sur  les  murs  des 
places  publiques,  provoquent  la  foule  t\  les  lire 
et  a  les  discuter.  Le  tresor  de  la  pensee  na- 
tionale,  dont  les  pieces  d'or  etaient  trop  pures 
ou  trop  volumineuses  pour  I'usage  du  peuple, 
s'etait,  pour  ainsi  dire,  convert!  en  une  multi- 
tude de  monnaies  de  billon,  frappees  a  I'em- 
preinte  de  ses  passions  du  jour  et  souvent  souil- 
lees  des  plus  vils  oxides.  Le  journalisme, 
comme  un  element  irresistible  de  la  vie  d'un 
peuple  en  revolution,  s'etait  fait  sa  place  a  lui- 
meme  sans  ecouter  la  loi  qui  s'etait  efforcee 
de  I'entraver. 

Mirabeau,  qui  avait  besoin  du  retentissement 
de  sa  parole  dans  les  departements,  avait  cree 
ce  porte-voix  de  la  Revolution,  malgre  les 
arrets  du  conseil,  dans  les  Lellres  a  mes  com- 
mellanls  et  dans  le  Courrier  de  Provence.  A 
I'ouverture  des  6tats-generaux  et  k  la  prise  de 
la  Bastille,  d'aulresjournaux  avaient  paru.  A 
chaque  insurrection  nouvelle  repondait  une 
insurrection  de  nouveaux  journaux.  Les  prin- 
cipaux  organes  de  I'agitation  publique  6taient 
alors  les  Revolutions  de  Paris,  redigees  par 
Loustalot,  journal  hebdomadaire  tire  a  deux 
cent  mille  exemplaires.  Son  esprit  se  lisait 
d«ns  son  6pigraphe :  a  Les  grands  ne  nous 
paraissent  grands  que  parce  que  nous  sommes 
a  genoux,  levons-nous !  i  Les  Di scours  de  la 
lanlerne  aux  Parisiens,  transform^s  plus  tard 
dans  les  Revolulions  de  France  el  de  Brabaiit, 
6taient  Toeuvre  de  Camille  Desmoulins.  Ce 
jeune  6tudiant.  qui  s'etait  improvise  publiciste, 
sur  une  chaise  du  jardin  du  Palais-Royal,  aux 
premiers  mouvements  populaires  du  mois  de 
juillet  1789,  avait  conserve  dans  son  style,  sou- 


vent  admirable,  quelque  chose  de  son  premier 
role.  C'etait  le  genie  sarcastique  de  Voltaire 
descendu  du  salon  sur  les  treteaux.  Nul  ne 
personnifiait  mieux  en  lui  la  foule  que  Camille 
Desmoulins.  C'etait  la  foule  avec  ses  mouve- 
ments inattendus  et  tumultueux,  sa  mobilite, 
son  inconsequence,  ses  fureurs  interrompues 
par  le  rire  ou  soudainement  changees  en  atten- 
drissement  et  en  pitie  pour  lesvictimes  memes 
qu'elle  immolait.  Un  homme  a  la  fois  si  ardent 
et  si  leger,  si  trivial  et  si  inspire,  si  indecis 
entre  le  sang  et  les  larmes,  si  pret  a  lapider  ce 
qu'il  venait  de  deifier  d  ms  son  enthousiasme, 
devait  avoir  sur  un  peuple  en  revolution  d'au- 
tanl  plus  d'empire  qu'il  lui  ressemblait  davao- 
tage.  Son  role,  c'etait  sa  nature.  II  n'etait  pas 
seulement  le  singe  du  peuple,  il  etait  le  peuple 
lui-meme.  Son  journal,  colporte  le  soir  dans 
les  lieux  publics  et  crie  avec  des  sarcasmes 
dans  les  rues,  n'a  pas  ete  balnye  avec  les  im- 
mondices  du  jour.  II  est  reste  et  il  restera 
comme  une  Satire  Menippee  trempee  de  sang. 
C'est  le  refrain  populaire  qui  menait  le  peuple 
aux  plus  grands  mouvements,  et  qui  s'eteignait 
souvent  dans  le  sifflementdelacorde  de  la  lan- 
terne  ou  dans  le  coup  de  hache  de  la  guillo- 
tine. Camille  Desmoulins  etait  I'enfant  cruel 
de  la  Revolution.  Marat  en  etait  la  rage;  il 
avait  les  soubresauts  de  la  brute  dans  la  pensee 
et  ses  grincements  dans  le  style.  Son  journal, 
VAmi  du  Peuple,  suait  le  sang  a  chaque  ligne. 

VIIL 

Marat  etait  ne  en  Suisse.  Ecrivain  sans  ta- 
lent, savant  sans  nom,  passionne  pour  la  gloire 
sans  avoir  repu  de  la  societe  ni  de  la  nature  les 
moyens  de  s'illustrer,  il  se  vengeaifde  tout  ce 
qui  etait  grand,  non-seulement  sur  la  societe, 
mais  sur  la  nature.  Le  genie  ne  lui  etait  pas 
moins  odieux  que  I'aristocratie.  II  le  poursui- 
vait  comme  un  ennemi  partout  ou  il  voyait 
s'elever  ou  briller  quelque  chose.  II  aurait 
voulu  niveler  la  creation.  L'egalite  etait  sa 
fureur,  parce  que  la  superiorite  etait  son  mar- 
tyre.  II  aimait  la  Revolution,  parce  qu'elle 
abaissait  tout  jusqu'a  sa  portee;  il  I'aimait 
jusqu'au  sang,  parce  que  le  sang  lavait  I'injure 
de  sa  longue  obscurite  ;  il  s'etait  fait  le  denon- 
ciateur  en  tilre  du  peuple;  il  savait  que  la  de- 
lation est  la  flatterie  de  tout  ce  qui  tremble. 
Le  peuple  tremblait  toujours.  Veritable  pro- 
phete  de  la  demagogie  inspire  par  la  demence, 
il  donnait  ses  reves  de  la  nuit  pour  les  conspi- 
rations du  jour.  Seide  du  peuple,  il  I'interes- 
sait  par  le  d^vouement  ci  ses  interets.  II  affec- 
tait  le  mystere  comme  tous  les  oracles.  II 
vivait  dans  I'ombre,  il  ne  sortait  que  la  nuit ;  il 
ne  communiquait  avec  les  horames  qu'a  tra- 
vers  des  precautions  sinistres.  Un  souterrain 
etait  sa  demeure.  II  s'y  refugiait  invisible  cen- 
tre le  poignard  et  le  poison.    Son  journal  avait 


DE  S    GIRONDINS. 


53 


k 


pour  I'imaginationquelque  chose  de  surnaturel. 
Marat  s'etait  enveloppe  d'lin  veritable  fana- 
tisnie.  La  confiancequ'oa  avait  en  lui  tenait  du 
culte.  La  fumee  du  sang  qu'il  deinandait  sans 
cesse  lui  avait  poite  a  la  tete.  II  etait  le  delire 
de  la  Revolution,  delire  vivant  lui-memel 

IX. 

Brissot,  obscur  encore,  ecrivait  ie  Patriote 
francais.  Homme  politique  et  aspirant  aux 
grands  roles,  il  n'excitait  de  passions  revolu- 
tionnaires  qu'autant  qu'il  esperait  pouvoir  un 
jour  en  gouverner.  Constitutionnel  d'abord, 
ami  de  Necker  et  de  Mirabeau,  homme  a 
gages  avant  de  devenir  homme  de  doctrines,  il 
ne  voyait  dans  le  peuple  qu'un  souverain  plus 
pres  de  son  regne.  La  repuhlique  etait  son 
soleil  levant.  II  y  allait  comme  a  sa  fortune, 
mais  il  y  allait  avec  prudence  en  regardant 
souvent  en  arriere,  pour  voir  si  I'opinion  le 
suivait. 

Condorcet,  aristocrate  de  naissance,  mais 
aristocrate  de  genie,  s'etait  fait  democrate  par 
philosophic.  Sa  passion  etait  la  transformation 
de  la  raison  humaine.  11  ecrivait  la  Clironique 
de  Paris. 

Carra,  demagogue  obscur,  s'etait  fait  un  nom 
redoute  par  les  Annates  patriotiques.    Freron, 
dans  VOraleur  du  peuple.  rivalisait  avec  Marat. 
Fauchet,   dans  la    Bouche  de   Fer,   elevait  la 
democratic  a  la  hauteur  d'une  philosophic  re-  } 
ligieuse.  Enfin,  Laclos,  officier  d'artillerie,  au-  ' 
teur  d'un   roman  obscene  et  confident  du  due 
d'Orleans,    redigeait    le  .Journal  des  .Jacobins 
et  soufflait  sur   la  France    entiere   I'incendie  j 
d'idees  et  de  paroles  dont  le  foyer  etait  dans 
les  clubs. 

Tousces  hommes  s'efForcaient  de  pousser  le 
peuple  au  deia  des  limites  que  Barnave  posait 
a  I'evenement  du  21  juin.  lis  voulaient  que 
Ton  profitat  de  I'instant  ou  le  trone  etait  vide 
pour  le  faire  disparaitre  de  la  constitution.  lis 
couvraient  le  roi  de  mepris  et  d'injures  pour 
qu'on  n'osat  pas  replacer  au  sommet  des  insti- 
tutions un  prince  qu'on  aurait  avili.  lis  deman- 
daient  iuterrogatoire,  jugement,  decheance, 
abdication,  emprisonnement;  ils  esperaient 
degrader  a  jamais  la  roj'aute,  en  degradant  le 
roi.  La  republique  entrevoyait  pour  la  pre- 
miere fois  son  heure.  Elle  tremblait  de  la 
laisser  echapper.  Toutes  ces  mains  a  la  fois 
poussaient  les  esprits  vers  un  mouvement 
decisif.  Les  articles  provoquaient  les  mo- 
tions, les  petitions,  les  emeules.  L'autel  de 
la  patrie,  au  Champ-de-Mars,  rest^  debout 
pour  une  nouvelle  federation,  etait  le  lieu 
qu'on  designait  d'avance  aux  assemblees  du 
peuple.  C'etait  le  mont  Aventin  ou  il  devait  se 
retirer  pour  dominer  de  la  un  senat  timide  et 
corrompu. 

"  Plus  de  roi,  soyons  republicaiosl  Ecrivait 


Brissot  dans  le  Patriate.  Tel  est  le  cri  du 
Palais-Royal.  Cela  ne  gagne  pas  assez:  on 
dirait  que  c'est  un  blaspheme.  Cette  repu- 
gnance pour  prendre  le  nom  d'un  etat  ou  Von- 
est  est  bien  extraordinaire  aux  yeux  du  philo- 
sophe.  —  Point  de  roi!  point  de  protecteurl 
point  de  regent!  Finissons  en  avec  les  man- 
geurs  d'hommes  de  loute  espece,  repelait  la 
Bouche  de  Fer.  Que  les  quatre-vingt-trois  de- 
partements  se  conlederent  et  dedarent  qu'ils 
ne  veulent  plus  ni  tyrans,  ni  monarques,  ni 
protecteurs  !  Leur  ombre  est  aussi  fuueste  au 
peuple  que  I'ombre  des  Bohonupas  est  mor- 
telle  a  tout  ce^qui  vit.  En  nommant  un  regent, 
on  se  battra  bientot  pour  le  choix  d'un  maitre. 
Battons-nous  seulement  pour  la  libeite!  r 

Provoque  par  ce^  allusions  a  la  regence, 
qu'on  parlait  de  lui  decerner,  le  due  d'Orleans 
ecrivit  aux  journaux  qu'il  etait  pret  a  servir  la 
patrie  sur  terre  et  sur  mer:  mais  que,  s*il 
etait  question  de  regence,  il  renoncait  des  ce 
moment  et  pour  toujours  aux  droits  que  la 
constitution  lui  donnait  ^  ce  litre,  i  Apres 
avoir  fait  tant  de  sacrifices  a  la  cause  du  peu- 
ple, disait-il,  il  ne  m'est  plus  permis  de  sortir 
de  I'etat  de  simple  citoyen.  L'ambition  serait 
en  moi  une  inexcusable  inconsequence,  i  De- 
credite  deja  dans  tous  les  partis,  ce  prince,  in- 
capable desormais  de  servir  le  trone,  etait  in- 
capable aussi  de  servir  la  republique.  Odieux 
aux  royalistes,  efface  par  les  demagogues, 
suspect  aux  constitutionnels,  il  ne  lui  restait 
que  I'attitude  stoique  dans  laquelle  il  se  refu- 
giait.  11  avait  abdique  son  rang,  il  avait  ab- 
dique  sa  propre  faction,  il  abdiquait  la  faveur 
du  peuple.  II  ne  lui  restait  que  la  vie. 

Dans  le  meme  moment,  Camille  Desmou- 
lins  apostrophait  La  Fayette,  la  premiere  idole 
de  I'insurrection,  par  ces  paroles  cyniques  : 
a  Liberateur  des  deux  mondes,  fleur  des  janis- 
saires,  phenix  des  alguazils-majors,  Don  Qui- 
chotte  du  Capet  et  des  deux  chambres,  cons- 
tellation du  Cheval-Blanc,  ma  voix  est  trop 
faible  pour  s'elever  au-dessus  des  clameurs  de 
vos  trente  mille  mouchards  et  d'autant  de  vos 
satellites,  au  dessus  du  bruit  de  vos  quatre 
cents  tambours  et  de  vos  canons  charges  de 
raisins.  J'avais  jusqu'ici  medit  de  votre  altesse 
plus  que  royale,  sur  le  dire  de  Barnave,  La- 
meth  et  Duport.  C'est  d'apres  eux  que  je 
vous  denonrais  aux  quatre-vingt-trois  departe- 
ments  comme  un  an)bitieux  qui  ne  vouliez  que 
parader,  un  esclave  de  la  cour  pareil  a  ces 
marechaux  de  la  ligue  a  qui  la  revotte  avait 
donne  le  baton,  etqui  se  regardant  comme  ba- 
tards  voulaient  se  faire  legitimer.  Mais  voili 
que  tout  ^  coup  vous  vous  embrassez  et  que 
vous  vous  proclamez  mutuellement  peres  de  la 
patrie!  Vous  dites  a  hi  nation:  Fiez-vous  a 
nous.  Nous  sommes  des  Cincinnatus.  des 
Washington,  des  Aristide.  Auquel  croire  de 
ces  deux  temoignages?  —  Peuple   imbecile! 


54 


HISTOIRE 


Les  ParisieDs  ressemblent  a  ces  Atheniens  h 
qui  Demosthene  disait :  —  Seiez-vous  toujours 
comme  ces  athletes,  qui,  frappes  dans  un  en- 
droit,  y  portent  la  main,  fnippes  dans  un  autre, 
I'y  portent  encore,  et,  toujours  occupes  des 
coups  qu'ils  viennent  de  recevoir,  ne  savent  ni 
frapper  ni  se  preserver!  —  lis  commencent  a 
se  douter  que  Louis  XVI  pourrait  bien  etre 
un  parjure  quand  il  est  a  Varennes !  It  me 
semble  les  voir  de  meme,  grands  yeux  ouverts, 
quand  ils  verront  La  Fayette  ouvrir  au  despo- 
tisme  et  a  I'aristocratie  les  portes  de  la  capi- 
taie.  Puisseje  me  tromper  dans  mes  conjec- 
tures :  car  je  m'eloigne  de  Paris» comme  Ca- 
mille,  mon  patron,  s'eloigna  d'une  ingrate 
patrie  en  lui  souhaitant  toutes  sortes  de  pros- 
perites.  Je  n'ai  pas  besoin  d'avoir  ete  empe- 
reur,  comme  Diocletien,  pour  savoir  que  les 
belles  laitues  de  Salerne,  qui  valaient  mieux 
que  I'erapire  d'Orient,  vaient  bien  I'echarpe 
dont  se  pare  un  municipal  et  les  inquietudes 
avec  lesquelles  un  journaliste  jacobin  rentre  le 
soir  chez  lui,  craignant  toujours  de  tomber  dans 
une  embuscade  de  coupe-jarrets  du  general. 
Pour  moi,  ce  n'est  point  pour  etabiir  deux 
chambres  que  j'ai  pris  le  premier  la  cocarde 
tricolore  I » 


Tel  etait  le  ton  general  de  la  presse;  tel 
etait  I'inepuisable  rire  que  ce  jeune  homme 
semait,  comme  I'Aristophane  d'un  peuple 
irrite.  11  I'accoutumait  a  bafouer  meme  la 
majeste,  le  maiheur,  la  beaute.  Un  jour  vint 
oil  il  eut  besoin,  pour  lui-meme  et  pour  la 
jeune  et  belle  femme  qu'il  adorait,  de  cetle 
pitie  qu'il  avait  detruite  dans  le  peuple.  11  n'y 
trouva  que  le  rire  brutal  de  la  multitude,  et  il 
mourut,  triste  pour  la  premiere  fois. 

Le  peuple,  dont  toute  la  politique  est  de 
sentiment,  ne  comprenait  rien  aux  pensees  des 
hommes  d'Etat  de  I'Assemblee,  qui  lui  impo- 
saient  ce  roi  fugitif,  par  respect  pour  une 
royaute  abstraite.  La  moderation  de  Barnave 
et  des  Lameth  lui  sembia  une  complicite.  Les 
cris  de  trahison  retentirent  dans  tous  ses  ras- 
semblements.  Le  d^cretde  I'Assemblee  fut  le 
signal  d'une  fermentation  croissante  qui  se 
revelait,  depuis  le  13  juillet,  par  des  attroupe- 
ments,  des  imprecations  ou  des  menaces.  Des 
masses  d'ouvriers  sortis  des  ateliers  se  repan- 
dirent  sur  les  places  publiques,  et  demande- 
rent  du  pain  a  la  municipalite.  La  commune, 
pour  les  apaiser,  leur  vota  des  distributions  et 
des  subsides.  Bailly,  maire  de  Paris,  les  ha- 
rangua  et  leur  ouvrit  des  travaux  extraordi- 
naires.  lis  y  allerent  un  moment,  et  lea  deser- 
terent  bien  vite  a  I'attrait  du  tumulte  grossi 
par  les  cris  de  la  faim. 

La  foule  se  portait  de  rHotel-de-Ville  aux 
Jacobins,  des  Jacobins  h  I'Assemblee  nationale, 


demandant  la  decheance  et  la  republique. 
Cette  foule  n'avait  d'autre  chef  que  I'inquie- 
tude  qui  I'agitait.  Un  instinct  spontane  et 
unanime  lui  disait  que  I'Assemblee  manquait 
I'heure  des  grandes  resolutions.  Elle  voulait  la 
forcer  ci  la  ressaisir.  Sa  volonte  etait  d'autant 
plus  puissante  qu'elle  etait  anooyme.  Aucun 
chef  ne  lui  donnait  une  impulsion  visible. 
Elle  marchait  d'elle-meme,  elle  parlait  elle- 
meme,  elle  ecrivait  elle-meme  dans  la  rue,  sur 
la  borne,  ses  petitions  menapantes.  La  pre- 
miere que  le  peuple  presenta  k  I'Assemblee, 
le  14,  et  qu'il  escorta  de  quatre  mille  petition- 
naires,  etait  signee  :  Le  peuple.  Le  14  juillet 
et  le  6  octobre  lui  avaient  appris  son  nom. 
L'Assemblee,  ferme  et  impassible,  passa  sim- 
plement  a  I'ordre  du  jour. 

En  sortant  de  I'Assemblee,  la  foule  se  porta 
au  Champ-de-Mars.  Elle  signa  en  plus  grand 
nombre  une  seconde  petition  en  termes  plus 
imperatifs :  i  Mandataires  d'un  peuple  libre, 
detruirez-vous  I'ouvrage  que  nous  avons  fait  ? 
Remplacerez-vous  la  liberte  par  le  regne  de  la 
tyrannic?  S'il  en  etait  ainsi,  sachez  que  le 
peuple  franpais  qui  a  conquis  ses  droits  ne 
veut  plus  les  perdre.  i  —  En  quittant  le  Champ- 
de-Mars,  le  peuple  s'ameuta  autour  des  Tuile- 
ries,  de  I'Assemblee,  du  Palais-Royal.  De  son 
propre  mouvement,  il  fitfermer  les  theatres  et 
proclama  la  suspension  des  plaisirs  publics, 
jusqu'a  ce  qu'on  lui  eut  fait  justice.  Le  soir, 
quatre  mille  personnes  se  porterent  aux  Jaco- 
bins comme  pour  reconnaitre,  dans  les  agita- 
teurs  qui  s'y  rassemblaient,  la  veritable  assern- 
blee  du  peuple.  La  tribune  etait  occupee  par 
un  merabre  qui  denoncait  k  la  societe  un  ci- 
loyen  pour  avoir  tenu  un  propos  injurieux 
contre  Robespierre.  L'accuse  se  justifie;  oa 
le  chasse  violemment  de  I'enceinte.  En  ce 
moment,  Robespierre  parait  et  demande  grace 
pour  le  citoyen  qui  I'a  insulte.  Des  applaudis- 
sements  couvrent  sa  genereuse  intercession. 
L'enthousiasme  pour  Robespierre  est  au  com- 
ble.  c[  Voutes  sacrees  des  Jacobins,  disait  une 
adresse  des  departements,  vous  nous  repondez 
de  Robespierre  et  de  Danton,  ces  deux  oracles 
du  patriotisme  !  s  Une  petition  fut  proposee 
par  Laclos.  Elle  sera  envoyee  dans  les  depar- 
tements, et  couverte  de  dix  millions  de  signa- 
tures. Un  membre  combat  cette  mesure,  par 
amour  pour  I'ordre  et  pour  la  paix.  Danton  se 
leve  :  sEt  moi  aussi  j'aime  la  pnix,  mais  ce 
n'est  pas  la  paix  de  I'esclavage.  Si  nous  vivons 
de  I'energie,  montrons-la.  Que  ceux  qui  ne  se 
sentent  pas  le  courage  de  lever  le  front  devant 
la  tyrannic  se  dispensent  de  signer  notre  peti- 
tion. Nous  n'avons  pas  besoin  d'autre  epreuve 
pour  nous  connaitre.   La  voila  toute  trouvee.  s 

Robespierre  paria  ensuite.  II  montra  au  peu- 
ple que  Barnave  et  les  Lameth  jouaient  le 
meme  role  que  Mirabeau.  i  Us  se  concertent 
avec  nos  ennemis,  et  nous  appellent  des  fac- 


DES     GIRONDIiNS. 


5.5 


tieux  I  I  Plus  timide  que  Laclos  et  Danton,  il 
ne  se  pronouca  pas  sur  la  petition.  Homme  de 
calcul  plus  que  de  passioo.  11  prevoyait  que  le 
mouvement  desordonne  echoueiait  centre  la 
resistance  organisee  de  la  bourgeoisie.  II  se  re- 
servait  une  retraite  dans  la  legalite,  et  gardait 
une  mesure  avec  I'Assemblee.  Laclos  insista. 
Le  peuple  I'emporta.  On  se  separa  a  minuit,  et 
Ton  couvint  qu'on  signerait  le  lendemain  la  pe- 
tition au  Cliamp-de-Mars. 

Le  jour  suivant  fut  perdu  pour  la  sedition  en 
contestations  entre  les  clubs  sur  les  termes  de 
la  petition.  Les  republicains  negociaient  avec 
La  Fayette,  a  qui  on  offrait  la  presidence  d'un 
gouvernementamericain.  Robespierre  et  Dan- 
ton,  qui  detestaient  La  Fiiyette;  Laclos,  qui 
poussait  au  due  d'Orleans,  ralentirent  de  con- 
cert I'impulsion  imprimee  par  les  Cordeliers 
asservis  a  Danton.  L'Assemblee  attentive.  Bail- 
ly  debout,  La  Fayette  resolu  veillaient  de  con- 
cert a  la  repression  de  tout  mouvement.  Le  16, 
I'Assemblee  manda  a  sa  barre  la  municipalite 
et  les  ministres  pour  lui  repondre  de  Pordre 
public.  File  redigea  une  adresse  aux  Francais 
pour  les  rallier  autour  de  la  constitution.  Bailly 
fit  publier,  le  soir,  une  proclamation  contre  les 
agitateurs.  Les  Jacobins  indecis  decreterent 
eux-memes  leur  soumission  aux  decrets  de 
I'Assemblee.  Au  moment  du  combat,  les  chefs 
du  mouvement  projete  s'eclipserent.  La  nuit 
se  passa  en  preparatifs  railitaires  contre  les  ras- 
semblements  du  lendemain. 

XL 

Le  17,  de  grand  matin,  le  peuple  sans  chefs 
commenca  a  se  porter  au  Cham p-de- Mars  et  a 
entourer  I'autel  de  la  patrie,  dresse  au  milieu 
de  la  grande  place  de  la  federation.  Un  hasard 
bizarre  et  funeste  ouvrit  les  scenes  de  meurtre 
de  cette  journee.  Quand  la  multitude  est  sou- 
levee,  tout  lui  est  occasion  de  crime.  Un  jeune 
peintre,  qui  copiait,  avant  I'heure  du  rassemble- 
ment,  les  inscriptions  palriotiques  gravees  sur 
les  faces  de  I'autel,  entendit  un  leger  bruit  sous 
ses  pieds.  Tl  s'etonne,  il  regarde  et  il  voit  la 
pointe  d'une  vrille  avec  laquelie  des  hommes, 
caches  sous  les  marches  de  I'autel,  perpaient 
les  planches  du  piedestal.  II  court  au  premier 
poste.  Des  soldats  le  suivent.  On  souleve  une 
des  marches  et  on  trouve  deux  invalides,  qui 
s'etaient  introduits  pendant  la  nuit  sous  I'autel, 
sans  autre  dessein,  declarent-iis.  qu'une  puerile 
et  obscene  curiosite.  Aussitot  le  bruit  se  re- 
pand  qu'on  a  mine  I'autel  de  la  patrie  pour  faire 
sauter  le  peuple  ;  qu'un  baril  de  poudre  a  ete 
decouvert  a  cote  des  conjures  :  que  les  invali- 
des surpris  dans  les  preparatifs  du  crime  etaient 
des  stipendies  connus  de  I'aristocratie  :  qu'ils 
ont  avoue  leur  fatal  dessein  et  les  recompenses 
promises  au  succes  de  leur  sceleratesse.  La 
foule,  trompee  et  furieuse,  entoure  le  poste  du 


Gros-Caillou.  On  interroge  les  deux  invalides. 
Aussitot  qu'ils  sortent  du  poste  pour  etre  con- 
duits a  I'Hotel-de-Ville,  on  se  jette  sur  eux,  on 
les  arrache  aux  soldats  qui  les  conduisent,  ils 
sont  egorges,  et  leurs  tetes,  placees  au  bout  de 
piques,  sont  promenees,  par  une  bande  d'enfants 
feroces,  jusqu'aux  environs  du  Palais-Royal. 

XII. 

La  nouvelle  de  ces  meurtres,  confusement 
repandue  et  diversement  interpretee  dans  la 
ville.  a  I'Assemblee,  parmi  les  gioupes,  y  ex- 
cita  des  sentiments  divers  selon  qu'on  y  vit  un 
crime  du  peuple  ou  un  crime  de  ses  ennemis. 
La  verite  ne  perra  que  plus  tard.  L'agitation 
s'iiccrut  de  I'indignation  des  uns,  des  soupcons 
des  autres.  Bailly,  averti,  envoya  au  Champ- 
de-Mars  trois  commissaires  et  un  bataillon. 
D'autrescommissairesparcouraientiesquartiers 
de  la  capitale,  lisant  au  peuple  la  proclamation 
de  ses  magistrats  et  I'adresse  de  I'Assemblee 
nationale. 

Le  terrain  de  la  Bastille  etait  occupe  par  la 
garde  nationale  et  par  les  societes  patriotiques 
qui  devaient  de  la  se  rendre  an  champ  de  la  fe- 
deration. Danton,  Camille  Desmoulins,  Fre- 
fon,  Brissot  et  les  principaux  meneurs  du  peu- 
ple avaient  disparu  ,  les  uns  disent  pour  concer- 
ter  des  mesures  insurrectionnelles  chez  Legen- 
dre,  a  la  campagne  ;  les  autres,  pour  echapper 
a  la  responsabilite  de  la  journee.  Plus  tard,  cette 
premiere  version  fut  adoptee  par  la  haine  de 
Robespierre  contre  Danton,  a  qui  Saint-Just 
dit  dans  son  acte  d'accusation  :  ;  Mirabeau,  qui 
meditait  un  changement  de  dynnstie,  sentit  le 
prix  de  ton  audace  ;  il  la  saisit.  Tu  t'ecartas 
des  lois.  des  principes  severes.  On  n'entendit 
plus  parlerdetoi  jusqu'aux  massacresdu  Champ 
de-Mars.  Tu  appuyas  cette  fausse  mesure  du 
peuple  et  la  proposition  de  la  loi  qui  n'avait 
d'autre  objet  que  de  servir  de  pretexte  au  de- 
ploiement  du  drapeau  rouge  et  a  I'essai  de  la 
tyrannic  !  Les  patriotesqui  n'etaient  pas  inities 
a  ce  complot  avaient  combattu  ton  opinion  per- 
fide.  Tu  fus  nomme  avec  Brissot  redacteur  de 
la  petition.  Vous  echappates  a  la  fureur  de  La 
Fayette,  qui  fit  massacrer  dix  mille  patriotes. 
Brissot  resta  tranquillement  dans  Paris,  et  toi. 
tu  fus  couler  d'heureux  jours  a  Arcis-sur-Aube. 
Confoit-on  le  calme  de  ta  retraite  a  Arcis-sur- 
Aube.  toi  I'un  des  auleursde  la  petition,  tandis 
que  les  signataires  etaient  charges  de  fers  ou 
egorges?  V^ous  etiez  done.  Brissot  et  toi,  des 
objets  de  reconnaissance  pour  la  tyrannie,  puis- 
que  vous  n'etiez  pas  pour  elle  des  objets  de 
haine  ?  i 

Camille  Desmoulins  justifie  aussi  I'absence  de 
Danton,  la  sienne  et  celle  de  Freron,  en  racon- 
tant  que  Danton  avait  fui  la  proscription  et  I'as- 
sassinat  dans  la  maison  de  son  beau-pere  a  Fon- 
tenay,  la  nuit  pr^cedente.  et  qu'il  y  etait  cerne 


56 


HISTOIR  E 


par  une  bande  d'espions  de  La  Fayette ;  que 
Freron,  en  passant  sur  le  Pont-Neuf,  avail  ete 
assailli,  foule  aux  pieds,  blesse  par  quatorze 
bandits  soldes,  et  que  Camille  lui-meme,  de- 
signe  au  poignard,  n'avait  ete  manque  que  par 
une  erreur  de  signalement.  L'histoire  n'a  pas 
cru  aux  pretendus  assassinats  de  La  F'ayette ; 
Camille,  invisible  le  jour,  reparut  le  soir  aux 
Jacobins. 

XIII. 

Cependant  la  foule  commen^ait  <i  affluer  par 
toutes  les  embouchures  du  Champ-de-Mars. 
Elle  etait  agitee.  mais  inoffensive.  La  garde 
nationale,  dont  iM.  de  La  Fayette  avail  mis  sur 
pied  tous  les  bataillous,  etait  sous  les  armes. 
Un  de  ses  detachements,  qui  etait  arrive  avec 
du  canon  au  Champ-de-Mars  le  matin,  se  reti- 
rait  par  les  quais.  On  ne  voulail  pas  provoquer 
le  peuple  par  I'aspecl  inutile  de  la  force  aimee. 
A  midi.  les  hommes  rassembles  autour  de  I'au- 
tel  de  la  patrie,  ne  voyant  point  paraitre  les 
commissaires  des  Jacobins  qui  avaient  promis 
d'apporter  la  petiiion  a  signer,  nommerenl 
spontanement  quatre  commissaires  choisis  par- 
mi  eux  pour  en  rediger  une.  L'un  de  ces  com- 
missaires prit  la  plume.  Les  citoyens  se  pres- 
serent  autour  de  lui,  et  il  ecrivit.  Voici  les 
principaux  traits  de  cette  petition  : 

a  Sur  I'autel  de  la  patrie,  15  juillet  an  III. 
Representants  de  la  nation  I  vous  toucliez  au 
terme  de  vos  Iravaux.  Un  grand  crime  se  com- 
mel;  Louis  fuit,  il  aabandonne  indignement  son 
poste.  L'empire  est  a  deux  doigtsde  I'anarchie. 
On  I'arrete;  il  esl  ramene  a  Paris:  on  deman- 
de  qu'il  soil  juge.  Vous  declarezqu'il  sera  roi... 
Ce  n'esl  pas  le  vceu  du  peuple  !  Le  decret  est 
nul.  II  vous  a  ete  erileve  par  ces  deux  cenlqua- 
tre-vingt-douze  aristocratesqui  ont  declare  eux- 
rneraes  qn'ils  n'avaient  plus  de  voix  a  I'Assem- 
blee  nationale.  II  esl  nul  parce  qu'il  esl  con- 
traire  au  vceu  du  peuple.  votre  souverain.  Re- 
venez  sur  ce  decrel.  Le  roi  a  abdique  par  son 
crime.  Recevez  son  abdication,  convoquez  un 
nouveau  pouvoir  constifuant,  designez  lecoupa- 
ble.  el  organisez  un  autre  pouvoir  executif.  i 

Cette  petition  fut  portee  sur  I'autel  de  la  pa- 
trie, et  des  cahiers  de  papier  deposes  sur  les 
quatre  coins  de  I'autel  rerurentsix  mille  signa- 
tures. 

Conserv^e  aujourd'hui  aux  archives  de  la 
municipalite,  cette  petition  porte  partout  I'em- 
preintede  la  main  du  peuple.  C'est  la  medaille 
de  la  Revolution  frappee  sur  place  avec  le  me- 
tal en  fusion  de  I'agitation  populaire.  On  y  voil 
apparaitre  rh  et  l;i  des  noms  sinistres  qui  sortent 
pour  la  premiere  fois  de  I'obscurite.  Ces  noms 
sont  comme  les  hierroglyphes  du  temps.  Les 
actes  des  hommes  aujourd'hui  fameux  qui  si- 
gnaienl  des  noms  alors  inconnus  donnenl  aces 
signatures  une  signification  retrospective.  L'oeil 


s'attache  avec  curiosite  a  ces  caracteres,  qui 
semblent  contenir  dans  quelquessignes  le  mys- 
lere  de  toute  une  vie  el  I'horre-ir  de  loute  une 
epoque.  lei  c'esl  Cliaumelte,  alors  eludiant  en 
medenne,  rue  Mazarine  No  9.  La  c'est  Mail- 
lard,  le  president  des  massacres  de  septembre. 
Plus  loin  Hehert ;  au  dessous  Henriot,  le  gene- 
ral des  supplicies  de  la  terreur.  La  signature 
grele  el  affilee  d'Heb^rt,  qui  fui  depuis  'e  P^re 
Duchesne  ou  le  Peuple  en  colere,  a  la  forme 
d'une  araignee  qui  etend  ses  paltes  sur  sa  proie. 
Sanierre  asigne  plusbas.  C'<st  le  dernier  nora 
qui  signifie  un  homme  connu.  Les  autres  ne 
signifient  que  la  foule.  Ou  voil  que  des  multi- 
tudes de  mains  hatives  et  tremblanles  sont 
venues  apporler  en  desordre  leur  ignorance  ou 
leur  fureur  sur  ce  papier.  Beaucoup  meme  de 
ces  mains  ne  savaient  pas  ecrire.  Un  cercle 
d'encre  et  une  croix  au  milieu  du  cercle  attes- 
tent  leur  volonte  anonyme.  Quelques  noms  de 
femmes  sy  lisent.  On  y  reconn;>il  beaucoup  de 
noms  d'enfants,  a  I'incertitude  de  la  main  guidee 
par  une  main  etrangere.  Pauvres  enfants  qui 
confessaienl  la  foi  de  leurs  parents  sans  la  com- 
prendre,  el  qui  signaient  les  passions  du  peuple 
avanl  de  pouvoir  balbutier  la  langue  des  hom- 
mes fairs! 

XIV. 

Le  corps  municipal  avail  ete  informe  a  deux 
heures  des  meurtres  commis  au  Champ-de- 
Mars  et  des  insuites  faites  a  la  garde  nationale 
envoyee  pour  dissiper  le  rassemblement.  M.  de 
La  Fayette  lui-meme,  qui  guidait  ces  premiers 
detachements,  avail  ete  atteint  par  quelques 
pierres  lancees  du  sein  de  la  foule.  On  repan- 
dait  meme  qu'un  homme,  en  habit  de  garde  na- 
tional, avail  tire  sur  lui  un  coup  de  pistolet;  que 
eel  homme,  arrete  par  I'escorte  du  general  et 
amenen  ses  pieds,  avail  ete  genereusement  par- 
donne  et  relache  par  lui :  ce  bruit  populaire  je- 
ta  un  interet  heroVque  sur  M.  de  La  Eayetle 
el  anima  d'une  nouvelle  ardeur  la  garde  na- 
tionale qui  lui  etait  devouee.  A  ce  recil,  Bailiy 
n'hesita  pas  a  proclamer  la  loi  martiale  et  a  de- 
ployer  le  drapeau  rouge,  derniere  raisou  contre 
la  sec  iiion.  De  leur  cote,  les  seditieux,  alarmes 
par  I'aspect  du  drapeau  rouge  flottant  aux  fene- 
tres  de  I'Hotel-de- Ville,  avaient  envoye  douze 
d'entre  eux  en  deputation  vers  la  municipalite. 
Ces  commissaires  parviennent  a  la  salle  d'au- 
dience,  a  travers  une  foret  de  bai'onnettes.  lis 
demandent  qu'on  delivre  el  qu'on  leur  rende 
Irois  citoyens  arretes.  On  ne  les  ecoute  pas. 
f^e  parti  de  combattre  etait  pris.  Le  maire  et 
le  corps  municipal  descendent,  en  proferant 
des  mots  menafants,  les  degres  de  I'llotel-de- 
Villf.  Cette  place  etait  couverte  de  gardes  na- 
tionaux  etde  bourgeoisie.  A  I'aspecl  de  Baillj, 
precede  du  drapeau  rouge,  un  cri  d'enthousias- 
me   part  de  tous  les  rangs.  Les  gardes  natio- 


DES     GIRONDINS 


57 


naux  elevent  spoDtanemeDt  leurs  armes  et  font  | 
resonner  les  crosses  de  leurs  fusils  sur  les  paves,  j 
La  force  publique.  electrisee  par  I'indignation  ! 
contre  les  clubs,  etait  dans  un  de  ces  freaiisse- 
ment  nerveux  qui  saisissent  les  corps  comme  \ 
les  individus.  L'esprit  public  etait  tendu.  Le  i 
coup  pouvait  partir  de  lui-meme.  | 

La   Fayette,  Bailly.   le   corps   municipal   se  i 
Diirent  en  marche,  precedes  du  drapeau  rouge 
et  suivis  de  dix  mille  hoinmes  de   gardes  na-  i 
tionales  ;  les  batailions  soldes  des  grenadiers  de  i 
celte   armee    de    citoyens    formaient    lavant-  | 
garde.    Un  peuple  immense  suivait.  par  un  en- 
trainement  naturel,  ce  courant  de   baionnettes  I 
qui  descendait  lentement  par   les  quais  et  par  I 
les  rues  du  Gros-Caillou  vers  le  Champ-de-  ' 
Mars.    Pendant  cette  marche,  I'autre  peuple.  j 
reuni  depuis  le   matin  autoiir  de  I'autel  de  la  j 
patrie,  continuait  a  signer  paisiblement  la  peti-  | 
tion.    II  croyait  a  un  developpement  de  forces,  [ 
mais  il   ne  croyait  pas  a  la  violence.    Son  atti- 1 
tude  calme  et  legale  et  la  longue  impunite  des 
seditions,  depuis  deux  ans,  lui  laissaient  croire 
a  une  impuniie  eternelle.    II  ne  considerait  le 
drapeau   rouge  que  comme   une   loi   de   plus  a  j 
mepriser.  I 

Arrive  aux  glacis  exterieurs  du  Champ-de-  [ 
Mars,  La  Fayette  divisa  son  armee  en  trois 
colonnes :    la   premiere  de   ces   colonnes  de- 
boucha  par   I'avenue   de    rEcole-3Iilitaire,  la 
seconde  et  la  troisieme   colonnes  par  les  deux 
ouvertures  successives  qui  coupent  les  glacis 
de  distance  en  distance,  en  allant  de  I'Ecole- 
Milit.iire  a  la  Seine.    Bailly,   La  Fayette,  le 
corps  municipal,  le  drapeau  rouge  etaient  en 
tete  de  la  colonne  du  milieu.  Le  pas  de  charge, ! 
battu  par  quatre  cents  tambours,  et   le   roule-  | 
ment  des  pieces  de  canon  sur  les  paves  annon-  i 
faient  de   loin    I'armee  nationale.    Ces  bruits 
eteignirent  un  moment  le  sourd  murmure  et 
les  cris  epars   des  cinquante   mille   hommes, 
femmes  ou  enfants  qui  occupaient  le  centre  du 
Champ-de-Mars  ou  qui  se  pressaient  sur  les 
glacis.  Au  moment  oii  Bailly  debouchait  entre 
les  glacis,  les  hommes  du  peuple,  qui  les  cou- 
vraient  et  qui  dominaient  de  la  le  cortege  du 
maire,  les  baionnettes  et  les  canons,  eclaterent 
en  cris  forcenes  et  en  gestes  menajants  contre 
la  garde  nationale  :    i  A  bas  le  drapeau  rouge! 
Honte  ;i  Bailly!   Mort  k  La  Fayette!  i    Le 
peuple  du  Champ-de-Mars  repondit  k  ces  cris 
par  des  imprecations  unanimes.  Des  mottes  de 
terre  detrempees  par  la  pluie  du  jour,  seule 
arme  de  cette  foule,  volerent  sur  la  garde  na- 
tionale et  atteignirent  le  cheval  de  M.  de  La 
Fayette,  le  drapeau  rouge  et  Bailly  lui-meme. 
Quelques  coups  de  pistolet  furent,  dit-on,  tires 
de  loin  sur  eux.    Rien  n'est  moins  prouve.    Ce 
peuple   ne   songeait  point  a  combattre,  il  ne 
voulait  qu'intimider.  Bailly  fitfaire  les  somma- 
tions  legales.    On  y  repondit  par  des  huees. 
Avec  la  dignite  impassible  de  sa  magistrature 


et  avec  la  douleur  grave  de  son  caractere, 
Bailly  donna  I'ordre  de  dissiper  le  peuple  par 
la  force.  La  Fayette  fit  d'abord  tirer  en  I'air; 
mais  le  peuple,  encourage  par  la  vaine  de- 
monstration de  ces  decharges  qui  ne  blessaient 
personne,  se  reformant  de  nouveau  devant  la 
garde  nationale,  une  decharge  mortelle  eclata 
sur  toute  la  ligne,  tua.  blcssa,  renversa  cinq  ou 
six  cents  hommes.  les  republicains  c'irent  dix 
mille.  Au  meme  moment  les  colonnes  s'ebran- 
lerent,  la  c  ivalerie  chargea,  les  canonniers  se 
preparerent  a  faire  feu.  Le  sillon  de  la  mi- 
traille  dans  cette  foule  compacte  anrait  mis  en 
pieces  des  masses  d'hommes.  La  Fayette,  ne 
pouvant  contenir  de  la  voix  ses  canonniers  irri- 
tes,  poussa  son  cheval  a  la  gueule  du  canon,  et 
par  ce  mouvement  heroi'que  preserva  des  rail- 
liers  de  victimes. 

En  un  clin  d'ceil,  le  Champ  de-Mars  fut 
evacue.  II  n'y  resta  que  les  cadavres  des 
femmes,  des  enfants  renverses  ou  fuyant  de- 
vant les  charges  de  la  cavalerie,  et  quelques 
hommes,  plus  intrepides,  sur  les  marches  de 
I'autel  de  la  patrie,  qui,  au  milieu  du  feu  le 
plus  terrible  et  sous  les  bouches  du  canon, 
recueillaient  et  se  partageaient,  pour  les  sau- 
ver,  les  cahiers  des  petitions  comme  des 
feuilles  sacrees,  temoignage  de  la  volonte  ou 
gages  sanglants  de  la  vengeance  future  du 
peuple.  lis  ne  se  retirerent  qu'en  les  empor- 
•tant.  Les  colonnes  de  la  garde  nationale,  et  la 
cavalerie  surtout,  poursuivirent  les  fuyards 
jusque  dans  les  champs  voisins  de  I'EcoIe- 
Militaire  ;  ils  firent  quelques  centaines  de  nri- 
sonniers.  Du  cote  de  la  garde  nationale,  per- 
sonne ne  perif,  <lu  cote  du  peuple,  le  nombre 
des  victimes  est  reste  inconnu.  Les  uns  I'at- 
tenuerent  pour  diminuer  I'odieux  d'une  execu- 
tion sans  lutte,  les  autres  le  grossirent  pour 
grandir  le  ressentiment  du  peuple.  On  balaya 
dans  la  nuit,  qui  tombait  dej;^,  les  cadavres  ;  la 
Seine  les  roula  vers  I'Ocean.  On  se  divisa  sur 
la  nature,  sur  les  details  de  cette  execution  : 
les  uns  I'appelerent  un  criitie,  les  autres  un 
devoir  severe;  mais  le  nom  du  peuple  est 
reste  a  cette  journee  ou  Ton  tua  sans  combat- 
tre :  il  continua  a  I'appeler  le  massacre  du 
Champ  de- Mars. 

XV. 

La  garde  nationale,  ralliee  par  M.  de  La 
Fayette,  rentra  victorieuse  mais  triste  dans 
I'enceinte  de  Paris.  On  voyait  a  son  attitude 
qu'elle  marchait entre  la  gloire  et  la  honte,  peu 
sure  elle-meme  de  ce  qu'elle  avait.  Au  milieu 
de  quelques  acclamations  qui  I'accueillaient 
sur  son  passage,  elle  entendait  des  impreca- 
tions b.  demi-voix.  Les  mots  d'assassinats  et  de 
vengeance  repondaient  aux  mots  de  civisme  et 
de  devouement  a  la  loi.  Elle  passa  morne  sous 
les  murs  de  cette  Assemblee  nationale  qu'elle 


58 


HISTOIRE 


venait  de  defendre,  plus  morne  et  plus  silen- 
cieuse  encore  sous  les  fenetres  de  ce  palais  de 
la  monarchie  dont  elle  venait  de  soutenir  la 
cause  plutot  que  le  roi.  Baillj-,  froid  et  impas- 
sible comme  la  loi,  La  Fayette,  resolu  et  glace 
comme  un  systeme,  ne  savaient  lui  imprimer 
aucun  elan  au  delh  de  son  rigoureux  devoir. 
Elle  replia  le  drapeau  rouge,  teint  de  son  pre- 
mier sang,  et  se  dispersa  bataillon  par  bataillon 
dans  les  rues  sombres  de  Paris,  plutot  comme 
une  gendarmerie  qui  rentre  d'une  execution 
que  comme  une  arraee  qui  revient  d'une  vic- 
toire. 

Telle  fut  cette  journee  du  Cliamp-de-Mars 
qui  donna  a  I'Assemblee  constituante  trois 
mois  dont  elle  ne  profita  pas,  qui  intimida 
quelques  jours  les  clubs,  mais  qui  ne  rendit  ni 
k  la  monarchie  ni  a  I'ordre  le  sang  qu'elle 
avail  coute.  La  Fayette  eut,  ce  jour-lci,  eotre 
les  mains  la  republique  ou  la  monarchie  ;  il  ne 
sut  vouloir  que  I'ordre. 

XVL 

Le  lendemain,  Bailly  vint  rendre  compte  a 
I'Assemblee  du  triomphe  de  la  loi.  II  temoigna 
la  douleur  qui  etait  dans  son  ame  et  la  male 
energie  qui  etait  dans  son  devoir.    "  Les  con- 
jurations etaient  formees,  dit-il.  la  force  etait 
necessaire.    Le  chatiment  est  retombe  sur  le 
crime.  I     Le  president  approuva  au   nom   de 
I'Assemb'ee  la  conduite  du  maire,  et  Barnave 
remercia,  en  termes  froids  et  timides,  la  garde 
nationale.    Ses  louanges  ressemblaient  presque 
a  des  excuses.  L'elan  des  vainqueurs  s'arretait 
dej^.    Pethion   le  sentit,  se  leva,  dit  quelques 
mots  sur  un  projet  de  decret  qu'on  venait  de 
proposer  contre  les  provocateurs  aux  attroupe- 
ments.  Ces  mots,  dans  la  bouche  de  Pethion, 
qu'on  savait  I'ami  de  Brissot  et  des  conspira- 
teurs,  furent  d'abord  accueillis   par  des  sar- 
casmes  du  cote  droit  et  bientot  couverts  d'ap- 
plaudissements  du  cote  gauche  etdes  tribunes. 
Barnave  composa.    La  victoire  du  Champ  de- 
Mars  etait  dejk  contestee  dans  I'Assemblee. 
Les  clubs  se  rouvrirent  le  soir.    Robespierre, 
Brissot,  Danton,  Camille  Desraoulins,  Marat, 
qui  avaient  disparu  quelques  jours,  se  montre- 
rent,   reprirent  leur  audace.    L'hesitation  de 
leurs  ennemis  les  rassura.    En  attaquant  tous 
les  jours  une  loi  qui  se  contentait  de  se  defen- 
dre, les  factions  ne  pouvaient  manquer  de  las- 
ser  la  loi.    D'accuses,  ils  se  firent  accusateurs. 
Leurs  feuilles,  un  moment  abandonnees,  s'en- 
venimerent    de   toute   la   peur  qu'ils    avaient 
^prouvee.     Elles    couvrirent    de    ridicule    et 
d'execration    les   noms   de  Bailly  et    de   La 
Fayette.    Elles  semerent  la  vengeance  dans  le 
c(Bur  du  peuple,  en  remuant  sans  cesse  h  ses 
yeux  le  sang  du  Champ-de-Mars.   Le  drapeau 
rouge  devint  le  symbole  du  gouvernement,  le 
linceul  de  la  liberie.    Les  conspirateurs  se  po- 


serent  en  victimes ;  ils  effaroucherent  I'esprit 
du  peuple  par  les  recits  imaginaires  des  plus 
odieuses  persecutions. 

XVIL 

I  Voyez,  ecrivait  Desmoulins,  voyez  les  sa- 
tellites de  La  Fayette  sortir  furieux  de  leurs 
casernes  ou  plutot  de  leurs  tavernes.  lis  s'as- 
semblent,  ils  chargent  a  balle  devant  le  peuple. 
Les  bataillons  d'aristocrates  s'animenl  au  mas- 
sacre. C'est  surtout  dans  les  yeux  de  la  cavale- 
rie  qu'on  voit  la  soif  du  sang  allumee  par  la 
double  ivresse  du  vin  et  de  la  vengeance.  Cette 
armee  de  bourreaux  en  voulait  surtout  aux 
femmes  el  aux  enfants.  L'autel  de  la  patrie 
est  couvert  de  cadavres.  C'est  ainsi  que  La 
Fayette  trempe  ses  mains  dans  le  sang  des. 
citoyens,  ses  mains  qui  degoutleront  toujours 
a  mes  yeux  de  ce  sang  innocent.  Cette  meme 
place  ou  il  les  avail  elevees  au  ciel  pour  lui 
jurer  de  les  defendre  I...  Depuis  ce  moment, 
les  meilleurs  citoyens  sont  proscrits,  on  les 
arrete  dans  leur  lit,  on  s'empare  de  leurs  pa- 
piers,  on  brise  leurs  presses,  on  signe  des 
tables  de  proscription.  Les  moderes  afifichent 
ces  tables  et  les  signent.  II  faut  purger  la  so- 
ciele,  disent-ils,  des  Brissot,  des  Carra,  des 
Pethion,  des  Bonneville,  des  Freron,  des  Dan- 
Ion,  des  Camille!  Danton  et  moi  nous  n'avons 
trouve  d'asile  que  dans  la  fuite  contre  nos 
assassins  !  Les  patriotes  sont  des  factieux  !... 
Et  il  se  trouve  des  gens,  ajoutait  Freron,  pour 
justifier  ces  laches  assassinats.  ces  delations, 
ces  lettres  de  cachet,  ces  saisies  de  papiers, 
ces  confiscations  de  presses!  et  Ton  tient  hull 
jours  suspendu  aux  balcons  de  I'Holelde- 
Ville  ce  drapeau  sinistre  couleur  de  sang, 
comme  jadis  on  altachail  aux  voiiies  du  temple 
metropolitain  les  drapeaux  recueillis  au  milieu 
des  cadavres  des  ennemis  vaincus!...  On  saisil 
les  presses  de  I'imprimeur  de  Marat,  dit-il  ail- 
leurs.  Le  nom  de  I'auteur  devait  raetlre  a 
I'abri  le  typographe.  L'imprimerie  est  un  meu- 
ble  sacre,  aussi  sacre  que  le  berceau  d'ua 
nouveau-ne,  que  les  agents  du  fisc  avaient  jadis 
I'ordre  de  respecter  !  Le  silence  du  tombeau 
regne  dans  la  ville  ;  les  lieux  publics  sont  de- 
serts, les  theatres  ne  retentissent  plus  que 
d'applaudissements  serviles  aux  accents  du 
royalisme  triomphanl  sur  la  scene  comme  dans 
nos  rues  !  II  vous  tardait,  Bailly,  et  vous,  trai- 
Ire  La  Fayette,  de  faire  usage  de  cette  arme 
de  la  loi  martiale  si  terrible  h  manier.  Non, 
non,  rien  ne  lavera  plus  la  tache  indelebile  du 
sang  de  vos  freres,  qui  a  rejailli  sur  vos  echar- 
pes,  sur  vos  uniformes.  II  en  est  tombe  jusque 
sur  vos  coeurs.  C'est  un  poison  lent  qui  vous 
devorera  jusqu'au  dernier!  i 

Pendant  que  la  presse  r^volutionnaire  souf- 
flait  ainsi  le  feu  du  ressentiment  dans  les  ames, 
les  clubs,  rassures  par  la  moliesse  de  I'Assem- 


LES    GIRONDINS 


59 


blee  et  par  la  scrupuleuse  legalite  de  La 
Fayette,  subissaient  faiblement  le  contre-coup 
de  la  victoire  du  Cbamp-de-Mars.  Uoe  scis- 
sion s'operait,  dans  le  sein  de  la  societe  des 
Jacobins,  eutre  les  metnbres  exaltes  de  cette 
reunion  et  ses  premiers  fondateurs,  Barnave, 
Duport  et  les  Lameth.  Ce  scbisme  avait  eu 
son  principe  dans  la  grande  question  de  la  nou- 
reeligibilite  des  membres  de  I'Assemblee  na- 
tionale  a  I'Assemblee  legislative  qui  devait 
bientot  lui  succeder.  Les  Jacobins  purs  vou- 
laient,  avec  Robespierre,  que  I'Assemblee  na- 
tionale  abdiquat  en  masse,  et  se  condamnat 
elle-memf  ;i  I'ostracisme  politique,  pour  laisser 
la  place  libre  a  des  hommes  nouveaux  et  plus 
trempes  encore  dans  I'esprit  du  temps.  Les 
Jacobins  moderes  et  constitutionnels  regar- 
daient  cette  abdication  comme  aussi  funeste  a 
la  monarchic  que  mortelle  a  leur  ambition.  lis 
voulaient  saisir  eux-memes  la  direction  du  pou- 
voir  qu'ils  venaient  de  fonder.  lis  se  croyaient 
seuls  capables  de  moderer  le  mouvement  qu'ils 
avaient  imprime.  lis  voulaient  regner  au  nom 
des  lois  qu'ils  avaient  faites. 

Robespierre,  au  contraire,  qui  sentait  sa  fai- 
blesse  dans  une  assemblee  composee  des  memes 
elements,  voulut  que  ces  elements  fussent  ex- 
clus  de  I'assemblee  nouvelle.  La  loi  qu'il  fai- 
sait  h  ses  collegues,  il  la  subissait  lui-meme. 
Mais,  dominant  presque  sans  rival  aux  Jaco- 
bins, il  avait  en  eux  son  assemblee  a  lui.  Son 
instinct  ou  son  calcul  lui  disait  que  les  Japo- 
bins  prendraient  I'empire  sur  une  assemblee 
nouvellp,  incertaine,  composee  d'hommes  dont 
les  noms  seraientinconnus  a  la  nation.  Homme 
de  faction,  il  lui  suffisait  que  les  factions  re- 
gnassent.  L'instrument  qu'il  s'etait  cree  dans 
les  Jacobins  et  son  immense  popularite  lui 
donnaient  la  certitude  de  regner  lui-meme  sur 
les  factions. 

Cette  question,  au  moment  des  evenements 
du  Champ-de-Mars,  agitait  et  tendait  deja  a 
dissoudre  les  Jacobins.  Le  club  rival  des 
Feuillants,  compose  en  mojorite  de  constitu- 
tionnels et  de  membres  de  I'Assemblee  na- 
tionale,  avait  une  attitude  plus  legale  et  plus 
monarchique.  L'irritation  contre  les  exces  po- 
pulaires  et  la  haine  contre  Robespierre  et 
Brissot  poussaient  les  anciens  fondateurs  du 
club  des  Jacobins  a  se  rallier  aux  Feuillants. 
Les  Jacobins  tremblaient  de  voir  I'empire  des 
factions  leur  echapper  et  s'aflfaiblir  en  se  divi- 
sant.  iC'est  la  cour,  disait  Camille  Desmou- 
lins,  I'ami  et  le  regularisateur  de  Robespierre, 
c'est  la  cour  qui  fomente  parmi  nous  ce 
schisme,  et  qui  a  invente  ce  uioyen  perfide  de 
perdre  le  parti  populaire  ;  elle  connait  bien  les 
Lameth,  les  La  Fayette,  les  Barnave,  les  Du- 
port et  autres  premiers  figurants  de  la  society 
des  Jacobins.  Que  voulaient  tous  ces  courti- 
sans  ?  s'est-elle  dit.  J  Is  ne  voulaient  qu'etre 
portes  aux  grandes  places  par  les  flots  de  la 


multitude  et  par  le  vent  de  la  popularite,  des 
commnndements,  des  ministeres,  surtout  de 
I'or.  La  faveur  de  la  cour.  qui  leur  manquait, 
est  comme  les  voiles  de  leur  ambition  ;  a  de- 
faut  de  ces  voiles,  ils  se  servent  des  rames  du 
peuple.  Montrons  aux  Lameth  et  aux  Bar- 
nave qu'ils  ne  seront  pas  reelus,  qu'ils  ne 
pourront  arriver  h  aucun  poste  important  avaot 
quatre  ans.  lis  seront  furieux,  ils  se  retourne- 
ront  vers  nous.  J'ai  vu  Alexandre  et  Theodore 
Lameth  la  veille  du  jour  ou  Robespierre  fit 
adopter  la  non-reeligibilite.  Les  Lameth  etaient 
encore  patriotes.  Le  lendemain,  ils  n'etaient 
plus  les  memes  hommes.  On  n'y  peut  tenir, 
disaieut-ils  avec  Duport.  II  faut  sortir  de 
France.  Comment!  ceux  qui  ont  fait  la  cons- 
titution auraient  le  depit  de  voir  detruire 
peut-etre  leur  ouvrage  par  la  prochaine  legis- 
lation I  II  nous  faudra  entendre  dans  les  gale- 
ries  de  I'Assemblee  uo  sot  a  la  tribune  faire  le 
proces  a  nos  meilleurs  etablissements,  sans 
que  nous  puissions  les  defendre!  Ah!  plut  a 
Dieu  qu'ils  sortissent  de  Fiance!  N'y  a-t-il 
pas  de  quoi  mepriser  bien  profondement  et 
I'Assemblee  et  le  peuple  de  Paris,  quand  on 
voit  que  la  clef  de  tout  ceci,  c'est  que  le  pou- 
voir  allait  echapper  aux  Lameth  et  aux  La 
Fayette,  et  que  Duport  et  Barnave  ne  seraient 
pas  reel  us  I  s 

Pethion,  alarme  de  ces  symptomes  de  dis- 
corde,  parla  a  la  tribune  des  Jacobins  dans  un 
sens  conciliateur.  ttVous  etes  perdus,  dit-il,  si 
les  membres  de  I'Assemblee  se  retirent  de 
vous  et  passent  eu  masse  aux  Feuillants. 
Lempire  de  I'opinion  vous  echappe,  et  ces 
innombrables  societes  affiliees,  que  votre  esprit 
gouverne  dans  toute  la  France,  rompront  le 
lien  dunite  qui  les  attache  a  vous.  Prevenez 
les  coups  de  vos  ennemis.  Faites  une  adresse 
aux  societes  affiliees,  et  rassurrz-Ies  sur  vos 
intentions  constitutionnelles.  Dites-leur  qu'on 
vous  calomnie  aupres  d'elles,  et  que  vous 
n'etes  point  des  factieux.  Dites-leur  que,  loin 
de  vouloir  troubler  la  paix  publique,  I'objet  de 
tons  vos  soins  est  de  prevenir  les  troubles,  dont 
la  fuite  du  roi  nous  a  menaces.  Dites-leur  que 
nous  nous  en  rapportons  a  I'influence  impo- 
sante  et  rapide  de  I'opinion.  Respect  pour 
I'Assemblee,  fidelite  a  la  constitution,  devoue- 
ment  ^  la  patrie  eta  la  liberie:  voila  nos  prin- 
cipes!  I  Cette  adresse,  dictee  par  I'hypocrisie 
de  la  peur,  fut  adoptee  et  envoyee  a  toutes  les 
societes  du  royaume.  Cette  mesure  fut  suivie 
d'une  epuration  des  Jacobins.  On  n'en  laissa 
subsister  que  le  noyau  primitif,  qui  reorganisa 
le  veste  au  scrutin.  Pethion  presida  i\  I'opera- 
tion. 

Les  Feuillants.  de  leur  cot^,  ecrivirent  aux 
societes  patriotiques  des  departements.  II  y 
eut  un  moment  d'interregne  des  factions.  Mais 
bientot  les  societes  des  departements  se  pro- 
noncerent  en  masse  et  avec  une  explosion  re- 


60 


HISTOIRE 


volutionnaire  presque  unanime  en  faveur  des 
Jacobins.  «  Union  pure  et  simple  avec  nos 
freres  de  Paris,  i  tel  fut  le  cri  de  ralliement 
de  tous  les  clubs.  Six  cents  clubs  envoyerent 
leur  acte  d'adhesion  aux  Jacobins.  Dix-huit 
seulement  se  prononcerent  pour  les  Feuiliants. 
Les  factions  sentaient  le  besom  d'unite,  comme 
la  nation  elle-meme.  Le  schisme  de  lopinion 
fut  etouffe  par  I'enthousiasme  de  la  grandeur 
de  son  ceuvre.  Pethion,  dans  une  lettre  a  ses 
commettants,  qui  produisit  un  effet  immense, 
rendit  compte  de  ces  tentatives  avortees  de  di- 
vision parmi  les  patriotes  et  denonca  les  dissi- 
dents. 5  Je  tremble  pour  mon  pays,  leurdisait- 
il.  Les  moderes  meditent  de  reformer  dej;i  la 
constitution,  et  de  rendre  au  roi  le  pouvoir  a 
peine  reconquis  par  le  peuple.  L'ame  boule- 
versee  par  ces  pensees  sinistres,  je  me  decou- 
rage :  je  suis  pret  a  quitter  le  poste  ou  votre 
confiance  m'a  place.  O  ma  patrie  !  sois  sauvee, 
et  je  rendrai  en  paix  mon  dernier  soupir  !  s 

Ainsi  parlait  Pethion,  qui  commen^ait  des 
lors  h  devenir  Tidole  du  peuple.  II  n'avait  ni 
I'audace  ni  le  talent  de  Robespierre,  mais  il 
avait  de  plus  que  lui  I'hypocrisie.  ce  voile  hon- 
teux  des  situations  doubles.  Le  peuple  le  croyait 
honnete,  et  sa  parole  avait  sur  les  masses  I'au- 
torite  de  sa  renommee. 

XVIII. 

La  coalition  qu'il  denonrait  au  peuple  etait 
vraie.  Barnave  s'entendait  avec   la  cour.  Ma- 
lonet,  meinbre  eloquent  et  habile  du  cote  droit, 
s'entendait  avec  Barnave.  Un  plan  de  modifica- 
tion a  la  constitution  avaitefe  concerte  entreoes 
deux  hommes,  ennemis  hier,  allies  aujourd'hui. 
Le  moment  etait  venu  de  relier  en  un  seul  corps 
toutes  ces  lois  eparses,  votees  pendant  une  re- 
volution  de   trente  mois.    En  separant,   dans 
cette  revue  des  actes  de  I'Assemblee,  ce  qui 
etait  organique  de  ce  qui  ne  I'etait  pas,  on  allait 
avoir  I'occasion  de  revenir  sur  tous  les  articles 
de  la  constitution.  On  pouvait  profiter,  pour  les 
amender  dans   un   sens  plus  monarchique,  de 
cette  reaction   produite  par  la  viotoire  de  La 
Fayette.  Ce  que  la  passion  et  la  colere  avaient 
enleve  de  trop  aux  prerogatives  de  lacouronne, 
la  raison  et  la  reflexion  pouvaient  le  leur  ren- 
dre. Les  memes  hommes,  qui  avaient  mis  le 
pouvoir  executif  entre  les  mains  de  I'Assem- 
blee,  esperaient  le  lui  arracher.  lis  croyaient 
tout  possible  a  leur  eloquence  et  a  leur  popula- 
rity. Comme  tous  ceux  qui  descendenl  le  cours 
d'une   revolution,  ils  croyaient  pouvoir  le  re- 
tnonter  aussi  aisement.  lis  ne  s'apercevaient 
pas  que  leurs  forces,  dont  ils  etaient  si  fiers, 
n'etaient  pas  en  eux-memes,  mais  dans  le  cou- 
rantqui  les  emportait.  Lesevenements  allaient 
leur  apprendre  qu'il  n'y  a  point  de  force  centre 
les  passions  une    fois  qu'on  leur  a  c6de.  La 
force  dun  homme  d'Etat,  c'est  son  caracteie. 


Une  seule  complaisance  envers  les  factions  est 
un  indispensable  engagement  avec  elles.  Quand 
on  a  consenti  a  etre  leur  instrument,  on  peut 
devenir  leur  idole  et  leur  victime,  jamais  leur 
maitre.  Barnave  allait  I'apprendre  trop  tard,  et 
les  Girondins  allaient  I'apprendre  apres  lui. 

Malouet  fit  part  aux  principaux  membres  du 
parti  royaliste  du  plan  combine  avec  Barnave. 
Voici  en  quoi  ce  plan  consistait :  Malouet  se- 
rait  monte  a  la  tribune,  et,  dans  un  discoars 
vehement  et  raisonne,  il  auraitattaque  tous  les 
vices  de  la  constitution  ;  il  aurait  demontre 
que  si  ces  vices  n'etaient  pas  corriges  par  I'As- 
semblee  avant  de  presenter  la  constitution  au 
serment  du  roi  et  du  peuple,  c'etait  I'anarchie 
qu'on  allait  jurer.  Les  trois  cents  membres  du 
cote  droit  devaient  appuyer  de  leurs  applaudis- 
sements  les  accusations  de  leur  orateur.  Bar- 
nave alors  aurait  demande  ^  repondre,  et,  dans 
un  discours  en  apparence  irrite,  il  aurait  venge 
la  constitution  des  invectives  de  Malouet,  tout 
en  convenant  cependant  que  cette  constitution, 
improvisee  au  feu  de  I'enthousiasme  d'une  re- 
volution et  sous  le  coup  des  circonstances  les 
plus  orageuses,  pouvait  avoir  quelques  imper- 
fections dans  certaines  de  ses  parties;  que  la 
reflexion  et  la  sagesse  de  I'Assemblee  pou- 
vaient remedier  a  ces  vices  avant  de  se  separer, 
et  qu'entre  autres  ameliorations  a  apporter  k 
cette  oeuvre  on  pourrait  retoucher  aux  deuxou 
trois  articles  ou  les  attributions  du  pouvoir  exe- 
cutif et  du  pouvoir  legislatif  avaient  ete  mal  de- 
finies,  de  maniere  a  restituer  au  pouvoir  exe- 
cutif I'independance  et  Taction  indispensables  h 
son  existence.  Les  amis  de  Barnave,  de  La- 
meth  et  de  Duport,  ainsi  que  tous  les  membres 
du  cote  gauche,  moins  Robespierre,  Pethion, 
Buzot  et  les  republicains,  auraient  bruyam- 
ment  approuve  I'orateur.  On  aurait  nomme  k 
I'instant  une  commission  speciale  de  revision 
des  articles  concedes.  Cette  commission  aurait 
fiiit  son  rapport  avant  la  fin  de  la  legislature,  et 
les  trois  cents  voix  de  Malouet,  s'unissant  aux 
voix  constitutionnelles  de  Barnave,  auraient 
assure  la  majorite  aux  amendements  monar- 
chiques  qui  devaient  restaurer  la  royaute. 

XIX. 

Mais  les  membres  du  cote  droit  se  refuserent 
unanimement  k  donner  leur  concours  ;\  ce  plan. 
I  Corriger  la  constitution,  c'etait  sanctionner 
la  revolte.  S'unir  a  des  factieux,  c'etait  devenir 
factieux  soi-meme.  Restaurer  la  royaute  par 
les  mains  d'un  Barnave,  c'etait  degrader  le  roi 
jusqu'a  la  reconnaissance  envers  un  factieux. 
Leurs  esperances  n'etaient  pas  tomb^es  si  bas 
qu'il  ne  leur  restat  qu'c>  accepter  un  role  dans 
unecomediederevolutionnaireseflfray^s.  Leurs 
esperances  n'etaient  pas  dans  quelque  amelio- 
ration au  mal :  elles  etaient  dans  le  pire.  L«8 
excesdu  desordre  puniraient  le  d^sordre  meme. 


LES     GIRO N DINS 


61 


Le  roi  etait  aux  Tuileries,  niais  la  royaute  n"y 
etait  pas  :  elle  etait  a  Coblentz,  elle  etait  sur 
tou8  les  trones  de  1' Europe.  Les  monarchies 
etaient  solidaires  :  eiles  sauraient  bien  restau 
rer  la  monarcbie  franpaise  sans  le  concert  de 
ceux  qui  I'avaient  renversee.  i 

Ainsi  raisonnaient  les  membres  du  cote  droit. 
Les  passions  et  les  ressentiments  fermaient 
Toreille  aux  conseils  de  la  moderation  et  de  la 
sagesse,  et  la  monarcbie  n'etait  pas  poussee 
moins  systematiquement  a  sa  catastrophe  par 
la  main  de  ses  amis  que  par  celle  de  ses  enne- 
mis.  Le  plan  avorta. 

Pendant  que  le  roi  captif  entretenait  de  dou- 
bles intelligences  avec  ses  freres  emigres  pour 
interroger  I'energie  des  puissances,  et  avec 
Barnave  pour  tenter  la  conquete  de  I'Assem- 
blee,  I'Assemblee  perdait  elle-meme  son  em- 
pire ;  et  Pesprit  de  la  Revolution,  sonant  de 
son  enceinte,  ou  il  n'avait  plus  rien  a  esper«'r, 
allaitanimer  les  clubs,  les  municipal iteset  soul" 
flait  sur  les  elections.  L'Assemblee  avait  com- 
mis  la  faute  de  declarer  ses  membres  non  reeli- 
gibles  a  la  prochaine  legislature. 

Cet  acte  de  renoncement  a  soi-raeme,  qui 
ressemblait  a  Theroisme  du  desinteressement, 
etait  en  realite  le  sacrifice  de  la  patrie  ;  c'etait 
I'ostracisme  des  superiorites  et  le  triomphe 
assure  a  la  mediocrite.  Une  nation,  quelque 
riche  qu'elle  soit  en  genie  et  en  vertu,  ne  pos- 
sede  pas  un  nombre  illimite  de  grands  citoyens. 
La  nature  est  avare  de  superiorites.  Les  con- 
ditions sociales  necessaires  pour  former  un 
homme  public  se  rencontrent  difficilement. 
Intelligence,  lumieres,  vertus,  caractere,  inde- 
pendance,  loisir.  fortune,  consideration  acquise 
et  devouement,  tout  cela  est  rarement  reuni 
sur  une  seule  tete.  On  ne  decapite  pas  impune- 
ment  toute  une  societe.  Les  nations  sont  com- 
me  leur  sol  :  apres  avoir  enleve  la  terre  vege- 
tale,  on  trouve  le  tuf,  et  il  est  sterile.  L'As- 
semblee co:  stituante  avait  oublie  cette  verite, 
ou  plutot  son  abdication  avait  ressemble  a  une 
vengeance.  Le  parti  royaliste  avait  vote  la  non- 
reeligibilite  pour  que  la  Revolution,  echappant 
aux  mains  de  Barnave,  tombat  sous  1  es  exces 
des  demagogues.  Le  parti  republicain  I'avait 
votee  pour  aneantir  les  constitutionnels.  Les 
constitutionnels  la  voterent  en  chatiment  a 
I'ingratitude  du  peuple  et  comme  pour  se  faire 
regretter  par  le  spectacle  de  I'indignite  de  leurs 
successeurs.  Ce  fut  un  vote  de  passions  diver- 
ses,  toutes  raauvaises,  et  qui  ne  pouvait  pro- 
duire  que  la  perte  de  tous  les  partis.  Le  roi 
seul  ne  voulait  pas  cette  mesure.  II  sentait  le 
repentir  dans  I'Assemblee  nationale  ;  il  s'en- 
tendait  avec  ses  principaux  chefs ;  il  avait  la 
clefde  beaucoup  de  consciences.  Une  nation 
nouvelle,  inconnue, impatiente,  allaitse  trouver 
devant  lui  dans  une  autre  assemblee.  Les 
bruits  de  la  presse,  des  clubs,  de  la  place  pu- 
blique  lui  annoD9aieDt  trop  k  quels  hommes  le 


peuple  agite  donnerait  sa  confiance.  II  prefe- 
rait  les  ennemis  connu",  fatigues,  en  partie  ac- 
quis. ^  des  ennemis  nouveaux  et  ardents,  qui 
voudraient  surpasser  en  exigence  ceux  qu'ils 
allaient  remplacer.  Or  il  ne  leur  restait  a  ren- 
verser  que  son  tione,  et  il  ne  lui  restait  a  con- 
ceder  que  sa  vie. 

XX. 

Les  principaux  noms  debattus  dans  les  feuil- 
les  publiques  etaient.  a  Paris,  ceux  de  Condor- 
cet,  de  Brissot,  de  Danton  ;  dans  les  departe- 
mcKts,  ceuxde  V^ergoiaud,  de  Guadet,  d'Isnard, 
de  Louvet,  de  Gensonne,  qui  depuis  furent  les 
Girondins,  et  ceux  de  Thuriot,  Merlin,  Carnot, 
Couthon,  Danton,  Saint-Just,  qui,  plus  tard 
unis  a  Robespierre,  furent  tour  a  tour  ses  ins- 
truments ou  ses  victitnes. 

Condorcet  etait  un  philosophe  aussi  intre- 
pide  dans  ses  actes  que  hardi  dans  ses  specu- 
lations. Sa  politique  etait  une  consequence  de 
sa  philosophic.  II  croyait  a  la  divinite  de  la 
raison  et  a  la  toute-puissance  de  I'intelligence 
humaine  servie  par  la  liberte.  Ce  ciel,  sejour 
de  toutes  les  perfections  ideales,  ou  Phomme 
relegue  ses  plus  beaux  reves,  Condorcet  le  pla- 
fait  sur  la  teire.  Sa  science  etait  sa  vertu, 
I'esprit  humain  etait  son  dieu.  L'esprit  feconde 
par  la  science  et  multiplie  par  le  t^mps  lui 
semblait  devoir  triompher  de  toutes  les  resis- 
tances de  la  matiere,  decouvrir  toutes  les  puis- 
sances creatrices  de  la  nature  et  renouveler  la 
face  de  la  creation.  De  ce  ^ysteme,  il  avait 
fait  une  politique  dont  le  premier  dogme  etait 
d'adorer  I'avenir  et  de  detester  le  passe.  II 
avait  le  fanatisme  froid  de  la  logique  et  la  co- 
lere  reflechie  de  la  conviction.  Eleve  de  Vol- 
taire, de  d'Alewibert  et  d'Helvetius,  il  etait, 
com  me  Bailly.de  cette  generation  intermediaire 
par  qui  la  philosophic  entrait  dans  la  Revo- 
lution. Plus  ambitieux  que  Bailly,  il  n'en  avait 
pas  le  calme  impassible.  Aristocrate  de  nais- 
sance,  il  avait  passe  comme  Mirabeau  dans  le 
camp  du  peuple.  Hai  de  la  cour,  il  la  hHissait 
de  la  haine  des  transfuges.  II  s'etaitfait  peuple 
pour  fiiire  du  peuple  I'armee  de  la  philosophic. 
11  ne  voulait  de  la  republique  qu'autant  qu'il 
en  fallait  pour  renverser  les  prejuges.  Une  fois 
les  idees  victorieuses,  il  en  aurait  volontiers 
confie  le  regne  :\  la  monarchic  constitution- 
nelle.  C'etait  un  homme  de  combat  plutot 
qu'un  homme  d'anarchie.  Lesaristocrates  em- 
portent  toujours  avec  eux,  dans  le  parti  popu- 
laire,  le  sentiment  de  I'ordre  et  du  commande- 
ment.  lis  veulent  regulariser  le  desordre  et 
diriger  meme  les  tempetes.  Les  vrais  anarchis- 
tes  sont  ceux  qui  sont  impatients  d'avoir  tou- 
jours obei,  et  qui  se  sentent  incapables  de  com- 
mander. Condorcet  redigeait  depuis  1789  la 
Chronique  de  Paris,  journal  de  doctrines  consti- 
tutioanelles,  maisou  Ton  sentait  les  palpitations 


62 


HIS  TO  I  RE 


de  la  colere  sous  la  main  polie  et  froide  du 
philosophe.  Si  Condorcet  eiit  ete  doue  de  la 
chaleur  et  de  la  couleur  du  langage,  il  pouvait 
etre  le  Mirabeau  d'une  autre  assemblee.  11  en 
avail  la  foi  et  la  Constance,  il  n'en  avail  pas  I'ac- 
cent  sonore  qui  fait  retentir  voire  ame  dans 
Tame  d'autrui.  Leclub  des  electeurs  de  Paris, 
qui  se  reunissait  a  la  Sainte-Chapelle,  poitail 
CoDdorcet  a  la  deputation.  Le  meme  club  por- 
tait  Danton. 

XXI. 

Danton.  que  la  Revolution  avail  trouve  avocal 
obscur  au  Chatelet,  avail  giandi  avec  elle.  II 
avail  deJT  celte  celebrite  que  la  foule  donne 
aisement  a  celui  qu'elle  voit  partout  el  qu'elle 
entend  toujours.  C'etail  un  de  ces  hommesqui 
seuihlenl  naitre  du  bouillonnement  des  revolu- 
tions, et  qui  flottent  sur  le  tumulte  jusqu'a  ce 
qu'il  les  engloutisse.  Tout  en  lui  etait  athle- 
tique,  rude  et  vuigaire  comme  les  masses.  II 
devait  leur  plaire  parce  qu'il  leur  ressemblait. 
Son  eloquence  iiiiitait  I'explosion  des  foules. 
Sa  voix  sonore  tenait  du  rugissement  de  I'e- 
meute.  Ses  phrases  courtes  el  decisives  avaient 
la  concision  martiale  du  commandement.  Son 
geste  irresistible  imprimait  I'impulsion  aux  ras- 
semblements.  L'ambition  alors  etait  toute  sa 
politique.  Sans  principes  arretes,  il  n'aimait  de 
la  democratic  que  son  trouble.  Elle  lui  avail 
fail  son  element.  II  s'y  plongeail,  et  y  cherchait 
moins  encore  I'empire  que  cetle  volupte  sen- 
suelle  que  I'homme  trouve  dans  le  mouvement 
accelere  (jui  I'emporte.  II  s'enivrail  du  vertige 
revolutionnaire  conime  on  s'enivre  du  vin.  II 
avail  la  superiorite  du  calme  dans  la  confusion 
qu'il  creait  pour  la  dominer.  Conservant  le 
sang-froid  dans  la  fougue  et  la  gaiete  dans  I'em- 
portemenl,  ses  mots  deridaienl  les  clubs  au 
milieu  de  leur  fureur.  11  amusait  le  peuple  et 
il  le  passionnait  a  la  fois.  Satisfait  de  ce  double 
ascendant,  il  se  dispensait  de  le  respecter;  il 
ne  lui  parlait  ni  de  principes  ni  de  vertu,  mais 
de  force.  Tout  etait  moyen  pour  lui.  C'etait 
I'homme  d'Etat  des  circonstances,  jouant  avec 
le  mouvement  sans  autre  but  que  ce  jeu  terri- 
ble, sans  autre  enjeu  que  sa  vie  et  sans  autre 
responsabilite  que  le  hasard. 

Un  tel  homme  devait  elre  profondement  in- 
diflfereut  au  despolisme  ou  a  la  liberie.  Son 
mepris  du  peuple  devait  meme  I'incliner  plutot 
du  eote  de  la  tyrannic.  Quand  on  ne  voit  rien 
de  divin  dans  les  hommes,  le  meilleur  parti  a 
en  tirer,  c'est  de  les  asservir.  On  ne  sert  bien 
que  ce  qu'on  respecle.  II  n'elaitavec  le  peuple 
que  parce  qu'il  etait  du  peuple,  et  que  le  peuple 
semblait  devoir  triompher.  II  I'aurait  trahi 
comme  il  le  servait,  sans  scrupule.  La  cour 
connaissait  le  tarif  de  ses  convictions.  II  la  rae- 
na9ait  pour  qu'elle  eiit  interel  a  I'acheter  :  aes 
motions  les  plus  revolutionnaires  n'etaient  que 


I'enchere  de  sa  conscience.  II  avail  la  main 
dans  toutes  les  intrigues;  sa  probite  n'intimi- 
dait  aucune  oftVe  de  corruption.  On  I'achetait 
tons  les  jours,  el  le  lendemain  il  etait  encore  h 
revendre.  Mirabeau,  La  Fayette,  Montmorin, 
M.  de  Laporte,  intendant  de  la  liste  civile,  le 
due  d'Orleans,  le  roi  avaient  le  secret  de  ses 
venalites.  L'argent  de  toutes  ces  sources  im- 
pures  avail  coule  dans  sa  fortune  sans  s'y  arre- 
ter.  Tout  autre  eiit  ete  honteux  devanl  des 
hommes  et  des  partis  qui  avaient  le  secret  de 
sa  faiblesse  :  lui  seul  ne  I'etait  pas;  il  les  re- 
gardait  en  face  sans  rougir.  II  etait  le  centre 
de  tous  ces  hommes  qui  ne  cherchent  dans  les 
evenements  que  la  grandeur.  Mais  les  aulres 
n'avaienl  que  la  bassesse  du  vice,  les  vices  de 
Danton  etaient  heroVques.  Son  intelligence 
touchait  au  genie.  II  avail  I'eclair  du  moment. 
L'incredulite,  qui  etait  I'infirmite  de  son  ame, 
etait  a  ses  yeux  la  force  de  son  ambition  ;  il  la 
cultivait  en  lui  comme  Telement  de  sa  gran- 
deur future.  II  avail  en  pilie  tout  ce  qui  res- 
pectait  quelque  chose.  Un  tel  homme  devait 
avoir  un  immense  ascendant  sur  les  instincts 
des  masses.  II  les  agilait,  il  les  faisait  bouillon- 
ner  a  la  surface,  pret  a  s'embarquer  sur  toule 
mer,  fiit-elle  de  sang. 

XXII. 

Brissot  de  Warville  etait  un  autre  de  ceg 
candidals  a  la  deputation  de  Paris.  Comme 
cet  homme  fut  la  souche  du  parti  des  Giron- 
dins,  le  premier  apotre  et  le  premier  martyr 
de  la  republique,  il  faul  le  connaitre. 

Brissot  etait  fils  d'un  patissier  de  Chartres. 
II  avail  fail  ses  eludes  dans  cetle  ville  avec  Pe- 
thion,  son  compatriote.  Aventurier  de  littera- 
lure,  il  avail  commence  par  derober  ce  nom  de 
Wiarvilte  qui  cachail  le  sien.  Ne  pas  rougir  du 
nom  de  son  pere,  c'est  la  noblesse  du  plebeien. 
Brissot  ne  I'avait  pas.  II  commencait  par 
prendre  furtivemenl  un  de  ses  litres  h  celte 
arislocratie  des  races  centre  laquelle  il  allait 
soulever  I'egalite.  Semblable  h  Rousseau  en 
tout,  excepte  en  genie,  il  chercha  fortune  un 
peu  pai'tout,  et  descendit  plus  bas  que  lui  dans 
la  misere  et  dans  I'intrigue  avant  de  remonter 
a  la  celebrite.  Les  caracteres  se  detrempent 
else  salissent  par  cetle  lutte  avec  les  difficultes 
de  I'existence  dans  la  lie  des  grandes  villes  cor- 
rompues.  Rousseau  avail  promeue  son  indi- 
gence el  ses  reves  au  sein  de  la  nature,  dont  le 
spectacle  apaise  et  purifie  tout-  II  en  etait 
sorti  un  philosophe.  Brissot  avail  traine  sa 
misere  et  sa  vanile  au  milieu  de  Paris  et  de 
Londres,  el  dans  ces  sentines  d'infamie  ou  pul- 
lulent  les  aventuriers  et  les  pamphletaires.  II 
en  etait  sorti  ud  intrigant. 

Cependant,  meme  au  milieu  de  ces  vices  qui 
avaient  rendu  sa  probite  douteuse  et  son  nom 
suspect,  il  nourrissait  au  fond  de  son  ame  trois 


DES    GIRONDINS 


63 


vertus  capables  de  le  lelever,  un  amour  cons- 
tant pour  une  jeune  feinme  qu'il  avait  epousee 
malgre  sa  famille,  le  gout  du  travail  et  un  cou- 
rage contre  les  diflficultes  de  la  vie  qu'il  eut 
plus  tard  a  deployer  contre  la  mort.  Sa  philo- 
sopbie  etait  celle  de  Rousseau.  11  croyait  en 
Dieu.  ]l  avait  foi  a  la  liberie,  a  la  verite,  a  la 
vertu.  ]l  avait  dans  I'ame  ce  devouement  sans 
reserve  a  I'humanite  qui  est  la  charite  des 
philosophes.  II  detestait  la  societe  ou  il  ne 
trouvait  pas  sa  place.  Mais  ce  qu'il  hai'ssait  de 
I'etat  social,  c'etait  surtout  ses  prejuges  et  ses 
mensonges.  II  aurait  voulu  le  refaire,  moins 
pour  lui  que  pour  la  societe  elle-meme.  II 
consentait  a  etre  ecrase  sous  ses  ruines,  pourvu 
que  ces  ruines  eussent  fait  place  au  plan  ideal 
de  la  raison.  Brissot  etait  un  de  ces  talents 
mercenaires  qui  ecrivent  pour  qui  les  paie.  II 
avait  ecrit  sur  tous  les  sujets,  pour  tous  les  nii- 
nistres,  pour  Turgot  surtout.  Lois  criminelles, 
theories  economiques,  diplomatie,  litterature, 
philosophie,  libelles  meme,  sa  plume  se  pretait 
a  tous  les  usages.  Cherchant  I'appui  de  tous 
les  hommes  puissants  ou  celebres,  il  avait  en- 
cense  depuis  Voltaire  et  Franklin  jusqu'a  Ma- 
rat. Connu  de  madame  de  Genlis,  il  lui  avait 
du  quelques  relations  avec  le  due  d'Orleans. 
Envoye  a  Londres  par  le  n)inistre,  pour  une 
de  ces  missions  qu'on  n'avoue  pas,  il  s'y  etait 
lie  avec  le  redacteurdu  Courrier  de  V Europe, 
journal  francais  imprime  en  Anglelerre,  etdont 
la  hardiesse  inquietait  la  cour  des  Tuileries. 
II  se  mit  aux  gages  de  Swinton,  proprietaire 
de  cette  feuille,  et  la  redigea  dans  un  sens  fa- 
vorable aux  vues  de  Vergennes.  II  connutchez 
Swinton  quelques  libellistes,  dont  I'un  etait 
Morande.  Ces  ecrivains,  rejetes  de  la  societe, 
deviennent  souventdes  scelerats  de  plume.  lis 
vivent  a  la  fois  des  scandales  du  vice  et  des  sa- 
Jaires  de  I'espionnage.  Leur  contact  souilla 
Brissot.  II  fut  ou  parut  quelquefois  leur  com- 
plice. Des  tacbes  bonteuses  resterent  sur  sa 
vie,  et  furent  cruellement  ravivees  par  ses 
ennemis  quand  il  eut  besoin  de  faire  appel  h 
I'estime  publique. 

Rentre  en  France  aux  premiers  symptomes 
de  la  Revolution,  il  en  avait  epie  les  phases 
successives  avec  I'ambition  d'un  horame  im- 
patient et  avec  Tindecision  d'un  homme  qui 
flaire  le  vent.  II  s'etait  trompe  plusieurs  fois. 
II  s'etait  compromis  par  son  devouement  trop 
presse  ;\  certains  hommes  qui  avaient  paru  un 
moment  resumer  en  eux  la  puissance,  a  La 
Fayette  surtout.  Redacteur  du  Patriate  fran- 
cais, il  avait  quelquefois  aventure  les  idees  re- 
volutionnaires,  et  flatte  I'avenir  en  allant  plus 
vite  que  le  pas  meme  des  factions.  II  avait  me- 
rite  d'etre  desavoue  par  Robespierre. 

1  Tandis  que  je  me  contentais,  moi,  disait  de 
lui  Robespierre,  de  defendre  les  principes  de 
la  liberte,  sans  entamer  aucune  autre  question 
^trangere,  que  faisiez-vous,  Brissot,  et  vous. 


Condorcet  ?  Connus  jusque-la  par  votre  grande 
moderation  et  par  vos  relations  avec  La  Fayette, 
longtemps  sectateurs  du  club  aristocratique 
de  60.  vous  fites  tout  a  coup  retentir  le  mot  de 
republique.  Vous  repandez  un  journal  intitule 
le  Republicain!  Alors  les  esprits  fermentent. 
Le  seul  mot  de  republique  jette  la  division 
parmi  les  patriotes,  et  donne  h  nos  ennemis  le 
pretexte  qu'ils  cberchaient  de  publier  qu'il 
existe  en  France  un  parti  qui  conspire  contre 
la  monarchic  et  la  constitution.  A  ce  titre,  on 
nous  persecute,  on  egorge  les  citoyens  paisibles 
sur  I'autel  de  la  patrie!  A  ce  nom,  nous  som- 
mes  travestis  en  factieux,  et  la  Revolution  re- 
cule  peut  etre  d'un  demi-siecle.  Ce  fut  dans 
ce  meme  temps  que  Brissot  vint  aux  Jacobins, 
ou  il  n'avait  jamais  paru,  proposer  la  republi- 
que, dont  les  regies  de  la  plus  simple  prudence 
nous  avaient  defendu  de  parler  a  I'Assemblee 
nationale.  Par  quelle  fatalite  Brissot  se  retrouve- 
t-il  la?  Je  veux  bien  ne  pas  voir  de  ruse  dans 
sa  conduite,  je  veux  bien  n'y  voir  qu'impru- 
dehce  et  qu'ineptie.  Mais  aujourd'hui  que  ses 
liaisons  avec  La  Fayette  et  Narbonne  ne  sont 
plus  un  mystere,  aujourd'hui  qu'il  ne  dissimule 
plus  des  p.ans  d'innovations  dangereuses,  qu'il 
sache  que  la  nation  romprait  a  I'instant  toutes 
les  ti'ames  ourdies  pendant  tant  d'annees  par 
de  petits  intrigants,  i 

Ainsi  s'exprimait  Robespierre,  jaloux  d'a- 
vance  et  cependant  juste,  sur  !a  candidature  de 
Brissot.  La  Revolution  le  repoussait,  la  contre- 
revolulion  ne  le  deshouorait  pas  moins.  Les 
anciens  amis  de  Brissot  a  Londres,  3Iorande 
surtout,  revenu  a  Paris  avec  I'impunite  des 
temps  de  trouble,  devoilaient  dans  V Argus  et 
dans  des  affiches  aux  Parisiens  les  intrigues 
cachees  et  les  scandales  de  la  vie  litteraire  de 
leur  ancien  associe.  lis  citaient  des  lettres  au- 
thentiques  ou  Brissot  avait  menti  avec  impu- 
deur  sur  son  nom,  sur  la  condition  de  sa  fa- 
mille, sur  la  fortune  de  son  pere,  pour  capter 
la  confiance  de  Swinton,  se  donner  du  credit  et 
faire  des  dupes  en  Angleterre.  Les  preuves 
etaient  convaincantes.  Une  somme  conside- 
rable avait  ete  extorquee  a  un  nomme  Des- 
forges,  sous  pretexte  de  fonder  un  lycee  a 
Londres,  et  cette  somme  avait  ete  depensee 
par  Brissot  a  son  usage  personnel.  C'etait  peu. 
Brissot,  en  quittant  I'Angleterre,  avait  depose 
entre  les  mains  de  ce  meme  Desforges  quatre- 
vingts  lettres  qui  etablissaient  trop  evidemment 
sa  participation  a  Tinfame  commerce  de  libelles 
pratique  par  ses  amis.  II  fut  demontre  que 
Brissot  avait  conniv6  h  I'envoi  en  France  et  i 
la  propagation  des  odieux  pamphlets  de  Mo- 
rande. Les  journaux  bostiles  a  sa  candidature 
s'eniparerent  de  ces  scandales  et  les  secouerent 
devaut  I'opinion.  II  fut  accuse,  en  outre,  d'a- 
voir  puise  dans  la  caisse  du  district  des  Filles- 
Saint-Thomas,  dont  il  6tait  president,  une 
sorame  oubliee  longtemps  dans  sa  propre  bourse. 


64 


HISTOIRE 


Sa  justification  fut  embaiiassee  et  obscure. 
Elle  suffit  neanmoins  au  club  de  la  rue  de  la 
Michodiere  pour  declarer  son  innocence  et 
son  integrite. 

Quelques  journaux,  preoccupes  seulement 
du  cote  politique  de  sa  vie,  prirent  sa  defense 
et  se  bornerent  a  gemir  sur  la  calomnie.  Ma- 
nuel, son  ami,  qui  redigeait  un  journal  cynique, 
lui  ecrivit  pour  le  consoler,  c  Ces  ordures  de 
Ih  calomnie,  repandues  au  moment  du  scrutin. 
lui  dit-il,  finissent  toujours  par  laisser  une 
teinte  sale  sur  celui  sur  qui  on  ies  verse.  Mais 
c'est  faire  triompher  Ies  ennetnis  du  peuple 
que  de  repousser  celui  qui  Ies  combat  sans 
crainte.  On  me  donne  des  voix,  a  moi,  nialgre 
mon  radotage  et  mon  gout  pour  la  bouteiile. 
Laissez  le  Pere  Duchesne  et  nommez  Brissot. 
II  vaut  mieux  que  moi.  j  Marat,  dans  VAmi 
du  Peuple,  parla  de  Brissot  en  termes  ambigus. 
I  Brissot,  ecrit  I'ami  du  peuple,  n'a  jamais  ete, 
k  mes  yeux,  un  patriote  bien  franc.  Soit  ambi- 
tion, soit  bassesse,  il  a  trahi  jusqu'ici  Ies  devoirs 
d'un  bon  citoyen.  Pourquoi  abandonne-t-il  si 
tard  ce  general  tartufe  ?  Pauvre  Brissot,  te 
voila  victirae  de  la  perfidie  d'un  valet  de  cour, 
d'un  lache  hypocrite!  Pourquoi  as  tu  prete 
la  patte  a  La  Fayette  ?  Que  veux-tu,  tu  eprou- 
ves  le  sort  de  tous  Ies  hommes  h  caractere  in- 
decis.  Tu  as  deplu  a  tout  le  monde.  Tu  ne 
perceras  jamais.  S'il  te  reste  quelque  senti- 
ment de  dignite,  hate-toi  d'effacer  ton  nom  de 
la  liste  des  candidats  a  la  prochaine  legislature,  i 
Ainsi  apparaissait  pour  la  premiere  fois  sur  la 
scene,  au  milieu  des  huees  des  deux  partis,  cet 


homme  qui  s'efforcait  en  vain  d'echapper  au 
mepris  amasse  sur  son  nom  par  Ies  fautes  de 
sa  jeunesse,  pour  entrer  dans  I'austerite  de  son 
role  politique,  homme  mixte.  moitie  d'intrigue, 
moitie  de  vertu.  Brissot,  destine  a  servir  de 
centre  de  ralliement  au  parti  de  la  Gironde, 
portait  d'avance  dans  son  caractere  tout  ce  qu'il 
y  eut,  plus  tard,  dans  Ies  destinees  de  son  parti, 
de  I'intrigue  et  du  patriotisme,  du  factieux  et 
du  martyr. 

Les  autres  candidats  marques  de  Paris 
etaient  Pastoret,  homme  du  Midi,  prudent  et 
habile  comme  un  homme  du  Nord,  se  mena- 
geant  entre  les  partis,  donnant  assez  de  gages 
a  la  Revolution  pour  etre  accepte  par  elle, 
assez  de  devouement  a  la  cour  pour  garder  sa 
confiance  secrete,  porte  fa  et  1^  par  la  faveur 
alternative  des  deux  opinions,  comme  un  homme 
qui  cherchait  la  fortune  de  son  talent  dans  la 
Revolution,  mais  ne  la  cherchait  jamais  hers 
du  juste  et  de  I'honnete;  Lacepede,  Cerutti, 
Heraut  de  Sechelles,  Gouvion,  aide  de-carap 
de  La  Fayette.  Les  elections  de  departement 
occuperent  peu  I'attention.  L'AssemhIee  na- 
tionale  avait  epuise  le  pays  de  caracteres  et  de 
talents.  L'ostracisme  qu'elle  s'etait  impose 
abandonnait  la  France  aux  talents  secondaires. 
On  se  passionnait  peu  pour  des  hommes  incoa- 
nus.  La  consideration  publique  s'attachait  da- 
vantage  aux  noms  qui  allaient  disparaitre.  Un 
pays  n'a  pas  deux  renommees  :  celle  de  la 
France  s'en  allait  avec  les  membres  de  I'as- 
semblee    dissoute,    une    autre   France    allait 


LIVRE    QUATRIEME. 


L 


Cepeudant  un  mouveraent  d'opiniou  nouvelle 

comraenpait  ci  se  faire  presseniir  du  cote  du 

Midi.    Bordeaux  fermentait.  Le  departement 

de  la  Gironde  venait  de  nommer  ci  la  fois  tout 

un  parti  politique  dans  Ies  douze  citoyens  qui 

composaient  sa  deputation.  Ce  departement, 

eloigne    du    centre,  allait  prendre    d'un  seul 

coup  I'empire  de  I'opinion  et  de  I'eloquence. 

Les  noms  jusque-Ik  obscurs  de  Ducos,  de  Gua- 

det,  de  Lafond- Ladebai,  de  Grangeneuve,  de 

Gensonne,  de  Vergniaud,  allaient  grandir  avec 

les  orages  et  avec  les  malheurs  de  leur  patrie. 

lis  etaient  destines  h  imprimer  h  la  Revolution 

ind^cise  un  mouvement  devant  lequel  elle  he- 


sitait  encore  et  a  la  precipiter  dans  la  republi- 
que.  Pourquoi  cette  impulsion  devait-elle  ve- 
nir  du  departement  de  la  Gironde  et    non  de 

j  Paris  ?  On  ne  pent  que  conjecturer  en  pareille 
matiere.  Cependant  I'esprit  republicain  devait 
peut-etre  6clater  plutota  Bordeaux  qu'a  Paris, 
oii  la  presence  et  Paction  d'unecour  enervaient 
depuis  des  siecles  I'independance  des  carac- 
teres  et  I'austerit^  des  principes  qui  sont  les 

I  bases  du  sentiment  civique.   Les  6tats  de  Lan- 

}  guedoc  et  les  habitudes  qui  resultent  de  I'ad- 
ministration  d'une  province  gouvernee  par 
elle-meme,  devaient  predisposer  les  moeurs  de 
la  Gironde  a  un  gouvernement  electif  et  fede- 
ratif. 

j      Bordeaux  ^tait  un  pays  parlementaire.  Les 


DES    GIRONDINS 


65 


parlements  avjiieat  nourn  pnitout  I'esprit  de 
resistance  et  ciee  souveot  Tesprit  de  faction 
contre  la  royuute.  Bordeaux  etait  une  ville 
de  commerce.  Le  commerce,  qui  a  besoin  de 
la  liberte  par  interet,  finit  par  en  contracter  le 
sentiment.  Bordeaux  etait  la  ville  coloniale,  la 
grande  echelle  de  TAmerique  en  France.  Les 
rapports  constants  de  sa  marine  marchande 
avec  les  Americains  avaient  impoite  dans  la 
Gironde  IVnuiousiasme  des  institutions  libres.  , 
Enfin  Bordeaux  etait  une  terre  mieux  et  plu- 
tot  exposee  aux  rayons  de  la  philosophie  que 
le  centre  de  la  France.  La  philosophie  y  avail 
germe  d'elle-meme  avant  de  germer  a  Paris. 
Bordeaux  etait  le  pa^^s  de  Montaigne  et  de 
Montesquieu,  ces  deux  grands  republicains  de 
la  pensee  francaise.  L'un  avail  librement  sonde 
les  dogmes  religieux,  I'autre  les  institutions; 
politiques.  Le  president  Dupaty  y  avail  fomen- 
te,  depuis,  I'enlhousiasme  de  la  philosophie  ^ 
nouveile.  Bordeaux,  de  plus,  etait  une  terre  a  ' 
moitie  romaine  ou  les  traditions  de  la  liberte  et 
du  Forum  Tomain  s'etaient  perpetuees  dans  le 
barreau.  Un  certain  souffle  de  I'antiquite  y  ani- 
mail  les  ames  ety  enflait  les  paroles.  Bordeaux 
etait  republicain  par  eloquence  encore  plus  que 
par  opinion.  II  y  avail  un  peu  de  I'emphase  la- 
tine  jusque  dans  son  patriotisme.  La  republi- 
que  devail  naitre  dans  le  berceau  de  Montaigne 
et  de  Montesquieu. 

►  II.  i 

Ce  moment  des  elections  fut  le  signal  d'une  i 
lutle   plus  acharnee  de   la  presse  periodique. 
Les  journaux   ne  sufifisaient   pas.  On  fit  crier 
les  opinions  dans  les  rues  par  des  colporteurs,  j 
el   on   inventa    les  jonrnaux-ajfihes  placardes 
contre  les  murs  de  I'ariset  groupant  le  peuple 
au  coin  des  rues  devant  ces  tribunes  de  carre- 
four.  Des  oraleurs  nomades,  inspires  ou  soldes  ; 
par  les  difierents  partis,  s'y  tenaient  en  perma- , 
nence  et  commentaient  tout  haul  ces   ecrits  j 
passionnes.   houslaloL  dans  les  Revolutions  de 
Paris,  journal  fonde  par  Prudhomrne  et  conti-  j 
nue  tour  a  tour  par  Chaumelle  et  Fahrc-d'E-  : 
glantine  ;    Marat  dans  le  Publiciste  et   dans  i 
VAmi  du  Peuple,  Brissot  dans  le  Patriate  f ran-  \ 
cais.    Gorsas   dans   le    Courtier  de   Versailles,  ' 
Condorcet  dans  la  Chroniquc  de  Paris,  Cerutli 
dans  la  Feuille  villageoise,  Camille  Desmoulins 
dans  les  Discours  de  la  lanterne  et  dans  les  Re- 
volutions de  Brabant,  Freron  dans  VOrateur  du 
peuple,  Hebert  et  Manuel  dans  le  Pere  Duches- 
ne, Carra  dans  \es  Annates  patriotiques,  Fleydcl 
dans  V Observateur,  Laclos  dans  le  Journal  des 
Jacobins,  Faucliel  dans  la  Bouche  defer,  Royon 
dans  VAmi  du  roi,  Champcenets,  Rivarol  dans 
les  Actes  des  ap6tres,  Suleau  et  Andre  Chenier 
dans  plusieurs  feuilles  royalistes  ou  moderees, 
agitaient  en  lout  sens  et  se  disputaient  I'esprit 
du  peuple.  C'etait  la  tribune  antique  transpor- 

Oirondina  — 3> 


tee  au  domicile  de  chaque  citoyen  el  appro- 
priant  son  langage  a  toutes  les  classes,  meme 
aux  plus  illettrees.  La  colere,  le  soupfon,  la 
haine,  I'envie,  le  fanatisme,  la  credulite,  I'in- 
jure,  la  soif  du  sang,  les  paniques  soudaines,  la 
demence  et  la  raison,  la  revolte  et  la  fidelite, 
I'eloquence  et  la  sottise  avaient  chacun  leur 
organe  dans  ce  concert  de  toutes  les  passions 
civiles.  La  ville  s'enivrait  tons  les  soirs  de  ces 
passions  fermentees.  Tout  travail  etait  ajourne. 
Sou  seul  travail,  c'etait  le  trone  a  surveiller,  les 
complots  reels  ou  imaginaires  de  I'aristocratie 
a  prevenir,  la  patrie  \.\  sauver.  Les  vociferations 
des  colporteurs  de  ces  feuilles  publiques,  les 
chants  patriotiques  des  Jacobins  sortant  des 
clubs,  les  rassemblemenls  tumultueux,les  con- 
vocHtions  aux  ceremonies  patriotiques,  les  ter- 
reurs  factices  sur  les  subsistances  tenaient  les 
masses  de  la  ville  et  des  faubourgs  dans  une 
continuelle  tension.  La  pensee  publique  ne 
laissait  dormir  personne.  L'indifferecce  eut 
senible  trahison.  11  fallait  feindre  la  fureur 
pour  etre  a  la  hauteur  de  I'esprit  public.  Cha- 
que circonstance  accroissail  les  pulsations  de 
cette  fievre.  La  presse  la  soufflail  dans  toutes 
les  veines  de  la  nation.  Son  langage  lenait  de- 
ja  du  delire.  La  langue  s'avilissait  jusqu'au  cy- 
nisme.  Elle  empruntait  a  la  populace  meme 
ses  proverbes,  sa  trivialite,  ses  obscenites,  ses 
rudesses  et  jusqu'a  ses  jureraents,  dont  elle  en- 
trecoupe  ses  paroles  comme  pour  assener  avec 
plus  de  force  les  coups  de  I'injure  dans  I'oreille 
de  ceux  qu'elle  hail.  Danton.  Hebert  et  Marat 
furent  les  premiers  qui  prirent  ce  ton,  ces  ges- 
tes  et  ces  jurements  de  la  plebe  pour  la  Hatter 
par  I'imitalion  de  ses  vices.  Robespierre  ne 
descendil  jamais  jusques  \h,  II  ne  s'emparail  pas 
du  peuple  par  ses  vlis  instincts,  mais  par  sa  rai- 
son. Le  fanatisme  qu'il  lui  inspirail  dans  ses 
discours  avail  au  moins  ladecence  des  grandes 
pensees.  II  le  dominait  par  le  respect  et  dedai- 
gnail  de  le  capler  par  la  familiarite.  Plus  il 
descendail  dans  la  confiance  des  masses,  plus  11 
afteclait  dans  ses  paroles  I'elevalion  philoso- 
phique  et  le  ton  austere  de  Thomme  d'Etat. 
On  senlail  dans  ses  provocations  les  plus  radi- 
cales  que,  s'il  voulait  renouveler  I'ordre  social, 
il  ne  voulait  pas  en  corrompre  les  elements,  et 
qu'a  ses  yeux  emanciper  le  peuple  ce  n'etait 
pas  le  degrader. 

III. 

C'est  a  cette  meme  epoque  que  I'Assemblee 
nationale  ordonua  la  translation  des  restes  de 
I  Voltaire  au  Pantheon.  C'etait  la  philosophie 
qui  se  vengeait  des  anathemes  dont  on  avail 
poursuivi  la  cendre  du  grand  novateur.  Le 
corps  de  Voltaire,  mort  ii  Paris  en  1778,  avail 
ete  transporte,  la  nuit  et  furtivemenl,  par  son 
neveu,  dans  I'eglise  de  I'abbaye  de  Sellieres  en 
Champagne.  Quand  la  nalion  vendit  cette  ab- 


66 


HIS  TO  IRE 


baye,  les  villes  de  Troyes  et  de  Roniilly  se  dis- 
puterent  la  gloire  de  posseder  et  d'honorer  les 
restes  de  rhomme  du  siecle.  La  ville  de  Paris, 
ou  il  avail  rendu  le  dernier  soupir,  revendiqua 
son  droit  de  capitale  et  adressa  a  I'Assemblee 
nationale  une  petition  pour  demander  que  le 
corps  de  Voltaire  lui  f(it  rendu  et  fut  depose 
au  Pantheon,  cette  cathedrale  de  la  philoso- 
phic. L'Assemblee  accueillit  avec  transport 
i'idee  de  cet  hommage  qui  faisait  remonter  la 
liberte  a  sa  source.  «  Le  peupie  lui  doit  son  af- 
franchissement,  dit  Regnault  de  Saint-Jean- 
d'Angely.  En  lui  donnant  la  lumiere,  il  lui  a 
donne  I'empire.  On  n'enchaine  les  nations  que 
dans  les  tenebres.  Quaud  la  raison  vient  eclai- 
rer  la  honte  de  leurs  fers,  elles  rougissent  de 
les  porter  et  elles  les  brisent.  i 

Le  lljuillet,  ledepartementetlamunicipalite 
allerent  en  ceremonie  a  la  barriere  deCharen- 
ton  recevoir  le  corps  de  Voltaire.  On  le  deposa 
sur  I'emplacement  de  la  Bastille,  comme  le 
conquerant  sous  son  trophee.  On  eleva  le  cer- 
cueil  de  I'exile  aux  regards  de  la  foule.  On  lui 
forma  un  piedestal  avec  des  pierres  arrachees 
aux  fondements  de  cette  forteresse  des  ancien- 
nes  tyrannies.  Voltaire  mort  triomphait  ainsi 
des  pierres  qui  I'avaient  emprisonne  vivant.  On 
lisait  sur  une  de  ces  pierres  la  reparation  que  le 
siecle  faisait  aux  ideas  :  i  Recois  en  ce  lieu,  ou 
Venchaina  le  despolisme,  les  honneurs  que  le  de- 
cerne  ta  patrie. » 

IV. 

Le  jour  suivant,  par  un  soleil  eclatant,  qui 
vint  dissiper  les  nuages  d'une  nuit  pluvieuse, 
un  peupie  innombrable  vint  faire  cortege  au 
char  qui  portait  Voltaire  au  Pantheon.  Ce 
char  etaittraine  par  douze  chevaux  blancs,  al- 
leles sur  quatre  de  front;  les  renes  de  ces  che 
vaux,  aux  crinieres  tressees  d'or  et  de  fleurs, 
etaient  tenues  par  des  hommes  vetus  du  cos- 
tume antique,  comme  dans  les  medailles  des 
triomphateurs.  Ce  char  portait  un  lit  funebre 
sur  lequel  on  voyait,  ^tendue  et  couronn^e, 
I'image  du  philosophe.  L'Assemblee  nationale, 
le  de|)artement,  la  municipalite,  les  corps  cons- 
titues,  la  magistrature  et  I'arm^e  entouraient, 
precedaient  ou  suivaiont  le  sarcophage.  Les 
boulevards,  les  rues,  les  places  publiques,  les 
fenetres,  les  toits  des  maisons,  les  branches 
memes  des  arbres  ruisselaient  de  peupie.  Les 
murmures  sourds  de  I'intolerance  vaincue  ne 
pouvaient  comprimer  cet  enthousiasme.  Tous 
les  regards  se  portaient  sur  ce  char.  La  pensee 
nouvelle  sentait  que  c'etait  sa  victoire  qui  pas- 
sait  et  que  la  philosophic  restait  raaitresse  du 
champ  de  bataille. 

L'ordre  de  cette  pompe  etait  majestueux,  et, 
malgre  I'appareil  profane  et  theatral,  on  lisait 
sur  les  physionomies  le  recueillement  de  I'idee 
et  la  joie  int6rieure  d'un  triomphe  intellectuel. 


De  nombreux  detachements  de  cavalerie  ou- 
vraient  la  marche.  lis  semblaient  mettre  de- 
sormais  les  armes  memes  au  service  de  I'intel- 
ligence.  Les  tambours  venaient  ensuite,  voiles 
de  crepes  et  battant  des  charges  funebres,  aux- 
quelles  se  melaient  les  salves  d'artillerie  des 
canons  qui  roulaient  derriere  eux.  Les  eleves 
des  colleges  de  Paris,  les  societes  patriotiques, 
les  bataillons  de  la  garde  national,  les  ouvriers 
employes  a  la  demolition  de  la  Bastille,  portant, 
les  uns,  une  presse  ambulanle,  qui  frappait  en 
marchant  des  hommages  a  la  memoire  de  Vol- 
taire; les  autres,  les  chaines.  les  carcans,  les 
verrous  et  les  boulets  trouves  dans  les  cachots 
ou  dans  les  arsenaux  des  prisons  d'Etat ;  d'au- 
tres  enfin,  les  bustes  de  Voltaire,  de  Rousseau, 
de  Mirabeau,  se  pressaient  entre  I'armee  et  le 
peupie.  Sur  un  brancard,  on  voyait  etale  le 
proces-verbal  des  elections  de  89,  cette  hegire 
de  I'insurrection.  Sur  un  autre  pavois,  les  ci- 
toyens  du  faubourg  Saint- Antoine  montraient 
un  plan  en  relief  de  la  Bastille,  le  drapeau  du 
donjon  et  une  jeune  fille  vetue  en  amazone, 
qui  avait  combattu  avec  eux  au  siege  de  cette 
place  forte.  Des  piques,  surmontees  du  bonnet 
phrygien  de  la  liberte,  se  dressaient  ca  et  la 
au-dessus  destetes  de  cette  multitude.  On  lisait 
sur  un  ecriteau  porte  au  bout  d'une  de  ces 
piques:  i  De  cefer  naquil  la  liberie.  » 

Tous  les  acteurs  et  toutes  les  actrices  des 
theatres  de  Paris  suivaient  la   statue  de  celui 
qui   les  avait   inspires    pendant   soixante    ans. 
Les  litres  de  ses  principaux  ouvrages  etaient 
graves  sur  les  faces  d'une  pyramide  qui  repre- 
sentait  son  immortalite.  Sa  statue  d'or,  couron- 
nee  de  laurier,  etait  portee  par  des  citoyens  re- 
vetus  des  costum«;s  des  peuples  et  des  ages 
dont  il  avait  peint  les  moeurs.  Une  cassette, 
egalement  d'or,  renferinait  les  soixante-dix  vo- 
lumes de  ses  ceuvres.  Les  membres  des  corps 
savants  etdes  principales  academies  duroyaume 
environnaienf  cette  arche  de   la  philosophic. 
De  nombreux  orchestres,  les  uns  ambulants, 
les  autres  distribues  sur  la  route  du  cortege, 
saluaient  de  symphonies  eclatantes  le  passage 
du  char  et  remplissaient  Pair  de  I'enthousiasme 
harmonieux  de  cette   multitude.    Ce   cortege 
faisait  des  stations  a  la  porte  des  principaux 
theatres;  on  chantait  des  hymnes  i\  la  gloire 
de  son  genie,  et  on  se  remettait  en  marche. 
Arrive  ainsi  sur  le  quai  qui  portait  le  nom  de 
',  Voltaire,  le  char  s'arrela  devant  la  maison  de 
I  M.  de  Villette,  ou  Voltaire  etait  mort,  ou  Ton 
I  avait  garde  son  coeur.  Des  arbres  verts,  des 
;  guirlandes  de   feuillage    et  des  couronnes  de 
roses  decoraient  la  facade  de  cette  maison.  On 
ly  lisait  cette  inscription  celebre  :  i  Sow  esprit 
I  esl  parloul  et  son  creur  est  ici.  i  De  jeunes  filles 
j  vetues  de  blanc  et  le  front  couronn^  de  fleurs 
'  couvraient  les  gradins  d'un  amphitheatre  elev6 
'  devant  la  maison.    Madame  de  Villette,  dont 
1  Voltaire  avait  et6  le  second  pere,  dans  tout 


DES    GIRONDINS 


67 


I'eclat  de  la  beaute  et  dans  tout  I'attendrisse- 
ment  de  ses  larmes,  s'avanca  au  milieu  d'eiles 
et  deposa  la  plus  belle  de  ses  couronnes,  la  cou- 
ronne  filiale.  sur  le  front  du  grand  hoinme. 
Des  strophes  du  poete  Chenier,  un  des  hom- 
mes  qui  nourrissaient  le  plus  et  qui  conserva 
jusqu'a  sa  mort  le  culte  de  Voltaire,  eclaterent 
a  ce  moment,  revetues  des  sons  religieux  de  la 
musique.  Madame  de  Villette  et  les  jeunes 
filles  de  I'amphitheatre  descendirent  dans  la 
rue,  semee  de  fleurs,  et  marcherent  devant  le 
char.  Le  Theatre-Franpais,  qui  etait  alors 
dans  le  faubourg  Saint  Germain,  avait  fait  de 
son  peristyle  un  arc  de  triomphe.  Sur  chacune 
des  colonnes  etait  incruste  un  medaillon  renfer- 
mant,  en  lettres  de  bronze  dore,  le  titie  des 
principaux  drames  du  poete.  On  lisait  sur  le 
piedestal  de  sa  statue,  erigee  devant  la  porte 
du  theatre  :  i  ILjlt  Irene  a  qualre-vingL  irois 
ans,  a  dix-sepi  ans  il  fit  CEdipe  !  i 

L'immense  procession  qui  escortait  cette 
gloire  posthume  n'arriva  au  Pantheon  qu'a  dix 
heures  du  soir.  Le  jour  n'avait  pas  ete  assez 
long  pour  ce  triomphe.  Le  cercueil  de  Voltaire 
fut  depose  au  Pantheon  entre  Descartes  et  Mi- 
rabeau.  C'etait  la  place  predestinee  a  ce  genie 
intermediaire  entre  la  philosophic  et  la  poli- 
tique, entre  la  pensee  et  Taction. 

Cette  apotheose  de  la  philosophic  raoderne 
au  milieu  des  grands  evenements  qui  agitaient 
Tesprit  public,  montrait  assez  que  la  Revolu- 
tion se  compreoait  elle-meme,  et  qu'elle  vou- 
lait  etre  inauguration  des  deux  grands  prin- 
cipes  representes  par  ce  cercueil :  I'intelligence 
et  la  liberte !  C'etait  I'intelligence  qui  entrait 
en  triomphatrice,  sur  les  ruines  des  prejuges 
de  naissance,  dans  la  vide  de  Louis  XIV.  C'e- 
tait la  philosophic  qui  prenait  possession  de  la 
ville  et  du  temple  de  Sainte-Genevieve.  Les 
cercueils  de  deux  cultes  et  de  deux  ages  allaient 
se  combattre  jusque  dans  les  tombeaux.  La 
philosophie,  timide  jusque  la,  revelait  sa  der- 
niere  pensee  :  faire  changer  de  grands  hommes 
a  la  veneration  du  siecle. 


Voltaire,  ce  genie  sceptique  de  la  France 
moderne,  resumait  admirablement  en  lui  la 
double  passion  de  ce  peuple  dans  un  pareil  mo- 
ment :  la  passion  de  detruire  et  le  besoin  d'in- 
nover,  la  haine  des  prejuges  et  I'amour  de  la 
lumiere.  II  devait  etre  le  drapeau  de  la  destruc- 
tion. Ce  genie,  non  pas  le  plus  haut,  mais  le 
plus  vaste  de  la  France,  n'a  encore  ete  juge 
que  par  ses  fanatiques  ou  par  ses  ennemis. 
L'impiete  deifiait  jusqu'i  ses  vices;  la  supers- 
tition anath^matisait  jusqu'a  ses  vertus  ;  enfin 
le  despotisme,  quand  il  ressaisit  la  France, 
sentit  qu'il  fallait  detroner  Voltaire  de  I'esprit 
national,  pour  y  reiostaller  la  tyrannic.  Napo- 
leon paya,  pendant  quinze  ans,  des  ecrivains  et 


des  journaux  charges  de  degrader,  de  salir  et 
de  oier  le  genie  de  Voltaire.  II  haissait  ce  nom, 
j  comme  la  force  halt  I'intelligence.  Tant  que  la 
I  memoire  de  V^oltaire  n'etait   pas  eteinte,  il  ne 
i  se   sentait   pas  en  securite.    La  tyrannic  a  be- 
soin des  prejuges,  comme  le  mensonge  a  besoin 
des  tenebres.    L'Eglise  restauree   ne   pouvait 
pas  non  plus   laisser  briiler  cette  gloire;  elle 
avait  le  droit  de  hair  Voltaire,  mais  non  de  le 
nier. 

Si  Ton  juge  les  hommes  par  ce  qu'ils  ont  fait, 
Voltaire  est  incontestableinent  le  plus  puissant 
des  ecrivains  de  1 'Europe  moderne.  Nul  n'a 
produit.  par  la  seule  force  du  genie  et  par  la 
seule  perseverance  de  la  volonte,  une  si  grande 
commotion  dans  les  esprits.  Sa  plume  a  souleve 
tout  un  vieux  monde,  et  ebranle,  plus  que  I'em- 
pire  de  Charlemagne,  I'empire  europeend'une 
theocratic.  Son  genie  n'etait  pas  la  force,  c'e- 
tait la  lumiere.  Dieu  ne  I'avait  pas  destine  a 
embraser  les  objets,  mais  a  les  eclairer.  Partout 
ou  il  entrait,  il  portait  le  jour.  La  raison,  qui 
n'est  que  lumiere,  devait  en  faire  d'abord  son 
poete,  son  apotre  apres,  son  idole  enfia. 


VI. 


Voltaire  etait  ne  plebeien  dans  une  rue  obs- 
cure du  vieux  Paris.  Pendant  que  Louis  XIV 
et  Bossuet  regnaient,  dans  les  pompes  du  pou- 
voir  absolu  et  du  catholicisme,  a  Versailles, 
I'enfant  du  peuple,  le  Moise  de  I'incredulite, 
grandissait  inconou  tout  pres  d'eux.  Les  se- 
crets de  la  destinee  semblent  ainsi  se  jouer  des 
hommes.  On  ne  les  soupconne  qu'apres  qu'ils 
ont  eclate.  Le  trone  et  I'autel  avaient  atteint 
leur  apogee  en  France.  Le  due  d'Orleans,  re- 
gent, gouvernaitun  interregne.  C'etait  un  vice 
a  la  place  d'un  autre  :  la  faiblesse  au  lieu  de 
I'orgueil.  Ce  vice  etait  doux  et  facile.  La  cor- 
ruption se  vengeait  de  I'austerite  monacale  des 
dernieres  annees,  sous  Letellier  et  madame 
de  Maintenon.  Voltaire,  precoce  par  I'audace 
comme  par  le  talent,  commenpait  a  jouer  avec 
ces  armes  de  la  pensee  dont  il  devait  faire  plus 
tard  un  si  terrible  usage.  Le  regent,  qui  ne  se 
doutait  pas  du  danger,  le  laissait  faire,  et  ne  re- 
primait  que  pour  la  forme  quelques  temerites 
d'esprit  excessives,  dont  il  riait  en  les  punissant. 
L'incredulite  de  cette  epoque  naissait  dans  la 
debauche,  au  lieu  de  naitre  dans  I'examen.  L'in- 
dependance  de  pensee  etait  un  libertinage  des 
moeurs  plus  qu'une  conclusion  d'esprit.  II  y 
avait  du  vice  dans  I'irreligion.  Voltaire  s'en 
ressentit  toujours.  Sa  mission  comments  par 
le  lire  et  par  la  souillure  des  choses  saintes, 
qui  ne  doivent  etre  touch^es  qu'avec  respect, 
raeme  quand  on  les  brise.  De  la  la  legerete, 
I'ironie,  trop  souvent  le  cynisme  dans  le  coeur 
et  sur  les  levres  de  I'apotre  de  la  raison.  Son 
voyage  en  Angleterre  donna  de  I'assurance  et 
de  la  gravity  i  son  incredulite.  II  n'avait  connu 


68 


H  I  S  T  O I  R  E 


en  France  que  deslibertins  d'esprit,  il  connut  Ji 
Londres  des  philosophes.  II  se  passionna  pour 
la  raison  eiernelle,  comme  on  se  passionne 
pour  une  nouveaute;  il  eut  I'enthousiasme  rle 
la  decouverte.  Dans  une  nature  aussi  active 
que  la  nature  francaise,  cet  enthousiasme  et 
cette  haine  ne  resterent  pas  speculatifs  comme 
dans  une  inlelligence  du  JS'ord.  A  peine  per- 
suade, il  voulut  persuader  a  son  tour.  Sa  vie 
entiere  devint  une  action  multiple  tendue  vers 
un  seul  but  :  Pabolition  de  la  theocratic,  et  I'e- 
tablissement  de  la  tolerance  et  de  la  liberie 
dans  les  cultes.  II  y  travailla  avec  tous  les  dons 
que  Dieu  avait  faits  h  son  genie;  il  y  travailla 
meme  avec  le  mensouge,  la  ruse,  le  denigre- 
ment,  le  cynisme  et  IMmmoralite  d'esprit;  il  y 
employa  toutes  les  armes.  nieme  celles  que  le 
respect  de  Dieu  et  des  hommes  interdit  aux 
sages;  il  mit  sa  vertu,  son  honneur,  sa  gloire  a 
ce  renversement.  Son  apostolat  de  la  raison  eut 
trop  souvent  les  formes  d'une  profanation  de  la 
pi^te.  Au  lieu  d'eclairer  le  temple,  il  le  ravagea. 
Du  jour  ou  il  eut  resolu  cette  guerre  contre 
le  christianisme,  il  chercha  des  allies  contre  lui. 
Sa  liaison  avec  le  roi  de  Prusse,  Frederic  II, 
n'eut  pas  d'autre  cause.  II  lui  fallait  des  trones 
pour  s'appuyer  contre  le  sacerdoce.  Frederic, 
qui  partageait  sa  philosophic,  et  qui  la  poussait 
plus  loin,  jusqu'.^  I'atheisme  et  jusqu'au  mepris 
des  hommes,  fut  le  Denys  de  ce  moderne  Pla- 
ton.  Louis  XV,  qui  avait  interet  ^  se  tenir 
dans  des  rapports  de  bienveillance  avec  la 
Prusse,  n'osa  pas  s6vir  contre  un  homme  que 
ce  roi  avouait  pour  ami.  Voltaire  redoubia  d'au- 
dace  ti  I'abri  de  ce  sceptre.  II  mit  les  trones  h 
part,  et  sembla  les  cointeresser  h  son  entreprise 
en  affectant  de  les  emanciper  de  la  domination 
de  Rome.  II  livra  aux  rois  la  liberte  civile  des 
peuples,  pourvu  qu'ils  I'aidassent  Ji  conquerir 
la  liberte  des  consciences.  11  afl'ecta  meme  et  il 
eut  peut-eire  le  culte  de  la  puissance  absolue 
des  rois.  II  poussa  le  respect  covers  eux  jus- 
qu'^  I'adoration  de  leurs  faiblesses;  il  excusa 
les  vices  infamcs  du  grand  Frederic;  il  age- 
nouilla  la  philosophic  devant  les  maitresses  de 
Louis  XV.  Semblable  ci  la  courtisane  de  The- 
bes, qui  batit  une  des  pyramides  d'Egypte  du 
fruit  de  ses  debauches,  Voltaire  nerougit  d'au- 
cnne  prostitution  de  son  genie,  pourvu  que  le 
salaire  de  ses  complaisances  lui  servit  a  acheter 
des  eonemis  au  Christ.  II  en  enrola  par  milliers 
dans  toute  I'Europe  et  surtout  en  France.  Les 
rois  se  souvenaient  encore  du  moyen  age  et  des 
trones  outrages  par  les  papes.  lis  ne  voyaient 
pas  sans  ombrage  et  sans  haine  secrete  ce  cler- 
ge  aussi  puissant  qu'eux  sur  les  peuples,  qui, 
sous  le  titre  de  cardinaux.  d'aumoniers,  d'eve- 
ques  ou  de  confesseurs,  epiait  ou  dictait  ses 
croyances  jus'iue  dans  les  cours.  Le  parle- 
ment,  ce  clerge  civil,  corps  redoutable  aux 
souverains  eux-memes,  detestait  le  corps  du 
clerge  tout  en  prot^geant  la  foi  de  ses  arrets. 


La  noblesse  gueirierc,  corrompue,  igooiante, 
penchait  tout  entiere  vers  Piucredulite  qui  la 
delivrait  d'une  morale.  Enfin,  la  bourgeoisie 
lettree  ou  savante  preludaita  I'emancipation  du 
tiers  etat  par  I'insurrection  de  la  pens6e.  Tels 
etaient  les  elements  de  la  revolution  religieuse. 
Voltaire  s'en  empara,  a  I'heure  juste,  avec  ce 
coup  d'oeil  de  la  passion,  qui  voit  plus  clair  que 
le  genie  luimeme.  A  un  siecle  enfant,  leger 
et  irreflechi,  il  ne  presenta  pas  la  raison  sous 
!a  forme  austere  d'une  philosophic,  niais  sous 
la  forme  d'une  liberte  facile  des  idees  et  d'une 
ironie  moqueuse.  II  n'aurait  pas  reussi  a  faire 
penser  son  temps,  il  reussissait  a  le  faire  sou- 
rire.  II  n'attaqua  jamais  en  face,  ni  a  visage  de- 
couvert,  pour  ne  pas  mettre  les  lois  contre  lui 
et  pour  eviter  le  bficher  de  Servet.  Esope  mo- 
derne, il  attaqua  sous  des  noms  supposes  la  ty- 
rannic qu'il  voulait  detruire.  II  cacba  sa  haine 
dans  le  drame,  dans  la  poesie  legere,  dans  le 
roniau,  dans  I'histoire  et  jusque  dans  les  face- 
ties.  Son  genie  fut  une  perpetuelle  allusion 
comprise  de  tout  son  siecle,  mais  insaisissable 
a  ses  ennemis.  II  frappait  en  cachant  la  main. 
Mais  ce  combat  d'un  homme  contre  un  sacer- 
doce, d'un  individu  contre  une  institution,  d'une 
vie  contre  dix-huit  siecles,  ne  fut  pourtant  pas 
sans  courage. 

VIL 

II  y  a  une  incalculable  puissance  de  convic- 
tion et  de  devoueineut  a  I'idee,  dans  cette  au- 
dace  d'un  seul  contre  tous.  Braver  h  la  fois, 
sans  autre  parti  que  sa  raison  individuelle,  sans 
autre  appui  que  sa  conscience,  le  respect  hu- 
main,  cette  lachete  de  I'esprit  deguisee  en  res- 
pect de  I'erreur;  affronter  les  hainesde  laterre 
et  les  anathemes  du  ciel,  c'est  Pheroisme  de 
I'ecrivain.  Voltaire  ne  fut  pas  martyrise  dans 
ses  membres.  mais  il  consentit  a  I'etre  dans  son 
oom.  II  le  devoua,  et  pendant  sa  vie  et  apres  sa 
niort;  il  condamna  sa  propre  cendre  h  etre  je- 
tee  aux  vents  et  h  n'avoir  pas  meme  I'asile  d'une 
tombe.  II  se  resigna  a  de  longs  exils  en  echange 
de  la  liberte  de  combattie.  II  se  sequestra  vo- 
lontairement  des  hommes  pour  que  leur  pres- 
sion  ne  genat  pas  en  lui  sa  pensee.  A  quatre- 
vingts  ans,  infirme  et  se  sentant  mourir,  il  fit 
plusieurs  fois  ses  preparatifs,  a  la  hite,  pour 
aller  combattre  encore  et  expirer  loin  du  toit  de 
sa  vieillesse.  La  verve  intarissable  de  son  esprit 
ne  se  glwfa  pas  un  seul  moment.  II  porta  la 
gaiet6  jusqu'au  genie,  et,  sous  cette  plaisante- 
rie  de  toute  sa  vie,  on  sent  une  puissance  se- 
rieuse  de  perseverance  et  de  conviction.  Ce  fut 
le  caractere  de  ce  grand  homme.  La  serenite 
lumineuse  de  sa  pensee  a  trop  cache  la  profon- 
deur  du  dessein.  Sous  la  plaisanterie  et  sous  le 
rire  on  n'a  pas  assez  reconnu  la  constance.  II 
souffrait  en  riant  et  voulait  souffrir,  dans  I'ab- 
sence  de  sa  patrie,  dans  ses  amities  perdues, 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  1  N  S 


09 


dans  sa  gloire  niee,  dans  son  nom  fletri,  dans  sa 
mennoiie  maudite.  II  accepta  tout  en  vue  du 
triomphe  de  I'independance  de  la  raison  hu- 
maine.  Le  devouement  ne  cliange  point  de  va- 
leur  en  changeant  de  cause;  ce  fut  In  sa  vertu 
devant  la  posteiite.  II  ne  fut  pas  la  veiite,  mais 
il  fut  son  precurseur,  et  maicha  devant  elle. 
Une  chose  lui  manqua  :  ce  fut  laniour  d'un 
Dieu.  II  le  voyait  par  I'espiit,  il  haissait  les 
fantomes  que  les  ages  de  tenebres  avaient  pris 
pour  lui  et  adoraient  h  sa  place.  II  dechirait 
avec  colere  les  nunges  qui  etnpechaient  I'idee 
divine  de  rayonner  pure  sur  les  hoinmes,  mais 
son  culte  etait  plutotde  la  haine  contre  I'erreur 
que  de  la  foi  dans  la  divinite.  Le  sentiment  re- 
ligieux,  ce  resume  sublime  de  la  peosee  hu- 
maine,  cette  raison  qui  s'allume  par  I'enthou- 
siasme  pour  monter  a  Dieu  comme  une  flamme, 
et  pour  se  reunir  a  lui  dans  I'unite  de  la  crea- 
tion avec  le  createur,  du  rayon  avec  le  foyer, 
Voltaire  ne  le  nourrissait  i)as  dans  son  ame. 
De  Irt  les  resultats  de  sa  philosophic.  Elle  ne 
crea  ni  morale,  ni  culte,  ni  charite  ;  elle  ne  fit 
que  decomposer  et  detruire.  Negation  froide, 
corrosive  et  railleuse,  elle  agissait  a  la  fa^on  du 
poison,  elle  glacait.  elle  tuait ;  elle  ne  vivifiait 
pas.  Aussi  ne  produisit-elle  pas,  meme  contre 
ces  erreurs,  qui  n'etaient  que  I'alliage  humain 
d'une  pensee  divine,  tout  I'effet  qu'elle  devait 
produire.  Elle  fit  des  scepliques  au  lieu  de 
faire  des  croyants.  La  reaction  theocratique 
fut  prompte  et  generale.  II  en  devait  etre  ainsi. 
L'impiete  vide  I'ame  de  ses  erreurs  sacrees, 
noais  elle  ne  remplit  pns  le  coeur  de  I'homme. 
Jamais  l'impiete  seule  ne  ruinera  un  culte  hu- 
main. II  faut  une  foi  pour  remplacer  une  foi. 
11  n'est  pas  donne  a  I'irreligion  de  detruire  une 
religion  sur  la  terre.  II  n'y  a  qu'une  religion 
plus  lumineuse  qui  puisse  veritablement  triom- 
pher  d'une  religion  alteree  d'ombre  en  la  rem- 
plapant.  La  terre  ne  peut  pas  rester  sans  autel, 
et  Dieu  seul  est  assez  fort  contre  Dieu. 

VIII. 

Ce  fut  le  5  aout  1791,  premier  annlversaire 
de  cette  nuit  fameuse  du  4  aout  1790,  pendant 
laquelle  s'ecroula  la  feodalite,  que  rAssemblce 
nationale  commenpa  la  revision  de  la  constitu- 
tion. C'etait  uu  acte  imposant  et  solennel  que 
ce  coup  d'oeil  d'ensemble  jete  par  des  legisla- 
teurs,  au  terme  de  leur  carriere,  sur  les  ruines 
qu'ils  venaient  de  semer  dans  leur  route,  et  sur 
les  fondatioiis  qu'ils  venaient  de  jeter.  Mais 
combien  differente  etait  leur  disposition  d'es- 
prit  en  ce  moment,  de  celle  oii  ils  etaient  en 
coramenfant  ce  grand  ouvrage  !  ils  I'avaient  en- 
trepris  avec  I'enthousiasme  de  I'ideal.  ils  le 
revoyaient  avec  les  mecomptes  et  la  tristesse 
de  la  r^alit6.  L'Assembl6e  nationale  s'etait 
oaverte  aux  acclamations  d'un  peuple  unanime 
dans  ses  esperances,  elle  allait  se  fermer  au 


bruit  des  recriminations  de  tous  les  partis.  Le 
roi  etait  captif,  les  princes  emigres,  le  clerge 
en  schisme,  la  noblesse  en  fuite,  le  peuple  en 
sedition.  Necker  s'etait  evanoui  dans  sa  popu- 
larite.  Mirabcau  etait  mort,  Maury  etait  muet; 
Cazales,  Lally,  Mounier  avaient  deserfe  leur 
oeuvre.'  Deux  ans  avaient  emporte  plusd'hom- 
mes  et  plus  de  choses  qu'une  generation  n'en 
emporte  en  temps  oidinaire.  Les  grandes  voix 
de  89,  inspirecs  dc  philosophic  et  d'esperances, 
ne  retentissaient  plus  sous  ces  voOtes.  Les 
premiers  rangs  etnient  tombes.  Les  hommes 
de  second  ordre  allaient  combattre  a  leur  place. 
Intimides.  decourages.  repentants,  ils  n'avaieut 
ni  le  genie  de  scrvir  I'impulsion  du  peuple  ni 
la  puissance  de  lui  resister.  Barnave  avait  re- 
trouve  sa  verfu  dans  sa  sensibilite ;  mais  la  ver- 
tu qui  vient  tard  est  comme  rintelligence  qui 
vient  apres  coup,  elle  ne  sert  qu'n  nous  faire 
mesurer  la  profondeur  de  nos  fautes.  En  revo- 
lution, on  ne  se  repent  pas,  on  expire.  Barnave, 
qui  aurait  pu  sauver  la  monarchic  s'il  s'etait 
joint  a  Mirabcau,  allait  commencer  son  expia- 
tion. Robespierre  etait  a  Barnave  ce  que  Bar- 
nave avait  ete  pour  JMirabean.  Mais  Robes- 
pierre, plus  puissant  que  Barnave.  au  lieu  d'agir 
au  gre  d'une  passion  mobile  comme  la  jalousie, 
agissait  sous  Tinipulsion  d'une  idee  fixe  et  d'une 
implacable  theorie.  Barnave  n'avait  eu  qu'une 
faction  derriere  lui.  Robespierre  avait  derriere 
lui  tout  un  peuple. 

IX. 

Des  les  premieres  seances,  Barnave  essaya 
de  raffermir  autour  de  la  constitution  I'opinion 
ebranlee  par  Robespierre  et  ses  amis.  II  le  fit 
avec  des  menagements  qui  attestaient  dej;i  la 
faiblesse  de  sa  situation  sous  le  courage  de  ses 
paroles,  t  On  attaque  le  travail  de  votre  coniite 
de  constitution,  dit-il.  II  n'existe  contre  notre 
ouvrage  que  deux  natures  d'opposition  :  ceux 
qui,  jusqu'a  present,  se  sont  montres  constam- 
ment  les  ennemis  de  la  revolution  ;  les  enne- 
mis  de  I'egalite  qui  detestent  notre  ccuvre  parce 
qu'elle  est  la  condamnation  de  leur  aristocratic. 
Uuc  autre  classe,  cepcndant,  se  montre  hostile 
h  la  constitution.  Je  la  divise  en  deux  especes 
tres-distinctes.  L'une  est  celle  des  hommes 
qui,  dans  I'opinion  intime  de  leur  conscience, 
donnent  la  preference  h  un  autre  gouvernement 
qu'ils  deguisent  plus  ou  moins  dans  leur  Ian- 
gage,  et  cherchent  ii  cnlever  a  notre  constitu- 
tion monarchique  toutes  les  forces  qui  pour- 
raient  retarder  I'avenemcnt  dc  la  republique. 
Je  declare  que,  ceux-lh,  je  ne  les  attaque  point. 
Quiconque  a  une  opinion  politique  pure  a  le 
droit  de  I'enoncer.  Mais  nous  avons  une  autre 
classe  d'ennemis.  Ce  sont  les  ennemis  de  tout 
gouvernement.  Celle-li^,  si  elle  se  montre  op- 
posante,  ce  n'est  pas  parce  qu'elle  prefere  la 
republique  k  la  monarchic,  la  democratie  ii  I'a- 


70 


HISTOIRE 


ristocratie,  c'est  parce  que  tout  ce  qui  fixe  la 
machine  politique,  tout  ce  qui  est  I'ordre.  tout 
ce  qui  met  a  sa  place  I'homme  probe  et  I'liomme 
improbe,  rhomme  honnete  et  le  calomniateur, 
lui  est  coDtraire  et  odieux  (des  applaudisse- 
meuts  prolonges  eclatent  dans  la  majorite  de 
la  gauche).  Voila,  Messieurs,  poursuit  Bar- 
nave,  voila  quels  sont  ceux  qui  ont  combattu  le 
plus  notre  travail.  lis  ont  r.herche  de  nouvelies 
ressources  de  revolution,  parce  que  la  revolu- 
tion fixee  par  nous  leur  echappait.  Ce  sont  ces 
hommes  qui,  en  changeant  le  nom  des  choses, 
en  mettant  des  sentiments  en  apparence  patrio- 
•  tiques,  h  la  place  des  sentiments  de  I'honneur, 
de  la  probite,  de  la  purete,  en  s'assej-ant  meme 
aux  places  les  plusaugustes  avec  un  masque  de 
vertu,  ont  cru  qu'ils  en  imposeraient  a  I'opinion 
publique  et  se  sont  coalises  avec  quelques  ecri- 
vains...  (les  applaudissements  redoublent  et  tous 
les  yeux  se  fixent  sur  Robespierre  et  Brissot). 
Si  nous  voulons  que  notre  constitution  s'exe- 
cute,  si  vous  voulez  que  la  nation,  apres  vous 
avoir  du  I'esperauce  de  la  liberte,  car  ce  n'est 
encore  que  I'esperance  (murmures  de  mecon- 
tentement),  vous  doive  la  realite,  la  prosperite, 
le  bonheur,  la  paix,  attachons-nous  ^  la  simpli- 
fier,  en  donnant  au  gouvernement,  je  veux  dire 
a  tous  les  pouvoirs  etablis  par  cette  constitu- 
tion, le  degre  de  force  d'action,  d'ensemble, 
qui  lui  est  necessaire  pour  niouvoir  la  machine 
sociale  et  pour  conserver  a  la  nation  la  liberte 
que  vous  lui  avez  donnee...  Si  le  salut  de  la  pa- 
trie  vous  est  cher,  prenez  garde  a  ce  que  vous 
allez  faire.  Bannissons  surtout  d'injustes  de- 
fiances qui  ne  peuvent  etre  utiles  qu'h  nos  en- 
nemis,  quand  ils  pourront  croire  que  cette  As- 
semblee  nationale,  que  cette  constante  majo- 
rite, h  la  fois  hardie  et  sage,  qui  leur  a  tant 
impose  depuis  le  depart  du  roi,  est  prete  a  s'e- 
vanouir  devant  les  divisions  artistement  fomen- 
tees  par  des  soupfons  perfides...  (on  applaudit 
encore).  Vous  verriez  renaitre,  n'en  doutez  pas, 
les  desordres,  les  dechirements  dont  vous  etes 
lasses  et  dont  le  terme  de  la  revolution  doit  etre 
aussi  le  terme ;  vous  verriez  renaitre  h  I'exte- 
rieur  des  esperances,  des  projets,  des  tentatives 
que  nous  bravons  hautemeot,  parce  que  nous 
sentons  nos  forces  et  que  nous  sommes  unis, 
parce  que  nous  savons  que  tant  que  nous  som- 
mes unis  on  ne  les  entreprendra  pas,  et  que  si 
I'extravagance  osaitle  tenter  ce  sera  toujours  a 
sa  honte  ;  mais  des  tentatives  qui  s'effectueraient 
et  sur  le  succes  desquelles  on  pourrait  compter 
avec  quelque  vraisemblance,  une  fois  que  divi- 
ses  entre  nous,  ne  sachant  a  qui  nous  devons 
croire,  nous  nous  supposons  des  projets  divers 
quand  nous  n'avons  que  les  memes  projets,  des 
sentiments  contraires  quand  chacun  de  nous  a 
dans  son  coeur  le  temoignage  de  la  purete  de 
son  collegue,  quand  deux  ans  de  travaux  entre- 
pris  ensemble,  quand  des  preuves  consecutives 
de  courage,  quand  des  sacrifices  que  rien  ne 


pent  payer,  si  ce  n'est  la  satisfaction  de  soi- 
meme...  2  Ici  la  voix  de  Barnave  expire  dans 
les  applaudissements  de  la  majorite,  et  I'As- 
semblee,  electrisee,  semble  un  instant  unanime 
dans  son  sentiment  monarchique. 


X. 


Dans  la  seance  du  25  aoiit,  I'Assemblee  dis- 
cuta  I'article  de  la  constitution  portant  que  les 
membres  de    la  famille   royale  ne   pourraient 
exercer  les  droits  de  citoyens.  Leduc  d'Orleans 
monta  a  la  tribune  pour  protester  contre  cet  ar- 
ticle, et  declara,  au  milieu  des  applaudissements 
et  des  murmures,  que,  s'il  etait  adopte,  il  lui 
restait  le  droit  d'opter  entre  le  titre  de  citoyen 
fianfais  et  son  droit  eventuel  au  trone,  et  que, 
dans  ce  cas,  il  renonf  ait  au  trone.  Siilery.  I'ami 
et  le  confident  de  ce  prince,  prit  la  parole  apres 
lui  et  combattit  avec  une  habile  eloquence  les 
conclusions  ducoraite.  Ce  discours,  plein  d'al- 
lusions   transparentes   a   la   situation   du    due 
d'Orleans,  fut  le  seul  acte  d'ambition  directe    ^^ 
tente  par  le  parti  d'Orleans.   Siilery  commenpa   j^H 
par  repondre  en  face  aux  paroles  de  Barnave.    ^^ 
ct  Qu'il  me  soit  permis,  dit-il,  de  gemir  sur  le 
deplorable  abus  que  quelques  orateurs  ont  fait 
de  leur  talent.  Quel  etrange  langage  !  On  cher- 
che  a  vous  faire   entendre  qu'il  y  a  ici  des  fac- 
tieux,  des  anarchistes,  des  ennemis  de  I'ordre 
comme  si  I'ordre  ne  pouvait  exister  qu'en  satis- 
faisant  I'ambition   de  quelques  individus  !...  On 
vous  propose  d'accorder  a  tous  les  individus  de 
la  famille  royale   le  titre  de  prince,  et  de  les 
priver  des  droits  (le  citoyens?  Quelle  inconse- 
quence et  quelle  ingratitude!   Vous  declarez 
le  titre  de  citoyen  franpais  le  plus  beau  des  titres, 
et  vous  proposez  de  I'echanger  contre  le  titre 
de  prince  que  vous  avez  supprime  comme  con- 
traire  ;^  I'egalite!   Les  parents  du  roi  qui  sont 
restes   en  Fiance   n'ont-ils   pas    constamment 
montre  le  patriotisme  le  plus  pur?  Quels  ser- 
vices n'ont  ils  pas  rendus  a  la  cRUse  publique 
par  leur  exemple  et  par  leurs sacrifices  !   N'ont- 
ils  pas  d'eux-memes  abjure  leurs  titres  pour  un 
seul,  pour  celui  de  citoyen  ?  et  vous  proposez 
de  les  en  depouiller !  Quand  vous  avez  sup- 
prime  le  titre  de  prince,  qu'est-il  arrive  ?   Les 
princes  fugitifs  ont  fait  une  ligue  contre  la  pa- 
trie  ;  les  autres  se  sont  ranges  avec   nous.  Si 
on  retablit  aujourd'hui  le  titre  de  prince,  on 
accorde  aux  ennemis  de  la  patrie  tout  ce  qu'ils 
ambitionnent.   on  enleve  aux    parents  du  roi 
patriotes  tout  ce   qu'ils  estiment!...  Je  vois  le 
triomphe  et  la  recompense  du  cote  des  princes 
conspirateurs,  je  vois  la  punition  de  tous  les 
sacrifices  du  c6t6  des  princes  populaires.  Oa 
pretend  qu'il  est  dangereux  d'admettre  dans  le 
Corps   legislatif  des   membres   de   la    famille 
royale.  On  etablit  done,  dans  cette  hypothese, 
qu'h  I'avenir  tous  les  individus  de  la  famille 
royale  seront  a  perpetuite  des  courtisans  ven- 


DES     GIRONDINS 


71 


•dus,  ou  des  fiictieux  I  Cependant,  n'est-il  pas 
possible  de  sujiposer  qu'il  s'en  trouve  aussi  de 
patriotes  ?  Vous  coiidamnez  les  parents  du  loi 
a  hair  la  constitution  et  ^  conspirer  centre  une 
fornae  de  gouvernement  qui  ne  leur  laisse  le 
choix  qu'entre  le  role  de  courtisaus  ou  le  lole 
de  conspirateurs....  Voyez,  au  contraire,"  ce 
qu'il  est  possible  d'en  attendre,  si  I'ainour  de  la 
patrie  les  enflamme.  Jefez  vos  regards  sur  un 
des  rejetons  de  cette  raceque  I'onvous  propose 
d'exiler;  h  peine  sorti  de  I'enfance,  il  a  deja  eu 
le  bonheur  de  sauver  la  vie  a  trois  citoyens,  au 
peril  de  la  sienna.  La  ville  de  Vendome  lui  a 
decerne  une  couronne  civique.  Malheureux  en- 
fant !  sera-ce  la  derniere  que  ta  race  obtien- 
dra?...  I 

Les  applaudissements  dont  ce  discours  fut 
constamment  interrompu.  et  qui  suivirent  I'ora- 
teur  long-temps  apres  qu'il  eut  cesse  de  parler. 
prouverent  que  la  pensee  d'uue  dynastie  revo- 
lutionnaire  tentait  deja  quelques  ames,  et  que, 
s'il  n'existait  pas  une  faction  d'Orleans,  il  ne 
lui  nianquait,  du  moins,  qu'un  chef.  Robes- 
pierre, qui  ne  detestait  pas  moins  une  faction 
dynastique  que  la  monarchic  elle-ineme,  vit 
avec  terreur  ce  symptome  d'un  pouvoir  nou- 
veau  qui  apparaissait  dans  I'eloignement.  c  Je 
remarque,  repondit-il,  qu'on  s'occupe  trop  des 
individus  et  pas  assez  de  I'in^eret  national.  Il 
n'est  pas  vrai  qu'on  veuille  degrader  les  parents 
du  roi.  On  ne  veut  pas  les  mettre  au-dessous 
des  autres  citoyens;  on  veut  les  separer  du 
peuple  par  une  marque  honorifique.  Aquoibon 
leur  chercher  des  litres?  Les  parents  du  roi 
seront  simplement  les  parents  du  roi.  L'eclat 
du  trone  n'est  pas  dans  ces  vaniteuses  denomi- 
nations. On  ne  peut  pas  impunement  declarer 
qu'il  existe  en  France  une  famille  quelconque 
au-dessus  des  autres;  elle  serait  ii  elle  seule  la 
noblesse.  Cette  famille  resterait  au  milieu  de 
nous  comme  la  racine  indestructible  de  cette 
noblesse  que  nous  avons  detruite:  elle  serait  le 
germed'une  aristocratic  nouvelle.  y>  De  violents 
murmures  accueillirent  ces  protestations  de 
Robespierre.  II  fut  oblige  de  s'interrompre  et 
de  s'excuser.  i  Je  vols,  dit-il  en  finissant,  qu'il 
ne  nous  est  plus  permis  de  professer  ici,  sans 
etre  calomnie,  les  opinions  que  nos  adversaires 
ont  soutenues  les  premiers  dans  cette  assem- 
blee.  3 

XL 

Mais  tout  le  noeud  de  la  situation  etait  dans 
la  question  de  savoir  si  la  constitution  une  fois 
achevee,  la  nation  se  reconnaitrait  dans  la  cons- 
titution nieme  le  droit  de  la  reviser  et  de  la 
changer.  Ce  fut  dans  cette  occasion  que  Ma- 
louel,  quoique  abandonne  son  parti,  tenta  seul, 
et  sans  esperance,  la  restauration  de  I'autorite 
royale.  Ce  discours,  digne  du  genie  de  Mira- 
beau,  etait  I'acte  d'accusation  le  plus  terrible 
centre  les  exces  du  peuple  et  contre  les  6gare- 


ments  de  I'Assemblee.  La  moderation  y  tem- 
perait  la  force ;  on  sentait  I'homme  de  bien  sous 
I'orateur,  et  dans  le  legislateur  I'homme  d'Etat. 
Quelque  chose  de  I'ame  sereine  et  sto'ique  de 
Caton  respire  dans  ses  paroles ;  mais  I'elo- 
quence  politique  est  plus  dans  le  peuple  qui 
ecoute  que  dans  I'homme  qui  parle.  La  voix 
n'est  rien  sans  le  retentissement  qui  la  multiplie. 
JMalouet,  deserte  des  siens,  abandonne  par  liar- 
nave,  qui  I'ecoutait  en  gemissant,  ne  parlait 
plus  que  pour  sa  conscience  ;  il  ne  combattait 
plus  pour  la  victoire.  mais  pour  son  principe. 
Voici  ce  discours  : 

I  On  vpus  propose  de  determiner  I'epoque  et 
les  conditions  de  I'exercice  d'un   nouveau  pou- 
voir  constituant;    on    vous    propose   de   subir 
vingt-cinq  ans  de  desordre  et  d'anarchie  avant 
d'avoir  le  droit  d'y  remedier.  Remarquez  d'a- 
bord   dans  quelles   circonstances  on  vous  pro- 
|)ose  d'imposer  silence  aux  reclamations  de  la 
naiion  sur  ses  nouvelles  lois;  c'est  lorsque  vous 
ii'avez   encore   entendu   que  I'opinion  de  ceux 
dont  ces  nouvelles  lois  favorisent  les  instincts  et 
les  passions;  lorsque  toutes  les  passions  con- 
traires  sont  subjuguees  par  la  terreur  ou  par  la 
force  ;  c'est  lorsque  la  France  ne  s'est  encore 
expliquee  que    par   I'organe   de   ses   clubs!... 
Quand  il  a  ete  question  de  suspendre  I'exercice 
de  I'autorite  royale  elle-meme,  que  vous  a  t-on 
dit  a  cette  tribune?  On  vous  adit:  Nous  au- 
rions  du  commencer  la  renolulion  par  Id  ;  mais 
nous  ne  connaissions  pas  noire  force.  Ainsi,  il  ne 
s'agit  pour  vos   successeurs  que   de  raesurer 
leurs  forces  pour  tenter  de  nouvelles  entreprises.. 
Tel  est,  en  effet,  le  danger  de  faire  marcher  de 
front  une  revolution  violente  et  une  constitution 
libre.  L'une   ne  s'opere  que  dans  le  tumulte 
des  passions  et  des  armes,  lautre  ne  peut  s'eta- 
blir  que  par  des  transactions  amiables  enlre  les 
interets  anciens  et  les  interets  nouveaux  (on 
rit,  on  murmure,  on  crie  :  Nous  y  voila  I).  On 
ne  compte  pas  les  voix,  on  ne  discute  pas  les 
opinions  pour  faire  une  revolution.  Une  rt§ vo- 
lution est   une  tempete  durant  laquelle   il  faut 
serrer  ses  voiles  ou  etre  submerge.  Mais,  apres 
la  tempete,  ceux  qui  en  ont  ete  battus.  comme 
ceux  qui  n'en  ont  pas  souft'ert,  jouissent  en  com- 
mun  de  la  serenite  du   ciel.    Tout  redevient 
calme  et  pur  sous  I'horizon.  Ainsi,  apres  une 
revolution,  il  faut  que  la  constitution,  si  elle  est 
bonne,  rallie  tons  les  citoyens.  II  ne  faut  pas 
qu'il  y  ait  un  seul  homme  dans  le  royaume  qui 
puisse  courir  des  dangers  pour   sa  vie  en  s'ex- 
pliquant  franchement  sur  la  constitution.  Sans 
cette  securite,   il  n'y  a  point  de   voeu  certain, 
point  de  jugement,  point  de  liberte;  il  n'y  aura 
qu'un   pouvoir  predominant,  une  tyrannic,  po- 
pulaire  ou  autre,  jusqu'u  ce  que  vous  ayez  se- 
pare  la  constitution  des  mouvements  de  la  re- 
volution! Voyez  tous  ces  principes  de  justice, 
de  morale  et  de  liberte  que  vous  avez  poses,  ac- 
cueillis  avec  des  oris  de  joie  et  des  serments  re- 


H  I  S  T  O  I  R  E 


doubles,  mais  violes  aiissitot  avec  une  audace 
et  des  fureuis  inouVes...  C'est  au  monieut  oii 
Ja  |)lus  sainie,  oii  la  plus  libre  des  constitutions 
se  pioclame,  que  les  attentats  les  plus  horribles 
com  re  la  liberte,  contre  la  propriete,  que  dis-je  ? 
centre  I'humanite  et  la  conscience,  se  multi- 
plieut  et  se  perpetuenti  Comment  ce  contraste 
ne  vous  eti'raie-t-il  pas?  Je  vais  vous  le  dire. 
Trompes  vous-memes  sur  le  niecanismj  d'une 
societe  politique,  vous  en  avez  cherche  la  re- 
generation sans  penser  a  sa  dissolution;  vous 
avez  considere  com  me  un  obstacle  a  vos  vues 
le  mecontentement  des  uns,  et  comme  inoyen 
I'exaltation  des  autres.  En  ne  voulant  que  ren- 
Terser  des  obstacles,  vous  avez  renverse  des 
principes  et  appris  au  peuple  a  tout  braver. 
Vous  avez  pris  les  passions  du  peuple  pour 
auxiliaires.  C'est  elever  un  edifice  en  sapant 
les  fondements.  Je  vous  le  repete  done,  il  n'y 
a  de  constitution  libre  et  durable,  hors  le  des- 
polisnie,  que  celle  qui  termine  une  revolution, 
et  qu'on  propose,  qu'on  accepte,  qu'on  execute 
par  des  formes  calmes,  libres  et  totalement  dis- 
semblables  des  formes  de  la  revolution.  Tout 
ce  que  I'on  fait,  tout  ce  que  I'on  veut  avec  pas- 
sion, avant  d'etre  arrive  a  ce  point  de  repos, 
soit  que  I'on  commande  au  peuple  ou  qu'on  lui 
obeisse,  soit  qu'on  veuille  le  flatter,  le  tromper 
ou  le  scrvir,  n'est  que  I'oeuvre  du  delire...  Je 
demande  done  que  la  constitution  soit  librement 
et  paisiblement  acceptee  par  la  majorite  de  la 
nation  et  par  le  roi  (violents  niurmures).  Je 
sais  qu'on  appelle  vceu  national  tout  ce  que 
nous  connaissons  de  projets  d'adresse,  d'adhe- 
sion,  de  serments.  d'agitations,  de  menaces  et 
de  violences  (explosion  de  colere)...  Oui,  il 
faut  clore  la  revolution  en  commenrant  par 
anecnlir  loutcs  les  dispositions  qui  la  violent: 
vos  comites  des  recberches,  les  lois  sur  les 
eriiigiauts,  les  persecutions  des  pretres,  les  em- 
prisonnements  aibitraires,  les  procedures  cri- 
minelles  contre  les  accuses  sans  preuves,  le 
fanatisme  et  la  domination  des  clubs; — mais 
ce  n'est  pas  encore  assez...  la  licence  a  fait  tant 
de  ravage...  la  lie  de  la  nation  bouillonne  si 
violemment(expIosionsd"indignationgenerale).. 
Serions-Dousdonc  la  premiere  nation  du  monde, 
qui  prctendrions  n'avoir  pas  de  lie?...  L'insu- 
bordination  efTrayante  des  troupes,  les  troubles 
religieux,  le  mecontentement  des  colonies  qui 
retentit  deja  si  lugubrement  dans  nos  ports, 
si  la  revolution  ne  s'arrete  et  ne  fait  place  a  la 
constitution,  si  I'ordre  ne  se  retablit  a  la  fois 
partout,  I'Etat  ebranle,  s'agitera  longtemps 
dans  les  convulsions  de  I'anarchie.  Souvenez- 
vous  de  I'histoire  des  Grecs,  ou  une  premiere 
revolution  non  terminee  en  enfanta  tant  d'au- 
tres  pendant  une  periode  d'un  demi  siecle ! 
Souvenez-vous  de  I'Europe  qui  surveille  votre 
faiblesse  et  vos  agitations,  et  qui  vous  respec- 
tera  si  vous  savez  etre  libres  dans  I'ordre,  mais 
qui  profitera  de  vos  desordres  contre  vous,  si 


I  vous  ne  savez  que  vous  aflaiblir  et  re|)ouvanter 
'  de  votre  anarchic !...  >  Malouet  demanda,  qu'en 
]  consequence,  la  constitution  fut  soumise  au 
,  jugement  du  peuple  et  a  la  libre  acceptation  du 
roi. 

!  XII. 

[      Ces  magnifiques  paroles  ue   retentirent  que 
I  comme  un  remords  dans  le  sein  de  I'Assemblee. 
On  les  entendit  avec  impatience  et  I'on  se  bata 
j  de  les  oublier.   M.  de  La  Fayette  combattit  en 
I  peu  de  mots  la  proposition  de  M.  Dandre  qui 
reiiiettait  a  trente  ans  la  revision  de  la  constitu- 
j  tion.  L'Assemblee   n'adopta  ni   I'avis  de  Dan- 
1  dre  ni  celui  de   La  Fayette.    Elle  se  contenta 
d'inviter  la  nation  a  ne  faire  usage  que  dans 
I  vingt-cinq  ans  de  son  droit  de  modifier  la  coos- 
titution.  I  Nous   voila  done  arrives  a  la  fin   de 
notre   longue   et   penible  carriere,   dit  Robes- 
pierre. II  ne  nous  reste  qu'a  lui  donner  la  sta- 
bilite  et  la  dnree.  Que  nous  parle-t  on  de  la 
subordonner  ;i  I'acceptation  du  roi?  Le  sort  de 
la  constitution  est  independant  du  vceu  de  Louis 
XVI.  Je  ne  doute   pas   qu'il   ne  I'accepte  avec 
transport.  Un   empire  pour  patrimoine,  toutes 
les  attributions  du  pouvoir  executif,  quarante 
millions  pour  ses  plaisirs  personnels;   voila  ce 
que  nous  lui  offVons!   N'attendons  pas,  pour  le 
lui  oflTrir,  qu'il  soit  eloigne  de  la  capitale  et  en- 
toure  de  funestes  conseils.  Oflfrons-le-lui  dans 
Paris.  Disons  lui:  VoilJi  le  trone  le  plus  puis- 
sant de  I'univers.  Voulez-vous  I'accepter?  Ces 
rassemblements  suspects,  ce   plan   de  degarnir 
vos  frontieres,  les  menaces  de  vos  ennemis  exte- 
rieurs,  les  manoeuvres  de  vos   ennemis  du  de- 
dans, tout  cela  vous  avertit  de  presser  I'etablis- 
sement  d'un  ordre  de  choses  qui  rassure  et  for- 
tifie   les  citoyens.  Si  on  delibere  quand  il  faut 
jurer,  si  on  peut  attaquer  encore  notre  consti- 
tution, apres   I'avoir  attaquee    deux  fois,   que 
nous  reste-t-il  a  faire?  Reprendre  ou  nos  ar- 
mes  ou  nos  fers...  Nous  avons  ete  envoyes, 
ajouta-t-il  en  regardant  le  cote  ou  siegeaient 
les  Barnave  et  les  Lameth,  pour  constituer  la 
I  nation,  et  non  pour  elever  la  fortune  de  quel- 
j  ques  individus,  pour  favoriser  la  coalition  des 
,  intrigants  avec  la  cour  et  pour  leur  assurer  le 
prix  de  leur  complaisance  ou  de  leur  trahison.  > 

xin. 

L'acte  constitutionnel  fut  presente  au  roi  le 
I  3  septembre  1791.    Thouret  rendit  compte  en 
I  ces  termes  a  I'Assemblee  nationale  de  cette  so- 
I  lennelle  entrevue  entre  la  volonte  vaincue  d'un 
monarque  et  la  volonte  victorieuse  de  son  peu- 
ple: d  A  neuf  heures  du  soir  notre  deputation 
est  sortie  de  cette  salie.  Elle  s'est  rendue  au 
ch&teau  avec  une  escorte  d'honneur  composee 
de  nombreux  detachements  de  garde  nationale 
et  de  gendarmerie.  Elle  a  marche  toujours  au 
bruit  des  appiaudissements  du  peuple.  Elle  a 


DES    GIRO N DINS 


73 


ete  lecue  dans  la  salle  du  cooseil,  ou  le  roi  s'e- 
tait  reoJLi.  accompagne  de  ses  ministres  el.  d'un 
assez  grai)  I  nombre  de  ses  serviteurs.  J'ai  dit 
au  roi:  Sire,  les  representants  de  la  nation 
viennent  presenter  a  Votre  Majeste  I'acle  cons 
titutionnel.  i|ui  consacre  les  droits  iin|)re.scrip- 
tibles  (III  peuple  fian^-ais.  qui  rend  au  trnne  sa 
vraie  dignite,  et  qui  regenere  le  gouvernement 
de  Teinpire.  Le  roi  a  recu  I'acte  constitution 
nol  et  a  repondu  ainsi:  je  repois  la  constitu- 
tion que  lue  presente  TAssemblee  nationale ; 
je  lui  ferai  part  de  ma  resolution  dans  le  plus 
court  delai  qu'exige  I'exanien  d'un  objet  si  im- 
portant. Je  ine  suis  decide  ;i  rester  a  Paris. 
Je  donnerai  les  ordres  au  commandant  de  la 
garde  nationale  parisienne  pour  le  service  de 
ma  garde.  Le  roi  a  montre  constammenl  un 
visage  satisfait.  Par  ce  (jue  nous  avons  vu  et 
entendu,  tout  nous  presage  que  Tachevement 
de  la  constitution  sera  aussi  le  terme  de  la  re- 
volution. :;  L'Assemblee  et  les  tribunes  applau- 
dirent  m  plusieurs  reprises.  C'etait  un  de  ces 
jours  d'esperance  publique  oii  les  factions  rea- 
trent  duns  I'ombre  pour  laisser  briller  la  sere- 
nite  des  bons  citoyens. 

La  Fayette  leva  les  consignes  injurieuses 
qui  f'aisaient  des  Tuileries  une  prison  pour  la 
famille  royale.  Le  roi  cessa  d'etre  Potage  de  la 
nation  pour  en  redevenir  le  chef  apparent.  II 
donna  queiques  jours  a  I'examen  apparent  qu'il 
etait  cense  faire  de  la  constitution.  Le  13,  il 
adressa  a  I'Asseniblee,  par  le  ministre  de  la  jus- 
tice, un  message  concerte  avec  Barnave,  dans 
lequel  il  s'exprimait  ainsi :  a  J'ai  examine  I'acte 
constitntionnel,  je  I'accepte  et  je  le  ferai  execu- 
ter.  Je  dois  faire  connaitre  les  motifs  de  ma 
resolution.  Des  le  commencement  de  mon  re- 
gne.  j'ai  desire  la  reforme  des  abus,  et  dans 
tous  mesactesj'ai  pris  pour  regie  lopinion  pu- 
blique. J'ai  concu  le  projet  d'assurer  le  bonlieur 
du  peuple  surdes  bases  permauentes,  et  d'assu- 
jettir  a  des  regies  invariables  ma  propre  auto- 
rite!  Ces  intentions  n'ont  jamais  varie  en  moi. 
J'ai  favorise  retaiilissement  des  essais  de  votre 
ouvrage  avant  nieme  qu'il  fut  aclieve.  Je  le 
faisais  de  bonne  foi,  et,  si  les  desordres  qui  ont 
accompagne  pres(|ue  toutes  les  epoques  de  la 
Revolution  venaient  souvent  aflliger  mon  coeur, 
j'esperais  que  la  loi  reprendrait  de  la  force,  et 
qu'en  approchant  du  terme  de  vos  travaux  clia- 
que  jour  lui  rendrait  ce  respect  sans  iequel  le 
peuple  ne  pent  avoir  de  liberie  ni  le  roi  de  bon- 
heur.  J'ai  persiste  iongtemps  dans  cette  espe- 
rance,  et  ma  resolution  n"a  change  qu'au  mo- 
ment ou  je  n'ai  plus  pu  esperer.  Qu'ori  se  sou- 
vienne  du  moment  oil  j'ai  quitle  Paris;  le  de- 
sordre  etait  a  son  coinbie,  la  licence  des  ecrits, 
I'audace  des  partis  ne  respectaient  plus  rien. 
Alors,  je  I'avoue.  si  vous  m'eussiez  presente  la 
constitution,  je  n'aurais  pas  cru  devoir  I'accep- 
ter. 

I  Tout  a  change.    Vous  ave/,  mauifeste   le 


desir  de  retublir  I'ordre.  vous  avez  revise  plu- 
sieurs articles;  ie  vueu  du  peuple  n'est  [I'us 
douteux  pour  moi:  j'accepte  done  la  constitu- 
tion sous  de  meilleurs  auspices;  je  renonce 
meme  librement  au  concours  que  j'avais  re- 
clame dans  ce  travail,  et  je  declare  que,  quand 
j'y  renonce,  nul  autre  (pie  moi  n'aurait  le  droit 
de  le  reveudiquer.  Sans  doute  j'aperpois  encore 
queiques  perfectionnements  desirables  a  la  cons- 
titution, mais  je  consens  a  ce  que  I'experience 
en  soit  juge.  Lorsque  j'aurai  fait  agir  avec 
loyaute  les  moyens  de  gouvernement  qui  me 
soot  remis.  aucun  reproche  ne  pourra  m'etre 
adresse,  et  la  nation  s'expliquera  par  les  moyens 
que  la  constitution  lui  a  reserves  (applaudisse- 
ments).  Que  ceux  qui  seraient  retenus  par  la 
crainte  des  persecutions  et  des  troubles  hors  de 
leur  patrie  puissent  y  rentrer  avec  s(irete.  Pour 
eteindre  les  haines,  conseutons  a  un  mutuel 
oubli  du  passe  (les  tribunes  et  la  gauche  renou- 
vellent  leursacclamations).  Que  les  accusations 
et  les  poursuites,  qui  n'ont  pour  cause  que  les 
evenements  de  la  Revolution,  soieut  eieintes 
dans  une  reconciliation  generale.  Je  ne  parle 
pas  de  ceux  qui  n'ont  ete  determines  que  par 
leur  attacheinent  pour  moi.  Pourriez-vous  y 
voir  des  coupables?  Quant  a  ceux  qui,  par  des 
exces  ou  je  pourrais  apercevoir  des  injures  per- 
sonnelles,  ont  attire  sur  eux  la  poursuite  des 
lois,  je  |)rouve  a  leur  egard  q\ie  je  suis  le  roi  de 
tous  les  Francais.  Je  veux  jurer  la  constitution 
dans  le  lieu  meme  ou  elle  a  ete  faite,  et  je  me 
rendrai  demain.  a  midi,  a  I'Assemblee  na- 
tionale. 3 

L'Assemblee  aJopta  a  I'uuanimite,  sur  la 
proposition  de  La  Fayette,  I'amnistie  generale 
demandee  par  le  roi.  Une  nombreuse  deputa- 
tion alia  lui  porter  ce  decret.  La  reine  etait  , 
presente.  i  Voila  ma  femme  et  mesenfants,  dit 
ie  roi  a  la  deputation;  ils  partagent  mes  senti- 
ments, s  La  reine,  qui  avait  besoin  de  se  re- 
concilier  avec  I'opiuiou  publique,  s'avanpa  et 
dit :  a  Voici  mes  enfanls,  nous  accourons  tous, 
et  nous  partageons  tous  les  sentiments  du  roi.  » 
Ces  paroles  rapportees  a  I'Assemblee  prepare- 
rent  les  cnurs  au  pardon  que  la  royaute  venait 
implorer.  Le  lendeniain,  le  roi  parut  h  I'As- 
semblee. Tl  ne  portait  d'autre  ddcorntioo  que 
la  croix  de  Saint-Louis,  par  deference  a  un 
decret  recent  qui  supprimait  les  autres  ordres 
de  chevalerie.  II  se  placa  .a  cote  du  president. 
L'Asseniblee  etait  debout.  i  Je  viens,  dit  le  roi, 
consacrer  ici  solenneljement  I'acceptation  que 
j'ai  donnee  a  I'acte  constitntionnel.  Je  jure 
d'etre  fidole  a  la  nation  eta  la  loi,  et  d'employer 
tout  le  pouvoir  qui  m'est  delegue  a  maintenir 
la  constitution  ct  a  faire  executer  les  decret'*. 
Puisse  cette  grande  ct  memoratic  epoque  etre 
celle  du  retablisseinent  dt;  la  paix  et  devenir  le 
gagedu  bonheur  du  peuple  et  de  la  prosperity 
de  I'empire  I  t  Les  applaudissementsunanimes 
de  la  salle  et  des  tribunes,  passionnes  pour  la 


74 


H  I  S  T  O  I  R  E 


liberie,  mais  affectueux  pour  le  roi,  temoigne- 
rent  que  la  nation  entrait  avec  ivresse  dans  la 
conquete  de  sa  constitution.  «  De  longs  abus, 
repondit  le  president,  qui  avaient  longtemps 
triomphe  des  bonnes  intentions  des  meiileurs 
rois,  opprimaient  la  France.  L'Asseniblee  na- 
tiooale  a  retabli  les  bases  de  la  prosperite  pu- 
blique.  Ce  qu'elle  a  voulu,  la  nation  leveut; 
Votre  Majeste  ne  voudra  plus  en  vain  le  bon- 
heur  des  Franpais.  L'Assemblee  nationale  n'a 
plus  rien  a  desirer,  le  jour  ou  vous  consommez 
dans  son  sein  la  constitution,  en  I'acceptant. 
L'attachement  des  Franoais  vous  decerne  la 
couronne  ;  ce  qui  vous  I'assure,  c'est  le  besoin 
qu'une  aussi  grande  nation  aura  toujours  du 
pouvoir  hereditaire.  Qu'elle  sera  sublime  dans 
rhistoire,  sire,  cette  regeneration  qui  donne  a 
la  France  des  citoyens,  aux  Franoais  une  pa- 
trie,  au  roi  un  nouveau  titre  de  grandeur  et  de 
gloire,  et  une  nouvelle  source  de  bonheur!  s 

XIV. 

Le  roi  se  retira,  accompagne  jusqu'aux 
Tuileries  par  I'Assemblee  entiere  ;  ce  cortege 
fendait  avec  peine  un  peuple  immense  qui  pous- 
sait  vers  le  ciel  des  acclamations  de  joie.  Une 
musique  militaire  et  des  salves  repetees  d'ar- 
tillerie  apprenaient  a  la  France  que  la  nation  et 
le  roi,  le  trone  et  la  liberte  s'etaient  reconci- 
lies  dans  la  constitution,  et  qu'apres  trois  ans 
de  luttes,  d'agitations  Pt  d'ebranlements.  le 
^m  jour  de  la  concorde  s'etait  leve.  Ces  acclama- 
^  ^tionsdu  peuple.  a  Paris,  se  propageaient  dans 
tout  I'empire.  La  France  eut  quelques  jours 
de  delire.  L'esperance,  qui  attendrit  le  ccBur 
des  hommes,  la  ramena  a  ses  anciens  sentiments 
pour  son  roi.  Ce  prince  et  sa  famille  etaient 
sans  cesse  rappeles  aux  fenetres  de  leur  palais, 
pour  y  recevoir  les  applaudissements  de  la 
foule.  On  voulait  leur  faire  sentir  combien  I'a- 
mour  du  peuple  est  doux. 

La  proclamation  de  la  constitution,  le  18, 
eut  le  caractere  d'une  fete  religieuse.  Le 
Champ-de-Mars  se  couvrit  des  bataillons  de  la 
garde  nationale;  Bailly,  maire  de  Paris,  la  mu- 
nicipalite,  le  departement.  les  fonctionnaires 
publics,  le  peuple  entier  s'y  rendirent.  Cent  et 
un  coups  de  canon  saluerent  la  lecture  de  I'acte 
constitutionnel,  faite  a  la  nation  du  hautde  Tau- 
tel  de  la  patrie.  Un  seul  cri  de  Vive  la  natinn! 
profere  par  trois  cent  mille  voix,  fut  I'accepfa 
tion  du  peuple.  Les  citoyens  s'embrassaient 
conome  les  membres  d'une  seule  famille.  Des 
aerostats,  charges  d'inscriptions  patriotiqucs. 
s'eleverent,  le  soir,  des  Champs-Elysees,  com- 
me  pour  porter  jusque  dans  les  airs  le  temoi- 
gnage  de  livresse  d'un  peuple  regenere.  Ceux 
qui  les  montaient  lanraient  d'en  haut  sur  le 
peuple  les  feuilles  du  livre  de  lu  constitution. 
La  nuit  fut  splendide  d'illuminations.  Des 
guirlandes  de  feu,  courant  d"arbre    en  arbre. 


tracaient,  depuis  la  porte  de  I'Etoile  jusqu'aux 
Tuileries,  une  avenue  etincelante  oil  se  pressait 
la  population  de  Paris.  De  distance  en  distance, 
des  orchestres  de  musiciens  faisaient  retentir 
en  accords  eclafants  la  gloire  et  lajoiepubli- 
ques.  M.  de  La  Fayette  s'y  promena  a  cheval 
a  la  tete  de  son  etat-major.  Sa  presence  sem- 
blait  placer  les  serments  du  peuple  et  du  roi 
sous  la  garde  des  citoyens  armes.  Le  roi,  la 
reine  et  leurs  enfants  y  parurent  en  voiture  a 
onze  heures  ciu  soir.  La  foule  immense  qui  les 
enveloppa  comme  dans  un  embrassement  po- 
pulaire,  les  cris  de  Vive  le  roi!  vive  la  reine  r 
vive  le  dauphin  I  les  chapeaux  lances  en  Pair, 
les  gestes  denthousiasme  et  de  respect  leur 
firent  un  triomphe  de  cette  meme  route  ou  ils 
avaient  passe,  deux  mois  avant,  au  milieu  des 
outrages  de  lu  multitude  etdu  fremissement  de 
la  fureur  publique.  La  nation  semblait  vouloir 
racheter  ces  jours  sinistres,  et  montrer  au  roi 
combien  I'apaisement  du  peuple  etait  facile  et 
combien  lui  serait  doux  le  regne  de  la  liberte  ! 
L'acceptation  nationale  des  lois  de  I'Assemblee 
constituante  fut  la  contre-epreuve  de  son  ou- 
vrage.  Elle  n'eut  pas  la  legalite,  mais  elle  eut 
veritablemeiit  la  valeur  d'une  acceptation  indi- 
viduelle  par  les  assemblees  primaires.  Elle 
montra  que  le  voeu  de  I'esprit  public  etait  satis- 
fait.  La  nation  vota  d'acclamation  ce  que  la  sa- 
gesse  de  son  assemblee  avait  vote  de  reflexion. 
Rien  ne  manquait  au  sentiment  public  que  la 
securite.  On  eut  dit  qu'il  voulait  s'etourdir  lui- 
mome  par  le  delire  de  son  bonheur,  et  qu'il 
rachetait,  par  I'exces  meme  des  manifestations 
de  sa  joie,  ce  qui  lui  manquait  en  solidite  et  en 
duree. 

Le  roi  pai  ticipait,  de  bonne  foi,  a  ce  mouve- 
ment  general  des  esprits.  Place  entre  les  sou- 
venirs de  tout  ce  qu'il  avait  souffert  depuis  trois 
ans,  et  les  orages  qu'il  entrevoyait  dans  I'avenir, 
il  tachait  de  se  faire  illusion  a  lui-meme  et  de 
se  persuader  son  bonheur.  II  se  disait  que  peut- 
etre  il  avait  meconnu  I'opinion  publique,  et 
que,  s'etant  letnis  enfin  tout  entier  a  la  merci 
de  son  peuple,  ce  peuple  respecterait  en  lui  sa 
propre  puissance  et  sa  propre  volonte ;  il  ju- 
rait,  dans  son  cceur  honnete  et  bon.  la  fidelite  a 
la  constitution  et  I'amour  a  cette  nation  qui 
I'aimait. 

La  reine  elle-meme  reutra  nu  palais  avec 
des  pensees  plus  nationales.  Elle  dit  au  roi; 
a  Ce  nest  plus  le  meme  peuple;  i  et  preoant 
son  fils  dans  ses  bras,  elle  le  montra  a  la  fouIe» 
qui  ondoyait  sur  la  terrasse  du  chateau,  et 
sembia  se  couvrir  ainsi,  aux  yeux  du  peuple,  de 
cette  innocence  de  Page  et  de  cet  int^ret  de  la 
maternite. 

Le  roi  donna,  quelques  jours  apres,  une  fete 
RU  peuple  de  Paris  et  distribua  d'abondantes 
aumones  aux  indigents.  II  voulut  que  le  mal- 
heureux  meme  eut  son  jour  de  joie  a  I'ouver- 
ture  de  cette  ere  de  felicite  que  sa  reconcilia- 


DES     GIRONDINS. 


75 


tioD  avec  son  peuple  promeltait  ii  son  regne. 
Le  Te  Deum  fut  chante  daus  la  catliedrale  de 
Paris,  comme  un  jour  de  vicfoire.  pour  benir 
le  berceau  de  la  constitution  franraise.  Eufin, 
le  30  septenibre,  le  roi  vint  en  personne  faire  la 
cloture  de  I'Assemblee  constituaute.  Avant  son 
arrivee  dans  la  salle,  BaiLly,  au  nom  de  la  mu 
nicipalite,  Paslorel,  au  nom  du  departement, 
feliciterent  I'Assemblee  de  I'aclievement  de 
son  oeuvre :  i  Legislateurs.  dit  Bailly,  vous 
avez  ete  armes  du  plus  grand  pomoir  dont  les 
hommes  puissent  etre  revetus.  Domain,  vous 
ne  serez  plus  rien.  Ce  n'est  done  ni  Tinteret. 
ni  la  flatterie  qui  vous  loueut:  ce  sont  vos  oeu- 
vres.  Nous  vous  annonrons  les  benedictions  de 
la  posterite,  qui  commence  aujomdiiui  pour 
vous!  I  ::  La  iiberte,  dit  Paslorel.  avait  fui  au 
dela  des  mers,  ou  s'etait  refugiee  dans  les  mon- 
tagnes  :  vous  avez  releve  son  trone  jibiittu.  Le 
despotisme  avait  efface  toutes  les  pngesdu  livre 
de  la  nature,  vous  avez  retabli  le  decalogue  des 
hommes  libresl  ^ 


XV 


Le  roi,  entoure  de  ses  ministrfs,  entra  a 
trois  heures  dans  I'Assemblee.  De  longs  cris  de 
Vive  le  roi!  lui  interdirent  un  moment  la  pa- 
role: I  Messieurs,  dit  Louis  XVI.  apres  I'a- 
cheveraent  de  la  constitution,  vous  avez  deter- 
mine pour  aujourd'hui  la  fin  de  vos  Iravaux.  II 
eilt  ete  a  desirer,  peut-etre.  que  votre  session 
se  prolongeat  encore  quelque  temps,  pour  que 
vous  pussiez  vous-memes  essajer  votre  ou- 
vrage.  Mais  vous  avez  voulu,  sans  doute,  mar- 
quer  par  la  la  difference  qui  doit  exister  entre 
les  functions  d'un  corps  constituant  et  les  legis- 
lateurs ordinaires.  J'emploierai  lout  ce  que 
vous  m'avez  confie  de  force  n  assurer  a  la 
constitution  le  respect  et  I'obeissance  qui  lui 
sont  dus.  Pour  vous.  Messieurs,  qui.  dans  une 
longue  et  penible  carriere,  avez  niontre  un 
zele  infatigable  dans  vos  travaux.  il  vous  reste 
un  dernier  devoir  a  remplir  lorsque  vous  serez 
disperses  sur  la  surface  de  I'empire  :  c'est  d'e- 
clairer  vos  concifoyens  sur  I'esprit  des  lois  que 
vous  avez  faites;  depurer  et  de  reunir  les  opi- 
nions par  I'exemple  que  vous  donnerez  de  I'a- 
mour  de  I'ordre  et  de  la  soumission  aux  lois. 
Soyez,  en  retournant  dans  vos  foyers,  les  in- 
terpretes  de  mes  sentiments  aupres  de  vos  con- 


citoyens.  Dites-leur  bien  que  le  roi  sera  tou- 
I  jours  leur  premier  et  leur  plus  fidele  ami;  qu'il 
a  besoin  d'etre  aime   d'eux,  qu'il   ne  pent  etre 
t  heureux  qu'avec  eux  et  par  eux.  i 
j      Le  president  repondit  au  roi :   -  L'assemblee 
j  nationale.  parvenue  au  terme   de  sa  carriere, 
jouit  en  ce  moment  du  premier  fruit  de  ses  tra- 
vaux.   Convaincue    que   le    gouvercement   qui 
convient  le   mieux   a  la   France   est  celui  qui 
concilie  les  prerogatives  respectables  du  trone 
avec   les   droits  inalienables  du   peuple,   elle  a 
donne  a   I'Etat  une   constitution  qui    garantit 
egalement  la  royaute  et  la  liberie.  Nos  succes- 
seurs,  charges  du  redoutable  depot  du  salut  de 
I'empire,  ne   meconnaitront   ni  leurs  droits  ni 
les   limites   constitutionnelles.    Et   vous,    sire, 
vous  avez   presque  tout  fait :   en  acceptant  la 
constitution  vous  avez  fini  la  Revolution. 

Le  roi  sortit  au  bruit  des  acclamations.  On 
eut  dit  que  I'Assemblee  nationale  etait  pressee 
de  deposer  la  responsabilite  des  evenenients 
qu'elle  ne  se  sentait  plus  la  force  de  maitriser. 
I  L'Assemblee  nationale  constituaute  declare, 
dit  Target  son  president,  que  sa  mission  est 
finie  et  qu'elle  termine  en  ce  moment  ses  sean- 
ces, i 

Le  peuple  qui  se  pressait  en  foule  autour  du 
Manege,  et  qui  voyait  avec  peine  la  Revolution 
abdiquer  entre  les  mains  du  roi,  insulla,  a  me- 
sure  qu'il  les  reconnaissait,  les  membres  du 
cote  droit,  et  meme  Barnave  ;  ils  recueillirent, 
des  le  premier  jour,  I'ingratituJe  qu'ils  avaient 
si  souvent  fomentee.  Ils  se  separerent. 

Quand  Robespierre  et  Pethion  sortirent,  le 
peuple  les  couronnade  feuilles  de  chene  et  de- 
tela  les  chevaux  de  leurs  voitures  pour  les  ra- 
mener  en  triomphe.  La  puissance  de  ces  deux 
hommes  attestait  deja  la  faiblesse  de  la  constitu- 
tion et  presageait  sa  chute.  Un  roi  amoistie 
rentrait  impuissant  dans  son  palais.  Des  legis- 
lateurs timides  abdiquaient  dans  le  trouble. 
Deux  tribuns  trioinphants  etaient  souleves  par 
le  peuple.  Tout  I'avenir  etait  la.  L'Assemblee 
constituante,  commencee  comme  une  insurrec- 
tion de  principes,  finissait  comme  une  sedition. 
Etait-ce  le  tort  de  ces  principes,  etaitce  la  faute 
de  I'Assemblee  constituante?  Nous  Texamine- 
rons  a  la  fin  du  dernier  livre  de  ce  volume,  en 
jetant  un  regard  d'ensemble  sur  les  actes  de 
I'Assemblee  constituante.  Nous  renvoyons  \h 
ce  jugement  pour  ne  pas  couper  le  recit. 


LiVRE    CINQUiEME, 


I.  I  se  faisant  une  egale  resistance,  se  pretaient  uo 

egal  appui  par  la  pression  de  tous  les  Etats. 
Pendant  que  la  France  respirait  entre  deux  '  L'Allcmagne  etait  une  confederation  pr^si- 
convulsioDs,  et  que  la  Revolution  indecise  ne  |  dee  par  I'Autriche.  Les  empereurs  n'etaient 
savait  si  elle  s'arreterait  dans  la  constitution  j  que  les  chefs  de  cette  antique  feoJalite  de  rois, 
qu'elle  avait  conquise,  ou  si  elle  s'en  servirait  ■  de  dues  et  d'electeurs.  La  maison  d'Autriche 
comme  d'une  arme  pour  conquerir  la  republi-  I  etait  pins  puissante  par  elle-meine  et  par  ses 
que,  I'Europe  cominenrait  a  s'emouvoir  et  ;i  possessions  personnelles  que  par  la  dignite  im- 
conjurer.  Egoiste  et  irnprevoyante,  elle  n'a-  i  periale.  Les  deux  couronnes  de  Hongrie  et  de 
vait  vu  dans  les  premiers  symptomes  de  la  Boheme,  le  Tyrol,  I'ltalie  et  les  Pays-Bas  lui 
France  qu'une  sorte  de  drame  philosophique,  donnaient  un  ascendant  que  le  genie  de  Riche- 
joue  a  Paris  sur  la  scene  des  notables,  des '  lieu  avait  bien  pu  entiaver.  mais  qu'il  n'avait  pu 
etHts  generaux  et  de  I'Assemblee  constituante,  !  detruire.  Puissance  de  resistance,  et  non  d'im- 
entre  le  genie  populaire,  represente  par  Mira-  j  pulsion,  I'Autriche  avait  ce  qu'il  faut  pour  du- 
beau,  et  le  genie  vaincu  des  aristocraties.  per-  rer  plus  que  pour  agir.  Sa  force  est  dans  son 
sonnifie  dans  Louis  XVI  et  dans  le  clerge.  Ce  I  assiette  et  dans  son  immobilite.  Elle  est  un 
grand  spectacle  n'avait  ete  pour  les  souverains  bloc  au  milieu  de  I'Allemagne.  Sa  puissance 
et  pour  leurs  ministres  qu'une  continuation  de  {  est  dans  son  poids  :  elle  est  le  pivot  de  la  ba- 
la  lutte,   a  laquelle  ils  avaient  assiste  avec  tant  j  lance  europeenne.     Mais  la  diete  federative  ra- 

lentissait  et  enervait  ses  desseins  par  les  tirail- 
lemen's  d'influence  que  toute  federation  en- 
traine.  Deux  Etats  nouveaux,  inapercus  jus- 
qu'ii  Louis  XIV",  venaient  de  surgir  tout 
a  coup,    a  I'abri   de  la   longue    rivalite    de    la 


d'interet  et  tant  de  faveur  secrete,  entre  Vo\ 

taire  et  Jean-Jacques  Rousseau,  d'un  cote,  et 

le  vieux    raonde  aristocratique  et  religieux,  de 

I'autre.   La   Revolution  pour  eux  o'etait  que  la 

philosophic  du  dix-huitierne  siecle,   desceodue 

des  salons  dans  la  place  publique,  et  passee  des  1  maison  de    Bourbon    et  de    la   maison    d'Au 


triche.  L'l  n  dans  le  nord  de  I'Allemagne  :  la 
Prusse;  I'autre  dans  I'Orient :  la  Russie.  La 
politique  de  I'Angleterre  avait  rechauffe  ces 
deux  germes,  pour  creer  sur  le  continent  des 
elements  de  combinaisons  politiques  qui  per- 
missent  ci  ses  interets  d'y  prendre  pied. 

in. 

II  n'y  avait  pas  encore  un  siecle  qu'un  em- 
pereur  d'Autriche  avait  accorde  le  titre  de  roi 
a  un  margrave  de  Priisse,  souverain  subalterne 
de  deux  millions  d'hommes,  et  deja  la  Prusse 
sement:  c'etait  ce  qu'il  lui  fallait  pour  grandir.  balancait,  en  Allemagne,  I'autorite  de  la  mai- 
L'etincelle,  n'etant  pas  etouffee  a  sa  premiere  son  d'Autriche.  Le  genie  machiavelique  du 
lueur,  devait  tout  allumer  et  tout  consumer.  |  grand  Frederic  etait  devenu  le  genie  de  la 
L'etat  politique  el  moral  de  I'Europe  etait  Prusse.  Sa  monarchie,  composee  de  lambeaux 
eminemment  favorable  :\  la  contagion  des  idees  derobes  par  la  victoire,  avait  besoin  de  la  guer- 
nouvelles.   Le  temps,  les  choses  et  les  hommes    re  pour  s'agrandir  encore,  de  I'agitation  et  de 

I'intrigue  pour  se  legitimer.  La  Prusse  etait 
un  ferment  de  dissolution  au   milieu  du   corps 


livres  dans  les  discours.  Get  ebranlement  du 
monde  moral  et  ces  secousses  entendues  de 
loin,  a  Paris,  presages  de  je  ne  sais  quel  incon- 
nu  dans  les  destinees  europeennes,  les  sedui- 
saient  plus  qu'ils  ne  les  inquietaient.  lis  ne 
s'apercevaient  pas  encore  que  les  institutions 
sont  des  idees,  et  que  ces  idees  vaincues  en 
France  entrainaient  avec  elles,  dans  leur  chu- 
te, les  trones  et  les  nationalites.  Quand  I'esprit 
de  Dieu  veut  une  chose,  tout  le  monde  semble 
la  vouloir  ou  y  courir  a  son  iosu.  L'Europe 
donnait,  aux  premiers  actes  de  la  Revolution 
franfaise,  du  temps,   de  I'attention,  du  retentis- 


etaient  h  la  merci  de  la  France. 

II. 


Une  lougue   paix   avait  amolli  les  umes  et 


germanique.  A  peine  nee,  elle  avait  abdique 
I'esprit  allemand.  en  se  liguant  avec  I'Angle- 
terre et  avec  la  Russie.  L'Angleterre,  soigneu- 


fait  tomber  ces  liaines  de  races,  qui  s'opposent  se  d'entretenir  ces  divisions,  avait  fait  de  la 
a  la  communication  des  sentiments  et  au  ni-  '  Prusse  son  levier  en  Allemagne.  La  Russie, 
veau  des  idees  entre  les  peuples.  L'Europe,  }  qui  piemeditait  sa  double  ambition  contre  I'A- 
depuis   le   trail e  df.  IFe.'i//i/ifl/ie.  etait  une  veri- 1  sie,  d'un  cote,  nontre  I'Europe  de   I'autre,  en 


table  lepublique  de  puissances  parfaitement 
ponderecs,  ou  I'equilibre  general  resultait  du 
contre-poids  que  chacune  faisait  ^  I'autre.  Un 
coup  dfEil  demontrait  I'unite  et  la  solidite  de 
cclte  charpente  de  I'Europe,  dont  les  membres, 


avait  fait  son  avant-garde  en  Occident.  Elle  la 
tenait  comme  un  camp  avance  jusqu'aux  bords 
du  Rhin.  C'etait  la  pointe  de  I'epee  russe  sur 
le  coeur  meme  de  la  France. 

Puissance  militaire   avaot   tout,  son  gouver- 


DLS    GIRONDINS 


77 


oement  n'etait  qu'une  discipline,  son  peuple 
n'etait  qu'une  armee.  Quant  aux  i<iees.  sa  po- 
litique etait  de  se  metne  a  la  teie  des  Etats 
protestants  et  d'oflVir  appui,  force  vt  vengean- 
ce a  tons  les  interets,  a  toutes  les  ambitions 
qu'offensait  la  maison  d'Autiiche.  Par  sa  na 
ture,  la  Prusse  etait  une  puissance  revolution- 
naire. 

La  Russie,  a  qui  la  nature  avail  accorde  une 
place  ingrate  mais  immense  sur  le  globe,  la 
neuvieme  partie  de  la  terre  hubitabie  et  une 
population  de  quarante  mi'lions  d'hommes 
6pars.  que  le  genie  sauvage  de  Pierre- le-Grand 
avait  contraints  ;i  s'unir  en  nation,  semblait 
flotter  encore  indecise  entre  deux  pentes,  dont 
I'une  I'entrainait  vers  lAllemague,  I'autre  vers 
I'empire  ettonian.  Catherine  II  h\  fjouvernait ; 
femme  antique  a  grandes  proportions  de  beau- 
te.  de  passions,  de  genie  et  de  crimes,  comme 
il  en  laut  aux  barbares,  pour  ajouter  le  prestige 
de  I'adoration  a  la  terreur  du  sceplre.  Chacun 
de  ses  pas  en  Asie  avait  un  echo  d'etonnement 
et  d'admiration  eu  Europe.  Le  nom  de  Semi- 
ramis  revivait  pour  elle.  La  Rusj^ie,  la  Prusse 
et  la  France,  iutimidees  par  sa  renoinmee,  ap- 
plaudissaient  a  ses  victoires  contre  le-j  Turcs  et 
a  ses  conquetes  sur  la  nier  Noire,  sans  par^dtre 
comprendie  qu'elle  deplarait  la  le  poids  de  la 
balance  europeenne,  et  qu'une  fois  niaitresse 
de  la  Pologoe  et  de  Constantinople,  rien  ne 
I'empecherait  de  se  retourner  contre  I'AIIema- 
gne  et  d'etendre  son  autre  bras  siir  I'Occident 
tout  eutier. 

IV. 

L'Angleterre,  hnmiliee  dans  son  orgueil 
maritime  par  la  rivalite  brillante  que  les  esca- 
dres  franpaises  lui  avaient  faite  dans  les  mers 
de  I'lnde,  irritee  dans  son  sentiment  national 
par  les  secours  donnes  par  la  France  a  I'indo- 
pendance  de  PAmerique,  venait  de  ^'aiiier  se- 
creteraent,  en  1766,  a  la  Prusse  ei  a  la  IIoI- 
lande  pour  contre  ba'ancer  I'eft'et  de  I'aliiance 
de  la  France  avec  TAutriche,  et  pour  intimider 
la  Russie  dans  ses  envahissements  contre  les 
Turcs.  L'Angleterre,  en  ce  moment,  etait  tout 
entiere  dans  le  genie  d'un  seni  hoinme  :  M. 
Pitt,  le  plus  graud  homme  d'Etat  du  dernier 
siecle. 

Fils  de  lord  Chatham,  qui  fut  le  seul  orateur 
politique  que  les  temps  modernes  puissent  egaler 
a  Den)osth6ne,  s'il  ne  le  surpassait  |)as,  M.  Pitt, 
ne,  pour  ainsi  dire,  dans  ie  conseil  des  ministres 
et  grandi  a  la  tribune  de  son  pays,  etait  entre 
aux  affaires  a  vingt  trois  ans.  A  cet  age  ou 
I'houime  se  developpe  encore,  il  etait  dej?i  le 
plus  grand  de  toute  cette  aristocratic  qui  lui 
confiait  sa  cause  comroe  au  plus  digne.  11  con- 
quit  ptesque  enfant  le  gouvernement  de  son 
pays  par  I'admiration  qu'excita  son  talent.  II  le 
conserva  presque  sans  interruption  jusqu*?i  sa 


'  mort,  par  la  portee  de  ses  vues  et  par  I'energie 
de  ses  resolutions.  II  niontra  contre  la  chambre 
des  communes  elle-meme  ce  qu'un  grand  hom- 
me d'Etat,  appuye  sur  le  sens  vrai  de  sa  nation 
peut  oser  et  accomplir  avec  et  souvent  malgre 
un  parlement.  II  fit  violence  a  I'opinion.  II  fut 
le  despote  de  la  constitution,  si  on  ose  associer 
cesdeux  mots  qui  p^^ignent  seuls  son  omnipo- 
tence legale.  La  lutte  contre  la  Revolution 
franraise  fut  I'acte  cootinu  de  ses  vingt  cinq 
ans  de  vie  ministerielle.  11  se  crea  le  lole  d'an- 
tagoniste  de  la  France  et  il  mourut  vaincu. 

Cependant  ce  n'etait  pas  la  Revolution  qu'il 
ha'issait,  c"etait  la  France  ;  et  dans  la  France, 
ce  qu'il  haissait  le  plus,  ce  n'etait  pas  la  liber- 
te,  car  il  etait  homme  au  cceur  libre,  c'etait  la 
destruction  de  cet  equilibre  europeen,  qui,  une 
fois  detruit,  laissait  I'Aogleterre  isolee  dans  son 
Ocean.  A  ce  moment,  I'Angleterre  fn  ressen- 
timent  avec  I'Amerique,  en  guerre  avec  les  In- 
des,  en  froideur  avec  I'Espagne,  en  haine  sour- 
de  avec  la  Russie,  n'avait  sur  le  continent  que 
la  Prusse  et  le  stathouder.  L'observation  et  la 
temporisation  etaient  une  necessite  de  sa  poli- 
tique. 

V. 

L'Espagne,  enervee  par  le  regne  de  Phi- 
lippe III  et  de  Ferdinand  VI,  avait  repris 
quelque  vitalite  interieure  et  quelque  dignite 
exterieure  pendant  le  long  regne  de  Char- 
les III.  Campomanes,  Florida  Blanca,  le  comte 
d'Aranda,  ses  ininistres,  avaient  lutte  contre  la 
superstition,  cette  seconde  naturedes  Espagnols. 
Un  coup  d'Etat  medite  en  silence,  et  execute 
comme  une  conspiration  par  la  cour,  avait 
chasse  du  royaume  les  jesuites  qui  regnaient 
sous  le  nom  des  rois.  Le  pacte  de  famille, 
conclu  entre  Louis  XV  et  Charles  III,  ea 
1761,  avait  garanti  tous  les  trones  et  toutes  les 
possessions  des  differentes  branches  de  la  mai- 
son de  Bourbon.  Mais  ce  pacte  de  la  politique 
n'avait  pu  garantir  cette  dynastic  a  plusieurs 
raineaux  contre  I'epuisement  de  seve  et  la  de- 
cadence de  nature  qui  donnent  des  princes  de- 
generes  pour  successeurs  :t  de  grands  rois.  Les 
Bourbons,  devenus  des  satrapes  a  Naples, 
etaient,  en  Espagne,  des  moines  couronnes.  Le 
palais  meme  de  I'Escurial  avait  pris  la  forme  et 
la  morosite  d'un  monastere.  Le  systeme  mo- 
nacal rongeait  I'Espagne.  Ce  malheureux  pays 
adorait  le  mal  dont  il  perissait.  Apres  avoir  ete 
souinis  aux  califes,  il  etait  devenu  la  conquete 
des  papes.  Leur  milice  y  regnait  sous  tous  les 
costumes.  La  theocratic  immobile  faisait  la  sa 
derniere  experience  Jamais  le  systeme  sacer- 
dotal n'avait  possede  plus  completement  une 
nation,  et  jamais  il  ne  I'avait  reduite  a  un  plus 
abject  avilissement.  Linquisition  etait  son  gou- 
vernement ;  les  auto-da-fo  etaient  ses  triora- 
phes  ;  les  combats  de  taureaux  et  les  proces- 
sions etaient  ses  fetes.  Encore  quelques  annees 


78 


HISTOIRE 


de  ce  regne  des  inquisiteurs,  et  ce  peuple  ne 
comptait  plus  parmi  les  peuples  de  la  civilisa- 
tion. 

Charles  III  avait  tremble  lui-meme,  sur  son 
trone,  a  chaque  tentative  qu'il  avoit  faite  pour 
eraanciper  sod  gouvernemenr.  Ses  bonnes  in- 
tentions etaient  rentrees  en  lui  impuissantes  et 
d6courag6es.  II  avait  ete  contraint  de  sacrifier 
ses  ministres  a  la  vengeance  de  la  superstiiion. 
Florida  Blanca  et  d'Aranda  etaient  morts  dans 
I'exil,  punis  du  crime  d'avoir  servi  leur  pays. 
Le  faible  Charles  IV"  etait  monte  sur  le  trone 
et  regnait.  depuis  quelques  annees,  entre  une 
femme  infidele,  un  confesseur  et  un  favori.  Les 
amours  de  Godoi  et  de  la  reine  etaient  toute  la 
politique  de  I'Espagne.  La  fortune  du  favori 
6tait  la  pensee  unique  a  laquelle  on  sacririait 
tout  Tempire.  Que  la  flotte  languit  dans  les 
ports  inacheves  de  Charles  III.  que  I'Ameri- 
que  espagnole  conp ut  et  tentat  son  indepen- 
dance,  que  I'ltalie  s'asservit  a  I'Autriche,  que 
la  maison  de  Bourbon  luttat  sans  espoir,  en 
France,  contre  les  idees  nouvelles,  que  I'inqui- 
sition  et  les  moines  assombrissent  et  devoras- 
sent  la  Peninsule,  tout  etait  indifferent  a  cette 
cour,  pourvu  que  la  reine  fut  aimee  et  que  Go- 
doi' fut  grand !  Le  palais  d'Aranjuez  etait 
comme  le  tombeau  mure  de  I'Espagne,  ou  I'es- 
prit  de  vie  qui  agitait  I'Europe  ne  penetrait 
plus. 

VI. 

L'ltalie  comptait  moins  encore,  coupee  en 
troncons  impuissants  ^  se  rejoindre.  Naples 
languissait  sous  la  maison  d'Espagne.  Milan 
et  la  Lombardie  subissaient  le  joug  de  la  mai- 
son d'Autriche.  Rome  n'etait  plus  que  la  ca- 
pitale  d'une  idee.  Son  peuple  avait  disparu. 
C'etait  I'Ephese  des  temps  modernes,  ou  cha- 
que cabinet  envoyait  chercher  des  oracles  fa- 
vorables  h  sa  cause  et  les  payait,  d;ms  la  main 
des  sacr^s  colleges.  Centre  de  I'intrigue  diplo- 
matique ou  toute  ambition  mondaine  venait 
aboutir  el  s'humilier  pour  grandir,  cette  cour 
pouvait  tout  pour  agiter  I'Europe  catholique, 
elle  ne  pouvait  rien  pour  la  gouverner.  L'aris- 
tocratie  elective  des  cardinaux  nommes  par 
des  puissances  ^trangeres  hostiles  les  unes 
aux  autres,  la  monarchie  elective  d'un  pape 
choisi  a  la  vieillesse  et  ti  I'impuissance,  et  cou- 
ronne  a  condition  de  mourir  vite  ;  tel  etait  le 
gouvernement  tempord  des  Etats-Romains.  Ce 
gouvernement  rassemblait  en  soi  toutes  les 
faiblesses  de  I'anarchie  et  tous  les  vices  de 
I'absolutisme.  II  avait  produit  ce  qu'il  devait 
produire,  I'asservissement  de  I'Etat,  la  men- 
dicite  du  gouvernement,  la  misere  des  popula- 
tions. Rome  n'etait  plus  que  la  grande  iiiunici- 
palite  catholique.  Son  gouvernement  n'6tait 
plus  qu'une  republique  de  diplomates.  On  y 
voyait  un  temple  enrichi  des  offrandes  du  mon- 
de  Chretien,  un  souverain  et  desambassadeurs  ; 


mais  ni  peuple,  ni  tresor,  ni  armee.  C'etait 
I'ombre  veneree  de  la  monarchie  universelle  k 
laquelle  les  papes  avaient  pretendu.  dans  la 
jeunesse  du  catholicisme.  et  dont  ils  n'avaient 
garde  que  la  capitale  et  la  cour. 

VII. 

Venise  touchait  a  sa  decadence  ;  mais  le  si- 
lence et  I'immobilite  de  son  gouvernement  lui 
cachaient  h  elle-meme  sa  caducite.  Ce  gou- 
vernement etait  une  aristocratic  souveraine 
fondee  sur  la  corruption  du  peuple  et  sur  la 
delation.  Lenerfde  ce  gouvernement  etait  I'es- 
pionnage  ;  son  prestige  le  mystere  ;  sa  force  le 
supplice.  II  vivait  de  terreur  et  de  voluptes, 
regime  bizarre  et  unique  dans  le  monde.  La 
police  etait  une  confession  secrete  de  tous 
contre  tous.  Ses  cachots  appeles  les  plombs,  et 
ou  Ton  entrait,  la  nuit,  par  le  jjont  des  Soupirs, 
etaient  un  enfer  qui  ne  se  rouvrait  plus.  Les 
richesses  de  I'Orient  avaient  afflue  a  Venise 
au  moment  de  la  chute  du  Bas-Empire.  Elle 
etait  devenue  le  refuge  de  la  civilisation  grec- 
que  et  la  Constantinople  de  I'Adriatique.  Les 
arts  en  decadence  y  avaient  emigre  de  Byzance 
avec  le  commerce.  Ses  palais  merveilleux  laves 
par  les  vagues  s'y  etaient  presses  sur  un  etroit 
territoire.  C'etait  comme  un  vaisseau  a  I'ancre 
sur  lequel  une  population,  chassee  du  rivage. 
se  refugie  avec  ses  tresors.  Elle  semblait  inat- 
taquable,  mais  elle  ne  pouvait  elle-meme  avoir 
aucune  influence  sur  I'ltalie. 

VIII. 

Genes,  republique  plus  populaire  et  plus 
orageuse,  ne  subsistait  que  par  sa  marine  et  son 
commerce.  Renferraee  entre  des  montagnes 
steriles  et  un  golfe  sans  littoral,  elle  n'etait 
plus  qu'un  port  peuple  de  matelots.  Ses  palais 
de  marbre,  eleves  en  etage  sur  un  rivage  es- 
carpe,  regardaient  tous  la  mer,  son  seul  terri- 
toire. Les  images  des  doges  et  la  statue  d'An- 
dre  Doria  lui  rappelaient  sans  cesse  que  sa 
fortune  et  sa  gloire  lui  etaient  venues  des  flots 
et  qu'elle  ne  pouvait  les  chercner  que  la.  Ses 
remparts  etaient  inattaquables ;  ses  arsenaux 
etaient  pleins.  C'etait  la  citadelle  du  commerce 
arme. 

L'immense  Toscane,  j)olicee  et  illustree 
par  les  Medicis,  ces  Pericles  de  I'ltalie,  etait 
savante,  agricole,  industrieuse,  nullement  mi- 
litaire.  La  maison  d'Autriche  la  gouvernait  par 
ses  archiducs.  (/cs  princes  du  Nord.  transpor- 
tes  dans  les  palais  des  Pitti  ou  des  Comes,  y 
prenaient  les  mcEurs  douces  et  6legantes  des 
Toscans.  Le  climat  et  la  ser6nit6  des  col  lines 
de  Florence  y  adoucissaientjusqu'rl  la  tyran- 
nic. Ces  princes  y  devenaient  des  voluptuenx 
ou  des  sages.  Florence,  la  ville  de  Leon  X,  de 
la  philosophic  et  des  arts,  avait  transforme  jus- 


DES     GIROxNDINS. 


79 


qu'c>  la  religion.  Le  catholicisme,  si  apre  en 
Espagne,  si  sombre  dans  le  Nord,  si  austere  et 
si  litteral  en  Franre,  si  populaire  n  Rome,  a 
Florence  etait  devenu,  sous  les  Medicis  et  sous 
les  philosophes  grecs,  une  espece  de  theorie 
platonique  et  lumineuse  dont  les  dogmes  n'e- 
taient  que  de  sacres  symboles,  et  dont  les  pom- 
pes  n'etaient  que  des  voluptes  de  Tame  et  des 
sens-  Les  eglises  de  Florence  etaient  les  mu- 
sees  du  Christ  bien  plus  que  ses  sanctuaires. 
Des  colonies  de  fous  les  arts  et  de  tous  les 
metiers  de  laGrece  avaient  emigre  a  Florence, 
lors  de  Tentree  de  Mahomet  II  n  Constantino- 
ple :  ils  y  avaient  prospere.  Une  nouvelle 
Athenes,  i)euplee,  coinme  rancieone,  de  tem- 
ples, de  portiques  et  de  statues,  eclatait  aux 
bords  de  I'Aruo. 

Leopold,  le  prince  philosophe,  y  attendait, 
dans  Telude  du  gouvernement  des  hommes  et 
dans  la  pratique  des  theories  de  I'economie 
politique  nouvelle,  le  moment  de  monter  sur 
le  trone  imperial  de  la  maison  d'Autriche. 
Sa  destinee  ne  devait  pas  I'y  laisser  longtemps. 
C'etait  le  Germanicus  de  I'Allemagne.  La 
pbilosophie  ne  devait  que  le  monlrerau  raonde 
apres  I'avoir  prete  quelques  annees  a  I'ltalie. 

Le  Pieinont,  dont  les  frontieres  penetraient 
jusqu'au  cceur  de  la  France  par  les  vallees  des 
Alpes,  et  touohaient  de  I'autre  cote  aux  murs 
de  Genes  et  aux  possessions  autrichiennes  sur 
ie  P6,  etait  gouverne  par  la  maison  de  Savoie, 
la  plus  ancienne  des  races  royales  de  I'Europe. 
Cette  monarchic  toute  militaire  avait  son  camp 
retraoche.  plutot  que  sa  capitale,  a  Turin.  Les 
plaines  qu'elle  occupait  en  Italie  avaient  ete  de 
tout  temps  et  devaieut  etre  toujours  le  champ 
de  bataille  de  TAutriche  et  de  la  France.  Ses 
positions  etaient  les  clets  de  i'ltalie. 

Cette  population,  accoutumee  a  la  guerre, 
devait  etre  sans  cesse  armee,  pour  se  defendre 
elle-meme  ou  pour  s'unir  comme  auxiliaire  a 
celle  des  deux  puissances  dont  la  rivalite  assu- 
rait  seule  son  independance.  Son  esprit  mili- 
taire etait  sa  force  ;  sa  iaibiesse  etait  d'avoir  la 
moitie  de  ses  possessions  en  Jtalie,  I'autre  moitie 
en  France.  La  Savoie  tout  entiere  est  franc;aise 
par  la  langue,  par  la  race,  par  les  mceurs.  A 
toutes  les  giandes  secousses  du  monde,  la  Sa- 
voie devait  se  detacher  de  T  Italie  et  tomber 
d'elle-meme  de  notre  cote.  Les  Alpes  sont  une 
frontiere  trop  necessaire  aux  deux  peuples  pour 
appartenir  a  un  seul.  Si  leur  versant  meridio- 
nal est  a  ritalie,  leur  versant  septentrional  est 
;"!  la  France.  Les  neiges.  le  soleil  et  les  eaux 
ont  decrit  ce  partage  d'S  Alpes  entre  les  deux 
peuples.  La  politique  ne  provaut  ni  longtemps 
ni  impunement  coiitre  la  nature.  La  maison  de 
Savoie  n'est  j)as  asse/,  puissante  pour  garder  la 
neutralite  des  valle-^s  des  .\lpes  et  des  routes 
de  ritalie.  Elle  pent  grandir  en  Italie,  elle  ne 
peut  que  se  briser  coutre  la  France.  La  cour 
de  Turin  etait  alliee  doublement  h  la  maison 


de  France  par  les  manages  du  comte  d'Artois 
et  du  comte  de  Provence,  freres  de  Louis  XVI, 
avec  deux  princesses  de  .Savoie.  Cette  cour 
etait  soumise,  plus  qu'aucune  autre  de  Tltalie, 
a  I'iofluence  du  clerge.  Elle  haissait,  par  ins- 
tinct, toutes  les  [evolutions,  parce  que  toutes 
les  revolutions  menacent  son  existence.  Par 
esprit  religieux,  par  esprit  de  famille  et  par 
esprit  politique,  elle  devait  etre  le  premier  foyer 
de  conspiration  contre  la  Revolution  fran^aise. 

IX. 

II  y  en  avait  un  autre  dans  le  Nord;  c'etait 
la  Suede,  i^lais  Ri,  ce  n'etait  ni  un  asservisse- 
ment  superstitieux  au  catholicisme,  ni  un  inte- 
ret  de  famille,  ni  meme  un  interet  de  nationa- 
lite,  qui  nourrissaient  Phostilited'un  roi  contre 
la  Revolution,  c'elait  un  sentiment  plus  noble, 
c'etait  la  gloiredesinteressee  de  combattrepour 
la  cause  des  rois,  etsurtout  pour  la  cause  d'une 
reine  dont  la  beaute  et  les  maliieurs  avaient  se- 
duit  et  attendri  le  coeur  de  Gustavelll.  C'eiait 
la  derniere  lueur  de  cet  esprit  de  chevalerie  qui 
devait  vengeance  aux  femmes,  secours  aux  vic- 
times.  appui  au  bon  droit.  Eteint  dans  le  Midi, 
il  brillait  pour  la  derniere  fois  dans  le  Nord  et 
dans  le  cceur  d'un  roi. 

Gustave  III  avait  dans  sa  politique  quelque 
chose  du  genie  aventureux  de  Charles  XII. 
La  Suede  des  Wasa  est  le  pays  des  heros. 
L'heroisme.  quaod  il  est  disproportionne  au 
genie  etaux  forces,  ressemble  a  la  demence. 
II  y  avait  a  la  fois  de  Theroisme  et  de  la  folic 
dans  les  projets  de  Gustave  contre  la  France. 
Mais  cette  folic  etait  noble  comme  sa  cause  et 
grande  comme  son  courage.  Gustave  avait  ete 
accoutume  par  sa  fortune  aux  entreprises  har- 
dies et  desesperees.  Le  succes  lui  avait  appris 
a  ne  rien  trouver  impossible.  Deux  fois  il  avait 
affVonte  seul  le  colosse  de  I'empire  russe ;  et  si 
la  Prusse,  I'Autriche  et  la  Turquie  I'avaient 
seconde.  la  Russie  eut  trouve  un  rempart  dans 
le  Nord.  La  premiere  fois,  abandonne  de  ses 
troupes,  emprisonnedans  satente  par  sesgene- 
raux  revokes,  il  s'etait  echappe  de  leurs  mains, 
il  etait  alle  seul,  de  sa  personne,  faire  un  appel 
;i  ses  braves  Dalecarliens.  Son  eloquence  et  sa 
magnaninite  avaient  fait  sortirde  terre  une  nou- 
velle armee;  il  avait  puni  les  traitres,  rallie  les 
laches,  acheve  la  guerre,  et  etait  revenu  triom- 
pher  a  Stockholm,  porte  sur  les  bras  de  sou 
peuple  enthousiasme.  La  seconde  fois,  voyant 
son  pays  dechire  par  I'anarchique  predomi- 
nance de  la  noblesse,  il  avait  resolu,  du  food  de 
son  palais,  le  renversement  de  la  constitution. 
Uni  d'esprit  avec  la  bourgeoisie  et  le  peuple, 
il  avait  entraine.  I'epee  a  la  main,  les  troupes, 
emprisonne  le  senat  dans  sa  salle,  detr6n6  la 
noblesse,  et  conquis  les  prerogatives  qui  man- 
quaient  k  la  royaute  pour  defendre  et  pour 
gouverner    la  patrie.  En  trois  jours,  et  sans 


80 


HISTOIRE 


qu'une  goutte  de  sang  eut  etc  versee,  la  Suede 
etait  devenue  une  monarchie,  sous  son  epee. 
La  confiance  de  Gustavedans  sa  propreaudace 
s'en  6tait  accrue.  Le  sentiment  monarchique 
8'6tait  foitifie  en  lui  de  toute  la  liaine  qu'il  por- 
tait  aux  privileges  des  ordres  qu'il  avail  renver- 
ses.  La  cause  des  rois  etait  la  sienne  partout. 

II  avail  embrasse  avec  passion  celle  de  Louis 
XVI.  La  paix,  qu'il  avail  conclue  avec  la 
Russie,  lui  permettaii  de  porter  ses  regards  el 
ses  forces  vers  la  France.  Son  genie  niilitaire 
revait  une  expedition  triomphante  aux  bords 
de  la  Seine  :  c'etait  \h  qu'il  voulail  conquerir 
la  gloire.  11  avail  vu  Paris  dans  sa  jeunesse. 
Sous  le  nom  de  comte  de  Haga,  il  y  avail  recu 
rhospitalite  de  Versailles.  Marie-Antoinette, 
alors  dans  I'eclal  de  sa  jeunesse  el  de  sa  beaute, 
lui  apparaissail  maintenanl  humiliee  el  cap- 
tive, enlre  les  mains  d'un  peuple  impitoyable. 
Delivrer  cette  femme,  relever  ce  trone,  se 
faire  ci  la  fois  craiodre  el  benir  de  cette  capitale 
lui  semblail  une  de  ces  aventures  que  chei- 
chaienl  jadis  les  chevaliers  couronnes.  Ses 
finances  seules  s'opposaient  encore  a  I'execu- 
tion  de  ce  hardi  dessein.  II  negocinit  un  em- 
prunt  de  la  cour  d'Espagne,  il  attirait  a  lui  les 
Fran^ais  emigres  reuommes  par  leurs  lalenls 
militaires,  il  demandail  des  plans  au  marquis 
de  Bouille,  il  sollicitail  les  cours  de  Vienne,  de 
Sainl-P^tersbourg  el  de  Berlin  de  s'unir  a  lui 
pour  cette  croisade  de  rois.  II  ne  demandail  i^ 
I  Angleterre  que  la  neutralile.  La  Russie  I'en- 
courageait.  Catherine  elle-meme  se  sentail  hn- 
inilide  de  I'humiliation  de  la  royaute  en 
France.  La  Russie  negociail,  I'Autriche  tem- 
porisait,  L'Espague  tremblait,  I'Angleterre 
observail.  Chaque  nouvelle  secousse  de  la  re- 
volution h  Paris  trouvail  I'Europe  indecise, 
toujours  en  arriere  de  conseils  el  de  resolu- 
tions; el  I'Europe  monarchique,  hesifante  el 
divisee,  ne  savail  ni  ce  qu'elle  devait  craindre 
ni  ce  qu'elle  pouvail  oser. 

Telle  etait,  quanl  h  la  politique,  la  situation 
des  cabinets  a  I'egard  de  la  France.  Mais, 
quant  aux  idees,  les  dispositions  des  peuples 
etaienl  ditferentes. 

Au  mouvemenl  de  I'inteHigence  el  de  la  phi- 
losophic a  Paris  repondait  le  mouvemenl  do 
conlre-coup  du  reste  de  I'Europe  el  surtout  de 
I'Amerique.  L'Espagne,  sous  M.  d'Aramhr, 
s^eclairait  des  premieres  lueurs  du  bon  sens 
general :  Ifs  jesuites  y  avaienl  disparu.  I  .'in 
quisition  y  laissail  eleindre  ses  bQchers.  La 
noblesse  espagnole  rougissait  de  I'oclocratie 
sacree  de  ses  moines.  Voltaire  avail  des  cor- 
respondants  a  Cadix  el  ^  Madrid.  La  contre- 
bande  de  nos  pens^es  etait  favorisee  par  ceux 
raemea  qui  etaienl  charges  de  la  pr^venir. 
Nos  livres  passaient  i  travers  les  neiges  des 
Pyrenees.  Le  fanatisme,  traque  par  la  lu- 
miere  dans  son  dernier  repaire,  sentail  I'Es- 
pagne  lui  6chapper.    L'exces  m^me  d'une  ty- 


rannic longtemps  souflferte  y  preparail  les 
ames  ardentes  aux  exces  de  la  liberte. 

En  Italic  el  a  Rome  meme,  le  sombre  ca- 
tholicisme  du  moyen  age  s'eclairail  des  reflets 
du  temps.  II  jouail  meme  avec  les  armes  dan- 
gereuses  que  la  philosophic  allait  tourner  cen- 
tre lui.  11  semblait  se  considerer  comme  une 
institution  aliniblie  qui  devait  se  faire  pardon- 
ner  sa  duree  par  ses  complaisances  envers  le 
siecle.  Benoit  XIV,  Lambertini,  recevait  de 
Voltaire  la  dedicace  de  Mahomet.  Les  cardi- 
naux  Passi'.j/ifi  el  Quirini  etaienl  en  correspon- 
dance  avec  Ferney.  Rome  prechail  dans  ses 
bulles  la  tolerance  pour  les  dissidents  el  I'o- 
beissance  aux  princes.  Le  pape  desavouail  et 
reformail  les  (ompagoies  de  Jesus.  II  cares- 
sail  I'esprit  du  siecle.  Clement  XIV,  Ganga- 
nelli.  seculiirisait  peu  apres  les  jesuites,  con- 
fisquait  leurs  biens  el  enfermait  leur  superieur 
Ricci  au  chateau  Sainl-Aoge,  cette  bastille  de 
la  papautc.  Severe  seulement  pour  les  zela- 
teui-s  exageres  de  la  foi,  il  enchantait  le  monde 
Chretien  par  la  douceur  evangelique  et  par  la 
grace  et  le  sel  de  son  esprit :  mais  la  plaisante- 
rie  est  la  premiere  profanation  des  dogmes. 
La  foule  d'etrangers  et  d'Anglais  que  son 
accueil  attirait  en  Italic  et  retenait  a  Rome  y 
faisail  penelrer,  avec  I'or  el  1«  science,  le 
scepticisme  el  I'indifierence  qui  detruisenl  les 
croyances  avanl  de  saper  les  institutions. 

Naples,  sous  une  cour  corrompue,  laissail  le 
fanalisme  a  la  populace.  Florence,  sous  un 
[)rince  philosophe,  etait  une  colonic  experi- 
mentale  des  doctrines  modernes.  Le  poete 
Alfieri,  ce  Tyrtee  de  la  liberte  italienne,  y 
faisail  representer  ses  drames  revolutioonaires, 
et  semait  de  la  ses  maximes  contre  la  double 
tyrannic  des  papes  el  des  rois  sur  tous  les 
theatres  de  I'ltalie. 

Milan,  sous  le  drapeau  autrichien,  avail  dans 
ses  murs  une  republique  de  poetes  el  de  pbi- 
losophes.  Bcrcaria  y  ecrivait  plus  hardiment 
que  MontP.*quieu;  son  livre  des  delits  el  des 
peines  etait  I'acte  d'accusalion  de  toules  les 
lois  de  son  pays.  Parini,  Monti,  Cesarotli, 
Pinr/emonic,  Ugo-Foscolo,  poetes  souriants, 
stMieux  ou  heroiques,  y  mordaient  les  ridicules 
de  leurs  fyrans,  les  lachetes  de  leurs  compa- 
triotes,  ou  y  chantaient.  dans  des  odes  pa- 
triotiques.  les  vertus  de  Itius  a'lVux  et  la  pro- 
chaine  delivrance  de  leur  patrie. 

Turin  seul,  attache  a  la  maison  de  Savoic,  se 
taisnit  et  proscrivait  Alfieri. 

En  Angleterre,  la  pensee,  libre  depuis  long- 
teu)ps,  avail  produit  des  moeurs  fortes.  L'aris- 
tocraties'ysentailassez  puissante  pour  netre  ja- 
mais persecutrice.  Les  cultes  y  etaienl  aussi  in- 
dependanls  que  les  consciences.  La  religion  do- 
minante  n'y  etait  qu'une  institution  politique, 
qui,  en  engageantle  citoyen,  laissail  lecroyant  h 
son  libre  arbitre.  Le  gouvernement  lui  meme 
(^tait  populaire;   seulement  le    peuple    ne  s'y 


DES     GIRONDINS. 


SI 


composait  que  des  premiers  de  ses  citoyens. 
La  chambre  des  communes  y  ressemblait  plus 
^  un  senat  de  nobles  qu'a  un  forum  demo- 
cratique;  mais  ce  parlement  etait  une  enceinte 
sonore  et  ouverte,  ou  se  discutaient  tout  haut, 
en  face  du  trone  comme  en  face  de  la  nation  et 
de  I'Europe,  les  questions  les  plus  hardies  du 
gouvernement.  La  royautt^,  honoree  dans  la 
forme,  releguee  au  fond  dans  I'impuissance,  ne 
faisait  que  presider  d'en  haut  a  ces  debats  et 
regulariser  la  victoire :  elle  n'etait  qu'une 
sorte  de  consulat  perpetuel  de  ce  senat  britan- 
nique.  La  voix  des  grands  orateurs,  qui  se  dis- 
putaient  le  maniement  des  affaires  de  la  nation, 
retentissait  de  la  dans  toute  I'Europe.  La  li- 
berie prend  son  niveau  dans  le  monde  social, 
comme  les  fleuves  dans  le  lit  commun  de 
rOcean  Un  seul  peuple  n'est  pas  impune- 
mentlibie,  un  seul  peuple  n'est  pas  impune- 
ment  asservi;  tout  se  compare  et  s'egalise  5 
)a  fin. 


X. 


L'Angleterre  avait  ete  inteliectuellement  le 
modele  des  nations  et  I'envie  de  I'univers  pen- 
sant.  La  nature  et  ses  institutions  lui  avaieot 
donne  des  hommes  dignes  de  ses  lois.  Lord 
Chatham,  tantot  &  la  tete  de  I'opposition,  tantot 
a  la  tete  du  gouvernement,  avait  agrandi  I'en- 
ceinte  du  parlement  jusqu'aux  proportions  de 
son  caractere  et  de  sa  parole.  Jamais  la  liberie 
male  d'un  citoyen  devant  un  trone,  jamais  I'au- 
torite  legale  d'un  chef  de  gouvernement  devant 
un  peuple  n'avaient  fait  entendre  une  telle  voix 
aux  citoyens  assembles.  C'etait  rhomme  pu- 
blic, dans  toute  la  grandeur  du  mot,  I'ame 
d'une  nation  personnifiee  dans  un  seul,  I'inspi- 
ration  de  la  foule  dans  un  coeur  de  patricien. 
Son  genie  oratoire  avait  quelque'  chose  de  ma- 
gnanime  comme  Taction  ;  c'etait  Theroi'sme  de 
la  parole.  Le  contre-coup  des  discours  de  lord 
Chatham  s'etait  fait  sentir  j usque  sur  le  conti- 
nent. Les  scenes  orngeuses  des  elections  de 
Westminster  remuaient  au  fond  du  peuple  le 
sentiment  redoutable  de  lui-meme,  et  ce  gout 
de  turbulence  qui  sommeille  dans  toute  multi- 
tude et  qu'elle  prend  si  souvent  pour  le  symp- 
tome  de  la  vraie  liberie.  Ces  mots  de  conlre- 
poids  au  pouvoir  royal,  de  responsubilite  des 
ministres,  de  lois  consenlies,  de  pouvoir  du 
peuple,  expliquesdans  le  present  par  une  cons- 
titution, expliques  djins  le  passe  par  I'accusa- 
tion  de  Strafford,  par  le  tombeau  de  Sidney, 
sur  I'echafaud  d'un  roi,  avaient  resonne  comme 
des  souvenirs  antiques  et  comme  des  nouveau- 
tes  pleines  d'ineonnu. 

Le  drame  anglais  avait  pour  spectateur  le 
monde.  Les  grands  acteurs  du  moment  elaient 
Pitt,  le  rnoderateur  de  ces  orages,  I'intrepide 
organe  du  trone,  de  I'ordre  et  des  lois  de  son 
pays  ;  Fox,  le  tribun  precurseur  de  la  Revolu- 


tion franfaise,  qui  en  propageait  les  doctrines 
en  les  rattachant  aux  revolutions  de  I'Angle- 
terre,  pour  les  rendre  sacrees  au  respect  des 
Anglais;  Burke,  I'orafeur  philosophe,  dont 
chaque  discours  ^tait  un  traite,  le  Ciceron 
alors  de  I'opposition  britannique,  qui  devait 
bientol  se  retourner  centre  les  exces  de  la  Re- 
volution franpaise,  et  maudire  la  religion  nou- 
velle  a  !a  premiere  victime  que  le  peuple  aurait 
immolee;  Sheridan  enfin,  debaurhe  eloquent, 
plaisant  au  peuple  par  sa  legerete  et  par  ses 
vices,  seduisant  son  pays  au  lieu  de  le  soule- 
ver.  La  chaleur  des  debats  sur  la  guerre 
d'Amerique  et  sur  la  guerre  des  Indes  donnait 
un  interet  plus  saisissaut  aux  orages  du  parle- 
ment anglais. 

L'independance  del'Amerique,  conquise  par 
un  peuple  a  peine  ne  ;  les  maximes  republi- 
caines  sur  lesquelles  ce  nouveau  continent  fon- 
dait  son  gouvernement ;  le  prestige  qui  s'at- 
tachait  a  ces  nouveaux  noms  que  le  lointain 
grandissait  bien  plus  que  leurs  victoires,  Wash- 
ington. Franklin,  La  Fayette,  ces  heros  de 
rimagination  publique  ;  ces  reves  de  simplicile 
antique,  de  mceurs  primitives,  de  liberie  a  la 
fois  heroique  et  pastorale,  que  la  vogue  et  I'il- 
lusion  du  moment  transportaient  de  I'autre 
cote  de  I'Atlanlique,  tout  contribuait  a  fasciner 
I'esprit  du  continent  et  a  nourrir  la  pensee  des 
peuples  de  mepris  pour  leurs  pi'opres  institu- 
tions el  de  fanatisme  pour  une  renovation  so- 
ciale. 

La  Hollande  etait  I'alelier  des  novateurs: 
c'est  la  qu'a  I'abri  d'une  complete  tolerance  de 
dogmes  religieux,  d'une  liberie  i)resque  repu- 
blicaine  el  d'une  contrebandeautorisee,  toutce 
qui  ne  pouvait  pas  se  dire  a  Paris,  en  Italie,  eu 
Espagne,  en  Allemagne,  allait  se  faire  impri- 
mer.  Depuis  Descartes,  la  philosophie  inde- 
pendante  avait  choisi  la  Hollande  pour  asile. 
Bayle  y  avait  popularise  le  scepticisme;  c'etait 
la  terre  sacree  de  I'insurrection  contre  tons  les 
abus  de  pouvoir:  elle  elait  devenue  plus  re- 
cemment  le  siege  de  la  conspiration  contre  les 
rois.  Tout  ce  qui  avait  une  pensee  suspecte  a 
emettre,  un  trait  a  lancer,  un  nom  a  cacher, 
allait  emprunler  les  presses  de  la  Hollande. 
Voltaire,  .Jean-Jacques  Rousseau.  Diderot, 
Helvetius,  Mirabeau  lui-meme  etaient  alles 
naturaliser  leurs  ecrils  dans  ce  pays  de  la  pu- 
blicite.  Le  masque  de  I'anonyme.  que  ces  ecri- 
vains  prenaient  a  Amsterdam,  ne  trompait  per- 
sonne,  mais  il  couvrait  leur  sfirete.  Tons  les 
crimes  de  la  pensee  y  etaient  inviolables ; 
c'etait  h  la  fois  I'asile  et  Tarserial  des  idees 
nouvelles.  Un  commerce  actif  et  immense  de 
librairie  y  sji^culait  sur  le  renversement  des 
religions  et  des  trones.  La  consommalioo  pro- 
digieuse  des  livres  d^fendus  que  ce  commerce 
repandait  dans  le  monde  prouvait  assez  ralt6- 
ration  croissante  des  anciennes  croyances  dans 
I'esprit  des  peuples. 


82 


HISTOIRE 


XI. 


En  Allemngne,  ce  pays  cie  la  temporisalion 
et  de  la  patience,  les  espiits  si  lents  en  appa- 
rence  participaient,  avec  line  aideur  serieuse  et 
concentree,  au  mouvement  general  de  I'esprit 
europeen.  La  pensee  libre  y  prenait  les  formes 
d'une  conspiration  univeiselle.  Elle  s'envelop- 
pait  du  mystere.  L'Allemiigne  savante  et  for- 
maliste  aimait  a  douner  a  son  insurrection 
meme  les  apparences  de  !a  science  et  de  la  tia- 
dition.  Les  initiations  egyptiennes,  les  evoca- 
tions mystiques  du  moyen  age  etaient  imitees 
par  les  adeptes  des  nouvelles  idees.  On  pensait 
comme  on  conspire.  La  philosophie  y  mar- 
chait  voilee  de  symboles.  On  ne  lui  dechirait 
ses  bandeaux  que  dans  des  societes  dont  les 
profanes  etaient  exclus.  Les  prestiges  de  I'ima- 
gination,  si  puissanls  sur  la  nature  ideale  et 
reveuse  d'Allemagne,  servaient  d'amorce  aux 
verites  nouvelles. 

Le  grand  Frederic  avait  fait  de  sa  cour  le 
centre  de  Tincredulite  religieuse.  Al'abri  de  sa 
puissance  toute  miiitaire,  le  mepris  du  chris- 
tiaeisme  et  le  mepris  des  institutions  mo- 
narchiques  s'etaient  librement  propages.  Les 
forces  morales  n'etaient  rien  pour  ce  prince 
materialiste.  Les  ba'ionneltes  etaient,  a  ses 
yeux,  tout  I e  droit  des  princes;  Pinsurrection 
tout  le  droit  des  peuples  ;  les  victoires  ou  les 
defaites  tout  ie  droit  public.  Sa  fortune,  tou- 
jours  heureuse,  avait  ete  complice  de  son  im- 
moraliie.  II  avait  re^u  la  recompense  de  cha- 
cun  de  ses  vices  parce  que  ses  vices  etaient 
grands.  En  mourant,  il  avait  iaisse  son  genie 
pervers  a  Berlin.  C'elait  la  ville  corruptrice 
de  I'AIIemagne.  Des  milifaires  nourris  a  Te- 
cole  de  Frederic,  des  acadeiMies  modelees  sur 
le  genie  de  Voltaire,  des  colonies  de  juifs  en- 
richis  par  la  guerre  et  de  Franpais  refugies, 
peuplaient  Berlin  et  en  foimaient  I'esprit  pu- 
blic. Get  esprit  public,  leger.  sceptique,  insolent 
et  railleur,  intimidait  le  resre  de  I'AIIemagne. 
L'affaiblissement  de  Tespiit  allemand  date  de 
Frederic  II.  II  fut  le  corrupteur  de  I'empire. 
II  conquit  I'AIIemagne  a  I'esprit  fran^'ais  ;  il 
fut  un  heros  de  decadence. 

Berlin  le  continuait  apres  sa  mort.  Les 
grands  hommes  laissent  toujours  leur  impul- 
sion a  leur  pays.  Le  regne  de  Frederic  avait 
eu  du  moins  un  resultat  heureux.  La  tole- 
rance religieuse  etait  nee,  en  Alletnagne,  da 
mepris  meme  ou  Frederic  avait  tenu  les  reli- 
gions. A  I'ombre  de  cette  tolerance,  I'esprit 
philosophique  avait  organise  des  associations 
occultes  a  I'image  de  la  franc-mafonnerie. 
Les  princes  allemands  se  faisaient  initier.  On 
croyait  faire  acte  d'esprit  superieur  en  pene- 
trant dans  ces  ombres  qui,  an  fond,  ne  renfer- 
maient  rien  que  quelques  principes  generaux 
d'humanite  et  de  vertu,  sansapj)lication  imme- 
diate aux  institutions  civiles.    Frederic,  dans 


sa  jeunesse,  y  avait  ete  initie  lui  meme,  a 
Brunswick,  par  le  major  Bielfeld.  L'empereur 
Joseph  II,  ce  souverain  novateur  plus  hardi 
que  son  temps,  avait  voulu  aussi  subir  ces 
epreuves  a  Vienne  sous  la  direction  du  baron 
de  Born,  chef  des  francs-masons  d'Autriche. 
Ces  societes,  qui  n'avaient  aucune  portee  poli- 
tique en  Angleterre,  parce  que  la  liberte  y 
conspirait  tout  haut  duns  le  parlement  et  dans 
la  presse,  avaient  un  autre  sens  sur  le  conti- 
nent. C'etaient  les  conciliabules  occultes  de  la 
pensee  independante ;  la  pensee  s'echappant 
des  livres  passait  a  Taction.  Entre  les  inities  et 
les  institutions  etablies,  la  guerre  etait  sourde, 
mais  plus  mortelle. 

Les  moteurs  caches  de  ces  societes  avaient 
evidemment  pour  but  de  creer  un  gouverne- 
ment  de  I'opinion  du  genre  humain  en  opposi- 
tion avec  les  gouvernements  de  prejuges.  lis 
voulaient  reformer  la  societe  religieuse.  poli- 
tique et  civile,  en  commenr^ant  par  I'esprit  des 
classes  eclairees.  Ces  loges  etaient  les  cata- 
combes  d'un  culte  nouveau.  La  secte  des  illu- 
mines,  fondee  et  dirigee  par  IVeishaupt,  se 
propageait  en  Allemagne,  en  concurrence  avec 
\es  francs  ma  forts  et  les  rose  croix.  Les  ihcoso- 
plies  creaient,  de  leur  cote,  les  symboles  de 
perfeciionnement  surnaturel,  et  enrolaient 
toutes  les  ames  tendies  et  toutes  les  imagina- 
tions ardentes  autour  de  dogmes  pleins  d'a- 
mour  et  d'infini.  Les  theosophes,  les  sicederi' 
borgiens,  disciples  du  sublime  mais  obscur 
Sivedenborg,  ce  saint  Martin  de  I'AIIemagne, 
pretendaient  achever  I'Evangile  et  transformer 
I'humanite  en  supprimant  la  mort  et  les  sens. 
Tous  ces  dogmes  se  confondaient  daus  un  egal 
mepris  pour  les  institutions  existantes,  dans 
une  meme  aspiration  au  renouvellement  de 
I'esprit  et  des  choses.  Tous  etaient  democra- 
tiques  dans  leur  derniere  conclusion,  car  tous 
etaient  ir  spires  par  I'amour  des  hommes,  sans 
distinction  de  classes. 

Les  affiliations  se  multiplierent  a  I'infini.  Le 
prestige,  comme  il  arrive  toujours  quand  le 
zele  brule,  s'ajouta  frauduleusement  a  la  ve- 
rite,  comme  si  I'erreur  ou  le  mensonge  etaient 
I'alliage  inevitable  des  verites  et  des  vertus 
meme  de  I'esprit  humain.  On  evoqua  les 
siecles,  on  fit  apparaitre  les  ombres,  on  enten- 
dit  parler  les  niorts.  Les  visions  furent  le  der- 
nier secref,  les  apparitions,  le  dernier  miracle 
de  ces  sectaires.  lis  hallucinerent  I'imagina- 
tion  complaisante  des  princes  par  des  transi- 
tions rapides  de  la  terreur  a  I'enthousiasme. 
La  science  fantasmagorique,  peu  connue  alors, 
servit  d'auxiliaire  a  ces  seductions.  A  la  mort 
de  Frederic  II.  son  successeur  se  soumit  k  ces 
epreuves  et  fut  subjugu^  par  ces  prestiges. 
Les  rois  conspiraient  contre  les  trones.  Les 
princes  de  Gotha  donnerent  asile  a  Weishaupt. 
Aoguste  de  Saxe,  le  prince  Ferdinand  de 
Brunswick,  le  prince  de  Neuvied,  le  coadju- 


DES    GIRONDINS. 


83 


teur  meme  des  principautes  ecclesiastiques  des 
bords  du  Rhin,  ceux  de  Maj-ence,  de  Worms, 
de  Constance,  sp  signalerent  i)ar  leur  ardeur 
pour  les  doctrines  inysterieuses  de  la  franc- 
maconnerie  ou  de  rilluminisme.  Cagliostro 
etonnait  Strasbourg  Le  cardinal  de  Rohan  se 
ruinait  et  s'avilissait  a  sa  voix.  Comme  a  la 
chute  des  grands  empires,  comme  au  berceau 
des  grandes  choses,  des  signes  apparaissaient 
partout.  Le  plus  infaillible  etait  I'ebranlement 
general  des  imaginations.  Quand  une  foi  s'e- 
croule,  tout  I'homme  tremble. 

Les  grands  genies  de  rAlIemagne  et  de  I'lta- 
lie  chantaient  deja  I'ere  nouvelle  dans  leurs 
vers  aux  enfants  de  la  Germanie.  Goethe,  le 
poete  sceptique,  Schiller,  le  poete  republicain. 
Klopstock,  le  poete  sacre.  enivraient  de  leurs 
strophes  les  universit^s  et  les  theatres;  chaque 
secousse  des  evenements  de  Paris  avait  son 
contre-coup  et  son  echo  sonore,  multiplie  par 
ces  ecrivains  sur  toutes  les  rives  du  Rhin.  La 
poesie  est  le  souvenir  et  le  pressentiment  des 
choses;  ce  qu'elle  celebre  n'est  pas  encore 
mort,  ce  qu'elle  chante  existe  dejh.  La  poesie 
chantait  partout  alors  les  esperances  confuses 
rnais  passionnees  des  peuples.  C'etaitun  augure 
certain.  L'enthousiasme  etait  \h,  puisque  sa 
voix  s'y  faisait  entendre.  La  science,  la  poesie, 
Phistoire,  la  philosophic,  le  theatre,  le  mysti- 
cisme,  les  arts,  le  genie  europeen  sous  toutes 
les  formes  avait  passe  du  cote  de  la  Revolution. 
On  ne  pouvait  pas  citer  un  homme  de  gloire 
dans  I'Europe  entiere  qui  restat  au  parti  du 
passe.  Le  passe  etait  vaincu,  puisque  I'esprit 
humain  s'eo  retirait.  Ou  va  I'esprit,  la  va  la 
vie.  Les  mediocrites  restaient  seules  sous  I'a- 
bri  des  vieilles  institutions.  II  y  avait  un  n)irage 
general  a  I'horizon  de  I'avenir.  et  soit  que  les 
petits  y  vissent  leur  salut.  soit  que  les  grands  y 
vissent  un  abime,  tout  se  precipitait  aux  nou- 
veautes. 

XIL 

Telle  elait  la  disposition  des  esprits  en  Eu- 
rope quand  les  princes  freres  de  Louis  XVI  et 
les  gentilshommes  emigres  se  repandirent  en 
Savoie,  en  Suisse,  en  Italic  et  en  Allemagne, 
pour  aller  demander  secours  et  vengeance  aux 
puissances  et  aux  aristocraties  contre  la  Revo- 
lution. Jamais,  depuis  les  grandes  migrations 
des  peuples  antiques  fuyant  les  invasions  ro- 
maines,  on  n'avait  vu  un  mouvement  de  terreur 
et  de  perturbation  pareil  jeter  hors  du  territoire 
tout  le  clerge  et  loute  I'aristocratie  d'une  na- 
tion. II  se  fit  un  vide  immense  en  France  : 
d'abord  sur  les  marches  memes  du  trone,  puis 
dans  la  cour,  dans  les  chateaux,  dans  les  digni- 
tes  ecclesiastiques,  et  enfin  dans  les  rangs  de 
I'armee.  Les  officiers,  tous  nobles,  emigr^rent 
en  masse  ;  la  marine  suivit  un  peu  plus  tard 
I'exemple  de  I'armee  de  terre.  mais  elle  quitta 
aussi  le  drapeau.  Ce  n'est  pas  que  le  clerge,  la 


!  noblesse,  les  ofificiers  de  terre  et  de  mer,  fussent 
I  plus  sequestres  que  les  autres  classes  du  inou- 
'  vement  d'idees  revolutionnaires  qui  avait  sou- 
I  leve  la  nation  en  178!) ;  au  contraire,  le  mouve- 
I  ment  avait  commence  par  eux.  La  philosophic 
!  avait  d'abord  eclaire  la  cime  de  la  nation.  La 
I  pensee  du  siecle  etait  surtout  dans  les  classes 
elevees;  mais  ces  classes,  qui  voulaient  une  re- 
forme,  ne  voulaient  pas  une  desorganisation. 
Quand  elles  avaient  vu  I'agitation  morale  des 
idees  se  transformer  en  insurrection  du  peupie, 
elles  avaient  tremble.  Les  renes  du  gouverne- 
ment  violemment  arrachees  au  roi  par  Mira- 
beau  et  La  Fayette  au  Jeu  de  pnuine.  les  at- 
tentats des  .5  et  6  octobre,  les  privileges  suppri- 
mes  sans  compensation,  les  titres  abolis,  I'aris- 
tocratie livree  a  I'execration,  au  pillage,  aux 
incendies  et  meme  aux  meurtres  dans  les  pro- 
vinces, la  religion  depossedee  et  contrainte  de 
se  nationaliser  par  un  serment  constitutionnel, 
enfin  la  fuite  du  roi,  son  emprisunnement  dans 
son  palais,  les  menaces  de  mort  que  la  presse 
patriotique  ou  que  la  tribune  des  societes  po- 
pulaires  vomissaient  contre  les  aristocraties,  les 
emeutes  triomphnntes  dans  les  villes,  la  defec- 
tion des  gardes-fraijcaises  a  Paris,  la  revolte 
des  Suisses  de  Chateauvieux  a  Nancy,  les  exces 
des  soldats  insurges  et  impunis  a  Caen,  a  Brest, 
partout,  avaient  change  en  horreur  et  en  haine 
la  faveur  de  la  noblesse  pour  le  mouvement  des 
idees.  Elle  voyait  que  le  premier  acte  du  peu- 
pie etait  de  degrader  les  superiorites.  L'esprit 
de  caste  poussait  les  nobles  a  emigrer,  I'esprit 
de  corps  y  poussait  les  officiers,  I'esprit  de  cour 
faisait  une  honte  de  rester  sur  un  sol  souille  de 
tant  d'outrages  h  la  royaute.  Les  femmes,  qui 
faisaient  alors  I'opinion  en  France,  et  dont  I'i- 
magination  mobile  et  tcndre  passait  prompte- 
ment  du  cote  des  victimes.  etaient  toutes  du 
parti  du  trone  et  de  I'aristocratie.  Elles  mepri- 
saient  ceux  qui  n'allaient  pas  leur  chercher  des 
vengeurs  a  I'etranger.  Les  jeunes  gens  par- 
taient  h  leur  voix,  ceux  qui  ne  partaient  pas 
n'osaient  se  montrer.  On  leur  envoyait  des 
quenouilles,  sj'mbole  de  lachete! 

Mais  ce  n'etait  pas  seulement  la  honte  qui 
chassait  les  officiers  et  les  nobles  dans  les  rangs 
des  emigres,  c'etait  aussi  I'apparence  d'un  de- 
voir. La  derniere  vertu  qui  fut  restee  h  la  no- 
blesse franraise,  c'etait  une  fidelite  religieuse 
au  trone.  Son  honneur,  sa  seconde  et  presque 
sa  seule  religion,  etait  de  mourir  pour  le  roi. 
L'attentat  a  la  royaute  lui  paraissait  un  attentat 
contre  Dieu  meme.  La  chevalerie,  ce  code  des 
moeurs  aristocratiques,  avait  propage  et  con- 
serve ce  noble  prejuge  en  Europe.  Le  roi. 
pour  la  noblesse,  c'etait  la  patrie.  Ce  senti- 
ment, un  moment  eclips6  par  les  hontes  de  la 
r^gence,  par  les  scandales  de  Louis  XV,  par 
les  maximes  plus  males  de  la  philosophic  de 
Rousseau,  se  retrouvait  tout  entier  dans  le  ccvur 
des  gentilshommes  au  spectacle  de  I'avilisse- 


84 


H  I  S  T  O  I  R  E 


ment  et  des  perils  du  roi  et  de  la  reine.  L'As- 
semblee  natiouale  n'etait  a  leurs  yeux  qu'une 
bande  de  sujets  revokes  qui  tenait  son  sou- 
verain  captif.  Les  actes  ies  plus  libres  du  roi 
leur  etaient  suspects.  Sous  les  paroles  cons- 
titutionnelles,  ils  croyaient  entendre  d'autres 
paroles  toutes  coutraires.  Les  ministres  de 
Louis  XVI  n'etaient  que  ses  geolieis.  De  se- 
cretes intelligences  existaient  entre  ces  gentils- 
hommes  et  le  roi.  Des  conciliabules  intimes  se 
tenaient  dans  les  appartements  ecartes  des  Tui- 
leries.  Le  roi,  tantot  encourageait,  tantot  de- 
fendait  I'emigration  a  ses  amis.  Ses  ordres  va- 
riaient  avec  les  jours  et  les  circonstauces  :  tan- 
tot constitutionnels  et  patriotiques.  quand  il  es- 
perait,  de  bonne  foi,  pouvoir  etablir  et  moderer 
la  constitution  au  dedans;  tantot  desesperes  et 
coupables,  quand  le  salut  de  la  reine  et  de  ses 
enfants  ne  lui  paraissait  plus  pouvoir  venir  que 
de  I'etranger.  Pendant  qu'il  ecrivait  par  la 
main  de  son  ministre  des  affaires  etrangeres,  a 
ses  freres  emigres  et  au  prince  de  Conde,  des 
lettres  officielles  pour  les  rappeler  h  lui  et  leur 
representer  le  devoir  de  tout  citojen  envers  sa 
patrie,  le  baron  de  Breteuil,  son  ministre  con- 
fidentiel  aupres  des  puissances,  transmettait  au 
roi  de  Prusse  des  lettres  ou  respiniit  la  pensee 
secrete  du  roi.  La  lettre  suivante  au  roi  de 
Prusse,  datee  du  3  decembre  1790,  retrouvee 
dans  les  archives  de  la  chancellerie  de  Beilin, 
ne  laisse  aucun  doute  sur  cette  double  diploma- 
tie  du  malheureux  inonarque.  Louis  XVI 
ecrivait  : 

e  Monsieur  mon  frere, 

i  J'ai  appris,  par  M.  de  Moustiei-,  I'interet 
que  Voire  Majeste  avait  temoigne,  non-seule- 
ment  pour  ma  personne,  mais  pour  le  bien  de 
mon  royaume.  Les  dispositions  de  Votre  Ma- 
jeste h  m'en  donner  des  temoignages  dans  tous 
les  cas  oii  cet  interet  peut  etre  utile  pour  le 
bien  de  mon  peuple  ont  excite  vivement  ma 
sensibilite.  Je  le  reclame  avec  confiance  dans 
ce  moment-ci.  ou,  malgre  I'acceptation  que  j'ai 
faite  de  la  nouvelle  constitution,  les  fuctieux 
montrent  ouvertemeut  le  projet  de  detruire  le 
reste  de  la  monarchic.  Je  viens  de  m'adresser 
a  I'empereur,  a  I'imperatrice  de  Russie,  aux 
rois  d'Espagne  et  de  Suede,  et  je  leur  presente 
ridee  d'un  congres  des  principales  puissances 
de  I'Europe,  appuye  d'une  force  annee,  comme 
la  meilleure  mesure  pour  arreter  ici  les  fac- 
tieux,  donner  le  moyen  d'etablir  un  ordre  de 
choses  plus  desirable,  et  empecher  que  le  mal 
qui  nous  travaille  puisse  gagner  les  autres  Etats 
de  I'Europe.  J'espere  que  Votre  Majeste  ap- 
prouvera  mes  idees,  et  qxi'dle  me  gardera  le  se 
crcL  le  plus  absolu  sur  la  demarche  quejefais 
aupres  d'elle.  Elle  sentira  iiisement  que  les  cir- 
constancesouje  me  trouve  m'obligent  h  la  plus 
grande  circonspection.   C'est  ce  qui  fait  qu'il 


n'y  a  que  le  baron  de  Breteuil  qui  soit  instruit 
de  mon  secret.  Votre  Majeste  peut  lui  fair* 
passer  ce  qu'elle  voudra.  » 

XIII. 

Cette  lettre  rapprochee  de  la  lettre  de 
Louis  XVI  a  M.  de  Bouille  pour  lui  annoncer 
que  I'empereur  Leopold,  son  beau-frere,  allait 
faire  marcher  un  corps  de  troupes  sur  Lougwy, 
afin  de  motiver  un  rassemblement  de  troupes 
franfaises  sur  cette  frontiere,  et  de  favoriser 
ainsi  sa  fuite  de  Paris,  sont  des  preuves  irrecu- 
sables  des  intelligences  contre  revolutionnaires 
qui  existaient  entre  le  roi  et  les  puissances 
etrangeres,  non  raoins  qu'enfre  le  roi  et  les 
chefs  de  I'emigration.  Les  me  moires  de  I'emi- 
gration sont  pleins  de  ces  indices.  La  nature 
meme  les  atteste.  La  cause  des  rois.  des  aris- 
tocraties  et  des  institutions  ecclesiastiques  etait 
solidaire.  L'empereur  Leopold  etait  frere  de 
la  reine  de  France,  les  dangers  du  roi  etaieut 
les  dangers  de  tous  les  princes,  I'exemple  du 
triompbe  d'un  peuple  etait  contagieux  pour 
tous  les  peuples.  Les  emigres  etaient  les  amis 
de  la  monarchic  et  les  defenseurs  du  roi.  On  ne 
se  serait  pas  parle  qu'on  se  serait  entendu  par 
les  memes  pensees,  par  les  memes  interets. 
Mais,  de  plus,  on  s'entendait  par  des  commu- 
nications concertees.  Les  soupcons  du  peuple 
n'etaient  point  tous  des  chimeres ;  ils  etaient  le 
juste  presseutiment  des  complots  de  ses  en- 
neiiis. 

La  conjuration  de  la  cour  avec  toutes  les 
cours,  des  aristocraties  du  dehors  avec  toutes 
les  aristocraties  du  dedans,  des  emigres  avec 
leurs  parents,  du  roi  avec  ses  freres,  n'avait  pas 
besoin  d'etre  ecrite.  Louis  XVI  lui-meme,  le 
plus  sincerement  revolutionnaire  de  tous  les 
hommes  qui  ont  occupe  un  trone,  u'avait  pas 
une  pensee  perverse  de  trahison  envers  la  Re- 
volution, ni  de  trahison  envers  son  |)euple,  en 
implorant  le  secoursou  des  demonstiations  ar- 
mees  des  puissances.  Cette  pensee  d'un  appel 
aux  forces  etrangeres  ou  meme  aux  forces  de 
I'emigration  n'etait  pas  le  fond  de  son  anie.  II 
craignait  I'intervention  des  ennemis  de  la 
France,  il  desapprouvait  I'emigration.  il  n'etait 
pas  sans  ombrage  contre  ses  propres  freres  in- 
triguant au  dehors  quelquefois  en  son  nom, 
mais  souvent  contre  son  gre.  II  lui  repugnait 
de  passer  aux  yeux  de  I'Europe  pour  un  prince 
en  tutelle,  dont  les  freres  ambitieux  prenaient 
les  droits  en  prenant  sa  cause,  et  stipulaient 
les  interets  sans  son  intervention.  On  parlait 
tout  haut  de  regence  a  Coblentz,  on  la  decer- 
nait  au  comte  de  Provence,  frere  puine  de 
Louis  XVl.  Cette  regence,  devolue  a  un 
prince  du  .*tang  par  I'emigration  pendant  que  le 
roi  luttait  ^  Paris,  humiliait  profondement 
Louis  XVI  et  la  reine.  Cette  usurpation  des 
droits  de  leur  souverainete,  bien  qu'elle  se  re- 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  I  X  S 


85 


vetit  des  pretextes  du  devouenient  et  de  la  ten- 
dresse,  leur  paraissait  plus  amerc,  peut-etre, 
que  les  outrages  de  I'Assemblee  et  du  peuple. 
On  craint  plus  ce  qui  est  plus  pres  de  soi.  L'e- 
migration  triomphante  ne  leur  protnettail  qu'un 
trone  dispute  par  le  regent  qui  I'aurait  releve. 
Cette  reconnaissance  leur  paraissait  une  honte. 
lis  ne  savaient  s'ils  devaient  plus  craindre 
qu'esperer  des  emigres. 

La  reine,  dans  ses  conversations  les  plus  in- 
times,  parlait  d'eux  avec  plus  d'amertuine  que 
de  confiance.  Le  roi  gemissait  tout  haut  de  la 
desobeissance  de  ses  freres  et  deconseillait  la 
fuite  h  tous  ceux  de  ses  serviteurs  qui  le  con- 
sultaient.  Mais  ces  conseils  etaient  flottants 
comme  les  circonstances.  Comme  tous  les 
homrnes  places  entre  I'esperance  et  la  crainte, 
il  flechissait  ou  se  relevait  sous  les  evenements. 
Le  fait  eiait  coupable,  I'intention  n'etait  pas 
criminelle.  Ce  n'etait  pas  le  roi  qui  conspirail, 
c'etait  rhomnie,  le  mari.  le  pere  qui  cherchait 
dans  I'appui  de  I'etranger  le  salut  de  sa  femine 
et  de  ses  enfants.  II  ne  devenait  coupable  que 
quand  il  etait  desespere.  Les  negociations 
entre-croisees  se  brisaient  et  se  renouaient 
sans  cesse.  Ce  qui  etait  arrete  hier  etait 
desavoue  demain.  Les  negociateurs  secrets  de 
ces  trames,  munis  de  pouvoirs  revoques,  s'en 
servaient  encore,  malgre  le  roi,  pour  continuer 
en  son  nom  des  demarches  desavouees.  Les 
contre-ordres  n'etaient  pas  obeis.  Le  prince 
de  Conde,  le  comte  de  Provence  et  le  comte 
d'Artois  avaient  chacun  leur  diplomatic  et  leur 
cour.  lis  abusaient  du  nom  du  roi  pour  faire 
pr^valoir  leur  credit  et  leur  politique.  De  la 
tant  de  difficultes,  pour  les  historiens  de  cette 
epoque,  a  discerner  la  main  du  roi,  dans  toutes 
ces  trames  ourdies  en  son  nom,  et  a  se  pro- 
noncer  entre  sa  complete  innocence  et  ses 
trahisons.  II  ne  trahit  point  son  pays,  il  ne 
vendit  point  son  peuple,  mais  il  ne  tint  pas  ses 
serments  ^l  la  constitution  et  a  la  patrie.  Hon- 
nete  homme  mais  roi  persecute,  il  crut  que 
des  serments  arraches  par  la  violence  et  eludes 
par  la  peur  n'etaient  pas  des  parjures.  On 
manquait  tous  les  jours  a  ceux  qu'on  lui  avait 
pretes;  il  pensa,  sans  doute,  que  les  exces  du 
peuple  le  relevaient  de  sa  parole.  Eleve  dans 
le  prejuge  de  sa  souverainete  personnelle,  il 
chercha  de  bonne  foi,  au  milieu  de  ces  partis 
qui  se  disputaient  I'empire,  ou  etait  la  nation, 
et,  ne  la  voyant  nulle  part,  il  se  crut  permis  de 
la  voir  en  lui.  Son  crime,  s'il  en  est  dans  ces 
actes,  fut  moins  le  crime  de  son  time  que  le 
crime  de  sa  naissance,  de  sa  situation  et  de  ses 
lualheurs. 

XIV. 

Le  baron  de  Breteuil,  ancien  ministre  et  an- 
cien  ambassadeur.  homme  inaccessible  aux 
concessions,  conseiller  de  force  et  de  rigueur, 


etait  sorti  de  France  au  commencement  de 
1790,  charge  des  pleins  pouvoirs  secrets  du 
roi  aupres  de  toutos  les  puissances.  11  etait  a 
lui  seul,  au  dehors,  le  ministere  entier  de 
Louis  XVI.  11  etait,  de  plus,  le  ministre  ab- 
solu,  car,  une  fois  investi  de  la  confiance  et  du 
mandat  illimite  du  roi,  qui  ne  pouvait  le  revo- 
quer  sans  trahir  I'existence  de  sa  diplomatic 
oeculte,  il  etait  inaitre  d'en  abuser  et  d'inter- 
preter  les  intentions  de  Louis  XVI  au  gre  de 
ses  propres  vues.  Le  baron  de  Breteuil  ea 
abusa,  dit-on,  non  par  ambition  personnelle, 
mais  par  exces  de  zele  pour  le  salut  et  pour  la 
dignite  de  son  maitre.  Ses  negociations  aupres 
de  Catherine,  de  Gustave,  de  Frederic  et  de 
Leopold  furent  une  incitation  constante  a  une 
croisade  contre  la  Revolution  en  France. 

Le  comte  de  Provence  (depuis  Louis XVIII) 
et  le  comte  d'Artois  (depuis  Charles  X),  apres 
difterentes  excursions  dans  les  cours  du  Midi 
et  du  Nord,  s'etaieiit  reunis  a  Coblentz.  Louis 
Venceslas,  electeur  de  Treves,  oncle  de  ces 
princes  par  leur  mere,  leur  fit  un  accueil  plus 
cordial  que  politique.  Cobleutz  devint  le  Paris 
de  I'Allemagne.  le  centre  de  la  conspiration 
contre-revolutionnaire,  le  quartier-general  de 
la  noblesse  fran^aise  rassemblee  autour  de  ses 
chefs  naturels,  les  deux  freres  du  roi  prison- 
nier.  Pendant  qu'ils  y  tenaient  leur  cour  er- 
rante  et  qu'ils  y  nouaient  les  premiers  fils  de  la 
coalition  de  Pilnilz,  le  prince  de  Conde,  plus 
militaire  de  coeur  et  de  lace,  y  formait  le  cadre 
de  I'armee  des  princes.  Cette  armee  avait  huit 
ou  dix  mille  officiers  et  point  de  soldats.  C'etait 
la  tete  de  Tarmee  separee  du  tronc.  Noms 
historiques,  devouenient  antique,  ardeur  de  jeu- 
nesse,  heroique  bravoure,  fidelite,  confiance 
dans  ses  droits,  certitude  de  vaincre,  rien  ne 
manquait  a  cette  armee  de  Coblentz,  si  ce  n'est 
I'intelligence  de  son  pays  et  de  son  temps.  Si 
la  noblesse  fran^aise  emigree  eut  employe  k 
servir,  en  regularisant  la  Revolution,  la  moitie 
des  eflbrts  et  des  vertus  qu'elle  deployait  pour 
la  combattre,  la  Revolution,  en  changeant  les 
lois,  n'aurait  point  change  la  monarchic.  Mais 
il  ne  faut  jamais  demander  aux  institutions  de 
comprendre  ce  qui  les  transforme.  Le  roi,  les 
nobles  et  les  pretres  ne  pouvaient  comprendre 
une  revolution  qui  detruisait  la  noblesse,  le 
clerge  et  le  trone.  II  fallait  lutter ;  et  le  sol 
leur  manquant  en  France,  ils  prirent  pied  \ 
I'etranger. 

XV. 

Pendant  que  rarniee  des  princes  grossissait 
a  Coblentz,  la  diplomatie  contre-revolutioD- 
naire  touchait  au  premier  grand  resultat  qu'elle 
put  obtenir  dans  I'etat  actuel  de  I'Europe.  Les 
conferences  de  Pilnitz  s'ouvrirent.  Le  comte 
de  Provence  venait  d'envoyer  de  Coblentz  au 
roi  de  Prusse  le  bnron  Roll,  pour  lui  demander. 


86 


HISTOIRE 


au  nom  de  Louis  XVI  et  du  retablissement  de 
I'ordre  en  Fiance,  le  concours  de  ses  forces. 
Le  roi  de  Prusse,  avant  de  se  decider,  voulut 
interroger  sur  I'etat  de  la  France  un  homme 
que  ses  talents  militairss  et  son  attachement 
d^voue  a  la  monarchic  avaient  signale  a  la  con- 
fiance  des  cours  etrangeres,  le  marquis  de 
Bouille.  11  lui  assigns  pour  rendez  vous  le 
chateau  de  Pilnitz,  et  le  pria  d'apporter  un 
plan  d'operations  des  armees  etrangeres  sur  les 
differentes  frontieres  de  France.  Le  24  aout, 
Frederic-Guillaume,  accompagne  de  son  fils, 
de  ses  principaux  generaux  et  de  ses  ministres 
intimes,  arrivaau  chateau  de  Pilnitz.  residence 
d'ete  de  la  cour  de  la  Saxe.  L'empereur  I'y 
avait  precede. 

L'archiduc  Francois,  depuis  empereur  Fran- 
cois IL  le  marechal  de  Lascy,  le  baron  de 
Spielman  et  une  cour  nombreuse  entouraient 
l'empereur.  Les  deux  souverains,  rivaux  en 
Allemagne,  semblerent  oublier  un  moment 
leur  rivalite  pour  ne  s'occuper  que  du  salut  de 
tous  les  trones.  Cette  fraternite  de  la  grande 
famille  des  monarques  prevalut  sur  tout  autre 
sentiment.  lis  traiterent  en  freres  plus  qu'en 
souverains.  L'electeur  de  Saxe.  leur  hole,  con- 
sacra  cette  conference  par  des  fetes  splendides. 

Au  milieu  d'un  banquet,  on  annonfa  I'arrivee 
inattendue  du  comte  d'Artois  a  Dresde.  Le  roi 
de  Prusse  sollicita  de  l'empereur  pour  le 
prince  francais  la  permission  de  paraitre.  L'em- 
pereur I'accorda;  mais,  avant  d'admettre  le 
comte  d'Artois  aux  conferences  officielles,  les 
deux  monarques  eurent  un  entretien  secret. 
Deux  de  leurs  plus  intimes  confidents  y  assis- 
terent  seuls.  L'empereur  penchait  pour  la 
paix;  I'inerrie  du  corps  germanique  pesait  sur 
ses  resolutions;  il  sentait  la  difficulte  d'impri- 
mer  a  cette  federation  vassale  de  I'empire  I'u- 
nite  et  I'energie  necessaires  pour  attaquer  la 
France  dans  la  primeur  de  sa  revolution.  Les 
generaux.  le  marechal  de  Lascy  lui-meme, 
hesitaient  devant  des  frontieres  reputees  inex- 
pugnables.  L'empereur  craignait  pour  les 
Pays-Bas  et  pour  I'ltalie.  Les  maximes  fran- 
caises  avaient  passe  le  Rhin,  et  pouvaient  faire 
explosion  dans  les  Etats  allemands  au  moment 
oii  on  demanderait  aux  princes  et  aux  peuples 
de  se  lever  contre  la  France.  La  diete  des 
peuples  pouvait  I'emporter  sur  la  diete  des  sou- 
verains. Des  mesures  mixtes  et  dilntoires  au- 
raient  le  meme  eftet  d'intimidation  sur  le  genie 
revolutionnaire,  sans  offrir  les  raemes  dangers 
pour  I'Allemagne ;  n'etait-il  pas  plus  sage  de 
former  une  ligue  generale  de  toutes  les  puis- 
sances de  I'Europe,  d'entourer  la  France  d'un 
cercle  de  baionnettes,  et  de  sommer  le  parti 
triomphantde  rendre  la  liberie  au  roi,  la  dignite 
au  trone  et  la  securite  au  continent?  «  Si  la 
nation  franfaise  s'y  refuse,  ajouta  l'empereur, 
eh  bien  !  nous  la  menacerons  dans  un  manifeste 
d'une  invasion  generale,  et,  si  cela  devient  ne- 


cessaire,  nous  I'ecraserons  sous  la  masse  irre- 
sistible de  toutes  les  forces  de  I'Europe  reu- 
nies.  1  Tels  etaienl  les  conseils  de  ce  genie 
temporisateur  de  I'empire,  qui  attend  toujours 
la  necessite,  qui  ne  la  devance  jamais,  et  qui 
veut  tout  assurer  sans  rien  risquer. 

XVL 

Le  roi  de  Prusse,  plus  impatient  et  plus  me- 
nace, avoua  a  l'empereur  qu'il  ne  croyait  pas  ci 
I'effet  de  ces  menaces,  i  La  prudence,  dit-il  a 
l'empereur,  est  une  arme  insuffisante  contre 
I'audace.  La  defensive  est  une  position  timide 
devant  la  Revolution.  II  faut  I'attaquer  dans 
son  berceau.  Donner  du  temps  hux  principes 
franpais,  c'est  leur  donner  de  la  force.  Parle- 
menter  avec  I'insurrection  des  peuples,  c'est 
montrer  qu'on  la  ciaint  et  qu'on  est  dispose  a 
pactiser  avec  elle.  II  faut  surprendre  la  France 
en  flagrant  delit  d'anarchie,  et  ne  lancer  le  ma- 
nifeste europeeu  qu'apres  que  les  armees  au- 
ront  franchi  les  frontieres  et  que  les  armes 
deja  triomphantes  auront  donne  de  I'autorite 
aux  paroles,  a 

L'empereur  parut  ebranle  :  il  insista  nean- 
moins  sur  les  dangers  qu'une  brusque  invasion 
ferait  courir  a  Louis  XVI:  il  montra  des  let- 
tres  de  ce  prince;  il  confia  que  le  marquis  de 
Noailles  et  M.  de  Montmorin,  I'un  ambassa- 
deur  de  France  a  Vienne,  I'autre  ministre  des 
affaires  etrangeres  a  Paris,  tous  deux  devoues 
au  roi,  faisaient  esperer  a  la  cour  de  Vienne  le 
prompt  retablissement  de  I'ordre  et  des  modi- 
fications monarchiques  a  la  constitution  en 
France.  II  demanda  de  suspendre  toute  deci- 
sion jusqu'au  mois  de  septembre,  en  preparant 
neanmoins  jusque-la  tous  les  moyens  militaires 
des  deux  puissances. 

La  scene  changea  le  lendemain  a  I'arrivee 
du  comte  d'Artois.  Ce  jeune  prince  avait  recu 
de  la  nature  tout  I'exterieur  d'un  chevalier.  II 
parlait  a  des  souverains  au  nom  des  trones  ;  il 
parlait  a  l'empereur  au  nom  d'une  soeur  de- 
tronee  et  outragee  par  ses  sujets.  L'emigration 
tout  entiere,  avec  ses  malheurs,  sa  noblesse,  sa 
valeur  et  ses  illusions,  semblait  perionnifiee  en 
lui.  Le  marquis  de  Bouille,  M.  de  Calonne,  le 
genie  de  la  guerre  et  le  genie  de  I'intrigue, 
I'avaient  suivi  ^  ces  conferences.  II  obtint  plu- 
sieurs  audiences  des  deux  souverains.  II  parla 
avec  force  et  avec  respect  contre  le  systeme  de 
temporisation  de  l'empereur.  II  fit  violence  a 
la  lenteur  germanique.  L'empereur  et  le  roi 
de  Prusse  autoriserent  le  baron  de  Spielman 
pour  I'Autriche,  ie  baron  de  Bicliofswerder 
pour  la  Prusse,  et  M.  de  Calonne  pour  la 
France,  ;"!  se  reunir  le  soir  meme  et  a  concerter 
un  projet  de  declaration  qui  serait  presente  h 
la  signature  des  monarques. 

Le  baron  de  Spielman,  sous  I'inspiration  di- 
recte  de  l'empereur,  fut  le  redacteur  de  celte 


LES     GIRONDINS 


67 


piece.  M.  de  Calonne,  au  nom  du  comte  d'Ar- 
tois,  combattit  en  vain  des  reserves  qui  decon- 
certaient  Timpatience  des  emigres.  Le  lende- 
main,  au  retour  d'un  course  ci  Dresde,  les  deux 
souverains,  le  comte  d'Artois,  M.  de  Calonne, 
le  marechal  de  Lascy  et  les  deux  negociateurs 
se  rendirent  dans  I'appartement  de  I'empereur. 
On  lut,  on  discuta  la  declaration  ;  on  en  pesa 
tous  les  termes;  on  en  modifia  quelques  ex- 
pressions ;  et.  sur  la  proposition  de  M.  de  Ca- 
lonne et  sur  les  insistances  du  comte  d'Artois, 
Tempereur  et  le  roi  de  Prusse  consentirent  a 
I'insertion  de  la  derniere  phrase,  oii  la  guerre 
se  montrait  suspendue  sur  la  Revolution. 

Voici  cette  piece  qui  fut  la  date  d'une  guerre 
de  vingt-deux  ans: 

I  L'empereur  et  le  roi  de  Prusse,  ayant  en- 
tendu  les  desirs  et  les  representations  de  Mon- 
sieur et  de  monsieur  le  comte  d'Artois,  decla- 
rent  conjointementqu'ils  regardent  la  situation 
ou  setrouve  maintenant  le  roide  France  comme 
un  objet  d'un  interet  co.i.mun  a  tous  les  souve- 
rains del'Europe.  lis  esperent  que  cet  interet 
ne  peut  manquer  d'etre  reconnu  par  les  puis- 
sances dont  !e  concours  est  reclame,  et  qu'en 
consequence  elles  ne  refuseront  pas  d'employer 
conjointement  avec  l'empereur  et  le  roi  de 
Prusse  les  raoyens  les  plus  efficaces,  propor- 
tionnes  a  leurs  forces,  pour  mettre  le  roi  de 
France  en  etat  d'affermir,  dans  la  plus  parfaite 
liberte,  les  bases  d'un  gouvernement  monar- 
chique  egalement  convenable  aux  droits  des 
souverains  et  au  bien-etre  des  Franpais.  Alors, 
et  dans  ce  cas,  Leurs  dites  Maiestes  sont  deci- 
dees  a  agir  promptement  et  d'un  mutuel  accord 
avec  les  forces  necessaires  pour  atteindre  le 
but  propose  et  commun.  En  attendant,  elles 
donneront a  leurs  troupes  les ordres  convena- 
bles  pour  qu'elles  soient  pretes  a  se  mettre  en 
activite.  i 

On  voit  que  cette  declaration,  a  la  fois  mena- 
fante  et  timide,  etait  trop  pour  la  paix,  trop 
peu  pour  la  guerre.  De  telles  paroles  attisaient 
la  Revolution  sans  I'etouffer.  On  y  sentait  h  la 
fois  I'impatience  de  I'emigration,  la  resolution 
du  roi  de  Prusse,  I'hesitation  des  puissances,  la 
temporisation  de  Tempereur.  C'etait  une  con- 
cession a  la  force,  k  la  faiblesse,  a  la  guerre  et 
ci  la  paix.  L'etat  de  I'Europe  s'y  trahissait 
tout  entier.  C'etait  la  declaration  de  I'iiicerti- 
tude  et  I'anarchie  de  ses  conseils. 

XVII. 

Apres  cet  acte  imprudent  et  insuffisant  a  la 
fois,  les  deux  souverains  se  separerent.  Leo- 
pold alia  se  faire  couronner  ;i  Prague.  Le  roi 
de  Prusse  retourna  a  Berlin  et  mit  son  armee 
sur  le  pied  de  guerre.  Les  emigres,  triom- 
pbants  de  I'engagement  qu'ils  avaient  obtenu, 
grossirent  leurs  rassemblements.  [^es  cours  de 
I'Europe,  h  I'exception  de  1' Angleterre,  envoye- 


rent  des  adhesions  equivoques  aux  cours  de 
Berlin  et  de  Vienne.  Le  bruit  de  la  declaration 
de  Pilnitz  vint  eclater  et  mourir  ii  Paris,  au 
sein  des  fetes  donnees  pour  I'acceptation  de  la 
constitution. 

Cependant  Leopold,  depuis  les  conferences 
de  Pilnitz,  etait  plus  empresse  que  jamais  de 
trouver  des  pretextes  a  la  paix.  Le  prince  de 
Kaunitz,  son  ministre,  craignait  touteslesse- 
cousses  violentes  qui  pouvaient  deranger  le 
vieux  mecanisme  diplomatique  dont  il  connais- 
sait  les  rouages.  Louis  XVI  lui  envoya  secre- 
tement  le  comte  de  Fersen  pour  lui  developper 
les  motifs  de  son  acceptation  de  la  constitution, 
et  pour  le  supplier  de  ne  pas  irriter,  par  I'ap- 
pareil  des  armes,  les  dispositions  de  la  Revolu- 
tion qui  semblait  s'assoupir  dans  son  triomphe. 

Les  princes  emigres,  au  contraire,  faisaient 
retentir  dans  toutes  les  cours  les  paroles  don- 
nees a  leur  cause,  dans  la  declaration  de  Pil- 
nitz. lis  ecrivirent  a  Louis  XVI  une  lettre 
publique  dans  laquelle  ils  protestaient  centre  le 
serment  du  roi  a  la  constitution,  arrache,  di- 
saient  ils,  a  sa  faiblesse  et  h  sa  captivite.  Le  roi 
de  Prusse,  en  recevanl  la  circulaire  du  cabinet 
franpais,  ou  I'acceptation  de  la  constitution  etait 
notifiee,  s'ecria :  «  Je  vols  la  paix  de  I'Europe 
assuree!  j  Les  cours  de  Vienne  et  de  Berlin 
feignirent  de  croire  que  tout  etait  fiui  en  France 
par  ces  concessions  mutuelles  du  roi  et  de  I'As- 
semblee.  Elles  se  resignerent  a  y  voir  le  trooe 
de  Louis  XVI  abaisse,  pourvu  que  la  Revolu- 
tion consentita  se  laisser  dominer  par  le  trone. 

La  Russie,  la  Suede,  I'Espagne  et  la  Sar- 
daigne  ne  s'apaiserent  pas  si  aisement.  Cathe- 
rine II  et  Gustave  III,  I'une  par  I'orgueilleux 
sentiment  de  sa  puissance,  I'autre  par  un  gene- 
reux  devouement  a  la  cause  des  rois,  se  concer- 
taient  pour  envoyer  40,000  Russes  et  Sucdois 
au  secours  de  la  monarchic.  Ce  corps  d'armee. 
solde  par  un  subside  de  15  millions  de  I'Espagne, 
et  commande  par  Gustave  en  personne,  devait 
debarquer  sur  les  cotes  c'e  France  et  marcher 
sur  Paris,  tandis  que  les  forces  de  I'empire  fran- 
chiraient  le  Rhin. 

Ces  plans  hardis  des  deux  cours  du  Nord  de- 
plaisaient  a  Leopold  et  au  roi  de  Prusse.  Ils 
reprocbaient  fi  Catherine  de  ne  pas  lenir  ses 
promesses  en  faisant  la  paix  avec  les  Turcs. 
L'empereur  pouvait-il  porter  ses  troupes  sur 
le  Rhin  pendant  que  les  combats  des  Russes  et 
des  Ottomans  continuaient  sur  le  Danube  et 
menar-aient  les  derriores  de  son  empire?  Ca- 
therine et  Gustave  n'en  continuaient  pas  moins 
leur  protection  avouee  a  I'emigration.  Ces 
deux  souverains  accreditercnt  des  ministres 
plenipotentiaires  aupres  des  princes  franpais 
a  Coblentz.  C'etait  declarer  la  decheance  de 
Louis  XVI  et  meme  la  decheance  de  la 
France;  c'etait  reconnaitre  que  le  gouverne- 
ment du  royaume  n'etait  plus  a  Paris,  mais  a 
Coblentz.  lis  contracterent,  de  plus,  un  traite 


88 


HISTOIRE 


(3'allianc^  iftensive  et  defensive,  entre  la  Suede 
et  la  Russia,  dans  rinteiet  commun  du  reta- 
blisseiiient  de  la  monaichie. 

Louis  XVI,  desirant  alors  aiors  de  bonne  foi 
le  desaimemenr,  emoya  ?i  Coblentz  le  baron  de 
Vioinenil  et  le  chevalier  de  Coigny,  pour  or- 
donner  a  ses  freres  et  an  prince  de  Conde  la 
dispersion  et  le  desarmement  des  emigres.  On 
recut  ses  ordres  comnie  ceux  d'un  captif ;  on 
y  desobeit  sans  lui  repondre.  La  Prusse  et 
I'empire  montrerent  plus  de  deference  aux  in- 
tentions du  roi^  Ces  deux  cours  disperserent 
les  rassemblements  de  I'annee  des  princes,  et 
firent  punir  dans  leurs  Etats  les  insultes  faites 
a  la  cocarde  trieolore.  Mais  au  moment  meme 
ou  I'empereur  donnait  ainsi  des  gages  de  son 
desir  de  maintenir  la  paix,  la  guerre  allait  I'en- 
trainer  malgre  lui.  Ce  que  la  sagesse  liumaine 
refuse  quelquefois  aux  gnindes  causes,  elle  se 
voit  contrainte  de  I'accorder  aux  pius  petites. 
Telle  fut  la  situation  de  Leopold.  II  avait  re- 
fuse la  guerre  aux  grands  interets  de  !a  monar- 
cbie  et  aux  giands  sentiiii«:iits  de  famille  qui  la 
lui  demandaient,  il  allait  I'accorder  aux  inte- 
rets insignifiants  de  quelques  princes  de  I'em- 
pire, possessionnes  en  Alsace  et  en  Lorraine, 
et  dont  la  nouvelle  coii'ititution  franfaise  violait 
les  droits  personnels.  II  avait  refuse  secours  a 
sa  soeur,  il  allait  I'accorder  a  quelques  vassaux. 
L'influence  de  la  diute  et  ses  devoirs  comma 
chef  de  I'empire  Tentraincrent  N  des  demar- 
ches oii  sa  resolution  personnelle  n'avait  pu 
le  porter.  Par  sa  lettre  du  .3  decembre  1791, 
il  annonoa  au  cabinet  des  Tuileries  la  resolu- 
tion formelle  de  sa  part  i  ds  porter  secours  aux 
princes  possessionnes  en  France,  s'ils  n'obte- 
naient  pas  leur  reintegration  cntiere  dans  tons 
les  droits  qui  leur  apparteinicnt  par  traites.  2 

XVIll. 

Cette  lettre  menacante.  communiquee  se- 
cretement  a  Paris,  avant  s(i;i  envoi  officiel,  par 
I'ambassadeur  de  France  ;i  Vienne,  fut  recue 
avec  effroi  par  le  roi,  avec  joie  par  quelques- 
uns  de  ses  ministres  et  par  le  parti  politique  de 
I'Assemblee.  La  guei  re  tianche  tout,  lis  I'ac- 
cueillaient  comma  una  solution  aux  difficultes 
dont  ils  se  sentaient  ecrases  Quand  il  n'y  a 
plus  d'espoir  dans  I'ordre  regulier  des  evene- 
ments,  il  y  en  a  dans  I'inconnu.  La  guerre  pa- 
raissait  a  ces  esprits  aventureux  una  diversion 
necessaire  a  la  fermenlalion  universelle,  une 
carriere  h  la  Revolution,  un  moyen  pour  la  roi 
de  ressaisirle  pouvoir  en  s'emparant  delarmee. 
Ils  esperaient  changer  lefanatisme  de  laliberte 
en  fanatisme  de  gloire,  et  tromper  I'esprit  du 
siecle  en  I'enivrant  par  des  conquetes,  au  lieu 
de  le  satisfaire  par  des  institutiona. 

Les  deputes  girondins   etaient  de   ce  parti, 
Brissot  les  inspirait.  Flattes  de  ce  litre  d'hom 
mes  d'Etat,  qu'ils  prenaient  dejh  par  vanit^  et 


qu'on  leur  jetait  par  ironie,  ils  voulaient  justifier 
leur  pretention  par  un  coup  d'audacequi  chan- 
geat  la  scene  et  qui  deconcertata  la  fois  le  roi, 
le  peuple  et  I'Europe.  I!s  avaient  etudi6  Ma- 
chiavel,  et  regardaient  le  dedain  du  juste  com- 
me  une  preuve  de  genie.  Peu  leur  importait 
le  sang  du  peuple,  pourvu  qu'il  cimentat  leur 
ambition. 

Le  parti  jacobin,  a  I'exception  de  Robes- 
pierre, demandait  aussi  la  guerre  a  grands  cris; 
son  fanatisme  lui  faisait  illusion  sur  safaiblesse. 
La  guerre,  pour  ces  homines,  etait  un  apos- 
tolat  arme,  qui  allait  propager  lour  philosophie 
sociale  par  tout  Punivers.  Le  premier  coup  de 
canon  tire  au  nom  des  droits  del'homma  devait 
ebranler  tons  les  trones.  Enfin,  un  troisieme 
parti  esperait  dans  la  guerre  :  c'etait  le  parti 
des  constilutionnels  moderes.  II  se  flattait  de 
rendre  quelque  energie  au  pouvoir  executif, 
par  la  necessite  de  concentrer  I'autorite  mili- 
taire  dans  les  mains  du  roi,  au  moment  ou  la 
nationalite  serait  menacee.  Toute  guerre  ex- 
treme doime  la  dictature  au  parti  qui  la  fait, 
lis  esperaient  pour  le  roi  et  pour  eux  cette  dic- 
!  tature  de  la  necessite. 

XIX. 

Una  femme  jeune,  mais  deja  inlluente,  pre- 
tait  a  ce  dernier  parti  le  prestige  desa  jeunesse, 
de  son  genie  et  de  sa  passion  :  c'etait  madame 
de  Stael.  Fille  da  Necker,  elle  avait  respire 
la  politique  en  naissant.  Le  salon  de  ?a  mere 
avait  ete  le  cenacle  de  la  philos  >phie  du  dix- 
huitieme  siecle.  Voltaire,  Rousseau,  Buffon, 
d'Alembert,  Diderot,  Raynal,  Bernardin  de 
Saint-  Pierre,  Condorcet  avaient  joue  avec  cette 
enfant  et  attise  ses  premieres  pensees.  Son 
berceau  etait  celui  de  la  Revolution.  La  popu- 
larite  de  son  pera  avait  carasse  ses  levres  etiui 
avait  laisse  une  soif  de  gloire  qui  ne  s'eteignit 
plus.  Elle  la  cherchait  jusque  dans  les  orages 
populaires,  :i  travers  la  calomnie  et  la  mort. 
Son  genie  etait  grand,  son  ame  etait  pure,  son 
cujur  passionne.  Ilomme  par  I'energie,  femme 
par  latendresse.  pour  que  son  ideal  d'ambition 
fut  satisfait,  il  fallait  que  la  deslinee  associat 
pour  elle,  dans  un  meme  role,  la  gloire  at  Tu- 
mour. 

La  nature,  I'educalion  et  la  fortune  lui  ren- 
daient  possible  ce  triple  reved'une  femme,  d'ua 
philosophe  et  d'un  heros.  Nee  dans  una  re- 
publique,  elevee  dans  une  cour,  fille  de  minis- 
trc,  femme  d*amb;issadeur,  tenant  au  peuple 
par  I'origine,  aux  hommes  de  lettres  t)ar  le  ta- 
lent, ii  I'aristocratie  par  la  rang,  les  trois  ele- 
ments de  la  Revolution  se  melaierjt  ouse  com- 
battaient  en  elle.  Son  genie  etait  comme  le 
chceur  antique,  ou  toutes  les  grands  voix  du 
drame  se  confondaient  dans  un  orageux  accord. 
Pensaur  par  I'inspiration,  iribun  par  I'elo- 
quence,  femme  par  I'attrait,  sa  beaut6,  invisible 


DLS     GI  RON  DINS 


89 


a  la foulc,  avail besoio  de  I'iuteiligencepouretre 
comprise  et  de  I'admiration  pour  etie  seutie. 
C'e  n'etait  pas  la  beaule  des  traits  et  des  formes, 
c'etait  I'inspiration  visible  et  la  passion  inanifes- 
tee.  Attitude,  geste.  son  de  voix,  regard,  tout 
obeissait  a  son  ame  pour  lui  composer  son  eclat. 
Ses  yeux  noirs,  avec  des  teintes  de  feu  sur  la 
prunelle,  laissaient  jaillir  a  travers  de  longs  cils 
autant  de  tendresse  que  de  fierte.  On  suivait 
son  regard  souvent  perdu  duns  I'espace,  comme 
si  Ton  eul  du  y  rencontrer  avecelle  I'inspiration 
qu'elle  y  poursuivait.  Ce  regard,  ouvert  et 
profond  comme  son  ame,  avait  autant  de  sere- 
nite  qu'il  avfiit  d'cclairs.  Onsentaitque  lalueur 
de  son  genie  n'etait  que  la  reverberation  d'.:n 
foyer  de  tendresse  au  cceur.  Aussi  y  avait  il  un 
secret  amour  dans  toute  admiration  qu'elle  ex- 
citait,  et,  elle-meme.  dans  I'admiration,  n'esti- 
mait  que  I'amour.  L'amour,  pour  elle,  n'etait 
que  de  I'admiration  allumee. 

Les  evenements  murissent  vite.  Les  idees  et 
les  choses  s'etaient  pressees  dans  sa  vie;  elle 
n'avait  point  eu  d'enfance.  A  vingt-deux  ans, 
elle  avait  la  maturite  de  la  pensee  avec  la  grace 
et  la  seve  des  jeunes  annees.  Elle  ecrivait 
comme  Rousseau,  elle  pailait  comme  Mirabeau. 
Capable  de  conceptions  hardies  et  de  desseins 
suivis,  elle  pouvait  contenir  a  la  fois  dans  son 
sein  une  grande  pensee  et  un  grand  sentiment. 
Comme  les  femmes  de  Rome,  qui  agitaient  la 
republique  du  mouvementde  leur  cceur,  ou  qui 
donnaient  et  retiraient  I'empire  avec  leuramour, 
elle  voulait  que  sa  passion  se  confondit  avec  sa 
politique,  et  que  I'elevation  de  son  genie  servit 
a  elever  celui  qu'elle  aimait.  Son  sexe  lui  iu- 
terdisait  cette  action  directe,  que  la  place  pu- 
blique,  la  tribune  ou  I'armee  u'accnrdent  qu'aux 
liommes  dans  les  gouveruements  de  publicite. 
Elle  devait  rester  invisible  dans  les  evenements 
qu'elle.  dirigeait.  Etre  la  destinee  voilee  d'un 
grand  homme,  agir  par  sa  main,  grandir  dans 
son  sort,  briller  sous  son  nom,  c'etait  la  seule 
ambition  qui  lui  fut  permise ;  ambition  tendre 
et  devouee  qui  seduit  la  feinme  comme  elle 
suffit  au  genie  desinteresse.  Elle  ne  pouvait 
etre  d'un  homme  politique  que  sa  conscience 
et  son  inspiration;  elle  cherchait  cet  homme, 
son  illusion  lui  fit  croire  qu'elle  I'avait  trouve. 

XX. 

II  y  avait  alors  ;\  Paris  un  jeune  officier  ge- 
neral d'une  race  illustre,  d'une  beaute  sedui- 
sante,  d'un  esprit  gracieux,  flexible,  etinceknt. 
Bien  qu'il  portat  le  nom  d'une  des  families  les 
plus  accreditees  i^i  la  cour,  un  nuage  planait 
sur  sa  naissance,  un  sang  tout  royal  coulait 
dans  ses  veines;  ses  traits  rappelaient  ceux  de 
Louis  XV.  La  tendresse  de  Mesdames.  tantes 
de  Louis  XVI,  pour  cet  enfant  eleve  sous 
leurs  yeux,  attache  a  leurs  personnes,  et  porte 
par  leur  faveur  aux  plus  hauls  eraplois  de  la 


cour  et  de  I'armee.  accreditait  de  sourdes  ru- 
meurs. 

Ce  jeune  homme  etait  le  comte  Louis  de 
Narbonne.  Sorti  de  ce  berceaii,  nourri  dans 
cette  cour,  courtisan  de  naissance,  gate  par 
ces  mains  feminines.  celebre  seulement  par  sa 
figure,  parses  legeretes  et  par  ses  saillies,  on 
ne  pouvait  attendre  d'un  tel  homme  la  foi  ar- 
dente  qui  precipite  au  sein  des  revolutions,  et 
I'energie  stoique  qui  fait  qu'on  les  accomplit  et 
qu'on  les  diiige.  M  n'avait  qu'une  demi-foi 
dans  la  liberte.  II  ne  voyait  dans  le  peuple 
qu'un  souverain  pins  exigeant  et  plus  capri- 
c.eux  que  les  autres,  envers  lequel  il  fallait  de- 
ployer  plusdhabilete  pour  le  seduire  etplus  de 
politique  pourle  manier.  II  se  sentait  la  flexibi- 
lite  necessaire  a  ce  role:  il  osa  le  tenter.  De- 
pourvu  de  grande  conviction,  mais  non  d'ambi- 
tion  et  de  courage,  la  circonsfance  n'elail  a  ses 
yeux  qu'un  drame  comme  la  Fronde,  ou  les 
plus  habi'es  acteurs  pouvaient  grandir  leurs  es- 
perances  aux  proportions  des  fails  et  diriger  le 
denoument.  II  ignorait  qu'en  revolution  il  n'y 
a  qu'un  acteur  serieux  :  la  passion.  II  n'eo 
avait  pas.  II  balbutia  les  mots  de  la  langue  re- 
volutionnaire;  il  prit  le  costume  du  temps,  il 
n'en  prit  pas  I'ame. 

Le  contrastede  cette  nature  et  de  ce  role,  ce 
favori  des  cours  se  jelant  dans  la  foule  pour  ser- 
vir  la  nation,  cell"  elegance  aristocratique 
masquee  en  pntriotisme  de  tribune  plurent  un 
moment  ^  I'opinion.  On  applaudit  a  cette  trans- 
formation comme  a  une  difficulte  vaincue.  Lc 
peuple  etait  flatte  d'avoir  des  grands  seigneurs 
avec  lui.  C'etait  un  temoignage  de  sa  puis- 
sance. 11  se  sentait  roi  en  se  voyaot  des  courti- 
sans.  II  pardonnait  a  leur  rang  en  faveur  de 
leui'  complaisance. 

Madame  de  Stael  fut  s^duite,  autant  do 
copur  que  d'esprit,  par  M.  de  Narbonne.  Sa 
male  et  tendre  imagination  preta  au  jeune  mi- 
litaire  tout  ce  qu'elle  lui  desirait.  Ce  n'etait 
qu'un  homme  brillant,  actif  et  brave.  Elle  en 
fit  un  politique  et  un  heros.  Elle  le  grandit  de 
tous  ses  reves  pour  qu'il  fut  i^i  la  hauteur  de  son 
ideal.  Elle  lui  enrola  des  proneurs,  elle  I'en- 
toura  d'un  prestige;  elle  lui  crea  une  renom- 
mee,  elle  lui  traca  un  rol**.  Elle  en  fit  le  type 
vivant  de  sa  politique.  Dedaigner  la  cour,  se- 
duire le  peuple,  commander  I'armee,  intimider 
I'Europe,  entrainer  I'Assemblee  par  son  elo- 
quence, servir  la  liberie,  sauver  la  nation,  etde- 
venir,  par  sa  seule  popularite.  I'arbitre  du  frone 
et  du  peuple,  les  reconcilier  dans  une  constitu- 
tion Ji  lafoisliberale  et  monarchique,  telle  etait 
la  perspective  qu'elle  ouvrait  a  elle  meme  eta 
M.  de  Narbonne. 

Elle  alluma  son  ambition  a  ses  pensees.  II 
se  crut  capable  de  ces  destinees,  puisqu'elle  les 
revait  pour  lui.  Le  drame  de  la  Revolution  se 
concentra  dans  ces  deux  intelligeDces,  et  leur 


M 


HISTOIRE 


conjuration  fut   quelque  temps  toute  la  politi- 
que de  I'Europe. 

MaJame  de  StacI,  M.  de  Narbonne  et  le 
parti  constitutionnel  voulaient  la  guerre;  niais 
ils  voulaient  une  guerre  partielle  et  non  una 
guerre  desesperee,  qui,  en  remuant  la  nationa- 
lite  jusque  duns  ses  fondements,  emporterait  le 
trone  et  jetterait  la  France  dans  la  republique. 
lis  parvinrent,  par  leur  inliuence,  a  renouveler 
tout  le  personnel  de  la  diplomalie  exclusive- 
ment  devoue  aux  emigres  ou  au  roi.  lis  rem 
plirent  les  cours  etrangeres  de  leurs  affides. 
W.  de  INlarbois  ful  envoye  aupres  de  la  diete 
de  Ratisbonne,  M.  Barthelemy  en  Suisse,  M. 
<Je  Talleyrand  a  Londres,  M.  de  Segura  Ber 
lin.  La  mission  de  M.  de  Talleyrand  etait  de 
faire  fraterniser  le  principe  aristocratique  de  la 
constitution  anglaiseavec  le  principe  democra- 
tique  de  la  constitution  Francaise,  qu'on  croyait 
pouvoir  ponderer  et  moderer  par  une  chambre 
haute.  On  esperait  interesser  les  bommes  d'E- 
tat  de  la  Grande-Bretagne  a  une  revolution 
imitee  de  la  leur,  qui,  apres  avoir  remue  le 
peuple,  viendrait  s'assouplir  dans  la  main  d'une 
aristocratie  intelligente.  Cette  mission  etait  fa- 
cile, si  la  Revolution  se  fut  regularisee  quel- 
ques  mois  a  Paris.  Les  idees  franpaises  avaient 
de  la  popularite  a  Londres.  L'opposition  etait 
revolutionnaire.  Fox  et  Burke,  amis  alors,  pas- 
sionnaientTopinion  pour  la  liberie  du  continent. 
11  ftiut  rendre  cette  justice  a  I'Angleterre,  que 
le  principe  moral  et  populaire  cache  dans  les 
bases  de  sa  constitution  ne  s'esi  jamais  renie 
lui  meme  en  combattant  les  efforts  des  autres 
peuples  pour  sedonner  un  gouverneiuent  libre. 
Elle  s'est  assimile  la  liberie  parlout. 

XXL 

La  mission  de  M.  de  Segur  a  Berlin  etait 
plus  delicate.  ]1  s'agissail  de  detacher  le  roi  de 
Prusse  de  son  alliance  avec  I'empereur  Leo- 
pold, qu'on  ne  croyait  pas  encore  couronne,  et 
d'entrainer  le  cabinet  de  Berlin  dans  une  al- 
liance avec  la  France  revolutionnaire.  Cette 
alliance  prometlait  a  la  Prusse,  avec  sa  s^cu- 
rite  sur  le  Rhin,  tout  I'ascendant  des  idees 
nouvelles  en  Allemagne;  c'elait  une  idee  ma- 
chiavelique  qui  devait  sourire  au  genie  agila- 
teur  du  grand  Frederic.  II  avail  fait  de  la 
Prusse  la  puissance  corrosive  de  I'empire. 

Ces  deux  mots  :  seduire,  corrompre,  etaient 
toutes  les  instructions  de  M.  de  Segur.  Le  roi 
de  Prusse  avail  des  favoris  et  des  mailresses. 
Mirabeau  avail  ecrit  en  1786  :  i  II  ne  peul  y 
avoir  a  Berlin  de  secrets  pour  I'ambassadeur  de 
France,  que  faule  d'argenl  et  d'habilete ;  ce 
pays  est  cupide  et  pauvre,  il  n'y  a  pas  de  secret 
d'Elat  qu'on  ne  puisse  y  acheter  avec  trois 
mille  louis.  i  M.  de  Segur,  imbu  de  ces  idees, 
devait  s'attacher  avant  tout  a  capter  les  deux 
favorites.  L'uoe  6tait  fille  d'Elie  Enka,  attache 


comme  musicien  a  la  chapelle  du  feu  roi.  Belle 
et  spirituelle,  elle  avail  fixe,  a  Page  de  douze 
ans,  latlenlion  du  roi,  alors  prince  royal.  II 
I'avail,  des  cet  age  si  lendre,  comme  predesti- 
nee  a  ses  amours  ;  il  I'avail  fait  elever  avec  tous 
les  soins  et  tout  le  luxe  d'une  education  royale. 
Elle  avail  voyage  en  France  el  en  Anglelerre; 
elle  savail  les  langues  de  I'Europe  ;  elle  avail 
poli  son  genie  nalurtl  au  contact  des  hommes 
de  lettres  et  des  artistes  de  I'Allemagne.  Un 
manage  simule  avec  Rietz,  valet  de  chambre 
du  roi,  motivait  sa  residence  a  la  cour  et  lui 
permetlail  de  reunir  autour  d'elle  ce  que  Berlin 
avail  d'hommes  superieurs  dans  la  politique  ou 
dans  les  lettres.  Gatee  par  une  fortune  pre- 
coce,  et  insouciante  h  larelenir,  elle  avail  Iaiss6 
deux  rivales  lui  dispuler  le  coeur  du  roi.  L'une, 
la  jeune  comtesse  d'Ingenheim,  venait  de  mou- 
rir  a  la  fleur  de  ses  annees ;  I'autre,  la  com- 
tesse d'Ashkof,  avail  donne  deux  enfants  au  roi 
et  se  fiattait  en  vain  de  I'arracher  a  I'empire  de 
madame  Rietz. 

Le  baron  de  Roll,  au  nom  ducomte  d'Artois, 
et  le  vicomte  de  Caraman,  au  nom  de  Louis 
XVI,  s'etaientempares  de  toutes  les  avenues  de 
ce  cabinet.  Le  comte  de  Gollz,  ambassadeur 
de  Prusse  a  Paris,  avail  informe  sa  cour  de 
I'objet  de  la  mission  de  M.  de  Segur.  Le  bruit 
courait  parmi  les  hommes  bien  informer  que 
cet  envoye  emportail  quelques  millions  des- 
tines h  payer  la  faiblesse  ou  la  trahison  du  ca- 
binet de  Berlin. 

Une  copie  des  instructions  secretes  de  iM.  de 
Segur  arriva  a  Berlin  deux  heures  avant  lui: 
ces  instructions  revelaient  au  roi  tout  le  plan 
de  seductions  el  de  venaliies  que  I'agent  de  la 
France  devait  pratiquer  sur  ses  favoris  et  sur 
ses  mailresses;  leur  caractere.  leur  ambition, 
leurs  rivalites,  leurs  faiblesses  vraies  ou  sup- 
posees;  les  moyens  d'agir  par  eux  sur  I'esprit 
du  roi  y  etaient  notes  avec  la  securite  de  la 
confidence.  II  y  avail  un  tarif  pour  toutes  les 
consciences,  un  prix  pour  toutes  les  perfidies. 
L'aide-de  camp  favori  du  roi,  Bitchofv^erder, 
alors  tres  puissant,  devait  etre  tent6  par  des 
offres  irresistibles,  et,  dans  le  cas  ou  sa  conni- 
vence serait  decouverte,  un  splendide  etablisse- 
ment  en  France  devait  le  garantir  contre  toule 
evenlualite. 

Ces  instructions  tomberent  dans  les  mains  de 
ceux-Ia  memes  dont  on  marchandail  ainsi  la  fi- 
delile.  Ils  les  remirent  au  roi  avec  I'assurance 
de  consciences  odieusement  calomniees.  Le 
roi  rougit  pour  lui-meme  de  I'empire  qu'on  at- 
tribuait  a  I'amour  ou  a  I'intrigue  sur  sa  poli- 
tique. II  s'indigna  de  la  fidelite  tenlee  de  ses 
servileurs.  Toule  la  negociation  etait  dejouee 
avant  I'arrivee  du  negociateur.  M.  de  Segur 
ful  re^-u  avec  la  froideur  et  avec  I'ironie  du  me- 
pris.  Frederic  Guillaume  aftecta  de  ne  pas  lui 
parler  ;\  son  cercle.  II  demanda  tout  haul,  de- 
vant  lui,  h  I'envoye  de  I'^lecteur  de  Mayence 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  I  N  S  , 


91 


des  nouvelles  du  prince  de  Conde.  L'envoye 
lui  repondit  que  ce  prince  se  rappiochait  avec 
son  armee  des  frontiercs  de  France:  i  II  fait 
bien,  dit  le  roi;  car  il  est  sur  le  point  d'y  en- 
trer.  i  JNI.  de  Segur,  accoutume  par  son  long 
sejour  et  sa  faveur  iutime  a  ia  cour  de  Cathe- 
rine a  prendre  I'amour  pour  intermediaire  des 
affaires,  entraina.  dit-on.  lacomte^~se  d'Ashkofet 
le  prince  Henri  de  Prusse  dans  ie  parti  de  la 
paix.  Ce  succes  meme  fut  un  piege  pour  sa 
negociation.  Le  roi.  concertant  sa  conduite 
avec  I'empereur,  afl'ecla  quelque  temps  d'incii- 
ner  vers  la  France,  de  se  plaindre  des  exigen- 
ces de  I'emigration,  et  de  caresser  I'ambassa- 
deur.  Celui  ci  crut  a  ces  demonstrations,  et 
rassura  le  cabinet  fran^-ais  sur  les  intentions  de 
la  Prusse.  Alais  la  disgrace  subitc  de  la  com- 
tesse  d'Asbkof,  et  les  otTres  d'alliance  avec  la 
France  injurieusement  repoussees,  jetereut 
tout  h  coup  la  lumiere  et  la  confusion  dans  les 
trames  de  M.  de  Segur.  II  demanda  son  rap- 
pel.  L'humiliation  de  voir  ses  talents  dejoues, 
les  esperances  de  son  parti  aneanties,  la  pers- 
pective des  malheurs  de  son  pays  et  de  la  com- 
bustion de  I'Europe  porterent,  dit-on,  sa  tris- 
tesse  jusqu'au  desespoir.  Le  bruit  courut  qu'il 
avait  attente  a  ses  jours.  Ce  suicide  manque  ne 
fut  qu'un  acces  de  delire  occasionne  par  une 
fievre  de  I'esprit. 

XXIL 

Le  meme  parti  tenia,  vers  le  meme  temps, 
de  conquerir  a  la  France  un  souverain  dont  la 
renommee  pesait  autant  qu'un  trone  dans  I'opi- 
nion  de  I'Europe.  C'etait  le  ducde  Brunswick, 
eleve  du  grand  Frederic,  heritier  presume  de 
sa  science  et  de  ses  inspirations  militaires,  et 
proclame  d'avance  par  la  voix  publique  genera- 
lissime  dans  la  guerre  future  contre  la  Fi'ance. 
Enlever  a  I'empereur  et  an  roi  de  Prusse  ce 
chef  de  leurs  armees,  c'etait  enlever  k  I'Alle- 
magne  la  confiance  et  lavictoire. 

Le  nom  du  due  de  Brunswick  etait  un  pres- 
tige qui  couvrait  I'Allemagne  d'une  sorte  de 
terreur  et  d'inviolabilite.  Madame  de  Stael  et 
son  parti  le  tenterent.  Cette  negociation  se- 
crete fut  concertee  entre  madame  de  Stael,  M. 
de  Narbonne,  M.  de  La  Fayette  et  M.  de  Tal- 
leyrand. M.  de  Custine,  fils  du  general  de  ce 


nom.  fut  choisi  pour  porter  an  due  de  Bruns- 
wick les  paroles  du  parii  constitutionnel.  Le 
jeune  negociateur  etait  heureusement  prepare 
pour  cette  mission.  Spirituel,  seduisant.  ins- 
truit,  fanatique  d'adiniration  pour  la  tactique 
prussienne  et  pour  ie  due  de  Brunswick,  dontil 
etait  alle  prendre  les  lerons  a  Berlin,  il  inspi- 
rait  d'avance  confiance  ;^  ce  prince.  II  lui  porta 
I'offre  du  titre  de  geueralissime  des  armees 
fran^aises,  d'un  traitement  de  trois  millions  et 
d'un  etablissement  en  France  equivalant  h  ses 
possessions  eta  son  rang  dans  I'empire.  La  let- 
tre  qui  contenait  ces  engagements  etait  signee 
du  ministre  de  la  guerre  et  de  Louis  XVI  iui- 
meme. 

M.  de  Custine  partit  pour  Brunswick  au 
mois  de  Janvier.  A  son  arrivee  il  tit  remettre 
sa  lettre  au  due.  Quatre  jours  s'ecoulerent 
avant  qu'un  entretien  lui  fut  accorde.  Le  cin- 
queme  jour  leduc  I'admit  a  une  audience  parti- 
culiere.  II  exprima  a  M.  de  Custine.  avec  une 
franchise  militaire,  I'orgueil  et  la  reconnaissance 
que  le  prix  attache  a  son  merite  par  la  France 
etait  fait  pour  lui  inspirer.  i  Mais,  ajouta-t-il, 
mon  sang  est  u  I'Allemagne  et  ma  foi  est  a  la 
Prusse.  Mon  ambition  est  satisfaite  d'etre  la 
seconde  personne  de  cette  monarchic  qui  m'a 
adopt e.  Je  ne  changerai  pas,  pour  une  gloire 
aventureuse  sur  le  thedtre  raouvant  des  revolu- 
tions, la  haute  et  solide  position  que  ma  nais- 
sance,  nmn  devoir  et  quelque  gloire  acquise  me 
foot  dans  mon  pays,  i  A  la  fin  de  cette  conver- 
sation, M.  de  Cystine,  trouvant  le  prince  ine- 
branlable,  decouvrit  son  ultimatum  et  fit  briller 
a  ses  yeux  I'eventualite  de  la  couronne  de 
France,  si  elle  venait  a  tomber  du  front  de 
Louis  XVI,  lamassee  par  les  mains  d  un  gene- 
ral victorieux.  Le  due  parut  ebloui  et  conge- 
dia  M.  de  Custine  sans  lui  oter  tout  espoir 
d'acceder  a  un  pareil  prix.  Le  negociateur 
partit  triomphant.  Cependant  quelque  temps 
apres,  le  due,  soit  duplicite,  soit  repentir,  soil 
prudence,  repondit  par  un  refus  formel  a  I'une 
et  h  I'autre  de  ces  propositions.  II  adressa  sa  re- 
ponse  h  Louis  XVI  et  non  au  ministre,  et  cet 
infortune  roi  connut  ainsi  Ie  dernier  mot  du 
parti  constitutionnel  et  combien  tenait  peu  sur 
sa  tete  une  couronne  qu'on  offrait  deja  en  pers- 
pective ci  I'arabition  d'un  ennemi. 


'W 


LiVRE    SIXIEME. 


Telles  etaient  les  dispositions  veciproque- 
ment  menapantes  de  la  France  et  de  I'Europe. 
au  moment  ou  I'Assemblee  constitnante,  apies 
avoir  proclame  les  principes.  luissait  ti  d'autres 
le  soin  de  lesdefendre  etde  lesappliquer.  C'etait 
comme  le  legislateur  qui  se  retirait  dans  son  re- 
pos,  pour  contempler  ses  lois  en  activite.  La 
grande  pensee  de  la  France  abdiquait,  pour  ain- 
si  dire,  avec  I'Assemblee  constituante.  Le  gou- 
vernement  tombait  de  haut  entre  les  mains  de 
I'inexperience  ou  de  la  passion  d'un  nouveau 
peuple.  Du  29  septembre  au  ler  octobre,  il  y 
eut  comme  un  changement  de  regne.  L'assem- 
blee  legislative  se  trouva,  ce  jour-la,  face  a  face 
avec  un  roi  sans  autorite,  au-dessus  d'un  peuple 
sans  moderation.  On  sentit,  des  sa  premiere 
seance,  I'oscillation  desordonn^e  d'un  pouvoir 
sans  tradition  et  sans  contre  poids.  qui  cherche 
son  aplomb  dans  sa  propre  sagesse,  et  qui,  flot- 
tant  de  I'insulte  au  repcntir,  se  blesse  lui-merae 
avec  I'arme  qu'on  lui  a  mise  dans  la  main. 

IL 

Uoe  foule  immense  s'etaif  portee  a  ses  pre- 
mieres seances.  L'aspect  exterieur  de  I'Assem- 
blee etait  change.  Presqne  tous  les  cheveux 
blancsavfiient  disparu.  On  eut  dit  que  la  France 
avait  rajeuni  dans  une  nuit.  li'expression  des 
physionomies,  les  traits,  les  gestes,  lesco-^tumes 
I'attitude  des  membres  de  I'Assemblee  n'etaient 
plus  les  memes.  Cctte  fierfe  de  la  noblesse 
frani;aise  empreinte  dans  le  regard  et  sensible 
dans  les  manieres,  cettc  dignite  du  clerge  et  de 
la  magistrature,  cette  gravite  austere  des  pre- 
miers deputes  du  tiers  etat  avaient  tout  5  coup 
fait  place  aux  represen'ants  d'un  peuple  nou- 
veau, dont  la  confusion  et  la  turbulence  annon- 
faient  I'invasion  du  pouvoir  plutot  que  I'habi- 
tude  et  la  possession  du  gouvernement.  L'ex- 
treme  jeunesse  s'y  faisait  remarquer  en  foule. 
Quand  le  president  d'age,  pour  former  le  bu- 
reau provisoire,  somma  les  deputes  qui  n'a- 
vaient  pas  encore  accompli  leur  vingt-sixieme 
annee  de  se  presenter,  soixante  jeunes  gens  se 
presserent  autour  de  la  tribune  et  se  disputerent 
le  role  de  secretaires  de  I'Assemblee.  Cette  jeu- 
nesse des  representants  de  la  nation  inquiela 
les  uns,  rejouit  les  aulres.  Si.  d'un  cote,  une 
telle  representation  n'oflTrait  rien  de  cette  ma- 
turity calme  et  de  cette  autorite  du  temps  que 
les  legislateurs  antiques  recherchaient  dans  les 
conseils  des  peuples,  d'un  autre  cote,  ce  ra- 
jeunissement  soudain  de  la  representation  na- 
tionale  etait  comme  un  symptome  du  rajeunis- 


sement  complet  des  institutions.  On  sentait 
que  cette  nouvelle  generation  avait  rompu  avec 
toutes  les  traditions  et  tous  les  prejuges  de  I'an- 
cien  ordre  de  choses.  Son  age  meme  etait  une 
garantie  :  a  I'inverse  des  civilisations  assises,  oii 
Ton  demande  aux  legislateurs  de  donner  par 
leurs  annees  des  gages  au  passe,  on  demandait 
h  ceux-ci  de  donner  des  gages  ;i  I'avenir.  Leur 
inexperience  etait  un  merite,  leur  jeunesse  etait 
un  serment.  Les  temps  calmes  veulent  des  vieil- 
lards,  les  revolutions  veulent  des  jeunes  gens. 

A  peine  I'Assemblee  etait-elle  constituee, 
que  le  double  esprit  qui  allait  sen  disputer  les 
actes,  I'esprit  monarchique  et  I'esprit  republi- 
cain,  s'y  livra,  sous  un  frivole  pretexe.  une  lut- 
te  puerile  en  apparence,  serieuse  hu  fond,  et  y 
fut  tour  a  tour  vaincu  et  vainqueur  en  deux 
jours.  La  deputation  qui  s'etait  rendue  pres  du 
roi,  pour  lui  annoncer  la  constitution  de  I'As- 
semblee, rendit  compte  de  sa  mission  par  I'or- 
gane  du  depute  Ducastel,  president  de  cette 
deputation  :  «  Nous  avons  hesite,  dit-il,  sur  les 
formes  du  langage  a  adopter  en  parlaut  au  roi. 
Nous  avons  craint  de  blesser  ou  la  dignite  natio- 
nale  ou  la  dignite  royale  Nous  sommes  conve- 
nus  de  lui  dire  ;  i  Sire,  I'Assemblee  est  consti- 
tuee ;  clle  nous  a  deputes  pour  en  informer  Vo- 
ire Mnjeste.  j  Nous  nous  sommes  rendus  aux 
Tuileries.  Le  ministre  de  la  justice  est  venu 
nous  annoncer  que  le  roi  ne  pouvait  nous  rece- 
voir  qu'aujourd'hui  a  une  heure.  Nous  avons 
pense  que  le  salut  de  la  chose  publique  exigeait 
que  nous  fussions  admis  sur-le-champ,  et  nous 
avons  insiste.  l.e  roi  alors  nous  a  fait  dire  qu'il 
nous  recevrait  5  neuf  heures.  Nous  y  sommes 
alles.  A  quatre  pas  du  roi,  je  I'ai  salue;j'ai 
prononce  les  mots  convenus.  Le  roi  m'a  de- 
mande le  nom  de  mes  collegues,  je  lui  ai  repon- 
du  que  je  ne  les  connaissais  pas.  Nous  allions 
nous  retirer,  lorsqu'il  nous  a  arretes  en  nous 
disant :  Je  ne  pourrai  vous  voir  que  vendredi.  > 

Une  sourde  agitation  qui  courait  dej;\  dans 
les  rangs  de  I'Assemblee,  eclate  ;>  ces  dernieres 
paroles. 

a  Je  demande,  s'ecrie  un  depute,  qu'on  ne  se 
serve  plus  de  ce  titre  de  Majesfe.  —  Je  deman- 
de, ajoute  un  autre,  qu'on  repudie  ce  titre  de 
Sire,  qui  est  un  abrcviation  de  seigneur,  et  qui 
reconnait  une  souverainetc  dans  celui  h  qui  oa 
le  donne.  —  Je  demande,  dit  le  depute  Bequet, 
que  nous  ne  soyons  pas  comme  des  automates, 
assis  ou  debout  quand  il  plaira  au  roi  de  se  te- 
nir  debout  ou  de  s'asseoir.  j  Coulhon  eleva  la 
voix  pour  la  premiere  fois,  et  sa  premiere  pa- 
role fut  une  menace  ;\  la  royaute.  i  II  n'y  a 
plusd'autre  majeste  ici  que  celle  de  la  loi  et 
du  peuple,  dit-il ;  ne   laissons   au    roi    d'auire 


D  E  S     G  1  R  O  N  D  1  N  S , 


'.y.i 


litre  que  eel ui  dc  roi  des  Franfais!  Faites  re- 
tirercefiiuteuilscandaleiix,  ce  siege  doie  qn'on 
lui  a  appoite  la  deniieie  fois  qu'il  a  paru  dans 
cette  salle  :  qu'il  s'honore  de  s'asseoir  sur  le 
simple  fauteuil  du  president  d'uii  grand  peo- 
ple ;  que  le  ceremonial  entre  lui  et  nous  soit 
celui  de  I'egalite;  soyons  debout  et  decouverts 
quand  il  sera  decouvort  et  debout,  restons  cou- 
verts  et  assis  quand  il  s';iSseoira  et  secouvrira.  ;> 
—  4  Le  peuple,  repril  Chabot,  vous  a  envoyos 
ici  pour  faire  respecter  sa  dignite.  SouftVirez 
vous  que  le  roi  vous  disc  :  i  Je  viciidrai  a  tiois 
heures  ?  i  Conime  si  vous  ne  pouviez  pas  le- 
ver la  seance  sans  I'attendre!  s 

On  decreta  que  chacun  pourrait  s'asseoir  et 
se  couvrir  devant  le  roi.  k  Get  article,  observa 
Ganan  de  Coi/lon,  pouriait  etablir  uuc  sorte  de 
confusion  dans  I'Assemblee.  Cette  facuite  lais- 
see  k  tous  donneraitaux  uns  I'occasion  de  mon- 
trer  de  la  fierte,  aux  autres  de  I'idolatrie.  — 
Tant  mieux.  s'ecria  une  voix  ;  s'il  y  a  des  flal- 
teurs,  il  faut  les  connaitie.  t  On  decreta  aussi 
qu'il  n'y  aurait  au  bureau  que  deux  fauteuils 
pareils  places  sur  la  raeme  ligne:  un  pour  le 
president,  un  pour  le  roi  ;  enfin  qu'on  ne  don- 
nerait  plus  au  roi  d'autre  titre  que  celui  de  roi 
des  Franfais. 

III. 

Ces  decrets  humilierent  le  roi,  consterne- 
rent  les  constitutionnels,  agiterent  le  peuple. 
On  avait  espere  le  retablissement  de  I'harmonie 
eutre  les  pouvoirs,  elle  se  brisait  au  debut.  La 
constitution  trebuchait  au  premier  pas.  Cette 
decheance  de  ses  titres  paraissait  un  plus  grand 
abaissenient  de  la  royaute,  que  la  decheance 
de  sou  pouvoir  absolu.  N  avons-nous  done  gar- 
de un  roi  que  pour  le  livrer  aux  outrages  et  a 
la  risee  des  reprcsenlants  du  peuple  ?  Une  na- 
tion qui  ne  si-  respette  pas  dans  son  chef  here 
ditaire,  se  respectera-t  elle  jamais  dans  ses 
representants  elus?  Est  ce  par  des  outrages 
semblables  que  la  liberte  se  fera  accepter  du 
trone  ?  Est-ce  en  semant  des  ressentiments 
pareils  dans  le  coeur  du  roi  qu'on  lui  fera  che- 
rir  la  constitution  et  qu'on  s'assurera  son  loyal 
concours  au  mainlien  des  droits  du  peuple  el  au 
salut  de  la  nation  ?  Si  le  pouvoir  executif  est 
une  realite  necessaire,  il  faut  le  respecter  dans 
le  roi:  si  ce  n'est  qu'une  ombre,  il  faut  encore 
I'honorer.  Le  conseil  des  ministres  s'assembla. 
Le  roi  declara  avec  amertume  qu'il  n'etait  point 
condamne  par  la  constitution  a  aller  livrer,  dans 
sa  personne,  la  majeste  royale  aux  outrages  de 
I'Assemblee,  et  qu'il  ferait  ouvrir  le  corps  le- 
gislatif  par  les  ministres. 

Ce  bruit  repandu  dans  Paris  amena  une  re- 
action soudaine  en  faveur  du  roi.  L'Assem- 
bl6e,  encore  hesitante,  en  ressentit  le  contre- 
coup.  La  popularite  qu'elle  avait  cherchee  lui 
manquait  sous  la  main.  Elle  flecbit.  >  Qu'est- 


il  resulte  du  decret  d'hier  ?  dit  le  depute  Vos 
gien  a  I'ouverture  de  la  seance  du  6  octobre. 
Une  nouvelle  esperance  des  ennemis  du  bien 
public,  I'agitation  du  peuple.  la  baisse  du  cre- 
dit, I'inquietude  generale.  Rendons  au  repre- 
sentant  hereditaire  du  peuple  ce  qui  lui  appar- 
tient  dans  nos  respects.  Ne  lui  laissons  pas 
croire  qu'il  sera  le  jouet  de  chaque  legislation 
qui  s'ouvrira.  II  est  temps  de  jeter  I'ancre  de 
la  constitution.  = 

Vergniaud.  Poratenr  encore  inconnu  de  la 
Giionde,  revela,  des  les  premiers  mots,  ce  ca- 
ractere  a  la  fois  audacieux  et  indecis  qui  fut  le 
typ;  de  sa  po'itique.  Sa  parole  flotta  comme 
son  time.  U  paria  pour  un  parti  etconclut  pour 
I'autre.  t  On  scrait  d'accord,  dit  il,  que  si  le 
decret  est  de  police  interieure,  il  est  executa- 
ble sur-le  champ:  or  il  est  evident,  pour  moi, 
que  le  decret  est  de  police  interieure,  car  il  n'y 
a  pas  la  de  relatio.n  d'autorite  entre  le  corps 
legisliitif  et  le  roi.  I!  ne  s'agit  que  de  simples 
egards  que  Ton  reclame  en  faveur  de  la  dignite 
royale.  Je  ne  sais  pourquoi  on  parait  desirer 
le  retablissement  de  ces  titres  de  sire  et  de 
Majeste  qui  nous  rappellent  lafeodalite.  Le  roi 
doit  s'honorer  du  nom  de  roi  des  Franrais. 
Je  demande  si  le  roi  vous  a  demande  un  de- 
cret pour  regler  le  ceremonial  de  sa  maison 
quand  il  refoit  vos  deputations!  Cependant, 
pour  dire  franchement  mon  avis,  je  pense  que 
si  le  roi,  par  egard  pour  I'Assemblee,  se  tient 
debout  et  decouvert.  I'Assemblee,  par  egard 
pour  le  roi,  doit  se  tenir  decouverte  et  debout.  b 

Herault  de  Sechelles  demandaque  le  decret 
fut  rapporte.  Champion,  depute  du  Jura,  re- 
proclia  a  ses  collegues  d'cmployer  leurs  pre- 
mieres seances  a  de  si  pueiils  debats.  i  Je  ne 
crains  pas  I'idolatrie  du  peuple  pour  un  fauteuil 
d'or,  mais  ce  que  je  crains  c'est  une  lufte  en- 
tre les  deux  |)ouvoirs.  Vous  ne  voulez  pas  des 
mots  fiire  et  Miijcale  ;  vous  ne  voulez  pas  meme 
qu'il  soit  donne  au  roi  des  applaudissements, 
comme  s'il  etait  possible  d'interdire  au  peuple 
les  maniffstations  de  sa  reconnaissance  quand 
le  roi  les  aura  meritees!  Ne  nous  deshonorons 
pas,  Messieurs,  par  une  ingratitude  coupable 
envers  I'Assemblee  nationale,  qui  a  conserve 
au  roi  ces  signes  de  respect.  Les  fondateurs 
de  la  liberte  n'ont  pas  ete  des  esclaves!  Avant 
de  fixer  les  prerogatives  de  la  royaute,  ils  ont 
etabli  les  droits  du  peuple.  C'est  la  nation  qui 
est  honoree  dans  la  personne  de  son  represen- 
tant  hereditaire.  C'est  elle  qui,  apres  avoir 
cree  la  royaute,  I'a  revetue  d'un  6clat  qui  re- 
monte  a  sa  source  etrojaillit  sur  elle.  i 

Le  preident  de  la  deputation  envoyde  au 
roi,  Ducastel,  parla  dans  le  meme  sens.  Mais 
s'etant  servi,  par  inadvertance,  du  mot  de  sou- 
verain  en  designant  le  roi,  et  ayant  ajoute  que 
le  |)ouvoir  legislatif  residait  dans  I'Assemblee 
et  dans  le  roi,  ce  blaspheme  et  cette  heresie 
involontaires  exciterent  un  terrible  orage  dans 


94 


HISTOIRE 


la  salle.  Tout  mot  malsonnant  paraissait  une 
intention  contre-revoiutionnaire.  On  etait  si 
pies  du  despotisme  qu'on  ciaignait  d'y  glisser 
a  chaque  pas.  Le  peuple  etait  un  affranchi 
d'hiei  que  le  moiodie  son  de  chaines  I'aisait 
tressaillii".  Cependant  le  decret  blessant  pour 
la  majeste  royale  fut  rapporte.  Celte  retrac- 
tation fut  accueillie  avec  transport  par  les 
royaiistes  et  par  la  garde  nationale.  Les  cons- 
titutionnels  y  virent  I'augure  d'une  barmonie 
renaissante  entre  les  pouvoirs  de  I'Etat.  Le 
roi  y  vit  un  triomphe  d'une  tidelite  maleteinte, 
mais  que  toute  tentative  d'outrage  contre  sa 
personne  ravivait  dans  les  cceurs. 

lis  se  trompaient  tous.  ce  n'etait  qu'un 
mouvement  de  generosite  succedant  a  un  niou- 
vement  de  rudesse:  I'hesitation  du  peuple  qui 
n'ose  briser  du  premier  coup  ce  qu'il  a  long- 
temps  adore. 

Cependant  les  royaiistes  abusaient,  dans 
leurs  journaux,  de  ce  retour  a  la  moderation  : 
I  La  Revolution  est  lache,  s'ecriaient-ils;  c'est 
qu'elle  se  sent  faibie.  Ce  sentiment  de  sa  fai 
blesse  est  une  defaite  anticipee.  Voyez  com- 
bien,  en  deux  jours,  elle  se  donne  a  elle-meme 
de  honteux  dementis  !  Toute  autorite  qui  mol- 
lit  est  perdue,  a  moins  qu'elle  n'ait  Part  de 
masquer  sa  retraite,  de  reculer  a  pas  leuts  et 
insensibles  et  de  faire  oublier  ses  lois  plutot 
que  de  les  retracter.  L'obeissance  n'a  que 
deux  ressoris  :  le  respect  et  la  crainte.  Tous 
deux  sont  brises  h  la  fois  par  une  retrograda- 
tion  brusque  et  violente  comme  celle  de  I'As- 
semblee.  Peut-on  respecter  ou  craindre  un 
pouvoir  qui  plie  sous  I'efl'roi  de  sa  propre 
audace?  L'Assemblee  a  abdique  en  n'achevant 
pas  tout  ce  qu'elle  a  ose.  Toute  revolution  qui 
n'avance  pas  recule,  et  le  roi  est  vainqueur 
sans  avoir  combattu.  i 

De  son  cote  le  parti  revolutionnaire,  ras- 
semble  le  soir  aux  Jacobins,  depiorait  sa  de- 
faite, accusait  tout  le  monde  et  recriminait. 
I  Voyez,  disaient  les  orateurs,  quel  travail  sou- 
terrain  s'est  fait  dans  une  nuit !  quelle  victoire 
de  la  corruption  et  de  la  peur  !  Les  menibres 
de  I'ancienne  Assemblee,  meles  dans  la  salle 
aux  nouveaux  deputes,  ont  ete  vus  soufflant  h 
I'oreille  de  leurs  successeurs  toutes  les  condes- 
cendaoces  qui  les  ont  deshonords.  Repandus, 
le  soir,  apres  la  seance,  dans  les  groupes  du 
Palais-Royal,  ils  ont  seme  I'alarme,  parle  d'un 
second  depart  du  roi,  pronostique  le  trouble  et 
I'aDarcbie  et  fait  craindre  a  ce  peuple  de  Paris, 
qui  prefere  sa  fortune  privee  h  la  liberte  pu- 
blique,  la  disparition  de  la  confiance,  la  rarete 
du  numeraire,  la  baisse  des  fonds  publics. 
Cette  race  venale  r^siste-t-elle  jamais  a  de  t.els 
arguments?  s 

L'ame  de  Paris  respirait  tout  entiere  le  len- 
demain  dans  I'attitude  et  dans  le  discours  de 
I'Assemblee.  lA  Touverlure  de  la  seance,  je 
me  pla^ai,  dit  un  Jacobin,  parmi  les  deputes 


qui  s'entretenaient  des  moj'ens  d'obtenir  la  re- 
vocation. Je  leur  dis  que  le  decret  ayant  ete 
rendu  la  veille  presque  a  I'unanimite,  il  parais- 
sait impossible  de  compter  sur  un  retour  si 
subit  et  si  scandaleux  d'opinion.  —  Nous 
sommes  surs  de  la  majorite,  repondirent-ils. 
Je  quittai  alors  la  place  et  j'allai  en  prendre 
une  autre.  J'y  entendis  les  memes  propos.  Je 
me  refugiai  alors  dans  cette  partie  de  la  salle 
qui  fut  si  longtemps  lesanctuaire  du  patriotisme. 
Memes  discours,  meme  apostasie.  La  nuit 
avait  tout  achete.  La  preuve  que  ce  travail  de 
corruption  s'etait  accompli  avant  la  delibera- 
tion, c'est  que  tous  les  orateurs  qui  ont  pris  la 
parole  contre  les  decrets  avaient  ii  la  main 
leurs  discours  ecrits  I  D'ou  vient  cette  surprise 
des  patriotes  ?  C'est  que  les  membres  purs  de 
la  legislature  ne  se  connaissent  pas  entre  eux. 
C'est  qu'ils  ne  se  sont  pas  encore  rencontres 
ni  comptes  ici.  Vous  leur  avez,  il  est  vrai, 
ouvert  vos  portes,  ils  sont  entres  ici  pour  exa- 
miner votre  contenance  et  sonder  vos  forces, 
mais  ils  ne  sont  pas  encore  affilies  et  ils  n'ont 
pas  puise  encore  dans  votre  frequentation  et 
dans  vos  discours  cette  confiance  et  ce  patrio- 
tisme qui  sont  la  seconde  ame  du  citoyen!  i 

Le  peuple  qui  aspirait  au  repos  apres  tant 
de  journees  d'agitation,  qui  manquaitde  travail, 
d'argent  et  de  pain,  intimide  de  plus  en  plus  par 
les  approches  d'un  hiver  sinistre,  vit  avec  in- 
difference la  tentative  et  la  retractation  de 
I'Assemblee.  11  laissa  impunement  outrager 
les  deputes  qui  avaient  soutenu  les  decrets. 
Goupilleau,  Couthon,  Basire,  Chabot  furent 
menaces  au  sein  de  I'Assembiee  meme  par 
des  officiers  de  la  garde  nationale.  Prenez 
garde  a  vous  !  leur  disaient  ces  soldats  du  peu- 
ple gagnes  au  trone.  Nous  ne  voulons  pas  que 
la  Revolution  fasse  un  pas  de  plus.  Nous  vous 
connaissons,  nousaurons  lesyeux  sur  vous;  nous 
vous  ferons  hacher  par  nos  baionnettes!  Ces 
deputes,  secondes  par  Barrere.  vinrent  denon- 
cer  ces  outrages  au  club  des  Jacobins  ;  mais 
rien  ne  s'emut  hors  de  la  salle  et  ils  o'empor- 
terent  que  de  steriles  indignations. 

III. 

Le  roi,  rassure  par  ces  dispositions  de 
I'esprit  public,  se  rendit  le  7  a  I'Assemblee. 
Sa  presence  fut  le  signal  d'unanimes  applau- 
dissements.  Les  uns  applaudissaient  en  lui  le 
roi ;  les  autres.  dans  le  roi,  applaudissaient  la 
constitution.  Elle  inspirait  alors  un  fanatisrae 
reel  h  cette  masse  inerte  qui  ne  juge  des 
choses  que  par  les  mots  et  qui  croit  imperis- 
sable  tout  ce  que  la  loi  proclaine  sacr6.  On  ne 
se  contenta  pas  de  crier:  Vive  le  roi !  on  cria 
aussi :  Vive  Sa  Majeste!  Les  acclamations 
d'une  partie  du  peuple  se  vengeaient  des  of- 
fenses de  I'autre  partie  et  faisaient  ainsi  revivre 
ces  litres  qu'un  decret  avait  tent6  d'effacer. 


DES     GIRO N DINS 


95 


On  applaudit  jusqu'a  la  reinstallation  du  fau- 
teuil  royal  a  cote  de  ceiui  du  president.  II 
semblait  aux  royalistes  que  ce  fauteuil  fut  un 
trone  oii  la  nation  rasseyait  la  monarcliie.  Le 
roi  parla  deboutet  decouvert.  Son  discours  fut 
rassurant  pour  les  esprits.  touchaot  pour  les 
coeurs.  Sil  n'avait  pas  I'accent  de  I'enthou- 
siasnie,  il  avait  I'accent  de  la  bonne  foi.  c  Pour 
que  nos  travaux,  dit-il,  produisent  le  bien  qu'on 
doit  en  attendre,  il  faut  qu'entre  le  cor|)S  legis- 
latif  et  le  roi  il  regne  une  constanle  harmonie 
et  une  confiance  inalterable.  Les  ennemis  de 
notre  repos  ne  chercheront  que  trop  a  nous 
desunir;  mais  que  I'amour  de  la  patrie  nous 
rallie  et  que  I'interet  public  nous  rende  inse- 
parables !  Ainsi,  la  puissance  publique  se  de- 
ploiera  sans  obstacle;  Tadministration  ne  sera 
pas  tourmentee  par  de  vaines  terreurs ;  les 
proprietes  et  la  croyance  de  chacun  seront 
egalement  protegees.  II  ne  restera  plus  a  per- 
sonne  de  pretexte  pour  vivre  eloigne  d'un 
pays  oil  les  lois  seront  en  vigueur  et  oii  tous  les 
droits  seront  respectes.  2  Cette  allusion  aux 
emigres  et  cet  appel  indirect  aux  freres  du  roi 
firent  courir  dans  tous  les  rangs  un  fremisse- 
nient  de  joie  et  d'esperance. 

Le  president  Pastoret.  constitutionnel  nio- 
dere,  hoinme  agreable  a  la  fois  au  roi  et  au 
peuple.  parce  qn'avec  les  doctrines  du  pouvoir 
il  avait  rhabilete  du  diplomate  et  le  langagede 
la  constitution,  repondit:  tt  Sire,  votre  presence 
au  milieu  de  nous  est  un  nouveau  serment  que 
vous  pretez  a  la  patrie.  Les  droits  du  peuple 
etaient  oublies  et  tous  les  pouvoirs  confondus. 
Une  constitution  est  nee,  et  avec  elle  la  liberte 
franraise  :  vous  devez  la  cherircomme  citoj'en, 
comme  roi  vous  devez  la  maintenir  et  la  defen- 
dre.  Loin  d'ebianler  votre  jjuissance,  el'e  I'a 
alfermie.  Elle  vous  adonne  des  amis  dans  tous 
ceux  qu'on  appelait  autrefois  vos  sujets.  Vous 
avez  besoin  d'etre  aime  des  Frannais!  disiez- 
vous  il  y  a  quelques  jours  dans  ce  temple  de  la 
patri;.  Et  nous  aussi  nous  avons  besoin  d'etre 
aimes  de  vous.  La  constitution  vous  a  fait  le 
premier  monarque  du  monde,  votre  amour 
pour  elle  placera  Votre  Majeste  au  rang  des 
rois  les  plus  cheris.  Forts  de  notre  union,  nous 
en  seutirons  bientot  I'influence  salutaire.  Epu- 
rer  la  legislation,  ranimer  le  credit  public, 
comprimer  I'anarchie,  tel  est  notre  devoir,  tels 
sont  nos  voeux,  tels  sont  les  votres,  sire  :  les 
benedictions  des  Frannais  en  seront  le  prix.  i 

Cette  journee  rouvrit  le  coeur  du  roi  et  de  la 
reine  a  I'esperance;  ils  crurent  avoir  retrouve 
un  peuple.  La  Revolution  crut  avoir  retrouve 
son  roi.  Les  souvenirs  de  Varennes  parurent 
ensevelis.  La  popularite  eut  un  de  ces  souffles 
d'un  jour  qui  purifientle  ciel  un  moment  et  qui 
trompent  ceux  1&  memes  qui  ont  tant  appris  h 
s'en  defier.  La  famille  royale  voulut  du  moins 
en  jouir  et  en  faire  jouir  surtout  le  Dauphin  et 
Madame :   ces  deux  enfants  ne  connaissaient 


du  peuple  que  sa  colere;   ils  n'avaient  apercu 

la  nation  qu'a  travers  les  ba'ionnettes  du  6  octo- 

bre,  sous  les  hailions  de  I'emeute  ou  dans  la 

poussiere  du  retour  de  Varennes.    Le  roi  vou- 

j  lait  qu'ils  la  vissent  dans  son  calme  et  dans  son 

amour,  car  il  eievait  son   fils  pour  aimer  ce 

j  peuple  et  non  pour  venger  ses  offenses.    Dans 

son  supplice  de  tous   les  jours,  ce  qui  le  faisait 

j  le  plus  souffrir,  c'etait  moins  ses  propres  humi- 

j  liations  que  I'ingratitude  et  les  torts  du  peuple. 

I  Etre  meconnu  de  la  nation  lui  paraissait  plus 

J  dur  que  d'etre  persecute  par  elle.Un  moment  de 

justice  de  la  part  de  lopinion  lui  faisait  oublier 

deux  ans  d'outrages.  II  alia  le  soir  au  Theatre- 

Italien  avec  la  reiue.  madame  Elisabeth  et  ses 

enfants.    Les  esperances  du  jour,  ses  paroles 

du  matin,  ses  traits  empreints  de  confiance  et 

de  bonte,   la  beaute  des  deux  princesses,  la 

grace   naive  des   enfants   produisirent  sur  les 

spectateurs  une  de  ces  impressions  ou  la  pitie 

se  raele  au  respect,  et  ou  I'enthousiasme  amol- 

lit  le  coeur  jusqu'a  I'attendrissement. 

La  salle  ret^ntit  d'applaudissements  a  plu- 
sieurs  reprises,  quelquefois  de  sanglots  ;  tous 
les  regards  tournes  vers  la  loge  royale  sem- 
blaient  vouloir  porter  au  roi  et  aux  princesses 
les  muettes  reparations  de  tant  d'insultes.  La 
foule  ne  resiste  jamais  a  la  vue  des  enfants:  il  y 
a  des  meres  dans  toufes  les  foules.  Le  Dau- 
phin, enfant  charniant,  assis  sur  les  genoux  de 
la  reine  et  absorbe  par  le  jeu  des  acteurs,  re- 
petait  naivement  leurs  gestes  a  sa  mere,  comme 
pour  lui  faire  comprendre  la  piece.  Ce  calme 
insouciant  de  I'innocence  entre  deux  orages, 
ces  jeux  d'enfant  au  pied  d'un  trone  si  pres  de 
devenir  un  echafaud,  ces  epanouissements  du 
coeur  de  la  reine  si  longtemps  ferme  a  toute 
joie  et  a  toute  securite,  tout  cela  faisait  monter 
des  larmes  a  toutes  les  paupieres  :  le  roi  lui- 
meme  en  versa.  II  y  a  des  moments  en  revo- 
lution ou  la  foule  la  plus  irritee  devient  douce 
et  misericordieuse;  c'est  quand  elle  laisse  par- 
ler  en  elle  la  nature  et  non  la  politique,  et 
qu'au  lieu  de  se  sentir  peuple  elle  se  sent 
homme  !  Paris  eut  alors  un  de  ces  moments  : 
il  dura  peu. 

IV. 

L'Assemblee  etait  pressee  de  ressaisir  la 
passion  publique,  qu'un  attendrissement  pas- 
sager  lui  enlevait.  Elle  rougissait  deja  de  sa 
moderation  d'un  jour  et  cherchait  :i  semer  de 
nouveaux  ombrages  entre  le  trone  et  la  nation. 
Un  parti  nombreux  dans  son  sein  voulait  pous- 
ser  les  choses  a  leurs  consequences  ettendre  la 
situation  jusqu'a  ce  qu'elle  se  rompit.  Ce  jjarti 
avait  besoin  pour  cela  d'agitation,  le  calme  ne 
convenait  pas  a  ses  desseins.  II  avait  des  ambi- 
tions eievees  comme  ses  talents,  aidentes 
comme  sa  jeunesse,  im|)atientes  comme  sa  soif 
de  situation.    L'Assemblee  coustituante.  com- 


HISTOIRE 


posec  d'hommes  murs,  assis  dwiis  I'Etat, classes 
duns  la  hierarchic  sociale,  n'avait  eu  que  Tam- 
bilion  dos  idees  de  la  liberfe  et  de  la  gloire ; 
PAssemblee  nouvelle  avait  celle  dii  bruit,  de  la 
fortune  et  du  pouvoir.  Formee  d'hommes 
obscurs,  pauvres  et  inconnus,  elle  aspirait  a 
conquerir  tout  ce  qui  lui  manquait. 

Ce  dernier  parti,  dont  Brissot  etait  le  pu- 
bliciste,  Pethion  la  popularite,  Vergniaud  le 
genie,  le  parti  des  Girondins  le  corps,  entrait 
en  scene  avec  I'audaceet  I'unite  d'une  conjura- 
tion. C'etait  la  bourgeoisie  trioinphante,  en- 
vieuse,  remuante,  eloquente,  I'aristocratie  du 
talent,  voulant  conquerir  et  exploiter  h  elle 
seule  la  liberte,  le  pouvoir  et  le  peuple.  L'As- 
semblee  se  composait  par  jmrtions  inegales  de 
trois  elements:  les  constitutionnels,  parti  de  la 
liberte  aristocratique  et  de  la  monarchic  mo 
deree;  les  (Jirondins,  parti  du  mouvement  con- 
tinue jusqu';i  ce  que  la  Revolution  lombatdans 
leurs  mains;  les  Jacobins,  parti  du  peuple  et 
de  la  philosophie  en  action:  le  premier,  tran- 
saction et  transition ;  le  second,  audace  et  in- 
trigue; le  troisieme,  fanatisme  et  devouement. 
De  ces  deux  derniers  partis,  le  plus  hostile  au 
roi  n'etait  pas  le  parti  jacobin.  L'uristocratie 
et  le  clerge  detruits,  ce  parti  ne  repugnait  i)as 
au  trone;  il  avait  a  un  haut  degre  I'instinct  de 
I'unite  du  pouvoir:  ce  n'est  pas  lui  qui  de- 
inanda  le  premier  la  guerre  et  qui  prononca  le 
premier  le  mot  de  republique;  mais  il  pro- 
nonca le  premier  et  souvent  le  mot  de  dicta- 
ture  ;  le  mot  de  lepublique  appartient  a  Brissot 
et  aux  Girondins.  Si  les  Girondins,  a  leur  ave- 
nement  a  PAssemblee,  s'etaient  joints  au  parti 
constitutionnel  pour  sauver  la  constitution  en 
la  moderant,  et  la  Revolution  en  ne  poussant 
pas  a  la  guerre,  ils  auraieut  sauve  leur  parti  et 
domine  le  trone.  L'honnetete,  qui  inanquait  a 
leur  chef,  manqua  a  leur  conduite ;  I'intrigue 
les  entraina.  lis  se  firent  les  agitateurs  d'une 
Assemblee  dont  ils  pouvaient  etre  les  hommes 
d'Etat.  lis  n'avaient  pas  la  foi  a  la  republique, 
ils  en  simulerent  la  conviction.  En  revolution, 
les  roles  sinceres  sont  les  seuls  roles  habiles.  II 
est  beau  de  mourir  victime  de  sa  foi,  il  est 
triste  de  mourir  dupe  de  son  ambition. 


Trois  causes  de  trouble  agitaient  les  esprits 
au  moment  ou  I'Assemblee  prenait  les  affaires  : 
le  clerge,  I'emigration,  la  guerre  imminente. 

L'Assemblee  constituante  avait  fait  une 
grande  faute  en  s'arretant  a  une  demi-mesure 
dans  la  r^forme  du  clerge,  en  France.  Mira- 
beau  lui-meme  avait  failli  dans  cette  question. 
La  Revolution  n'etait,  au  fond,  que  I'insurrec- 
tion  legitime  de  la  liberte  politique  centre  le 
despotisme,  et  de  la  liberte  religieuse  contre  la 
dominationjegale  du  catholicisme,  devenu  ins- 
titution po  itique.   La  constitution  avait  eman- 


cipe  le  citoyen  ;  il  fallait  emanciper  le  fidele, 
et  arracher  les  consciences  a  I'Etat  pour  les 
rendre  a  elles  memes,  a  la  raison  individuelle 
et  a  Dieu.  C'est  ce  que  voulait  la  philosophie, 
qui  n'est  que  i'expression  rationnelle  du  genie. 

Les  philosophes  de  I'Assemblee  constituante 
reculerent  dev;mt  les  diflficultes  de  cette  ceuvre. 
Au  lieu  d'une  emancipation,  ils  firent  une  tran- 
saction avec  la  puissance  du  clerge,  les  in- 
fluences redoutees  de  la  cour  de  Rome,  et  les 
habitudes  inveterees  du  peuple.  lis  se  conten- 
terent  de  relacher  le  lien  qui  enchainait  I'Etat 
a  I'Eglise  :  leur  devoir  etait  de  le  rompre.  Le 
tione  etait  enchaine  a  Tautel,  ils  voulurent  en- 
chainer  I'autel  au  trone.  Ce  n'etait  que  depla- 
cer  la  tyrannie ;  faire  opprimer  la  conscience 
par  la  loi,  au  lieu  de  faire  opprimer  la  loi  par 
la  conscience. 

La  constitution  civile  du  clerge  fut  I'expres- 
sion de  cette  fausse  situation  reciproque.  Le 
clerge  fut  depouille  de  ces  dotations,  en  biens 
inalienables,  qui  decimaient  la  propriete  et  la 
population  en  France.  On  lui  enleva  ses  bene- 
fices, ses  abbayes  et  ses  dimes,  feodalite  de 
1  autel.  II  recut  en  echange  une  dotation  en 
traitements  preleves  sur  I'impor.  Comme  con- 
dition de  ce  pacte,  qui  laissait  au  clerge  fonc- 
tionnaire  une  existence,  une  influence  et  un 
personnel  puissant  de  ministres  du  culte  sala- 
ries par  I'Etat,  on  lui  denianda  de  preter 
serment  a  la  constitution.  Cette  constitution 
renfermait  des  articles  qui  attentaient  h  la  su- 
prematie  spirituelle  et  aux  privileges  admiois- 
tratifs  de  la  cour  de  Rome  :  le  catholicisme 
s'inquieta,  protesta.  Les  consciences  furent 
froissees.  La  Revolution,  jusque-la  exclusive- 
ment  politique,  devint  schisme  aux  yeux  d'une 
partie  du  clerge  et  des  fideles.  Parmi  les 
eveques  et  parmi  les  pretres,  les  uns  preterent 
le  serment  civil,  qui  leur  garantissait  leur  exis- 
tence; les  autres  le  refuserent,  ou,  apres  I'avoir 
prete,  le  retracterent.  De  1^  trouble  dans  les 
esprits,  agitation  dans  les  consciences,  division 
dans  les  temples.  La  plupart  des  paroisses 
eurent  deux  ministres  :  I'un,  pretre  constitu- 
tionnel, salarie  et  protege  par  le  gouverne- 
ment;  I'autre,  refractaire,  refusant  le  serment, 
prive  du  traitement,  chasse  de  I'eglise,  et  ele- 
vant  autel  contre  autel,  dans  quelque  chapelle 
clandestine  ou  en  plein  champ.  Ces  deux  mi- 
nistres du  meme  culte  s'excommuniaient  I'un 
I'autre  :  I'un  au  nom  de  la  constitution,  I'autre 
au  nom  du  pape  et  de  I'Eglise.  La  population 
se  partageait  entre  eux,  selon  I'esprit  plus  ou 
moins  revolutionnaire  de  la  province.  Dans  les 
villes  et  dans  les  pays  avances,  le  culte  consti- 
tutionnel s'exercait  presque  sans  partage.  Dans 
les  campagnes  et  dans  les  departements  arrie- 
res,  le  pretre  non  assermente  devenait  un  tri-  ^ 
bun  sacre,  qui,  du  pied  de  I'autel  ou  du  haut  ^ 
de  la  chaire,  agitait  le  peuple  et  lui  soufllait,  V 
avec  I'horreur  du  sacerdoce  constitutionnel  et 


DES     GIRONDINS. 


97 


scbismatique.  la  haine  du  gouvernemeot  qui  le 
protegeait.  Ce  n'etait  encore  ni  la  persecution, 
ni  la  guerre  civile,  mais  c'etaient  leurs  preludes 
certains. 

Le  roi  avail  signe  avec  repugnance,  et 
comme  contraint,  la  constitution  civile  du  cler- 
ge;  mais  il  I'avait  fait  uniquement  comme  roi, 
et  ea  reservant  sa  liberte  et  la  foi  de  sa  cons- 
cience. II  etait  Chretien  et  catholique  dans 
toute  la  simplicite  de  I'Evangile,  et  dans  toute 
I'humilite  de  I'obeissance  a  I'Eglise.  Les  re- 
proches  qu'il  avait  refus  de  Rome,  pour  avoir 
ratifie  par  sa  faiblesse  le  schisme  en  France, 
dechiraient  sa  conscience  et  agitaient  son  es- 
prit. II  n'avait  pas  cesse  de  negocier  officielle- 
nient  ou  secretement  avec  le  pape.  pour  obte- 
nir  du  chef  de  I'Eglise  ou  une  indulgente 
concession  aux  necessites  de  la  religion  en 
France,  ou  de  prudentes  temporisations.  II  ne 
pouvait  qu'a  ce  prix  retrouver  la  paix  de  son 
ame.  Rome  inexorable  ne  lui  avait  concede 
que  sa  pitie.  Des  bullesfulminantes  circulaient, 
par  la  main  des  pretres  non  assermentes.  sur 
la  tete  des  populations,  et  ne  s'arretaient  qu'au 
pied  du  trone.  Le  roi  tremblait  de  les  voir 
eclater,  un  jour,  sur  sa  propre  tete. 

D'un  autre  cote,  il  seutait  que  la  nation, 
dont  il  etait  le  chef  legal,  ne  lui  pardonnerait 
pas  de  la  sacrifier  ^  ses  scrupules  religieux. 
Place  ainsi  entre  les  menaces  du  ciel  et  les 
menaces  de  son  peuple,  il  ajournait  de  tous  ses 
efforts  les  condamnations  de  Rome  ou  les  re- 
solutions de  I'Assemblee.  L'Assemblee  consti- 
tuante  avait  compris  cette  anxiete  de  la  cons- 
cience du  roi  et  les  dangers  de  la  persecution. 
Elle  avait  donne  du  temps  au  roi  et  de  la  lon- 
ganimite  aux  consciences  ;  elle  n'avait  pas  mis 
la  main  dans  la  foi  du  simple  fidele.  Chacun 
etait  libre  de  prier  avec  le  pretre  de  son  choix. 
Le  roi  avait  use  le  premier  de  cette  liberte,  et 
il  n'avait  point  ouvert  la  chapelle  des  Tuileries 
au  culte  constitutionnel.  Le  choix  de  son  con- 
fesseur  indiquait  assez  le  choix  de  sa  conscience. 
L'homme  protestait  en  lui  contre  les  necessi- 
tes politiques  que  subissait  le  roi.  Les  Giron- 
dins  voulaient  le  contraindre  a  se  prononcer. 
S'il  leur  cedait.  il  perdait  de  sa  dignite  ;  s'il 
leur  resistait,  il  perdait  les  derniers  restes  de  sa 
popularite.  Le  contraindre  h  se  decider  etait  un 
benefice  pour  les  Girondins. 

La  passion  publique  servait  leurs  desseins. 
Les  troubles  religieux  commencerent  a  prendre 
un  caractere  politique.  Dans  I'ancienne  Bre- 
tagne,  les  pretres  assermentes  devinrent  I'objet 
de  I'horreur  du  peuple.  Leurs  prieres  pas- 
serent  pour  dea  maledictions.  On  fuyait  leur 
contact.  Les  pretres  refractaires  retenaient 
tout  leur  troupeau.  On  voyait  des  attroupe- 
ments  de  plusieurs  milliers  d'ames  suivre,  le 
dimanche,  leur  ancien  pasteur,  et  aller  cher- 
cher,  dans  des  chapelies  situees  h  deux  ou 
trois  lieues  des  habitations,  ou  dans  des  erini- 
Criroudiu*  —  ^ 


tages  recules,  des  sanctuaires  qui  ne  fussent 
pas  souilles  par  les  ceremonies  du  culte  consti- 
tutionnel. A  Caen,  le  sang  avait  cou'e  dans  la 
CHthedrale  m6me  ou  le  pretre  refractaire  dis- 
putait  I'autel  au  pretre  assermente.  Les  memes 
desordres  menapaient  de  se  propager  dans  tout 
le  royaume.  Partout  deux  pasteurs  et  un  trou- 
peau divise.  Les  haines,  qui  allaient  deja  jus- 
quaux  insultes,  devaient  bientot  aller  jusqu'au 
sang.  La  moitie  du  peuple,  inquiete  dans  sa 
foi,  revenait  ^  I'aristocratie  par  amour  pour  sou 
culte.  L'Assemblee  pouvait  s'aliener  ainsi  V6- 
lement  populaire,  qui  I'avait  f-iit  triompher  de 
la  royaute.  II  fallait  pourvoir  a  ce  peril  inat- 
tendu. 

II  n'y  avait  que  deux  moyens  d'eteindre  cet 
incendie  dans  son  foyer  :  ou  une  liberte  des 
consciences  fortement  maintenue  par  le  pouvoir 
executif,  ou  la  persecution  contre  les  ministres 
de  I'ancien  culte.  L'Assemblee  indecise  flottait 
entre  ces  deux  partis.  Sur  un  rapport  de  Gal- 
lois  et  de  Gensonne,  envoyes  comme  commis- 
saires  civils  dans  les  departements  de  I'Ouest 
pour  y  etudier  les  causes  de  I'agitation  et  I'es- 
prit  du  peuple,  la  discussion  s'ouvrit.  Fauckel, 
pretre  assermente,  predicateur  celebre,  depuis 
eveque  constitutionnel  du  Calvados,  prit  le  pre- 
mier la  parole.  C'etait  un  de  ces  hommes  qui, 
sous  rhabit  ecclesiastique,  cachaient  le  coeur 
d'un  philosophe.  Novateurspar  I'esprit,  pretres 
par  etat,  sentant  la  contradiction  profonde  entre 
leur  opinion  et  leur  caractere,  une  religion  na- 
tionale,  un  christianisme  revolutionnaire,  etait 
le  seul  moyen  qui  leur  restait  pour  concilier 
leur  interet  et  leur  politique.  Leur  foi,  tout 
academique,  n'etait  qu'une  bienseance  reli- 
gieuse.  lis  voulaient  transformer  insensible- 
ment  le  catholicisme  en  code  de  morale,  oii  le 
dogme  ne  fut  plus  qu'un  symbole  contenant 
pour  le  peuple  de  saintes  verites,  et  qui,  de- 
pouille  de  plus  en  plus  des  fictions  sacrees,  fit 
passer  insensiblement  I'esprit  humain  h  ua 
deisme  symbolique,  dont  le  temple  ne  serait 
plus  que  la  chaire,  et  dont  le  Christ  ne  serait 
plus  que  le  Platon  divinise.  Fauchet  avait  I'es- 
prit hardi  d'un  sectaire,  et  I'intrepidite  d'un 
homme  de  resolution. 

VI. 

cc  On  nous  accuse  de  vouloir  persecuter.  On 
nous  calomnie.  Point  de  persecution.  Le  fa- 
natisme  en  est  avide,  la  vraie  religion  la  re- 
pousse, la  philosophic  en  a  horreur.  Gardons- 
nous  d'emprisonner  les  refractaires,  de  les 
exiler,  meme  de  les  deplacer.  Qu'ils  pensent, 
d'sent,  ecrivent  tout  ce  qu'ils  voudront  contre 
nous.  Nous  opposerons  nos  pensees  ii  leurs 
pensees,  nos  verites  a  leurs  erreurs,  notre  cha- 
rite  i»  leur  haine.  Le  temps  fera  le  reste.  Mais, 
en  attendant  son  inPaillible  triompbe,  il  faut 
trouver  ua  moyea  efficace  et  prompt  pour  les 


98 


HISTOIRE 


empecber  de  soulever  les  espiits  faibles  et  de 
souffler  la  contre-revolution.  Une  contre-re- 
volution!  Ce  n'est  pas  la  une  religion,  mes- 
sieurs !  Le  fanatisme  n'est  pas  compatible  avec 
la  liberie.  Voyez  plutot  les  ministres.  lis  vou- 
draient  nager  dans  le  sang  des  patriotes.  Ce 
sent  la  leurs  expressions.  En  comparaison  de 
ces  pretres,  les  athees  sont  des  anges.  (On  ap- 
plaudit.)  Cependant,  je  le  repete,  tolerons-les, 
maia  ne  les  payons  pas.  Ne  les  payons  pas 
pour  dechirer  la  patrie.  C'est  a  cette  seule 
tnesure  qu'il  faut  nous  borner.  Supprimez 
toute  pension  sur  le  tresor  national  aux  pretres 
non  assermentes.  II  ne  leur  est  rien  du  qu'a 
titre  de  service  a  I'Eglise.  Quel  service  ren- 
dent-ils?  lis  invoquent  la  ruine  de  nos  lois.  lis 
suivent,  disentils,  leur  conscience!  Faut-il 
solder  des  consciences  qui  les  poussent  aux  der- 
niers  crimes  contre  la  nation  ?  La  nation  les 
supporte;  n'est-ce  pas  assez?  lis  invoquent 
I'article  de  la  constitution  qui  dit :  cc  Les  traite- 
3  ments  des  ministres  du  culte  catholique  font 
«  partie  de  la  dette  nationale.  d  Sont-ils  minis- 
tres du  culte  catholique?  Est-ce  que  I'Etat 
reconnait  d'autre  catholicisme  que  le  sien? 
S'ils  veulent  en  pratiquer  un  autre,  libre  a  eux 
ct  a  leurs  sectateurs  !  La  nation  permet  tons 
les  cultes,  mais  elle  n'en  paie  qu'un.  Et  quelle 
fortune  pour  la  nation  de  se  liberer  de  30  mil- 
lions de  rente  qu'elle  paie  follement  a  ses  plus 
implacables  ennemis!  (Bravos.)  Pourquoi  ces 
phalanges  de  pretres  qui  ont  abjure  leur  minis- 
tere,  ces  legions  de  chanoines  et  de  moines,  ces 
cohortes  d'abbes,  prieurs,  beneficiers  de  toute 
espece,  qui  n'etaient  remarquables  autrefois 
que  par  leur  affeterie.  leur  inutilite.  leurs  in- 
trigues, leur  vie  licencieuse  ;  qui  ne  le  sont  au- 
jourd'hui  que  par  une  fureur  active,  par  leurs 
complots,  par  leur  haine  infatigable  contre  la 
Revolution?  Pourquoi  paieiions-nous  cette 
armee  de  servitude  sur  les  fonds  de  la  nation? 
Que  font-ils?  lis  prechent  I'emigration,  ils 
exportent  le  numeraire,  ils  fomentent  les  con- 
jurations du  dedans  et  du  dehors  contre  nous. 
Allez.  disent-ils  aux  nobles,  combinez  vos  atta- 
ques  avec  I'etranger;  que  tout  nage  dans  le 
sang,  pourvu  que  nous  recouvrious  nos  privi- 
leges!  Voil^  leur  Eglise  !  Si  I'enfer  avait  une 
armee  sur  la  lerre,  c'est  ainsi  qu'elle  parlerait. 
Qui  osera  dire  qu'il  faut  la  soudoyer?...  i 

Torne,  eveque  constitutionnel  de  Bourges, 
repondit  a  I'abbe  Fauchet  comme  Fenelon 
aurait  repondu  i  Bossuet.  II  demontra  que 
dans  la  bouche  de  son  adversaire  la  tolerance 
avait  son  fanatisme  et  sa  cruaut6  :  i  On  vous 
propose  des  remedes  violents  a  des  maux  que 
la  colere  ne  peut  qu'envenimer,  c'est  uoe  con- 
damnation  h  la  faim  qu'on  vous  demande  con- 
tre nos  confreres  non  assermentes.  De  simples 
erreurs  religieuses  doivent  resler  etrangeres  au 
legislateur.  Les  prfetres  ne  sont  pas  coupables. 
Us  sont  egares.    Quand  I'ceil  de  la  loi  tombe 


sur  ces  erreurs  de  la  conscience,  elle  les  enve- 
nime  ;  le  meilleur  moyen  de  les  guerir.  c'est 
de  ne  pas  les  voir.  Punir  par  le  supplice  de  la 
faim  de  simples  et  innocentes  erreurs,  ce  serait 
un  opprobre  en  legislation,  une  horreur  en 
morale  ;  le  legislateur  laisse  a  Dieu  le  soin  de 
venger  sa  gloire  s'il  la  croit  violee  par  un  culte 
indecent.  Voudriez-vous,  au  nom  de  la  tole- 
rance, recreer  une  inquisition  qui  n'aurait  pas 
meme  comme  I'autre  I'excuse  du  fanatisme  ? 
Quoi !  Messieurs,  vous  transformerez  en  pros- 
cripteurs  arbitraires  les  fondateurs  de  la  li- 
berie ?  Vous  jugerez,  vous  exiierez,  vous  em- 
prisonnerez  en  masse  des  hommes  parmi 
lesquels,  s'il  y  a  quelques  coupables,  il  y  a 
encore  plus  d'innocenls!  Les  crimes  ne  sont 
plus  individuels,  et  I'on  sera  coupable  par  cate- 
goric !  mais  fussent-ils  tous  et  tous  egalement 
coupables,  auriez-vous  la  cruaute  de  frapper  a 
la  fois  cette  multitude  de  tetes  quand,  en  pareil 
cas,  les  despotes  les  plus  cruels  se  contentent 
dedecimer?  Qu'avez-vous  done  a  faire  ?  Une 
seule  chose  :  etre  consequents  et  fonder  par  la 
tolerance  la  liberie  pratique,  la  coexistence 
paisibledes  cultes  differents.  Pourquoi  nos  con- 
freres ne  jouiraient  ils  pasdelafaculted'adorer, 
a  cote  de  nous,  le  meme  Dieu,  pendant  que  dans 
nos  villes.  ou  nous  leur  refuserions  le  droit  de 
celebrer  nos  saints  mysteres,  nous  permettrions 
aux  paiens  d'adorer  leurs  idoles,auxmahometans 
d'invoquer  leur  prophete,  au  rabbin  d'offrir  ses 
holocaustes?  Jusqu'ou.  me  direz-vous.  ira  cette 
elrange  tolerance  ?  et  jusqu'ou,  vous  dirai-je  a 
mon  tour,  porterez  vous  I'arbitraire  et  la  per- 
secution ?  Quand  la  loi  aura  regie  les  rappoi'ts 
des  actes  civils,  la  naissance,  le  mariage,  les 
^^epultures,  avec  les  actes  religieux  par  lesquels 
le  cbrelien  les  consacre,  quand  la  loi  permet- 
tra  sur  les  deux  autels  le  meme  sacrifice,  par 
quelle  inconsequence  n'y  laisserait-elle  pas 
couler  la  vertu  des  memes  sacrements?  Ces 
temples,  dira-t-on  encore,  seront  les  conc'ilia- 
bules  des  factieux  !  Oui,  s'ils  sont  clandeslins 
comme  les  persecuteurs  voudraient  les  faire; 
mais,  si  ces  temples  sont  ouverts  et  libres,  I'oeil 
de  la  loi  y  penetrera  comme  partout ;  ce  ne 
sera  plus  la  foi,  ce  sera  le  crime  qu'elle  y  sur- 
veillera  et  qu'elle  y  atteindra  ;  et  que  craignez- 
vous  ?  Le  temps  est  pour  vous  :  cette  classe 
des  non-assermentes  s'eteindra  sans  se  I'enou- 
veler;  un  culte  salarie  par  des  individus  et  non 
par  I'Etat  tend  a  s'affaiblir  constamment ;  les 
factions  du  moins  qu'anime  au  commencement 
la  divinite  des  croyances  s'adoucissent  et  se 
concilient  dans  la  liberie.  Voyez  TAllemagne! 
Voyez  la  Virginia,  oii  des  cultes  opposes  s'em- 
pruntent  muluellement  les  memes  sanctuaires, 
et  ou  les  secies  di/ferentes  fraternisent  dans  le 
meme  patriotisme  !  Voila  ^  quoi  il  faut  tendre ; 
c'est  de  ces  principes  qu'il  faut  graduellement 
inonder  le  peuple.  La  lumiere  doit  etre  le 
grand  precurseur  de  la  loi.  Laissons  au  despo- 


# 


DES    GIRONDINS. 


99 


tisme  de  preparer  par  I'iguorance  ses  esclaves 
k  ses  commandements.  i 

VIL 

Ducos,  jeune  et  genereux  Girondin,  chez 
qui  I'eDtbousiasme  de  I'honnete  I'enipoitait  sur 
les  tendances  de  son  parti,  demandii  I'impres- 
sion  de  ce  discours.  Sa  voix  se  perdit  au  mi- 
lieu des  applaudissements  et  des  murinuies, 
temoignage  de  I'indecision  et  de  la  partialite 
des  esprits.  Fauchet  repliqua  a  la  seance  sui- 
vante  et  demontra  la  connexite  des  troubles 
civils  et  des  querelles  religieuses.  c  Les  pre- 
tres,  dit-il,  sent  une  tyrannie  dejjossedee  et 
qui  tient  encore  dans  les  consciences  les  fils 
mal  rompus  de  sa  puissance.  C'est  une  faction 
irritee  et  non  desarn^ee!  C'est  la  plus  dange- 
reuse  des  factions.  3 

Gensonne  parla  en  homme  d'Etat  et  con- 
seilla  la  tolerance  envers  les  pretres  conscien- 
cieux,  la  repression  severe,  mais  legale  envers 
les  pretres  perturbateurs.  Pendant  cette  dis- 
cussion, les  courriers  arrives  des  departements 
apportaient  chaque  jour  la  nouvelle  de  nou- 
veaux  desordres.  Partout  les  pretres  const itu- 
tionnels  etaient  insultes,  chasses,  massacres 
au  pied  des  autels  ;  les  eglises  des  campagnes, 
fermees  par  ordre  de  I'Assemblee  nationale, 
etaient  enfoncees  a  coups  de  hache  ;  lesj|)ietres 
refractaires  y  rentraient,  portes  par  le  fana- 
tisme  du  peuple.  Trois  viiles  etaient  assiegees, 
et  sur  le  point  d'etre  incendiees  par  les  habi- 
tants des  campagnes.  La  guerre  civile  mena- 
fante  semblait  preluder  a  la  contre-revolution. 
n  Voila,  s'ecria  Isnard,  ou  vous  conduisent  la 
tolerance  et  I'impunite  qu'on  vous  preche  !  i 

Isnard,  depute  de  la  Provence,  etait  le  fils 
d'un  parfumeur  de  Grasse.  Sou  pere  I'avait 
eleve  pour  les  lettres  et  non  pour  le  com- 
merce: il  avait  fait  dans  I'antiquite  grecque  et 
romaine  I'etude  de  la  politique.  II  avait  dans 
I'ame  I'ideal  d'un  Gracque,  il  en  avait  le  cou- 
rage dans  le  cceur  et  I'accent  dans  la  voix; 
tres-jeune  encore,  son  eloquence  avait  les 
bouillonnements  de  son  sang ;  sa  parole  n'etait 
que  le  feu  de  sa  passion,  colore  par  une  imagi- 
nation du  midi ;  son  langage  se  precipitait 
comme  les  pulsations  rapides  de  I'impatience. 
C'etait  I'elan  revolutionnaire  pcrsonuifie. 
L'Assemblee  le  suivait  haletante,  et  arrivait 
avec  lui  h  la  fureur  avant  d'arriver  a  la  convic- 
tion. Ses  discours  etaient  des  odes  magni- 
fiques,  qui  elevaient  la  discussion  jusqu'au  ly- 
risme  et  I'enthousias-ne  jusqu'a  la  convulsion  ; 
ses  gestes  tenaient  du  trepied  plus  que  de  la 
tribune  :  il  6tait  le  Danton  de  la  Gironde,  dont 
Vergniaud  devait  etre  le  Mirabeau. 

VIII. 
C'etait  la  premiere  fois  qu'il  se  levait  dans 


I'Assemblee:  «  Oui,  dit-il,  voila  ou  vous  con- 
duit I'impunite  ;  elle  est  toujours  la  source  des 
grands  crimes,  et  aujourd'hui  elle  est  la  seule 
cause  de  la  desorganisation  sociale  ou  nous 
sommes  plonges.  Les  systemes  de  tolerance 
qu'on  vous  a  proposes  seraient  bons  pour  des 
temps  de  calme  ;  mais  doit-ontolerer  ceux  qui 
ne  veulent  tolerer  ni  la  constitution  ni  les  lois  ? 
Sera-ce  quand  le  sang  franrais  aura  teint 
les  flots  de  la  mer  que  vous  sentirez  enfin  les 
dangers  de  I'indulgence  ?  II  est  temps  que  tout 
se  soumette  h  la  volonte  de  la  nation;  que 
tiares,  diademes  et  encensoirs  cedent  enfin  au 
sceptre  des  lois.  Les  fails  qui  viennent  de  vous 
etre  exposes  ne  sont  que  le  prelude  de  ce  qui 
va  se  passer  dans  le  reste  du  royaume.  Con- 
siderez  les  circonstances  de  ces  troubles  et 
vous  verrez  qu'ils  sont  I'elfet  d'un  systeme  de- 
sorganisateur  contemporain  de  la  constitution  : 
ce  systeme  est  ne  la  (il  montre  du  geste  le 
cote  droit).  II  est  sanctionne  ;i  la  cour  de 
Rome.  Ce  n'est  pas  un  veritable  fanatisme  que 
nous  avons  a  demasquer,  ce  n'est  que  I'hy- 
pocrisie  I  Les  pretres  sont  des  perturbateurs 
privilegies  qui  doivent  etre  punis  de  peines 
plus  severes  que  les  simples  particuliers.  La 
religion  est  un  instrument  tout-puissant.  Le 
pretre,  dit  Montesquieu,  prend  I'homme  au 
berceau  et  raccompagne  jusqu'a  la  tombe,  est- 
il  etonnant  qu'il  ait  lant  d'empire  sur  I'esprit 
du  peuple,  et  qu'il  faille  faire  des  lois  pour 
que,  sous  pretexte  de  religion,  il  ne  trouble  pas 
la  paix  publique  ?  Or,  quelle  peut  etre  cette 
loi  ?  Je  soutiens  qu'il  n'y  en  a  qu'une  d'effi- 
cace  :  c'est  I'exil  hors  du  royaume  (les  tri- 
bunes couvrent  ces  mots  de  longs  applaudisse- 
ments.) Ne  voyez-vous  pas  qu'il  faut  separer 
le  pretre  factieux  du  peuple  qu'il  egare,  et 
renvoyer  ces  pestiferes  dans  les  lazarets  de 
ritalie  et  de  Rome!  Cette  mesure,  me  dit  on, 
est  trop  severe.  Quoi  !  vous  etes  done  aveu- 
gles  et  sourds  a  tout  ce  qui  se  passe !  Ignorez- 
vous  qu'un  pretre  peut  faire  plus  de  mal  que 
tous  vos  ennemis  !  On  repond  :  11  ne  faut  pas 
persecuter.  Je  replique  que  punir  n'est  pas 
persecuter.  Je  reponds  encore  a  ceux  qui  re- 
petent  ce  que  j'ai  entendu  dire  ici  a  I'abbe 
Maury,  que  rien  n'est  plus  dangereux  que  de 
faire  des  martyrs :  ce  danger  n'existeque  quand 
vous  avez  a  frapper  des  fanatiques  de  bonne  foi 
ou  des  hommes  vraiment  saints  qui  pensent 
que  I'echafaud  est  le  marchepied  du  ciel.  Ici 
ce  n'est  pas  le  cas;  car  s'il  existe  des  pretres 
qui,  de  bonne  foi,  reprouvent  la  constitution, 
ceux-la  ne  troublent  pas  I'ordre  public.  Ceux 
qui  le  troublent  sont  des  hommes  qui  ne  pleu- 
rent  sur  la  religion  que  pour  recouvrer  leurs 
privileges  perdus ;  ce  sont  ceux  la  qu'il  faut 
punir  sans  pitie,  et  certes  ne  craignez  pas 
d'augmenter  parla  la  force  des  emigrants:  car 
ODsait  que  le  pretre  est  lache,  aussi  lache  qu'il 
est  vindicatif ;  qu'il  ne  connaitd'autre  arme  que 


m 


100 


HISTOIRE 


celle  de  la  superstition,  et  qu'accoutume  a 
combattre  dans  I'arene  mysterieuse  de  la  con- 
fession, il  est  nul  sur  tout  autre  champ  de  ba- 
tailie.  Les  foudres  de  Rome  s'eteindront  sur  le 
bouclier  de  la  liberte.  Les  ennemis  de  votre 
regeneration  ne  se  lasseront  pas ;  non,  ils  ne 
Be  lasseront  pas  de  crimes  tant  que  vous  leur 
en  laisserez  les  moyens.  II  faut  que  vous  les 
vainquiez  ou  que  vous  soyez  vaincus  par  eux  : 
quiconque  ne  voit  pas  cela  est  aveugle.  Ou- 
vrez  I'histoire,  vous  verrez  les  Anglais  soutenir 
pendant  cinquante  ans  une  guerre  desastreuse 
pour  defendre  leur  revolution.  Vous  verrez  en 
Hollande  des  flots  de  sang  couler  dans  la 
guerre  contre  Philippe  d'Espagne.  Quand,  de 
nos  jours,  les  Philadelphiens  ont  voulu  etre 
libres,  n'avez-vous  pas  vu  aussitot  la  guerre 
dans  les  deux  mondes?  Vous  avez  ete  temoins 
des  malheurs  recents  du  Brabant.  Et  vous 
croyez  que  votre  revolution  qui  a  enleve  au 
despotisme  son  sceptre,  ^  I'aristocratie  ses  pri- 
vileges, ^  la  noblesse  son  orgueil,  au  clerge 
son  fanatisme,  une  revolution  qui  a  tari  tant  de 
sources  d'or  sous  la  main  du  preire,  dechire 
tant  de  frocs,  abattu  tant  de  theories,  qu'une 
telle  revolution,  dis-je,  vous  pardonnera?  Non, 
non  !  II  faut  un  denoument  a  cette  revolution  ! 
Je  dis  que,  sans  le  provoquer,  il  faut  marcher 
vers  ce  denoument  avec  intrepidite.  Plus  vous 
tarderez,  plus  votre  triomphe  sera  difficile  et 
arrose  de  sang  (de  violents  murmures  s'elevent 
dans  une  partie  de  la  salle). 

I  Mais  ne  voyez-vous  pas,  reprend  Isnard, 
que  tous  les  contrerevolutionnaires  setiennent 
et  ne  vous  laissent  d'autre  parti  que  celui  de 
les  vaincre  !  II  vaut  mieux  avoir  ^  les  combat- 
tre pendant  que  les  citoyens  sont  encore  en 
haleine  et  qu'ils  se  souviennent  des  dangers 
qu'jls  ont  courus.  que  de  laisser  le  patriotisme 
se  refroidirl  N'est-il  pas  vrai  que  nous  ne 
sommes  deja  plus  ce  que  nous  etions  dans  la 
premiere  annee  de  la  liberte  (une  partie  de  la 
salle  applaudit,  I'autre  se  souleve)!  Alors,  si  le 
fanatisme  eut  leve  la  tefe,  la  loi  I'aurait  abat 
tu  !  Votre  politique  doit  etre  de  forcer  la  vic- 
toire  h  se  prononcer.  Poussez  ^  bout  vos  enne- 
mis, vous  les  ramenerez  pas  la  crainte  ou  vous 
les  soumettrez  par  le  glaive.  Dans  les  grandes 
circonstances,  la  prudence  est  une  faiblesse. 
C'est  surtout  k  regard  des  revokes  qu'il  faut 
etre  trenchant.  II  faut  les  ecraser  des  qu'ils  se 
levent.  Si  on  les  laisse  se  rassembler  et  se 
faire  des  partisans,  alors  ils  se  repandent  dans 
I'empire  comme  un  torrent  que  rien  ne  peut 
plus  arreter.  C'est  ainsi  qu'agit  le  despotisme, 
et  voili  comment  un  seul  individu  retient  sous 
son  joug  tout  un  peuple.  Si  Louis  XVI  eut 
employ^  ces  grands  moyens  pendant  que  la 
Revolution  n'etait  encore  6close  que  dans  les 
pensees,  nous  ne  serions  pasici  I  Cette  rigueur 
est  un  crime  dans  un  despote,  elle  est  une 
vertu  dans  une  nation.    Les  legislateurs  qui 


reculent  devant  ces  moyens  extremes  sont 
laches  et  coupables;  car,  quand  il  s'agit  d'at- 
tentat  a  la  liberte  politique,  pardonner  le  crime 
c'est  le  partager  (on  applaudit  de  nouveau). 

tt  Une  pareille  rigueur  fera  peut-etre  couler 
le  sang  ?  Je  le  sais!  Mais,  si  vous  ne  I'em- 
ployez  pas,  n'en  coulera-t-il  pas  bien  plus 
encore?  La  guerre  civile  n'est-elle  pas  un 
plus  grand  desastre  ?  Coupez  le  membre  gan- 
grene pour  sauver  le  corps.  L'indulgence  est 
un  piege  ou  I'on  vous  pousse.  Vous  vous  trou- 
verez  abandonnes  par  la  nation  pour  n'avoir 
pas  ose  la  soutenir  ni  su  la  defendre.  Vos  en- 
nemis ne  vous  haVront  pas  moins ;  vos  amis 
perdront  confiance  en  vous.  La  loi,  c'est  mon 
dieu  ;  je  n'en  ai  pas  d'autre.  Le  bien  public, 
voila  mon  culte !  Vous  avez  dej^  frappe  les 
emigrants;  encore  un  decret  contre  les  pre- 
tres  perturbateurs  et  vous  aurez  conquis  dix 
millions  de  bras!  Mon  decret  est  en  deux 
mots  :  Assujettissez  tout  Franpais,  pretre  ou 
non,  au  serment  civique,  et  decidez  que  tout 
homme  qui  ne  le  signera  pas  sera  prive  de  tout 
traitement  et  de  toute  pension.  En  saine  poli- 
tique, on  peut  ordonner  de  sortir  du  royaume 
a  celui  qui  ne  signe  pas  le  contrat  social. 
Qu'est-il  besoin  de  preuves  contre  le  pretre? 
S'il  y  a  plainte  seulement  contre  lui  de  la  part 
des  citoyens  avec  lesquels  il  demeure,  qu'il 
soit  a  I'instant  chasse !  Quant  a  ceux  contre 
lesquels  le  Code  penal  prononcerait  des  peines 
plus  severes  que  I'exil,  il  n'y  a  qu'une  mesure 
h  leur  appliquer  :  la  mort !  i 

IX. 

Ce  discours,  qui  poussait  le  patriotisme  jus- 
qu'a  I'impiete  et  qui  faisait  du  salut  public  je 
ne  sais  quel  dieu  implacable  h  qui  il  fallait 
sacrifier  meme  Tinnocent,  excita  un  frene- 
tique  enthousiasme  dans  les  rangs  du  parti 
girondin,  une  severe  indignation  dans  les  rangs 
du  parti  modere.  i  Demander  I'impression 
d'un  pareil  discours,  dit  Lecoz,  6veque  consti- 
tutionnel,  c'est  demander  I'impression  d'un 
code  d'atheisme.  II  est  impossible  qu'une  so- 
ciete  existe  si  elle  n'a  pas  une  morale  immua- 
ble  derivant  de  I'idee  d'un  dieu.  s  Les  rires  et 
les  murmures  accueillirent  cette  religieuse 
protestation.  Le  decret  contre  les  pretres,  pr6- 
sente  par  Francois  de  Neufchdteau  et  adopte 
par  le  comit6  de  legislation,  fut  enfin  porte  en 
ces  termes  : 

s  Tout  eccl6siastique  non  assermente  est 
tenu  de  se  presenter  dans  la  huitaine  par- 
devant  sa  municipalite  et  d'y  preter  le  serment 
civique. 

«  Ceux  qui  s'y  refuseront  ne  pourront  66- 
sormais  toucher  aucun  traitement  ou  pension 
sur  le  tresor  public. 

( II  sera  compose  tous  les  ans  une  masse  des 
pensions  dont  ces   ecclesiastiques  auront  et^ 


DES    GIRONDINS. 


101  # 


prives.  Cette  somme  sera  repartie  entre  les 
quatre-vingt  trois  departements  pour  etre  em- 
ployee en  travaux  de  chaiite  et  en  secours  aux 
indigents  invalides. 

1  Ces  pretres  seront,  en  outre,  par  le  seul 
fait  du  refus  de  serment,  reputes  suspects  de 
revolte  et  particulierement  surveiiles. 

f  On  pourra,  en  consequence,  les  eloigner  de 
leur  domicile  et  leur  en  assigner  un  autre. 

t  S'ils  se  refusent  h  ce  changement  impose 
de  domicile,  ils  seront  emprisonnes. 

t  Les  eglises  employees  au  culte  salarie  par 
I'Etat  ne  pourront  servir  a  aucun  autre  culte. 
Les  citoyens  pourront  louer  les  autres  eglises 
ou  chapelles  et  y  faire  pratiquer  leur  culte. 
Mais  cette  faculte  est  interdite  aux  pretres  non 
assermentes  et  suspects  de  revolte.  s 

X. 

Ce  decret,  qui  creait  plus  de  fanatisme  qu'il 
n'en  etouffait,  et  qui  distribuait  la  liberte  des 
cultes  non  comme  un  droit,  mais  comme  une 
faveur,  porta  la  tristesse  dans  le  coeur  des  fide- 
les,  la  revolte  dans  la  Vendee,  la  persecution 
partout.  Suspendu  comme  une  arme  terrible 
sur  l;i  conscience  du  roi,  il  fut  envoye  a  son  ac- 
ceptation. 

Les  Girondins  se  rejouirent  de  tenir  ainsi  Iq 
malheureux  prince  entre  leur  loi  et  sa  foi : 
schismatique  s'il  acceptait  le  decret,  traitre  a  la 
nation  s'il  le  refusait.  Triomphants  de  cette 
victoire,  ils  marcherent  a  une  autre. 

Apres  avoir  force  la  main  du  monarque  a 
frapper  sur  la  religion  de  sa  conscience,  ils 
voulurent  le  forcer  a  frapper  sur  la  noblesse  et 
sur  ses  propres  freres.  lis  souleverent  la  ques- 
tion des  emigres.  Le  roi  et  les  ministres  les 
avaient  prevenus.  Aussitot  apres  I'acceptation 
de  la  constitution,  Louis  XVIavait  formelle- 
ment  renonce  h  toute  conjuration  interieure 
ou  exterieure  pour  recouvrer  sa  puissance.  La 
toute-puissance  de  I'opinion  I'avait  convaincu 
de  la  vanite  de  tons  les  plane  qu'on  lui  presen- 
tait  pour  la  vaincre.  Le  calme  momentane  des 
esprits  apres  tant  de  secousses,  I'accueil  dont  il 
avait  ete  I'objet  h  I'Assemblee,  au  Champ-de- 
Mars,  au  theatre;  la  liberte  et  les  honneurs 
qu'on  lui  avait  rendus  dans  son  i-alais  Tavaient 
persuade  que,  si  la  constitution  avait  des  fana- 
tiques,  la  royaute  n'avnit  pas  d'implacables  en- 
nemis  dans  son  royaume.  II  croyait  la  consti- 
tution executable  dans  beaucoup  de  ses  dispo- 
sitions, impraticable  dans  quelques  autres.  Le 
gouvernement  qu'on  lui  imposait  lui  semblait 
une  experience,  pour  ainsi  dire,  philosophique, 
que  la  nation  voulait  faire  avec  son  roi.  II  n'ou- 
bliait  qu'une  chose:  c'est  que  les  experiences 
des  peuples  sont  des  catastrophes.  Un  roi  qui 
accepte  des  conditions  de  gouvernement  impos- 
sibles accepted'avance  son  renversement.  L'ab- 
dicatiou  reflechie  et  volontaire  est  plus  royale 


que  cette  abdication  journaliere  a  subir  par  la 
degradation  du  pouvoir.  Un  roi  y  sauve,  sinon 
sa  vie.  du  moios  sa  dignite.  II  est  plus  seant  k 
la  majeste  royale  de  descendre  que  d'etre  pre- 
cipitee.  Du  moment  qu'on  n'y  est  plus  roi,  le 
trone  est  la  derniere  place  du  royaume. 

Quoi  qu'il  en  soit,  le  roi  temoigna  franche- 
ment  a  ses  ministres  I'intention  d'executer 
loyalement  la  constitution  et  de  s'associer  sans 
aucune  reserve  ni  arriere  pensee  aux  volontes 
et  aux  destinees  de  la  nation.  La  reine  elle- 
meme,  par  un  de  ces  retours  imprevus  et  fugi- 
tifs  du  cceur  des  femmes,  se  jeta,  avec  la  con- 
fiance  du  desespoir.  dans  le  parti  de  la  constitu- 
tion, c  Allons,  dit-elle  a  M.  Bertrand  de  Molle- 
ville,  ministre  et  confident  du  roi,  du  courage  ! 
j'espere  qu'avec  de  la  patience,  de  la  fermet^ 
et  de  la  suite,  tout  n'est  pas  encore  perdu.  » 

Le  ministre  de  la  marine,  Bertrand  de  Molle- 
ville,   ecrivit,   par  les  ordres  du  roi,  aux  com- 
mandants des  ports  une  lettre  signee  par  le  roi. 
j  E  Je  suis  informe,  disait  le  roi  dans  cette  circu- 
I  laire,  que  les  emigrations   se   multiplient  dans 
j  le  corps  de  la  marine ;  comment  se  peut-il  que 
j  des  officiers  d'un  corps  dont   la  gloire   me  fut 
toujours  si  chere  et  qui  m'ont  donue,  dans  tous 
j  les  temps,   des   preuves  de   leur  attachement, 
I  s'egarent  au  point  de  perdre  de  vue   ce  qu'ils 
doivent  a  la  patrie,  a  moi,  a  eux-memes !  Ce 
parti  extreme  eut  paru  moins  etonnant,  il  y  a 
quelque  temps,  quand  I'anarchie  etait  au  com- 
ble  et  qu'on  n'en  apercevait  pas  le  terme  ;  mais 
aujourd'hui  que  la  nation  veut  le  retour  a  I'or- 
dre  et  la  soumission  aux  lois,  est-il  possible  que 
de  genereux  et  fideles  marins  songent  a  se  se- 
parer  de  leur  roi  ?  Dites  leur  qu'ils  restent  ou 
la  patrie  les  appelle.  L'execution  exacte  de  la 
constitution  est  aujourd'hui  le   moyen  le  plus 
sur  d'apprecier  ses  avantages  et  de  connaitre 
ce  qui  pent  manquer  n  sa  perfection.  C'est  vo- 
tre  roi  qui  vous  demande  de  rester  a  voire  poste, 
comme  il  reste  au  sien.  Vous  auriez  regarde 
comme  un  crime  de  resister  ci  ses  ordres,  vous 
ne  vous  refuserez  pas  a  ses  prieres.  i 

II  ecrivit  aux  officiers  generaux  et  aux  com-  % 
mandants  des  troupes  de  terre  :  c  En  accep- 
tant  la  constitution,  j'ai  promis  de  la  maintenir 
au  dedans  et  de  la  defendre  contre  les  ennemis 
du  dehors  ;  cet  acte  solennel  doit  bannir  toute 
incertitude.  La  loi  et  le  roi  sont  d^sormais 
confondus.  L'ennemi  de  la  loi  devient  celui  du 
roi.  Je  ne  puis  regarder  comme  sincerement 
devoues  u  ma  personne  ceux  qui  abandonnent 
leur  patrie  dans  le  moment  ou  elle  a  le  plus  be- 
soin  de  leurs  services.  Ceux-li  seuls  me  sont 
attaches  qui  suivent  mon  exemple  et  qui  se  ^ 
confederent  avec  moi  pour  operer  le  salut  pu- 
blic, et  qui  restent  inseparables  de  la  destin^e 
de  I'empire !  j 

Enfiu,  il  ordonna  au  ministre  des  aflfaires 
etrangeres,  de  Lessart,  de  publier  la  procla- 
mation suivante  adress^e  aux  Fran^ais  €mv 


¥   102 


HISTOIRE 


gres.  !t  Le  roi,  y  disait-il,  informe  qu'un  grand 
notnbre  de  Francais  emigres  se  retirent  sur  les 
terres  etrangeies,  ne  peut  voir,  sans  en  etre 
affecte,  une  emigration  si  considerable.  Bien 
que  la  loi  permette  a  tous  les  citoyens  la  libre 
sortie  du  royaume,  le  roi  doit  les  eclairer  sur 
leurs  devoirs  et  sur  les  regrets  qu'ils  se  prepa- 
rent.  S'ils  croient  me  donner  par  la  une  preuve 
de  leur  affection,  qu'ils  se  detrompent.  Mes 
vrais  amis  sont  ceux  qui  se  reunissent  a  moi 
pour  faire  executer  les  lois,  retablir  I'ordre  et 
la  paix  dans  le  royaume.  Quand  j'ai  accepte 
la  constitution,  j'ai  voulu  faire  cesser  les  dis- 
cordes  civiles ;  je  devais  croire  que  tous  les 
Franfais  seconderaient  mes  desseins.  Cepen- 
dant  c'est  h  ce  moment  meme  que  les  emigra- 
tions se  multiplient,  quelques-uns  s'eioignent  a 
cause  des  desordres  qui  ont  menace  leurs  pro- 
prietes  et  leur  vie.  Ne  doit-on  rien  pardonner 
aux  circonstances?  N'ai-je  pas  eu,  moi-meme, 
mes  chagrins?  Et,  quand  je  les  oublie,  quel- 
qu'un  peut-il  se  souvenir  de  ses  perils  ?  Com- 
ment I'ordre  se  foadera-t-il,  si  les  interesses  a 
I'ordre  I'abandonnent  en  s'abandonnant  eux- 
memes  ?  Revenez  dans  le  sein  de  votre  patrie, 
venez  donner  aux  lois  I'appui  des  bons  citoyens. 
Pensez  aux  chagrins  que  votre  obstination  don- 
nerait  au  coeur  du  roi.  lis  seraient  pour  lui  les 
plus  penibles  de  tous.  i 

L'Assemblee  ne  se  trompa  pas  h  ces  mani- 
festations. Elle  y  vit  un  dessein  secret  d'eluder 
des  mesures  plus  severes.  Elle  voulait  y  con- 
traindre  le  roi,  disons  plus,  la  nation,  et  le  salut 
^■^public  le  voulait  avec  elle. 

XL 

Mirabeau  avait  traite  la  question  de  I'emi- 
gration  a  I'Assemblee  constituante,  plutot  en 
philosophe  qu'en  homme  d'Etat.  II  avait  con- 
teste  au  legislateur  le  droit  de  faire  des  lois 
centre  I'emigration.  II  se  trompait.  Toutes 
les  fois  qu'une  theorie  est  en  contradiction  avec 
le  salut  d'une  societe,  c'est  que  cette  theorie 
est  fausse  ;  car  la  societe  est  la  v^rite  supreme. 
Sans  doute,  dans  les  temps  ordinaires,  I'hom- 
me  n'est  point  em  prison  ne  par  la  nature  et  ne 
doit  point  I'etre  par  la  loi  dans  les  frontieres 
de  son  pays  ;  et,  sous  ce  rapport,  les  lois  centre 
I'emigration  ne  doivent  etre  que  des  lois  excep- 
tionnelles.  Mais  ces  lois  sont-elles  iojustes 
parce  qu'elles  sont  exceptionneiles?  Evidem- 
ment  non.  Le  peril  public  a  ses  lois  propres 
fi(t  aussi  necessaires  et  aussi  justes  que  les  lois 
des  temps  de  securite.  L'etat  de  guerre  n'est 
point  l'etat  de  paix.  Vous  fermez  vos  frontieres 
aux  Strangers  en  temps  de  guerre,  vouspouvez 
les  ferraer  a  vos  citoyens.  On  met  legitime- 
ment  une  ville  en  6tat  de  siege  en  cas  de  sedi- 
tion ;  on  peut  mettre  la  nation  en  etat  de  siege 
en  cas  de  danger  ext6rieur  complique  de  con- 
juration int^rieure.  Par  quel  absurde  abus  de 


la  liberte  un  Etat  serait-il  contraint  de  tolerer 
sur  le  territoire  etranger  des  rassemblements 
de  citoyens  amies  contre  I'Etat  meme,  qu'il  ne 
toiererait  pas  dans  le  pays  ?  Et,  si  ces  rassem- 
blements sont  coupablesau  dehors,  pourquoi  se- 
rait-il interdit  a  I'Etat  de  fermer  les  chemins 
qui  conduisent  les  emigres  a  ces  rassemble- 
ments ?  Une  nation  se  defend  de  ses  ennemis 
etrangers  par  les  arines,  de  ses  ennemis  inte- 
rieurs  par  les  lois.  Agir  autrement,  ce  serait 
consacrer  hors  de  la  patrie  I'inviolabilite  des 
conjurations  que  Ton  punirait  au  dedans ;  ce 
serait  proclamer  la  legitimite  de  la  guerre  ci- 
vile, pourvu  qu'elje  se  compliquat  de  la  guerre 
etrangere  et  qu'elle  couvrit  la  sedition  par  la 
trahison.  De  semblables  maximes  ruinent  la 
nationalite  de  tout  un  peuple,  pour  proteger 
un  abus  de  liberte  de  quelques  citoyens.  L'As- 
semblee  constituante  eut  le  tort  de  lessanction- 
ner.  Si  elle  eut  proclame,  des  le  principe,  des 
lois  repressives  de  I'emigration,  en  temps  de 
troubles,  de  revolution  el  de  guerre  imminente, 
elle  eut  proclame  une  verite  nationale  et  pre- 
venu  un  des  grands  dangers  et  une  des  princi- 
pales  causes  des  exces  de  la  Revolution.  La 
question  aujourd'hui  n'aliait  plus  se  trailer  avec 
des  raisons,  mais  avec  des  passions.  L'impru- 
dence  de  I'Assemblee  constituante  avait  laisse 
cette  arrae  dangereuse  enlre  les  mains  des  par- 
tis, ils  allaient  la  tourner  contre  le  roi. 

XII. 

Brissot,  I'inspirateur  de  la  Gironde,  Thomme 
d'Etat  dogmalique  d'un  parti  qui  avait  besoin 
d  idees  et  de  chef,  monta  a  la  tribune  au  milieu 
des  applaudissements  anticipes  qui  signalaient 
son  importance  dans  la  nouvelle  assemblee.  II 
demanda  la  guerre  corame  la  plus  etificace  des 
lois. 

e  Si  Ton  veut  parvenir  sincereinent  a  arreter 
I'emigration,  dit-il,  il  faut  surtoul  punir  les 
grands  coupables  qui  etablissent,  dans  les  pays 
etrangers,  un  foyer  de  contre-revolution  ;  il 
faut  dislinguer  trois  classes  d'emigrants:  les 
freres  du  roi,  indignes  de  lui  apparlenir ;  les 
fonctionnaires  publics  desertant  leurs  posies  et 
debauchant  les  citoyens  ;  enfin  les  simples  ci- 
toyens entraines  par  I'imitalion,  par  la  faiblesse 
ou  par  la  peur.  Vous  devez  haine  et  punitioa 
aux  deux  premiers,  pitie  et  indulgence  aux  au- 
tres.  Comment  les  citoyens  vous  craindraient-ils 
quand  I'impuoite  de  leurs  chefs  leur  assure  la 
leur  ?  Avez-vous  done  deux  poids  et  deux  me- 
sures? Que  peuvent  penser  les  emigrants 
quand  ils  voient  un  prince,  apres  avoir  prodigue 
40  millions  en  dix  ans,  recevoir  encore  de  I'As- 
semblee nationale  des  millions  pour  payer  son 

faste  et  ses  dettes  ? 

Divisez  les  int^rets  des  r^volt^s  en  effrayant 
les  grands  coupables.  On  n'a  cesse  d'amuser 
les  patriotes  par  de  vains  palliatifs  contre  l'6rai- 


DES     GIRONDINS, 


103^ 

ptesv 


gration;  les  partisans  de  la  cour  se  sont  joues  I  princes  ;  ils  ne  sont  pas  dignes  d'etre  compteg 
ainsi  de  la  credulite  du  peuple,  et  voiis  avez  vu  |  au  nombre  de  vos  ennemis  serieux.  Je  crois 
Mirabeau,  tournant  ces  lois  en  derision,  vous  done  que  la  France  doit  elever  ses  esperances 
dire  qu'un  roi  ne  se  ferait  pas  luimeme  I'accu-  et  son  attitude.  Sans  doute,  vous  avez  declar6 
sateur  de  sa  famille.  Trois  annees  d'insucces,  {  k  I'Europe  que  vous  n'entreprendrez  plus  de 
une  vie  errante  et  malheureuse,  leurs  intrigues  I  conquetes,  mais  vous  avez  le  droit  de  lui  dire: 


dejouees,  leurs  conspirations  avortees:  toutes 
ces  defaites  n'ont  pas  corrige  les  emigres  ;  ils 
ont  le  coeur  corrompu  de  naissance.  V^oulez- 
vous  arreter  cette  revolte,  c'est  au  dela  du  Rhin 
qu'il  fautfrapper,  ce  n'estpas  en  France  :  c'est 
par  de  pareilles  mesures  que  les  Anglais  em- 
pecherent  Jacques  II  de  traverser  Petablisse- 
ment  de  leur  liberte.  Ils  ne  s'amuserent  pas  a 
faire  de  petites  lois  contre  les  emigrations,  mais 


Choisissez  entre  quelques  rebelles  et  une  na- 
tion. I 

XIII. 

Ce  discours,  bien  que  contradictoire  dans 
plusieurs  de  ses  parties,  denotait  chez  Brissot 
1  intention  de  prendre  trois  roles  dans  un  seul  et 
de  capter  a  la  fois  les  trois  parties  de  I'Assem- 
blee.  Dans  ses  principes  philosophiques,  il  af- 
ils  ordonnerent  aux  princes  eti angers  de  chas- I  fectait  le  langage  de  moderateur,  et  repetait 
ser  les  princes  anglais  de  leurs  Etats  (on  ap-  les  axiomes  de  Mirabeau  contre  les  lois  rela- 
plaudit).  On  avait  senti  d'abord  ici  la  necessite  tives  a  I'expatriation.  Dans  son  attaque  aux 
de  cette  mesure.  Les  ministres  vous  parlerent  \  princes,  il  decouvrait  le  roi  et  le  designait  aux 
de  considerations  d'Etat,  de  raisons  de  fiimille;  souppons  du  peuple.  Enfin,  dans  sa  denoncia- 
ces  considerations,  ces  faiblesses  etaient  un  tion  de  la  diplomatic  des  ministres,  il  poussait  i 
crime  contre  la  liberte  :  le  roi  d'un  peuple  libre  une  guerre  extreme,  et  montrait  par  \k  I'ener- 
n'a  pas  de  famille.  Encore  une  fois  ne  vous  en  gie  d'un  patriote  et  la  prevision  d'un  homme 
prenez  qu'aux  chefs  ;  qu'on  ne  dise  plus  :  Ces  !  d'Etat ;  car,  en  cas  de  guerre,  il  ne  se  dissimu- 
niecontents  sont  done  bien  forts,  ces  25  millions  I  lait  pas  les   ombrages  de   la  nation   contre   la 


d'hommes  sont  done  bien  faibles  puisqu'ils  les 
menagent. 

I  C'est  aux  puissances  etrangeres  surtout 
qu'il  faut  adresser  vos  prescriptions  et  vos  me- 
naces. II  est  temps  de  niontrer  a  1  Europe  ce 
que  vous  etes,  et  de  lui  demander  compte  des 
outrages  que  vous  en  avez  recus.  Je  dis  qu'il 
faut  forcer  les  puissances  a  nous  i'e|)ondre.  De 


cour,  et  il  savait  que  le  premier  acte  de  la 
guerre  serait  de  declarer  le  roi  traitre  a  la 
patrie. 

Ce  discours  placa  Brissot  a  la  tete  des  cons- 
pirateurs  de  I'Assemblee.  II  apportait  h  la  Gi- 
ronde  jeune  et  inexperimentee  sa  reputation 
d'ecrivain,  de  publiciste,  d'homme  rompu  de- 
puis  dix  ans  au  manege  des  factions.  L'audace 


deux  choses  I'une,  ou  elles  rendront  hommage  |  de  cette  politique  flattait  leur  impatience,  et 
^  notre  constitution,  ou  elles  se  declareront  con-  Tausterite  du  langage  leur  faisait  croire  a  la 
treelle.  Dans  le  premier  cas,  celles  qui  favorisent    profondeur  des  desseins. 

actuellement  les  emigrants  seront  forcees  de  Condorcet,  ami  de  Brissot,  devore  comma 
les  expulser ;  dans  le  second  cas,  vous  n'avez  ,  lui  d'une  ambition  sans  scrupules,  lui  succeda 
pas  a  balancer,  il  faudra  attaquer  vous-memes  ]  a  la  tribune  et  ne  fit  que  commenter  le  pre- 
les  puissances  qui  oseront  vous  menacer.  D;ins    mier  discours.  II    conclut,    comme  Brissot,  a 


le  dernier  siecle,  quand  le  Portugal  et  I'Es- 
pagne  preterent  asile  a  Jacques  II,  i'Angle- 
terre  attaqua  Tun  et  I'autre.  Ne  craignez  rien, 
I'image  de  la  liberte,  comme  la  tete  de  Me- 
duse,  eftVaiera  les  armees  de  nos  ennemis  ;  ils 
craignent  d'etre  abaudonnes  par  leurs  soldats, 
voilh  pourquoi  ils  preferent  le  parti  de  I'expec- 
tative  et  d'une  mediation  armee.  La  constitu- 
tion anglaise  et  une  liberte  aristocratique  se- 
ront les  bases  des  reformes  qu'ilsvous  propose- 
ront,  mais  vous  seriez  indignes  de  toute  liberte 
si  vous  acceptiez  la  votre  des  mains  de  vos  en- 
nemis. Le  peuple  anglais  aime  votre  revolu- 
ti'on  ;  I'empereur  craint  la  force  de  vos  armes  : 
quant  a  cette  imperatrice  de  Russie,  dont  I'a- 
version  contre  la  constitution  fraufaise  est  con- 
nue,  et  qui  ressemble  par  quelque  cote  ^Eli- 
sabeth, elle  ne  doit  pas  attendre  plus  de  succes 
qu'Elisabeth  n'en  a  eu  contre  la  llollande.  A 
peine  subjugue-t-on  des  esclavesJi  quinze  cents 
lieues,  on  ne  souraet  pas  des  hommes  libres  k 
cette  distance.  Je  dedaigne  de  parler  des  autres 


sommer  les  puissances  de  se  prononcer  pour 
ou  contre  la  constitution,  et  demanda  le  re- 
nouvellement  du  corps  diplomatique. 

Le  concert  etait  visible  dans  ces  discours. 
On  sentait  qu'un  parti  tout  forme  prenait  pos- 
session de  la  tribune  et  allait  alfecter  la  domi- 
nation d'Assemblee.  Brissot  en  etait  le  cons- 
pirateur,  Condorcet  le  philosophe,  Vergniaud 
I'orateur.  Vergniaud  monta  a  la  tribune,  en- 
toure  du  prestige  de  sa  merveilleuse  eloquence, 
dont  le  bruit  I'avait  devance  de  loin.  Les  re- 
gards de  I'Assemblee,  la  faveur  des  tribunes,  le 
silence  sur  tons  les  bancs  annonfaient  assez,  en 
lui,  un  de  ces  grands  acteurs  du  drame  des  re- 
volutions qui  ne  paraissent  sur  la  scene  que 
pour  s'enivrerde  popularite,  pour  etre  applau- 
dis  et  pour  mourir. 

XIV. 

Vergniaud,  n6  ;\  Limoges  et  avocat  ci  Bor- 
deaux, n'avait  alors  que  treote-troia  aas.  Le 


L04 


^niouvement  I'avait  saisi  et  emporte  tout  jeune. 
Ses  traits  majesiueiix  et  calmes  annonpaient  le 
sentiment  de  sa  puissance.  Aucune  tension  ne 
les  contractait.  La  facilite,  cette  grace  du  ge- 
nie, assouplissait  tout  en  lui,  talent,  caractere, 
attitude.  Une  certaine  nonchalance  annoncait 
qu'il  s'oubliait  aisement  lui-meme,  sur  de  se 
retrouver  avec  loute  sa  force  au  moment  oii  il 
aurait  besoin  de  se  recueillir.  Son  front  etait 
serein,  son  regard  assure,  sa  bouche  grave  et 
uo  peu  triste  ;  les  pensees  severes  de  Tanti- 
quite  se  fondaient  dans  sa  pbysionomie  avec 
les  sourires  et  I'insouciance  de  la  premiere 
jeunesse.  On  I'aimait  familierementau  pied  de 
la  tribune.  On  s'etonnait  de  I'admirer  et  de  le 
respecter  des  qu'il  y  mootait.  Son  premier  re- 
gard, son  premier  motmettait  une  distance  im- 
meose  entre  I'homme  et  I'orateur.  C'etait  un 
iastrument  d'enthousiasme,  qui  ne  prenait  sa 
valeur  et  sa  place  que  dans  Tinspiration.  Cette 
isspiration,  servie  par  une  voix  grave  et  par 
une  elocution  intarissable,  s'etait  nourrie  des 
plus  purs  souvenirs  de  la  tribune  antique.  Sa 
phrase  avait  les  images  et  I'harmonie  des  plus 
beaux  vers.  S'il  n'avait  pas  ete  I'orateur  d'une 
democratic,  il  en  eut  ete  le  philosophe  et  le 
poete.  Son  genie  tout  populaire  lui  defendait 
de  descendre  au  langage  du  peuple,  meme  en 
le  flattant.  II  n'avait  que  des  passions  nobles 
oomme  son  langage.  II  adorait  la  Revolution 
comme  une  philosophic  sublime  qui  devait  en- 
noblir  la  nation  tout  entiere  sans  faire  d'autres 
▼ictimes  que  les  prejnges  et  les  tyrannies.  II 
aTait  des  doctrines  et  point  de  baines,  soif 
de  gloire  et  point  d'ambition.  Le  pouvoir  me- 
me lui  semblait  quelque  chose  de  trop  reel,  de 
tsrop  vulgaire  pour  y  pretendre.  II  le  dedai- 
gnait  pour  lui-meme,  et  ne  le  briguait  que  pour 
ses  idees.  La  gloire  et  la  posterite  etaient  les 
deux  seuls  buts  de  sa  pensee.  II  ne  montait  iJ 
tribune  que  pour  les  voir  de  plus  haut ;  plus 
tard  il  ne  vit  qu'elles  du  haut  de  I'echafaud,  et 
il  s'elanpa  dans  I'avenir,  jeune,  beau,  immortel 
dans  la  memoire  de  la  France,  avec  tout  son 
enthousiasme   et  quelques  taches  dejk   lavees 

^  dans  son  genereux  sang.  Tel  etait  I'homme 
que  la  nature  avait  donne  aux  Giroudins  pour  i 
chef.  II  ne  daigna  pas  I'etre,  bien  qu'il  eut 
Tame  et  les  vues  d'un  homme  d'Etat;  trop  in-  I 
souciant  pour  un  chef  de  parti,  trop  grand  pour  I 
6tre  le  second  de  personne,  il  fut  Vergniaud.  I 
Plus  glorieux  qu'utile  a  ses  amis,  il  ne  voulut  I 
pas  les  conduire  ;  il  les  immortalisa.  I 

Nous   peindrons  avec  plus  de   details   cette 
grande  figure  au  moment  ou  son  talent  le  pla- 
cera  plus  dans  la  lumiere  :  i  Est-il  des  circons- 
tances,  dit-il,  dans  lesquelles  les  droits  naturels  , 
de  I'homme  puissent  permettre  a  une  nation  de 
prendre   une    mesure    quelconque    contre   les  i 
Emigrations  ?  »  Vergniaud  se  prononce  contre  { 
ces  pretendus  droits  naturels,  et  reconnait,  au- 
deasus  de  toua  les  droits  de  I'individu,  le  droit 


H  IS  T  O  I  R  E 


de  la  societe,  qui  les  resume  tous.  et  qui  les  do- 
mine  comme  le  tout  domioe  la  partie.  II  res- 
treint  la  liberie  politique  au  droit  du  citoyen  de 
tout  faire,  pourvu  qu'il  ne  nuise  pas  a  la  patrie; 
mais  il  I'arrete  la.  L'homme,  sans  doute,  peut 
materiellement  user  de  ce  droit  d'abdiquer  la 
patrie  ou  il  est  ne,  et  a  laquelle  il  se  doit  comma 
le  membre  se  doit  au  corps,  mais  ceite  abdica- 
tion est  une  trahison.  Elle  rompt  le  pacte 
entre  la  nation  et  lui.  La  nation  ne  doit  plus 
protection  ni  a  sa  propriete  ni  a  sa  personne. 
Apres  avoir,  d'apres  ces  principes.  renverse  la 
puerile  distinction  entre  I'emigre  fonctionnaire 
et  les  simples  emigres,  il  demontre  qu'une  so- 
ciete tombe  en  decadence  si  elle  se  refuse  ^ 
elle-meme  le  droit  de  retenir  ceux  qui  la  de- 
sertent  dans  ses  iierils.  En  lui  donnant  I'uni- 
vers  pour  patrie,  elle  lui  ote  celle  qui  I'a  vu 
naitre ;  mais  que  sera-ce  si  I'emigre,  cessant 
d'etre  un  lache  fugitif,  devient  un  ennemi,  et  si 
les  rassemblements  de  ses  pareils  entourent  la 
nation  d'une  ceinture  de  conspirateurs  ?  Quoi ! 
I'attaque  sera-t-elle  licite  aux  emigres,  la  de- 
fense interdite  aux  bons  citoyens  ? 

XV. 

I  Mais  la  France,  poursuit-il,  est-elle  dans  ce 
cas?  a-t-elle  quelque  chose  ci  craindre  de  ces 
hommes  qui  vont  implorer  les  haines  des  cours 
etrangeres  contre  nous  ?  Non,  sans  doute ; 
bientot  on  verra  ces  superbes  mendiants  qui 
vont  recevoir  les  roubles  de  Catherine  et  les 
millions  de  la  Hollande  expierdans  la  misere  et 
dans  la  honte  les  crimes  de  leur  orgueil.  D'ail- 
leurs,  les  rois  etrangers  hesitent  ^  nous  affron- 
ter; ils  savent  qu'il  n'y  a  pas  de  Pyrenees 
pour  I'esprit  philosophique  qui  nous  a  souffle 
la  liberte;  ils  fremissent  d'envoyer  leurs  sol- 
dats  toucher  du  pied  une  terre  brulante  de  ce 
feu  sacre  ;  ils  tremblent  qu'un  jour  de  bataille 
les  hommes  libres  de  tous  les  climats  ne  se  re- 
connaissent  et  ne  fassent  de  deux  armees  pretes 
a  combattre  un  peuple  de  freres  reuni  contre 
ses  tyrans.  Mais  si,  enfin,  il  fallait  se  mesurer, 
nous  nous  souviendrions  qu'un  millier  de  Grecs 
combattant  pour  la  liberie  triompherent  d'un 
million  de  Perses! 

I  On  nous  dit  :  Les  emigres  n'ont  aucua 
mauvais  dessein  contre  leur  patrie  :  ce  n'est 
qu'un  simple  voyage.  Oii  sont  les  preuves  16- 
gales  des  faits  que  Ton  avance  contre  eiix? 
Quand  vous  les  produirez,  il  sera  Vemps  de  pu- 
nir  les  coupables...  O  vous  qui  tenez  ce  lan- 
gage !  que  n'etiez-vous  dans  le  senat  de  Rome 
lorsque  Ciceron  denonc-a  Catilina,  vous  lui  au- 
riezdemande  aussi  la  preuve  legale!  J'imagine 
qu'il  eut  ete  confondu.  Pendant  qu'il  eut  cher- 
ch6  ses  preuves,  Rome  eut  ete  saccagee,  et 
Catilina  et  vous  vous  auriez  regn6  sur  des 
mines.  Des  preuves  legales  ?  Et  avez-vous 
compte  le  sang  qu'elles  vous  couteront  ?    Non, 


DES     GIRONDINS 


losgF 


non,  prevenons  nos  ennemis,  prenons  des  me- 
sures  rigoureuses;  debarrassons  la  nation  de  ce 
bourdonnement  contiDuel  d'insectes  avides  de 
son  sang  qui  i'inquietent  et  qui  la  fatiguent. 
Mais  quelles  doivent  elre  ces  mesuies?  D"a- 
bord  frapper  ies  propiietes  des  absents.  Cette 
mesure  est  petite,  s'ecrie  t  on.  Qu'impoite  sa 
grandeur  ou  sa  petitesse!  c'est  de  sa  justice 
qu'il  s'agit.  Quant aux  oflficiers  deseiteurs,  leur 
sort  est  ecrit  dans  le  Code  penal  :  c'est  la  mort 
et  I'infamie  !  Les  princes  fran^ais  sont  plus 
coupables  encore.  L&  sommation  de  rentrer 
dans  leur  patrie.  qu'on  vous  propose  de  leur 
adresser,  ne  suffit  ni  a  votre  honneur  ni  a  votre 
securite.  Leurs  attentats  sontaveres;  il  faut 
qu'ils  tremblent  devant  vous  ou  que  vous  trem- 
bliez  devanl  eux,  il  faut  opterl  On  parie  de  la 
douleur  profonde  doot  sera  penetre  le  coeur  du 
roi.  Brutus  immola  des  enfants  criminels  a  sa 
patrie!  Le  coeur  de  Louis  XVI  ne  sera  pas 
mis  a  une  si  rude  epreuve.  Si  ces  princes, 
noauvais  freres  et  inauvais  citoyeus,  refusent  \ 
de  I'entendre,  qu'il  s'adresseau  coeur  des  Fran-  j 
pais;  il  y  trouveia  de  quoi  se  dedommager  de 
ses  pertes.  s  (On  applaudit.)  i 

Pastoret.  qui  paria  apres  Vergniaud,  cita  le 
mot  de  Montesquieu  :  IL  esl  un  temps  ouilfaut  < 
Jeter  un  voile  sur  la  Liberie,  comme  on  cache  les 
statues  des  dievx.  Veiller  toujours  et  ne  crain- 
dre  jamais  doit  etre  la  conduite  d'un  peuple 
libre.  II  proposa  des  mesures  repressives,  mais 
moderees  et  progressives,  contre  les  abseats. 

XVL  i 

\ 
Isnard  declara  que  les  mesures  proposees 
jusque-la  satisfaisaient  a  la  prudence,  inais  non 
a  la  justice  et  h  la  vengeance  qu'une  nation  ou-  i 
tragee  se  devait  a  elle-meme.  <i  Si  vous  me 
laissie-/,  dire  la  verite,  ajouta-t-il,  je  dirais  que, 
si  nous  ne  puoissons  pas  tous  ces  chefs  de  re 
belles,  ce  n'est  pas  que  nous  ne  sachions  au 
fond  du  coeur  qu'ils  sont  coupables  ;  mais  c'est 
qu'ils  sont  princes,  et,  bien  que  nous  ayons  de- 
truit  la  noblesse  et  les  distinctions  du  sang,  ces 
vains  fantomes  epouvantent  encore  nos  ames. 
Ah !  il  est  temps  que  ce  grand  niveau  d'egalite, 
qui  a  passe  sur  la  France,  prenne  enfin  son 
aplomb  !  Ce  n'est  qu'alors  qu'on  croira  a  I'ega- 
lite.  Craignez  de  porter,  par  ce  spectacle  de 
I'impunite,  le  peuple  a  des  exces.  La  colere  du 
peuple  n'est  que  trop  souvent  le  supplement 
au  silence  des  lois.  II  faut  que  la  loi  entredans 
le  palais  des  grands  comme  dans  la  chaumiere 
du  pauvre,  et  qu'aussi  inexorablement  que  la 
mort,  lorsqu'elle  tombe  sur  les  coupables,  elle  ne 
distingue  ni  les  rangs  ni  les  litres.  On  veut  vous 
endormir.  Moi.  je  vous  dis  que  la  nation  doit 
veiller  sans  cesse.  Le  despotisnie  et  I'aristocra- 
tie  ne  dorment  pas,  et,  si  les  nations  s'endor- 
ment  un  seul  instant,  ellesse  reveillent  enchai- 
nees.    Si  le  feu  du  ciel  etait  au  pouvoir  des 


hommes,  il  faudrait  en  frapper  ceux  qui  atten- 
tent  a  la  liberte  des  ppuples.  Aussi.  jamais  les 
peuples  ne  pardonnerent-ils  aux  conspirateurs 
contre  leur  liberte.  Quand  les  Gaulois  escala- 
daient  le  Capitole,  Manlius  s'eveille,  vole  a  la 
breche,  sauve  la  republique;  le  meme  Manlius, 
accuse  plus  tard  de  conspirer  contre  la  liberte 
publique,  comparait  devant  les  tribuns.  II  pre- 
sente  les  bracelets,  les  javelots,  douze  cou- 
ronnes  civiques,  trente  depouilles  d'ennemis 
vaincus,  et  sa  poitrine  criblee  de  blessures  ;  il 
rappelle  qu'il  a  sauve  Rome  :  pour  toute  re- 
ponse,  il  est  precipite  du  menie  rocher  d'ou  il 
a  precipite  les  Gaulois  I  Voila,  messieurs,  uq 
peuple  libre  ! 

1  Et  nous,  depuis  le  jour  de  la  conquete  de 
notre  liberte,  nous  ne  cessons  de  pardonner  a 
nos  patriciens  leurs  complots;  nous  ne  cessons 
de  recompenser  leurs  forfaits  en  leur  envoyant 
des  chariots  d'or.  Quant  h  moi,  si  je  votais  de 
pareiis  dons,  j'en  mourrais  de  remords.  Le  peu- 
ple nous  regarde  et  nous  juge ;  de  ce  premier 
decret  depend  le  sort  de  nos  travaux.  Laches, 
nous  perdons  la  confiance  publique  ;  fermes, 
nos  ennemis  seront  deconcertes.  Ne  souillez 
pas  la  saintete  du  serment  en  le  deferant  a  des 
bouches  aft'amees  de  notre  sang.  Nos  ennemis 
jureront  d'une  main,  de  I'autre  ils  aiguiseront 
leurs  epees  contre  nous  I  i 

Chaque  violence  de  ces  paroles  provoquait 
dans  I'Assemblee  et  dans  les  tribunes  ces  con- 
tre-coups  de  la  passion  publique  qui  eclatent  en 
battements  de  mains.  On  sentait  que  la  seule 
politique  serait  desormais  la  colere  de  la  na- 
tion, que  le  temps  de  la  philosophie  a  la  tribune 
etait  passe,  et  que  I'Assemblee  ne  tarderait  pas 
a  ecarter  les  principes  pour  recourir  aux  armes! 

Les  Girondins,  qui  n'auraient  pas  voulu  lan- 
cer Isnard  si  loin,  sentirent  qu'il  fallait  le  suivre 
jusqu'ou  la  population  le  suivait.  En  vain  Con- 
dorcet  defendit  son  projet  de  decret  dilatoire^ 
L'Assemblee,  sur  le  rapport  de  Ducastel,  adop- 
ta  le  decret  de  son  comite  de  legislation.  Ses 
principalis  dispositions  portaient  que  les  Fran- 
fais  rassembles  au  del^  des  frontieres  seraient, 
des  ce  moment,  declares  suspects  de  conjura- 
tion contre  la  France,  qu'ils  seraient  declares 
conspirateurs  s'ils  ne  rentraient  avant  le  l^r  Jan- 
vier 1792,  et.  comme  tels,  punis  de  mort;  que 
les  princes  franpais,  freres  du  roi,  seraient  pu- 
nis de  mort  comme  de  simples  emigres,  s'ils 
n'obeissaienl  pas  a  la  sommation  qui  leur  etait 
faite;  que  leurs  revenus  seraient,  des  a  present, 
sequestres;  qu'enfin  les  officiers  des  armees  de 
terre  et  de  mer  qui  abandonneraient  leur  poste 
sans  conge  ou  sans  demission  acceptee,  seraient 
assimiles  aux  soldats  deseiteurs  et  punis  de 
mort. 

XVII. 

Ces  deux  decrets  porterent  la  douleur  dans 
le  coeur  du  roi,  et  la  consternation  dans  son 


106 


HISTOIRE 


conseil.  La  constitution  lui  donuait  le  droit  de 
les  suspendre  par  le  veto  royal;  mais  suspendre 
les  eftets  de  la  colere  nationals  contre  les  en- 
nemis  armes  de  la  Revolution,  c'elait  I'appeler 
8ur  lui-meme.  Les  Girondins  fomentaient  arti- 
iicieusement  ces  elements  de  discorde  entre 
I'Assemblee  et  le  roi.  lis  attendirent  avec  im- 
patience que  le  refus  de  sanctionner  les  decrets 
portat  rirritation  au  comble,  et  forcat  le  roi  a 
fuir  ou  &  se  remettre  dans  leurs  mains. 

L'esprit  plus  monarchique  de  I'Assemblee 
constituante  regnait  encore  dans  le  directoire 
du  departement  de  Paris.  Desmeuniers,  Bau- 
metz,  Talleyrand- Perigord,  Larochefoucauld  en 
etaient  les  principaux  membres.  lis  redigerent 
une  adresse  au  roi  pour  supplier  ce  prince  de 
refuser  sa  sanction  au  decret  contre  les  pretres 
non-assermentes.  Cette  adresse,  ou  I'Assem- 
blee legislative  etait  traitee  avec  hauteur,  res- 
pirait  les  vrais  principes  de  gouvernement  en 
matiere  religieuse.  Elle  se  resumait  par  cet 
axiome  qui  doit  etre  le  code  des  consciences  : 
«  Puisque  aucune  religion  n'est  une  loi,  qu'au- 
cune  religion  ne  soit  un  crime!  i 

xvin. 

Un  jeune  ^crivain,  dont  le  nom  deja  cele- 
bre  devait  conquerir  plus  tard  la  consecra- 
tion du  martyre,  Andre  Chenier,  considerant 
la  question  des  hauteurs  de  la  philosophic,  pu- 
blia  sur  le  meme  sujet  une  lettre  digne  de  la 
posterite.  C'est  le  propre  du  genie  de  ne  pas 
laisser  obscurcir  ses  vues  par  les  prejuges  du 
moment.  II  voit  trop  haut  pour  que  les  erreurs 
vulgaires  lui  derobent  I'eclat  permanent  de  la 
verity.  II  a  d'avance  dans  ses  jugements  I'im- 
partialit^  de  I'avenir. 

e  Tous  ceux,  dit  Andre  Chenier,  qui  ont 
conserve  la  liberte  de  leur  raison,  et  en  qui  le 
patriotisme  n'est  pas  un  violent  desir  de  domi- 
ner,  voient  avec  beaucoup  de  chagrin  que  les 
dissensions  des  pretres  aient  pu  occuper  les 
premiers  moments  de  I'Assemblee  nationale. 
II  serait  temps  que  l'esprit  public  s'eclairat  en- 
fin  sur  cette  matiere.  L'Assemblee  consti- 
tuante elle-meme  s'y  est  trompee.  Elle  a  pre- 
tendu  faire  une  constitution  civile  de  la  religion, 
c'est-a-dire  qu'elle  a  eu  I'idee  de  faire  un  clerge 
apres  en  avoir  detruit  une  autre.  Qu'importe 
qu'une  religion  differe  d'une  autre  ?  Est-ce  a 
I'Assemblee  nationale  h  ruiner  les  sectes  divi- 
sees  et  ci  peser  leurs  differends?  Les  politi- 
ques  sont-ils  des  theologiens  ?...  Nous  ne  se- 
rons  d61ivres  de  I'influence  de  ces  hommes  que 
quand  I'Assemblee  nationale  aura  maintenu  a 
chacun  la  liberte  entiere  de  suivre  ou  d'inven- 
ter  telle  religion  qui  lui  plaira,  quand  chacun 
paiera  le  culte  qu'il  voudra  suivre  et  n'en 
paiera  point  d'autre,  et  quand  I'impartialite 
des  tribunaux,  en  pareille  matiere,  punira  ega- 
lemeQt  les  persecuteurs  ou  les  seditieux  de 


)  tous  les  oultes...    Et  les  membres  de  I'Assem- 
I  blee  nationale  disent  encore  :  que  tout  le  peu- 
I  pie  franfais  n'est  point  encore  assez  mClr  pour 
1  cette  doctrine.   II  faut  leur  repondre  :  Cela  se 
\  pent ;  mais  c'est  a  vous  k  nous  mftrir  par  vos 
■  paroles,  par  vos  actes,  par  vos  lois  !  Les  pretres 
'  ne  troublent  point  les  Etats  quand   on  ne  s'y 
I  occupe  pas  d'eux.  Souvenons-nous  que  dix-huit 
siecles  ont  vu  toutes  les  sectes  chretiennes,  de- 
chirees  et  ensanglantees  par  des  inepties  theo- 
logiques  et  les  inimities  sacerdotales,  finir  tou- 
jours  par  s'armer  de  la  puissance  publique  !...  j 
Cette  lettre  passa  par-dessus  latete  des  par- 
tis qui  se  disputaient  la  conscience  du  peuple ; 
mais  la  petition  du  directoire  de  Paris,  qui  de- 
mnndait  le  veto  du  roi  contre  les  decrets  de 
I'Assemblee.  suscita  des  petitions  violentes  dans 
un  sens  contraire.  On  vit  apparaitre  pour   la 
premiere  fois  Legendre,  boucher  de  Paris,  a  la 
barre  de  I'Assemblee.  II  y  vocifera  en  langage 
oratoire  les  imprecations  du  peuple  contre  le» 
ennemis  du  peuple  et  les  traitres  couronnes. 
Legendre  dorait  de  grands  mots  la  trivialite. 
De  cet  accouplement  de  sentiments  vulgaires 
avec  les  ambitieuses  expressions  de  la  tribune, 
nnquit  cette  langue  bizarre,  ou  les  haillons  de 
la  pensee  se  melaient  au  clinquant  des  mots,  et 
qui  fait  ressembler  I'eloquence    populaire   du 
temps  au  luxe  indigent  d'un  parvenu.  La  popu- 
lace etait  fiere  de  derober  sa  langue  a  I'aristo- 
cratie,  meme  pour  la  combattre  ;  mais  en  la  de- 
robant  elle  la  souillait.   i  Representants,  disait 
Legendre,  ordonnez  que   I'aigle  de  la  Victoire 
et  la  Renommee  planentsurvos  tetes  et  sur  les 
notres ;  dites  aux  ministres :  Nous  aimons  le 
peuple;  que  votre  supplice  commence!  Les 
fyrans  vout  mourir  !  » 

XIX. 

Camille  Desmoulins,  I'Aristophanede  la  Re- 
volution, emprunta  ensuite  la  voix  sonore  de 
I'abbe  Fauchet  pourse  faire  entendre.  Camille 
Desmoulins  etait  le  Voltaire  de  la  rue  ;  il  frap- 
pait  ses  passions  en  sarcasmes.  i  Representants, 
disair-il,  les  applaudissements  du  peuple  sontsa 
liste  civile;  I'inviolabilite  du  roi  est  une  chose 
infiniment  juste,  car  il  doit  par  nature  etre  tou- 
jours  en  opposition  avec  la  volonte  generale  et 
avec  nos  intt-rets.  On  netoinbe  pas  volontaire- 
ment  de  si  haut.  Prenons  exemple  de  Dieu, 
doDt  les  conunandenents  ne  sonl  jamais  impossi- 
hi's;  n'exigeons  pas  du  ci  devant  souverain  UD 
amour  impossible  de  la  souverainete  nationale; 
trouvons  tout  simple  qu'il  apporte  son  veto  aux 
meilleurs  decrets  !  Mais  que  les  magistrats  du 
peuple,  que  le  directoire  de  Paris,  que  les  me- 
mes  hommes,  qui  ont  fait  fusilier,  il  y  a  quatre 
mois,  au  Champ- de- Mars,  les  citoyens  signa- 
taires  d'une  petition  individnelle  contre  un  de- 
cret qui  n'etait  pas  rendu,  inondent  I'empire 
d'une  petition  qui  n'est  evidemment  que  le  pre- 


DES    GIRO N DINS 


lo: 


mier  feuillet  d'un  grand  registre  de  contre-re- 
volution,  une  sousciiption  a  la  guerre  civile,  en- 
voyee  par  eux  a  la  signature  de  tous  les  fana- 
tiques,  de  tous  les  idiots,  de  tous  les  esclaves,  de 
tous  les  voleurs  des  quatre-vingt-trois  departe- 
ments,  en  tete  desquels  sont  les  noms  exem- 
plaires  des  membres  du    directoire  de  Paris, 
peres  de  la  patrie  !  il  y  a  la  une  telle  complica- 
tion d'ingratitude  et  de  fourberie.  de  prevarica- 
tion et  de   perversite,  d'hypocrite  philosophie 
et  de  moderation  perfide,  que  nous  nous  rallions  j 
h  I'instant  autour  des  decrets  et  autour  de  vous!  I 
Continuez,  fideles  mandataires  I  et  si  on  s'obs-  | 
tine  a  ne  pas  vous  permeltre  de  sauver  la  na-  : 
tion,  eh  bien  !  sauvons-nous  nous-memes  !  Car 
enfin  la  puissance  du  veto  royal  aura  un  terme, 
et  on  n'empeche  pas  avec  un  veto  la  prise  de  la 
Bastille. 

«  II  y  a  longtemps  que  nous  avons  la  mesure 
du  civisme  de  notre  directoire  :  quand  nous 
I'avons  vu  par  une  proclamation  incendiaire, 
non  pas  rouvrir  les  chaires  evangeliques  a  des 
pretres,  mais  des  tribunes  seditieuses  a  des 
conjures  en  soutanes  !  Leur  adresse  est  un  e- 
crit  tendant  a  avilir  les  pouvoirs  constitues ; 
c'est  une  petition  collective;  c'est  uneincitatiou 
a  la  guerre  civile  et  au  renversement  de  la  cons- 
titution. Certes,  nous  ne  sommes  pas  lesadmi- 
rateurs  du  gouvernement  represeutatif,  sur  le- 
quel  nous  pensons  comme  J. -J.  Rousseau; 
mais  si  nous  en  aimons  peu  certains  articles, 
nous  aimons  encore  moios  la  guerre  civile. 
Autant  de  motifs  d'accusation  !  La  forfaiture 
de  ces  hommes  est  etablie.  Frappez-les  !  Mais 
si  la  tete  sommeille,  comment  le  bras  agira-t- 
il  ?  Ne  levez  plus  ce  bras;  ne  levez  plus  la 
massue  nationale  pour  ecraser  des  insectes.  Un 
Varnier,  un  de  Ldtre  !  Caton  et  Ciceron  fai- 
saient-ils  le  proces  ^  Cethegus  ou  a  Catilina  ? 
Ce  sont  les  chefs  qu'il  faut  poursuivre!  Frap- 
pez  a  la  tete.  s  Cette  verve  d'ironie  et  d'au- 
dace,  applaudie  moins  par  des  battements  de 
mains  que  par  des  eclats  de  rire,  ravit  les  tri- 
bunes. On  vota  renvoi  du  proces-verbal  de  la 
seance  a  tous  les  departements.  C"etait  elever 
legislativement  le  pamphlet  a  la  dignite  d'acte 
public,  et  distribuer  I'injure  toute  faite  aux  ci- 
toyens,  pour  qu'ils  n'eussent  qu'a  la  Jeter  aux 
pouvoirs  publics.  Le  roi  trembla  devant  le 
pamphletaire;  il  sentit,  par  ce  premier  usage 
de  sa  prerogative  bafouee,  que  la  constitution  se 
briserait  dans  sa  main  chaque  fois  qu'il  oserait 
s'en  servir. 

Le  lendemain,  le  parti  constitutionnel.  plus 
en  force  a  la  seance,  fit  rapporter  I'envoi  aux 
departements.  Brissot  s'en  indigna  dans  sa 
feuille,  le  Patriole  Francais.  C'etait  la  et  aux 
Jacobins,  plus  qu'h  la  tribune,  qu'il  donnait  le 
mot  d'ordre  a  son  parti,  et  qu'il  laissait  echap- 
per  sa  pensee  republicaine.  Brissot  n'avait  pas 
les  proportions  d'un  orateur  ;  son  esprit  obsti- 
ne,  sectaire  et  dogmatique  etait  plus  propre  i 


la  conjuration  qu'k  Taction  ;  le  feu  de  son  fi.me 
etait  ardent,  mais  il  etait  concentre.  II  ne  je- 
tait  ni  ces  lueurs  ni  ces  flammes  qui  allumeut 
I'enthousiasme,  cette  explosion  des  idees.  C'e- 
tait la  lampe  de  la  Gironde,  ce  n'etait  ni  sa 
torche  ni  son  flambeau. 

XX. 

Les  Jacobins,  un  moment  appauvris  par  le 
grand  nombre  de  leurs  principaux  membres 
elus  a  I'Assemblee  legislative  flotterent  quel- 
que  temps  sans  direction,  comme  une  armee 
licencitSe  par  la  victoire.  Le  club  des  Feuillants, 
compose  des  debris  du  parti  constitutionnel 
dans  I'Assemblee  constituante,  s'efforyait  de  -^ 
ressaisir  la  direction  de  I'esprit  public.  Bar-  -» 
nave,  Lameth,  Duport  etaient  les  meneurs  de 
ce  parti.  Effrayesdu  peuple,  convaincus  qu'une 
seule  assemblee  sans  contre-poids  absorberait 
inevitablement  le  peu  qui  restait  de  la  royau- 
te ;  ce  parti  voulait  deux  chambres  et  une 
constitution  ponderee.  Barnave,  qui  portait 
son  repentir  dans  ce  parti,  etait  reste  a  Paris, 
et  avait  des  entretiens  secrets  avec  Louis  XVI. 
Ses  conseils,  comme  ceux  de  Mirabeau  a  ses 
derniers  jours,  ne  pouvaient  plus  etre  que  de 
vains  regrets.  La  Revolution  avait  depasse  tous 
ces  hommes.  Elle  ne  les  voyait  plus.  Cependant 
ils  gardaient  un  reste  d"influence  sur  les  corps 
constitues  de  Paris  et  sur  les  resolutions  du 
roi.  Ce  prince  ne  pouvait  se  figurev  que  des 
hommes  si  puissants  hier  contre  lui  fussent 
deja  si  denues  de  force.  lis  etaient  son  dernier 
espoir  contre  les  ennemis  nouveaux  qu'il  voyait 
surgir  dans  les  Girondins. 

La  garde  nationale,  le  directoire  du  departe- 
ment  de  Paris,  le  maire  de  Paris  lui-merae, 
Bailly.  et  enfin  la  partie  de  la  nation  interessee 
a  I'ordre  les  appuj'aient  encore  ;  c'etait  le  parti 
de  tous  les  repentirs  et  de  toutes  les  terreurs. 
M.  de  La  Fayette,  madame  de  Statil  et  M.  de 
Narbonne  avaient  de  secretes  intelligences  avec 
les  Feuillants.  Une  partie  de  la  presse  leur  ap- 
partenait.  Ces  journaux  po|)ularisaient  M.  de 
Narbonne  et  le  poussaient  au  ministere  de  la 
guerre.  Les  journaux  girondins  ameutaientde- 
jh  le  peuple  contre  ce  parti.  Brissot  semait 
contre  eux  les  soupcons  et  les  calomnies  ;  il  les 
designait  a  la  haine'du  peuple.  i  Cotnptez-les, 
nommezles,  disait-il.  Leurs  noms  les  denon- 
cent ;  ce  sont  les  restes  de  I'aristocratie  detro- 
nee  qui  veulent  ressusciter  une  noblesse  consti- 
tutionnelle,  etablir  une  seconde  chambre  legis- 
lative, un  senat  de  nobles,  et  qui  implorent, 
pour  arriver  a  leur  but,  une  intervention  arm6e 
des  puissances  !  lis  sont  vendus  au  chateau  des 
Tuileries,  et  ils  lui  vendent  un  grand  nombre 
de  membres  de  I'Assemblee.  lis  n'ont  parmi 
eux  ni  hommes  de  genie,  ni  hommes  de  reso- 
lution. Leurs  talents,  c'est  la  trahison;  leur 
genie,  c'est  I'intrigue.  j 


108 


HISTOIRE 


C'est  ainsi  que  les  Girondins  et  les  Jacobins, 
alors  confoDclu8,  preparaient  contre  les  Feuil- 
lants  les  emeutes  qui  ne  devaient  pas  tarder  h 
dispenser  ce  club. 

Pendant  que  les  Girondins  agissaient  ainsi, 
les  royalistes  purs  ne  cessaient  pas,  dans  leurs 
feuilles,  de  pousser  aux  exces,  pour  trouver, 
disaient-ils,   le   remede   dans   le    mal    meme. 
Ainsi  on  les  voyait  exalter  les  Jacobins  contre 
les  Feuillants,  et  verser  h  pleines  nriains  le  ridi- 
cule et  I'injure  sur  les  hommes  du  parti  cons- 
titutionnel,  qui  tentaient  de  sauver  un  reste  de 
monarchic.  Ce   qu'ils   detestaient  avant   tout, 
c'etait  le  succes  de  la  Revolution.  Leur  doc- 
trine de   pouvoir  absolu  recevait  un  dementi 
moins  bumiliant  pour  eux  du  renversement  de 
I'empire   et   du   trone   que   d'une    monarchie 
constitutionnelle  preservant  h  la  fois  le  roi  et  la 
liberte.  Depuis  que  Taristocratie   etait  depos- 
sedee  du  pouvoir,  sa  seule  ambition  et  sa  seule 
tacfique  etaient  de  le  voir  tomber  aux  mains 
des  plus  scelerats.  Impuissante^  se  relever  par 
sa  propre  force,  elle  chargeait  le  desordre  de 
la  relever.  Depuis  le  premier  jour  de  la  Revo- 
lution jusqu'au  dernier,  ce  parti  n'a  pas  eu  d'au- 
tre  instinct.  C'est  ainsi  qu'il  s'est  perdu   lui- 
meme  en  perdant  la  monarchie.  I!  a  pousse  la 
haine  de  la  Revolution  jusqu'a  la  perversite. 
II  n'a  pas  la  main  dans  les  crimes  de  la  Revo- 
lution, mais  il  y  a  le  coeur  et  les  voeux.  II  n'y  a 
pas  un  des  exces  du  peuple  qui  n'ait  ete  une 
esperance  pour  ses  ennemis.  C'est  la  politique 
du  desespoir.  Elle  est  aveugle  et   criminelle 
comme  lui. 

XXI. 

On  en  vit,  en  ce   moment,  un  exemple.  La 
Fayette  resigna  le  commandement  de  la  garde 
nationale  entre  les  mains  du  conseil  general  de 
la  commune.  II  respira  dans  cette  seance  un 
dernier  souffle  de   la   faveur  pubiique  :  apres 
qu'il  fut  sorti  de  la  salle,  on  delibera  sur  le  te- 
moiguBge  de  reconnaissance  et  de  regrets  que 
lui   donnerait  la  ville  de  Paris.     Le   general 
adressa  une  lettre  d'adieu  n  I'armee  civique.   11 
feignait  de  croire  que   la  constitution  achevee 
fermait  I'ere  de  la  Revolution  et  le  rendnit 
comme  Washington  au  role  de  simple  citoyen 
d'un   pays  libra   et  paciRe.  i  Les  jours  de   la 
Revolution,  disait-il  dans  cette  lettre,  font  place 
h  ceux  d'une  organisation  reguliere,  a  cause  de 
la  liberte  et  de  la  prosperite  qu'elle  garantit. 
Je  dois  maintenant  a  ma  patrie  de  lui  remettre. 
•ans  reserve,  tout  ce  qu'elle  m'a  donne  de  force 
et  d'influence  pour  la  defendre  pendant  les  con- 
vulsions qui  I'ont  agitee  :  c'est  ma  seule  ambi- 
tion. Gardezvous  cependant  de  croire,  ajouta- 
t-il  en  finissant,  que  tous  les  genres  de  despo- 
tisme  soient  detrnits.  i    Et  il  signalait   quel 
ques-uns  des  execs  et  des  perils  ou  la  liberty 
pouvait  tomber  a  ses  premiers  pas. 


Cette  lettre  fut  accueillie  avec  un  reste  d'en- 
tbousiasme  plus  simule  que  sincere  par  la 
garde  nationale.  Elle  voulut  faire  un  dernier 
acte  de  force  contre  les  factions  en  adherant 
avec  eclat  aux  pensees  de  son  general.  On  lui 
vota  une  epeeforgee  avec  le  fer  des  verrous  de 
la  Bastille,  et  la  statue  en  marbre  de  Washing- 
ton. La  Fayette  se  hata  de  jouir  de  ce  triomphe 
premature  :  il  deposait  ladictature  au  raoment 
meme  ou  une  dictature  eut  ete  le  plus  neces- 
saire  h  son  pays.  Rentre  dans  ses  terres  d'Au- 
vergne,  il  y  reput  la  deputation  de  la  garde  na- 
tionale qui  lui  apportait  le  proces-verbal  de  sa 
deliberation,  i  Vous  me  voyez  rendu  aux  lieux 
qui  m'ont  vu  naitre,  lui  dit-il,  je  n'en  sortirai 
que  pour  defendre  ou  consolider  notre  liberte 
commencee,  si  quelqu'un  osait  y  porter  at- 
teinte.  i 

Lesjugements  de  divers  partis  suivirent  La 
Fayette   dans  sa  relraite.  ct  A  present,  dit  le 
Journal  de  la  Revolution,  que  le  heros  des  deux 
mondes  a  fini  son  role  a  Paris,  il  serait  curieux 
de  savoir  si  I'ex-general  a  fait  plus  de  bien  que 
de  mal  a  la  Revolution.  Pour  resoudre  cette 
question,  cberchons  I'homme  dans  ses  actes: 
on  le  verrait  d'abord,    fondateur  de  la  libert6 
americaine,  n'oser  en  Europe  se  rendre  au  voeu 
du  peuple  qu'apres  en  avoir  demande  la  per- 
mission au  monarque  :  on  le  verrait  palir  au  5 
octobre  a  la  vue  de  I'armee  parisienne  en  route 
pour  Versailles,  se  menageant  le  peuple  et  le 
roi;  disant  ii  I'armee  ;  Je  vous  livre  le  roi ;  au 
roi :  Je  vous  amene  mon  armee  :  on  le  verrait 
rentrer  dans  Paris  trainant  a  sa  suite,  les  mains 
liees  derriere  le  dos,   de  braves  citoyens  dont 
tout  le  crime  etait  d'avoirvoulu  faire  du  donjon 
de  Vincennes  ce  qu'on  avait  fait  de  la  Bastille : 
on  le  verrait,  le  lendemain  de  la  journee  des 
poignards,   toucher  cordialement  la   main   de 
ceux-1^  memes  qu'il  avait  denonces  la  veille  k 
I'indignation  pubiique  :  enfin,  on  le  voit  aujour- 
d'hui  quitter  la  partie  en  vertu  d'un  decret  sol- 
licite  par-dessous  main  par   lui-meme,  et  s'e- 
clipser  un  moment  en  Auvergne  pour  reparai- 
tre  sur  nos  frontieres.  Cependant  il  nous  a  rendu 
aussi  des  services,   reconnaissons-les;  nous  lui 
devons  d'avoir  dresse  nos  gardes  nationalesaux 
ceremonies  civiques  et  religieuses,  aux  fatigues 
des  evolutions  du  matin  aux  Champs-Elysees, 
aux  serments  patriotiques,  aux  repas  de  corps. 
Faisons-lui  done  aussi  nos  adieux!  La  Fayette, 
pourconsommeria  plus  grande  revolution  qu'un 
peuple  ait  jamais  tentee,  il  nous  fallait  un  chef 
dont  le  caractere  fut  au  niveau  de  I'evenement, 
nous  t'acceptames ;  les  muscles  souples  de  ta 
physionomie,  tes  discours  etudies,  tes  axiomes 
longtemps  meditds,  tous  ces  produits  de  I'art 
desavoues  par  la  nature  parurent  suspects  aux 
patriotes   clairvoyants.    Les  plus  fermes  s'at- 
tacherent  h  tes  pas,  te  demasquerentet  s'ecrie- 
rent:  Citoyens,  ce  heros  n'est  qu'un  courtisan, 
'  ee  sage  n'est  qu'un  charlatan  !  En  effet,  grdce 


DES     GIRONDINS. 


109 


h  tes  soins,  la  Revolution  ne  peut  plus  faire  de 
mal  au  despotisme  :  tu  as  lime  les  dents  du  lion. 
Le  peuple  n'est  plus  a  craindie  pour  ses  con- 
ducteurs.  lis  ont  lepris  la  verge  et  I'eperon,  et 
tu  pars.  Que  les  couronnes  civiques  pleuvent 
sur  ta  route,  quand  nous  restons  ;  maisou  trou- 
verons-nous  un  Brutus  !  i 

XXII. 

Bailly,  maire  de  Paris,  se  retirait  a  la  raeme 
epoque,  abandonne  de  cette  opinion  dont  il  avait 
ete  I'jdole  et  dont  il  commencait  a  etre  la  vie- 
time.  Mais  ce  philosophe  estimait  plus  le  bien 
fait  au  peu|)le  que  sa  faveur.  Plus  ambitieuxde 
le  servir  que  de  le  gouverner,  il  montrait  deja 
centre  les  calomnies  de  ses  eonemis  I'impassi- 
bilite  heroi'que  qu'il  raontra  plus  tard  contre  la 
mort. 

Cette  voix  du  philosophe  se  perdit  dans  le  tu- 
multe  des  prochaines  elections  municipales. 
Deux  hommes  se  disputaient  les  suffrages  pour 
cette  place  de  maire  de  Paris.  A  mesure  que 
I'autorite  royale  baissait  et  que  I'autorite  de  la 
constitution  s'aneantissait  dans  les  troubles  du 
royaume,  le  maire  de  Paris  pouvait  devenir  le 
veritable  dictateur  de  la  capitale. 

Ces  deux  hommes  etaient  La  Fayette  et  Pe- 
thion.  La  Fayette,  porte  par  le  parti  constitu- 
tionnel  et  par  les  citoyeosdela  garde  nationale; 
Pethion,  porte  par  les  (jirondins  «t  par  les  Ja- 
cobins a  la  fois.  Le  parti  royaliste,  en  se  pro- 
non^ant  pour  ou  contre  un  de  ces  deux  hommes, 
etait  maitre  de  I'election.  Le  roi  n'avait  plus 
I'influence  du  gouvernement,  qu'il  avait  laissee 
echapper  de  ses  mains,  mais  il  avait  encore  Tin- 
fiuence  occulta  de  la  corruption  sur  les  me- 
neurs  des  differents  partis.  Une  partie  des  25 
millions  de  son  revenu  etait  employee  par  M. 
de  Laporte,  intendant  de  la  liste  civile,  et  par 
MM.  Bertrand  de  Molleville  et  de  Montmorin, 
ses  ministres,  a  acheter  des  voix  dans  les  elec- 
tions, des  motions  dans  les  clubs,  des  applau- 
dissements  ou  des  huees  dans  les  tribunes  de 
I'Assemblee.  Ces  subsides  secrets,  qui  avaient 
commence  par  Mirabeau,  descendaient  tres-bas 
dans  la  lie  des  factions.  lis  soldaient  la  presse 
royaliste  et  se  glissaient  meme  dans  les  mains 
des  orateurs  et  des  journalistes  en  apparence 
les  plus  acharnes  contre  la  cour.  Beaucoup  de 
fausses  manoeuvres,  conseill6es  au  peuple  par 
ses  flatteurs,  n'avaient  pas  d'autre  source.  II  y 
avait  un  ministere  de  la  corruption  administre 
par  la  perfidie.  Beaucoup  y  puisaient.  sous  pre- 
texte  de  servir  la  cour,  de  moderer  le  peuple 
ou  de  le  tr^hir;  puis,  domines  par  la  crainte  de 
voir  leur  trahison  decouverte,  ils  la  couvraient 
d'une  seconde  trahison  et  tournaieiit  contre  le 
roi  meme  les  motions  qu'il  avait  payees.  Dan- 
ton  fut  de  ce  uombre.  Quelquefois,  dans  des 
interetsd'ordre  et  de  bienfaisance,  leroi  donnait 
des  sommes  mensuelles  pour  etre  distribuees 


utilement,  soit  dans  les  rangs  de  la  garde  na- 
tionale, soit  dans  les  quartiers  dont  on  redoutait 
I'insurrection.  M.  de  La  Fayette  et  Pethion 
lui-meme  toucherent  souvent,  pour  cet  usage, 
des  secours  du  roi.  Ce  prince  pouvait  done,  ea 
se  servant  alors  de  ce  moyen  de  diriger  I'elec- 
tion du  maire  de  Paris  etense  joignant  au  parti 
constitutionnel,  determiner  le  choix  de  Paris 
en  faveur  de  M.  de  La  Fayette. 

M.  de  La  Fayette  etait  un  des  premiers  au- 
teurs  de  cette  revolution  qui  avait  abaisse  le 
trone.  Son  nom  etait  dans  toutes  les  humilia- 
tions de  la  cour,  dans  tous  les  ressentiments  de 
la  reine,  dans  toutes  les  terreursdu  roi.  11  avait 
ete  d'abord  leur  effroi,  puis  leur  protecteun- 
enfin  leur  gardien.  Pouvait-il  etre  desormais 
leur  esperance?  Cette  place  de  maire  de  Paris, 
ce  grand  pouvoir  civil  et  populaire,  apres  cette 
longue  dictature  armee  dans  la  capitale,  ne  se- 
raient-ils  pas  pour  M.  de  La  Fayette  un  second 
marchepied  qui  I'eleverait  plus  haut  qup-  le 
tr6ne  et  qui  jetterait  le  roi  et  la  constitutioa 
dans  I'ombre  ?  Cet  homme,  avec  des  idees 
theoriques  liberales,  avait  de  bonnes  intentions  ; 
il  voulait  dominer  plus  que  regner  ;  mais  pou- 
vait-on  se  fier  a  de  bonnes  intentions  si  souvent 
vaincues  ?  N'etait-ce  pas  le  coeur  plein  de  ces 
bonnes  intentions  qu'il  avait  usurpe  le  com- 
raandement  de  la  milice  civique  ?  renverse  la 
Bastille  avec  les  gardes-franyaises  insurgees? 
marche  a  Versailles,  k  la  tete  de  la  populace 
de  Paris  ?  laisse  forcer  le  chateau  le  6  octobre  ? 
arrete  la  famille  royale  a  Varennes  et  garde  le 
roi  prisonnier  dans  son  palais  ?  Resisterait-il 
si  le  peuple  lui  commandait  plus  ?  S'arreterait- 
il  au  milieu  du  role  de  Washington  franfais 
apres  en  avoir  accompli  plus  de  la  moitie  ? 
D'ailleurs,  le  ccEur  humain  est  ainsi  fait,  qu'oa 
aime  mieux  se  jeter  dans  les  mains  de  ceux  qui 
nous  perdent  que  de  chercher  son  salut  dans 
les  mains  de  celui  qui  nous  rabaisse.  La  Fayette 
abaissait  le  roi  et  surtout  la  reine.  Une  inde- 
pendance  respectueuse  etait  I'expression  habi- 
tuelle  de  la  figure  de  La  Fayette  en  presence 
de  Marie-Antoinette.  On  lisait  dans  I'attitude 
du  general,  on  reconnaissait  dans  ses  paroles, 
on  demelait  dans  son  accent,  sous  les  formes 
froides  et  polies  de  I'homme  de  cour,  I'inflexi- 
bilite  du  citoyen.  La  reine  preferait  le  factieux. 
Elle  s'en  expliquait  ouvertement  avec  ses  cod- 
fidents.  <r  M.  de  La  Fayette,  leur  disait-elle,  ne 
veutetre  maire  de  Paris  que  pour  devenir  biea- 
tot  maire  du  palais.  Pethion  est  jacobin,  r6pu- 
blicain,  mais  c'est  un  sot  incapable  d'etre  ja- 
mais un  chef  de  parti ;  ce  sera  un  maire  nul. 
D'ailleurs,  il  est  possible  que  I'interet  qu'il  salt 
que  nous  prenons  a  sa  nomination  le  rameneau 

roi.  I 

Pethion  6tait  fils  d'un  procureur  au  presidial 
de  Chartres.  Compatriote  de  Brissot,  il  s'etait 
nourri  avec  lui  des  memes  etudes,  de  la  meme 
philosophic  et  des  memes  haines.   C'6taient 


ji^ 


110 


HISTOIRE 


4eux  hommes  d'un  meme  esprit.  La  Revolu- 
tion, qui  avait  ete  I'ideal  de  leur  jeunesse,  les 
avait  appeles  le  meme  jour  sur  la  scene,  mais 
pour  des  roles  differenfs.  Brissot,  ecrivaio, 
aventurier  politique,  journaliste,  etait  Thomme 
desidees;  Pethion  etait  I'homme  de  ii)ain.  II 
avait  dans  la  figure,  dans  le  caractere  et  dans  le 
talent,  cette  mediocrite  soiennelle  qui  convient 
a  la  foule  et  qui  la  charme  :  il  etait  probe,  du 
raoins;  vertu  que  le  peuple  apprecie  au-dessus 
de  toutes  les  autres  dans  ceux  qui  manient  les 
aflfaires  publiques.  Appele  par  ses  concitoyens 
a  I'Assemblee  nationals,  il  s'y  etait  fait  un  nom 
par  ses  efforts  plus  que  par  ses  succes.  Rival 
heureux  de  Robespierre  et  son  ami  alors,  ils 
avaient  forme  h  eux  seuls  ce  parti  populaire,  h 
peine  aperpu  au  commencement,  qui  professait 
la  democratic  pure  et  la  philosophie  de  J. -J. 
Rousseau,  pendant  que  Cazales,  Miraheau  et 
Maury,  la  noblesse,  le  clerge  et  la  bourgeoisie 
se  disputaient  seulement  le  gouvernement.  Le 
despotisms  d'une  classe  paraissait  a  Robes- 
pierre et  a  Pethion  aussi  odieux  que  le  despo- 
tisme  d'un  roi.  Le  triomphe  du  tiers  etat  leur 
importait  peu,  tant  que  le  peuple  entier,  c'est- 
^-dire,  I'humanite,  dans  son  acception  la  plus 
large,  ne  triomphait  pas.  lis  s'etaient  donne 
pour  tache,  non  lavictoire  d'une  classe  surune 
autre,  mais  la  victoire  et  I'organisation  d'un 
principe  divin  et  absolu  :  I'humanite.  C'etait 
la  leur  faiblesse  dans  les  premiers  jours  de  ia 
Revolution;  ce  fut  plus  tard  leur  force.  Pe- 
thion commenfait  a  la  recueillir. 

II  s'etait  insinue  insensiblement  par  ses  doc- 
trines et  par  ses  discours  dans  la  confiance  du 
peuple  de  Paris ;  il  tenait  aux  hommes  de  let- 
tres  par  la  culture  de  I'esprit,  au  parti  d'Or- 
16ans  par  sa  liaison  intime  avec  madame  de 
Genlis,  favorite  du  prince  et  gouvernante  de  ses 
enfants.  On  parlait  de  lui,  ici  comme  d'un 
sage  qui  voulait  porter  la  philosophie  dans  la 
constitution,  la  comme  d'un  conspirateur  pro- 
fond  qui  voulait  saper  le  trone  ou  y  faire  mon- 
ter  avec  le  due  d'Orleans  les  interets  et  la  dy- 
nastic du  peuple.  Cette  double  renommee  lui 
profitait  egalement.  Les  honnetes  gens  le  por- 
taient  comme  honnete   homme ;  les  factieux. 


eomme  factieux :  la  cour  ne  daignait  pas  le 
craindre;  elle  voj'ait  en  lui  un  innocent  uto- 
piste  ;  elle  avait  pour  lui  cette  indulgence  du 
mepris  que  les  aristocraties  ont  partout  pour 
les  hommes  defoi  politique  ;  d'ailleurs  Pethion 
la  debarrassait  de  La  Fayette.  Changer  d'en- 
nemi,  pour  elle,  c'etait  au  moins  respirer. 

Cestrois  elements  de  succes  firent  triompher 
Pethion  a  une  immense  majorite;  il  fut  nomme 
maire  de  Paris  par  plus  de  six  mille  suffrages. 
La  Fayette  n'en  obtint  que  trois  mille.  II  put 
du  fond  de  sa  retraite  momentanee  mesurer  a 
ce  chiftre  le  declin  de  sa  fortune  :  La  Fayette 
representait  la  ville,  Pethion  representait  la 
nation.  La  bourgeoisie  armee  sortait  des  af- 
faires avec  I'un ;  le  peuple  y  entrait  avec  I'autre. 
La  Revolution  marquait  par  un  nom  propre  le 
nouveau  pas  qu'elle  avait  fait. 

A  peine  elu,  Pethion  alia  triompher  aux  Ja- 
cobins :  il  fut  porte  a  la  tribune  sur  les  bras 
des  patriotes.  Le  vieux  Dusault,  qui  I'occu- 
pait  en  ce  moment,  balbutia  quelques  paroles 
enti'ecoupees  de  sanglots.  en  I'honneur  de  son 
eleve  :  i  Je  regarde  M.  Pethion  comme  mon 
fils,  s'ecria-t-il,  c'est  bien  hardi,  sans  doute  !  i 
Pethion  attendri  s'elanfa  dans  les  bras  du  vieil- 
lard.    Les  tribunes  applaudirent  et  pleurerent. 

Les  autres  nominations  furent  faites  dans  le 
meme  esprit.  Manuel  fut  nomme  procureur 
de  la  commune;  Danton  substitut :  ce  fut  le 
premier  degre  de  sa  f  irtune  populaire  ;  il  ne  le 
dut  pas,  comme  Pethion,  a  I'estime  publique, 
mais  a  sa  propre  intrigue.  Ilfutnomme  malgre 
sa  reputation.  Le  peuple  excuse  trop  souvent 
les  vices  qui  le  servent. 

La  nomination  de  Pethion  ^  la  place  de  maire 
de  Paris  donnait  aux  Girondins  un  point  d'appui 
fixe  dans  la  capitale.  Paris  echappait  au  roi 
comme  I'Assemblee.  L'oeuvre  de  I'Assemblee 
constituante  s'ecroulait  en  trois  mois.  Les 
vouages  se  brisaient  avant  de  fonctionner.  Tout 
presageait  un  choc  prochain  entre  le  pouvoir 
executif  et  le  pouvoir  de  I'Assemblee.  D'ou 
venait  cette  decomposition  si  prompte?  C'est 
le  moment  de  jeter  un  regard  sur  cette  oeuvre 
de  I'Assemblee  constituante  et  sur  ses  auteurs. 


LIVRE    SEPTIEME 


I. 


L'Assemblee  constituante  avait  abdique  dans 
une  tempete. 

Cette  Assemblee  avait  ete  la  plus  imposante 
reunion  d'homnies  qui  eiit  jamais  represente, 
non  pas  la  France,  mais  le  genre  humain.     Ce 
fut  en  effet  le  concile  cecumenique  de  la  raison 
et  de   la   philosophie  modernes.      La  nature 
semblait  avoir  cree  expres,  et  les  differents 
ordres  de  la  societe  avoir  mis  en  reserve,  pour 
cette  oeuvre,  les  genies,  les  caracteres  et  meme 
les  vices  les  plus  propres  a  donner,  a  ce  foyer 
des  luniieres  du  temps,  la  grandeur,  I'eclat  et 
le  mouvement  d"un  incendie  destine  a  consumer 
les  debris  d'une  vieiiJe  societe,  et  a  en  eclairer 
une  nouvelle.  II  y  avait  des  sages  comme  Bailly 
et  Mounier,  des  penseurs  comme  Sieyes,  des 
factieux  comme  Barnave,  des  hommes  d'Etat 
comme     Talleyrand,    des    hommes    epoques 
comme     Mirabeau,   des     hommes     principes 
comme  Robespierre.     Chaque  cause   y  etait 
personnifiee  par  ce  qu'un  parti  avait  de  plus  haut. 
Lesvictimes  aussi  y  etaient  illustres.    Cazales, 
Malouet,  Maury  faisaient  retentir  en  eclats  de 
douleur  et  d'eloquence   les  chutes  successives 
du  trone,  de  I'aristocratie  et  du  clerge.     Ce 
foyer  actif  de  la  pensee  d'un  siecle  fut  nourri, 
pendant  toute  sa  duree,  par  le  vent  des  plus 
continuels   orages   politiques.     Pendant  qu'on 
deliberait  dedans,  le  peuple  agissait  dehors  et 
frappait  aux    portes.     Ces   vingt-six    mois  de 
conseils  ne  furent  qu'une  sedition  non   inter- 
rompue.     A    peine  une  institution  s'etait-elle 
ecroulee  h  la  tribune,  que  la  nation  la  deblayait 
pour  faire   place  a  I'institution   Louvelle,     La 
colere  du  peuple  n'etait  que  son  impatience  des 
obstacles,  son  delire  n'etait  que  sa  raison  pas- 
sionnee.     Jusque  dans  ses  fureurs,  c'etait  tou- 
jours  une  verite  qui  I'agitait.     Les  tribuns  ne 
I'aveuglaient  qu'en  I'eblouissant.  Ce  fut  le  ca- 
I'actere  unique  de  cette  assemblee,  que  cette 
passion  pour  un  ideal  qu'elle  se  sentait  invinci- 
blement  poussee  a  accomplir.  Acte  de  foi  per- 
petuel  dans  h  raison  et  dans  la  justice  ;  sainte 
fureur  du  bien  qui  la  possedait  et  qui  la  faisait^ 
se  devouer  elle-meme  a  son  tjeuvre,  comme  ce 
statuaire  qui,  voyant  le   feu  du  fourneau,  oii  il ' 
fondait  son  bronze,  pret  a  s'eteindre,  jeta  ses 
meubles,  le  lit  de  ses  enfants,  et  enfin  jusqu"^ 
sa  maison  dans  le  foyer,  consentant  a  perir  pour  j 
que  son  oeuvre  ne  perit  pas.  I 


C'est  pour  cela  que  la  revolution  qu'elle  a 
faite  est  devenue  une  date  de  I'esprit  humain, 
et  non  pas  seulement  un  evenement  de  I'his- 
toire  d'un  peuple.  Les  hommes  de  I'Assemblee 
constituante  n'etaient  pas  des  Fran^ais,  c'etaient 
des  hommes  universels.  On  les  meconnait  et 
on  les  rapetisse  quand  on  n'y  voit  que  des 
pretres,  des  aristocrates,  des  plebeiens,  des  su- 
jets  fideles,  des  factieux  ou  des  demagogues, 
lis  etaient.  et  ils  se  sentaient  eux-memes  mieux 
que  cela :  des  ouvriers  de  Dieu,  appeles  par 
lui  a  restaurer  la  raison  sociale  de  I'humanite  et 
[  a  rasseoir  le  droit  et  la  justice  par  tout  I'univers. 
Aucun  d'eux,  excepte  les  opposants  a  la  Revo- 
lution, ne  renfermait  sa  pensee  dans  les  limiles 
de  la  France.  La  declaration  des  droits  de 
I'homme  le  prouve.  C'etait  le  decalogue  du 
genre  humain  dans  toutes  les  langues.  La  Re- 
volution moderne  appelait  les  gentils  comme 
les  juifs  au  partage  de  la  lumiere  et  au  regne 
de  la  fraternite. 


n. 


Aussi,  n'y  eut-il  pas  un  de  ses  apotres  qui  ne 
proclamat  la  paix  entre  les  peuples.  Mirabeau, 
La  Fayette,  Robespierre  lui- meme  effacerent 
la  guerre  du  symbole  qu'ils  presentaient  a  la 
nation.  Ce  furent  les  factieux  et  les  ambitieux 
qui  la  demanderent  plustard  ;  ce  ne  furent  pas 
les  grands  revolutionnaires.    Quand   la  guerre 
eclata,  la  Revolution  avait  degenere.    L'As- 
semblee constituante  se  serait   bien  gardee  de 
placer  aux  frontieres  de  la  France  les  bornes 
de  ses  verites  et  de  renfermer  I'ame  sympathi- 
que  de   la  Revolution  francaise  dans  un  ^troit 
patriotisme.    La  patrie  de  ses  dogmes  etait  le 
globe.  La  France  n'etait  que  I'atelier  ou  elle 
travaillait  pour  tons  les  peuples.  Respectueuse 
ou  indifferente  a  la  question  des  territoires  na- 
tionaux,  des  son  premier  mot  elle  s'interdit  lee 
conquetes.  Elle  ne  se  reservaitque  la  propriete 
ou  plutot  I'invention  des  verites  geneiales  qu'- 
elle inettait  en   lumiere.    Universelle   comme 
I'humanite,  elle  n'eut  pas  Tegoisme  de.s'isoler. 
Elle  voulut  donner  et  non  d6rober.  Ellcvoulut 
se  repandre  par   le   droit   et  non  par   la  force. 
Essentiellement    spiritualiste,     elle     n'affecta 
d'autre   empire   pour  la  France  que  I'empire 
volontaire  del'imitation  sur  I'esprit  humain. 

Son  oeuvre  etait   prodigieuse,   ses   moyens 
nuls ;  tout  ce  que  I'enthousiasme  lui    inspire. 


I 


•i.H 


112 


HISTOIRE 


TAssemblee  I'entreprend  et  I'acheve,  sans  roi, 
sans  chef  militaire,  sans  dictateur,  sans  armee, 
sans  auire  force  que  la  conviction.  Seule  au 
milieu  d'un  peuple  etonne,  d'une  armee  dis- 
soute,  d'une  aristocratie  emigree,  d'un  clerge 
depouille,  d'une  cour  conspiratrice,  d'une  vilie 
s6ditieuse,  de  TEurope  hostile,  elle  fit  ce  qu"- 
elle  avait  resolu  :  tant  la  volonte  est  la  veri- 
table puissance  d'un  peuple,  tant  la  verite  est 
I'irresistible  auxiliaire  des  hommes  qui  s'agitent 
pour  Dieu  !  Si  jamais  I'inspiration  fut  visible 
dans  le  prophete  ou  dans  le  legislateur  antique, 
on  peut  dire  que  I'Assemblee  constituante  eut 
deux  anneesd'inspiration  continue.  La  France 
fut  I'inspiree  de  la  civilisation. 

♦  III. 

Exarainons  son  oeuvre.  Le  principe  du  pou- 
voir  fut  entierement  deplace.  La  royaute  avait 
fini  par  croire  que  le  depot  du  pouvoir  lui  ap- 
partenait  en  propre.  Elle  avait  demande  a  la 
religion  de  consacrer  ce  rapt  aux  yeux  des 
peuples  en  leur  disantque  la  tyrannie  venait  de 
Dieu  et  ne  repondait  qu'a  Dieu.  La  longue 
Mr^dite  des  races  couronnees  avait  fait  croire 
qu'il  y  avait  un  droit  de  regne  dans  le  sang  des 
races  royaies.  Le  gouvernement,  au  lieu  d'etre 
fonction,  etait  devenu  possession;  leroimaitre, 
au  lieu  d'etre  chef. 

Ce  principe  deplace  deplapa  tout.  Le  peuple 
devint  nation,  le  roi  magistrat  couronne.  La 
feodalite,  royaute  subalterne,  tomba  au  rang  de 
simple  propriete.  Le  cierge,  qui  avait  eu  des 
institutions  et  des  proprietesinviolables,  n'etait 
plus  qu'un  corps  salarie  par  I'Etat  pour  un 
service  sacre.  11  n'y  avait  pas  loin  de  1^  &  ce 
qu'il  ne  reput  plus  qu'un  salaire  volontaire  pour 
tiD  service  individuel.  La  magistrature  cessa 
d'etre  hereditaire.  On  lui  laissa  I'inamovibilite 
pour  assurer  son  independance.  C'etait  une 
exception  au  principe  des  fonctions  revocables, 
une  demi-souverainete  de  la  justice  ;  mais  c'e- 
tait un  pas  vers  la  verite.  Le  pouvoir  legislatif 
etait  distinct  du  pouvoir  executif.  La  nation, 
dans  une  assemblee  librement  elue,  decretait 
sa  volonte.  Le  roi  hereditaire  et  irresponsable 
I'executait.  Tel  etait  tout  le  mecanisme  de 
la  constitution :  un  peuple,  un  roi,  un  mi- 
nistre.  Mais  le  roi  irresponsable,  et,  par  conse- 
quent passif,  etait  evidemment  une  concession 
ct  I'habitude,  une  fiction  respectueuse  de  la 
royaute  supprimee. 

IV. 

II  n'etait  plus  pouvoir,  car  pouvoir  c'estvou- 
loir.  II  n'etait  pas  fonctionnaire,  car  le  fonc- 
tionnaire  agit  et  r6pond.  Le  roi  ne  repondait 
pas.  II  n'etait  qu'une  majestueuse  inutilitede  la 
constitution.  Les  fonctions  detruites,  on  lais- 
sait  le  fonctionnaire.  II  n'avait  qu'une  seule  at- 


tribution, le  veto  suspensif,  qui  consistait  dans  le 
droit  de  suspendre,  pendant  tiois  ans,  I'execu- 
tion  des  decrets  de  I'Assemblee.  II  etait  ua 
obstacle  legal,  mais  impuissant,  aux  volont^s 
de  la  nation.  On  sent  que  I'Assemblee  cons- 
tituante, parfaitement  convaincue  de  la  super- 
fluite  du  trone  dans  un  gouvernement  national, 
n'avait  place  un  roi  au  sommet  de  son  institu- 
tion que  pour  ecarter  les  ambitions  et  pour  que 
le  royaume  ne  s'appelat  pas  republique.  Le 
seul  role  d'un  tel  roi  etait  d'empecher  la  verite 
d'apparaitre  et  d'eclater  aux  yeux  d'un  peuple 
accoutume  au  sceptre.  Cette  fiction  ou  cette 
inconsequence  coutait  au  peuple  30  millions 
par  an  de  liste  civile,  une  cour,  des  ombrages 
continuels,  et  une  corruption  inevitable  exercee 
par  cette  cour  sur  les  organes  de  la  nation. 
Voil&  le  vrai  vice  de  la  constitution  de  1791. 
Elle  ne  fut  pas  consequente.  La  royaute  em- 
barrassait  la  constitution.  Tout  ce  qui  embar- 
rasse  nuit.  Mais  le  motif  de  cette  inconsequence 
etait  moinsune  erreur  de  sa  raison  qu'une  res- 
pectueuse piete  pour  un  vieux  prestige,  et  un 
genereux  attendrissement  pour  une  race  long- 
temps  couronnee.  Si  la  race  des  Bourbons  eut 
ete  eteinte  au  mois  de  septembre  1791,  h  coup 
sur  I'Assemblee  constituante  n'aurait  pas  in- 
vente  un  roi. 

V. 

Cependant  la  royaute  de  91,  tres-peu  diff6- 
rente  de  la  royaute  d'aujourd'hui,  pouvait 
fonctionner  un  siecle  aussi  bien  qu'un  jour. 
L'erreur  de  tous  les  historiens  est  d'attribuer 
aux  vices  de  la  constitution  le  peu  de  dur^e  de 
I'oeuvre  de  I'Assemblee  constituante.  D'abord, 
I'cEuvre  de  I'Assemblee  constituante  n'etait 
pas  principalement  de  perpetuer  ce  rouage 
d'une  royaute  inutile,  place,  par  complaisance 
pour  I'ceil  du  peuple,  dans  un  mecanisme 
qu'il  ne  reglait  pas.  L'oeuvre  de  I'Assemblee 
constituante  c'etait  la  regeneration  des  id6es 
et  du  gouvernement,  le  deplacement  du  pou- 
voir, la  restitution  du  droit,  I'abolition  de 
toutes  les  servitudes  meme  de  I'esprit,  I'eman- 
cipation  des  consciences,  la  creation  de  {'admi- 
nistration ;  cette  oeuvre-l<\  dure,  et  durera  au- 
tant  que  le  nom  de  la  France.  Le  vice  de 
I'institution  de  1791  n'etait  ni  dans  telle  dispo- 
sition ni  dans  telle  autre.  Elle  n'a  pas  p^ri 
parce  que  le  veto  du  roi  etait  suspensif  au  lieu 
d'etre  absolu,  elle  n'a  pas  peri  parce  que  le 
droit  de  paix  ou  de  guerre  etait  enleve  au  roi 
et  reserve  ^  la  nation,  elle  n'a  pas  peri  parce 
qu'elle  ne  plapait  le  pouvoir  legislatif  que 
dans  une  seule  chambro  au  lieu  de  le  diviser 
en  deux  ;  ces  pretendus  vices  se  retrouvent 
dans  beaucoup  d'autres  constitutions  et  elles 
durent.  L'amoindrissement  du  pouvoir  royal 
n'etait  pas  pour  la  royaute  de  91  Je  principal 
danger  :  c'etait  plutotson  salut,  si  elle  eut  pu. 
6tre  sauvee. 


DES    GIRONDINS, 


113 


VI. 


Plus  on  aurait  donne  de  pouvoir  au  roi  et 
d'action  au  principe  monaichique,  plus  vite  le 
roi  et  le  principe  seraient  tombes  ;  car  plus  on 
se  serait  arme  de  defiance  et  de  haine  centre 
eux.  Deux  chambres.  au  lieud'une,  n'auraient 
rien  preserve.  Ces  divisions  du  pouvoir  n'ont 
de  valeur  qu'autant  qu'elles  sont  consacrees. 
Elles  ne  sont  consacrees  qu'autant  qu'elles 
sont  la  representation  de  forces  reelles  exis- 
tantes  dans  la  nation.  Une  revolution  qui  ne 
s'etait  pas  arretee  devjint  les  grilles  du  chateau 
de  Versailles,  aurait-elle  done  respecte  cette 
distinction  metaphysique  du  pouvoir  en  deux 
natures ! 

D'ailleurs,  ou  etaient  et  ou  seraient  encore 
aujourd'hui  les  elements  constitutifs  de  deux 
chambres  dans  une  nation  dont  la  revolution 
tout  entiere  n'est  qu'une  convulsion  vers  I'u- 
nite  ?  Si  la  seconde  chambre  est  democratique 
et  viagere,  elle  n'est  que  la  democratic  en 
deux  persoones  ;  elle  n'a  qu'un  esprit.  Elle  ne 
peut  servir  qu'^  ralentir  I'impulsion  ou  a  briser 
i'uoite  de  la  volonte  publique.  Si  elle  est  here- 
ditaire  et  aristocratique,  elle  suppose  une  aris- 
tocratic pr^existante  etacceptee  dans  la  nation. 
Ou  etait  cette  aristocratie  en  1791  ?  Ou  est- 
elle  maintenant  ?  Un  historien  moderne  dit: 
I  Dans  la  noblesse,  dans  I'acceptation  des  ine- 
galites  sociales.  b  Mais  la  revolution  venait  de 
86  faire  contre  la  noblesse  et  pour  niveler  les 
inegalites  sociales  hereditaires.  C'etait  de- 
mander  a  la  Revolution  de  faire  elle-meme  la 
centre-revolution.  D'ailleurs,  ces  divisions  pre- 
tendues  du  pouvoir  sont  toujours  des  fictions  ; 
le  pouvoir  n'est  jamais  divise  reellement.  II  est 
toujours  ici  ou  la,  en  realite  et  tout  entier  :  il 
n'est  pas  divisible.  II  est  comme  la  volonte,  il 
est  un,  ou  il  n'est  pas.  S'il  ya  deux  chambres, 
il  est  dans  I'une  des  deux  ;  I'autre  suit  ou  est 
dissoute.  S'il  y  a  une  chambre  et  un  roi,  il  est 
au  roi  ou  h  la  chambre.  Au  roi,  s'il  subjugue 
I'Assemblee  par  la  force,  ou  s'il  I'achete  par  la 
corruption  ;  a  la  chambre,  si  elle  agite  I'esprit 
public  el  intimide  la  cour  et  I'armee  par  I'in- 
fluence  de  la  parole  et  par  la  superiorite  de 
I'opinion.  Ceux  qui  ne  voient  pas  cela  se 
paient  de  mots  vides.  Dans  cette  soi-disant 
balance  du  pouvoir,  il  y  a  toujours  un  poids 
qui  I'emporte ;  I'equilibre  est  une  chimere. 
S'il  existait  jamais,  il  ne  produirait  que  I'im- 
mobilit^. 

VII. 

L'Assemblee  constituante  avait  done  fait 
une  oeuvre  bonne,  sage  et  aussi  durable  que  le 
sont  les  institutions  d'un  peuple  en  travail  dans 
un  siecle  de  transition.  La  constitution  de  91 
avait  ecrit  toutes  les  verites  du  temps  et  re- 
dige  toute  la  raison  humaine,  ci  son  6poque. 


Tout  etait  vrai  dans  son  oeuvre,  excepte  la 
royaute  ;  elle  n'eut  qu'un  tort,  ce  fut  de  con- 
fier  le  depot  de  son  Code  h  la  monarchic. 

Nous  avons  vu  que  cette  faute  meme  fut  un 
exces  de  vertu.  Elle  recula  devant  la  depos- 
session  du  trone  pour  la  famille  de  ses  rois; 
elle  eut  la  superstition  du  passe  sans  en  avoir 
la  foi;  elle  voulut  concilier  la  republique  et  la 
monarchic.  C'etait  une  vertu  dans  ses  inten- 
tions, ce  fut  un  tort  dans  ses  resultats;  car 
c'est  un  tort,  en  politique,  que  de  tenter  I'im- 
possible.  Louis  XVI  etait  le  seul  homme  de  la 
nation  h  qui  on  ne  p6t  pas  confier  la  royaut6 
constitutionelle,  puisque  c'etait  lui  a  qui  on 
venait  d'arracher  la  monarchic  absolue  ;  la 
constitution,  c'etait  la  royaute  partagee  et  il 
I'avait,  quelques  jours  avant,  tout  entiere.  Pour 
tout  autre,  cette  royaute  eut  »§te  un  present ; 
pour  lui  seul  elle  etait  une  injure. 

Louis  XVI  eut-il  ete  capable  de  cette  abne- 
gation du  pouvoir  supreme  qui  fait  les  heros 
du  desinteressement  (et  il  I'^tait).  les  partis 
depossedes,  dont  il  etait  le  chef  naturel,  n'en 
etaient  pas  capables  comme  lui  :  on  peut  at- 
tendre  un  acte  de  desinteressement  sublime 
d'un  homme  vertueux,  jamais  d'un  parti  en 
masse.  Les  partis  ne  sont  jamais  magnanimes; 
ils  n'abdiquent  pas,  on  les  extirpe.  Les  actes 
heroi'ques  viennent  du  cceur  et  les  partis  n'ont 
pas  de  coeur  ;  ils  n'ont  que  des  interets  et  des 
ambitions.  Un  corps,  c'est  I'egoisme  im- 
mortel. 

Clerge,  noblesse,  cour,  magistrature,  tous 
les  abus,  tous  les  mensonges,  tous  les  orgueils, 
toutes  les  injustices  de  la  monarchic  se  person- 
nifiaient,  malgre  Louis  XVI,  dans  le  roi. 
Degrades  en  lui,  ils  devaient  vouloir  ressusci- 
ter  avec  lui.  La  nation,  qui  avait  le  sentiment 
de  cette  solidarite  fatale  entre  le  roi  et  la  con- 
tre-revolution,  ne  pouvait  pas  se  confier  au 
roi,  tout  en  venerant  I'homme;  elle  devait 
voir  en  lui  le  complice  de  toutes  les  conjura- 
tions contre  elle.  Les  parvenus  a  la  liberty 
sont  susceptibles  comme  les  parvenus  ii  la  for- 
tune. Les  ombrages  devaient  surgir,  les  soup- 
cons  devaient  produire  les  injures  ;  les  injures, 
les  ressentiments ;  les  ressentiments,  les  fac- 
tions ;  les  factions,  les  chocs  et  les  renverse- 
ments :  les  enthousiasmes  momentanes  du 
peuple,  les  concessions  sinceres  du  roi  n'y 
pouvaient  rien.  Des  deux  cotes  les  situations 
etaient  fausses. 

S'il  y  cut  eu  dans  PAssembl^e  constituante 
plus  d'hommes  d'Etat  que  de  philosophes,  elle 
aurait  senti  qu'un  Etat  intermediaire  etait  im- 
possible, sous  la  tutelle  d'un  roi  a  demi  de- 
trone.  On  ne  remet  pas  aux  vaincus  la  garde 
et  I'administration  des  conquetes.  Agir  comme 
elle  agit,  c'etait  pousser  totalement  le  roi  ou  k 
la  trahison  ou  ^  I'echafaud.  Un  parti  absolu  est 
le  seul  parti  sur  dans  les  grandes  crises.  Le 
genie  est  de  savoir  prendre  ces  partis  extremes 


114 


HISTOIRE 


^  leur  minute.  Disons-le  hardiment,  I'histoire 
a  distance  le  dira  un  jonr  comme  nous  :  il  vint 
un  moment  ou  I'Assemblee  constituante  avait 
le  droit  de  choisir  entre  la  monarchie  et  la  re- 
publique,  et  ou  elle  devait  choisir  la  repu- 
blique.  La  etait  le  salut  de  la  Revolution  et  sa 
legitimite.  En  manquant  de  resolution  elle 
manqua  de  prudence. 

VIII. 

Mais,  dit-on  avec  |Barnave.  la  France  est 
monarchique  par  sa  geographie  comme  par 
SOD  caractere,  et  le  debat  s'eleve  a  I'instant 
dans  les  esprits  entre  la  monarchie  et  la  re- 
publique.  Entendons-nous  : 

La  geographie  n'est  d'aucun  parti :  Rome 
et  Carthage  n'avaient  point  de  frontieres, 
Genes  et  Venise  n'avaient  point  de  territoires. 
Ce  n'est  pas  le  sol  qui  determine  la  nature  des 
constitutions  des  peuples,  c'est  le  temps.  L'ob- 
jection  geographiquc  de  Barnave  est  tombee 
un  an  apres,  devant  les  prodiges  de  la  France 
en  1792.  Elle  a  montre  si  une  republique 
manquait  d'uuite  et  de  centralisation  pour  de- 
fendre  une  nationalite  continentale.  Les  flots 
et  les  montagnes  sont  les  frontieres  des  fai- 
bles  ;  les  hommes  sont  les  frontieres  des  peu- 
ples. Laissons  done  la  geographie !  ce  ne  sont 
pas  les  geometres  qui  ecrivent  les  constitu- 
tions sociales,  ce  sont  les  hommes  d'Etat. 

Or,  les  nations  ont  deux  grands  instincts  qui 
leur  revelent  la  forme  qu'elles  ont  a  prendre, 
selon  I'heure  de  la  vie  nationale  a  laquelle 
elles  sont  parvenues  :  Tins  inct  de  leur  conser- 
vation et  I'inslinct  de  leur  croissance.  Agir  ou 
se  reposer,  marcher  ou  s'asseoir  sont  deux 
actes  entierement  diflferents  qui  necessitent 
chez  I'homme  des  attitudes  entierement  di- 
verses.  11  en  est  de  meme  pour  les  nations. 
La  monarchie  ou  la  republique  correspondent 
exactement  chez  un  peuple  aux  necessites  de 
ces  deux  etats  opposes  :  le  repos  ou  Taction. 
Nous  entendons  ici  ces  deux  mots  de  repos  et 
d'action  dans  leur  acception  la  plus  absolue ; 
car  il  y  a  aussi  repos  dans  les  republiques  et 
action  sous  les  monarchies. 

.S'agit-il  de  se  conserver,  de  se  reproduire, 
de  se  developper  dans  cette  espece  de  vegeta- 
tion lente  et  insensible  que  les  peuples  ont 
comme  les  grands  vegetaux?  S'agit-il  de  se 
maintenir  en  harmonic  avec  le  milieu  euro- 
peen,  de  garder  ses  lois  et  ses  moeurs,  de  pre- 
server ses  tiaditions,  de  perpetuer  les  opinions 
et  les  cultes,  de  garantir  les  propri6tes  et  le 
bien-etre,  de  prevenir  les  troubles,  les  agita- 
tions, les  factions?  La  monarchie  est  evidem- 
ment  plus  propre  a  cette  fonction  qu'aucun 
autre  etat  de  societe.  Elle  protege  en  bas  la 
securite  qu'elle  veut  pour  eile-meme  en  haut. 
Elle  est  I'ordre  par  egoisme  et  par  essence. 
L'ordre  est  sa  vie,  la  tradition  est  son  dogme. 


la  nation  est  son  heritage,  la  religion  est  son 
alliee,  les  aristocraties  sont  ses  barrieres  contre 
les  invasions  du  peuple.  II  faut  qu'elle  con- 
serve tout  cela  ou  qu'elle  perisse.  C'est  le 
gouvernement  de  la  prudence,  parce  que  c'est 
celui  de  la  plus  grande  responsabilite.  Un 
empire  est  I'enjeu  du  monarque.  Le  trone  est 
partout  un  gage  d'immobilite.  Quand  on  est 
place  si  haut  on  craint  tout  ebranlement,  car 
on  n'a  qu'a  perdre  ou  qu'a  tomber. 

Quand  une  nation  a  done  sa  place  sur  un 
territoire  suffisant,  ses  lois  consenties,  ses  inte- 
rets  fixes,  ses  croyances  consacrees,  son  culte 
en  vigueur,  ses  classes  sociales  graduees,  son 
administration  organisee,  elle  est  monarchique 
en  depit  des  mers,  des  fleuves,  des  montagnes. 
Elle  abdique  et  elle  charge  la  monarchie  de 
prevoir,  de  vouloir  et  d'agir  pour  elle.  C'est  le 
plus  parfait  des  gouvernements  pour  cette 
fonction.  II  s'appelle  des  deux  noms  de  la  so- 
ciete elle-meme  :  uniic  et  Mredile. 


IX. 


Un  peuple,  au  contraire,  est-il  h  une  de  ces 
epoques  ou  il  lui  faut  agir  dans  toute  I'intensite 
de  ses  forces,  pour  operer  en  lui  ou  en  dehors 
de  lui  une  de  ces  transformations  organiques 
qui  sont  aussi  necessaires  aux  peuples  que  le 
courant  est  necessaire  aux  fleuves,  ou  que 
I'explosion  est  necessaire  aux  forces  compri- 
mees  ?  La  republique  est  la  forme  obligee  et 
fatale  d'une  nation,  ii  un  pareil  moment.  A  une 
action  soudaine,  irresistible,  convulsive  du  corps 
social,  il  faut  les  bras  et  la  volonte  de  tous.  Le 
peuple  devient  foule,  et  se  porte  sans  ordre  au 
danger.  Lui  seul  peut  suffire  a  la  crise.  Quel 
autre  bras  que  celui  du  peuple  tout  entier  pour- 
rait  remuer  ce  qu'il  a  h  remuer  ?  Deplacer  ce 
qu'il  veut  detruire  ?  installer  ce  qu'il  veut  fon- 
der ?  la  monarchie  y  briserait  mille  fois  son 
sceptre.  II  faut  un  levier  capable  de  soulever 
trente  millions  de  volontes.  Ce  levier,  la  nation 
seule  le  possede.  Eile  est  elle-meme  la  force 
motrice,  le  point  d'appui  et  le  levier. 


X. 


On  ne  peut  pas  demanderalors  a  la  loi  d'agir 
contre  la  loi,  a  la  tradition  d'agir  contre  la  tra- 
dition, h  I'ordre  etabli  d'agir  contre  I'ordre 
etabli.  Ce  serait  demander  la  force  a  la  fai- 
blesse  et  le  suicide  ^  la  vie.  Et  d'ailleurs  on 
demanderait  en  vain  au  pouvoir  monarchique 
d'accomplir  ces  changements  oii  souvent  tout 
perit  et  le  roi  avant  tout  le  monde.  Une  telle 
action  est  le  contre-sens  de  la  monarchic. 
Comment  le  voudrait-elle? 

Demander  a  un  roide  detruire  I'empire  d'une 
religion  qui  le  sacre,  de  depouiller  de  ses  ri- 
chesses  un  clerge  qui  les  possede  au  meme 
titre  divinauquellui-meme possede  leroyaume, 


DES    GIRONDINS. 


115 


d'abaisser  une  aristociatie  qui  est  le  degre  ele- 
ve  de  son  trone,  de  bouleverser  des  hierarchies 
sociales  dont  il  est  le  couronnement,  de  saper 
des  lois  dont  ii  est  la  plus  haute,  ce  serait  de- 
mander  aux  voutes  d'un  edifice  d'en  saper  le 
fondement.  Le  roi  ne  le  pourrait,  ni  ne  le  vou- 
drait.  En  renversant  ainsi  tout  ce  qui  lui  sert 
d'appui,  il  sent  qu'il  porterait  sur  le  vide.  II 
joueraitson  trone  et  sa  dynastie.  II  est  respon- 
sable  pour  sa  race.  II  est  prudent  par  nature  et 
temporisateur  par  necessite.  II  faut  qu'il  com- 
plaise,  qu'il  menage,  qu'il  patiente,  qu'il  transige 
avec  tous  les  interets  constitues.  II  est  le  roi 
du  culte,  de  I'aristocratie,  des  lois,  des  moeurs, 
des  abus  et  des  mensonges  de  I'empire.  Les 
vices  memes  de  la  constitution  font  partie  de 
sa  force.  Les  menacer,  c'est  se  perdre.  II  peut 
les  hair,  il  ne  peut  les  attaquer. 

XI. 

A  de  semblables  crises,  la  republique  seule 
peut  suffire.  Les  nations  le  sentent  et  s'y  pre- 
cipitent  comme  au  salut.  La  volonte  publique 
devient  le  gouvernement.  Elle  ecarte  les  timi- 
des,  elle  oherche  les  audacieux  ;  elle  appelle 
tout  le  monde  a  I'oeuvre,  elle  essaie,  elle  em- 
ploie,  elle  rejette  toutes  les  forces,  tous  les  de- 
vouetnents,  tous  les  heroismes.  C'est  la  foule 
au  gouvernail.  La  main  la  plus  prompte  ou  la 
plus  ferme  le  saisit,  jusqu'a  ce  qu'un  plus  hardi 
le  lui  arrache.  Mais  tous  gouvernent  dans  le 
sens  de  tous.  Considerations  privees,  timidites 
de  situation,  difterence  de  rang,  tout  disparait. 
II  n'y  a  de  responsabilite  pour  personne.  Au- 
jourd'hui  au  pouvoir,  demain  en  exil  ou  a  I'e- 
chafaud.  Nul  n'a  de  lendemain,  on  est  tout  au 
jour.  Les  resistances  sont  ecrasees  par  I'irre- 
sistible  puissance  du  mouvement.  Tout  est  fai- 
ble.  tout  plie  devunt  le  peuple.  Les  ressenti- 
inents  des  castes  abolies,  des  cultes  depossedes, 
des  proprietes  decimees,  des  abus  extirpes,  des 
aristocratiea  humiliees  se  perdent  dans  le  bruit 
general  de  cet  ecroulement  des  vieilies  choses. 
A  qui  s'en  prendre  ?  La  nation  repond  de  tout  a 
tous.  Nul  n'a  de  compte  a  lui  demander.  Elle 
ne  se  survit  pas  a  elle-meme,  elle  brave  les  re- 
criminations el  les  vengeances  ;  elle  est  absolue, 
comme  un  element;  elle  est  anonyme,  comme 
la  fatalite  ;  elle  acheve  son  oeuvre,  et,  quand 
son  oeuvre  est  finie,  elle  dit :  Reposons-nous, 
et  prenons  la  monarchic. 

XII. 

Or,  une  telle  forme  d'action,  c'est  la  repu- 
blique. C'est  la  seule  qui  convienne  aux  fortes 
6poques  de  transformation.  C'est  le  gouverne- 
ment de  la  passion,  c'est  le  gouvernement  des 
crises,  c'est  le  gouvernement  des  revolutions. 
Tant  que  les  revolutions  ne  sont  pas  achevees, 
I'instinct  du  peuple  pousse  h.  la  republique  ;  car 


il  sent  que  toute  autre  main  que  la  sienne  est 
trop  faible  pour  imprimer  I'impulsion  qu'il  faut 
aux  choses.  Le  peuple  ne  se  fie  pas,  et  il  a  rai- 
son,  h  un  pouvoir  irresponsable,  perpetuel  et 
hereditaire,  pour  faire  ce  que  commandent  des 
epoques  de  creation.  II  veut  faire  ses  affaires 
lui-meme.  Sa  dictature  lui  parait  indispensable 
pour  sauver  la  nation.  Or,  la  dictature  organi- 
see  du  peuple,  qu'est-ce  autre  chose  que  la  re- 
publique ?  II  ne  peut  remettre  ses  pouvoirs 
qu'apres  que  toutes  les  crises  sont  passees,  et 
que  I'oeuvre  revoiutionnaire  est  incontestee, 
complete  et  con.solidee.  Alors  il  peut  reprendre 
la  monarchic  et  lui  dire  de  nouveau :  Regne  au 
nom  des  idees  que  je  t'ai  faites  ! 

XIII. 

L'Asserablee  constituante  fut  done  aveugle 
et  faible  de  ne  pas  donner  la  republique  pour 
instrument  naturel  h  la  Revolution.  INlirabeau, 
Bailly,  La  Fayette,  Sieyes,  Barnave,  Tallej'- 
rand,  Lameth,  agissaient  en  cela  en  philosophes 
et  non  en  grands  pnlitiques.  L'evenemeot  I'a 
prouve.  lis  crurent  la  Revolution  achevee  aus- 
sitot  qu'elle  fut  ecrite  ;  ils  crurent  la  monarchic 
convertie  aussitot  qu'elle  eutjure  la  constitu- 
tion. La  Revolution  n'etait  que  commencee, 
et  le  serment  de  la  royaute  a  la  Revolution  etait 
aussi  vain  que  le  serment  de  la  Revolution  a  la 
royaute.  Ces  deux  elements  ne  pouvaient  s'as- 
similer  qu'apres  un  intervalle  d'un  siecle.  Cet 
intervalie,  c'etait  la  republique.  Un  peuple  ne 
passe  pas  en  un  jour,  ni  meme  en  cinquante 
ans,  de  Taction  revoiutionnaire  au  repos  monar- 
chique.  C'est  pour  I'avoir  oublie  a  Theure  ou  il 
fallaits'en  souvenir,  que  la  crise  a  ete  si  ter- 
rible et  qu'elle  nous  agite  encore.  Si  la  revolu- 
tion qui  se  poursuit  toujours  avait  eu  son  gou- 
vernement propre  et  naturel,  la  republique,  cette 
republique  eut  ete  inoins  tumultueuse  et  moins 
inquiete  que  nos  cinq  tentatives  de  monarchie. 
La  nature  des  temps  oii  nous  avons  vecu  pro- 
teste  contre  la  forme  traditionnelle  du  pouvoir. 
A  une  epoque  de  mouvement,  un  gouverne- 
ment de  mouvement,  voila  la  loi ! 

XIV. 

L'Assemblee  nationale.  dit-on,  n'en  avait  pas 
le  droit :  elle  avait  jure  la  monarchie  et  recon- 
nu  Louis  XVI  ;  elle  ne  pouvait  le  detroner 
sans  crime  !  L'objcction  est  puerile  si  elle  vient 
d'esprits  qui  ne  croient  pas  h  la  possession 
des  peuples  par  les  dynasties.  L'Assemblee 
constituante,  des  son  debut,  avait  proclam6  le 
droit  inalienable  des  peuples  et  la  legitimite 
des  insurrections  necessaires.  Le  serment  du 
Jeu  de  pauine  ne  consistait  qu'a  jurer  desobeis- 
sance  au  roi  et  fidelite  a  la  nation.  L'Assem- 
blee avait  ensuite  proclame  Louis  XVI  roi  des 
Franfais.  Si  elle  se  reconDaissait  le  pouvoir  de 


116 


HISTOIRE 


le  pioclamer  loi,  elle  se  reconnaissait  par  la 
meme  le  droit  de  le  proclamer  simple  citoyen. 
La  decheance  pour  cause  d'utilite  nationale  et 
d'utilite  du  genre  humain  etait  evidemment 
dans  ses  principes.  Que  faitelle  cependant? 
Elle  laisse  Louis  XVI  roi  ou  elle  le  refait  roi, 
non  par  respect  pour  I'institution,  mais  par 
piete  pour  sa  pcrsonne  et  par  attendrissement 
pour  uneauguste  decadence.  Voila  le  vrai.  Elle 
craignait  le  sacrilege,  et  elle  se  precipite  dans 
I'anarchie.  C'etait  clement,  beau,  genereux  ; 
Louis  XVI  meritait  bien  du  peuple  ;  qui  peut 
fletrir  une  si  magnanime  condescendance  ? 
Avant  le  depart  du  roi  pour  Varennes,  le  droit 
absolu  de  la  nation  ne  futqu'une  fiction  abs- 
traite,  un  summum  jus  de  I'Assemblee.  La 
royaute  de  Louis  XVI  resta  le  fait  respectable 
et  respecte.  Encore  une  fois,  c'etait  bien. 

XV. 

Mais  il  vint  un  moment,  et  ce  moment  fut 
celui  de  la  fuite  du  roi,  sortant  du  royaurae, 
protestant  contre  la  volonte  nationale,  et  allant 
chercher  I'appui  de  I'armee  et  I'intervention 
6lrangere,  ou  I'Assemblee  rentrait  legitime- 
ment  dans  le  droit  rigoureux  de  disposer  du 
pouvoir  trahi  ou  deserte.  Tro'is  partis  s'of- 
fraient  a  elle :  declarer  la  decheance  et  procla- 
mer le  gouvernement  republicain;  proclamer 
la  suspension  temporaire  de  la  royaute,  et  gou- 
verner  en  son  nom,  pendant  son  eclipse  morale ; 
enfin  restaurer  a  I'instant  la  royaute. 

L'Assemblee  choisit  le  pire.  Elle  craignit 
d'etre  dure  et  elle  fut  cruelle,  car,  en  conser- 
vant  au  roi  le  rang  supreme,  elle  le  condamna 
au  supplice  de  la  haine  et  du  mepris  de  son 
peuple.  Ellele  couronna  de  souppons  et  d'ou- 
trages.  Elle  le  cloua  au  trone  pour  que  le  trone 
fut  I'instrument  de  ses  tortures,  et  enfin  de  sa 
mort. 

Des  deux  autres  partis  h  prendre,  le  premier 
etait  le  plus  logique  et  le  plus  absolu:  procla- 
mer la  decheance  et  la  republique. 

La  republique,  si  elle  eut  ete  alors  legale- 
ment  etablie  par  I'Assemblee  dans  son  droit  et 
dans  sa  force,  aurait  ete  tout  autre  que  la  re- 
publique qui  fut  perfidement  et  atrocement  ar- 
rachee,  neuf  mois  apres,  par  I'insurrection  du 
10  aout.  Elle  aurait  eu,  sans  doute,  les  agita- 
tions inseparables  de  I'enfantement  d'un  ordre 
nouveau.  Elle  n'aurait  pas  echappe  aux  desor- 
dres  de  la  nature  dans  un  pays  de  premier 
mouvement,  passionne  par  la  grandeur  meme 
de  ses  dangers.  Mais  elle  serait  nee  d'une  loi, 
au  lieu  d'etre  nee  d'une  sedition ;  d'un  droit,  au 
lieu  d'une  violence  ;  d'une  deliberation,  au  lieu 
d'une  insurrection.  Cela  seul  changeaitles  con- 
ditions sinistres  de  son  existence  et  de  son  ave- 
nir.  Elle  devait  etre  remuante;  elle  pouvait 
tester  pure. 

Voyez  combien  le  seul  fait  de  sa  proclama- 


tion legale  et  reflechie  changeait  tout.  Le  10 
aout  n'avait  pas  lieu  ;  les  perfidies  et  la  tyrannie 
de  Ia  commune  de  Paris,  le  massacre  des  gardes, 
I'assaut  du  palais,  la  fuite  du  roi  a  I'Assemblee, 
les  outrages  dont  il  y  fut  abreuve,  enfin  son 
emprisonnement  au  Temple  etaient  ^cartes. 
La  republique  n'aurait  pas  tue  un  roi,  une 
reine,  un  enfant  innocent,  une  princesse  ver- 
tueuse.  Elle  n'aurait  pas  eu  les  massacres  de 
septembre,  ces  Saint-Barthelemy  du  peuple 
qui  tachent  a  jamais  les  langes  de  la  liberty. 
Elle  ne  se  serait  pas  baptisee  dans  le  sang  de 
trois  cent  mille  victimes.  Elle  n'aurait  pas  mis 
dans  la  main  du  tribunal  revolutionnaire  la 
hache  du  peuple,  avec  laquelle  il  immola  toute 
une  generation  pour  faire  place  a  une  idee. 
Elle  n'aurait  pas  eu  le  31  mai.  Les  Girondins, 
arrives  purs  au  pouvoir,  auraient  eu  bien  plus 
de  force  pour  combattre  la  demagogic.  La  re- 
publique, instituee  de  sang-froid,  aurait  bien 
autrement  intimide  I'Europe  qu'une  emeute  16- 
gitimee  par  le  raeurtre  et  les  assassinats.  La 
guerre  pouvait  etre  evitee,  ou,  si  la  guerre  etait 
inevitable,  elle  eut  ete  plus  unanime  et  plus 
triomphante.  Nos  generaux  n'auraient  pas  6t6 
massacres  par  leurs  soldats  aux  cris  de  trahi- 
son.  L'esprit  des  peuples  aurait  combattu  avec 
nous,  et  I'horreur  de  nos  journees  d'aout,  de 
septembre  et  de  Janvier  n'aurait  pas  repousse 
de  nosdrapeaux  les  peuples  attrires  par  nos  doc- 
trines. Voila  comment  un  seul  changement,  k 
I'origine  de  la  republique,changeait  le  sort  de  la 
Revolution. 

XVL 

Mais  si  les  mceurs  de  la  France  repugnaient 
encore  a  la  vigueur  de  cette  resolution,  et  si 
I'Assemblee  craignait  que  son  enfantement  de 
la  republique  fut  precoce,  il  lui  restait  le 
troisieme  parti  :  proclamer  la  decheance  tem- 
poraire de  la  royaute  pendant  dix  ans,  mettre  le 
roi  en  reserve  et  gouverner  republicainement, 
en  son  nom,  jusqu'a  I'affermissement  inconteste 
et  inebranlable  de  la  constitution.  Ce  parti  sau- 
vait  tout,  meme  aux  yeux  des  faibles  :  le  res- 
pect pour  la  royaute,  la  vie  du  roi,  les  jours  de 
la  famille  royale,  le  droit  du  peuple.  I'innocence 
de  la  Revolution.  II  etait  a  la  fois  ferme  et 
calme,  efficace  et  legitime.  C'etait  la  dictature 
telle  que  tous  les  peuples  en  ont  eu  I'instinct 
dans  les  jours  critiques  de  leur  existence.  Mais, 
au  lieu  de  la  dictature  courte,  fugitive,  inquiete, 
ambitieuse  d'un  seul,  c'etait  la  dictature  de  la 
nation  elle-meme  se  gouvernant  par  son  As- 
semblee  nationale.  La  nation  ecartaitrev6ren- 
cieusement  la  royaute  pendant  dix  ans  pour 
faire  elle  ineme  I'ceuvie  superieure  aux  forces 
d'un  roi.  Cette  oeuvre  faite,  les  ressentiments 
eteints,  les  habitudes  prises,  les  lois  en  vigueur, 
les  frontieres  couvertes,  le  clerge  secularise, 
I'aristocratie  soumise,  la  dictature  pouvait  ces- 
ser. Le  roi  ou  sa  dynastie  pouvait  remonter 


DES     GIRONDINS. 


117 


sans  peril  sur  un  trone  doot  les  grands  orages  j 
6taieDt  ecartes.   Cette  republique  veritable  au-  \ 
rait  replace  la  statue  de   la  royaute  au  sommet  | 
quand  le  pi^destal  aurait  ete  consolide.    Un  tel  | 
acte  eftt  ete  le  consulat  du  peuple  :   bien  supe- 
rieur  h  ce  consulat  d'un   horame,  qui  ne  devait 
finir  que  par  le  ravage  de  I' Europe   et  par  la 
double  usurpation   du  trone  et  de  la  Revolu- 
tion. 

Ou  bien,  si,  ?i  I'expiration  de  cette  dictature 
naticnaie,  la  nation  bien  gouverneeefit  trouve  le 
trone  dangereux  ou  inutile  a  retablir,  qui  I'em- 
pechait  de  dire  au  monde  :  Ce  que  j'ai  assume 
comme  dictature,  je  le  consacre  comme  le  seul 
gouvernement  suffisant  h  I'energie  d'une  epo- 
que  renovatrice;  car  la  republique  c'est  la  dic- 
tature perpetuee  et  constituee  du  peuple.  A 
quoi  bon  un  trone  ?  Je  reste  debout.  C'est  I'at- 
titude  d'un  peuple  en  travail  I 

En  resume,  I'Assemblee  constituante,  dont 


la  pensee  eclaira  le  globe,  dont  I'audace  traas- 
forma  en  deux  ans  un  empire,  n'eut  qu'ua  tort  : 
c'est  de  se  reposer.  Elle  devait  se  perpetuer. 
elle  abdiq'ia.  Une  nation  qui  abdique  apres 
deux  ans  de  regne  et  sur  des  monceaux  de 
ruines,  legue  le  sceptre  a  I'anarchie.  Le  roi  ne 
pouvait  plus  regner,  la  nation  ne  voulut  paa 
regner  !  les  factions  regnerent.  La  Revolution 
perit  non  pas  pour  avoir  trop  voulu,  mais  pour 
n'avoir  pas  assez  ose-  Tant  il  est  vrai  que  les 
timidites  des  nations  ne  sont  pas  moins  funestes 
que  les  faiblesses  des  rois,  et  qu'un  peuple  qui 
ne  salt  pas  prendre  et  garder  tout  ce  qui  lui 
appartient  tente  a  la  fois  la  tyrannic  et  I'anar- 
chie !  I'Assemblee  osa  tout,  excepte  regner. 
Le  regne  de  la  Revolution  ne  pouvait  s'appeler 
que  republique.  L'Assemblee  laissa  ce  nom 
aux  factions  et  cette  forme  a  la  terreur.  Ce  fut 
la  safaute.  Elle  I'expia  ;  et  I'expiation  de  cette 
faute  n'est  pas  finie  pour  la  France. 


LIVRE    HUITIEME 


Pendant  que  le  roi,  isole  au  sommet  de  la 
constitution,  cherchait  son  aplomb,  tantot  dans 
de  dangereuses  negociations  avec  I'etraoger, 
tantot  dans  d'imprudentes  tentatives  de  corrup- 
tion h  I'interieur;  des  hommes,  les  uns  Giron- 
dins,  les  autres  Jacobins,  mais  confondus  en- 
core sous  la  denomination  commune  de  pa- 
triotes,  commencerent  a  se  reunir  et  ;\  former 
le  noyau  d"une  grande  opinion  republicaine  : 
c'etaient  Pelhion,  Robespierre,  Brissot,  Buzol, 
Vergniaud,  Guadf.t.  Gensonne,  Carra,  Louvel, 
DucoSs  Fovfrede,  Duperret,  Sillery-  Genlis,  et 
plusieurs  autres  dont  les  noms  ne  sont  guere 
sortis  de  I'obscurite. 

Le  foyer  d'une  jeune  femme,  fille  d'un  gra- 
veur  du  quai  des  Orfevres,  fut  le  centre  de 
cette  reunion.  Ce  fut  Ih  que  les  deux  plus 
grands  partis  de  la  Revolution,  la  Gironde  et  la 
Montagne,  se  rencontrerent,  s'unirent,  se  di- 
viserent,  et,  apres  avoir  conquis  le  pouvoir  et 
renverse  ensemble  la  monarchic,  dechirerent 
de  leurs  dissensions  le  sein  de  leur  patrie,  et 
tuerent  la  liherte  en  s'entre-tuant.  Ce  n'etait 
ni  I'ambition,  ni  la  fortune,  ni  la  celebrite  qui 
avaientsuccessivement  attire  ces  hommes  chez 
cette  femme,  alors  sans  credit,  sans  luxe  et 
sans  nom  :  c'^tait  la  conformite  d'opinion;  c'e- 
tait  ce  culte  recueilli  que  les  esprits  d'elite  ai- 
ment  ti  rendre  en  secret  comme  en  public  a 


une  verite  nouvelle  qui  promet  le  bonheur  aux 
hommes;  c'etait  I'attraction  invisible  d'une  foi 
commune,  cette  communion  des  premiers  neo- 
phytes dans  la  reliffion  de  la  philosophie,  oii 
I'on  sent  le  besoin  d'unir  ses  ames  avant  d'as- 
socier  ses  actes.  Tant  que  les  pensees  com- 
munes entre  les  hommes  politiques  n'ont  pas 
trouve  ce  centre  oii  elles  se  fecondent  et  s'or- 
ganisent  par  le  contact,  rien  ne  s'accomplit. 
Les  revolutions  sont  des  idees,  c'est  cette  com- 
munion qui  fait  les  partis. 

L'ame  brulante  et  pure  d'une  femme  etait 
digne  de  devenir  le  centre  oii  convergeraient 
tous  les  rayons  de  la  verite  nouvelle,  pour  s'y 
feconder  h  la  chaleur  de  son  coeur  et  pour  y  aU 
lumer  le  bucher  des  vieilles  institutions.  Les 
hommes  ont  le  genie  de  la  verite,  les  femmes 
seules  en  ont  la  passion.  II  faut  de  I'amour  au 
fond  de  toutes  les  creations ;  il  semble  que  la 
verite  a  deux  sexes,  comme  la  nature.  II  y  a 
une  femme  a  I'origine  de  toutes  les  grandes 
choses;  il  en  fallait  une  au  principe  de  la  Re- 
volution. On  pent  diie  que  la  philosophie  trouva 
cette  femme  dans  niadame  Roland. 

L'historien,  entraine  par  le  mouvement  des 
evenements  qu'il  retrace,  doit  s'arreter  devant 
cette  severe  et  touchante  figure,  comme  les 
passants  s'arreterent  pour  remarquer  ses  traits 
sublimes  et  sa  robe  blanche  sur  le  tombereau 
qui  conduisail  des  milliers  de  victimes  a  la  mort. 
Pour  la  comprenilre,  il  faut  la  suivre  de  I'ate- 


118 


HISTOIRE 


lier  de  son  pere  jusqu'a  I'echafaud.  C'est  pour 
la  femme  surtout  que  le  germe  de  la  vertu  est 
dans  le  coeur;  c'est  piesque  toujours  dans  la 
vie  privee  que  repose  le  secret  de  la  vie  pu- 
blique. 

II. 

Jeune,  belle,  rayonnante  de  genie,  mariee 
depuis  pen  a  un  homme  austere  dont  les  an- 
nees  touchaient  a  la  vieillesse,  a  peine  mere  d'un 
premier  enfant,  madame  Roland  etait  nee  dans 
cette  condition  intermediaire  ou  les  families,  a 
peine  emancipees  par  le  travail,  sont  pour 
ainsi  dire  amphibies  enTre  le  proletariat  et  la 
bourgeoisie,  et  retiennent  dans  leurs  niceurs 
les  vertus  et  la  simplicite  du  peuple  en  parti- 
cipant dejh  aux  lumieres  de  la  societe.  A  I'e- 
poque  oti  les  aristocraties  tombent,  c'est  la  que 
les  nations  se  regenerent.  La  seve  des  peuples 
est  la.  C'est  Ih  qu'etait  ne  Jean-Jacques  Rous- 
seau, le  type  viril  de  madame  Roland.  Un  por- 
trait de  son  enfauce  represente  la  jeune  fille 
dans  I'atelier  de  son  pere,  tenant  d'une  main 
un  livre,  de  I'autre  I'outil  du  graveur.  Ce  por- 
trait est  la  definition  symbolique  de  la  condi- 
tion sociale  ou  etait  nee  madame  Roland,  au 
point  precis  entre  le  travail  des  mains  et  la 
pensee. 

Son  pere,  Gratien  Philippon,  etait  graveur  et 
peintre  en  email.  II  joignait  a  ces  deux  pro- 
fessions le  commerce  des  diamants  et  des  bi- 
joux. C'etait  un  horame  aspirant  toujours  plus 
haut  que  ses  forces,  un  aventurier  d'industrie, 
qui  brisait  sans  cesse  sa  modeste  fortune  en 
voulant  I'etendre  a  la  proportion  de  ses  reves 
et  de  son  ambition.  II  adorait  sa  fille,  et  ne  se 
contentait  pas  pour  elle  des  perspectives  de 
I'atelier.  II  lui  donnait  I'education  des  plus 
hautes  fortunes,  comme  la  nature  lui  avait  donne 
le  ccEur  des  plus  grandes  destinees.  On  sait  ce 
que  des  caracteres  comme  celui  de  cet  homme 
apportent  a  la  fois  de  chimeres,  de  gene  et  de 
malheur  dans  leur  interieur. 

La  jeune  fille  grandissait  dans  cette  atmos- 
phere de  luxe  d'esprit,  et  de  ruine  reelle. 
Douee  d'un  jugement  premature,  elle  deme- 
lait  deja  ces  dereglements  de  famille;  elle  se 
refugiait  dans  la  raison  de  sa  mere  centre  les 
illusions  de  son  pere  et  centre  les  pressenti- 
ments  de  I'avenir. 

Marguerite  Bimont,  c'etait  le  nom  de  sa 
mere,  avait  apporte  h  son  raari  une  beaute  se- 
reine  el  une  Sme  superieure  aussi  h  sa  desti- 
nee;  maisune  piete  angelique  et  la  resignation 
qu'elle  inspire  la  premunissaient  a  la  fois  centre 
I'ambition  et  centre  le  desespeir.  Mere  de  sept 
enfants  qui  tous  lui  avaienl  ete  arraches  du 
sein  par  la  mort,  elle  avait  concentre  sur  sa 
fille  unique  toute  sa  puissance  d'aimer.  Mais 
son  amour  meme  la  garantissait  de  toute  fai 
blesse  dans  I'education  qu'elle  dennait  h  sen 
enfant.   Elle  tenait  dans  un  juste  6quilibre  son 


coeur  et  son  intelligence,  son  imagination  et  sa 
raisen.  Le  moule  oii  elle  jetait  cette  jeune  ime 
etait  gracieux ;  mais  il  etait  d'airain.  On  eut 
dit  qu'elle  prevej'ait  de  loin  les  destinees  de  cet 
enfant,  et  qu'elle  melait  a  tous  les  accomplis- 
sements  de  la  jeune  fille  ce  quelque  chose  de 
male  qui  fait  les  heros  et  les  martyrs. 

La  nature  s'y  pretait  admirablement.  Elle 
avait  donne  a  son  eleve  une  intelligence  supe- 
rieure encore  a  sa  ravissante  beaute.  Cette 
beaute  de  ses  premieres  annees,  dont  elle  a 
trace  elle  meme  les  principaux  traits  avec  une 
complaisance  enfantine  dans  les  pages  heu- 
reuses  de  ses  Memoires,  etait  loin  d'avoir  ac- 
quis le  caractere  d'energie,  de  melancolie  et 
de  majeste  que  lui  donnerent  plus  tard  I'amour 
centenu,  les  pensees  viriles  et  le  malheur. 

Une  taille  elevee  et  seuple.  des  epaules  eflfa- 
cees,  une  poitrine  large,  soulevee  par  une  res- 
piration libre  et  forte;  une  attidude  modeste  et 
decente,  cette  pose  du  cou  qui  caracterise  I'in- 
trepidite;  des  cheveux  noirs  et  lisses;  desyeux 
bleus  brunis  par  I'ombre  de  la  pensee  ;  un  re- 
gard qui  passait,  comme  I'ame,  de  la  tendresse 
a  I'energie ;  un  nez  de  statue  grecque ;  une  bou- 
che  un  peu  grande,  euverte  au  sourire  comma 
fi  la  parole ;  des  dents  eclatantes;  un  menton 
releve  et  arrendi  donnant  a  I'ovale  de  sa  figure 
cette  grace  voluptueuse  et  feminine  sans  la- 
quelle  la  beaute  meme  ne  produit  pas  I'amour; 
une  peau  marbree  des  teintes  de  la  vie  et  vei- 
nee  d'un  sang  qui  se  pertait  a  la  meindre  im- 
pression sur  ses  joues  rougissantes;  un  son  de 
voix  qui  empruntait  ses  vibrations  aux  fibres 
graves  de  la  poitrine  et  qui  se  modulait  profon- 
dement  aux  mouvements  memes  du  coeur  (don 
precieux,  car  le  son  de  voix,  qui  est  la  commu- 
nication de  lemotion  dans  la  femme,  est  le  ve- 
hicule  de  la  persuasion  dans  I'orateur;  aces 
deux  titres,  la  nature  lui  devait  le  charme  de  sa 
voix,  et  elle  le  lui  avait  donne)  :  tel  etait  ^  dix- 
huit  ans  le  portrait  de  cette  jeune  fille  que 
I'obscurite  couva  longtemps  dans  sen  ombre, 
comme  pour  preparer  a  la  vie  et  a  la  mort  une 
ame  plus  forte  et  une  victime   plus  accomplie. 


III. 


Son  intelligence  eclairait  cette  enveloppe 
d'une  lueur  precece  etseudaine  qui  ressemblait 
deja  a  I'inspiration.  Elle  aspirait,  pour  ainsi 
dire,  les  cennaissances  les  plus  diflficiles  en  les 
epelant.  Ce  qu'on  enseigne  a  son  age  et  a  son 
sexe  ne  lui  sufifisait  pas.  La  male  education 
des  hommes  etait  un  besoin  et  un  jeu  pour  elle. 
Sen  esprit  puissant  avait  besoin  de  tous  les  ins- 
truments de  la  pensee  comme  d'un  exercice. 
Religion,  histoire,  philosophie,  musique,  pein- 
ture,  danse,  sciences  exactes,  chimie,  langues 
etrangeres  et  langues  savantes,  elle  apprenait 
tout  et  desirait  plus.  Elle  forraait  elle-meme 
sa  pensee  de  tous  les  rayons  que  I'obscurite  de 


.^} 


DES    GIRONDINS. 


11 


sa  condition  laissait  arriver  jusqu'au  labora- 
toire  de  son  peie.  EUe  derobait  meme  furtive- 
ment  les  livres  que  les  jeunes  apprentis  appor- 
taient  et  oubiiaient  pour  elle  dans  I'atelier. 
Jean-Jacques  Rousseau,  Voltaire,  Montes- 
quieu, les  philosophes  anglais  lui  tomberent 
ainsi  dans  les  mains.  Mais  sa  veritable  nourri- 
ture,  c'etait  Plutarque. 

:  Je  n'oublierai  jamais,  dit-elle,  le  careme 
de  1763,  pendant  lequel  j'emportai  tous  les 
jours  ce  livre  a  I'eglise  en  guise  de  livre  de 
prieies;  c'est  de  ce  moment  que  datent  les  im- 
pressions et  les  idees  qui  me  rendireot  republi- 
caine  sans  que  je  songeasse  alors  Ji  le  devenir.  i 
Apres  Plutarque,  ce  fut  Fenelon  qui  emut  le 
plus  son  coeur.  Le  Tasse  et  les  poetes  vinrent 
ensuite.  L'heroi'sme,  la  vertu  et  I'amour  de- 
vaient  se  verser  de  ces  trois  vases  ensemble 
dans  Tame  d'une  femme  destinee  u  cette  triple 
palpitation  des  grandes  impressions. 

Au  milieu  de  cet  embrasement  de  son  ame, 
sa  raison  restait  froide  et  sa  purete  sans  tache. 
A  peine  confesse-t-elle  de  legeres  et  fugitives 
emotions  du  coeur  et  des  sens,    t  En  les  lisant 
derriere  le  paravent  qui  formait  ma  chambre 
dans  la  salle  de  mon  pere,  ecrit-elle,  ma  respi- 
ration s'elevait,  je  sentais  un  feu  subit  couvrir 
mon  visage,  et  ma  voix  alteree  aurait  trahi  mon 
agitation.   J'etais  Eucharis  pour  Telemaque, 
Herminie  pour  Tancrede.    Cependant,  toute 
transformee  en  elles,  je  ne  songeais  pas  a  etre 
moi-meme  quelque  chose  pour  personne.   Je 
ne  faisais  point  de  retour  sur  moi,  je  ne  cher- 
chais  rien  autour  de  moi ;   c'etait  un  reve  sans 
r^veil.  Cependant  je  me  rappelle  avoir  vu  avec 
beaucoup  de   tremblement  un  jeune  peintre, 
nomme  Taboral,  qui  ^enait  parfois  chez  mon 
pere;  il  avait   peut-etre   vingt  ans,  une  voix 
douce,  une  figure  sensible,  rougissante  comme 
une  jeune  fille.    Lorsque  je  I'entendais   dans 
I'atelier,  j'avais  toujours  un  crayon  ou  autre 
chose  h  y  aller  chercher;  mais,  comme  sa  pre- 
senre  m'erabarrassait    autant    qu'elle   m'etait 
agreable,  je  ressortais  plus  vite  que  je  n'etuis 
entree,  avec  un  battement  de  coeur  et  un  trem- 
blement que  j'allais  cacher  dans  mon  cabinet,  j 
Bien  que  sa  mere  fut  tres  pieuse,    elle  n'in- 
terdisait  aucune  de  ces  lectures  a  sa  fille.   Elle 
voulait  lui  inspirer  la  religion  et  non  la  lui  com- 
mander;   pleine  de  bon   sens  et  de  tolerance, 
elle  la  livrait  avec  confiance  i  sa  raison  et  ne 
voulait  ni  comprimer  ni   tarir  la  seve  qui  devait 
plus  tard  porter  son  fruit  dans  ce  coeur.   Une 
religion  servile  et  non  volontaire   lui  paraissait 
une   degradation  et  un  esclavage  que  Dieu   ne 
pouvait  accepter  comme  un  tribut  digne  de  lui. 
L'ame  pensive  de  sa  fille  se  portant  naturelle- 
ment  vers  ces  grands  objets  de  bonheur  et  de 
malheur  eternel,   elle  dut  plonger  plus  jeune 
et  plus  profondement  qu'une  autre  dans  I'in- 
fini.     Le  regne  du  sentiment  s'ouvrit   en  elle 
par  I'amour  de  Dieu.  Le  sublime  d^lire  de  ses 


contemplations  pieuses  embellit  et  preserva  les 
premieres  annees  de  son  adolescence,  resigua 
les  autres  a  la  philosophic,  et  semblait  devoir 
la  preserver  a  jamais  des  orages  des  passions. 
Sa  devotion  fut  ardente  ;  elle  prit  les  teintes  de 
son  ame,  aspira  au  cloitre  et  reva  le  martyre. 
Entree  au  convent,  elle  s'y  trouva  un  moment 
heureuse,  donnant  sa  pensee  au  mysticisme  et 
son  coeur  a  de  premieres  amities.  Laregularite 
monotone  de  cette  vie  endormait  doucement 
I'activite  de  ses  meditations.  Aux  heures  de  * 
I'berte,  elle  ne  jouait  pas  avec  ses  compagnes  ; 
elle  se  retirait  sous  quelque  arbre  pour  lire  et 
rever.  Sensible,  comme  Rousseau,  a  la  beaute 
du  feuillage,  au  bruisseraent  de  I'herbe,  au  par- 
fum  des  plantes,  elle  admirait  la  main  de  Dieu 
et  la  baisait  dans  ses  oeuvres.  Debordant  de  re- 
connaisssnce  et  dejoie  interieure,  elle  allait 
I'adorer  a  I'eglise.  La,  les  sons  majestueux  de 
I'orgue,  s'associant  a  la  voix  des  jeunes  reli- 
gieuses,  achevaient  de  la  ravir  en  extase.  La 
religion  catholique  a  toutes  les  fascinations  mys- 
tiques pour  les  sens  et  toutes  les  voluptes  pour 
I'imagination.  Une  novice  prit  le  voile  pendant 
ce  sejour  au  couvent.  Sa  presentation  a  la  grille, 
son  voile  blanc,  sa  couronne  de  roses,  les  chants 
suaves  et  calmes  qui  la  conduisaient  du  monde 
au  ciel,  le  drap  mortuaire  jete  sur  sa  beaute  en- 
sevelie  et  sur  ce  coeur  palpitant  firent  tressail- 
lir  la  jeune  artiste  et  I'inonderent  de  larmes.  Sa 
destinee  lui  oftVait  I'image  des  grands  sacrifices. 
Elle  en  pressentait  d'avance  en  elle  le  courage 
et  le  dechirement. 


IV. 


Le  charme  et  I'habitude  de  ces  sensations 
religieuses  ne  s'effacerent  jamais  en  elle.  La 
philosophic,  qui  devint  bientot  son  seul  culte, 
dissipa  la  foi,  mais  laissa  survivre  ces  impres- 
sions. Elle  ne  put  assister  sans  attrait  et  sans 
respect  aux  ceremonies  du  culte  dont  sa  raison 
avaitrepudie  les  mysteres.  Le  spectacle  d'hora- 
mes  faibles  reunis  pour  adorer  et  implorer  le 
pere  des  hommes  touchait  sa  pensee.  La  mu- 
sique  I'enlevait  au  ciel.  Elle  sortait  des  temples 
Chretiens  plus  heureuse  et  meilleure,  tant  les 
souvenirs  de  I'enfance  se  redetent  et  se  prolon- 
gent  sur  la  vie  la  plus  agitee. 

Ce  gout  passionne  de  I'infini  et  ce  sentiment 
pieux  de  la  nature  continuerent  a  I'enivrer 
quand  elle  fut  rentree  chez  son  pere.  d  La  si- 
tuation de  la  maison  paternelle  n'avait  jioint, 
dit  elle,  le  calme  solitaire  du  couvent.  Cepen- 
dant beaucoup  d'air,  un  grand  espace  s'of- 
fraif-nt  encore  du  haut  de  notre  demeure, 
pres  du  PonlNeuf,  a  mon  imagination  re- 
veuse  et  romantique.  Combien  de  I'ois,  de  ma 
fenetre  exposee  au  nord,  j'ui  contemple  avec 
emotion  les  vastes  deserts  du  ciel,  sa  voAte 
bleuatre,  loin  derriere  le  Ponl-au- Change,  jus- 
qu'au couchant  dor6  d'une  lueur  de  pourpre 


120 


H  1  S  T  O  I  R  E 


# 


derriere  les  arbres  des  Champs-Elysees  et  les 
maisons  de  Chaillot!  Je  ne  manquais  pas  d'em- 
ployer  ainsi  quelques  .moments,  a  la  fin  d'un 
beau  jour,  et  souvent  des  lai  mes  douces  cou- 
]aieDt  delicieusemeot  de  mes  yeux,  tandis  que 
men  coeur,  gonfle  d'un  sentiment  inexpiimable, 
heureux  de  battre  et  reconnaissant  d'exister,  of- 
frait  a  I'etre  des  etres  un  liommage  pur  et  di- 
gne  de  lui.  I  Helas!  quand  elle  ecrivait  ces 
Jignes,  elle  ne  voyait  [)lus  que  dans  son  ame  ce 
pan  si  retreci  du  ciel  de  Paris,  el  le  souvenir  de 
cessoireesresplendissintesn'eclaircit que  d"une 
illusion  fugitive  les  murs  de  son  cachot. 

V. 

Mais  alors  elle  etait  heureuse,  entre  sa  tante 
Angelique  et  sa  mere,  dans  ce  qu'elle  appelle 
ce  beau  quartier  de  Pile  Saint-Louis.  Sur  ces 
quais  alignes,  sur  ce  rivage  tranquille,  elle  pre- 
nait  I'air  dans  les  soirs  d'ete,  considerant  le 
cours  gracieux  de  la  riviere  et  la  campagne  qui 
se  dessinait  au  loin.  Elle  traversait  aussi,  le 
matm,  ces  quais  dans  un  saint  zele,  pour  aller 
a  I'eglise,  sans  rencontrer  dans  ce  cliemin  de- 
sert   aucune  distraction   a   son  recueillement. 

Son  pere,  qui  lui  permettait  de  hautes  etu- 
des et  qui  s'enivrait  des  succes  de  sa  fille,  vou- 
lut  pourtant  I'initier  h  son  art  et  la  fit  appren- 
dre  k  graver.  Elle  apprit  a  tenir  le  burin  et  y 
reussit  comme  a  toute  chose  Elle  n'en  tirait 
pas  encore  de  salaire;  mais  a  I'epoque  de  la  fe- 
te de  ses  grands  parents,  elle  leur  portait,  pour 
son  tribut,  tantot  une  tete  qu'elle  s'etait  appli- 
qu^e  a  dcsiner  dans  cette  intention,  tantot  une 
petite  plaque  en  cuivre  bien  propre  sur  laquelle 
elle  avait  grave  des  emblemes  ou  des  fleurs;  on 
lui  donnait,  en  retour,  des  bijoux  ou  des  objets 
destines  a  sa  parure,  qu'elle  confesse  avoir  tou- 
jours  recherchee. 

Mais  ce  gout,  naturel  a  son  sexe  et  a  son 
4ge,  ne  la  detachait  pas  des  occupations  les 
plus  humbles  du  menage.  Elle  ne  rougissait 
pas,  apres  avoir  paru  le  dimanche,  ;\  I'eglise  ou 
li  la  promenade,  dans  une  toilette  enviee.  d'al- 
ler  dans  la  semaine,  en  robe  de  toile,  au  marche 
<i  cote  de  sa  mere.  Elle  descendait  meme  seule 
pour  acheter,  ci  quelques  pas  de  la  maison,  du 
persil  ou  de  la  salade,  que  la  menagere  avait 
oublies.  Bien  qu'elle  se  sentit  un  peu  ravalee 
par  ces  soins  domestiques,  qui  la  faisaient  des- 
cendre  des  hauteurs  de  son  Plutarque  ou  du 
ciel  de  ses  reves,  elle  y  mettait  tant  de  grace 
associee  h  une  dignite  si  naturelle,  que  la  frui- 
tiere  se  faisait  un  plaisir  de  la  servir  avant  ses 
autres  pratiques,  et  que  les  premiers  arrives 
ne  s'offensaient  pas  de  ce  privilege.  Cette  jeune 
fille,  cette  Heloise  future  du  dix  huitieme  sie- 
cle,  qui  faisait  des  ouvrages  serieux,  qui  expli- 
quait  les  cercles  de  la  sphere  celeste,  maniait  le 
crayon  et  le  burin,  et  qui  roulait  dejk  des  mon- 
des  de   pens^es  hardies  et  de  sentiments  pas- 


sionnes  dans  son  ame,  etait  souvent  appelee  a 
la  cuisine  pour  epiucher  les  herbes.  Ce  me- 
lange d'etudes  graves,  d'exeicices  elegants  et 
de  soins  domestiques'  ordonnes,  assaisonnes 
par  la  sagesse  de  sa  mere,  semblait  la  preparer 
de  loin  aux  vicissitudes  de  sa  fortune,  et  I'aida 
plus  tard  a  les  supporter.  C'etait  encore  Rous- 
seau aux  Charmettes,  rangeant  le  bucher  de 
madame  de  Warens  de  la  main  qui  devrit  ecri- 
re  le  Control  social ;  ou  Philopemen  coupant 
son  bois. 


VI. 


Du  fond  de  cette  vie  retiree,  elle  apercevait 
quelquefois  le  monde  sup^rieur  qui  brillait  au- 
dessus  d'elle  ;  les  eclairs  qui  lui  decouvraient 
la  haute  societe  offensaient  ses  regards  plus 
qu"ils  ne  I'eblouissaient.  L'orgueil  de  ce  monde 
aristocratique  qui  la  voyait,  sans  la  compter, 
pesait  sur  son  ame.  Une  societe  ou  elle  n'avait 
pas  son  rang  lui  semblait  mal  faite.  C'etait 
moins  de  Tenvie  que  de  la  justice  revoltee  en 
elle.  Les  etres  superieurs  ont  leur  place  mar- 
quee par  leur  nature,  et  ce  qui  les  en  ecarte 
leur  semble  une  usurpation.  lis  trouvent  la  so- 
ciete souvent  inverse  de  la  nature,  ils  se  ven- 
gent  en  la  meprisant.  De  lii  la  haine  du  genie 
contre  la  puissance.  Le  genie  reve  un  ordre  de 
choses  ou  les  rangs  seraient  assignes  par  la  na- 
ture et  par  la  vertu.  Ils  le  sont  presque  tou- 
jours  par  la  naissance,  cette  faveur  aveugle  de 
la  destinee.  II  y  a  peu  de  grandes  ames  qui  ne 
se  sentent  en  naissant  la  persecution  de  la  for- 
tune, et  qui  ne  commencent  par  une  revolte 
interieure  contre  la  societe.  Elles  ne  s'apaisent 
qu'en  se  decourageant.  D'autres  se  resignent, 
par  une  [comprehension]  plus  haute,  a  la  place 
que  Dieu  leur  assigne.  Servir  humblement  le 
monde  est  encore  plus  beau  que  le  dominer. 
Mais  c'est  Ici  le  comble  de  la  vertu.  La  religion 
y  conduit  en  un  jour,  la  philosophie  n'y  con- 
duit que  par  une  longue  vie,  par  le  malheur  et 
par  la  mort.  II  y  a  des  jours  oii  la  plus  haute 
place  du  monde  c'est  un  echafaud. 

vn. 

La  jeune  fille,  conduite  une  fois  par  sa 
grand'mere  dans  une  maison  aristocratique 
dont  ses  humbles  parents  6taient,  |X)ur  ainsi 
dire,  les  affranckis,  fut  violemment  blessee  du 
ton  de  superiorite  caressante  avec  lequel  on 
traita  sa  grand'mere  et  elle-meme.  ^  Ma  fierte 
s'etonna,  dit-elle.  mon  sang  bouillonna  plus 
fort  qu'^  I'ordinaire,  je  me  sentis  rougir.  Je 
ne  me  demandais  pas  encore  pourquoi  telle 
femme  etait  assise  sur  le  canape  et  ma  grand' 
mere  sur  le  tabouret ;  mais  j'avais  le  sentiment 
qui  conduit  h  cette  reflexion,  et  je  vis  arriver 
la  fin  de  la  visite  comme  un  soulagement 
quelque  chose  qui  oppresse.  t 


« 


DES     GIRONDINS, 


121 


Une  autre  fois,  on  la  mena  passer  huit  jours  I  parteoait  lui-meme.  II  aimait,  il  estimait,  le 
a  V^ersailles,  dans  le  jmlais  de  ce  roi  et  de  cette  commerce  parce  qu'il  le  regard  lit  comtre  la 
reine  dont  elle  devait  un  jour  saper  le  trone.  source  de  la  richesse.  Sa  fille  le  meprisait  parce 
Logee  dans  les  combles,  chez  une  femme  de  I  qu'il  etait,  h  ses  yeux,  la  source  de  I'avarice  et 
la  domesticite  du  chateau,  elle  vit  de  pres  ce  !  I'aliment  de  la  cupidite.  Les  hommes  de  cette 
luxe  royal  qu'elle  croyait  pnye  par  la  misere  condition  lui  repugnaient.  Elle  voulait,  dans 
des  peuples,  et  cette  grandeur  des  rois  elevee  son  mari,  des  idees  et  des  sentimens  analogues 
sur  la  servilite  des  courtisans.  Les  grands  aux  siens.  Son  id^al  etait  une  ame  et  noa  une 
converts,  les  promenades,  le  jeu  du  roi,  les  fortune,  i  Nourrie,  des  mon  enfance,  dans  le 
presentations  passerent  sous  ses  yeux  dans  commerce  des  grands  hommes  de  tous  les 
toute  leur  vanite  et  dans  toute  leur  pompe.  ages,  familiarisee  avec  les  hautes  idees  et  les 
Ces  superstitions  du  pouvoir  repugnerent  a  grands  exemples.  n'aurai-je  vecu  avec  Platen, 
cette  ame  nourrie,  par  les  philosophes,  de  avec  tous  les  philosophes,  avec  tous  les  poetes, 
v^rite,  de  liberte  et  de  vertu  antique.  Les  avec  tous  les  politiques  de  I'antiquite,  que  pour 
noms  obscurs.  le  costume  bourgeois  des  pa-  m'unir  a  un  marchand  qui  ne  jugera  et  ne  sen- 
rents  qui  la   conduisaient   a    ce   spectacle,    ne    tira  rien  comme  nioi?  i 

laissaient  tomber  sur  elle  que  des  regards  Celie  qui  ecrivait  ces  lignes  etait  dans  ce  mo- 
sans  attention  et  quelques  mots  qui  sentaient  ment  me  me  demandee  h  ses  parents  par  un  ri- 
moins  la  faveur  que  la  protection.  Le  sen-  che  boucher  du  voisinage.  Elle  refusait  tout, 
timent  de  sa  jeunesse,  de  sa  beaute  et  de  '  i  Je  ne  descendrai  pasdu  monde  de  mes  nobles 
son  merite,  inaper^us  de  cette  foule  qui  n'ado  chimeres.  repondait  elle  aux  instances  sans 
rait  que  la  faveur  ou  I'etiquette,  lui  pesait  sur  cesse  renouvelees  de  son  pere.  Ce  que  je 
le  coeur.  La  philosophic,  la  fierte  naturelle,  veux.  ce  n'est  pas  une  condition,  c'est  un  hom- 
I'imagination  et  la  rigidite  de  son  ame  etaient  me.  Je  mourrai  dans  I'isolement  piutot  que  de 
^galement  blessees  dans  ce  sejour.  i  J'aimais  prostituer  mon  ame  dans  une  union  avec  un 
mieux,  dit-elie,  les  statues  des  jardins  que  les  etre  qui  ne  la  comprendrait  pas.  b 
personnages  du  palais.  i  Et  sa  mere  lui  deman-  Privee  de  sa  mere  par  une  mort  prematuree, 
dant  si  elle  etait  contente  du  voyage  :  lOui.  I  seule  dans  la  mai-on  d'un  pere  ou  le  desordre 
repondit-elle,  pourvu  qu'il  finisse  bieotot;  en-  !  s'introduisait  avec  de  secondes  amours,  la  me- 
core  quelques  jours  et  je  detesterais  tant  les  lancolie  gagnait  son  ame  mais  ne  lasurmontait 
gens  que  je  vols,  que  ne  saurais  plus  que  faire  pas.  Elle  se  recueiliait  davantage  en  elle-meme 
de  ma  hJiine.  —  Quel  mal  te  font  ils  ?  s  repli-  i  pour  rassembler  ses  forces  contra  I'isolement 
qua  sa  mere,  i  Sentir  linjustice  et  contempler  et  contre  I'infortune.  La  lecture  de  V  Helo'ise 
I'absurdite.  i  En  voyant  ces  splendeurs  du  des-  j  de  Rousseau,  qu'on  lui  preta  alors,  fit  sur  son 
potisme  de  Louis  XIV,  qui  s'eteignaient  dans  ^  cceur  le  meme  genre  dimpression  que  Plutar- 
la  corruption,  elle  songeait  &  Athenes ;  et  elle  que  avait  fait  sur  son  esprit.  Plutarque  lui 
oubliait  la  mort  de  Socrate,  I'exil  d'Aristide,  la  avait  monfre  la  liberie,  Rousseau  lui  fit  rever 
condamnation  de  Phocion.  i  Je  ne  prevoyais  le  bonheur.  L'un  I'avait  fortifiee,  I'autre  I'at- 
pas,  dit-elle  tristement  en  ecrivant  ces  lignes,  I  tendrit.  Elle  eprouva  le  besoin  d'epancher  son 
que  la  destinee  me  reservait  a  etre  temoin  de  ame-  La  tristesse  fut  sa  muse  severe.  Elle 
crimes  pareils  a  ceux  dont  ils  furent  les  victi-  !  commenca  a  ecrire  pour  se  consoler  dans  I'en- 
mes  et  a  participer  a  la  gloire  de  leurs  martyres  '  tretien   de  ses  propres   pensees.  Sans  aucune 


apres  avoir  professs  leurs  principes.  i 

Ainsi  I'imagination,  le  caractere  et  les  etudes 
de  cette  femme  la  preparaient,  a  son  insu, 
pour  la  republique.  La  religion  seule,  alors  si 
puissante  sur  elle,  aurait  pu  la  retenir  dans  la 
resignation  qui  soumet  les  pensees  a  I'ordre  de 
Dieu.   Mais  la   philosophic  devint  sa  foi  :   cette 


intention  de  devenir  ecrivain,  elle  acquit  par  ces 
exercices  solitaires  cette  eloquence  dont  elle 
anima  plus  tard  ses  amis. 

IX. 

Ainsi  murissait  cette  femme  patiente  et  re- 
foi  fit  partie  de  sa  politique.  L'emancipation  |  solue  a  la  fois  envers  sa  destinee,  quand  elle 
des  peuples  se  lia  dans  sa  pensee  h  I'emancipa-  I  crut  avoir  trouve  I'homme  antique  reve  depuis 
tion  des  idees.  Elle  crut,  en  renversant  les  si  longtemps  par  son  imagination.  Get  homme 
trones,  travailler  pour  les  hommes,  et,  en  ren-  !  etait  Roland  de  la  Platiere. 
versant  les  autels,  travailler  pour  Dieu.  Telle  i  II  lui  fut  presente  sous  les  aus|)icps  d'une  de 
est  la  confession  qu'elle  fait  elle-meme  de  son  j  ses  jeunes  amies  d'enfance  mariee  a  Amiens, 
changement.  ou  Roland  exercait  alors  les  fonctlons  d'inspec- 

teur  des  manufactures,  i  Tu  recevras  cette  let- 
^'^III.  tre,  lui  ecrivait  I'amie,  par  le  pliilosophe  dont 

je  t'ai  quelquefois  parle,  M.  Roland,  homme 

Cependant  cette  jeune  fille  attirait  deja  de  |  eclaire,  de   moeurs  antiques,  ;\  qui  on   ne  peut 

nombreux   pretendants  h  sa   main.  Son    pere  j  reprocher  que  son  culte   |)our  les  anciens,  son 

voulait  la  marier  dans  la  classe  k  laquelle  il  ap- 1  mepris  pour  son  siecle  et  sa  trop  haute  estime 


122 


HISTOIRE 


» 


de  sa  propre  vertu...  Ce  portrait,  dit  elle,  etait 
juste  et  bien  saisi.  Je  vis  un  homme  de  pres 
de  cinquante  ans,  haut  de  stature,  neglige  dans 
son  attitude,  avec  cette  espece  de  raideur  que 
donne  I'habitude  de  I'isolement;  mais  ses  ina- 
nieres  etaient  simples  et  faciles,  et,  sans  avoir 
I'el^gance  du  monde,  elles  alliaient  la  politesse 
de  rhoinme  bien  ne  a  la  gravite  du  philosophe. 
Une  grande  maigreur,  le  teint  accideutellement 
jaune,  le  front  deja  peu  garni  de  cheveux  et 
tres-decouvert  n'alteraient  point  des  traits  re- 
guliers  mais  peu  seduisants.  Au  reste,  un  sou- 
rire  fin  et  une  vive  expression  developpaient  sa 
physionomie  et  la  faisaient  sortir  comme  une 
figure  nouvelle  quand  il  s'animait  en  parlant  ou 
en  ecoutant.  Sa  voix  etait  male,  son  parler 
bref  comme  celui  d'un  homme  qui  n'aurait  pas 
I'haleine  longue;  son  discours,  plain  de  choses, 
parce  que  satete  etait  remplie  d'idees,  occupait 
i'esprit  plus  qu'il  ne  flattait  I'oreille.  Sa  diction 
etait  quelquefois  piquante,  mais  reveche  et 
sans  harmonie.  C'est  un  don  rare  et  bien  puis- 
sant sur  lea  sens,  ajoute-t-elle,  que  ce  charme 
de  la  voix;  il  ne  tient  pas  seulement  i  la  qua- 
lite  du  son,  il  resulte  aussi  de  cette  delicatesse 
de  sensibilite  qui  varie  I'expression  en  modi- 
fiant  I'accent.  i  C'etait  dire  assez  que  Roland 
en  etait  d^pourvu. 


X. 


Roland,  ne  dans  une  famille  d'honnete  bour- 
geoisie qui  occupait  des  emplois  de  magistiature 
et  pretendait  a  la  noblesse,  etait  le  dernier  de 
cinq  freres.  On  le  destinait  a  I'eglise.  Pour 
fuir  cette  destinee,  qui  lui  repugnait,  il  quitta 
h  dix-neuf  ans  la  maison  paternelle  et  se  refu- 
gia  a  Nantes.  Eutre  chez  un  armateur,  il  se 
preparait  h  passer  aux  Indes,  pour  s'y  adonner 
au  commerce,  quand  une  maladie  I'arreta  au 
moment  de  s'embarquer.  Un  de  ses  parents, 
inspecteur  des  manufactures,  le  recueillit  a 
Rouen  et  le  fit  entrer  dans  ses  bureaux.  Cette 
administration,  animee  de  I'esprit  de  Turgot, 
touchait  par  les  procedes  des  arts  a  toutes  les 
sciences  et  par  I'economie  politique  aux  plus 
hauts  problemes  de  gouvernement.  Elle  etait 
peupl^e  de  philosophes.  Roland  s'y  distingua. 
Le  gouvernement  I'envoya  en  Italic,  pour  y 
6tudier  la  marche  du  commerce. 

11  s'eloigna  avec  peine  de  sa  jeune  amie  et 
lui  6crivit  regulierement  des  lettres  scientifi- 
ques  destinees  ci  servir  de  notes  ii  I'ouvrage 
qu'il  se  proposait  d'^crire  sur  I'ltalie,  lettres 
dans  lesquelles  le  sentiment  se  r6velait  sous  la 
science,  plus  semblables  aux  etudes  d'un  philo- 
sophe qu'aux  entretiens  d'un  amant. 

A  son  retour,  elle  revit  en  lui  un  ami;  son 
age,  sa  gravite.  ses  moeurs,  ses  habitudes  labo- 
rieuses  le  lui  firent  considerer  comine  un  sage 
qui  n'existait  que  par  la  raisou.  Dans  I'union 
qu'ils  ra^ditaient,  et  qui  ressemblait  moins  a 


I'amour  qu'aux  associations  antiques  des  jours 
de  Socrate  et  de  Platon,  I'un  cherchait  un  dis- 
ciple plus  qu'une  femme,  I'autre  epousait  un 
raaitre  plus  qu'un  mari.  M.  Roland  retourna 
a  Amiens.  II  ecrivit  de  la  au  pere  pour  lui  de- 
mander  la  main  de  sa  fille.  Celui  ci  refusa  se- 
chement.  II  craignait  dans  M.  Roland,  dont 
I'austerite  lui  repugnait,  un  censeur  pour  lui, 
un  tyran  pour  sa  fille.  Informee  de  ce  re- 
fus  par  son  pere,  celle-ci  s'indigna  et  entra  dang 
un  couvent,  denuee  de  tout.  Elle  y  vecut  des 
aliments  les  plus  grossiers,  qu'elle  prejjarait  de 
ses  mains.  Elle  s'y  plongea  dans  I'etude,  elle  y 
fortifia  son  cceur  contre  I'adversite.  Elle  se  ven- 
gea  a  meriler  le  bonheur  du  sort  qui  ne  le  lui  ac- 
cordait  i^as.  Le  soir,  une  visite  d'un  de  ses 
amis;  le  jour,  une  heure  de  promenade  dans 
un  jardin  entoure  de  hautes  murailles;  ce  sen- 
timent de  force  qui  fait  qu'on  se  raidit  contre  le 
sort;  cette  melancolie  qui  attendrit  I'ame  sur 
elle-meme  et  la  nourrit  de  sa  propre  sensibi- 
lite, I'aiderent  a  passer  les  longs  mois  d'hiver 
de  sa  captivite  volontaire. 

Un  sentiment  d'amertume  interieure  empoi- 
sonnait  cependant  pour  elle  jusqu'a  son  sacri- 
fice. Elle  se  disait  que  ce  sentiment  n'etait  pas 
recompense  :  elle  s'etnit  flattee  que  M.  Roland, 
en  apprenant  sa  resolution  et  sa  retraite,  serait 
accouru  pour  I'arracher  a  son  couvent  et  con- 
fondre  leur  destinee.  Le  temps  s'ecoulait,  Ro- 
land ne  venait  pas,  il  ecrivait  a  peine.  II  vint 
enfin  apres  six  mois.  II  s'enflamma  de  nouveau 
en  revoyant  son  amie  derriere  une  grille ;  il  se 
determina  a  lui  oftVir  sa  main,  elle  I'accepta. 
Mais  tant  de  calculs,  d'hesitation,  de  froideur 
avaient  enleve  le  peu  d'illusion  qui  pouvait  res- 
ter  a  la  jeune  captive  et  reduit  ses  sentiments 
a  une  severe  estime  Elle  se  devoua  plutot 
qu'elle  ne  se  donna.  II  lui  parut  beau  de  s'im- 
moler  au  bonheur  d'un  homme  de  bien:  mais 
elle  accomplit  ce  sacrifice  avec  tout  le  serieux 
de  la  raison  et  sans  aucun  enthousiasme  de 
coeur,  son  mariage  fut  pour  elle  un  acte  de 
vertu,  dont  elle  jouit,  non  parce  qu'il  etait  doux, 
mais  parce  qu'il  lui  parut  sublime. 

L'eleve  passionnee  de  Jean- Jacques  Rous- 
seau se  retrouve  a  cette  epoque  decisive  de  son 
existence.  Le  mariage  de  madame  Roland  est 
une  imitation  evidente  de  celui  d'Helo'i'se 
6pousant  M.  de  Volmar.  Mais  I'amertume  de 
la  realite  ne  tarde  pas  a  percer  sous  I'heroisme 
de  son  devouement.  «  A  force,  dit-elle  elle- 
meme,  de  m'occuper  de  la  felicite  de  I'homme 
h  qui  je  m'associai,  je  m'aperrus  qu'il  manquait 
quelque  chose  ^  la  mienne.  Je  n'ai  pas  cesse  un 
seul  instant  de  voir  dans  mon  mari  un  des  bom- 
mes  lesplus  estimables  qui  existent  etauxquels j  e 
pouvais  m'honorer  d'appartenir ;  mais  j'ai  sen- 
ti  souvent  qu'il  manquait  entre  nous  de  parity, 
que  I'ascendant  d'un  caractere  dominateur, 
joint  h  celui  de  vingt  annees  de  plus  que  mon 
age,  rendaiJ  de  trop  une  de  ces  deux  superior!- 


DES    GIRONDINS 


J  23 


t€s.  Si  nous  vivions  dans  la  solitude,  j'avais  des 
heures  queiquefois  penibles  u  passer.  Si  nous 
allioDS  dans  le  monde,  j'y  etais  aimee  de  gens 
dont  je  in'apercevais  que  quelques-uns  pour- 
raienttrop  me  toucher.  Je  me  plongeai  dans  le 
travail  de  mon  mari.  je  me  fis  son  copiste,  son 
correcteur  d'epreuves  ;  j'en  remplissais  la  tfiche 
avec  une  humilite  sans  murmures  qui  contras- 
tait  avec  un  esprit  aussi  libre  et  aussi  exerce 
que  le  mien.  Mais  cette  humilite  coulait  de 
mon  coeur.  Je  respectais  tant  mon  mari,  que 
j'aimais  a  supposer  toujours  qu'il  etait  supe- 
rieur  a  moi  ;  j'avais  si  peur  d'une  ombre  sur 
son  visage,  il  tenait  tant  a  ses  opinions,  que  je 
n'ai  acquis  que  bien  lard  la  force  de  le  contre- 
dire.  Je  joignais  a  ces  travaux  ceux  du  menage  ; 
m'etant  aper(;ue  que  sa  delicate  sante  ne  s'ac- 
cordait  pas  de  tous  les  regimes,  je  prenais  le 
soin  de  lui  preparer  moi-meme  ses  aliments. 
Je  restai  avec  lui  quatre  ans  a  Amiens.  J'y  de- 
vins  mere  et  nourrice.  Nous  travailiions  ensem- 
ble h  V Encyclopedic  nouvelle,  dont  les  articles 
relatifs  au  commerce  lui  avaient  ete  confies. 
Nous  ne  quittions  ces  etudes  que  pour  des  pro- 
menades chanipetres  hors  de  la  ville.  i 

Roland,  absolu  et  personnel,  avait  exige,  des 
le  commencement  du  mariage,  que  sa  femme 
cessat  de  voir  les  jeunes  et  tendres  amies  qu'el- 
le  avait  aimees  au  convent  et  qui  vivaient  a 
Amiens.  II  redoutait  le  moindre  partage  d'af- 
fection.  Sa  prudence  depassait  les  borues  de 
la  raison.  A  une  union  austere  comme  le  ma- 
nage il  faut  les  distractions  de  I'amitie.  Cette 
tyrannie  d'un  sentiment  exclusif  n'etait  pas 
rachetee  par  I'amour.  Roland  demandait  touta 
la  complaisance  de  sa  femme.  Si  rien  ne  chan- 
celait  dans  cette  ame,  elle  sentait  ses  sacrifices, 
et  elle  jouissait  de  raccomplissement  de  ses  de- 
voirs comme  le  stoicien  jouit  de  la  douleur. 


XI. 


Apres  quelques  annees  passees  a  Amiens, 
Roland  obtint  d'etre  employe  dans  les  memes 
fonctions  h  Lyon,  son  pays  natal.  L'hiver,  il 
habitait  la  ville;  il  passait  le  reste  de  I'annee  i^i 
la  campagne,  dans  la  maison  paternelle,  oii  vi- 
vait  encore  sa  mere,  femme  respectable  par  son 
age,  mais  d'un  commerce  inquiet  et  tracassier 
dans  la  vie  domestique.  Madame  Roland,  dans 
toute  la  fleur  de  sa  jeunesse,  de  sa  beaute,  de 
son  genie,  se  trouvait  ainsi  releguee  et  froiss^e 
entre  une  belle-mere  implacable,  un  beau-frere 
insoumis  et  un  mari  dominateur.  L'amour  le 
plus  pa3sionn6  eut  a  peine  suffi  ii  compenser 
une  si  apre  situation.  Elle  n'avait,  pour  I'adou- 
cir,  que  le  sentiment  de  ses  devoirs,  le  travail, 
sa  philosophie  et  son  enfant.  Elle  y  suffit,  et 
finit  par  transformer  cette  retraite  austere  en 
un  sejour  d'harmonie  et  de  paix.  On  aime  k  la 
suivre  dans  cetle  solitude  ou  son  ame  se  trem- 
pait  pour  la  lutte,  comme  on  va  chercher  aux 


Charmettes  la  source  encore  fraiche  de  la  vie 
et  du  genie  de  Jean-Jacques  Rousseau. 

XII. 

II  y  a  au  pied  des  montagnes  du  Beaujolais, 
dans  le  large  bassin  de  la  Saone,  en  face  des 
Alpes,  une  serie  de  petites  collines  amoncelees 
comme  des  vagues  de  sable,  que  le  vigneron  pa- 
tient de  ces  contrees  a  plantees  de  vignes,  et  qui 
forment  entre  elles,  a  leur  base,  d'obliques  val- 
lees,  des  ravins  etroits  et  sinueux,  ou  s'etendent 
de  petits  pres  verts.  Ces  pres  ont  chacun  leur 
filet  d'eau  siiintant  des  montagnes;  les  saules, 
les  bouleaux  et  les  peupliers  en  tracent  le  cours 
et  en  voilent  le  lit.  Les  flancs  et  les  soramets 
de  ces  collines  ne  portent,  au  dessus  des  vignes 
basses,  que  quelques  pechers  sauvnges,  qui  ne 
donnent  pas  d'ombre  au  raisin,  et  de  gros 
noyers  dans  les  vergers  aupies  des  maisons. 
C'est  sur  le  penchant  d'un  de  ces  mamelons 
sablonneux  que  s'elevait  la  Plaliere,  heritage 
paternel  de  M.  Roland  :  maison  basse,  assez 
etroite,  percee  de  fenetres  regulieres,  recou- 
verte  d'un  toit  atuiles  rouges  presque  plat.  Les 
rebords  de  ce  toit  s'avancent  un  peu  sur  le  mur 
pour  garantir  les  fenetres  de  la  piuie  l'hiver,  du 
soleil  I'ete.  Les  murs  unis  et  sans  oroements 
d'architecture  etaient  revetus  d'un  ciment  de 
chaux  blanche  que  le  temps  a  eraille  et  sali. 
On  monte  au  vestibule  par  cinq  marches  de 
pierre,  surmontees  d'une  balustrade  rustique 
en  fer  rouille.  Une  cour  entouree  de  granges 
ou  i'on  serre  la  recolte,  de  pressoirs  pour  les 
vendanges,  de  celliers  pour  le  vin,  et  d'un  pi- 
geonnier,  precede  la  maison.  Derriere,  se  ni- 
vele  un  petit  jardin  potager,  dont  les  carres 
sont  hordes  de  buis,  d'ceillets  et  d'arbres  frui- 
tiers  tallies  pres  de  terre.  Un  pavilion  de  ver- 
dure s'eleve  au  bout  de  chaque  allee.  Un  peu 
plus  loin  un  verger,  dont  les  arbres  penches 
dans  mille  attitudes  jettent  un  peu  d'ombre  sur 
un  arpent  d'herbe  broutee  ;  puis  un  grand  en- 
clos  de  vignes  basses  coupees  en  lignes  droites 
par  de  petits  sentiers  verts.  Voila  ce  site.  La 
vue  se  porte  tour  a  tour  sur  I'horizoo  severe, 
recueilli  et  rapproche  des  montagnes  de  Beau- 
jeu,  tachees  sur  leurs  flancs  de  noirs  sapins,  et 
entrecoupees  de  grnndes  prairies  penchantes 
ou  s'engraissent  les  ba-ufs  du  Charolais,  et  sur 
la  vallee  de  la  Saone,  immense  ocean  de  ver- 
dure surmonte  9a  et  la  de  nombreux  clochers. 
La  ceinture  des  Hautes-Alpes  couvertes  de 
neiges,  et  le  dome  du  Mont-Blanc,  qui  domine 
tout,  encadrent  ce  vaste  paysnge.  II  y  a  quel- 
que  chose  de  I'infini  de  la  mer ;  et  si  par  son 
cote  borne  il  porte  au  recueillement  et  k  la  re- 
signation, par  son  cote  ouvert  il  semble  sollici- 
ter  la  pensee  i\  se  repandre,  et  emporter  I'ame 
dans  tous  les  lointains  de  I'esperance  et  sur 
tous  les  sommets  de  I'imagination. 

Tel  fut,  pendant  cinq  ans,  Thorizon  de  cette 


124 


HISTOIRE 


# 


jeune  femme.  C'est  la  qu'elle  se  plongea  dans 
la  plenitude  de  cette  nature  qu'elle  avail  si  sou- 
vent  revee  dans  son  enfance,  et  dont  elle  n*a- 
percevaitque  quelques  pans  de  ciel  et  quelques 
perspectives  confuses  de  forets  royales,  du  haut 
de  sa  fenetre,  par-dessus  les  toits  de  Paris, 
C'est  la  que  ses  gouts  simples  et  son  ame  ai- 
mante  trouverent  des  aliments  et  des  exercices 
a  sa  sensibility. 

Elle  y  partageait  sa  vie  entre  les  soins  du 
menage,  la  culture  de  son  esprit  et  la  charite 
active,  cette  culture  du  coeur;  adoree  des 
paysans,  dont  elle  se  fit  la  Providence,  elle  ap- 
pliquait  au  soulagement  de  leur  misere  le  peu 
de  superflu  que  lui  laissait  une  economie 
etroite,  et  h  la  guerison  de  leurs  maladies  les 
connaissances  qu'elle  avait  acquises  en  mede- 
cine.  On  venait  la  chercher  de  trois  et  quatre 
lieues  pour  aller  visiter  un  inalade.  Le  diman- 
che,  les  marches  du  perron  de  sa  cour  etaient 
couvertes  d'infirmes,  qui  venaient  chercher  du 
soulagement,  ou  de  convalescents  qui  venaient 
lui  apporter  les  temoignages  de  leur  reconnais- 
sance :  les  paniers  de  chataignes,  les  fromages 
de  leurs  chevres  ou  les  pommes  de  leurs  ver- 
gers. Elle  jouissait  de  trouver  le  peuple  des 
campagnes  juste,  sensible  et  reconnaissant. 
Elle  se  figurait  h  son  image  le  peuple  depayse 
des  grandes  capitales.  L'incendie  des  chateaux, 
pendant  le  brigandage  et  les  massacres  de  sep- 
tembre,  lui  apprit  plus  tard  que  ces  mers 
d'hommes  si  calmes  alors  ont  des  tempetes 
plus  terribles  que  celles  de  I'Ocean,  qu'il  faut 
des  institutions  aux  societes  comme  il  faut  un 
lit  aux  flots,  et  que  la  force  est  aussi  indispen- 
sable que  la  justice  au  gouvernement  des  peu- 
ples. 

XIII. 

Cependant,  la  Revolution  de  89  avait  sonne, 
et  etait  venue  la  surprendre  au  sein  de  cette  re- 
traite.  Enivree  de  philosophie,  passionnee  pour 
I'ideal  de  I'humanite,  adoratrice  de  la  liberie 
antique,  elle  s'enflamma  des  la  premiere  etin- 
celle  k  ce  foyer  d'idees  nouvelles  ;  elle  crut  de 
bonne  foi  que  cette  revolution,  comme  un  en- 
fantement  sans  douleur,  allait  regenerer  I'es- 
pece  humaine,  detruire  la  misere  de  la  classe 
malheureuse,  sur  laquelle  elle  s'attendrissait, 
et  renouveler  la  face  du  monde.  Ily  a  de  I'ima- 
gination  jusque  dans  la  pi6te  des  grandes  ames. 
L'illusion  genereuse  de  la  France,  h  cette  epo- 
que,  etait  egale  a  I'ceuvre  que  la  France  avait  ^ 
accomplir.  Si  elle  n'avait  pas  tant  espere,  elle 
n'eut  rien  ose.    Sa  foi  fut  sa  force. 

De  ce  jour,  madame  Roland  sentit  s'allnmer 
en  elle  un  feu  qui  ne  devait  plus  s'eteindre  que 
dans  son  sang.  Tout  I'amouroisif  qui  sommeil- 
kit  dane  son  kme  se  convertit  en  enthousiasme 
et  en  passion  pour  I'humanite.  Sa  sensibility 
trompee,  trop  ardente  sans  doute  pour  un  seul 
homme,  ee  repandlt  sur  tout  un  peuple.  Elle 


aima  la  Revolution  comme  une  amnnte.  Elle 
communiqua  cette  flamme  a  son  mari  et  k  ses 
amis.  Toute  sa  passion  conlenue  se  versa  dans 
ses  opinions.  Elle  se  vengea  de  sa  destin^e,  qui 
lui  refusait  le  bonheur  pour  elle-meme,  en  se 
consumant  pour  le  bonheur  des  aulres.  Heu- 
reuse  et  aimee,  elle  n'eut  ete  qu'une  femme  ; 
malheureuse  et  isolee,  elle  devint  un  chef  de 
parti. 

XIV. 

Les  opinions  de  M.  et  de  madame  Roland 
souleverent  contre  eux,  dans  le  premier  mo- 
ment, toute  I'arislocratie  commerciale  de  Lyon, 
ville  probe  et  pure,  mais  ville  d'argent  ou  tout 
se  caicule,  et  od  les  idees  ont  la  pesanteur  et 
I'immobilile  des  interets.  Les  id^es  ont  un 
courant  irresistible  qui  entraine  meme  les  po- 
pulations les  plus  stagnantes.  Lyon  fut  entrai- 
ne et  submerge  par  les  opinions  de  I'epoque. 
M.  Roland  fut  porte  h  la  municipalite  par  les 
premieres  elections.  II  s'y  prononpa  avec  la 
raideur  de  ses  principes  et  avec  I'energie  qu'il 
puisait  dans  Tame  de  sa  femme.  Redoute  des 
timides,  adore  des  impalients,  son  nom  devint 
une  injure,  puis  un  drapeau  ;  la  faveur  publique 
le  vengea  des  outrages  des  riches.  II  fut  depute 
a  Paris,  par  le  conseil  municipal,  poury  defen- 
dre  les  interets  commerciaux  de  Lyon  aupres 
des  comites  de  I'Assemblee  constituante. 

Les  liaisons  de  Roland  avec  les  philosophes 
et  avec  les  ecooomistes,  qui  formaienl  le  parti 
pratique  de  la  philosophie  ;  ses  rapports  obliges 
avec  les  membres  influents  de  I'Assemblee,  ses 
gouts  litteraires  et  surtoul  I'attrait  et  la  seduc- 
tion naturelle  qui  attirent  et  retiennent  les 
hommes  eminents  autour  d'une  femme  jeune, 
eloquente  et  passionnee,  firent  bient6t  du  salon 
de  madame  Roland  un  foyer,  peu  eclatanl  en- 
core, mais  ardent,  de  la  Revolution.  Les  noras 
qui  s'y  rencontrent  revelent,  des  le  premier 
jour,  les  opinions  extremes.  Pour  ces  opinions, 
la  constitution  de  1791  n'etait  qu'une  halte. 

Ce  fut  le  20  fevrier  1791  que  madame  Ro- 
land rentra  dans  ce  Paris  d'ou  elle  etait  sortie 
cinq  ans  auparavant,  jeune  fille  inaper^ue  et 
sans  nom,  et  ou  elle  revenait  comme  une 
flamme  pour  animer  tout  un  parti,  fonder  la 
republique,  regnerun  moment  et  mourir.  Elle 
avait  dans  I'ame  un  confus  pressentiment  de 
cette  destinee.  Le  g6nie  et  la  volonte  con- 
naissent  leurs  forces,  ils  sentent  avant  les  autres 
et  ils  prophetisent  leur  mission.  Madame  Ro- 
land semblait  d'avance  emportee  par  la  sienne 
au  centre  de  Paction.  Elle  courut  le  lendemain 
de  son  arrivee  aux  seances  de  I'Assemblee. 
Elle  vit  ]e  puissant  Mirabeau,  Velonnanl  Caza- 
Us,  Vaudacieux  Maury,  Vaslucieux  Lamelh,  le 
froid  Barnave.  Elle  remarqua  avec  le  d^pit  de 
la  haine,  dans  I'attilude  et  le  langage  du  cote 
droit,  cette  superiorite  que  donnent  I'habitude 
de  la  domination  et  la  confiance  dans  le  respect 


# 


DES    GIRONDINS, 


125 


des  masses;  du  cote  gauche,  rinf^riorite  des 
manieres  et  I'insoleoce  me\€eh  la  subalternite. 
AiDsi  I'aiistocratie  antique  survivaitdans  le  sang 
et  se  vengeait,  meme  apres  sa  defaite,  de  la 
democralie  qui  I'enviait  en  la  subjuguant.  L'e- 
galite  s'ecrit  dans  les  iois  longtemps  avantde 
s'etablir  dans  les  races.  La  nature  est  aristo- 
crate  ;  ii  faut  une  iongue  pratique  de  I'indepen- 
dance  pour  donner  aux  peupies  republicains  la 
noble  attitude  et  la  dignite  polie  du  citoyen. 
En  revolution  merae,  dans  le  vainqueur,  on 
sent  longtemps  le  parvenu  de  la  liberie.  Les 
femnies  ont  le  tact  plus  sensible  a  ces  nuances. 
Madame  Roland  les  comprit;  mais  loin  de  se 
laisser  seduire  par  cette  superiorite  de  I'aristo- 
cratie,  elle  s'en  indigna  davantage  et  sentit  re- 
doubler  sa  haine  contre  un  parti  qu'on  pouvait 
abattre,  mais  qu'oa  ne  pouvait  humilier. 

XV. 

C'est  a  cette  epoque  que  son  mari  et  elle  se 
liereot  avec  quelques-uns  des  bommes  les  plus 
fervents  parmi  les  apotres  des  idecs  populaires. 
Ce  n'etaient  pas  ceux  qui  brillaient  davantage 
de  la  faveur  du  peuple  et  de  I'eclat  du  talent, 
e'etaient  ceux  qui  lui  paraissaient  aimer  la  Re- 
volution pour  la  Revolution  elle-meme,  et  se 
devouer  avec  un  desinteressement  sublime, 
non  au  succes  de  leur  fortune,  mais  au  progres 
de  Ihumanite.  Brissot  vint  un  des  premiers. 
M.  et  madame  Roland  etaient,  depuis  long 
temps,  en  correspondance  avec  lui  sur  des  su- 
jets  d'econom.ie  politique  et  sur  les  grands  pro- 
blemes  de  la  liberie.  Leurs  idees  avaient  fra- 
ternise et  grandi  ensemble.  lis  etaient  unis 
d'avance  par  toutes  les  fibres  des  coeurs  revolu- 
tionnaires,  mais  ils  ne  se  connaissaient  pas. 
Brissot,  dont  la  vieaventureuse  et  la  polemique 
infatigable  avaient  de  I'analogie  avee  la  jeunesse 
de  Mirabeau,  s'etait  fait  deja  un  nom  dans  le 
journalisme  et  dans  les  clubs.  Madame  Roland 
I'attendit  avec  respect;  elle  etait  curieuse  de 
juger  si  les  traits  du  visage  repondaient  en  lui 
h  la  physionomie  de  Tame.  Elle  croyait  que  la 
nature  se  revelait  par  toutes  les  formes,  et  que 
I'intelligence  et  la  vertu  modelaient  les  sens 
ext^rieurs  de  I'homme  comme  le  statuaire  im- 
prime  h  I'argile  les  formes  palpables  de  sa  con- 
ception. Le  premier  aspect  la  detrompa  sans 
la  decourager  de  son  culle  pour  Brissot.  il 
manquait  de  cette  dignite  d'attitude  et  de  cette 
gravite  de  caractere  qui  semblent  comme  un 
reflet  de  la  dignite  de  la  vie  et  de  la  gravite 
des  doctrines.  Quelque  chose  dans  I'homme 
politique  rappelait  le  pamphletaire.  Sa  Iegeret6 
la  choquait,  sa  gaiete  meme  lui  semblait  une 
profanation  des  idees  austeres  dont  il  etait  I'or- 
gane.  La  Revolution  qui  passionnait  son  style 
n'allait  pas  jusqu'i  passionner  son  visage.  Elle 
ne  lui  trouvait  pas  assez  de  haine  contre  les  en- 
nemis  du  peuple.  L'ame  mobile  de  Brissot  ne 


]  paraissait  pas  avoir  assez  de  consistance  pour 

I  un  sentiment  de  devouement.  Son  activite,  re- 
pandue  sur  tons  les  sujets,  lui  donnait  I'appa- 

;  rence  d'un  artiste  en  idees  plutot  que  d'un 
apoire.   On  Tappelait  un  intrigant. 

Brissot  amena  Pethion,  son  condisciple  et 
son  ami  :  Pethion,  dejh  membre  de  I'Assem- 
blee  constituante,  et  dont  la  parole,  dans  deux 
ou  trois  circonstances.  avait  ete  remarquee. 
Brissot  passait  pour  I'inspirateur  de  ses  dis- 
cours.  Buzot  et  Robespierre,  tous  deux  mem- 
bres  de  la  meme  Assemblee,  y  furent  iutro- 
duits  :  Buzot,  dont  la  beaute  pensive,  I'intre- 
pidite  et  I'eloquence  devaient  plus  tard  agiter 
le  coeur  et  attendrir  I'admiration  de  ma- 
dame  Roland  ;   Robespierre,  que  Tinquiefude 

j  de  son  ame  et  le  fanatisme  de  ses  haines  je- 
taient  des  lors  comme  un  ferment  d'agitation 
dans  tous  les  conciliabules  ou  Ton  conspirait  au 
nom  du  peuple.  Quelques  autres  encore,  dont 
les  noms  viendront  a  leur  heure  dans  les  fastes 
de  ce  parti  naissant.  Brissot,  Pethion,  Buzot, 
Robespierre  convinrent  de  se  reunir  quatre 
fois  par  semaine,  le  soir,  dans  le  salon  de  cette 
femme. 

XVL 

L'objet  de  ces  reunions  etait  de  conferer  se- 
cretement  sur  les  faiblesses  de  I'Assemblee 
constituante,  sur  les  pieges  que  I'aristocratie 
tendait  a  la  Revolution  ectravee,  et  sur  la  mar- 
che  a  imprimer  aux  opinions  attiedies  pour 
achever  de  consolider  le  triomphe.  Ils  choisi- 
rent  la  maison  de  madame  Roland,  parce  que 
cette  maison  etait  situee  dans  un  quartier  ega- 
lement  rapproche  du  logement  de  tous  les 
membres  qui  devaient  s'y  rencontrer.  Comme 
dans  la  conspiration  d'Harmodius,  c'etait  une 
femme  qui  tenait  le  flambeau  pour  eclairer  les 
conspirateurs. 

Mme  Roland  se  trouvait  ainsi  jetee,  des  les 
premiers  jours,  au  centre  des  mouvements.  Sa 
main  invisible  touchait  les  premiers  fils  de  la  tra- 
me  encore  confuse  qui  devait  derouler  les  plus 
grands  evenements.  Ce  role,  le  seul  que  lui 
permit  son  sexe,  flattait  a  la  fois  son  orgueil  de 
femme  et  sa  passion  politique.  Elle  le  mena- 
gea  avec  cette  modestie  qui  eut  ete  en  elle  le 
chef-d'oeuvre  de  I'habilete,  si  elle  n'eut  ete  le 
don  de  sa  nature.  Placee  hors  du  cercle.  pres 
d'une  table  ci  ouvrage,  elle  travaillait  des  mains, 
ou  ecrlvait  ses  lettres,  tout  en  ecoutant  avec 
une  apparente  indiflerence  les  discussions  de 
ses  amis.  Souvent  tentee  d'y  prendre  part,  elle 
se  mordait  les  levres  pour  reprimer  sa  pensee. 
Ame  d'energie  et  d'action,  la  longueur  et  la 
diffusion  verbeusede  ces  conseilssansresultat  lui 
inspiraient  un  secret  dedain.  L'action  s'evapo- 
rait  en  paroles,  et  I'heure  passait  emportant 
avec  elle  I'occasion,  qui  ne  revient  plus. 

Bientot  les  victoires  de  I'Assemblee  consti- 
tuante enerverent  les  vainqueurs.    Les  chefs 


126 


H  I  S  T  O I R  E 


de  cette  assemblee  reculerent  devant  leur  pro- 
pre  ouvrage,  et  pactiserent  avec  raristocratie 
et  avec  le  trone  pour  accorder  au  roi  la  revi- 
sion de  la  constitution  dans  un  esprit  plus  mo- 
narchique.  Les  deputes  qui  se  reunissaient 
chez  madame  Roland  se  disperserent  et  se  de- 
couragerent.  II  ne  resta  plus  sur  la  fin  que  ce 
petit  nombre  d'hommes  inebranlables  qui  s'at- 
tachent  aux  principes  independamment  de  leur 
succes,  et  qui  s'attaclient  aux  causes  desespe- 
reesavec  d'autant  plus  de  force  que  la  fortune 
semble  les  trahir  davantage.  Buzot,  Pethion  et 
Robespierre  furent  de  ce  nombre. 

XVII. 

II  y  a  pour  I'histoire  une  curiosite  sinistre  a 
voir  la  premiere  impression  que  fit  sur  mada- 
me Roland  I'homme  qui,  rechauffe  dans  son 
sein  et  conspirant  alors  avec  elle,  devait  un 
jour  renverser  la  puissance  de  sea  amis,  les 
immoler  en  masse,  et  I'envoyer  elle-meme  a 
I'echafaud.  Nul  sentiment  repulsif  ne  parait  a 
cette  epoque  avertir  cette  femme  qu'elle  cons- 
pire sa  propre  mort  en  conspirant  la  fortune  de 
Robespierre.  Si  elle  a  quelque  crainte  vague, 
cette  crainte  est  aussitot  couverte  par  une  pitie 
qui  ressemble  presque  au  mepris.  Robespierre 
lui  parut  un  honnete  homme.  En  faveur  de  ses 
principes,  elle  lui  pai'donna  son  mauvais  Ian- 
gage  et  son  fastidieux  debit.  Robespierre,  com- 
me  tout  homme  d'une  seule  pensee,  respirait 
I'ennui.  Cependant  elle  avail  remai'que  qu'il 
etait  toujours  concentre  dans  ces  comites,  qu'il 
ne  se  livrait  pas,  qu'il  ecoutait  tons  les  avis 
avant  de  donner  le  sien,  et  qu'il  ne  se  donnait 
pas  la  peine  de  le  motiver.  Comme  les  hom- 
mes  imperieux,  sa  conviction  lui  paraissait  une 
raison  suffisante.  Le  lendemain,  il  monlait  a  la 
tribune,  et,  profitant  pour  sa  renommee  des 
discussions  intimes  qu'il  avait  entendues  la  veil- 
le,  il  devancait  I'heure  de  Taction  concert^e 
avec  ses  amis,  et  eventait  ainsi  le  plan  de  con- 
duite.  On  Ten  blamait  chez  madame  Roland ; 
il  s'en  excusait  avec  legerete.  On  attribuait  ces 
torts  ii  la  jeunesse  et  ii.  I'impatience  de  son 
amour-propre.  Madame  Roland,  persuadee 
que  ce  jeune  homme  aimait  passionnement  la 
liberte,  prenait  sa  reserve  pour  de  la  timidite, 
et  ses  trahisons  pour  de  I'independance.  La 
cause  commune  couvrait  tout.  La  partialite 
transforme  les  plus  sinistres  indices  en  faveur 
ou  en  indulgence,  tt  II  defend  les  principes 
avec  chaleur  et  opiniatrete,  dit-elle;  il  y  a  du 
courage  h  les  defendre  seul  au  temps  ou  le 
nombre  des  defenseurs  du  peuple  est  prodi- 
gieusement  reduit.  La  cour  le  halt,  nous  de- 
vons  done  I'aimer.  J'eslime  Robespierre  sous 
ce  rapport,  je  le  lui  teraoigne  ;  et  lors  meme 


qu'il  est  peu  assidu  au  petit  comite  du  soir,  il 
vient  de  temps  en  temps  me  demander  Ji  diner. 
J 'avals  ete  frappee  de  la  terreur  dont  il  parut 
penetre  le  jour  de  la  fuite  du  roi  a  Varennes. 
II  dit  le  soir,  chez  Pethion,  que  la  famille 
royale  n'avait  pas  pris  ce  parti  sans  avoir  pre- 
pare dans  Paris  une  Saint-Barthelemy  de  pa- 
triotes,  et  qu'il  s'attendail  a  mourir  avant  vingt- 
quatre  heures.  Pethion,  Buzot,  Roland  di- 
saient,  au  contraire,  que  cette  fuite  du  roi  etait 
son  abdication,  qu'il  fallnit  en  profiler  pour 
preparer  lesespritsa  larepublique.  Robespier- 
re, ricanant  et  se  rongeant  les  ongles,  comme 
h.  I'ordinaire,  demandait  ce  que  c'etait  qu'une 
republique.  i 

Ce  fut  ce  jour  la  que  le  projet  du  journal  in- 
titule Ic  Repuhlicain  fut  con^m  entre  Brissot, 
Condorcet,  Dumonl  de  Geneve  et  Duchdtel. 
On  voit  que  I'idee  de  la  republique  naquit  dans 
le  berceau  des  Girondins  avant  de  naitre  dans 
I'ame  de  Robespierre,  el  que  le  10  ao6t  ne  fut 
pas  un  accident  mais  un  complot. 

A  la  meme  epoque,  madame  Roland  s'etait 
livree,  pour  sauver  les  jours  de  Robespierre,  a 
un  de  ces  premiers  mouvements  qui  revelent 
une  amitie  courageuse,  el  qui  laissent  des  traces 
dans  la  memoire  meme  des  ingrals.  Apres  le 
massacre  du  Champ  de- Mars,  Robespierre,  ac- 
cuse d'avoir  conspire  avec  les  redacteurs  de  la 
petition  de  decheance,  el  menace  comme  fac- 
tieux  de  la  vengeance  de  la  garde  nationale,  fut 
oblige  de  se  cacher.  Madame  Roland,  accom- 
pagnee  de  son  mari,  se  fit  conduire,  &  onze 
heures  du  soir,  dans  sa  relraite,  au  fond  du  Ma- 
rais,  pour  lui  offrir  un  asile  plus  sur  dans  leur 
propre  maison.  II  avait  deja  fui  son  domicile. 
Madame  Roland  se  rendit  de  la  chez  Buzot, 
leur  ami  commun,  et  le  conjura  d'aller  aux 
Feuillants,  ou  il  etait  influent  alors,  et  de  se 
hater  de  disculper  Robespierre  avant  que  le 
decret  d'accusation  ffit  lance  conlre  lui. 

Buzot  hesita  un  moment,  puis  :  c  Je  ferai 
tout,  dit-il,  pour  sauver  ce  malheureux  jeune 
homme,  quoique  je  sois  loin  de  partager  I'opi- 
nion  de  certaines  personnes  sur  son  conipte.  II 
songe  Irop  a  lui  pour  aimer  la  liberte  ;  mais  il 
la  sert,  et  cela  me  suffit.  Je  serai  la  pour  le  de- 
fendre- I  Ainsi,  trois  viclimes  futures  de  Ro- 
bespierre conspiraient  la  nuit  et  a  son  insu,  le 
salulde  I'homme  par  qui  elles  devaient  mourir. 
La  destinee  est  un  mystcre  d'oii  sortent  les 
plus  etranges  coincidences,  et  qui  ns  tend  par 
moins  de  pieges  aux  hommes  par  leurs  vertus 
que  par  leurs  crimes.  La  mort  est  partout ; 
mais  quel  que  soil  le  sort,  la  vertu  seule  ne  se 
repent  pas.  Dans  les  cachots  de  la  Concierge- 
rie,  madame  Roland  se  souvint  avec  complai- 
sance de  cette  nuit.  Si  Robespierre  s'en  souvint 
dans  sa  puissance,  ce  souvenir  fut  plus  froid 
sur  son  coeur  que  la  hache  du  bourreau. 


LIVRE    NEUVIEME 


I. 


Apres  la  dispersion  de  i'Assemblee  consti 
tuante,  M.  et  madame  Roland,  leur  mission 
terminee,  quitterent  Paris.  Cette  femme,  qui 
sortait  toute  brulante  du  foyer  des  factions  et 
des  affaires,  revint  prendre  a  La  Plaliere  les 
soins  de  son  menage  rustique  et  vendanger  ses 
vignes  ;  mais  elle  avait  goute  I'enivrement  de 
la  Revo'ution.  Le  mouvement  auquel  elle 
avait  participe  un  moment  I'entrainait  encore  a 
distance  :  elle  etait  restee  en  commerce  de 
lettres  avec  Robespierre  et  Buzot;  corres- 
pondance  politique  et  seche  avec  Robespierre, 
pathetique  et  tendre  avec  Buzot.  Son  esprit, 
son  ame,  son  coeur,  tout  la  rappclait.  II  y  eut 
entre  elle  et  son  mari  une  deliberation  en  ap- 
parenceimpartiale  pour  decider  s'ils  s'enseveli- 
raient  a  la  campagne  ou  s'ils  retourneraient  a 
Paris.  Mais  I'ambition  de  I'un  et  I'ame  de 
I'autre  avaient  prononce  a  leur  insu  et  avant 
eux.  Le  plus  futile  pretexte  suffit  a  leur  im- 
patience. Au  mois  de  decembre,  ils  etaient  de 
nouveau  installes  a  Paris. 

C'etait  I'heure  de  I'avenement  de  leurs  amis. 
Pethion  venait  d'etre  nomme  a  la  mairie  et  se 
creait  une  republique  dans  la  commune  ;  Ro- 
bespierre, exclu  de  I'Assemblee  legislative  par 
la  loi  qui  interdisait  la  reelection  des  membres 
de  I'Assemblee  constituante,  s'elevait  une  tri- 
bune aux  Jacobins  ;  Brissot  entrait  a  la  place 
de  Buzot  dans  la  nouvelle  nssemblee.  et  sa  re- 
nommee  de  publiciste  et  d'homme  d'Etat  ral- 
liait  autour  de  ses  doctrines  les  jeunes  Giron- 
dins.  Ceux-ci  arrivaient  de  leur  departement 
avec  I'ardeur  de  leur  age  et  I'impulsion  d'un 
second  flot  revolutionnaire.  lis  se  jeterent,  en 
arrivant,  dans  les  cadres  que  Robespierre,  Bu- 
zot, Laclos,  Danton  et  Brissot  avaient  pre- 
pares. 

Roland,  ami  de  lous  ces  hommes,  mais  sur 
le  second  plan  et  cache  dans  leur  ombre,  avait 
une  de  ces  reputations  sourdes,  d'autant  plus 
puissaiite  sur  I'opinion  qu'elle  eclatait  moins 
au  dehors ;  on  en  parlait  comme  d'une  vertu 
antique,  enveloppee  dans  la  simplicite  d'un 
homme  des  champs;  c'etait  le  Sieyes  du  parti. 
Sous  son  silence  on  presumait  la  pensee ;  dans 
le  myslere  on  pressentait  I'oracle.  L'eclat  et 
le  genie  de  sa  jeune  femme  attiraient  les  yeux 
sur  tui  ;  sa  mediocrite  meme,  seule  puissance 
qui  ait  la  vertu  de  aeutraliser  I'envie,  le  ser- 


vait.  Comme  personne  ne  le  craignait,  tout  le 
mondejle  mettait  en  avant :  Pethion,  pour  le 
couvrir  ;  Robespierre,  pour  le  miner ;  Brissot, 
pour  mettre  sa  mauvaise  renommee  a  I'abri 
d'une  probite  proverbiale  ;  Buzot,  Vergniand, 
Louvet,  Gensonne  et  les  Girondins,  par  res- 
pect pour  sa  science  et  par  entrainement  vers 
madame  Roland ;  la  cour  meme,  par  con- 
fiance  dans  son  honnetets  et  par  mepris  pour 
son  influence.  Get  homme  marchait  au  pou- 
voir  sans  se  donner  de  mouvement,  porte  par 
la  faveur  d'un  parti,  par  le  prestige  de  I'in- 
connu  sur  I'opinion,  par  le  dedain  de  ses  enne- 
mis  et  par  le  genie  de  sa  femme. 


il. 


Le  roi  avait  espere  quelque  temps  que  la 
colere  de  la  Revolution  s'adoucirait  par  son 
triomphe.  Ces  actes  violents,  ces  oscillations 
orageuses  entre  I'insolence  et  le  repentir,  qui 
avaient  signale  I'avenement  de  cette  assem- 
blee.  I'avaient  douloureusement  detrompe.  Son 
ministere  etonne  Iremblait  deja  devant  taut 
d'audace  et  confessait  dans  le  conseil  son  insuf- 
fisance.  Le  roi  tenait  a  conserver  des  hommes 
qui  lui  avaient  donne  tous  des  preuves  de  de- 
vouemeut  a  sa  personne.  Quelques-uns  meme, 
confidents  et  complices,  servaient  le  roi  et  la 
reine,  soit  dans  leurs  rapports  avec  I'emigra- 
tion,  soit  dans  leurs  intrigues  a  I'interieur. 

M.  de  Montmorin,  homme  capable  mais 
inegal  aux  difficultes  du  temps,  s'etait  retire. 
Les  deux  hommes  principaux  du  ministere 
etaient  M.  de  Lessart,  aux  affaires  etrangeres; 
M.  Bertrand  de  Molleville,  a  la  marine.  M.  de 
Lessart,  place  par  sa  position  entre  I'emigra- 
tion  armee,  L'Assemblee  impatiente,  I'Europe 
indecise  et  le  roi  complice,  ne  pouvait  man- 
quer  de  succomber  sous  ses  bonnes  intentions. 
Son  plan  etait  d'eviter  la  guerre^  son  pays  par 
des  temporisations  et  des  negociations;  de  sus- 
pendre  les  demonstrations  hostiles  des  puis- 
sances ;  de  montrer  ;i  l'Assembl(?e  intiniidee  le 
roi  comme  le  seul  arbitre  et  le  seul  negocia- 
teur  de  la  paix  entre  son  peuple  et  I'etranger; 
il  esperait  ajourner  ainsi  les  derniers  chocs 
entre  I'Assemblee  et  le  trone,  et  retablir  I'au- 
torite  reguliere  du  roi  en  maintenant  la  paix. 
Les  dispositions  personnelles  de  I'empereur 
Leopold  I'uidaient  dans  cette  pensee;  il  n'avait 
centre  lui  que  la  fatality  qui  pousse  lea  choses 


128 


DES    GIRONDINS. 


et  les  hommes  ou  denoumcDt.  Les  Girondios 
et  Biissot  suitout  I'assiegeaient  de  leurs  accu- 
sations;  c'etait  I'honime  qui  pouvait  le  plus 
retaider  leur  trioinphe.  En  le  sacrifiant,  ils 
sacrifiaient  tout  un  systeme ;  leur  presse  et 
leurs  discours  le  designaient  a  la  fureur  du 
peuple;  les  partisans  de  la  guerre  I'avaient 
marque  pour  victime.  II  ne  trahissait  point; 
mais,  pour  eux,  negocier,  c'etait  trahir.  Le 
roi,  que  le  savait  irreprochable  et  qui  s'asso- 
ciait  a  ses  plans,  refusait  de  le  sacrifier  ^  ses 
ennemis  et  amassait  ainsi  plus  de  ressentiments 
contre  le  ministre. 

Quant  a  M.  de  Molleviile,  c'etait  un  ennemi 
secret  de  la  constitution.  II  conseillait  au  roi 
I'bypocrisie,  s'enveloppant  de  la  lettre  pour 
tuer  I'esprit  de  la  loi,  marcbant  par  des  sou- 
terrains  a  une  catastrophe  violente,  de  laquelle 
la  cause  monarchique  devait.  selon  lui,  sorlir 
victorieuse ;  croyant  a  la  puissance  de  I'in- 
trigue  plus  qu'a  la  puissance  di;  I'opinion, 
cherchant  partout  des  traitres  a  la  cause  popu- 
laire,  soldant  des  espions,  marchandant  toutes 
les  consciences,  ne  croyant  a  I'incorruptibilite 
de  personne,  entretenant  des  intelligences  se- 
cretes avec  les  demagogues  les  plus  forcenes, 
faisant  faire  a  prix  d'argent  les  motions  les 
plus  incendiaires,  afin  de  depopulariser  la  Re- 
volution par  ses  exces,  et  remplissant  les  tri- 
bunes de  I'Assemblee  de  ses  agents  pour  cou- 
vrir  de  leurs  huees  ou  de  leurs  applaudisse- 
ments  les  discours  des  orateurs,  et  simuler 
dans  les  tribunes  un  faux  peuple  et  une  fausse 
opinion ;  homme  de  petits  moyens  dans  les 
grandes  choses,  comptant  qu'on  pent  trompei- 
une  nation  corame  on  trompe  un  homme.  Le 
roi,  a  qui  il  etait  devoue,  I'aimait  comme  le  de- 
positaire  de  ses  peines,  le  confident  de  ses  rap- 
ports avec  I'et ranger,  et  rintermediaire  habile 
de  ses  negociations  avec  les  partis.  Mde  Mol- 
leviile se  soutenait  ainsi  en  equilibre  sur  la 
faveur  intime  du  roi  et  sur  ses  intrigues  avec 
les  revolutionnaires.  II  parlait  bien  la  langue 
de  la  constitution  ;  il  avait  le  secret  de  beau- 
coup  de  consciences  vendues. 

C'est  entre  ces  deux  hommes  que  le  roi. 
pour  complaire  ci  I'opinion,  appela  M.  de  Nar- 
bonne  au  minislere  de  la  guerre.  Madame  de 
Stael  et  le  parti  constitutionnel  se  rapproche- 
rent  des  Girondins,  pour  I'y  soutenir.  Con- 
dorcet  fut  I'intermediaire  entre  ces  deux  par- 
tis. Madame  de  Condorcet,  fenime  d'une 
6clatante  beaute,  se  joignit  k  madame  de  Stael 
dans  sa  faveur  enthousiaste  pour  le  jeune  mi- 
nistre. L'une  lui  preta  I'eclat  de  son  g^nie, 
I'autre  I'influence  de  ses  charmes.  Ces  deux 
femmes  semblerent  confondre  leurs  sentiments 
dans  un  devouement  commun  a  I'homme  de 
leurs  preferences.  Leur  rivalite  s'immola  a 
aon  ambition. 


III. 

L-^  point  de  contact  du  parti  girondin  avec 
le  parti  constitutionel,  dans  ce  rapprochement 
dont  I'elevation  de  M.  de  Narbonne  fut  le 
gage,  etait  la  passion  de  ces  deux  partis  pour 
la  guerre.  Le  parti  constitutionnel  la  voulait 
pour  faire  diversion  a  I'anarchie  el  jeter  au 
dehors  les  ferments  d'agitation  qui  menapaient 
le  trone.  Le  parti  girondin  la  voulait  pour  pre- 
cipiter  les  esprits  aux  extremiies.  II  esperait 
que  les  dangers  de  la  patrie  lui  donneraient  la 
force  de  secouer  le  trone  et  d'enfanter  le  re- 
gime republicain. 

C'est  sous  ces  auspices  que  M.  de  Narbonne 
entra  aux  affiiires.  Lui  aussi,  il  voulait  la  guer- 
re, non  pour  renverser  le  trone  h  I'ombre  du- 
quel  il  etait  ne,  mais  pour  remuer  et  eblouir 
la  nation,  pour  tenter  la  fortune  par  un  coup 
desespere,  et  pour  remettre  a  la  tete  du  peu- 
ple sous  les  armes  la  haute  aristocratic  militaire 
pays,  La  Fayette,  Biron.  Rochambeau,  les 
Lameth,  Dillon,  Custines  et  lui-raeme.  Si  la 
victoire  passail  sous  les  drapeaux  de  la  France, 
I'armee  victorieuse.  sous  des  chefs  constitu- 
tionnels,  dominerait  les  Jacobins,  raffermirait 
la  monarchic  reformee  et  soutiendrait  I'eta- 
blissement  des  deux  chambres.  Si  la  France 
etait  destinee  a  des  revers,  le  trone  et  I'aristo- 
cratie  succomberaient  sans  doute.  mais  autant 
valait  p6rir  noblement  dans  ui.e  lutte  nationale 
de  la  France  contre  ses  ennemis  que  de  trem- 
bler toujours  et  de  perir  enfin  dans  une  emeute 
sous  les  piques  des  Jacobins.  C'etait  de  la  poli- 
tique chevalersque  et  aventureuse,  qui  plaisait 
aux  jeunes  gens  par  I'heroi'sme  et  aux  femmes 
par  le  prestige.  On  y  sentait  la  seve  du  courage 
francais.  M.  de  Narbonne  la  persoiinifiait  dans 
le  conseil.  Ses  collegues,  M.  de  Lessart  et  M. 
Bertrand  de  Molleviile,  voyaient  en  lui  le  ren- 
versement  de  tous  leurs  plans.  Le  roi,  comme 
toujours,  flottait  indecis  :  un  pas  en  avant,  un 
pas  en  arriere ;  surpris  dans  I'hesitation  par 
I'evenement,  situation  la  plus  faible  pour  resis- 
ter  a  un  choc  ou  pour  imprimer  soi-meme 
une  impulsion. 

Outre  ces  conseillers  officiels,  les  constituants 
hors  de  fonctions,  les  Lameth,  Duport,  Bar- 
nave  surtout,  etaient  consultes  par  le  roi.  Bar- 
nave  etait  reste  a  Paris  quelques  mois  apres  la 
dissolution  de  I'Assemblee  constituante.  II  ra- 
chetait  par  un  devouement  sincere  ci  la  monar- 
chic les  coups  qu'il  lui  avait  port^s.  Son  esprit 
avait  mesure  la  pente  rapide  ou  I'amour  de  la 
faveur  publique  I'avait  entraine.  Comme  Mira- 
beau,  il  avait  voulu  s'arreter  trop  tard.  Rest6 
desormais  sur  le  bord  des  evenemems,  il  etait 
assiege  de  terreurs  et  de  remords.  Si  son  coeur 
intrepide  ne  tremblait  pas  pour  lui-meme,  I'at- 
tendrissement  qu'il  eprouvait  pour  la  reine  et 
pour  la  famille  royale  le  portait  i  donner  au  roi 


e 


DES    GIRONDINS. 


129 


de  ces  conseils  qui   n'ont  qu'un  tort:  celui  de  i 
ne  pouvoir  plus  etre  suivis. 

Ces  conciliabules.  qui  se  tenaient  <:hez  Adrien  j 
Duport,  I'ami  de  Barnave  et  roracie  de  ce  parti,  j 
ne  servaient  qu'a  embarrasser  I'esprit  du  roi  ' 
d'uD  element  d'hesitation  de  plus.  La  Fayette 
et  ses  amis  y  joignaient  alors  leurs  avis  impe- 
rieux.  Maitre  de  I'opiQion  pubiique  la  veille,  La 
Fayette  ne  pouvait  se  persuader  qu'il  etait  de- 
passe.    La  garde   nationale,  qui  lui  restait  atta 
chee,  croyait  encore  h  sa  toute  puissance.  Tous 
ces  partis  et  tous  ces  hommes  pretaient  a  M.  : 
de  Narbonoe  un  appui  secret.  Courti^an  aux 
yeux  de  la  cour,  aristocrate  aux  yeux  de  la  no- 
blesse, militaire  aux  yeux  de  I'armee,  populaire 
aux  yeux  du  peuple,  seduisant  aux  yeux  des 
femmes,  c'etait  le  ministre  del'esperance  publi-  i 
que.   Les  Girondins  seuls  avaient  une  arriere-  j 
pensee  dans  leur  apparente  faveur  pour  lui.  lis 
le  grandissaienta  condition  de  le  precipiter.  M. 
de  Narbonne  n'etait  pour  eux  que  la  main  qui 
preparait  leur  avenement. 


IV. 


A  peine  entre  au  conseil,  ce  jeune  ministre  ; 
porta  dans  la  discussion  des  affaires  et  dans  les  , 
rapports  du  ministere  avec  I'Assemblee  I'acti- 
vite,  la  franchise  et  la  grace  de  son  caractere.  ; 
II  tenta  hardiment  le  systeme  de  la  confiance 
envers  I'Assemblee.  II  la  surprit  parson  aban- 
don. Ces  hommes  soupcnnneux  et  austeres, 
qui  n'avaient  vu  jusque-la  que  des  pieges  dans 
les  paroles  d'un  ministre,  s'abandonnerent  a 
I'entrainement  de  ses  discours.  II  leur  parla, 
non  plus  le  langage  officiel  et  froid  du  diplo- 
mate,  mais  le  langage  ouvert  et  cordial  du  pa- 
triote.  II  apporta  le  poriefeuille  sur  la  tribune, 
il  affronta  genereusement  la  responsabilite,  il 
professa  les  dogmes  les  plus  chers  au  peuple  ; 
avec  une  sincerite  qui  confondit  le  soupfon.  Il  i 
se  livra  tout  entier.  L'elan  de  son  ame  en  im- 
prima  aux  hommes  les  moins  seductibles.  La' 
nation  jouissait  de  voir  son  costume,  ses  prin- 
cipes  et  ses  passions  si  bien  portes  par  un  aris- 
tocrate. L'ardeur  de  son  patriotisme  ne  laissa 
pas  ralentir  ce  mouvemect  qui  confondait  en 
lui  le  roi  et  le  peuple.  II  fit  des  prodiges  d'ac- 
tiviie  dans  sa  courte  administration.  II  parcou- 
rut  et  arma  les  places  fortes,  crea  des  armees, 
harangua  les  troupes,  suspendit  I'emigration 
de  la  noblesse  au  nom  du  peril  commun,  nora- 
ma  les  g^neraux.  appela  La  Fayette,  Rocham- 
beau,  Luckner.  Un  elan  de  patriotisme  dont  il 
€iait  I'ame  saisit  la  France.  En  faisant  du  trone 
le  centre  national  de  cette  defense  du  territoire, 
il  fit  aimer  un  moment  le  roi  lui-meme.  Les 
partis  se  recoocilierent  dans  I'enthousiasme  de 
la  patrie.  Son  eloquence  sentait  le  camp.  Elle 
6tait  rapide,  brillante,  snnore  comma  le  mou- 
vement  des  armes.  L'effusioa  du  coeur  en  6talt 

Clirondiiiji  — 5t 


le  caractere.  II  ouvrait  son  ame  aux  regards  de 
ses  adversaires.  Cette  confiance  touchait. 

Le  premier  jour  de  son  avenement  au  minis- 
tere au  lieu  d'annoncer,  comme  les  autres  mU 
nistres,  sa  nomination  par  une  lettre  au  presi- 
dent, il  alia  lui  meme  a  I'Assemblee,  demanda 
la  parole,  i  Je  viens  vous  offrir,  dit  il,  un  pro- 
fond  respect  pour  le  pouvoir  populaire  dont  vous 
etes  revetus,  un  ferme  atlachement  pour  la 
constitution  que  je  jure,  un  amour  courageux 
pour  la  liberte  et  I'egalite;  oui.  pour  I'egalit^, 
qui  ne  trouve  plus  d'adversaire,  mais  qui  ae 
doit  pas  avoir,  pour  cela,  des  defsnseurs  moios 
devoues.  j  Deux  jours  apres,  il  conquit  I'As- 
semblee en  parlant  sur  la  responsabilite  des  mi- 
nistres.  c  j'accepte,  s'ecria-t  il,  la  definition 
qu'on  vient  de  faire  de  la  situation  des  minis- 
tres  en  disant  que  la  responsabilite  c'est  la  mort. 
Ne  nous  epargoez  aucune  menace  et  aucuo 
peril.  Surchargez  nous  d'entraves  personnel- 
les :  mais  donnez-nous  les  moyens  de  faire  mar- 
cher la  constitution.  Quant  ci  moi,  je  saisis 
cette  occasion  de  conjurer  les  membres  de 
cett  assemblee  de  m'informer  de  tout  ce  qu'ils 
croiront  utile  au  bien  public  dans  mon  ndmiais- 
tration.  Nos  interets,  nos  ennemis  soot  les 
memes.  Ce  n'est  pas  seulement  la  lettre  de  la 
constitution  qu'on  doit  executer,  c'est  son  es- 
prit. Ce  n'est  pas  s'acquitter  qu'il  faut,  c'est 
reussir...  Vous  verrez  que  le  ministere  est  coq- 
vaincu  qu'il  n'y  a  point  de  salut  pour  la  liberty 
si  le  bien  ne  s'opere  avec  vous  et  par  vous. 
Cessez  done  un  moment  de  vous  defier  de  nous. 
Vous  nous  coodamnerez  apres  si  nous  I'avoDS 
merite  ;  mais  avant,  vous  nous  donnerez  avec 
confiance  les  moyens  de  vous  servir.  j 

De  telles  paroles  allaient  au  coeur  des  hom- 
mes les  plus  prevenus.  On  en  votait  ['impres- 
sion et  I'envoi  aux  departements.  Pour  cimeu- 
ter  cette  reconciliation  du  roi  et  de  la  nation, 
M.  de  Narbonne  se  rendit  dans  les  comites  de 
I'Assemblee,  y  communiquiy  ses  plans,  y  discuta 
ses  mesures,  y  rallia  d'avance  les  esprits  k  ses 
resolutions.  C'etait  I'esprit  de  la  constitutiou 
que  ce  gouvernement  en  commun.  Les  autres 
ministres  y  voyaient  une  humiliation  du  pouvoir 
executif  et  une  abdication  de  la  royaute.  M.  de 
Narbonne  y  voyait  leseul  moyende  reconqu^rir 
I'esprit  de  la  nation  au  roi.  L'opioion  avait  de- 
trone  la  royaute  ;  c'etait  h  I'opinion  seule  qu'il 
fallait  demander  de  la  ratlermir.  II  se  faisait  le 
ministre  de  I'opinion. 

Au  moment  oil  I'empereur  fit  communiquer 
au  roi  un  message  menafant  pour  la  s6curit6 
des  frontieres,  et  ou  le  roi  en  personne  commu- 
niqua  h  I'Assemblee  ses  dispositions  energiques, 
M.  de  Narbonne,  rentrant,  apres  la  sortie  du 
roi,  dans  I'Assemblee,  monta  a  la  tribune,  e  Je 
vais  partir,  disait-il,  pour  visiter  nos  frontieres, 
non  que  je  croie  fondees  les  defiances  du  soldat 
contre  les  officiers,  mais  j'espere  lesdissiper  ea 
parlant  aux  uns  et  aux  autrea  de  la  patrie  et  da 


130 


H  I  S  T  O  I R  E 


roi.  Je  dtrai  aux  officiers  que  d'anciens  preju- 
ges,  qu'un  amour  trop  peu  raisonne  pour  le  roi 
ont  pu  quelque  temps  excuser  leur  coDduite, 
mais  que  le  mot  de  trahison  n'est  d'aucuue 
langue  chez  les  nations  qui  connaissent  i'hon- 
neur!  Je  dirai  aux  soldats  :  Vos  officiers,  qui 
restent  a  la  t^te  de  I'armee,  sont  lies  a  la  Re- 
volution par  le  serment  et  par  I'honneur.  Le 
fealut  de  I'Etat  depend  de  la  discipline  de  son 
arm^e.  Je  remettrai  mon  portefeuille  entre  les 
mains  du  ministre  des  affaires  etrangeres  ;  et 
telle  est  ma  confiance,  telle  doit  etre  ceile  de  la 
nation  dans  son  patriotisme,  que  je  me  rends 
responsable  de  tous  les  ordres  qu'il  donnera  en 
mon  nom.»  M.  de  Narbonne  se  montra,  dans 
ces  paroles,  aussi  habile  que  magnanime.  II  se 
sentait  assez  de  credit  dans  la  nation  pour  en 
couvrir  I'impopularite  de  son  coUegue,  M.  de 
Lessart,  dejJi  denonce  par  les  Girondins,  et  il 
se  mettait  ainsi  entre  les  Girondins  et  leur  vic- 
time.  L'Assemblee  etait  entrainee.  11  obtint 
Tingt  millions  pour  les  preparatifsetle  grade  de 
mar^chal  de  France  pour  le  vieux  Luckner. 
Lapresse  et  les  clubs  eux-memes  applaudirent. 
L'elan  general  vers  la  guerre  emportait  tout, 
mgme  les  ressentiments. 

Un  seul  homme  aux  Jacobins  resistait  a  cet 
entrainement :  cet  homme,  c'etait  Robespierre. 
Jusque-la,  Robespierre  n'avait  ete  qu'un  dis- 
cuteur  d'idees,  un  agitateur  subalterne,  infati- 
gable  et  intrepide,  mais  eclipse  par  les  grands 
noms.  De  ce  jour,  il  devint  un  homme  d'Etat. 
II  sentit  sa  force  interieure ;  il  appuya  cette  force 
sur  un  principe;  il  osa  combattre  seul  avec  la 
v6rite.  II  se  devoua  sans  regarder  au  nombre 
de  ses  adversaires,  et  il  doubla  sa  force  en  I'exer- 
fant. 

La  question  de  la  paix  ou  de  la  guerre  s'agi- 
tait  dans  les  cabinets  des  princes  menaces  par 
la  Revolution,  dans  les  conseils  de  Louis  XVI, 
dans  les  conciliabules  des  partis,  dans  I'Assem- 
bl#e,  dans  les  Jacobins  et  dans  les  journaux. 
Le  moment  etait  decisif.  II  etait  evident  que 
les  oegociations  entre  I'empereur  Leopold  et 
la  France  au  sujet  des  rassemblements  d'emi- 
gr6s  dans  les  Etats  dependants  de  I'empire 
touchnient  h  leur  crise,  et  qu'avant  peu  de  jours, 
ou  I'empereur  donnerait  satisfaction  a  la  France 
en  dissipant  ces  rassemblements,  ou  la  France 
lui  declarerait  la  guerre,  et,  par  cette  declara- 
tion, amasserait  sur  elle  les  hostilites  de  tous 
869  ennewis  a  la  fois.  C'etait  le  defi  jet6  par  la 
France. 

Nous  avons  vu  qu'il  y  avait  accord  pour  la 
guerre  entre  les  hommes  d'Etat  et  les  revolu- 
tionnaires,  les  constitutionnels  et  les  Girondins, 
les  aristocrates  et  les  Jacobins.  La  guerre  6tait, 
pour  tous,  un  appel  au  destin.  La  France  im- 
patiente  voulait  qu'il  se  prononcat  par  la  victoire 
tm  par  la  d^faite.  La  victoire  lui  semblait  la 
4«ule  issue  a  ses  difficult6s  interieures  ;  la  de- 
fikite  meme  ne  Teffrayait  pas.    Elle  croyait.  en 


elle  et  elle  bravait  la  mort.  Robespierre  pensa 
autrement,  et  c'est  pour  cela  qu'il  fut  Robes- 
pierre. 

11  comprit  deux  choses  :  la  premiere,  c'est 
que  la  guerre  etait  un  crime  gratuit  centre  le 
peuple;  la  seconde,  c'est  que  la  guerre  meme 
heureuse  perdrait  la  democratie.  Robespierre 
considerait  la  Revolution  comme  I'application 
rigoureuse  des  principes  de  la  philosophic  aux 
societes.  Eleveconvaincu  et  passionne  de  Jean- 
Jacques  Rousseau,  le  Conlral  social  etait  son 
Evangile ;  la  guerre  faite  avec  le  sang  des  peu- 
ples  etait,  aux  yeux  de  cette  philosophic,  ce 
qu'elle  sera  toujours  aux  yeux  des  sages,  le 
meurtre  en  masse  pour  I'ambition  de  quelques- 
uns,  glorieuse  seulement  quand  elle  est  defen- 
sive. Robespierre  ne  croyait  pas  la  France 
placee  dans  des  conditions  de  necessite  et  de 
salut  supreme  qui  I'autorisassent  h  ouvrir  cette 
veine  de  I'humanite  d'ou  couleraient  des  fleuves 
de  sang.  Convaincu  de  la  toute-puissance  des 
idees  nouvelles  dont  il  nourrissait  la  foi  et  le 
fanatisme  dans  son  ame  fermee  k  I'intrigue,  il 
ne  craignait  pas  que  quelques  princes  discredi- 
tes,  fugitifs,  et  quelques  milliers  d'aristocrates 
emigres  vinssent  imposer  des  lois  ci  une  nation 
dont  le  premier  soupir  de  liberte  avait  soulev^ 
le  poids  du  trone,  de  la  noblesse  et  du  clerg6. 
II  ne  pensait  pas  non  plus  que  les  puissances  de 
I'Europedesuniesethesitantes,  aussi  longtemps 
que  nous  ne  les  attaquerions  pas,  osassent  de- 
clarer la  guerre  a  une  nation  qui  proclamait  la 
paix.  Dans  le  cas  ou  les  cabinets  europeens 
eussent  ete  assez  perverset  assez  insenses  pour 
tenter  cette  croisade  contre  la  raison  humaine, 
Robespierre  croyait  fermement  a  leur  d^faite; 
car  il  croyait  qu'il  y  avait  une  force  invincible 
dans  la  justice  d'une  cause,  que  le  droit  doublait 
I'energie  d'un  peuple,  que  le  desespoir  meme 
valait  des  armees,  et  que  Dieu  et  les  hommes 
etaient  pour  le  peuple. 

II  pensait  de  plus  que,  s'il  etait  du  devoir  de 
la  France  de  propager  chez  les  autres  peuples 
les  lumieres  et  lesbienfaits  de  la  raison  etde  la 
liberte,  le  rayonnement  naturel  et  pacifique  de 
la  Revolution  fran^aise  sur  le  monde  serait  un 
moyen  de  propagation  plus  infaillible  que  nos 
armes;  que  la  Revolution  devait  etre  une  doc- 
trine, et  non  une  monarchic  universelle  realiset 
par  I'epee ;  qu'il  ne  fallait  pas  coaliser  le  pa- 
triotisme des  nations  contre  ses  dogmes.  Lear 
empire  etait  dans  les  ames.  La  force  des 
idees  r^volutionnaires,  ^  ses  yeux,  c'etait  leur 
lumiere. 

Mais  il  comprit  plus :  il  comprit  que  la 
guerre  offensive  perdrait  inevitablement  la  Re- 
volution et  aneantirait  cette  republique  pr^ma- 
turee  dont  lui  parlaient  les  Girondins,  mais  que 
lui-meine  il  ne  se  definissait  pas  encore.  Si  la 
guerre  est  malheureuse,  pensait-il,  I'Europe 
etouffera  sans  peine,  sous  les  pas  de  ses  arm6e9, 
les  premiers  gerraes  de  ce  gouvernement  nou- 


DES     G IRON DINS 


i31 


veau,  qui  aura  bien  quelques  martyrs  pour  le 
oonfesser,  mais  qui  n'aura  pas  de  sol  pour  re- 
naitre.  Si  eile  est.heureuse.  I'esprit  militaire, 
toujours  complice  de  I'esprit  d'aristocratie ; 
I'honneur,  cette  religion  qui  attache  le  soldat 
au  trone  ;  la  discipline,  ce  despotisme  de  la 
gloire,  prendront  la  place  des  males  vertus  aux- 
quelles  I'exercice  de  la  constitution  aurait  ac- 
coutume  le  peuple;  ce  peuple  pardonnera  tout. 
noeme  la  servitude,  a  ceux  qui  I'auront  sauve. 
La  reconnaissance  d'une  nation  pour  les  chefs 
qui  ODt  conduit  ses  enfants  a  la  victoire  est  un 
piege  ou  les  peuples  se  prendront  toujours.  lis 
iront  eux-memes  au-devant  du  joug.  Les  ver- 
tus civiles  paliront  devant  I'eclat  des  exploits 
militaires.  Ou  I'armee  reviendraentourer  I'an- 
cienne  royaute  de  sa  force,  et  la  France  aura 
UD  Monk;  ou  I'armee  couronnera  le  plus  heu- 
reux  des  generaux,  et  la  liberie  aura  un  Crom- 
well. Dans  les  deux  hypotheses,  la  Revolution 
echappe  au  peuple  et  tombe  a  la  merci  d'un 
soldat.  La  sauver  de  la  guerre,  c'est  done  la 
sauver  d'un  piege.  Ces  reflexions  le  deciderent. 
II  n'y  avail  pas  encore  de  violence  dans  ses 
pensees.  II  voyait  loin  et  il  voyait  juste. 

Ce  fut  Ici  I'origine  de  sa  rupture  avec  les 
Girondins.  Leur  justice  a  eux  c'etait  la  politi- 
que. La  guerre  leur  paraissail  politique.  Juste 
ou  non,  ils  la  voulaient  comme  un  instrument 
de  ruine  pour  le  troue,  de  grandeur  pour  eux. 
On  voit  que  dans  cette  grande  querelle  les  pre- 
miers torts  furent  du  cote  des  ambitieux.  Ce 
combat  acharne,  qui  devait  finir  par  la  mort  des 
deux  partis,  s'ouvrit  le  12  decembre  a  une 
seance  du  soir  des  Jacobins. 


\^. 


«  J'ai  medite  six  mois  et  meme  depuis  le 
premier  jour  de  la  Revolution,  dit  Brissot, 
Tame  de  la  Gironde,  le  partique  je  vaissoutenir. 
C'est  par  la  force  du  raisonnement  et  des  faits 
que  je  suis  arrive  a  cette  conviction  qu'un  peu- 
ple qui  a  conquis  la  liberte  apres  dix  siecles 
d'esclavage  a  besoin  de  la  guerre.  II  faut  la 
guerre  pour  consolider  la  liberte,  et  pour  pur- 
ger  la  constitution  des  restes  du  despotisme  ;  il 
faut  la  guerre  pour  faire  disparaitre  d'au  milieu 
de  nous  les  hommes  qui  pourraient  la  corrom- 
pre.  Vous  avez  la  force  de  chatier  lesrebelles, 
d'intimider  le  monde;  prenez-en  I'audace.  Les 
emigres  persistent  dans  leur  rebellion,  les  sou- 
rerainsetrangerspersistentalessoutenir.  Peut- 
on  balancer  a  les  attaquer  ?  Notre  honneur, 
Dotre  credit  public,  la  necessite  de  moraliser  et 
d'affermir  notre  revolution,  tout  nous  en  fait 
une  loi.  La  France  serait  deshonor^e  si  elle 
souffrait  I'insolente  revoke  de  quelques  factieux 
et  des  outrages  qu'un  despote  ne  souffrirait  pas 
impunement  quinze  jours.  Que  voulez-vous 
qu'on  pense  de  nous?  Non,  ilfaut  nous  venger 
ou  nous  resoudre  a  €tre  I'opprobre  des  nations ! 


1 II  faut  nous  venger  en  detruisant  ces  hordes  de 
I  brigands  ou  consentir  a  voir  perpetuer  les  fac- 
i  tions,  les  conjurations,  les  incendies  et  devenir 
plus  audacieuse  que  jamais  I'insolence  de  nos 
aristocrates  !  Ils  croienta  I'armee  de  Coblentz. 
C'est  de  la  que  vient  leur  confiance.  Voulez- 
vous  detruire  d'un  seul  coup  I'aristocratie  ?  de- 
truisez  Coblentz.  Le  chef  de  la  nation  sera 
oblige  de  regner  par  la  constitution  avec  nous 
et  par  nous  I: 

Ces  paroles  prononcees  par  I'homme  d'Etat 
de  ia  Gironde  repondaient  a  toutes  les  fibres  et 
retentissaient  du  food  du  club  des  Jacobins 
jusqu'aux  extremites  du  pays.  Les  applaudia- 
sements  frenetiques  des  tribunes  n'etaient  que 
le  contre-coup  de  I'impatience  universelle  du 
denoument  dans  tous  les  partis.  II  fallait  une 
ame  de  bronze  a  Robespierre  pour  affronter 
ses  amis,  ses  ennemis  et  le  sentiment  national. 
Cette  lutte  d'une  idee  contre  toutes  les  pas- 
sions dura  des  semaines  entieres  sans  se  lasser. 
Les  grandes  convictions  sont  infatigables.  Ro- 
bespierre balan^-a  seul  pendant  un  mois  toute 
la  France.  Ses  ennemis  memes  parlaient  avec 
respect  de  sa  resistance.  Si  on  n'avait  pas  le 
courage  de  le  suivre,  on  aurait  eu  honte  de  ne 
pas  llestimer.  Son  eloquence,  d'abord  seche, 
verbeuse  et  dialecticienne,  s'eleva  et  s'eclaircit. 
Les  journaux  repi-oduisaient  ses  discours. 
a  Toi,  peuple,  qui  n'as  pas  les  moyens  de  te 
procurer  les  discours  de  Robespierre,  je  te  les 
promets  tout  entiers,  disait  VOraleur  du  peu- 
ple, journal  des  Jacobins.  Garde  bien  precieu- 
sement  les  feuilles  qui  vont  suivre.  Elles  con- 
tiendront  ces  discours.  Ce  sont  des  chefs- 
d'oeuvre  d'eloquence  qui  doivent  rester  dans 
toutes  les  families,  pour  apprendre  a  ceux  qui 
naitront  apres  nous  que  Robespierre  a  exists 
pour  la  felicite  publique  et  pour  le  salut  de  la 
liberte.  i 

Apres  avoir  epuise  tous  les  arguments  que 
la  philosophic,  la  politique  et  le  patriotisme 
pouvaient  fournir  contre  une  guerre  offensive 
commencee  sous  I'inspiration  des  Girondins, 
fomentee  sourdement  par  les  ministres  et  con- 
duite  par  des  generaux  de  I'aristocratie  sus- 
pects au  peuple,  il  monta  une  derniere  fois  a  la 
tribune  contre  Brissot,  la  nuit  du  13  Janvier,  et 
resuma  dans  une  peroraison  aussi  habile  que 
pathetique  sa  conviction  desesper^e. 

VT- 

s  Eh  bien !  je  suis  vaincu,  je  passe  i  vous, 
s'ecria-t-il  d'une  voix  brisee;  et  moi  aussi  je 
demande  la  guerre  :  que  dis-je  !  je  la  demande 
plus  terrible  et  plus  irreconciliable  que  vous  ; 
je  ne  la  demande  ni  comme  un  acte  de  sagesse, 
ni  comme  un  acte  de  raison,  oi  comme  un  acte 
politique,  mais  comme  la  ressource  du  d^ses- 
poir.  Je  la  demande  h  uae  condition,  qui  sans 
doute  est  courenuo  entre  nous,  car  je  oe  penae 


# 


132 


HISTOIRE 


pas  que  les  avocats  de  la  guerre  aient  voulu 
nou8  tromper,  je  la  derriHnde  h  mort,  je  la  de- 
mande  heroique,  je  la  demands  telle  enfin  que 
le  genie  de  la  liberie  la  declarerait  lui-meme  h 
tous  les  t^espotismes,  telle  que  le  peuple  de  la 
Revolution  la  ferait  lui-meme,  sous  ses  propres 
chefs,  et  non  telle  que  de  laches  intrigants  la 
d6sirent  pent  etre,  et  telle  que  des  ministres  et 
des  generaux  ambitieux  et  suspects,  quoique 
patriotes,  nous  la  conduiraient. 

t  Eh  bien,  Franpais!  hommes  du  14  juillet, 
qui  sfites  conquerir  la  liberte  sans  guide  et  sans 
maitre,  venez  done  !  formons  cette  arm6e  qui 
doit,  selon  vous,  conquerir  I'univers.    Mais  oii 
est  le  general  qui,  imperturbable  defenseur  des 
droits  du  peuple,  ennemi-ne  des  tyrans,  ne  res- 
pire jamais  Pair  empoisonne  des  cours  et  dont 
la  vertu  est  attestee  par  la  haine  et  par  la  dis- 
grace de  la  cour?   ce  general  dont  les   mains 
pares  de  notre  sang  sont  dignes  de  porter  de- 
vant  nous  le  drapeau  de  la  liberte?    Oii  est-il 
ce  nouveau    Caton,  ce   troisieme   Brutus,  ce 
heros  encore   inconnu?    Qu'il  ose  se  recon- 
□aitre  a  ces  traits  et  qu'il  vienne  !    nous  allons 
le  mettre  ci  notre  tete...    Mais   ou    est-il  ?    Oii 
sont-ils  ces  so!dats  du  14  juillet  qui  deposerent 
devant  le  peuple  les  armes  que  leur  avail  con- 
fiees    le    despotisme  ?     Soldats  de   Chateau- 
vieux,  ou  etes-vous  ?    Venez  guider   nos    ef- 
forts.   Mais  on  arracherait  plutot  sa  proie  a  la 
niort  que  ses  victimes  au  despotisme.   Citoyens 
qui  avez  pris  la  Bastille,  venez!  la  liberte  vous 
appelle   et  vous   doit   I'honneur    du    premier 
rang...  Mais  ils  ne  repondent  plus.  La  misere, 
I'ingratitude  et  la  haine  des  aristocrates  les  a 
disperses!     Et    vous,    citoyens    immoles    au 
Champ-de-Mars,  dans  I'acte  meme  d'une  fe- 
deration patriotique,  vous  ne  serez  pas  non  plus 
avec   nous!    Ah!   qu'avaient  fait  ces  femmes, 
ces  enfants  massacres  ?   Dieu  !  que  de  victimes, 
et  toujours  dans  le  peuple,  toujours  parmi  les 
patriotes,    quand    les   conspirateurs    puissants 
respirent   et    triomphent !    Venez  au    moins, 
vous,  gardes  nationales,  qui  vous  etes  plus  spe- 
cialement  devouees  a  la  defense  de  nos  fron- 
lieres,  dans  cette  guerre  dont  une  cour  perfide 
nous  menace  ;  venez  !    Mais  quoi !  vous  n'etes 
pas  encore  armees?    Quoi!  depuis  deux  ans 
vous  demandez  des  armes  et  vous  n'en  avez 
pas?  que  dis-je  !  on  vous  a  refuse  des  habits  et 
condamnees  h  errer  de  departements  en  de- 
partements,  objet  des  mepris  des  ministres  et 
de  la  risee  des  patriciens  qui  vous   passent  en 
revue   pour  jouir   de   votre  d6tresse !    N'im- 
porte,  venez!  nous  combattrons  tout  nus  conime 
les  Am^ricains. 

t  Mais  attend rons-nous,  pour  renverser  les 
tr6ne8,  les  ordres  du  bureau  de  la  guerre?  At- 
tendroQs-nous  le  signal  de  la  cour?  Serons- 
nous  command6s  par  ces  memes  patriciens, 
ces  6ternel9  favoris  du  despotisme,  dans  cette 
guerre  centre  les  aristocrates  et  lea  rois!  Non. 


Marchons  tout  seuls.  Guidons-nous  nous-me- 
mes.  Mais  quoi !  voila  les  orateurs  de  la  guerre 
qui  m'arretent ;  voila  monsieur  Brissot  qui  me 
dit  qu'il  faut  que  monsieur  le  comte  de  Narbonne 
conduise  toute  cette  affaire;  qu'il  faut' marcher 
sous  les  ordres  de  monsieur  le  marquis  de  La 
Fayette ;  que  c'est  au  pouvoir  executif  seul 
qu'il  appartient  de  mener  la  nation  k  la  victoirc 
et  a  la  liberie  !  Ah !  citoyens,  ce  mot  a  rompu 
tout  le  charme.  Adieu  la  victoire  et  I'indepen- 
dance  des  peuples!  Si  les  sceptres  de  I'Europe 
sont  jamais  brises,  ce  ne  sera  point  par  de  telles 
mains  !  L'Espagne  restera  quelque  temps  en- 
core I'esclave  abrutie  de  la  superstition  et  du 
royalisme;  Leopold  continuera  d'etre  le  tyran 
de  I'Allemagne.  et  de  I'ltalie,  et  nous  ne  verrons 
pas  de  sitot  les  Caton  et  les  Ciceron  remplacer 
au  conclave  le  pape  et  les  cardiuaux.  Je  le  dis 
avec  franchise,  la  guerre  telle  que  je  la  com- 
prends,  la  guerre  telle  que  je  viens  de  vous  la 
proposer  est  impraticable.  Et  si  c'est  la  guerre 
de  la  cour,  des  ministres,  des  patriciens  soi-di- 
sant  patriotes  et  des  intrigants  qu'il  faut  accep- 
ter, ah!  loin  de  croire  il  I'affranchissement  du 
monde,  je  ne  crois  plus  meme  a  votre  propre 
liberte !  Tout  ce  que  nous  avons  ^  faire  de 
plus  sage,  c'est  de  la  defendre  contre  la  perfidie 
des  ennemis  interieurs  qui  vous  bercent  de  ces 
heroiques  illusions. 

I  Je  me  resume  done  froidement  et  triste- 
ment.  J'ai  prouve  que  la  liberte  n'avait  pas  de 
plus  mortelle  ennemie  que  la  guerre ;  j'ai  prouve 
que  la  guerre,  conseillee  par  des  hommes  sus- 
pects, n'etait,  entre  les  mains  du  pouvoir  exe- 
cutif, qu'un  moyen  d'aneantir  la  constitution, 
que  le  denoumeot  d'une  trame  ourdie  contre 
la  Revolution.  Favoriser  ces  plans  de  guerre, 
sous  quelque  pretexte  que  ce  soit,  c'est  done 
s'associer  aux  trahisons  contre  la  Revolution. 
Tout  le  patriotisme  du  monde,  tous  les  lieux 
communs  pretendus  politiques  ne  changent 
rien  a  la  nature  des  choses.  Precher  comrae 
monsieur  Brissot  et  ses  amis  la  confiance  dans 
le  pouvoir  executif,  appeler  la  faveur  publique 
sur  les  generaux,  c'est  done  desarmer  la  Revo- 
lution de  sa  derniere  surete,  la  vigilance  et  I'e- 
nergie  de  la  nation.  Dans  I'horrible  situation 
ou  nous  ont  conduits  le  despotisme,  la  legerete, 
I'intrigue,  la  trahison,  Taveuglement  general, 
je  ne  prends  conseil  que  de  mon  coeur  et  de 
ma  conscience ;  je  n'ai  d'egards  que  pour  la 
verite,  de  condescendance  que  pour  ma  patrie. 
Je  sais  que  les  patriotes  bJament  la  franchise 
avec  laquelle  je  presente  le  tableau  decoura- 
geant  de  notre  situation.  Je  ne  me  dissimule 
pas  ma  faute.  La  verite  n'est-elle  pas  d^j^ 
assez  coupable  d'etre  la  verite?  Ah!  pourvu 
que  le  sommeil  soit  doux,  qu'importe  qu'on  se 
reveille  au  bruit  des  chaines  de  son  pays  et 
dans  le  calme  de  la  servitude!  Ne  troublona 
done  plus  la  quietude  de  ces  heureux  patriotea. 
Non,  mais  qu'iis  sachent  que  sana  vertige  et 


# 


DES     GIRONDINS 


133 


•ana  peur  nous  pouvons  mesurer  toute  la  pro- 
fondeur  de  Tabime.  Aiborons  la  devise  du  pa- 
latin  de  Posnanie  :  Jt  prefere  les  orages  de  la 
liberie  a  la  stcurile  de  L'esclavage.  Si  le  mo- 
ment de  ['emancipation  n'etait  pas  encore  ar- 
rive, nous  aurions  la  patience  de  I'attendre.  Si 
cetle  generation  n'etait  destinee  qu'i  s'agiter 
dans  la  fange  des  vices  oii  le  despotisme  I'a 
plongee;  si  le  theatre  de  notre  Revolution  ne 
devait  presenter  aux  yeux  de  I'univers  que  la 
lutte  de  la  perfidie  avec  la  faibiesse,  de  I'e- 
goisme  avec  1  ambition,  la  generation  naissante 
commencera  a  purifier  cette  terre  souillee  de 
vices.  Elle  apportera,  non  la  paix  du  despo- 
tisme ni  les  steriles  agitations  de  I'intrigue, 
mais  le  feu  et  le  glaive  pour  incendier  les  trones 
el  exterminer  les  oppresseurs.  Posterite  plus 
heureuse,  tu  ne  nous  es  pas  etrangere!  C'est 
pour  toi  que  nous  afFrontons  ces  orages  et  les 
pieges  de  la  tyrannic  !  Decourages  souvent 
par  les  obstacles  qui  nous  environnent,  nous 
sentons  le  besoin  de  nous  elancer  vers  toi! 
C'est  toi  qui  acheveras  notre  ouvrage,  garde 
seulement  dans  ta  memoire  les  noms  des  mar- 
tyrs de  la  liberte!  i  On  sentait  dans  ces  ac- 
cents le  retentissement  de  I'ame  de  Rousseau. 

VII. 


Louvet,  un  des  amis  de  Brissot,  en  sentit  la 
puissance  et  monta  \i  la  tribune  pour  supplier 
i'homme  qui  arretait  seul  la  Giromle.  i  Robes- 
pierre, lui  dit-il  en  I'apostrophant  directement, 
vous  tenez  seul  i'opinion  publique  en  suspens. 
Get  exces  de  gloire  vous  etait  reserve  sans 
doute.  Vos  discours  appartiennent  k  la  poste- 
rite. La  posterite  viendra  entre  vous  et  moi. 
Mais  enfin  vous  attirez  sur  vous  la  plus  grande 
responsabilite  en  persistant  dans  votre  opinion. 
Vous  etes  comptable  a  vos  contemporains  et 
meme  aux  generations  futures.  Oui,  la  poste- 
rite viendra  se  mettre  entre  vous  et  moi,  quel- 
que  indigne  que  j'en  sois.  Elle  dira  :  Un 
homme  a  paru,  dans  I'Assemblee  constituante, 
inaccessible  a  toutes  les  passions,  un  des  plus 
fideles  defenseurs  du  peuple.  II  fallait  estimer 
*  et  cherir  [ses  vertus,  admirer  son  courage  ;  il 
etait  adore  du  peuple,  qu'il  avail  coustamment 
servi,  et,  ce  qui  est  mieux  encore,  il  en  etait 
digne.  Un  precipice  s'ouvrit.  Distrait  par  trop 
de  soins,  cet  homme  crut  voir  le  peril  ou  il 
n'etait  pas  et  ne  le  vit  pas  ou  il  etait.  Un 
homme  obscur  etait  lu  uniquement  occupe  du 


moment  present;  eclaire  par  d'autres  citoyens, 
il  decouvrit  le  danger,  ne  put  se  resoudre  k 
garder  le  silence,  il  alia  a  Robespierre,  il  vou- 
lut  le  lui  faire  toucher  du  doigt.  Robespierre 
detourna  les  yeux  et  retira  sa  main  ;  I'inconnu 
persista  et  sauva  son  pays... » 

Robespierre  sourit  ^  ces  paroles  avec  le  de- 
dain  de  I'incredulile.  Les  gestes  suppliants  de 
Louvet  et  les  adjurations  des  tribunes  le  lais- 
serent  impassible  a  la  seance  du  lendemain. 
Brissot  reprit  la  question  de  la  guerre.  «  Je 
supplie  monsieur  Robespierre,  dit  il  en  finis- 
sant,  de  terminer  une  lutte  si  scandaleuse,  qui 
ne  donne  I'avantage  qu'aux  ennemis  du  bien 
public.  —  Ma  surprise  a  ete  extreme,  s'ecria 
Robespierre,  de  voir,  ce  matin,  dans  le  journal 
redige  par  monsieur  Brissot.  une  lettre  dans 
laquelle  se  trouve  I'eloge  le  plus  pompeux  de 
monsieur  de  La  Fayette.  —  Je  declare,  repon- 
dit  Brissot,  que  je  n'ai  eu  aucuoe  connaissance 
de  la  lettre  inseree  dans  le  Palriotc  franfais. 
—  Tant  mieux,  reprit  Robespierre,  je  suis 
charme  de  voir  que  monsieur  Brissot  ne  soit 
pas  complice  de  seniblables  apologies,  i  Les 
paroles  s'envenimaient  comme  les  coeurs.  La 
haine  grondait  sous  les  paroles.  Le  vieux  Du- 
saux  s'elanfa  entre  les  adversaires.  II  fit  un 
appel  touchant  a  la  Concorde  des  patriotes  et 
les  conjura  de  s'embrasser.  lis  s'embrasserent. 
I  Je  viens  de  remplir  un  devoir  de  fraternite  et 
de  satisfaire  mon  cceur.  s'ecria  alors  Robes- 
pierre. 11  me  reste  encore  une  dette  plus  sa- 
cree  a  payer  a  la  patrie.  Toute  affection  per- 
sonnelle  doit  ceder  ici  a  I'int^ret  sacre  de  la 
liberte  et  de  I'humanite.  Je  pourrai  facilement 
les  concilier  ici  avec  les  egards  que  j'ai  promis 
h  tous  ceux  qui  les  servent.  J'ai  embrasse  mon- 
sieur Brissot,  mais  je  persiste  a  le  combattre; 
que  notre  paix  ne  repose  que  sur  la  base  du 
patriotisme  et  de  la  vertu.  d  Robespierre,  par 
son  isolement  meme,  prouvait  sa  force  et  en 
conquerait  davantage  sur  les  esprits  indicia. 
Les  journaux  commen^aient  h  s'ebranler  en  sa 
faveur.  Marat  fletrissait  Brissot  de  ses  invec- 
tives. Camille  Desmoulins,  dans  des  affiches 
improvisees,  devoila  la  honteuse  association  de 
Brissot  a  Londres  avec  Morande,  ce  libelliste 
deshonore.  Danton  lui-meme,  cet  adorateur 
du  succes,  craignant  de  se  tromper  de  fortune, 
hesitait  entre  les  Girondins  et  Robespierre.  II 
se  tut  longtemps;  h  la  fin  il  prononja  un  dis- 
cours plein  de  mots  sonores,  mais  oii  Ton  sen- 
tait sous  I'emphase  des  paroles  le  balbutiement 
des  coDvictions  et  i'embarras  de  I'esprit. 


LIVRE    DIXIEME. 


PeDdant  que  ces  choses  se  passaient  aux  Ja- 
cobins, et  que  les  journaux,  ces  echos  des  clubs, 
semaient  partout  dans  le  peuple  les  memes 
auxietes  et  la  meme  hesitation,  la  diplomatie 
sourde  du  cabinet  des  Tuileries  et  de  I'empe- 
reur  Leopold,  qui  cherchait  en  vain  a  ajourner 
le  denoument,  allait  se  voir  dejouei'  par  I'impa- 
tience  des  Girondins  et  par  la  mort  de  Leopold. 
Ce  prince  philosophe  allait  emporter  avec  lui 
tous  les  desirs  de  conciliation  et  toutes  les  es- 
perances  de  paix.  Lui  seul  contenait  I'AIIe- 
magne.  M.  de  Narbonne  dejouait  par  des  de- 
monstrations publiques  les  negociations  secretes 
de  son  collegue,  M.  de  Lessart,  pour  tempori- 
ser  et  pour  faire  aboutir  les  differends  de  la 
France  et  de  I'Europe  a  un  congres. 

Le  comite  diplomatique  de  I'Asserablee, 
pousse  par  Narbonne  et  peuple  de  Girondins, 
proposait  des  resolutions  decisives.  Ce  comite, 
etabli  par  I'Assemblee  constituante  et  influence 
par  la  haute  pensee  de  Mirabeau,  interpellait 
les  ministres  sur  toutes  les  relations  exte- 
rieures.  La  diplomatie  etait  ainsi  devoilee,  les 
negociations  brisees,  les  transactions  et  les 
combinaisons  impossibles;  les  cabinets  de  I'Eu- 
rope etaient  sans  cesse  cites  a  la  tribune  de 
Paris.  Les  Girondins,  meneurs  actuels  de  ce 
comite,  n'avaient  ni  les  lumieres  ni  la  reserve 
necessaires  pour  raanier,  sans  les  roinpre,  les 
fils  d'une  diplomatie  compliquee.  Un  discours 
leur  comptait  plus  qu'une  negociation.  Peu 
leur  iraportait  le  retentissement  de  leur  parole 
dans  les  cabinets  etrangers,  pourvu  qu'elle  re- 
tentit  bien  dans  la  saile  et  dans  les  tribunes. 
D'ailleurs  ils  voulaient  la  guerre;  ils  se  trou- 
vaient  hommes  d'Etat  en  brisant  d'un  seul 
coup  la  paix  de  TEurope.  Etrangers  a  la  poli- 
tique, ils  se  disaient  habiles  parce  qu'ils  se  sen- 
taient  sans  scrupules.  En  aifectant  I'indifference 
de  Machiavel,  ils  se  eroyaient  sa  profondeur. 

L'empereur  Leopold,  par  un  office  du  21  de- 
cembre,  donna  pretexte  a  une  explosion  de  I'As- 
semblee :  f  Les  souverains  r^unis  en  concert, 
disait  l'empereur,  pour  le  maintien  de  la  tran- 
quillite  publique  et  pour  I'honneur  et  la  surete 
des  couronnes...  i  Ces  mots  agitent  les  es- 
prits;  on  ep  cherche  le  sens;  on  se  demande 
comment  l'empereur,  beau-frere  et  alli6  de 
Louis  XVI,  lui  parle  pour  la  premiere  fois  de 


ce  concert  forme  entre  les  souverains  ?  Et 
contre  qui,  si  ce  n'est  contre  la  Revolution  ?  Et 
comment  les  ministres  et  les  ambassadeurs  de 
la  Revolution  I'avaient-ils  ignore  s'il  existait? 
Et  comment  I'avaient-ils  cache  h  la  nation  s'ils 
I'avaient  su  ?  II  y  avait  done  une  double  diplo- 
matie, dont  I'une  ourdissait  ses  trames  contre 
I'autre  ?  Le  comite  autrichien  n'etait  done 
point  un  reve  des  factieux?  II  y  avait  done 
dans  la  diplomatie  officielle  imperitie  ou  trahi- 
son,  ou  peut-etre  I'une  et  I'autre  a  la  fois?  On 
parlait  du  congres  projete  ;  on  se  demandait 
s'il  pouvait  avoir  un  autre  objet  que  d'imposer 
des  modifications  k  la  constitution  de  la  France  ? 
On  s'indignait  a  la  seule  pensee  de  ceder  une 
leltre  de  la  constitution  aux  exigences  de  I'Eu- 
rope monarchique. 

IL 

C'est  dans  cette  emotion  des  esprits  que  le 
comite  diplomatique,  par  i'organe  du  Girondin 
Gensonne,  presenta  son  rapport  sur  i'6tat  de 
nos  relations  avec  l'empereur.  Gensonne,  avo- 
cat  de  Bordeaux,  nomme  ci  I'Assemblee  legis- 
lative le  meme  jour  que  Guadet  et  Vergniaud, 
ses  compatriotes  et  ses  amis,  composait  avec 
ces  deputes  ce  triumvirat  de  talent,  d'opinioa 
et  d'eloquence,  qu'on  appela  depuis  la  Gironde. 
La  dialectique  obstinee.  I'ironie  apre  et  mor- 
dante  etaient  les  deuX  caracteres  du  talent  de 
Gensonne.  II  n'entrainait  pas,  il  contraignait  : 
ses  passions  revolutionnaires  Etaient  fortes,  mais 
raisonnees. 

Avant  d'entrer  a  I'Assemblee  legislative,  il 
avait  ete  envoye  comme  commissaire  avec  Du- 
mouriez,  depuis  si  celebre,  pour  etudier  I'es- 
prit  des  populations  dans  les  departements  de 
I  Ouest,  et  proposer  les  mesures  utiles  h  la  pa- 
cification de  ces  contrees  agitees  par  les  que- 
relles  religieuses.  Son  rapport,  lumineux  et 
calme,  avait  conclu  h  la  tolerance  et  a  la  liber- 
te,  ces  deux  topiques  des  consciences.  II  etait, 
comme  tous  les  Girondins  alors,  decide  h  pous- 
ser  la  Revolution  jusqu'a  sa  forme  extreme  et 
definitive  :  la  republique,  —  sans  impatience 
cependant  de  renverser  le  trone  constitutionnel, 
pourvu  que  la  constitution  fut  dans  les  mains  de 
son  parti. 

Lie  avec  le  ministre  Narbonne,  ses  calom- 
niateurs  I'accusaient  de  lui  etre  vendu.  Rien  ne 


h 


DES    GIRONDINS 


135 


legitime  ce  soupoon.  Si  I'ame  des  Girondins 
n'6tait  pas  pure  d'ambitions  et  d'intrigues,  leurs 
mains  restaient  pures  de  toute  corruption. 
Gensonne,  dans  son  rapport  au  nom  du  comite 
diplomatique,  se  posait  deux  questions :  d'abord, 
quelle  etait  notre  situation  politique  ^  I'egard 
de  I'empereur?  secondement,  son  dernier  office 
devait-il  etre  regarde  comme  une  hostilite;  et, 
dans  ce  cas  fallait-ii  acceierer,  en  I'attaquant, 
I'instant  d'une  rupture  inevitable  ? 

Notre  situation  avec  I'empereur.  se  repon- 
dait-il,  c'est  I'interet  franpais  sacrifie  a  la  mai- 
son  d'Autriche,  nos  finances  et  nos  armees 
prodiguees  pour  elle,  nos  alliances  perdues.  et 
quelle  marque  dereciprocite  en  recevons-nous? 
La  Revolution  insultee,  notre  cocarde  profa- 
nee,  les  rassemblements  d'emigres  proteges 
dans  les  Etats  qui  dependent  d'elle,  et,  enfin, 
I'aveu  d'un  concert  des  puissances  auquel  elle 
declare  s'associer  contre  nous.  Quand,  du  sein 
du  Luxembourg,  nos  princes  nous  menacent 
d'une  invasion  imminente,  et  se  vantent  d'etre 
appuy^s  par  les  puissances,  I'Autriche  se  tait. 
et  sanctionne,  par  son  silence,  les  menaces  de 
nos  ennemis.  Elle  affecte,  il  est  vrai,  de  temps 
en  temps  de  condamner  les  manifestations  hos- 
tiles  a  la  France;  mais  ces  blames  convenus  ne 
8ont  qu'une  hypocrisie  de  plus.  La  cocarde 
blanche  et  I'uniforme  contre-revolutionnaire 
sent  impunement  portes  dans  ses  Etats  ;  nos 
couleurs  natioDales  y  sont  proscrites.  Quand  le 
roi  a  menace  I'electeur  de  Treves  d'aller  dis- 
perser  chez  lui  les  rassemblements  qui  nous 
menapaient,  I'empereur  a  ordonue  au  general 
Bender  de  marcher  au  secours  de  I'electeur  de 
Treves.  C'est  peu  :  dans  le  rapport  concerte  a 
Pilnitz,  I'empereur  declare,  conjoiutement 
avec  le  roi  de  Prusse,  que  les  deux  puissances 
s'entendront  sur  les  affaires  de  France  avec  les 
autres  cours  de  I'Europe;  et  qu'en  cas  de 
guerre,  elle  se  preteront  secours  et  assistance 
reciproques.  Ainsi  il  est  demontre  que  I'em- 
pereur a  viole  le  traite  de  1756  en  contractani 
des  alliances  a  I'insu  de  la  France;  il  est  de- 
montre qu'il  s'est  fait  lui-meme  le  centre  et  le 
moteur  d'un  systeme  anti-francais.  Quel  pent 
etre  son  but,  si  ce  n'est  de  nous  intimider  et  de 
nous  dominer  pour  nous  amener  insensiblement 
h  accepter  un  congres  et  h  subir  des  modifica- 
tions honteuses  a  nos  nouvelles  institutions? 

Feut-etre,  ajoutait  Gensonne,  cette  idee  est- 
elle  eclose  au  sein  de  la  France,  peut-etre  des 
intelligences  secretes  font-elles  esperer  h  I'em- 
pereur le  maintien  de  la  paix  a  de  telles  condi- 
tions, II  se  trompe  :  ce  n'est  pas  au  moment 
ou  le  feu  de  la  liberie  embrase  les  ames  de 
vingt-quatre  millions  d'hommes,  que  les  Fran- 
pais consentiraient  ;i  une  capitulation  &  laquelle 
ils  prefereraient  la  mort.  Telle  est  notre  situa- 
tion, que  la  guerre,  qui,  dans  des  temps  ordi- 
naires,  serait  un  fleau  pour  I'bumanite,  doit  pa- 
raitre  aujourd'hui  utile  au  biea  public.   Cette 


crise  salutaire  elevera  le  peuple  h  la  hauteur  de 
ses  destinees,  elle  lui  rendra  sa  premiere  ener- 
gie ;  elle  retablira  nos  finances,  et  etouffera 
tous  les  germes  de  dissensions  intestines.  Dans 
une  situation  analogue,  le  grand  Frederic  ne 
brisa  la  ligue  que  la  cour  de  Vienne  avait  for- 
mee  contre  lui  qu'en  la  prevenant.  Votre  co- 
mite vous  propose  de  faire  acceierer  les  pre- 
paratifs  de  guerre  :  un  congres  serait  une 
honte,  la  guerre  est  necessaire,  I'opinion  pu- 
blique  la  provoque,  le  salut  public  la  com- 
mande. 

l^e  rapporteur  concluait  a  demander  h  I'em- 
pereur des  explications  nettes,  et,  dans  le  cas 
ou  ces  explications  ne  seraient  pas  donnees 
avant  le  10  fevrier,  a  considerer  le  refus  de  re- 
pondre  comme  un  acte  d'hostilite. 

in. 

A  peine  la  lecture  de  ce  rapport  est  elle  ter- 
aiinee,  que  Guadet,  qui  presidait  ce  jour-lk 
I'Assemblee,  quitte  la  presidence,  monte  h  la 
tribune,  et  prend  la  parole  pour  comraenter  le 
rappoit  de  son  collegue  et  de  son  ami.  Guadet, 
ne  h  Saint-Emilien,  dans  les  environs  de  Bor- 
deaux, avocat  celebre  avant  I'age  ou  les  hom- 
mes  ont  eu  le  temps  de  se  faire  une  renomraee, 
impatierament  attendu  par  la  tribune  politique, 
arrive  enfin  k  I'Assemblee  legislative,  disciple 
de  Brissot,  moins  profond,  aussi  courageux, 
plus  eloquent  que  lui,  intimement  uni  avec 
Gensonne  et  Vergniaud,  que  le  meme  age,  les 
memes  passions,  la  meme  patrie  rapprochaient, 
doue  d'une  ame  forte  et  d'une  parole  entrai- 
nante,  egalement  propre  ^  resister  aux  mouve- 
ments  d'une  assemblee  populaire  ou  k  la  preci- 
piter  vers  le  denoument,  relevait  tous  ces  dons 
de  rintelligence  par  une  de  ces  physionomies 
meridionales  oii  la  passion  s'allume  du  meme 
feu  que  le  discours. 

z  On  vient  de  parler  d'un  congres,  dit-il,  quel 
est  done  ce  complot  forme  contre  nous,  et  jus- 
qu'a  quand  souffrirons-nous  qu'on  nous  fatigue 
par  ces  manoeuvres,  et  qu'on  nous  outrage  par 
ces  esperances  !  Y  ont-ils  bien  pense,  ceux  qui 
le  trament !  La  seule  idee  de  la  possibilite 
d'une  capitulation  de  la  liberte  pourrait  porter 
au  crime  les  mecontents  qui  en  auraient  I'espe- 
rance,  et  ce  sont  les  crimes  qu'il  faut  prevenir. 
Apprenons  done  ci  tous  ces  princes  que  la  na- 
tion est  resolue  de  maintenir  sa  constitutioa 
tout  entiere,  ou  de  |)erir  tout  entiere  avec  elle  ! 
En  un  mot,  marquons  d'avance  une  place  aux 
traitres,  et  que  cette  place  soil  I'echafaud  !  Je 
propose  a  I'instant  meme  de  decreter  que  la 
nation  regarde  comme  infdmes,  traitres  ^  la  pa- 
trie,  coupables  de  crime  de  lese-nation,  tout 
agent  du  pouvoir  ex^cutif,  tout  Franpais  (plu- 
sieurs  voix  :  tout  legisiatcur)  qui  prendrait 
part,  soit  directement,  soit  indirectement,  ^  ua 
congres  dont  I'objet  serait  d'obtenir  une  modifi- 


136 


HISTOIRE 


cation  a  la  constitution,  ou  une  mediation  entre 
la  France  et  les  lebelles.  i 

A  ces  mots,  I'Assembleese  leve  comme  sou- 
kvee  par  une  seule  impulsion.  Tous  les  bras  se 
tendent,  toutes  les  mains  s'ouvrent  dans  I'atti- 
tude  d'un  homme  pret  a  preter  serment.  Les 
tribunes  confondent  leurs  applaudissements  avec 
ceux  qui  retentissent  dans  la  salle.  Le  decret 
est  vote. 

M.  de  Lessart,  que  le  geste  et  les  reti- 
cences de  Guadet  semblaient  avoir  deja  de- 
signe  pour  victime  aux  soupcons  du  peuple,  ne 
veut  pas  rester  sous  le  poids  de  ces  allusions 
terribles.  i  On  a  parle,  dit-il,  des  agents  poli- 
tiques  du  pouvoir  executif,  je  dois  declarer  que 
je  ne  connais  rien  qui  doive  autoriser  k  suspec- 
ter  leur  fidelite.  Quant  a  moi,  je  repeterai 
le  mot  de  mes  collegues  au  ministere,  et  je 
le  prends  pour  moi :  La  constitution  ou  la 
mort ! » 

Pendant  que  Gensonne  et  Guadet  soule- 
vaient  I'Assemblee  dans  cette  scene  concertee, 
Vergniaud  soulevait  la  foule  par  le  projet 
d'adresse  au  peuple  franpais,  repandu  depu'.s 
quelques  jours  dans  les  masses.  Les  Girondins 
calquaient  Mirabeau.  lis  se  souvenaient  de 
I'effet  produit  deux  ans  plus  tot  par  le  projet 
d'adresse  au  roi  pour  le  renvoi  des  troupes. 

€  Franpais !   dit  Vergniaud,  I'appareil  de  la 
guerre  se  deploie  sur  vos  frontieres;  on  parle 
de  complots  contre  la  liberte.    Vos  armees  se 
rassemblent,    de    grands    mouvements   agitent 
I'empire.   Des  pretresseditieux  preparent  dans 
les  chaires  le  soulevement  contre  la  constitu- 
tion.   Des   lois  raartiales   etaient  necessaires. 
Des   lors,  elles  nous  ont  paru  justes...    Mais 
nous  n'avions  reussi  qu'ci  faire  briller  un  mo- 
ment la  foudre  aux  yeux  de  la  rebellion.    La 
sanction  du   roi  a  ete  refusee  a  nos  decrets. 
Les  princes  de  I'Allemagne  font  de  leur  terri- 
toire  un  repaire  de  conspirateurs  contre  vous. 
lis  protegent  les  complots  des  emigres.    lis 
leur  fournissent  asile,  or,  armes,  chevaux,  mu- 
nitions.   Une  patience  suicide  devait-elle  tout 
tol6rer!    Ah!  sans  doute,  vous  avez  renonc6 
aux  conquetes,   mais  vous  n'avez  point  promis 
d'endurer  d'insolentes  provocations.  Vous  avez 
secoue  le  joug  de  vos  tyrans  ;  ce  n'est  pas  pour 
flechir  le  genou  devant  des  despotes  Strangers. 
Prenez  garde  cependant,  vous  etes  environnes 
de  pieges;  on  cherche  ci  vous  amener  par  de- 
gout  ou  par  lassitude  ci  un  etat  de  langueur 
qui  6nerve  votre  courage.    Bientot,  peut-etre, 
on  tachera  de  I'egarer.    On  cherche  a  vous  se- 
parer  de  nous  ;  on  suit  un  plan  de  calomnie 
contre  I'Assemblee  nationale  ;  on  incrimine  h 
Tos  yeux  votre  revolution.  Oh  !  gardez-vous  de 
cesterreurs  paniques!  Repoussez  avec  indigna- 
tion ces  imposteurs  qui,  en  affectant  un  zele 
hypocrite  pour  la  constitution,  ne  cessent  de 
vous  parler  de  monarchie.    La  monarchie,  pour 
eux,  c'est  la  contre-revolution !    La  monarchie 


c'est  la  noblesse  !  La  contre-revolution,  c'est-^- 
dire  la  dime,  la  feodalite,  la  Bastille,  des  fers, 
des  bourreaux,  pour  punir  les  sublimes  elans 
de  la  liberte  !  des  satellites  etrangers  dans  I'in- 
terieur  de  I'Etat ;  la  banqueroute  engloutissant 
avec  vos  assignats  vos  fortunes  privees  et  la 
richesse  nationale;  les  fureurs  du  fanatisme, 
celles  de  la  vengeance,  les  assassinats,  le  pil- 
lage, I'incendie,  enfin  le  despotisme  et  la  mort 
se  disputant  dans  des  ruisseaux  de  sang  et  sur 
des  monceaux  de  cadavres  I'empire  de  votre 
malheureuse  patrie  !  La  noblesse,  c'est-^-dire 
deux  classes  d'hommes:  Tune  pour  la  gran- 
deur, I'autre  pour  la  bassesse  !  L'une  pour  la 
tyrannic,  I'autre  pour  la  servitude  I  La  no- 
blesse, ah  !  ce  mot  seul  est  une  injure  pour 
I'espece  humaine  ! 

I  Et  cependant  c'est  pour  assurer  le  succes 
de  ces  conspirations,  qu'on  met  I'Europe  en 
mouvement  contre  vous  I  Eh  bien  !  il  faut  de- 
truire  ces  esperances  coupables  par  une  solea- 
nelle  declaration.  Oui,  les  representants  de  la 
France,  libres,  inebranlablement  attaches  i  la 
constitution,  seront  ensevelis  sous  ses  ruines 
avant  qu'on  obtienne  d'eux  une  capitulation  ia- 
digne  d'eux  et  de  vous.  Ralliez-vous  !  rassu- 
rez-vous.  On  tente  de  soulever  des  nations 
contre  vous,  on  ne  soulevera  que  des  princes. 
Le  coeur  des  peuples  est  k  vous.  C'est  leur 
cause  que  vous  embrassez  en  defendant  la 
votre.  Abhorrez  la  guerre,  elle  est  le  plus 
grand  crime  des  hommes  et  le  plus  terrible 
fleau  de  I'humanite  ;  mais  enfin,  puisqu'on 
vous  y  force,  suivez  le  cours  de  vos  destinies. 
Qui  pent  prevoir  jusqu'ou  ira  la  punition  dea 
tyrans  qui  vous  auront  mis  les  armes  a  la 
main  !  s  Ainsi  ces  trois  voix  conjurees  s'unis- 
saient  pour  lancer  la  nation  dans  la  guerre. 

IV. 

Les  dernieres  paroles  de  Vergniaud  ou- 
vraient  assez  clairement  au  peuple  la  perspec- 
tive de  la  republique  universelle.  Les  constitu- 
tionaels  n'etaient  pas  moins  ardents  ci  diriger 
vers  la  guerre  les  idees  de  la  nation.  M.  de 
Narbonne,  au  retour  de  son  voyage  rapide,  fit 
a  I'Assemblee  un  rapport  rassurant  sur  I'etat 
de  I'armee  et  sur  I'etat  des  places  fortes.  II  se 
loua  de  tout  le  monde.  II  presenta  h  la  patrie 
le  jeune  Mathieu  de  Montmorency,  le  plus 
beau  nora  de  la  France,  caractere  plus  noble 
que  son  nom,  comme  le  syrabole  de  I'aristo- 
cratie  se  devouant  k  la  liberte.  II  attestait  que 
I'armee  ne  separait  pas,  dans  son  attachement 
k  la  patrie,  I'Assemblee  du  roi.  II  glorifiait 
d'avance  les  chefs  des  troupes.  II  nomraa 
Rochambeau,  a  I'armee  du  Nord ;  Berthier,  ^ 
Metz;  Biron,  a  Lille;  Luckner,  La  Fayette, 
6ur  le  Rhin.  II  parla  de  plans  de  campagne 
concertes  par  les  ordres  du  roi  entre  ces  g6n6- 
raux.    II  ^Dumera  les  gardes  nationales  pretes 


DES     GIRO N DINS 


137 


sei'vir  de  secoode  ligae  h  I'armee  active.  II 
■ollicita  !eur  prompt  armement.  II  depeignit 
ces  voloDtaires  comme  donoant  a  I'armee  le 
plus  imposant  des  caracteres,  celui  de  la  force 
et  de  la  volonte  nationales.  II  repondit  des 
officiers  qui  avaient  prete  serment  a  la  consti- 
tution, il  excusa  ceux  qui  le  refuseraient  de  ne 
pas  vouloir  etre  c'cs  traitres.  II  encouragea 
I'Asseniblee  a  la  defiance  envers  les  dout^^ux. 
f  La  defiance,  dit-il.  est  dans  ces  temps  d'ora- 
ges  Je  plus  nature!  mais  le  plus  dangereux  des 
sentiments.  La  coofiance  engage.  II  importe 
au  peuple  de  montrer  qu'il  ne  peut  avoir  que 
des  amis,  i  II  annonca  un  effectif  de  cent  dix 
mjlle  hommes  d'infanterie  et  de  vingt  mille 
hommes  de  cavalerie  prets  a  entrer  en  cam- 
pagne. 

Ce  rapport,  loue  par  Brissot  dans  ses  feuil- 
les  et  applaudi  par  les  Girondios  dans  I'Assem- 
blee,  ne  laissa  plus  de  pretexte  a  ceux  qui  vou- 
laient  ajourner  la  lutte.  La  France  sentait  ses 
forces  a  la  hauteur  de  sa  colere.  Rien  ne  pou- 
vait  plus  la  contenir.  L'impopularite  crois- 
■  sante  du  roi  ajoutait  a  Tirritation  des  esprits. 
Deux  fois  dejh  il  avait  arrete,  en  y  opposant 
son  veto,  I'eftet  des  mesures  energiques  decre- 
tees  par  TAssemblee  :  le  decret  contre  les 
emigres  et  le  decret  contre  les  pretres  non 
assermeotes.  Ces  deux  veto,  dont  I'un  lui  etait 
commande  par  son  honneur,  I'autre  par  sa 
conscience,  etaient  deux  armes  terribles  que  la 
constitution  avait  raises  dans  sa  main,  et  dont  il 
ne  pouvaitfaire  usage  saosseblesser  lui  meme. 
Les  Girondins  se  vengeaient  de  sa  resistance 
en  lui  imposant  la  guerre  contre  les  princes  j 
qui  etaient  ses  freres  et  contre  I'empereur 
qu'ils  supposaient  son  complice. 

Les  pamphletaires  et  les  journalistes  jaco- 
bins agitaient  sans  cesse  devant  le  peuple  ces 
deux  veto  comme  des  actes  de  trahison.  Les 
troubles  de  la  Vendee  etaient  imputes  a  cette 
complicite  secrete  du  roi  avec  un  clerge  re- 
belle.  £n  vain  le  departement  de  Paris,  com- 
pose d'hommes  respectueux  pour  les  cons- 
ciences, tels  que  M.  de  Talleyrand,  M.  de  La 
Rochefoucauld  et  M.  de  Beaumetz,  presen- 
tait-il  au  roi  une  petition  oii  les  vrais  principes 
de  la  liberte  protestaient  contre  I'arbitraire  de 
I'inquisition  revolutionnaire,  des  contre-peti- 
tions  arrivaient  en  foule  des  departements. 

V. 

Camille  Desmoulins,  ce  Voltaire  des  clubs, 
pretait  a  la  petition  des  citoyens  de  Paris  la 
raiilerie  insolente  qui  faisait  le  succes  de  son 
talent. 

cDignes  representants,  disait  la  petition,  les 
applaudissements  sont  la  liste  civile  du  peuple, 
ne  repoussez  done  pas  les  notres  I  Recueillir 
les  hommages  des  bona  citoyens  et  les  injures 
des   mauvais,    pour   une  assemblee    nationale 


c'est  avoir  reuni  tous  les  suffrages.  Le  roi  a 
mis  son  veto  ii  votre  decret  contre  les  emigres, 
decret  digoe  h  la  fois  de  la  majeste  du  peuple 
romain  et  de  la  clemence  du  peuple  francais. 
Nous  ne  nous  plaignons  pas  de  cet  acte  du  roi, 
parce  que  nous  nous  souvenons  de  la  maxime 
d'un  grand  politique,  Machiavel,  que  nous 
vous  prions  de  mediter  profondement :  //  est 
contre  nature  de  lomber  volontairement  de  si 
haut...  Penetres  de  cette  verite,  noi^s  n'exi- 
geons  done  pas  du  roi  un  amour  impossible  de 
la  constitution  et  nous  ne  trouvons  pas  mau- 
vais qu'il  s'oppose  a  tous  vos  meilleurs  decrets. 
Mais  que  des  fonctionnaires  publics  previen- 
nent  le  veto  royal,  et  declarent  leur  rebellioo 
a  votre  decret  contre  les  pretres  ;  qu'ils  soule- 
vent  I'opinion  publique;  que  ces  hommes  soient 
precisement  les  memes  qui  ont  fait  fusilier  au 
Cbamp-de-Mars  les  citoyens  signataires  d'une 
petition  individuelle  contre  un  decret  qui  n'e- 
tait  pas  rendu ;  qu'ils  inondent  I'erapire  des 
exemplaires  de  cette  petition  qui  n'est  autre 
chose  que  le  premier  feuillet  d'un  grand  re- 
gistre  de  contre-revolution  et  une  souscrip- 
tion  de  guerre  civile  envoyee  a  la  signature  de 
tous  les  fanatiques,  de  tous  les  idiots,  de  tous 
les  esclaves  permanents  :  peres  de  la  patrie!  il 
y  a  ici  une  telle  complication  d'ingratitude  et 
d'abus  de  confiance.  de  contradiction  et  de 
fourberie,  de  prevarication  et  de  trahison,  que, 
profondement  indignes  de  tant  de  sceleratesse 
cachee  sous  le  manteau  de  la  philosophic  et 
d'un  civisme  hypocrite,  nous  venous  vous  dire: 
Votre  decret  a  sauve  la  patrie  !  et  si  Ton 
s'obstine  a  ne  pas  vous  permettre  de  sauver  la 
nation,  eh  bien !  la  nation  se  sauvera  elle- 
meme  I  Car  enfin,  la  puissance  du  veto  a  un 
terme  ;  un  veto  n'empeche  pas  la  prise  de  la 
Bastille. 

I  On  vous  dit  que  la  pension  des  pretres 
etait  une  dette  nationale  ?  Mais  quand  vous 
demandez  seulement  aux  pretres  de  declarer 
qu'ils  ne  seront  pas  seditieux,  ceux  qui  refu- 
sent  cette  declaration  ne  sont-ils  pas  dejri  sedi- 
tieux de  coeur?  Or,  ces  pretres  factieux,  qui 
nont  rien  prete  a  I'Etat,  qui  ne  sont  crean- 
ciers  de  I'Etat  qu'a  titre  de  bienfaisance,  ne 
sont-ils  pas  mille  fois  dechus  de  la  donatioa 
pour  cause  d'ingratitude  ?  Dedaignez  done  ces 
iiiiserables  sophismes,  peres  de  la  patrie!  et  ne 
doutez  plus  de  la  toute-puissance  d'un  peuple 
libre  I  Mais  si  la  liberte  sommeille,  comment 
le  bras  agira-t-il  ?  Ne  levez  plus  ce  brns,  ne 
levez  plus  la  massue  nationale  pour  ecraser 
desinsectes!  Caton  et  Ciceron  faisaient-ils  le 
proces  a  Cethegus  et  h  Catilina?  Ce  sont  lea 
chefs  qu'il  faut  poursuivre  !  Frappez  la  tete  '  i 
Le  rire  amer  se  propagea  des  tribunes  daos 
I'Assemblee  et  de  I'Assemblee  dans  la  foule. 
Le  proces-verbal  de  cette  s^anre  fut  envoy6 
aux  quatre-vingt-trois  departements.  Le  len- 
demaia  I'Assemblee  reviat  sur  cet  envoi,  ct 


138 


HISTOIRE 


eflfa^a  son  vote  de  la  veille.  Mais  la  publicite 
n'en  porta  pas  irioins,  avec  le  retentissement 
dans  les  provinces,  rioquietude,  la  derision  et 
la  haine  attachees  au  veto  royal.  La  constitu- 
tion, traduite  en  ridicule  et  bafouee  en  pleine 
assemblee  n'etait  plus  que  le  jouet  de  la  popu- 
lace. 

Depuis  plusieurs  mois,  I'etat  du  royaume 
repondait  a  I'etat  de  Paris.  Tout  etait  bruit, 
trouble,  denonciation,  emeute  dans  les  depar- 
tements.  Chaque  courrier  apportait  ses  scan- 
dales,  ses  petitions  seditieuses,  ses  emeutes, 
ses  assassinats.  Les  clubs  etablissaient  autant 
de  foyers  de  resistance  ^  la  constitution  qu'il  y 
avait  de  communes  dans  I'empire.  La  guerre 
civile,  couvant  dans  la  Vendee,  eclatait  par  des 
massacres  h  Avignon. 

Cette  ville  et  le  Comtat,  reunis  a  la  France 
par  le  dernier  decret  de  I'Assemblee  consti- 
tuante,  etaient  restes  depuis  cette  epoque  dans 
un  etat  intermediaire  entre  deux  dominations 
si  favorables  a  I'anarchie.  Les  partisans  du 
gouvernement  papal  et  les  partisans  de  la  re- 
union k  la  France  y  luttaient  dans  une  alter- 
native d'esperance  etde  crainte  qui  prolongeait 
et  envenimait  leur  haine.  Le  roi,  par  un  scru- 
pule  religieux,  avait  trop  longtemps  suspendu 
i'execution  du  decret  de  reunion.  Tremblant 
d'usurper  sur  le  domaine  de  I'Eglise,  il  se  de- 
cidait  tard,  et  ses  delais  impolitiques  donnaient 
du  temps  aux  crimes. 

La  France  etait  repr^sent6e,  dans  Avignon, 
par  des  mediateurs.  L'autorite  provisoire  de 
ces  m^diateurs  etait  appuyee  par  un  detache- 
ment  de  troupes  de  ligne.  Le  pouvoir,  tout 
municipal,  reposait  dans  la  dictature  de  la  mu- 
nicipalite.  La  population  agitee  et  passionnee, 
se  divisait  en  parti  francais  ou  revolutionnaire, 
et  en  parti  oppose  a  la  reunion  h  la  France  et  a 
la  Revolution.  Le  fanatisme  de  la  religion 
chez  les  uns,  le  fanatisme  de  la  liberie  chez 
les  autres  poussaient  les  deux  partis  aux  me- 
mes  crimes.  L'ardeur  du  sang,  la  soif  de  ven- 
geances privees,  le  feu  du  climat  s'ajoutaient 
aux  passions  civiles.  Les  violences  des  repu- 
biiques  italiennesdevaient  se  retrouver  dans  les 
moeurs  de  cette  colonic  de  I'Ttalie  et  de  cette 
succursale  de  Rome  sur  les  bords  du  Rhone. 
Plus  les  fetats  sont  petits,  plus  les  guerres  ci- 
viles y  sont  atroces.  Les  opinions  opposees  y 
deviennent  deshaines  personnelles;  les  batailles 
n'y  sont  que  des  assassinats.  Avignon  preludait 
k  ces  assassinats  en  masse  par  des  meurtres 
particuliers. 

Le  16  octobre,  une  agitation  sourde  se  tra- 
hit  par  des  attroupements  populaires  composes 
surtout  d'hommes  du  peuple  ennemis  de  la 
Revolution.  Les  murs  des  eglises  furent  cou- 
verts  d'afifiches  appelant  la  population  a  la  re- 
volte  centre  l'autorite  provisoire  de  ia  munici- 
pality. On  semait  le  bruit  de  ridicules  miracles 
qui  demandaient,  au  nora  du  ciel,  vengeance 


des  attentats  commis  contre  la  religion.  Une- 
statue  de  la  vierge,  veberee  du  peuple  dans 
I'eglise  des  Cordeliers,  avait  rougi  des  profana- 
tions de  son  temple.  On  I'avait  vue  verser  des 
larmes  d'indignation  et  de  douleur.  Le  peuple, 
nourri,  sous  le  gouvernement  papal,  de  ces 
credulites  superstitieuses,  s'etaitporte  en  foule 
aux  Cordeliers  pour  veoger  la  cause  de  sa  pro- 
tectrice.  Anime  par  des  exhortations  fanatiques, 
confiant  dans  cette  intervention  divine,  I'attrou- 
pement,  sorti  des  Cordeliers  et  grossi  par  la 
foule,  se  porta  aux  remparts,  ferma  les  portes, 
retourna  les  canons  sur  la  ville  et  se  repandit 
dans  les  rues,  demandant  a  grands  cris  le  renver- 
sement  du  gouvernement.  L'infortune  Les- 
cuyer,  notaire  d' Avignon,  secretaire-greffier  de 
la  municipalite,  plus  specialement  design^  a  la 
fureur  de  la  horde,  fut  arrache  violemment  de 
sa  demeure,  traine  sur  les  paves  jusqu'a  I'au- 
tel  deS'  Cordeliers,  immole  h  coups  de  sabre  et 
a  coups  de  baton,  foule  aux  pieds,  outrag6 
jusque  dans  son  cadavre,  victime  expiatoire 
etendue  aux  pieds  de  la  statue  offensee.  La 
garde  nationale,  un  detachement  sorti  du  fort 
avec  deux  pieces  de  canon  refoulerent  le  peu- 
ple ameute,  et  ramasserent  sur  le  pave  de  I'e- 
glise le  corps  nu  et  inanime  de  Lescuyer.  Mais 
les  prisons  de  la  ville  avaient  ete  forcees,  et  les 
scelerats  qu'elles  renfermaient  allaient  offrir 
leurs  bras  a  d'autres  assassinats.  D'horribles 
repi-esaides  etaient  a  craindre,  et  cependant  les 
mediateurs,  absents  de  la  ville,  s'endormaient 
sur  le  danger  ou  fermaient  les  yeux.  Des  in- 
telligences sourdes  se  nouaient  entre  les  me- 
neurs  des  clubs  de  Paris  et  les  revolutionnaires 
d' Avignon. 

VIL 

Un  de  ces  hommes  sinistres  qui  semblent 
flairer  le  sang  et  presager  le  crime  arrivait  de 
Versailles  a  Avignon.  Get  homme  se  nommait 
Jourdan.  II  ne  faut  pas  le  confondre  avec  un 
autre  revolutionnaire  du  meme  nom  ne  a  Avi- 
gnon. Ne  dans  ces  montagnes  du  Midi  arides 
et  calcinees  ou  les  brutes  memes  sont  plus  fe- 
roces,  successivement  boucher,  mareclial-fer- 
rant,  contrebandier  dans  les  gorges  qui  separent 
la  Savoiede  la  France,  soldat,  deserteur,  pale- 
frenier,  puis  enfin  marchand  de  vin  dans  UU' 
faubourg  de  Paris,  il  avait  ecume  dans  toutes- 
ces  professions  abjectes  les  vices  de  la  populace. 
Les  premiers  meurtres  commis  par  le  peuple 
dans  les  rues  de  Paris  avaient  revele  sa  veri- 
table passion.  Ce  n'etait  pas  celle  du  combat,, 
c'etait  celle  du  meurtre.  II  paraissait  apres  le 
carnage  pour  depecer  les  victimes  et  pour  dis- 
honorer davantage  I'assassinat.  II  s'en  vantait. 
C'etait  lui  (|ui  avait  pionge  ses  mains  dans  la 
poitrine  ouverte  et  arracb^  le  coeur  de  MM. 
Foulon  et  Berlhier.  C'etait  lui  qui  avait  coupe 
la  tete  aux  deux   gardes  du  corps  MM.   de 


♦  % 


DES     GIRONDINS. 


139 


Varincourl  et  des  HuUes,  le  6  octobre  a  Ver- 
sailles ;  c"etait  lui  qui,  rentre  dans  Paris  et 
portant  ces  deux  tetes  decollees  au  bout  d'une 
pique,  lepiochait  au  peupie  de  se  contenter  de 
si  peu  et  de  I'avoir  fait  venir  pour  oecouper  que 
deux  tetes!  II  esperait  mieux  d'Avignon.  II  s'y 
rendit. 

II  y  avait  a  Avignon  un  corps  de  volontaires 
appele  I'armee  de  Vaucluse,  fornoe  de  la  lie 
de  ces  contrees  et  cominande  par  un  norame 
Patrix.  Ce  Patrix  ayant  ete  assassioe  par  sa 
troupe,  dont  il  voulait  moderer  les  exces,  Jour- 
dan  fut  porte  au  coramandement,  par  droit  de 
sedition  et  de  sceleratesse.  Les  soldats  a  qui 
on  reprochait  leurs  brigandages  et  leurs  meur- 
tres,  sembables  aux  gueux  de  Beigique  et  aux 
sans-cuZoi^es  de  Paris,  afficherent  I'insulte  com- 
me  une  gloire,  et  s'intitulerent  eux-memes  les 
braves  brigands  d'Avignon.  Jourdan.  ci  ia  tete 
de  cette  bande,  ravagea,  incendia  le  Comtat, 
assiegea  Carpentras,  fut  repousse,  perdit  cinq 
cents  hommes,  et  se  replia  sur  Avignon  tout 
fremissant  encore  du  meurtre  de  Lescuyer.  II 
vint  preterson  bras  et  sa  troupe  a  la  vengeance 
du  parti  franpais.  Dans  la  journee  du  30  aout, 
Jourdan  et  ses  sicaires  fermerent  les  portes  de 
la  ville,  se  repandirent  dans  les  rues,  cernerent 
les  maisons  signalees  comme  contenant  des 
ennemis  de  la  Revolution,  en  arracherent  les 
habitants,  hommes,  femmes,  vieillards,  enfants, 
sans  distinction  d'age,  de  sexe  ou  d'innocence. 
lis  les  enfermerent  dans  le  Palais.  La  nuit  ve- 
nue, les  assassins  enfoncent  les  portes  et  immo- 
lent^  coups  de  barres  de  fer  ces  victimes  de- 
sarmees  et  suppiiantes.  Leurs  cris  appellent 
en  vain  les  secours  de  la  garde  nalionale.  La 
ville  entend  ce  massacre  sans  oser  donner  signe 
d'humanite.  Le  bruit  du  crime  glace  et  para- 
lyse tous  les  citoyens.  Les  assassins  preludent 
h  la  mort  des  femmes  par  des  derisions  et  des 
souillures  qui  ajoutent  la  bonte  a  I'horreur,  et 
le  supplice  de  la  pudeur  au  supplice  de  I'assas- 
sinat.  Le  rire  et  les  larmes,  le  vin  et  le  sang, 
la  luxure  et  la  mort  se  melent.  Quand  il  n'y  a 
plus  personne  k  tuer,  on  mutile  encore  les  ca- 
davres.  On  balaye  le  sang  dans  I'egout  du  pa- 
luis.  On  traine  les  restes  niutiles  dans  la  Gla- 
ciere ;  on  la  mure,  on  y  scelle  la  vengeance  du 
peupie.  Jourdan  et  ses  satellites  offrent  I'hom- 
mage  de  cette  nuit  aux  mediateurs  francais  et 
et  a  I'Assemblee  nationale.  Les  scelerats  de 
Paris  admirent ;  I'Assemblee  fremit  d'indigna- 
tion  et  repoit  ce  crime  comme  un  outrage,  le 
president  s'evanouit  en  lisant  le  recit  de  la  nuit 
d'Avignon.  On  ordonne  I'arrestation  de  Jour- 
dan et  de  ses  complices.  Jourdan  s"enfuit  d'A- 
vignon. Poursuivi  par  les  Franpais,  il  lance 
son  cheval  dans  la  riviere  de  la  Sorgue.  Atteint 
au  milieu  du  fleuve  parun  soldat,  il  fait  feu  sur 
lui  et  le  manque.  II  est  arrete  et  garrotte.  Le 
supplice  I'attend.  Mais  les  Jacobins  imposent 
aux  Girondins  I'amaistie  pour  les  crimes  d'A- 


1  vignon.  Jourdan,  sur  de  I'impunite  et  fierde 
son  crime,  y  reparait  pour  immoler  ses  denon- 
ciateurs. 

L'Assemblee  fremit  un  moment  a  la  vue  de 
ce  sang,  puis  elle  se  hata  d'en  detourner  les 
yeux.  Dans  son  impatience  de  regner  seule, 
elle  n'avait  pas  le  temps  d'avoir  de  la  pitie.  11  y 
avait  d'ailleurs  entre  les  Girondins  et  les  Jaco- 
bins une  emulation  d'emportement  et  une  ri- 
valite  k  tenir  la  tete  de  la  Revolution,  qui  fai- 
saient  craindre  a  cbacun  de  ces  deux  partis  de 
laisser  prendre  le  pas  k  Tautre.  Les  cadavres 
meme  n'arretaient  pas,  et  des  larmes  trop  pro- 
longees  auraient  pu  passer  pour  faiblesse. 

vin, 

'  Les  victimes  cependant  se  multipliaient  tous 
les  jours  et  les  desastres  n'attendaient  pas  les 
desastres.  L'empire  entier  semblait  s'ecrouler 
sur  ses  fondateurs.  Saint-Domingue,  la  plus 
riche  des  colonies  francaises,  nageait  dans  le 
sang.  La  France  etait  punie  de  son  egoisme. 
L'Assemblee  constituante  avait  proclame  en 
principe  la  liberte  des  noirs  ;  mais  de  fait,  I'es- 
clavage  subsistait  encore.  Deux  cent  mille  es- 
claves  servaient  de  betail  bumain  a  quelques 
milliers  de  colons.  On  les  tenait  par  specula- 
tion bors  la  loi  civile  et  hors  la  loi  religieuse. 
La  propriete,  lafamille,le  manage  leur  etaient 
interdits.  On  avait  soin  de  les  degrader  au-des- 
sous  de  riiomrae  pour  conserver  le  droit  de  les 
traiter  en  brutes.  Si  quelques  unions  furtives 
ou  favorisees  par  la  cupidite  se  formaient  entre 
eux,  la  femme,  les  enfants  appartenaient  au 
maitre.  On  les  vendait  separement  sans  aucun 
egard  aux  liens  de  la  nature.  On  decbirait  sans 
pitie  tous  les  attachemens  dont  Dieu  a  forme  la 
chaine  des  sympathies  de  I'humauite. 

Ce  crime  en  masse,  cet  abrutissementsyste- 
matique  avait  ses  tbeoriciens  et  ses  apologistes. 
On  niait  dans  les  noirs  les  facultes  humaines. 
On  en  faisait  une  race  intermediaire  entre  la 
chair  <!t  I'esprit.  On  appelait  tutelle  necessaire 
I'infame  abus  de  la  force,  qu'on  exerpait  sur 
cette  race  inerte  et  servile. Les  sophismes  n'ont 
jamais  manque  aux  tyrans.  D'un  autre  cote,  les 
hommes  pieux  envers  leurs  semblables,  qui 
avaient,  comme  Gregoire,  Raynal,  Barnave, 
Brissot,  Condorcet,  La  Fayette,  embrasse  la 
cause  de  I'bumanite  et  forme  la  Sociele  des 
amis  des  noirs,  avaient  lance  leurs  principes 
sur  les  colonies  comme  une  vengeance  plutot 
que  comme  unejustice.  Ces  principes  avaient 
eclat^  sans  preparation  et  sans  pr6voyance 
dans  cette  societe  coloniale,  oii  la  veiite  n'avait 
d'autre  organe  que  I'insurrection.  La  philoso- 
phie  proclame  les  principes,  la  politique  les 
administre;  les  amis  des  noirs  s'etaient  conten- 
tes  de  les  proclamer.  La  France  n'avait  pas  eu 
le  courage  de  d^posseder  et  d'indemniser  ses 
colons;  elle  avait  conquis  la  liberte  pour  elle 


140 


HISTOIRE 


seule  ;  elle  ajournait,  comme  elle  ajourne  en- 
core au  moment  ou  j'ecris  ces  lignes,  la  repa- 
ration du  crime  de  I'esclavage  dans  ses  colonies ; 
pouvait-elle  s'etonner  que  I'esclavage  cherchat 
k  se  venger  iui-meme  et  qu'une  liberie  vaine- 
ment  proclamee  k  Paris  devint  une  insurrec- 
tion h  Saint-Domingue  ?  Toute  iniquity, 
qu'une  societe  libre  laisse  subsister  au  profit 
des  oppresseurs,  est  un  glaive  dont  elle  arme 
elle-merae  les  opprimes.  Le  droit  est  la  plus 
dangereuse  de  toutes  les  armes.  Malheur  a  qui 
la  laisse  k  ses  ennemis ! 


IX. 


Saint-Domingue  I'attestait:  cinquante  mille 
esclaves  noirs  s'etaient  souleves  dans  une  nuit 
k  I'instigation  et  sous  le  commandement  des 
mulfitres  ou  hommesde  couleur.  Les  hommes 
de  couleur,  race  intermediaire  issue  du  com- 
merce des  colons  blancs  avec  les  esclaves  noires, 
n'etaient  point  esclaves,  mais  ils  n'etaient  pas 
citoyens.  C'etait  une  sorte  d'affranchis  ayant 
les  defauts  et  les  vertus  des  deux  races ,  I'orgueil 
des  blancs,  la  degradation  des  noirs  :  race  flot- 
tante  qui,  en  se  portant  tour  k  tour  du  cote  des 
esclaves  ou  du  cote  des  maitres,  devait  produire 
ces  oscillations  terribles,  qui  amenentinevitable- 
ment  le  renversement  d'une  societe. 

Les  mulatres  qui  possedaient  eux-memes  des 
esclaves  avaient  commence  par  faire  cause  com- 
niune  avec  les  colons  et  par  s'opposer  avec  plus 
d'inflexibilite  que  les  blancs  k  I'emancipation 
des  noirs.  Plus  ils  etaient  pres  de  I'esclavage, 
plus  ils  defendaient  avec  passion  leur  part  de 
tyrannic.  L'homme  est  ainsi  fait ;  nul  n'est  plus 
porte  k  abuser  de  son  droit  que  celui  qui  vient  a 
peine  de  le  conquerir,  il  n'y  a  pas  de  pires  ty- 
rans  que  les  esclaves,  ni  d'horames  plus  super- 
bes  que  les  parvenus. 

Les  hommes  de  couleur  avaient  tous  ces 
vices  de  parvenus  a  la  liberie.  Mais  quand  ils 
s'aperfurentqueles  blancs  les  meprisaient  com- 
me une  race  melee,  que  la  Revolution  n'avait 
point  efface  les  nuances  de  la  peau  et  les  preju- 
g6s  injurieux  qui  s'attachaient  k  leur  couleur  ,• 
quand  ils  reclamerent  en  vain  pour  eux  I'exer- 
cice  des  droits  civiques  que  les  colons  leur  con- 
testaient,  ils  passerent  avec  la  legerete  et  la 
fougue  de  leur  caractere  d'une  passion  a  une 
autre,  d'un  parti  ci  I'autre,  et  ils  firent  cause 
commune  avec  la  race  opprimee.  Leur  habi- 
tude du  commandement,  leur  fortune,  leurs  lu- 
mieres,  leur  energie,  leur  audace  les  appelaient 
naturellement  k  devenir  les  chefs  des  noirs.  lis 
fraterniserent  avec  eux,  ils  se  populariserent  au- 
pres  des  noirs  par  cette  meme  couleur  dont  ils 
rougissaient  naguere  aupres  des  blancs.  lis  fo- 
menterent  secretement  les  germes  de  I'insur- 
rection  dans  les  conciliabules  nocturnes  des  es- 
claves. lis  entretinrent  des  correspondences 
clandestines  avec  les  amis  des  noirs  a  Paris,  lis 


repandirent  avec  profusion,  dans  les  cases,  les 
discours  et  les  ecrits  qui  enseignaient  de  Paris 
leurs  devoirs  aux  colons,  leurs  droits  impres- 
criptibles  aux  esclaves.  Les  droits  de  l'homme 
commentes  par  la  vengeance  devinrent  le  cate- 
chisme  des  habitations. 

Les  blancs  tremblerent.  La  terreur  les  porta 
a  la  violence.  Le  sang  du  mulatre  Oge  et  de 
ses  complices  verse  par  M.  de  Blanchelande, 
gouverneur  de  Saint-Domingue,  et  par  le  con- 
seil  colonial,  sema  partout  le  desespoir  et  la 
conspiration. 


X. 


Oge,  depute  k  Paris  par  les  hommes  de  cou- 
leur pour  faire  valoir  leur  droit  aupres  de 
I'Assemblee  constituante,  s'etait  lie  avec  Bris- 
sot,  Raynal,  Gregoire  et  s'etait  aflfilie  par  eux 
a  la  Societe  des  amis  des  noirs.  Passe  de  \k  en 
Angleterre,  il  y  connut  le  pieux  philanthrope 
Clarkson.  Clarkson  et  son  ami  plaidaient  alors 
la  cause  de  I'emancipation  des  noirs;  ils  etaient 
les  premiers  apotres  de  cetle  religion  de  I'hu- 
manite  qui  necroit  pas  pouvoir  elever  des  mains 
pures  vers  Dieu,  tant  qu'il  reste  dans  ces  mains 
un  bout  de  la  chaine  qui  tient  une  race  humaine 
dans  la  degradation  et  dans  la  servitude.  La 
frequentation  de  ces  hommes  de  bien  elargit 
encore  I'ame  d'Oge.  11  etait  venu  en  Europe 
pour  defeodre  seulement  I'interet  des  mulatres 
il  y  embrassa  la  cause  plus  liberale  et  plus 
sainte  de  tous  les  noirs.  II  se  devoua  a  la  liberty 
de  tous  ses  freres.  11  revint  en  France,  il  fr6- 
quenta  Barnave  ;  il  supplia  le  comite  de  I'As- 
semblee constituante  d'appliquer  les  principes 
de  la  liberie  aux  colonies  et  de  ne  pas  faire  une 
exception  a  la  loi  divine  en  laissant  les  esclaves 
a  leurs  maitres.  Inquiet  et  indigne  des  hesita- 
tions du  comite,  qui  retirait  d'une  main  ce  qu'il 
avail  donne  de  I'autre,  il  declara  que,  si  la  jus- 
tice ne  suffisait  pas  a  leur  cause,  il  ferait  appel 
a  la  force.  Barnave  avail  dil :  Perissent  les  co- 
lonies plul6l  qu'vn  principe.  Les  hommes  du 
14  juillet  n'avaient  pas  le  droit  de  condamner 
dans  le  coeur  d'Oge  I'insurrection  qui  etait  leur 
propre  litre  a  I'independance.  On  peut  croire 
que  les  voeux  secrets  des  amis  des  noirs  suivi- 
rent  Og6,  qui  repartitpour  Saint-Domingue.  II 
y  trouva  les  droits  des  hommes  de  couleur  et 
les  principes  de  la  liberie  des  noirs  plus  nies 
et  plus  profanes  que  jamais.  11  leva  I'elendard 
de  I'insurrection,  mais  avec  les  formes  et  les 
droits  de  la  legalile.  A  la  tele  d'un  rassemble- 
ment  de  deux  cents  hommes  de  couleur,  il  r^- 
clama  la  promulgation  dans  les  colonies  des  de- 
crets  de  I'Assemblee  nationale,  arbitrairement 
ajournee  jusque-l^.  II  6crivit  au  commandant 
mililaire  du  Cap  :  Nous  exigeons  la  proclama- 
tion de  la  loi  qui  nous  fait  libres  citoyens.  Si 
vous  vous  y  opposez,  nous  nous  rendrons  k 
Leogane.  nous  nommerons  des  ^lecteurs,  nou» 


DES    GIRONDINS 


141 


repousseroDS  la  force  par  la  force.  L'orgueil 
des  colons  se  trouve  humilie  de  sieger  a  cote 
de  nous.  A-t-on  consulte  l'orgueil  des  nobles 
et  du  clergp  pour  proclamer  I'egalite  des  ci- 
toyens  en  France  ?  i  Le  gouvernement  repon- 
dita  cette  6loquente  sommation  de  la  liberie  par 
renvoi  d'un  corps  de  troupes  pour  dissiper  le 
rasseniblement.  Oge  le  repoussa. 

XL 

Des  forces  plus  nombreuses  parvinrent, 
apres  une  resistance  heroique,  a  disperser  les 
mulatres.  Oge  s'ecbappa  et  se  refngia  dans  la 
partie  espagnole  de  Tile.  Sa  tete  etait  mise  a 
prix.  M.  de  Blanchelande,  duis  ses  proclama- 
tions, lui  faisait  un  crime  de  revendiquer  les 
droits  de  la  nature  au  nom  de  I'Assemblee  qui 
venait  de  proclamer  les  droits  du  citoyen.  On 
sollicitait  du  gouvernement  espagnol  I'extradi- 
tion  de  ce  Spartacus  egalemeot  dangereux  a  la 
securite  des  blancs  dans  les  deux  pays.  Oge  fut 
livre  aux  Francais  par  les  Espagnols.  II  fut  mis 
en  jugement  au  Cap.  On  prolongea  pendant 
deux  mois  son  proces  pour  couper  a  la  fois 
tous  les  fi!s  de  la  trarae  de  I'independance  et 
pour  effrayer  ses  complices.  Lesblancs,  ameu- 
tes,  s'impatientaient  de  ces  lenteurs  et  deman- 
daient  sa  tete  a  grands  cris.  Lesjuges  le  con- 
damnerent  a  mort,  pour  ce  crime  qui  faisait 
dans  la  mere-patrie  la  gloire  de  La  Fayette  et 
de  Mirabeau. 

II  subit  la  torture  du  cachot.  Les  droits  desa 
race,  resumes  et  persecutes  en  lui,  elevaient 
son  dme  audessus  de  ses  bourreaux.  i  Renon- 
cez,  leur  dit-il  avec  une  impassible  fierte,  renon- 
ce/  a  I'espoir  de  m'arracher  un  seul  nom  de  mes 
complices.  Mes  complices,  ils  sont  partout  ou 
un  coeur  d'homme  se  souleve  contre  les  oppres- 
seurs  de  I'bomme.  i  De  ce  moment,  il  ne  pro- 
nonca  plus  que  deux  mots  qui  resonnaient  com- 
me  un  remords  a  I'oreille  de  ses  persecuteurs : 
Liberie,  egalile.  II  marcha  serein  au  lieu  de  son 
supplice.  II  entendit  avec  indignation  la  sen- 
tence qui  le  condamnait  a  la  moil  lente  et  in- 
fame  des  plus  vils  scelerats.  i  Eh  I  quoi,  s'ecria- 
t-il,  vous  me  confondez  avec  les  criininels  parce 
que  j'ai  voulu  restituer  a  mes  semblables  ces 
droits  et  ce  titre  d'homme  que  je  s'/'us  en  moi ! 
Eh  !  bien,  voil^  mon  sang  ;  mais  il  en  sortira  un 
veogeur!  s  II  perit  sur  la  roue,  et  son  corps 
mutile  fut  laisse  sur  les  bords  d'un  chemin- 
Cette  mort  heroique  retentit  jusque  dans  I'As- 
semblee nationale  et  souleva  des  sentiments  di- 
vers, t  Elie  est  meritee,  dit  Malouet,  Oge  est 
un  criminel  et  un  assassin.  —  Si  Oge  est  cou- 
pable,  lui  repondit  Gregoire,  nous  le  sommes 
tous;  si  celui  qui  a  reclame  la  liberie  pour  ses 
freres  perit  justement  sur  I'echafaud,  il  faut  y 
faire  monter  tous  les  Francais  qui  nous  ressem- 
blent.  > 


XII. 

Le  sang  d'Oge  bouillonnait  sourdement  dans 
le  coeur  de  tous  les  mulatres.  Ils  jurerent  de  le 
venger.  Les  noirs  etaient  une  armee  toute 
prete  pour  le  massacre.  Le  signal  leur  fut  don- 
ne  par  les  hommes  de  couleur.  En  une  seule 
nuif,  soixarite  mille  esclaves,  armes  de  torches 
et  des  outils  de  leur  travail,  incendierenttoutes 
les  habitations  de  leurs  maitres  dans  un  rayon 
de  six  lieues  autour  du  Cap.  Les  blancs  sont 
egorges.  Femmes,  enfants,  vieillards,  rien  n'e- 
chappe  a  la  fureur  longtemps  comprimee  des 
I  noirs.  C'est  I'aneantissement  d'une  race  par 
une  autre.  Les  tetes  sanglantes  des  blancs, 
portees  au  bout  de  roseaux,  de  Cannes  a  sucre, 
sont  le  drapeau  qui  mene  ces  hordes  non  au 
I  combat,  mais  au  carnage.  Les  outrages  de  taat 
de  siecles,  commis  par  les  blancs  sur  les  noirs, 
sont  venges  en  une  nuit.  Une  emulation  de 
cruaute  semble  faire  rivaliser  les  deux  couleurs. 
Les  negres  imitent  les  supplices  si  longteras 
exerces  contre  eux  ;  ils  en  inventent  de  nou- 
veaux.  Si  quelques  esclaves  genereux  etfideles 
se  placent  entre  leurs  anciens  maitres  et  la 
mort,  on  les  immole  ensemble.  La  reconnais- 
sance et  la  pitie  sont  des  vertus  que  la  guerre 
civile  ne  reconnait  plus.  La  couleur  est  un  ar- 
ret de  mort  sans  acception  de  personne.  La 
guerre  est  entre  les  races  et  non  plus  entre  les 
hommes.  II  faut  que  I'une  perisse  pour  que 
I'autre  vive  I  Puisque  la  justice  n'a  pu  se  faire 
entendre  entre  elles,  il  n'y  a  que  la  mort  pour 
les  accorder.  Toute  grace  de  la  vie  faite  a  UQ 
blanc  est  une  trahison  qui  coutera  la  vie  k  ua 
noir.  Les  negres  n'ont  plus  de  coeur.  Ce  ne 
sont  plus  des  hommes,  ce  n'est  plusun  peuple, 
c'est  un  element  destructeur  qui  passe  sur  la 
terre  en  effafant  tout. 

En  quelques  heures  huit  cents  habitations, 
sucreries.  cafeieries,  representant  un  capital 
immense,  sont  aneanties.  Lesmoulins,  les  ma- 
gasins,  les  ustensiles,  la  plante  meme,  qui  leur 
rappelle  leur  servitude  et  leur  travail  force,  sont 
jetes  aux  flammes.  La  plaiue  entiere  n'est  plus 
couverte,  aussi  loin  que  le  regard  peut  s'eten- 
dre,  que  de  la  fumee  et  de  la  cendre  de  I'incen- 
die.  Les  cadavres  des  blancs.  groupes  en  hi- 
deux  trophees  de  troncs,  de  tetes,  de  membres 
d'hommes,  de  femmes  et  d'infants  assassines, 
marquent  seuls  la  place  des  riches  demeuresoil 
ils  regnaieut  la  veille.  C'etait  la  revanche  de 
I'esclavage.  Toute  tyrannic  a  d'horribles  revers. 

Les  blancs  avertis  a  temps  de  I'insurrection 
par  la  genereuse  indiscretion  des  noirs,  ou  pro- 
teges dans  leur  fuite  par  les  forets  et  par  la 
nuit.  s'etaient  refugi^s  dans  la  ville  du  Cap. 
D'autres,  enfouis  avec  leurs  femmes  et  leurs 
enfants  dans  des  cavernes,  y  furent  nourris  au 
peril  de  leur  vie  par  leurs  esclaves  fidelesi 
L'arm6e  des  noirs  grossit  sous  les  murs  du  Cap- 
lis  s'y  disciplinerent  a  I'abri  d'un  camp  fortifid- 


142 


HISTOIRE 


Des  fusils  et  des  canons  leur  arriverent  par  les 
soins  d'auxiliaires  invisibles.  Les  uns  accu- 
saient  les  Anglais,  d'autres  les  Espagnols  ;  d'au- 
tres,  enfin,  les  amis  des  noirs,  de  cette  compli- 
cite  avec  I'insurrection.  Mais  les  Espagnols 
6taient  en  paix  avec  la  France.  La  revolte  des 
noirs  ne  les  nienapait  pas  moins  que  nous.  Les 
Anglais  poss6daient  eux-memes  trois  fois  plus 
d'esclaves  que  la  France.  Le  principe  de  I'in- 
surrection, exalte  par  le  triomphe  et  se  propa- 
geant  chez  eux,  aurait  ruine  leurs  etablisse- 
ments  et  compromis  la  vie  meme  de  leurs  co- 
lons. Ces  soupcons  etaient  absurdes.  II  n'y 
avail  de  coupable  que  la  liberie  meme,  qu'on 
n'opprime  pas  impunemenl  dans  une  partie  de 
I'espece  humaine.  Elle  avail  des  complices 
dans  le  coeur  meme  des  Franpais. 

La  mollesse  des  resolutions  de  I'Assemblee 
h  la  reception  de  ces  nouvelles  le  prouva.  M. 
Bertrand  de  MoUeville,  minislre  de  la  marine, 
ordonna  h  I'instant  le  depart  de  1,000  hommes 
de  renforlpour  Saint-Domingue. 

Brissot  attaqua  ces  mesures  repressives  dans 
un  discours  ou  il  ne  craignit  pas  de  rejeter  I'o- 
dieux  du  crime  sur  les  victimes  et  d'accuser  le 
gouvernement  de  complicile  avec  I'aristocratie 
des  colons.  —  i  Par  quelle  fatalite  ces  nouvelles 
coincident-elles  avec  un  moment  ou  les  emigra- 
tions redoublent?  oii  les  rebelles  rassembles 
sur  nos  frontieres  nous  annoncenl  une  pro- 
chaine  explosion  ?  ou  enfin  les  colonies  nous 
menacent  par  une  deputation  illegale  de  se 
soustraire  ci  la  domination  de  la  metropole  1 
Ne  serait-ce  ioi  qu'une  ramification  d'un  grand 
plan  combine  par  la  trahison?  i  La  repu- 
gnance des  amis  des  noirs,  nombreux  dans 
I'Assemblee,  a  prendre  des  mesures  energiques 
en  faveur  des  colons,  I'indifterence  du  parli  re- 
volutionnaire  pour  les  colonies,  I'eloigneraenl 
du  lieu  de  la  scene  qui  aflfaiblit  la  pitie,  el  enfin 
le  mouvement  interieur,  qui  emportait  les  es- 
prits  el  les  choses,  effacerent  bien  vile  ces  im- 
pressions et  laisserent  se  former  et  grandir  a 
Saint-Domingue  le  genie  de  Tindependance 
des  noirs,  qui  se  montrait  de  loin  dans  la  per- 
sonne  d'un  pauvre  et  vieux  esclave  :  Toussaint- 
Louverture. 

XilL 

Les  desordres  interieurs  se  multipliaient  sur 
tous  les  points  de  I'empire.  La  liberie  reli- 
gieuse,  qui  etail  le  voeu  de  I'Assemblee  consti- 
tuante  el  la  grande  conquete  de  la  Revolution, 
ne  pouvait  s'etablir  sans  cette  lutte  en  face  d'un 
culte  depossede  et  d'un  schisme  naissant  qui  se 
disputaienl  les  populations.  Lc  parti  conlre-re- 
volutionnaire  s'alliait  partout  avec  le  clerge. 
lis  avaient  les  memes  ennemis.  ils  conspiraienl 
contre  la  meme  cause.  Depuis  que  les  prelres 
non  assermentes  avaient  pris  le  role  de  vic- 
times, I'int^ret  d'une  partie  du  peuple,  surtout 


dans  les  campagnes,  s'attachait  a  eux.  La  per- 
secution est  si  odieuse  a  I'esprit  public,  que  son 
apparence  meme  seduit  les  coeurs  genereux. 
L'esprit  humain  a  un  penchant  a  croire  que  la 
justice  est  du  cote  des  proscrils.  Les  pretres 
n'etaient  pas  encore  persecutes;  mais  des  qu'ils 
ne  regnaienl  plus,  ils  se  croyaienl  liumilies. 
L'irritation  sourde  enlretenue  par  le  clerge  a 
ete  plus  funeste  a  la  Revolution  que  les  cons- 
pirations de  I'aristocralie  emigree.  La  cons- 
cience est  le  point  le  plus  sensible  de  I'homme. 
Une  superstition  atteinte  ou  une  foi  inquietee 
dans  l'esprit  d'un  peuple  est  la  plus  implacable 
des  conspirations.  C'est  avec  la  main  de  Dieu, 
invisible  dans  la  main  dupretre,  que  I'arislocra- 
tie  souleva  la  Vendee.  De  frequents  et  san- 
glants  symptomes  trahissaientdeja  dans  I'Ouest 
el  dans  la  Normandie  ce  foyer  couvert  de  la 
guerre  religieuse. 

Le  plus  terrible  de  ces  symptomes  eclata  a 
Caen.  L'abbe  Fauchet  etail  eveque  conslilu- 
tionnel  du  Calvados.  La  celebrite  meme  de 
son  nom,  le  patriotisme  exalte  de  ses  opinions, 
I'eclat  de  sa  renommee  revolutionnaire,  sa  pa- 
role enfin  el  ses  ecrits,  semes  avec  profusion 
dans  son  diocese,  etaient  une  cause  d'agitation 
plus  intense  dans  le  Calvados  qu'ailleurs. 

Fauchet,  que  la  conformite  d'opinions,  I'hon- 
nelete  de  ses  passions  renovalrices  el  les  illu- 
sions memes  de  son  imagination  devaient  plus 
lard  associer  aux  actes  el  a  I'echafaud  des  Gi- 
rondins,  etail  ne  h  Domes,  dans  I'ancienne 
province  du  Nivernais.  II  embrassa  Petal  eccle- 
siastique,  enlra  dans  la  communaute  libre  des 
pretres  de  Saint-Roch  &  Paris,  el  fut  quelque 
temps  precepteur  des  enfanls  du  marquis  de 
Choiseul,  frere  du  fameux  due  de  Choiseul,  ce 
dernier  des  ministres  de  I'ecole  de  Richelieu 
el  de  Mazarin.  Un  talent  remarquable  pour  la 
parole  le  fit  paraitre  avec  eclat  dans  la  chaire 
sacree.  II  ful  nomme  predicaleur  du  roi,  abb6 
de  Monlfort,  grand-vicaire  de  Bourges.  II  mar- 
chait  rapidemenl  aux  premieres  dignites  de 
I'Eglise.  Mais  son  ame  avail  respire  son  siecle. 
Ce  n'elait  point  un  deslrucleur,  c'^lait  un  r6- 
formateur  de  I'Eglise  dans  le  sein  de  laquelle 
il  etail  ne.  Son  livre  intitule  De  VEglise  na- 
lionale  atteste  en  lui  aulant  de  respect  pour  le 
fond  de  la  foi  chretienne  que  d'audace  pour  en 
transformer  la  discipline.  Cette  foi  philoso- 
phique,  assez  semblable  a  ce  plalonisme  chr€- 
fien  qui  regnail  en  Italic  sous  les  Medicis  et 
jusque  dans  le  palais  des  papes  sous  Leon  X, 
transpirait  dans  ses  discours  sacres.  Le  clerg€ 
s'alarma  de  ces  eclairs  du  siecle  brillanl  dansle 
sancluaire.  L'abbe  Fauchet  fut  inlerditet  ray6 
de  la  lisle  des  predicaleure  du  roi. 

Mais  deja  la  Revolution  allaillui  ouvrir  d'au- 
tres tribunes.  Elle  eclatait.  II  s'y  precipila 
comme  I'imagination  se  pr^cipite  dans  I'esp^- 
rance.  II  conibattit  pour  elle  des  le  premier 
jour,  avec  toules  les  armes.  II  remua  le  peuple 


DES    G  IRON  DINS. 


143 


dans  les  assemblees  primaires  et  dans  les  sec- 
tions: il  poussade  la  voixetdu  geste  les  masses 
insurgees  sous  le  canon  de  la  Bastille.  On  le 
vit,  le  sabre  a  la  main,  guider  et  devancer  les 
assaillants.  II  marcha  trois  fois,  sous  le  feu  du 
canon,  a  la  tele  de  la  deputation  qui  venait 
sommer  le  gouverneur  d'epargner  le  sang  des 
citoyeiis  et  de  rendre  les  amies.  II  ne  souilla 
son  zele  revolutionnaire  d'aucun  sang  ui  d'au- 
cun  crime.  II  enflammait  Tame  du  peuple  pour 
la  liberte  :  mais  )a.  liberte,  pour  lui,  c'etait  la 
veitu.  La  nature  I'avait  doue  pour  ce  double 
role.  11  y  avait.  dans  ses  traits,  du  grand-pretre 
et  du  heros.  Son  exterieur  prevenait  et  ravis- 
sait  la  foule.  Sa  taille  etait  elevee  et  souple, 
son  buste  superbe,  sa  figure  ovale,  ses  yeux 
noirs  ;  ses  cheveux  d'un  brun  fonce  relevaient 
la  paleur  de  son  front.  Son  attitude  iinposante 
quoique  modeste  attirait,  des  le  premier  regard, 
la  faveur  el  le  respect.  Sa  voix  claire.  emue  et 
sonore,  son  geste  raajestueux,  ses  expressions 
un  peu  mystiques  coramandaient  le  recueille- 
ment  autant  que  I'admiration  de  son  auditoire. 
Egalement  propre  a  la  tribune  populaire  ou  a 
la  chaire  sacree,  les  assemblees  electorales  ou 
les  cathedrales  etaient  trop  etroites  pour  le 
peuple,  qui  afiluait  pour  Pentendre.  On  se  figu- 
rait.  en  le  voyant.  un  saint  Bernard  revolution- 
naire prechant  la  charite  politique  ou  la  croi- 
sade  de  la  raison. 

Ses  mcEurs  n'etaient  ni  severes,  ni  hypo- 
crites. II  avouait  lui-meme  qu'il  aimait  une 
femme  d'une  affection  legitime  et  pure,  ma- 
dame  Carron,  qui  le  suivait  partout,  meme 
dans  les  eglises  et  dans  les  clubs,  a  On  m'a  ca- 
lomnie  pour  cette  femme,  dit-il  ailleurs,  je  ra'y 
suis  attache  davantage,  et  j'ai  ete  pur.  Vous 
avez  vu  cette  femme  plus  belle  encore  que  sa 
physionomie,  et  qui,  depuis  dix  ansquejela 
connais,  me  semble  toujours  plus  digne  d'etre 
aimee.  Elle  donnerait  sa  vie  pour  moi,  je  don- 
nerais  ma  vie  pour  elle  ;  mais  je  ne  lui  sacrifie- 
rais  pas  raon  devoir.  Malgre  les  libellesatroces 
desaristocrates,  j'irai,  tous  les  jours,  aux  heures 
des  repas,  gouter  les  charmes  de  la  plus  pure 
amitie  aupres  d'elle.  Elle  vient  m'entendre 
precher  I  Oui,  sans  doute.  personne  ne  sait 
mieux  qu'elle  avec  quelle  foi  sincere  je  crois 
aux  verites  que  je  professe.  Elle  vient  aux  as- 
sembleesde  I'Hotel-de- Ville  !  Oui,  sans  doute  ; 
c'est  qu'elle  est  convaincue  que  le  patriotisme 
est  une  seconde  religion,  qu'aucune  hypocrisie 
n'approche  de  mon  ame  et  que  ma  vie  est  veri- 
tablement  tout  entiere  a  Dieu,  a  la  patrie,  a 
I'amitie  !...  i 

—  «  Et  vous  osez  vous  pr4tendre  chaste,  lui 
repondaient  par  I'orgnne  de  I'abbe  de  Valmeron 
les  pretres  fideles  et  indignes.  Quelle  derision  I 
Chaste  au  moment  ou  vous  avouez  les  pen- 
chants les  plus  deregles,  oii  vous  arrachez  une 
femme  au  lit  de  son  epoux,  i"^  ses  devoirs  de 
mere,  quand  vous  trainez  cette  insensee  en- 


I  chainee  h  vos  pas  pour  la  montrer  avec  osten- 
tation I  Quel  est  votre  cortege,  monsieur  !  Une 
troupe  de  bandits  et  de  femmes  perdues.  Digne 
pasteur  de  rette  vile  populace,  elle  celebre  vo- 
tre visite  pastorale  par  les  seules  fetes  capables 

1  de  vous  rejouir;  votre  passage  est  marque  par 
tous  les  exces  du  brigandage  et  de  la  debau- 
che.  I  Ces  abjurgations  sanglantes  retentirent 
dans  les  departements  et  enflammerent  les  es- 
prits.  Les  pretres  assermentes  et  les  pritrea 
non  assermentes  se  disputaient  les  autels.  Une 
Ifttre  du  ministere  de  I'interieur  venait  d'auto- 
riser  les  pretres  non  assermentes  a  celebrer  le 

'  saint  sacrifice  dans  les  Eglises  qu'ils  avaient  au- 
trefois desservies.  Obeissants  a  la  loi,  les  pre- 

I  tres  constitutionuels  leurouvraient  leschapellea 
et  leur  fournissaient  les  ornements  necessaires 
au  culte;  mais  la  foule  fidele  aux  anciens  pas- 
teurs  injuriait  et  menafait  les  nouveaux.  Des 
rixes  sanglantes  avaient  lieu  entre  les  deux  cul- 

i  tes  sur  le  seuil  de  la  maison  de  Dieu.  Le  ven- 

I  dredi  4  novembre,  I'ancien  cure  de  la  paroisse 
de  Saint-Jean  a  Caen  se  presenta  pour  y  dire 

,  la  messe.  L'egMse  etait  pleine  de  catholiquea. 

[  Ce  concours  irrita  les  constitutionnels;  il  exalta 
les  autres.  Le  Te  Deum  en  actions  de  graces 

I  fut  demande  et  chantepar  les  partisans  de  I'an- 

I  cien  cure.  Celui-ci,  encourage  par  ce  succes, 
annonpa  aux  fideles  qu'il  reviendrait  le  lende- 
main,  a  la  meme  heure,  c61ebrer  le  sacrifice. 
Patience,  ajoutat-il,  soyons  prudents,  et  tout 
ira  bien  I 

La  municipalite  instruite  de  ces  circonstan- 
ces  fit  prier  le  cure  de  s'abstenir  d'aller  le  len- 
demain  celebrer  la  messe  qu'il  avait  annoncee. 
II  se  conforma  a  cette  invitation.  Mais  la  foule, 
ignorant  ce  changeraent,  reraplissait  deja  I'e- 
glise.  On  demandait  a  grands  cris  le  pretre  et 
le  Te  Deum  promis.  Les  gentiishommes  des 
environs,  I'aristocratie  de  Caen,  les  clients  et 
les  domestiques  nombreux  de  ces  families  puis- 
santes  dans  le  pays,  avaient  des  armes  sous  leura 
habits.  J  Is  insulterent  des  grenadiers.  Un  offi- 
cier  de  la  garde  nationale  voulut  les  repriman- 
der.  I  Vous  venez  chercher  ce  que  vous  trou- 
verez,  lui  repondirent  les  aristocrates ;  nous 
sommes  les  plus  forts  et  nous  vous  chasserons 
de  I'eglise.  a  A  ces  mots,  des  jeunes  gens  s'e- 
lancent  sur  la  garde  nationale  pour  ladesarmer. 
Le  combat  s'engage.  les  baionnettes  brillent, 
les  coups  de  pistolet  retentissent  sous  la  voute 
de  la  cathedrale.  on  se  charge  a  coups  de  sabre. 
Des  compagnies  de  chasseurs  et  de  grenadiers 
entrent  dans  I'eglise,  la  font  evacuer,  et  pour- 
suivent  pas  :i  pas  les  rassemblements,  qui  tirent 
encore  df^s  coups  de  feu  dans  la  rue.  Quelcjues 
morts  et  quelques  blesses  sont  le  triste  result;tt 
de  cette  journ6e.  Le  calme  parait  retabli.  On 
arrete  quatre  vingt-deux  personnes.  On  trouve 
sur  I'une  d'entre  elles  un  pretendu  plan  de  con- 
tre-revolution  dont  le  signal  devait  eclater  le 
lundi  suivant.  On  envoie  ces  pieces  ^  Paris. 


144 


HISTOIRE 


On  interdit.  aux  pretres  non  constitutionnels  la 
celebration  de  leurs  saints  mysteres  dans  les 
^glises  de  Caen,  jusqu'^  la  decision  de  TAssem- 
blee  nationale.  L'Assemblee  nationale  entend 
avec  indignation  le  recitde  ces  troubles  suscites 
par  les  ennemis  de  la  constitution  et  par  les 
fauteurs  du  fanatisme  et  de  I'aristocratie.  i  Le 
seul  parti  que  nous  ayons  a  prendre,  dit  Cam- 
boD,  c'est  de  convoquer  la  haute  cour  nationale 
et  d'y  envoyer  les  coupables.  i  On  reniet  a  se 
proDoncer  sur  cette  proposition  au  moment  ou 
on  aura  repu  toutes  les  pieces  relatives  aux 
troubles  de  Caen. 

Gensonne  denonce  des  troubles  de  meme 
nature  dans  la  Vendee  ;  les  montagnes  du  Midi, 
laLozere,  I'Herault,  I'Ardeche.  malcomprimes 
par  la  dispersion  recente  du  camp  de  Jales,  ce 
premier  acte  de  la  contre-revolution  armee,  s'a- 
gitaient  sous  la  double  impulsion  de  leurs  pre- 
tres et  de  leurs  gentilshommes.  Les  plaines, 
siilonnees  de  fleuves.  de  routes,  de  viiles,  et  fa- 
cilement  soumises  b.  la  force  centrale,  subis- 
saient,  sans  resistance,  les  contre- coups  de 
Paris.  Les  montagnes  conservent  plus  long- 
temps  leurs  mceurs  et  resistent  a  la  conquete 
des  idees  nouvelles  comme  a  la  conquete  des 
armes  etrangeres;  il  semble  que  I'aspert  de  ces 
remparts  naturels  donne  a  leurs  habitants  une 
confiance  dans  leur  force  et  une  image  mate- 
rielle  de  I'immobilite  des  choses,  qui  lesempe- 
che  de  se  laisser  emporter  si  facilement  aux 
courants  mobiles  des  changements. 

Les  montagnards  de  ces  contrees  avaient 
pour  leurs  nobles  ce  devouement  volontaire  et 
traditionnel  que  iesArabesont  pour  leur  cheiks 
et  que  les  Ecossais  ont  pour  leurs  chePs  de 
clans.  Ce  respect  et  cet  attachement  faisaient 
partie  de  I'honneur  national  dans  ces  pays  a- 
grestes.  La  religion  plus  fervente  dans  le  Midi, 
etait,  aux  yeux  de  ces  populations,  une  liberte 
sacree  a  laquelle  la  Revolution  attentait  au 
nom  d'une  liberte  politique.  lis  preferaient  la 
liberte  de  leur  conscience  ^  la  liberte  du  citoyen. 
A  tous  ces  titres.  les  nouvelles  institutions 
etaient  odieuses  :  les  pretres  fi deles  nourris- 
saient  cette  haine  et  la  sanctifiaient  dans  le 
coeur  des  paysans ;  les  nobles  y  entretenaient 
un  royalisme  que  la  pitie  pour  les  malheurs  du 
Toi  et  de  la  familie  royale  attendrissait  au  recit 
quotidien  de  nouveaux  outrages. 

Mende,  petite  ville  cachee  au  fond  de  vallees 
profondes,  ^  egale  distance  des  plaines  du  Midi 
et  des  plaines  du  Lyonnais,  etait  le  foyer  de 
I'esprit  contre-revolutionnaire.  La  bourgeoisie 
et  la  noblesse,  confondues  en  une  seule  caste 
par  la  modicite  des  fortunes,  par  !a  familiarite 
des  mceurs  et  par  des  unions  frequentes  entre 
les  families,  n'y  nourrissaient  pas  Tune  contre 
I'autre  ces  envies  et  ces  haines  intestines  qui 
favorisaient  ailleurs  la  Revolution,  II  n'y  avait 
ni  orgueil  dans  les  uns,  ni  jalousie  dans  les  au- 
tres;  c'etait,  comme  en  Espagne,  un  seul  peu- 


ple  ou  la  noblesse  n'est,  pour  ainsi  dire,  qu'un 
droit  d'ainesse  dans  le  meme  sang.  Ces  popu- 
lations avaient,  il  est  vrai,  depose  les  armes 
apres  I'insurrrection  de  I'annee  precedente  au 
camp  de  Jales.  Mais  les  coeurs  etaient  loin  d'e- 
tre desarmes.  Ces  provinces  epiaient  d'un  ceil 
atfentif  I'heure  favorable  pour  se  lever  ea 
masse  contre  Paris  :  les  insultes  faites  a  la  di- 
gnite  du  roi  et  les  violences  faites  a  la  religion 
par  I'Assemblee  legislative  portaient  ces  dispo- 
sitions jusqu'au  fanatisme.  Elles  eclaterent  une 
seconde  fois,  comme  involontairement,  h  I'oc- 
casion  d'un  mouvement  de  troupes  qui  ^traver- 
saient  leurs  vallees.  La  cocarde  tricolore,  signe 
d'infideiite  au  roi  et  ^  Dieu,  avait  entierement 
disparu  depuis  quelques  mois  dans  la  ville  de 
Mende;  on  y  arborait  avec  affectation  la  cocarde 
blanche  comme  un  souvenir  et  une  esperance 
de  I'ordre  de  choses  auquel  on  etait  secrete- 
ment  devoue. 

Le  directoire  du  departement,  compos6 
d'hommes  etrangers  au  pays,  voulut  faire  res- 
pecter le  signe  de  la  constitution  et  demanda 
des  troupes  de  ligne.  La  municipalite  s'opposa 
par  un  arrete  ci  cette  demande  du  directoire; 
eile  fit  un  appel  insurrectionnel  aux  municipa- 
lites  voisines  et  une  sorte  de  federation  avec 
elles  pour  resister  ensemble  ^  tout  envoi  de 
troupes  dans  ces  contrees.  Cependant  les 
troupes  envoyees  de  Lyon  h  la  requete  du  di- 
rectoire s'approchaient.  A  leur  approche,  la 
municipalite  dissout  I'ancienne  garde  nationale, 
composee  de  quelques  partisans  en  petit  nom- 
bre  de  la  liberte,  et  elle  forme  une  nouvelle 
garde  nationale,  dont  les  officiers  sont  choisis 
par  elle  parmi  les  gentilshommes  et  les  roya- 
listes  exaltes  des  environs.  Arm6e  de  cette  • 
force,  la  municipalite  se  fait  deiivrer  par  le  di- 
rectoire du  departement  les  armes  et  les  muni- 
tions. 

Telles  etaient  les  dispositions  de  la  ville  de 
Mende  quand  les  troupes  entrerent  dans  la 
ville.  La  garde  nationale  sous  les  armes  r^pon- 
dit  au  cri  de  :  Vive  la  nation !  que  poussaient 
les  troupes,  par  le  cri :  de  Vive  le  roi !  Elle  se 
porta  a  la  suite  des  soldats  sur  la  principale 
place  de  la  ville,  et  1^  elle  preta,  en  face  des 
defenseurs  de  la  constitution,  le  serment  de 
n'obeir  qu'au  roi  et  de  ne  reconnaitre  que  lui 
seul.  A  la  suite  de  cet  acte  audacieux,  des  gar- 
des nationaux  detaches  par  groupes  parcourent 
la  ville,  bravant,  insultant  les  soldats;  les  sabres 
sont  tires,  le  sang  coule.  Les  troupes  poursui- 
vies  se  rassemblent  et  prennent  les  armes.  La 
municipalite,  maifresse  du  directoire,  qu'elle 
tient  en  otage,  I'oblige  i  envoyer  aux  troupes 
I'ordre  de  rentrer  dans  leurs  quartiers.  Le 
commandant  de  la  troupe  de  ligne  obeit.  Cette 
victoire  enhardit  la  garde  nationale  :  dans  la 
nuit  elle  force  le  directoire  a  envoyer  aux 
troupes  I'ordre  de  sortir  de  la  ville  et  d'evacuer 
le  departement.  La  garde  nationale,  rangee  en 


DES    GIRONDINS. 


145 


bataille  sur  la  place  de  M ende.  voit  d'heure  en 
heure  ses  rangs  se  grossir  des  detachements 
des  municipalites  voisines,  qui   descendeot  des 
montagncs,  armes  de  fusils  de  chasse,  de  faux, 
de  socs  de  charrue.    Les  troupes   vont  etre  I 
massacrees  si  elles  ne  profiteut  des  ombres  de 
!a  nuit  pour  se  retirer.  Elles  sortent  de  la  ville 
aux  cris  de  victoire  des  royalistes.  La  jouiuee 
suivante  ne  fut  qu'une  suite  de  fetes  par  les- 
quelles   les   royalistes  de  la  ville   et  ceux   des  : 
campagnes  celehrerent  le  triomphe  commun  et , 
fraierniserent  ensemble.     On  insulta  a  tous  les  ! 
signes  de  la  Revolution,  on  bafoua  la  constitu- 
tion, on  saccagea  lasalle  des  Jacobins,  on  bru- 
lales  maisonsdesprincipaux  membresde  ceclub  ^ 
odieux,  on  en  emprisonna  quelques-uns;   mais 
la  vengeance  se  borna  h  I'outrage.  Le  peuple, 
modere    par    ses    gentilshommes   et   par    ses 
cures,  epargna  le  sang  de  ses  ennemis. 

XIV. 

Pendant  que  la  liberte  humiliee  etait  mena- 
cee  par  le  fanatisme  dans  le  Midi,  elle  assassi- 
nait  dans  le  Nord.  Brest  etait  un  des  foyers  les 
plus  bouillonnants  du  jacobinisme.   Le   voisi- 
nage  de  la  Vendee,  qui  faisait  craindre  a  cette 
ville  la  centre  revolution  toujours  menapante, 
la  presence  de  la  flotte  commandee  encore  par 
des  officiers  qu'on  soupfonnait  d'aristocratie, 
une  population  flottante  d'etrangers,  d'aventu- 
riers,  de  matelots,  accessible  par  sa  masse  et 
par  ses  vices  a  toutes  les  corruptions  et  a  tous 
les  crimes,  rendaient  cette  ville  plus  agitee  et 
plus  inquiete  qu'aucun  autre  port  du  royaume. 
Les  clubs  ne  cessaient  pas  d'y  provoquer  les 
marins  a  I'insurrection  contre  leurs  officiers. 
Les  revolutionnaires  se  defiaient  de  la  marine, 
corps  plus  independent  que  I'armee  des  mouve- 
ments  du  peuple.  La  cour  pouvait  la  deplacer 
a  son  gre  et  tourner  ses  canons  contre  la  cons- 
titution. L'esprit  de  discipline,  I'esprit  aristo- 
cratique  et  I'esprit  colonial  etaient  tous  egale- 
ment  contraires  aux  principes  nouveaux.  C'e- 
tait  done  vers  la  desorgaoisation  de  la  flotte  que 
se  tournaient  depuis  quelque  temps  tous  les 
efforts  des  Jacobins.  La  nomination  de  M.  de 
Lajaille  au  commandement  dun  des  vaisseaux 
destines  h  porter  des  secours  h  Saint-Domingue 
fit  6clater  ces  soupfons  semes  dans  le  peuple 
de  Brest  contre  la  fidelite  des  officiers  de  ma- 
rine. M.  de  Lajaille  fut  designe  par  la  voix  des 
clubs  comme   un   traitre  a  la  nation   qui  allait 
porter  la  contre-revolution  aux  colonies.  As- 
sailli  au  moment  ou  il  allait  s'embarquer,  par 
un  attroupement  de  trois  miile  personnes,  il  fut 
couvert  de  blessures,  traine  sanglant   sur   le 
pave  des  rues  et  ne  dut  la  vie  qu'au  devoue- 
ment  heroique  d'un  homme  du  peuple.  qui  le 
couvrit  de   son   corps,  Tarrachn  a  ses  assassins 
et  para  de  sa  poitrine  et  de  ses  bras  les  coups 
qu'on  portait  Ji  cet  officier,  jusqu'au  moment 


ou  un  detachement  de  la  garde  civique  vint  les 
delivrer  I'un  et  I'autre.  M.  de  Lajaille  fut  trai- 
ne en  prison  pour  satisfaire  a  la  fureur  du  peu- 
ple. £n  vain  le  roi  donna  ordre  u  la  iiiunicipa- 
lite  de  Brest  de  delivrer  cet  officier  innocent 
et  necessairea  son  poste,  en  vain  le  ministre  de 
la  justice  demanda  la  punition  de  cet  assassinat 
commis  un  plein  jour,  k  la  face  d'une  ville  en- 
tiere,  en  vain  decerna-t-on  un  sabre  et  une  me- 
daille  d'or  au  genereux  citoyen,  nomme  Lan- 
vergent,  sauveur  de  Lajaille;  la  crainte  d'une 
insurrection  plus  terrible  assurait  I'impunite 
aux  coupables  et  retenait  I'innocent  en  prison. 
A  la  veille  d'une  guerre  imminente.  les  offi- 
ciers de  la  marine,  assaillis  par  I'insurrection  ci 
bord  des  vaisseaux  et  par  I'assassinat  dans  les 
ports,  avaient  autant  a  redouter  leurs  equipages 
que  I'ennemi. 

XV. 

Les  memes  discordes  etaient  fomentees  dans 
toutes  les  garnisons  entre  les  soldats  el  les  offi- 
ciers. L'insubordination  des  soldats  etait,  aux 
yeux  des  clubs,  la  vertu  de  I'armee.  Le  peuple 
se  rangeait  partout  du  cote  de  la  troupe  indis- 
ciplinee.  Les  officiers  etaient  sans  cesse  me- 
naces par  les  conspirations  dans  les  regiments. 
Les  villes  de  guerre  etaient  le  theatre  conti- 
nuel  d'emeutes  militaires,  qui  finissaient  par 
I'impunite  du  soldat  et  par  I'emprisonnement 
ou  par  I'emigration  forcee  des  officiers.  L'As- 
semblee,  juge  supreme  et  partial,  donnait  tou- 
jours raison  a  findiscipline.  Ne  pouvant  re- 
frener  le  peuple,  elle  le  flattait  dans  ses  exces. 
Perpignan  en  fut  un  nouvel  exemple. 

Dans  la  nuit  du  6  decembre,  les  officiers  du 
regiment  de  Cambresis,  en  garnison  dans  cette 
ville,  allerent  en  corps  chez  M.  de  Chollet,  ge- 
neral commandant  la  division,  et  le  presserent 
de  se  retirer  dans  la  citadelle.  Les  officiers  se 
portent  aux  casernes  et  somment  leurs  troupes 
de  se  rendre  a  la  citadelle  avec  eux.  Les  sol- 
dats r^pondent  qu'ils  n'obeiront  qu'a  la  voix  de 
M.  Desbordes,  lieutenant-colonel  dont  le  patrio- 
tisme  leur  inspire  confiance.  M.  Desbordes  ar- 
rive, lit  aux  soldats  I'ordre  du  general.  Mais 
le  son  de  sa  voix,  I'expression  de  sa  physiono- 
mie,  son  regard  protestent  contre  I'ordre  que 
la  loi  de  la  discipline  I'oblige  a  communiquer. 
Les  soldats  comprennent  ce  langage  muet.  lis 
s'ecrient  qu'ils  ne  quitteront  pas  leur  quartier, 
parce  qu'ils  y  sont  consignes  par  la  municipa- 
lite.  La  garde  nationale  se  mek  a  eux  et  par- 
court  la  ville  en  patrouilles.  Les  officiers  s'en- 
ferment  dans  la  citadelle.  Des  coups  de  fusil 
partent  des  remparts.  Le  lieutenant-colonel 
patriote  Desbordes,  la  garde  nationale,  la  gen- 
darmerie, les  regiments  moment  a  la  citadelle 
et  s'en  emparent.  Les  officiers  du  regiment  de 
Cambresis  sont  emprisonnes  par  leurs  soldats. 
L'un  d'eux  s'^chappe  et  se  tue  de  desespoiren 


146 


HISTOIRE 


touchant  a  la  frontiere  d'Espagne.  LMnfortune 
general  Chollet,  victime  d'une  double  violence, 
celle  des  officiers  et  celle  des  soldats,  est  de- 
crete  d'accusation  avec  cinquante  officiers  ou 
habitants  de  Perpignan.  Ce  sent  cinquante 
victimes  traduites  a  la  haute  eour  nationale 
d'Orleans  et  predestinees  au  massacre  de  Ver- 
sailles. 

XVI. 

Le  sang  coulait  partout.  Les  clubs  embau- 
chaient  les  regiments.  Les  motions  patrioti- 
ques,  les  denonciations  contre  les  generaux,  les 
insinuations  perfides  contre  la  fidelite  des  offi- 
ciers etaient  les  ordres  du  jour  que  le  peuple 
des  villes  donnait  a  I'armee.  La  terreur  etait 
dans  I'arae  de  Tofficier,  la  defiance  dans  le 
cceur  du  soldat.  Le  plan  premedite  des  Giron- 
dins  et  des  Jacobins  reunis  etait  de  detruire 
ainsi  ce  corps  attache  au  roi,  d'enlever  le  com- 
mandement  de  cette  force  a  la  noblesse,  de  subs- 
tituer  les  plebeians  aux  nobles  a  la  tete  des 
troupes  et  de  donner  ainsi  I'armee  a  la  nation. 
En  attendant,  ils  la  donnaient  a  la  sedition  et  k 
I'anarchie.  Mais  ces  deux  partis,  ne  trouvant 
pas  encore  la  desorganisation  assez  rapide, 
voulurent  resumer  en  un  seul  acte  la  corrup- 
tion systematique  de  I'armee,  la  ruine  de  toute 
discipline  et  le  triomphe  legal  de  I'insurrec- 
tioD. 

On  a  vu  quelle  part  le  regiment  Suisse  de 
Chateauvieux  avait  eue  a  la  fameuse  insurrec- 
tion de  Nancy  dans  les  derniers  jours  de  I'As- 
semblee  constituante.  Une  arniee  commandee 
par  M.  de  Bouille  avait  ete  necessaire  pour  re- 
primer  la  revolte  armee  de  plusieurs  regiments, 
qui  menacait  la  France  d'une  tyrannic  de  la 
soldatesque.  M.  de  Bouille,  a  la  tete  d'un  corps 
de  troupes  sorti  de  Metz  et  des  bataillons  de  la 
garde  nationale,  avait  cerne  Nancy,  et,  apres 
un  combat  acharne  aux  portes  et  dans  les  rues 
de  cette  ville,  il  avait  fait  niettre  bas  les  armes 
aux  seditieux.  Ce  retablissement  vigoureux  de 
I'ordre,  applaudi  alors  de  tous  les  partis,  avait 
couvert  de  gloire  le  general,  et  les  soldats  de 
honte.  La  Suisse,  par  ses  capitulations  avec  la 
France,  conservaitsa  justice  federale  sur  les  re- 
giments de  sa  nation.  Ce  pays  essentiellement 
railitaire  avait  fait  juger  militnirement  le  regi- 
ment Chateauvieux.  Vingt-quatre  des  soldats 
Jes  plus  coupables  avaient  ete  condamnes  h 
mort  et  executes  en  expiation  du  sang  verse 
par  eux  et  de  la  fidelite  violee.  Les  autres 
avaient  ete  decimes.  Quarante  et  un  d'entre 
eux  subissaientleur  peine  aux  galeresde  Brest. 
L'amnistie  promulguee  par  le  roi  pour  les 
crimes  commis  pendant  les  troubles  civils,  au 
moment  de  I'acceptation  de  la  constitution,  ne 
pouvait  etre  appliquee  de  droit  a  ces  soldats 
Strangers.  Le  droit  de  grace  n'appartient  qu'^ 
celui  qui  a  le  droit  de  punir.  Funis  en  vertu 
d'uo  jugement  rendu  par  la  juridiction  helveti- 


que,  ni  le  roi,  ni  I'Assemblee  ne  pouvaient  in- 
firmer  ce  jugement  et  en  annuler  les  effete.  Le 
roi,  it  la  priere  de  I'Assemblee  constituante, 
avait  en  vain  negocie  aupres  de  la  confedera- 
tion Suisse  pour  obtenir  la  grace  de  ses  sol- 
dats. 

Ces  negociations  infructueuses  servaient  de 
texte  d'accusation  aux  Jacobins  et  a  I'Assemblee 
nationale  contre  M.  de  Montmorin.  En  vain,  il 
se  justifia  en  alleguant  I'impossibilite  d'obtenir 
une  telle  amnistie  de  la  Suisse  au  moment  ou 
ce  pays,  agite  lui-meme  par  contre-coup,  s'oc- 
cupait  a  retablir  la  subordination  par  des  lois 
draconiennes.  i  Nous  serons  done  les  geoliers 
obliges  de  ce  peuple  feroce,  s'ecriaient  Guadet 
et  Collot-d'Herbois!  la  France  s'avilira  dooc 
jusqu'a  punir  dans  ses  propres  ports  les  heros 
memes  qui  oot  fait  triompher  le  peuple  de  I'a- 
ristocratie  des  officiers,  et  donne  leur  sang  au 
peuple  au  lieu  de  le  rendre  au  despotismel  » 

Pastoret,  membre  important  du  parti  modere 
et  qui  passait  pour  concerter  ses  actes  avec  le 
roi,  appuya  Guadet  pour  populariser  le  prince 
par  un  acte  agreable  au  peuple,  et  la  delivrance 
des  soldats  de  Chateauvieux  fut  votee  par  I'As- 
semblee. Le  roi  ayant  fait  attendre  quelque 
temps  sa  sanction,  pour  ne  point  blesser  les 
Cantons  par  cette  usurpation  violente  de  leurs 
droits  sur  leurs  nationaux,  les  Jacobins  retenti- 
rent  de  nouvelles  imprecations  contre  la  cour 
et  contre  les  ministres.  a  Le  moment  est  venu 
ou  il  faut  qu'un  homme  perisse  pour  le  salutde 
tous,  s'ecria  Manuel,  et  cet  homme  doit  etre 
un  ministre!  lis  me  paraissent  tous  si  coupa<- 
bles,  que  je  crois  fermement  que  I'Assemblee 
nationale  serait  innocente  en  les  faisant  tirer  au 
sort  pour  envoyer  I'un  d'eux  a  I'echafaud.  i  ■-- 
Tous,  tous !  vocifererent  les  tribunes. 

Mais  k  ce  moment  meme,  Collot-d'Herbois 
monta  a  la  tribune  et  annonpa,  au  bruit  des  ac- 
clamations, que  la  sanction  au  decret  de  la 
delivrance  avait  ete  signee  la  veille  et  qu'avant 
peu  de  jours  il  presenterait  a  ses  freres  ces 
victimes  de  la  discipline. 

Et  effet,  les  soldats  de  Chateauvieux  sortis 
des  galeres  de  Brest  s'avanpaieot  vers  Paris. 
Leur  marche  etait  un  triomphe.  Paris,  par  les 
soins  des  Jacobins,  leur  en  pr^parait  un  plus 
eclatant.  En  vain  les  Feuillants  et  les  coDsti" 
tutionnels  protestaient-ils  avec  energie,  par  ia 
bouche  d'Andre  Chenier,  le  Tyrtee  de  la  mo- 
deration et  du  bon  sens,  de  Dupont  de  Nemours 
et  du  poete  Roucher,  contre  I'insolente  ovation 
des  assassins  du  genereux  Desilles;  Cullot- 
d'Herbois,  Robespierre,  les  Jacobins,  les  Cor- 
deliers, la  commune  meme  de  Paris  poursui- 
vaient  I'idee  de  ce  triomphe,  qui  devait  retora- 
ber,  selon  eux,  en  opprobre  sur  la  cour  et  sur 
La  Fayette.  La  molle  interposition  de  Pethion, 
qui  paraissait  vouloir  moderer  le  scandale,  ne 
faisuit  que  I'encourager.  C'etait  Thomme  le 
plus  propre  k  entrainer  le  peuple  aux  deroiers 


DES     GIRONDINS 


147 


exces.  Sa  vertu  de  parade  servait  de  manteau 
k  toutes  les  violences  et  decorait  d'une  appa- 
rence  de  legalite  hypocrite  les  attentats  qu'il 
n'osait  punir.  Si  on  avait  personnifie  Panarcbie 
pour  la  placer  a  la  commune  de  Paris,  on  n'au- 
rait  pu  mieux  rencontrer  que  Pethion.  Ses  re- 
primandes  paternelles  au  peuple  etaient  des 
promesses  d'impunite.  La  force  arrivait  tou- 
jours  trop  tard  punir.  L'excuse  etait  toujours 
prete  pour  la  sedition,  I'amnistie  pour  le  crime. 
Le  peuple  sentait  dans  son  magistrat  son  com- 
plice et  son  esclave.  II  I'aimait  a  force  de  le 
mepriser. 

XVII. 

«  On  attribue  a  un  enthousiasme  general, 
ecrivail  Chenier,  la  fete  quon  prepare  a  ces 
soldats.  D'abord,  j'avoue  que  je  n'apercois  pas 
I'enthousiasme.  Je  vois  un  petit  nombre  d'hom- 
mes  s'agiter.  Tout  le  leste  est  conslerne  ou  in- 
different. On  dit  que  I'honneur  national  est  in- 
teresse  ;\  cette  reparation,  j'ai  peine  h  la  com- 
prendre;  car,  enfin,  ou  les  gardes  nationaux  de 
Metz,  qui  ontapaise  la  sedition  de  Nancy,  sont 
des  ennemis  publics,  ou  les  soldats  de  Chateau- 
vieux  sont  des  assassins.  Pas  de  milieu.  Or,  en 
quoi  I'honneur  de  Paris  est-il  interesse  a  feter 
les  meurtriers  de  nos  freres  ?  D'autres  profonds 
politiques  disent :  Cette  fete  humiliera  ceux  qui 
ont  voulu  donner  des  fers  a  la  nation...  Quoi  I 
pour  humilier  selon  eux  un  mauvais  gouverne- 
ment,  il  faut  inventer  des  extravagances  capa- 
bles  de  detruire  toute  espece  de  gouvernement ! 
recompenser  la  rebellion  centre  les  loisl  cou- 
ronner  des  satellites  etrangers  pour  avoir  fusille 
dans  une  emeute  des  citoyens  francais  I  On  dit 
que  duns  toutes  les  places  ou  passera  cette 
pompe,  les  statues  seront  voilees!  Ah!  on  fera 
bien,  si  cette  odieuse  orgie  a  lieu,  de  voiler  la 
ville  ;  mais  ce  ne  sera  pas  les  images  des  des- 
potes  qu'il  faudra  couvrir  d'un  crepe  funebre, 
ce  sera  le  visage  des  hommes  de  bien  I  C'est  a 
toute  la  jeunesse  du  royaume,  a  toutes  les  gar- 
des nationales  du  royaume  de  prendre  le  deuil 
le  jour  ou  I'assassinat  de  leurs  freres  devient 
parmi  nous  un  titre  de  gloire  pour  des  soldats 
s^ditieux  et  etrangers  I  C'est  a  I'armee  qu'il 
faut  voiler  les  yeux  pour  qu'elle  ne  voie  pas 

?uel  prix  obtiennent  I'indiscipline  et  la  revolte  I 
''est  ?i  I'Assemblee  nationale,  c'est  au  roi,  c'est 
^  tous  les  administrateurs,  c'est  h  la  patrie  en- 
tiere  de  s'envelopper  la  tete  pour  n'etre  pas  les 
complaisants  ou  les  silencieux  temoins  d'un 
outrage  fait  a  toutes  les  autorites  et  h  la  patrie 
tout  entiere  !  C'est  le  livre  de  la  loi  qu'il  faut 
couvrir,  lorsque  ceux  qui  en  ont  dechire  et  en- 
sanglante  les  pages  -i  coups  de  fusil  refoivent 
les  honneurs  civiques !  Citoyens  de  Paris,  hom- 
mes honnetes  mais  faibles,  il  n'est  pas  un  de 
vous  qui,  interrogeant  son  ame  et  son  bon  sens, 
ne  sente  combien  la  patrie,  combien  lui-meme, 


I  son  fils,  son  frere  sont  insultes  par  ces  outrages 

I  faits  aux  lois,  a  ceux  qui  les  executentet  a  ceux 

1  qui  meurent  pour   elles.    Comment  done   ne 

I  rougissez-vous  pas  qu'une  poign^e  d'hommes 

turbulents,  qui  semblent  nombreux  parce  qu'ils 

sont  unis  et  qu'ils  crient,  vous  fassent  faire  leur 

I  volonte  en  vous  disant  que  c'est  la  votre,  et  en 

amusant  votre  puerile   curiosite  par  d'indigoes 

spectacles!  Dans  une  ville  qui  se  respecterait, 

une  pareille  fete  trouverait  partout  les  rues  et 

les  places  publiques  abandonnees,  les  maisons 

'  fermees,  les  fenetres  desertes,   le  mepris  et  la 

fulte  des  passants  feraient  du  moins  connaitre  a 

I'histoire  quelle  part  les  hommes  de  bien  au- 

raieot  prise  h  cette  scandaleuse  bacchanale.  » 

XVIII. 

Collot-d'Herbois  insulta  dans  sareponse  An- 
dre Chenier  et  Roucher.  Roucher  repondit 
par  une  lettre  pleine  de  sarcasrae,  dans  laquelle 
il  rappelait  h.  Collot-d'Herbois  ses  chutes  sur  la 
scene  et  ses  mesaventures  d'histrion.  i  Ce  per- 
sonnage  du  Roman  comique,  disait-il,  qui  des 
treteaux  de  Polichinelle  a  saute  sur  la  tribune 
des  Jacobins,  s'est  elance  vers  moi  comme  pour 
me  frapper  de  la  rame  que  les  Suisses  lui  ont 
apportee  des  galeres!  i 

Les  affiches  pour  ou  contre  la  fete  couvraient 
les  murs  du  Palais-Royal  et  etaient  tour  a  tour 
dechirees  par  des  groupes  de  jeunes  gens  ou  de 
Jacobins. 

Dupont  de  Nemours,  I'ami  et  le  inaitre  de 
Mirabeau,  sortit  de  son  calme  philosophique 
pour  adresser,  sur  le  meme  sujet,  a  Pethion 
une  lettre  oii  la  conscience  de  I'honnete  hom- 
me  bravait  heroiquement  la  popularite  du  tri- 
bun.  c  Quand  le  peril  est  grand,  c'est  le  devoir 
des  hoimetes  gens  de  le  signaler  aux  magistrats, 
surtout  quand  ce  sont  les  magistrats  eux-me- 
mes  qui  le  suscitent.  Vous  avez  manque  ;\  la 
verite  en  disant  que  ces  soldats  avaient  ete  uti- 
les a  la  Revolution  au  14  juillet,  et  qu'ils 
avaient  refuse  de  combattre  le  peuple  de  Paris, 
II  est  faux  que  ces  Suissesaient  refuse  de  com- 
battre le  peuple  de  Paris.  II  est  vrai  qu'ils  ont 
assassine  les  gardes  nationales  de  Nancy.  Vous 
avez  I'audace  d'appeler  patriotes  des  hommes 
qui  ont  I'insolence  de  commander  au  Corps  le- 
gislatif  d'envoyer  une  deputation  a  la  fete  in- 
ventee  pour  ces  rebelles  ;  ce  sont  ces  honmies 
que  vous  prenez  pour  amis,  c'est  avec  eux  que 
vous  allez  diner  secretement  a  la  Rapee,  tene- 
ment que  le  general  de  la  garde  nationale  est  o- 
blig^  de  galoper  deux  heures  dans  Paris,  pour 
prendre  vos  ordres,  sans  pouvoir  vous  decou- 
vrir.  Vous  cachez  en  vain  votre  embarras  sous 
vos  phrases  trainantes.  Vous  masquez  en  vain 
cette  fete  a  des  assassins  sous  les  apparences 
d'une  fete  h  la  liberte.  Ces  subterfuges  oesont 
plus  de  saison.  Le  moment  presse  :  vous  ne 
tromperez  ni    les   sections,  ni  I'armee,  ni  lea 


148 


HISTOIRE 


quatre-vingttrois  departements.  Ceuxqui  vous 
meneot  comme  un  enfant  entendent  livrer  Pa- 
ris a  dix  mille  piques,  auxquelles  on  doit  ouvrir 
Ja  barre  de  i'Assemblee  nationale  le  jour  merae 
ou  la  garde  nationale  sera  desarmee.  Les 
homines  qui  doivent  les  porter  arrivent  tous  les 
jours.  Douze  ou  quinze  cents  bandits  entrent 
par  24  heures  dans  Paris.  lis  mendient  en  at- 
tendant ie  pillage.  Ce  sont  les  corbeaux  que  le 
carnage  attire.  Je  n'ai  pas  tout  dit :  a  cette  hi- 
deuse  armee  les  generaux  sont  prepares.  Les 
amis  de  Jourdan,  impatients  de  voir  que  I'am- 
nistie  ne  le  delivrait  pasassez  vite,  ont  force  sa 
prison  ^  Avignon.  Dej^  on  I'a  recu  en  triomphe 
dans  quelques  viiles  du  Midi,  comme  les  Suis- 
ses  de  Chateauvieux.  II  arrive  a  Paris  demain. 
II  sera  dimanche  a  la  fete  avec  ses  compagnons, 
avec  les  deux  Mainvieiile,  avec  Pegtavin,  avec 
tous  ces  sc6lerat8  de  sang-froid  qui  ont  tue 
dans  une  nuit  soixante-huit  personnes  sans  de- 
fense et  viole  les  femmesavant  de  les  ^gorger! 
Catilina  !  Cethegus!  marchez!  Les  soldats  de 
Sylla  sont  dans  la  ville,  et  le  consul  lui-meme 
entreprend  de  desarmer  les  Remains  !  La  me- 
sure  est  comble  ;  elle  verse!  i 

Pethion  se  justifia  miserablement  dans  une 
lettre  ;  sa  faihlesse  et  sa  connivence  s'y  reve- 
lent  sous  la  multiplicite  des  excuses.  Dans  le 
meme  moment,  Robespierre,  montant  a  la  iri- 
bune  des  Jacobins,  s'ecria  :  Vous  ne  remontez 
pas  ^  la  cause  des  obstacles  qu'on  eleve  k  I'ex- 
pansion  des  sentiments  du  peuple.  Contre  qui 
croyez-vous  avoir  a  lutfer  ?  Contre  I'aristocra- 
tie  ?  Non.  Contre  la  cour  ?  Non.  C'est  contre 
Tin  general  destine  depuis  longtemps  par  la  cour 
a  de  grands  desseins  contre  le  peuple.  Ce  n'est 
pas  la  garde  nationale  qui  voit  avec  inquietude 
ces  preparatifs,  c'est  le  genie  de  La  Fayette 
qui  conspire  dans  I'etat-major;  c'est  le  genie 
de  La  Fayette  qui  conspire  dans  la  direction 
du  departement ;  c'est  le  genie  de  La  Fayette 
qui  egare  dans  la  capitale  tantde  bons  citoyens 
qui  seraient  avec  nous  sans  lui !  La  J'ayette 
est  le  plus  dangereux  des  ennemis  de  la  liberte, 
parce  qu'il  est  masque  de  patriotisme ;  c'est 
lui  qui,  apres  avoir  fait  tout  le  mal  dontil  etait 
capable  dans  I'Assemblee  constituante,  a  feint 
de  se  retirer  dans  ses  terres,  puis  est  venu  bri- 
guer  la  place  de  maire  de  Paris,  non  pour  I'ob- 
tenir,  inais  pour  la  refuser,  afin  d'aftecter  le  de- 
sinteressement.  C'est  lui  qui  a  ete  nomme  au 
commandement  des  armees  francaises  pour  les 
retourner  contre  la  Revolution.  Les  gardes  na- 
tionales  de  Metz  etaient  innocentes  comme 
celles  de  Paris;  elles  ne  peuveut  etre  que  pa- 
triotes:  c'est  La  Fayette  qui,  par  I'interme- 
diaire  de  Bouiile,  son  parent  et  son  complice, 
les  a  trompees.  Et  comment  pourrions-nous 
inscrire  sur  les  drapeaux  de  cette  fete  :  Bouiile 
seul  est  coupable  7  Qui  done  voulut  6touffer 
I'attentat  de  Nancy  et  le  couvrir  d'un  voile  im- 
penetrable ?  Qui  demande  des  couronnes  pour 


les  assassins  des  soldats  de  Chateauvieux?  La 
Fayette.  Qui  m'a  empeche  moi-meme  de  par- 
ler?  La  Fayette.  Qui  sont  ceux  qui  me  Ian- 
cent  des  regards  foudroyants?  La  Fayette  et 
ses  complices,  i  ( Applaudissements  universels.) 

XIX. 

A  I'Assemblee  nationale,  les  preparatifs  de 
cette  fete  donnerent  lieu  a  un  drame  plus 
saisissant.  A  I'ouverture  de  la  seance,  on  de- 
mande que  les  quarante  soldats  de  Chateau- 
vieux soient  admis  a  presenter  leurs  hommages 
au  Corps  legislatif.  M.  de  Jaucourts'y  oppose. 
I  Si  ces  soldats,  dit-il,  ne  se  presentent  que 
pour  exprimer  leur  reconnaissance,  je  consens 
qu'ils  soient  inti'oduits  a  la  barre ;  mais  je  de- 
mande qu'apres  avoir  ete  entendus,  ils  ne  soient 
point  admis  h  la  seance,  i  Des  murmures  uni- 
versels interrompent  I'orateur.  Des  cris  a. 
has  !  a  has  !  partent  des  tribunes,  n  Une  am- 
nistie  n'est  ni  un  triomphe,  ni  une  couronne  ci- 
vique,  poursuit-il.  Vous  ne  pouvez  pas  deshouo- 
rer  les  manes  de  Desilles,  ni  de  ces  genereux 
citoyens  qui  sont  morts  en  defendant  les  lois 
contre  eux  !  Vous  ne  pouvez  pas  dechirer  par 
ce  triomphe  le  cceur  de  ceux  qui,  parmi  vous, 
ont  pris  part  a  I'expedition  de  Nancy.  Permet- 
tez  a  un  militaire  qui  fut,  avec  son  regiment, 
commande  pour  cette  expedition,  de  vous  re- 
presenter  I'effet  que  votre  decision  ferait  sur 
i'armee  (les  nmrmures  redoublent).  L'arm6e 
ne  verra  dans  votre  conduite  que  I'encourage- 
ment  a  I'insurrection.  Ces  honneurs  feront 
croire  aux  soldats  que  vousregardez  ces  amnis- 
ties,  non  comme  des  hommes  trop  punis,  mais 
comme  des  victimes  innocentes.  i  Le  tumulte 
force  M.  de  Jaucourt  a  descendre. 

Mais  un  des  membres,  dans  un  etat  visible 
d'emotion  et  de  douleur,  le  remplace  a  la  tri- 
bune. C'est  M.de  Gouvion,  jeune  officier  d'un 
nom  eelebre  et  deja  grave  dans  les  premieres 
pages  de  nos  guerres.  Le  deuii  de  ses  habits  et 
le  deuil  plus  profond  de  ses  traits  inspirent  un 
interet  involontaire  aux  tribunes  et  changent 
le  tumulte  en  attention.  Sa  voix  hesite  et  se 
voile  ;  on  y  sent  I'indignation  grondant  sous 
I'attendrissement : 

a  Messieurs,  dit-il,  j'avais  un  frere.  bon  pa- 
triote,  qui,  par  I'estime  de  ses  concitoyens, 
avait  ete  successivement  commandant  de  la 
garde  nationale  et  membre  du  departement. 
Toujours  pret  ^  se  sacrifier  pour  la  Revolution 
et  pour  la  loi,  c'est  au  nom  de  la  Revolution  et 
de  la  loi  qu'il  a  ete  requis  de  marcher  a  Nancy 
avec  les  braves  gardes  nationales.  L^,  il  est 
tombe  perce  de  cinq  coups  de  baionnette  sous 
la  main  de  ceux  que...  Je  demande  si  je  suis 
condamne  ^  voir  tranquillement  ici  les  assassins 
de  mon  frere  ?  —  Eh  bien  !  sortez !  r  crie  une 
voix  implacable.  Les  tribunes  applaudissent  ^ 
ce  mot  plus  cruel  et  plus  froidque  le  poignard. 


DES     GIRONDINS 


J  49 


On  crie  a  has  I  a  has  !  L'indignation  soutient  [ 
M.  de  Gouvion  contre  sod  niepris  interieur.  j 
c  Quel  est  le  lache  qui  se  cache  pour  outi-ager  i 
la  douleur  d'un  fiere ?  dit-il  en  cherchant  des 
yeux  I'ioterrupteur.  —  Je  me  nomme:  c'est 
moi, »  lui  repond,  en  se  levant,  le  depute 
Choudieu.  Les  tribunes  couvient  de  batte- 
ments  de  mains  I'insulte  de  Choudieu.  On  di- 
rait  que  cette  foule  n'a  plus  de  coeur,  et  que  la 
passion  triomphe  en  elle,  raeme  de  la  nature. 
Mais  M.  de  Gouvion  etait  appuye  sur  un  sen- 
timent plus  fort  que  la  fureur  d'un  peuple,  sur 
un  genereux  desespoir.  II  continua  :  i  J'ai  ap- 
plaudi  comme  homme  ^  la  clemence  de  I'As- 
semblee  nationale  quand  elle  a  rompu  les  fers 
de  ces  malheureux  soldats,  qui  etaient  peut- 
etreegares.i  On  I'interrompt  encore.  II  re- 
prend  avec  une  energie  contenue  :  «  Les  de- 
crets  de  I'Assembiee  constituante,  les  ordres 
du  roi,  la  voix  de  leurs  chefs,  les  cris  de  la 
patrie  ont  ete  impuissants  sur  eux.  Sans  pro- 
vocation de  la  part  de  la  garde  nationale  des 
deux  depaitements,  ils  ont  fait  feu  sur  les 
Franfais.  Mon  frere  est  tombe.  tombe  victime 
volontaire  de  son  obeissance  a  vos  decrets  ! 
Non,  ce  ne  sera  jamais  tranquillement  que  je 
verrai  fletrir  la  memoire  de  ces  gardes  na- 
tionaux  par  des  honneursaccordesaux  hommes 
qui  les  ont  immoles.  i  Couthon,  jeune  Jaco- 
bin, assis  con  loin  de  Kobespierre,  dans  les 
yeux  de  qui  il  semble  puiser  ses  stoiques  inspi- 
rations, se  leve  et  combat  Gouvion  sans  I'insul- 
ter.  1  Quel  est  I'esclave  des  prejuges  qui  oserait 
deshonorer  des  hommes  que  la  loi  a  declares 
innocents?  Qui  ne  ferait  taire  sa  douleur  per- 
sonnelle  devant  les  interets  et  le  triom|)he  de 
la  liberie  !  i  Mais  la  voix  de  Gouvion  a  remue 
au  fond  des  coeurs  une  corde  de  justice  et 
d'emotion  naturelle  qui  paipite  encore  sous 
I'insensibilite  des  opinions.  Deux  fois  I'Assem- 
biee, sommee  par  le  president  de  voter  pour 
ou  contre  I'admission  aux  honneurs  de  la 
seance,  se  leve  en  nombre  egal  pour  on  contre 
cette  proposition.  Les  secretaires,  juges  de  ces 
decisions,  hesitent  ci  prononcer.  lis  pronon- 
cent  enfin,  apres  deux  epreuves,  que  la  majo- 
rite  est  pour  I'admission  des  Suisses  ;  mais  la 
minorite  proteste  :  I'arret  est  casse.  On  de 
mande  I'appel  nominal.  L'appel  nominal  pro- 
nonce  encore  ^  une  faible  majorite  que  les 
soldats  vont  etre  admis  aux  honneurs  de  la 
seance.  lis  entrent  par  une  porte  aux  applau- 
dissements  de  delire  des  tribunes.  L'infortune 
Gouvion  sort  au  meme  instant  par  la  porte  op- 
posee,  la  rongeur  sur  le  front,  la  mort  dans 
ses  pensees.  11  jure  qu'il  ne  rentrera  jamais 
dans  une  assembl^e  ou  Ton  force  un  frere  ;\ 
voir  et  a  feliciter  les  assassins  de  son  frere.  li 
va  de  ce  pas  demanderau  ministre  de  la  guerre 
son  envoi  h  I'armee  du  Nord  pour  y  mourir, 
el  il  y  meurt. 


XX. 

Cependant  on  introduit  les  soldats.  Collot- 
d'Herbois  les  preseote  a  I'admiration  des  tri- 
bunes. Les  gardes  nationaux  de  Versailles, 
qui  leur  ont  fait  cortege  jusqu'a  I'Assembiee, 
defilent  dans  la  salle  au  bruit  des  tambours  et 
aux  cris  de  :  Vive  la  nation  I  Des  groupes  de 
citoyens  et  de  femmes  de  Paris,  faisant  flotter 
sur  leurs  tetes  desdrnpeaux  tricolores  et  bran- 
dissant  des  piques,  les  suivent;  puis,  les  mem- 
bres  des  societes  populaires  de  Paris  presen- 
tent  au  president  les  drapeaux  d'honneur 
donnes  aux  Suisses  par  les  departements  que 
ces  triomphateurs  viennent  de  traverser.  Lea 
hommes  du  14  juillet,  par  I'organe  de  Gon- 
chon,  agitateur  du  faubourg  Saint-Antoine, 
annoncent  que  ce  faubourg  fait  fabriquer  dix 
miile  piques  pour  defendre  la  liberte  et  la 
patrie.  Cette  ovation  legale,  offerte  par  les  Gi- 
rondins  et  par  les  Jacobins  a  des  soldats  indis- 
ciplines, autorisait  le  peuple  de  Paris  a  leur 
decerner  le  triomphe  du  scandale. 

Ce  n'etait  plus  le  peuple  de  la  liberte,  c'e- 
tait  le  peuple  de  i'anarchie  ;  la  journee  du  15 
avril  en  rassemblait  tous  les  symboles.  La 
revoke  armee  contre  les  lois  pour  exemple  ; 
des  soldats  mutines  pour  triomphateurs  ;  une 
galere  colossale,  instrument  de  supplice  et  de 
honte,  couronnee  de  fleurs  pour  emblerae ; 
des  femmes  perdues  et  des  filles  recrutees 
dans  les  lieux  de  debauche,  portant  et  baisant 
les  debris  des  chaines  de  ces  galeriens;  qua- 
rante  trophees  etaiant  les  quarante  noms  de 
ces  Suisses ;  des  couronnes  civiques  sur  les 
noms  de  ces  meurtriers  des  citoyens;  lesbustes 
de  Voltaire,  de  Rousseau,  de  Franklin,  de 
Sidney,  des  plus  grands  philosophes  et  des 
plus  vertueux  pMriotes,  meles  avec  les  bustes 
ignobles  de  ces  seditieux,  et  profanes  par  ce 
contact ;  ces  soldats  eux-memes,  etonnes  sinon 
honteux  de  leur  gloire,  marchant  au  milieu 
d'un  groupe  de  gardes  francaises  revokes,  au- 
tre glorification  de  I'abandon  des  drapeaux  et 
de  I'indiscipline :  la  marche  fermee  par  un 
char  imitant  encore  par  sa  forme  la  proue 
d'une  galere,  sur  ce  char  la  statue  de  la  Li- 
berte armee  d'avance  de  la  massue  de  septem- 
bre  et  coiffee  du  bonnet  rouge,  symbole  em- 
prunte  a  la  Phryjiie  par  les  uns,  aux  bagnes 
par  les  autres  ;  le  livre  de  la  constitution  porte 
processionnellement  dans  cette  fete,  comme 
pour  y  assister  aux  hommagesdecernes  h  ceux 
qui  s'etaient  amies  contre  les  lois;  des  bandes 
de  citoyens  et  de  citoyennes,  les  piques  des 
faubourgs.  I'absence  des  baionnettes  civiques  ; 
des  vociferations  niena^antes,  la  musique  des 
theatres,  des  hymnes  demagogiques,  des  sta- 
tions derisoires  a  la  Bastille,  a  I'Hotel-de- 
Ville,  au  Champ-de-Mars,  h  I'autel  de  la  pa- 
trie ;  des  rondes  immeuses  et  desordonnees, 
dans6es,  ^  plusieurs  reprises,  par  ces  chaiaes 


150 


HISTOIRE 


d'homraes  et  de  femmes  autour  de  lagalercj 
triomphale  et  aux  refrains  cyniques  de  Pair  de 
la  Carmagnole  ;  des  etnbrassements  plus  obs- 
cenes  que  patriotiques  entre  ces  femmes  et  ces' 
soldats  se  precipitant  dans  les  bras  les  uns  des, 
autres,  et,  pour  comble  d'avilissement  des  lois,  I 
Pethion,  le  maire  de  Paris,  les  magistrats  du 
peuple,  assistant  en  corps  a  cette  fete  et  sanc- 
tionnaot  cette  insulte  triomphale  aux  lois  par 
leur  faiblesse  ou  par  leur  complicite  :  telle  fut 
cette  fete,  humiliante  copie  du  14  juillet,  paro- 
die  hoDteuse  d'une  insurrection  qui  parodiait 


une  revolution  I  La  France  rougit,  les  bons 
citoyens  furent  consternes,  la  garde  nationale 
commenpa  k  craindre  les  piques,  la  ville  k 
craindre  les  faubourgs,  et  I'armee  y  re^ut  le 
signal  de  la  plus  complete  desorganisation. 

L'indignation  des  constitutionnels  eclata  en 
strophes  ironiques  dans  un  hymne  d'Andre 
Chenier,  ou  ce  jeune  poete  vengeait  les  lois  et 
se  marquait  lui-raeme  pour  I'echafaud  : 

Salut,  divin  triomphe  !  Entre  dans  nos  murailles  ! 

Rends-uous  cea  soldats  illustr^s 
Par  le  sang  de  Dfeaille  et  par  les  funirailles 

De  nos  citoyens  massacres! 


LIVRE     ONZIEME. 


Le  contre-coup  de  ces  triomphes  de  I'indis- 
cipline  et  du  meurtre  se  fit  ressentir  partout 
dans  I'insubordination  des  troupes,  dans  la  de- 
sobeissance  des  gardes  nationales  et  dans  le 
soulevement  des  populations.  Pendant  qu'on 
fetait  k  Paris  les  Suisses  de  Chateauvieux,  la 
populace  de  Marseille  exigeait  violemment  I'ex- 
pulsion  du  regiment  Suisse  d.' Ernst,  en  garni- 
son  a  Aix,  sous  pretexte  qu'il  y  favorisait  I'a- 
ristocratie  et  qu'il  y  mena^ait  la  securite  de  la 
Provence.  Sur  le  refus  de  ce  regiment  de 
quitter  la  ville,  les  Marseillais  marchaient  sur 
Aix,  comme  les  Parisiens  avaient  marche  sur 
Versailles  aux  journees  d'octobre.  lis  entrai- 
naient  dans  leur  violence  la  garde  nationale 
destinee  a  la  reprimer  ;  ils  cernaient  avec  du 
canon  le  regiment  d'£ms/,  lui  faisaient  deposer 
les  armes  et  le  chassaient  honteusement  de- 
vant  la  sedition.  La  garde  nationale,  force  es- 
sentiellement  revolutionnaire,  parce  qu'elle 
participe  comme  peuple  aux  opinions,  aux  sen- 
timents et  aux  passions  qu'elle  doit  contenir 
comme  garde  civique,  suivait  partout,  par  fai- 
blesse'ou  par  entrainement,  les  mobiles  impres- 
sions de  la  foule.  Comment  des  hommes  sor- 
tant  des  clubs  oii  ils  venaient  d'approuver,  d'ap- 
plaudir  et  souvent  de  souffler  la  sedition  dans 
des  discours  patriotiques.  pouvaient-ils,  chan- 
geant  de  coeur  et  de  role  a  la  porte  des  socie 
tes  populaires,  prendre  les  armes  contre  les 
seditieux  ?  Aussi  restaient-ils  spectateurs 
quand  ils  n'etaient  pas  complices  des  insur- 
rections. La  rarete  des  denrees  coloniales,  la 
cherte  des  grains,  les  rigueurs  d'un  hiver  sinis- 
tre,  tout  contribuait  a  inqui^ter  le  peuple  ;  les 
agitateurs  tournaient  tous    ces   malheurs   du 


temps  en  accusations  et   en  haines  contre   la 
royaute. 

IL 

Le   gouvernement   impuissant    et   desarme 
etait  rendu  responsable  des  severites  de  la  na- 
ture.   Des  emissaires  occultes,  des  bandes  ar- 
mees  parcouraient  les  villes  et  les  bourgs  ou  se 
tenaient  les  marches,    y  semaient   les  bruits 
alarmants,  y  provoquaient  le  peuple  a  laxer  lea 
grains  et  les   farines,  y  designaient  les   mar- 
chands  de  ble  sous  le  nom  d'accapareurs  :  I'ac- 
cusation  perfide  d'accaparetnent  etait  un  arret 
de  mort.   La  crainte  d'etre  accuse  d'affamer  le 
peuple  arretait  toute  speculation  de  commerce 
et  contribuait  bien   plus  qu'une  penurie  reeiJe 
k  la  disette  sur  les  marches.  II  n'y  a  rien  de  si 
rare  qu'une  denree  qui  se  cache.  Les  magasins 
de  ble  etaient  des  crimes  aux  yeux  des  con- 
sommateurs  de  pain.     Le    maire  d'Etampes, 
Simoneau,  homme  integre  et  magistrat  intre- 
pide,  fut  une  victime   sacrifice  au  soupcon  du 
peuple.    Etarapes  etait  un  des  grands  marches 
d'approvisionnement  de   Paris.     II    importait 
plus   qu'ailleurs   d'y  conserver  la    liberte  du 
commerce   et  I'aflfluence  des  farines.     Un  at- 
troupement,  compose  d'hommes  et  de  femmes 
des  villages  voisins  rassembles  au  son  du  tocsin, 
marche  sur  la  ville  un  jour  de  marche,  prec6- 
de  de  tambours,   arme   de  fusils  et  de  four- 
ches,  pour  taxer  les  grains,  les  en  lever  de  force 
aux  proprietaires.  se  les  partager  et  extermi- 
ner,  disaient-ils,  les  accapareurs,  parmi  lesquels 
des  voix  sinistres  melaient  tout  bas  le  nom  de 
Simoneau.  La  garde  nationale  s'eflfapait.  Cent 
hommes  du   18e  regiment  de  cavalerie,  en  d6- 
tachement  a  Etampes,   etaient  toute  la  force 


DES     GTRONDINS 


151 


publique  a  la  disposition  du  maiie.  L'officier 
repondit  de  ces  soldats  comme  de  lui-meme. 
Apres  de  longs  pourparlers  avec  les  seditieux. 
pour  les  ramener  a  la  raison  et  la  loi,  Simo- 
neau  rentra  a  la  maison  commune,  fit  deployer 
le  drapeau  rouge,  proclama  la  loi  martiale  et 
marcha  de  nouveau  centre  les  revokes,  entou- 
r6  du  corps  municipal  et  au  centre  de  la  force 
arm^e,  Arrivee  sur  la  place  d'Etampes,  la 
foule  enveloppe  et  coupe  le  detachement. 
Les  cavaliers  laissent  le  maire  a  decouvert : 
pas  un  sabre  n'est  tire  pour  sa  defense.  En 
vain  il  les  somme  au  nom  de  la  loi  et  au  nom 
des  armes  qu'ils  portent  de  preter  secours  au 
magistrat  contre  ses  assassins  ;  en  vain  il  saisit 
la  bride  d'un  des  cavaliers  les  plus  rapprocbes 
de  lui  en  criant :  A  moi,  mes  amis  !  Atteint 
de  coups  de  fourche  et  de  coups  de  fusil,  dans 
ce  geste  meme  de  I'appel  a  la  force,  il  tombe 
en  tenant  encore  dans  la  main  les  renes  du  la- 
che  cavalier  qu'il  implore  ;  celui-ci,  pour  se 
degager,  abat  d'un  revers  de  son  sabre  le  bras 
du  maire  deja  expire,  et  en  laisse  le  corps  aux 
insultes  du  peuple.  Les  scelerats  restes  mai- 
tres  du  cadavre  s'acharnent  sur  ses  restes  pal- 
pitants;  ils  deliberent  s'ils  lui  couperont  la 
tete.  Les  chefs  font  defiler  leur  troupe  en  pas- 
sant sur  le  corps  du  maire  et  en  trempant  leurs 
pieds  dans  son  sang.  Puis  ils  sortent  tambour 
battant  de  la  ville  et  vont  s'enivrer  toute  la  nuit 
dans  les  faubourgs :  la  taxe  des  grains,  motif 
apparent  de  la  sedition,  fut  negligee  dans  I'i- 
vresse  du  triomphe.  II  n'y  eut  point  de  pillage, 
8oit  que  le  sang  fit  oublier  la  faira  au  peuple, 
soil  que  la  faim  elle-meme  ne  fut  que  le  pre- 
texte  des  assassinats. 


in. 


Au  moment  ou  tout  s'ecroulait  ainsi  autour 
du  trone,  un  homme,  celebre  par  I'immense 
part  qu'on  lui  attribuait  dans  la  ruine  publique, 
chercha  h  se  rapprocherdu  roi  :  c'etait  Louis- 
Philippe-Joseph,  due  d'Orleans,  premier  prin- 
ce du  sang.  Je  m'arrete  pour  cet  homme,  de- 
vant  lequel  I'histoire  s'est  arretee  jusqu'ici 
sans  pouvoir  discerner  la  vraie  place  qu'on  doit 
lui  donner  dans  ces  evenements.  Enigme  pour 
lui-meme,  il  est  reste  enigme  pour  I'aveoir. 
Le  vrai  motde  cette  enigme,  fut-il  ambition  ou 
patriotisme,  faiblesse  ou  conjuration  ?  c'est  aux 
faits  de  prononcer. 

L'opinion  publique  a  ses  prejuges.  F rappee 
de  I'immensite  de  loeuvre  qui  s'accomplit, 
6tourdie,  pour  ainsi  dire,  par  la  rapidite  du 
mouvement  qui  entraine  les  choses,  elle  ne  peut 
croire  qu'un  ensemble  de  causes  naturelles, 
combinees  par  la  Providence  avec  Tavenement 
de  certaines  idees  dans  I'esprit  humain,  etai- 
dees  par  la  coincidence  des  temps,  puisse  pro 
duire  ;\  elle  seule  ces  grandes  commotions. 
Elle  y  cherche  le  surnaturel,  le  raerveilleux,  la 


fatalite.  Elle  se  plait  a  imaginer  des  causes  la- 
tentes  agissant  dans  le  mystere,  et  faisant  mou- 
voir  de  la,  en  cachant  la  main,  les  homraes  et 
les  evenements.  Elle  prend,  en  un  mot,  toute 
revolution  pour  une  conjuration ;  et,  s'il  se 
rencontre  a  I'origine,  au  noeud  on  au  denoii- 
ment  de  ces  crises  un  homme  principal  a  I'inte- 
ret  duquel  ces  evenements  puissent  se  rappor- 
ter,  elle  Ten  suppose  I'auteur,  elle  lui  attribue 
dans  ces  revolutions  toute  Taction  et  toute  la 
place  de  I'idee  qui  les  accomplit,  et,  heureux 
ou  malheureux,  innocent  ou  coupable,  elle  lui 
donne  a  lui  seul  toute  la  gloire  ou  tout  le  tort 
du  temps.  Elle  divinise  son  nom  ou  elle  sup- 
plicie  sa  memoire.  Tel  fut,  depuis  cinquante 
ans,  le  sort  du  due  d'Orleans. 


IV. 


C'est  une  tradition  historique  dans  les  peu- 
I  pies,  depuis  la  plus  haute  antiquite,  que  le  tro- 
I  ne  use  les  races  royales,  et  que,  pendant  que  les 
branches  regnantes  s'enervent  par  la  possession 
de  I'empire,  les  branches  cadettes  se  fortifient 
et  grandissent  en  nourrissant  I'ambition  de  s'e- 
lever  plus  haut,  et  en  respirant  plus  pres  du 
peuple  un  air  moins  corrompu  que  I'air  des 
cours.  Ainsi,  pendant  que  la  primogeniture 
donne  le  pouvoir  aux  aines,  les  peuples  donnent 
aux  seconds  la  popularite. 

Ce  phenoraene  d'une  famille  plus  belle  et 
plus  populaire  que  la  famille  regnante,  crois- 
sant aupres  du  trone  et  affectant  avec  le  trone 
sur  I'esprit  de  la  nation  une  dangereuse  rivali- 
te,  se  retrouvait  depuis  Louis  XIV  dans  la 
maison  d'Orleans.  .Si  cette  situation  equivoque 
donnait  aux  princes  de  cette  famille  quelques 
vertus,  elle  leur  donnait  aussi  des  vices  corres- 
pondants.  Plus  intelligents  et  plus  ambitieux 
que  les  fils  du  roi,  ils  etaient  aussi  plus  re- 
mnants. La  contrainte  m^me  dans  laquelle  la 
politique  de  la  maison  regnante  les  tenait  con- 
damnait  leur  pensee  ou  leur  courage  h  rioac- 
tion  et  les  for9ait  d'user,  dans  les  desordres  ou 
dans  la  mollesse,  les  facultes  naturelles  et  I'im- 
mense fortune  dont  on  ne  leur  laissait  pas 
d'autre  emploi.  Trop  grands  pour  des  citoyens, 
trop  dangereux  a  la  tete  des  armees  ou  dans  les 
affaires,  ils  n'avaient  leur  place  ni  dans  le  peu- 
ple, ni  dans  la  cour  ;  ils  la  prenaient  dans  l'opi- 
nion. 

Le  regent,  homme  superieur.  degrade  par 
la  longue  subalternit^  de  son  role,  avait  ete  le 
plus  6clatant  exemple  de  ces  vertus  et  de  ces 
vices  du  sang  d'Orleans.  Depuis  le  regent,  ces 
princes,  doues  comme  lui  de  ciiurage  et  d"es- 
prit  naturel,  avaient  tente  la  gloire  des  gran- 
des actions  dans  leur  premiere  jeunesse.  lie 
avaient  ete  replonges  avant  I'age  dans  I'obscu- 
rite,  dans  les  plaisirs  uu  dans  la  devotion  par  la 
jalousie  de  la  maison  regnante.  Au  premier 
eclat  qui  s'etait  attach^   ^  leur  nom,  on  I'avait 


.Ir 


152 


HISTOIRE 


voile.  Coupables  de  leur  merite,  leur  uom  les  i 
sollicitait  h  la  gloire  ;  et  des  qu'ils  se  montraient  j 
faits  pour  Ici  meriter,  on  la  leur  defendait.  Ces  i 
princes  devaient  se  transmettre  avec  leurs  tra-  | 
ditioDS  de  fatnille  rimpatience  d'uti  change-  | 
ment  dans  le  gouvernement,  qui  leur  permit 
d'etre  homines. 

Louis-Philippe-Joseph,  due  d'Orleans,  etait 
n6  a  I'epoque  precise  oii  son  rang,  sa  fortune 
et  son  caractere  devaient  le  jeter  dans  un  cou- 
rant  d'idees  nouvelles  que  ses  passions  de  fa- 
mille  I'appelaient  a  favoriser,  et  dans  lequel  une 
fois  entraine  il  lui  serait  impossible  de  s'arreter 
ailleurs  que  sur  le  trone  ou  sur  I'echafaud.  II  ; 
avait  vingt  ans  quand  les  premiers  symptomes 
de  cette  revolution  eclaterent. 

Ce  prince  etait  beau  comme  ceux  de  sa  ra-  | 
ce.  Une  taille  elancee,  une  attitude  ferme,  un 
visage  souriant,  un  regard  lumineux,  des  mem- 
bres  assouplis  par  tous  les  exercices  du  corps, 
I'amour  et  le  maniement  du  cheval,  ce  piedes- 
tal  des  princes :  une  familiarite  sans  bassesse, 
une  elocution  facile,  des  elans  de  courage,  une 
liberalite  prodigue  enveis  les  arts,  ces  vices 
memes  qui  ne  sont  que  le  luxede  I'age,  tout  le 
signalait  a  I'engouement  populaire.  II  en  jouis- 
sait  avec  ivresse.  Ces  enivrements  precoces  at- 
teignirent  peut-etre  son  boa  sens  naturel.  L'a- 
mour  du  peuple  lui  parut  une  vengeance  du 
mepris  ou  la  cour  le  laissait.  II  bravait  inte- 
I'ieurement  le  roi  de  Versailles  en  se  sentant 
le  roi  de  Paris. 

II  avait  epouse  une  princesse  d'une  race  aus- 
si   adoree   du  peuple,   fille   unique  du  due  de 
Penthievre.  Belle,  aimable,  vertueuse,  elleap-  ^ 
portait  en  dot  h  son  mari,  avec  I'immense  for-  \ 
tuns  du  ducde  Penthievre,  la  clientele  de  con- 
sideration, de  faveur  populaire  et  de  respect 
public  qui   s'attachait  a  sa  maison.  Le  premier 
acte  politique  du  due  d'Orleans  fut  une  resis-  ' 
tance  bardie  aux  volontes  de  la  cour  a  I'epoque  | 
del'exil  des  parlements.    Exile  lui-meme  dans 
son  chateau  de    Fillers  Collertts,  I'inteiet  du  ' 
peuple  I'y  suivit.    Les  applaudissements  de  la  ! 
France  lui  rendirent  douce   la  disgrace  de  la 
cour.    II  crut  comprendre  le  role  d'un  grand  | 
citoyen  dans  un  pays  libre;  il  y  aspira.  II  ou- 
blia  trop  aisement,  dans  riitmosphere  d'adula- 
tion  qui   I'entourait,  qu'on   n'est  pas  grand  ci- 
toyen seulement  pour  complaire    au   peuple,  : 
mais  pour  le   defendre,  pour  le  servir  et  sou- 
vent  pour  lui  resister. 

Rentre  ii  Paris,  il  voulut  joindre  le  prestige 
de  la  gloire  des  armes  aux  couronnes  civiques 
dont  on  d^corait  deja  son  nom.  II  sollicita  de 
la  cour  la  digrfte  de  grand-amiral  de  France, 
dont  la  survivance  lui  appartenait  apres  le  due 
de  Penthievre,  son  beau-pere.  Elle  lui  fut  re-  i 
fuB^e.  II  s'embarqua  comme  volontnire  a  bord  i 
de  la  flotte  commandee  par  le  comte  d'Orvilliers, 
et  se  trouva  au  combat  d'Ouessant  le  27  juillet 
1778.  Les  suites  de  ce  combat,  ou  la  victoire 


resta  sans  resultat  par  une  fausse  manoeuvre^ 
furent  imputees  ^  la  faiblesse  du  due  d'Orleans, 
qui  aurait  arrete  la  poursuite  de  lennemi.  Ces 
bruits  deshonorants,  inventes  et  semes  par  la 
haine  de  la  cour,  aigrirent  les  ressentiments  du 
jeune  prince,  mais  ne  purent  voiler  I'eclat  de 
sa  valeui.  II  en  prodigua  les  preuves  jusqu'ci 
des  caprices  de  courage  iudignes  de  son  rang. 
II  s'elanpa,  a  Saint-Cloud,  dans  le  premier  bal- 
lon qui  emporta  des  navigateurs  aeriens  dans 
I'espace.  La  calomnie  le  poursuivit  jusque-la  : 
on  repandit  le  bruit  qu'il  avait  creve  le  ballon, 
d'un  coup  d'epee,  pour  forcer  ses  compagnons 
a  redescendre.  II  s'etablit  entre  la  cour  et  lui 
une  lutte  incessante  d'audace  d'un  cote,  de  de- 
nigrement  de  I'autre.  Le  roi  le  traitait  nean- 
moins  avec  I'indulgence  de  la  vertu  pour  les 
legeretes  de  la  jeuuesse.  Le  comte  d'Artois  le 
prenait  pour  compagnon  assidu  de  ses  plaisirs. 
La  reine,  qui  aimait  le  comte  d'Artois,  crai- 
gnait  pour  son  beau-frere  la  contagion  des  de- 
sordres  et  des  amours  du  due  d'Orleans.  Elle 
haissait  a  la  fois  dans  ce  jeune  prince  le  favori 
du  peuple  de  Paris  et  le  corrupteur  du  comte 
d'Artois.  Elle  fit  acheter  au  roi  le  chateau 
presque  royal  de  Saint- Cloud,  sejour  prefere 
du  due  d'Orleans.  D'infames  insinuations 
contre  ses  moeurs  transpiraient  sans  cesse  des 
demi  confidences  des  courtisans.  On  I'accusa 
d'avoir  fait  empoisonner  par  des  courtisanes  le 
sang  du  prince  de  Lamballe,  son  beau-frere,  et 
de  I'avoir  enerve  de  debauches,  pour  heriter 
seul  de  I'immense  apanage  de  la  maison  dc 
Penthievre.  Ce  crime  n'etait  que  le  crime  de 
la  haine  qui  I'inventait. 

Persecute  ainsi  par  I'animositie  de  la  cour, 
le  due  d'Orleans  fut  refoule  de  plus  en  plus 
dans  I'isolement.  Dans  de  frequents  voyages  en 
Angleterre,  il  se  lia  d'amitie  avec  le  prince  de 
Galles,  heritier  du  trone,  prenant  pour  amis 
tous  les  ennemis  de  son  pere,  jouant  h  la  sedi- 
tion, deshonore  de  dettes,  pare  de  scandales, 
prolongeant  au  dela  de  la  jeunesse  ces  passions 
de  princes,  les  chevaux,  la  table,  le  jeu,  les 
femmes  ;  souriant  aux  menees  et  aux  discours 
tribunitiens  de  Fox,  de  Sheridan,  de  Burke,  et 
preludant  a  I'exercice  du  pouvoir  royal  par 
toutes  les  audaces  d'un  fils  insoumis  et  d'un 
citoyen  factieux. 

Le  due  d'Orleans  puisa  ainsi  le  gout  de  la 
liberte  dans  la  vie  de  Londres.  II  en  rapporta 
en  France  les  habitudes  d'insolence  contre  la 
cour,  I'appetit  des  agitations  populaires,  ie  me- 
pris pour  son  propre  rang,  la  familiarite  avec 
la  foule,  la  vie  bourgeoise  dans  le  palais,  et 
cette  simplicity  des  habits  qui,  en  enlevant  a  la 
noblesse  fran^;aise  son  uniforme  et  en  rappro- 
chant  tous  les  rangs,  detruisait  dejt^  entre  les 
citoyens  les  inegalites  du  costume. 

Livre  alors  exclusivement  au  soin  de  r^parer 
sa  fortune  oberee,  le  due  d'Orleans  construisit 
le  Palais- Royal.  II  cbangea  les  nobles  et  spa- 


D  ES     GIRONDINS. 


153 


cieux  jardins  de  son  palais  en  un  marche  de 
luxe,  coDsacre  le  jour  au  trafic,  la  nuit  auxjeux, 
b.  la  debauche  ;  veritable  sentine  de  vices  batie 
au  centre  de  la  capitale  ;  ceuvre  de  cupidite  que 
les  antiques  mceurs  ne  pardonnerent  pas  h  ce 
prince,  et  qui,  adoptee  peu  h  peu  comme  le 
Forum  de  I'oisivete  du  peuple  de  Paris,  devait 
devenir  bientot  le  berceau  de  la  Revolution. 
Cette  revolution  s'avanpait.  Le  prince  I'atten- 
dait  dans  I'oisivete,  comme  si  la  liberte  du 
monde  n'eut  ete  qu'une  favorite  de  plus. 

Cependant  sa  haine  connue  contre  la  cour 
avail  naturellement  attire  dans  sa  familiarite 
tous  ceux  qui  voulaient  un  renversement.  lie 
Palais-Royal  fut  le  centre  elegant  d'une  cons- 
piration, a  portes  ouvertes,  pour  la  reforme  du 
gouvernement.  La  philosophic  du  siecle  s'y 
rencontrait  avec  la  politique  et  la  litterature. 
C'etait  le  palais  de  I'opinion.  Buffon  y  venait 
assidument  passer  les  dernieres  soirees  de  sa 
vie;  Rousseau  y  recevait  de  loin  le  seul  culte 
que  sa  fiere  susceptibilite  permit  h  des  princes ; 
Franklin  et  les  republicains  d'Amerique,  Gib- 
bon et  les  orateurs  de  I'opposition  anglaise, 
Grimm  et  les  philosophes  allemands,  Diderot, 
Sieyes,  Sillery,  Laclos.  Suard.  Florian,  Raynal, 
La  Harpe  et  tous  les  penseurs  ou  les  ecrivains 
qui  pressentaient  le  nouvel  esprit  s'y  rencon- 
traient  avec  les  artistes  et  les  savants  celebres. 
Voltaire  lui-meme,  proscrit  de  Versailles  par 
le  respect  humain  d'une  cour  qui  adorait  son 
genie,  y  vint  a  son  dernier  voyage.  Le  prince 
lui  presenta  ses  enfants,  dont  I'un  regne  au- 
jourdhui  sur  la  France.  Le  philnsophe  mou- 
rant  les  benissait,  comme  ceux  de  Franklin,  au 
nom  de  la  raison  et  de  1 1  liberte. 


Ce  n'est  pas  que  ce  prince  eut  par  lui-meme 
le  sentiment  des  lettres  et  le  culte  de  la  pensee  : 
il  avail  trop  cultive  ses  sens  pour  etre  sensible 
aux  delices  de  I'intelligence  ;  mais  le  sentiment 
r^volutionnaire  lui  conseillait  instinctivement  de 
rallier  toutes  les  forces  qui  pouvaient  un  jour 
servir  la  liberte.  Promptemenl  lasse  de  la 
beaule  el  de  la  vertu  de  la  duchesse  d'Orleans, 
il  avail  conpu  pour  une  femme  belle,  spirituelle, 
insinuante,  un  sentiment  qui  n'enchainail  pas 
les  caprices  de  son  cceur.  mais  qui  dominail  ses 
inconstances  el  qui  gouvernail  sou  esprit.  Cette 
femme,  seduisante  alors,  c6lebre  depuis,  etait 
la  comlesse  de  Sillery-Genlis,  fille  du  marquis 
Ducrel  de  Saint-Aubin,  gentilhomme  du  Cha- 
rolais,  sans  fortune.  Sa  mere,  jeune  el  belle  en- 
core elle-meme,  I'avait  amenee  h  Paris,  dans 
la  maison  de  M.  de  la  Popeliniere,  financier 
c^lebre,  donl  elle  avail  captive  la  vieillesse. 
Elle  elevail  sa  fille  pour  la  destinee  douteuse 
de  ces  femmes  h  qui  la  nature  a  prodigue  la 
beaule  et  I'esprit,  el  a  qui  la  society  a  refuse  le 


necessaire  ;  aventuiieres  de    la  socilte,  quel- 
quefois  elevees,  quelquefois  avilies  par  elle. 

Les  maitres  les  plus  celebres  formaient  cette 
enfant  a  tous  les  arts  de  I'esprit  et  de  la  main ; 
sa  mere  la  formait  a  lambition.  La  condition 
subalterne  de  cette  mere  chez  son  opulent  pro- 
tec'iCur  formait  sa  fille  a  la  souplesse  et  a  I'adu- 
lation  des  illustres  domesticites.  A  seize ans,sa 
beaule  precoce  el  sou  talent  musical  la  faisaient 
deja  rechercher  dans  les  salons ;  sa  mere  I'y 
produisait  dans  une  publicite  equivoque  entre  le 
theatre  et  le  monde.  Artiste  pour  les  uns,  elle 
etait  fille  bien  nee  pour  les  autres  ;  elle  sedui- 
sail  tous  les  yeux,  les  vieillards  memes  oubliai- 
enlleurage.  M.deBuflFon  I'appelait  c  ma  fille  ;» 
sa  parente  avec  madame  de  Montesson,  veuve 
du  feu  due  d'Orleans,  la  rapprochait  de  la  maison 
du  jeune  prince.  Le  comte  de  Sillery-Gealis 
en  devint  amoureux  et  re|)ousa,  malgre  la  re- 
sistance de  sa  famille.  Ami  et  confident  du  due 
d'Orleans,  le  comte  de  Sillery  obtint  pour  sa 
femme  une  place  k  la  cour  de  madame  la 
duchesse  d'Orleans.  Le  temps  el  son  esprit 
firent  le  reste. 

Le  dui.  s'attacha  a  elle  avec  la  double  force 
de  son  admiration  pour  sa  beaule  el  de  son 
admiration  pour  la  superiorile  de  son  in- 
telligence ;  elle  affermit  un  des  empires  par 
I'autre.  Les  plaintes  de  la  duchesse  outragee 
ne  firent  que  changer  le  penchant  du  due  en 
obstination.  Ilfutdomine;  il  voulut  s'honorer 
de  son  sentiment,  il  le  proclama  en  cherchanl 
seulement  a  le  colorer  du  pretexte  de  I'^duca- 
tion  de  ses  enfants.  La  comlesse  de  Genlis 
poursuivait  a  la  fois  I'ambition  des  eouis,  la 
gloire  des  lettres  :  elle  ecrivaii  avec  elegance 
ces  ouvrages  legers  qui  amusent  I'oisivete  des 
femmes  en  egarant  leur  cceur  sur  des  amours 
imaginaires.  Les  romans,  qui  sont  pour  l"Oc- 
cident  ce  que  I'opium  est  pour  les  Orientaux, 
les  reves  eveilles  du  jour,  etaient  devenus  le 
besoin  el  I'evenement  des  salons.  Madame  de 
Genlis  en  composait  avec  grace,  et  elle  les 
revetait  d'une  certaine  hypocrisie  d'austerite 
qui  donnail  de  la  deeence  a  I'amour  ;  elle  af- 
feetait  de  plus  une  universalite  de  sciences  qui 
faisait  disparaitre  son  sexe  sous  les  pretentions 
de  son  esprit,  et  qui  rappelait  dans  sa  personne 
ces  femmes  de  I'ltalie  professant  la  philosophic 
un  voile  sur  le  visage. 

Le  due  d'Orleans.  novaleur  en  tout,  crut 
avoir  trouve  dans  une  femme  le  mentor  de  ses 
fils.  II  la  nomma  gouverneur  de  ses  enfants. 
La  duchesse  irritee  protesta  contre  ce  scandale; 
la  course  moqua,  le  public  fulebloui.  L'opinion 
qui  cede  i»  celui  qui  la  brave  murmura,  puis  se 
tut;  I'avenir  donna  raison  au  pere:  les  eleves 
de  cette  femme  ne  furent  pas  des  princes,  mais 
des  hommes.  Elle  attiraitau  Palais-Royal  tous 
les  dictateurs  de  l'opinion.  Le  premier  club  de 
France  se  tenait  ainsi  dans  les  appartements 
memes  du  premier  priace  du  sang.   La  littera- 


154 


HISTOIRE 


ture  voilait  au  dehors  ces  conciliabules,  comme 
la  folie  du  premier  Brutus  voilait  sa  vengeance. 
Le  due  n'etait  peut-etre  pas  un  conspirateur, 
rnais  il  y  eut  des  lors  un  parti  d'Orleans. 
Sieyes,  I'oracle  mysterieux  de  la  Revolution, 
qui  semblait  la  porter  dans  son  front  pensif  et 
la  couver  dans  son  silence  ;  le  due  de  Lauzun, 
passant  des  coniidences  de  Trianon  aux  conci- 
liabules du  Palais-Royal ;  Laclos,  jeune  officier 
d'artillerie,  auteur  d'un  roman  obscene,  capable 
au  besoin  d'elever  I'intrigue  romanesque  jusqu'a 
la  conjuration  politique;  Sillery,  aigri  centre  sa 
caste,  irreconciliable  avec  la  cour,  ambitieux, 
mecontent,  n'attendant  plus  rien  que  de  I'in- 
connu  ;  d'autres  hommes,  enfin,  plus  obscurs 
mais  non  moins  actifs,  et  servant  d'echelons 
invisibles  pour  descendre  des  salons  d'un  prince 
dans  les  profondeurs  du  peuple ;  les  uns  la  tete, 
les  autres  les  bras  de  I'arabition  du  due,  se 
donnaient  rendez-vous  dans  ces  conseils.  On 
ne  36  marquait  sans  doute  pas  le  but,  mais  on 
se  plafait  sur  la  pente  et  Ton  se  laissait  aller  a 
sa  fortune.  La  fortune,  c'etait  une  revolution. 
Le  merveilleux,  ce  prestige  des  masses,  qui  est 
h  I'imagination  ce  que  le  calcul  est  a  la  raison, 
ne  manqU'iit  pas  meme  au  parti  d'Orleans.  Des 
propheties,  ces  pressentiments  populaires  de  la 
destinee  ;  des  prodiges  doraestiques  admis  par 
la  credulite  inieressee  des  nombreux  clients  de 
cette  maison,  annonfaient  le  trone  prochain  h 
un  de  ses  princes.  Ces  bruits  couraient  dans  le 
peuple  ou  d'eux-memes,  ou  par  I'habile  insinua- 
tion des  partisans  de  la  maison  d'Orleans.  A 
la  convocation  des  etats-generaux,  le  due 
n'avait  pas  hesite  h  se  prononcer  pour  les  re- 
formes  les  plus  populaires;  les  instructions qu'il 
fit  rediger  pour  les  electeurs  de  ses  domaines 
furent  I'oeuvre  de  I'abbe  Sieyes.  Le  prince  lui- 
meme  brigua  le  titre  et  le  mandat  de  citoyen. 
Elu  depute  de  la  noblesse  de  Paris  a  Crespy 
et  k  Villers-Cotterets,  il  choisit  Crespy  parce 
que  les  cahiers  de  ce  bailliage  etaient  les  plus 
patriotiques.  A  la  procession  des  etats-gene- 
raux, il  laissa  vide  sa  place  parmi  les  princes  et 
marcha  au  milieu  des  deputes.  Cette  abdication 
de  sa  dignite  pres  du  trone,  pour  se  parer  de  sa 
dignite  de  citoyen,  lui  vaiut  les  applaudissements 
de  la  nation. 

La  faveur  publique  pour  lui  etait  telle  que, 
s'il  eut  ete  un  due  de  Guise, et  que  Louis XVI 
eut  ete  un  Henri  III,  les  etats-generaux  au- 
raient  fini  comme  ceux  de  Blois,  par  un  assas- 
sinat  ou  par  uue  usurpation.  Reuni  au  tiers 
etat  pour  conquerir  I'egalite  et  I'amitie  de  la 
nation  sur  la  noblesse,  il  fit  le  serment  du  Jeu 
de  paume.  II  se  rangea  derriere  Mirabeau 
pour  desobeir  au  roi.  Nomme  president  par 
TAssemblee  nationale,  il  refusa  cet  honneur, 
pour  le  laisser  h  un  citoyen.  Le  jour  ou  la  des- 
titution de  M.  Necker  trahit  les  projets  hos- 
tiles  de  la  cour  et  ou  le  peuple  de  Paris  nomma 
d'acclamatioa  ses  chefs  et  sea  defenseurs,  le 


nom  du  due  d'Orleans  sortit  le  premier;  la 
France  prit,  dans  le  jardin  de  son  palais,  les 
couleurs  de  sa  livree  pour  cocarde.  A  la  voix 
de  Camille  Desmoulins,  qui  jeta  le  cri  d'a- 
larme  dans  le  Palais-Royal,  les  attroupements 
se  formerent,  Legendre  et  Freron  les  guide- 
rent;  ils  arborerent  le  buste  du  due  d'Orleans 
avec  celui  de  Necker,  les  couvrirent  d'un  crepe 
noir,  et  les  promenerent,  tete  nue,  au  milieu 
des  citoyens  silencieux.  Le  sang  coula;  le  ca- 
davre  d'un  des  citoyens  qui  portaient  les  bus- 
tes,  tue  par  la  troupe,  servit  d'etendard  au 
peuple.  Le  due  d'Orleans  fut  ainsi  mele,  par 
son  palais,  par  son  nom,  par  son  image,  au 
premier  combat  et  au  premier  meurtre  de  la 
iiberte.  C'en  fut  assez  pour  que  sa  main  partlt 
mouvoir  partout  les  fils  des  evenements.  Soit 
defaut  d'audace,  soit  defaut  d'ambition,  il  ne 
prit  jamais  I'attitude  du  role  que  I'opinion  lui 
assignait.  II  ne  parut  pas  alors  pousser  les 
choses  au  dela  de  la  conquete  d'une  constitu- 
tion pour  son  pays,  et  du  role  d'un  grand  pa- 
triote  pour  lui-meme.  II  respecta  ou  il  m6- 
prisa  le  trone.  L'un  ou  I'autre  de  ces  senti- 
ments le  grandit  aux  yeux  de  I'histoire.  Tout 
le  monde  etait  de  son  parti,  excepte  lui-meme. 

Les  hommes  impartiaux  en  firent  honneur^ 
sa  moderation,  les  revolutionnaires  en  firent 
honte  k  son  caractere.  Mirabeau,  qui  cherchait 
un  pretendant  pour  personnifier  la  revolte, 
avait  eu  des  ectrevues  secretes  avec  le  due 
d'Orleans;  il  avait  tdte  son  ambition  pour  ju- 
ger  si  elle  irait  jusqu'au  trone.  II  s'etait  retire 
mecontent  :  il  avait  trahi  sa  deception  par  des 
mots  injurieux.  Mirabeau  avait  besoin  d'un 
conspirateur,  il  n'avait  trouve  qu'un  patriote. 
Ce  qu'il  meprisait  dans  le  due  d'Orleans,  ce 
n'etait  pas  la  meditation  d'un  crime,  c'6tait  le 
refus  d'etre  son  complice.  II  n'attendait  pas 
tant  de  scrupules.  II  s'en  vengea  en  appelant 
ce  desinteressement  du  trone  la  lachete  d'un 
ambitieux. 

La  Fayette  haissait  d'instinct  dans  le  due 
d'Orleans  un  rival  d'influence.  II  accusait  le 
prince  de  fomenter  des  troubles  qu'il  se  sentait 
impuissant  a  reprimer.  On  pretendait  avoir  vu 
le  due  d'Orleans  ainsi  que  Mirabeau  mel^s 
aux  groupes  d'hommes  et  de  femmes  et  leur 
montrant  du  geste  le  chateau.  Mirabeau  se 
defendit  par  le  sourire  du  mepris.  Le  due 
d'Orleans  demontra  plus  s^rieusement  son  in- 
nocence. Un  assassinat  en  tuant  le  roi  ou  la 
reine  laissait  vivre  la  monarchic,  les  lois  du 
royaume  et  les  princes  h6ritiers  du  trone.  II 
ne  pouvaity  monter  que  sur  cinq  cadavres  pla- 
ces par  la  nature  entre  son  ambition  et  lui. 
Ces  echelons  du  crime  ne  I'auraient  conduit 
qu'a  I'execration  de  la  nation  et  auraient  hisse 
meme  les  assassins.  De  plus,  il  demontrait 
par  de  nombreux  et  irrecusables  t^moignages 
qu'il  n'etait  alle  h  Versailles  ni  le  4  ni  le  5  oc- 
tobre.  Parti  de  Versailles  le  3,  apr^s  la  seance 


D  E  S    G  1  R  O  N  D  I  xN  S  , 


155 


de  I'Assemblee  natioDale,  il  etait  revenu  a  Pa- 
ris. II  avait  passe  la  journee  du  4  dans  son  pa- 
lais  et  dans  ses  jardins  de  Mousseaux.  Le  5  il 
etait  reparti  pour  Mousseaux.  Son  cabriolet 
ayant  casse  sur  le  boulevard,  il  avait  continue 
sa  course  a  pied  par  les  Champs-Elysees.  II 
avait  passe  la  journee  a  Passy  avec  ses  enfants 
et  madame  de  Genlis.  II  avait  soupe  a  Mous- 
seaux avec  son  intimite  et  couche  encore  a  Pa- 
ris. Ce  n'etait  que  le  6  au  matin,  quinstruit 
des  evenements  de  la  veille,  il  etait  parti  pour 
Versailles,  et  que  sa  voiture  avait  ete  arretee 
au  pont  de  Sevres  par  le  cortege  qui  portait  les 
tetes  coupees  des  gardes  du  roi.  Si  ce  n'etait 
pas  la  conduite  d'un  prince  du  sang  qui  vole  au 
secours  de  son  roi  et  qui  se  place  au  pied  du 
trone,  entre  le  souverain  menace  et  le  peuple, 
ce  n'etait  pas  non  plus  celle  d'un  usurpateur 
audacieux  qui  tente  la  revoke  par  occasion  et 
qui  presente  au  moins  au  peuple  un  crime 
tout  fait. 

La  conduite  de  ce  prince  ne  fut  qu'une  ex- 
pectative,  soit  qu'il  ne  voulut  recevoir  la  cou- 
ronne  que  de  la  fatalite  des  evenements  et  sans 
tendre  la  main  vers  sa  fortune,  soit  qu'il  eut 
plus  d'indifterence  que  d'ambition  pour  le  rang 
supreme,  soit  enfin  qu'il  ne  voulut  pas  mettre 
sa  royaute  comme  une  halte  sur  la  route  de  la 
liberte,  qu'il  aspirat  sincerement  a  la  republi- 
que,  et  que  le  titre  de  premier  citoyen  d'une 
nation  libre  lui  parut  plus  grand  que  le  titre 
de  roi. 

VII. 

Neanmoins,  peu  de  temps  apres  les  journees 
des  o  et  6  octobre.  La  Fayette  voulut  rompre 
la  liaison  du  due  d'Orleans  et  de  Alirabeau.  II 
resolut  d'eloigner,  a  tout  prix,  ce  prince  de  la 
scene,  et  de  le  forcer,  par  une  contrainte  mo- 
rale ou  par  la  ten-eur  d'un  proces  pour  crime 
d'Etat,  a  s'exiler  a  Londres.  Jl  fit  entrer  le  roi 
et  la  reine  dans  ce  plan,  en  les  alarmant  sur  les 
complots  du  prince  et  en  lei>r  montrant  en  lui 
un  competiteur  au  trone.  La  Fayette  disait 
un  jour  h  la  reine  que  ce  prince  etait  le  seul 
homme  sur  qui  le  soupfon  p6t  tomber.  i  Mon- 
sieur, lui  repondit  la  reine  en  le  regardant 
avec  une  affectation  d'incredulite,  est-il  done 
necessaire  d'etre  prince  pour  pretendre  h  la 
couronne?  —  Du  moins,  madame,  repliqua  le 
general,  je  ne  connais  que  le  due  d'Orleans  qui 
en  voulut.  s  La  Fayette  pr^sumait  trop  de 
Tambition  du    prince. 

VIII. 

Mirabeau,  decourage  des  hesitations  et  des 
scrupules  du  due  d'Orleans,  et  le  trouvant  au- 
dessous  ou  au-dessus  du  crime,  le  rejeta  comme 
on  complice  d'ambition  mepris6,  et  chercha  a 
se  rapprocher  de  La  Fayette.  Celui-ci,  qui 
a'avait  que  la  force  armee,  mais  qui  sentait 


[  dans  Mirabeau  toute  la  force  morale,  sourit  k 

i  I'idee  de  ce  duumvirat  qui  leur  assurait  I'em- 
pire.  II  y  eut  des  entrevues  secretes  a  Paris 
eta  Passy  entre  ces  deux  rivaux.    La  Fayette, 

I  repoussant  toute  idee  d'usurpation  au  profit 
d'un  prince,  declara  a  Mirabeau  qu'il  fallait  re- 
noncer  a  tout  complot  crirainel  contre  la  reine, 
si  Ton  voulait  s'entendre  avec  lui. —  i  Eh  bien  ! 
general,  repondit  Mirabeau,  puisque  vous  le 
voulez,  qu'elle  vive !  Une  reine  humiliee  pent 
etre  utile  ;  mais  une  reine  egorgee  n'est  bonne 
qu'a  faire  composer  une  mauvaise  tragedie  I  » 
Cette  saillie  atroce,  qui  prenait  le  sang  d'une 
femme  en  plaisanterie,  fut  connue  plus  tard 
de  la  reine,   qui  la  pardonna  a  Mirabeau,  et 

j  n'empecha    pas    ses    liaisons    avec   le   grand 

I  orateur.    Mais  le  mot  dut  rester  sur  le  coeur 

'  de  cetle  princesse.  comme  un  indice  sanglant 
de  ce  qu'elle  pouvait  craindre. 

La  Fayette,  sur  de  I'assentiment  du  roi  et 

j  de  la  reine,  appuye  sur  I'indignation  de  la 
garde  nationale,  qui  commencait  a  se  lasser 
des  factieux,  osa  prendre  tout  bas  envers  ce 
prince  le  ton  d'un  dictateur,  et  prononcer  con- 
tre lui  un  exil  arbitraire  sous  les  apparences 
d'une  mission  librement  acceptee.  II  fit  prier 
le  due  d'Orleans  de  lui  donner  un  rendez-vous 

,  chez  la  marquise  de  Coigny,  femme  noble  et 
spirituel'e,  attachee  a  La  Fayette;  et  dans  le 
salon  de  laquelle  le  due  d'Orleans  se  rencon- 
trait  quelquefois  avec  lui.  A  la  suite  d'une  con- 
versation que  les  murs  seuls  entendirent,  mais 
dont  les  resultats  peuvent  donno-  le  sens,  et 
que  Mirabeau,  de  qui  elle  fut  connue,  appelait 
tres-imperieuse  d'un  cole,  /.res-resignee  de  Vau- 

I  Ire,  il  fut  convenu  que  le  due  d'Orleans  parti- 

I  rait  immediatement  pour  Londres. 

Les  amis  de  ce  prince  le  firent  changer  de 

I  resolution   dans   la    nuit.     II   en    informa   La 

!  Fayette  par  un  billet.  La  Fayette  lui  indiqua 
un  second  rendez-vous,  le  somma  de  tenir  sa 
parole,  lui  enjoignit  de  partir  dans  les  vingt- 
quatre  heures,  et  le  conduisit  chez  le  roi.  Li^, 
le  prince  accepla  la  mission  Active,  et  promit 
de  ne  rien  negliger  pour  dejouer  en  Angleterre 
les  complots  des  artisans  des  troubles  du 
royaume.  i  Vous  y  etes  plus  interesse  que 
personne,  lui  dit  La  Fayette  en  presence  du 
roi,  car  personne  n'y  est  plus  compromis  que 
vous.  I  Mirabeau,  instruit  de  cette  oppression 
de  La  Fayette  et  de  la  cour  sur  I'esprit  du  due 
d'Orleans,  offrit  au  due  ses  services,  le  tenta 
par  les  dernieres  seductions  du  rang  supreme. 
Le  plan  de  son  discours  du  lendemain  h  I'As- 
semblee etait  dej;\  confu.  II  denoncerait  comme 
une  conspiration  du  despotisme  ce  coup  d'Etat 
contre  un  seul  citoyen,  dans  lequel  la  liberte  de 

)tous  les  citoyens  etait  atteinte,  i  cette  violation 
de  I'inviolabilite  des  representants  de  la  nation 
dans  I'exil  transparent  d'un  prince  du  sang;  il 
montrerait  La  Fayette  se  servant  de  la  main 
royale  pour  frapper  ses  rivaux'de  popularite,  et 


156 


HIS  TO  IRE 


pour  couviir  sa  dictature  insolente  i3e  la  sane 
tion  venerable  du  chef  de  la  nation  et  du  chef 
de  la  famille.  i  Mirabeau  ne  doutait  pas  du  sou- 
levement  de  rAssemblee  contre  une  si  odieuse 
tentative,  et  promit  aux  amis  du  due  d'Orleans 
UD  de  ces  retours  d'opinion  qui  elevent  un 
homme  plus  haut  que  le  rang  d'ou  il  est  tombe. 
Ces  paroles,  soutenues  des  supplications  de 
Laclos,  de  Sillery,  de  Lauzun,  ebranlerent 
une  seconde  fois  la  resolution  du  prince.  11  vit 
de  la  honte  danscet  exil  voiontaire,  oiiil  n'avait 
vu  d'abord  que  de  la  magnanimite.  A  la  pointe 
du  jour,  il  ecrivit  qu'il  ne  partirait  pas. 

La  Fayette  le  fait  appeler  chez  le  ministre 
des  affaires  etrangeres.  La,  le  prince,  vaincu 
de  nouveau,  ecrit  h  rAssemblee  une  lettre  qui 
detruit  d'avance  tout  I'effet  de  la  denonciation 
de  Mirabeau.  iMes  ennemis  pretendent,  dit  le 
due  h  La  Fayette,  que  vous  vous  vantez  d'avoir 
contre  moi  des  preuves  de  complicite  dans  les 
attentats  du  5  octobre?  —  Ce  sont  plutot  mes 
ennemis  qui  le  disent,  lui  repondit  La  Fayette; 
si  j'avais  des  preuves  contre  vous,  je  vous  aurais 
dej^  fait  arreter.  Je  n'en  ai  pas,  mais  j'en 
cherche.  J  Le  duo  d'Orleans  partit.  Neuf  mois 
s'etaient  ecoules  depuis  son  retour.  L'Assem- 
blee  constituante  avait  laisse  sans  autre  tutelle 
que  I'anarchie  la  constitution  qu'elle  venait  de 
voter.  Le  desordre  etait  dans  le  royaume  ;  les 
premiers  actes  de  l'Assemblt§e  legislative  an- 
nonpaient  I'hesitation  d'un  peuple  qui  fait  une 
halte  sur  une  pente,  mais  qui  la  descendra  jus- 
qu'au  fond. 

IX. 

Les  Girondins,  depassant  du  premier  pas  le 
parti  des  Barnave  et  des  Lameth,  indiquaient 
la  volonte  de  pousser  la  France  sans  prepara- 
tion dans  la  republique.  Le  due  d'Orleans,  que 
son  long  sejour  en  Angleterre  avait  laisse  re- 
flechir,  loin  de  I'entrainement  des  evenements 
etdes  factions,  sentitson  sang  de  Bourbon  par- 
ler  en  lui.  II  ne  cessa  pas  d'etre  patriote;  mais 
il  comprit  que  le  salut  de  la  patrie,  au  moment 
d'une  guerre  imminente,  n'etait  pas  dans  I'a- 
neantissement  du  pouvoir  executif.  Sans  doute 
aussi  la  pitie  pour  le  roi  et  pour  la  reine  se  re- 
veilla  dans  un  coeur  ou  la  haine  n'avait  pas 
etouffe  toute  generosity.  II  se  sentit  trop  venge 
par  les  journees  du  6  octobre,  par  I'humiliation 
du  roi  devanl  I'Assemblee,  par  les  insultes  quo- 
tidiennes  de  la  populace  sous  les  fenetres  de 
Marie-Antoinette,  et  par  les  nuits  sinistres  de 
cette  famille  dont  le  palais  n'etait  plus  qu'une 
prison;  peut-etre  aussi  craignait-ii  pour  lui- 
meme  I'ingratitude  des  revolutions. 

II  etait  parti  pour  I'Angleterre  par  con- 
trainte;  il  y  etait  reste  par  une  apprehension 
reelle  que  son  nom  servit  de  pretexte  a  des 
agitations  dans  Paris.  Laclos  etait  venu  de 
temps  en  temps  Ji  Londres  pour  tenter  de  nou- 
veau I'anabitioa  de  I'exile,  et  lui  faire  honte 


d'une  condescendance  h  La  Fayette,  que  la 
France  prenait  pour  lachete.  L'orgueil  du 
prince  s'etait  souleve  k  cette  idee,  il  menapait 
de  repartir;  les  representations  de  M.  de  La 
Luzerne,  ministre  de  France  h  Londres,  celles 
de  M.  de  Boinville,  aide-de  camp  de  La 
Fayette,  et  enfin  sa  propre  prevoyance  avaient 
prevalu  sur  les  iocitations  de  Laclos.  On  ea 
trouve  la  preuve  dans  ce  billet  de  M.  de  La 
Luzerne,  trouve  dans  I'armoire  de  fer  parmi 
les  secrets  papiers  du  roi.  i  J'atteste,  dit  M.  de 
La  Luzerne,  que  j'ai  presente  ;i  M.  le  due 
d'Orleans  M.  de  Boinville,  aide-de-camp  de 
M.  de  La  Fayette ;  que  M.  de  Boinville  a  de- 
clare au  due  d'Orleans  qu'on  etait  tres-inquiet 
des  troubles  que  pourraient  exciter,  en  ce  mo- 
ment dans  Paris,  des  malintentionnes  qui  ne 
manqueraient  pas  de  se  servir  de  son  nom  pour 
troubler  la  capitale,  et  peut-etre  le  royaume,  et 
qu'on  le  conjurait,  par  ce  motif,  de  retarder 
I'epoque  de  son  retour.  M.  le  due  d'Orleans, 
ne  voulant  en  aucune  maniere  donner  lieu  ou 
pretexte  a  ce  que  la  tranquillite  fut  troublee,  a 
consenti  a  differer  son  depart,  i 


X. 


II  partit  enfin  et  fit  d'inutiles  demarches  k 
son  retour  pour  etre  employe  dans  la  marine. 
C'est  dans  ces  dispositions  flottantes  d'esprit 
que  M.  Bertrand  de  Molleville  lui  adressa,  de 
la  part  du  roi,  sa  nomination  au  grade  d'amiral. 
Le  due  d'Orleans  alia  remercier  le  ministre. 
II  ajouta  :  "  Qu'il  etait  heureux  de  la  grace 
que  le  roi  lui  accordait,  parce  qu'elle  lui  four- 
nirait  I'occasion  de  faire  connaitre  a  ce  prince 
ses  sentiinents  odieusement  calomnies.  Je  suis 
bien  malheureux,  poursuivit-il ;  on  s'est  servi 
de  mon  noin  pour  des  horreurs  qu'on  m'a  im- 
putees,  on  m'en  a  cru  coupable  parce  que  j'ai 
dedaigne  de  me  justifier.  On  jugera  bientot  si 
ma  conduite  dementira  mes  paroles.  2 

L'air  de  franchise  et  de  loyaute,  le  ton  signi- 
ficatif  avec  lequel  le  due  d'Orleans  prononpa 
ces  mots,  frapperent  le  ministre  violemment 
prevenu  contre  son  innocence.  II  demanda  au 
prince  s'il  consentirait  a  tenir  directement  au 
roi  un  langage  quiconsolerait  son  coeur  et  dont 
il  craignait  d'affaiblir  I'energie  en  le  transmet- 
tant.  Le  due  accueillit  avec  empressement 
I'id^e  de  voir  le  roi,  si  le  roi  daignait  le  rece- 
voir.  II  manifesta  I'intention  de  se  rendre,  le 
lendemain,  au  chateau.  Le  roi,  prevenu  par 
son  ministre,  attendit  le  prince  et  s'enferma 
longtemps  seul  avec  lui. 

Un  ecrit  confidentiel  de  la  main  du  prince 
lui  meme,  et  redige  d'abord  pour  justifier  sa 
raemoire  aux  yeux  de  ses  enfants  et  de  ses 
amis,  futintroduit  dans  les  mysteres  de  cet  en- 
tretien.  « Les  democrates  outres,  dit  le  due 
d'Orleans,  ont  pense  que  je  voulais  faire  de  la 
France  une  republique ;  les  arabitieux  out  era 


DES     GIRONDINS. 


167 


que  je  voulais,  a   force  de  popularite,  forcer  le 
roi   a   remettie   radministration   du    royaume 
entre  mes  mains;   enfin  les  patriotes  vertueux 
ont  eu  sur  moi  I'illusion  meme  de  leur  vertu  : 
ils  ont  pense  que  je  m'imtnolais  tout  entier  a  la 
chose  publique.    Les  uns   m'ont  fait   pire,  les 
autres   ineilleur  que  je  ne  suis.    J'ai  suivi  ma 
nature,  voila  tout.   Elle  me  portait.  avant  tout, 
vers  la  liberte.    Je  crus   en   voir  I'image  dans 
les  parlements.  qui  du  moins  en  avaient  le  ton 
et  les  formes.    J'embrassai  ce  fantome  de  re- 
presentation.   Trois  fois  je  me  sacrifiai  pour 
ces  parlements.    Les  deux  premieres   fois,  ce 
fut  une  conviction  de  ma  part ;  la  troisieme,  ce 
fut  pour  ne  pas  me  d^mentir  moi-meme.    J'a- 
vais  6te  en  Angleterre,  j'y  avals  vu  la  vraie  li- 
berte ;  je  ne  doutai  pas  aux  etats-generaux  que 
la  France  ne  voulut  la  conquerir.  A  peine  eus- 
je  entrevu  que  la  France  aurait  des  citoyens, 
que  je  voulus  etre  un  de  ces  citoyens  moi- 
meme.    Je  fis  legerement  tons   les  sacrifices 
de  rang  et  de  privileges  qui  me  separaicnt  de  la 
nation,    lis   ne  me  couterent  rien.    J'aspirai 
h  etre  depute ;  je  le  fus:  je  passai  du  cote  du 
tiers  etat,  non  par  faction,  mais  par  justice.    11 
etait,  selon  moi,  impossible,  des  ce  moment, 
d'empecher    la    revolution     de     s'accomplir. 
Quelques  personnes  autour  du  roi  penserent 
autrement.    On  rassembla  des  troupes  ;   elles 
entourereut   I'Assemblee   nationale.    Paris   se 
crut  menace  et  se  souleva ;    les  gardes-fran- 
paises  vivant  au   milieu  du  peuple  suivirent  le 
courant  du  peuple.    On  repandit  que  mon  or 
avait  achete  ce  regiment.    Je   dirai  franche- 
ment   mon   opinion.    Si    les  gardes-franfaises 
s'etaient  conduits  autrement,  c'est  alors  que 
j'aurais  cru  qu'on   les  avait  achetes  ;   car   leur 
hostilite  au  peuple  de  Paris  eut  ete  contre  na- 
ture.   On   porta   mon   buste  avec  relui  de  M. 
Necker  au  14  juillei !    Pourquoi  ?   Parce  que 
ce   ministre   des    esperances    publiques    etait 
adore  de  la  nation,  et  que  mon  nom  se  trouvait 
sur  les  listes  des  deputes  ci  I'Assemblee  qui 
devaient,  disait-on,  etre  arretes  avec  ce  mi- 
nistre par  les  troupes  appelees  autour  de  Ver- 
sailles.   Au  milieu  de  ces  evenements  si  favo- 
rables  a  un  factieux,  que  fis-je  pour  en  profiter  ? 
Je  me  derobai  sans  affectation  aux  regards  du 
peuple,  je  ne  le  flattai  point  sur  ses  exces,  je 
me  retirai    h   ma  maison  de  Mousseaux,  j'y 
passai  la  nuit;  le  lendemain,  je  me  rendis  sans 
suite  Ji  I'Asseinblee  nationale  ci  Versailles.    Au 
moment  plus  heureux  ou  le  roi  se  decida  a  se 
jeter  dans  les  bras  de  cette  assembl6e,  je  me 
refusai  h  faire  partie  de  la  deputation  de  ceux 
de  ses  membres  qui  allaient   annoncer  cette 
Douvelle  h  la  capitate.  Je  craignis  que  quelques- 
uns  de  ces   hommages,  que  la  capitale  devait 
au  roi  seul,   ne  fussent  detournes  vers  moi. 
M§me  conduite  de  ma  part  aux  journ^es  d'oc- 
tobre.    Je  m'absente  pour  ne  pas  ajouter  un 
element  de  plus  u  la  fermentatioa  du  peuple. 


!  Je  ne  reparais  qu'avec  le  calme.  Rencontre  h 
Sevres  par  les  bandes  peu  nombreuses  d'assas- 
sins   qui   ra|)portaient   les  tetes   coupees    des 

:  gardes  du  roi,  ces  liommes  se  precipitent  a  la 

i  tete  de  mes  chevaux.  et  Tun  d'eux  tire  ua 
coup  de  fusil  sur  mon  postilion.  C'est  moi, 
pretendu  chef  de  ces   hommes,  qui   manque 

,  d'etre  leur  victime  !  Je  ne  dois  mon  salut  qu'h 
un  poste  de  la  garde  nationale  qui  me  donne 
une  escorte  jusqu'h  Versailles,  ou  je  me  rends 

j  chez  le  roi  en  reprimant  les  dernieres  cla- 
meurs  du  peuple  dans  la  cour  des  Ministres. 
Je  concours  au  decret  qui  declare  I'Assemblee 

I  inseparable  de  la  personne  du  roi.  C'est  alors 
que  M.  de  La  Fayette  me  demande  un  rendez- 
vous et  me  temoigne,  de  la  part  du  roi,  son 
desir  de  me  voir  m'eloigner  de  Paris,  pour  en- 
lever  tout  pretexte  aux  agitations  populaires. 
Sur  desormais  du  triomphe  de  la  revolution 
accomplie,  et  ne  redoutant  pour  elle  que  les 
troubles  dont  on  pourrait  vouloir  entraver  sa 
marche,  j'obeis  sans  hesitation,  ne  demandant 
a  mon  depart  d'autre  condition  que  la  permis- 
sion de  I'Assemblee  nationale.  Elle  I'accorda, 
je  partis.  Le  peuple  de  Boulogne,  remue  par 
une  intrigue  qui  pent  se  ratt;tcher  a  moi,  mais 
k  laquelle  je  me  suis  montre  etranger,  puisque 
je  n'y  cedai  pas,  voulut  me  retenir  de  force  et 
s'opposa  a  mon  embarquement.  Je  fus  atten- 
dri,  je  I'avoue  ;  mais  je  ne  cedai  pas  a  cette 
violence  de  la  faveur  du  peuple  et  je  le  rame- 
nai  moi-meme  au  devoir.  On  abusa  de  ce 
voyage  et  de  mon  absence  pour  m'imputer, 
sans  refutation  de  ma  part,  les  plus  odieux 
attentats.  J'avais  voulu  forcer  le  roi  a  fuir  avec 
le  dauphin  de  Versailles  ;  mais  Versailles  n'est 
pas  la  France.  Le  roi  eut  retrouve  son  armee 
et  la  nation  hors  de  cette  ville,  et  mon  ambi- 
tion auiait  eu  pour  unique  effet  la  guerre  ci- 
vile et  la  dictature  militaire  donnee  au  roi. 
iMais  le  comte  de  Provence  restait.  II  ^tait 
I'heriiier  naturel  du  trone  abandonne.  II  etait 
populaire,  il  avait  passe  avec  moi  du  cote  des 
communes  ;  j'aurais  done  travaille  pour  lui ! 
Mais  le  comte  d'Artois  etait  en  surete  h  I'e- 
tranger;  mais  ses  enfants  etaient  avec  lui  k 
I'abri  de  mes  pretendus  meurtres  !  Ils  etaient 
plus  pres  du  trone  que  moi !  Quelle  serie  de 
folies,  d'absurdites  ou  de  crimes  perdus  !  Le 
peuple  franfais  n'a  change,  par  la  Revolution, 
ni  de  sentiments  ni  de  caractere.  J'aime  ;\ 
croire  que  le  comte  d'Artois,  que  j'ai  aim© 
moi-meme,  en  fera  I'epreuve  ;  j'aime  h  croire 
que  se  rapprochant  d'un  roi  qu'il  cherit  et  dont 
il  est  tendrement  aime,  d'un  peuple  a  I'amour 
duquel  ses  brillantes  qualites  lui  donnent  tant 
de  droits,  il  reviendra,  apres  nos  troubles  apai'- 
s6s,  jouir  de  cette  partie  de  son  heritage, 
I'amour  que  la  nation  la  plus  sensible  et  la  ploa 
aimante  a  voue  aux  enfants  d' Henri  IV.  » 


158 


HISTOIRE 


XI. 


Ces  raisoDS,  entrecoupees  sans  doute  de 
quelques  repentirs,  fortifiees  de  ces  larmes 
d'attendrissement,  de  ces  attitudes  et  de  ces 
gestes  plus  persuasifs  que  la  parole,  qui  don- 
nent  tant  de  pathetique  et  tant  d'emotion  h  de 
si  solennelles  explications,  convainquirent  sinon 
I'esprit,  du  moius  le  coeur  du  roi.  11  excusa,  il 
pardonna  et  il  espera.  i  Je  crois  conime  vous, 
dit-il  encore  tout  attendri  a  son  rainistre,  que 
]e  due  d'Orleans  revient  de  bonne  foi,  et  qu'il 
fera  tout  ce  qui  dependra  de  lui  pour  reparer 
le  mal  qu'il  a  fait  et  auquel  il  est  possible  qu'il 
n'ait  pas  autant  de  part  que  nous  I'avons  cru.  i 

Le  prince  etait  sorti  de  I'appartement  du 
roi.  reconcilie  avec  lui-meme  et  resolu  de  re- 
tirer  plus  que  jamais  son  nom  uux  factieux.  II 
avait  peu  de  peine  a  sacrifier  son  ambition,  car 
il  en  etait  depourvu  ;  et  quant  ci  sa  popularite, 
elle  le  quittait  d'elle-meme  pour  se  donner 
plus  bas  que  lui.  11  n'avait  done  de  surete  et 
d'honneur  que  dans  la  constitution  et  au  pied 
du  trone.  Son  coeur  I'y  portait  comme  son 
devoir.  L'homme,  dans  Louis  XVI,  le  tou- 
chait  encore  plus  que  le  roi.  L'adulation  et  les 
ressentiments  de  cour  perdirent  tout. 

Le  dimanche  qui  suivit  cette  reconciliation, 
le  due  d'Orleans  se  presenta  pour  rendre  ses 
hommages  au  roi  et  a  la  reine.  C'etait  le  jour 
et  I'heure  des  grandes  receptions.  La  foule  des 
courtisans  remplissait  les  cours,  les  escaliers, 
les  appartements  des  Tuileries;  quelques-uns 
esperant  encore  des  retours  de  fortune,  d'au- 
tres  venus  des  provinces  et  attires  autour  de 
leur  malheureux  maitre  par  I'attrait  de  I'infor- 
tune  et  de  la  fidelite.  A  1  apparition  inattendue 
du  due  d'Orleans,  dont  la  reconciliation  avec  le 
roi  n'avait  pas  encore  transpire,  I'etonnement 
et  rhorreur  assombrirent  tous  les  visages.  Un 
murmure  d'indignation  courut  avec  son  nom 
dans  les  chuchottements  ironiques.  La  foule 
s'ouvritets'ecarta,  comme  en  repugnance  d'un 
contact  odieux,  sur  son  passage.  11  chercha  en 
vain  un  front  accueillant  ou  respectueux  dans 
tous  ces  fronts.  En  approchant  de  la  chambre 
du  roi,  des  groupes  de  courtisans  et  de  gardes 
lui  barrerent  avec  affectation  les  portes  en  lui 
tournant  le  dos  et  en  serrant  les  coudes ;  rebute 
de  ce  cote,  il  entra  dans  les  appartements  de  la 
reine.  Le  couvert  etait  mis  pour  le  diner  de  la 
famille  royale. —  Prenez  garde  aux  plats !  crie- 
rent  des  voix  outrageantes,  comme  si  on  e6t  vu 
entrer  un  empoisonneur  public.  Le  prince  in- 
digne  rougit,  palit,  crut  reconnaitre  la  haine  de 
la  reine  et  un  mot  d'ordre  donne  par  le  roi  dans 
ces  insultes.  II  regagna  I'escalier  pour  sortir  du 
palais.  De  nouvelles  huees,  de  nouveaux  ou- 
trages I'y  poursuivirent.  Du  haut  de  la  rampe 
qu'il  descendait,  on  crachasurses  habits  et  jus- 
que  sur  sa  tete.  Des  poignards  I'auraient  bless6 
moins  cruellemeut  que  cea  assassinats  du  me- 


pris.  II  etait  rentre  apaise,  il  sortit  implacable. 
II  sentit  qu'il  n'avait  de  refuge  contre  la  cour 
que  les  derniers  rangs  de  la  democratic.  II  s'y 
precipita  resolument  pour  y  trouver  la  surete 
ou  la  vengeance. 

Informes  bientot  de  ces  insultes,  le  roi  et  la 
reine,  qui  ne  les  avaient  pas  commandees,  ne 
firent  rien  pour  les  reparer.  lis  se  sentirent  se- 
cretement  flattes,  peut-etre,  de  la  colere  de 
leursfamiliers,  de  I'avilissementde  leurennemi. 
La  reine  avait  la  faveur  legere  et  la  haine  im- 
prudente.  La  bonte  ne  manquait  pas  au  roi, 
mais  la  grace.  Un  mot  d'Henri  IV  aurait  puni 
ces  insulteurs  et  ramene  le  prince  ^  ses  pieds: 
il  ne  sut  pas  ledire  ;  le  ressentiment  couva  dans 
le  silence,  et  la  destinee  s'accomplit. 

XII. 

Le  due  d'Orleans  franchit,  ce  jour-l&,  les 
Girondins.  auxquels  il  ne  tenait  que  par  Pe- 
thion  et  par  Brissot ;  il  passa  aux  Jacobins.  II 
ouvrit  son  palais  ^  Danton  a  Barere,  et  ne  se 
rencontra  plus  que  dans  les  partis  extremes, 
qu'il  suivit  sans  hesiter  ni  reculer  un  seul  jour, 
en  silence,  partout,  jusqu'a  la  republique,  jus- 
qu'au  regicide,  jusqu'a  la  mort. 

XIII. 

Cependant,  les  alarmes  qu'inspiraient  a  la 
nation  les  armements  de  I'empereur,  et  la  de- 
fiance que  les  Girondins  semaient  dans  tous 
leurs  discours  centre  la  cour  et  les  ministres 
agitaient  de  plus  en  plus  la  capitale.  A  chaque 
nouvelle  communication  de  M.  de  Lessart,  rai- 
nistre des  affaires  etrangeres,  les  cris  de  guerre 
et  de  trahison  sortaient  du  parti  de  la  Gironde. 
Fauchet  denonca  le  ministre.  Brissot  s'ecria  : 
e  Le  masque  tombe!  notre  ennemi  est  connu  : 
c'est  I'empereur!  Les  princes  possessionnes  en 
Alsace,  dont  il  feint  de  prendre  la  cause,  ne 
sont  que  les  pretextes  de  sa  haine  ;  les  emigres 
eux-memes  ne  sont  que  ses  instruments.  Me- 
prisons  ces  emigres.  C'est  a  la  haute  cour  na- 
tionale  seule  de  nous  faire  justice  de  ces  princes 
mendiants!  Les  electeurs  de  I'empire  ne  sont 
pas  dignes  non  plus  de  votre  colere.  La  peur 
les  fait  d'avance  se  prosterner  a  vos  pieds.  Un 
peuple  libre  n'ecrase  pas  ses  ennemis  h  ge- 
noux.  Frappez  a  la  tete  !  la  tete,  c'est  I'empe- 
reur! I 

II  communiqua  son  eraportement  a  I'Assem- 
h\6e.  Mais  Brissot,  politique  habile,  conseiller 
piofond  de  son  parti,  n'etait  pas  une  de  ces  voix 
sonores  qui  elevent  I'accent  d'une  opinion  jus- 
qu'c>  la  proportion  d'une  voix  du  peuple.  Ver- 
gniaud  seul  avait  ce  don  d'une  fime  ou  se  resu- 
me en  passion  et  ou  resonne  en  eloquence  tout 
un  parti.  II  s'elevait  par  la  meditation  de  I'his- 
toire  jusqu'aux  scenes  analogues  de  son  temps, 
dans  les  temps  antiques,  et  il  donaait  ii  ses  pa> 


DES    GIRONDINS. 


159 


roles  la  hauteur  et  la  soleoaite  de  tous  ies 
temps. 

t  Notre  revolution,  dit-il  dans  la  rneme 
seance,  a  jete  I'alarme  sur  tous  Ies  trones.  Elle 
a  donne  Pexemple  de  la  destruction  du  despo- 
tisme  qui  Ies  soutient.  Les  rois  haissent  notre 
constitution  parce  qu'elle  rend  les  homines 
libres  et  qu'ils  veulent  regner  sur  des  esclaves. 
Cette  haine  s'est  manifestee,  de  la  part  de  I'em- 
pereur,  i)ar  toutes  les  mesures  qu'il  a  prises 
pour  nou"  inquieter  ou  pour  fortifier  nos  enne- 
mis,  et  pour  encourager  les  Fran^ais  rebeiles 
aux  lois  de  leur  patrie.  Cette  haine,  il  ne  faut 
pas  croire  qu'elle  cesse  d'exister;  mais  il  faut 
qu'elle  cesse  d'agirl  Le  genie  veille  sur  nos 
frontieres  defendues  par  nos  troupes  de  ligne, 
par  nos  gardes  nationales,  moins  encore  que 
par  I'enthousiasme  de  la  liberte.  La  liberte  ! 
depuis  sa  naissance,  elle  est  I'objet  d'une  guerre 
cachee,  honteuse,  qu'on  lui  fait  dans  son  ber- 
ceau  meme.  Quelle  est  done  cette  guerre? 
Trois  armees  de  reptiles  et  d'insectes  venimeux 
se  meuvent  et  rarapent  dans  votre  propre  sein. 
L'une  est  composee  de  libellistes  a  gages  et  de 
calomniateurssoudoyes;  ils  s'efforcent  d'armer 
lee  deux  pouvoirs  Tun  contre  I'autre,  en  leur 
inspirant  de  mutuelles  defiances.  L'autre  ar- 
mee,  aussi  dangereuse  sans  doute,  est  celle  des 
pretres  seditieux,  qui  sentent  que  leur  Dieu 
s'en  va.  que  leur  puissance  s'ecroule  avec  leur 
prestige,  et  qui,  pour  retenir  leur  empire,  ap- 
pellent  la  vengeance  que  la  religion  defend,  et 
prescrivent  comme  des  vertus  tous  les  crimes  ! 
La  troisieme  est  celle  de  ces  financiers  avides, 
de  ces  agioteurs,  qui  ne  peuvent  s'enrichir  que 
de  notre  ruine ;  pour  leurs  speculations  egoistes, 
la  prosperite  nationale  serait  leur  mort,  notre 
mort  serait  leur  vie!  lis  sont  semblables  a  ces 
animaux  carnassiers  qui  attendent  Tissue  des 
combats  pour  devorer  les  cadavres  restes  sur 
les  champs  de  bataille.  (On  applaudit.) 

I  Ils  savent  que  vos  preparatifs  de  defense 
sont  ruineux,  ils  comptent  sur  le  discredit  de 
votre  tresor,  sur  la  rarete  du  numeraire.  Ils 
comptent  sur  la  lassitude  de  ces  citoyens  qui 
ont  abandonne  femmes,  enfants,  pour  voler  aux 
frontieres,  et  qui  les  abandonneront,  pendant 
que  des  millions,  artificieusement  semes  a  I'inte- 
rieur,  susciteront  des  insurrections  ou  le  peu- 
ple,  arme  par  le  delire,  detruira  lui-meme  ses 
droits  en  croyant  les  defendre.  Alors,  I'empe- 
reur  fera  avancer  une  armee  formidable  pour 
vous  donner  des  fers.  Voila  la  guerre  qu'on 
V0U8  fait,  voil^  celle  qu'on  tous  veut  faire.  (On 
applaudit  longtemps.) 

I  Le  peuple  a  jure  de  maintenir  la  constitu- 
tion parce  qu'il  sent  en  elle  son  honneur  et  sa 
liberte;  mais  si  vous  le  laissez  dans  un  etat 
d'immobilite  inquiete,  qui  use  ses  forces  dans 
I'attente,  etqui  epuise  toutes  nos  ressources,  le 
jour  de  cet  epuisement  ne  sera-t-il  pas  le  der- 
nier de  la  constitution  ?    L'etat  ou  Ton  nous 


tient  est  un  veritable  etat  d'aneantissement  qui 
peut  nous  conduire  a  I'opprobre  ou  a  la  mort. 
(Vifs  applaudissements.)  Aux  amies  done,  ci- 
toyens !  aux  amies,  hommes  libres !  defendez 
votre  liberte,  assurez  I'espoir  de  celle  du  genre 
humain,  ou  bien  vous  ne  meritez  pas  meme  la 
pitie  dans  vos  malheurs!  (Les  applaudissements 
recommeucent.) 

L  Nous  n'avons  d'autres  allies  que  la  justice 
eternelle,  dont  nous  defendons  les  droits.  Nous 
est-il  interdit  cependant  d'en  chercher  d'autres 
et  d'interesiser  les  puissances  qui  seraient  me- 
nacees  avec  nous  par  la  rupture  de  I'equilibre 
de  I'Europe?  Non,  sans  doute;  declarez  k 
I'empereur  que  des  ce  moment  les  traites  sont 
rompusi  (Bravos  prolonges.)  L'empereur  les 
a  rompus  lui-meme.  S'il  hesite  encore  a  vous 
attaquer,  c'est  qu'il  n'est  par  pret !  Mais  il  est 
demasque.  Felicitez-vous!  I'Europe  a  les  yeux 
fixes  sur  vous;  apprenez-lui  enfin  ce  que  c'est 
que  I'Assemblee  nationale  de  France  !  Si  vous 
vous  montrez  avec  la  dignite  qui  convient  aux 
representants  d'un  grand  peuple,  vous  aurez 
ses  applaudissements,  son  estime,  son  appui. 
Si  vous  montrez  de  la  faiblesse,  si  vous  man- 
quez  I'occasion  que  la  Providence  vous  donne 
de  vous  afFranchir  dune  situation  qui  vous  en- 
trave,  redoutez  I'avilissement  que  vous  prepare 
la  haine  de  I'Europe,  celle  de  la  France,  celle 
de  votre  siecle  et  de  la  posterite.  (On  applaudit.) 

I  Mais  faites  plus  :  exigez  que  vos  couleurs 
soient  respectees  au  dela  du  Rhin  ;  exigez  que 
I'on  disperse  vos  emigres.  Je  pourrais  deman- 
der  qu'on  les  rende  a  leur  patrie  qu'ils  outia- 
gent,  pour  les  punir.  Mais  non  !  S'ils  ont  ete 
avides  de  noti-e  sang,  ne  nous  montrons  point 
avides  duleurl  leur  crime  est  d'avoir  voulu 
detruire  leur  patrie ;  eh  bien  I  qu'errants  et 
vagabonds  sur  le  globe,  leur  punition  soit  de  ne 
trouver  de  patrie  nulle  part  (on  applaudit)  !  Si 
l'empereur  tarde  de  repondre  a  vos  somma- 
tions,  que  tout  delai  soit  considere  comme  un 
refus ;  que  tout  refus  d'expliquer,  de  sa  part, 
soit  considere  comme  un  declaration  de  guer- 
re I  Attaquez  pendent  que  I'heure  est  pour 
vous.  Si,  dans  la  guerre  de  Saxe,  Frederic  e(it 
temporise,  le  roi  de  Prusse  serait  en  ce  momen( 
le  marquis  de  Brandebourg.  II  a  attaque,  et  la 
Prusse  dispute  aujourd'hui  li  I'Autriche  la  ba- 
lance de  I'Allemagne  qui  a  echappe  a  vos 
mains  ! 

t  Jusqu'ici  vous  n'avez  suivi  que  des  demi- 
determinations,  et  I'on  peut  appliquer  il  vos 
mesures  le  lanfiage  que  tenait,  en  pareille  cir- 
constance,  Demosthene  aux  Atheniens  :  — 
Vous  vous  conduisez  a  I'egard  des  Macudo- 
niens,  leur  disait-il,  comme  ces  barbares  qui 
combattent  dans  nos  jeux,  h  I'egard  de  leurad- 
versaires;  quand  on  les  frappe  au  bras,  ils  por- 
tent la  main  au  bras  ;  quand  on  les  frappe  a  la 
tete,  ils  portent  la  main  ;i  la  tete  ;  ils  ne  son- 
gent  ci   se  defendre    que   lorsqu'il  sont    bles- 


IGO 


H  ISTOIRE 


8^8  aans  jamais  penser  a  parer  d'avance  les 
coups  qu'on  leur  prepare.  Philippe  artne, 
vous  annez  aussi ;  desarme-t  il,  vous  posez 
les  armes.  S'il  atfaque  un  de  vos  allies, 
aussitot  vous  envoyez  une  armee  nombreuse 
au  secours  de  cet  allie  ;  s'il  attaque  une  de  vos 
villes,  aussit6t  vous  envoyez  une  armee  nom- 
breuse ci  ia  defense  de  cetteville.  Desarme-l-il 
encore,  vous  desarmez  de  nouveau,  sans  vous 
occuper  des  moyens  de  prevenir  son  ambition 
et  de  vous  mettre  h  I'abri  de  ses  attaques.  Ainsi 
vous  etes  aux  ordres  de  votre  ennemi,  et  c'est 
lui  qui  commande  votre  armee.  — 

c  Et  moi  aussi,  je  vous  dirai  des  emigrants  : 
Enlendez-vous  dire  qu'ils  sont  a  Coblentz,  des 
citoyens  sans  nombre  volent  pour  les  combattr*. 
Sont-ils  rassembles  sur  les  bords  du  Rhin,  vous 
garnissez  son  cours  de  deux  corps  d'arm6e. 
Des  puissances  voisines  leur  accordent  elles  un 
asile,  vous  vous  proposez  d'aller  les  attaquer. 
Entendez-vous  dire,  au  contraire,  qu'ils  s'en- 
foncent  dans  le  nord  de  I'Allemagne.  vous  posez 
les  armes.  Vous  font-ils  une  nouvelle  offense, 
votre  indignation  eclate.  Vousfait-on  de  belles 
promesses,  vous  desarmez  encore.  Ainsi  ce  sont 
les  emigres  et  les  cabinets  qui  les  soutiennent 
qui  sont  vos  chefs  et  qui  disposent  de  vous,  de 
vos  conseils,  de  vos  tresors  et  de  vos  armees 
(on  appiaudit)  !  C'est  a  vous  devoir  si  ce  role 
humiliant  est  digne  dun  grand  peuple. 

c  Une  pensee  echappe  en  ce  moment  k  mon 
coeur  et  je  terminerai  par  elle.  II  me  semble 
que  les  manes  des  generations  passees  viennent 
se  presser  dans  ce  temple  pour  vous  conjurer, 
au  nom  de  tons  les  maux  que  I'esclavage  leur  a 
fait  eprouver,  d'en  preserver  les  generations 
futures  dont  les  destinees  sont  enlre  nos  mains! 
Exaucez  cette  priere  I  soyez  a  I'avenir  une  au- 
tre providence!  Associez  vous  a  la  justice  eter- 
nelle  qui  protege  les  peuples  !  En  meritant  le 
litre  de  bienfaiteurs  de  votre  patrie,  vous  meri- 
terez  aussi  celui  de  bienfaiteurs  du  genre  hu- 
main.  i 

Les  applaudissements  prolongerent  long- 
temps  dans  la  salle  le  retentissement  de  I'emo- 
tion  que  ce  discours  avait  porte  dans  tous  les 
coeurs.  C'est  que  Vergniaud,  a  I'exemple  des 
orateurs  antiques,  au  lieu  de  refroidir  son  elo 
quence  dans  les  combinaisons  de  la  politique, 
qui  ne  parle  qu'k  I'esprit,  la  trempait  au  feu 


d'une  ame  pathetique.  Lepeuple  ne  comprend 
que  ce  qu'il  sent.  Les  seuls  orateurs  pour  lui 
sont  ceux  qui  I'emeuvent.  L'emotion  est  la 
conviction  des  masses.  Vergniaud  I'avait  en  lui 
et  la  communiquait  a  la  foule.  La  conscience 
de  travailler  pour  le  bonheur  du  genre  humain, 
la  perspective  de  la  reconnaissance  des  siecles 
donnaient  un  noble  orgueil  a  la  France  et  une 
sorte  de  saintete  k  la  liberie.  C'est  un  des  ca- 
racteres  de  cet  orateur,  qu'il  elevait  presque 
toujours  la  Revolution  a  la  hauteur  d'un  apos- 
tolat,  qu'il  6tendait  son  palriotisme  k  la  propor- 
tion de  rhumanite  tout  entiere,  et  qu'il  ne  pas- 
sionnait  et  n'entrainail  le  peuple  que  par  ses 
vertus.  De  semblables  paroles  produisaient 
dans  lout  I'empire  des  contre-coups  auxquels 
le  roi  et  son  ministere  ne  pouvaient  resister. 

XIV. 

D'ailleura,  on  I'a  vu,  Vergniaud  et  ses  amis 
avaient  des  intelligences  dans  le  conseil.  M.  de 
Narbonne  et  les  Girondins  se  rencontraient  et 
se  concertaient  chez  madame  de  Stael,  dont  le 
salon,  tout  retentissant  des  motions  martiales, 
s'appelait  alors  le  camp  de  la  Revolution. 
L'abbe  Fauchet,  le  denonciateur  de  M.  de  Les- 
sart,  y  puisait  son  ardeur  pour  le  renversement 
de  ce  m  nistre.  M.  de  Lessart,  en  amortissant 
autant  qu'il  le  pouvait  les  menaces  de  la  courde 
Vienne  et  les  coleres  de  I'Assemblee,  s'effor- 
fait  de  donner  du  temps  a  de  meilleurs  conseils. 
Son  attachement  loyal  a  Louis  XVI  et  sa  pre- 
voyance  sensee  et  reflechie  lui  faisaient  voir 
dans  la  guerre  non  la  restauration,  mais  I'e- 
branlement  violent  du  trone.  Dans  ce  choc  de 
r  Europe  etde  la  France,  le  roidevait  etrele  pre- 
mier ecrase.  Homme  de  bien,  lattachement 
de  M.  de  Lessart  a  sou  maitre  lui  servnit  de 
g^nie.  Obstacle  aux  trois  partis  qui  vouiaient 
la  guerre,  il  fallait  ecarter  ci  tout  prix  ce  minis- 
tre  de  I'oreille  du  roi.  II  pouvait  se  couvrir, 
soil  en  se  retirant,  soitencedant  a  I'impatience 
de  I'Assemblee.  II  ne  le  voulut  pas.  Instruit 
de  la  terrible  responsabilite  qui  pesait  sur  sa 
tete,  sachant  que  cette  responsabilite  c'etait  la 
mort,  il  brava  tout  pour  donner  au  roi  quelques 
jours  de  negociution  de  plus.  Ces  jours  6taient 
comptes. 


LIVRE      DOUZIEME 


I. 


Leopold,  ce  prince  pacifique  et  pbilosophe, 
revolutionnaire  s'il  n'eut  pas  ete  empereur, 
avait  tout  teate  pour  ajourner  le  choc  des  deux 
priocipes.  11  ne  demandait  a  la  France  que 
des  concessions  acceptables  pour  refouler  I'elan 
de  la  Prusse,  de  I'Allemagne  et  de  la  Russie. 
Le  prince  de  Kaunitz,  son  ministre,  ne  cessait 
d'ecrire  a  iM.  de  Lessart  dans  ce  sens;  les  com- 
munications confidentielles  que  le  roi  recevait 
de  son  ambassadeur  a  Vienne,  le  marquis  de 
Noaiiles,  respiraient  le  meme  esprit  d'apaise- 
ment.  Leopold  voulait  seulement  que  I'ordre 
retabli  en  France  et  la  constitution  pratiquee 
avec  vigueur  par  le  pouvoir  executif  donnas- 
sent  des  garanties  aux  puissances  monarchi- 
ques.  Mais  les  dernieres  seances  de  I'Assem- 
blee,  les  armements  de  M.  de  Narbonne,  les 
accusations  de  Brissot,  le  discours  enflamme 
de  Vergn'aud,  les  applaudissements  dont  il 
avait  ete  couvert  commencerent  a  lasser  sa  pa- 
tience, et  la  guerre  longtemps  contenue  s'e- 
chappa  malgre  lui  de  son  coeur.  c  Les  Fran^ais 
veulent  la  guerre,  dit-il  un  jour  a  son  cercle, 
lis  I'auront;  iis  verront  que  Leopold  le  j)acifi- 
que  sait  etre  guerrier,  quand  I'interet  de  ses 
peuples  le  lui  commande.  b 

Les  conseils  de  cabinet  se  raultiplierent  h 
Vienne  en  presence  de  I'empereur.  La  Russie 
venait  de  signer  la  paix  avec  I'empire  ottoman; 
elle  etait  libre  de  se  retourner  du  cote  de  la 
France.  La  Suede  soufflait  la  colere  des  prin- 
ces. La  Prusse  cedait  aux  conseils  de  Leopold. 
L'Angleterre  observait,  raais  n'entravait  rien; 
la  lutte  du  continent  devait  accroitre  son  im- 
portance. Les  armements  furent  decides,  et, 
]e  7  fevrier  1792,  le  traite  definitif  d'alliance  et 
de  concert  fut  signe  &  Berlin  entre  I'Autriche 
et  la  Prusse.  i  Aujourd'hui,  ecrivait  Leopold 
h  Fr6deric-Guillaume,  c'est  la  France  qui 
menace,  qui  arme,  qui  provoque.  L'Europe 
doit  armer.  i 

Le  parti  de  la  guerre  en  Allemagne  triom- 
phait.  «  Vous  etes  bien  heureux,  disait  au  mar- 
quis de  Bouille  I'eiecteur  de  Mayence,  que  les 
Franpais  soient  les  agresseurs.  Sans  cela,  nous 
n'aurions  jamais  eu  la  guerre!  i  La  guerre 
etait  decidee  dans  les  conseils,  et  Leopold  es- 

GirondiuD  — C 


perait  encore.  Dans  une  note  ofificielle  que  le 
prince  de  Kaunitz  remit  au  marquis  de  Noaiiles 
pour  la  communiquer  au  roi,  ce  prince  tendit 
encore  une  main  a  la  conciliation.  M.  de  Les- 
sart repondit  confidentiellement  ^  ces  dernieres 
ouvertures  dans  une  depeche  qu'il  eut  la 
loyaute  de  communiquer  au  comite  diploma- 
tique de  I'Assembl^e,  compose  de  Girondins. 
Dans  cette  piece,  le  ministre  palliait  les  repro- 
ches  adresses  a  I'Assemblee  par  I'empereur.  II 
semblait  excuser  la  France  plus  que  la  justi- 
fier.  II  confessait  quelques  troubles  dans  le 
royaume,  quelques  exces  dans  les  clubs  et  dans 
la  licence  de  la  presse  ;  il  attribuait  ces  desor- 
dres  a  la  fermentation  produite  par  les  rassem- 
blements  d'emigres,  et  h  I'inexperience  d'un 
peuple  qui  essaie  sa  constitution  et  qui  se  blesse 
en  la  maniant. 

d  L'indifference  et  le  mepris,  disait-il,  sont 
les  armes  avec  lesquelles  il  convient  de  combat- 
tre  ce  fleau.  L'Europe  pourrait-elle  s'abaisser 
jusqu'a  s'en  prendre  a  la  nation  franpaise  parce 
qu'elle  recele  dans  son  sein  quelques  declama- 
teurs  et  quelques  folliculnires,  et  voudrait-elle 
leur  faire  I'honneur  de  leur  repondre  k  coups 
de  canon  ?  i 

Dans  une  depeche  du  prince  de  Kaunitz 
adressee  a  tous  les  cabinets  etrangers,  on  lisait 
cette  phrase  :  «  Les  derniers  evenements  nous 
donnent  des  esperances;  il  parait  que  la  majo- 
rite  de  la  nation  franjaise,  frappee  elle-meme 
des  maux  qu'elle  preparait,  revient  a  des  pria- 
cipes  plus  moderes,  et  tend  a  rendre  au  trdue 
la  dignite  et  I'autorite,  qui  sont  I'essence  du 
gouvernement  monarchique.  j  L'Asserablee 
garda  le  silence  du  soupfon.  Ce  soupfon  s'e- 
veilla  pendant  la  lecture  de  ces  notes  et  contre- 
notes  diplomatiques  echangees  entre  le  cabinet 
des  Tuileries  et  le  cabinet  de  Vienne.  Mais  k 
peine  M.  de  Lessart  fut-il  descendu  de  la  tri- 
bune et  la  seance  fut-elle  levee,  que  les  chu- 
chottemeuts  de  la  defiance  se  changerent  ea 
une  clameur  sourde  et  unanime  d'indignation. 


II. 


Les  Jacobins  eclaterent  en  menaces  contra 
le  ministre  et  la  cour  perfides,  qui,  r^unis  en 
un  comite  de  tiahiaon,  qu'on  appelait  le  comite 


162 


H  I S  T  O I R  E 


autricJiien,  concertaient  dans  I'ombre  des  Tui- 
leries  des  plans  contre-ievolutionnaiies,  fai- 
saientsigne,  du  pied  meme  du  tione,  aux  enne- 
mis  de  la  nation,  communiquaient  secietement 
avec  la  cour  de  Vienne,  et  lui  dictaient  le  Ian- 
gage  qu'il  fallait  tenir  a  la  France  pour  I'inti- 
mider.  Les  Memoires  de  Hardenberg,  ministre 
de  Prusse,  publies  depuis,  demontrent  que  ces 
accusations  n'etaint  pas  toutes  des  reves  de 
demagogues,  et  que,  dans  des  vues  de  paix  au 
motns,  les  deux  cours  s'efforfaient  de  combiner 
{eat  langage.  La  mise  en  accusation  de  M.  de 
Lessart  fut  resolue.  Brissot,  le  chef  du  comite 
diplomatique  et  I'homme  de  la  guerre,  se  cbar- 
gea  de  prouver  ses  pretendus  crimes. 

Le  parti  constitutionnel  abandonna  M.  de 
Lessart  sans  defense  a  la  baine  des  Jacobins. 
Ce  parti  n'avait  pas  de  soupfons  ;  mais  il  avait 
nne  vengeance  a  exercer  contre  M.  de  Lessart. 
Le  roi  venait  de  congedier  subitement  M.  de 
Narbonne,  rival  de  ce  ministre  dans  le  conseil. 
M.  de  Narbonne,  se  sentant  menace,  s'etait 
fait  ecrire  une  lettre  ostensible  par  M.  de  La 
Fayette.  Dans  cette  lettre,  M.  de  La  Fayette 
conjurait,  au  nom  de  I'armee,  M.  de  Narbonne 
de  Tester  a  son  poste  tant  que  les  perils  de  la 
patrie  I'y  rendraient  necessaire.  Cette  de- 
marche, dont  M.  de  Narbonne  etait  complice, 
parut  au  roi  une  oppression  insolente,  exercee 
sur  la  libeite  personnelle  el  sur  la  constitution. 
La  popularite  de  M.  de  Narbonne  baissait  a 
mesure  que  celle  des  Girondins  devenait  plus 
audacieuse.  L'Assemblee  commen^ait  a  chan- 
ger ses  applaudissements  en  murmures  quand 
ii  paraissait  a  la  tribune  ;  on  Ten  avait  fait  hon- 
teosement  descendre  quelques  jours  avant,  pour 
avoir  blesse  la  susceptibilite  plebei'enne,  en  fai- 
sant  ua  appel  aux  membres /esp/us  fZis^mgwes 
de  I'Assemblee.  L'aristocratie  de  son  rang  per- 
pait  il  t ravers  son  uniforme.  Le  peuple  voulait 
des  hommes  rudes  comme  lui  dans  le  conseil. 
£ntre  le  roi  offense  et  les  Girondins  defiants, 
M.  de  Narbonne  tomba.  Le  roi  le  destitua  ;  il 
alia  servir  dans  I'armee  qu'il  avait  organisee. 

Ses  amis  ne  cacherent  pas  leur  ressentiment. 
Madame  de  Stael  perdit  en  lui  son  ideal  et  son 
aoibitioD  dans  un  seul  homme ;  mais  elle  ne 
perdit  pas  I'esperance  de  reconquerir  pour 
M.  de  Narbonne  la  confiance  du  roi  et  un  grand 
r61e  politique.  Elle  avait  voulu  en  faire  un  Mi- 
rabeau,  elle  reva  d'en  faire  un  Monk.  De  ce 
jour-l^  elle  conrui  Tide*  d'aruacher  le  roi  aux 
Girondins  et  aux  Jacobins,  de  le  faire  enlever 
par  M.  de  Narbonne  et  par  les  constitutionnels 
pour  le  placer  au  milieu  de  I'armee  et  pour  le 
ramener  par  la  force,  ecraser  les  partis  ex- 
tremes et  fonder  son  gouvernement  ideal  :  une 
liberty  aristocratique.  Femme  de  g6nie,  son 
g6aie  avait  les  prejuges  de  sa  naissance  ;  ple- 
bei'enne de  cour,  entre  le  trone  et  le  peuple  il 
lui  fallait  des  patriciens.  Le  premier  coup 
poct4  ^  M.  de  Lessart  partit  de  la  main  d'un 


homme  qui  frequentait  le  salon  de  madame  de 
Stael. 

in. 

Mais  un  coup  plus  inattendu  et  plus  terrible 
eclata  sur  M.  de  Lessart,  le  jour  meme  ou  il 
se  livrait  ainsi  a  ses  ennemis.  On  apprit  h  Paris 
la  mort  inopinee  de  I'empereur  Leopold.  Avec 
la  vie  de  ce  prince  s'eteignaient  les  dernieres 
lueurs  de  la  paix  :  il  emportait  avec  lui  sa  sa- 
gesse.  Qui  salt  quelle  politique  allait  sortir  de 
son  cercueil?  L'agitation  des  esprits  jeta  la 
terreur  dans  I'opinion  :  cette  terreur  se  chan- 
gea  en  haine  contre  I'infortune  ministre  de 
Louis  XVL  II  n'avait  su,  disait-on,  ni  profiler 
des  dispositions  pacifiquesde  Leopold,  pendant 
que  ce  prince  vivait,  ni  prevenir  les  desseins 
hostiles  de  ceux  qui  lui  succedaient  dans  la  di- 
rection de  I'Allemagne.  Tout  lui  etait  accusa- 
tion, meme  la  fatalite  et  la  mort. 

Au  moment  de  cette  mort,  I'empire  etait 
pret  aux  hostilites.  De  Bale  a  I'Escaut,  deux 
cent  mille  hommes  allaient  jse  trouver  en  ligne. 
Le  due  de  Brunswick,  ce  heros  en  esperance 
de  la  coalition,  etait  a  Berlin,  donnant  ses  der- 
niers  conseils  au  roi  de  Prusse  et  recevant  ses 
derniers  ordres.  Bischoffwerder,  general  et 
confident  du  roi  de  Prusse,  arrivait  a  Vienne 
pour  concerter  avec  I'empereur  le  point  et 
I'heure  des  hostilites.  A  son  arrivee,  le  prince 
de  Kaunitz  eperdu  lui  apprit  la  maladie  sou- 
daine  de  I'empereur.  Le  27,  Leopold  etait  en 
parfaite  sante  et  donnait  audience  ei  I'envoje 
turc  ;  le  28,  il  est  a  I'agonie.  Ses  entrailles  se 
gonflent,desvomissements  convulsifs  dechirent 
son  estomac  et  sa  j)oitrine.  Les  medecins,  he- 
sitant sur  la  nature  des  symptomes,  se  trou- 
blent;  ils  ordonnent  des  saignees  :  ellesparais- 
sent  apaiser,  mais  elles  enervent  la  force  vitale 
d'un  prince  use  de  luxure.  II  s'endort  un  mo- 
ment, les  medecins  et  les  ministress'eloignent; 
il  se  reveille  dans  de  nouvelles  convulsions  et 
expire  sous  les  yeux  d'un  seul  valet  de  cham- 
bre,  nomme  Brunelli,  dans  les  bras  de  I'impe- 
ratrice,  qui  vient  d'accourir. 

La  nouvelle  de  la  mort  de  I'empereur,  d'au- 
taut  plus  sinistre  qu'elle  etait  moins  attendue, 
se  repandit  en  un  instant  dans  laville;  elle 
surprenait  I'empire  dans  une  crise.  Les  ter- 
reurs  sur  la  destinee  de  I'Allemagne  se  joi- 
gnaient  a  la  pitie  sur  le  sort  de  I'imperatrice  et 
de  ses  enfants :  le  palais  etait  dans  te  confusion 
et  dans  le  desespoir  ;  les  ministres  sentaJent  le 
pouvo'ir  tout  a  coup  ^vanoui  dans  leurs  mains; 
les  grands  de  la  cour,  n'attendant  pas  qu'on  eut 
attele  leur  carrosse,  accouraient  k  pied  au  pa- 
lais dans  le  desordre  de  I'etonuement  et  de  la 
douleur;  les  sanglots  retentissaient  dans  les 
vestibules  et  sur  les  escaliers  qui  menaient  aux 
appartements  de  I'imperatrice.  A  ce  moment 
cette  princesse,  sans  avoir  eu  le  temps  de  reve- 
tir  ses  habits  de  deuil,  apparut  tout  eu  larmes, 


DES    GIRONDINS. 


163 


entouree  de  ees  nombreux  enfants  et  les  cod- 
duisant  par  la  main  devant  le  nouveau  roi  d?s 
Romains,  fils  aine  de  Leopold,  elle  s'age- 
Douilla  et  implora  sa  protection  pources  orphe- 
lins.  Franfois  ler,  confondantses  sanglotsavec 
ceux  de  sa  mere  et  de  sea  iVeres,  dont  Tun  n'a- 
vait  pas  plus  de  quatre  ans,  releva  Timpera- 
trice,  embrassa  les  enfants  et  leur  promit  d'etre 
pour  eux  un  autre  pere. 

IV. 

Cependant  cette  catastrophe  semblait  inex- 
plicable aux  honimes  de  I'art,  les  poiitiques  y 
soupconnaient  un  mystere  et  le  peuple  parlait 
de  poison  ;  ces  bruits  d'empoisonnement  n'ont 
ete  ni  confirmes  ni  dementis  par  le  temps. 
L'opinion  la  plus  probable  est  que  le  prince, 
acharne  au  plaisir,  avait  fait,  pour  exciter  en 
lui  la  nature,  un  usage  immodere  de  drogues 
qu"il  composait  lui-meme,  et  que  sa  passion 
pour  les  femmes  lui  rendait  necessaires  quand 
ses  forces  physiques  ne  repondaient  pas  a  Tin- 
satiable  ardeur  de  son  imagination.  Laguisius, 
son  medecin  ordinaire,  qui  avait  assiste  a  I'au- 
topsie  du  cadavre,  affirmait  le  poison.  Qui  I'au- 
rait  donoe  ?  Les  Jacobins  et  les  emigres  se 
renvoyaient  le  crime  :  ceux-la  I'auraient  com- 
mis  pour  se  debarrasser  du  chef  arm6  de  I'em- 
pire,  et  pour  jeter  ainsi  I'anarchie  dans  la  fede- 
ration de  rAllemagne  dont  I'empereur  etait  le 
lien  ;  ceux-ci  auraient  frappe  dans  Leopold  le 
prince  pbilosophe  qui  pactisait  avec  la  France 
et  qui  retardait  la  guerre.  On  parlait  d'une 
femme  remarquee  par  Leopold  au  dernier  bal 
masque  de  la  cour.  Cette  inconnue.  a  la  faveur 
de  son  deguisement,  lui  aurait  presente  des 
bonbons  empoisonnes  sans  qu'on  put  retrouver 
la  main  qui  lui  avait  oft'ert  la  mort.  D'autres 
accusaient  la  belle  J'lorentine  donna  Livia,  sa 
maitresse,  instrument,  selon  eux,  du  fanatisme 
de  quelques  pretres.  Ces  anecdotes  sont  les 
chimeres  de  letonnement  et  de  la  douleur; 
les  peuples  ne  veulent  rien  voirde  naturel  dans 
les  eveuements  qui  ont  une  si  immense  portee 
8ur  leur  desiinee.  3Iais  les  crimes  collectifs 
sontrares;  les  opinions  desirent  des  crimes, 
elles  ne  les  commettent  pas.  Nul  n'accepte 
pour  tous  I'execration  d'un  forfait(|ui  ne  profite 
qu'a  son  parti.  Le  crime  est  personnel  comme 
I'ambition  ou  comme  la  vengeance;  il  n'y  avait 
ni  ambition  ni  veig'-ance  autour  de  Leopold,  il 
n'y  avait  que  quelques  jalousies  de  femmes. 
Ses  attachemeots  memes  etaient  trop  multi- 
plies 9t  trop  fugitifs  pour  allumer  dans  Tame 
de  ses  maitresses  une  de  ces  passions  qui  s'ar- 
ment  du  poison  ou  du  poignard.  II  aimait  a  la 
fois  donna  Livia,  qu'il  avait  amenee  avec.  lui  de 
Toscane,  et  qui  etait  connue  de  I'Europe  sous 
le  nom  de  la  belle  Italienne ;  la  Prokache, 
jeuoe  Polonaise ;  la  charmante  comtesse  de 
WalkensteiD,  d'autres  encore  d'un  rang  inf©- 


1  rieur.  La  comtesse  de  Walkenstein  etait  de- 
I  puis  quelque  terns  sa  maitresse  declaree ;  il 
I  venait  de  lui  donner  un  million  en  obligations 
!  de  la  banque  de  Vienne  ;  il  I'avait  >neme  pre- 
sentee a  I'imperatrice,  qui  lui  pardonnait  ses 
faiblesses,  pourvu  qu'il  n'accordat  pas  sa  con- 
fiance  politique,  que  jusque-la  il  lui  avait  r^ser- 
vee.  II  poussait  la  passion  des  femmes  jusqu'i 
un  veritable  delire ;  il  faudrait  remonter  jus- 
qu'aux  epoques  les  plus  honteuses  de  I'empire 
romain  pour  trouver  dans  la  cour  des  empe- 
reurs  des  scandales  comparables  a  ceux  de  sa 
vie.  Son  cabinet  ressemblait  a  un  lieu  infame, 
c'etait  un  musee  obscene.  On  y  trouva  apres 
sa  mort  une  collection  d'etoftes  precieuses,  de 
bagues,  d'eventails,  de  bijoux  et  meme  jusqu'a 
cent  livres  de  fard  superfin,  destine  a  reparer 
le  desordre  des  toilettes  des  femmes  qu'il  y 
amenait.  Les  traces  de  ses  debauches  firent 
rougir  I'imperatrice  lorsqu'elle  en  fit  I'inven- 
taire  en  presence  du  nouvel  empereur.  i  Moa 
fils,  lui  dit-elle,  vous  avez  devant  vous  la  triste 
preuve  des  desordres  de  votre  pere  et  de  mes 
longues  afflictions;  ne  vous  souvenez  que  de 
mon  pardon  et  de  ses  vertus.  Iraitez  ses  gran- 
des  qualites,  mais  gardezvous  de  tomber  dans 
ses  vices,  pour  ne  pas  faire  rougir  a  votre  tour 
ceux  qui  auront  a  scruter  dans  votre  vie.  » 

Le  prince  dans  Leopold   etait  superieur  k 
I'homme.  II  avait  essaye  le  gouvernement  phi- 
losophique  en  Toscane  ;  cet  heureux  pays  be- 
nit  encore  sa  memoire.  Son  genie  n'etait  pas  a 
la  proportion  d'un  plus  vaste  empire.  La  lutte 
que   lui  proposait   la   Revolution  francaise  le 
forcait  a  saisir  la  direction  de  I'Allemagne  ;  il 
la  saisit  avec  mollesse.  II  opposa  les  tempori- 
sations  de  Id  diplomatie  a   I'incendie  des  idees 
nouvelles;  il  fut  le   Fabius  des  rois.  Donner 
du  temps  a  la  Revolution,  c'etait  lui  assurer  la 
victoire.  On  ne  pouvait  la  vaincre  que  par  sur- 
prise, et  I'etourt'er  que  dans  son  premier  foyer. 
Elle  avait  le  genie  des  peuples  pour  negocia- 
teur  et  pour  complice  ;  elle  avait  pour  armee 
sa  popularite  croissante,  Ses  idees  lui  recru- 
taient   les  princes,  les   peuples,   les  cabinets; 
Leopold  aurait  voulu  lui  faire  sa  part,  mais  la 
part  des  revolutions  c'est  la  conquete  de  tout  ce 
qui   s'oppose   a  leurs  principes.  Les  principes 
de  Leopold  pouvaient  se  coucilier  avec  la  Re- 
volution. Sa  puissance,  comme  arbitre  de  I'Al- 
lemagne, ne  pouvait  se  concilier  avec  la  puis- 
sance conquerante  de  la  France.  Son  role  etait 
double,  sa  situation   etait   fifusse.   II   mourut  k 
propos  poursagloire  ;  il  pnralysait  l*Allemagne, 
il  amortissait  i'elandc  la  France.   En  disparais- 
sant  entre  les  deux,  il  laiss^ait  les  deux  principes 
s'entre-choquer  et  la  destinee  s'accomplir. 

V. 

L'opinion,  deja  agit^e  par  la  mort  de  Leo- 
pold, refut  ua  autre  contre-ooup  par  la  nou- 


164 


HISTOIRE 


velle  de  la  rnort  tragique  du  roi  de  Suede  ;  il 
fut  assassine  la  nuit  du  16  au  17  mars  1792  dans 
un  bal  masque.  La  mort  sfemblait  atteindre, 
coup  sur  coup,  tous  les  ennemis  de  la  France, 
Les  Jacobins  voyaient  sa  main  dans  toutes  ces 
catastrophes  ;  ils  s'en  vaotaient  meme  par  I'or- 
gane  de  leurs  plus  effrenes  demagogues,  mais 
ils  proclamaient  plus  de  crimes  qu'ils  n'en  com- 
mettaient :  ils  n'avaient  que  leurs  voeux  dans 
tous  ces  assassinats. 

Gustave,  ce  heros  de  la  contre-revolution, 
ce  chevalier  de  Taristocratie,  ne  perit  que  sous 
les  coups  de  sa  noblesse.  Pret  a  partir  pour 
I'expedition  qu'il  meditait  contre  la  France,  il 
avait  assemble  sa  diete  pour  assurer  la  tranquil- 
lite  du  royaume  pendant  son  absence.  Sa  vi- 
gueur  avait  comprime  les  mecontents  ;  cepen- 
dant  on  lui  annonfait  comme  a  Cesar  que  les 
ides  de  mars  seraient  un  epoque  critique  pour 
sa  destinee.  Mille  indices  revelaient  une  trame  ; 
le  bruit  de  son  prochain  assassinat  etait  repan- 
du  dans  toute  I'Allemagne  avant  que  le  coup 
cut  ete  frappe.  Ces  rumeurs  sont  le  pressenti- 
ment  des  crimes  qu'on  medite  ;  il  echappe  tou- 
jours  quelque  eclair  de  I'ame  des  conspiiateurs  : 
c'est  k  cette  lueur  qu'on  aper^oit  I'evenement 
avant  qu'il  soit  accompli. 

Le  roi  de  Suede,  averti  par  ses  nombreux 
amis,  qui  le  suppliaient  de  se  tenir  sur  ses  gar- 
des, repondit  comme  Cesar  que  le  coup  une 
fois  repu  etait  moins  douloureux  que  la  crainte 
perpetuelle  de  le  recevoir,  et  qu'il  ne  pourrait 
plus  boire  meme  un  verre  d'eau  s'il  pretait 
I'oreille  a  tous  ces  avertissements  ;  il  bravait  la 
mort  et  se  prodiguait  h  son  peuple. 

Les  conjures  avaient  fnit  plusieurs  tentatives 
inutiles  pendant  la  duree  de  la  diete  :  le  hasard 
avait  sauve  le  roi.  Depuis  son  retour  a  Stock- 
holm, ce  prince  allait  souvent  passer  la  journee 
seul  a  son  chateau  de  Haga,  a  une  lieue  de  la 
capitale.  Trois  des   conjures  s'etaient  appro- 
ches  du  chateau  a  cinq  heures  du  soir,  pendant 
une  soiree  sombre  d'hiver,  armesde  carabines; 
ils  avaient  epie  le  roi,  prets  a  faire  feu  sur  lui. 
L'appartement  qu'il   occupait  etait  au  rez-de- 
chaussee  ;  les  flambeaux  allumes  dans  la  biblio- 
theque  marquaient  leur  victime  h  leurs  coups. 
Gustave,  revenant  de  la  chasse,  se  deshabilla, 
s'assit  dans  sa  biblioteque   et  s'eodormit  dans 
son   fauteuil  a  quelques  pas   de  ses  assassins. 
Soit  qu'un  bruit  de  pas  leur  donnat  lalarme, 
soit  que  le  contraste  solennel  du  sommeil  de  ce 
prince  sans  defiance,  avec  la  mort  qui  le  mena- 
cait  attendrit  leurs  ames,   ils  reculerent  cette 
fois  encore,  et  ne  revelerent  cette  circonstance 
que  dans  leur  interrogatoire,  apres  I'assassinat. 
Le  roi  reconnut  la  verite  et  la  precision  des 
circonstances.  lis  6taient  prets  k  renoncer  a 
leur  projet,  decourages  par  une  sorte  d'inter- 
vention  divine  et  par  la  lassitude  de  porter  si 
loDgtemps  ea  vaia  leur  complot,  quaod  une  oc- 


casion fatal e  vint  les  tenter  avec  plus  de  force 
et  les  decider  au  meurtre  du  roi. 


VI. 


On  donnait  un  bal  masque  a  I'Opera,  le  roi 
devait  s'y  trouver ;  ils  resolurent  de  profiter  du 
mystere  du  deguisement  et  du  desordre  d'une 
fete  pour  y  frapper  sans  montrer  la  main.  Ua 
peu  avant  le  bal,  le  roi  soupnit  avec  un  petit 
nombre  de  favoris.  On  lui  remit  une  iettre,  il 
I'ouvrit  et  la  lut  en  plaisantant,  puis  il  la  jeta 
sur  la  table.  L'auteur  anonyme  de  cette  Iettre 
lui  disait  qu'il  n'etait  ni  I'ami  de  sa  personneni 
I'approbateur  de  sa  politique,  mais  qu'en  enne- 
mi  loyal  il  croyait  devoir  Tavertir  de  la  mort 
qui  le  menafait.  II  lui  conseillait  de  ne  point 
aller  au  bal ;  ou,  s'il  croyait  devoir  s'y  rendre, 
il  I'engageait  a  se  defier  de  la  foule  qui  se  pres- 
serait  autour  de  lui,  parce  que  cet  attroupe- 
ment  autour  de  sa  personne  devait  etre  le  pre- 
lude et  le  signal  du  coup  qui  lui  serait  porte. 
Pour  accrediter  aupres  du  roi  I'avertissement 
qu'il  lui  donnait,  il  lui  rappeluit  dans  ses  nioin- 
dres circonstances  son  costume,  ses  gestes,  son 
attitude,  son  sommeil  dans  son  appartement  de 
Haga  pendant  la  soiree  ou  il  avait  cru  se  reposer 
sans  temoin.  De  tels  signes  de  r  jconnaissance  de- 
vaient  frapper  et  intimider  I'esprit  de  ce  prince  ; 
son  ame  iotrepide  lui  fit  braver  non  I'avertisse- 
ment, mais  la  mort :  il  se  leva  et  alia  au  bal. 

VII. 

A  peine  avait-il  parcouru  la  salle,  qu'il  fut  en- 
toure,  comme  on  le  lui  avait  predit,  par  un 
groupe  de  personnes  masquees,  et  separe  com- 
me par  un  mouvement  machinal  de  la  foule  des 
officiers  qui  I'accompagnaient.  A  ce  moment 
une  main  invisible  luitira  par  derriei'e  un  coup 
de  pistolet  charge  a  mitraille.  Le  coup  I'at- 
teignit  dans  le  flanc  gauche  au-dessus  de  la 
haoche ;  Gustave  flechit  dans  les  bras  du  comte 
d'Armsfield.  son  favori.  Le  bruit  de  I'arme,  la 
fumee  de  la  poudre,  les  cris  :  aufeul  qui  s'e- 
leverent  de  partout,  la  confusion  qui  suivit  la 
chute  du  roi,  I'empressement  reel  ou  simule 
de  personnes  qui  se  precipitaient  pour  le  relever 
favorisaient  la  dispersion  des  assassins  ;  le  pis- 
tolet etait  tombe  a  terre.  Gustave  ne  perdit  pas 
un  moment  sa  presence  d'esprit,  il  ordonna 
qu'on  fermat  les  portes  de  la  salle  et  qu'on  fit 
demasquer  tout  le  monde.  Transports  par  ses 
gardes  dans  son  appartement  attenant  a  I'Ope- 
ra, il  y  refut  les  premiers  soins  des  medecins; 
il  admit  en  sa  presence  quelques-uns  des  minis- 
tres  etrangers,  il  leur  parla  avec  la  serenite 
il'une  ame  ferme.  La  douleur  meme  ne  lui 
inspira  pas  un  sentiment  de  vengeance ;  gene- 
reux  j usque  dans  la  mort,  il  demanda  avec  in- 
quietude si  rassaasin  avait  ete  arrete.  On  lui 


DES    GIRONDINS' 


165 


repondit  qu'il   etait  encore   inconnu.    «   Ah  ! 
Dieu  veuille,  dit-il,qu'on  ue  le  decouvre  pas!  3 

Pendant  (ju'on  donnait  au  roi  les  premiers 
soins  et  qu'on  le  transportnit  dans  son  palais, 
les  gardes  postes  aux  portes  du  bal  faisaient  de- 
masquer  les  assistants,  les  interrogeaient,  pre- 
□aient  leurs  noms,  visitaient  leurs  habits.  Rien 
de  suspect  ne  fut  decouvert.  Quatre  des 
principaux  conjures,  hommes  de  la  premiere 
noblesse  de  Stockholm,  avaient  reussi  as'evader 
de  la  salle  dans  la  premiere  confusion  produite 
par  le  coup  de  pistolet  et  avant  qu'on  eut  songe 
h  fermer  les  portes.  Des  neuf  confidents  ou 
complices  du  crime,  huitetaientdeja  sortis  sans 
avoir  eveille  aucun  soup^-on  ;  il  n'en  restait 
plus  qu'un  dans  la  salle,  aftectant  une  lenteur 
et  un  calme  garants  de  son  innocence. 

II  sortit  le  dernier  de  la  salle  ;  il  leva  son 
masque  devant  I'officier  de  police,  et  lui  dit  en 
le  regardant  avec  assurance  :  i  Quant  a  moi, 
monsieur,  j'espere  que  vous  ne  me  soup^onnez 
pas.  »  Get  homme  etait  I'assassin. 

On  le  laissa  passer;  le  crime  n'avait  d'autres 
indices  que  le  crime  lui-meme,  un  pistolet  et 
un  couteau  aiguise  en  poignard,  trouves  sous  les 
masques  et  sous  les  tleurs  sur  le  plancber  de 
I'Opera.  L'arme  seule  revela  la  main.  Un  ar- 
murier  de  Stockholm  reconnut  le  pistolet  et 
declara  I'avoir  vendu  peu  de  temps  avant  a  un 
gentilhomme  suedois,  ancien  officier  des  gar- 
des, Ankastroem.  On  trouva  Ankastroem  chez 
lui,  ne  songeant  ni  a  se  disculper  ni  a  fuir.  II 
reconnut  l'arme  et  le  crime.  Un  jugement  in- 
juste.  selon  lui,  et  a  I'occasion  duquel  cepen- 
dant  le  roi  lui  avait  fait  grace  de  la  vie,  I'ennui 
de  I'existence  dont  il  voulait  illustrer  et  utiliser 
la  fin  au  profit  de  sa  patrie,  I'espoir,  s'il  reussis- 
sait,  d'une  recompense  nationale  digne  de  I'at- 
tentat  lui  avaient,  disait-il,  inspire  ce  projet.  II 
en  revendiquait  pour  lui  seul  la  gloire  ou  I'op- 
probre.  II  niait  tout  complotet  tous  complices. 
Sous  le  fanatique  il  masquait  le  conjure. 

Cer6Ie  flechit  au  boutde  quelques  jours  sous 
la  verite  et  sous  le  remords.  II  deroula  le  com- 
plot,  il  nomma  les  coupables,  il  confessa  le  prix 
du  crime.  C'etait  une  somme  d'argent  qu'on 
avait  pesee  rixdale  par  rixdale  contre  le  sang  de 
Gustave.  Ce  plan,  confu  depuis  six  mois,  avait 
ete  dejoue  trois  fois,  par  le  hasard  ou  par  la 
destinee:  a  la  diete  de  Jessen,  a  Stockholm  et 
a  Haga.  Le  roi  tne,  tous  les  favor's  de  sun 
ccEur,  tous  les  instruments  de  son  gouverne 
ment  devaient  etre  imraoles  ;i  la  vengeance  du 
senat  et  h  la  restauration  de  I'aristocratie.  On 
devait  promener  leurs  tetes,  au  bout  de  piques, 
dans  les  rues  de  la  capitale  ;\  I'imitation  des 
supplices  populaires  de  Paris.  Le  due  de  Su- 
dermanie,  frere  du  roi,  devait  etre  sacrifie.  Le 
jeune  roi,  livre  aux  conjures.  leur  servirait 
d'instrument  passif  pour  retablir  I'ancienne 
constitution  et  pour  legitimer  leur  forfait.  Les 
principaux  complices  appartenaient  aux  pre- 


mieres families  de  la  Suede  ;  la  honte  de  leur 
puissance  perdue  avait  avili  leur  ambition  jus- 
qu'au  crime.  C'etait  le  comte  de  Ribbing,  Je 
comte  de  Horn,  le  baron  d'Erensward  el  enfia 
le  colonel  Lilienhorn.  Lilienhorn,  comman- 
dant des  gardes,  tire  de  la  misere  et  de  I'obscu- 
rite  par  la  faveur  du  roi,  eleve  au  premier 
grade  de  I'armee  et  aux  premieres  intimites 
du  palais,  avoua  son  ingratitude  et  son  crime: 
seduit,  confessa-t-il,  par  I'ambition  de  comraao- 
der,  pendant  le  trouble,  les  gardes  nalionalos 
de  Stockholm.  Le  role  de  La  Fayette  a  Paris 
lui  avait  paru  I'ideal  du  citoyen  et  du  soldat.  II 
n'avait  pu  resister  a  I'eblouissement  de  cette 
perspective.  A  demi  engage  dansle  coniplot,  il 
avait  essaye  de  le  rendre  impossible  tout  en  le 
meditant.  C'etait  lui  qui  avait  ecrit  au  roi  la 
lettre  anonyme  ou  on  avertissait  ce  prince  de 
I'attentat  manque  a  Haga  et  de  celui  qui  le 
menarait  dans  cette  fete;  d'une  main  il  pous- 
sait  I'assassin,  de  I'autre  il  retenait  la  victime. 
Comme  s'il  eut  ainsi  prepare  lui-meme  une 
excuse  h  ses  remords  apres  le  forfait  consom- 
me. 

Le  jour  fatal  il  avait  passe  la  soiree  dans  les 
appartements  du  roi,  il  lui  avait  vu  lire  la  lettre, 
il  I'avait  suivi  au  bal  ;  enigme  du  crime,  assas- 
sin misericordieux,  I'ame  ainsi  partagee  eotr& 
la  soif  et  I'horreur  du  sang  de  son  bienfaiteur» 

VIII. 

Gustave  mourut  lentement,  il  voyait  la  mort 
s'approcher  ou  s'eloigner  tour  a  tour  avec  la 
meme  indilference  ou  avec  la  meme  resigna- 
tion ;  il  recut  sa  cour,  il  s'entretint  avec  ses 
amis,  il  se  reconcilia  meme  avec  les  adversaires 
de  son  gouvernement,  qui  ne  cachaient  point 
leur  opposition,  mais  qui  ne  poussaient  pas  leur 
ressentiment  aristocratique  jusqu'a  I'assassinat. 
<t  Je  suis  console,  dit  il  au  comte  de  Brahe,un 
des  plus  grands  seigneurs  et  un  des  chefs  des 
mecontents,  puistjue  la  mort  me  fait  retrouver 
en  vous  un  ancien  ami.  b 

II  veilla  jusqu'a  la  fin  sur  le  royaume.  II 
nomma  le  due  de  Sudermanie  regent,  il  insti- 
tua  un  conseil  de  regence,  il  nomma  Armsfeld, 
son  ami,  gouverneur  militaire  de  Stockholm,  il 
enveloppa  le  jeune  roi,  age  de  treize  ans,  de 
tous  les  appuis  qui  pouvaient  aflermir  sa  mino- 
rite.  II  prepara  le  passage  d'unregnea  I'autre, 
it  arrangea  sa  mort  pour  qu'elle  ne  {dt  un  ev©- 
nement  que  pour  lui  seul.  i  Mon  fils,  ecrivait- 
il  quelques  heures  avant  d'expirer,  ne  sera  raa- 
jeur  qu'^  dix-huit  ans,  mais  j'espere  qu'il  sera 
roi  a  seize,  i  11  pr^sageait  ainsi  a  son  succes- 
seur  la  precocite  de  courage  et  de  genie  qui 
I'avait  fait  regner  lui-meme  et  gouverner  avant 
le  temps.  II  dit  a  son  grand-aumonier  en  se 
confessant:  «  Je  ne  crois  pas  porter  de  grands 
merites  devant  Dieu,  mais  j'emporte  du  muins 
la  conscience  de  n'avoir  voloutairement  fait  d9 


•166 


HISTOIRE 


mal  ci  personne.  i  Puis  ayant  demande  un  mo- 
ment de  rcpos  pour  reprendre  des  forces  avant 
d'embrasser  pour  la  derniere  fois  sa  famille,  il 
dit  adieu  en  souriant  a  son  ami  Bergenstiern  ; 
et,  s'etant  endormi,  il  ne  se  reveilla  plus. 

Le  prince  royal,  proclame  roi,  monta  le 
meme  jour  sur  le  trone.  Le  peuple,  que  Gus- 
tave  avait  affranchi  du  joug  du  senat.juraspon- 
tanement  de  defendre  ses  institutions  dans  son 
fils.  II  avait  si  bien  employe  les  jours  que  Dieu 
lui  avait  laisses  entre  I'assassinat  et  la  mort,  que 
rien  ne  perit  de  lui  que  lui  meme,  et  que  son 
ombre  parut  continuer  de  regner  sur  les  Sue- 
dois. 

Ce  prince  n'avait  de  grand  que  I'ame,  et  de 
beau  que  les  yeux.  Petit  de  taille,  les  epaules 
fortes,  les  hanches  mal  attachees,  le  front  bi- 
zarrenienl  modele,  le  nez  long,  la  bouche  large; 
]a  grace  et  la  vivacite  de  sa  physionomie  cou- 
vraient  toutes  ces  imperfections  de  la  forme  et 
faisaient  de  Uustave  un  des  hommes  les  plus  se- 
duisants  de  son  royaurne;  I'intelligence,  labon- 
te,  le  courage  ruisseiaient  de  ses  yeux  sur  ses 
traits.  On  sentait  I'nomme,  on  admirait  le  roi, 
on  devinait  le  heros;  il  y  avait  du  cceur  dans 
son  genie  com  me  chez  tous  les  veritables 
grands  hommes.  Instruit,  lettre,  eloquent,  il 
appliquait  tous  ces  dons  a  I'empire  ;  ceux  qu'il 
avait  vaincus  par  le  courage,  il  les  conquerait 
par  la  generosite,  il  les  channait  par  sa  parole. 
Ses  defauts  etaient  le  faste  et  la  volupte,  il  as- 
saisonnait  la  gloire  de  ces  plaisirs  et  de  ces 
amours  qu'on  accuse  et  qu'on  pardonne  dans 
les  heros  ;  il  avait  les  vices  d'Alexandre,  de 
Cesar  et  de  Henri  IV.  La  vengeance  d'un  in- 
fame  amour  fut  pour  quelque  chose  dans  la 
conjuration  qui  le  frappa;  il  ne  lui  manqua, 
pour  ressembler  a  ces  grands  hommes,  que 
leur  fortune. 

Presque  enfant,  il  s'etait  arrache  i  la  tutelle 
de  I'aristocratie ;  en  emancipant  le  trone,  il 
avait  emancipe  le  peuple.  A  la  tete  d'une  ar- 
mee  recrutee  sans  tresors  et  qu'il  disciplina 
par  I'enthousiasme,  il  conquit  la  Finlaode  et 
marcha  de  victoire  en  victoire  sur  Saint-Peters- 
bourg.  Arrete  dans  son  triomphe  par  une  in- 
surrection de  ses  ofificiers,  enferme  dans  sa 
tente  par  ses  gardes,  il  leur  avait  echappe  par 
]a  fuite,  il  avait  couru  au  secours  d'une  autre 
partie  de  son  royaume  envahie  par  les  Danois. 
Vainqueur  encore  de  ces  ennemis  acharnes  de 
la  Suede,  la  reconnaissance  de  la  nation  lui 
avait  rendu  s«d  awnee  rcpentante ;  il  ne  s'etuit 
venge  qu'en  lui  ramenant  la  fortune. 

II  avait  tout  vaincu  au  dehors,  tout  pacifie  au 
dedans;  il  n'avait  plus  qu'une  ambition,  desin- 
teressee  detout,  excepte  de  la  gloire:  vengerla 
tause  abandonnee  de  Louis  XVI,  et  arracher 
a  ses  persecuteurs  une  reine  qu'il  adorait  de 
loin.  Ce  reve  meme  etait  d'un  heros  ;  il  n'eut 
4]u'un  tort :  son  genie  fut  plus  vaste  que  son 
empire ;  I'hero'fsme  disproportionne  aux  moyens 


fait  ressembler  le  grand  homme  k  I'aventurier 
et  transforme  les  grands  desseins  en  chimeres. 
Mais  I'histoire  ne  juge  pas  comme  la  fortune, 
c'est  le  cceur  plus  que  le  succes  qui  fait  le  he- 
ros ;  ce  caractere  romanesque  et  aventureux 
du  genie  de  Gustave  n'en  est  pas  moins  la  gran- 
deur de  I'ame  inquiete  et  agitee  dans  la  peti- 
tesse  de  la  destinee.  Sa  mort  fit  pousser  un  cri 
de  joie  aux  Jacobins,  ilsdeifierent  Ankastroem; 
mais  I'explosion  de  leur  joie,  en  apprenant  lafia 
de  Gustave,  trahit  le  peu  de  sincerite  de  leur 
mepris  pour  cet  ennemi  de  la  Revolution. 

XL 

Ces  deux  obstacles  enleves,  rien  ne  retenait 
plus  la  France  et  I'Europe  que  le  faible  cabi- 
net de  Louis  XVI.  L'impalieoce  de  la  nation, 
I'ambition  des  Girondins  et  le  ressentiment  des 
constitutionnels  blesses  dans  M.  de  Narbonne 
se  reunirent  pour  renverser  ce  cabinet.  Bris- 
sot.  Vergniaud,  Guadet,  Condorcet,  Gensonne, 
Pethion,  leurs  amis  dans  I'Assemblee,  le  con- 
ciliabule  de  madame  Roland,  leurs  seides  aux 
Jacobins  flottaient  entre  deux  ambitions  egale- 
ment  ouvertes  h  leur  genie  :  briser  le  pouvoir 
ou  s'en  emparer.  Brissot  leur  conseilla  ce  der- 
nier parti.  Plus  verse  que  les  jeunes  orateurs 
de  la  Gironde  dans  la  politique,  il  ne  compre- 
nait  pas  la  Revolution  sans  gouvernement- 
L'anarchie,  selon  lui,  ne  perdait  pas  moins  la 
liberie  que  la  monarchic.  Plus  les  evenements 
etaient  grands,  plus  la  direction  leur  etait  neces- 
saire.  Place  desarme  sur  le  premier  plan  de 
rAssemblee  et  de  I'opinion,  le  pouvoir  s'ofifrait 
a  eux,  il  fallait  le  saisir  :  une  fois  entre  leurs 
mains,  ils  en  feraient,  selon  les  conseils  de  la 
fortune  et  selon  la  volonte  du  peuple,  une  rao- 
narchie  ou  une  republique.  Prets  a  tout  ce  qui 
les  laisserait  regner  sous  le  nom  du  roi  ou  sous 
le  nom  du  peuple,  ces  conseils  plaisaient  h  des 
hommes  qui  sortaient  a  peine  de  I'obscurite  et 
qui,  seduits  par  la  facilite  de  leur  fortune,  la 
saisissaient  a  son  premier  sourire.  Les  hommes 
qui  montent  vite  prennent  aisement  le  vertige. 

Toutefois,  une  profonde  politique  se  revela, 
dans  ce  corseil  secret  des  Girondins,  par  le 
choix  des  hommes  qu'ils  mirent  en  avant  et 
qu'ils  presenterent  pour  ministres  au  roi.  Bris- 
sot montra  en  cela  la  patience  d'une  ambition 
consommee.  11  inspira  sa  prudence  a  Ver- 
gniaud, a  Pethion,  a  Guadet,  a  Gensonne,  h 
tous  les  hommes  6minents  de  son  parti.  II 
resta  avec  eux  dans  le  demi-jour  pres  du  pou- 
voir, mais  en  dehors  du  ministere  projete;  il 
voulut  tater  I'opinion  par  des  hommes  secon- 
daires  qu'on  pouvait  desavouer  et  sacrifier  au 
besoin,  et  se  tenir  en  reseive  avec  les  pre- 
mieres tetes  des  Girondins,  soit  pour  appuyer, 
soit  pour  renverser  ce  faible  ministere  de  tran- 
sition, si  la  nation  commandait  des  mesures 
plus  decisives.  Brissot  et  les  siens  etuieat  aussi 


xJES     GIRONDINS. 


167 


pretsa  tout,  a  diriger  comme  Siremplacerlepou- 
voir;  ils  etaient  maitres  et  ils  n"etaient  pas  res- 
ponsables.  On  reconnaissait  les  disciples  de 
Machiavel  a  cette  tactique  des  hommes  d'Etat. 
Deplus,  en  s'abstenant  d'entrerdans  le  premier 
cabinet,  ils  restaient  populaires,  ils  coaservaient 
a  I'Assemblee  et  aux  Jacobins  ces  voix  puis- 
santes  qui  auraient  ete  etoufiees  dans  le  minis- 
tere  :  cette  popularite  leur  etait  necessaire  pour 
lutter  contre  Robespierre,  qui  marcbait  de  pres 
sur  leurs  pas  et  qui  se  serait  trouve  a  la  tete  de 
I'opinion  s'ils  la  luiavaient  abandonnee.  En  en- 
trant aux  affaires,  ils  affectaient  pour  ce  rival 
plusde  mepris  qu'ils  n'en  avaient ;  Robespierre 
balancait  seul  leur  influence  aux  Jacobins.  Les 
vociferations  de  Billaud-Varcnnes.  de  Danton, 
de  Collot-d'Herbois  ne  les  alarniaient  pas,  le 
silence  de  Robespierre  les  inquietait:  ils  I'a- 
vaient  vaincu  dans  la  question  de  la  guerre; 
mais  I'opposition  stoique  de  Robespierre  et  I'e- 
lan  du  peuple  vers  la  guerre  ne  I'avaient  pas  de- 
credite.  Cet  homme  avait  retrempe  sa  force 
dans  I'isolement.  L'inspiration  d'une  conscience 
solitaire  et  incorruptible  etait  plus  forte  que 
I'entrainement  de  tout  un  parti.  Ceux  qui  ne 
I'approuvaient  pas  I'admiraient  encore  :  il  s'e- 
tait  range  de  cote  pour  laisser  passer  la  guerre ; 
mais  I'opinion  avait  toujours  les  yeux  sur  lui,  on 
eut  dit  qu'un  instinct  secret  revelait  au  peuple 
que  cet  horame  etait  lui  seul  un  avenir.  Quand 
il  marchait,  on  le  suivait;  quand  il  ne  marchait 
plus,  on  I'attendait :  les  Girondins  etaient  done 
condamnes  par  la  prudence  a  se  defier  de  cet 
homme  et  ^  raster  dans  I'Assemblee  entre 
leur  ministere  et  lui.  Ces  precautions  prises,  ils 
chercherent  autour  d'eux  quels  etaient  les  hom- 
ines bien  nuls  par  eux  memes  et  bien  infeodes 
a  leur  parti  dont  ils  pouvaient  faire  des  minis- 
tres;  il  leur  fallait  des  instruments  et  non  des 
maitres,  des  seides  attaches  a  leur  fortune 
qu'ils  pussent  tourner  a  leur  gre  ou  contre  le 
roi  ou  contre  les  Jacobins,  grandir  sans  crainte 
ou  precipiter  sans  remords.  lis  les  chercheient 
dans  I'obscurite  et  cruient  les  avoir  treuves 
dans  Claviere,  dans  Roland,  dans  Dumouriez, 
dans  Lacoste  et  dans  Duranton  ;  ils  ne  s'etaient 
trompes  que  d'un  homme.  Dumouriez  se  trou- 
vale  genie  d'une  circonstance  cache  sous  I'ha- 
bit  d'un  aventurier. 


Les  r61e8  ait^si  prepares  et  madame  Roland 
avertie  de  I'elevation  prochaine  de  son  niari, 
les  Girondins  attaquerent  le  ministere  dans  la 
personne  de  M.  de  Lessart  a  la  seance  du  10 
mars.  Brissot  lut  contre  ce  ministre  un  acte 
d'acusation  habilement  et  perfidement  tissu,  ou 
les  apparences  presentees  pour  desfaits  et  les 
conjectures  donnees  pour  des  preuves  jetaient 
sur  les  negociations  de  M.  de  Lessart  tout  I'o- 
dieux  et  toute  la  criminalite  d'une  trahison.  II 


I  propose  le  decret  d'accusation  contre  le  minis- 
tre des  affaires  etrangeres.  L'Assemblee  se 
tail  ou  applaudit.  Quelques  membres,  sans 
defendre  le  ministre,  demandent  que  I'Assem- 
blee se  se  donne  le  temps  de  la  reflexion  et  af- 
fecte  au  moins  I'impartialite  de  la  justice,  i  Ha- 
tez-vous!  s'ecrie  Isnard;  pendant  que  vous  de- 
liberez,  le  traitre  fuit  peut-etre.  —  J'ai  et6 
longtemps  juge,  repond  Boulanger,  je  n'ai  ja- 
mais decrete  si  legerement  la  peine  capitale.  i 
Vergniaud,  qui  voit  I'Assemblee  indecise,  s'e- 
lance  deux  fois  a  la  tribune  pour  combattre  leg 
excuses  et  les  temporisations  ducote  droit.  Bec- 
quet,  dont  le  sang-froid  egale  le  courage,  veut 
tourner  le  danger  etdemande  le  renvoi  au  comi- 
te  diplomatique.  Vergniaud  craint  que  I'heure 
n'echappe  a  son  parti,  i  Non,  non,  dit-il,  il  ne 
faut  pas  de  preuves  pour  rendre  un  decret  d'ac- 
cusation: des  presomptions  suffisent.  11  n'est 
aucun  de  nous  dans  I'esprit  duquel  la  lachete 
et  la  perfidie  quicaracterisent  les  actes  du  mi- 
nistre n'aient  produit  la  plus  vive  indignation. 
N'est-ce  pas  lui  qui  a  garde  pendant  deux  mois 
dans  son  porte-feuille  le  decret  de  reunion 
d' Avignon  a  la  France?  et  le  sang  verse  dans 
cette  ville,  les  cadavres  mutiles  de  tant  de  vic- 
times  ne  nous  demandent-ils  pas  vengeance 
contre  lui?  Je  vois  de  cette  tribune  le  palaisou 
des  conseillers  pervers  trompent  le  roi  que  la 
constitution  nous  donne,  forgent  les  fers  dont  ils 
veulent  nous  enchainer,  etourdissent  les  trames 
qui  doivent  nous  livrer  a  la  maison  d'Autriche 
( la  salle  retentit  d'applaudissements  forcenes  ). 
Le  jour  est  arrive  de  mettre  un  terme  a  tant 
d'audace,  a  tant  d'insolence,  et  d'aneantir  enfin 
les  conspirateurs.  L'epouvante  et  la  terreur 
sont  souvent  sorties  dans  les  temps  antiques  de 
ce  palais  fameux  au  nom  du  despotisme ;  qu'elles 
y  rentrent  aujourd'hui  au  nom  de  la  loi  (  les 
applaudissements  redoublent  et  se  prolongent ) ; 
qu'elle  y  penetrent  tous  les  cceurs  ;  que  tous 
ceux  qui  I'habitent  sachent  que  la  constitution 
ne  prometl'inviolabilitequ'au  roi,  qu'ils  appren- 
nent  que  la  loi  y  atteindra  tous  les  coupables, 
et  qu'il  n'y  sera  pas  une  seule  tete  convaincue 
d'etre  crirainelle  qui  puisse  echapper  a  son 
glaive.  B 

Ces  allusions  a  la  reine,  qu'on  accusait  de  di- 
riger le  comite  autricliien;  ces  paroles  mena- 
pantes  adressees  au  roi,  allerent  retentir  jusque 
dans  le  cabinet  de  ce  prince  et  forcer  sa  main  ^ 
signer  la  notnination  du  ministere  girondin. 
C'etait  ainsi  une  rivtnouuvre  de  parti  executee, 
sous  Ips  apparences  de  rindign;ttion  et  de  I'im- 
proVisation,  du  liaut  de  la  tribune  ;  c'etait  plus, 
c'^etait  le  premier  signe  fait  par  les  Girondins 
aux  hommes  du20juinetdu  10  aout.  L'acte 
d'accusation  fut  emporte,  et  de  Lessart  en- 
voye  h  la  cour  d'Orleans,  qui  ne  le  rendit  qu'aux 
egorgeurs  de  Versailles.  II  pouvait  s'enfuir; 
mais  sa  fuite  eut  ete  interpret6e  contre  le  roi. 

II  se  placa  geaereusement  entre  la  mort  et  son 


168 


HISTOIRE 


Tuaitre,  innocent  de  tout  crime,  excepte  de  son 
amour  pour  lui. 

Le  roi  sentit  qu'il  n'y  avait  plus  qu'un  degre 
<eotre  rabdication  et  lui  :  c'etait  de  prendre  son 
Miinistere  parmi  ses  ennemis,  et  de  les  interes- 
ser  au  pouvoir  en  le  remettant  entre  leurs 
mains.  II  ceda  au  temps,  il  embrassa  son  rai- 
;!iisti'e,  il  demanda  aux  Girondins  de  lui  en  im- 
poser  un  autre.  Les  Girondins  s'en  etaient 
deja  sourdemeat  occupes.  On  avait  fait,  au  nom 
de  ce  parti,  des  ouvertures  a  Roland  des  la  fin 
'de  fevrier.  i  La  cour,  lui  disait-on,  n'est  pas 
^loignee  de  prendre  des  ministres  jacobins  :  ce 
n'est  pas  par  penchant,  c'est  par  perfidie.  La 
Gonfiance  qu'elle  feindra  de  leur  donner  sera  un 
piege.  Elle  voudrait  des  bommes  violents  pour 
leur  imputer  les  exces  du  peuple  et  le  desordre 
du  royaume  ;  il  faut  tromper  ses  esperances 
|)erfides  et  lui  donner  des  patriotes  fermes  et 
sages.  On  songe  a  vous.  s 

XI. 

Roland,  ambition  aigrie  dans  I'obscurite, 
avait  souri  a  ce  pouvoir  qui  venait  venger  sa 
vieillesse.  Brissot  lui-meme  etait  venu  chez 
madame  Roland  le  21  du  meme  mois,  et,  repe- 
tant  les  memes  paroles,  lui  avait  demande  le 
consentement  formel  de  son  mari.  Madame 
Poland  etait  ambitieuse,  non  de  puissance, 
inais  de  gloire.  La  gloire  n'eclaire  que  les  hau- 
teurs. Elle  desirait  ardemment  y  faire  mooter 

^«on  mari.  Elle  repondit  en  femme  qui  avait 
•predit  I'evenement  et  que  la  fortune  ne  sur- 
prend  pos.  «  Le  fardeau  est  lourd,  dit-elle  a 
Brissot,  raais  le  sentiment  de  ses  forces  est 
grand  chez  Roland  ;  il  en  puisera  de  nouvelles 
dans  la  confiance  d'etre  utile  a  la  liberte  et  a 
son  pays,  i 

Ce  choix  fait,  les  Girondins  jeterent  les  yeux 
aur  Lacoste,  commissaireordonnateur  de  la 
marine,  homme  de  bureau,  esprit  limite  par  la 
regie,  mais  coeur  honnete  et  droit,  echappant 
.aux  factions  par  la  grandeur  de  son  ame.  Jete 
.dans  Je  conseil  pour  etre  le  surveillant  de  son 
inaitre,  il  y  devint  naturellement  son  ami.  Du- 
janton,  avocat  de  Bordeaux,   fut  appele  a   la 

^.justice.  Les  Girondins,  dont  il  etait  connu,  se 


paverent  de  son  honnetete  et  compterent  sur 
sa  condescendance  et  sur  sa  faiblesse.  Aux  fi- 
nances, Brissot  destina  Claviere,  6conomiste 
genevois,  expulse  de  son  pays,  parent  et  ami 
de  Brissot,  rompu  a  I'intrigue,  rival  de  Nec- 
ker,  grandi  dans  le  cabinet  de  Mirabeau  pour 
elever  un  rival  contre  ce  ministre  des  finances 
odieux  h  Mirabeau.  Homme  du  reste  sans  pr6- 
juges  republicains  et  sans  principes  monarchi- 
ques,  ne  cherchant  dans  la  Revolution  qu'un 
role,  et  pour  qui  le  dernier  mot  de  tout  etait  : 
parvenir.  Son  esprit,  indifferent  a  tous  lesscru- 
pules,  etait  au  niveau  de  toutes  les  situations  et 
a  la  hauteur  de  tous  les  partis.  Les  Girondins, 
neufs  aux  aflfaires,  avaient  besoin  d'hommes 
speciaux  a  la  guerre  et  aux  finances,  qui  fus- 
sent  pour  eux  des  instruments  de  gouverne- 
ment.  Claviere  ea  etait  un.  A  la  guerre  ils 
avaient  de  Grave,  parlequel  le  roi  avait  remplace 
Narbonne.  De  Grave,  qui  des  rangs  subalternes 
de  I'armee,  venait  d'etre  eleve  au  ministere  de 
la  guerre,  avait  des  affinites  avouees  avec  les 
Girondins.  Ami  de  Gensonne,  de  Vergniaud, 
de  Guadet,  de  Brissot,  de  Danton  meme,  il 
esperait  en  eux  pour  sauver  a  la  fois  la  consti- 
tution et  le  roi.  Devoue  h  I'un  et  a  I'autre,  il 
etait  le  noeud  qui  s'eflfbr^ait  d'unir  les  Girondins 
h  laroyaute.  Jeune,  il  avait  les  illusions  de  son 
age.  Constitutionnel,  il  avait  la  sincerite  de  sa 
conviction  ;  mais  faible,  maladif,  plus  prompt  a 
entreprendre  que  ferme  h  executer,  il  etait  de 
ces  hommes  provisoires  qui  aident  les  evene- 
ments  h  s'accomplir  et  qui  ne  les  embarrassent 
pas  quand  ils  sont  accomplis. 

Mais  le  principal  ministre,  celui  entre  les 
mains  duquel  allait  reposer  le  sort  de  la  patrie 
et  se  resumer  toute  la  politique  des  Giron- 
dins, c'etait  le  ministre  des  affaires  etrangeres, 
destine  k  remplacer  I'infortunede  Lessart.  La 
rupture  avec  I'Europe  etait  I'afFaire  la  plus  ur- 
gentedece  parti;  il  lui  fallait  un  homme  qui  do- 
minat  le  roi,  qui  dejouatlestrames  secretes  de 
la  cour,  qui  connut  le  mystere  des  cabinets  eu- 
ropeens,  et  qui,  par  son  habilete  et  sa  resolu- 
tion, sut  h  la  fois  forcer  nos  ennemis  a  la  guerre, 
nos  amis  douteux  a  la  neutralite,  nos  partisans 
secrets  a  notre  alliance.  Ils  cherctiaient  cet 
homme.  Ils  I'avaient  sous  la  main. 


LIVRE      TREIZIEME 


I. 


Dumouriez  reunissait  toutes  les  conditions 
d'audace,  de  devouement  a  leur  cause  et  d'ha- 
bilete  que  desiraient  les  Girondins,  et  cepen- 
dant.homme  secondaire  et  presque  inconnu  jus- 
que-la.  il  n'avait  de  fortune  a  esperer  que  de 
leur  fortune.  Son  nom  n'offusquerait  point  leur 
genie,  et  s'il  se  montrait  insuffisant  ou  rebelle 
a  leurs  projets,  iis  le  briseraient  sans  crainte  et 
I'ecraseraient  sans  pitie.  Brissot,  I'oracle  di- 
plomatique de  la  Gironde,  etait  evidemment  le 
ministre  definitif  qui  devait  gouverner  un  jour 
les  relations  etrangeres.  et  qui,  en  attendant, 
gouvernait  d'avance  sous  le  nom  de  Dumou- 
riez. 

Les  Girondins  avaient  decouvert  Dumou- 
riez dans  I'obsGurite  d'une  existence  jusque-la 
subalterne,  par  I'intermediaire  de  Gensonne. 
Gensonne  avait  eu  Dumouriez  pour  coilegue 
dans  la  mission  que  I'Assembiee  constituante 
lui  avait  donnee  d'aller  examiner  la  situation 
des  departements  de  I'Ouest,  agites  deja  par 
le  pressentiment  sourd  de  la  guerre  civile  et 
par  les  premiers  troubles  reiigieux.  Pendant 
cette  mission,  qui  avait  dure  plusieurs  mois, 
les  deux  cominissaires  avaient  eu  de  frequentes 
occasions  d'echanger  leurs  pensees  les  plus  in- 
times  sur  les  grands  evenements  qui  agitaient 
en  ce  moment  les  esprits.  Leurs  cceurs  s'e- 
taient  penetres.  Gensonne  avait  reconnu  avec 
tact,  dans  son  coilegue,  un  de  ces  genies  retar- 
d^s  par  les  circoustances  et  voiles  par  I'obscu- 
rite  de  leur  sort,  qu'il  suffit  d'exposer  au  grand 
jour  de  Taction  publique  pour  les  faire  briller 
de  tout  I'eclat  dont  la  nature  et  I'^tude  les  ont 
doues  ;  il  avait  senti  de  pres  aussi  dans  cette 
ame  ce  ressort  de  caractere  assez  fort  pour 
porter  I'action  d'une  Revolution,  assez  elasti- 
que  pour  se  plier  h  toutes  les  difficultes  des  af- 
faires. Enunmot.  Dumouriez  avait,  au  pre- 
mier contact,  exerce  sur  Gensonne  cette  se- 
duction, cet  ascendant,  cet  empire  que  lasupe- 
riorite  qui  se  devoile  et  qui  s'abaisse  ne  man- 
que jamais  d'exercer  sur  les  esprits  auxquels 
elle  daigne  se  reveler. 

Cette  seduction,  sorte  de  confidence  du  ge- 
nie, etait  un  des  caracteres  de  Dumouriez. 
C'est  par  elle  qu'il  conquit  plus  tard  les  Giron- 
dins, le  roi,  la  reine,  son  arm6e,    les  Jacobins. 


Danton,  Robespierre  lui-meme.  C'est  ce  que 
les  grands  hommes  appellent  etoile,  etoile 
qui  marche  devant  eux  et  qui  leur  prepare  les 
voies  :  I'etoile  de  Dumouriez  etait  la  seduction  ; 
mais  cette  seduction  elle-meme  n'etait  que 
I'entrainement  de  ses  idees  justes,  pressees, 
rapides,  dans  I'orbite  desquelles  I'incroj-able 
activite  de  son  esprit  emportait  I'espritde  ceux 
qui  Tecoutaient  peiiser  ou  qui  le  voyaient  agir. 
Gensonne.au  retour  de  sa  mission,  avait  voulu 
enrichirson  parti  de  cet  homme  inconnu,  dont 
il  pressentait  de  loin  la  grandeur.  II  presenta 
Dumouriez  a  ses  amis  de  I'Assembiee,  a  Gua- 
det,  a  Vergniaud,  a  Roland,  a  Brissot,  h  d& 
Grave;  il  leur  communiqua  I'etonnement  et  la 
confiance  que  les  doubles  facultes  de  Dumou- 
riez, comme  diplomate  et  comme  militaire,  lui 
avaient  inspires  a  lui-meme.  II  leur  en  paria 
comme  du  sauveur  cache  que  la  destinee  pre- 
parait  J>  la  liberte.  II  les  conjura  de  s'attacher 
cet  homme,  qui  les  grandirait  en  grandissant 
par  eux. 

A  peine  eurent-ils  vu  Dumouriez,  qu'ils  fu- 
rent  convaincus.  Son  esprit  etait  electrique. 
II  fiappait  avant  qu'on  eut  le  temps  de  le  discu- 
ter.  Les  Girondins  le  presenterent  a  de  Grave^ 
de  Grave  an  roi.  Le  roi  lui  proposa  le  minis- 
tere  provisoire  des  aflaires  etrangeres  en  at- 
tendant que  M.  de  Lessart,  envoye  a  la  haute 
cour,  eiit  demontre  son  innocence  a  ses  juges 
et  pflt  reprendre  la  place  qu'il  lui  reservait 
dans  son  conseil.  Dumouriez  refusa  ce  role 
de  ministre  intermediaire  qui  relfacait  et  I'af- 
faiblissait  devant  tous  les  partis  en  le  rendant 
suspect  a  tous.  Le  roi  ceda  et  Dumouriez  fut 
nomme. 


IL 


L'histoire  doit  s'arreter  un  moment  devant 
cet  homme,  qui,  sans  avoir  pris  le  nom  de  dic- 
fateur,  resuma  pendant  deux  ans  en  lui  seul  la 
France  expirante  et  exerfa  sur  son  pays  la 
plus  incontestee  des  dictatures  :  la  dictature  de 
son  genie.  Dumouriez  est  du  nombre  de  ces 
hommes  qu'on  ne  depeint  passeulement  en  le» 
nommant,  mais  dont  les  antecedents  expliquent 
la  nature  ;  qui  ont  dans  le  passe  le  secret  d* 
leur  avenir,  qui  ont,  comme  Mirabeau,  leur 
existence  repandue    dans  deux    epoques,  qaV 


170 


HISTOIRE 


ont  leurs  racines  dans   deux   sols   et  qu'ou  ne 
connait  qu'en  les  detaillant. 

Dumouriez,  fils  d'un  commissaire  des  guer- 
res,  etait  ne  a  Cambrai  en  1739  ;  quoique  sa 
famille  habitat  le  n'>rd  de  la  France,  son  sang 
etait  meridional.  Sa  famille,  originaire  d'Aix 
en  Provence,  se  retrouvait  tout  entiere  dans  la 
chaleur  et  dans  la  sensibillte  de  sa  nature  ;  on 
y  sentait  le  ciel  qui  avail  feconde  le  genie  de 
3Iirabeau.  Son  pere,  militaire  et  lettre,  I'eleva 
a  la  fois  pour  les  lettres  et  pour  la  guerre.  Un 
de  ses  oncles,  employe  au  ministere  des  af- 
faires etrangeres,  le  faponna  de  bonne  heure  a 
Ja  diplomatie.  Esprit  puissant  et  souple  a  la 
fois,  il  se  pretait  egalement  a  tout;  aussi  pro- 
pre  a  Taction  qu'a  la  pensee,  il  passait  de  Tune 
a  I'autre  avec  complaisance  selon  les  phases  de 
sadestinee.  On  sentait  en  lui  la  flexibilite  du 
genie  grec  dans  les  temps  mobiles  de  la  demo- 
cratie  d'Athenes.  Ses  etudes  fortes  tournerent 
de  bonne  heure  son  esprit  vers  I'histoire,  ce 
poeme  deshommes  d'action.  Plutarque  lenour- 
rissait  de  sa  male  substance.  II  se  moulait  sur 
les  figures  antiques  dessioees  a  nu  par  cet  his- 
torien,  I'ideal  de  sa  proprevie;  seuiement  tons 
les  roles  de  ses  divers  grands  hommes  lui  al- 
laient  egalement.  11  les  prenait  tour  a  tour  et 
les  realisait  dans  ses  reves,  aussi  propre  a  re- 
produire  en  lui  le  voluptueux  que  le  sage,  le 
factieux  que  le  patriote,  Aristippe  queThemis- 
tocle,  Scipion  que  Coriolaa.  II  associait  h  ses 
etudes  les  exercices  de  la  vie  militaire,  se  fa- 
fonnait  le  corps  aux  fatigues  en  meme  temps 
que  I'ame  aux  grandes  pensees  ;  egalement  ha- 
bile a  manier  I'epee  et  intrepide  a  dompter  le 
cheval.  Deniosthene  s'etait  fait  par  la  patience 
un  organe  sonoreavec  unelangue  qui  begayait. 
Dumouriez,  avec  un  temperament  faibleet  ma- 
ladif  dans  son  enfance,  se  faisait  un  corps  pour 
la  guerre.  L'activite  ambitieuse  de  son  ame 
avail  besoin  de  se  preparer  son  instrument. 

III. 

Rebelle  k  la  volonte  de  son  pere,  qui  le  des- 
tinail  aux  bureaux  de  la  guerre,  la  plume  lui 
repugnail,  il  oblint  une  sous-lieutenance  de  ca- 
vaierie.  II  fit.  comme  aide-de-camp  du  m»re- 
chal  d'Armentieres.  la  campagne  du  Hanovre; 
dans  la  relraite,  il  saisit  un  drapeau  des  mains 
d'un  fuyard,  rallie  deux  cents  cavaliers  autour 
de  lui,  sauve  une  batterie  de  cinq  piec«s  de  ca- 
non, couvre  le  passage  de  I'armee.  Resle  pres- 
que  seul  a  I'arriere-garde,  il  se  failun  rempart 
du  cadavre  de  son  cheval  et  blesse  trois  hussards 
cnnemis.  Crible  de  balles  el  de  coups  de  sabre, 
la  cuisse  engagee  sous  le  corps  de  son  cheval, 
deux  doigts  de  la  main  droite  coupes,  le  front 
dechire,  les  yeux  brules  d'un  coup  de  feu.  il 
combat  encore  et  ne  se  rend  prisonnier  qu'au 
ibaroD  de  Beker,  qui  le  sauve  et  le  fait  porter  au 
camp  des  Anglais. 


Sa  jeunesse  et  sa  seve  le  retablissent  au  bout 
de  deux  mois.  Destine  a  se  former  h  la  victoire 
par  I'exemple  des  defaites  et  de  I'imperitie  de 
nos  generaux,  il  rejoint  le  marechal  de  Sou- 
bise  et  le  marechal  de  Broglie  et  il  assiste  aux 
deroutes  que  les  Franpais  doivent  a  leur  en- 
vieuse  rivalite. 

A  la  paix  il  va  rejoindre  son  regiment  en 
garnison  h  Saint-L6.  En  passant  a  Pont-Au- 
demer,  il  s'arrete  chez  une  soeur  de  son  pere. 
Un  amour  passionne  pour  une  des  filles  de  soa 
oncle  I'y  retient.  Cet  amour,  partage  par  sa 
cousine  et  favorise  par  sa  tante,  est  combattu 
par  son  pere.  La  jeune  fille  desesperee  se  re- 
fugie  dans  un  couvent.  Dumouriez  jure  de 
I'en  arracher  ;  il  s'eloigne  ;  le  chagrin  le  saisit 
en  route,  il  achete  de  I'opium  a  Dieppe,  s'en- 
ferme  dans  sa  chambre,  ecrit  un  adieu  a  soa 
amante,  un  reproche  a  son  pere  et  s'empoi- 
sonne;  la  nature  le  sauve,  le  repentir  le  prend, 
il  va  se  jeter  au  genouxde  son  pere  et  se  recon- 
cilie  avec  lui. 

A  vingt-quatre  ans,  apres  sept  campagnes,  il 
ne  rapportait,  de  la  guerre,  que  vingt-deux 
blessures,  une  decoration,  le  grade  de  capitai- 
ne,  une  pension  de  six  cents  livres,  des  dettes 
contractees  au  service  et  I'amour  sans  espoir 
qui  rongeait  son  ame.  Son  ambition  aiguillon- 
nee  par  son  amour  lui  fail  chercher  dans  la 
politique  celle  fortune  que  la  guerre  lui  refuse 
encore. 

II  y  avail  alors  a  Paris  un  de  ces  hommes 
enigmatiques  qui  tiennent  a  la  fois  de  I'intri- 
gaut  et  de  I'homme  d'Etat;  subalternes  el  ano- 
nymes,  ils  jouenl  sous  le  nom  d'autrui  des  ro- 
les caches  mais  importants  dans  les  affaires. 
Hommes  de  police  autant  que  de  politique,  les 
gouvernements  qui  les  emploient  et  qui  les 
meprisenl  payent  leurs  services  non  enfonctions 
mais  en  subsides.  Manoeuvres  de  la  politique, 
on  les  salarie  au  jour  le  jour  ;  on  les  lance,  oa 
les  compromet,  on  les  desavoue,  quelquefois 
meme  on  les  em  prison  ne  :  ils  souffrenl  tout, 
meme  la  captivite  el  le  deshonneur,  pour  de 
I'argent.  Ces  hommes  sont  des  choses  h  ven- 
dre  auxquelles  leur  talent  et  leurutilite  metlent 
le  prix  :  tels  furent  Linguel,  Brissot,  Mirabeau 
lui-meme  dans  sa  jeunesse,  tel  etait  alors  ua 
certain  Favier. 

Ce  Favier,  employe  tour  k  tour  par  M.  le 
due  de  Choiseul  el  par  M.  d'Argenson  k  redi- 
ger  des  memoiresdiplomatiques,  etait  consom- 
me dans  la  connaissance  de  1' Europe.  II  etait; 
I'espion  vigilant  de  tous  les  cabinets,  il  en  sn- 
vail  les  arriere-pensees,  il  en  devinait  les  intri- 
gues, il  les  dejouait  par  des  contre-mines  dont 
le  ministre  des  affaires  etrangeres  qui  I'em- 
ployail  ne  connaissait  pas  toujours  le  secret. 
Louis  XV,  roi  de  petites  pensees  et  de  petits 
moyens,  ne  dedaignait  pas  de  mettre  Favier 
dans  la  confidence  des  trames  qu'il  ourdissait 
coutre  Bcspropres  ministres.    Favier  6tait  I'ioe- 


DES     GIRO  N  DINS. 


171 


termediaire  de  la  correspondance  politique  que 
ce  prince  entretenait  avec  le  comte  de  Broglie, 
a  I'insu  et  centre  les  vues  de  son  cabinet.  Una 
telle  confidence  soupronnee  plus  que  connue 
des  ministres,  un  talent  d'ecrivain  distingue, 
des  connaissances  vastes  en  droit  public,  en  his- 
toire  et  en  diplomatic,  donnaient  h  Favier  un 
credit  sur  I'administration  et  une  influence  sur 
les  affaires  tres  superieurs  a  son  role  obscur  et 
u  sa  consideration  discreditee  ;  il  etait  en  quel- 
que  sorte  le  ministre  des  hautes  intrigues  de 
son  temps. 

IV. 

Dumouriez,  voyant  les  grandes  voies  de  la 
fortune  fermees  devant  lui,  resoiut  de  s'y  jeter 
par  les  voies  obliques;  il  s'attacha  a  Favier. 
Favier  s'attacha  a  lui,  et  c'est  dans  ce  commer- 
ce de  ses  premieres  annees  que  Dumouriez 
contracta  ce  caractere  d'aventure  et  de  teme- 
rite  qui  donna  toute  sa  vie  a  son  heroisme  et  h 
sa  politique  quelque  chose  d'habile  comme  I'in- 
trigue  et  d'inconsidere  comme  le  coup  de 
main.  Favier  I'initia  aux  secrets  des  cours  et 
engagea  Louis  XV  et  le  due  de  Choiseul  a  em- 
ployer les  talents  de  Dumouriez  dans  la  diplo- 
matie  et  dans  la  guerre  a  la  fois. 

C'etait  le  moment  oii  le  grand  patriote  corse 
Paoli  s'efforpait  d'arracher  son  pays  a  la  ty- 
rannie  de  la  republique  de  Genes,  et  d'assurer 
a  ce  peuple  une  independance  dont  il  oftVait 
tour  ;i  tour  le  patronage  a  I'Angleterre  et  ^  la 
France.  Arrive  a  Genes,  Dumouriez  entre- 
prend  de  dejouer  a  la  fois  la  republique,  I'An- 
gleterre et  Paoli,  il  se  lie  avec  des  aventuriers 
corses,  conspire  contre  Paoli,  fait  une  descente 
dans  rile,  qu'il  appelle  a  I'independance,  et 
reussil  a  demi.  II  se  jette  dans  une  felouque 
pour  venir  apporter  au  due  de  Choiseul  des 
renseignements  sur  la  nouvelle  situation  de  la 
Corse,  et  implorer  le  secours  de  la  France. 
Retarde  par  une  tempete,  ballotte  plusieurs  se- 
maines  sur  les  cotes  d'Afrique,  il  arrive  trop 
tard  a  Marseille,  le  traite  de  la  France  avec 
Genes  etait  signe  ;  il  descend  a  Paris  chez  son 
ami  Favier. 

Favier  lui  confie  qu'il  est  charge  de  rediger 
un  memoire  pour  demontrer  au  roi  et  aux  mi- 
nistres la  necessite  de  soutenir  la  republique  de 
Genes  contre  les  independants  corses  ;  que  ce 
memoire  lui  a  ete  demande  secretement  par 
I'ambassadeur  de  Genes  et  une  femme  de 
chambre  de  la  duchesse  de  Grammont,  soeur 
favorite  du  due  de  Choiseul,  interessee  ainsi 
que  les  freres  de  la  Vubarnj  dans  les  fournitu- 
res  de  I'armee  ;  que  cinq  cents  louis  sont  pour 
lui  le  prix  de  ce  memoire  et  du  sang  des  Cor- 
ses ;  il  oflre  une  part  de  I'intrigue  et  des  bene- 
fices a  Dumouiiez.  Celui  ci  feint  d'accepter, 
vole  chez  le  due  de  Choiseul,  lui  revele  la  ma- 
noeuvre, en  est  bien  accueilli.  croit  avoir  con- 


vaincu  le  ministre,  et  se  prepare  a  repartir  pour 
porter  aux  Corses  les  subsides  et  les  armes  at- 
tendus.  Le  lendemain  il  trouve  le  ministre 
change.  Chasse  de  son  audience  avec  des  pa- 
roles outrageantes,  Dumouriez  se  retire  et  pas- 
se en  Espagne  secretement.  Secouru  par  Fa- 
vier, qui  se  contentait  de  I'avoir  joue  et  qui 
avait  pitie  de  sa  candeur  ;  assiste  par  le  due  de 
Choiseul,  il  conspire  avec  le  ministre  espagnol 
et  I'ambassadeur  de  France  la  conquete  du 
Portugal,  dont  il  est  charge  d'etudier  militai- 
rement  la  topographie  et  les  moyens  de  defen- 
se. Le  marquis  de  Pombal,  premier  ministre 
de  Portugal,  confoit  des  soupoons  sur  la  mis- 
sion de  Dumouriez,  et  I'oblige  a  quitter  Lisbon- 
ne.  Le  jeune  diplomate  revient  a  Madrid,  ap- 
prend  que  sa  cousine,  captee  par  les  pretres. 
I'abandonne  et  va  prononcer  ses  vcbux.  II  s'at- 
tache  a  une  autre  maitresse,  jeune  Francaise, 
fille  d'un  architecte  etabli  a  Madrid,  etendort 
quelques  annees  son  activite  dans  les  delices 
d'un  amour  partage.  Un  ordre  duducde  Choi- 
seul le  rappelle  a  Paris,  il  hesite;  son  amante 
elle-meme  le  decide  a  la  sacrifier  a  sa  fortune, 
comme  si  elle  eut  entendu  de  si  loin  le  pressen- 
timent  de  sa  gloire.  II  ai'rive  a  Paris;  il  est 
nomme  marechal-generaldes-logis  de  I'armee 
franraise  en  Corse :  il  s'y  distingue  comme 
partout.  A  la  tete  d'un  detachement  de  voloa- 
taires,  il  s'empare  du  chateau  de  Corte,  dernier 
asile  et  demeure  personnelle  de  Paoli.  II  prend 
pour  sa  part  du  butia  la  bibliotheque  de  cet  in- 
fortune  patriote.  Le  choix  de  ces  livres  et  les 
notes  dont  ils  etaient  converts  de  la  main  de 
Paoli,  revelaient  un  de  ces  caracteres  qui  cher- 
chent  leur  analogue  dans  les  grandes  figures 
de  I'antiquite.  Dumouriez  etait  digne  de  cette 
depouille.  puisqu'il  I'appreciait  au-dessus  de. 
I'or.  Le  Grand  Frederic  appelait  Paoli  le  pre- 
mier capitaine  de  I'Europe.  Voltaire  le  nom- 
mait  le  vainqueur  et  le  legislateur  de  sa  pa- 
trie.  Les  Franrais  rougissaient  de  le  vaincre,  la 
fortune  de  I'abandonner.  S'il  n'affranchit  pas  sa 
patrie,  il  merita  d'immortaliser  sa  lutte.  Trop 
grand  citoyen  pour  un  si  petit  peuple,  il  ne 
laissa  pas  une  gloire  a  la  proportion  de  sa  pa- 
trie,  mais  a  la  proportion  de  ses  vertus.  La 
Corse  est  restee  au  rang  des  provinces  conqui- 
ses,  mais  Paoli  est  reste  au  rang  des  grands 
hommes. 


V. 


De  retour  ci  Paris,  Dumouriez  y  passa  un  aa 
dans  la  societe  des  hommes  de  lettres  et  des 
j  femmes  de  plaisir  qui  donnaient  a  la  societe  de 
!  ce  temps  I'esprit  et  le  ton  d'une  orgie  decente. 
i  Lie  d'un  attachement  de  ca^ur  avec  une  ao- 
j  cienne  compagne  de  madame  Dubarry,  il  con- 
,  naissait  cette  courtisane  parvenue,  que  le  li- 
'  bertinage  avait  elevee  jusqu'au  tr6ne.  Mais 
i  devoue  au  due   de  Choiseul,  ennemi  de  cette 


laa^ 


172 


HISTOIRE 


tnaitresse  de  roi,  et  conservant  ce  supplement 
a  la  vertu,  chez  les  Fianpais,  qu'on  appelle 
honneur,  il  ne  prostitua  pas  son  unirorme  dans 
sacour;  il  loucit  de  voir  le  vieux  monarque, 
aux  revues  de  Fontainebleau,  marcher  a  pied, 
]a  tete  decouverte  devatit  son  armee,  n  cote  du 
carrosse  od  cette  femnie  etalait  sa  beaute  et 
son  empire.  Madame  Dubarry  s'offensa  de 
I'oubli  du  jeune  officier,  elle  devina  le  mepris 
sous  I'absence.  Dumouriez  fut  envoye  en  Po- 
logne,  au  meme  litre  qu'il  avait  ete  envoye  en 
Portugal.  Cette  mission,  a  la  fois  diplomatique 
et  militaire,  etait  une  secrete  pensee  du  roi 
conseille  par  son  confident,  le  comte  de  Broglie, 
et  par  Favier,  I'inspirateur  du  comte. 

C'etait  le  moment  ou  la  Pologne  menacee 
et  &  demi  occupee  par  les  Russes,  rongee  par 
la  Prusse,  abandonnee  par  rAutriche,  essayait 
quelques  mouvements  incoherents  pour  re- 
nouer  ses  tronpons  epars,  et  disputerdu  moins 
par  larabeaux  sa  nationalite  a  ses  oppresseurs; 
dernier  soupir  de  la  liberte  qui  remuait  encore 
le  cadavre  d'un  peuple.  Le  roi,  qui  craignait 
de  heurter  I'imperatrice  de  Russie  Catherine, 
de  donnev  des  pretextes  d'hostilite  a  Frederic 
et  des  ombrages  h  la  cour  de  Vienne,  voulait 
cependant  tendre  a  la  Pologne  expirante  la 
main  de  la  France,  mais  en  cachant  cette  main 
et  en  se  reservant  de  la  couper  meme,  s'il 
etait  necessaire.  Dumouriez  fut  I'interme- 
diaire  choisi  poour  ce  role,  ministre  secret  de 
la  France  aupres  des  confederes  polonais, 
general  au  besoin,  mais  general  aventurier  et 
devavoue,  pour  rallier  et  diriger  leurs  eftbrts. 

Le  due  de  Choiseul,  indigne  de  I'abaisse- 
ment  de  la  France,  preparait  sourdement  la 
guerre  contre  la  Prusse  et  I'Anglelerre.  Cette 
diversion  puissante  en  Pologne  etait  neces- 
saire a  son  plan  de  campagne,  il  donna  ses  ins- 
tructions confidentielles  ^  Dumouriez;  mais 
renverse  du  ministere  par  les  intrigues  de  ma- 
dame  Dubarry  et  de  M.  d'Argenson.  le  due  de 
Choiseul  fut  tout  k  coup  exile  de  Versailles 
avant  que  Dumouriez  fut  arrive  en  Pologne. 
La  politique  de  la  France,  changeant  avec  le 
ministre,  deroutait  d'avance  les  plans  de  Du- 
mouriez ;  il  les  suivit  cependant  avec  une  ar- 
deur  et  une  suite  dignes  d'un  meilleur  succes. 
II  trouva  le  peuple  polonais  avili  par  la  misere, 
I'esclavage  et  I'habitude  du  joug  etranger  ;  il 
trouva  les  aristocrates  polonais  corrompus  par 
le  luxe,  endormis  dans  les  voluptes,  usant  en 
intrigues  et  en  paroles  la  chaleur  de  leur  pa- 
ti'iotisme  dans  les  conferences  et  dans  les  con- 
federations d'jE/^mfs.  Une  femme  d'une  beaute 
c61ebre,  d'un  rang  eleve,  d'un  genie  oriental, 
la  comtesse  de  Mnizeck,  fomentait,  nouait  ou 
denouait  ces  parties  diverses  au  gre  de  son 
ambition  ou  de  "es  amours.  Quelques  orateurs 
patriotes  y  faisaient  retemir  vainement  lesder- 
niers  accents  de  I'independance.  Quelques 
princes  et  quelques  gentilshommes  y  formaient 


des  rassemblements  sans  concert  entre  eux, 
qui  combattaient  en  partisans  plus  qu'en  ci- 
toyens  et  qui  se  paraient  d'une  gloire  person- 
nelle  sans  influence  pour  le  salut  de  la  patrie. 
Dumouriez  se  servit  de  I'ascendant  de  la  com- 
tesse, s'efforca  d'unir  ces  efforts  isoles,  forma 
une  infanterie,  crea  une  artillerie,  s'empara  de 
deux  forteresses,  menaca  partout  les  Russes 
dissemines  en  corps  epars  sur  les  vastes 
plaines  de  la  Pologne,  aguerrit,  disciplina  ce 
patriotisme  insubordonne  des  insurges,  et  com- 
battit  avec  succes  Souwarow,  ce  general  russe 
qui  devait  plus  tard  menacer  de  si  pres  la  re- 
publique. 

Mais  le  roi  de  Pologne  Stanislas,  creature 
couronnee  de  Catherine,  voit  le  danger  d'une 
insurrection  nationale,  qui,  en  chassant  les 
Russes,  emporterait  son  trone.  II  la  paralyse 
en  proposnnt  aux  federes  d'adherer  luimeme 
a  la  confederation.  Un  d'eux,  Bohucz.  le  der- 
nier grand  orateur  de  la  liberte  polonaise,  ren- 
voie  au  roi,  dans  un  discours  sublime,  son  per- 
fide  secours,  et  entraine  I'unanimite  des  con- 
federes dans  le  dernier  parti  qui  reste  aux 
opprimes;  I'insurrection.  Elle  eclate.  Du- 
mouriez en  est  I'ame,  il  vole  d'un  camp  k 
I'autre,  il  donne  de  I'unite  au  plan  d'attaque. 
Cracovie  cernee  est  prete  a  tomber  dans  ses 
mains.  Les  Russes  regagnent  la  frontiere  en 
desordre.  Mais  I'anarchie,  ce  fatal  genie  de  la 
Pologne,  dissout  promptement  I'union  des 
chefs ;  ils  se  livrent  les  uns  les  autres  aux 
efforts  reunis  des  Russes.  Tons  veulent  avoir 
I'honneur  exclusif  de  sauver  la  patrie,  ils  ai- 
ment  mieux  la  perdre  que  de  devoir  son  salut 
a  un  rival.  Sapieha,  le  principal  chef,  est  mas- 
sacre par  ses  nobles.  Pulauwski  et  Mick- 
senski  blesses  sont  livres  aux  Russes.  Zarem- 
ba  trahit  sa  patrie.  Oginski,  le  dernier  de  ces 
grands  patriotes,  souleve  la  Lithuanie  au  mo- 
ment meme  ou  la  Petite-Pologne  depose  les 
armes.  Abandonne  et  fugitif,  il  s'echappe  a 
Dantzig  et  erre  pendant  trente  ans  en  Europe 
et  en  Amerique,  emportant  seul  sa  patrie  dans 
son  ca3ur.  La  belle  comtesse  de  Mnizeck  lan- 
guit  et  succombe  de  douleur  avec  la  Pologne. 
Dumouriez  pleure  cette  heroine,  adoree  d'un 
pays  ou  les  femmes,  dit-il,  sont  plus  hommes 
que  les  hommes.  II  brise  son  epee,  desespere 
a  jamais  de  cette  aristocratie  sans  peuple,  et 
lui  lance  en  partant  le  nom  de  nation  asiatique 
de  VEurojye. 

VL 

II  revient  5  Paris.  Le  roi  et  M.  d'Argenson, 
pour  sauver  les  apparences  avec  la  Russie  et 
avec  la  Prusse,  le  font  jeter  a  la  Bastille  ainsi 
que  Favier;  il  y  passe  un  an  k  maudire  I'ingra- 
titude  des  cours  et  la  faiblesse  des  rois,  et  re- 
trouve  son  energie  naturelle  dans  la  retraite  et 
dans  I'etude.    Le  roi  change  sa  prison  en  un 


DES    GIRO N DINS 


173 


exil  dans  la  citadelle  de  Caen  ;  la  Dumouriez 
retrouve  dans  un  couvent  la  cousine  qu'il  avail 
aimee.  Libre  et  lasse  de  la  vie  monastique, 
elie  s'attendrit  en  revoyant  son  ancien  amant. 
II  I'epouse.  II  est  nomme  commandant  de 
Cherbourg.  Son  genie  actif  s'exerce  contre 
les  elements,  comme  il  s'etait  exerce  contre 
les  hommes.  II  conroit  le  plan  de  ce  port  mi- 
litaire,  qui  devait  emprisonner  une  mer  ora- 
geuse  dans  un  bassin  de  granit  et  donner  a  la 
marine  fran^aise  une  halte  sur  la  Manche.  11 
passe  ainsi  quinze  ans  de  sa  vie  dans  un  inte- 
rieur  domestique  trouble  par  I'humeur  et  par 
]a  devotion  chagrine  de  sa  femme,  dans  des 
etudes  militaires  assidyes  mais  sans  applica- 
tion, et  dans  les  dissipations  de  la  societe  phi- 
Josophique  et  voluptueuse  de  son  temps. 

La  Revolution  qui  s'approche  le  trouve  in- 
different a  ses  principes,  prepare  a  ses  vicissi- 
tudes. La  justesse  de  son  esprit  lui  a  fait  d"un 
coup  d'ceil  mesurer  la  portee  des  evenements. 
II  comprend  vite  qu'une  revolution  dans  les 
idses  doit  emporter  les  institutions,  a  moins 
que  ces  institutions  ne  se  moulent  sur  les  idees 
nouvelles;  il  se  donne  sans  enthousiasme  a  la 
constitution,  il  desire  le  maintien  du  trone,  il 
ne  croit  pas  a  la  republique,  il  pressent  un 
changement  de  dynastie,  on  I'aocuse  meme  de 
le  mediter.  L'emigration,  en  decimant  les 
hauts  grades  de  I'armee,  lui  fait  place;  il  est 
nomme  general  par  anciennete.  II  se  tient 
dans  une  mesure  ferme  et  habile,  a  egale  dis- 
tance du  trone  et  du  peuple,  du  contre-revolu 
tionnaire  et  du  factieux,  pret  a  passer  avec 
I'opinion  a  la  cour  ou  k  la  nation  selon  I'evene- 
ment.  II  s'approche  tour  a  tour,  comme  pour 
tater  leur  force  naissante  de  Mirabeau  et  de 
Montmorin,  du  due  d'Orleans  et  des  Jacobins, 
de  La  Fayette  et  des  Girondins.  Dans  ses 
divers  commandements,  pendant  ces  jours  de 
crises,  il  maintient  la  discipline  par  sa  popula- 
rite,  il  transige  avec  le  peuple  insurge,  et  se 
met  a  la  tete  des  mouvements  pour  les  conte- 
nir.  Le  peuple  le  croit  tout  a  sa  cause,  le  sol- 
dat  I'adore;  il  deteste  I'anarchie,  mais  il  flatte 
les  demagogues.  II  applique  avec  bonheur  a  sa 
fortune  populaire  ces  maneges  habiles,  dont 
Favier  lui  a  appris  I'art.  II  voit  dans  la  Revo- 
lution une  heroVque  intrigue.  II  manoeuvre  son 
patriotisme  comme  il  aurait  manoeuvre  ses  ba- 
taillons  sur  un  champ  de  bataille.  II  voit  venir 
la  guerre  avec  ivresse,  il  salt  d'avance  le  me- 
tier des  heros.  II  pressent  que  la  Revolution, 
desertee  par  la  noblesse  et  attaquee  par  1' Eu- 
rope entiere,  aura  besoin  d'un  general  tout 
forme  pour  diriger  les  efforts  desordonnes  des 
masses  qu'elle  souleve.  II  lui  prepare  ce  chef. 
La  longue  subalternite  de  son  genie  le  fatigue. 
A  cinquante-six  ans  il  a  le  feu  de  ses  premieres 
annees  avec  le  sang-froid  de  I'age  ;  son  oracle, 
c'est  I'ardeur  de  parvenir:  I'elan  de  son  ame 
vers  la  gloire  est  d'autant  plus  rapide  qu'il  a 


plus  de  temps  perdu  derriere  lui.  Son  corps, 
fortifie  par  les  climats  et  par  les  voyages,  se 
prete  comme  un  instrument  passif  n  son  acli- 
vite ;  tout  etait  jeuae  en  lui,  excepte  la  date  de 
sa  vie.  Ses  annees  etaient  depensees,  non  sa 
force.  II  avait  la  jeunesse  de  Cesar,  I'impa- 
tience  de  sa  fortune  et  la  certitude  de  I'attein- 
dre  :  vivre,  pour  les  grands  hommes,  c'est 
grandir ;  il  n'avait  pas  vecu,  car  il  n'avait  pas 


assez  grandi. 


VII. 


Dumouriez  etait  de  cette  stature  moyenne 
du  soldat  francais  qui  porte  gracieusemeal 
I'uniforme,  legerement  le  sac,  vivement  le 
sabre  ou  le  fusil ;  a  la  fois  leste  et  solide,  soa 
corps  avait  I'aplomb  de  ces  statues  de  guerriers 
qui  reposent  sur  leurs  muscles  tendus,  mais 
qui  semblent  pretes  a  marcher.  Son  attitude 
etait  confiante  et  fiere  ;  tons  ses  mouvements 
etaient  prompts  comme  son  esprit.  Il  sautait  a 
cheval  sans  peser  sur  I'etrier,  et  en  roulant  la 
criniere  dans  sa  main  gauche.  II  en  descendait 
d'un  bond  et  maniait  aussi  vivement  la  baioa- 
nette  du  simple  soldat  que  Tepee  du  general. 
Sa  tete,  un  peu  relevee  en  arriere,  etait  biea 
detachee  de  ses  epaules  ;  elle  tournait  sur  soa 
cou  avec  facilite  et  noblesse,  comme  celle  des 
hommes  legers.  Ces  fiers  mouvements  de  tete 
le  grandissaient  sous  son  panache  tricolore. 
Son  front  etait  eleve,  bien  modele,  serre  des 
tempes,  tendu  des  muscles  par  la  pensee  et 
par  la  resolution.  Ses  angles  saillants  et  biea 
detaches  annonr-aient  la  sensibiiite  de  I'ame 
sous  les  delicatesses  de  rintelligence  et  les 
finesses  du  tact ;  ses  yeux  etaient  noirs,  larges, 
noyes  de  feu  ;  ses  longs  cils,  qui  commenfaient 
a  blanchir,  en  relevaient  I'eclat,  quelquefois 
tres  doux ;  son  nez  et  I'ovale  de  sa  figure 
etaient  de  ce  type  aquilin  qui  revele  les  races 
anoblies  par  la  guerre  et  par  I'empire ;  sa 
bouche,  entr'ouverteet  gracieuse,  etait  presque 
toujours  souriante,  aucuue  tension  des  levres 
ne  trahissait  I'effort  de  ce  caractere  souple  et 
de  cet  esprit  dispos  qui  jouait  avec  les  diffi- 
cultes  et  tournait  les  obstacles  ;  son  nientoa, 
releve  et  prononce,  portait  son  visage  comme 
sur  un  socle  ferme  et  carre  ;  I'expression  habi- 
tuelle  de  sa  figure  etait  une  gaiete  sereine  et 
communicative.  On  sentait  que  nul  poids 
d'affaires  n'etait  lourd  pour  lui  et  qu'il  conser- 
vait  toujours  assez  de  liberie  d'esprit  pour 
plaisanter  avec  la  bonne  on  avec  la  mauvaise 
fortune.  II  traitait  la  politique,  la  guerre  et  le 
gouvernement  gaiement.  Le  son  de  sa  voix 
etait  vibrant,  sonore,  male  :  on  I'entendait  par- 
dessus  le  bruit  du  tambour  et  le  froissement 
des  baionnettes.  Son  eloquence  etait  directe, 
sjjirituelle,  inattendue,  elle  fra|)pait  et  eblouis- 
s  lit  comme  I'eclair;  ses  mots  rayonnaient  dans 
le  conseil,  dans  les  confidences  et  dans  i'lnti- 


174 


H I  S  T  O I R  E 


mite  :  cette  eloquence  s'attendrissait  et  s'insi- 
nuait  comme  celle  d'une  ferame.  II  etait  per- 
suasif,  car  son  ame,  mobile  et  sensible,  avait 
toujours  dans  raccent  la  verite  de  I'impression 
du  moment.  Fassionne  pour  les  femmes  et 
tres-accessibie  h  I'amour,  leur  commerce  avait 
communique  h  son  ame  quelque  chose  de  la 
plus  belle  vertu  de  ce  sexe :  la  pitie.  II  ne  sa- 
vait  pas  resister  aux  larmes;  celles  de  la  reine 
en  auraient  fait  un  seide  du  trone  ;  il  n'y  avait 
pas  de  fortune  ou  d'opinion  qu'il  n'eut  sacrifie 
k  un  raouvement  de  generosite  :  sa  grandeur 
d'arae  n'etait  pas  du  calcul,  c'etait  avant  tout 
du  sentiment.  Quant  aux  principes  politiques, 
il  n'en  avait  pas  ;  la  Revolution  pour  lui  n'e- 
tait qu'un  beau  drame  propre  a  fournir  une 
grande  scene  a  ses  facultes  et  un  role  a  son 
genie.  Grand  homme  au  service  des  evene- 
ments.  si  la  Revolution  ne  I'eut  p«s  choisi  pour 
son  general  et  pour  son  sauveur,  il  eut  ete  tout 
aussi  bien  le  general  et  le  sauveur  de  la  coali- 
tion. Dumouriez  n'etait  pas  ie  heros  d'un 
principe,  c'etait  le  heros  de  I'occasion. 

VIII. 

Les  noureaux  ministres  se  reunirent  chez 
madame  Roland,  I'ame  du  ministere  girondin ; 
Duranton,  Lacoste,  Cahier-Gerville  y  repurent 
passivement  I'impulsion  des  hommes  dont  ils 
n'etaient  que  les  prete-noms  dans  le  conseil. 
Dumouriez  affecta  comme  eux.  les  premiers 
jours,  une  pleine  condescendance  aux  interets 
et  aux  volontes  de  ce  parti.  Ce  parti,  person- 
nifi6  chez  Roland  dans  une  ferame  jeune. 
belle,  eloquente,  devait  avoir  pour  le  general 
un  attrait  de  plus.  II  espera  le  dominer  en  do- 
minant le  coeur  de  cette  femme.  II  deploya 
pour  elle  tout  ce  que  son  caractere  avait  de 
soaplesse,  sa  nature  de  graces,  son  genie  de 
86ductions.  Mais  madame  Roland  avait  contre 
les  seductions  de  I'homme  de  guerre  un  pre- 
servatifque  Dumouriez  n'etait  pas  accoutume 
h  rencontrer  dans  les  femmes  qu'il  avait  ai- 
m6es:  une  vertu  austere  et  une  conviction 
forte.  II  n'y  avait  qu'un  moyen  de  capter 
I'admiration  de  madame  Roland,  c'etait  de  la 
surpasser  en  devouement  patriotique.  Ces  deux 
caracteres  ne  pouvaient  se  rencontrer  sans  se 
faii'e  contraste,  ni  se  comprendre  sans  se  me- 
priser.  Pour  Dumouriez  madame  Roland  ne 
fut  bientot  qu'une  fanatique  reveche,  pour  ma- 
dame Roland  Dumouriez  ne  fut  qu'un  homme 
16ger  et  presomptueux ;  elle  lui  trouvait  dans 
le  regard,  dans  le  sourire  et  dans  le  ton  une 
audace  de  succes  envers  son  sexe  qui  trahis- 
sait,  selon  elle,  les  mceurs  libres  des  femmes 
au  milieu  desquelles  il  avait  vecu  et  qui  offensait 
son  austerite.  II  y  avait  plus  du  courtisan  que 
du  patriote  dans  Dumouriez.  Cette  aristocratic 
franfaise  des  manieres  deplaisait  a  Thumble 
fille  du  graveur ;  elle  lui  rappelait  peut-etre  sa 


condition  inferieure  et  les  humiliations  de  son 
enfance  a  Versailles.  Son  ideal  n'etait  pas  le 
miliiaire,  c'etait  le  citoyen  ;  une  ame  republi- 
caine  etait  la  seule  seduction  qui  put  conque- 
rir  son  amour.  De  plus,  elle  s'aperfut,  des  le 
premier  coup  d'oeil,  que  cet  homme  etait  trop 
grand  pour  passer  longtempssous  le  niveau  de 
son  parti;  elle  soupponna  son  genie  sous  ses 
complaisances,  et  son  ambition  sous  sa  bon- 
homie, d  Prends  garde  a  cet  homme,  dit-elle  a 
son  mari  apres  la  premiere  entrevue,  il  pour- 
rait  bien  cacher  un  maitre  sous  un  collegue, 
et  chasser  du  conseil  ceux  qui  Ty  ont  intro- 
duit.  I 

IX. 

Roland,  trop  heureux  d'etre  au  pouvoir, 
n'entrevoyait  pas  de  si  loin  la  disgrace  ;  il  ras- 
surait  sa  femme  et  se  fiait  de  plus  en  plus  a  la 
feinte  admiration  de  Dumouriez  pour  lui.  11  se 
croyait  I'homme  d'Etat  du  conseil.  Sa  vanite 
satisfaite  le  rendait  credule  aux  avances  de  Du- 
mouriez et  I'attendrissait  meme  pour  le  roi.  A 
son  entree  au  ministere,  Ptoland  avait  aftecte 
dans  son  costume  I'aprete  de  ses  principes.  et 
dans  ses  manieres  la  rudesse  de  son  republica- 
nisme.  II  s'etait  presente  aux  Tuileries  en  ha- 
bit noir,  en  chapeau  rond,  en  Soulier?  ferres  et 
taches  de  poussiere;  il  voulait  montrer  en  lui 
rhomme  du  peuple  entrant  au  palais  dans  le 
simple  habit  du  citoyen  et  afiVontant  I'homme 
du  trone.  Cette  insolence  muette  devait,  selon 
lui,  flatter  la  nation  et  humilier  le  roi;  les  cour- 
tisans  s'en  etaient  indignes,  le  roi  en  avait  gemi, 
Dumouriez  en  avait  ri.  —  i  Ah  I  tout  est  perdu, 
en  effet,  messieurs!  avait-il  dit  aux  courtisans; 
puisqu'il  n'y  a  plus  d'etiquette.  il  n'y  a  plus  de 
monarchic  !  i  Cette  plaisanterie  avait  emport6 
a  la  fois  toute  la  colere  de  la  cour  et  tout  I'effet 
de  la  pretention  lacedemonienne  de"  Roland. 

Le  roi  ne  s'apercevait  plus  de  I'inconvenance 
et  traitait  Roland  avec  cette  cordialite  qui  lui 
ouvrait  les  cceurs.  Les  nouveaux  ministres  s'e- 
tonnaient  de  se  sentir  confiants  et  emus  en  pre- 
sence du  monarque.  Entres  ombrageux  et  re- 
publicains  h  la  stance  du  conseil,  ils  en  sortaient 
presque  royalistes. 

ff  Le  roi  n'est  pas  connu,  disait  Roland  a  sa 
femme;  prince  faible,  c'est  le  meilleur  des 
hommes;  ce  ne  sont  pas  les  bonnes  intentions 
qui  lui  manquent,  ce  sont  les  bons  conseils  :  il 
n'aime  pas  I'aristocratie  et  il  a  des  entraillesi 
pour  le  peuple ;  il  est  ne  peut-etre  pour  servir 
de  transaction  enlre  la  republique  et  la  monar- 
chic. En  lui  rendant  la  constitution  douce,  nous 
la  lui  ferons  aimer :  sa  popularite,  qu'il  recon- 
querra  par  son  abandon  a  nos  conseils,  nous 
rendra  a  nous-memes  le  gouvernement  facile. 
Sa  nature  est  si  bonne  que  le  trone  n'a  pu  le 
corrompre.  II  est  aussi  loin  d'etre  I'imbecile 
abruti  qu'on  expose  a  la  risee  du  peuple,  que 
rhomme  sensible  et  accompli  que  ses  courtisans 


DES    GIRO  N  DINS. 


175 


veulent  faiie  adorer  ea  lui ;  son  esprit,  sans 
etre  superieur,  est  etendu  et  reflechi;  dans  un 
etat  obscur,  son  merite  aurait  suflfi  a  sa  desti- 
nee  ;  il  a  des  connaissances  diverses  et  profon- 
des,  il  connait  les  affaires  par  les  details,  il 
traite  avec  les  horamesavec  cette  habilete  sim- 
ple mais  persuasive  que  doune  aux  rois  la  ne- 
cessite  precoce  de  gouverner  leurs  impressions. 
Sa  memoire  prodigieuse  lui  rappelle  toujours 
a  propcs  les  choses,  les  noms,  les  visages ;  il 
aime  le  travail  et  lit  tout;  il  n'est  jamais  un 
moment  oisif.  Pere  tendre,  modele  des  epoux, 
cceur  chaste,  il  a  eloigne  tous  les  scandales  qui 
salissaient  la  cour  de  ses  predecesseurs  ;  il  n'ai- 
me  que  la  reiue,  et  sa  coodescendance,  quel- 
quefois  funeste  pour  sa  politique,  n'est  du 
moins  que  la  faiblesse  d'une  vertu.  S'il  fut  ne 
deux  siecles  plus  tot,  son  regne  eut  ete  compte 
au  nombre  des  annees  heureuses  de  la  moaar- 
chie.  Les  circonstances  paraissent  avoir  agi 
sur  son  esprit.  La  revolution  I'a  convaincu  de 
sa  necessite,  il  faut  le  convaincre  de  sa  possibi- 
lite.  Entre  nos  mains,  le  roi  peut  la  servir 
mieux  qu'aucun  autre  citoyen  du  royaume  ;  en 
eclaiiant  ce  prince,  nous  pouvons  etre  fideles 
a  la  fois  a  ses  vrais  interets  et  a  ceux  de  la  na- 
tion :  il  faut  que  le  roi  etla  revolution  ne  fassent 
qu'un  en  nous.  3 

X. 

Ainsi  parlait  Roland  dans  le  premier  eblouis- 
sement  du  pouvoir.  Sa  femme  I'ecoutait,  le 
sourire  de  rinciedulite  sur  les  levres;  son  le- 
gard  plus  ferme  avait  mesure  du  premier  coup 
d'oeil  une  carriere  plus  vaste  et  un  but  plus  de- 
cisif  que  cette  transaction  timide  et  transitoire 
entre  une  royaute  degradee  et  une  revolution 
incomplete.  II  lui  en  aurait  trop  coute  de  re- 
noncer  a  I'ideal  de  son  ame  ardente  :  tous  ses 
vceux  tendaient  a  la  republique;  tous  ses  actes, 
toutes  ses  paroles,  tous  ses  soupirs  devaient  a 
son  insu  y  pousser  son  mari  et  ses  amis. 

z  Defie-toi  de  la  perfidie  de  tous  etsurtout  de 
ta  propre  vertu,  repondait-elle  au  faible  et  or- 
gueilleux  Roland ;  tu  vis  dans  ce  monde  des 
cours  oii  tout  n'est  qu'apparence,  etoti  les  sur- 
faces les  plus  polies  cachent  les  combinaisons 
les  plus  sinistres.  Tu  n'es  q»'un  bourgeois  hon- 
nete  egare  parrai  ces  courtisans,  une  vertu  en 
peril  au  milieu  de  tous  ces  vices;  ils  parlent 
uotre  langue  et  nous  ne  savons  pas  la  leur : 
comment  ne  nous  tromperaient-ils  pas  ?  Louis 
XVI,  d'une  race  abatardie,  sans  elevation  dans 
I'esprit,  sans  6nergie  dans  la  volonte,  s'est 
laisse  garrotter  dans  sa  jeunesse  par  des  pre- 
juges  religieux  qui  ont  rapetisse  son  ame  ;  en- 
traine  par  une  reine  etourdie  qui  joint  a  I'in- 
solence  autrichienne  I'ivresse  de  la  beaute  et 
du  rang  supreme,  et  qui  fait  de  sa  cour  secrete 
et  corrompue  le  sanctuaire  de  ses  volupies  et  le 
culte  de  ses  vices,  ce  prince,  aveugle  d'un  cote  , 


par  les  pretres  et  de  I'autre  par  I'amour,  tient 
au  hasard  les  renes  flottantes  d'un  empire  qui 
lui  ecbappe  ;  la  France,  epuisee  d'hommes,  ne 
lui  suscite  ni  dans  Maurepas,  ni  dans  Necker, 
ni  dans  Calonne,  un  ministre  capable  de  le  di- 
riger ;  I'aristocratie  est  sterilisee,  elle  ne  pro- 
duit  plus  que  des  scandales  :  il  faut  que  le  gou- 
vernement  se  retrempe  dans  une  couche  plus 
saine  et  plus  profonde  de  la  nation  ;  le  temps 
de  la  democratic  est  venu  ;  pourquoi  le  retar- 
der  ?  Vous  etes  ses  homraes,  ses  caracteres, 
seslumieres;  la  revolution  est  derriere  vous> 
elle  vous  salue,  elle  vous  pousse,  et  vous  la  li- 
vreriez,  confiante  et  abusee  au  premier  sourire 
d'un  roi  parce  qu'il  a  la  bonhomie  d'un  homme 
du  peuple  !  Non,  Louis  XVI,  ademi  detrone 
par  la  nation,  ne  peut  aimer  la  constitution  qui 
i'enchaine  ;  il  peut  feindre  de  caresser  ses  fers, 
mais  chacune  de  ses  pensees  aspire  au  moment 
de  les  secouer.  Sa  seule  ressource  aujourd'hui 
est  de  protester  de  son  attachement  h  la  Revo- 
lution et  d'endormir  les  ministres  que  la  Revo- 
lution charge  de  surveiller  de  pres  ses  trames; 
mais  cette  feinte  est  la  derniere  et  la  plus  dan- 
gereuse  des  conspirations  du  trone.  La  cons- 
titution est  la  decheance  de  Louis  XVI,  et  les 
ministres  patriotes  sont  ses  surveillants  ;  il  n'y 
a  pas  de  grandeur  abattue  qui  aime  sa  dechean- 
ce, il  n'y  a  pas  d'homme  qui  aime  son  humilia- 
tion :  crois  a  la  nature  humaine,  Roland,  elle 
seule  ne  trompe  jamais,  et  defie-toi  des  cours; 
ta  vertu  est  trop  haute  pour  voir  les  pieges  que 
les  courtisans  sementsous  tes  pas.  r 

XL 

Un  tel  langage  ebranlait  Roland.  Brissot, 
Condorcet,  Vergniaud,  Gensonne,  Guadet, 
Buzot  surtout,  ami  et  confident  plus  intime  de 
madame  Roland,  fortifiaient  dans  les  reunions 
du  soir  la  defiance  du  ministre.  II  s'armait  daos 
leurs  entretiens  de  nouveaux  ombrages;  il  en- 
trait  au  conseil  avec  un  sourcil  plus  fronce  et 
un  stoicisme  plus  implacable;  le  roi  le  desar- 
mait  par  sa  franchise,  Dumouriez  le  decoura- 
geait  par  sa  gaite,  le  pouvoir  I'amollissait  par 
son  prestige.  II  atermoyait  avec, les  deux  gran- 
des  dillficultes  du  moment,  la  double  sanctioD  ^ 
obtenir  du  roi  pour  les  decrets  qui  repugnaient 
le  plus  a  son  cceur  et  a  sa  conscience,  le  decret 
centre  les  emigres  et  le  decret  contre  les  pr6- 
tres  non  assermentes  ;  enfin  il  atermoyait  avec 
la  guerre. 

Pendant  cette  tergiversation  de  Roland  et  de 
ses  collegues,  Dumouriez  s'emparait  du  roi  et 
de  la  faveur  publique,  tant  le  secret  de  sa  con- 
duite  etait  dans  le  mot  qu'il  avait  dit  peu  de 
temps  avant  a  M.  de  Montmorin  dans  une  con- 
ference secrete  avec  ce  ministre  :  «  Si  j'6tus 
roi  de  France,  je  dejouerais  tous  les  partis  en 
me  plafant  a  la  tete  de  la  revolution. » 

Ce  mot  contenait  la  seule  politique  qui  put 


176 


HISTOIRE 


sauver  Louis  XVI.  Dans  un  temps  de  revolu- 
tion, tout  roi  qui  n'est  pas  revolutioanaire  est 
inevitablement  ecrase  entre  les  deux  partis;  un 
roi  neutre  ne  regne  plus,  un  roi  pardonne  abais- 
se  le  trone,  un  roi  vaincu  par  son  peuple  n"a 
pour  refuge  que  I'exil  ou  I'echafaud.  Dumou- 
riez  sentait  qu'il  fallait  avant  tout  convaincre  le 
roi  de  son  attachement  intime  a  sa  personne,  le 
mettre  dans  la  confidence  et  pour  ainsi  dire 
dans  la  complicite  du  role  patriotique  qu'il  se 
proposait  de  jouer ;  se  faire  I'intermediaire  se- 
cret entre  les  volontes  du  monarque  et  les  exi- 
gences du  conseil,  et  dominer  ainsi  le  roi  par 
son  influence  sur  les  Girondins,  les  Girondins 
par  son  influence  sur  le  roi;  ce  role  de  favori 
du  malheur  et  de  protecteur  d'une  reine  perse- 
cutee  piaisait  a  son  ambition  comme  a  son 
coeur.  Militaire,  dipiomate,  gentilhomme,  il  y 
avait  dans  son  ame  un  tout  autre  sentiment 
pour  la  royaute  degradee,  que  le  sentiment  de 
jalousie  satisfaite  qui  eclatait  dans  I'ame  des 
Girondirfs.  Cette  nuance,  revelee  dans  I'at- 
titude,  dans  le  langage,  dans  le  geste,  ne 
pouvait  pas  echapper  longtemps  a  I'observa- 
tion  de  Louis  XVI.  Les  rois  ont  le  tact 
double,  I'infortune  le  rend  plus  delicat ;  les 
malheureux  sentent  la  pitie  dans  un  regard  : 
c'est  le  seul  hommage  qu'il  leur  soit  permis  de 
recevoir;  ils  en  sont  d'autant  plus  jaloux. 
Dans  un  entretien  secret,  le  roi  et  Dumouriez 
se  revelerent  I'un  a  I'autre. 


xn. 

Les  apparences  turbulentes  de  Dumouriez 
dans  ses  commandements  de  Normandie,  I'ami 
t\6  de  Gensonne,  la  faveur  des  Jacobins  pour 
lui  avaient  prevenu  Louis  XVI  contre  son 
nouveau  ministre.  Le  ministre,  de  son  cote, 
s'attendait  ci  trouver  dans  le  roi  un  esprit  re- 
belle  k  la  constitution,  un  coeur  aigri  par  les 
outrages  du  peuple,  un  esprit  borne  par  la 
routine,  un  caractere  violent,  un  exterieur 
brusque,  une  parole  imperieuse  et  biessante 
pour  ceux  qui  I'approchaient.  C'etait  le  por- 
trait travesti  de  cet  infortune  prince.  Pour  le 
faire  hair  de  la  nation,  il  fallait  le  d6figurer. 

Dumouriez  trouva  en  lui,  ce  jour-1^  et  durant 
les  trois  mois  de  son  ministere,  un  esprit  juste, 
UD  coeur  ouvert  a  tous  les  sentiments  bienveil- 
lants,  une  politesse  affectueuse,  unelonganimite 
et  une  patience  qui  defiaient  les  calamites  de 
sa  situation.  Seulement  une  timidite  extreme, 
resultat  de  la  longue  retraite  ou  Louis  XV  a- 
vait  sequestre  la  jeunesse  de  ce  prince,  com- 
primait  les  elans  de  son  coeur,  et  donnait  a  son 
langage  et  a  ses  rapports  avec  les  hommes  une 
secheresse  et  un  embarras  qui  lui  enlevaient  la 
grfice  de  sf  s  qualites.  D'un  courage  reflechi 
et  impassible,  il  paria  souvent  ^  Dumouriez  de 
SB  mort  comrae  d'un  evenement  probable  et 


fatal,  dont  la  perspective  n'alterait  point  sa  se- 
retiite  et  ne  I'empecherait  pas  d'accomplir  jus- 
qu'au  terme  son  devoir  de  pere  et  de  roi. 

a  Sire,i  lui  dit  Dumouriez  en  I'abordant  avec 
cet  attendrissement  cbevaleresque  que  la  com- 
passion ajoute  au  respect,  et  avec  cette  physio- 
nomie  ou  le  coeur  parle  plus  que  le  langage 
lui-meme,  c  vous  etes  revenu  des  preventions 
qu'on  vous  avait  donnees  contre  moi.  Vous 
m'avez  fait  ordonner  par  M.  de  Laporte  d'ac- 
cepter  le  poste  que  j'avais  refuse. —  Oui,  dit  le 
roi. —  Eh  bien  !  je  viens  me  devouer  tout  en- 
tier  a  votre  service,  ^  votre  salut.  Mais  le  role 
de  ministre  n'est  plus  le  meme  qu'autrefois. 
Sans  cesser  d'etre  le  serviteur  du  roi,  je  suis 
I'homme  de  la  nation.  Je  vous  parlerai  toujours 
le  langage  de  la  liberte  et  de  la  constitution. 
SouttVez  que,  pour  mieux  vous  servir,  je  me 
renferme  en  public  et  au  conseil  dans  ce  que 
mon  role  a  de  constitutionnel,  et  que  j'evite 
tous  les  rapports  qui  sembleraient  reveler 
I'attachement  personnel  que  j'ai  pour  vous.  Je 
romprai  a  cetegard  loutes  les  etiquettes ;  je  ne 
vous  ferai  point  ma  cour;  au  conseil,  je  contra- 
rierai  vos  gouts  ;  je  nommerai  pour  representer 
la  France  a  I'etranger  des  hommes  devoues  a 
la  nation.  Quand  votre  repugnance  a  mon  choix 
sera  invincible  et  motivee,  j'obeirai ;  si  cette 
repugnance  vajusqu'a  compromettre  le  salut 
de  la  patrie  et  le  votre,  je  vous  supplierai  de 
me  permettre  de  me  retirer  et  de  me  nommer 
un  successeur.  Pensez  aux  dangers  terribles 
qui  assiegent  votre  trone.  II  faut  le  raffermir 
sur  la  confiance  de  la  nation  dans  la  sincerite 
de  votre  attachement  h  la  Revolution.  C'est 
une  conquete  qu'il  depend  de  vous  de  faire. 
J'ai  prepare  quatre  depeches  dans  ce  sens  aux 
ambassadeurs.  J'y  parle  un  langage  inusite 
dans  les  rapports  des  cours  entre  elles,  le  lan- 
gage d'une  nation  offensee  et  resolue.  Je  les 
lirai  ce  matin  devant  vous  au  conseil.  Si  vous 
approuvez  mon  travail,  je  continuerai  a  parler 
ainsi  et  j'agirai  dans  le  sens  de  mes  paroles  ;^ 
sinon,  mes  equipages  sont  prets,  et,  ne  pouvant 
vous  servir  dans  vos  conseils,  j'irai  on  mes 
gouts  et  mes  etudes  de  trente  ans  m'appellent, 
servir  ma  patrie  dans  les  armees.s 

Le  roi,  etonne,  et  attendri,  lui  dit :  «  J'aime 
votre  franchise,  je  saisque  vous  m'etes  attach^, 
j'attends  tout  de  vos  services.  On  m'avaitdonne 
bien  des  impressions  contre  vous,  ce  moment 
les  efface.  Allez  et  faites  selon  votre  coeur  et 
selon  les  interets  de  la  nation,  qui  sont  les 
miens.i  Dumouriez  se  retira,  mais  il  savait  que 
la  reine,  adoree  de  son  mari,  tenait  la  politique 
du  roi  dans  la  passion  et  dans  la  mobilite  de  son 
ame.  II  desirait  et  redoutait  h  la  fois  une  en- 
trevue  avec  cette  princesse.  Un  mot  d'elle  pou- 
vait accomplir  ou  dejouer  I'entreprise  hardie 
qu'il  osait  former  de  r^concilier  le  roi  avec  la 
nation. 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  1  N  S 


177 


XIII. 

La  reine  fit  appeler  le  general  dans  ses  ap- 
partements  les  plus  recules  :  Dumouriez  la 
trouva  seule,  les  joues  animees  par  I'emotion 
d'une  lutte  interieure  et  se  promenant  vivement 
dans  la  chambre  comine  quelqu'un  a  qui  I'agi- 
tation  de  ses  pensees  commande  le  mouvemeut 
du  corps.  Dumouriez  alia  se  placer  en  silence 
au  coin  de  la  cheminee,  dans  I'attitude  du  res- 
pect et  de  la  douleur,  que  la  presence  d'une 
princesse  si  auguste.  si  belle  et  si  miserable  lui 
inspira.  Elle  vint  a  lui  d'un  air  majestueux  et 
irrite. 

t  Monsieur,!  lui  dit-elle  avec  cet  accent  qui 
revele  a  la  fois  le  ressentiment  de  I'infortune 
et  le  mepris  du  sort,  e  vous  etes  tout  puissant 
en  ce  moment,  mais  c'est  par  la  faveur  du  peu- 
ple,  qui  brise  bien  vite  sesidoles.D  Elle  n'atten- 
dit  pas  la  reponse  et  continua  :  n  Votre  exis- 
tence depend  de  votre  conduite.  On  dit  que 
vous  avez  beaucoup  de  talents.  Vous  devez 
juger  que  ni  le  roi  ni  moi  ne  pouvons  souflVir 
toutes  ces  nouveautes  de  la  constitution.  Je 
vous  le  declare  franchement.  Ainsi  prenez 
votre  parti. —  Madame,  repondit  Dumouriez 
confondu,  jesuis  atterre  de  la  dangereuse  con- 
fidence que  vient  de  me  faire  Votre  Majeste  ; 
je  ne  la  trahirai  pas  ;  mais  je  suis  entre  le  roi 
etla  nation,  et  j'appartiensa  ma  patrie.  Laissez- 
moi,  continua  avec  une  insistance  respectueu- 
se  Dumouriez,  vous  representer  que  le  salut 
du  roi,  le  votre,  celui  de  vos  enfants,  le  reta- 
blissement  meme  de  I'autorite  royale  sont  at- 
taches a  la  constitution.  Vous  etes  entoures 
d'ennemis  qui  vous  sacrifient  a  leurs  propres 
interets.  La  constitution  seule  peut,  en  s'affer- 
missant,  vous  couvrir  et  faire  le  bonheur  et  la 
gloire  du  roi.  —  Cela  ne  durera  pas,  prenez 
garde  a  vous  Ij  repliqua  la  reine  avec  un  regard 
de  colere  et  de  menace.  Dumouriez  crut  voir 
dans  ce  regard  et  entendre  dans  ce  mot  une  al- 
lusion Jl  des  dangers  personnels  et  une  insinua- 
tion h  la  peur.  i  J'ai  plus  de  cinquante  ans, 
madame,!  reprit-il  a  voix  basse  et  avec  un  ac- 
cent ou  la  fermete  du  soldat  s'unissait  a  I'atten- 
drissement  de  I'homme,  ij'ai  traverse  bien  des 
perils  dans  ma  vie  ;  en  acceptant  le  ministere, 
j'ai  bien  compris  que  ma  responsabilite  n'etait 
pas  le  plus  grand  de  mes  dangers. —  Ah  !  s'e- 
cria  la  reine  avec  un  geste  d'horreur,  il  ne  me 
manquait  plus  que  cette  calomnie  et  cet  op- 
probre  ;  vous  semblez  croire  que  je  suis  capa- 
ble de  vous  faire  assassiner!  a  Des  larmes  d'in- 
dignation  lui  couperent  la  voix.  Dumouriez, 
aussi  emu  que  la  reine,  rejeta  loin  de  lui  cette 
odieuse  interpretation  donnee  h  sa  reponse. 
«Dieu  me  preserve,  madame,  de  vous  faire  une 
si  cruelle  injure  !  votre  ame  est  grande  et  noble, 
et  rheroisme  que  vous  avez  montre  dans  tant 
de  circonstances  m'a  pour  jamais  attache  a 
Tous.i  Elle  fut  calmee  en   un  moment,  et  ap- 


puya  sa  main  sur  le  bras  de  Dumouriez  en 
signe  de  reconciliation. 

Le  ministre  profita  de  ce  retour  de  serenite 
et  de  confiance  pour  donner  a  Marie-Antoinette 
les  conseils  dont  I'emotion  de  ses  traits  et  de  sa 
voix  attestait  assez  la  sincerite.  «  Croyez-moi, 
madame,  je  n'ai  aucun  interet  a  vous  tromper, 
j'abborre  autant  que  vous  I'anarchie  et  ses 
crimes  ;  mais  j'ai  de  Texperience,  je  vis  au 
milieu  des  partis,  je  suis  mele  aux  opinions,  je 
touche  au  peuple,  je  suis  mieux  place  que  Votre 
Majeste  pour  juger  la  portee  et  la  direction  des 
eveuements.  Ceci  n'est  pas  un  mouvement 
populaire  comme  vous  semblez  le  croire,  c'est 
I'insurrection  presque  unanime  d'une  grande 
nation  centre  un  ordrede  choses  invetere  et  en 
decadence.  De  grandes  factions  attisent  I'in- 
cendie,  il  y  a  dans  toutes  des  scelerats  et  des 
fous.  Je  ne  vois,  moi,  dans  la  Revolution,  que 
le  roi  et  la  nation.  Cequi  tend  a  les  separer  les 
perd  tous  les  deux.  Je  veux  les  reunir.  C'est 
a  vous  de  m'aider.  Si  je  suis  un  obstacle  a  vos 
desseins  et  si  vous  y  persistez.  dites-le-moi,  a 
I'instant  je  me  retire  et  je  vais  dans  la  retraite 
gemir  sur  le  sort  de  ma  patrie  et  sur  le  votre. d 
La  reine  fut  attendrie  et  convaincue.  La  fran- 
chise de  Dumouriez  lui  plut  et  I'entraina.  Ce 
cffiur  de  soldat  lui  repondait  des  paroles  de 
I'homme  d'Etat.  Ferme,  brave,  heroique,  elle 
aimait  mieux  cette  epee  dans  le  conseil  du  roi 
que  ces  politiques  et  ces  orateurs  a  langue 
doree,  mais  pliant  a  tous  les  vents  de  I'opinion 
ou  de  la  sedition.  Une  confidence  intime  s'eta- 
blit  entre  la  reine  et  le  general. 

La  reine  fut  fidele  quelque  temps  h  ses  pro- 
messes.  Les  outrages  repetes  du  peuple  la  re- 
jeterent  malgre  elle  dans  la  colere  et  dans  la 
conspiration,  i  Voyez  Id  disait-elle  un  jour  au 
roi  devant  Dumouriez,  en  montrant  de  la  main 
la  cime  des  arbres  des  Tuileries  ;  i  prisonniere 
dans  ce  palais,  je  n'ose  me  mettre  &  ma  fenetre 
du  cote  du  jardin.  La  foule,  qui  stationne  et 
qui  epie  jusqu'a  mes  larmes,  me  hue  quand  j'y 
parais.  Hier,  pour  respirer,  je  me  suis  mon- 
tree  a  la  fenetre  du  cote  de  la  cour,  un  canon- 
nier  de  garde  m'a  apostrophee  d'une  injure  in- 
fame...  Que  j'aurais  de  plaisir,  a-t-il  ajoute,  k 
voir  ta  tete  au  bout  de  ma  baionnette  !...  Dans 
cet  affreux  jardin  on  voit,  d'un  cote,  un  homme 
monte  sur  une  chaise  et  vociferant  les  injures 
les  plus  odieuses  contre  nous  en  menafant  du 
geste  les  habitants  du  palais  :  de  I'autre  cote, 
un  mililaire  ou  un  pretre  que  la  foule  ameutee 
traine  au  bassin  en  les  accablant  de  coups  et 
d'outrages.  Pendant  ce  temps-la,  et  h  deux  pas 
de  ces  scenes  sinistres,  d'autresjouentau  ballon 
et  se  promenent  tranquillement  dans  les  allees. 
Quel  sejour !  quelle  vie!  quel  peuple!*  Du- 
mouriez ne  pouvait  que  gemir  avec  la  famille 
royale  et  conseiller  la  patience.  iMais  la  patience 
des  victimes  est  plutot  lasse  que  la  cruaut6  des 
bourreaux.    Pouvait-on  de  bonne  foi  demander 


178 


HISTOIRE 


f 


qu'une  princesse  courageuse,  fiere,  nourrie  de 
Vadoration  de  sa  cour  et  du  monde,  aimat  dans 
la  Revolution  I'instrument  de  ses  humiliations 
et  de  sessupplices,  et  vit  dans  ce  peuple  indif- 
ferent ou  cruel  une  nation  digne  de  Tempire  et 
de  la  liberie  I 

XIV. 

Ses  mesures  prises  avec  la  cour,  Dumouriez  ; 
n'hesita  pas  a  franchir  tout  I'espace  quiseparait 
le  roi  du  parti  extreme  et  a  jeter  le  gouverne- 
ruent  en  plein  patriotisme.  II  fit  les  avances  aux 
Jacobins  et  se  presenta  hardiment  a  leur  seance 
du  lendemain.  La  salle  etait  pleine,  Dumou- 
riez frappe  les  tribunes  d'etonnement  et  de  si- 
lence par  son  apparition.  Sa  figure  martiale  et 
rimpetuosite  de  sa  demarche  lui  gagnent 
d'avance  la  faveur  de  I'Assemblee.  Nul  nesoup- 
ponne  que  tant  d'audace  cache  tantde  ruse.  On 
ne  voit  en  lui  qu'un  ministre  qui  se  donne  au 
peuple,  et  les  coeurs  s'ouvrent  pour  le  recevoir. 

C'etait  le  moment  oii  le  bonnet  rouge,  sym- 
bole  des  opinions  les  plus  extremes,  espece  de 
livree  du  peuple  portee  par  ses  demagogues  et 
ses  flatteurs,  venait  d'etre  adopte  par  la  presque 
unanimite  des  Jacobins.  Ce  signe,  comme 
beaucoup  de  signes  semblables  que  les  revolu- 
tions prennent  de  la  main  du  hasard,  etait  un 
mystere  pour  ceux  memes  qui  le  portaient. 
Oa  I'avait  vu  arbore  pour  la  premiere  fois  le 
jour  du  triomphe  des  soldats  de  Chateauvieux. 
Les  uns  disaient  qu'il  etait  la  coiffure  des  gale- 
riens,  infame  jadis,  glorieuse  depuis  qu'elle 
avait  couvert  le  front  de  ces  martyrs  de  I'insur- 
.  rection  ;  on  ajoulait  que  le  peuple  avait  voulu 
•*  purifier  de  toute  infamie  cette  coiffure  en  la 
portant  avec  eux.  Les  autres  y  voyaient  le 
bonnet  phrygien,  symbole  d'affranchissement 
pour  les  esclaves. 

Le  bonnet  rouge,  des  le  premier  jour,  avait 
ete  un  sujet  de  dispute  et  de  division  parmi  les 
Jacobins.  Les  exaltes  s'en  couvraient,  les  mo- 
deres  et  les  penseurss'abstenaient  encore.  Du- 
mouriez n'hesite  pas,  il  monte  k  la  tribune,  il 
place  sur  ses  cheveux  ce  signe  du  patriotisme, 
ii  prend  I'uniforme  du  parti  le  plus  prononce. 
Cette  eloquence  muette  mais  significative  fait 
eclater  I'enthousiasme  dans  tous  les  rangs. 
«  Freres  et  amis,  dit  Dumouriez,  tous  les  mo- 
ments de  ma  vie  vont  etre  consacres  k  faire  la 
volonte  du  peuple  et  ^  justifier  le  choix  du  roi 
constitutionnel.  Je  porterai  dans  les  negociations 
toutes les  forces d'un  peuple  libre.et  ces  negocia- 
tions  produiront  sous  peu  une  paix  solide  ou 
une  guerre  decisive  (on  applaudit).  Si  nous 
avons  cette  guerre,  je  briserai  ma  plume  politi- 
que et  je  prendrai  mon  rang  dans  I'armee  pour 
triompher  oh  mourir  libre  avec  mes  freres ! 
Un  grand  fardeau  pese  sur  moi !  Freres,  aidez- 
moi  k  le  porter.  J'ai  besoin  deconseils.  Faites- 
les  moi  passer  par  vos  journaux.  Dites-moi  la 


verite,  les  verites  les  plusdures!  Maisrepous- 
sez  la  calomnie  et  ne  rebutez  pas  un  citoyen 
que  vous  connaissez  sincere  et  intrepide  et  qui 
se  devoue  a  la  cause  de  la  Revolution  et  de  la 
nation  !s 

Le  president  repondit  au  ministre  que  la  so- 
ciete  se  faisait  gloire  de  le  compter  parmi  ses 
freres.  Ces  mots  souleverent  un  murmure.  Ce 
murmure  fut  etouffe  par  les  acclamations  qui 
suivirent  Dumouriez  a  sa  place.  On  demanda 
I'impression  des  deux  discours.  Legendre  s'y 
opposa  sous  pretexte  d'economie:  il  fut  hue 
par  les  tribunes,  i  Pourquoi  ces  honneurs  inu- 
sites  et  cette  reponsc  du  president  au  ministre  ? 
dit  Collot-d"Herbois.  S'il  vient  ici  comme  mi- 
nistre, il  n'y  a  rien  a  lui  repondre.  S'A  vient 
comme  affilie  et  comme  frere,  il  ne  fait  que  son 
devoir,  il  se  met  au  niveau  de  nos  opinions. 
II  n'y  a  qu'une  reponse  a  faire :  qu'il  agisse 
comme  il  a  parle  !  s  Dumouriez  leve  la  main 
et  fait  le  geste  des  paroles  de  Collot-d'Her- 
bois. 

Robespierre  se  leve,  sourit  severement  a  Du- 
mouriez et  parle  ainsi :  a  Je  ne  suis  point  de 
ceux  qui  croient  qu'il  est  absolument  impossi- 
ble qu'un  ministre  soit  patriote,  et  meme  j'ac- 
cepte  avec  plaisir  les  presages  que  monsieur 
Dumouriez  nous  donne.  Quand  il  aura  verifie 
ces  presages,  quand  il  aura  dissipe  les  ennemis 
armes  contre  nous  par  ses  predecesseurs  et  par 
les  conjures  qui  dirigent  encore  aujourd'hui 
le  gouvernement  malgre  I'expulsion  de  quel- 
ques  ministres,  alors,  seulement  alors,  je  serai 
dispose  a  lui  decerner  les  eloges  dont  il  sera 
digne,  et  meme  alors  je  ne  penserai  point  que 
tout  bon  citoyen  de  cette  societe  ne  soit  pas 
egal.  Le  peuple  seul  est  grand,  seul  respecta- 
ble a  mes  yeux !  les  hochets  de  la  puissance 
ministerielle  s'evanouissent  devant  lui.  C'est 
par  respect  pour  le  pe-iple,  pour  le  ministre 
iui-meme,  que  je  demande  que  Ton  ne  signale 
pas  son  entree  ici  par  des  hommagesqui  alteste- 
raient  la  decheance  de  i'esprit  public.  II  nous 
demande  des  conseils  aux  ministres.  Je  pro- 
mets  pour  ma  part  de  lui  en  donner  qui  seront 
utiles  k  eux  et  a  la  chose  publique.  Aussi  long- 
temps  que  monsieur  Dumouriez,  par  des  preu- 
ves  eclatantes  de  patriotisme  et  surtout  par  des 
services  reels  rendus  ci  la  patrie,  prouvera  qu'il 
est  le  frere  des  bons  citoyens  et  le  d^fenseur 
du  peuple,  il  n'aura  ici  que  des  soutiens.  Je  ne 
redoute  pour  cette  societe  la  presence  d'aucua 
ministre,  mais  je  declare  qu'ik  I'instant  oii  un 
ministre  y  aurait  plus  d'ascendant  qu'un  citoyen 
je  demanderais  son  ostracisme.  II  n'en  sera  ja- 
mais ainsi!  i 

Robespierre  descend.  Dumouriez  sejette  dans 
ses  bras.  L'Assemblee  se  leve,  les  tribunes  scel- 
lent  de  leurs  applaudissements  les  embrasse- 
ments  fraternels.  On  y  voit  I'augurede  I'unioa 
du  pouvoir  etdu  peuple.  Le  president  Doppec  lit, 
le  bonnet  rouge  sur  la  tete,  une  lettre  de  Pe- 


^^ 


DES     G  IRON DINS 


179 


thioD  alasocietesur  lanouvelle  coiflfure  adoptee 
par  les patriofes.  Pethion s'y  prononce contre ce 
signe  superflu  de  civisme.  t  Ce  signe,  dit-il,  nu 
lieu  d'accroitre  votre  popularite,  effarouche  les 
esprits  et  sert  de  pretexte  n  des  calomnies  con- 
tra vous.  Le  moment  est  grave,  les  demonstra- 
tions du  patriotisme  doivent  etre  graves  comme 
le  temps.  Cesontles  ennemis  de  la  Revolution 
qui  la  poussent  h  ces  frivolites  pour  avoir  le 
droit  de  I'accuser  ensuite  de  legerete  et  d'in- 
consequence.  lis  donnent  ainsi  au  patriotisme 
les  apparences  d'une  faction.  Ces  signes  divi- 
sent  ceux  qu'il  faut  rallier.  Quelle  que  soit  la 
vogue  qui  les  conseille  aujourd"hui,  ils  ne  seront 
jamais  universeilement  adoptes.  Tel  homme 
passionne  pour  le  bien  public  sera  tres  indiffe- 
rent a  un  bonnet  rouge.  Sous  cette  forme,  la 
liberte  ne  sera  ni  plus  belle  ni  plus  majestueuse, 
mais  les  signes  memes  dont  vous  la  parez  ser- 
viront  de  i)retexte  aux  divisions  entre  ses  en- 
fants.  Une  guerre  civile  commenrant  par  le 
sarcasme  et  finissant  par  du  sang  verse  pent 
s'engager  pour  une  manifestation  ridicule.  Je 
livre  ces  idees  a  vos  reflexions,  i 

XV. 

Pendant  la  lecture  de  cette  lettre,  le  presi- 
dent, homme  timore,  et  qui  pressentait  dans  les 
conseils  de  Pethion  la  volonte  de  Robespierre, 
avait  subrepticement  fait  disparaitre  de  son  front 
le  signe  repudie.  Les   membres  de  la  societe 
imitaient   un   a  un  son   exemple.  Robespierre, 
qui  seul  n'avait  jamais  adopte  ce  hochet  de  la 
mode  et  avec  lequel   la  lettre  de   Pethion  avait 
ete  concertee,  monte  a  la  tribune  et  dit:  <r  Je 
respecte  comme  le  maire  de  Paris  tout  ce  qui 
est  I'image  de   la  liberte,  mais  nous  avons  un  ^ 
signe  qui  nous  rappelle  sans  cesse  le  serment 
de  vivre  libres  ou  de   mourir,  et  ce  signe  le 
voila  (il   montre  sa  cocarde).  En   deposant  le 
bonnet  rouge,  les  citoyens  qui  I'avaient  pris  par 
Tin  louable  patriotisme  ne  perdront  rien.  Les  ' 
amis  de  la  Revolution  continueront  a  se  recon-  ' 
Eaitre  au  signe  de  la  raison  et  de  la  vertu !  Ces  ' 
erableraes  seuls  sont  k  nous,  tous  les  autres  ■ 
peuvent  etre  imites  par  les  aristocrates  et  par  ' 
les  traitres !  Je  vous   rappelle  au   nom  de  la 
France   a   I'etendard    qui    seul    impose   a   ses 
ennemis!  Ne   conservons  que  la  cocarde  et  le 
drapeau  sous  lequel  est  nee  la  constitution  !  j 

Le  bonnet  rouge  disparut  dans  la  salle.  Mais 
la  voix  meme  de  Robespierre  et  la  resolution 
des  Jacobins  ne  purent  arreter  Telan  qui  avait 
porte  ce  signe  de  Vesralite  venereresse  sur  toutes 
lestetes.  Lesoirmemeouiletaitrepudieaux  Ja- 
cobins,onrinaugurait9urlestheatres.  Lebuste  ' 
de  Voltaire,  destructeur  des  prejuges,  fut  coiffe 
du  bonnet  phrygien  aux  applaudissements  des 
spectateurs.  Le  bonnet  rouge  et  la  pique  de- 
vinrent  Tun  I'uniforme,  Tautre  I'arme  du  soldat 
citoyen.    Les  Girondins,  qui  repugnerent  a  ce  i 


signe  tant  qu'il  leur  parut  la  livree  de  Robes- 
pierre, commencerent  a  I'excuser  des  que  Ro- 
bespierre I'eut  repousse.  Brissot  lui-meme,  en 
rendant  compte  de  cette  seance,  donne  un  re- 
gret a  ce  symbole,  parce  que,  i  adopte,  dit-il, 
par  la  partie  la  plus  indigcnte  du  peuple.  il  de- 
venait  I'humiliation  de  la  richesse  et  I'effroi  de 
I'aristocratie.  i  La  division  de  ces  deux  hom- 
mes  s'elargissait  tous  les  jours,  et  il  n'y  avait 
assez  de  place  ni  aux  Jacobins,  ni  a  I'Assem- 
blee,  ni  au  pouvoir,  pour  ces  deux  ambitions 
qui  se  disputaient  ladictature  de  ['opinion. 

La  nomination  des  rainistres  faite  tout  en- 
tiere  sous  Tinfluence  des  Girondins,  les  conseils 
tenus  chez  madame  Roland,  la  presence  de 
Brissot.  de  Guadet,  de  Vergniaud.  aux  delibe- 
rations des  ministres,  leurs  amis  eleves  a  tous 
les  emplois,  servaient  tout  bas  de  texte  aux  ob- 
jurgations des  Jacobins  exaltes.  On  appelait  ces 
Jacobins  Motitagnards,  par  allusion  aux  bancs 
eleves  de  I'Assembiee  oii  siegeaient  les  amis  de 
Robespierre  et  de  Danton.  Souvencz-vous,  di- 
saient-ils.  de  la  sagacite  de  Robespierre,  pres- 
que  semblable  au  don  de  prophetic,  quand,  re- 
pondant  a  Brissot  qui  attaquait  I'ancien  ministre 
de  Lessart,  il  lancait  au  chef  girondin  cette 
allusion  sitot  justifiee:  Pour  mot  qui  ne  spe- 
cule  le  ministere  ni  pour  moi  ni  pour  mes 
amis...  I  De  leur  cote  les  journaux  girondins 
couvraient  d'opprobre  cette  poignee  de  calom- 
niateurs  et  de  petits  tyrans  qui  ressemblaient  a 
Catilina  par  ses  crimes  s'ils  ne  lui  ressemblaient 
pas  par  son  courage.  Ainsi  commencait  la  guer- 
re par  I'injure. 

Le  roi  cependant,  une  fois  son  ministere 
complete,  ecrivit  a  I'Asst^mbl^e  une  lettre  plus 
semblable  h  une  abdication  entre  les  mains  de 
I'opinion  qu'a  I'acte  constitutionnel  d'un  pou- 
voir libre.  Cette  resignation  humiliee  etait-elle 
une  affectation  de  servitude,  un  signe  d'abaisse- 
ment  et  de  contrainte  fait  du  haut  du  trone  aux 
puissances  armees,  pour  qu"elles  comprissent 
qu'il  n'etait  plus  libre,  et  ne  vissent  plus  en  lui 
que  I'automate  couronne  des  Jacobins  ?  voici 
cette  lettre: 

«  Profondement  touche  des  desordres  qui 
affligent  la  France,  et  du  devoir  que  m'impose 
la  constitution  de  veiller  au  maintien  de  Pordre 
et  de  la  tranquillite  publique,  je  n'ai  cesse  d'em- 
ployer  tous  les  moyens  qu'elle  met  en  mon 
pouvoir  pour  faire  executer  les  lois  ;  j'avais 
choisi  pour  mes  premiers  agents  des  homines 
que  I'honnetete  de  leurs  principes  et  de  leurs 
opinions  rendaient  recommandables.  lis  out  quit- 
te  le  ministere,  j'ai  cru  devoir  les  remplacer  par 
des  honimes  accredites  par  leurs  opinions  po- 
pulaires.  Vous  m'avtz  si  souvent  repete  que 
ce  parti  etait  le  seul  moyen  de  parvenir  au  re- 
tablissement  de  I'ordre  et  a  I'execution  des  lois, 
que  j'ai  cru  devoir  m'y  livrer.afin  qu'il  ne  reste 
plus  de  pretexte  a  la  malveillance  de  douter  de 
mon  desir  sincere  de  concourir  ^  la  prosperity 


180 


HISTOIRE 


.^. 


et  au  bonheur  sincere  de  mon  pays.  J'ai  nom- 
iTie  au  ministere  des  contributions  M.  Claviere, 
et  au  ministere  de  I'interieur  M.  Roland.  La 
personne  que  j'avais  choisie  pour  ministre  de 
]a  justice  m'ayant  demande  de  faire  un  au- 
tre choix,  lorsque  je  I'aurai  fait,  j'aurai  soin 
d'en  informer  I'Assemblee  nationale...  Signe 
Louis.  I 

L'Asseniblee  recut  avec  acclamations  ce  mes- 
sage. Maitresse  du  roi.  elie  pouvait  en  faire  un 
instrument  de  regeneration.  L'harmonie  la 
plus  parfaite  paraissait  regner  dans  le  conseil. 
Le  roi  etonnait  ses  nouveaux  ministres  par  son 
assiduite  et  son  aptitude  aux  affaires.  II  parlait 
a  chacun  sa  iangue.  II  questionnait  Roland  sur 
ses  ouvrages,  Dumouriez  sur  ses  aventures, 
Claviere  sur  les  finances;  il  eludait  les  ques- 
tions irritantes  de  la  politique  generale.  Ma- 
dame Roland  reprochait  ces  causeries  a  son 
inari,  elle  I'engageait  a  utiliser  le  temps,  a  pre- 
ciser  les  discussions  et  a  en  tenir  registre  au- 
thentique  pour  sauver  un  jour  sa  responsabilite. 
Les  ministres  convinrent  de  se  reunir  chez  elle 
h  diner  quatre  fois  par  semaine,  avant  le  con- 
seil, pour  y  concerter  leurs  actes  et  leur  Ian- 
gage  devant  le  roi.  C'est  dans  ces  conseils  in- 
tiraes  que  Buzot,  Guadet,  Vergniaud,  Gen- 
sonne,  Brissot  soufflaient  aux  ministres  I'esprit 
de  leur  parti,  et  regnaient  anonymes  sur  I'As- 
semblee et  sur  le  roi.  Dumouriez  ne  tarda  pas 
h  leur  devenir  suspect.  Son  esprit  echappait  a 
leur  empire  par  sa  grandeur,  et  son  caractere 
echappait  a  leur  fanatisme  par  sa  souplesse. 
Madame  Roland,  seduite  par  son  elegance,  ne 
I'admirait  pas  sans  remords;  elle  sentait  que  le 
genie  de  cet  horame  etait  necessaire  a  son 
parti,  mais  que  le  genie  sans  vertu  serait  fatal 
a  ia  republique.  Elle  semait  ses  defiances  cen- 
tre Dumouriez  dans  I'ame  de  ses  amis.  Le  roi 
ajournait  sans  ces«e  la  sanction  que  lui  deman- 
daient  les  Girondins  aux  decrets  de  I'Assemblee 
contre  les  emigres  et  les  pretres.  Prevoyant 
que  les  ministres  auraient  tot  ou  tard  un  compte 
severe  a  rendre  au  public  de  ces  sanctions  ajour- 
nees,  madame  Roland  voulut  prendre  ses  me- 
sures  avec  I'opinion.  Elle  persuada  a  son  mari 
d'ecrire  au  roi  une  lettre  confidentielle  pleine 
des  plus  austeres  lepons  de  patriotisme,  de  la 
lire  lui-memeen  plein  conseil  devant  ce  prince, 
et  d'en  garder  une  copie  que  Roland  rendrait 
publique  au  moment  marque,  pour  servir  d'acte 
d'accusation  contre  Louis  XVI  et  de  justifica- 
tion pour  lui-meme.  Cette  precaution  perfide 
contre  la  perfidie  de  la  cour  etait  odieuse  com- 
me  un  piege  et  lache  comme  une  denonciation. 
La  passion  seule,  qui  trouble  la  vue  de  I'ame, 
pouviiit  aveugler  une  femme  genereuse  sur  la 
nature  d'un  pareil  acte;  mais  I'esprit  de  parti 
tient  lieu  de  morale,  de  justice,  et  aussi  de 
vertu.  Cette  Itttre  etait  une  arme  cachee  avec 
laquelie  Roland  se  reservait  de  frapper  a  mort 
la  reputation  du  roi  en  sauvant  la  sienne ;  sa 


femme  redigea  la  lettre  apres  I'avoir  inspiree. 
Ce  fut  son  seul  crime  ou  plutot  ce  fut  le  seul 
egarement  de  sa  haine,  ce  fut  aussi  son  seul  re- 
mords au  pied  de  I'echafaud. 

XVI. 

I  Sire,  disait  Roland  dans  cette  lettre  fameu- 
se,  les  clioses  ne  peuvent  rester  dans  I'etat  ou 
elles  sont :  c'est  un  etat  de  crise,  il  faut  en  sor- 
tir  par  une  explosion  quelconque.  La  France 
s'est  donne  une  constitution,  la  minorite  la 
sape,  la  majorite  la  defend.  De  la  une  lutte  in- 
testine, acharnee,ou  personne  ne  reste  indiffe- 
rent. Vous  jouissiez  de  I'autorite  supreme, 
Tous  n'avez  pas  pu  la  perdre  sans  regrets.  Les 
ennemis  de  la  Revolution  font  entrer  vos  senti- 
ments presumes  dans  leurs  calculs.  Votre  fa- 
vour secrete  fait  leur  force.  Devez-vous  au- 
jourd'hui  vous  allier  aux  ennemis  ou  aux  amis 
de  la  constitution?  Prononcez-vous  une  fois 
pour  toutes.  Royaute,  clerge,  noblesse,  aris- 
tocratic doivent  abhorrer  les  changements  qui 
les  detruisent ,  d'un  autre  cote,  le  peuple  voit 
le  triomphe  de  ses  droits  dans  la  Revolution,  il 
ne  se  les  laissera  plus  arracher.  La  declaration 
des  droits  est  devenue  le  nouvel  Evangile.  La 
liberte  est  desormais  la  religion  du  peuple. 
Dans  ce  choc  d'interets  opposes,  tous  les  senti- 
ments sont  devenus  extremes  ;  les  opinions  ont 
pris  I'accent  de  la  passion.  La  patrie  n'est  plus 
une  abstraction, c'est  un  etre  reel  auquel  on  s'est 
attache  par  le  bonheur  qu'elle  promet  et  par 
les  sacrifices  qu'on  lui  a  faits.  A  quel  point  ce 
patriotisme  va-t-il  s'exalter  au  moment  pro- 
chain  ou  les  forces  ennemies  du  dehors  vont  se 
combiner,  pour  I'attaquer,  avec  les  intrigues  de 
I'interieur  !  La  colere  de  la  nation  sera  terri- 
ble, si  elle  ne  prend  confiance  en  vous. 

c  Mais  cette  confiance,  vous  ne  la  conquerrez 
pas  par  des  paroles,  il  f.iut  des  actes.  Donnez 
des  gages  eclatants  de  votre  sincerite.  Par 
exemple.  deux  decrets  importants  ont  ete  ren- 
dus  ;  tous  deux  interessent  le  salut  de  I'Etat,  le 
retard  de  leur  sanction  excite  la  defiance.  Pre- 
nez-y  gnrde  !  la  defiance  n'est  pas  loin  de  la 
haine,  et  la  haine  ne  recule  pas  devant  le  crime. 
Si  vous  ne  donnez  pas  satisfaction  k  la  Revolu- 
tion, elle  sera  cimentee  par  ie  sang.  Les 
mesures  desesperees  qu'on  pourrait  vous  con- 
seil ler  pour  intimider  Paris,  pour  dominer 
I'Assemblee,  ne  feraient  que  developper  cette 
sombre  energie,  mere  des  grands  devouements 
et  des  grands  attentats  (ceci  s'adressait  indi- 
rectement  a  Dumouriez,  conseiller  de  mesures 
de  fermete).  On  vous  trompe,  sire,  en  vousre- 
presentant  la  nation  comme  hostile  au  irone  et 
a  vous.  Aimez.  servez  la  Revolution,  et  ce 
peuple  I'aimera  en  vous.  Les  pretres  deposse- 
desagitent  les  campagnes,  ratifiez  les  mesures 
propresa  etouffer  leur  fanatisme.  Paris  est  in- 
quiet  sur  sa  securite,  sanctionnez  les  mesures 


m 


DES     GIRONDINS, 


181 


qui  appellent  un  camp  de  citoyens  sous  ses 
mors.  Encore  quelques  delais,  et  on  verra  en 
VOU3  un  conspirateur  et  un  complice!  Jaste 
ciel  !  avez-vous  frappe  ies  rois  d'aveuglement  I 
Je  sais  que  le  langage  de  la  verite  est  rarement 
accueilli  pres  du  trone  ;  je  sais  aussi  que  c'est 
ce  silence  de  la  verite  dans  Ies  conseils  des  rois 
qui  rend  ies  revolutions  si  souvent  necessaires. 
Comme  citoyen  et  comme  ministre,  je  dois  la 
verite  au  roi,  rien  ne  m'empechera  de  la  faire 
entendre.  Je  demande  qu'il  y  ait  ici  un  secre- 
taire du  conseil  qui  enregistre  nos  deliberations. 
II  faut  pour  des  ministres  responsables  un  te- 
nioin  de  leurs  opinions  !  Si  ce  temoin  existait, 
je  ne  m'adresserais  pas  par  ecrit  a  Votre  Ma- 
jeste  !  I 

La  menace  n'etait  pas  moins  evidente  que  la 
perfidie  dans  cette  lettre,  et  la  derniere  phrase 
indiquait,  en  termes  equivoques,  I'usage  odieux 
que  Roland  se  reservait  d'en  faire  un  jour.  La 
magnanimite  de  Vergniand  s'etait  soulevee  con- 
tre  cette  demarche  du  principal  ministre  giron- 
din.  La  loyaute  militaire  de  Dumouriez  s'en 
indigna.  Le  roi  en  ecouta  la  lecture  avec  I'im- 
passibilite  d'un  liomme  accoutume  a  devorer 
i'injure.  Les  Girondins  en  recurent  la  confi- 
dence dans  Ies  conciliabules  secrets  de  madame 
Roland,  et  Roland  en  garda  copie  pour  se  cou- 
vrir  au  jour  de  sa  chute. 

XVIL 

Au  meme  moment,  des  rapports  secrets, 
ignores  de  Roland  luimeme,  s'etablissaient 
entre  les  trois  chefs  girondins  Vergniaud,  Gua- 
det,  Gensonne  et  le  chateau,  par  i'intermediai- 
re  de  Boze.  peiotre  du  roi.  Une  lettre.  destinee 
a  etre  mise  sous  les  yeux  du  prince,  etait  ecrite 
par  eux.  L'armoire  defer  la  garda  pour  le  jour 
de  leur  accusation,  i  Vous  nous  demandez, 
disaient-ils  dans  cette  lettre,  quelle  est  notre 
opinion  sur  I'etat  de  la  France  et  sur  le  clioix 
des  mesures  propres  a  sauver  la  chose  publique. 
Interroges  par  vous  sur  d'aussi  grands  interets, 
nous  n'hesitons  pns  a  vous  repondre  :  La  con- 
duitedu  pouvoir  executif  est  la  cause  de  tout  le 
raal.  On  trompe  le  roi  en  le  persuadant  que  ce 
sont  les  clubs  et  les  factions  qui  entretiennent 
I'agitation  publique.  C'est  placer  la  cause  du 
mal  dans  les  symptomes.  Si  le  peuple  etait 
rassure  par  la  confiance  dans  la  loyaute  du  roi, 
il  se  calmerait,  et  les  factions  mourraient  d'elles- 
memes.  Mais  tant  que  Ies  conspirations  du  de- 
hors et  du  dedans  paraitront  favorisees  par  le 
roi,  les  troubles  renaitront  et  s'aggraveront  de 
toute  la  defiance  des  citoyens.  L'etatde  choses 
inarche  evidemment  h  une  crise  dont  toutes  les 
chances  sont  centre  la  royaute.  On  fait  du  chef 
d'une  nation  libre  un  chef  de  parti.  Le  parti 
oppose  doit  le  considerer.  non  comme  un  roi. 
niais  comme  un  ennemi.  Que  peuton  esperer 
du  succes  des  manoeuvres  tramees  avec  I'etran- 


I  ger  pour  restaurer  Tautorite  du  trone?  Elles 
I  donneraient  au  roi  I'apparence  d'une  usurpation 
'  violente  sur  les  droits  de  la  nation.  La  meme 
1  force  qui  aurait  servi  cette  restauration  violente 
serait  necessaire  pour  la  maintenir.  Ce  seraitia 
I  guerre  civile  en  i)ermanence.  Attaches  que  nous 
I  sommes  anx  interets  de  la  nation  dont  nous  ne 
sepnrerons  jamais  ceux  du  roi,  nous  pensons 
que  le  seul  moyen  pour  lui  de  prevenir  Ies  maux 
qui  menacent  I'empire  etie  trone.  c'est  dese  con- 
fondreavec  la  nation.  Des  protestations  nouvelles 
n'y  suffiraient  pas,  il  faut  des  actes.  Que  le  roi 
renonce  a  tout  accroissement  du  pouvoir  qui  lui 
serait  ofTert  par  Ies  secours  de  I'etranger.  Qu'il 
obtienne  des  cabinets  hostiles  a  la  Revolution 
I'eloignement  des  troupes  qui  pressent  nos 
frontieres.  Si  cela  lui  est  impossible,  qu'il  arme 
lui-meme  la  nation  et  la  souleve  contre  les  en- 
nemis  de  la  constitution.  Qu'il  choisisse  ses 
ministres  parmi  les  hommes  les  plus  prononces 
pour  la  Revolution.  Qu'il  oftre  les  fusils  et  les 
chevaux  de  sa  propre  garde.  Qu'il  metle  au 
grand  jour  la  comptabilite  de  la  liste  civile,  et 
qu'il  prouve  aiusi  que  son  tresor  secret  n'est  pas 
la  source  des  complots  contre-revolutionnaires. 
Qu'il  sollicite  lui-meme  une  loi  sur  I'education 
du  prince  royal,  et  qu'il  le  fasse  elever  dans 
I'esprit  de  la  constitution.  Qu'il  retire  enfin  a 
M.  de  Lafayette  son  commnndement  dans  I'ar- 
mee.  Si  le  roi  prend  ces  resolutions  et  y  per- 
siste  avec  fermete,  la  constitution  est  sauvee  !  u 
Cette  lettre,  remise  au  roi  par  Thierri,n'avait 
point  ete  provoquee  par  ce  prince.  II  s'irrita 
des  conseils  qu'on  lui  prodiguait:  iQueveulent 
ces  hommes  ?  dit-il  h  Boze.  Tout  ce  qu'ils  me 
conseillent,  ne  I'ai-je  pas  fait  ?  N'ai-je  pas 
choisi  des  patriotes  pour  ministres  ?  N'ai-je  pas 
repousse  les  secours  du  dehors  ?  N'ai-je  pas 
desavoue  mes  freres?  empeche  autant  qu'il 
etait  en  moi  la  coalition  et  arme  Ies  frontieres  ? 
Ne  suis-je  pas,  depuis  I'acceptation  de  la  consti- 
tution, plus  fidele  que  les  factieux  a  mon  ser- 
ment  ?  j 

Les  chefs  girondins,  encore  indecis  entre  la 
republique  et  la  monarchic,  tataient  ainsi  le 
pouvoir,  tantot  dans  I'Assemblee,  tanttit  dans  le 
roi,  prets  a  le  saisir  oii  ils  le  rencontreraient. 
Ne  le  trouvant  point  du  cote  du  roi,  ils  jugerent 
qu'il  y  avait  plus  de  siuete  a  saper  le  trone  qu'ti 
le  consolider ;  et  ils  se  tournerent  de  plus  en 
plus  vers  les  factieux. 

XVIII. 

Cependant,  maitres  a  demi  du  conseil  par 
Roland,  par  Claviere  et  par  Servan,  qui  avait 
succede  a  de  Grave,  ils  portaient  jusqu'a  un  cer- 
tain point  la  responsabilite  de  ces  trois  minis- 
tres. Les  Jacobins  commencaient  a  leur  de- 
mander  compte  des  actes  d'un  ininistere  qui 
etait  dans  leurs  mains  et  qui  portait  leur  nom. 
Dumouriez,  place  entre  le  roi  et  les  Girondins, 


182 


HISTOIRE 


voyait  de  jour  en  jour  s'accumuler  contre  lui 
les  ombrages  de  ses  collegues;  sa  probite  ne 
leur  etait  pas  moins  suspecte  que  son  patrio- 
tisrae.  II  avait  profile  de  sa  popularite  et  de 
son  ascendant  sur  les  Jacobins,  pour  deniander 
k  I'Assemblee  une  somme  de  six  millions  de 
fonds  secrets  a  son  avenement  au  ministere. 
La  destination  apparente  de  ces  fonds  etait  de 
corrompre  les  cabinets  etrangers,  de  detacher 
de  la  coalition  des  puissances  venales,  et  de  fo- 
iiienter  des  germes  revolutionnaires  en  Belgi- 
que.  Dumouriez  seul  savait  par  quels  canaux 
s'ecoulaient  ces  millions.  Sa  fortune  person- 
nelle  oberee,  ses  gouts  dispendieux,  son  atta- 
chement  h  une  femme  seduisante,  madame  de 
Beauvert.  soeur  de  Rivarol;  ses  intimites  avec 
des  hommes  sans  principes  et  sans  moeurs;  des 
bruits  de  concussion  semes  autour  de  son  mi- 
nistere. etretombant,  sinon  sur  lui  du  moins 
sur  ses  affides,  ternissaient  son  caractere  aux 
yeux  de  madame  Roland  et  de  son  mari.  La 
probite  est  la  vertu  des  democrates;  car  le 
peuple  regarde  avant  tout  aux  mains  de  ceux 
qui  ie  gouvernent.  Les  Girondins,  purs  comme 
des  hommes  antiques,  craignaient  I'ombre  d'un 
soupcon  de  cette  nature  sur  leur  caractere;  la 
legerete  de  Dumouriez  sur  ce  point  les  offen- 
sait.  lis  murmurerent.  Gensonne  et  Brissot 
lui  firent  des  insinuations  sur  ce  sujet  chez  Ro- 
land. Roland  lui-meme  s'autorisa  de  son  age 
et  de  I'austerite  de  ses  principes  pour  rappeler 
h  Dumouriez  ce  qu'un  homme  public  devait  de 
respect  ^  la  decence  et  d'exemples  aux  moeurs 
revolutionnaires.  L'homme  de  guerre  tourna 
la  remontrance  en  plaisanterie  :  il  repondit  ^ 
Roland  qu'il  devait  son  sang  a  la  nation,  mais 
qu'il  ne  lui  devait  ni  Ic  sacrifice  de  ses  gouts  ni 
celui  de  ses  amours;  qu'il  comprenaitle  patrio- 
tisme  en  heros  et  non  en  puritain.  L'aigreur 
des  paroles  laissa  du  venin  dans  les  ames.  lis 
se  separerent  avec  des  ombrages  mutuels. 

De  ce  jour,  il  s'abstint  de  venir  aux  reunions 
de  madame  Roland.  Cette  femme,  qui  connais- 
sait  Ie  cosur  humain  par  I'instinct  superieur  de 
son  genie  et  de  son  sexe,  ne  se  trompa  point 
aux  dispositions  du  general,  i  L'heure  est  ve- 
nue de  perdre  Dumouriez,  dit-elle  hardimenta 
ses  amis.  Je  sais  bien,  ajouta-t-elle  en  s'adres- 
eant  k  Roland,  que  tu  ne  saurais  descendre  ni 
a  I'intrigue  ni  a  la  vengeance,  mais  souvieos-toi 
que  Dumouriez  doit  conspirer  dans  son  coeur 
contre  ceux  qui  I'ont  offense.  Quand  on  a  ose 
faire  de  pareilles  remontrances  k  un  tel  homme 
et  qu'on  les  a  faites  inutilement,  il  faut  frapper 
ou  s'attendre  h  etre  frappe  soi-meme.  i  Eiie 
sentait  juste  et  elle  disait  vrai.  Dumouriez, 
dont  le  coup  d'ceil  rapide  avait  aperpu  derriere 
les  Girondins  un  parti  plus  fort  et  plus  auda- 
cieux  que  le  leur,  commenpa  des  lors  a  se  lier 
avec  les  meneurs  des  Jacobins.  II  pensa  avec 
raison  que  la  haine  entre  les  partis  serait  plus 
puissante  que  le  patriotisme,  et  qu'en  flattant 


la  rivalite  de  Robespierre  et  de  Danton  contre 
Brissot,  Pethion  et  Roland,  il  trouverait  dans 
les  Jacobins  memes  un  appui  pour  le  gouver- 
nement.  II  aimait  le  roi,  il  plaignait  la  reine  ; 
tons  ses  prejuges  etaient  pour  la  monarchic. 
II  eut  ete  aussi  fier  de  resiituer  le  trone  que 
de  sauver  la  repubiique.  Habile  h  manier  les 
hommes,  tons  les  instruments  lui  etaient  bons 
pour  ses  desseins  :  francbir  les  Girondins,  qui, 
en  opprimant  le  roi,  le  menacaient  lui-meme, 
et  aller  chercher  plus  loin  et  plus  bas  que  ces 
rheteurs  la  popularite  dont  il  avait  besoin  con- 
tre eux,  c'etait  une  manoeuvre  de  genie;  il  la 
tenta  et  elle  lui  reussit.  C'est  de  cette  epoque 
en  effet  que  date  sa  liaison  avec  Camille  Des- 
moulins  et  Danton. 

Danton  et  Dumouriez  devaient  s'entendre 
par  la  ressemblance  de  leurs  vices,  autant  que 
par  la  ressemblance  de  leurs  qualites.  Danton, 
comme  Dumouriez,  ne  voulut  de  la  Revolution 
que  Taction.  Peu  lui  importaient  les  principes  ; 
ce  qui  souriait  a  son  energie  et  a  son  ambition, 
c'etait  ce  mouvement  tumultueux  des  choses 
qui  precipitait  et  qui  elevait  les  hommes,  du 
trone  au  neant,  et  du  neant  a  la  fortune  et  au 
pouvoir.  L'ivresse  de  Paction  etait,  pour  Dan- 
ton comme  pour  Dumouriez,  un  besoin  conti- 
nuel  de  leur  nature  ;  la  Revolution  etait  pour 
eux  un  champ  de  bataille  dont  le  vertige  les 
charmait  et  les  grandissait. 

Mais  toute  autre  revolution  leur  eut  egale- 
ment  convenu  :  despotisme  ou  liberie,  roi  ou 
peuple.  II  y  a  des  hommes  dont  Tatmosphere 
est  le  tourbillon  des  evenements.  lis  ne  respi- 
rent  k  I'aise  que  dans  I'air  agile.  De  plus,  si 
Dumouriez  avait  les  vices  ou  les  legeretes  des 
cours,  Danton  avait  les  vices  et  la  licence  de 
coeur  de  la  foule.  Ces  vices,  bien  que  si  diffe- 
rents  de  forme,  sont  les  meraes  au  fond;  ils  se 
comprennent,  ils  sont  un  point  de  contact  entre 
les  faiblesses  des  grands  et  les  corruptions  des 
petits.  Dumouriez  comprit  du  premier  coup 
d'ceil  Danton,  et  Danton  se  laissa  approcher  et 
apprivoiser  par  Dumouriez.  Leurs  relations, 
souvent  suspectes  de  concussion  d'une  part  et 
de  venalite  de  I'autre,  subsisterent  secretement 
ou  publiquement  jusqu'ct  I'exil  de  Dumouriez 
et  jusqu'a  la  mort  de  Danton.  Camille  Des- 
moulins,  ami  de  Danton  et  de  Robespierre,  se 
passionna  aussi  pour  Dumouriez,  el  vulgarisa 
son  nom  dans  ses  pamphlets.  Le  parti  d'Or- 
leans,  qui  tenait  par  Sillery,  Laclos,  madame 
de  Genlis  aux  Jacobins,  rechercha  I'amilie  du 
nouveau  minislre.  Quant  k  Robespierre,  dont 
la  politique  etait  une  reserve  habile  avec  tons 
les  partis,  il  n'affecla  a  I'egard  de  Dumouriez 
ni  faveur  ni  haine  ;  mais  il  eprouva  une  joie  se- 
crete de  voir  s'elever  en  lui  un  rival  de  ses  en- 
nemis.  II  ne  I'accusa  du  moins  jamais.  II  est 
difficile  de  hair  longtemps  I'ennemi  de  ceux 
qui  nous  haissent. 


r 


DES    GIRONDINS. 


183 


XIX. 

La  haine  naissante  de  Robespierre  et  de 
Brissot  s'envenimait  de  jour  en  jour  davantage. 
Les  seances  des  Jacobins  et  les  feuilles  publi- 
ques  etaient  le  theatre  continuel  de  la  lutte  et 
des  reconciliations  de  ces  deux  hommes.  Egaux 
de  forces  dans  la  nation,  egaux  de  talents  a  la 
tribune,  on  voyait  qu'ils  se  craignaient  en  s'atta- 
quant.  lis  niasquaient  de  respect  mutuel  jus- 
qu'a  leurs  offenses.  Mais  cette  animosite  com- 
primee  n'en  rongeait  que  plus  profondement 
leurs  ames.  Elle  eclatait  de  temps  en  temps 
sous  la  politesse  de  leurs  paroles,  comme  la 
mort  sous  le  poli  de  I'acier. 

Tous  ces  ferments  de  division,  de  rivalite  et 
de  ressentiment  bouillonnerent  dans  les  seances 
d'avril.  Ellesfurent  comme  une  revue  gene- 
rale  des  deux  grands  partis  qui  allaient  dechi- 
rer  I'empire  en  se  disputant  I'ascendant.  Les 
Feuillants  ou  les  constitutionnels  moderes 
etaient  les  victimes  que  chacun  des  deux  partis 
popuiaires  immolait,  a  I'envi,  aux  soupfons  et 
k  la  colere  des  patriotes.  Roederer,  Jacobin 
modere.  etait  accuse  d'avoir  assiste  a  un  diner 
de  Feuillants,  amis  de  La  Fayette,  i  Je  n'in- 
culpe  pas  seulement  Roederer,  s'ecrie  Tallien, 
je  denonce  Coudorcet  et  Brissot.  Chassons  de 
notre  societe  tous  les  ambitieux  et  tous  les 
Cromwelistes. 

I  —  Le  moment  de  demasquer  les  traitres 
arrivera  bientot,  dit  a  son  tour  Robespierre. 
Je  ne  veux  pas  qu'on  les  demasque  aujourd'hui. 
II  faut  que  quand  nous   frapperons  le   coup,  il 
soit    decisif.     Je   voudrais    ce  jour-la    que    la 
France  entiere  m'entendit ;  je  voudrais  que  le 
chef  coupable  de  ces  factions.  La  Fayette,  as- 
sistat  a  cette  seance  avec  toute  son  armee.   Je 
dirais  a  ses  soldats,  en  leur  presentant  ma  poi- 
trine  :  Frappez  !    Ce  moment  serait  le  dernier 
de  la  Fayette  et  de  la  faction  des  intrigants  s 
(c'est  le   nom  que   Robespierre,  avait  invente 
pour  les  Girondins).   Fauchet  s'excusa  d'avoir 
dit  que  Guadet,  Vergniaud,  Gensonne  et  Bris- 
sot pouvaient  se  mettre  heureusement  pour  la 
patrie  a  la  tete  du  gouvernement.    Les  Giron- 
dins etaient  accuses  de  rever  un  prolecleur,  les 
Jacobins  un  trihun  du  peuple.   Brissot  monte 
enfin  ^  la  tribune,    a  Je  viens   me  defendre, 
dit-il.  Quels  sont  nies  crimes  ?  J'ai  fait,  dit-on, 
des  ministres.   J'entretiens  une  correspondance 
ave  La  Fayette.   Je  veux  faire  de  lui  un  pro- 
tecteur.    Certes,  ils  m'accordent  un  grand  pou- 
voir,  ceux  qui  pensent  que  de  nion  quatrieme 
etage  j'ai  dicte  des  lois  au  chateau  des  Tuile- 
ries.    Mais  quand  il  serait  vrai  que  j'eusse  fait 
les  ministres,  depuis  quand  serait-ce  un  crime 
d'avoir  confie  aux  mains  des  amis  du  peuple 
les  interets  du  peuple  ?  Ce  ministere  va,  dit-on, 
distribuer  toutes  ses  faveurs  ti  des  Jacobins. 
Ah!  plut  au  ciel  que  toutes  les  places  fussent 
occupees  par  des  Jacobins  !  > 


A  ces  mots,  Camille  Desmoulins,  ennemi  de 
Brissot,  cache  dans  la  salle,  se  penche  vers  To- 
reille  de  son  voisin,  et  lui  dit  tout  haut,  avec  un 
rire  ironique  :  i  Que  d'art  dans  ce  coquin  !  Ci- 
ceron  et  Demosthenes  n'ont  pas  d'insinuations 
plus  eloquentes.  3    Des  cris  de  colere  partent 
des  rangs  des  amis  de  Brissot  et  demandent 
I'expulsion  de  Camille  Desmoulins.    Un  cen- 
seur  de  la  salle  qualifie  de  propos  infames  Tex- 
clamation  du  pamphletaire  et  retablit  le  silence. 
Brissot  continue  :  i  La  denonciation  est  I'arme 
du  peuple  :  je  ne  m'en  plains  pas.    Savez-vous 
quels  sont  ses  plus  cruels  ennemis  ?    Ce  sont 
ceux  qui  prostituent  la  denonciation.   Des  de- 
nonciatious,  oui !  mais  des   preuves  !     Couvrez 
du  plus  profond  mepris  celui  qui  denonce  et 
qui  ne  prouve  pas.    Depuis  quelque  temps  on 
parle  de  protecteur  et  de  protectorat ;  savez- 
vous  pourquoi  ?   c'est  pour  accoutumer  les  es- 
prits  au  nom  de  tribunal  et  de  tribun.    lis  ne 
voient  pas   que  jamais  le  tribunal   n'existera. 
Qui  oserait  detroner   le    roi   constitutionnel  ? 
Qui  oserait  se  mettre  la  couronne  sur  la  tete? 
Qui  peut  s'imaginer  que  la  race  de  Brutus  est 
eteinte  ?  Et  quand  il  n'y  anrait  plus  de  Brutus, 
ou  est  I'homme  qui  ait  dix  fois  le  talent   de 
Cromwell  ?     Croyez-vous  que  Cromwell  lui- 
meme  eut  reussi  dans  une  revolution  comme 
la  notre  ?  II  avait  pour  lui  deux  avenues  faciles 
de  I'usurpation  qui  n'existent  pas  aujourd'hui  : 
I'ignorance  et  le  fanatisme.    Vous  qui  croyez 
voir  un  Cromwell  dans  un   La  Fayette,  vous 
ne  connaissez   ni  La  Fayette   ni  votre  siecle. 
Cromwell  avait  du  caractere.  La  Fayette  n'ea 
a  pas.   On  ne  devient  pas  protecteur  sans  au- 
dace  et  sans  caractere  ;   et  quand  il  aurait  I'ua 
et  I'autre,   cette   societe  renferme  une  foule 
d'amis  de  la  liberie  qui  periraient  plutot  que 
de  le  soutenir.    J'en  fais  le  premier  le  serment, 
ou  I'egalite  regnera  en  France,  ou  je  mourrai 
en  combattant  les  protecteurs  el  les  tribuns!... 
Les  tribuns,  voila  les  vrais  ennemis  du  peuple. 
lis  le  flattent  pour  I'enchainer;  ils  sement  les 
soup^ons  sur  la  vertu,  qui  ne  veut  pas  s'avilir. 
Rappelez-vous  ce  qu'etaient  Aristide  et  Pho- 
cion  :  ils  n'assiegeaient  pas  toujours  la  tribune.  » 
Brissot,  en   lancant  ce  trait,  se  tourne  vers 
Robespierre,  a  qui  il  adressait  I'injure  indirecte. 
Robespierre   palit  et  releve   brusquement   la 
tete.    I  lis  n'assiegeaient  pas  toujours  la  tri- 
bune, repete  Brissot,  ils  etaient  a  leurs  postes, 
au  camp  ou  dans  les  tribunaux.  »   (Un  rire  iro- 
nique parcourt  les  rangs  des  Girondins,  qui  ac- 
cusaient  Robespierre  d'abandonner  son  poste 
dans  le  danger.)   i  lis  ne  dedaignaient  aucun 
emploi,   quelque  modeste   qu'il   fut,   quand   il 
etait  impose  par  le  peuple;  ils  parlaient  peu 
d'eux-memes,  ils  ne  flattaient  pas  les  d6mago- 
gues,  ils  ne  denoofaient  jamais  sans  preuves! 
Les  calomniateurs  n'epargnerent  pas  Phocion. 
II  fut  victime  d'uo  adulateur  du  peuple  I...  Ah! 
ceci  me  rappelle  Thorrible  calomnie  voraie  sur 


184 


HISTOIRE 


Condorcet!  Qui  etes-vous  pour  calomnier  ce 
grand  homme?  Qu'avez-vous  fait?  Ou  sont 
vos  travaux,  vos  ecrits?  Pouvez-vous  citer, 
comme  lui.  taut  d'assauts  livres  pendant  trente 
ans,  avec  Voltaire  et  d'Alembert,  au  trone,  a  la 
superstition,  aux  prejuges,  a  I'aristocratie?  Ou 
en  seriez-vous,  ou  serait  cette  tribune,  sans 
ces  grands  hommes?  Ce  sont  vos  maitres,  et 
vous  insuitez  ceux  qui  ont  donne  la  voix  au 
peuple!...  Vous  dechirez  Condorcet,  quand  sa 
vie  n'est  qu'une  suite  de  sacrifices  !  Pbilosophe, 
il  s'est  fait  politique;  academicien,  il  s'est  fait 
journaliste;  courtisan,  il  s'est  fait  peuple ;  no- 
ble, il  s'est  fait  jacobin  !...  Prenez-y  garde, 
vous  suivez  les  impulsions  cachees  de  la  cour... 
Ah!  je  n'imiterai  pas  mes  adversaires,  je  ne 
repeterai  pas  ces  bruits  qui  repandent  qu'ils 
sont  payes  par  la  liste  civile,  i  (Le  bruit  cou- 
rait  que  Robespierre  etait  gagne  pour  s'oppo- 
ser  a  la  guerre.)  (t  Je  ne  dirai  rien  d'un  comite 
secret  qu'ils  frequentent  et  ou  on  concerte  les 
moyens  d'influencer  cette  societe.  Mais  je 
dirai  qu'ils  tiennent  la  meme  marche  que  les 
fauteurs  de  guerre  civile;  je  dirai  que,  sans  le 
vouloir,  ils  font  plus  de  mal  aux  patriotes  que  la 
cour.  Et  dans  quel  moment  jettent  ils  la  divi- 
sion parmi  nous!  dans  le  moment  oii  nous 
avons  la  guerre  etrangere,  et  oii  la  guerre  in- 
testine nous  menace...  Meltons  une  treve  ^  ces 
debats,  et  reprenons  I'ordre  du  jour  en  ecar- 
tant,  par  le  mepris,  d'odieuses  et  funestes  de- 
nonciatioas.  s 

XX. 

A  ces  mots,  Robespierre  et  Guadet,  egale- 
met  provoques,  se  disputent  la  tribune,  i  II  y  a 
quarante-huit  heures  que  le  besoin  de  me  justi- 
fier  pese  sur  mon  coeur,  dit  Guadet,  il  y  a  seu- 
lement  quelques  minutes  que  ce  besoin  pese 
sur  Tame  de  Robespierre,  a  moi  la  parole,  i  On 
la  lui  donne.  II  se  disculpe  en  peu  de  mots. 
«  Soyez  surtout  en  garde,  i  dit-il  en  finissant  et 
en  designantdu  geste  Robespierre,  s  contre  ces 
orateurs  empiriques  qui  ont  sans  cesse  a  la 
bouche  les  mots  de  liberie,  de  tyrannie,  de  con- 
juration, qui  melent  toujours  leur  propre  eloge 
aux  flagorneries  qu'ils  adressent  au  peuple; 
faites  justice  de  ces  hommes !  —  A  I'ordre !  s'e- 
crie  Freron,  I'ami  de  Robespierre,  i  I'ordre 
rinjure  etle  sarcasme  !  i  Les  tribunes  eclatent 
en  applaudissemenls  et  en  huees.  La  salle 
elle-meme  se  divise  en  deux  camps,  s^pares 
par  un  large  intervalle.  Les  apostrophes  se 
croisent,  les  gestes  se  combattent,  on  eleve  et 
on  agite  les  chapeaux  au  bout  des  cannes.  tOn 
m'a  bien  appele  scelerat !  reprend  Guadet,  et 
je  ne  pourrai  pas  denoncer  un  homme  qui  met 
sane  cesse  son  orgueil  avant  la  chose  publique! 
uu  homme  qui,  parlant  sans  cesse  de  patriotis- 
me,  abandonne  le  poste  ou  il  etait  appele  !  Oui, 
je  vous  denonce  un  homme  qui,  soit  ambition, 


soit  malheur,  est  devenu  I'idole  du  peuple !  i  Le 
tumulte  est  au  comble  et  couvre  la  voix  de 
Guadet. 

Robespierre  reclame  lui-meme  le  silence 
pour  son  ennemi.  t£Ehbien!i  poursuit  Gua- 
det efiVaye  ou  attendri  par  la  feinte  generosite 
de  Robespierre,  « je  vous  denonce  un  homme 
qui,  par  amour  pour  la  liberie  de  sa  patrie, 
devrait  peutetre  s'imposer  a  lui-meme  la 
loi  de  I'oslracisme  :  car  c'est  servir  le  peuple 
que  de  se  derober  h  son  idolatrie !  »  Ces  pa- 
roles sont  etouffees  sous  des  eclats  de  rire 
affecles.  Robespierre  monte  avec  un  calme  etu- 
die  les  marches  de  la  tribune.  Son  front  impas- 
sible rayonne  involontairement,  aux  sourires  et 
auxapplaudissemenls  des  Jacobins.  eCediscours 
remplit  tous  mes  voeux,  dit-il  en  regardant 
Brissot  et  ses  amis,  il  renferme  h  lui  seul  tou- 
tes  les  inculpations  qu'accumulent  contre  moi 
les  ennemis  dont  je  suis  enloure.  En  repon- 
dant  a  M.  Guadet,  je  leur  aurai  repondu  a 
tous.  On  m'invite  a  I'ostracisme,  il  y  aurait 
sans  doute  quelque  exces  de  vanile  a  moi  de 
m'y  condamner;  car  c'est  la  punition  des  grands 
hommes,  et  il  n'appartient  qu'a  M.  Brissot  de 
les  classer.  On  me  reproche  d'assieger  sans 
cesse  la  tribune.  Ah!  que  la  liberie  soit  assu- 
ree,  que  I'egalile  soit  affermie,  que  les  intri- 
gants disparaissenl,  et  vous  me  verrez  aussi 
empresse  de  fuir  cette  tribune,  et  meme  cette 
enceinte,  que  vous  m'y  voyez  mainlenant  assi- 
du.  Alors,  en  effet,  le  plus  cher  de  mes  voeux 
serait  rempli.  Heureux  de  la  felicile  publique, 
je  passerai  des  jours  paisibles  dans  les  delices 
d'une  douce  et  obscure  inlimite.  i 

Ces  mots  sont  interrompus  par  le  murmure 
d'une  emotion  fanalique.  Robespierre  se  borne 
a  ce  peu  de  paroles,  et  ajourne  sa  reponse  a  la 
seance  suivante.  Danton  s'assied  au  fauteuil  et 
preside  la  lutte  entre  ses  ennemis  et  son  rival. 
Robespierre  commence  par  elever  sa  propre 
cause  a  la  hauteur  d'une  cause  nationale.  II  se 
defend  d'avoir  provoque  le  premier  ses  adver- 
saires. II  cite  les  accusations  intentees  et  les 
injures  vomies  contre  lui  par  le  parti  de  Brissot. 
I  Chef  de  parti,  agitateur  du  peuple,  agent  se- 
cret du  comite  autrichien,  dit-il,  voila  les  noms 
qu'on  me  jette.  et  les  accusations  auxquelles  on 
veut  que  je  fasse  reponse!  Je  ne  ferai  point 
celle  de  Scipion  ou  de  La  Fayette,  qui,  accu- 
ses h  la  tribune  du  crime  de  lese-nation,  ne  re- 
pondirent  que  par  le  silence.  Je  repondrai  par 
ma  vie. 

I  Eleve  de  Jean-Jacques  Rousseau,  ses  doc- 
trines m'ont  inspire  son  ame  pour  le  peuple. 
Le  spectacle  des  grandes  assemblees  aux  pre- 
miers jours  de  notre  revolution  me  remplit 
d'esperances.  Bienlot  je  compris  la  difference 
qu'il  y  a  entre  ces  assemblees  etroites,  compo- 
sees  d'ambilieux  ou  d'egoistes,  et  !a  nation  elle- 
meme.  Ma  voix  y  fut  etouffee,  maisj'aimai 
mieux  exciter  les  murmures  des  ennemis  de  la 


DES     GIRONDINS 


185 


verite  que  d'obtenir  de  honteux  applaudisse- 
ments.  Je  portais  mes  regards  au  dela  de  Ten 
ceinte,  et  mon  but  etait  de  me  faire  eateodre 
de  la  nation  et  de  I'humanite.  C'est  pour  cela 
que  j'ai  fatigue  la  tribune.  Mais  j'ai  fait  plus, 
j'ai  donne  Biissot  et  Condorcet  a  la  France. 
Ces  grands  philosophes  ont  sans  doute  ridicu- 
lise  et  combattu  les  pretres ;  mais  ils  n'en  ont 
pas  moins  courtise  les  rois  et  les  grands,  dont 
ils  ont  tire  un  assez  bon  parti.  (On  rit.)  Vous 
n'oubliez  pas  avec  quel  acharnement  ils  ont 
persecute  le  genie  de  la  liberte  dans  la  per- 
sonne  de  Jean-Jacques,  le  seul  philosophe  qui 
ait  merite.  selon  moi,  ces  honneurs  publics 
prodigues  depuis  quelque  temps  par  I'intrigue  a 
tant  de  charlatans  politiques  et  a  de  si  mepri- 
sables  heros.  Brissot  devrait  du  moins  m'en 
savoir  gre.  Oii  etait-il  pendant  que  je  defendais 
cette  societe  des  Jacobins  contre  TAssembiee 
constituante  elle-meme?  Sans  ce  que  j'ai  fait 
a  cette  epoque,  vous  ne  m'auriez  point  outrage 
dans  cette  tribune,  car  elle  n'existerait  pas. 
Moi  le  corrupteur,  I'agitateur,  le  tribun  du 
peuple  !  Je  ne  suis  rien  de  tout  cela.  Je  suis 
peuple  nioi-meme.  Vous  me  reprochez  d'avoir 
quitte  ma  place  d'accusateur  public  !  Je  I'ai  fait 
quand  j'ai  vu  que  cette  place  ne  me  donnerait 
d'autre  droit  que  celui  d'accuser  des  citoyens 
pour  des  delits  civiJs,  et  m'oterait  le  droit  d'ac- 
cuser les  ennemis  politiques.  Et  c'est  pour  ce- 
la que  le  peuple  m'aime.  Et  vous  voulez  que  je 
raecondamne  a  I'ostracisme  pour  me  soustraire 
a  sa  confiance  !  L'exil !  De  quel  front  osez-vous 
me  le  proposer !  Et  ou  voulez-vous  que  je  me 
retire!  Quel  est  le  peuple  ou  je  serai  recu  ! 
Quel  est  le  tyran  qui  me  donnera  asile  !  Ah  !  ' 
on  pent  abandonner  sa  patrie  heureuse,  libre  et  I 
triomphante;  mais  sa  patrie  menacee,  dechi-  \ 
ree,  opprimee,  on  ne  la  fuit  pas,  on  la  sauve 
ou  Ton  meurt  pour  elle  I  Le  ciel  qui  me  donna  ' 


,  une  ame  passionnee  pour  la  liberte,  et  qui  me 
!  fit  naitre  sous  la  domination  des  tyrans  ;  le  ciel 
qui  plafa  ma  vie  au  milieu  du  regne  des  fac- 
tions et  des  crimes,  m'appelle  peut-etre  a  tra- 
cer de  mon  sang  la  route  du  bonheur  et  de  la 
liberte  des  hommes.  Exigez-vous  de  moi  un 
autre  sacrifice?  Celui  de  ma  renommee,  je 
vous  la  livre  :  je  ne  voulais  de  reputation  que 
;  pour  le  bien  de  mes  semblables ;  si,  pour  la 
conserver,  il  faut  trahir,  par  un  lache  silence, 
la  cause  de  la  verite  et  la  cause  du  peuple,  pre- 
nez-la,  souillez-la,  je  ne  la  defends  plus. 

I  Maintenant  que  je  me  suis  defendu,  je 
pourrais  vous  attaquer.  Je  ne  le  ferai  pas  ;  je 
vous  oft're  la  paix.  J'oublie  vos  injures,  je  de- 
vore  vos  outrages,  mais  a  une  condition,  c'est 
que  vous  combattrez  avec  moi  les  partis  qui 
dechirent  notre  pays,  et  le  plus  dangereux  de 
tous,  celui  de  La  Fayette;  de  ce  pretendu  he- 
ros des  deux  mondes,  qui,  apres  avoir  assiste  a 
la  revolution  du  nouveau  monde.  ne  s'est  appli- 
que jusqu'ici  qu'a  arreter  les  progres  de  la  li- 
berte dans  I'ancien.  Vous,  Brissot,  n'etes-vous 
pas  convenu  avec  moi  que  ce  chef  etait  le  bour- 
reau  et  I'assassin  du  peuple,  que  le  massacre 
I  du  Champ-de-Mars  avait  fait  retrograder  de 
j  vingt  ans  la  Revolution!  Cet  homme  est-il 
j  moins  redoutable  parce  qu'il  est  aujourd'hui  k 
la  tete  de  I'armee  ?  Non.  Hatez-vous  done  ! 
Faites  raouvoir  horizontalement  le  glaive  des 
lois  pour  frapper  toutes  les  tetes  des  grands 
conspirateurs.  Les  nouvelles  qui  nous  arrivent 
de  son  armee  sont  sinistres.  Deja  il  seme  la 
division  entre  les  gardes  nationales  et  la  troupe 
de  ligne.  Deja  le  sang  des  citoyens  a  coul6  a 
iMetz.  Deja  on  emprisonne  les  meilleurs  pa- 
triotes  a  Strasbourg.  Je  vous  le  dis,  vous  etes 
accuses  de  tous  ces  maux;  effacez  ces  soup- 
f  ons  en  vous  unissant  a  nous,  et  reconcilioas- 
nous,  mais  dans  le  salut  de  la  patrie  !  » 


LI  V  R  E    QU  ATO  R  Z  I  E  M  E . 


I. 


La  nuit  etait  avancee  au  moment  ou  Robes- 
pierre terminait  son  eloquent  discours  au  milieu 
du  recueillement  des  Jacobins.  Les  Jacobins  et 
les  Girondins,  plus  exasperes  que  jamais,  se  se- 
parent.  lis  hesitaient  devant  ce  grand  decbire- 
ment,  qui,  en  affaiblissant  le  parti  des  patriotes, 
pouvait  livrer  I'armee  a  La  Fayette,  et  I'As- 
semblee  aux  Feuillants.  Pethion,  ami  a  la  fois 
de  Robespierre  et  de  Brissot,  clier  aux  Jaco- 
bins, lie  avec  madame  Roland,  tenait  la  balance 
de  sa  popularite  en  equilibre,  de  peur  d'avoir  a 
en  perdre  la  moitie  en  se  prononpant  entre  les 
deux  factions.  II  essaya  le  lendemain  d'operer 
une  reconciliation  generale.  c  Des  deux  cotes, 
dit-il  en  fremissant,  je  vois  mesamis.  i  II  y  eut 
une  treve  apparente  ;  mais  Guadet  et  Brissot 
firent  imprimer  leurs  discours  avec  des  additions 
injurieuses  contre  Robespierre.  lis  saperent 
sourdement  sa  reputation  par  de  nouvelles  ca- 
lomoies.  Un  nouvel  orage  eclata  le  SOavril. 

On  proposait  d'interdire  les  denonciations 
sans  preuves.  i  Reflechissez  a  ce  qu'on  vous 
propose,  dit  Robespierre.  La  majorite  ici  est  a 
une  faction  qui  veut  par  ce  moyen  nous  calom- 
nier  librement  et  etoufter  nos  accusations  par 
le  silence.  Si  vous  decretez  qu'il  me  sera  inter- 
mit de  me  defendre  conti-e  les  libellistes  conju- 
res contre  moi,  je  quitte  cette  enceinte  et  je 
ni'ensevelis  dans  la  retraite.  —  Robespierre, 
nous  t'y  suivrons  I  i  s'ecrient  des  voix  de 
femmes  dans  les  tribunes,  a  On  a  profite  du 
discours  de  Petbion,  continue-t-il,  pour  repan- 
dre  d'odieux  libelles  contre  moi.  Petbion  lui- 
meme  en  est  indigne.  Son  coeur  s'est  repandu 
dans  le  mien.  II  gemit  des  outrages  dont  on 
m'abreuve.  Lisez  le  journal  de  Brissot,  vous  y 
verrez  qu'on  m'invite  a  ne  pas  apostropber  tou- 
jours  le  peuple  dans  mes  discours.  Oui,  il  faut 
s'interdire  de  prononcer  le  nom  du  peuple  sous 
peine  de  passer  pour  un  factieux,  pour  un  tri- 
bun.  On  me  compare  aux  Gracques.  On  a  rai- 
son  de  me  comparer  a  eux.  Ce  qu'il  y  aura  de 
commun  entre  nous,  peut-etre,  ce  sera  leur  fin 
tragique.  C'est  peu :  on  me  rend  responsable 
d'un  ecrit  de  Marat  qui  me  designe  pourtribun 
en  precbant  sang  et  carnage ;  ai-je  professe 
jamais  ces  principes,  suis-je  coupablede  I'extra- 
vagance  d'un  ecrivain  exalte  tel  que  Maiat !  i 


A  ces  mots,  Lasource,  ami  de  Brissot,  de- 
mande  la  parole :  on  la  lui  refuse.  Merlin  de- 
mande  si  la  paix  juree  bier  ne  doit  engager 
qu'un  des  deux  partis  et  autoriser  I'autre  a  se- 
mer  les  calomnies  contre  Robespierre?  L'As- 
semblee  en  tuniulte  impose  silence  aux  ora- 
teurs.  Legendre  accuse  la  partialite  du  bureau. 
Robespierre  quitte  la  tribune,  s'approcbe  du 
president  et  lui  adresse  avec  des  gestes  de  me- 
nace des  paroles  couvertes  par  le  bruit  de  la 
salle  et  par  les  injures  ecbangees  entre  les  tri- 
bunes. 

2  Pourquoi  cet  acbarnement  des  intrigants 
contre  Robespierre  ?  s'ecrieun  de  ses  partisans 
quand  le  calme  est  retabli.  Parce  qu'il  est  le 
seul  homme  capable  de  s'elever  contre  leur 
parti,  s'ils  reussissent  a  le  former.  Oui,  il  faut 
dans  les  revolutions  de  ces  bommesqui,  faisant 
abnegation  d'eux-memes,  se  livrent  en  victimes 
volontaires  aux  factieux.  Le  peuple  doit  les  sou- 
tenir.  Vous  les  avez  trouves,  ces  bommes.  Ce 
sont  Robespierre  et  Pethion.  Les  abandonne- 
rez-vous  a  leurs  ennemis  ?  —  Non  !  non !  s  s'e- 
crient des  milliers  de  voix,  et  un  arrete  pro- 
pose par  le  president  declare  que  Brissot  a 
calomnie  Robespierre. 

II. 

Les  journaux  prirent  parti  selon  leur  couleur 
dans  ces  guerres  intestines  des  patriotes.  c  Ro- 
bespierre I  disent  les  Revolutions  de  Paris, 
comment  se  fait-il  que  ce  meme  bomme  que  le 
peuple  portait  en  Iriomphe  a  sa  maison  au  sor- 
tir  de  I'Assemblee  constituante  soit  devenu  au- 
jourd'hui  un  probleme  ?  Vous  vous  etes  cru 
longtemps  la  seule  colonne  de  la  liberte  fran- 
raise.  Votre  nom  etait  comme  I'arcbe  sainte. 
On  ne  pouvait  y  toucber  sans  etes  frappe  de 
mort.  Vous  voulez  etre  Tbomme  du  peuple. 
Vous  n'avez  ni  I'exterieur  de  I'orateur  ni  le  ge- 
nie qui  dispose  des  volontes  des  bommes.  Vous 
avez  anime  les  clubs  de  votre  parole.  L'encens 
qu'on  y  brfile  en  votre  bonneur  vous  a  enivre. 
Le  dieu  du  patriotisme  est  devenu  un  bomme. 
L'apogee  de  votre  gloire  fut  au  17  juillet  1791. 
De  ce  jour  votre  astre  a  decline.  Robespierre, 
les  patriotes  n'aiment  pas  que  vous  vous  don- 
niez  en  spectacle.  Quand  le  peuple  se  presse 
autoui'  de  la  tribune  ou  vous  montez,  ce  n'est 


DES    GIRONDINS. 


187 


pas  pour  entendre  votre  propre  eloge,  c'est 
pour  vous  entendre  eclairer  I'opinion  publique. 
Vous  etes  incorruptible,  oui ;  mais  ii  y  a  en- 
core de  meilleurs  citoyens  que  vous  :  ce  sont 
ceux  qui  le  sont  autant  que  vous  et  qui  ne  s'en 
vantent  pas.  Que  n'avez-vous  la  simpMcite  qui 
s'ignore  elle-meme,  et  cette  bonhomie  dever- 
tus  antiques  que  vous  rappelez  quelquefois  en 


vous ; 

>  On  vous  accuse,  Robespierre,  d'avoir  assiste 
a  une  conference  secrete  qui  s'est  tenue  il  n'y  a 
pas  longtemps  chez  la  princesse  de  Lamballe 
en  presence  de  la  reine  Marie-Antoinette.  On 
ne  dit  pas  les  clauses  du  niarche  passe  entre 
vous  et  ces  deux  ferames,  qui  vous  auraient 
coriompu.  Depuis  ce  jour  on  s'est  aperou  de 
quelques  changemeuts  dans  vos  moeurs  domes- 
tiques.  et  vous  avez  eu  I'argent  necessaire  pour 
fonder  un  journal.  Aurait-on  eu  des  souppons 
aussi  injurieux  cootre  vous  en  juillet  1791  ? 
Nous  ne  croyons  rien  de  ces  infamies  ;  nous  ne 
vous  croyons  pas  complice  de  Marat,  qui  vous 
offre  la  dictature.  Nous  ne  vous  accusons  pas 
d'imiter  Cesar  se  faisant  presenter  le  diademe 
par  Antoine  !  Non  :  mais  prenez-y  garde  !  par- 
lez  de  vous-meme  avec  moinsde  complaisance  I 
Nous  avons  dans  le  temps  averti  aussi  La 
Fayette  et  Mirabeau,  et  indique  la  roche  Tar- 
peienne  pour  les  citoyens  qui  se  croient  plus 
glands  que  la  patrie.  i 

III. 

a  Les  miserables  !  repondit  Marat,  qui  alors 
se  couvrait  encore  du  patronage  de  Robespierre, 
jls  jettent  leur  ombre  sur  les  plus  pures  vertus  I 
Son  genie  les  olfusque.  lis  le  punissent  de  ses 
sacrifices.  Ses  gouts  I'appeiaient  dans  la  re- 
traile.  II  n'est  reste  dans  le  tuinulte  des  Jaco- 
bins que  par  devouement  a  son  pays.  Mais  les 
homines  mediocres  ne  s"accoutument  point  aux 
eloges  d"autrui,  et  la  foule  aime  a  changer  de 
heros. 

E  La  faction  des  La  Fayette,  des  Guadet,  des 
Brissotl'enveloppe.  lis  r>ippellentchefde parti! 
Robespierre  chef  de  parti !  Us  montrent  sa  main 
dans  le  tresor  honteux  de  la  liste  civile.  lis  lui 
font  un  crime  de  la  confiance  du  peuple,  com- 
me  si  un  simple  citoyen  sans  fortune  et  sans 
puissance  avait  d'autre  moyen  de  conquerir  I'a- 
mour  du  peuple  que  ses  vertus!  Comme  si  un 
homrae  qui  n"a  que  sa  voix  isolec  au  milieu 
d'une  societe  d'intrigants,  d"h3'pocrite3  et  de 
fourbes,  pouvait  jamais  devenir  a  craindre! 
Mais  ce  censeur  incorruptible  les  inquiete.  lis 
disent  qu'il  s'est  entendu  avec  nioi  pour  se  faire 
oftVir  la  dictature.  Ceci  me  regarde.  Je  de- 
clare done  que  Robespierre  est  si  loin  de  dis- 
poser de  ma  plume  que  je  n'ai  jamais  eu  avec 
lui  la  raoindre  relation.  Je  I'ai  vu  une  seule  fois, 
et  cet  unique  emretien  m'a  convaincu  qu'il  n'e- 
t«it  pas  I'hocQine  que  je  cherche  pour  le  pou- 


I  voir  supreme  et  energique  reclame  par  la  R€- 
!  volution. 

I  Le  premier  mot  qu'il  ra'adressa  fut  le  re- 
proche  de  tremper  ma  plume  dans  le  sang  des 
ennemis  de  la  liberte,  de  parler  toujours  de 
I  corde,  de  glaive,  de  poigoard,  mots  cruels  que 
i  desavouait  sans  doute  mon  coeur  et  qui  discre- 
i  ditaient  mes  principes.  Je  le  detrompai.  Ap 
i  prenez,  lui  repondis-je,  que  mon  credit  sur  le 
peuple  ne  tient  pas  a  mes  idees,  mais  a  mon  au- 
I  dace,  mais  aux  elans  impetueux  de  mon  ame, 
mais  a  mes  cris  de  rage,  de  desespoir  et  de  fu- 
reur  contre  les  scelerats  qui  embariassent  i'ac- 
tion  de  la  Revolution.  Je  sais  la  colere,  la  juste 
I  colere  du  peuple,  et  voila  pourquoi  il  m'ecoute 
et  il  croit  en  moi.  Ces  cris  d'alarme  et  de  fu- 
reur  que  vous  prenez  pour  des  paroles  en  Pair, 
sont  la  plus  naive  et  la  plus  sincere  expressioa 
des  passions  qui  devorent  mon  ame.  Oui,  si 
j'avais  eu  dans  ma  main  les  bras  du  peuple 
apres  le  decret  contre  la  garnison  de  Nancy, 
j"aurais  decime  les  deputes  qui  I'avaieut  rendu; 
apres  I'instruction  sur  les  evenements  des  5  et 
G  octobre,  j'aurais  fait  perir  dans  un  bucher 
tous  les  juges;  apres  le  massacre  du  Champ- 
de-Mars,  si  javais  eu  deux  mille  hommes  ani- 
mes  des  meines  ressentiments  qui  soulevaient 
mon  sein.  je  serais  alle  a  leur  tete  poignarder 
La  Fayette  au  milieu  de  ses  bataillons  de  bri- 
gands, bruler  le  roi  dans  son  palais  et  egorger 
nos  atroces  representants  sur  leurs  sieges  I... 
Robespierre  m"ecoutait  avec  ertVoi.  II  palit  et 
garda  longtems  le  silence.  Je  in'eloignai.  J'a- 
vais vu  un  homme  imegre;  je  n'avais  pas  ren- 
contre un  bomme  d'Etat.  3  Ainsi  le  scelerat 
avait  fait  horreur  au  faoatique:  Robespierre 
avait  fait  pitie  a  Marat. 


IV. 


Ces  premieres  luties  entre  les  Jacobins  et  la 
Gironde  donnaient   a    Ihabile   Dumouriez   ua 

I  double  point  d'appui  pour  sa  politique.  L'ini- 
mitie  de  Roland,  de  Claviere  et  de  Servan  ne 
I'inquietait  plus  dans  le  conseil.  II  balanpait 
leur  influence  par  son  alliance  avec  leurs  enne- 
mis. Mais  les  Jacobins  vouiaient  des  gages,  il 

;  les  leur  offrait  dans  la  guerre.  Danton,  aussi 
violent  mais  plus   politique  que  Marat,  ne  ces- 

,  sait  de  repeter  que  la  Revolution  et  les  despo- 
tes  etaient  irrecoociliables,  et  que  la  France 
u'avait  de  salut  k  esperer  que  de  son  audace  et 
de  son  desespoir.  La  guerre,  selon  Danton,  etait 
le  bapteme  ou  le  martyre  par  lequel  devait 
passer  la  liberte  comme  une  religion  nouvelle. 

I  II  fallait  retremper  la  France  dans  le  feu  pour 

Iqu'ellese  purifiat  des  souillures  et  des  hontes 
de  son  passe. 

Dumouriez,  d'accord  en  cela  avec  La  Fayette 
et  les  Feuillants,  voulait  aussi  la  guerre;  mais 
c'etait  comme  un  soldat,  pour  y  conquerir  la 
gloire  et  pour  en  foudroyer  ensuite  les  factions. 


188 


HISTOIRE 


Depuis  le  premier  jour  de  son  ministere,  il  ne- 
gociait  de  maniere  a  obtenir  de  I'Antriche  une 
reponse  decisive.  II  avait  renouvele  presque 
tous  les  membres  du  corps  diplomatique,  il  les 
avait  remplaces  par  des  hommes  energiques. 
Ses  depeches  avaient  un  accent  martial  et  mi- 
litaire  qui  ressemblait  a  la  voix  d'un  peuple  ar- 
in6.  II  sommait  les  princes  du  Rhin,  I'empe- 
reur,  le  roi  de  Prusse,  le  roi  de  Sardaigne,  I'Es- 
pagoe  de  reconnaitre  ou  de  combattre  le  roi 
constitutionnel  de  la  France.  Mais  pendant 
que  ces  envoyes  officiels  demandaient  a  ces 
cours  des  reponses  promptes  et  categoriques, 
les  agents  secrets  de  Dumouriez  s'insinuaient 
dans  les  cabinets  des  princes  et  s'efforcaient  de 
detacher  quelques  Etats  de  la  coalition  qui  se 
forniait.  lis  ieur  montraient  les  avantages  de  la 
neutralite  pour  Ieur  agrandissement;  ils  Ieur 
promettaieut  apres  la  victoire  le  patronage  de 
la  France.  N'osant  pas  esperer  des  allies,  le 
ministre  menageait  au  moins  a  la  France  des 
complicites  secretes;  il  corrompait  par  I'am- 
bition  les  Etats  qu'il  ne  pouvait  entrainer  par 
la  terreur,  il  amortissait  la  coalition,  esperant 
plus  lard  la  brisei*. 


Le  prince  sur  I'esprit  duquel  il  agissait  le 
plus  puissamment  etait  precisement  ce  due  de 
Brunswick,  que  I'empereur  et  le  roi  de  Prusse 
destinaient  de  concert  au  commaodement  des 
arraees  combinees  contre  nous.  Ce  prince 
etait  dans  Ieur  espoir  I'Agamemnon  de  1  Alle- 
magne. 

Charles-Frederic-Ferdinand  de  Brunswick- 
Wolfenbuttel,  nourii  dans  les  combats,  dans 
les  lettres  et  dans  les  plaisirs,  avait  respire  dans 
les  camps  du  grand  Frederic  le  genie  de  la 
guerre,  I'esprit  de  la  philosophic  franraise  et  le 
machinvelisme  de  son  maitre.  II  avait  fait  avec 
ce  roi  philosophe  et  soldat  toutes  les  c;impagnes 
de  la  guerre  de  Sept-Ans.  A  la  paix  il  vojagea 
en  France  et  en  Italie.  Accueilli  partout  com- 
me  le  herosde  TAliemagne  etcomme  I'heritier 
du  genie  de  Frederic,  il  avait  epouse  une 
soeur  du  roi  d'Angleterre  Georges  III.  Sa  ca- 
pitale,  oij  brillaient  ses  maitresses  et  ou  disser- 
taient  les  philosophes,  reunissait  I'epicureisme 
des  cours  a  I'austerite  des  camps.  II  regnail 
selon  les  preceptes  des  sages  ;  il  vivait  selon  les 
exemples  des  Sybarites.  Mais  son  ame  de  sol- 
dat, qui  se  livrait  trop  facilement  ci  la  beaule. 
ne  s'eteignait  pas  dans  I'amour;  il  ne  donnait 
que"  son  coeur  aux  femmes,  il  reservait  sa  tete 
a  sa  gloire,  a  la  guerre  et  au  gouvernemcnt  de 
ses  Etats.  Mirabeau,  jeune  alors,  s'etait  arrete 
h  sa  cour  en  allant  a  Berlin  recueillir  les  der- 
nieres  lueurs  du  genie  du  grand  Frederic.  Le 
due  de  Brunswick  avait  accueilli  et  apprecie 
Mirabeau.  Ces  deux  hommes  places  h  des 
rangs  si  divers  se  ressemblaient  par  leurs  qua- 


lites  et  par  leurs  defauts.  C'etaient  deux  es- 
prits  revolutionnaires ;  mais  par  la  difference 
des  situations  et  des   parries,  I'un  etait  destine 
a  faire  une  revolution  et  I'autre  ^  la  combattre. 
Quoi  qu'il  en  soit,  Mirabeau  fut  seduit  par 
le  souverain  qu'il  avait  mission  de  seduire.  a  La 
figure  de  ce  prince,  ecrit  il  dans  sa  Correspon- 
dance  secrete,  annonce  la  profondeur  et  la  fi- 
nesse. II  parle  avec  elegance  et  precision  ;  il 
est  prodigieusement  instruit,  laborieux,  perspi- 
cace  ;  il  a  des  correspondances  immenses.  il  ne 
les  doit  qu'a  son  merite  ;  il  est  econome  meme 
pour  ses  passions.  Sa  maitresse,  mademoiselle 
de  Hartfeld,  est  la  femme  la   plus  raisonnable 
de  sacour.  Veritable  Alcibiade,  il  aime  le  plai- 
sir,  mais  il  ne  le  prend  jamais  sur  son  travail. 
Est-il  a  son  role  de  general  prussien  ?  personne 
n'est  aussi  matinal,  aussi  actif,  aussi  minutieu- 
sement  exact   que  lui.     Sous  une   apparence 
calme,  qui  vient  de  la  possession  exercee  de  lui- 
meme,  son  imagination  brillante   et   sa  verve 
ambitieuse   I'emportent    souvent ;   mais  la  cir- 
conspection  qu'il  s'impose  et  le  soin  reflechi  de 
sa  gloire  le  retiennent  et  le  ramenent  a  des  he- 
sitations qui  sont  peut-etre   son  seul  defaut.  » 
Mirabeau  predit  des  cette  epoque  au  due  de 
Brunswick  la  supreme  influence  dans  les  af- 
I  faires  de  I'Allemagne  apres  la  mort  du  roi  de 
I  Prusse,  que  I'Allemagne  appelait  le  grand  roi. 
!      Le  due  avait  alors  cinquante  ans.  II  se  de- 
i  fendait  dans  ses   conversations  avec  Mirabeau 
;  d'aimer  la  guerre,  n  Jeux  de  hasard  que  les  ba- 
tailles,  disait-il  au  voyageur  franpais.  Je  n'y  ai 
:  pas  ete  malheureux  jusqu'ici.  Qui  sait  si  au- 
j  jourd'hui,  quoique  plus  habile,  je  serais  aussi 
I  bien  servi  par  la  fortune  ?  i  Un  an  apres  cette 
I  parole,  il  faisait  I'invasion  triomphante  de  la 
I  Hollande  a  la  tete  des  troupes  de  I'Angleterre. 
j  Quelques  annees  plus  tard,  I'Allemagne  le  de- 
;  signait  pour  son  generalissime. 
I      Mais  la  guerre  a  la  France,  qui  souriait  a  son 
ambition   de  soldat,  repugnait  a   son  ame   de 
I  philosophe.  II  sentait  qu'il  combattrait  mal  les 
I  idees  dont  il  avait  ete  nourri.  Mirabeau  avait 
j  dit  de  lui  ce  mot  profond,  qui   prophetisait  ses 
mollesses  et  les  defaites  de   la  coalition  guidee 
,  par  ce  prince:   i  Cet  homme  est  d'une  trempe 
rare,  mais  il  est  trop  sage  pour  etre  redoutable 
aux  sages,  j 

Ce  mot  explique  I'offre  de  la  couronne  de 
France  faite  au  due  de  Brunswick  par  Custine 
nu  nom  du  parti  monarchique  de  I'Assemblee. 
La  franc- maconnerie,  cette  religion  souter- 
raine  dans  laquelle  etaient  entres  presque  tous 
les  princes  regnants  de  TAllemagne.  couvrait 
de  ses  mysteres  de  secretes  intelligences  entre 
la  |)hilosophie  franraise  et  les  souverains  des 
bords  du  Rhin.  Freres  en  conjuration  reli- 
gieuse,  ils  ne  pouvaient  pas  etre  des  ennemis 
bien  sinceres  en  politique.  Le  due  de  Bruns- 
wick etait  au  fond  du  coeur  plus  citoyen  que 
prince,    plus   Francais  qu'AHemand.    L'offre 


DES    GIRONDINS. 


189 


d'un  trone  a  Paris  avail  chatouille  son  coeur. 
On  combat  mal  un  peupie  dont  espere  etre  le 
roi,  et  une  cause  que  I'on  veut  vaincre  mais  que 
I'on  ne  veut  pas  perdre  :  telle  etait  la  situation 
d'esprit  du  due  de  Brunswick.  Consulte  par  le 
roi  de  Prusse,  il  conseillait  a  ce  monarque  de 
tourner  ses  forces  du  cote  de  la  Poiogne  et  d'y 
ronquerir  des  provinces  au  lieu  de  conquerir 
des  principes  en  France. 

VI. 

Le  plan  de  Dumouriez  etait  de  separer,  au- 
tant  que  possible,  la  Prusse  de  I'Autriche  pour 
^  n'avoir  affaire  qu'a  un  ennemi  h  la  fois.  L'u- 
^  niou  de  ces  deux  puissances,  rivales  naturelles 
et  jalouses,  lui  paraissait  tellement  contre  na- 
ture, qu'il  se  flattait  de  rempecher  ou  de  la 
rompre.  La  haine  instinctive  du  despotisme 
contre  la  liberte  trompa  toutes  ses  previsions. 
La  Russie,  par  I'ascendant  de  Catherine,  forfa 
la  Prusse  et  I'Autriche  afaire  cause  commune 
contre  la  Revolution.  A  Vienne,  le  jeune  em- 
pereur,  Franpois  ler,  se  preparait  a  combattre 
beaucoup  plus  qu'a  negocier.  Le  prince  de 
Kaunitz,  son  principal  ministre,  repondait  aux 
notes  de  Dumouriez  dacfs  un  langage  qui  por- 
tait  le  defia  I'Assemblee  nationale. 

Dumouriez  communiqua  ces  pieces  a  I'As- 
semblee. II  prevint  les  eclats  de  sa  juste  co- 
lere,  en  eclatant  lui-meme  en  indignation  et  en 
patriotisme.  Le  contre-coup  de  ces  scenes  a 
Paris  revint  se  faire  sentir  jusque  dans  le  cabi- 
net de  i'empereur  a  Vienne.  Francois  ler,  pale 
et  tremblant  de  colere,  gourmanda  la  lenteur 
de  son  ministre.  II  allait  tous  les  jours  assister, 
aupres  du  lit  du  prince  de  Kaunitz,  aux  con- 
ferences entre  ce  vieillard  et  les  envoyes  prus- 
sienset  russes,  charges,  par  leur  souverain,  de 
fomenter  la  guerre.  Le  roi  de  Prusse  deman- 
dait  a  avoir  seul  la  direction  de  la  campagne. 
II  proposait  I'invasion  subitedu  territoire  fran- 
pais  comme  le  moyen  le  plus  piopre  a  6cono- 
miser  le  sang,  en  frappant  la  Revolution  d'e- 
tonnemeut  et  en  faisant  eclater  en  France  la 
contre-revolution  dont  les  emigres  le  flattaient. 
Une  entrevue,  pour  concerter  les  mesures  de 
I'Autriche  et  de  la  Prusse,  fut  assignee  a  Leip- 
sick  entre  le  due  de  Brunswick  et  le  general 
des  troupes  de  I'empereur,  prince  de  Hohen- 
lohe.  Des  conferences  pour  la  forme  conti- 
nuaient  cependant  encore  a  Vienne  entre  INI.  do 
Noailles,  ambassadeur  de  France,  et  le  comte 
Philippe  de  Cobentzel,  vicechancelierde  cour. 
Ces  conferences,  ou  luttaient  pour  se  conci- 
lier  deux  principes  inconciliables,  la  liberte  des 
peuples  et  la  souverainete  absolue  des  monar- 
ques,  n'amenerent  que  des  reproches  mutuels. 
Un  dernier  mot  de  M.  Cobentzel  rompit  les 
negociations.  Ce  mot  en  eclatant  ii  Paris  y  fit 
eclater  la  guerre.  Dumouriez  la  proposa  au 
coDseil  et  entraina  le  roi,  comme  par  la  main 


de  la  fatalite,  a  venir  lui-meme  la  proposer  a 
son  peupie.  i  Le  peupie,  lui  dit-il,  croira  a  votre 
atlachement,  le  jour  oii  il  vous  verra  embrasser 
sa  cause  et  combattre  les  rois  pour  la  de- 
fendre.  j 

Le  roi,  entoure  de  tous  les  ministres,  parut 
inopinement  a  I'Assemblee  le  20  avril.  a  Tissue 
du  conseil.  Un  redoutable  silence  se  fit  dans  la 
salle.  On  pressentait  que  le  mot  decisif  allait 
etre  prooonce.  II  le  fut.  Apres  la  lecture  d"un 
rapport  complet,  sur  les  negociations  avec  la 
maison  d'Autriche,  par  Dumouriez,  le  roi  ajou- 
ta  d'une  voix  concentree  mais  ferme  :  t  Vous 
venez  d'entendre  le  rapport  qui  a  ete  fait  a 
mon  conseil.  Les  conclusions  en  ont  ete  una- 
nimement  adoptees.  Moi-meme  j'ai  adopte  la 
resolution.  J'ai  epuise  tous  les  moyens  de 
maintenir  la  paix.  Maintenant  je  viens,  aux 
termes  de  la  constitution,  vous  proposer  for- 
mellement  la  guerre  contre  le  roi  de  Hongrie 
et  de  Bohenie.  » 

Le  roi  sortit,  apres  ces  paroles,  au  milieu 
des  cris  et  des  gestes  d'enthousiasme  qui  ecla- 
terentdans  la  salle  et  dans  les  tribunes.  Le 
peupie  s'y  associa  sur  son  passage  ;  la  France 
se  sentait  sure  d'elle-meme  en  attaquant  la 
premiere  I'Europe  conjuree  contre  elle.  11 
semblait  aux  bons  citoyens  que  tous  les  trou- 
bles interieurs  allaient  cesser  devant  cette 
grande  action  exterieure  d'un  peupie  qui  defend 
ses  frontieres  ;  que  le  proces  de  la  liberte  al- 
lait se  juger  en  quelques  heures  sur  les  champs 
de  bataille  ;  et  que  la  constitution  n'avait  be- 
soin  que  d'une  victoire  pour  que  la  nation  fiit 
desormais  libre  au  dedans  et  triomphante  au 
dehors.  Le  roi  lui-meme  rentra  dans  son  pa- 
lais,  soulage  du  poids  cruel  de  ses  irresolutions. 
La  guerre  contre  ses  allies  et  contre  ses  freres 
avait  coute  bien  des  angoisses  a  son  coeur.  Ce 
sacrifice  de  ses  sentiments  fait  a  la  constitution 
lui  semblait  meriter  la  reconnaissance  de  I'As- 
semblee ;  en  s'identifiant  ainsi  a  la  cause  de  la 
patrie,  il  se  flattait  de  retrouver  au  moins  la 
justice  et  I'amourde  son  peupie.  L'Assemblee 
se  separa  sans  deliberer,  et  donna  quelques 
heures,  moins  a  la  reflexion  qu'a  I'enthousiasme. 

vn. 

A  la  seance  du  soir,  Pastoret  un  des  princi- 
paux  Feuillants,  appuya  le  premier  le  parti  de 
la  guerre,  i  On  nous  reproche  de  vouloir  voter 
I'effusion  du  sang  humain  dans  un  acces  d'en- 
thousiasme. Mais  est-ce  done  d'aujourd'hui 
que  nous  sommes  provoques  ?  La  maison  d'Au- 
triche a  violedepuis  quatre  cents  ans  les  traitea 
faits  avec  la  France.  Voila  nos  motifs!  N'he- 
sitons  plus.  La  victoire  sera  fidele  ^  la  li- 
berte I  J 

Becket,  royaliste  constitutionnel,  orateur  re- 
flechi  et  courageux,  osa  seul  parler  contre  la 
declaration  de  la  guerre.  «  Dana  un  pays  li- 


190 


HISTOIRE 


bre,  dit-il,  on  ne  fait  la  guerre  que  pour  defen- 
dre  la  constitution  ou  la  nation.  Notre  consti- 
tution est  d'hier,  il  lui  faut  du  calme  pour  s'en- 
raciner.  Un  etat  de  crise  comme  la  guerre 
s'oppose  aux  mouvements  reguliers  du  corps 
politique.  Si  vos  armees  combattent  au  dehors, 
qui  contiendra  les  factions  au  dedans  ?  On  vous 
flatte  de  n'avoir  que  I'Autriche  a  combattre, 
on  vous  promet  la  neutralite  du  reste  du  Nord  : 
n'y  comptez  pas.  L'Angleterre  elle-meme  ne 
pent  rester  neutre ;  si  les  necessites  de  la 
guerre  vous  portent  k  revolutionner  la  Belgique 
ou  a  envahir  la  Hollande,  eUe  se  reunira  a  la 
Prusse  pour  soutenir  le  parti  du  stathouder 
contre  vous.  Sans  doute,  I'Angleterre  aime  la 
liberie  qui  s'etablit  chez  vous.  mais  sa  vie  est 
dans  son  commerce  :  elle  ne  peut  vous  I'aban- 
donner  dans  les  Pays-Bas.  Altendez  qu'on 
vous  attaque,  et  I'esprit  des  peuples  combattra 
alors  pour  vous.  La  justice  d'une  cause  vaut 
des  armees.  Mais  si  on  peut  vous  peindre  aux 
yeux  des  nations  comme  un  peuple  inquiet  et 
conquerant,  qui  ne  peut  vivre  que  dans  le  trou- 
ble et  dans  la  guerre,  les  nations  s'eloignpront 
de  vous  avec  effroi.  D'ailleurs,  la  guerre  n'est- 
elle  pas  I'espoir  des  ennemis  de  la  Revolution  ? 
Pourquoi  les  rejouir  en  la  leur  oftVant?  Les 
emigres,  meprisables  maintenant,  deviendront 
dangereux  le  jour  ou  ils  s'appuieront  sur  les 
armees  ennemies. » 

Sense  et  profond,  ce  discours,  interrompu 
cent  fois  par  les  rires  ironiques  et  par  les  in- 
jures de  I'Assemblee,  s'acheva  au  milieu  des 
huees  des  tribunes.  II  faut  de  I'heroisme  dans 
la  conviction  pour  combattre  la  guerre  dans 
une  chambre  francaise.  Bazire  seul,  ami  de 
Robespierre,  osa  demander  comme  Becquet, 
ami  du  roi,  quelques  jours  de  reflexion  avant 
de  voter  des  flots  de  sang  humain.  i  Si  vous 
vous  decidez  pour  la  guerre,  faites-la  du  moins 
de  maniere  qu'elle  ne  soit  point  enveloppee  de 
trahison  !  i  dit-il.  Quelques  applaudissements 
indiquerent  que  I'allusion  republicaine  de  Ba- 
zire etait  comprise,  et  qu'il  lallait  avant  tout 
ecarter  un  roi  et  des  generaux  suspects,  a  Non, 
non,  repond  Maiihe,  ne  perdez  pas  une  heure 
pour  decreter  la  liberie  du  monde  entier  !  — 
Eteignez  les  torches  de  vos  discordes  dans  le 
feu  des  canons  et  des  baionnettes!  ajoute  Du- 
bayet.  —  Que  le  rapport  soit  fait  seance  te- 
nante,  demande  Brissot.  —  Declarez  la  guerre 
aux  rois  et  la  paix  aux  nations  !  s  s'ecrie  Mer- 
lin. La  guerre  est  votee. 

Condorcet,  averti  d'avance  par  les  Girondins 
du  conseil,  lit  a  la  tribune  un  projet  de  mani- 
festation aux  nations.  En  voici  I'esprit :  i  Cha- 
que  nation  a  le  droit  de  se  donner  des  lois  et  de 
les  changer  a  son  gre.  La  nation  franfaise  de- 
vait  croire  que  des  verites  si  simples  seraient 
consenties  par  tons  les  princes.  Son  esperance 
a  ete  trompee.  Une  ligue  s'est  formee  contre 
SOD  independaace ;  jacaais  I'oi'gueil  des  trones 


n"a  insulte  avec  plus  d'audace  a  la  majeste  des 
nations.  Les  motifs  allegues  par  les  despotes 
contre  la  France  ne  soot  qu'un  outrage  k  sa  li- 
berte.  Get  insultant  orgueil,  loin  de  Pintimi- 
der,  ne  peut  qu'exciter  son  courage.  II  faut  du 
temps  pour  discipliner  les  esclaves  du  despo- 
tisme,  tout  homme  est  soldat  quand  il  combat 
la  tyrannic,  s 

Vlll. 

Mais  le  principal  orateur  de  la  Giroode  s'e- 
lance  le  dernier  a  la  tribune  :  i  Vous  devez  k  la 
nation,  dit  Vergniaud,  de  prendre  tons  les 
moyens  pour  assurer  le  succes  de  la  grande  et 
terrible  determination  par  laquelle  vousavezsi- 
gnale  cette  memorable  journee.  Rappelez-vous 
le  jour  de  cette  federation  generale  ou  tous  les 
Franpais  devouerent  leur  vie  a  la  defense  de  la 
liberie  et  a  celle  de  la  constitution ;  rappelez- 
vous  le  serment  que  vous-memes  vous  avez  pre- 
te,  le  14  Janvier,  de  vous  ensevelir  sous  les 
ruines  de  ce  temple  plutot  que  de  consentir  a  la 
moindre  capitulation,  ni  qu'il  fut  fait  une  seule 
modification  a  la  constitution.  Quel  est  le  coeur 
glace  qui  ne  palpite  pas  dans  ces  moments  su- 
premes,  Tame  froide  qui  ne  s'eleve  pas,  j'ose 
le  dire,  jusqu'au  ciel,  avec  les  acclamations  de 
lajoie  universelle  ;  I'homme  apathique  qui  ne 
sent  pas  son  etre  s'agrandir  et  ses  forces  s'ele- 
ver  par  un  noble  enthousiasme  au-dessus  des 
forces  de  I'humauite  ?  Eh  bien  !  donnez  encore 
a  la  France,  a  I'Europe  le  spectacle  imposant 
de  ces  fetes  nationales  !  Ranimez  cette  energie 
devant  laquelle  tombent  les  bastilles!  Faites 
retentir  dans  toutes  les  parties  de  I'empire  ces 
mots  sublimes  :  Vivre  libre  ou  mourir  !  la  cons- 
titution lout  entiere,  sans  modifications,  ou  la 
inorl!  Que  ces  cris  se  fassent  entendre  jus- 
qu'aupres  des  trones  coalises  contre  vous; 
qu'ilsleur  apprennent  qu'on  a  compte  en  vain 
sur  nos  divisions  interieures,  qu'alors  que  la 
patrie  est  en  danger  nous  ne  sommes  plus  ani- 
mes  que  d'une  seule  passion  :  celle  de  la  sau- 
ver  ou  de  mourir  pour  elle;  qu'enfin,  si  la  for- 
tune trahissait  dans  les  combats  une  cause  aussi 
juste  que  la  notre,  nos  ennemis  pourraient  biea 
insulter  a  nos  cadavres,  mais  que  jamais  iis 
n'auraient  un  seul  Francais  dans  leurs  fers. » 


IX. 


Ces  paroles  lyriques  de  Vergniaud  reten- 
tirent  a  Berlin  et  a  Vieone.  i  On  vient  de  nous 
declarer  la  guerre,  i  dit  le  prince  de  Kaunitz  ci 
I'ambassadeur  de  Russie.  prince  de  Galitzin,  au 
cercle  de  I'empereur,  t  c'est  comme  si  on  vous 
I'avait  declaree  a  vous-meme.  i  Le  comman- 
dement  general  des  forces  prussiennes  et  au- 
trichiennes  fut  donne  au  due  de  Brunswick. 
Les  deux  princes  ne  firent  en  cela  que  ratifier 
le  choix  de  I'Allemagne ;  c'etait  I'opinion  qui 


DES    GIRO N DINS 


191 


I'avait  nomme.  L'AlIemagne  se  meut  lente- 
ment;  les  federations  sont  impropres  aux 
guerres  soudaines.  La  campagne  s'ouviit  du 
cote  des  Francais  avant  que  la  Prusse  et  TAu- 
triche  eussent  prepare  leurs  annements. 

Dumouriez  avait  compte  sur  cette  lourdeur 
et  sur  cet  engourdissenient  des  deux  monar- 
chies allemandes.  Son  plan  habile  consistait  a 
couper  la  coalition  en  deux,  eta  (aire  uue  brus- 
que invasion  en  Belgique  avant  que  la  Prusse 
put  se  trouver  sur  le  terrain.  Si  Dumouriez 
eut  ete  a  la  fois  I'inventeur  et  I'executeur  de 
son  plan,  e'en  etait  fait  de  la  Belgique  et  de  la 
Holiande  ;  mais  La  Fayette,  charge  d'eftectuer 
I'invasion  a  la  tete  de  40,000  hommes,  n'avait 
ni  les  temerites  ni  la  fougue  de  cet  homme  de 
guerre.  General  d'opinion  plutot  que  general 
d"armee,  il  etait  accoutume  a  commander  a  des 
bourgeois  sur  la  place  publique  plutot  qu'a  des 
soldats  en  campagne.  Brave  de  sa  personne, 
aime  des  troupes,  mais  plus  citoyen  que  mili- 
taire,  il  avait  fait  la  guerre  d'Amerique  avec 
des  poignees  d'hommes  libres,  et  non  avec  des 
masses  indisciplinees.  Ne  pas  compromettrc 
ses  soldats,  defendre  avec  intrepidite  des  fron- 
tieres,  mourir  genereusement  a  des  Thermo- 
pyles,  haranguer  heroiquement  des  gardes  na- 
tionales,  passionner  ses  troupes  pour  ou  contre 
des  opinions,  telle  etait  la  nature  de  La 
Fayette.  Les  hardiesses  de  la  grande  guerre, 
qui  risque  beaucoup  pour  tout  sauver,  et  qui 
decouvre  un  moment  une  frontiere  pour  aller 
frapperun  empire  au  coeur,  ne  convenaient  pas 
a  ses  habitudes,  encore  moins  a  sa  situation. 
En  devenant  general.  La  Fayette  etait  reste 
chef  de  parti ;  en  faisant  face  a  I'etranger,  il 
regardait  toujours  vers  I'interieur.  II  lui  fallait 
de  la  gloite  sans  doute  pour  nourrir  son  in- 
fluence et  pour  reconquerir  ce  role  d'arbitre  de 
la  Revolution  qui  commenrait  a  lui  echapper; 
iTiais.  avant  tout,  il  fallait  qu'il  He  se  compromit 
pas.  Une  defaite  I'aurait  perdu.  II  le  savait. 
Qui  ne  risque  pas  de  defaite  n'obtiendra  jamais 
de  victoire.  C'etait  le  general  de  la  temporisa- 
tion.  Or,  perdre  le  temps  de  la  Revolution, 
c'etait  perdre  toute  sa  force.  La  force  des 
masses  indisciplinees  est  dans  leur  impetuosite; 
qui  les  ralentit  les  perd. 

Dumouriez,  impetueux  comme  I'irruption, 
etait  penetre  par  instinct  de  cette  verite.  II 
E'efforca.  d.ites  les  conferences  qui  precederent 
la  nomination  des  generaux,  de  la  faire  passer 
dans  Tame  de  La  Fayette.  11  le  placait  a  la 
tete  du  principal  corps  d'armee  qui  devait  pe- 
netrer  en  Belgique,  comme  le  general  le  plus 
propre  ^  fomenter  les  insurrections  populaires 
el  ci  changer  dans  les  provinces  beiges  la  guerre 
en  revolution.  Soulever  la  Belgique  en  faveur 
de  la  liberte  franfaise,  rendre  son  independance 
solidaire  de  la  notre,  c'etait  I'arracher  a  I'Au- 
triche  et  la  tourner  contre  nos  ennemis. 

Les  Beiges,  dans  le  plan  de  Dumouriez,  de- 


vaient  nous  conquerir  la  Belgique ;  les  ferments 
de  I'insurrection  etaient  mal  etouftes  dans  ces 
provinces.  Le  pas  des  premiers  soldats  franrais 
devait  les  remuer  et  les  ranimer. 


X. 


La  Belgique,  longtemps  dominee  par  TEs- 
pagne,  en  a  coatracte  le  catholicisme  supersti- 
tieux  etjaloux.  La  nation  appartient  aux  pre- 
tres;  les  privileges  du  clerge  lui  semblent  les 
privileges  du  peuple.  Joseph  II,  philosophe 
avant  I'heure,  mais  philosophe  arme ,  avait 
voulu  emanciper  ce  peuple  du  despotisme  du 
sacerdoce.  La  Belgiuue  s'etait  insurgee  en 
1790  contre  la  liberte  qu'on  lui  apportait,  et 
avait  pris  parti  pour  ses  oppresseurs.  Le  fana- 
tisme  des  pretres  et  le  fanatisme  des  privileges 
municipaux,  reunis  en  un  seul  sentiment  de 
resistance  k  Joseph  II,  avaient  souleve  ces  pro- 
vinces. Les  revokes  avaient  pris  Gand  et 
Bruxellcs,  et  proclame  la  decheance  de  la  mai- 
son  d'Autriche  de  la  souverainete  des  Pays- 
Bas.  A  peine  triomphante,  la  revolution  beige 
s'etait  divisee  :  le  parti  sacerdotal  et  aristocra- 
tique  demandait  une  constitution  oligarchique  ; 
le  parti  populaire  demandait  une  democratie 
calquee  sur  la  Revolution  franfaise.  Van-der- 
NoGt,  tribun  eloquent  et  cruel,  etait  I'ame  du 
premier  parti.  Van-der-Mersh,  soldat  inti'e- 
pide,  etait  le  chef  du  parti  du  peuple.  La 
guerre  civile  eclata  au  milieu  de  la  guerre  de 
I'independance.  Van- der  -  Mersh,  prisonnier 
des  aristocrates  et  des  pretres,  fut  plonge  dans 
les  cachois.  Leopold,  successeur  de  Joseph  II, 
profita  de  ces  decViirements  pour  reconquerir 
la  Belgique.  Lassee  de  la  liberte  avant  d'en 
avoir  joui,  elle  se  soumit  sans  resistance.  Van- 
der-Noot  s'exila  en  Holiande.  Van  der-Mersh, 
delivre  par  les  Autrichiens,  rec-ut  un  genereux 
pardon  et  redevint  un  citoyen  obscur.  L'inde- 
pendance  fut  comprimee  par  de  fortes  garni- 
sons  autrichiennes ;  elle  ne  pouvait  mauquer 
de  se  reveiller  au  contact  des  armees  fran- 
paises. 

La  Fayette  parut  comprendre  et  approuver 
ce  plan.  II  fut  conv^pu  que  le  marechal  de 
Rochambeau  aurait  le  commandement  en  chef 
de  I'armee  qui  menacerait  la  Belgique;  que  La 
Fayette  aurait  sous  ses  ordres  un  corps  consi- 
derable qui  ferait  I'invasion,  et  qu'aussitot  I'in- 
vasion faite.  La  Fayette  commanderait  S'Cul 
dans  les  Pays-Bas.  Rochambeau,  vieilli  et  use 
par  I'inaction.  n'aurait  ainsi  que  les  honnenrs 
du  rang;  La  Fayette  aurait  toute  Taction  de  la 
campagne  et  toute  la  propagande  armee  de 
la  Revolution,  c  Ce  role  lui  convient,  disait  le 
vieux  marechal;  je  n'entends  rien  a  la  guerre 
de  villas,  s  Faire  marcher  La  Fayette  sur  ^'a- 
mur  mal  defendu,  s'en  emparer ;  marcher  de 
la  sur  Bruxelles  et  sur  Liege,  ces  deux  capi- 
tales  des  Pays-Bas  et  ces  deux  foyers  de  Tin- 


192 


HISTOIRE 


dependance  beige  ;  lancer  en  inerae  temps  le 
general  Biron  avec  dix  mille  homines,  sur 
Mons.  contra  le  general  autrichien  Beaulieu. 
qui  n'y  avait  que  deux  ou  trois  mille  hommes; 
detacher  de  la  garnison  de  Lille  un  autre  corps 
de  trois  mille  soldats  qui  occuperait  Tournay, 
et  qui,  apres  avoir  mis  garnison  dans  la  cila- 
delle,  irait  grossir  le  corps  de  Biron  ;  faire  sor- 
tir  de  Dunkerque  douze  cents  hommes,  qui 
surprendraient  Furnes;  s'avancer  ensuite  en 
convergeant  au  ccEur  des  provinces  beiges  avec 
ces  quarante  mille  hommes  reunis  sous  la  di- 
rection de  La  Fayette  ;  attaquer  part  out  a  la 
fois,  en  dix  jours,  un  ennemi  mal  prepare;  in- 
surger  les  populations  derriere  soi ;  renforcer 
ensuiie  jusqu'a  quatre  vingt  mille  soldats  cette 
armee  d'attaque,  et  y  joindre  les  bataillons 
beiges,  leves  au  nom  de  leur  independance,  pour 
combattre  I'armee  de  I'empereur  a  mesure 
qu'elle  arriverait  d'Allemagne,  tel  etait  le  plan 
hardi  de  la  campagne  concue  par  Dumouriez. 
Rien  n'y  manquait,  de  toutes  les  conditions  de 
succes,  qu'un  homme  pour  I'executer.  Du- 
mouriez disposa  les  troupes  et  les  comraande- 
ments  conformement  a  ce  plan. 

XL 

L'elan  de  la  France  repondait  a  I'elan  de 
son  genie. 

De  I'autre  cote  du  Rhin,  les  pr6paratifs  se 
faisaient  avec  energie  et  ensemble.  L'empe- 
reur  et  le  roi  de  Prusse  se  reunirent  a  Franc- 
fort.  Le  due  de  Brunswick  s'y  trouva  avec 
eux.  L'imperatrice  de  Russie  adhera  a  I'a- 
gression  des  puissances  contre  la  nation  fran- 
caise,  et  fit  marcher  ses  troupes  contre  la  Po- 
logne  pour  y  etoufter  les  germes  des  memes 
principes  qu'on  allait  combattre  a  Paris.  L'Al- 
lemagne  entiere  ceda,  malgre  elle,  a  I'impul- 
sion  des  trois  cabinets,  et  s'ebranla,  par  masses, 
vers  le  Rhin.  L'empereur  preluda  a  la  guerre 
des  trones  contre  les  peuples  par  son  couronne- 
ment  a  Francfort.  Le  quartier-general  du  due 
de  Brunswick  s'organisa  a  Coblentz.  c'etait  la 
capitale  de  I'^migration.  Le  generalissime  de 
la  confederation  y  cut  «ne  premiere  entrevue 
avec  le  comte  de  Provence  et  le  corate  d'Ar- 
tois,  les  deux  freres  de  Louis  XVL  II  leur 
promit,  avant  peu,  de  leur  rendre  leur  patrie 
et  leur  rang,  lis  I'appelaient  d'avance  le  heros 
du  Rhin  et  le  bras  droit  des  rois. 

Tout  prenait  un  aspect  militaire.  Les  deux 
princes  de  Prusse,  cantonnes  dans  un  village 
voisin  de  Coblentz,  n'avaient  qu'une  chambre 
et  couchaient  sur  la  terre.  Le  roi  de  Prusse 
6tait  accueilli  sur  toutes  les  rives  du  Rhin  au 
bruit  des  salves  de  canon  de  son  artillerie.  Dans 
toutes  les  villes  qu'il  traversait,  les  Emigres,  les 
populations  et  ses  troupes  le  proclamaient  d'a- 
vance le  sauveur  de  I'Allemagne.  Son  nom, 
-Scrit  dans  des  illuminations  ea  lettres  de  feu^ 


etait  couronne  de  cette  devise  adulatrice  : 
Vital  Villelmus,  Francos  deleal,  jura  regis  res- 
titual!  Vive  Guillaume,  Vextermivaleur  des 
Francais,  le  restaurateur  de  la  royaule  I 

XII, 

Coblentz.  ville  situee  au  confluent  de  la  Mo- 
selle et  du  Rhin,  dans  les  Etats  de  I'electeur  de 
Treves,  etait  devenue  la  capitale  de  I'emigratioa 
francaise.  Un  rassemblement  croissant  de  vingt- 
deux  mille  genlilshommes  s'y  pressaientautour 
des  sept  princes  de  la  maison  de  Bourbon  emi- 
gres. Ces  princes  6taient  le  comte  de  Pro- 
vence et  le  comte  d'Artois,  freres  du  roi;  les 
deux  fils  du  comte  d'Artois,  le  due  de  Berri  et 
le  due  d'Angouleme;  le  prince  de  Conde,  cou- 
sin du  roi ;  le  due  de  Bourbon,  son  fils,  et  le 
due  d'Enghien,  son  petit-fils.  Toute  lajeune 
noblesse  militaire  du  royaume,  a  I'excepiioa 
des  partisans  dela  constitution,  avait  quitte  ses 
garnisons  ou  ses  chateaux  pour  venir  s'enroler 
dans  cette  croisade  des  I'ois  contre  la  Revolu- 
tion franpaise. 

Ce  mouvement,  qui  parait  impie  aujourd'hui 
puisqu'il  armait  des  citoyens  contre  leur  patrie, 
et  qu'il  implorait  des  armes  etrangeres  pour 
combattre  la  France,  n'avait  pas  alors,  aux 
yeux  de  la  noblesse  franpaise.  ce  caractere  par- 
ricide que  le  patriotisme  mieux  eclaire  de  ces 
derniers  temps  lui  attribue.  Coupable  devant 
la  raison,  il  s'expliquait  du  moins  devant  le 
sentiment.  L'infidelite  a  la  patrie  s'appelait 
fidelite  au  roi.  La  desertion  s'appelait  hon- 
neur. 

La  foi  au  trone  etait  la  religion  de  la  no- 
blesse franpaise.  Lasouverainete  du  peuple  lui 
paraissait  un  dogme  insolent  contre  lequel  il 
(allait  tirer  I'epee  sous  peine  d'en  partager  le 
crime.  Cette  noblesse  avait  patiemment  sup- 
ports les  abaissements  et  les  depouillements 
personnels  de  titres  et  de  fortune  que  I'Assera- 
blee  constituante  lui  avait  imposes  par  la  des- 
tructi(»n  des  derniers  vestiges  de  la  feodalite, 
ou  plutot  elle  avait  genereusement  fait  elle- 
meme  ces  sacrifices  a  la  patrie  dans  la  nuit  du 
6  aout.  Mais  les  outrages  au  roi  lui  avaient  paru 
plus  intolerables  que  ses  propres  outrages.  Le 
delivrer  de  sa  captivite,  I'arracher  a  ses  perils, 
sauver  la  reine  et  ses  enfants,  retablir  la  royau- 
te  dans  sa  plenitude,  ou  mourir  en  corabattant 
pour  cette  sainte  cause,  lui  paraissait  le  devoir 
de  sa  situation  et  de  son  sang.  L'honneur  d'ua 
cote,  la  patrie  de  I'autre;  elle  n'avait  pas  hesi- 
t6  :  elle  avait  suivi  l'honneur.  II  se  sanctifiait 
encore  k  ses  yeux  par  le  mot  magique  de  de- 
vouement.  En  effet,  il  y  avait  un  devouement 
reel  a  ces  jeunes  gens  et  a  ces  vieillards  d'a- 
bandonner  leur  grade  dans  I'armee.  leurs  biens, 
leur  patrie,  leurs  families,  et  d'aller  se  jeter 
sur  la  terre  etrangere  autour  du  drapeau  blanc, 
pour  y  faire  le  metier  de  simple  soldat  et  pour 


I 


DES    GIRONDINS. 


193 


y  affronter  I'exil  eternel,  la  spoliation  pronon- 
cee  contre  eux  par  les  lois  de  leur  paj's,  les  fa- 
tigues des  camps  ou  la  mort  sur  les  champs  de 
bataille.  Si  le  devouement  des  patriotes  a  la 
Revolution  etait  sublime  comme  resperancc, 
le  devouement  de  la  noblesse  emigree  etait  ge- 
nereux  comrae  le  desespoir.  Dans  les  guerres 
civiles,  il  faut  juger  chacun  des  partis  avec  ses 
propres  idees.  Les  guerres  civiles  sont  presque 
toujours  rexpression  de  deux  devoirs  eu  oppo- 
sition Tun  contre  I'autre.  Le  devoir  des  pa- 
triot's, c'etait  la  patrie.  Le  devoir  des  emigres, 
c'etait  le  trone.  L'un  des  deux  partis  se  trom- 
pait  de  devoir,  mais  tous  les  deux  croyaient 
i'accomplir. 

XIIL 

L'emigration  se  composait  de  deux  partis 
bien  distincts  :  les  politiques  et  les  combattants. 
Les  politiques,  qui  se  pressaient  autour  du 
comte  de  Provence  et  du  comle  d'Artois.  se 
repandaient  en  imprecations  sans  perils  contre 
les  verites  de  la  philosophie  et  contre  les  prin- 
cipes  de  la  democratie  ;  ils  ecrivaient  des  livres 
et  des  journaux  ou  la  Revolution  franjaise  etait 
representee  aux  yeux  des  souverains  etrangers 
comme  une  conspiration  infernale  de  quelques 
scelerats  contre  les  rois  et  contre  Dieu  lui- 
meme  ;  ils  formaient  les  conseils  d'un  gouver- 
nement  imaginaire  ;  ils  briguaient  des  missions ; 
ils  revaient  des  plans;  ils  nouaient  des  intri- 
gues; ils  couraient  dans  toutes  lescours;ils 
ameutaient  les  souverains  et  leurs  ministres 
contre  la  France;  ils  se  disputaient  la  faveur 
des  princes  francais  ;  ils  devoraient  leurs  sub- 
sides: ils  transportaient  sur  la  terre  de  I'exil  les 
ambitions,  les  rivalites,  les  cupidites  des  cours. 

Les  militaires  n'y  avaient  transporte  que  la 
bravoure,  I'insouciance.  la  legerete  et  la  grace 
de  leur  nation  et  de  leur  metier.  Coblentz 
etait  le  camp  de  I'illusion  et  du  devouement. 
Cette  poignee  de  braves  se  croyait  une  nation 
et  se  preparait,  en  s'exercant  aux  manoeuvres 
et  aux  campements  de  la  guerre,  a  reconquerir 
en  quelques  marches  toute  une  monarchic.  Les 
emigres  de  tous  les  pays  et  de  tous  les  temps 
ont  presente  ce  spectacle.  L'emigration  a  son 
inirage  comme  le  desert.  On  croit  avoir  em- 
porte  la  patrie  a  la  semelle  de  ses  souliers, 
comme  disait  Danton  ;  on  n'emporte  que  son 
ombre,  on  n'accumule  que  sa  colere,  on  «e  re- 
trouve  que  sa  pitie. 

XIV. 

Parmi  les  premiers  emigres,  trois  factions 
correspondaient  k  ces  partis  divers  dans  l'emi- 
gration elle-meme. 

Le  comte  de  Provence,  depuis  Louis  X  VIIT, 
etait  un  prince  philosophe,  politique,  diplomate, 
incline  d'esprit  aux  innovations,  ennemi  de  la 
Cfiroudius  —  t  • 


noblesse,  du  sacerdoce,  favorable  a  la  democra- 
tie, et  qui  aurait  pardonne  ii  la  Revolution,  si  la 
Revolution  elle-meme  avail  voulu  pardonner  a 
la  royaute.  Ses  infirmites  precoces  lui  inter- 
disant  les  amies,  il  s'armait  de  politique,  il  cul- 
tivait  son  esprit,  il  etudiait  I'histoire,  il  ecrivait 
bien,  il  pressentait  la  chute  prochaine,  il  redou- 
tait  la  mort  probable  de  Louis  X  VI ;  il  croyait 
aux  vicissitudes  des  revolutions  et  se  preparait 
de  loin  a  devenir  le  pacificateur  de  son  pays  et 
le  conciliateur  du  trone  et  de  la  liberte.  Son 
cceur  peu  viril  avait  des  defauts  et  des  qualites 
de  femme.  II  avait  besoin  d'amitie,  il  se  doo- 
nait  a  des  favoris  ;  il  les  choisissait  a  la  grace 
plutot  qu'au  merite.  II  ne  voj'ait  les  choses  et 
les  hommes  qu'a  travers  les  livres  ou  a  travers 
le  coeur  de  ses  courtisans.  Prince  un  peu  the- 
atral,  il  posait  comme  une  statue  du  droit  et 
du  malheur  devant  I'Europe.  II  etudiait  ses 
attitudes,  il  parlait  academiqueraent  de  ses  ad- 
versites,  il  se  drapait  en  victime  et  en  sage. 
L'armee  ne  I'aimait  pas. 

XV. 

Le  comte  d'Artois,  plus  jeune  que  lui,  gate 
par  la  nature,  par  la  cour  et  par  les  femmes, 
avait  pris  le  role  de  heros.  II  representait  a 
Coblentz  I'antique  honneur,  le  devouement 
chevaleresque,  le  caractere  francais.  II  etait 
adore  de  la  noblesse  de  cour,  dont  il  personni- 
fiait  la  grace,  I'elegance  et  I'orgueil.  Son  coeur 
etait  bon,  son  esprit  facile,  mais  peu  etendu  et 
peu  eclaire.  Philosophe  par  engouement  et 
par  legerete  avant  la  Revolution,  superstitieux 
depuis  par  entrainement  et  par  faiblesse,  il  de- 
fiait  de  loin  la  Revolution,  de  son  epee.  II 
semblait  plus  propre  a  I'irriter  qu'a  la  vaincre  ; 
il  annoncait  des  cette  epoque  ces  temerites 
sans  portee  et  ces  provoc'ttions  sans  force  qui 
devaient  un  jour  lui  couter  le  trone.  Mais  sa 
beaute,  sa  grace,  sa  cordialite  couvraient  ses 
imperfections  d'intelligence  ;  il  semblait  destine 
a  ne  jamais  mourir.  Vieux  d'annees,  il  devait 
regner  et  mourir  eternellement  jeune.  C'etait 
le  prince  de  cette  jeunesse  :  il  eut  ete  Fran- 
cois ler  h  une  autre  epoque  ;  a  la  sienne  il  fut 
Charles  X. 

Le  prince  de  Conde  6tait  militaire  de  sang, 
de  gout  et  de  metier.  II  meprisait  ces  deux 
cours  transplantees  sur  les  bords  du  Rhin;  sa 
cour  k  lui  etait  son  camp.  Son  fils,  le  due  de 
Bourbon,  faisait  ses  premieres  armes  sous  ses 
ordres.  Son  petit-fils,  le  due  d'Enghien,  Sge 
de  dix-sept  ans,  lui  servait  deja  d'aide-de- 
camp.  Ce  jeune  prince  etait  la  grace  male  de 
ce  camp  des  emigres;  sa  bravoure,  son  elan, 
sa  generosite  promettaient  un  heios  de  plus  a 
cette  race  heroique  des  Conde  :  digne  de  vain- 
cre pour  une  cause  nioins  condunnee,  ou 
digne  de  mourir  en  plein  jour  sur  un  champ  de 
bataille,  et  non  comme  il  mourut,  quelques 


194 


H  I  S  T  O  I R  E 


annees  plus  tard,  au  fond  du  fosse  de  Vio- 
cennes,  a  la  lueur  d'une  lanterne,  sans  autre 
ami  que  son  chien,  et  sous  les  balles  d'un  pe- 
loton  commande  de  nuit,  comme  pour  uq  as- 
sassinat. 

XVI. 

Cependant  Louis  XVI  tremblait  lui-meme 
dans  son  palais  du  contre-coup  de  cette  guerre 
qu'il  avail  proclamee  et  qui  grondait  sur  nos 
frontieres.  Jl  ne  se  dissimulait  point  qu'il  etait 
moins  le  chef  que  I'otage  de  la  France;  que  sa 
tete  et  celle  de  sa  fenime  et  de  ses  enfants  re- 
pondralent  ^  la  nation  de  ses  revers  et  de  ses 
perils.  Le  danger  voit  partout  la  trahison. 
Les  journaux  et  les  clubs  denoncaient  plus 
que  jamais  I'existence  du  comile  auinchien,  dont 
la  reine  etait  I'ame.  Ce  bruit  etait  accredite 
dans  le  peuple;  il  ne  coutait  a  cette  princesse 
que  sa  popularite  pendant  la  paix,  il  pouvait  lui 
couter  la  vie  pendant  la  guerre.  Ainsi  accusee 
de  trahir  la  paix,  cette  malheureuse  famille 
etait  maintenant  accusee  de  trahir  la  guerre. 
Aux  fausses  situations  tout  devient  peril.  Le 
roi  envisageait  tous  ces  perils  a  la  fois  et  cou- 
rait  au  plus  prochain. 

II  envoya  un  agent  secret  au  roi  de  Prusse 
et  a  I'empereur  pour  obienir  de  ces  deux  sou- 
verains  qu'ils  suspendissent,  dans  I'interet  de 
son  salut,  les  hostilites,  et  qu'ils  fissent  prece- 
der  rinvasion  par  un  manifeste  de  conciliation 
qui  permit  a  la  France  de  reculer  sans  honte 
et  qui  mit  les  jours  de  la  famille  royale  sous  la 
responsabilite  de  la  nation.  Cet  agent  secret 
etait  Mallet-Dupan,  jeune  publiciste  genevois 
etabli  en  France  et  mele  au  mouvement  con- 
tre-revolutionnaire.  Mallet-Dupan  aimait  la 
monarchic  par  principe  et  le  roi  par  devoue- 
ment  personnel.  Jl  partit  de  Fans  sous  pre- 
texte  de  retourner  a  Geneve,  sa  patrie.  II  se 
rendit  de  la  en  Allemagne  aupres  du  marechal 
de  Castries,  confident  de  Louis  XVI  a  I'etran- 
ger,  et  un  des  chefs  des  emigres.  Accredite 
par  le  due  de  Castries,  il  se  presenta  a  Coblentz 
■au  due  de  Brunswick,  h  Francfort  aux  minis- 
tres  de  I'empereur  et  du  roi  de  Prusse.  On  re- 
fusa  de  preter  confiance  a  ses  communications, 
a  moins  qu'il  ne  montrat  une  lettre  du  roi  lui- 
meme.  Le  roi  lui  fit  parvenir  ces  trois  lignes 
ecrites  de  sa  main  sur  une  bande  de  papier  de 
deux  pouces  de  large  ;  «  La  personne  qui  pre- 
sentera  ce  hilhti  connati  mes  intentions  ;  on  pent 
croire  tout  ce  quelle  dira  en  mon  nam.  2  Ce  signe 
royal  de  reconnaissance  ouvrit  a  Mallet-Dupan 
les  cabinets  de  la  coalition. 

Des  conferences  s'ouvrirent  entre  le  nego- 
ciateur  francais,  le  comte  de  Cobentzel,  le 
comte  d'Haugwitz  et  le  general  Hcyman,  ple- 
nipotentiaires  de  I'empereur  et  du  roi  de  Prusse. 
Ces  ministres,  apres  avoir  verifie  le  titre  de  la 
•mission  de  Mallet-Dupan.  se  firent  communi- 


j  quer  ses  instructions.  Elles  portaient  que  «  le 
roi  joignait  ses  prieres  a  ses  exhortations  pour 
'  conjurer  les  emigres  de  ne  point  faire  perdre  a 
\  la  guerre  prochaine  son  caractere  de  puissance 
a  puissance,  en  y  prenant  part  au  nom  du  reta- 
blissement  de  la  monarchic.  Toute  autre  con- 
duite  pioduirait  une  guerre  civile,  mettrait  ea 
danger  les  jours  du  roi  et  de  la  reine,  renverse- 
rait  le  trone,  ferait  egorger  les  royalistes.  3  Le 
roi  ajoutait  n  qu'il  conjurait  les  souverains  ar- 
mes  pour  sa  cause  de  bien  separer  dans  leur 
manifeste  la  faction  des  Jacobins  de  la  nation, 
et  la  liberie  des  peuples  de  I'anarchie  qui  les 
dechire  ;  de  declarer  formellement  et  energi- 
quement  a  TAssemblee,  aux  corps  administi'a- 
tifs,  aux  municipalites,  qu'ils  repondraient  sur 
leurstetes  de  tous  !es  attentats  qui  seraientcom- 
mis  contre  la  personne  sacree  du  roi.  de  la  reine, 
de  leurs  enfants,  et  enfin  d'annoncer  a  la  nation 
que  la  guerre  ne  serait  suivie  d'aucun  demem- 
brement,  qu'on  ne  traiterait  de  la  paix  qu'avec 
le  roi,  etqu'en  consequence  TAssemblee  devait 
se  hater  de  lui  rendre  la  plus  cntiere  liberte 
pour  negocier  au  nom  de  son  peuple  avec  les 
puissances.  1 

Mallet-Dupan  developpa  le  sens  de  ces  ins- 
tructions avec  la  superiorite  de  vues  et  Tener- 
gie  d'attachement  au  roi  dont  il  etait  capable. 
II  peignit  en  couleurs  tragiques  Tinterieur  du 
palais  des  Tuileries  et  les  terreurs  dont  la  fa- 
mille royale  etait  assiegee.  Les  negociateurs 
furent  emus  jusqu'a  I'attendrissement.  lis  pro- 
mirent  de  communiquer  ces  impressions  a  leur 
souverain,  et  donnerent  ^  Mallet-Dupan  I'assu- 
rance  que  les  intentions  du  roi  seraient  la  regie 
et  la  mesure  des  paroles  que  le  manifeste  de  la 
coalition  adresserait  ^  la  nation  franraise. 

Cependant  ils  ne  lui  dissimulerent  pas  leur 
etonnement  de  ce  que  le  langage  des  princes 
franfais  emigres  ^  Coblentz  etait  si  oppos€ 
aux  vues  du  roi  a  Paris,  a  lis  temoignent  ou- 
vertement,  disent-ils,  I'intention  de  reconquerir 
le  royaume  pour  la  contre-revolution.  de  se 
rendte  independants,  de  detroner  leur  frere  et 
de  proclamer  une  regence.  »  Le  confident  de 
Louis  XVI  repartit  pour  Geneve  apres  cette 
entrevue.  L'empereur,  le  roi  de  Prusse.  les 
principaux  princes  de  la  confederation,  les  mi- 
nistres, les  generaux,  le  due  de  Brunswick  se 
reudirent  a  IMayence.  Mayence,  oii  les  fetes 
etaient  interrompues  par  les  conseils,  fut  pen- 
dant quelquiis  jours  le  quartier-general  des 
tr6ues.  On  y  prit,  sous  I'inspiration  des  emi- 
gres, des  resolutions  extremes.  On  se  decida 
a  combaltre,  corps  ^  corps,  une  revolution  qui 
grandissait  de  tous  les  menagements  qu'on  gar- 
dait  pour  elle.  Les  supplications  de  Louis  XVI, 
les  avertissements  de  Mallet-Dupan  furent  ou- 
blies.   Le  plan  de  campagne  fut  regie. 


DES    GIRO  N  DINS. 


195 


XVII. 

L'empereijr  aurait  la  direction  supreme  de 
Ja  guene  en  Belgiqiie :  le  due  de  Saxe-Tesclien 
y  commanderait  son  armee.  Quinze  niilie 
homrnes  de  ses  troupes  couvliraient  la  droite 
des  Prussiens  et  fera  ent  leur  jonction  avec 
eux  vers  Longwy.  Vingt  mille  honimes  de 
I'empereur,  commandes  par  le  prince  de  Ho- 
henlohe,  se  porteraient  entre  le  Rliin  et  la  Mo- 
selle, couvriraient  la  gauche  des  Prussiens.  et 
opereraient  sur  Landau,  Sarrelouis,  Thionville. 
Un  troisieme  corps,  sous  les  ordres  du  prince 
Esterhazy,  et  renforce  de  cinq  mille  emigres 
conduits  par  le  prince  de  Conde,  menacerait 
les  frontieres,  depuis  la  Suisse  jusqu'a  Pbilips- 
bourg.  Le  roi  de  Sardaigne  aurait  son  armee 
d'observation  sur  le  Var  et  sur  I'lsere.  Ces 
dispositions  faites.  on  resolut  de  repondre  a  la 
terreur  par  la  terreur,  et  de  publier  au  nom  du 
generalissime,  du  due  de  Brunswick,  un  mani- 
feste  qui  ne  laissat  a  la  Revolution  francaise 
d'autre  alternative  que  la  soumission  ou  la 
jnort. 

.  M.  de  Calonne  I'inspira.  Le  marquis  de  Li- 
mon,  ancien  intendant  des  finances  du  due  d'Or- 
leans,  d'abovd  revolutionnaire  ardent  comme 


son  maitre,  puis  emigre  et  royaliste  implaca- 
ble, ecrivit  le  manifeste  et  le  soumit  a  I'empe- 
reur. L'empereur  le  fit  approuver  du  roi  de 
Prusse.  Le  roi  de  Prusse  I'imposa  au  due  de 
Brunswick.  Le  due  murmura  et  demanda  la 
facuite  d'adoucir  quelques  termes.  Les  souve- 
rains  le  lui  permirent.  Le  marquis  de  Limon, 
appuye  par  le  parti  des  princes  francais,  reta- 
blit  le  texte.  Le  due  de  Brunswick  s'indigna 
et  dechira  le  manifeste.  sans  oser  toutefois  le 
desavouer.  La  proclamation  parut  avec  toutes 
ses  insultes  et  toutes  ses  menaces  a  la  nation 
francaise.  L'empereur  et  le  roi  de  Prusse, 
iiistruits  des  secretes  faiblesses  du  due  de  Bruns- 
wick pour  la  France,  et  de  roliVe  de  la  cou- 
ronne  que  les  factieux  lui  avaient  faite,  firent 
subir  la  responsabilite  de  cette  proclamation  a 
ee  prince  comme  une  vengeance  ou  comme  un 
desaveu.  Get  imperieux  defi  des  rois  a  la  li- 
berte  mena^ait  de  mort  tons  les  gardes  natio- 
naux  qui  seraient  pris  les  armes  a  la  main  de- 
fendant leur  independance  et  leur  patrie,  et, 
dans  le  cas  ou  le  moindre  outrage  serait  com- 
rais  par  les  factieux  contre  la  majeste  royale, 
il  annonrait  :  qu"on  raserait  Paris  de  !a  surface 
du  sol.  s 


LIVRE     QUINZIEME 


I. 


Pendant  que  i'imminence  d'une  guerre  a 
mort  agitait  le  peuple  et  mena^ait  le  roi,  la  dis- 
corde  continuait  a  regner  dans  le  conseil  des 
ministres.  Le  ministre  de  la  guerre  Servan 
etait  accuse  par  Dumouriez  d'obeir,  avec  une 
servilite  qui  resserablail  a  I'amour  plus  qu'a  la 
complaisance,  aux  influences  de  madame  Ro- 
land, et  de  faire  echouer  tout  le  plan  d'invasion 
en  Belgique.  Les  amis  de  madame  Roland,  de 
leur  cote,  menacaient  Dumouriez  de  lui  faire 
demander  compte  par  I'Assemblee  des  six  mil- 
lions de  depeuses  secretes  dont  ils  suspectaient 
I'emploi.  Deja  meme  Guadet  et  Vergniaud 
avaient  prepare  des  discours  et  un  projet  de 
deeret  pour  demander  le  compte  public  de  ces 
sommes.  Dumouriez,  qui  s'etait  achete  des 
amis  et  des  complices,  avee  eet  or,  parmi  les 
Jacobins  et  les  Feuillants,  se  revolta  contre  le 
soupron,  se  refusa.  au  nom  de  son  honneur 
outrage,  a  tout  rendement  de  compte,  et  olTrit 
lesolument  sa  demission.  A  cette  nouvelle,  un 
grand  nombre  de  merabres  de  I'Assemblee,  de 


Feuillants,  de  Jacobins,  Pethion  lui-meme,  se 
rendent  chez   le   ministre  outrage,  et  le  eonju- 
rent  de  garder  son  poste.   II  y  consent  a  condi- 
tion qu'on  laissera  la  disposition  de  ces  fonds  k 
sa  seule  conscience.    Les  Girondins  intimides 
,  eux-memes  par  sa  retraite,  et  sentant    qu'uQ 
I  homme  de   ce  caractere  etait  indispensable  k 
':  leur  faiblesse,  renoncerent  a  leur  deeret  et  lui 
I  voterent   la  confiance   publique.     Le    peuple 
j  I'applaudit  en  sortant  de  I'Assemblee.  Ces  ap- 
plaudissements  retentissaient  douloureusement 
\  dans  le  conciliabule  de  madame  Roland.    La 
p^pularite  de  Dumouriez  la  rendait  jalouse. 
j  Ce  n'etait  pas  a  ses  yeux  la  popularite  da  la 
vertu.    Elle  la  voulait  tout  entiere  pour  son 
I  mari  et  pour  son  parti.  Roland  et  ses  collegues 
I  girondins,   Servan,  Claviere,  redoublaient  d'ef- 
forts,  de  violences  sur  I'esprit  du  roi,  et  de  de- 
noneiatious   pour  la  conquerir.    Flatter  I'As- 
!  semblee,  courtiser  le  i)euplc,  irriter  les  Jaco- 
!  bins   contre    la   cour,   obseder   le   roi   par   la 
I  demande  imperieusede  sacrifices  qu'i Is  savaient 
I  lui  etre  impossibles,  le  denoucer  sourdemeut 
!  u  I'opinion  comme  la  cause  de  tout  mal,  comme 


196 


HISTOIKE 


Tobstacle  a  tout  bien,  le  contraindre  enfiii,  a 
force  d'insolences  et  d'outrages,  a  les  cliasser 
pour  I'accuser  ensuite  de  trahir  en  eux  la  Re- 
volution, telle  etait  leur  tactique,  resultant  de 
leur  faiblesse  plus  encore  que  de  leur  ambi- 
tion. 

Get  esprit  de  denigrement  du  roi  dont  ils 
etaient  les  ministres  etait  le  fond  de  la  conjura- 
tion de  madame  Roland.  Chez  Roland,  ce 
n'etait  qu'une  humeur  cliagrine:  cliez  ses  col- 
legues,  c'etait  une  rival ite  de  patriotisme  avec 
Robespierre.  Chez  madame  Roland  c'etait  la 
passion  de  la  republique  qui  s'impatientait 
d'un  reste  de  trone.  et  qui  souriait  avec  com- 
plaisance aux  factions  |)retes  a  renverser  la 
monarchie.  Quand  les  factions  n'avaient  plus 
d'armes.  madame  Roland  et  ses  amis  s'empres- 
saient  de  leur  en  preter. 


II. 


On  en  vit  un  fatal  exemple  dans  une  de- 
marche du  ministre  de  la  guerre  Servan.  Ce 
ministre,  domine  par  madame  Roland,  pro- 
posa  a  I'Assemblee  nationale,  sans  I'autorisa- 
tion  du  roi  et  sans  I'aveu  du  conseil,  de  ras- 
sembler  un  camp  de  vingt  mille  hommes 
autour  de  Paris.  Cette  armee,  composee  de 
federes  choisis  parmi  les  hommes  les  plus 
exaltes  des  provinces,  devait  etre,  dans  le  plan 
des  Girondins,  une  sorte  d'armee  centrale  de 
ropinion,  devouee  a  I'Assemblee,  contre-balan- 
cant  la  garde  du  roi,  comprimant  la  garde  na- 
tionale, et  rappelant  cette  armee  du  parlement 
aux  ordres  de  Cromwell,  qui  avait  mene 
Charles  ler  a  I'echafaud. 

L'Assemblee,  a  I'exception  du  parti  consti- 
tutionnel,  saisit  cette  idee  comme  la  haine 
saisit  I'arme  qui  lui  est  offerte.  Le  roi  sentit 
le  coup.  Dumouriez  comprit  la  perfidie.  II  ne 
put  contenir  sa  colere  contre  Servan  dans  le 
conseil.  Ses  reproches  furent  ceux  d'un  loyal 
defenseur  de  son  roi.  Les  reponses  de  Servan 
furent  evasives,  mais  provoquantes.  Les  deux 
ministres  mirent  la  main  sur  leur  epee,  et, 
sans  la  presence  du  roi  et  I'intervention  de 
leurs  collegues,  le  sang  aurait  coule  dans  le 
conseil. 

Le  roi  voulait  refuser  sa  sanction  au  decret 
des  vingt  mille  hommes.  1 11  est  trop  tard,  dit 
Dumouriez ;  votre  refus  trahirait  des  craintes 
trop  fondees,  mais  qu'il  faut  se  garder  de 
montrer  k  vos  ennemis.  Sanctionnez  le  decret, 
je  me  chargerai  de  neutraliser  le  danger  de  ce 
rassembleinent.  i  Le  roi  demanda  du  temps 
pour  reflechir. 

Les  Girondins  sommerent  le  lendemain  le 
roi  de  sanctiooner  le  decret  sur  les  pretres  non 
assermenles.  lis  rencontrerent  la  conscience 
religieuse  de  Louis  XVI.  Appuye  tui  sa  fi.i, 
ce  prince  f^eclnra  qu'il  monriait  plulot  que  dp 
signer  la  persecution  de  sun  eglise.    JDuiuuu- 


riez  insista  autant  que  les  Girondins  pour  obte- 
nir  cette  sanction.  Le  roi  fut  inflexible.  En 
vain  Dumouriez  lui  representa  qu'en  se  refu- 
sant  a  des  mesures  legales  contre  le  clerge  nou 
assermente,  il  exposait  les  pretres  au  massa- 
cre et  se  rendait  ainsi  responsable  dn  sang  qui 
seraii  repandu.  En  vain  il  lui  representa  que 
ce  refus  de  sanction  depopulariserait  le  mi- 
nistere  et  lui  enleverait  ainsi  toute  esperance 
de  sauver  la  monarchie.  En  vain  il  s'adressa  a 
la  reine  et  la  conjura,  par  ses  sentiments  de 
mere,  de  s'unir  aux  ministres  pour  flechir  le 
roi.  La  reine  elle-meme  fut  longtemps  ira- 
puissante.  Le  roi  enfin  parut  hesiter ;  il  as- 
signa  a  Dumouriez  un  rendez-vous  secret  pour 
le  soir.  Dans  cet  entretien,  il  ordonna  a  Du- 
mouriez de  lui  presenter  trois  ministres  pour 
remplacer  Roland,  Claviere  et  Servan.  Du- 
mouriez etait  pret :  il  proposa  Vergennes  pour 
les  finances,  Nail  lac  pour  les  affaires  etrange- 
res,  Mourgues  pour  I'interieur.  Quant  a  lui,  il 
se  reserva  la  guerre,  miuistere  dictntorial  au 
moment  ou  la  France  devenait  une  armee. 
Roland,  Claviere  et  Servan,  profondement 
iriites  d'un  renvoi  qu'ils  avaient  provoque  plus 
qu'ils  ne  I'avaient  prevu,  coururent  porter 
leurs  plaintes  et  leurs  accusations  dans  I'As- 
semblee. Ils  y  furent  recus  comme  des  mar- 
tyrs de  leur  patriotisme.  lis  avaient  rempli  les 
tribunes  de  leurs  partisans. 

III. 

Roland,  Claviere  et  Servan  assistaient  a  la 
seance,  sous  pretexte  d'y  reodre  compte  des 
motifs  de  leur  renvoi.  Roland  lut  a  I'Assem- 
blee la  fameuse  lettre  confidentielle  dictee  par 
sa  femme  et  qu'il  avait  lue  au  roi  dans  son  ca- 
binet. 11  aft'ecta  de  croire  que  le  renvoi  des 
ministres  etait  la  punition  de  son  courage.  Les 
conseils  qu'il  donnait  au  roi  dans  cette  lettre  se 
touruerent  ainsi  en  accusation  contre  ce  mal- 
heureux  prince.  Jamais  Louis  XVI  n'avait 
repu  des  factieux  un  coup  plus  terrible  que  le 
coup  qui  lui  elait  porte  par  son  ministre.  Les 
passions  troublent  la  conscience  du  peuple.  II 
y  a  des  jours  ou  la  perfidie  passe  pour  de  I'he- 
roi'sme.  Les  Girondins  firent  de  Roland  un 
heros.  On  ordonna  I'impression  de  sa  letire 
et  son  envoi  aux  quatre-vingt-trois  departe- 
ments. 

Roland  sortit  couvert  d'applaudissements. 
Dumouiiez  enija  au  milieu  des  huees.  II  eut 
a  la  tribune  le  sang-froid  du  champ  de  bataille. 
II  commenpa  par  annoncer  a  I'Assemblee  la 
mort  du  general  Gouvion.  «  II  est  heureux, 
dit-il  avec  tristesse,  d'etre  mort  en  combattant 
contre  I'ennerai  et  de  ne  pas  etre  temoin  des 
discordes  que  nous  ileihirent.  Jenvie  sa  mort.  i 
On  spniiiit  (liiii.<  >(tii  accent  hi  serenife  6ner- 
tiiijuf  il  line  lime  f'dile.  ie.»olue  h  iultei  jus()u'a 
la  uiort  contre  iec>  fuciiuus.   li  lut  eubuite  uu 


^ 


DES    GIRONDINS. 


197 


memoire  sur  le  mini-tere  de  la  guerre.  Son 
exorde  etait  agressif  centre  les  Jacobins  et  re- 
clamait  le  respect  du  aux  ministres  du  pouvoir 
executif.  s  Entendezvous  le  Cromwell.'  s"e- 
cria  Guadet  d'une  voix  tonnante.  II  se  croit 
deja  si  sfir  de  Tempire  qu'il  ose  nous  infliger 
ses  conseils.  —  Et  pourquoi  pas  ?  i  dit  fiere- 
ment  Dumouriez  en  se  retournant  vers  la 
Montague.  Son  assurance  imposa  a  I'Assem- 
blee;  son  attitude  militaire  le  fit  respecter  du 
peuple.  Les  deputes  feuitlants  sortirent  avec 
lui  et  I'accompagnerent  aux  Tuileries.  Le  roi 
Jui  annonca  qu'il  consentirait  a  donner  sa  sanc- 
tion au  decret  des  vingt  mille  hoinmes.  Quant 
au  decret  sur  les  pretres,  il  repeta  aux  nii- 
nisties  que  son  parti  etait  pris  ;  il  les  clwirgea 
de  porter  au  president  de  I'Assemblee  une  let- 
tre  de  sa  main  qui  contenait  les  motifs  de  son 
vtlo.  Les  ministres  s'iuclinerent  et  se  separe- 
rent  consternes. 


\Y. 


En  rentrant  chez  lui,  Dumouriez  apprit 
qu'il  y  avait  des  rassemblements  au  faubourg 
Saint-Antoine.  Tl  en  avertit  le  roi.  Ce  prince 
crut  qu'on  voulait  PeftVayer.  II  perdit  sa  con- 
fiance  dans  Dumouriez.  Celuici  otTrit  sa  de- 
mission ;  elle  fut  acceptee.  Le  portefeuille  du 
ministere  des  affaires  etrangeres  fut  confie  a 
Chambonas  ;  celui  de  la  guerre  a  Lajard,  mili- 
taire du  parti  de  La  Fayette,  celui  de  I'infe- 
rieur  a  M.  de  Monciel,  constitutionnel  feuil- 
lant  et  ami  du  roi.  C'etait  le  17  juin  ;  les  .Jaco- 
bins, le  peuple,  guides  par  les  Girondins, 
agitaient  deja  la  capitale  ;  tout  annoncait  une 
prochaine  insurrection.  Ces  ministres,  sans 
force  armee,  sans  popularite  et  sans  parti, 
acceptaient  ainsi  la  responsabilite  des  perils 
accumules  par  leurs  predecesseurs.  Le  roi  vit 
Hne  derniere  fois  Dumouriez.  Les  adieux 
du  monarque  et  de  son  ministre  fureut  tou- 
chants. 

s  Vous  allez  done  a  I'armee?  dit  le  roi.  — 
Oui,  sire,  re|)ondit  Dumouriez.  Je  quitterais 
avec  delices  cette  aflVeuse  ville  si  je  n'avais  le 
sentiment  des  dangers  de  Votre  Majeste. 
Ecoutez-moi,  sire,  je  ne  suis  plus  destine  ^ 
vous  revoir.  .J'ai  cinquante  trois  ans  et  de 
I'experience.  On  abuse  votre  conscience  sur  le 
decret  des  pretres.  On  vous  conduit  a  la  guer- 
re civile.  Vous  etes  sans  force,  vous  succom- 
berez,  et  rhis'.oire,  tout  en  vous  plaigoant, 
vous  accusera  des  malheurs  de  votre  i)euple.  i 
Le  roi  etait  nssis  pres  de  la  table  ou  il  venait 
de  signer  les  comptes  du  general.  Dumouriez 
etait  debout  a  cote  de  lui,  les  mains  jointes.  Le 
roi  prit  ses  mains  dans  les  siennes,  et  lui  dit 
d'un  son  de  voix  emu  mais  resign^ :  i  Dieu 
m'est  temoin  que  je  ne  pense  qu'au  bonheur 
de  la  France.  —  Je  n'en  doute  pas,  reprit  Du- 
mouriez attendri.    Vous  devez  compte  c»  Dieu 


non-seulement  de  la  purete  mais  aussi  de 
I'usage  eclaire  de  vos  intentions.  Vous  croyez 
sauver  la  religion,  vous  la  detruisez.  Les  pre- 
tres seront  massacres.  Votre  couronne  vous  sera 
eolevee ;  peut-etre  meme,  vous,  la  reine,  vos 
enfants.... »  II  n'acheva  pas  ;  il  colla  sa  bouche 
sur  la  main  du  roi,  qui  de  son  cote  versait  des 
larmes.  i  Je  m'attends  a  la  mort,  reprit  le  roi 
avec  tristesse,  et  je  la  pardonne  d'avance  a  mes 
ennemis.  Je  vous  sais  gre  de  votre  sensibilite. 
Vous  m'avez  bien  servi ;  je  vous  estime.  Adieu. 
Soyez  plus  heureux  que  moi.  s  En  disant  ces 
mots,  Louis  XVI  alia  s'enfoncer  dans  I'em- 
brasure  d'une  fenetre  au  fond  de  la  chambre 
pour  cacher  le  trouble  de  sa  physionomie. 
Dumouriez  ne  le  revit  plus.  II  s'enferma  quel- 
ques  jours  dans  la  refraite  au  fond  d'un  quar- 
tier  eloigne  de  Paris.  Regardant  I'armee 
comme  le  sful  asile  ou  un  citoyen  put  encore 
servir  sa  patrie,  il  partit  pour  Douai,  quartier- 
general  de  Luckner. 


Les  ministres  girondins  resterent  un  mo- 
ment atterres  entre  Phumiliation  de  leur  chute 
et  la  joie  de  leur  prochaine  vengeance.  «  Me 
voila  chasse,  dit  Roland  a  sa  femme  en  rentrant 
chez  lui.  Je  n'ai  qu'un  regret,  c'est  que  nos 
lenteurs  nous  aient  empeches  de  prendre  Tini- 
tiative.  i  Madame  Roland  se  retira  dans  ua 
modeste  appartement,  sans  rien  perdre  de  soa 
influence  et  sans  regretter  le  pouvoir,  puis- 
qu"elle  emportait  dans  sa  retiaite  son  genie, 
son  patriotisme  et  ses  amis.  La  conjuration  ne 
fit  que  changer  de  place  avec  elle  ;  du  ministere 
de  I'interieur  elle  passa  tout  entiere  dans  le 
petit  cenacle  qu'elle  reunissait  et  qu'elle  inspi- 
rait  de  sa  passion. 

Ce  cercle  s'agrandissaittous  les  jours.  L'at- 
traction  de  cette  femme  se  confondait  dans  le 
ccEur  de  ses  amis  avec  I'attraction  de  la  liberie, 
lis  adoraient  en  elle  la  republique  future.  L'a- 
raour  que  ces  jeunea  hommes  ne  s'avouaient 
pas  pour  elle  faisait  i\  leur  iusu  partie  de  leur 
|)o!itique.  Les  idees  ne  devienneot  actives  et 
puissantes  que  quand  le  sentiment  les  vivifie. 
Elle  etait  le  sentiment  de  son  parti. 

Ce  parti  se  recruta  en  ce  temps-la  d'un 
homme  etranger  a  la  Gironde,  mais  que  sa 
jeunesse,  sa  rare  beaute  et  sod  6nergie  de- 
vaient  jeter  naturellement  dans  cette  faction 
de  I'illusion  et  de  I'nmour  gouvernee  par  une 
femme.  Ce  jeune  homme  etait  Barbaroux. 

Barbaroux  n'avait  alors  que  vingt-six  ans.  11 
etait  ne  a  Marseille  d'une  de  ces  families  de 
navigateurs  qui  conservent  dans  les  mo'urs  et 
dans  les  traits  quelque  chose  de  la  hardiesse 
de  leur  vie  et  de  I'agitation  de  leur  element. 
L'elegance  de  sa  stature,  la  grace  i'leale  de 
son  visugi'  rappplfiient  U-  lurnic  accot^  .j 
qu'adorail  I'antiquite  dans  les  statues  de  I'Aa- 


198 


HISTOIRE 


tinotis.  Le  sang  de  cette  Grece  asiatique 
doDt  Marseille  est  une  colonie  se  revelait  par 
la  purete  du  profil  dans  le  jeune  Phoceen. 
Aussi  richement  doue  des  dons  de  I'iutelli- 
gence  que  des  dons  du  corps,  Barbaroux 
s'exerpa  de  bonne  heure  dans  la  parole,  ce 
luxe  des  hommes  du  Midi.  On  le  fit  avocat;  il 
plaida  avec  ttilent  quelques  causes  publiques. 
Mais  la  puissance  et  la  sincerite  de  son  anie 
repugnaient  a  cette  eloquence  souvent  merce- 
naire  qui  simule  la  passion.  II  lui  fallait  de  ces 
causes  nationales  oii  Ton  donne  avec  sa  parole 
son  ame  et  son  sang.  La  revolution  avec  la- 
quelle  il  el  ait  ne  les  lui  oflfVait.  II  attendait 
avec  impatience  I'occasion  et  I'heure  de  la 
servir. 

Son  adolescence  le  retenait  encore  eloigne 
de  la  scene  oii  il  brulait  de  s'elancer.  II  en 
passait  les  jours  pres  du  village  d"011ioules, 
dans  une  petite  propriete  de  sa  famiile,  cacbee 
sous  les  chenes-lieges  qui  tachent  seuls  d'un 
peu  d'ombre  les  pentes  calciuees  de  cette  val- 
lee.  II  y  soignait  les  petites  cultures  que  I'ari- 
dite  du  sol  et  I'ardeur  de  ce  soleil  disputent 
aux  rochers.  Dans  ses  loisirs  il  etudiait  les 
sciences  naturelles ;  il  entretenait  des  corres- 
pondances  avec  deux  Suisses,  dont  les  sys- 
temes  de  physique  occupaient  alors  le  monde 
savant:  M.  de  Saussure  et  Marat.  Mais  la 
science  ne  suffisait  pas  a  cette  ame  :  elle  de- 
bordait  de  sentiment.  Barbaroux  I'epanchait 
dans  des  poesies  elegiaques  brulautes  com  me 
le  midi,  vagues  comme  I'horizon  de  celte  mer 
qu'il  avait  sous  les  yeux.  On  y  sent  cette  me- 
lancolie  meridionale  dont  la  langueur  tieut  plus 
de  la  volupte  que  de  la  faiblesse,  et  qui  res- 
semble  aux  chants  de  I'homme  assis  au  soleil 
avant  ou  apres  Taction.  Mirabeau  avait  ainsi 
ouvert  sa  vie.  Les  geuies  les  plus  energiques 
commencent  souvent  par  la  tristesse.  comme 
s'ils  avaient  dans  le  germe  de  leur  vie  les  pres- 
sentiments  de  leur  apre  destinee.  On  dirait,  en 
lisant  les  vers  de  ce  jeune  honime,  qu'a  tra- 
vers  ses  premieres  larmes  il  entrevoyait  ses 
fautes,  son  expiation  et  son  echafaud. 

VI. 

Apres  I'election  de  Mirabeau  et  les  agita- 
tions qui  suivirent,  Barbaroux  fut  nomme 
secretaire  de  la  niunicipalite  de  Marseille. 
Aux  troubles  d' Aries,  il  prit  les  armes  et 
marcha  a  la  tete  des  jeunes  Marseillais  centre 
les  dominateurs  du  Comtat.  Sa  figure  mar- 
tiale,  son  geste,  son  elan,  sa  voix  le  faisaient 
chef  partout;  il  entrainait.  Depute  a  Paris 
pour  rendre  compte  des  evenements  du  Midi  k 
I'Assemblee  nationale,  les  Girondins,  Ver- 
gniaud,  Guadet,  qui  voulaient  jeter  I'amnistie 
sur  les  crimes  d'Avignon,  envelopperent  ce 
jeune  homme  pour  se  I'attacher.  Barbaroux, 
fougueux  comme  son  age,  ne  justiliait  pas  les 


bourreaux  d'Avignon,  mais  il  detestait  les  vic- 
times  :  c'etait  I'homme  qu'il  fallait  aux  Giron- 
dins. Frappes  de  son  eloquence  et  de  son 
enthousiasme.  ils  le  pr^senterent  ^  madame 
Roland.  Nulle  femme  n'etait  plus  faite  pour 
seduire,  nul  homme  n'etait  plus  propre  a  etre 
seduit.  Madame  Roland,  dans  toute  la  frai- 
cheur  de  ses  annees,  dans  tout  I'eclat  de  sa 
beaute  et  aussi  dans  toute  I'emotion  de  sensi- 
bilite  que  la  purete  de  sa  vie  ne  pouvait  etouf- 
fer  dans  son  coeur  vide,  parle  de  Baibaroux 
avec  un  accent  attendri.  i  J'avais  lu,  dit-elle, 
dans  le  cabinet  de  mon  niari,  des  lettres  de  Bar- 
baroux pleines  d'une  raison  et  d'une  sagesse 
piematurees.  Quand  je  le  vis,  je  fus  etonnee 
de  sa  jeunesse.  II  s'attacha  a  mon  mari.  Nous 
le  vimes  davantage  apres  notre  sortie  du  mi- 
nistere.  Ce  fut  alors  que,  raisonnant  du  mau- 
vais  etatdes  choses  et  de  la  crainte  du  triomphe 
du  despotisme  dans  le  nord  de  la  France,  nous 
formions  le  projet  d'une  republique  dans  le 
Midi.  Ce  seia  notre  pis-aller,  me  disait  en 
souriant  Barbaroux  ;  mais  les  Marseillais  ar- 
rives ici  nous  dispenseront  d'y  recourir.  » 

VII. 

Roland  logeait  alors  dans  une  maison  sombre 
de  la  rue  Saint- Jacques,  presque  sous  les  toits  : 
c'etait  la  retraite  d'un  philosophe  ;  sa  femme 
I'eclairait.  Presente  a  toutes  les  conversations 
de  Roland,  elle  assistait  aux  conferences  de  soa 
mari  etdu  jeune  Marseillais.  Barbaroux  racon- 
te  ainsi  la  scene  dans  laquelle  naquit  entre  eux 
!a  premiere  idee  de  la  republique.  «  Cette 
femme  etonuante  etait  la,  dit-il ;  Roland  me 
demanda  ce  que  je  pensais  des  moyens  de  sau- 
ver  la  France.  Je  lui  ouvris  mon  cceur.  Mes 
confidences  appelerent  les  siennes.  La  liberte 
est  perdue,  dit-il,  si  Ton  ne  dejoue  au  plus  tot 
les  complots  de  la  cour.  La  Fayette  medite  la 
trahisou  au  nord.  L'armee  du  centre  est  sys- 
tematiquement  desorganisee.  Dans  six  semai- 
nes  les  Autrichiens  seront  a  Paris.  N'avons- 
nous  done  travaille  a  la  plus  belle  des  revolu- 
tions, pendant  tant  d'annees,  que  pour  la  voir 
renverser  en  un  seul  jour!  Si  la  liberte  meurt 
en  France,  eile  est  5  jamais  perdue  pour  le 
reste  du  monde.  Toutes  les  esperances  de  la 
philosophic  sont  def'ues.  Les  prejuges  et  la  ty- 
rannic s'empareront  de  nouveau  de  la  terre. 
Prevenonsce  malheur,  et  si  le  Nord  estasservi, 
portons  Hvec  nous  la  liberte  dans  le  Midi,  et 
fondons-y  quelque  part  une  colonie  d'hommes 
libres  !  Sa  femme  pleurait  en  I'ecoutant.  Je 
pleurals  moi-meme  en  la  regardant.  Oh!  com- 
bien  les  epanchements  de  la  confiance  soula- 
gent  «t  fortifient  les  ames  attristees  !  Je  fis  le 
tableau  rapide  des  ressources  et  desesperances 
de  la  liberte  dans  le  Midi.  Une  joie  douce  se 
repandit  snr  le  front  de  Roland  ;  il  me  serra  la 
main,  et  nous  traf  ames  sur  une  carte  geogra- 


DES    GIRO  N  DINS, 


199 


phique  de  la  France  les  limites  de  cet  empire 
de  la  liberfe  :  elles  s'etendaient  du  Doubs,  de 
VA'in  et  du  Rhone  jusqu'a  la  Dordogne,  et  des 
montagnes  inaccessibles  de  I'Auvergne  jusqu'a 
la  Durance  et  jusqu';"!  la  mer.  J'ecrivis  sous  la 
dictee  de  Roland  pour  demander  a  3Iarseille 
un  bataiilon  et  deux  piecrs  de  canon.  Ces  bases 
convenues,  je  quittai  Roland,  penetre  de  res- 
pect pour  lui  et  pour  sa  femtne.  Je  les  ai  revus 
depuis,  pendant  leur  second  ministei'e,  aussi 
simples  que  dans  leur  humble  retraite.  Roland 
est  de  tous  les  modernes  I'homme  qui  me  sem- 
ble  le  plus  se  rapprocher  de  Caton  ;  mais  il  faut 
le  dire  aussi,  c'est  a  sa  femme  qu'il  a  du  son 
courage  et  ses  talents,  b 

C'est  ajnsi  que  la  pensee  d'une  republique 
federative  naquit  dans  la  premiere  enirevue  de 
Barbaroux  et  de  madame  Roland.  Ce  qu'ils 
revaient  comme  une  mesure  desesperee  de  la 
liberie,  on  leur  reprocha  plus  tard  de  I'avoir 
trame  comme  un  complot.  Ce  premier  soupir 
de  patriotisme  de  deux  jeunes  ames  qui  se  ren- 
contraient  et  qui  se  devinaient,  fut  leur  attrait 
et  leur  crime. 

VIII. 

De  ce  jour  les  Girondins,  degages  de  toute 
obligation  avec  le  roi  et  avec  les  ministres. 
conspirerent  secretement  chez  madame  Ro- 
land, publiquement  a  la  tribune,  la  suppression 
de  la  monarchie.  lis  semblaient  envier  aux  Ja- 
cobins I'honneur  de  porter  au  trone  les  coups 
les  plus  mortels.  Robespierre  ne  parlait  en- 
core qu'au  nom  de  la  constitution,  il  se  renfer- 
mait  dans  la  loi,  il  ne  devanfait  pas  le  peuple. 
Les  Girondins  parlaient  deja  au  nom  de  la  re- 
publique, et  montraient  de  I'ceil  et  du  geste  le 
coup  d'Etat  republicain  dont  chaque  jour  les 
rapprochait  davantage.  Les  conciliabules  chez 
Roland  se  multipliaient  et  s'elargissaienl.  Des 
hommes  nouveaux  s'affiliaient  :  Roland,  Bris- 
sot,  Vergniaud,  Guadet,  Gensonne,  Condorcet, 
Pethion,  Lanthenas,  qui  h  I'heure  du  danger 
les  trahit ;  Valaze,  Pache,  qui  persecuta  et 
decima  ses  amis  ;  Grangeneuve,  Louvet,  qui 
cachait  un  grand  courage  sous  la  legerete  des 
moeurs  et  la  gaite  de  I'esprit;  Chamford,  fami- 
lier  des  grands,  esprit  lucide,  cceur  haineux, 
decourage  du  peuple  avant  de  I'avoir  servi  ; 
Carra,  journaliste  populaire.  enthousiaste  de  la 
republique,  possede  du  deiire  de  la  liberte ; 
Chenier,  poete  de  la  revolution,  destine  a  lui 
survivre  et  gardant  son  culte  jusqu'a  la  mort 
sous  latyrannie  de  I'empire;  Dusaulx,  portant 
sous  ses  cheveux  blancs  la  jeunesse  de  I'emhou- 
siasme  pour  la  philosophic,  Nestor  de  tous  ces 
jeunes  hommes,  les  moderant  par  sa  parole  ; 
xMercier,  prenant  tout  en  plaisanterie,  meme  le 
cachot  et  la  mort. 

IX. 

Mais  de  ces  hommes  que  la  passion  de  la  re- 


volution reunissait  autour  d"elle,  celui  que  ma 
dame  Roland  preferait  h  tous,  c'etait  Buzot. 
Plus  attache  a  cette  jeune  femme  qu'a  son  parti. 
Buzot  etait  pour  elle  unami,  les  autres  n'etaient 
que  des  instruments  ou  des  complices  :  elle 
avail  promptement  juge  Barbaroux.  Ce  juge- 
ment  meme.  empreint  d'une  cartaine  amertu- 
me,  etait  comme  un  repentir  de  la  faveur  se- 
crete que  I'exterieur  dece  jeune  homme  lui 
avait  d'abord  inspiree.  Elle  s'accuse  de  le  trou- 
ver  si  beau,  et  semble  premunir  son  coeur  con- 
tre  I'entrainement  de  ses  regards.  ?  Barbaroux 
est  leger,  dit-elle;  les  adorations  que  des  fem- 
mes  sans  moeurs  lui  prodiguent  nuisent  au 
serieux  de  ses  sentiments.  Quand  je  vois  ces 
beaux  jeunes  hommes  trop  enivres  de  I'impres- 
sion  qu'ils  produisent,  comme  Barbaroux  et 
Herault  de  Sechelles,  je  ne  puis  m'empecher 
de  penser  qu'ils  s'adorent  trop  eux-memes  pour 
adorer  assez  la  patrie.  s 

Si  on  peut  soulever  le  voile  du  coeur  de  cette 
femme  vertueuse.  qui  ne  le  soulevait  pas  elle- 
meme,  de  peur  d"y  decouvrir  un  sentiment 
contraire  a  ses  devoirs,  on  reste  convaincu  que 
son  penchant  instinctif  avait  ete  un  instant 
pour  Barbaroux,  mais  que  sa  tendresse  refle- 
chie  etait  pour  Buzot.  II  n'est  donne  ni  au  de- 
voir, ni  a  la  liberte,  de  remplir  tout  entiere  Ta- 
me d'une  femme  belle  et  passionnee  comme 
elle.  Le  devoir  glace  le  coeur,  la  politique  le 
trompe,  la  vertu  le  retient,  I'amour  le  remplit. 
Madame  Roland  aimait  Buzot.  Buzot  adorait 
en  elle  son  inspiratrice  et  son  idole.  Peut  etre 
ne  s'avouerent-ils  jamais  par  des  paroles  I'un  a 
I'autre  un  sentiment  qui  leur  eut  ete  moins 
sacre  le  jour  ou  il  serait  devenu  coupable.  Mais 
ce  qu'ils  se  cachaient  a  eux-memes,  ils  font 
comme  involontairement  revele  a  leur  mort. 
II  y  a  dans  les  derniers  jours  et  dans  les  der- 
nieres  heures  de  cet  homme  et  de  cette  femme, 
des  soupirs,  des  gestes  et  des  paroles  qui  lais- 
sent  echapper  devant  la  mort  le  secret  contenu 
dans  la  vie  ;  mais  le  secret  ainsi  trahi  garde  son 
mystere  h  leur  sentiment.  La  posterite  a  le 
droit  de  I'entrevoir,  elle  n'a  pas  le  droit  de 
I'accuser. 

Roland,  vieillard  estimable  mais  morose,  avait 
les  exigences  de  la  faibiesse,  sans  en  avoir  la  re- 
connaissance et  la  grace  envers  sa  compagne. 
Elle  lui  restait  fidele  jiar  respect  d'elle-meme 
plus  que  par  attrait  pour  lui.  Ils  aimaient  la 
meme  cause,  la  liberte.  Mais  le  fai^tisme  de 
Roland  etait  froid  comme  I'ergueil,  celui  de  sa 
femme  enflamme  comme  I'nmour.  Elle  s'im- 
molait  tous  les  jours  a  la  gloire  de  son  mari,  i 
peine  s'apercevait-il  du  sacrifice.  On  lit  dans 
son  ccpur  qu'elle  porte  ce  joug  avec  fierte,  mais 
qne  ce  joug  lui  pese.  Kile  peint  Buzot  avec 
complaisance  et  comme  I'ideal  d'une  f61icit6 
interieure.  j  Sensible,  ardent,  melancolique,  dit- 
elle,  contemplateur  passionne  de  la  nature,  il 
parait  fait  pour  gouter  et  pour  douner  le  boo- 


200 


HJSTOIRE 


heur.  Cet  homme  oublieiait  I'univeis  dans  les 
douceurs  des  veitus  privees.  Capable  d'elans 
sublimes  et  de  constantes  affections,  Je  vulgaire, 
qui  aime  a  rabaisser  ce  qu'il  ne  peut  egaler,  I'ac- 
cuse  de  reverie.  D'une  figure  douce,  d'une  taille 
elegante,  il  fait  regner  dans  son  costume  ce 
Boin,  cette  proprete,  cette  decence  qui  annon- 
cent  le  respect  de  soi-meineet  desautres.  Pen- 
dant que  la  lie  de  la  nation  porte  les  flatteurs  et 
les  corrupteurs  du  peuple  aux  afi'aires,  pendant 
que  les  egorgeurs  jurent,  boivent  et  se  vetis- 
sent  de  haillons  pour  fraterniser  avec  la  popu- 
lace, Buzot  professe  la  morale  de  Socrate  et 
conserve  la  politesse  de  Scipion.  Aussi  on  rase 
sa  maison  et  on  le  bannit  comme  Arislide.  Je 
m'elonne  qu'ils  n'aient  pas  decrete  qu'on  ou- 
blierait  sonnom  !  a  L'homme  doutelleparlait  en 
ces  termes  du  fond  de  son  cachot,  la  veille  de  sa 
mort,  exile,  errant,  cache  dans  les  grottes  de 
Saint-Emilion,  tomba  comme  frappe  de  la  fou- 
dre,  et  resla  plusieurs  jours  en  demence,  en  ap- 
prenant  la  niort  de  madame  Roland. 

Danton,  dont  le  nom  commenpait  a  s'elever 
au-dessus  de  la  foule  ou  il  avait  acquis  une  no- 
toriete  jusque-la  un  peu  triviale,  rechercha  a  la 
meme  epoque  I'intimite  de  madame  Roland. 
On  se  demandait  quel  etait  le  secret  de  I'ascen- 
dant  croissant  de  cet  homme?  d'oii  il  sortait? 
ce  qu'il  etait?  ou  il  marchait?  On  remontaila 
son  origine,  a  sa  premiere  apparition  sur  la 
scene  du  peuple,  a  ses  premieres  liaisons  avec 
les  personnages  celebres  du  temps.  On  cher- 
chait  dans  des  mysteres  la  cause  de  sa  prodi- 
gieuse  popularite.  Elle  etait  surtout  dans  sa 
nature. 


X. 


Danton  n'etait  pas  seulement  un  de  ces  aven- 
turiers  de  la  demagogic  qui  surgisseut.  comme 
MazanicUo  ou  comme  Hebert,  des  bouillon- 
nements  des  masses.  II  sortait  des  rangs  iuter- 
niediaires  et  du  cceur  meme  de  la  nation.  Sa 
famille,  pure,  probe,  proprietaire  et  industrielle, 
ancienne  de  nom,  honorable  de  moeurs,  etait 
etablie  a  Arcis-sur-Aube  et  possedait  un  do- 
maine  rural  auxenvir»nsde  cette  petite  ville.Elle 
etait  du  nombrede  cesfamiUes  modestes  mais 
considerees  qui  ont  pour  base  le  sol,  pour  oc- 
cupation principale  la  culture,  mais  qui  don- 
nenta  leurs  fils  I'education  morale  et  litteraire 
la  plus  complete,  et  qui  les  preparcnt  ainsi  aux 
professions  liberales  de  la  societe.,  Le  pere  de 
Danton  etait  mort  jeune.  Sa  mere  s'etait  re- 
mariee  a  un  fabricant  d'Arcis-sur-Aube,  qui 
possedait  et  qui  dirigeait  une  petite  filature. 
On  voit  encore  pres  de  la  riviere,  en  dehors  de 
la  ville,  dans  un  site  gracieux,  la  maison  moitie 
citadine  moitie  lustique  et  lejardin  au  bord  de 
I'Aube  oii  s'ecoula  I'enfauce  de  Danton. 

Sou  beau  pere,  M.  Ricondin,  soigna  son 
Education  comme  il  eut  soigne  celle  de  son  pro- 


pre  fils.  L'enfant  etait  ouvert,  communicatif 
on  I'aimait  malgre  sa  laideur  et  sa  turbulence. 
Car  sa  laideur  raj'onnait  d'intelligence,  et  sa 
fougue  s'apaisait  et  se  repentait  a  la  moindre 
caresse  de  sa  mere.  11  fit  ses  etudes  a  Troyes, 
capitale  de  la  Champagne.  Rebelle  a  la  disci- 
pline, paresseux  au  travail,  aime  de  ses  raaitres 
et  dc  ses  condisciples.  sa  rapide  comprehension 
I'egalait  en  un  clm-d'ceil  aux  plus  assidus.  Son 
instinct  le  dispensaitde  reflexion.  11  n'apprenait 
rien,  ii  devinaittout.  Sescnmaiacies  I'appelaient 
Catilina.  II  acoptait  ce  nom  et  Jouait  quelque- 
fois  avec  tux  aux  seditions  et  aux  tumultes, 
qu'il  suscitaitou  qu'il  calmait parses  harangues, 
comme  s'il  eut  repete  a  I'ecole  les  roles  de  sa 
vie. 

XL 

Monsieur  et  madame  Ricondin,  deja  avances 
en  age,  lui  remirent,  apres  sow  education,  la 
modique  foitune  de  son  pere.  II  vint  acliever 
ses  etudes  de  droit  a  Paris  et  acheta  une  place 
d'avocat  au  parlement.  II  I'exerca  peu  et  sans 
eclat.  II  meprisait  la  chicane.  Son  ame  et  sa 
parole  avaient  les  proponions  des  grandes 
causes  du  peuple  et  du  trone.  L'Assemblee 
constituante  commenf;ait  a  les  agiter.  Danton, 
attentif  et  passionne,  etait  impatient  de  s'y  me- 
ler.  II  recherchait  les  hommes  eclatants  dont 
la  parole  ebranlait  la  France.  II  s'attacha  a  Mi- 
rabeau.  II  se  lia  avec  Camille  Desmoulins,  Ma- 
rat, Robespierre,  Pethion,  Brune  depuis  raare- 
chal,  Fabie  d'figlantine,  le  due  d'Orleans,  La- 
clos,  Lar.roix  et  tous  les  agitateurs  illuslres  ou 
subalternes  qui  remuaient  alors  Paris.  II  pas- 
sait  ses  jours  dans  les  tribunes  a  I'Assemblee, 
dans  les  promenades,  dans  les  cafes ;  ses  nuits 
dans  les  clubs.  Quelques  mots  heureux,  quel- 
ques  harangues  breves,  quelques  eclats  de  fou- 
dre  mysterieux  et  surtout  sa  chevelure  serabla- 
ble  a  une  criuiere,  son  geste  gigantesque,  sa 
voix  tonnante  le  firent  reniarquer.  Mais  sous 
les  qualites  purement  physiques  de  I'oraleur, 
des  hommes  d'elite  remarquerent  un  profond 
bon  sens  et  une  connaissance  instinctive  du 
coeur  humain.  Sous  I'agitateur  ils  pressentirent 
l'homme  d'Etat.  Danton,  en  etfet,  lisait  Phis- 
toire,  etudiait  les  orateurs  antiques,  s'exerpit 
a  la  veritable  eloquence,  celle  qui  eclaire  en 
passionnant,  et  premeditait  un  role  bien  au-des- 
sus de  son  role  actuel.  11  ne  demandait  au 
mouvement  que  de  le  soulever  assez  pour  qu'il 
put  le  dominer  ensuite. 

II  epousa  mademoiselle  Charpentier,  fille 
d'un  limonadier  du  quai  de  I'Ecole.  Cette  jeune 
femme  prit  de  I'empire  sur  lui  par  sa  tendresse 
et  le  ramena  insensiblement  des  desordres  de 
su  jeunesse  h  des  habitudes  domestiques  plus  r^- 
gulieres.  Elle  eteignit  la  fougue  de  ses  pas- 
sions, mais  sans  pouvoir  eteindre  celle  qui  sur- 
vivait  a  loutes  les  autres,  I'ambition  d'une 
grande  destinee.    Danton,  retire  daas  un  petit 


DES    GIRO  N  DINS. 


201 


appartement  de  la  cour  du  Commerce,  aupres 
de  rappartement  de  son  beau-pere,  vecut  dans 
une  studieuse  mediocrite,  ne  recevant  qu'un 
petit  nombre  d'amis,  admirateuis  de  son  talent 
et  attaches  a  sa  fortune.  Les  plus  assidus 
etaient  Camille  Desmoulins,  Pethion  et  Brune. 
De  ces  cnnciliabules  partaient  les  signaux'des 
grandes  seditions.  Les  subsides  secrets  de  la 
cour  y  vinrent  tenter  !a  cupidite  du  chef  de  la 
jeunesse  revolntionnaire.  II  ne  les  repoussa  pas 
et  s'en  servit  tout  a  la  fois  pour  exciter  et  pour 
moderer  les  agitations  de  I'opinion. 

II  eut  de  ce  premier  manage  deux  fils,  que 
sa  mort  laissa  orphelins  au  berceau  et  qui  re- 
ciieillirent  son  modique  heritage  a  Arcis-sur- 
Aube.  Ces  deux  fils  de  Danton,  effrayes  du 
bruit  de  leur  nom,  fivent  encore,  retires  sur 
un  domaine  de  famiile,  qu'ils  cultivent  de  leurs 
propres  mains,  lis  ont  replie  a  eux,  dans  une 
honnete  et  laborieuS''  obscurite,  toute  la  renom- 
mee  de  leur  pere.  Comme  le  fils  de  Crom- 
well, ils  ont  aime  d'autant  plus  I'ombre  et  le 
silence  de  la  vie  que  leur  nom  avail  eu  un  trop 
sinistre  eclat  et  un  trop  orageux  reteotisse 
ment  dans  le  monde.  lis  sont  restes  dans  le 
celibat  pour  qu'il  s'eteignit  avec  eux. 

En  ce  moment  Dauton,  a  qui  ses  instincts 
ambitieux  revelaient  le  procbain  retour  de  for- 
tune des  Girondins,  cherchait  a  attacher  sa 
fortune  a  ce  parti  naissant  et  a  leur  donner 
rimpression  de  sa  valeur  et  de  son  impor- 
tance. Madame  Roland  le  flattait  mais  avec 
crainte  et  repugnance,  comme  la  femme  flatte 
le  lion. 

XII. 

Pendant  que  les  Girondins  echauftaient  a 
Paris  la  colere  du  peuple  contre  le  roi,  les 
hostilites  commenpaient  en  Belgique  par  des 
revers  qu'on  imputait  aux  trahisons  de  la  cour. 
Ces  revers  furent  produits  par  tiois  causes  : 
I'hesitation  des  generaux,  qui  ne  surent  pas 
donner  a  leurs  troupes  I'elan  qui  emporte  les 
masses  et  qui  intimide  les  resistances;  la  de- 
sorganisat'on  des  armees  que  I'emigration 
avait  privees  de  leurs  anciens  officiers  et  qui 
n'avaient  pas  encore  confiance  dans  les  nou- 
veaux;  enfin  I'indiscipline,  element  des  revo- 
lutions, que  les  clubs  et  le  jacobinisme  fomen- 
taient  dans  les  corps.  Une  armee,  qui  discute 
est  comme  une  main  qui  voudrait  penser. 

La  Fayette,  au  lieu  de  marcher  des  le  pre- 
mier moment  sur  Namur,  conformement  au 
plan  de  Dumouriez,  perdit  un  temps  precieux 
^  se  rassembler  et  h  s'organiser  a  Givet  et  au 
camp  de  Ransenne.  Au  lifu  de  donner  aux 
autres  generaux  en  ligne  avec  lui  I'exemple  et 
le  signal  de  I'invasion  et  de  la  victoire  en  occu- 
pant Namur,  il  tatonna  le  pays  avec  dix  mille 
hommes,  laissant  le  reste  de  ses  forces  can- 
tonne  en  France,  et  il  se  replia  a  la  premiere 


'  annonce  des  ecbecs  subis  pnr  les  detache- 
ments  de  Biron  et  de  Theobald  Dillon.  Ces 
echecs  furent  honteux  pour  nos  troupes,  mais 
partiels  et  passagers.  C'etait  Tetonnement 
d'une  armee  desaccoutumee  de  la  guerre,  qui 
s'eflfrayait  d'entrer  en  lice  avpc  toute  I'Europe, 
mais  qui,  comme  un  soldat  de  premiere  cam- 
pagne,  ne  tarda  pas  a  s'aguerrir. 

Le  due  de  Lanzun  commandait  sous  La 
Fayette,  on  I'appelait  le  general  Biron.  C'etait 
un  homme  de  cour,  passe  sincerement  au  parti 
du  peuple.  Jeune,  beau,  chevaleresque,  dou6 
de  cette  gaiete  intrepide  qui  joue  avec  la  mort, 
il  portait  I'honneur  arisiocratique  dans  les  rangs 
repubiicains.  Aime  des  sokiats,  adore  des  fem- 
mes,  familier  dans  les  camf)S,  roue  dans  les 
cours,  il  etait  de  cette  ecole  des  vices  eclatants 
dont  le  marechal  de  Richelieu  avait  ete  le  type 
en  France.  On  disait  que  la  reine  elle  meme 
I'avait  aime  sans  avoir  pu  fixer  son  inconstance. 
Ami  du  due  d'Orleans.  compagnon  de  ses  de- 
bauches, il  n'avait  neanmoins  jamais  conspire 
avec  lui.  Toute  perfidie  lui  etait  odieuse,  toute 
bassesse  de  coeur  Tindignait.  II  adoptait  la  re- 
volution comme  un  noble  idee  dont  il  voulait 
bien  etre  le  soldat,  jamais  le  complice.  II  ne 
trahit  pas  le  roi,  il  conserva  toujours  un  culte 
de  pitie  et  d'attendrissement  pour  la  reine.  Pas- 
sionne  pour  la  philosophic  et  pour  la  liberte, 
au  lieu  de  les  fomenter  dans  les  factions,  il  les 
defendait  dans  la  guerre.  II  changea  le  devoue- 
ment  pour  les  rois  en  devouement  a  la  patrie. 
Cette  noble  cause  et  les  tristesses  tragiques  de 
la  Revolution  donnerent  a  son  caractere  une 
trempe  plus  mule,  et  le  firent  combattre  et 
mourir  avec  la  conscience  d'un  heros. 

II  etait  campe  avec  dix  mille  hommes  k 
Quievrain.  Il  marcha  au  general  autrichien 
Beaulieu,   qui  occupait  les  hauteurs   de  Mons 

!  avec  une  tres-faible  armee.  Deux  regiments  de 

i  dragons  qui  formaient  I'avant-garde  de  Biron, 
en  apercevant  les  troupes  de  Beaulieu.  sont  sai- 
sis  d'une  panique  soudaine.  Les  soldats   crient 

I  a  la  trahison.   Leurs  officiers  s'eflbrcent  en  vain 

j  de  les  rafferinir:  ils  tournent  bride,  sement  le 
desordre  et  la  peur  dans  les  colonnes.   L'armee 

\  entiere  se  debande  et  suit  machinalement  ce 
courant  de  lafuite.  Biron  et  ses  aides-de-camp 

I  se  precipitent  au  milieu  des  troupes  pour  les 
arreter  et  les  raillier.  On  leur  passe  sur  le  corps, 
on  leur  tire  des  coups  de  fusil.  Le  camp  de 
Quievrain,  la  caisse  militaire,  les  equipages  de 
Biron  lui-meme  sont  pilles  par  les  fuyards. 

Pendant  que  cette  deroute  sans  combat  hu- 
miliait  le  premier  pas  de  Taniiee  francaise  h 
Quievrain,  desassassinats  ensanglantaient  notre 
drapeau  a  Lille.   Le  general  Dillon  6tait  sorti 

^de  Lille  avec  trois  mille  hommes  pour  marcher 
sur  Tournay.  A  peu  de  distance  de  cette  ville, 
I'ennemi  se  montre  en  plaine  au  nombre  de 
neuf  cents  hommes.  A  son  seul  aspect,  la  ca- 
valerie  francaise  jette  le  cri  de  trahison,  passe 


202 


HI5T0IRE 


sur  le  corps  de  I'infanterie  et  fuit  jusqu'^  Lille 
sans  etre  poursuivie,  abandonnant  soo  aitille- 
rie,  ses  chariots,  ses  bagages.  Dillon,  entraine  | 
lui-meme  par  ses  escadrons  jusque  dans  Lille, 
est  massacre,  en  arrivant,  par  ses  propres  sol- 
dats.  Son  colonel  de  genie  Bertliois  tombe  a 
cote  de  son  general,  sous  les  baionnettes  des 
laches  qui  I'ont  abandonne.  Les  cadavres  de 
ces  deux  victimes  de  la  peur  sont  pendus  sur  la 
place  d'armes  et  livres  eneuite  par  les  seditieux 
aux  insultes  de  la  populace  de  Lille,  qui  traiue 
leurs  corps  mutiles  dans  les  rues.  Ainsi  com- 
mencerent  par  la  honte  et  le  crime  ces  guerres 
de  la  Revolution,  qui  devaient  enfanter  pendant 
vingt  ans  tant  d'heroisme  et  tant  de  vertu  mili- 
taire.  L'anarchie  avait  penetre  dans  les  camps, 
I'honneur  n'y  etait  plus ;  le  patriotisme  n'y  etait 
pas  encore.  L'ordre  et  I'honneur  sont  les  deux 
uecessites  de  I'armee.  Dans  l'anarchie,  il  y  a 
encore  une  nation.  Sans  discipline,  il  n'y  a  plus 
d'arraee. 

XIIL 

A  ces  nouvelles  Paris  fut  consterne.  I'As- 
semblee  se  troubla.  les  Girondins  tremblerent, 
les  Jacobins  se  repandirent  en  imprecations 
centre  les  traitres.  Les  cours  etrangeres  et  les 
emigres  ne  douterent  plus  de  triompher  en 
quelques  marches  d'une  revolution  qui  avait 
peur  de  son  ombre.  La  Fayette,  sans  avoir  ete 
entame,  se  replia  prudemment  sur  Givet.  Ro- 
chambeau  envoya  sa  demission  de  commandant 
de  Tarmee  du  Nord.  Le  marechal  LucUnerfut 
nomme  a  sa  place.  La  Fayette  mecontent  con- 
serva  le  commandement  de  i'armee  du  centre. 

Luckner  avait  plus  de  soixante-dix  ans,  mais 
il  conservait  le  feu  et  I'activite  de  I'homme  de 
guerre,  le  genie  seul  lui  raanquait  pour  etre  un 
grand  general.  On  lui  avait  fait  une  reputation 
de  complaisance  qui  alors  ecrasaittout.  C'est  un 
grand  avantage  pour  un  general  d'etre  etranger 
au  pays  qu'il  sert.  II  n'a  point  de  jaloux  ;  on 
lui  pardonne  sa  superiorite,  on  lui  en  suppose 
une  quand  il  n'en  a  pas,  pour  en  ecraser  ses 
rivaux.  Telle  etait  la  situation  du  vieux  Luck- 
ner. 11  etait  Allemand,  eleve  du  grand  Frede- 
ric, il  avait  fait  avec  eclat  la  guerre  de  Sept- Ans, 
comme  commandant  d'nvant-garde,  au  moment 
ou  Frederic  changeait  la  guerre  et  creait  la 
tactique.  Le  due  de  Choiseul  avait  voulu  dero- 
ber  k  la  Prusse  un  general  de  cette  grande 
ecole,  pour  enseigner  Part  moderne  des  com- 
bats aux  generaux  franpais.  II  avait  arrache 
Luckner  a  sa  patrie,  a  force  de  seductions,  de 
fortune  et  d'honneurs.  L'Assemblee  nationale, 
par  respect  pour  la  memoire  du  roi  philosophe, 
avait  conserve  a  Luckner  la  pension  de  soixante 
iriille  francs  qu'on  lui  faisait  avant  la  Revolu- 
tion. Luckner,  indifferent  aux  constitutions, 
8'6tait  cru  revolutionnaire  par  reconnaissance. 
Presque  seul  parmi  les  anciens  officiers-gen6- 


raux,  il  n'avait  point  emigre.  Eutoure  d'un 
briliant  etat-major  de  jeunes  officiers  du  parti 
de  La  Fayette,  Charles  Lameth,  du  Jarri,  Ma- 
thieu  de  Montmorency,  il  croyait  avoir  les  opi- 
nions qu'on  lui  donnait.  Le  roi  le  caressait, 
I'Assemblee  le  flattait,  I'armee  le  respectait. 
La  nation  voyait  en  lui  le  genie  mysterieux  de 
la  vieille  guerre  venant  donner  des  lecons  de 
victoire  au  patriotisme  inexperimente  de  la  Re- 
volution, et  cachant  des  ressources  inriniessous 
la  rudesse  de  soo  front  et  sous  I'obscur  germa- 
nisme  de  son  langage.  On  lui  adressaitde  par- 
tout  des  hommages,  comme  au  Dieu  inconnu. 
II  ne  meritait  ni  cette  adoration  ni  les  outrages 
dont  il  fut  plus  tard  abreuve.  C'etait  un  brave 
et  brutal  soldat,  aussi  depayse  dans  les  cours 
que  dans  les  clubs.  II  servit  quelques  jours 
d'idole,  puis  de  jouet  aux  Jacobins,  qui  le.  jete- 
reot  enfin  a  I'echafaud,  sans  qu'il  put  nieme 
compreodre  ni  sa  popularite  ni  son  crime 

XIV. 

Berthier,  devenu  depuis  la  main  droite  de 
Napoleon,  etait  alors  chef  d'etat-major  de 
Luckner.  Le  vieux  general  avait  saisi  avec 
Tinslinct  de  ia  guerre  le  plan  hardi  de  Dumou- 
riez.  II  etait  entre,  a  la  tete  de  vingt-deux 
mille  hommes,  sur  le  territoire  autrichien  k 
Courtray  et  a  Menin.  Biron,  Valence,  ses  deux. 
lieutenants,  le  conjuraient  d'y  rester.  Dumou- 
riez  lui  faisait  par  lettres  les  memes  instances. 
En  arrivant  a  Lille,  Dumouriez  apprit  que 
Luckner  avait  subitemeut  retrograde  sur  Va- 
lenciennes, apres  avoir  brule  les  faubourgs  de 
Courtray,  donnant  ainsi  sur  toutes  nos  fron- 
tieres  le  signal  de  I'hesitation  et  de  la  retraite. 

Les  populations  beiges,  comprimees  dans 
leur  elan  par  les  desastres  ou  par  les  timidites 
de  la  France,  perdaient  I'espoir  et  s'assouplis- 
saient  au  joug  autrichien.  Tout  se  resserrait  et 
s'alarmait  sur  nos  frontieres.  Le  general  IMon- 
tesquiou  rassemblait  avec  peine  I'armee  du  Midi. 
Le  roi  de  Sardaigne  groupait  des  forces  consi- 
derables sur  le  Var.  L'avant-garde  de  La 
Fayette,  postee  &  Gliswel,  a  une  lieue  de  Mau- 
beuge,  etait  battue  par  le  due  de  Saxe-Teschea 
a  la  tete  de  douze  mille  hommes.  La  grande^ 
invasion  du  due  de  Brunswick  en  Champagne 
se  preparait.  L'emigration  enlevait  les  officiers, 
la  desertion  decimait  nos  soldats.  Les  clubs 
semaient  la  mefiance  contre  les  commandants 
de  nos  places  fortes. 

Les  Girondins  poussaient  a  I'emeute,  les  Ja- 
cobins anarchisaient  I'armee,  les  volontaires  ne 
se  levaient  pas,  le  ministere  etait  nul,  le  comite 
autrichien  des  Tuileries  correspondait  avec  les 
puissances,  non  pour  trahirla  nation,  mais  pour 
sauver  les  jours  du  roi  et  de  sa  famille.  Gou- 
vernement  suspect,  Assemblee  hostile,  clubs 
seditieux.  garde  nationale  intimidee  et  privee 
de  son  chef,  journalisme  incendiaire,  conspi- 


DES     GIRO N DINS. 


203 


rations  sourdes,  municipalite  factieuse.  maire 
conspirateur,  peuple  ombrageux  et  aflame,  Ro- 
bespierre et  Brissot,  Vergniaud  et  Danton, 
Girondios  et  Jacobins  en  presence,  ayant  la 
meme  proie  a  se  disputer,  la  monarchie,  et  lut- 
tant  de  demagogic  pour  s'arracber  hi  faveur  du 
peuple,  tel  etait  i'etat  de  la  France  au  dedans 
et  au  dehors  au  moment  oii  la  guerre  exte- 
rieure  venait  presser  de  toutes  parts  la  France 
et  la  faire  eclater  en  exploits  et  en  crimes.  Les 
Girondins  et  les  Jacobins,  un  moment  unis,  sus- 
pendaient  leur  animosite,  comme  pour  renver- 
ser  a  I'envi  la  faible  constitution  qui  les  sepa- 
rait.  La  bourgeoisie,  persounifiee  dans  les 
Feuillants,  dans  la  garde  nationale  et  dans  La 


Fayette,  restait  seule  attachee  a  la  constitution. 
La  Gironde  faisait  contre  le  roi,  du  haut  de  la 
tribune,  I'appel  au  peuple  qu'elle  devait  plus 
tard  faire  vainement  en  faveur  du  roi  contre  les 
Jacobins.  Pour  dominer  !a  ville,  Brissot,  Ro- 
land, Pethion  soulevaient  les  faubourgs,  ces 
capitales  de  miseres  et  de  seditions.  Toutes  les 
fois  qu'on  remue  jusque  dansses  dernieres  pro- 
fondeurs  un  peuple  qui  a  longtemps  croupi 
dans  I'esclavagf  et  dans  I'ignorance,  il  en  sort 
des  monstres  et  des  heros,  des  prodiges  de  crime 
et  des  prodiges  de  vertu.  C'est  ce  qu'on  allait 
voir  apparaitre  sous  la  main  conjuree  des  Gi- 
rondins et  des  demagogues. 


LIVRE     SEIZIEIVIE. 


I. 


A  mesure  que  le  pouvoir,  arraclie  des  mains 
dui'oi  par  I'Assemblee,  s'evanouissait.  il  passait 
dans  la  commune  de  Paris,  f^a  municipalite, 
premier  element  de  formation  des  nations  qui 
se  fondent,  est  au'ssi  le  dernier  asile  de  Tauto- 
rite  quand  les  nations  se  decomposent.  Avant 
de  tomber  dans  la  plebe,  le  pouvoir  s'arrete  un 
moment  dans  le  conseil  des  magistrats  de  la 
cite.  L'H6tel-de-Ville  etait  devenu  les  Tuile- 
ries  du  peuple.  Apres  La  Fayette  et  Bailly, 
Pethion  y  regnait :  cet  homme  etait  le  roi  de 
Paris.  La  populace,  qui  a  I'instinct  des  situa- 
tions, I'appelait  le  roi  Pethion.  II  avait  achete 
sa  popuiarite,  d'abord  par  ses  vertus  privees, 
que  le  peuple  confond  presque  toujours  avec  les 
vertus  publiques,  puis  par  des  discours  demo- 
cratiques  ^  I'Assembiee  constituante.  L'equili- 
bre  habile  qu'il  maintenait  aux  Jacobins  entre 
les  Girondins  et  Robespierre,  Tavait  rendu 
respectable  et  important.  Ami  de  Roland,  de 
Pvobespierre,  de  Danton,  de  Brissot  a  la  fois, 
suspect  de  liaisons  trop  intimes  avec  madame 
de  Genlis  et  le  parti  du  due  d'Orleans,  il  se 
couvrit  toujours  neanmoins  d'un  manteau  de  ' 
devouement  legal  a  I'ordre  et  d'une  superstition  ' 
constitutionnelle.  II  avait  ainsi  tons  les  titres 
apparents  a  Testime  des  hommes  honnetes  et  j 
aux  menagements  des  factions:  mais  le  plus  I 
grand  de  tons  etait  sa  mediocrite.  La  raedio- 
crite,  il  faut  I'avouer,  est  presque  toujours  le  j 
sceaudeces  idolesdu  peuple:  soit  que  lafoule,  ! 
mediocre  elle-meme,  n'ait  de  gout  que  pour  ce 


qui  lui  ressemble  :  soit  que   les  contemporains 
jaloux  ne  puissent  jamais  s'elever  jusqu'a  la 
justice  envers  les  grands  caracteres  et  les  gran- 
des  vertus;  soit  que   la  Providence,  qui  distri- 
bue  les  dons  et  les  facultes   avec  mesure,   ne 
permette  pas  qu'un  seul  homme  reunisse  en  soi, 
chez  un  peuple  libre,  ces  trois  forces  irresisti- 
bles  :  la  vertu,   le  genie  et  la  popuiarite;  soit 
plutot  que  la  faveur  constante  de  la  multitude 
soit  une  chose  de   telle  nature  que  son  prix  d6- 
passe  sa  valeur  aux  yeux  des  hommes  vraiment 
vertueux,  et  qu'il  faille  trop  s'abaisser  pour  la 
recueillir  et  trop  faiblir  pour  la  conserver.  Pe- 
thion n'etait  le  roi  du  peuple  qn'ci  la  condition 
d'etre  le  complaisant  de  ses  exces.  Ses  fonc- 
tions  de  maire  de  Paris,  dans  un  temps  de  trou- 
ble, le  plar-aient  sans  cesse   entre  le  roi,  I'As- 
sembiee  et   I'emeute.  II   aftVontait   le   roi,  il 
flattait  I'Assembiee,  il  moderait   le   crime.  In- 
violable comme   la  capitate  qu'il  personnifiait 
dans  sou  titre  de  premier  magistral  de  la  com- 
mune, sa  dictature  invisible  n'avait  d'autre  titre 
que  son  inviolabilite  ;  il  en  usait  avec  une  res- 
pectueuse  audace  envers  le  roi,  il  I'inclinait  de- 
vant  I'Assembiee,  il  la  prosternnit  devant  leaf 
seditieux.  A  ses  reproches  oOiciels  i\  I'emeute, 
il  joignait  toujours   une  excuse  au  crime,  ua 
sourire  aux  coupables,   un  encouiagement  aux 
citoyens  egares.  Le   peuple    I'aimait  comme 
I'anarchie  aime  la  faiblesse  ;   il  savait  qu'il  pou- 
vait  tout  faire  avec  cet  homme.  Comme  maire, 
il  avait  la  loi  a  la  main  ;   comme  homme.  il  avait 
I'indulgencesur  les  levres  et  la  connivence  dans 
le   coeur :  c'etait   le  magistral  qu'il  fallait  au 


204 


H  1ST  O  I  R  E 


W 


temps  des  coups  d'Etatdes  faubourgs.  Pethion 
les  laisserait  preparer  sans  les  voir  et  les  lega- 
liserait  quand  ils  seraient  accomplis. 

II. 

Ses  liaisons  d'enfance  avec  Brissot  I'avaient 
rapproche  de  madame  Roland.  Le  ministere 
de  Roland,  de  Claviere  et  de  Servnn  lui  obeis- 
sait  plus  qu'au  roi  lui-meme;  il  etait  de  leurs 
conciliabules;  il  regnait  sous  leur  nom  ;  leur 
chute  ne  le  renversait  pas,  mais  elle  lui  arra- 
chait  le  pouvoir  executif.  Les  Girondins  expul- 
ses  n'avaient  pas  besoin  de  souffler  leur  soif  de 
vengeance  dans  I'ame  de  Pethion.  Ne  pouvant 
plus  conspirer  legalement  contre  le  roi  avec  ses 
ministres,  il  lui  restait  a  conspirer  avec  les  fiic- 
tions  contre  les  Tuileries.  La  garde  uationale, 
le  peuple,  les  Jacobins,  les  cordeliers,  les  fau- 
bourgs, la  ville  etaient  dans  ses  mains.  II  pou- 
vait  donner  la  sedition  a  la  Gironde  pour  aider 
ce  parli  h  reconquerir  le  ministere;  il  la  lui 
donna  avec  tous  ses  hasards,  avec  tous  les  crimes 
que  la  sedition  pouvait  renfermer  dans  son  sein. 
Parmi  ces  hasards  etait  I'assassinatdu  roi  et  de 
sa  famille.  Get  evenement  et-iit  accepte  d'a- 
vance  par  ceux  qui  provoquaient  I'attroupe- 
ment  des  masses  et  leur  invasion  dans  le  palais 
du  roi.  Girondins,  orleanistes,  republicains, 
anarchistes,  aucun  de  ces  partis  peut-etre  ne 
revait  ce  crime,  tous  le  consideraient  comme 
une  eventualite  de  leur  fortune.  Pethion,  qui 
ne  le  voulait  pas  sans  doute,  le  risqua  du  moins. 
Si  son  intention  fut  innocente,  sa  temerite  fut 
ua  meurtre.  Quelle  distance  y  avail  il  entre  le 
fer  de  vingt  mille  piques  et  le  coeur  de  Louis 
XVI  ?  Pethion  ne  livra  pas  la  vie  du  roi,  de  la 
reine  et  de  leurs  enfants,  mais  il  les  joua. 

La  garde  constitutionnelle  du  roi  venait  d'etre 
licenciee  avec  outrage  par  les  Girondins.  Le 
due  de  Brissac,  qui  la  commandait,  etait  envoye 
k  la  haute  cour  d  Orleans  pour  des  complots 
imaginaires  ;  son  seul  compiot  etait  son  hon- 
neur.  Ilavaitjure  de  mourir  en  soldat  fidele 
pour  defendre  son  maitre  et  son  ami.  II  pou- 
vait s'evader.  Le  roi  lui  conseillait  de  fuir.  il 
ne  le  voulut  pas.  :  i  Si  je  fuis,  repondit  il  aux 
instances  du  roi,  on  croira  que  je  suis  eoupable, 
on  dira  que  vous  etiez  complice  :  ma  fuite  vous 
accusera.  J'aime  mieux  mourir.  i  lipartitpour 
la  cour  nationale  d'Orleans  :  il  ne  fut  pas  juge, 
il  fut  assassine  h  Versailles  le  6  septembre.  Sa 
tete,  enroulee  de  ses  cheveux  blancs,  fut  plan- 
tee  au  bout  d'une  des  piques  de  la  grille  du 
palais.  Derision  atroce  de  cette  fidelite  cheva- 
leresque  qui  gardait,  apres  la  mort,  la  porte  de 
la  demeure  de  ses  rois  ! 

in. 

Les  premieres  insurrections  de  la  Revolution 
Etaient  des  mouvements  spontaaea  du  peuple. 


D'un  cote  le  roi,  la  cour  et  la  noblesse  ;  de 
I'autre  la  nation.  Ces  deux  partis  en  presence 
s'entre-choquaient  par  la  seule  impulsion  des 
idees,  des  interets  contraires.  Un  mot,  un  ges- 
te,  un  hasard,  un  rassemblement  de  troupes, 
un  jour  de  disette,  un  orateur  vehement  ha- 
ranguant  la  foule  au  Palais-Royal,  suffisaient 
pour  entrainer  les  masses  a  I'emeute  ou  pour 
les  faire.  marcher  a  Versailles.  L'esprit  de  la 
sedition  se  confondait  avec  l'esprit  de  la  Revo- 
lution. Tout  le  monde  etait  factieux,  tout  le 
monde  etait  soldat,  tout  le  monde  etait  chef. 
C'etaitia  passion  publique  qui  donnait  le  signal. 
C'etait  le  hasard  qui  commandait. 

Depuis  que  la  Revolution  etait  faite  et  que 
la  constitution,  reciproquement  juree,  imposait 
aux  partis  un  ordre  legal,  il  en  etait  autrement. 
Les  soulevements  du  peuple  n'etaient  plus  des 
agitations,  mais  des  plans.  Les  factions  or- 
ganisees  avaient  parmi  les  citoyens  leur  parti, 
leurs  clubs,  leurs  rassemblements,  leur  armee, 
leur  motd'ordre.  L'anarchie  s'etait  elle-meme 
disciplinee,  Son  desordre  n'efait  qu'exterieur. 
Une  ame  cachee  I'animait  et  la  dirigeait  a  son 
insu.  De  meme  qu'une  armee  a  des  chefs  qu'- 
elle  reconnait  a  leur  intelligence  et  a  leur  au- 
dace,  les  quartiers  et  les  sections  de  Paris 
avaient  leurs  meneurs  auxquels  ils  obeissaient. 
Des  popularites  secondaires,  deja  inveterees 
dans  la  ville  et  dans  les  faubourgs,  s'etaient 
fondees  derriere  les  grandes  popularites  natio- 
nales  de  Mirabeau,  de  La  Fayette,  de  Bailly. 
Le  peuple  avait  foi  dans  tel  nom,  avait  confiance 
dans  tel  bras,  avait  faveur  pour  tel  visage.  Quand 
ceshommesse  montraient,parlaient,marchaient, 
la  multitude  marchait  avec  eux  sans  savoir 
meme  oii  le  courant  de  la  foule  I'entrainait.  II 
suffisaitaux  chefs  d'indiquer  un  rassemblement, 
de  faire  courir  une  terreur  panique,  de  souffler 
une  colere  soudaine,  d'indiquer  un  but  quelcon- 
que,  pour  que  des  masses  aveugles  se  trouvas- 
sent  pretes  h  Taction;  au  lieu  designe. 

IV. 

C'etait  le  plus  souvent  sur  I'emplacement  de 
la  Basiille,  Jiwnt  Avcnlin  du  peuple,  camp  na- 
tional, ou  la  place  et  les  pierres  lui  rappelaient 
sa  servitude  et  sa  force.  De  tous  ces  hommes 
qui  gouvernaient  les  agitateurs  des  faubourgs, 
le  pUis  redoutable  etait  Danton.  Camille  Des- 
moulins,  aussi  temeraire  pour  concevoir,  etait 
moins  hardi  pour  executer.  La  nature,  qui 
avait  donne  n  ce  jeune  homme  I'inquietude  des 
meneurs  de  foule,  lui  en  avait  refuse  I'exterieur 
et  la  voix.  Le  peuple  ne  comprend  rien  aux 
forces  intellectuelies.  Une  haute  stature  et  une 
voix  sonore  sontdeux  conditions  indispensables 
pour  les  favoris  de  la  multitude.  Camille  Des- 
moulins  e'ait  petit,  maigre,  sans  eclat  dans  la 
voix.  II  glapissait  derriere  Danton.  Danton 
seul  avait  les  rugissemeucs  de  la  foule. 


DES    GIRONDINS 


205 


Pethion  avail  au  plus  haut  degre  Testime  des 
anarchistes  ;  mais  sa  legalite  officielle  le  dis- 
pensait  de  fomenter  ouvertement  le  desordre. 
II  lui  suffisait  de  le  desirer.  On  ne  pouvait  rien 
sans  lui.  11  donnait  sa  complicite.  Apres  eux 
venait  Santene,  commandant  du  bataillon  du 
faubourg  Saint-Antoine.  Santerre,  fils  d'un 
brasseur  flamand,  brasseur  lui-meme  dans  le 
faubourg,  un  de  ces  hommes  que  le  peuple 
comprend  parce  qu'ils  sont  peuple,  etqu'il  res- 
pecte  parce  qu'ils  sont  riches,  aristociates  de 
quartier  se  faisant  pardonner  leur  fortune  par 
leur  familiarite.  Connu  des  ouvriers,  dont  il 
employait  un  grand  nombre  dans  sa  brasserie  ; 
connu  de  la  foule,  qui  frequentait  le  dimanche 
ses  etablissements  de  biere  et  de  vin,  Santerre 
etait  en  outre  prodigue  de  secours  et  de  vivres 
pour  les  malheureux.  II  avait  distribue  dans 
un  moment  de  disette  pour  300  mille  francs 
de  pain.  II  achetait  sa  popularite  par  sa  bien- 
faisance.  II  Tavait  conquise  par  son  courage  a 
la  prise  de  la  Bastille;  il  la  prodiguait  par  sa 
presence  dans  toutes  les  emotions  de  la  place 
publique.  11  etait  de  la  race  de  cesbrasseurs  de 
Belgique  qui  enivraient  le  peuple  de  Gand  pour 
Tinsuiger. 

Le  boucher  Legendre,  qui  etait  a  Danton  ce 
que  Danton  etait  a  iMirabeau:  un  degre  des- 
cendant dans  Tabime  de  la  sedition;  Legendre, 
d'abord  matelot  pendant  dixanssur  un  vaisseau, 
avait  les  moeurs  rudes  et  feroces  de  ses  deux 
professions.  Le  front  intrepide,  les  bras  san- 
glants,  la  parole  meurtriere  et  cependant  le  cceur 
bon  ;  mele  depuis  89  a  tons  les  mouvements 
insurrectionnels,  les  flots  de  cette  agitation  I'a- 
vaient  eleve  jusqu'a  une  certaine  autorite.  II 
avait  fonde  sous  Danton  le  club  des  Cordeliers, 
ce  club  des  coups  de  iriain,  comme  les  Jacobins 
etaient  le  club  des  theories  radicales.  II  le  re- 
inuait  par  son  eloquence.  Inculte  et  sauvage,  il 
se  comparait  lui-meme  au  paysan  du  Danube. 
Toujours  pret  a  frapper  autant  qu'a  parler,  le 
geste  de  Legendre  ecrasait  avant  sa  parole.  II 
etait  la  massue  de  Danton. 

Huguenin,  un  de  ces  hommes  qui  roulent  de 
profession  en  profession  sur  la  pente  des  temps 
de  trouble,  sans  pouvoir  s'arreter  nulle  part,  a- 
vocat  expulse  de  sun  corps,  ensuite  soldat,  com- 
mis  aux  barrieres,  mal  partout,  aspirant  au  pou- 
voir pour  retrouver  la  fortune,  les  mains  sus- 
pectes  de  pillage  ;  Alexandre,  commandant  du 
bataillon  des  Gobelins,  heros  de  faubourg,  ami 
de  Legendre  ;  Marat,  conspiration  vivante, 
sorti  la  nuit  de  son  souterrain,  veritable  martyr 
de  la  demagogie,  altere  de  bruit,  poussant  la 
haine  de  la  societe  jusqu'au  delire,  s"en  faisant 
gloire,  et  jouant  volontairement  ce  role  de  fou 
du  peuple  comme  d'autres  avaient  joue  dans 
les  cours  le  role  de  fou  du  roi  ;  Dubois-Crance, 
militaire  instruit  et  brave  ;  Brune,  sabre  au 
service  des  conspirations ;  M  omoro,  imprimeur, 
ivre  de   philosophic;    Dubuisson,   homme   de 


lettres  obscur  que  les  sifflets  du  theatre  avaient 
rejete  dans  I'intrigue ;  Fabre  d'Eglantine, 
poete  comique,  ambitieux  d'une  autre  tribune; 
Chabot,  capucin  aigri  dans  le  cloitre,  ardent  a 
se  venger  de  la  superstition  qui  I'y  avait  enfer- 
me  ;  Lareynie,  pretre-soldat ;  Gonrhon,  Du- 
quesnois.  amis  de  Kobespierre  ;  Carra,  jour- 
naliste  girondin  ;  un  Ilalien  nomme  Rotondo  ; 
Henriot,  Sillery,  Louvet,  Laclos,  Barbaroux 
enfin,  I'emissaire  de  Roland  et  de  Brissot.  Tels 
furent  les  principaux  instigateurs  de  Temeute 
du  20  juin. 


Tous  ces  hommes  se  reunirent  dans  une 
maison  isolee  de  Charenton,  pour  deliberer, 
dans  le  silence  et  dans  le  secret  de  la  nuit,  sur 
le  pretexte,  le  plan,  I'heure  de  I'insurrection. 
Les  passions  etaient  diverses,  I'impatience  etait 
la  meme.  Ceux  ci  voulaient  effraj'er,  ceux-la 
voulaient  frapper,  tous  voulaient  agir.  Une  fois 
le  peuple  lance,  il  s'arreterait  ou  voudrait  la 
destinee.  Pas  de  scrupules  dans  une  reunion 
pre.*idee  par  Danton.  Les  discours  etaient; 
superflus  la  oii  il  n'y  avait  qu'une  seule  ame. 
Des  propos  suffisaient.  On  s'entendait  du  re- 
gard. Les  mains  serrees  par  les  mains,  des  re- 
gards d'intelligence.  desgestessignificatifs,  sont 
toute  I'eloquence  des  hommes  d'action.  Ea 
deux  mots  Danton  indiqua  le  but,  Santerre  les 
moyens,  Marat  I'atroce  energie,  Camille  Des- 
moulins  la  gaiete  cynique  du  mouvenient  pro- 
jete,  tous  la  resolution  d'y  pousser  le  peuple. 
La  carte  revolution  naire  de  Paris  fut  depliee 
sur  la  table.  Le  doigt  de  Danton  y  traoa  les 
sources,  les  atHuents,  le  cours,  le  point  de  jonc- 
tion  des  rassemblements. 

La  place  de  la  Bastille,  iinmense  carrefour 
sur  lequel  debouchaient  comme  autant  de 
fleuves  les  nombreuses  rues  du  faubourg  Saint- 
Antoine,  qui  se  joint  par  le  quartier  de  1' Arse- 
nal et  par  un  pont  au  faubourg  Saint-Marceau, 
peuple  de  200  mille  ouvriers,  et  qui,  par  le 
boulevard  ouvert  devant  I'ancienne  forteresse, 
a  une  marChe  libre  et  large  sur  le  centie  de  la 
ville  et  sur  les  Tuileries,  fut  le  rendez-vous  as- 
signe  aux  rassemblements,  et  le  |)oint  de  depart 
des  colonnes.  Elles  devaient  etre  divisees  ea 
trois  corps.  Une  petition  a  presenter  a  I'As- 
semblee  et  au  roi  contre  le  vclo  au  decret  sur 
les  pretres  et  au  camp  de  20  mille  hommes, 
devait  etre  I'objet  avoue  du  mouvement  ;  le 
rappel  des  ministres  patriotes  Roland,  Servan, 
Claviere,  le  mot  d'ordre  ;  la  terreur  du  peuple 
semee  dans  Paris  et  portee  jusquedans  le  cha- 
teau des  Tuileries,  I'eHet  de  la  journee.  Paris 
s'attendait  ii  cette  visite  des  faubourgs.  Ua 
diner  de  cinq  cents  couverts  avait  eu  lieu  la 
veille  aux  Champs- Elysees. 

Le  chef  des  federes  de  Marseille,  les  agita- 
teurs  des  quarliers  du  centre  y  avaieot  frater- 


206 


HISTOIRE 


nise  avec  les  Girondins.  L'acteur  Dugazon  y 
avait  chante  des  couplets  nienafants  contre  le 
chateau.  De  sa  fenetre  aux  Tuileries,  le  roi 
avait  entendu  les  applaudissementset  les  chants 
sinistresqui  moutaienljusqu'ason  palais.  Quant 
a  I'ordre  de  la  marche,  aux  emblemes  grotes- 
ques, aux  armes  etranges,  aux  costumes  hideux, 
aux  drapeaux  sanglants,  aux  propos  forcenes 
qui  devaient  signaler  I'apparitioude  cette  armee 
des  faubourgs  dans  les  rues  de  la  capitale,  les 
conjures  ne  prescrivirent  rien.  Le  desordre  et 
I'horreur  faisaient  partie  du  programme.  lis 
s'en  rapporterent  a  I'inspiration  desordonnee 
de  la  foule,  et  h  cette  rivalite  de  cyuisme  qui 
s'etablit  de  soi-merae  dans  de  telles  agglome- 
rations d'hommes.  Dantou  le  savait  et  ii  y 
comptait. 

VI. 

Bien  que  la  presence  de  Panis  et  de  Sergent, 
deux  uiembres  de  la  municipalite,  donnat  au 
plan  la  sanction  tacite  de  Pethion,  les  meneurs 
se  chargerent  de  recruter  en  silence  la  sedition 
par  petits  groupes  pendant  la  nuit,  et  de  faire 
passer  les  premiers  rassemblements  duquartier 
Saint-Marceau  et  du  Jardin-des-Plantes,  sur 
la  rive  de  I'Arsenal,  au  nioyen  d'un  bac  qui 
desservait  seul  alors  la  communication  des  deux 
faubourgs.  Lareynie  souleverait  le  faubourg 
Saint-Jacques,  et  le  marche  de  la  place  Mau- 
bert,  que  les  femmes  du  peuple  viennent  tous 
les  jours  frequenter  pour  leur  menage.  Vendre 
et  acheter,  c'est  ia  vie  du  bas  peuple.  L'argent 
et  la  faim  sont  ses  deux  passions.  II  est  tumul- 
tueux  surtout  sur  ces  places,  oii  ces  deux  pas- 
sions le  condensent.  Nulle  part  la  sedition  ne 
I'enleve  aussi  vite  et  par  plus  grandes  masses. 

Le  teintarier  Malard,  le  cordonnier  Isambert, 
le  tanneur  Gibon,  artisans  riches  et  accredites, 
feraient  vomir  aux  rues  sombres  et  fetides  du 
faubourg  Saint-Marceau  leur  population  indi- 
gente  et  limide,  qui  se  montre  rarement  a  la 
luraiere  des  grands  quaitiers.  Alexandre,  le 
tribuQ  militaire  de  ce  marche  de  Paris,  dont  il 
commandait  un  bataillon,  se  tiendrait  a  la  tete 
de  son  bataillon  sur  la  place  avant  le  jour,  pour 
concentrer  d'abord  les  rassemblements  et  pour 
leur  imprimer  ensuite  la  direction  et  le  mouve- 
ment  vers  les  quais  et  vers  les  Tuileries.  Varlet, 
Gonchon,  Ronsin,  Siret,  lieutenants  de  Santerre, 
exerces  a  cette  tactique  des  mouvements,  de- 
puis  les  premieres  agitations  de  89.  etaient 
charges  des  memes  manoeuvres  dans  le  faubourg 
Saint-Antoine.  Les  rues  de  ce  quartier,  pleiues 
d'ateliers,  de  fabriques,  de  maisons  de  vin  et  de 
biere,  veritables  '^•asernes  de  ii.isere.  de  travail 
et  de  sedition,  qui  se  prolongent  de  la  Bastille 
^  la  Roquette  et  a  Charenton.  contenaient  a 
«lles  seules  une  armee  d'iovasion  contre  Paris. 


VII. 

Cette  armee  connaissait  depuis  quatre  ana 
ses  chefs,  lis  se  portaient  a  I'ouverture  des 
principaux  carrefours  a  I'heure  ou  les  ouvriers 
sortent  des  ateliers  ;  ils  prenaient  une  chaise  et 
une  table  dans  le  cabaret  le  plus  renomme: 
debout  sur  ces  tribunes  avinees,  ils  appelaient 
quelques  passants  par  leurs  noms,  lesgroupaient 
autour  d'eux  ;  ceux-ci  arretaient  les  autres,  la 
rue  s'obstruait,  le  rassemblement  se  grossissait 
de  tous  ces  hommes,  de  toutes  ces  femmes,  de 
tous  ces  enfants  qui  courent  au  bruit.  L'orateur 
perorait  cette  foule.  Le  vin  ou  la  biere  circu- 
lait  gratuitement  autour  de  la  table.  La  cessa- 
tion du  travail,  la  rarete  du  numeraire,  la. 
cherte  du  pain,  les  manoeuvres  des  aristocrates 
pour  affamer  Paris,  les  trahisons  du  roi,  les 
orgies  de  la  reine,  la  necessite  pour  la  nation 
de  prevenir  les  complots  d'une  cour  autrichien- 
ne,  etaient  les  textes  habituels  de  ces  haran- 
gues. Une  fois  I'agitation  communiquee  jus- 
qu'a  la-  fievre,  le  cri  marckons  !  se  faisait  en- 
tendre, et  le  rassemblement s'ebranlaita  la  fois 
dans  toutes  ces  rues.  Quelques  heures  apres, 
les  masses  d'ouvriers  des  quartiers  Popincourt, 
des  Quinze-Vingts,  de  la  Greve,  du  port  au 
Ble,  du  marche  Saint-Jean  debouchaient  de  la 
rue  du  faubourg-Saint- Antoine  et  couvraientia 
place  de  la  Bastille.  La  le  bouillonnement  de 
tous  ces  affluents  d'emeute  suspendait  un  mo- 
ment ce  courant  d'hommes.  Bientotl'impulsioa 
reprenait  sa  force,  les  colonnes  se  divisaient  ins- 
tinctivement  pour  s'engoutiVer  dans  les  grandes 
embouchures  de  Paris.  Les  unes  s'avancaient 
par  le  boulevard,  les  autres  filaientpar  les  quais 
jusqu'au  Pont-Neuf.  y  rencontraient  les  ras- 
semblements de  la  place  Maubeit  et  fondaient 
ensemble,  en  se  grossissant,  sur  le  Palais-Royal 
et  sur  le  jardin  des  Tuileries. 

Telle  fut  la  mancEuvre  commandee  pour  la 
nuit  du  19  juin  aux  agitateurs  des  divers  quar- 
tiers. lis  se  separerent  avec  ce  mot  d'ordre  qui 
laissait  au  mouvement  du  lendemain  tout  le 
vague  de  I'esperance,  et  qui,  sans  commander 
le  dernier  crime,  autorisait  les  derniers  exces  : 
(t  En  finir  avec  le  chdieau.t 

VIII. 

Telle  fut  la  reunion  de  Charenton,  tels  e- 
taient  les  hommes  invisibles  qui  allaient  im- 
primer le  mouvement  a  un  million  de  citoyens. 
Laclos  et  Sillery,  qui  allaient  chercher  pour  le 
due  d'Orlenns,  leur  maitre,  un  trone  dans  les 
faubourgs,  y  semerent-ils  I'a/gent  de  I'embau- 
chage  ?  On  I'a  dit,  on  I'a  cru:  on  ne  I'a  jamais 
prouve.  Leur  presence  dans  ce  conciliabule 
est  un  indice.  II  est  permis  ci  Thistoire  de  soup- 
conner  sans  evidence,  jamais  d'accuser  sans 
preuve.  L'assassinat  du  roi,  le  lendemain,  don- 
aait  la  couronne  au  due  d'Orleans.  Louis  XVI 


DES    GIRO  N  DINS. 


207 


pouvait  etre  assassine.  ne  fut-ce  que  par  le  fer 
d'un  homme  ivre.  II  ne  le  fut  pas.  C'est  la 
seule  justification  de  la  faction  d'Orleans. 
Quel^juesuns  de  ces  homines  etaient  pervers 
comme  Marat  et  Hebeit  ;  d'auties,  comme 
Baibaroux,  Silleiy,  Laclos,  Carra,  etaient  des 
factieux  impatients  ;  d'autres  enfin,  comme 
Santeire.  n'etaient  que  des  citoyens  fanatises 
pour  la  liberte.  Les  conspirateurs  en  se  con- 
certant  activaient  et  disciplinaient  la  ville.  Des 
passions  individuelles,  perverses,  mettaient  le 
feu  a  la  grande  et  vertueuse  passion  du  peuple 
pour  le  triomphe  de  la  democratic.  C'est  ainsi 
que,  dans  un  incendie,  souvent  les  matieres  les 
plus  infectes  allument  le  bQcher.  Le  combusti- 
ble est  immonde,  la  Hamme  est  pure.  La  flam- 
ine  de  la  Revolution,  c'etait  la  liberte  ;  les  fac- 
tieux pouvaient  la  ternir,  ils  ne  pouvaient  pas 
la  souiller. 

Pendant  que  les  conspirateurs  de  Cbarenton 
se  distribuaientles  roles  et  recrutaient  leurs  for- 
ces, le  roi  tremblait  pour  sa  femme  et  pour  ses 
enfants  dans  les  Tuileries.  i  Qui  salt,  disait-il 
a  yi.  de  3Ialesberbes  avec  un  meiancolique 
sourire,  si  je  verrai  coucher  le  soleil  de  de- 
main  ?  2 

Pethion,  en  donnantd'un  mot  Timpulsionde 
Ja  resistance  a  la  municipal ite  et  a  la  garde  na- 
tionaie  sous  ses  ordres,  pouvait  tout  comprimer 
et  tout  dissoudre.  Le  directoire  du  departe- 
ment,  preside  par  Tinfortune  due  de  La  Ro- 
chefoucauld massacre  depuis,  sommait  ener- 
giquement  Pethion  de  faire  son  devoir.  Pe- 
thion atermoyait,  souriait,  repondait  de  tout, 
justifiait  la  legalite  des  rassemblenients  proje- 
tes  et  les  petitions  portees  en  masse  a  I'Assem- 
biee.  Vergniaud  a  la  tribune  repoussait  les 
alarmes  des  constitutionnels  comme  des  calom- 
nies  adressees  a  Tinnocence  du  peuple.  Con- 
dorcet  riait  des  inquietudes  manifestees  par  les 
ministres  et  des  demandes  de  forces  qu'ils  a- 
dressaient  a  I'Assemblee.  «  N'est-il  pas  plai- 
sant,  disaitil  a  ses  collegues,  de  voir  le  pouvoir 
executif  demander  des  moyens  d'action  aux  le- 
gislateurs  I  Qu'il  se  sauve  lui-meme,  c'est  son 
son  metier,  i  Ainsi  la  derision  s'unissait  aux 
complots  contre  Tinfortune  monarque.  Les  le- 
gislateurs  railiaient  le  pouvoir  dusarme  par 
leurs  propres  mains  et  applaudissaient  aux  fac- 
tieux. 

IX. 

C'est  sous  ces  auspices  que  s'ouvrit  la  jour- 
nee  du  20  juin.  Un  second  conciliabule,  plus  se- 
cret et  moius  nombieux,  avait  reuni  chez  San- 
terre,  la  nuit  du  19  au  20,  les  hommes  d'exe- 
cution.  lis  ne  s'etaient  separes  qu'a  minuit. 
Chacun  d'eux  s'etait  rendu  a  son  poste,  avait 
reveille  ses  hommes  les  plus  affides  et  les  avait 
distribues  par  petits  groupes,  pour  recueillir  et 
pour  masser  les  ouvriers  a  mesure  qu'ils  sorti- 
raient  de  leurs  demeures.  Santerre  avait  re- 


I  pondu  de  rimmobilite  de  la  garde  Qationale. 
I  Soj-ez  tranquilles,  dit-il  aux  conjures,  Pe- 
j  tbion  sera  lii.  3 

Pethion,  en  effet,  avait  ordonne  la  veiile  aux 

bataillons  de  la  garde  nationale  de  se  trouver 

sous  les  armes,  non  pour  s'opposer  a  la  marche 

I  des  colonnes  du  peuple,  mais  pour  fraterniser 

;  avec  les  petitionnaires  et  pour  faire  cortege  h 

la  sedition.  Cette  mesure  equivoque  sauvait  h 

la  fois  la  responsabilite  de  Pethion  devant  le 

(  directoire  du  departement,  et  sa  complicite  de- 

)  vant  le  peuple  attroupe.    II  disait  aux  uns,  je 

veiile  ;  il  disait  aux  autres,  je  marche  avec  vouSi. 

Au  point  du  jour  ces  bataillons  etaient  ras- 

1  sembles,  les  armes  en  faisceaux.  sur  toutes  les 

grandes   places.    Santerre  haranguait  le   sien 

:  sur  les  mines  de  la  Bastille.    Autour  de  lui 

I  affluait,  d'heure  en  heure.  un  peuple  immense, 

I  agile,  impatient,  pret  a  fondre  sur  la  ville  au 

I  signal  qui  lui  serait  donne.  Des  uniformes  s'y 

I  inelaient  aux  haillons  de  I'indigeuce.  Des  de- 

tachements  d'invalides,  de  gendarmes,  des  gar- 

i  des  nationaux,  des  volontaires  y  recevaieni  les^ 

ordres  de  Santerre  et  les  repetaient  a  la  foule. 

i  Une  discipline  instinctive  presidait  audesordre. 

[  L'aspect  k  la  fois  populaire  et  militaire  de  ce 

camp  du  peuple  dounait  au  rassemblement  le 

caractere   d'une    expedition    plutol   que    celui 

d'une  emeute.    Cette  foule  reconnaissait  ses 

chefs,    mancEuvrait  a   leurs   commandements, 

suivait  ses  drapeaux,  obeissait  a  leur  voix,  sus- 

pendait  meme  son  impatience  pour  attendre  le» 

renforts   et   pour  douner  aux   pelotons   isoles 

I'apparence  et  I'ensemble  de   raouvements  si- 

multanes.    Santerre   a    cheval.    entoure    d'un 

etat-major  d'bommes    des   faubourgs,   donnait 

ses  ordres,  fraternisait  avec  les  citoyens,  tendait 

la  main  aux  insurges.  recommandait  le  silence, 

la  dignite  au  peuple  et  formait  lentement  ses 

colonnes  de  marche. 

X. 

A  onze  heures  le  peuple  se  mit  en  mouve- 
ment  vers  le  quartier  des  Tuileries.  On  eva- 
lua  a  vingt  mille  le  nombre  des  hommes  qui 
partirent  de  la  place  de  la  Bastille.  Ils  etaient 
divises  en  trois  corps:  le  premier,  compose  de 
bataillons  des  faubourgs,  armes  de  baVonnettcs 
et  de  sabi'es,  obeissait  a  Santerre  ;  le  second, 
forme  d'bommes  du  peuple,  sans  armes  ou  ar- 
mes de  piques  et  de  batons,  marchait  sous  les 
ordres  du  demagogue  Saint-Huruge;  latroisic' 
me  horde,  pele-tnele  confus  d'hommes  en  hail- 
lons, de  femmes  et  d'enfants.  suivait  en  desor- 
dre  une  jeune  et  belle  femm'/!,  vetue  en  homme, 
un  sabre  ;i  la  main,  un  fusil  sur  re|)aule  et  as- 
sise sur  un  canon  traine  par  des  ouvriers  aux 
bras  nws.  C'etait  Theroigne  de  M6ricourt. 

On  connaissait  Santerre,  c'etait  le  roi  des 
faubourgs.  Saint-Huruge  etait  depuis  89  le 
grand  agitateur  du  Palais-Royal. 


308 


HISTOIRE 


Le  marquis  de  Saint-Huruge,  ne  a  Macon, 
d'une  f^mille  noble  et  riche.  etait  un   de  ces 
hommes  de  tumulte  qui  seniblent  personnifier 
en  enx  les  masses.  Doue  d'une  haute  stature, 
d'une  figure  martiale,  sa  voix  tonnait  par-des- 
sus  le  mugissement  de   la   multitude.   II  avait 
ses  agitations,  ses  fureurs,  ses  repentirs,  quel- 
quefois  aussi  ses  lachetes.  Son  ame  n'etait  pas 
cruelle,  mais  sa  tete  n'etait  pas  saine.  Trop 
aristocrate  pour  etre  envieux,  tiop  riche  pour 
etre  spoliateur,  trop  leger  d'esprit  pour  etre 
fanatique  de  piincipes,  la  Revolution   I'entrai- 
uait  comme  le  courant  entraine  le  regard,  par 
le  vertige.  II  y  avait  de  la  demence  dans  sa  vie ; 
il  aimait  la  revolution  en   mouvement,   parce 
qu'elle  ressemblait  a  la  demence.  Jeune  encore 
il  avait  prostitue  son  nom,  sa  fortune,  son  hon- 
neur   au   jeu,  aux  femmes,  a  la  debauche.  II 
avait,  au  Palais-Royal  et  dans  les  quarfiers  du 
desoidre,  la  celebrite  du   scaodale.    Tout   le 
monde  le  connaissait.  Sa  familie  I'avait  fait  en- 
fermer  ^  la  Bastille.  Le  14  juillet  I'avait  deli- 
vre.  II  avait  jure  vengeance,  il  tenait  son  ser- 
ment.  Complice  volontaireet  infatigable  de  tou- 
tes  les  factions,  il  s'etait  offert  sans  salaire  au 
due  d'Orleans,  ^  Mirabeau,  a  Danton,  a  Camille 
Desmoulins,  aux    Girondins,    a   Robespierre : 
toujours  du  parti  qui  voulait  alier  le  plus  loin, 
toujours  de  I'emeute  qui  promettait  le  plus  de 
mines.  Eveille  avant  le  jour,  present  dans  tous 
les  clubs,  rodant  dans  la  nuit,  il   accourait  au 
moindre  bruit  pour  le  grossir,  au  moindre  at- 
troupement  pour  I'entrainer.  II  s'enflammait 
de  la  passion   commune  avant  de  la  compren- 
dre  ;   sa  voix,  son  geste,  I'egaremeut  de   ses 
traits  multipliaient  cette  passion  autour  de  lui. 
II  vociferait  le  trouble,  il  semait  la  fievre,  il 
electrisait  les  masses  indecises,  il  faisait  le  cou- 
rant et  on  le  suivait :  il  etait  a  lui  seul  une  se- 
dition, 

XI. 

Apres    Saint-Huruge  marchait    Theroigne 
de  Mericourt.  Theroigne  ou  Lambertine  de 
M6ricourt,  qui  commandait  le  troisieme   corps 
de  I'armee  des  faubourgs,  etait  connue  du  peu- 
ple  sous  le  nom  de  la  belle  Liegeoise.  La  Re- 
volution fran^aise  I'avait  attiree  a  Paris,  com-  i 
me    le   tourbillon  attire   les   choses   mobiles.  | 
C'etait  la  Jeanne  (VArc  impure  de  la  place  pu-  I 
blique.  L'amour  outrage  I'avait  jetee  dans  le  | 
desordre:  le  vice,  dont  elle  rougissait,  lui  don-  ' 
nait  la  soif  de  la  vengeance.  En  frappant  les 
aristocrates,  elle  croyait  rehabiliter  son  hon-  j 
neur  :  elle  lavait  sa  honte  dans  du  sang. 

Nee  au  village  de  Mericourt,  dans  les  envi- ! 
rons  de  Liege,  d'une  familie  de  riches  cultiva-  \ 
teurs,  elle  avait  repu  I'education  des  classes  e- 
levees.  A  dix-sept  ans,  son  eclatante  beaute 
avait  attire  I'attention  d'un  jeune  seigneur  des 
bords  du  Rhin  dont  le  chateau  etait  voisin  de  la 
demeuredeja  jeune  fille.  Aimee.^seduite,  abaa- 


donnee,  elle  s'etait  echappee  de  la  maison  pa- 
ternelle  et  s'etait  refugiee  en  Angleterre. 
Apres  quelques  mois  de  sejour  h  Londres,  elle 
passa  en  France.  Recommandee  a  Mirabeau, 
elle  connut  par  lui  Sieyes.  Joseph  Chenier, 
Danton,  Ronsin,  Brissot,  Camille  Desmoulins. 
Romme,  republicain  mystique,  alluma  en  elle 
le  feu  de  Pilluminisme  allemand.  Lajeunesse, 
l'amour.  la  vengeance,  le  contact  avec  ce  foj'er 
d'une  revolution  avaient  echauffe  sa  tete.  Elle 
vecut  dans  I'ivresse  des  passions,  des  idees  et 
des  plaisirs.  D'abord  attachee  aux  grands  no- 
vateurs  de  89,  elle  avait  glisse  de  leurs  bras 
dans  les  bras  riches  et  voluptueux  qui  payaient 
cherement  ses  charmes.  Courtisane  de  I'opu- 
lence,  elle  devint  la  prostituee  volontaire  du 
peuple.  Comme  les  grandes  prostituees  d'E- 
gypte  ou  de  Rome,  elle  prodigua  a  la  liberie 
I'or  qu'elle  enlevait  au  vice. 

Des  les  premiers  soulevements,  elle  descen- 
dit  dans  la  rue.  Elle  consacra  sa  beaute  a  ser- 
vir  d'enseigne  a  la  multitude.  Vetue  en  ama- 
zone  d'une  etoffe  couleur  de  sang,  un  panache 
tlottant  sur  son  chapeau,  le  sabre  au  cote,  deux 
pitolets  a  la  ceinture,  elle  vola  aux  insurrec- 
tions. Au  premier  rang,  elle  avait  force  les 
Invalides  pour  en  enlever  les  canons.  La  pre- 
miere a  I'assaut,  elle  etait  montee  sur  la  tour 
de  la  Bastille.  Les  vainqueurs  lui  avaient  de- 
cerne  un  sabre  d'honneur  sur  la  breche.  Aux 
journees  d'octobre,  elle  avait  guide  a  Versailles 
les  femmes  de  Paris.  A  cheval  a  cote  du  fe- 
roce  Jourdan,  qu'on  appelait  V Homme  a  la  ton- 
gue barbe,  elle  avait  ramene  le  roi  a  Paris  ;  elle 
avait  suivi,  sans  palir,  les  tetes  coupees  des 
gardes  du  corps  servant  detrophees  au  bout  des 
piques.  Sa  parole,  quoique  empreinte  d'un  ac- 
cent etranger,  avait  I'eloquence  du  tumulte. 
Elle  elevait  la  voix  dans  les  orages  des  clubs, 
et  gourmandait  la  salle  du  haut  des  galeries. 
Quelquefois  elle  haranguait  aux  Cordeliers. 
Camille  Desmoulins  parle  de  I'enthousiasme 
qu'une  de  ces  improvisations  y  excita.  <i  Ses 
images,  dit-il,  etaient  empruntees  de  Pindare 
et  de  la  Bible,  c'etait  le  patriotisme  d'une  Ju- 
dith. 3)  Elle  proposait  de  batir  le  palais  de  la  re- 
presentation nationale  sur  I'emplacement  de  la 
Bastille:  i  Pour  fonder  et  pour  embellir  cet 
edifice,  depouillons  nous,  dit-elle  unjour,  denos 
bracelets,  de  notre  or,  de  nos  pierreries.  J'en 
donne  I'exemple  la  premiere,  i  et  elle  se  de- 
pouilla  sur  la  tribune.  Son  ascendant  etait  tel 
sur  les  emeutes,  qu'un  geste  d'elle  condamnait 
ou  absolvait  les  victimes.  Les  royalistes  trem- 
blaient  de  la  rencontrer. 

En  ce  temps,  par  un  de  ces  hasards  qui  res- 
semblent  aux  vengeances  premeditees  de  Ja 
destinee,  elle  reconnut  dans  Paris  le  jeune  gen- 
tilhomme  beige  qui  I'avait  seduite  et  abandon- 
nee.  Sod  regard  apprit  ci  son  seducteur  les, 
dangers  qu'il  courait.  II  voulut  les  conjurer,  il 
vint  iraplorer  sou  pardon,  i  Mon  pardon,  lui 


DES     GTRONDINS. 


209 


dit-elle  !  et  de  quel  prix  pourriez-vous  le 
payer  ?  Mon  innocence  ravie,  mon  honneur 
perdu,  celui  de  ma  famille  terni,  mon  freie  et 
mes  sopurs  jwursuivis  dans  leurpays  par  le  sar- 
casme  de  leurs  proches.  la  malediction  de  mon 
pere,  mon  exil  de  ma  patrie,  mon  enrolement 
dans  Tinfame  caste  des  courtisanes,  le  sang  dont 
je  souille  et  dont  je  souilierai  mes  mains,  ma 
memoire  execree  parmi  les  hommes,  cette  im- 
moitalite  de  malediction  s'attachant  a  mon  nom 
a  la  place  de  cette  immorialite  de  la  vertu,  dont 
vous  m'avez  appiis  adouter  !  Voila  ce  que  vous 
voulez  racheter.  Voyons,  connaissez-vous  sur 
laterre  un  prix  capable  de  me  payer  tout  cela?  i 
Le  coupable  se  tut.  Theroigne  n'eut  pas  la  ge- 
nerosite  de  lui  pardonner.  II  perit  aux  massa- 
cres de  septembre.  A  mesure  que  la  Revolu- 
tion devint  plus  sanguinaire,elle  s'y  plongea  da- 
vantage. 

Elle  ne  pouvait  plus  vivre  que  de  la  fievre  des 
emotions  publiques.  Cependant  son  premier 
culte  pour  Brissotse  reveilla  a  la  chute  des  Gi- 
rondins.  Elle  aussi,  elle  voulait  arreter  la  Re- 
volution. Mais  il  y  avait  desfemmes  au-dessous 
d'elle.  Ces  femmes,  qu'on  appelait  \es  furies  de 
la  guillotine,  depouillerent  de  ses  vetements  la 
belle  Liegeoise  et  la  fouetterent  en  public  sur 
la  terrasse  des  Tuileries,  le  31  mai.  Ce  sup- 
plice,  plus  infame  que  la  mort,  egara  sa  raison. 
Ramassee  dans  la  boue,  jetee  dans  un  loge  d'a- 
lienes  au  fond  d'un  hospice,  elle  y  vecut  vingt 
ans.  Ces  vingt  ans  ne  furent  qu'un  long  acces 
de  fureur.  Impudique  et  sanguinaire  dans  ses 
songes,  elle  ne  voulut  jamais  revetir  de  vete- 
ments, en  souvenir  de  I'outrage  qu'elle  avait 
subi.  Elle  se  trainait  nue,  ses  cheveux  biancs 
epars,  sur  les  dalles  de  sa  loge  ;  elle  entrelacait 
ses  mains  decharnees  aux  barreaux  desa  fene- 
tre.  Eile  faisait  de  la  des  motions  a  un  peuple 
imaginaire  et  demandait  le  sang  de  Suleau. 

XII. 

Derriere  Theroigne  de  Mericourt  mar- 
chaient  des  demagogues  moins  connus  de  Pa- 
ris, mais  deja  celebres  dans  leurs  quartiers, 
tels  que  Rossignol,  ouvrier  orfevre  ;  Brierre, 
marchand  de  vin  ;  Gonor,  vainqueur  de  la  Bas- 
tille ;  Jourdan  coupe-tete;  le  fameux  jacobin 
polonais  Lozouski,  enseveli  plus  tard  par  le 
peuple  au  Carrousel;  Henriot  enfin.  depuis 
general  de  confiance  de  la  Convention.  A  me- 
sure que  les  colonnes  penetraient  dans  I'inte- 
rieurde  Paris,  elles  se  grossissaient  de  nouveaux 
groupes  qui  debouchaient  des  rues  populeuses 
ouvrant  sur  les  boulevards  ou  sur  les  quais.  A 
chaque  afflux  de  ces  nouvelles  recrues,  une  im- 
mense clameur  de  joie  s'elevait  du  sein  des 
colonnes:  la  musique  militaire  faisait  retentir 
I'air  cynique  et  atroce  de  ca  ika,  cette  Mar- 
seillaise des  assassins.  Les  insurges  le  chan- 
taient  en  chceur  et  brandissaient  leurs  armes 


en  mennf-ant  du  geste  les  fenetres  des  aristo- 
ciates  presumes. 

Ces  armes  ne  ressemblaient  en  rien  aux  ar- 
mes etincelantes  d'une  armee  reguliere  qui 
impriment  a  la  fois  la  terreur  et  ladmiration  ; 
c'etaient  les  armes  etranges  et  bizarres  saisies, 
comme  dans  le  premier  mouvement  de  la  de 
fense  ou  de  la  fureur,  par  la  main  du  peuple. 
Des  piques,  des  lances  emoussees,  des  broches 
de  cuisine,  des  couteaux  emmanches,  des  ha- 
ches  de  charpentier,  des  marteaux  de  mapon, 
des  tranchets  de  cordonnier,  des  leviers  de  pa- 
veur,  des  fers  de  repasseuse,  des  scies,  des 
chenets,  des  pelles,  des  pincettes,  les  plus  vul- 
gaires  ustensiles  du  menage  du  pauvre.  la  fer- 
raille  des  quais;  de  tous  ces  outils  le  peuple 
avait  fait  des  armes.  Ces  armes  diverses,  rouil- 
lees.  noires,  hideuses  a  voii-,  dont  chacune 
presentait  a  I'oeil  une  maniere  dilferente  de 
frapper.  semblaient  multiplier  Ihorreur  de  la 
mort  en  la  presentant  sous  miile  forines  cruel- 
les  et  inusitees.  Le  melange  des  sexes,  des 
ages,  des  conditions,  la  confusion  des  costu- 
mes, les  haillons  a  cote  des  uniformes,  les  vieil- 
lards  a  cote  des  jeunes  gens  ;  les  enfants  me- 
mes,  les  uns  portes  par  leurs  meres,  d'autres 
traines  par  la  mnin  ou  s'attachant  aux  pans  des 
habits  de  leurs  peres ;  des  filles  publiijues  en 
robes  de  soie  souiliees  de  boue,  I'impudeur  au 
front,  I'insulte  sur  les  levres;  des  centaines  de 
pauvres  femmes  du  peuple  recrutees,  pour 
faire  nombre  et  pour  faire  pitie,  dans  les  gale- 
tas  des  faubourgs,  vetues  de  friperies  en  lam- 
beaux,  maigres,  pales,  les  yeux  caves,  les  joues 
creusees  par  la  misere,  images  de  la  faim  ;  le 
peuple  enfin  dans  tout  le  desordre,  dans  toute 
la  confusion,  dans  toute  la  nudite  d'une  ville 
qui  sort  a  I'improviste  de  ses  maisons,  de  ses 
ateliers,  de  ses  mansardes,  de  ses  lieux  de  de- 
bauches, de  ses  repaircs  :  te!  etait  I'aspect  d'in- 
timidation  que  les  conjures  avaient  voulu  don- 
uer  a  cette  foule. 

Des  drapeaux  flottaient  ph  et  la  au-dessus 
des  colonnes.  Sur  I'un  etait  ecrit :  L'l  sanclion 
ou  la  mort.  I  Sur  un  autre  :  Rappel  des  minis- 
Ires  patrioles !  Sur  un  troisiome :  Tremble, 
tyran.  (on  licure  est  venue!  Un  homme  aux 
bras  nus  poitait  une  potence  a  laquelle  pendait 
I'effigie  d'une  femme  couronnee,  avec  ces 
mots  :  Gare  la  lanterne  !  Plus  loin  un  groupe 
de  megeres  elevait  i'l  bras  tendus  une  guillotine 
en  relief;  un  ecriteau  en  expliquait  I'usage  : 
Justice  nationale  contre  les  tyrans ;  Veto  et  sa 
femme  a  la  mort !  Au  milieu  de  ce  desordre 
apparent,  un  ordre  cache  se  laissait  reconnai- 
tre.  Quelques  hommes  en  vestes  ou  en  hail- 
lons, mais  au  linge  fin  et  aux  mains  blanches, 
portaient  sur  leurs  tetes  des  chapeaux  oii  oa 
lisait  des  signes  de  reconnaissance  ecrits  en 
gros  caracteres  avec  de  la  craie  blanche.  On  se 
reglait  sur  leur  marche  et  on  suivait  leur  im- 
pulsion. 


210 


HISTOIRE 


Le  rassemblenient  principal  s'ecoula  ainsi 
par  la  rue  Saint-Antoine  et  par  les  avenues 
sombres  du  centre  de  Paris  jusqu'a  la  rue 
Saint  Honore.  11  entrainait  dans  sa  marche  la 
population  de  ces  quartiers.  Plus  ce  torrent 
d'hommes  grossissait,  plus  il  ecumait.  La  une 
bande  de  garrons  boucliers  s'y  joignit :  chacun 
de  ces  assoaimeurs  d'abattoir  portait  au  bout 
d'un  far  de  pique  un  coeur  de  veau  perce  de 
part  en  part  et  encore  saignant,  avec  cette  le- 
gende  :  Caur  d'arislocraie.  Un  peu  plus  loin 
une  horde  de  chiffonniers  couverts  de  haillons 
dressait  au-dessus  de  la  foule  une  lance  autour 
de  laquelle  flottaient  des  lambeaux  dechires  de 
vetements  humains,  avec  ces  mots:  Tremblcz, 
iyrans,  voild  les  sans-culoltes !  L'injure  que 
I'aristocratie  avait  jetee  a  I'indigence,  ramassee 
par  elle,  devenait  ainsi  Tarme  du  peuple  centre 
la  richesse. 

Cette  armee  defila  pendant  trois  heures  dans 
la  rue  Saint-Honore  ;  tantot  un  redoutable  si- 
lence, inter rompu  seuleraent  par  le  retentisse- 
ment  de  ces  milliers  de  pas  sur  le  pave,  oppres- 
sait  rimagination  comme  le  signe  de  la  colere 
concentree  de  cette  masse  ;  tantot  des  eclats 
de  voix  isoles,  des  apostrophes  insultantes,  des 
sarcasmes  atroces  jaillissaient  aux  eclats  de 
rire  de  la  foule  ;  tantot  des  rumeurs  soudaines. 
immenses,  confuses,  sortaient  de  ces  vagues 
d'hommes,  et,  s'elevant  jusqu'aux  toits,  lais- 
saient  saisir  seulement  les  dernieres  syllables  de 
ces  acclamations  prolongees  :  Vive  la  nation  .' 
Vuent  les  sans-culotles  I  A  has  le  veto!  Ce 
tumulte  penetrait  du  dehors  jusque  dans  la 
salle  du  Manege,  ou  siegeait  en  ce  moment 
I'Assemblee  legislative.  La  lete  du  cortege 
s'arreta  a  ses  portes  ;  les  colonnes  inonderent 
la  cour  des  Feuillants,  la  cour  du  Manege  et 
toutes  les  avenues  de  la  salle.  Ces  cours,  ces 
avenues,  ces  passages  qui  masquaient  alors  la 
terrasse  du  jardin,  occupaient  I'espace  libre 
qui  s'elend  aujourd'hui  entre  le  jardin  des 
Tuileiies  et  la  rue  Saint- Uonore,  cette  artere 
centrale  de  Paris.  II  etait  raidi. 


XIIL 

Roederer.  procureur  syndic  du  directoire  du 
departement.  fonction  qui  correspondait  en  9-2 
h  celle  de  prefet  de  Paris,  etait  en  ce  moment 
k  la  barre  de  I'Assemblee.  Roederer,  partisan 
de  la  constitution,  de  I'ecole  des  Mirabeau  et 
des  Talleyrand,  etait  un  ennemi  couiageux  de 
I'anarchie.  II  trouvait  dans  la  constitution  le 
point  de  conciliation  entre  sa  fidelite  au  peuple 
et  sa  loyaute  envers  le  roi ;  il  voulait  defendre 
cette  constitution  avec  toutes  les  armes  de  la 
loi  que  la  sedition  n'aurait  pas  encore  brisees 
dans  sa  main,  a  Des  rassemblements  armes 
nous  menacent  de  violer  la  constitution,  I'en- 
ceinte  de  la   representation,    la  denfieure   du 


roi,  dit  Roederer  a  la  barre ;  les  rapports  de 
cette  nuit  sont  alarmants  :  le  ministre  de  Tin- 
terieur  nous  demande  de  faire  marcher  sans 
delai  des  troupes  a  la  defense  du  chateau.  La 
loi  defend  les  rassemblements  armes.  lis 
s'avancent  pourtant.  lis  demandent  a  entrer; 
mais  si  vous  donuez  vous-memes  I'exemple  de 
les  admettre  dans  votre  sein.  que  devient 
entre  nos  mains  la  force  de  la  loi?  Votre  in- 
dulgence, en  I'abrogeant,  briserait  toute  force 
publique  dans  les  mains  des  magistrats.  Nous 
demandons  a  etre  charges  de  remplirtous  nos 
devoirs :  qu'on  nous  laisse  la  responsabilite, 
que  rien  ne  diminue  I'obligation  ou  nous 
sommes  de  mourir  pour  le  maintien  de  la 
tranquillite  publique  !  i  Ces  paroles  dignes  du 
chancelier  L'Hopital  ou  de  Mathieu  Mole  sont 
froidement  accueillies  par  I'Assemblee,  ba- 
fouees  par  les  ricanements  des  tribunes.  Ver- 
gniaud  les  salue  hypocritement  et  les  ecarte. 

:(  Eh  oui,  sans  doute,  dit  I'orateur  qu'un  ras- 
semblement  arme  devait  arracher  de  la  tribune 
un  an  plus  tard ;  eh  oui,  sans  doute,  nous 
aurions  mieux  fait  peut-etre  de  ne  jamais 
recevoir  d'hommes  armes;  car,  si  aujourd'hui 
le  civisrae  amene  ici  de  bons  citoyeus,  I'aris- 
tocratie peut  y  conduire  demain  ses  janis- 
saires.  Mais  I'erreur  que  nous  avons  commise 
autorise  I'erreur  du  peuple.  Les  rassemble- 
ments formes  jusqu'ici  paraissent  autorises 
par  le  silence  de  la  loi.  Les  magistrats,  il  est 
vrai,  vous  demandent  la  force  pour  les  repri- 
mer.  Dans  ces  circonstances,  que  devez-vous 
faire?  Je  crois  qu'il  y  aurait  une  extreme 
rigueur  a  etre  inflexible  envers  une  faute  dont 
le  principe  est  dans  vos  decrets ;  ce  serait  faire 
injure  aux  citoyens  qui  demandent  en  ce  mo- 
ment a  vous  presenter  leurs  hommages  que 
de  leur  supposer  de  mauvaises  intentions.  On 
pretend  que  ce  rassemblement  veut  presenter 
une  adresse  au  chateau;  je  ne  pense  pas  que 
les  citoyens  qui  le  composent  demandent  a  etre 
introduits  en  armes  aupres  de  la  personne  du 
roi,  je  pense  qu'ils  se  conforraeront  aux  lois, 
qu'ils  iront  sans  armes  et  comme  de  simples 
petitionnaires.  Je  demande  que  les  citoyens 
reunis  pour  defiler  devant  nous  soient  admis  a 
I'instant.  a 

Indignes  de  ces  perfidies  ou  de  ces  lachetes 
de  paroles.  Dumolard,  Ramond  s'opposent  avec 
energie  a  cette  faiblesse  ou  ^  cette  complicite 
de  I'Assemblee.  «  Le  plus  bel  hommage  que 
vous  puissiez  faire  au  peuple  de  Paris,  s'ecrie 
Ramond,  c'est  de  le  faire  obeir  a  ses  propres 
lois.  Je  demande  que  les  citoyens  deposent 
leurs  armes  avant  d'etre  admis  devant  vous.  — 
Que  parlez-vous,  repond  Guadet,  de  desobeis- 
sance  a  la  loi,  puisque  vous  y  avez  si  souvent 
deroge  vous-meme  ?  Vous  commettriez  une 
injusiice  revoltante.  vous  ressembleriez  &  cet 
empereur  romain  qui,  pour  trouver  plus  de 
coupables,  fit  ecrire  les  lois  en  caracteres  telle- 


DES    GIRONDINS, 


211 


ment  obscurs  que  personae  ne  pouvait  lescom- 
prendre !  i 

La  deputation  des  insurges  entre  a  ces  der- 
nieves  paroles,  au  milieu  des  applaudissements 
et  des  murmures  d'indignatiou  qui  se  partagent 
I'Assemblee. 

XIV. 

L'orateur  de  la  deputation,  Huguenin,  lit  la 
petition  concertee  a  Charenton.  U  declare  que 
la  viile  est  debout,  a  la  hauteur  des  circons- 
tances,  prete  a  se  servir  des  grands  moyens 
pour  venger  la  luajeste  du  peuple.  II  deplore 
cependant  la  necessite  de  tremper  ses  mains 
dans  le  sang  des  conspirateurs.  i  3Iais  I'heure 
est  arrivee,  dit-il  avec  une  apparente  resigna- 
tion au  combat,  le  sang  coulera;  les  homnies 
du  14  juillet  ne  sont  pas  endormis,  s'ils  ont 
parul'etre;  leur  reveil  est  terrible  :  parlez  et 
nous  agirons.  Le  peuple  est  la  pour  juger  ses 
ennemis,  qu'ils  choisissent  entre  Coblentz  et 
nous  I  qu'ils  purgent  la  terre  de  la  liberte  I  Les 
tyrans,  vous  les  connaissez;  le  roi  n'est  pas 
d'accord  avec  vous,  nous  n'en  voulons  d'autre 
preuve  que  le  renvoi  des  ministres  patriotes  et 
I'inaction  de  nos  armees.  La  tete  du  peuple 
ne  vautelle  done  pas  celle  des  rois?  Le  sang 
des  patriotes  doit-il  done  impunement  couler 
pour  salisfaire  I'orgueil  et  I'ambition  du  cha- 
teau perfide  des  Tuileries?  Si  le  roi  n'agit  pas, 
suspendez  le:  un  seul  homme  ne  peut  pas  en- 
traver  la  volonte  de  2b  millions  d'hommes.  Si, 
par  egard,  nous  le  maintenons  a  son  poste,  c'est 
a  condition  qu'il  le  remplisse  constitiitionnelle- 
ment!  S'il  s'en  ecarte,  il  n'est  plus  rienl...  Et 
la  haute  cour  d'Orleans,  que  fait-elie?  poursuit 
Huguenin ;  oii  sont  les  tetes  des  coupables 
qu'elle  devait  frapper?...  Nous  forcera-t  on  a 
reprendre  nous-memes  le  glaive?...  3 

Ces  paroles  sinistres  consternent  les  constitu- 
tionnels  et  font  sourire  les  Girondins.  Le  pre- 
sident cependant  repond  avec  une  fermete  qui 
n'est  pas  soutenue  par  I'attitude  de  ses  col- 
legues.  lis  decident  que  le  peuple  des  fau- 
bourgs sera  admis  a  deriler  en  armes  dans  la 
salle. 

XV. 

Aussitot  apres  le  vote  de  ce  decret,  les  portes, 
assiegees  par  la  multitude,  s'ouvrent  et  livrent 
passage  aux  trenfe  mille  petitionnaires.  Pen- 
dant ce  long  defile,  la  musique  fait  entendre  les 
airs  demagogiques  de  la  Carmagnole  et  du  (}a 
ira,  ces  pas  de  charge  des  emeutes.  Des 
femmes  armees  de  sabres  les  brandissent  vers 
les  tribunes  qui  battent  des  mains  ;  eijes  dansent 
devant  une  table  de  pierre  ou  sont  inscrits  les 
droits  de  I'homme.  comme  les  Israelites  autour 
du  tabernacle.  Les  memes  drapeaux,  les 
raemes  inscriptions  triviales,  qui  souillaient  la 


rue,  profanent  Tenceinte  des  lois.  Les  lam- 
beaux  de  culottes  pendant  en  trophees,  la  guil- 
lotine, la  polence  avec  la  figure  de  la  reine  sus- 
pendue,  traversent  impunement  I'Assemblee  ; 
des  deputes  applaudissent,  d'autres  detournent 
la  tete  ou  se  voilent  le  front  des  deux  mains; 
quelques-uns,  plus  courageux,  s'elancent  vers 
I'homme  qui  porte  le  coiur  sais^nanl  et  forcent 
ce  miserable,  moitie  par  supplication,  nioitie 
par  menace,  a  se  retirer  avec  son  embleme 
d'assassinat.  Une  partie  du  peuple  regarde 
d'un  oeil  respectueux  I'enceinte  qu'il  profane, 
I'autre  apostrophe  en  passant  les  representants 
de  la  nation  et  semble  jouir  de  leur  avilissement. 
Le  cliquetis  des  armes  bizarres  de  cette  foule, 
le  bruit  des  souliers  ferres  et  des  sabots  sur  le 
pave  de  la  salle.  les  glapissements  des  femmes. 
les  voix  des  enfants,  les  cris  de  :  Vive  la  nation  ! 
les  chants  patriotiques,  les  sons  des  instrumens 
assourdissent  I'oreille.  L'aspect  des  haillons 
contraste  avec  les  marbres,  les  statues,  les  de- 
corations de  I'enceinte.  Les  miasmes  de  cette 
lie  en  mouvement  corrompent  Pair  etsuffoquent 
la  respiration.  II  etait  trois  heures  quand  les 
trainards  de  I'attroupement  eurent  defile.  Le 
president  se  hata  de  suspendre  la  seance,  dans 
i'attente  de  prochains  exces. 

XVI. 

Mais  des  forces  imposantes  paraissaient  dis- 
posees  dans  les  cours  des  Tuileries  et  dans  le 
jardin  pour  defendre  la  demeure  du  roi  contre 
I'invasion  des  faubourgs.  Trois  regiments  de 
ligne,  deux  escadrons  de  gendarmerie,  plu- 
sieurs  bataillons  de  garde  na'.ionale  et  du  canon 
composaient  ces  moyens  de  defense.  Ces  trou- 
pes indecises,  travaillees  par  la  sedition,  n'e- 
laient  qu'une  apparence  de  force.  Les  cris  de  : 
Vive  la  nation  !  les  gestes  amis  des  insurges.  la 
vue  des  femmes  tendant  les  bras  aux  soldats  a 
travers  les  grilles,  la  presence  des  oflficiers  mu- 
nicipaux  qui  montraient,  dans  leur  attitude,  une 
neutralite  dedaigneuse  pour  le  roi,  tout  ebran- 
lait  le  sentiment  de  la  resistance  dans  le  coeur 
de  ces  troupes  :  elles  voyaient  des  deux  cotes 
I'uniforme  de  la  garde  nationale.  Enti'e  la  po- 
pulation de  Paris,  dont  elles  partageaient  les 
sentiments,  et  le  chateau,  qu'on  leur  disait 
plein  de  trahisons,  elles  ne  savaient  plus  ou 
etait  le  devoir.  En  vain  M.  Roederer,  ferme 
oi-gane  de  la  constitution;  en  vain  des  officiers 
superieurs  de  la  garde  nationale.  tels  que 
MM.  Acloque  et  de  Romainvilliers.  leur  pre- 
sentaient  le  texte  abstrait  de  la  loi,  qui  leur  or- 
donnait  de  repousser  la  force  par  la  force. 
L'Assemblec  leur  donnait  I'exemple  de  In  com- 
plicite;  le  maire  Pethion  se  derobait  a  sa  res- 
ponsabilite;  le  roi,  immobile,  se  refugiait  dans 
son  inviolabilite ;  les  troupes,  abnndonuees  a 
elles-memes,  ne  pouvaient  tarder  "i  se  rompre 
devant  la  menace  ou  devunt  la  seduction. 


212 


HISTOIRE 


Dans  I'int^rieur  du  palais,  environ  deux 
cents  gentilshommes,  a  la  tete  desquels  le  vieux 
marechal  de  iMouchy,  etaient  accourus  au  pre- 
mier bruit  des  dangers  du  roi.  C'etaient  des 
victitnes  volontaires  du  vieil  honneur  franpais, 
plus  que  des  defenseurs  utiles  de  la  monarchie. 
Craignant  d'exciter  les  ombrages  de  la  garde 
nationaie  et  des  troupes,  ces  gentilshommes  se 
tenaient  caches  dans  les  appartements,  prets  a 
mourir  plutot  qu'a  combattre.  lis  ne  portaient 
point  d'uniforme ;  ils  cachaient  leurs  armes 
sous  leurs  habits  :  de  la,  le  nom  de  chevaliers 
du  poignard,  sous  lequel  on  les  signaia  a  la 
haine  du  peuple.  Venus  secretement  de  leur 
province  pour  offrir  leur  devouement  deses- 
pere  a  leur  malheureux  maitre,  inconnus  les 
uns  aux  autres,  munis  seulement  d'une  carte 
d'entree  au  palais,  ils  accouraient  les  jours  de 
peril.  lis  devaient  etre  dix  mille,  ils  n"etaient 
que  deux  cents  :  c'etait  la  reserve  de  la  fidelite. 
Ils  faisaient  leur  devoir  sans  se  compter;  ils 
vengeaient  la  noblesse  francaise  des  fautes  et 
des  abandons  de  lemigration. 

XVII. 

L'attroupement,  en  sortant  de  I'Assemblee, 
avait  marche  en  colonne  serree  sur  le  Carrou- 
sel. Santerre  et  Alexandre,  a  la  tete  de  leurs 
bataillons,  lui  imprimaient  le  mouvement.  Une 
masse  compacte  d'insurges  suivait  par  la  rue 
Saint-Honore.  Les  autres  tronj-ons  du  rassem- 
blement,  disjoints  et  coupes  du  corps  principal, 
encombraient  les  cours  du  Manege  et  des 
Feuillants,  et  cherchaient  a  se  faire  jour  en 
debouchant  violemment  par  une  des  issues  qui 
communiquaient  de  ces  cours  avec  lejardin. 
Un  bataillon  de  garde  nationaie  defendait  I'ac- 
ces  de  cette  grille.  La  faiblesse  ou  la  complai- 
sance d'un  oflficier  municipal  livre  le  passage; 
^  le  bataillon  se  replie  et  prend  position  sous  les 
fenetres  du  chateau.  La  foule  traverse  obli- 
quement  lejardin;  en  passant  devant  les  batail- 
lons, elle  les  salue  du  cri  de  :  Vive  la  nation ! 
et  les  invite  a  enlever  les  baionnettes  de  leurs 
fusils  :  les  baionnettes  tombent ;  le  rassem- 
blement  s'ecoule  par  la  porte  du  Pont- Royal 
et  se  replie  sur  les  guichets  du  Carrousel,  qui 
fermaient  cette  place  du  cote  de  la  Seine.  La 
garde  de  ces  guichets  cede  de  nouveau,  laisse 
passer  un  certain  nombre  de  seditieux  et  se  re- 
ferme.  Ces  homme*  echauffes  par  la  marche, 
par  ies  chants,  par  les  acclamations  de  I'As- 
semblee et  par  I'ivresse,  se  repandent  en  hur- 
lant  dans  les  cours  du  chateau.  lis  courent  aux 
portes  principales,  ils  assiegent  les  postes  qui 
les  defendent,  ils  appellent  a  eux  leurs  cama- 
rades  du  dehors,  ils  ebranlent  les  gonds  de  la 
porte  Hoyale.  L'oflficier  municipal  Panis  or- 
donne  de  I'ouvrir.  Le  Carrousel  est  force,  les 
masses  semblent  hesiter  un  moment  devant  les 
pieces  de  canon  braquees  centre  el  les  et  devant 


les  escadrons  de  gendarmerie  en  bataiile. 
Saint  Prix,  commandant  des  canonniers.separe 
de  ses  pieces  par  un  mouvement  de  la  foule, 
fait  porter  au  commandant  en  second  I'ordre  de 
les  replier  sur  la  porte  du  chateau.  Ce  com- 
mandant refuse  d'obeir.  Le  Carrousel  est  force, 
dit-il  a  haute  voix,  ilfaut  que  le  chateau  Le  soil 
aussi.  A  mot,  canonniers,  voild  Vennemi!  II 
montre  du  geste  les  fenetres  du  roi,  retourne 
ses  pieces  et  les  braque  contre  le  palais.  Les 
troupes,  entrainees  par  cette  desertion  de  I'ar- 
tillerie,  restent  en  bataiile,  niais  repandent  de- 
vant le  peuple  les  amorces  de  leurs  fusils  en 
signe  de  fraternite,  et  livrent  tous  les  passages 
aux  seditieux. 

A  ce  geste  des  soldats,  le  commandant  de  la 
garde  nationaie,  temoin  de  ce  mouvement,  crie 
de  la  cour  a  ses  grenadiers  qu'il  voit  aux  fe- 
netres de  la  salle  des  Gardes,  de  prendre  les 
armes  pour  defendre  I'escalier.  Les  grenadiers, 
au  lieu  d'obeir,  sortent  du  palais  par  la  galerie 
du  cote  du  jardin.  Santerre,  Theroigne  et 
Saint-Huruge  se  precipitent  sur  la  porte  du 
palais.  Les  plus  temeraires  et  les  plus  robustes 
des  hommes  de  leur  cortege  s'eogouffrent  sous 
la  voute  qui  conduit  du  Carrousel  au  jardin  ;  ils 
ecartent  violemment  les  canonniers,  s'emparent 
d'une  des  pieces,  I'arrachent  de  son  affut,  et  la 
portent  a  bras  d'homme  jusque  dans  la  salle  des 
Gardes,  au  sommetdu  grand  escalier.  La  foule, 
enhardie  par  ce  prodige  de  force  et  d'audace, 
inonde  la  salle,  et  se  repand  comme  un  torrent 
dans  tous  les  escaliers  et  dans  tous  les  corri- 
dors du  chateau.  Toutes  les  portes  s'ebranlent 
ou  tombent  sous  les  epaules  ou  sous  les  haches 
de  cette  multitude.  Elle  cherche  a  grands  cris 
Is  roi,  une  porte  seule  Pen  separe  ;  la  porte, 
ebranlee,  est  prete  a  ceder  sous  Teftbrt  des  le- 
viers  et  sous  les  coups  de  piques  des  assaillanls. 

xvin. 

Le  roi,  qui  se  fiait  aux  promesses  de  Pethion 
et  aux  forces  nombreuses  dont  le  palais  etait 
entoure,  avait  vu  sans  inquietude  la  marche  du 
rassemblement. 

L'assaut  soudainement  donne  a  sa  demeure 
I'avait  surpris  dans  une  complete  securite.  Re- 
tire avec  la  reine,  madame  Elisabeth  et  ses  en- 
fants  dans  sps  appartements  interieurs  du  cote 
du  jardin,  il  ecoutait  gronder  de  loin  ces  masses 
sans  penser  qu'elles  allaient  sitot  fondre  sur 
lui.  Les  voix  de  ses  serviteurs  elfrayes,  fuyant 
de  toutes  parts,  le  fracas  des  portes  qui  se 
brisent  et  qui  tombent  sur  les  parquets,  les 
hurlements  du  peuple  i|ui  s'approche  jettent 
tout  a  coup  I'ettVoi  dans  ce  groupe  de  famille. 
Elle  etait  reunie  dans  la  chambre  a  coucher  du 
roi.  Ce  prince,  confiant  d'un  geste  la  reine,  sa 
soeur,  ses  enfants  aux  officiers,  aux  femmes  de 
leur  maison  qui  les  entourent,  s'elance  seul  au 
bruit  dans  la  salle  du  Conseil.   II  y  trouve  le 


DES    GIRONDINS. 


213 


% 


fidele  marechal  de  Mouchy,  qui  ne  se  lasse  pas  j 
d'offrir  les  derniers  jours  de  sa  longue  vie  a 
son  maitre;    M.  d'Hervilly,  commandant  de  la 
garde  constitutionnelle  a  cheval,  licencie  peu 
de  jours  avant ;  le  genereux  Acloque,  comman- 
dant du   bataillon   du  faubourg  Saint-Marceau, 
d'abord    revolutionoaire   modere,  puis   vamcu 
par  les  vertus  privees  de  Louis  XVI,  aujour- 
d'hui   son  ami  et  b'rulant  de  mourir  pour  lui ; 
trois  braves  grenadiers  du  bataillon  du  faubourg 
Saint-Martin.  Lecrosnier,  Bribaut,  Gosse,  Tes- 
tes seuls  a  leur  poste  a  I'interieur  dans  la  de- 
fection commune,  et  cherchant   le  roi  pour  le 
couvrir  de   leurs  baionnettes,  hommes  du  peu- 
ple,  etrangers  a  la  cour,  rallies  par  le  seul  sen- 
timent du  devoir  et  de  raffection,  ne  defendant 
que  rhomme  dans  le  roi. 

Au  moment  ou  le  roi  entrait  dans  cette  salle. 
les  portes  de  la  piece  suivante,  appelee  salle  des 
Nobles,  etaientebranleessous  les  coups  des  as- 
saillants.  Le  roi  s'y  precipite  au-devant  du 
danger.  Les  panneaux  de  la  porte  tombent  a 
ses  pieds ;  des  fers  de  lance,  des  batons  ferres, 
des  piques  passent  :i  travers  les  ouvertures.  Des 
cris  de  fureur.  des  jurements,  des  imprecations 
accompagnent  les  coups dehache.  Leroi,d'uue 
voix  ferme,  ordonne  a  deux  valets  de  chambre 
devoues  qui  laccompngnent,  3DL  Hue  et  de 
Marchais,  d'ouvrir  les  portes.  i  Que  puis-je 
craindre  au  milieu  de  mon  peuple  ?  i  dit  ce 
prince  en  s'avanf;ant  bardiment  vers  les  assail - 
lants. 


XIX. 


Ces  paroles,  ce  mouvement  en  avant,  la  se- 
renite  de  ce  front,  ce  respect  de  tant  de  siecles 
pour   la   personne   sacree   du   roi    suspendent 
I'impetuosite    des    premiers    agresseurs.     lis 
semblent  hesiter  a  franchir  le  seuil  qu'ils  vien- 
nent  de  forcer.    Pendant  ce  mouvement  d'he- 
sitation,  le  marechal  de   Mouchy,  Acloque,  les 
trois  grenadiers,  les  deux  serviteurs  font  recu- 
ler  le  roi  de  quelques  pas   et   se  rangent  entre 
lui  et  le  peuple.    Les  grenadiers  presentent  la 
baionnette,  ils  tiennent  la  foule  en  respect  un 
instant.    Mais  !e  flot  de  la  multitude  qui   gros- 
sit  pousse  en  avant  les  premiers  rangs.  Le  pre- 
mier qui  s'elance  est  un  homme  en  haillons, 
les  bras  nus,  les  yeux  egares,  I'ecume  a  la  bou- 
che.    cc  Ou  est  le  Veto  ?  i  dit-il  en  brandissant 
vers  la  poitrine  du  roi  un  long  baton  arme  d'un 
dard  de  fer.    Un  des  grenadiers  abat  du   poids 
de  sa  baionnette  le   baton  et  ecarte  le  bras  de 
ce  furieux.    Le  brigand  tombe  aux  pieds  du  ci- 
toyen;  cet  acte   d'energie  impose  a  ses  cama- 
rades.    lis  foulent  aux   pieds  I'houime  abattu. 
Les  piques,  les   haches,  les   couteaux  s'abais- 
sent  ou  s'ecartent     La  majesle  royale  reprend 
un  moment  son  empire.    Cette  foule  se  con- 
tient  d'elle-meme  a   une  certaine  distance  du 
roi,  dans  une  attitude  de  curiosite  brutale  plu- 
tot  que  de  fureur. 


Cependant  quelques  officiers  des  gardes  na- 
tionaux,  que  le  bruit  des  dangers  du  roi  avait 
fait  accourir,  se  groupent  avec  les  braves  gre- 
nadiers et  parviennent  a  faire  un  peu  d'espace 
autour  de   Louis  XVI.    Le  roi,  qui  n'a  qu'une 
pensee.  celle  d'eloigner  le  peuple  de  I'apparte- 
ment  ou   il  a  laisse  la  reine,  fait  fermer  der- 
riere  lui  la  porte  de  la  salle  du  Conseil.    II  en- 
traine  a  sa  suite   la   multitude  dans  le  vaste  sa- 
lon de  rCEil-de-BuKuf,  sous  pretexte  que  cette 
piece,  par  son  etendue,  permettra  a  une  plus 
grande  masse  de  citoyens  de   le  voir  et  de  lui 
parler.    II  y  parvient;  entoure  d'une  foule  im- 
mense et  tumultueuse,  il  se  felicite  de  se  trou- 
ver  seul  expose  aux  coups  des  armes  de  toute 
espece  que  des  milliers  de  bras   agitent  sur  sa 
tete.     INIais    en    se    retournant   il   aperfoit    sa 
soeur,  madame  Elisabeth,  qui  lui  tend  les  bras 
et  qui  veut  s'elancer  vers  lui. 

Elle  avait  echappe  aux  efforts  des  femmes 
qui  retenaient   la  reine   et  les  enfants  dans  la 
chambre  du  Lit.    Elle  adorait  son  frere.    Elle 
voulait    mourir   sur   son    cceur.    Jeune,  d'une 
beaute  celeste,  sanctifiee  a  la  cour  par  la  piete 
de  sa  vie  et  par  son  devouement  passionne  au 
roi,  elle  avait  renonce  a  tout  amour  pour  Tuni- 
que  amour   de  sa  famille.  Ses  cheveux  epars. 
ses  yeux    mouilles,  ses  bras  tendus  vers  le  roi 
lui  donnaient  une  expression  desesperee  et  su- 
blime,   z   C'est  la  reine!  3  s'ecrient  quelques 
■  femmes  des  faubourgs  ;   ce  nom,  dans  un  pareil 
moment,  etait  un  arret  de  morl.    Des  forcenes 
s'elancent  vers  la  soeur  du  roi  les  bras  leves.  ils 
vont  la  frapper,  des  officiers  du  palais  les  de- 
trompent.    Le  nom  venere  de  madame  Elisa- 
beth  fait   retomber   leurs   armes.    -   Ah!    que 
faites-vous !  s'ecrie  douloureusement   la   prin- 
cesse,  laissez  leur  croire  que  je  suis  la  reine: 
en   mouranl  a  sa  place,  je   I'aurais   peut-etre 
sauvee !  i    A  ces  mots,  un  mouvement  irresis- 
tible de   la  foule   ecarte  violemment  madame 
Elisabeth  de  son  frere  et  la  jette  dans  I'embra- 
sure  d'une  des  fenetres  de   la  salle.  ou  la  foule 
qui  I'euferme  la  contemple  du  moins  avec  res- 
pect. 

XX. 


Le   roi    etait   parvenu  jusqu'a   Tembrasure 

profonde  de    la    fenetre  du   milieu.    Acloque, 

Vannot,  d'Hervilly,    une   vingtaine    de   volon- 

taires  et  de   gardes   nationaux   lui  faisaient  un 

rempart   de    leurs   corps.     Quelques   olViciers 

mettent  I'epee  h  la  main,    i  Remcttez  les  epees 

dans  le  fonrreau,  leur  dit  le  roi  avec  tranquil- 

i  lite  ;  cette  multitude  est  |)lus  egaree  que  cou- 

i  pable.  .)    II  monte  sur  une  banquette  adossee  a 

j  la  fenetre;  les  grenadiers  y  montenta  ses  cotes, 

i  d'autres  devant   lui  :  ils  abaissent,  ils  6cartent, 

lis  parent  les   batons,  les   faux,  les   piques  qui 

1  flotteat  sur  les  tetes  de  la  foule.   «  Des  vocife- 


214 


HISTOIRE 


rations  atroces  s'elevaient  confusement  de  cette 
foule  irritee.  i  A  has  le  velo !  —  Le  camp  smis 
Paris  !  —  Rendez-vous  les  ministres  patrioles  .' 
—  Oil  est  i'Autrichienne?  »  Des  forcenes  se 
degageaient  a  chaque  instant  des  rangs  et  ve- 
naient  vomir  de  plus  pres  des  injures  et  des 
menaces  de  mort  centre  le  roi.  Ne  pouvant 
Tapprocher  h  travers  la  haie  de  baionnettes 
croisees  devant  lui,  ils  agitaient  sous  ses  yeux 
et  sur  sa  tete  leurs  hideux  drapeaux  et  leurs 
inscriptions  sinistres,  les  lambeaux  de  culottes, 
la  guillotine,  Je  cceur  saignant,  la  potence.  L'un 
d'eux  se  lanpait  sans  cesse.  une  pique  ^  la  maia, 
pour  penetrer  jusqu'au  roi.  C'etait  le  meiiie 
assassin  qui,  deux  ans  plus  tot,  avait  lave  de  ses 
mains,  dans  un  seau  d'eau,  les  tetes  coupees  de 
Earthier  et  de  Foulon,  et  qui,  les  portant  par 
les  cheveux  sur  le  quai  de  la  Ferraille,  les  avait 
jetees  au  peuple  pour  en  faire  des  enseignes 
de  carnage  et  des  incitations  a  de  nouveaux 
meurtres. 

Un  jpune  homme  blond,  au  costume  elegant, 
au  geste  terrible,  ne  cessait  d'assaillir  les  gre- 
nadiers et  se  dechirait  les  doigts  sur  leurs 
baionnettes  pour  les  ecarter  et  se  faire  jour. 
<r  Sire,  sire  !  s'ecriait-il,  je  vous  somme,  au  nom 
de  cent  mille  ames  qui  m'entourent,  de  sanc- 
tionner  le  decret  centre  les  pretres  I  Cela,  ou 
la  mort!  i 

D'autres  hommes  du  peuple,  quoique  arm6s 
de  sabres  nus,  d'epees,  de  pistolets,  de  piques, 
ne  faisaient  aucun  geste  menacant  et  repri- 
maient  les  attentats  a  la  vie  du  roi.  On  distin- 
guait  meme  quelques  signes  de  respect  et  de 
douleur  sur  la  physionomie  du  plus  grand 
nombre.  Dans  cette  revue  de  la  Revolution,  le 
peuple  se  montrait  terrible,  mais  il  ne  se  con- 
fondait  pas  avec  les  assassins.  Un  certain  or- 
dre  commenfait  ^  s'etablir  dans  les  escaliers  et 
dans  les  salles  ;  la  foule  pressee  par  la  foule, 
apres  avoir  contetnple  le  roi  et  jete  ses  me- 
naces dans  son  oreille,  s'engoulfrait  dans  les 
autres  appartements  et  parcourait  en  triomphe 
ce  palais  du  dcspotisme. 

Le  boucher  Legendre  chassait  devant  lui. 
pour  se  faire  place,  ces  hordes  de  femmes  et 
d'eufants  accoutumes  a  trembler  ^  sa  voix.  II 
fait  signe  qu'il  veut  parler.  Le  silence  s'eta- 
blit.  Les  gardes  nationaux  s'entr'ouvrenl  pour 
le  laisser  interpeller  le  roi.  i  Monsieur!...  i  lui 
dit-il  d'une  voix  tonnante;  le  roi,  h  ce  mot, 
qui  est  une  decheance,  fait  un  mouvement  de 
dignite  offensee.  t  Oui,  monsieur,  reprend  Le- 
gendre en  appnyant  plus  fortement  sur  le  titre, 
ecoutez-nous;  vous  etes  fait  pour  nous  ecou- 
ter  !  Vous  etes  un  perfide!  vous  nous  avez 
toujours  trompes,  vous  nous  trompez  encore  I 
Mais  prenez  garde  a  vous,  la  mesure  est  com- 
ble !  Le  peuple  est  las  d'etre  votre  jouet  et 
votre  victime.  i  Legendre,  apres  ces  paroles 
menafantes.  lut  une  petition  en  termes  aussi 
irap6rieux,  dans  laquelle  il  demandait,  au  nom 


du  peuple,  le  rappel  des  ministres  girondins  et 
la  sanction  immediate  des  decrets.  Le  roi  re- 
pondit  avec  une  dignite  intrepide  :  c  Je  ferai  ce 
que  la  constitutiou  m'ordonne  de  faire.  » 

XXL 

A  peine  un  flot  du  peuple  etait-il  ecoule, 
qu'un  autre  lui  succedait.  A  chaque  invasion 
nouvelle  dtr  rassemblement,  les  forces  du  roi  et 
du  petit  nombre  de  ses  defenseurs  s'epuisaient 
dans  cette  lutte  renaissante  avec  une  foule  qui 
ne  se  lassait  pas.  Les  portes  ne  suffisaient  deja 
plus  ci  rimpatiente  curiosite  de  ces  milliers 
d'hommes  accourus  a  ce  pilori  de  la  royaute. 
lis  entraient  par  les  toits,  par  les  fenetres,  par 
les  galeries  elevees  qui  ouvrent  sur  les  ter- 
rasses.  Leurs  escalades  amusaient  les  specta- 
teurs  innombrables  presses  dans  le  jardin.  Les 
battements  de  mains,  les  bravos,  les  eclats  de 
rire  de  cette  foule  exterieure  eocourageaient 
les  assaillants.  De  sinistres  dialogues  s'etablis- 
saient  a  haute  voix  entre  les  seditieux  d'en  haut  ^^^ 
et  les  impatients  d'en  bas.  i  L'a-t-on  frappe  ?  —  "^H^ 
Est-il  mort?  — Jetez-nous  les  tetes'  i  criaient 
des  voix.  Des  membres  de  I'Assemblee,  des 
journalistes  girondins,  des  hommes  politiques, 
Garat,  Gorsas,  Marat,  meles  a  cette  foule, 
echangeaient  des  plaisanteries  sur  ce  martj^re 
de  honte  impose  au  roi.  Ua  momeut  le  bruit 
courut  qu'il  etait  assassine. 

II  n'y  eut  pas  un  cri  d'horreur  dans  cette 
multitude.  Elle  leva  les  yeux  vers  le  balcoa 
pour  voir  si  on  lui  montrait  le  cadavre.  Cepen- 
dant,  au  milieu  de  sa  rage,  la  multitude  sem- 
blait  avoir  besoin  de  reconciliation.  Un  homme 
du  peuple  tendit  un  bonnet  rouge  au  bout  d'une 
pique  a  Louis  XVI.  i  Qu'il  s'ehcoiflfe!  qu'il 
s'en  coiffe!  cria  la  foule,  c'est  le  signe  de  pa- 
triotisme;  s'il  s'en  pare,  nous  croirons  a  sa 
bonne  foi !  j  Le  roi  fit  signe  a  un  des  grena- 
diers de  lui  donner  le  bonnet  rouge ;  il  le  placa 
en  souriant  sur  sa  tete.  On  cria  vive  le  roi !  Le 
peuple  avait  couronne  son  chef  du  signe  de  la 
liberte,  le  bonnet  de  la  demagogic  remplacait  le 
diademe  de  Reims.  Le  peuple  etait  vainqueur, 
il  se  sentit  apaise  ! 

Mais  de  nouveaux  orateurs,  montes  sur  les 
epaules  de  leurs  camarades,  ne  cessaient  de 
demander  au  roi,  tantot  avec  supplications, 
tantot  avec  menaces,  de  promettre  le  rappel  de 
Roland  et  la  sanction  des  decrets.  Louis  XVI, 
invincible  dans  sa  resistance  constitutionnelle, 
eluda  ou  refusa  toujours  d'acquiescer  aux  ia- 
jonctions  des  seditieux.  c  Gardien  de  la  prero- 
gative du  pouvoir  executif,  je  ne  la  livrerai  pas 
a  la  violence,  repondit-il;  ce  n'est  pas  le  mo- 
ment de  deliberer  quand  on  ne  delibere  pas 
librement.  —  N'ayez  pas  peur,  sire,  lui  dit  ua 
grenadier  de  la  garde  nationale.  —  Mon  ami, 
lui  repoodit  le  roi  en  lui  prenant  le  bras  et  en 
Tapprocbant  de  sa  poitrine,  raets  ta  main  Ici,  et 


DES    GIRO N DINS 


215 


vois  si  mon  coeur  bat  plus  vite  qu'a  roruioaiie.  r 
Ce  geste.  ces  paroles  de  confiance  intrepide,  vues 
et  eotendues  de  la  foule,  retournerent  le  coeur 
des  seditieux. 

Un  homine  en  haillons,  tenant  une  bouteille 
a  la  main,  s'approcha  du  roi  et  lui  dit :  i  Si 
vous  aimez  le  peuple,  buvez  a  sa  sante !  b  Les 
personnes  qui  entouraient  le  prince,  craignant 
le  poison  autant  que  le  poignard,conjurerent  le 
roi  de  ne  pas  boire.  Louis  XVI  teudit  le  bras, 
prit  la  bouteille,  I'eleva  a  ses  levres  et  but  a  la 
nation!  Cette  familiarite  avec  la  foule,  repre- 
sentee par  un  mendiant,  acheva  de  populariser 
le  roi.  De  nouveaux  cris  de  vive  le  roi !  par- 
tirent  de  toutes  les  bouches  et  se  propagerent 
jusque  sur  les  escaliers  ;  ces  cris  allerent  cons- 
terner.  sur  la  terrasse  du  jardin,  les  groupes 
qui  attendaient  une  victime  et  qui  apprenaient 
un  attendrissement  des  bourreaux. 

XXII. 

Pendant  que  I'infortune  prince  se  debattait 
ainsi  seul  contre  un  peuple  entier,  la  reine  su- 
bissait  dans  une  salle  voisine  les  memes  outra- 
ges et  les  memes  caprices.  Plus  haie  que  le 
roi.  elle  courait  plus  de  dangers.  Les  nations 
agitees  ont  besoin  de  personnifier  leurs  haines 
corame  leur  amour.  Marie- Antoinette  repre- 
sentait  a  la  fois  aux  yeux  de  la  nation  toutes 
les  corruptions  des  cours,  tout  I'orgueildu  des- 
potisme,  toutes  les  sceleratesses  de  la  trahison. 
Sa  beaute,  les  penchants  de  sa  jeunesse  pour  le 
plaisir.  des  tendresses  de  coeur  cbangees  en 
debordements  par  la  calomnie,  le  sang  de  la 
maison  d'Autriche,  sa  fierte,  qu'elle  tenait  de 
]a  nature  plus  encore  que  de  ce  sang,  ses  rap- 
ports intimes  avec  le  comte  d'Artois,  ses  corn- 
plots  avec  les  emigres,  sa  coniplicite  presumee 
avec  la  coalition,  les  libelles  scandaleux  ou  in- 
fames  semes  contre  elle  depuis  quatre  ans, 
faisaient  de  cette  princesse  la  victime  emissaire 
de  Topinion.  Les  femmes  la  meprisaient  com- 
me  coupable  epouse.  les  patriotes  Tabhorraient 
comme  conspiratrice,  les  hommes  politiques  la 
craignaient  comme  conseillere  du  roi.  Le  nom 
de  VAulrichienne,  que  le  peuple  lui  donnait,  re- 
sumait  contre  elle  tous  ces  griefs.  Elle  etait 
rimpopularite  de  ce  trone  dent  elle  devait  etre 
la  grace  et  le  pardon. 

Marie- Antoinette  connaissait  cette  haine  du 
peuple  contre  sa  personne.  Elle  savait  que  sa 
presence  a  cote  du  roi  serait  une  provocation  i 
i'assassinat.  C'est  ce  motif  qui  I'avait  retenue, 
seule  avec  ses  enfants.  dans  la  chambre  du  Lit. 
Le  roi  esperait  qu'elle  y  etait  oubliee ;  mais 
c'etait  la  reine  surtout  que  les  femmes  de  I'at- 
troupement  cherchaient  et  qu'elles  appelaient 
a  grands  cris  des  noms  les  plus  outrageants 
pour  une  femme,  pour  une  epouse  et  pour  uue 
reine. 

A  peine  le  roi  etait-il  enferme  par  les  masses 


du  peuple  dans  rCEil-de-Boeuf,  que  deja  les 
portes  de  la  chambre  a  coucher  etaient  assie- 
gees  des  memes  hurlemems  et  des  memes 
coups.  Mais  cette  |)artie  de  I'attroupement  etait 
surlout  composee  de  femmes.  Leuis  bras,  plus 
faibies.  se  dechiraient  contre  les  panneaux  de 
chene  et  contre  les  gonds.  Elles  appelcrent  a 
leur  aide  les  hommes  qui  avaient  porte  la  piece 
de  canon  a  bras  jusque  dans  la  salle  des  Gardes. 
Ces  hommes  accoururent.  La  reine,  debout, 
pressant  ses  deux  enfants  contre  son  corps, 
ecoutait  dans  une  mortelle  anxiete  ces  vocife- 
rations a  sa  porte.  Elle  n'avait  aupres  d'elle 
que  M.  de  Lajard,  ministre  de  la  guerre,  seul, 
impuissant.  mais  devoue;  quelques  dames  de  sa 
maison  et  la  princesse  de  Lamballe,  cette  amie 
de  ses  beaux  et  de  ses  mauvais  jours,  I'environ- 
naieot.  Belle-fille  du  due  de  Penthievre  et 
belle-soeur  du  due  d'Orleans,  la  princesse  de 
Lamballe  avait  succede  dans  le  coeur  de  la  reine 
a  la  tendresse  passionnee  que  Marie-Antoinette 
avait  portee  longtemps  a  la  comtesse  de  Poli- 
gnac.  L'amitie  de  Marie-Antoinette  etait  de 
I'adoration.  Refoulee  par  la  tiedeur  du  roi,  qui 
n'avait  que  les  vertus,  mais  aucune  des  graces 
d'unepoux;  haie  du  peuple,  lassee  du  trone, 
elle  epanchait  dans  ses  predilections  intimes  le 
trop-plein  d'un  coeur  tout  a  la  fois  altere  et  vide 
de  sentiment.  On  accusait  ce  favoritisme.  On 
calomniait  tout  de  la  reine,  jusqu'a  ses  amities. 

La  princesse  de  Lamballe,  restee  veuve  ci 
dix-huit  ans,  pure  de  toute  ombre  sur  ses  moeurs, 
au  dessus  de  toute  ambition  et  de  tout  interet 
par  son  rang  et  par  sa  fortune,  n'aimait  dans  la 
reine  qu'unc  amie.  Plus  I'adversite  s'acharnait 
sur  Marie-Antoinette,  plus  la  jeune  favorite 
jouissait  d'en  prendre  sa  part.  Ce  n'etaient  pas 
les  grandeurs,  c'etait  le  malheur  qui  I'attirait. 
Surintendante  de  la  maison,  elle  logeait,  aux 
Tuileries,  dans  un  appartement  voisin  de  celui 
de  la  reine,  pour  partager  toutes  ses  larmes  et 
tous  ses  dangers.  Elle  etait  obligee  de  s'absenter 
quelquefois  pour  aller  au  chateau  de  Vernon 
soiguer  le  vieux  due  de  Penthievre.  La  reine, 
qui  pressentait  les  orages.  lui  avait  ecrit,  quel- 
ques jours  avant  le  20  juin,  une  lettre  touchante 
pour  la  su|)plier  de  ne  pas  revenir.  Cette  lettre, 
retrouvee  dans  les  cheveux  de  In  princesse  de 
Lamballe  apres  sou  assassinat  et  inconnue  jus- 
qu'ici,  revele  la  tendresse  de  Tune  et  le  devoue- 
ment  de  I'autre. 

s  Ne  revenez  pas  de  Vernon,  ma  chere  Lam- 
balle, avant  votre  entier  retablissement.  Le  bon 
due  de  Penthievre  en  serait  bien  triste  et  bien 
afilige;  et  nous  nous  devons  tous  de  menager 
sou  grand  age  et  ses  vertus.  Je  vous  ai  dit  si 
souveut  de  vous  menager  vous-meme  que,  si 
vous  m'aimez,  vous  penserez  a  vous.  On  a  be- 
soin de  toutes  ses  forces  dans  les  temps  oii  nous 
sommes.  Ah  I  ne  revenez  pas...  revenez  le 
plus  tard  possible.  Votre  coeur  serait  trop  na- 
vre,  vous  auriez  trop  a  pleuier  sur  tous  mes 


216 


HISTOIRE 


ma'heurs,  vous  qui  m'aimez  si  tendrement. 
Celte  race  de  tigres  qui  inonde  le  royaume 
jouirait  bien  cruellement  si  elle  savait  tout  ce 
que  nous  souffrons.  Adieu,  ma  chere  Lainballe, 
je  suis  tout  occupee  de  vous,  et  vous  savez  si 
je  peux  changer  jamais,  i 

Madame  de  Lamballe.  au  contraire.  s'etait 
hatee  de  revenir.  Elle  se  piessait  contre  la 
reine  com  me  pouretre  frappee  du  me  me  coup. 
A  cote  d'eile  se  trouvaient  a  leur  poste  d'autres 
femmes  courageuses.  la  princesse  de  Tarente- 
La  Tiemouille,  mesdames  de  Tourzel,  de  Ma- 
kau,  de  Laroche-Aymon. 

M.  de  Lajard,  militaiie  de  sang-froid,  respon- 
sable  au  roi  et  a  lui-meme  de  taot  de  vies  che- 
res  ou  saciees,  recueillit  a  la  hate,  par  les  cou- 
loirs secrets  qui  communiquaient  de  la  cham- 
bre  a  coucher  dans  I'interieur  du  paiais,  quel- 
ques  officiers  et  quelques  gardes  nationaux 
egares  dans  le  tumulte.  II  fitamener  a  la  reine 
ses  enfants  pour  que  leur  presence  et  leur 
grace,  en  attendrissant  la  foule,  servissent  de 
bouclier  a  leur  mere.  II  ouvrit  lui  meme  les 
portes.  II  placa  la  reine  et  ses  femmes  dans 
I'embrasure  d'une  fenetre.  On  roula  en  avant 
de  ce  groupe  la  table  massive  du  conseil,  pour 
interposer  une  barriere  entre  les  armes  de  la 
populace  et  la  vie  de  la  familie  royale.  Quel- 
ques gardes  nationaux  se  masserent  aux  deux 
cotes  et  un  peu  en  avant  de  la  table.  La  reine, 
debout,  tenait  par  la  main  sa  fiUe  agee  de  qua- 
torze  ans. 

Enfant  d'une  beaute  noble  et  d'une  matutite 
precoce,  les  angoisses  de  familie  au  milieu  des- 
quelles  elle  grandissait  avaient  reflete  sur  ses 
traits  leur  gravite  et  leur  tristesse.  Ses  yeux 
bleus,  son  front  eleve,  son  nez  aquilin,  ses  che- 
veux  blonds  flottant  en  longues  ondes  sur  ses 
epaules,  rappelaient,  au  declin  de  la  monar- 
chic, ces  jeunes  filles  des  Gaules  qui  decoraient 
le  trone  des  premieres  races.  La  jeune  fille  se 
pressait  contre  le  sein  de  sa  mere,  com  me  pour 
la  couvrir  de  son  innocence.  Nee  avec  les  pre- 
miers lumultesde  la  Revolution,  trainee  a  Paris 
comme  une  captive  au  milieu  du  sang  du  6  oc- 
tobre,  elle  ne  connaissait  du  peuple  que  ses 
emotions  et  ses  coleres.  Le  Dauphin,  enfant 
de  sept  ans,  etait  assis  sur  la  table  devant  la 
reine.  Sa  figure  naive,  oii  rayonnait  toute  la 
beaute  des  Bourbons,  exprimait  plus  d'etonne- 
ment  que  de  frayeur.  II  se  tournait  sans  cesse 
vers  sa  mere.  II  levait  les  yeux  vers  les  siens 
comme  pour  y  lire,  a  travers  les  larmes,  la  con- 
fiance  ou  la  peur  qu'il  fallait  avoir.  C'est  dans 
cette  attitude  que  I'attroupement,  en  s'ecou'ant 
de  I'ffiil-de-BcEuf,  trouva  la  reine  et  defila 
triomphalement  devant  elle.  L'apaisement  pro- 
duit  par  la  fermete  et  par  la  confiance  du  roi  se 
faisait  deja  sentir  dans  les  gestes  et  dans  la  con- 
tenance  des  seditieux. 

Les  hommes  les  plus  feroces  s'amoUissent 
devant  la  faiblesse,  la  beaute,  I'enfance.  Une 


femme  belle,  reine,  humiliee,  une  jeune  fille 
innocente,  un  enfant  souriant  aux  ennemis  de 
son  perc,  ne  pouvaient  manquer  de  reveiller  la 
sensibilite  jusque  dans  la  haine.  Les  hommes  » 
des  faubourgs  defilaient  muets  et  comme  hon- 
teux  de  leur  violence  devant  ce  groupe  de  gran- 
deur humiliee.  Quel(|ues-uns  seulement,  les 
plus  laches,  efalaient  en  passant  sous  les  yeux 
de  la  familie  royale  les  enseignes  derisoires  ou 
atroces  qui  deshonoraient  I'insurrection.  Leurs 
complices  indignes  abaissaient  de  la  main  ces 
insignes  et  faisaient  ecouler  vite  ceux  qui  les  poi*- 
taient.  Quelques-uns  meme  adressaient  des  re- 
gards d'intelligence  et  de  compassion,  d'autres 
des  sourires,  d'autres  des  paroles  de  familiarite 
au  dauphin.  Des  dialogues,  moitie  terribles, 
moitie  respectueux,  s'etablissaient  entre  I'at- 
troupement  et  I'enfant.  tc  Si  tu  aimes  la  nation, 
dit  un  volontaire  a  la  reine,  place  le  bonnet 
rouge  SUV  la  tete  de  ton  fils.  d  La  reine  prit  le 
bonnet  rouge  des  mains  de  cet  homme  et  le 
posa  elle-meme  sur  les  cheveux  du  dauphin. 
L'enfant  etonne  prit  pour  un  jeu  ces  outrages. 
Les  hommes  applaudirent ;  mais  les  femmes, 
plus  implacables  envers  une  femme,  ne  cesse- 
rent  d'invectiver.  Les  mots  obscenes  emprun- 
tes  aux  egouts  des  halles  frappaient,  pour  la 
premiere  fois,  les  voutes  du  paiais  et  I'oreille 
de  ces  enfants.  Leur  ignorance,  qui  n'en  savait 
pas  le  sens,  les  sauvait  de  Thorieurde  les  com- 
prendre.  La  reine  en  rougissait  jusqu'aux 
yeux,  mais  sa  pudeur  offensee  ne  rabaissait 
rien  de  sa  male  fierte.  On  voyait  qu'elle  rougis- 
sait pour  ce  peuple,  pour  ces  enfants,  et  non 
pour  elle.  Une  jeune  fille,  d'une  figure  gracieuse 
et  d'un  costume  decent,  s'elan^ait  avec  plus 
d'acharnement  et  se  repandait  en  plus  ameres 
invectives  contre  V Aulrichienne.  La  reine,  frap- 
pee du  contraste  entre  la  fureur  de  cette  jeune 
fille  et  la  douceur  de  ses  traits,  lui  dit  avec  bonte  : 
I  Pourquoi  me  haissez-vous?  vous  ai-je  jan)ais 
fait,  a  mon  insu,  quelque  injure  ou  quelque 
mal  ?  —  A  moi,  non,  repondit  la  belle  patriote  ; 
mais  c'est  vous  qui  faites  le  malheur  de  la  na- 
tion.—  Pauvre  enfant!  repliqua  la  reine,  on 
vous  I'a  dit,  on  vous  a  trompee:  quel  interet 
aurais-je  a  faire!le  malheur  du  peuple  ?  Femme 
d'un  roi,  mere  du  dauphin,  je  suis  Francaise 
par  tons  les  sentimens  de  mon  coeur  d'epouse 
et  de  mere.  .lamais  je  ne  reverrai  mon  pays! 
.Te  ne  puis  etre  heureuse  ou  malheureuse  qu'en 
France.  J'etais  heureuse  quand  vous  m'ai- 
miez!  i 

Ce  tendre  reproche  troubla  le  coeur  de  la 
jeune  fille.  Sa  colere  se  fondit  tout  a  coup  en 
larmes.  Elle  demanda  pardon  ;\  la  reine. 
0  C'est  que  je  ne  vous  connaissais  pas,  lui 
dit-elle ;  mais  je  vois  que  vous  etes  bien 
bonne,  i  A  ce  moment,  Santerre  perca  la  foule. 
Mobile  et  sensible,  quoique  brutal,  Santerre 
avail  la  rudesse,  la  fougue  et  I'attendrissemeat 
facile.    Les  faubourgs  s'ouvrirent  devaut  lui  et 


DES    GIRONDINS- 


217 


tremblerent  a  sa  voix.   II  fit  le  geste  impeiieux  j 
d'evacuer  la  salle  et  poussa   lui-meme  ce  trou-  , 
peau  d'hommes  et  de  femines  par   les  epaules  j 
vers  la  porte  en  face  de  I'OEil  de  Bceuf.    Le  i 
courant  s'etablit  vers  les   issues  opposees  du  j 
palais.     La  chaleur  etait  suttbcante.    Le  fioot 
du  Dauphin  ruisselait  de  sueur  sous  le  bonnet  1 
rouge.     lEnlevez  ce  bonnet  a  cet  enfant,  s'e-  j 
cvia  Samerre  ;   vous  voyez  bien  qu'il  etouffe!  a  | 
La  reine  lanca  h  Santene  un  regard  de  mere. 
Santerre  s'approcha  d'elle  ;   il  appuya  sa  main 
sur   la  table,   et  se   penchant  vers   Marie-An- 
toinette :  a  Vous  avez  des  amis  bien  maladroits, 
madame,    lui  dit-il  a  demi-voix.    J'en  connais 
qui  vous  serviraient  mieux.'s    La  reine  baissa 
les  yeux   et  se  tut.    C'est  de  ce   propos  que 
datent  les  intelligences  secretes  qu'elle  etablit 
avec  les  agitateurs  des  faubourgs.    Ces  grands 
factieux,  apres  avoir  secoue  la  monarchic,  re- 
cevaieni  avec  complaisance  les  supplications  de 
la  reine.    Leur  orgueil   jouissait  de  relever  la 
femme  qu'ils  avaient  abaissee.   iMirabeau,  Bar- 
nave,  Danton  avaient  vendu  ou  offert  de  vendre 
tour  a   tour  la  puissance  de   leur  iiopularite. 
Santerre  n'oftrit  que  sa  compassion. 

xxin. 

L'Assemblee  avait  rouvert  sa  seance  a  I'an- 
nonce  de  I'invasion  du  chateau.  Une  deputa- 
tion de  vingt-quatre  membres  avait  ete  envoyee 
pour  servir  de  sauvegarde  au  roi.  Arrives  trop 
tard,  ces  deputes  erraient  dans  les  cours,  les 
vestibules,  les  escaliers  encombres  du  palais. 
Quoiqu'ils  repugnassent  h  I'idee  du  dernier  des 
crimes  commis  sur  la  personne  du  roi,  ils  ne 
s'affligeaient  pas  dans  le  secret  de  leur  ccEur  ' 
d'une  grande  menace  savouree  longtemps  par  [ 
la  cour.  Leurs  pas  se  perdaient  dans  la  foule,  \ 
leurs  paroles  dans  le  bruit.  Vergniaud  lui-  [ 
meme,  monte  sur  une  nwrche  elevee  du  grand  j 
escalier,  faisait  de  vains  appels  a  I'ordre,  a  la  1 
legalite,  a  la  constitution.  L'eloquence,  si  puis- 
sante  pour  remuer  les  masses,  est  impuissante 
pour  les  arreter.  De  tetnps  en  temps  des  de- 
putes royalistes  indignes  rentraient  dans  la 
salle,  montaient  dans  le  desordre  de  leurs  ha- 
bits a  la  tribune,  et  reprochaient  son  indiffe- 
rence a  I'Assemblee.  Parmi  ceux-ln  se  fai- 
saient  remaiquer  Vaublanc,  Ramond,  Becquet, 
Girardin.  Mathieu  Dumas,  ami  de  La  Fayette, 
s'ecria  en  montrant  du  geste  les  fenctres  du 
chateau:  a  J'en  arrive ;  le  roi  est  endanger! 
Je  viens  de  le  voir  ;  j'en  atteste  le  temoignage 
de  mes  collegues,  MM.  Isnanl,  Vergniaud, 
faisant  d'inutiles  elforts  pour  contenir  le  peuple. 
Qui,  j'ai  vu  le  representant  hereditaire  de  la 
nation,  insulte,  menace,  avili !  J'ai  vu  le  bonnet 
de  laine  rouge  sur  sa  tete!  Vous  etes  respon- 
sables  devaut  la  posterite !  »  On  lui  repondit 
par  des  eclats  de  rire  ironiques  et  par  des 
huees.    e  Ne  dirait-on  pas  que  le  bonnet  des 


patriotes  est  un  signe  avilissant  pour  le  front 
d'un  roi  I  dit  le  giioudin  Lasource  ;  ne  croirait- 
on  pas  que  nous  avons  des  inquietudes  sur  les 
jours  du  roi  I  N'insultons  pas  le  peuple  en  lui 
pretant  des  sentienents  qu'il  n'a  pas.  Le  peu- 
ple ne  menace  ni  la  personne  de  Louis  XVI 
ni  celle  du  prince  royal.  II  ne  commet  aucun 
exces,  aucune  violence.  Adoptez  des  mesures 
de  douceur  et  de  conciliation. :  C'etait  I'as^ou- 
pissement  perfide  de  Pethion.  L'Assemblee  se 
rendormit  a  ces  paroles. 

XXIV. 

Cependant  Pethion  lui-meme  ne  pouvait 
feindre  plus  longtemps  d'ignorer  la  marche 
d'un  rassemblement  de  quarante  mille  aines 
traversant  Paris  depuis  le  matin,  I'entree  de 
ce  rassemblement  arme  dans  I'Assemblee  et 
I'invasion  des  Tuileries.  Son  absence  pro- 
longee  rappelait  le  sommeil  de  La  Fayette  au 
6  octobre:  mais  Tun  complice,  I'autre  innocent. 
La  nuit  approchait,  elle  pouvait  cacher  dans 
ses  ombres  des  desordres  et  des  attentats  qui 
depasseraient  les  vues  des  Girondins.  Pethion 
parut  dans  les  cours  :  des  cris  de  vive  Pethion! 
I'accueillirent.  On  le  porta  de  bras  en  bras  jus- 
qu'aux  dernieres  marches  de  I'escalier.  II  pe- 
netra  dans  la  salle  ou  <lepuis  trois  heures 
Louis  XV^I  subissait  ces  outrages,  c  Je  viens 
d'apprendre  seulement  a  present  la  situation 
de  V^otre  Majeste,  dit  Pethion  au  roi.  —  Cela 
est  etonnant,  lui  repondit  le  roi  avec  une  in- 
dignation concentree,  car  il  y  a  longtemps  que 
cela  dure,  i 

Pethion  monta  sur  une  chaise,  harangua  a 
plusieurs  reprises  la  foule  immobile  sans  pou- 
voir  obtenir  qu'elle  s'ebranlat.  A  la  fin,  se  fai- 
sant elever  plus  haut  sur  les  epaules  de  quatre 
grenadiers :  j  Citoyens  et  citoyennes,  dit- 
il,  vous  avez  exerce  avec  dignite  et  moderation 
votre  droit  de  petition  ;  vous  finirez  cette  jour- 
nee  comme  vous  I'avez  commencee.  Jusqu'ici 
votre  conduite  a  ete  confurme  a  la  loi ;  c'est  au 
nom  de  la  loi  que  je  vous  somme  maintenant 
de  suivre  mon  exemple  et  de  vous  retirer.  a 

L;i  foule  obeit  a  Pethion  et  s'ecoula  lente- 
ment,  en  tiaversant  la  longue  avenue  des  appar- 
tements  du  chateau.  A  peine  le  flot  de  cette 
masse  commenra  t-il  a  baisser  que  le  roi.  de- 
gage  par  les  grenadiers  de  I'embrasure  ou  il 
etait  emprisonne,  rejoignit  sa  soiur  qui  tomba 
dans  ses  bras ;  il  sortit  avec  elle  par  une  porte 
derobee,  et  courut  rejoindre  la  reine  dans  son 
ap|)artement.  Marie-Antoinette,  soutenue  jus- 
que-la  par  sa  fierte  contre  les  larmes,  suc- 
comba  i\  I'exces  de  son  emotion  et  de  sa  tea- 
dresse  en  revoyant  le  roi.  Elle  se  prccipita  a 
ses  pieds,  et,  enlarant  ses  genoux  dans  ses  em- 
brassements,  elle  se  repandit  non  en  sanglots, 
mais  en  cris.  Madame  Elisabeth,  les  enfants, 
serres  dans  les  bras  les  uns  des  autres,  et  tous 


218 


HISTOIRE 


dans  les  bras  du  roi  qui  pleurait  sur  eux,  jouis- 
saient  de  se  retrouver  coinme  apres  nn  nau- 
fiage,  et  leur  joie  muette  s'elevait  au  ciel  avec 
retonnement  et  la  reconnaissance  de  leur  salut. 
Les  gardes  nationaux  fi deles,  les  generaux 
amis  du  roi,  le  marechal  de  Mouchy,  M.  d'Au- 
bier,  Acloque  feliciterent  le  roi  du  courage  et 
de  la  presence  d'esprit  qu'il  avait  montres.  On 
se  raconta  mutuelleinent  les  perils  auxquels 
on  venait  d'echapper,  les  propos  atroces,  les 
gestes,  les  regards,  les  armes,  les  costumes,  les 
repentirs  soudains  de  cette  multitude.  Le  roi, 
en  ce  moment,  s'etant  par  hasard  approche 
d'une  glace,  aperput  sur  sa  tete  le  bonnet 
rouge  qu'on  avait  oublie  de  lui  oter.  II  rougit, 
le  lanfa  avec  degout  a  ses  pieds  :  et,  se  jetant 
dans  un  fauteuil,  il  porta  un  moucboir  sur  ses 
yeux.  I  Ah!  madamel  s'ecria-t-il  en  regardant 
la  reine,  pourquoi  faut-il  que  je  vous  aie  arra- 
chee  a  votre  patrie  pour  vous  associer  u  I'iguo- 
minie  d'un  pareil  jour !  i 

XXV. 

II  etait  huit  heures  du  soir.  Le  supplice  de 
la  famille  royale  avait  dure  cinq  heures.  La 
garde  nationale  des  quartiers  voisins,  rassem- 
blee  d'elle-merae,  arrivait  homme  par  homme, 
pour  preter  secours  a  la  constitution.  On  eu- 
tendait  encore  de  I'appartement  du  roi  les  pas 
tumultueux  et  les  cris  sinistres  des  colonnes 
du  peuple  qui  s'ecoulaient  ientement  par  les 
cours  et  par  le  jardin.  Les  deputes  constitu- 
tionnels  accoururent  indignes  et  se  repandaient 
en  imprecations  contre  Pethion  et  la  Gironde. 
Une  deputation  de  I'Assemblee  parcourut  le 
chateau  pour  constater  les  traces  de  violence 
et  de  desordre  laissees  par  I'expedition  des 
faubourgs,  La  reine  lui  montra  du  geste  les 
serrures  forcees,  les  gonds  arraches,  les  tron- 
fons  d'armes,  les  fers  de  piques,  les  panneaux 
de  boiseries  et  jusqu'k  la  piece  de  canon 
chargee  a  mitraille  qui  jonchaient  le  seuil  des 
appartements.  Le  desordre  des  vetements  du 
roi,  de  sa  soeur,  des  enfants ;  ces  bonnets 
rouges,  ces  cocardes  attachees  de  force  sur 
leur  tete  ;  les  cheveux  epars  de  la  reine,  la  pa- 
leur  de  ses  traits,  I'agitation  de  ses  levres,  les 
ruisseaux  de  ses  larmes  sur  ses  joues.  etaient 
des  traces  plus  criantes  que  ces  debris  laisses 
par  le  peuple  sur  le  champ  de  bataille  de  la  se- 
dition. Ce  spectacle  mouillait  tous  les  yeux  et 
arrachait  de  I'indignationaux  coeurs  meniesdes 
deputes  les  plus  hostiles  a  la  cour.  La  reine 
s'en  aperrut.  a  Vous  pleurez,  monsieur!  dit- 
clle  a  Merlin.  —  Oui,  madame,  repondit  le  de- 
pute stoique,  je  pleure  sur  les  malheurs  de  la 
femme.  de  I'epouse,  de  la  mere  ;  mais  mon  at- 
tendrissement  ne  va  pas  plus  loin,  je  hais  les 
rois  et  Ips  reines!  i  Ce  mot,  qui  pouvait  etre 
sublime  h  sa  place,  etait  dur  dans  un  pareil 
moment,  devant  un  roi  avili,  des  enfants  inno- 


l"  cents,  une  femme  outragee.  II  dut  frapper  au 
I  coeur  de  la  reine  plus  cruellement  que  les 
!  coups  de  hache  du  peuple  aux  portes  de  son 
}  palais.  II  lui  annoncait  par  la  voix  d'un  seul 
liomnie  rinflexibilite  de  la  Revolution.  Fal- 
1  lait-il  associer  la  haine  a  la  pitie  daus  la  meme 
'  expression  devant  de  pareilles  inforiunes!  Les 
'  opinions  les  plus  rigides  n'ont-elles  pas  aussi 
'  leur  decence  et  leur  pudeur  qui  leur  defen- 
!  dent  de  se  devoiler  quand  elles  ne  peuvent 
que  blesser  des  cceurs  saiguants?  Et  n"y  a-t-il 
j  pas  dans  la  nature  de  Thomme  quelque  chose 
de  plus  saint  et  de  plus  permanent  que  ses 
'  haines  d'opinion,  nous  voulons  dire  rattendris- 
'  sement  sur  les  vicissitudes  du  sort,  le  respect 
I  de  la  fortune  tombee  et  la  compassion  pour  la 
i  douleur  ? 

j  Telle  fut  la  journee  du  20  juin.  Le  peuple  y 
'  montre  de  la  discipline  dans  le  desordre  et  de 
la  retenue  dans  la  violence  ;  le  roi,  une  he- 
roVque  intrepidite  dans  la  resignation ;  quel- 
ques-uns  des  Girondins,  une  perversite  froide, 
qui  donne  a  I'ambition  le  masque  du  pa- 
triotisme,  et  qui,  pour  ramasser  le  pouvoir, 
I'avilit  sous  les  insultes  du  peuple  et  ne  le  re- 
trouve  apres  qu'en  debris. 

XXVI. 

Toutse  preparait  dans  les  departements  pour 
envoyer  a  Paris  les  vingt  mille  hommes  decre- 
tes  par  I'Assemblee.  Les  Marseillais,  appeles 
par  Barbaroux  sur  les  instances  de  madame 
Roland,  s'approchaient  de  la  capitale.  C'etait 
le  feu  des  ames  du  Midi  venant  raviver  le  foyer 
revolutionnaire,  trop  languissant,  selon  les  Gi- 
rondins, a  Paris.  Ce  corps  de  douze  ou  quiuze 
cents  hommes  etait  compose  de  Genois,  de 
Liguriens,  de  Corses,  de  Piemontais  expatries 
et  recrutes  pour  un  coup  de  main  decisif  sur 
toutes  les  rives  de  la  Mediterranee  ;  la  plupart 
matelots  ou  soldats  aguerris  au  feu,  quelques- 
uns  scelerats  aguerris  au  crime.  lis  etaient 
commandes  par  des  jeunes  gens  de  Marseille 
amis  de  Barbaroux  et  d'Isnard.  Fanatises  par 
le  soleil  et  par  I'eloquence  des  clubs  proven- 
caux,  ils  s'avanjaient  aux  applaudissements  des 
populations  du  centre  de  ia  France,  recus, 
fetes,  enivies  d'enthousiasme  et  de  vin  dans  des 
banquets  patriotiques  qui  se  succedaient  sur 
leur  passage.  Le  pretexte  de  leur  marche 
etait  de  fraterniser,  a  la  prochaine  federation 
du  14  juillet,  avec  les  auties  feder^s  du  royau- 
me.  Le  motif  secret  etait  d'intimider  la  garde 
nationale  de  Paris,  de  retremper  I'energie  des 
faubourgs,  et  d'etre  I'avant-garde  de  ce  camp 
de  vingt  mille  hommes  que  les  Girondins  a- 
vaient  fait  voter  <i  I'Assemblee  pour  dominer  a 
la  fois  les  Feuillants,  les  Jacobins,  le  roi  et 
I'Assemblee  elle-meme,  avec  une  armee  des 
departements  toute^  compos^e  de  leurs  crea- 
tures. 


DES     GIRONDINS. 


219 


Lamer  du  peupie  bouillonnait  a  leur  appro- 
che.  Les  gardes  nalionales,  les  federes,  les  so- 
cietes  populaires,  les  enfants,  les  femmes,  toute 
cette  partie  des  populations  qui  vit  des  emotions 
de  la  rue  et  qui  court  a  tous  les  spectacles  pu- 
blics, volait  a  la  rencontre  des  Marseillais. 
Leurs  figures  halees,  leurs  pbj-sionomies  mar- 
tiales,  leurs  yeux  de  feu,  leurs  uniformes  cou- 
verts  de  la  poussiere  des  routes,  leur  coillure 
phrygienue,  leurs  armes  bizarres,  les  canons 
qu'ils  tiainaient  a  leur  suite.  Its  branches  de 
verdure  dont  ils  ombrageaient  leurs  bonnets 
rouges,  leurs  langages  etrangers  meles  de jure- 
ments  et  accentues  de  gestes  feroces,  tout  cela 
frappait  vivement  Timagination  de  ia  multitude. 
L'idee  revolutionnaire  semblait  s'etre  faite 
homme  et  marcher,  sous  la  figure  de  cette 
horde,  a  Tassaut  des  derniers  debris  de  la 
royaute.  lis  entraient  dans  les  villes  et  dans  les 
villages  sous  des  arcs  de  triom|)he.  Ils  chan- 
taient  en  marchant  des  strophes  terribles.  Ces 
couplets,  alternes  par  le  bruit  regulier  de  leurs 
pas  sur  les  routes  et  par  le  son  des  tambours, 
ressemblaient  aux  choeui's  de  la  patrie  et  de  la 
guerre,  repondant,  a  intervalles  egaux,  au  cli- 
quetis  des  amies  et  aux  instruments  de  mort 
dans  une  marche  aux  combats.  Voici  ce  chant, 
grave  daus  Tame  de  la  France. 

XXVII. 


I. 

Allone,  enfants  de  la  patrie, 

Le  jour  de  sloire  est  arrive, 

Contre  nous  de  la  tyiaunie 

L'etendard  .'^auglaut  est  leve. 

Eutendez-vous  uans  les  cainpagnes 

-Muirir  ces  feroces  soldats  1 

Us  vienuent  jusque  daus  vos  bras 

Egorger  vos  filles,  vos  compagnee  !  .. 
Aux  amies,  citoyeiis  I  forniez  vos  bataillous  ! 
Marthous  :  qu'uu  isaug  impiir  abreuve  uos  silloiis  ! 

II. 

Que  veut  cette  horde  d'esclaves, 

De  traitres,  de  rois  coujnrSs  i 

Pour  qui  ces  ignoliles  eutraves, 

Ces  fers  des  longtenips  prepares  ? 

Francais,  pour  uous,  ah  I  quel  outrage  ! 

Que)  transports  il  doit  exciter  ! 

C'est  uous  qu'on  ose  niediter 

De  rendre  a  Tantique  esclavage  !... 
Aux  armes,  citoyens  !  foruiez  vos  bataillous  ! 
RIarchous !  qu'un  sang  inipur  abreuve  uos  sillons  ! 

III. 


IV. 


VI. 

Amour  sacrS  de  la  patrie, 
Conduis,  sontiens  uon  bras  veugeuru- 
Libert^,  libertfe  c)i§rie, 
Combat3  avec  tes  d6feuseiirs  ! 


Sous  nos  drapeaux  que  la  victoire 

Accoure  a  tes  males  accents  ; 

Que  tes  euneniis  expirauts 

Vr»ient  ton  trioiuphe  et  notre  gloire  !... 
Aux  arines,  citoyens  I  foruiez  vos  bataillons  ! 
Marchnns  !  quuu  >ang  impur  abreuve  nos  sillons  ! 

Strophe  des  enfants. 

Nous  putrerons  dans  la  carridre 

Quaud  uos  nines  n'v  serout  plus  ; 

.\ous  y  trouvf  rous  leur  poussiere, 

Et  la  trace  de  leurs  vertus  ! 

Rieu  niiiiusialiiux  de  leursurvivre 

Que  de  partager  leur  cercueil. 

Nous  aurousle  sublime  orgueil 

De  les  venger  ou  de  les  suivre  !... 
Aux  anues,  citoyens  !  formez  vos  bataillous  ! 
Warchous  !  quiin  saug  iuipur  abreuve  uos  sillons  ! 

XXVIII. 

Ces  paroles  etaient  chantees  sur  des  notes 
tour  a  tour  graves  et  aigucs,  qui  semblaieiit 
gronder  dans  la  poitrine  avec  les  fremissements 
sourds  de  la  colere  nationale,  et  eusuite  avec  la 
joie  de  la  victoire.  Elles  avaient  quelque  chose 
de  solennel  comme  la  mort,  mais  de  serein 
comme  I'immortelle  confiance  du  patriotisme. 
On  edt  dit  un  echo  retroiive  des  Thermopyles. 
C'etait  rheroi'sme  chante. 

On  y  entendait  le  pas  cadence  de  niilliers 
d'homines  marchant  ensemble  a  la  defense  des 
frontieres  sur  le  sol  retentissant  de  la  patrie,  la 
voix  plaintive  des  femmes,  les  vagissements  des 
enfants,  les  hennissements  des  chevaux,  le  sif- 
flemeat  des  flammes  de  I'incendie  devorant  les 
palais  et  les  chaumieres;  puis  les  coups  sourds 
de  la  vengeance  frappant  et  refrappant  avec  la 
hache  et  immolant  les  ennemisdu  peupie  et  les 
profanateurs  du  sol.  Les  notes  de  cet  air  ruis- 
selaient  comme  le  drapeau  trempe  de  sang  en- 
core chaud  sur  un  champ  de  batailie.  II  faisait 
freniir;  mais  le  freniissemcnt  qui  courait  avec 
ses  vibrations  sur  le  cceur  etait  intrepide.  II 
donnait  I'elan,  il  doublait  les  forces,  il  voilait  ia 
mort.  C'etait  I'eau  defeu  de  la  Revolution,  elle 
distillait  dans  les  sens  et  dans  Tame  du  peupie 
I'ivresse  du  combat. 

Tous  les  peuples  entendent  a  de  certains 
moments  jaillir  ainsi  leur  ume  nationale  dans 
des  accents  que  personne  n'a  ecrits  et  que  tout 
le  monde  chante.  Tous  les  sens  veulent  porter 
leur  tribut  au  patriotisme  et  s'encourager  mu- 
tuellemeut.  Le  pied  marche,  le  geste  anime,  la 
voix  enivre  Torcille,  I'oreille  reinue  le  ccrur. 
L'homme  tout  entier  se  ti-.oute  comme  un  ins- 
trument d'enthousiasme.  L'art  dovient  saint, 
la  danse  heroique.  la  musique  martiale,  la  poe- 
sie  popuiaire.  L'hymne  qui  s'elance  a  ce  mo- 
ment de  toutes  les  bouches  ne  perit  plus.  On 
ne  la  profane  pas  dans  les  occasions  vulgaires. 
Semblable  a  ces  drapeaux  sacres  suspendus  aux 
voutes  des  temples  et  qu'on  n'en  sort  qu'a  cer- 
tains jours,  on  garde  le  chant  national  comme 
une  arme  extreme  pour  les  grandes  necessltes 
de  la  patrie.  Le  notre  re9ut  des  circonstances 


220 


HISTOIRE 


ou  il  jaillit  un  caractere  particulier  qui  le  rend 
k  la  fois  plus  solennel  et  plus  sinistre  :  la  victoire 
et  la  mort  semblent  entrelacesdans  ses  refrains. 
II  fut  le  chant  du  patriotisme,  mais  il  fut  aussi 
I'imprecation  de  la  fureur.  II  conduisit  nos  sol- 
dats  a  la  frontiere,  mais  il  accompagna  nos  vic- 
times  a  Pecbalaud.  Le  meme  fer  defend  le 
ccEur  du  pays  dans  la  main  du  soldat  et  egorge 
les  victimes  dans  la  main  du  bourreau. 

XXIX. 

La  Marseillaise  conserve  un  retentissement 
de  chant  de  gloire  etde  cri  de  mort;  glorieuse 
comme  I'un.  funebre  comme  I'autre,  elle  ras- 
sure  la  patrie  et  fait  palir  les  cit'iyens.  Voici 
son  origine. 

II  y  avait  alors  un  jeune  officier  d'artillerie 
en  garnison  a  Strasbourg.  Son  nom  etaitRou- 
get  de  Lisle.  II  etait  ne  a  Lous-le-Saunier, 
dans  ce  Jura,  pays  de  reverie  et  d'energie, 
comme  le  sont  toujours  les  montagnes.  Ce 
jeune  homme  aimait  la  guerre  comme  soldat, 
la  Revolution  comme  penseur;  il  charmait  par 
les  vers  et  par  la  musique  les  lentes  impatien- 
ces de  la  garnison.  Recherche  pour  son  double 
talent  de  musicien  et  de  poete,  il  frequentait 
familierement  la  maison  de  Dieirick,  patriote 
alsacien,  maire  de  Strasbourg;  la  femme  et  les 
jeunes  filles  de  DietricU  partageaient  Tenthou- 
siasme  du  patriotisme  et  de  la  Revolution  qui 
palpitait  surtout  aux  frontieres,  comme  les 
crispations  du  corps  menace  sont  plus  sensibles 
aux  extremites.  Ellesaimaient  le  jeune  officier, 
elles  inspiraient  son  coeur,  sa  poesie,  sa  musi- 
que. Elles  executaient  les  premieres  ses  pen- 
sees  a  peine  ecloses,  confidentes  des  balbutie- 
ments  de  son  genie. 

C'etait  dans  I'hiver  de  1792.  La  disette  re- 

gnait  a  Strasbourg.  La  maison  de  Dietriclc  etait 

pauvre,  sa  table  frugale,  mais  hospitaliere  pour 

Rouget  de  Lisle.  Le  jeune  officier  s'y  asseyait 

le  soir  et  le  matin  comme  un  fils  ou  un  frere  de 

la  famille.  Un  jour  qu'il  n'y  avait  eu  que  du 

pain  de  munition  et  quelques  tranches  de  jam- 

bon  fume  sur  la  table,   Dietrick   regarda   de 

Lisle  avec  une  serenite  triste  et  lui  dit :  i  La- 

bondance   manque  a  nos  festins  ;   mais  qu'im- 

porte,  si  I'enthousiasme   ne   manque   pas  a  nos 

fetes  civiques  et  le  courage  aux  cceurs  de  nos 

soldats  I  J'ai  encore  une  derniere  bouteille  de 

vin  dans  mon  cellier.  Qu'on  I'apporte,  dit-il  a 

une  de  ses  filles,  et  buvons-la  a  la  liberte  et  a  la 

patrie  !  Strasbourg  doit  avoir  bientot  une  ce- 

remonie  patriotique,  il  faut  que  de  Lisle  puise 

dans  ces  dernieres  gouttes  ufl  de  ces  hymnes 

qui  portent  dans  I'ame  du  peuple  I'ivresse  d"ou 

il  ajailli.  i  Les  jeunes  filles  applaudirent,  ap- 

porterent  le  vin,  remplirent  le   vorre   de   leur 

vieux  pere  et  du  jeune  ciffici^r   jusqu'a   ce  que 

la  iiriueui  fut  P|inisee.    II  eiMii  niiniiit.    I. a  nnit 

eiait  froi  It".    (),•  Lisle  emit   rpvcur:  son  c(J'ur 

6tait  emu,  sa  tete  echauflee.  Le  froid  le  saisit, 


il  rentra  chancelant  dans  sa  chambre  solitaire, 
chercha  lentement  linspiration  tantot  dans  les 
inspirations  de  son  ame  de  citoyen,  tantot  sur 
le  clavier  de  son  instrument  d'artiste,  compo- 
sant  tantot  I'air  avnnt  les  paroles,  tantot  les  pa- 
roles avant  lair,  etles  associant  tellement  dans 
sa  pensee  qu'il  ne  pouvait  savoir  lui-meme  le- 
quel  de  la  note  ou  du  vers  etait  ne  le  premier, 
et  qu'il  etait  impossible  de  separer  la  poesie  de 
la  musique  et  le  sentiment  de  I'expression.  II 
chantait  tout  et  n'ecrivait  rien. 

XXX. 

Accable  de  cette  inspiration  sublime,  il  s'en- 
dormit  la  tete  sur  son  instrument  et  ne  se  re- 
veilla  qu'au  jour.  Les  chants  de  la  nuit  lui  re- 
monterent  avec  peine  dans  la  memoire,  comme 
les  impressions  d'un  reve.  II  les  ecrivit,  les 
Dota  et  courut  chez  Dietrick.  II  le  trouva  dans 
son  jardin,  bechant  de  ses  propres  mains  des 
laitues  d'hiver.  La  femme  et  les  filles  du  vieux 
patriote  n'etaient  pas  encore  levees.  Dietrick 
les  eveilla,  il  appela  quelques  amis,  tous  pas- 
sionees  comme  lui  pour  la  musique  etcapables 
d'execuler  la  composition  de  Lisle.  La  fille 
ainee  de  Dietrick  accompagnait.  Rouget  chan- 
ta.  A  la  premiere  strophe  les  visages  palirent, 
a  la  seconde  les  larmes  coulerent,  aux  dernie- 
res ledelire  de  I'enthousiasme  eclata.  La  fem- 
me de  Dietrick,  ses  filles,  le  pere,  le  jeune 
officier  se  jeterent  en  pleuranldans  les  bras  les 
uns  des  autres.  L'hymne  de  la  patrie  etait 
trouvel  helas,  il  devait  etre  aussi  l'hymne  de 
la  terreur.  L'infortune  Dietrick  marcha  peu  de 
mois  apres  a  I'echafaud,  aux  sons  de  ces  notes 
nees  a  son  foyer,  du  coeur  de  son  ami  et  de  la 
voix  de  ses  tilles. 

Le  nouveau  chant,  execute  quelques  jours 
apres  a  Strasbourg,  vola  de  ville  en  ville  sur 
tous  les  orchestres  populaires.  Marseille  Ta- 
dopta  pour  etre  chante  au  commencement  eta 
la  fin  des  seances  de  ses  clubs.  Les  Marseillais 
le  repandirent  en  France  en  le  chantant  sur 
leur  route.  De  la  lui  vint  le  nom  de  Marsdl- 
laisc.  La  vieille  mere  de  de  Lisle,  royaliste  et 
religieuse,  epouvantee  du  retentissement  de  la 
voix  de  son  fils,  lui  ecrivit :  i  Qu'est-ce  done 
que  cet  hymne  revolutionnaire  que  chante  une 
horde  de  brigands  qui  traverse  la  France  etau- 
quel  on  melevotre  nom?  d  De  Lisle  lui  meme, 
proscrit  en  qualite  de  royaliste,  I'entendit,  ea 
I'rissonnant,  retentir  comme  un  menace  de  mort 
a  ses  oreilles  en  fuyant  dans  les  sentiers  des 
Hautes-Alpes.  i  Comment  appeile-t-on  cet 
hymne  ?  demanda-t-il  a  son  guide.  —  Mar- 
seillaise, lui  repondit  le  paysan.  i  C'est  ainsi 
qu'il  apprit  le  nom  de  son  |)ropre  ouvrage.  II 
etait  poursuivi  par  I'enthousiasme  qu'il  avait 
seme  derriere  lui.  II  echa[)pa5  peine  a  la  mort. 
L'urrue  sft  retourne  conire  la  main  qui  I'a  for- 
gee.  La  llevolurion  eu  demence  ue  reconnais- 
saiL  plus  sa  propre  voix. 


LIVRE      DIX-SEPTIEME. 


La  cour  tremblait  a  Tapproclie  des  Marseil- 
lais  :  elle  n'avait  pour  se  defendre  que  le  fan- 
tome  de  la  constitution  dans  I'Asseniblee  et  que 
i'epee  de  La  Fayette  sur  les  frontieres.  Les 
orateurs  constitutionnels  Vaublanc,  Ramond, 
Becquet  luttaient  d'eloquence  mais  non  d'in- 
fluence  avec  les  orateurs  de  la  Gironde  ;  ils  de- 
fendaient  lettre  a  lettre  le  code  impuissant  que 
la  nation  venait  de  jurer;  ils  montraient  dans 
cette  crise  le  plus  beau  et  le  plus  meriloire  des 
courages,  le  courage  sans  espoir.  La  Fayette, 
de  son  cote,  defiait  avec  sa  genereuse  intrepi- 
dite  les  Jacobins'  dans  les  proclamations  qu'il 
adressait  a  son  armee  et  dans  les  lettres  qu'il 
ecrivait  a  I'Assemblee;  mais  quand  un  peuple 
est  sous  les  armes,  il  ecoute  mai  les  longues 
phrases  :  un  mot  et  un  geste,  voila  I'elofjuence 
du  general.  La  Fayette  prenait  le  ton  d'un  dic- 
tateur  sans  en  avoir  la  force.  Ce  lole  n'est  ac- 
f.epte  qu'apres  des  victoires.  Aussi  ses  denon- 
ciations  courageuses  contre  la  faction  des  Jaco- 
bins n'exciterent  que  de  rares  applaudissemenis 
dans  r Asserablee  et  les  sourires  des  Girondins ; 
elles  furent  seulement  un  avertissement  pour 
ces  partis  :  ils  sentirent  qu'il  fallait  se  hater 
pour  devancer  La  Fayelte.  L'insurrection  fut 
resolue  ;  Girondins.  Jacobins,  Cordeliers  s'en- 
tendirent  pour  la  rendre,  sinon  decisive,  au 
nioins  significative  et  terrible  contre  la  cour. 


IL 


A  peine  les  bandes  de  Santerre  et  de  Danton 
etaient  elles  rentrees  dans  leurs  faubourgs,  que 
deja  I'indignation  generale  soulevait  I'opinion 
du  centre  de  Paris.  La  garde  nationale,  si  pu- 
sillanime  la  veille,  la  bourgeoisie,  si  inditi'erente, 
I'Assetnblee  elle-meme.  si  passive  ou  si  com- 
plice avant  I'evenement,  n'avaient  qu'un  cri 
contre  les  attentats  du  peuple,  contre  la  dupli- 
cite  de  Pethion,  contre  les  offenses  impunies  a 
la  majeste,  a  la  liberty,  a  la  personne  du  souve- 
rain  constitutionnel.  Toute  la  journee  du  '21, 
les  cours,  le  jardin,  les  vestibules  des  Tuileries 
furent  remplis  d'une  population  emue  et  cons- 
ternee,  qui,  par  son  attitude  et  par  ses  paroles, 
semblait  vouloir  venger  la  royaute  des  outrages 


dont  ou  venait  de  I'abreuver.  On  se  montrait 
avec  horreur,  aux  guichets,  aux  grilles,  aux  fe- 
netres  du  chateau,  les  stigmates  de  l'insurrec- 
tion. On  se  demandait  oii  s'arreferait  une  de- 
mocratie  qui  traitait  ainsi  les  pouvoirs  consti- 
fnes.  On  se  racontait  les  larmes  de  la  reine,  les 
frayeurs  des  enfants.  le  devouement  surnaturel 
de  madame  Elisabeth,  la  dignite  intrepide  de 
Louis  XVL  Ce  prince  n'avait  jamais  manifeste 
et  ne  manifesta  jamais  depuis  plus  de  magna- 
nimite.  L'exces  de  I'insulte  avait  decouvert  en 
lui  rheroi'sme  de  la  resignation.  Jusque-Ia  on 
avait  doute  de  son  courage.  Ce  courage  se 
trouva  grand.  Mais  sa  fermete  etait  modeste  et, 
pour  ainsi  dire,  timide  comme  son  caractere. 
11  fallait  que  des  circonstances  extremes  la  re- 
levassent  malgre  lui.  Ce  prince,  pendant  cinq 
heures  de  supplice,  avait  vu  sans  palirles  piques 
et  les  sabres  de  quarante  mille  federes  passer  a 
quelques  doigts  de  sa  poitrine.  II  avait  deploye 
dans  cette  lente  revue  de  la  sedition  plus  d'e- 
nergie  et  couru  plus  de  perils  qu'il  n'en  faut  a 
un  general  pour  gagner  dix  batailles.  Le  peu- 
ple de  Paris  le  sentait.  Pour  la  premiere  fois 
il  passait  de  lestime  et  de  la  compassion  jus- 
qu'a  I'admiration  pour  le  roi.  De  toutes  parts 
des  voix  s'elevaient  demandant  a  le  venger. 

III. 

Plus  de  vingt  mille  citoyens  se  porterent 
spontanement  chez  des  ofificiers  publics,  poury 
signer  une  petition  qui  demandait  justice  de  ces 
crimes.  L"administration  du  departement  de- 
cida  qu'il  y  avait  lieu  de  poursuivre  les  auteurs 
des  desordres.  L'Asseniblce  decreta  qu'a  I'a- 
venir  les  rassemblements  armes,  sous  pretexte 
de  petition,  seraient  disperses  j)ar  la  force. 
Les  Jacobins  et  les  Girondins  reunis  tremble- 
rent,  se  turent,  ou  se  bornerent  ;i  se  rejouir, 
dans  le  secret  de  leurs  conciliabules,  de  I'avilis- 
sement  du  trone.  La  sensibilite  s'eteignit  dans 
le  coeur  meme  des  femmes.  L'esprit  de  parti 
rendit  une  fois  cruel  un  ccrur  d'epouse  et  de 
mere  devant  le  supplice  d'une  mere  et  d'une 
epouse  outragee.  a  Que  j'aurais  voulu  voir  sa 
longue  humilitation  et  combien  son  orgueil  a 
du  souffrir  !  i  s'ecria  madaiue  Roland  en  par- 
lant  de   Marie-Antoinette.  Ce   mot  6tait  uu 


222 


HISTOIRE 


crime  de  la  politique  contre  la  nature.  Madame 
Roliind  le  pleura  plus  tard ;  elle  ea  comprit  la 
cruauTe  le  jour  oii  des  femmes  feroces  firent 
leur  joie  de  son  martyre  et  battirent  des  mains 
devant  la  charrette  qui  la  conduisait  a  I'echa- 
faud. 

Pethion  publia  une  justification  de  sa  con- 
duite.  Cette  justification  I'accusa  davantage. 
Quand  il  parut  le  21  aux  Tuileries  accompagne 
de  quelques  officiers  niunicipaux,  il  fut  accable 
de  mepris,  de  reproches  et  de  menaces.  Le 
bataillon  des  Filles- Saint-Thomas,  compose 
dhommes  devoues  a  la  constitution,  chargea 
ses  armes  sous  les  yeux  de  Pethion.  La  voix 
unanime  des  citoyensaccusait  le  mairede  Paris 
d'avoir  eu  la  volonte  du  crime  sans  en  avoir 
montre  la  franchise.  Sergent,  qui  accompa- 
gnait  Pethion,  fut  renverse  par  un  garde  na- 
tional indigne  et  foule  aux  pieds  dans  la  cour 
des  Tuileries.  Le  directoire  de  Paris  suspendit 
le  maire.  On  fit  des  preparatifs  de  defense  au- 
tour  du  chateau  contre  un  nouveau  rassemble- 
nient,  qu'on  annoncait  pour  lesoir.  On  parla  de 
proclamer  la  loi  martiale,  de  deployer  le  dra- 
peau  rouge.  L'Assemblee  s'emut  de  ces  bruits 
dans  la  seance  du  soir.  Guadet  s"ecria  qu'on 
voulait  renouveler  contre  le  peuple  la  sanglante 
journee  du  Champ-de-Mais. 

Pethion  reparut  le  soir  aux  Tuileries  et  se 
presenta  devant  le  roi  pour  lui  rendre  compte 
de  I'etat  de  Paris.  Lareine  lui  lancaun  regard 
de  mepris.  i  Eh  bien,  monsieur,  lui  dit  le  roi, 
le  calme  est-il  retabli  dans  la  capitale?  — Sire, 
repondit  Pethion,  le  peuple  vous  a  fait  des  re- 
presentations, il  est  tranquille  et  satisfait.  — 
Avouez,  monsieur,  que  la  journee  d'hiera  ete 
un  grand  scandale  et  que  la  municipalite  u'apas 
fait  tout  ce  qu'elle  devait  faire!  — Sire,  la  mu- 
nicipalite a  fait  son  devoir.  L'opinion  publique 
la  jugera.  —  Dites  la  nation  entiere.  —  Elle  ne 
craint  pas  le  jugement  de  la  nation.  —  Dans 
quelle  situation  est  en  ce  moment  Paris?  — 
Sire,  tout  est  calme.  —  Cela  n'est  pas  vrai.  — 
Sire  !  ...  —  Taisez-vous !  —  Le  magistral  du 
peuple  n'a  pas  h  se  taire,  quand  il  fait  son  devoir 
et  qu'il  dit  la  verite.  —  C'est  bon,  retirez-vous  ! 
—  Sire,  la  municipalite  connait  ses  devoirs ; 
elle  n'attend  pas  pour  les  remplir  qu'on  les  lui 
rappelle.  s 

Quand  Pethion  fut  sorti,  la  reine.  alarmee 
des  consequences  de  ce  dialogue  si  apre  d'un 
cote,  si  provoquant  de  I'autre,  dit  a  R(r,derer  : 
t  Ne  trouvez-vons  pas  que  roi  a  ete  biea  vif  ? 
ne  craignez-vous  pas  que  cela  ne  lui  nuise  dans 
I'esprit  public?  —  Madiime,  repondit  Roede- 
rer,  personne  ne  s'etonnera  que  le  roi  impose 
silence  a  un  homme  qui  parle  sans  I'ecouter.  s 
Le  roi  ecrivit  le  22  a  I'Assemblee  pour  se  plain- 
dre  des  exces  dont  sa  demeure  avait  ete  le 
theatre  et  pour  remettre  sa  cause  dans  ses 
mains.  II  publia  une  proclauiaiion  au  peujilt 
francais.  II  y  peignait  les  violences  de  la  multi- 


tude, les  armes  portees  dans  son  palais,  les  por- 
tes  enfoncees  a  coup*  de  hache,  les  canons  bia- 
ques  contre  sa  famille.  n  J'ignore  ou  ils  vou- 
dront  s'arreter,  2  disait-il,  en  finissant,  avec 
une  resignation  calculee ;  i  si  ceux  qui  veulent 
renverser  la  monarchic  ont  besoin  d'un  crime 
de  plus,  ils  peuvent  le  commettre!  i  Le  roi  et 
la  reine  passerent  en  revue  les  gardes  nationa- 
les  de  Paris  aux  acclamations  de  Vive  le  roi ! 
et  de  Vive  la  nation  I  Des  departements  in- 
dignes  envoj-erent  des  adresses  d'adhesion  au 
ti'one  ;  d'autres  departements,  d'adhesion  aux 
Girondins.  Tout  presageait  une  lutte  plus  de- 
cisive. Le  roi  n'avait  point  cede.  L'emeute 
avait  trompe  I'espoir  de  ceux  qui  voulaieut 
frapper  et  de  ceux  qui  voulaient  seuleraent  in- 
timider.  La  journee  du  20  juin  etait  trop  pour 
une  menace,  trop  peu  pour  un  attentat. 

IV. 

Get  attentat  avait  surtout  indigne  I'armee. 
Le  roi  est  son  chef.  Les  outrages  faits  au  roi 
lui  semblent  toujours  faits  a  elle-meme.  Quand 
I'autorite  souveraine  est  violee.  chaque  officier 
tremble  pour  la  sienne.  D'ailleurs  I'honneur 
francais  fut  toujours  la  secondeame  de  I'armee. 
Les  recits  du  20  juin,  qui  arrivaient  de  Paris  et 
qui  circulaient  dans  les  camps,  montraient  aux 
troupes  une  reine  belle  et  malheureuse,  une 
sceur  devouee.  des  enfants  na'ifs,  devenus  pen- 
dant plusieurs  heures  le  jouet  d'une  populace 
cruelle.  Les  iarmes  de  ces  enfants  et  de  ces 
femmes  tombaient  sur  le  coeur  des  soldats  ;  iis 
briilaient  de  les  venger  et  demandaient  a  mar- 
cher sur  Paris. 

La  Fayette,  campe  alws  sous  le  canon  de 
Maubeuge,  favorisa  ces  manifestations  dans  son 
armee.  L'attentat  impuni  du  20  juin,  en  lui 
annoncant  le  triomphe  des  Jacobins  et  des  Gi- 
rondins, lui  annonca  en  meme  terns  le  complet 
aneantissement  de  son  influence.  II  reva  gene- 
reusement  quelques  jours  le  role  de  Monk. 
Soutenir  le  roi  qu'il  avait  abaisse  lui  parut  une 
tentative  digne  a  la  fois  de  sa  situation  de  chef 
de  parti  et  de  sa  loyaute  de  soldat.  Sur  d'en- 
trainer  le  faible  Luckner,  dont  le  corps  d'arniee 
etait  a  .^Ie^in  et  a  Courtray,  La  Fayette  lui 
envoie  Bureau  de  Puzy  pour  I'informer  de  sa 
resolution  de  se  rendre  a  Paris,  et  de  chercher 
il  entrainer  la  garde  nationale  et  I'Assemblee 
pour  ecraser  les  Jacobins  et  la  Gironde,  et  pour 
raffermir  la  constitution.  Luckner  refut  cette 
communication  avec  eflfroi.  mais  il  n'opposa  pas 
son  autorite  de  general  en  chef  aux  intentions 
de  La  Fayette.  Militaire  sans  tact,  il  ne  com- 
prit pas  qu"en  donnant  un  assentiment  tacite  a 
la  demande  de  son  lieutenant,  il  devenait  le  com- 
plice de  La  Fayette.  «  Les  sans-culottes,  dit-il 
I  Bureau  de  Puzy,  cou|)eront  la  tete  a  La 
'■"Myelte.  Qu'il  y  prenne  garde,  c'est  son  ai- 
faire.  j 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  I  N  S  . 


223 


La  Fayette,  paiti  de  son  camp  avec  un  seul 
officier  de  confiance,  aniva  inopinement  a  Pa- 
ris, descendit  chez  son  ami,  M.  de  La  Roche- 
foucauld, et  se  lendit  le  lendemain  h  la  bnrre  de 
TAssemblee.  La  Rochefoucauld,  pendant  la 
nuit.  avait  averti  les  constitutionnels,  les  prin- 
cipaux  chefs  de  la  garde  nationale,  et  prepare 
des  manifestations  dans  les  tribunes.  L'entree 
de  La  Fayette  dans  TAssemblee  fut  saluee  par 
quelques  salves  d'applaudissements.  Les  mur- 
mures  d'etonnement  et  d'indignation  des  Gi- 
rondins  leur  repoudirent.  Le  genera],  accou- 
tume  aux  tumultes  de  la  place  pub]ique,opposa 
un  front  calme  a  i'attitude  de  ses  ennemis. 
Place  par  la  temerite  de  sa  demarche  entre 
Ja  haute  cour  nationale  d'Orleans  et  le  triomphe, 
cette  heure  etait  la  crise  de  son  pouvoir  et  de 
sa  vie.  Homme  plus  intrepide  de  cn?ur  que 
prompt  aux  coups  de  main,  il  ne  paiit  pas. 
t  Messieurs,  dit-il,  je  dois  d'abord  vous  donner 
I'assurance  que  mon  armee  ne  court  aucun 
danger  par  ma  presence  ici.  On  ra'a  reproche 
d'avoir  ecrit  ma  lettre  du  16  juin  du  milieu  de 
de  mon  camp  ;  il  etait  de  mon  devoir  de  pro- 
tester contre  <;ette  imputation  de  timidite,  de 
sortir  de  cet  honorable  rempart  que  I'affection 
des  troupes  formait  autour  de  moi,  et  de  me 
presenter  seul.  Un  motif  plus  puissant  m'appe- 
lait.  Les  violences  du  20  juin  ont  souleve  Tin- 
dignation  et  les  alarmes  de  tous  les  bons  ci- 
toyens  et  surtout  de  I'armee.  Dans  la  mienne 
les  officiers,  sous-officiers  et  soldats  ne  font 
qu'un.  J'ai  rep u  de  tous  les  corps  des  adresses 
pleines  de  devouement  a  la  constitution,  de 
haine  contre  les  factieux.  Je  me  suis  charge 
d'exprimer  seul  les  sentiments  de  tous,  C'est 
comme  citoyen  que  je  vous  parle.  II  est  temps 
de  garantir  la  constitution,  d'assurer  la  liberte 
de  i"Assemblee  nationale,  celle  du  roi,  sa  digni- 
te.  .le  supplie  I'Assemblee  d'ordonner  que  les 
exces  du  20  juin  seront  poursuivis  comme  des 
crimes  de  lese-nation,  de  prendre  des  mesures 
efiicaces  pour  faire  respecter  toiites  les  autori- 
tes  constituees  et  particulierement  la  votre  et 
celle  du  roi,  et  de  donner  a  Tarmee  I'assurance 
que  la  constitution  ne  recevra  aucune  atteinte 
a  I'interieur,  pendant  que  les  braves  Francais 
prodigueut  leur  sang  pour  la  defense  des  fron- 
tieres.  i 

V. 

Ces  paroles,  ecoutees  avec  le  fremissement 
concentres  de  la  colere  par  les  Giroudins,  furent 
appiaudies  de  la  majorite  de  I'Assemblee.  Der- 
riere  La  Fayette,  Brissot  et  Robespierre 
voyaient  la  garde  nationale  et  Tarmee.  Sa  po- 
pularite,  qui  n'etait  plus  qu'une  ombre,  le  pro- 
tegeait  encore  ;  d'ailleurs,  quand  les  Jacobins 
«t  les  Girondins,  un  moment  consternes,  virent 
que  ce  n'etait  la  qu'un  coup  d"£tat  commina- 
toire,  et  qu'il  n'y  avait  ni  baionnettes  ni  me- 
sures derriere  cette  manifestation  desarmee, 


,  ils  commencerent  n  sa  rassurer.  lis  laisserent 
le  general  sans  soldats  traverser  triomphale- 
ment  la  salle  etaller  s'asseoir  au  banc  des  plus 
humbles  petitionnaires.  lis  taterent  meme  sou 
ascendant  sur  I'Assemblee  pour  voir  si  elle  etait 
solide.  a  Au  moment  ou  j'ai  vu  M.  de  La 
Faj'ette,  dit  ironiquement  Guadet,  une  idee 
bien  consolante  s'est  olferte  a  mon  esprit  : 
Ainsi,  me  suis-je  dit.  nous  n'avons  plus  d'enne- 
mis  exterieurs,  ainsi  les  Autrichiens  sont  vain- 
c'jsl  L'illusion  n'a  pas  dure  longtemps  :  no? 
ennemis  sont  toujours  les  memes,  nos  dangers 
exterieurs  n'ont  pas  change,  et  cependant  M. 
de  La  Fayette  est  a  Paris  I  il  se  constitue 
I'organe  des  honnetes  gens  et  de  I'armee  I  Ces 
honnetes  gens,  qui  sont-ils  ?  Cette  armee,  com- 
ment a-t-elle  pu  deliberer  ?  Mais  d'abord  qu'il 
nous  montre  son  conge  !  i 

Les  applaudisseinens  revinrent  a  la  Gironde. 
Ramond  veut  repondre  a  Guadet  :  il  fait  un 
eloge  emphatique  de  La  Fayette,  c  ce  fils  aine 
de  la  liberte  frannaise,  cet  homme  qui  a  sficrifie 
a  la  Revolution  sa  noblesse,  sa  fortune,  sa  vie  ! 
—  Faites-vous    done    son    oraison  funebre  ?  3 

'  crie  Saladin  h  Ramond.  Le  jeune  Ducos  de- 
clare que  la  liberte  des  deliberations  est  oppri- 
mee  par  la  presence  d'un  general  d'armee. 
Isnard,  Morveau,  Ducos,  Guadet  se  groupent 
sur  les  marches  de  la  tribune.  Le  mot  de  sce- 
lerat  se  fait  entend4'e,  Vergniaud  dit  que  M. 
de  La  Fayette  a  quitte  son  poste  devant  I'en- 
nemi,  que  c'est  a  lui  et  non  a  un  marechalde- 
camp  que  la  nation  a  confie  le  commandement 
d'une  armee,  qu'il  faut  savoir  seulement  s'il  I'a 
quittee  sans  conge  ?  Guadet  insiste  sur  sa  pro- 
position. Gensonne  demande  I'appel  nominal. 
L'appel  nominal  donne  une  faible  majorite 
aux  amis  de  La  Faj-ette.  Sa  lettre  est  renvoyee 
a  la  commission  des  Douze. 

Voila  toute  la  victoire  obtenue  par  la  demar- 

,  che  de  ce  general.  Une  intention  genereuse. 
un  acte  de  courage  individuel,  de  saines  paroles, 
un  vote  et  rien  apres.  De  meme  que  les  Giron- 

I  dins  au  20  juin.  La  Fayette  osa  trop  ou  trop 
peu.  Menacer  sans  frapper  en  politique,  c'est 
donner  le  secret  de  sa  faiblesse  a  ceux  qui  peu- 
vent  croire  encore  a  votre  force.  Si  La  Fayette 
euttente  de  faire  de  sa   presence^  Paris  un 

^  coup  d'Etat   et  nun   un  coup    parlementaire  ; 

j  s'il  se  flit  assure  d'un  regiment,  de  quelques 
bataillons  de  garde    nationale   soldes;    s"il   eut 

1  marche  sur  les  Jacobins,   ferme  leurs  clubs  en 

!  se  rendant  a  I'Assemblee  aux  applaudisscments 
des  citoyens  ;  s'il  eCit  fait  preparer  jjar  ses  amis 
une  motion  qui  lui  donnat  ladictature  militaire 

i  de  Paris,  la  responsabilitc  de  la  constitution.  la 

:  garde  de  I'Assemblee  etdu  roi,  il  pouvait  ecra- 

'  ser  les  factieux,  il  ne  fit  que  les  irriter. 

VL 

L'Assemblee  delib^rait  encore.  II  etait  deji 


**• 


224 


HISTOIRE 


sorti,  n'emportant  pour  conquete  que  quelques 
sourires  et  quelques  battements  de  mains.  11  se 
rendit  cbez  le  roi.  La  famille  royale  y  etaitre- 
unie  :  le  roi  et  la  reine  le   recurent  avec  la  re- 
connaissance de  son  devouement,  inais  avec  le  1 
sentiment  de  linutilite  de  son  courage,  lis  crai-  | 
gnirent  meme  en  secret  que  la  temerite  sans  } 
force  de  cet   acte   n'excitat   centre  la  cour  un  ' 
nouveau  soulevement.   La  Fayette   dans   cette 
circonstance  compromit  plus  que  sa  vie,  sa  po-  i 
pularite,  pour  le  roi;    mais  la  reine.   des    cette 
epoque,  cherchait  son  salut  plus  bas,  elle  avail 
trouve  dans   les  factieux  subalternes  d'autres 
Mirabeau    prets   a   se  vendre.  L'or  de  la  liste  I 
civile  coulait  dans   les  clubs   et    dans   les  fau- 
bourgs. Danton  dirigeait  d'une  main  les  jeunes 
gens  et  le  club  des   Cordeliers,  de   I'autre  les 
trames  secretes  de  la  cour.  11  faisait  assez  peur 
a  I'une  pour  qu'elle   achetat   sa  connivence,  il 
lacliait  assez  la  bride  aux  autres  pour  qu'ils   se 
confiassent  a   sa   demagogie;   il   les   trahissait 
tous  les  deux  et  se  complaisait  dans  cette   dou- 
ble puissance  qu'il  devait  a  sa  double  immora- 
lite.  De  \k  ce  propos  terrible  de   Danton,    cor- 
respondant  a  cette  alternative  de  sa  situation: 
c  Je  sauverai  le  roi  ou  je  le  tuerai. » 

La  reine  fit  avertir  Danton,  dans  la  nuit,  que 
La  Fayette  se  proposait  de  passer  le  lende- 
main,  a  cote  du  roi,  une  revue  des  bataillons  de 
la  garde  rationale  commaodes  par  Acloque,  de 
les  haranguer  et  de  les  provoquer  a  une  action 
contre  la  Gironde  et  les  clubs.  Pethion,  infor- 
me  par  Danton,  contremanda  avant  le  jour 
la  revue  projetee.  La  Fayette  passa  la  nuit 
dans  son  hotel  sous  la  garde  d'un  detachement 
honoraire  de  gardes  nationaux.  II  repartit  tris- 
tement  le  lendemain  pour  retourner  a  son  ar- 
mee.  Cependant  il  ne  se  decouragea  pas  deson 
dessein  d'intimider  les  Jacobins  et  de  raffermir 
le  tronecoostilutionnel.  Ce  qu'il  n'avait  pu  faire 
par  sa  presence  h  Paris,  il  essaya  de  le  faire 
par  correspondance.  II  adressa  en  repartant 
une  lettre  pleine  de  salutaires  conseils  et  de 
courageuses  lerons  a  I'Assemblee.  II  y  mena- 
cait  energiquement  les  factieux.  Ces  coups 
d'Etat,  consistant  en  lettres  deposees  sur  une 
tribune,  echouerent  comme  ils  devaient  e- 
chouer.  C'est  la  main  sur  son  epee  qu'un  ge- 
neral peut  faire  compter  avec  lui  les  factions. 
On  n'obtient  d'elle  que  ce  qu'on  leur  arrache. 
Vergniaud,  Brissot,  Gensonne,  Guadet  ecou- 
terent  la  lecture  de  cette  correspondance  dic- 
tatoriale  avec  le  sourire  du  dedain. 

VII. 

Ce  voyage  de  La  Fayette  a  Paris  fut  la 
seule  tentative  de  dictature  qu'il  afficha  dans  sa 
vie.  Le  motif  etait  genereux,  le  peril  grand, 
les  moyens  nuls.  Decejour  La  Fayette,  apres 
avoir  succombe  daus  une  demarche  ouverte, 
eut  recoura  a  d'auires  plans.   Sauver  le  roi,  le 


faire  evader  de  ce  palais  ou  il  I'avait  garde  deux 
ans,  devint  Tunique  pensee  de  ce  general.  Ce 
plan  etait  conforme  a  toute  la  vie  de  La 
Fayette  :  maintenir  I'equilibre  entre  le  peuple 
et  le  roi  de  maniere  a  les  soutenir  Tun  par 
I'autre,  et  a  elever  la  liberie  entre  les  partis. 
Mirabeau  avail  pressenti  de  loin  cette  politique 
de  son  rival,  i  Defiez-vous  de  La  Fayette,  » 
avait-il  dit  a  la  reine  dans  ses  dernieres  con- 
ferences avec  cette  princesse  :  i  si  jamais  il 
commande  I'armee,  il  voudra  garder  le  roi  dans 
sa  tente.  i  La  F.iyette  lui-meme  ne  deguisait 
pas  cette  ambition  de  protectorat  sous  Louis 
XVI.  Au  moment  meme  ou  il  paraissait  se 
devouerau  salut  du  roi,  il  ecrivait  a  son  con- 
fident Lacolombe  :  «  En  fait  de  liberie,  je  ne 
me  fie  ni  au  roi  ni  a  personne;  et  s'il  voulait 
trancher  du  souverain,  je  me  battrais  contre  lui 
comme  en  89,  autrementon  peut  parler.  r 

II  fit  proposer  au  roi  deux  plans  ditferents 
pour  enleverce  prince  et  sa  famille  de  Paris  et 
les  placer  au  milieu  de  son  armee.  Le  piemier 
plan  devait  etre  execute  le  jour  anniversaire  de 
la  federation,  le  14  juillet.  La  Fayette  serait 
venu  de  nouveau  a  Paris  avec  Luckner.  Les 
generaux  auraient  entoure  le  roi  de  quelques 
troupes  afifidees.  La  Fayette  aurait  harangue 
les  bataillons  de  la  garde  nationale  reunis  au 
Champ  de-Mars,  et  rendu  au  roi  la  liberie  ea 
I'escortant  hors  de  Paris.  Le  second  plan  con- 
sistait  h  faire  faire  aux  troupes  de  La  Fayette 
iinemarchede  guerre  qui  les  conduirait  jusqu'a 
vingt  lieues  de  Compiegne.  La  Fayette  por- 
terait  de  la  a  Compiegne  deux  regiments  de 
cavalerie  dontil  se  croyait  sur.  Arrive  lui-meme 
a  Paris  la  veille,  il  accompagnerait  le  roi  k 
I'Assemblee.  Le  roi  declarerait  que,  confor- 
mement  a  la  constitution,  qui  lui  permetlail 
de  resider  a  une  distance  de  vingt  lieues  de  la 
capitale,  il  se  rendait  a  Compiegne  ;  quelques 
detachemenls  de  cavalerie  prepares  par  le  ge- 
neral el  posies  autour  de  la  salle  escorteraient 
le  roi  et  assureraient  son  depart.  Arrive  a 
Compiegne,  le  roi  s'y  trouverait  en  surele  au 
milieu  des  regiments  de  La  Fayette  ;  il  ferait 
de  la  des  representations  a  I'Assemblee  et  re- 
nouvellerait,  libre  el  sans  contrainte,  ses  ser- 
ments  a  la  constitution.  Cette  preuve  de  la  sin- 
cerite  du  roi  suffirait,  selon  La  Fayette,  pour 
lui  ramener  tous  les  esprits  et  pour  rasseoir  le 
trone  et  la  constitution.  Louis  XVI  rentrerait 
dans  Paris  aux  acclamations  du  peuple.  Ces 
reves  de  restauration,  fondes  sur  de  tels  de- 
tours d'opinion,  etaient  hnnorables  mais  chi- 
meriques.  Mirabeau,  Barnave,  La  Fayette  se 
ressemblaient  tous  dans  leurs  plans  de  restau- 
ration monarchique.  Tout-puissanls  dans  I'a- 
gression,  faibles  dans  la  defense  :  pour  demo- 
lir  ilsont  le  peuple,  pour  reconstruire  ils  n'ont 
que  leur  courage  et  leur  vertu. 


DES    GIRO  N  DINS. 


225 


VIII. 

Ces  plans,  ud  moinent  discut^s,  furent  tour 
a  tour  rejetes  par  le  roi.  Place  au  centre  du 
danger,  il  sentait  rimpraticabilite  du  remede. 
II  ne  se  fiait  pas  a  ces  repentirs  d'ambition,  qui 
ne  lui  presentaient  pour  le  salut  que  ces  memes 
mains  auxquelles  il  devait  sa  perte.  Passer  dans 
le  camp  de  La  Fayette,  ce  n'etait  que  changer 
de  servitude,  i  Nous  savons  bien,  disaient  les 
amis  de  Louis  XVI,  que  La  Fayette  sauvera 
le  roi,  mais  il   ne  sauvera  pas  la  monarchic,  i 

La  reine,  dont  la  fierte  egalait  le  courage, 
trouva  que  la  derniere  des  humiliations  etait 
d'implorer  la  vie  de  la  commiseration  de  celui 
qui  avait  tant  abaisse  son  orgueil.  De  tous  les 
hommes  du  temps,  celui  qu'elle  abhorrait  le 
plus,  c'etait  La  Fayette,  car  il  avait  ete  pour 
elie  la  premiere  figure  de  la  Revolution.  Les 
autres  la  menacaient  sans  doute.  La  Fayette 
I'humiliait.  File  aimait  mieux  les  perils  que 
I'abaissement  :  elle  refusa  tout.  D'ailleurs  ses 
relations  secretes  avee  Danton  la  rassuraient. 
La  moderation  du  peuple  au  20  juin,  malgre 
les  insultes  de  quelques  Ibrcenes,  I'avait  rassu- 
ree  sur  les  jours  du  roi.  Elle  croyait  tenir,  par 
les  mains  de  mysterieux  agents,  les  fils  de  la 
conduite  des  grands  de.i  agogues.  On  la  trom- 
pait  sur  plusieurs  d'entre  eux.  De  la  ces  bruits 
de  corruption  qui  couraient  alors  sur  Robes- 
pierre, sur  Santerre,  sur  Marat  lui-meme.  Elle 
venait  de  faire  remettre  a  Danton  cent  cin- 
quante  mille  francs,  pour  confirmer  par  des  lar- 
gesses I'ascendant  de  cet  orateur  sur  le  peuple 
des  faubourgs.  Madame  Elisabeth  elle-meme 
comptait  fermement  sur  Danton.  Elle  sou- 
riait  avee  complaisance  a  cette  image  de  la 
force  populaire  qu'elle  croyait  achetee  a  son 
frere.  c  Nous  ne  craignons  rien,  dit-elle  en  se- 
cret a  la  marquise  de  Raigecourt,  sa  confidente, 
Danton  est  avee  nous,  i  La  reine  repondait  a 
un  aide-de-camp  de  La  Fayette,  qui  la  conju- 
rait  de  se  refugier  dans  le  camp  des  troupes  : 
I  Nous  sommes  bien  reconnaissants  des  des- 
seins  de  votre  general;  mais  ce  qu'il  y  a  de 
mieux  pour  nous,  c'est  d'etre  renfermes  trois 
mois  dans  une  tour,  i 

Le  secret  de  I'abandon  des  Tuileries  sans 
resistance,  le  10  aout,  et  de  la  translation  de  la 
famille  royale  dans  la  tour  du  Temple,  est  dans 
ce  mot  de  madame  Elisabeth.  Danton  connais- 
sait  la  pensee  de  la  reine,  et  la  reine  comptait 
sur  Danton  pour  cet  emprisonnement  tempo- 
raire  du  roi.  Protecteur  pour  protecteur,  a  La 
Fayette  elle  preferait  Danton. 

IX. 

Les  Girondins  eux -memes  eurent  ^  cette 
epoque  de  myst^rieuses  intelligences  avee  la 
cour.  Mais  si  le  patriotisme  et  I'ambition  des 
hommes  de  ce  parti  se  pretereat  a  ces  relations. 

GirondiuM—  S. 


aucune  venalite  ne  les  corrompit.  Guadet,  le 
plus  redoute  de  ces  orateurs  par  la  cour.  recut 
des  propositions  et  les  repoussa  avee  indigna- 
tion. Le  sentiment  desinteresse  de  I'antique 
veitu  republicaine  elevait  le  coeur  de  ces  jeunes 
hommes  au-dessus  de  ces  viles  tentations.  On 
pouvait  les  seduire  par  la  gloire,  par  la  com- 
passion, jamais  par  Tor. 

Guadet  a  vingt  ans  etait  deja  orateur  politi- 
que. Son  opposition  mordante  lui  avait  fait  re- 
fuser longtemps  le  litre  d'avocat  au  parlement 
de  Bordeaux.  Plus  tard,  sa  parole  I'y  rendit 
celebre.  Sa  celebrite  le  designa  au  parti  po- 
pulaire. L'election  I'arracha  a  la  vie  privee  et 
a  I'amour  d'une  jeune  femme  qu'il  venait  d'e- 
pouser.  Le  mouvement  politique  I'entraina  a 
la  tribune  nationale.  31oins  splendide  que  celle 
de  Vergniaud,  sa  parole  frappait  des  coups 
egalement  terribles.  Aussi  honnete,  mais  plus 
apre,  on  I'admirait  moins,  on  le  craignait  plus. 
Le  roi,  qui  connaissait  I'ascendant  de  Guadet, 
desira  se  I'attacher  par  la  confiance,  cette  se- 
duction des  coeurs  genereux.  Les  Girondins 
tlottaient  encore  eutre  la  monarchie  constitu- 
tionnelle  et  la  republique.  Devoues  a  la  demo- 
cratie,  ils  etaient  prets  a  la  servir  sous  la  forme 
qui  leur  assurerait  le  plus  vite  sa  direction. 

Guadet  consentit  a  une  entrevue  secrete  aux 
Tuileries.  La  nuit  couvrit  sa  demarche  :  une 
porte  et  un  escalier  derobes  le  conduisirent 
dans  un  appartement  ou  le  roi  et  Marie-Antoi- 
nette I'attendaient  seuls.  La  simplicite  et  la 
bonhomie  de  Louis  XVI  triomphaient  au  pre- 
mier abord  des  preventions  politiques  des  hom- 
mes droits  qui  I'approchaient.  J I  accueillit 
Guadet  comme  on  accueille  une  derniere  espe- 
rance.  Jl  lui  peignit  I'horrpur  de  sa  situation 
comme  roi,  et  surtout  comme  epoux  et  comme 
pere.  La  reine  versa  des  larmes  devant  le  de- 
pute. L'entretien  se  prolongea  longtemps  dans 
la  nuit.  Des  conseils  furent  demandes,  donnes, 
non  suivis  peut-etre.  La  bonne  foi  etait  des 
deux  cotes  dans  les  coeurs,  la  Constance  et  la 
fermete  de  resolution  n'y  etaient  pas.  Quand 
Guadet  voulut  se  retirer,  la  reine  lui  denianda 
s'il  ne  desirait  pas  voir  le  Dauphin  ;  et  prenaot 
elie-meme  un  flambeau  sur  la  cheminee,  elle 
le  conduisit  dans  un  cabinet  ou  le  jeune  prince 
etait  couche.  L'enfant  dormait.  Les  charmes 
desa  figure,  son  sommeil  tranquille  dans  ce  pa- 
lais  trouble ;  cette  jeune  mere,  reine  de  France, 
se  couvrant,  pour  ainsi  dire,  de  I'innocence  de 
son  fils  pour  exciter  la  commiseration  d'un  en- 
nemi  de  la  royaute,  attendrirent  Guadet.  II 
ecarta  de  la  main  les  chrveux  qui  couvraient  le 
visage  du  Dauphin,  et  I'embrassa  sur  le  front 
sans  le  reveiller.  i  Elevez-le  pour  la  liberty, 
madame,  elle  est  la  condition  de  sa  vie,  >  dit 
(iuadet  a  la  reine,  et  il  deroba  quelques  larmes 
sous  ses  paupieres. 

Ainsi  la  nature  prevaut  toujours,   dans   le 


226 


HfSTOIRE 


coeur  de  rhomme,  sur  I'esprit  de  parti.  Etrange  i 
spectacle  donne  a  rhistoire  par   la   destinee, 
dans  cetle  chambre  ou  dort  ud  enfant,  et  qu'e- 
claire  de  sa  propre  main  une  reine !    Get  horn-  { 
me  qui  baise  en   pleurant  le   front  de  ce  jeune  ■ 
roi  est  un  de  ceux  qui,  neuf  mois  plus  tard,  lui 
enleveront  la  couronne  et  cederont  la  vie  de 


son  pere  au  people.  Quel  abime  que  le  sort! 
quelle  nuit  que  I'avenir!  quelle  derision  de  la 
fortune  que  ce  baiser  de  Guadet !  li  sortit  de 
la  aussi  emu  que  s'il  efit  prevu  ce  piege  sinistra 
sous  ses  pas.  L'homme  sensible  en  lui  avait 
peur  de  rhomme  politique.  Ainsi  est  fait 
l'homme.  Qu'il  prenne  garde  a  sa  vie  I 


LIVRE      DIX-HUITIEME. 


I. 


A  peine  La  Fayette  etait-il  de  retour  h  son 
camp,  qu'il  ecrivit  une  troisieme  lettre  a  I'As- 
semblee  :  lettre  aussi  vaine  et  aussi  impuissante 
que  ses  demarches,  on  en  entendit  la  lecture 
avec  indifference,  i  Je  m'etonne,  dit  Isnard, 
que  I'Assemblee  n'ait  pas  deja  envoye  de  sa 
barre  a  Orleans  ce  soldat  factieux  !  i 

Aux  Jacobins,  la  lutte  entre  Robespierre  et 
les  Girondins  parut  un  moment  amortie.  lis  ne 
rivalisaient  plus  que  dinsultes  h  la  cour  et  de 
menaces  contre  La  Fayette.  L'explosion  du 
20  juin  n'avait  pas  eteint  ce  foyer  de  haine. 
L'inaction  des  armees,  les  perils  croissants  sur 
DOS  frontieres,  I'attitude  equivoque  de  La 
Fayette,  la  retraite  de  Luckner  que  Ton  croyait 
son  complice,  le  rapprochement  des  troupes  de 
Paris,  fomentaient  la  colere  et  les  alarmes  des 
patriotes.  Robespierre  continuait  a  se  tenir  ci 
i'ecart  des  mouvements,  ne  se  compromettait 
avec  aucun  des  partis  violents,  et  s'absorbait 
dans  les  considerations  generales  de  la  chose 
publique.  Observer,  eclairer  et  denoncer  tous 
ses  perils  au  peuple  etait  le  seul  role  qu'il  affec- 
tat.  Sa  popularite  etait  grande,  mais  froide  et 
raisonnee  comme  ce  role. 

Les  murmures  des  impatients  interrompaient 
souvent  ses  longues  harangues  a  !a  tribune  des 
Jacobins.  II  devorait  dans  une  impassible  atti- 
tude de  cruelles  humiliations.  Son  instinct, 
sur  de  la  mobilite  de  I'opinion,  semblait  reveler 
d'avance  a  Robespierre  que,  dans  ce  conflit  de 
mouvements  contraires  et  desordonnes,  I'em- 
pire  resterait  au  plus  immuable  et  au  plus  |)a- 
tient.  Danton  fit  aux  Cordeliers  et  aux  Jaco- 
bins des  motions  terribles,  et  sembla  chercher 
sa  force  dans  le  scandale  meme  de  ses  violences 
contre  la  cour.  II  masquait  ainsi  ses  intelligen- 
ces avec  le  chateau,  i  Je  prends,  s'ecria-til,  je 
prends  I'engagement  de  porter  la  terreur  dans 
une  cour  perverse  I  Elle  ne  deploie  tant  d'au- 
dace  que  parce  que  nous  avons  ete  trop  timides. 


La  maison  d'Autriche  a  toujours  fait  le  mal- 
heur  de  la  France.  Demandez  une  loi  qui 
force  le  roi  a  repudier  sa  femme  et  a  la  ren- 
voyer  a  Vienne  avec  tous  les  egards,  les  mena- 
gements  et  la  surete  qui  lui  sont  dus!  a  C'etait 
sauver  la  reine  par  la  haine  meme  qu'on  lui 
portait. 

Brissot,  si  longtemps  ami  de  La  Fayette,  le 
livra  enfin  a  la  colere  des  Jacobins,  a  Get  hom- 
me  a  leve  le  masque,  dit-il ;  egare  par  une 
aveugle  ambition,  il  s'erige  en  protecteur.  Gette 
audace  le  perdra.  Que  dis-jel  elle  I'a  dej^  per- 
du. Quand  Gromwell  crut  pouvoir  parler  en 
maitre  au  parlement  d'Angleterre,  il  etait  en- 
toure  d'une  armee  de  fanatiques  et  il  avait 
remporte  des  victoires.  Oii  sont  les  lauriers  de 
La  Fayette?  oii  sont  ses  sei'des?  Nous  cha- 
tierons  son  insolence  et  je  prouverai  sa  trahi- 
son.  Je  prouverai  qu'il  veut  etablir  une  espece 
d'aristocratie  constitutionnelle  ;  qu'il  s'est  con- 
ceite  avec  Luckner;  qu'il  a  perdu  h  petitionner 
a  Paris  le  temps  de  vaincre  aux  frontieres.  Ne 
craignons  rien  que  de  nos  divisions.  Quant  a 
moi,  ajouta-t-il  en  se  tournant  vers  Robespierre, 
je  declare  que  j'oublie  tout  ce  qui  s'est  passe! 
—  Et  moi,  repondit  Robespierre  un  moment 
flechi,  j'ai  senti  que  I'oubli  et  I'uuion  etaient 
aussi  dans  mon  cceur,  au  plaisir  que  m'a  fait  ce 
matin  le  discours  de  Guadet  a  I'Assemblee  et 
au  plaisir  que  j'eprouve  en  ce  moment  en  en- 
tendant  Brissot.  Uuissons-nous  pour  accuser 
La  Fayetie.  s 

II. 

Des  petitions  energiques  des  differentes  sec- 
tions de  Paris  repondirent  a  la  pensee  de  Ro- 
bespierre, de  Danton,  de  Brissot,  et  demande- 
rent  un  exemple  terrible  contre  La  Fayette  et 
une  loi  sur  le  danger  de  la  patrie.  La  Fayette, 
en  menarant  de  son  epee  la  Revolution,  n'avait 
fait  que  la  reveiller  avec  plus  de  fureur.  «  Fran- 
pez  un  grand  coup,   s'ecriaient  les  pc'tition- 


DES     GI  RON  DINS. 


227 


naires  patriotes,  licenciez  I'etat-major  de  la 
garde  nationale,  cette  feodalite  municipale  ou 
Tesprit  de  trahison  de  La  Fayette  vit  encore  et 
cononipt  le  patriotismel  i 

Le  peuple  s'altroiipa  de  nouveau  dans  les  jar- 
dins  publics.  Un  rasspinblement  se  porta  de- 
vant  la  maison  de  La  Fayette,  et  brula  un  arbre 
de  la  libeite  que  les  officiers  avaient  plante  de- 
vant  sa  porte  pour  honorer  leur  general.  On 
eraignait  n  chaque  instant  une  nouvelle  invasion 
des  faubourgs.  Pethion  adressa  aux  citoyens 
des  proclamations  ambigues  dans  lesquelles  les 
insinuations  centre  la  cour  se  melaient  aux  re- 
commandations  paternelles  du  magistral.  Le 
roi  sanctionna  la  suspension  de  Pethion  de  ses 
fonctions  de  maire  de  Paris.  Les  factieux  s'in- 
dignerent  qu'on  leur  enlevat  leur  complice. 
La  popularite  de  Pethion  devint  de  la  nige.  Le 
cri  de  :  Pethion  ou  la  mart!  repondit  a  sa  desti- 
tution. Les  gardes  nationaux  et  les  sans-cu- 
Jottes  se  battirent  au  Palais-Royal.  Les  fede- 
res  des  departements  arrivaient  par  detache 
ments  et  renforraient  ceux  de  Paiis.  Les 
adresses  des  departements  et  des  villes,  appor- 
tees  par  les  deputations  de  ces  federes,  respi- 
raient  la  colere  nationale.  i  Roi  des  Franpais, 
lis  et  relis  la  lettre  de  Roland  !  Nous  venons 
puuir  tous  les  traities!  J I  faut  que  la  France 
soit  a  Paris  pour  en  chasser  tous  les  ennemis 
du  peuple  !  Le  rendez-vous  est  sous  les  mors 
de  ton  paiais.  Marchons-yl  s  disaient  les  fede- 
res de  Brest. 

Le  ministre  de  I'interieur  demanda  a  I'As- 
semblee  des  lois  contre  ces  reunions  seditieuses. 
L'Assemblee  lui  repondit  en  sanctionnant  ce 
rassemblement  tumultueux  dans  Paris,  et  en 
decretant  que  les  gardes  nationaux  et  les  fede- 
res qui  s'y  rendraient  y  seraient  loges  chez  les 
citoyens.  Le  roi,  intimide,  sanctionna  ce  de- 
cret.  Un  camp  sous  Soissons  fut  resolu.  Les 
routes  se  couvraient  d'hommes  en  marche 
vers  Paris.  Luckner  evacua  sans  combat  la 
Belgique.  Les  cris  de  trabison  retentirent 
dans  tout  I'empire.  Le  prince  de  Hesse,  revo- 
lutionnaire  expatrie  au  service  de  France,  pro- 
posa  a  I'Assemblee  d'aller  defendre  Strasbourg 
contre  les  Autrichiens,  et  de  faire  porter  de- 
vant  lui  son  cercueil  sur  les  remparts,  pour  se 
rappeler  son  devoir  et  pour  ne  se  laisser  d'autre 
perspective  que  son  trepas.  Sieyes  demanda 
qu'on  elevat  sur  les  quatre-vjngt-trois  departe- 
ments I'etendard  du  peril  de  la  patrie.  i  Mort 
a  I'Assemblee.  mort  a  la  Revolution,  mort  a  la 
liberie,  si  la  guillotine  d'Orleans  ne  fait  pas  jus- 
tice de  La  Fayette  I  i  tel  etait  le  cri  unanime 
aux  Jacobins. 

in. 

L'Assemblee  repondit  ?i  ces  cris  de  mort 
par  des  Amotions  convulsives.  Enfin,  une  de 
ces   graodes  voix  qui  r^sument  le  cri  de  tout 


un  peuple,  et  qui  donnent  a  la  passion  publique 
I'eclat  et  le  retentissement  du  genie,  Ver- 
gniaud,  dans  la  seance  du  3  juillet,  prit  la  pa- 
role et,  s'elevant  pour  la  premiere  fois  au  som- 
met  de  son  eloquence,  demanda,  comme  Sieyes 
son  inspirateur  et  son  ami,  qu'on  proclamat  le 
danger  de  la  patrie. 

Jusque-la  V^ergniaud  n'avait  ete  que  disert ; 
ce  jour-la  il  fut  la  voix  de  la  patrie.  II  ne  cessa 
plus  de  I'etre  jusqu'au  jour  ou  Ton  etouffa  sa 
voix  dans  son  sang.  C'etait  un  de  ces  homraes 
qui  n'ont  pas  besoin  de  grandir  lentement  dans 
une  assemblee.  lis  paraissent  grands,  ils  pa- 
raissent  seulu,  le  jour  oii  les  evenements  leur 
donnent  leur  role.  II  y  avait  peu  de  mois  que 
Vergniaud  etait  arrive  i  Paris.  Obscur,  incon- 
nu,  modeste,  sans  pressentiment  de  lui-meme, 
il  s'etait  loge  avec  trois  de  ses  collegues  du 
Midi,  dans  une  pauvre  chambre  de  la  rue  des 
JeCineurs,  puis  dans  un  pavilion  ecarte  du  fau- 
bourg qu'entouraient  les  jardins  de  Tivoli.  Les 
lettres  qu'il  ecrivait  a  sa  famille  sont  pleines  des 
plus  humbles  details  de  ce  menage  domestique. 
il  a  peine  ci  vivre.  II  surveille  avec  une  stride 
economic  ses  moindres  depenses.  Queiques 
louis  sollicites  par  lui  de  sa  sceur  lui  paraissent 
une  somme  suffisante  pour  le  soutenir  long- 
temps.  II  ecrit  qu'on  lui  fasse  parvenir  un  peu 
de  linge  par  la  voie  la  moins  chere.  II  ne  songe 
pas  a  la  fortune,  pas  meme  a  la  gloire.  Tl  vient 
au  poste  ou  le  devoir  I'envoie.  11  s'eflfraie  dans 
sa  naivete  patriotique  de  la  mission  que  Bor- 
deaux lui  impose.  L'ne  probite  antique  eclate 
dans  les  epanchements  confidentieis  de  cette 
correspondance  avec  les  siens.  Sa  famille  a  des 
interets  a  faire  valoir  aupres  des  ministres.  II 
se  refuse  a  solliciter  pour  elle,  dans  la  crainte 
que  la  demande  d'une  justice  ne  paraisse  dans 
sa  bouche  commander  sne  faveur.  m  Je  suis 
enchaine  a  cet  egard  par  la  delicatesse,  je  me 
suis  fait  a  moi-meme  ce  decret,  i  dit-il  a  son 
beau  frere,  M.  Alluaud  de  Limoges,  un  second 
pere  pour  lui. 

Tous  ces  entretiens  intimes  entre  Vergniaud, 
sa  sceur  et  son  beau  frere,  respirent  la  simpli- 
cite,  la  lendresse  d'ame,  le  foyei'.  Les  ra- 
cines  de  I'homme  public  trempent  dans  un 
sol  pur  de  moeurs  privees.  Aucune  trace  d'es- 
prit  de  faction,  de  fanatisme  republicain,  de 
haine  contre  le  roi,  ne  se  revele  dans  l'intimit6 
des  sentiments  de  Vergniaud.  II  parle  de  la 
reine  avec  attendrissement,  de  Louis  XV]  avec 
pitie.  <t  La  conduite  equivoque  du  roi,  ecrit-il 
vers  cette  epoque,  accumule  nos  dangers  et  les 
siens.  On  m'assure  qu'il  vient  aujourd'hui  h 
I'Assemblee.  S'il  ne  se  prononce  pas  d'une 
maniere  decisive,  il  se  prepare  quelque  grande 
catastrophe.  II  a  bien  des  efforts  a  faire  pour 
precipiter  dans  I'oubli  tant  de  fausses  d-mar- 
ches que  Ton  regarde  comme  des  trahisons.  » 
Et  plus  loin,  retombant  de  sa  pitie  pour  le  roi  k 
sa  propre  situation  domestique  :  i  Je  n'ai  point 


228 


HISTOIRE 


d'argent,  ecrit-il;  mes  anciens  creanciers  de 
Paris  u;e  lecherchent.  je  les  paie  un  peu 
chaque  mois  ;  les  loyers  sont  chers  ;  il  m'est 
impossible  de  payer  le  tout.  »  Ce  jeune  homme, 
doDt  le  geste  ecrasait  un  tione,  sivait  a  peine  oii 
reposer  sa  tete  dans  I'empire  qu'il  allait  ebran- 

ler. 

IV. 

Eleve  au  college  des  Jesuites,  pai*  la  bienfai- 
sance  de  Tuigot,  aIo<s  intendant  du  Limousin, 
Vergniaud,  apres  ses  etudes,  etait  entre  au  se- 
minaite.  II  allait  se  vouer  par  piete  au  sacer- 
doce.  II  recula  au  dernier  pas  ;  il  rentra  dans 
sa  famille.  Solitaire  et  triste,  son  imagination 
se  repandit  d'abord  en  poesie  avant  d'eclater 
en  eloquence.  II  jouait  avec  son  genie  sans  le 
connaitre.  Quelquefois  il  s'enfermait  dans  sa 
chambre,  se  feignait  a  lui  meme  un  peuple 
pour  auditoire,  et  improvis^it  des  discours  sur 
des  catastrophes  imaginaires.  Un  jour,  son 
beau-frere,  M.  Alluaud,  I'entendit  a  travers  la 
porte.  Il  eut  le  pressentiment  de  la  gloire  de  sa 
famille  ;  il  I'envoya  a  Bordeaux  etudier  la  pra- 
tique des  lois. 

L'etudiant  fut  recommande  au  president  Du- 
paty,  ecrivaincelebre  et  parlementaire  eloquent. 
Dupaty  confut  pour  ce  jeune  homme  une  es- 
perance  confuse  de  grandeur.  11  I'aima,  le  pro- 
tegea,  le  prit  par  la  main  et  ladmit  a  travailler 
aupres  de  lui.  II  y  a  des  parentes  de  genie 
commedes  parentes  de  sang.  L'homme  illustre 
se  fit  le  peie  intellectuel  de  i'orphelin.  La  sol- 
licitude  de  Dupaty  pour  Vergniaud  rappelait 
les  patronages  antiques  d'Hortensius  et  de 
Ciceron.  «  J'ai  paye  de  mes  deniers  et  je  con- 
tinuerai  a  payer  pour  d'autres  annees  la  pension 
de  votre  beau-frere,  ecrit  Dupaty  a  M.  Alluaud. 
Je  lui  procurerai  moi-meme  des  causes  de 
choix  pour  ses  debuts;  il  ne  lui  faut  que  du 
temps  :  un  jour  il  fera  une  grande  gloire  h  son 
nom.  Aidez-le  a  pourvoir  a  ses  necessites  les 
plus  urgentes;  il  n'a  pas  encore  de  robe  de  pa- 
lais.  J'ecris  a  son  oncle  pour  toucher  sa  gene- 
rosite ;  j'espere  que  nous  en  obtiendrons  un  ha- 
bit. Reposez-vous  sur  moi  du  reste,  et  tiez- 
vous  a  I'interet  que  m'inspirent  ses  infortunes 
et  ses  talents,  i 

Vergniaud  justifia  promptement  ces  presages 
d'une  illustre  amitie.  II  puisa  chez  Dupaty  les 
vertus  austeres  de  I'antiquite  autant  que  les  for- 
mes majestueuses  du  forum  romain.  Le  citoyen 
se  sentait  sous  I'avocat;  l'homme  de  bien  don- 
nait  de  I'autorite,  de  la  conscience  h  sa  parole. 
Riche  ci  peine  des  premiers  emoluments  du 
barreau,  il  s'en  depouille  et  vend  le  petit  heri- 
tage qu'il  tenait  de  sa  mere  pour  payer  les 
dettes  de  son  pere  mort.  II  rachete  I'honneur 
de  sa  memoire  de  tout  ce  qu'il  possede ;  il  ar- 
rive ^  Paris  pr^sque  indigent.  Boyer-Fonfrede 
et  Ducos  de  Bordeaux,  ses  deux  amis,  le  re- 
foivent  pour  bote  h  leur  table  et  sous  leur  toit. 


Vergniaud,  insouciant  des  moyens  de  succes 
comma  tous  les  hommes  qui  se  sentent  une 
grande  force  interieure,  travaillait  peu,  et  se 
fiait  a  I'occasion  et  a  la  nature.  Son  genie  mal- 
heureusement  indolent  aimait  a  sommeiller  et  k 
s'abandonner  aux  nonchalances  de  I'age  et  de 
I'esprit.  U  fallait  le  secouer  pour  le  reveiller 
de  ses  loisirs  de  jeunesse,  et  le  pousser  a  la 
tribune  ou  au  conseil.  Pour  lui,  comme  pour 
les  Orientaux,  il  n'y  avait  point  de  transition 
entre  I'oisivete  et  Theroisme.  L'aclion  I'enle- 
vait  mais  le  lassait  vite.  11  retombait  dans  ]a 
reverie  du  talent. 

Brissot.  Guadet,  Gensonne  I'entrainerent 
chez  madame  Roland.  Elle  ne  le  trouvait  pas 
assez  viril  et  assez  ambitieux  pour  son  genie. 
Ses  moeurs  meridionales,  ses  gouts  litteraires, 
son  attrait  pour  une  be;iute  moins  imperieuse  le 
ramenaient  sans  cesse  dans  la  societe  d'une  ac- 
trice  du  Theatre-Franpais,  madame  Simoa- 
Candeille.  II  avait  ecrit  pour  elle,  sous  ua 
autre  nom,  quelques  scenes  du  drame  alors  ce- 
lebre  de  la  Belle-Fermiere.  Cette  jeune  fem- 
me,  a  la  fois  poete,  ecrivain,  comedienne,  de- 
ployait  dans  ce  drame  toutes  les  fascinations 
de  son  ame,  de  son  talent  et  de  sa  beaute.  Ver- 
gniaud s'enivrait,  dans  cette  vie  d'artiste,  de 
musique,  de  declamation  et  de  plaisirs ;  il  se 
pressait  de  jouir  de  sa  jeunesse,  comme  s'il  eut  eu 
le  pressentiment  qu'elle  serait  sitot  cueillie.  Ses 
habitudes  etaient  meditatives  et  paresseuses. 
Use  levait  au  milieu  du  jour ;  il  ecrivait  peu 
et  sur  des  feuilles  e[)arses  ;  il  appuyait  le  papier 
sur  ses  genoux  comme  un  homme  presse  qui 
se  dispute  le  temps;  il  composait  ses  discours 
lentement  dans  ses  reveries,  et  les  retenait  a 
I'aide  de  notes  dans  sa  memoire;  il  polissait 
son  eloquence  a  loisir,  comme  le  soldat  polit 
son  arrae  au  repos.  II  ne  voulait  pas  seulement 
que  ses  coups  fussent  mortels,  il  voulait  qu'ils 
fussent  brillants;  aussi  curieux  de  Part  que  de 
la  politique.  Le  coup  porte,  il  en  abandonnait 
le  contre  coup  a  la  destinee,  et  s'abandonnait 
de  nouveau  lui-uieme  a  la  mollesse.  Ce  n'etait 
pas  rhomme  de  toutes  les  heures,  c'etait 
l'homme  des  grandes  journees. 


Vergniaud  etait  de  taille  moyenne.  Sa  sta- 
ture robuste  et  carree  avait  I'aplomb  de  la  sta- 
tue de  Porateur  :  on  y  sentait  le  lutteur  de  pa- 
roles ;  son  nez  etait  court,  large,  fierement 
releve  des  narines  ;  ses  levres  un  peu  epaisses 
dessinaient  fermement  sa  bouche  :  on  voyait 
qu'elles  avaie'nt  ete  modelees  pour  jeter  la  pa- 
role h  grand  flots,  comme  les  levres  d'up  Triton 
h  I'ouverture  d'une  grande  source;  ses  yeux 
noirs  et  pleins  d'eclairs  semblaient  jaillir  sous 
des  vourcils  proemintnts;  son  front  large  et 
blanc  avait  ce  poll  du  miroir  ou  se  r-  flechit 
I'intelligence;  ses  cheveuxchatainsondoyaient 


DES    GIRONDINS 


229 


aux  secousses  de  sa  tete  ainsi  que  ceux  de  Mi- 
rabeau.  Les  marques  de  la  petite  verole  tiin- 
braient  la  peau  de  son  visage,  comme  un  maibre 
degiossi  par  le  marteau  a  diamant  du  tailleur 
de  pieires.  Son  teint  pale  avait  In  lividite  des 
emotions  piofondes.  Au  repos,  nul  n'aurait 
remarque  cet  homme  dans  une  foule.  II  aurait 
passe  avec  le  vulgaire  sans  blester  et  sans  arre- 
ter  le  regard.  Mais  quand  I'^me  se  repnndait 
dans  sa  physionomie,  comme  la  lumiere  sur 
UD  buste.  I'ensembie  de  sa  figure  prenait  par 
I'expression  I'ideal,  la  splendeur  ei  la  beaute 
qu'aucun  de  ses  traits  n'avaiten  detail.  II  s'illu- 
minait  d'eloquence.  Les  muscles  palpitants  de 
ses  souicils,  de  ses  tempes,  de  ses  levres,  se 
modelaient  sur  sa  pensee  et  confondaient  sa 
physionomie  avec  la  pensee  meme  :  c'etait  la 
transfiguration  du  genie.  Le  jour  de  Vergniaud. 
c'etait  la  parole;  le  piedestal  de  sa  beaute,  c'e- 
tait la  tribune.  Quand  il  en  etait  descendu, 
elle  s'evanouissait :  I'orateur  n'etait  plus  qu'un 
homme. 


VL 


Tel  etait  Thomme  qui  monta  le  3  juillet  a 
la  tribune  de  I'Assemblee  nationale,  etqui,  dans 
I'attitude  de  la  consternation  et  de  la  colere,  se 
recueillit,  un  moment  dans  ses  pensees,  les 
mains  sur  ses  yeux,  avant  de  parler.  Le  trem- 
blement  de  sa  voix  aux  premiers  mots  qu'il 
profera,  et  les  notes  graves  et  grondantes  de  sa 
parole,  plus  profondes  qu'a  Tordinaire,  son  geste 
abattu,  I'energie  triste  et  concentree  de  sa 
physionomie,  indiquaient  en  lui  la  lutte  d'une 
resolution  desesperee,  et  predisposaient  I'As- 
semblee a  uoe  emotion  grandeetsinistre  comme 
la  physionomie  de  I'orateur.  C'etait  un  de  ces 
jours  ou  Ton  s'attend  a  tout. 

I  Quelle  est  done,  murmura  Vergniaud,  I'e- 
trange  situation  oii  se  trouve  I'Assemblee  na- 
tionale ?  Quelle  fatalite  nous  poursuit  et  signale 
chaque  journee  par  des  evenements  qui,  por- 
tant  le  desordre  dans  nos  travaux,  nous  rejet- 
lent  sans  cesse  dans  I'agitation  tumultueuse  des 
inquietudes,  des  esperances.  des  passions? 
Quelle  destinee  prepare  a  la  France  cetle  ter- 
rible effervescence  au  sein  de  laquelle  on  serait 
tente  de  douter  si  la  Revolution  retrograde  ou 
si  elle  avance  vers  son  terme  ?  Au  moment  oii 
nos  armees  du  Nord  paraissent  faire  des  progres 
dans  la  Belgique,  nous  les  voyons  tout  h  coup 
se  replierdevant  I'ennemi.  On  ramene  la  guerre 
sur  notre  territoire.  II  ne  restera  de  nous  chez 
les  malheureux  Beiges  que  le  sou,venir  des  in- 
cendies  qui  auront  eclaire  notre  retraite.  Du 
cote  du  Rhin  les  Prussiens  s'accumulent  inces- 
samment  sur  nos  frontieres  decouvertes.  Com- 
ment se  fait-il  que  ce  soit  precisement  au  mo- 
ment d'une  crise  si  decisive  pour  I'existence  de 
la  nation,  que  I'on  suspende  le  mouvement  de 
BOS  armees   et  que,  par  lune  desorganisation 


subife  du  ministere,  on  rompe  les  liens  de  la 
confiance,  et  on  livre  au  hasard  et  a  des  mains 
inexperimentees  le  salut  de  I'empire  T  Serait-il 
vrai  qu'on  redoute  nos  triomphes  ?  Est-ce  du 
sang  de  larmee  de  Coblentz  ou  du  notre  qu'on 
esi  avare?  Si  le  fanatisme  des  pretres  menace 
de  nous  livrer  a  la  fois  aux  dechirements  de  la 
guerre  civile  et  h  I'invasion,  quelle  est  done 
I'intention  de  ceux  qui  font  rejeter  avec  une  in- 
vincible opiniatrete  la  sanction  de  nos  decrets  ? 
Veulentils  regner  sur  des  villes  abandonnees, 
sur  des  champs  devastes?  Quelle  est  au  juste 
la  quantite  de  larmes,  de  miseres,  de  sang,  de 
morts  qui  suffit  n  lenr  vengeance  ?  Oil  en  som- 
mes  nous  enfin  ?  Et  vous.  Messieurs,  dont  les 
ennemis  de  la  constitution  se  flattent  d'avoir 
ebranle  le  courage,  vous  dont  ils  tenient  chaque 
jour  d'alarmer  les  consciences  et  la  probite  en 
qualifiant  votre  amour  de  la  liberte  d'esprit  de 
faction,  comme  si  vous  aviez  oublie  qu'unecour 
despotique  et  les  laches  heros  de  I'aristocralie 
ont  donue  ce  oomde  factieux  aux  representants 
qui  allerent  preter  serment  au  Jeu  de-Paume, 
aux  vainqueurs  de  la  Bastille,  a  tous  ceux  qui 
ont  fait  et  soutenu  la  Revolution  ;  vous  qu'on 
ne  calomnie  que  parce  que  vous  etes  etrangers 
a  la  caste  que  la  constitution  a  renversee  dans 
la  poussiere,  et  que  les  hommes  degrades  qui 
regrettent  I'infame  honneur  de  ramper  devant 
elle  n'esperent  pas  de  trouver  en  vous  des  com- 
plices (applaudissements)  ;  vous  qu'on  voudrait 
aliener  du  peuple,  parce  qu'on  salt  que  le  peu- 
ple  est  votre  appui,  et  que  si,  par  une  coupable 
desertion  de  sa  cause,  vous  meritiez  d'etre 
abandonnes  de  lui,  il  serait  aise  de  vous  dis- 
soudre  ;  vous  qu'on  a  voulu  diviser,  mais  qui 
ajournerez  apres  la  guerre  vos  divisions  et  vos 
querelles,  et  qui  trouvez  si  doux  de  vous 
hair  que  vous  preferez  celte  infernale  jouis- 
sance  au  salut  de  la  patrie  ;  vous  qu'on  a  voulu 
epouvauter  par  des  petitions  armees,  comme 
si  vous  ne  saviez  pas  qu'au  commencement  de 
la  Revolution  le  sanctuaire  de  la  liberte  fut  en- 
vironne  des  satellites  du  despostisme,  Paris 
assiege  par  I'armee  de  la  cour,  et  que  ces  jours 
de  danger  furent  les  jouis  de  gloire  de  notre 
premiere  assemblee:  je  vais  appeler  enfin  votre 
attention  sur  I'etat  de  crise  oii  uous  sommes. 
Ces  troubles  interieurs  ont  deux  causes  :  ma 
noeuvres  aristocratiques,  manoeuvres  sacerdo- 
tales.  Toutes  tendent  au  meme  but,  la  contre- 
revolution. 

VII. 

I  Le  roi  a  refuse  sa  sanction  h  votre  decret 
sur  les  troubles  religieux.  Je  nesaispassi  le 
sombre  genie  de  Medicis  et  du  cardinal  de 
Lorraine  erre  encore  sous  les  voiites  du  palais 
des  Tuileries,  et  si  le  coeur  du  roi  est  troubl6 
par  les  idees  fantastiques  qu'on  lui  suggere ; 


230 


H  1ST  O  IRE 


mais  il  n'est  pas  permis  de  croire,  sans  lui  faire 
injure  et  sans  I'accuser  d'etre  I'ennemi  le  plus 
dangereux  de  la  Revolution,  qu'il  veuilie  en- 
cournger  par  I'lmpuniie  les  tentatives  criini- 
nelles  de  I'ambition  sacerdotale,  et  rendre  aux 
orgueilleux  suppots  de  la  tiare  la  puissance 
dont  lis  ont  egalement  opprime  les  peuples  et 
les  rois.  II  n'est  pas  permis  de  croire,  sans  lui 
faire  injure  et  sans  le  declarer  le  plus  cruel  en- 
nemi  de  I'empire,  qu'il  se  complaise  a  pcrpe- 
tuer  les  seditions,  a  eterniser  les  desordres  qui 
Je  precipiteraient  par  la  guerre  civile  vers  sa 
ruine.  J'en  conclus  que  s"il  resiste  a  vos  de- 
crets,  c'est  qu'il  se  juge  assez  puissant  sans  les 
moyens  que  vous  lui  oftVez  pour  maintenir  la 
paix  publique.  Si  done  il  arrive  que  la  paix 
publique  n'est  pas  maintenue,  que  la  torche  du 
faoatisme  menace  encore  d'incendier  le  royau- 
me,  que  les  violences  reiigieuses  desolent  tou- 
jours  les  departements,  c'est  que  les  agents  de 
I'autorite  royale  sont  eux-memes  la  cause  de 
tous  nos  maux.  Eh  bien!  qu'ils  repondent  sur 
leur  tete  de  tous  les  troubles  dont  la  religion 
sera  le  pretexte  I  montrez  dans  cette  responsa- 
bilite  terrible  le  terme  de  votre  patience  et  des 
inquietudes  de  la  nation  ! 

e  Votre  sollicitude  pour  la  surete  exterieure 
de  I'empire  vous  a  fait  decreter  un  camp  sous 
Paris.  Tous  les  federes  de  la  France  devaient 
y  venir  le  14  juillet  repeter  le  serment  de  vivre 
libres  ou  de  mourir.  Le  souffle  empoisonne  de 
la  calomnie  a  fletri  ce  projet.  Le  roi  a  refuse 
sa  sanction.  Je  respecte  trop  I'exercice  d'un 
droit  constitutionnel  pour  vous  proposer  de 
rendre  les  ministres  responsables  de  ce  refus ; 
mais  s'il  arrive  qu'avant  le  rassemblement  des 
bataillons  le  sol  de  la  liberte  soit  profane,  vous 
devez  les  traiter  comme  des  traitres.  II  faudra 
les  Jeter  eux-memes  dans  I'abime  que  leur  in- 
curie  ou  leur  malveillance  aura  creuse  sous  les 
pas  de  la  liberte!  Dechirons  enfin  le  bandeau 
que  I'intrigue  et  I'adulation  ont  mis  sur  les 
yeux  du  roi,  et  montrons-lui  le  terme  ou  des 
amis  perfides  s'efforcent  de  le  conduire. 

a  C'est  au  nom  du  roi  que  les  princes  fran- 
pais  soulevent  contre  nous  les  cours  de  I'Eu- 
rope  ;  c'est  pour  venger  la  dignite  du  roi  que 
s'est  conclu  le  traite  de  Pilnitz;  c'est  pour  I 
defendre  le  roi  qu'on  voit  accourir  en  Alle- ; 
magne  sous  le  drapeau  de  la  rebellion  les  au- 
cieones  compagnies  des  gardes  du  corps  ;  c'est 
pour  venir  au  secours  du  roi  que  les  emigres 
s'enrolent  dans  les  armees  autrichiennes  et 
s'appretent  h  dechirer  le  sein  de  la  patrie  ; 
c'est  pour  se  joindre  h  ces  preux  chevaliers  de 
la  prerogative  royale  que  d'autres  abandonnent 
leur  poste  en  presence  de  I'ennemi,  trahissent 
leurs  serments,  volent  les  caisses,  corrompent 
les  soldats  et  placent  ainsi  leur  honneur  dans 
la  lachete,  le  parjure.  I'insubordination,  le  vol 
et  les  assassinats.  Enfin  le  nom  du  roi  est  dans 
tous  les  desastres.  1 


1  Or,  je  lis  dans  la  constitution  :  Si  le  roi  se 
met  a  la  tete  d'une  armee  et  en  dirige  les  forces 
contre  la  nation,  ou  s'il  ne  s'oppose  pas  par  ua 
acte  formel  a  une  telle  entreprise  executee  en 
son  nom,  il  sera  cense  avoir  abdique  la  royaut6. 
C'est  en  vain  que  le  roi  repondrnit :  II  est  vrai 
que  les  ennemis  de  la  nation  pretendent  n'agir 
que  pour  relever  ma  puissance  ;  mais  j'ai 
prouve  que  je  n'etais  pas  leur  complice:  j'ai 
obei  a  la  constitution,  j'ai  mis  des  troupes  en 
campagne.  II  est  vrai  que  ces  armees  etaient 
trop  faibies ;  mais  la  constitution  ne  designe 
pas  le  degre  de  force  que  je  devnis  leur  donner. 
II  est  vrai  que  je  les  ai  rassemblees  trop  tard; 
mais  la  constitution  ne  designe  pas  le  temps 
auquel  je  devais  les  rassembler.  II  est  vrai  que 
des  camps  de  reserve  auraient  pu  les  soutenir; 
mais  la  constitution  ne  m'oblige  pas  a  former 
des  camps  de  reserve.  II  est  vrai  que,  lorsque 
les  generaux  s'avancaient  sans  resistance  sur  le 
territoire  ennemi,  je  leur  ai  ordonne  de  recu- 
ler  ;  mais  la  constitution  ne  me  commande  pas 
de  remporter  la  victoire.  II  est  vrai  que  mes 
ministres  onttrompe  I'Assembleenationale  sur 
le  nombre,  la  disposition  des  troupes  et  leurs 
approvisionnements  ;  mais  la  constitution  me 
donne  le  droit  de  choisir  mes  ministres;  elle 
ne  m'ordonne  nulle  part  d'accorder  ma  con- 
fiance  aux  patriotes  et  de  chasser  les  contre-re- 
volutionnaires.  II  est  vrai  que  I'Assemblee  na- 
tionale  a  rendu  des  decrets  necessaires  a  la  de- 
fense de  la  patrie  et  que  j'ai  refuse  de  les  sanc- 
tionner  ;  mais  la  constitution  me  garantit  cette 
fiiculte.  II  est  vrai  enfin  que  la  contre-revolu- 
tion  s'opere,  que  le  despotisme  va  remettre 
entre  mes  mains  son  sceptre  de  fer,  que  je  vous 
en  ecraserai,  que  vous  allez  ramper,  que  je 
vous  punirai  d'avoir  eu  I'insolence  de  vouloir 
etre  libres  ;  mais  tout  cela  se  fait  constitution- 
nellement.  II  n'est  emane  de  moi  aucun  acte 
que  la  constitution  condamne.  II  n'est  done  pas 
permis  de  douter  de  ma  fidelite  envers  elle  et 
de  mon  zelepour  sa  defense,  (vifsapplaudisse- 
ments.) 

!t  S'il  etait  possible.  Messieurs,  que  dans  les 
calamites  d'une  guerre  funeste,  dans  les  desor- 
dres d'un  bouieversement  contre  revolution- 
naire  le  roi  des  Franfais  tint  ce  langage 
derisoire ;  s'il  etait  possible  qu'il  parlat  de 
son  amour  pour  la  constitution  avec  une  ironie 
aussi  insultante,  ne  serious-nous  pas  en  droit 
de  lui  repondre: 


VIII. 

« O  roi,  qui  sans  doute  avez  cru  avec  le  tyran 
Lysandre  que  la  verite  ne  valait  \ma  mieux 
que  le  mensonge,  et  qu'il  fallait  ainuser  les 
hommes  par  des  serments  comme  on  amuse 
les  enfants  avec  des  osselets  ;  qui  n'avez  feint 
d'aimer  les  lois  que  pour  conserver  la  puis- 


DES    GIRO  N  DINS. 


231 


sancequi  vous  servirait  a  les  braver;  la  consti- 
tution que  pour  qu'elle  ne  vous  precipitat  pas 
du  trone  oti  vous  aviez  besoin  de  rester  pour  la 
detruire;  la  nation  que  pour  assurer  le  succes 
de  vos  perfidies  en  lui  inspirant  de  la  con- 
fiance,  pensez  vous  nous  abuser  aujourd'hui 
avec  d'hypocrites  protestations  ?  Pensez-vous 
nous  douner  le  change  sur  la  cause  de  nos 
malheurs  par  I'artifice  de  vos  excuses  et  lau- 
dace  de  vos  sopbismes  ?  Etait-ce  nous  defen- 
dre  que  d'opposer  aux  soldats  etrangers  des 
forces  dont  I'inferiorite  ne  laissait  pas  meme 
d'incertitude  sur  leur  defaite  ?  Etait  ce  nous 
defendre  que  d'ecarter  les  projets  tendant  a 
fortifier  I'intericur  du  royaume,  ou  de  faire 
des  preparatifs  de  resistance  pour  I'epoque  oii 
nous  serions  deja  devenus  la  proie  des  tyrans  ? 
Etait  ce  nous  defendre  que  de  ne  pas  reprimer 
un  general  qui  violait  la  constitution,  et  d'en- 
chainer  le  courage  de  ceux  qui  la  servaient  ? 
Etait-ce  nous  defendre  que  de  paralyser  sans 
cesse  le  gouvernemcnt  par  la  desorganisation 
continuelle  du  ministere  ?  La  constitution  vous 
laissa-t-elle  le  choix  des  ministres  pour  notre 
bonheur  ou  notre  ruine?  Vous  fit-elie  chef  de 
I'armee  pour  notre  gloire  ou  notre  honte  ? 
Vous  donna-t-elle  enfin  le  droit  de  sanction, 
une  liste  civile  et  tant  de  grandes  prerogatives 
pour  perdre  constitutionnellement  la  constitu- 
tion et  I'empire?  Non,  non,  homme  que  la 
generosite  des  Franr-ais  u'a  pu  emouvoir, 
homme  que  le  seul  amour  du  despotisme  a  pu 
rendre  sensible,  vous  n'avez  pas  reuipii  le  vceu 
de  la  constitution  !  Elle  pent  etre  renversee  ; 
inais  vous  ne  recuillerez  pas  le  fruit  de  votre 
parjure!  Vous  ne  vous  etes  point  oppose  par 
un  acte  forniel  aux  victoires  qui  se  reniporte- 
raient  en  votre  nom  sur  la  liberie  ;  mais  vous 
ne  recuillerez  point  le  fruit  de  ces  indignes 
triomphes  !  Vous  n'etes  plus  rien  pour  cette 
constitution  que  vous  avez  si  indignement 
violee,  pour  ce  peupie  que  vous  avez  si  lache- 
ment  trahi  (applaudisseaients  reiteres)  ! 

c  Comnie  les  fails  que  je  viens  de  rapporler 
ne  sont  pas  denues  de  rapports  tres-frappants 
avec  piusieurs  actes  et  plusieurs  rapports  du 
roi;  comme  il  est  certain  que  les  faux  amis 
qui  I'environnent  sont  vendus  aux  conjures  de 
Coblentz,  et  qu'ils  brulent  de  perdre  le  roi 
pour  transporter  la  couronne  sur  la  tete  de 
quelques-uns  des  chefs  de  leurs  complots; 
comme  il  importe  a  sa  surete  personnelle  au- 
tant  qu'h  la  surete  de  remi)ire  que  sa  conduite 
ne  soil  plus  environnee  de  soupfons,  je  propo- 
serai  une  adresse  qui  lui  rappelle  les  verites 
que  je  viens  de  faire  retentir,  et  oii  on  lui  de- 
jnontrera  que  la  neutralite  qu'il  garde  entre  la 
pairie  et  Coblentz  serait  une  trahison  envers  la 
France.  • 

IX. 

I  Je  demande  de  plus  que  vous  declariez  que 


la  pafrie  est  en  danger.  Vous  verrez  a  ce  cri 
d'alarme  tous  les  ciloyens  se  rallier,  la  terre  se 
couvrir  de  soldats  et  se  renouveler  les  prodiges 
qui  ont  couvert  de  gloire  les  peuples  de  I'an- 
tiquite.  Les  frao^-ais  regeneres  de  89  sont-ils 
dechus  de  ce  patriotisme  ?  Le  jour  n'est-il  pas 
venu  de  reunir  ceux  qui  sont  dans  Rome  et 
ceux  qui  sont  sur  le  mont  Aventin  ?  Attendrez- 
vous  que,  las  des  fatigues  de  la  Revolution  ou 
corrompus  par  I'habitude  de  parader  autour 
d'un  chateau,  des  hommes  faibies  s'accoutu- 
ment  a  parler  de  liberie  sans  enthousiasme  et 
d'esclavage  sans  horreur!  Que  nous  prepare-t- 
on?  Est-ce  le  gouvernement  militaire  que  Ton 
veut  retablir  ?  On  soupconne  la  cour  de  pro- 
jets  perfides  ;  elle  fait  parler  de  mouvements 
militaires,  de  loi  martiale  ;  on  familiarise  I'ima- 
gination  avec  le  sang  du  peupie.  Le  palais  du 
roi  des  Franfais  s'est  lout  a  coup  change  en 
chateau-fort.  Oii  sont  cependant  sesennemis? 
Contre  qui  se  poinlent  ces  canons  et  ces  baion- 
nettes  ?  Les  amis  de  la  constitution  ont  ele 
repousses  du  ministere.  Les  renes  de  I'empire 
demeurent  flottaotes  au  hasard  ci  I'instant  ou, 
pour  les  soutenir,  il  fallait  autant  de  vigueur 
que  de  patriotisme.  Partout  on  fomente  la  dis- 
corde.  Le  fanatisme  triomphe.  La  connivence 
du  gouvernement  accroit  I'audace  des  puis- 
sances etrangeres,  qui  vomissent  contre  nous 
des  armees  et  des  fers,  et  refroidit  la  sympa- 
thie  des  peuples,  qui  font  des  voeux  secrets 
pour  le  triomphe  de  la  liberie.  Les  cohortes 
ennemies  s'ebranlent.  L'intrigue  et  la  perfidie 
trament  des  trahisons.  Le  corps  legislatif  op- 
pose a  ces  complots  des  decrets  rigoureux  mais 
necessaires,  la  main  du  roi  les  dechire.  Appe- 
lez,  i!  en  est  temps,  appelez  tous  les  Fran^ais 
pour  sauver  la  patrie  '  JMontrez-leur  le  gouffre 
dans  toute  son  immensite.  Ce  n'est  que  par 
un  eflfort  extraordinaire  qu'ils  pourront  le 
franchir.  C'est  a  vous  de  les  y  preparer  par  un 
mouvement  electrique  qui  fasse  prendre  I'elan 
h  tout  I'empire.  Imitez  vous-memes  les  Spar- 
tiates  des  Thermopyles,  ou  ces  vieillards  vene- 
rables  du  senat  romain  qui  allerent  attendre 
sur  le  seuil  de  leur  porte  la  niort  que  de  fa- 
rouches  vainqueurs  apportaient  a  leur  patrie. 
Non,  vous  n'aurez  pas  besoin  de  faire  des 
voeux  pour  qu'il  naisse  des  vengeurs  de  vos 
cendres.  Le  jour  ou  votre  sang  rougira  la 
terre,  la  tyrannic,  son  orgueil,  ses  palais,  ses 
protecteurs  s'evanouiront  a  jamais  devant  la 
toute-puissance  nationale  et  devant  la  colere 
du  peupie.  i 

X. 

Ce  discours,  ou  tous  les  perils  et  toutes  les 
catamites  du  temps  etaient  si  artiticieusement 
rejetes  sur  le  roi  seul,  reteulit  dans  toute  la 
France  comme  le  tocsin  du  patriotisme.  Me- 
dite  chez  madame  Roland,  commente  aux  Ja- 


232 


H  1  S  T  0 1  R  E 


cobios,  adresse  a  toutes  les  societes  populaires 
du  royaume,  lu  aux  seances  de  tous  les  clubs, 
il  remua  dans  la  nation  entiere  tous  les  ressen- 
timents  contre  la  cour.  Le  10  aoiil  etait  dans 
ces  paroles.  Une  nation  qui  avait  adresse  de 
parreils  soupcons  et  de  pareilles  menaces  a  son 
roi  ne  pouvait  plus  ni  lui  obeir  ni  le  respecter. 
La  proclamation  du  danger  de  la  patrie  etait, 
au  fond,  la  proclamation  de  la  trahison  du  pou- 
voir  executif. 

Brissot  et  Condorcet,  I'un  dans  un  discours, 
i'axitre  dans  un  projet  d'adresse  au  roi,  deve- 
lopperent,  avec  moins  de  grandeur,  mais  avec 
plus  de  haine,  ces  considerations.  lis  enveni- 
merent  la  blessure  que  le  coup  de  Vergniaud 
avait  faite  h  la  royaute. 

Aux    Jacobins,    Robespierre    redigea    une 
adresse  aux  federes.    Tout  en  proclamant  les  j 
memes  dangers  que  Vergniaud  avait  signa'es 
dans  son   discours,  Robespierre   indiquait  d'a- 
vance  au  peuple  qu'il  aurait  bientota  combattre 
d'autres  ennemis  que  la  cour.    II  semait  d'a- 1 
vatice  les  souppons  dans  les  ^mes,  et  prenait ' 
aes  gages  contre  le  triomphe  des  Girondins. 

s  Salut  aux  Franpais  des  83  departements  ! 
Salut  aux  Marseillais  !    Salut,  s'ecriait-il,  h  la  ! 
patrie  puissante,  invincible,  qui  rassemble  ses  ' 
enfants  autour  d'elle  au  jour  de  ses  dangers  et 
de  ses   fetes !     Ouvrons   nos   maisons  a   nos  ! 
freres !     Citoyens,   n'etesvous  accourus   que  i 
pour  une   vaine   ceremonie   de  federation  et  ■ 
pour  des  serments  superflus  ?    Non,  non,  vous 
accourez  au  cri  de  la  nation  qui  vous  appelle! 
Menaces  dehors,  trahis  dedans,  nos  chefs  per-  j 
fid€s  raenent  nos  armees  aux  pieges.    Nos  ge- 
n6raux  respectent  le  territoire  du  tyran  autri- 
chien  et  brulent  les  vilies  de  nos  freres  beiges. 
Ua  autre  monstre,  La  Fayette,  est  venu  in- 
aulter  en  face  I'Assemblee   nationale.    Avilie. 
menacee, outragee,  existe-t-elle  encore?    Tant 
d'attentats  reveillent  enfin  la  nation,   et  vous 
ctes  accourus.  Les  endormeursdu  peuple  vont 
essayer  de  vous  seduire.  Fuyez  leurs  caresses, 
Tuyez  leurs  tables  oii  Ton  boit  le    moderan- 
tisrne  et  I'oubli  du  devoir.  Gardez  vos  soupcons 
•dans  vos  coeurs !     L'heure  futale  va  sonner.    tion  !  i 


Voila  I'autel  de  la  patrie.  SoufFrirez-vous  que 
de  laches  idoles  viennent  s'y  placer  entre  la 
liberie  et  vous,  pour  usurper  le  culte  qui  lui 
est  du  ?  Ne  pretons  serment  qu'^  la  patrie 
entre  les  mains  du  Roi  immorlel  de  la  nature. 
Tout  nous  rappelle  a  ce  Champ-de-lMars  les 
parjures  de  nos  ennemis.  Nous  ne  pouvons  y 
fouler  un  seul  endroit  qui  n'y  soit  souille  du 
sang  innocent  qu'ils  y  ont  verse  !  Purifiez  ce 
sol,  vengez  ce  sang,  ne  sortez  de  cette  enceinte 
qu'apres  avoir  decide  dans  vos  coeurs  le  salut 
de  la  patrie  !  i 


XL 


Camille  Desmoulins  et  Chabot  denoncerent 
aussi  aux  Jacobins  les  projets  de  fuite  du  roi, 
la  prochaine  arrivee  de  La  Fayette,  i  Peuple, 
on  vous  abuse,  dit  h  son  tour  Danton,  jamais 
on  ne  compose  avec  les  tyrans.  II  faut  que  nos 
freres  des  departements  jurent  de  ne  se  sepa- 
rer  que  lorsque  les  traitres  seront  punis  par  la 
loi  ou  auront  passe  h  I'etranger.  Le  droit  de 
petition  n'a  pas  ete  enseveli  au  Champ-de- 
Mars  avec  les  cadavres  de  ceux  qui  y  furent 
immoles.  Qu'une  petition  nationale  sur  le  sort 
du  pouvoir  executif  soit  done  presentee  au 
Champ-de-Mars  par  la  nation  souverainel  i 

II  dit,  etil  sortit  laissant  cette  motion  enigma- 
tique  ci  la  reflexion  des  patriotes.  Sobre  de 
paroles,  impatient  de  menees,  Danton  n'ai- 
mait  pas  les  longs  discours.  11  frappait  un  mot 
comme  on  frappe  une  medailie,  et  le  laupait  en 
circulation  dans  la  foule.  II  rencontra  en  sor- 
tant  un  groupe  d'hommes  alarmes  qui  se  pres- 
serent  autour  de  lui  et  lui  demanderent  son 
avis  sur  la  chose  publique.  i  lis  sont  la,  2  dit-il 
en  montrant  d'un  geste  de  mepris  la  porte  des 
Jacobins,  i  un  tas  de  bavards  qui  deliberent 
toujours!  Imbeciles  que  vous  eles,  i  ajouta-t-il 
en  s'adressant  au  groupe,  nh  quoi  bon  tant  de 
paroles,  tant  de  debats  sur  la  constitution,  tant 
de  facons  avec  les  aristocrates  et  avec  les  ty- 
rans ?  Faites  comme  eux  ;  vous  etiez  dessous, 
mettez-vous   dessus :    voila   toute    la   R^volu- 


LIVRE    DIX-NEUVIEME. 


I. 


Tout  indiquait,  comme  on  I'a  vu  dans  I'a- 
dresse  de  Robespierre  et  dans  les  mots  de  Dan- 
ton  un  rendez  vous  donne  au  Champ  de  Mars, 
Je  14  juiliet,  pour  emporter  la  royaute  dans  une 
tempete,  et  pour  faire  eclore  la  republique  ou 
la  dictature  d'une  acclamation  des  federes. 
<t  Nous  sommes  un  million  de  factieux,  s  ecri- 
vait  le  girondin  Carra  dans  sa  feuille. 

La  nation  tout  entiere,  alarri:ee  sur  son  exis- 
tence, sans  defenseurs  sur  ses  frontieres,  sans 
gouvernenient  au  dedans,  sans  confiatice  dans 
ses  generaux,  voyant  les  dechirements  des  fac- 
tions dans  I'Assemblee,  et  sesentant  trah:e  par 
la  cour,  etait  dans  cet  etat  d'emotion  et  d'an- 
goisse  qui  livre  un  peuple  au  hasard  de  tous  les 
evenements.  La  Bietagne  commencait  a  s'in- 
surger  au  nom  de  la  religion  sous  le  drapeau 
du  roi.  Cette  insurrection  toute  populaire,  dans 
les  nobles  ne  chercha  que  des  chefs.  La  guerre 
de  la  Vendee,  destinee  a  devenir  bientot  si  ter- 
rible, fut  des  le  premier  jour  une  guerre  de 
conscience  plutot  qu'uoe  guerre  d'opinion.  L'e- 
migration  s'armait  pour  le  roi  et  pour  I'aristo- 
cratie,  la  Vendee  pour  Dieu. 

Un  simple  cultivateur,  Alain  Redder,  le  8 
juiliet,  a  la  sortie  de  la  messe,  dans  la  paroisse 
de  Fouestan.  iodiqua  aux  paysans  un  rassem- 
blement  arme  pour  le  lendemain  aupres  de  la 
petite  chapelle  des  landes  de  Kerbader.  A 
I'heure  dite,  cinq  cents  hommes  s'y  trouvaient 
dejn  reunis.  Ce  rassemblement,  bien  different 
des  rassemblements  tumultueux  de  Paris,  te- 
nioignait  par  son  attitude  le  recueillement  de 
ses  pensees.  Les  signea  religieux  s'y  melaient 
aux  armes.  La  priere  y  consacrait  I'insurrec- 
tion.  Le  tocsin  sonnait  de  clochers  en  clochers. 
La  population  des  campagnes  tout  entiere  re- 
pondait  a  lappel  des  cloches  comme  a  la  voix 
de  Dieu  lui-meme.  Mais  aucun  desordre  ne 
souilla  ce  soulevement.  Le  peuple  se  conten- 
tait  d'etre  debout  et  ne  demandait  que  la  li- 
berie de  ses  autels.  Les  gardes  nationales,  la 
troupe  de  ligne,  I'artillerie  marcherent  de  tous 
les  points  du  departement.  Le  choc  fut  san- 
glant,  la  victoire  disputee.  Cependant  I'insur- 
rection  parut  s'evanouir  et  couva  sourdement 
dans  la  Bretagne  pour  eclater  plus  tard.  C'etait 
la  premiere  etincelle  de  la  grande  guerre 
civile. 


IL 


Elle    eclata   en   nieme   temps,    mais  moms 

obslinee,  sur  un  autre  point  du  royaume.     Un 

geotilhomme  nomme  Dusaillant,  et  un   pretre 

j  nomme  I'abbe  de  la  Bastide,  rassemblerent,  au 

!  nom  du  comte   d'Artois,  trois   mille   paysana 

dans  le  Vivarais. 

Ce  pays,  obstrue  de  montagnes,  perc6  de 
defiles  etroits,  ravine  de  torrents,  palissade  de 
forets  de  sapins,  est  une  citadelle  natureHe 
jelevee  par  la  nature  entre  les  plaines  du  Bas- 
I  Languedoc  et  les  belles  vallees  du  Rhone  et  de  * 
la  Saoue.  Lyon  est  sa  grande  capitale.  L'es- 
prit  catholique  et  sacerdotal  de  cette  ville  toute 
I  romaine  regnait  dans  ces  montagnes.  Les 
nombreux  chateaux  qui  commandent  les  val- 
lees appartenaient  a  une  noblesse  tres-rappro- 
chee  par  le  sang  et  par  les  mocurs  de  la  bour- 
geoisie, et  se  confond  int  par  ses  occupations 
rurales  et  par  la  religion  avec  le  peuple  des 
campagnes.  Les  gentilshommes  n'etaient  que 
les  premiers  entre  les  paysans.  Unis  d'interet 
avec  les  pretres,  ils  agitaient  par  eux  le  pays. 

Dusaillant  s'empara  du  chateau  gothique  et 
crenele  de  Jales,  le  fortifia,  y  eiablit   le  quar- 
tier-general  du  soulevement.  fit  preter  a  ces 
rassemblements  un  serment  de  fidelite  au  roi 
seul  et  a  la  religion  antique.    Les  jeunes  gea- 
tilshommes  de  la  contree  amenerent  succes- 
sivement  a  ce  chef  leurs  detarhements  ;  des 
predicateurs  les  enflammerent  au  nom  de  la 
foi.  De  jeunes  demoiselles  a  cheval,  vetues  et 
armees  en    amazones,  parcouraient  les  rangs, 
distribuaient  les  signes  de  la  revolte,  les  coeurs 
de  Jesus  sur  la  poitrine,  les  croix  d'or  au  cha- 
peau.    Elles  reveillaient.  au   nom   de   I'araour, 
I'heroi'sme  de  I'ancienne  chevalerie;  cette  race 
pieuse,  enthousiaste  et  intrepide  des  Cevennes, 
se  levait  a  leur  voix.    L'insurrection,  qui  sem- 
blait  isolee  dans  ce  pa3's  inaccessible,  avait  des 
intelligences  avec  Lyon  et  promettait  a    cette 
ville  des  renforts  et  des  communications  avec  le 
Midi  pour  le  jour  ou  Lyon  tenterait  sa  contre- 
revolution.   En  traversant  le  Rhone,  au  pied  du 
mont   Pilate,  l"arm6e  de  Jales  se  trouvait  en 
contact  avec  le  Piemont  par  les  Basses-Alpes; 
en  s'etendant    dans    le    Bas-Languedoc,    elle 
touchait  aux   Pyrenees  et  a   I'Espagne.     Du- 
saillant avait  admirablement  poste  le  noyau  de 
la  guerre  civile.  Le  cceur  du  pays,  le  cours  du 


234 


HISTOljRE 


Rhone,  le  ncEud  de  la  France  meridionale  e- 
taient  a  lui  s'il  eut  triomphe. 

L'Assemblee  le  comprit.  Les  patriotes  s'in- 
quieterent  a  Lyon,  a  Nimes,  a  V^alence,  dans 
toutes  les  villas  du  Midi.  Une  armee  de  gardes 
nationales  marcha  avec  du  canon ;  le  chateau 
de  Bannes,  les  gorges  qui  couvraient  le  camp 
furent  vaillamment  defendus,  heroiquement 
emportes.  Un  combat  desespere  s'engagea 
autour  du  chateau  de  Jales,  cette  place  forte 
du  so'ilevement.  Geotilshommes,  paysans, 
pretres  soutinrent  avec  intrepidite  plusieurs 
assauts  des  troupes;  les  femmes  memes  dis- 
tribuaientles  munitions,  chargeaient  les  armes, 
secouraient  les  blesses.  A  la  nuit.  les  insurges 
abandonnerent  le  chateau  crible  de  boulets  et 
dont  les  murs  s'ecroulaient  sur  ses  defenseurs. 
lis  se  disperserent  dans  les  gorges  de  I'Ar- 
deche  :  ils  laisserent  de  nombreux  cadavres, 
quelques-uns  de  femmes.  Le  chef  du  mouve- 
ment,  Dusaillant,  ayant  quitte  son  cheval,  ses 
armes,  et  s'etant  deguise  en  pretre,  fut  recon- 
'  nu  et  arrete  par  un  veteran.  II  offrit  soixaote 
louis  au  soldat  pour  sa  ranfon.  Le  soldat  re- 
fusa.  Dusaillant  perit  massacre  par  le  peuple 
en  entrant  dans  la  ville  ou  les  troupes  le  con- 
duisaient  pour  elre  juge.  L'abbe  de  la  Bastide 
eut  le  meme  sort.  La  fureur  ne  jugeait  deja 
plus,  elle  frappait. 

III. 

Ces  nouvelles  consternerent  Paris  et  pousse- 
rent  jusqu'au  delire  le  patriotisme  menace.  Les 
idees  nouvelles  aspiraient  a  avoir  leurs  martyrs 
comme  les  idees  aiiciennes  avaient  leurs  vic- 
times.  Les  impatients  du  regne  de  la  liberie 
fremissaienl  des  lenteurs  de  la  crise  ;  ils  implo- 
raient  un  evenement  quelconque  qui,  en  pous- 
sant  le  peuple  aux  extremites,  rendit  toute  re- 
conciliation impossible  entre  la  nation  etle  roi. 
Nevoyantpassurgir  cette  occasion  d'elle-meme, 
ils  penserent  ti  la  faire  naitre  artificiellement. 
II  fallait  un  pretexte  ^  I'insurrection,  ils  voulu- 
rent  le  lui  donner,  meme  au  prix  de  leur  vie. 

11  y  avail  alors  k  Paris  deux  hommes  d'une 
foi  intrepide  et  d'un  devouement  fanatique  h 
leur  parti:  c'etaient  Chabot  et  Grangeneuve. 
Grangeneuve  etait  Girondin,  homme  d'idees 
courtes  mais  droites  et  inflexibles,  n'aspirant 
qu'i  servir  Thumanite  en  soldat  obscur,  sentant 
bien  que  la  mediocrite  de  son  genie  ne  lui  lais- 
sait  d'autre  moyen  d'etre  utile  tN  la  liberte  que 
de  mourir  pour  elle.  Caracteres  devoues  qui 
donnent  leur  sang  a  leur  cause  sans  demander 
meme  qu'elle  se  souvienne  de  leurs  noms. 

Chabot,  fils  d'un  cuisinier  du  college  de  Rho- 
dez,  eleve  par  la  charite  de  ses  maitres,  enivre 
dans  sa  premiere  jeunesse  d'une  ascetique 
piet6,  avail  revetu  la  robede  capucin.  II  s'etait 
signale  longlemps  par  une  mendicity  plus 
qu'hurable  etparune  sordiditeplus  que  repous- 


sante  dans  cet  ordre  mendiant.  Parmi  ces  Dio- 
genes du  chrislianisme,  esprit  mobile  et  excessif, 
la  premiere  contagion  des  idees  revolutionnaires 
I'avait  atteint  dans  la  cellule  de  son  monastere. 
La  fievre  de  la  liberte  et  de  la  transformation 
sociale  avait  allume  son  ame  ;  il  avail  secoue 
sa  foi  et  son  froc.  L'eclat  de  sa  conversion  au 
nouvel  Evangile,  son  ressentiment  contre  les 
aulels  de  sa  jeunesse,  la  fougue  el  le  deregle- 
ment  de  ses  predications  populaires  I'avaient 
signale  au  peuple  et  porte  a  I'Assemblee  cons- 
tiluante.  Cache  derriere  Robespierre  el  Pe- 
thion,  il  voyait  au  del^  de  la  constitution  de  91 
la  ruine  necessaire  de  la  royaute ;  il  y  aspirait 
ouvertement:  Danlon  de  I'Eglise,  un  de  ces 
hommes  qui  dedaignent  les  detours,  qui  se  de- 
couvrenl  devant  I'ennemi  et  qui  croient  que  la 
haine  active  et  declaree  est  la  meilleure  politi- 
que contre  les  institutions  qu'on  veul  detruire. 
Chabot  el  Grangeneuve  etaient  des  conciliabu- 
les  de  Charenton. 


IV. 


Un  soir,  ils  sortirent  ensemble  d'une  de  ces 
conferences,  afifliges  el  decourages  des  hesita- 
tions el  des  temporisations  des  conspirateurs. 
Grangeneuve  marchail  la  tele  baissee  et  ea 
silence  :  i  A  quoi  penses-tn  ?  lui  dit  Chabot. — 
Je  pense,  repondit  le  Girondin,  que  ces  len- 
teurs enervenl  la  Revolution  et  la  patrie.  Je 
pense  que  si  le  peuple  donne  du  temps  a  la 
royaute,  le  peuple  est  perdu.  Je  pense  qu'il  n'y 
a  qu'une  heure  pour  les  revolutions,  el  que 
ceux  qui  la  laissenl  echapper  ne  la  retrouvent 
pas  el  en  doivent  compte  plus  tard  a  Dieu  et  a 
la  posterite.  Tiens,  Chabot,  le  peuple  ne  se 
levera  pas  de  lui-meme;  il  lui  faut  un  mobile, 
i)  lui  faut  un  accesde  rage  ou  d'effroi  qui  lui 
donne  le  redoublement  d'energie  dont  il  a  be- 
soin  au  dernier  moment  pour  secouer  ses 
vieilles  institutions.  Comment  le  lui  donner? 
J'y  pensai<,  et  je  I'ai  enfin  trouve  dans  moa 
coeur.  Mais  trouverai-je  egalement  un  homme 
capable  de  la  resolution  et  du  secret  neces- 
saires  a  un  pareil  acte  ? —  Parle,  dit  Chabot,  je 
suis  capable  de  tout  pour  detruire  ce  que  je 
hais. —  Eh  bien,  reprit  Grangeneuve,  le  sang 
est  I'ivresse  du  peuple;  il  y  a  du  sang  pur  au 
berceau  de  toutes  les  grandes  revolutions,  de- 
puis  celui  de  Lucrece  jusqu'h  celui  de  Guil- 
iaume  Tell  et  de  Sidney.  Pour  les  hommes 
d'Etal  les  revolutions  sont  une  theorie,  pour  le 
peuple  c'est  une  vengeance.  Mais  pour  pousser 
la  multitude  h  la  vengeance  il  faut  lui  montrer 
une  viclime.  Puisque  la  cour  nous  refuse  cette 
joie,  il  faut  la  donner  nous-memes  k  notre 
cause  ;  il  faut  qu'une  victime  paraisse  tomber 
sous  les  coups  des  aristocrates,  il  faut  que 
I'homme  que  la  cour  sera  cens6e  avoir  immoI6 
soil  un  de  ses  ennemis  les  plus  connus,  et 
membre  de    I'Assemblee,  pour    que  I'atlentat 


DES    GIRONDINS 


235 


■contre  la  representntion  nationale  s'ajoute  dans 
cet  acte  h  I'nssassinat  d'un  citoyen.  II  faut  que 
cet  assassinat  soit  commis  aux  portes  du  cha- 
teau pour  qu'il  crie  vengeance  de  plus  pies. 
JNlais  quel  sera  ce  citoyen  ?  Ce  sera  moi.  Ma 
parole  est  nulle,  ma  vie  est  inutile  a  la  liberie, 
ma  mort  lui  profitera,  mon  cadavre  sera  I'eten- 
dard  de  Tinsurrection  et  de  la  victoire  du 
peuple.'i 

Chabot  ecoutait  Grangeneuve  avee  admira- 
tion :  c  C'est  le  genie  du  patriotisme  qui  t'ins- 
pire!  lui  ditil;  s'ii  faut  deux  victimes,  je  m'of- 
fre  d'etre  ton  second.  —  Tu  seras  plus,  repli- 
qua  Grangeneuve,  tu  seras  non  pas  Tassassin, 
puisque  j'implore  moi-meme  ma  mort,  mais  tu 
seras  mon  meurtrier.  Cette  nuit  je  me  prome- 
nerai  seul  et  sans  armes  dans  le  lieu  le  plus  de- 
sert et  le  moins  eclaire,  pres  des  guichets  du 
Louvre  :  aposte  deux  patriotes  devoues  et  ar- 
mes de  poignards,  convenons  d'un  signe  que  je 
leur  ferai  moi-meme  pour  me  designer  h  leurs 
coups;  je  ferai  ce  signe,  ils  me  frapperont;  je 
recevrai  la  mort  sans  pousser  un  cri.  lis  fui- 
ront.  Au  jour  on  trouvera  mon  cadavre  !  Vous 
accuserez  la  cour !  La  vengeance  du  peuple 
fera  le  reste  !...  i 

Chabot,  aussi  fanatique  et  aussi  decide  que 
Grangeneuve  a  calomnier  le  roi  par  la  mort 
d'un  patriote,  jura  a  son  ami  cette  odieuse  su- 
percherie  de  la  vengeance.  Le  rendezvous  de 
I'assassinat  fut  fixe,  I'heure  convenue,  le  signe 
concerte.  Grangeneuve  se  retira  chez  lui,  fit 
son  testament,  se  prepara  a  la  mort.  et  se  ren- 
dit,  n  minuit.  a  I'endroit  marque.  II  s'y  prome- 
na  deux  heures.  II  vit  s'avancer  plusieurs  fois 
des  hommes  (lu'il  prit  pour  ses  assassins  apos- 
tes.  II  fit  le  signe  convenu  et  attendit  le  coup. 
Nui  ne  frappa.  Chabot  avait  liesite  a  I'accom- 
plir,  ou  faute  de  resolution,  ou  faute  d'instru- 
ments.  La  victime  n'avait  pas  manque  au  sa- 
crifice, mais  le  meurtrier. 


Au  milieu  de  ces  prodiges  de  haine,  un  hom- 
rae  tenta  un  prodige  de  reconciliation  des  par- 
tis. C'etait  Lamourette,  ancien  grand-vicaire 
de  I'eveque  constitutionnel  de  Lyon.  Sincere- 
ment  veligieux,  la  Revolution,  en  passant  par 
son  ame,  avait  pris  quelque  chose  de  la  charite 
du  christianisme.  II  etait  venere  de  I'Assem- 
bl«Se  pour  la  vertu  la  plus  rare  dans  les  lultes 
d'idees,  la  moderation.  II  recueillit  en  un  jour 
le  fruit  de  I'estime  qu'on  lui  portait.  Brissot 
allait  monter  h  la  tribune  pour  i)roposer  de 
nouvelles  mesures  de  surete  nationale.  La- 
mourette le  devance  et  demande  au  president 
la  parole  pour  une  motion  d'ordre.  II  I'obtient. 
«  De  toutes  les  mesures,  dit-il,  qu'on  vous  pro- 
posera  pour  arreter  les  divisions  qui  nous  de- 
chirent,  on  n'en  oublie  qu'une  et  celle-la  suffi- 
rait  i  elle  seule  pour  rendre  i'ordre  a  {'empire  et 


la  securite  h  la  nation.  C'est  I'union  de  tous  ses 
enfants  dans  une  meme  pensee,  c'est  le  rappro- 
chement de  tous  les  membres  de  cette  Assem- 
blee,  exemple  irresistible  qui  rapprocherait 
tousles  citoyens  !  Et  quoi  done  s'y  oppose? 
II  n'ya  d'irreconciliable  que  le  crime  et  la  vertu. 
Les  honnetes  gens  ont  un  terrain  commun  de 
patriotisme  et  d'honneur,  oii  ils  peuvent  tou- 
joursse  rencontrer.  Qu'est-ce  qui  noussepare? 
Des  preventions,  des  souprons  des  uns  contre 
les  autres.  Etouffons-les  dans  un  embrassement 
patriotique  et  dans  un  serment  unanime.  Fou- 
droyons  par  une  execration  commune  la  re- 
publique  et  les  deux  chambres  !...  i 

A  ces  mots,  I'Assemblee  entiere  se  leve,  le 
serment  sort  de  toutes  les  bouches,  des  cris 
d'enthousiasme  retentissent  dans  la  salle  et  vont 
apprendre  au  dehors  que  la  parole  d'un  honnete 
homme  a  eteint  les  divisions,  confondu  les  par- 
tis, rapproche  les  hommes.  Les  membres  des 
factions  les  plus  opposees  quittent  leur  place  et 
vont  embrasser  leurs  ennemis.  La  gauche  et  la 
droite  n'existent  plus.  Ramond,  Vergniaud, 
Chabot,  Vaublanc,  Gensonne,  Bazire,  Condor- 
cet  et  Pastoret,  Jacobins  et  Girondins.  constitu- 
tionnels  et  republicains.  tout  se  mele,  tout  se 
confond,  tout  s'efface  dans  une  fraternelle  unite. 
Ces  coeurs  lasses  de  divisions  se  I'eposent  un 
un  moment  de  la  haine.  On  envoie  un  message 
au  roi  pour  qu'il  jouisse  de  la  concorde  de  son 
peuple.  Le  roi  accourt.  II  est  enveloppe  de 
cris  d'enthousiasme.  Son  ame  respire  un  mo- 
ment de  meilleures  esperances.  L'emotion  ar- 
rache  a  sa  timidite  naturelle  quelques  mots 
touchants  qui  redoublent  les  transports  de  I'As- 
semblee. I  Je  ne  fais  qu'un  avec  vous,  dit-il 
d'une  voix  ou  roulent  des  larmes.  Notre  unioa 
sauvera  la  France,  i  11  sort  accompagne  jus- 
qu'a  son  palais  par  les  benedictions  de  la  foule. 
II  croit  avoir  reconquis  le  coeur  des  Franfais. 
II  embrasse  la  reine,  sa  soeur,  ses  enfants,  il 
voudrait  pouvoir  embrasser  tout  son  peuple.  II 
fait  rouvrir  en  signe  de  confiance  le  jardin  des 
Tuileries,  ferme  depuis  les  attentats  du  20  juin. 
La  foule  s'y  precipite  et  vient  assieger  de  ses 
cris  d'amour  ces  memes  fenetres  qu'elle  assie- 
geait  la  veille  d'insultes.  La  fumille  royale  crut 
fi  quelques  beaux  jours.  Ilelns  !  le  premier 
dont  elle  jouit  depuis  tant  d'annees  ne  dura  pas 
jusqu'au  soir. 

L'arrote  du  departement  qui  suspendait  P^- 
thion  de  ses  fonctions,  apporte  a  la  seance  du 
soir,  fit  revivre  les  dissensions  mal  elou/lees. 
Un  sentiment,  quelque  doux  qu'il  soit,  ne  pr6- 
vaut  pas  sur  une  situation.  La  haine  s'etait  de- 
tendue  un  instant,  mais  elle  etait  dans  l»is  cho- 
ses  plus  que  dans  les  cceurs ;  elle  vibra  de 
nouveau  avec  plus  de  force. 

Le  peuple  accompagna  de  cris  de  mort  le 
directoire  du  departement  que  I'Assemblee 
avait  appele  dans  son  sein.  i  Rendez-nous  Pe- 
thion !  La  Rochefoucauld  h  Orleans !  »  Ces 


236 


H  1  S  T  O  I  R  E 


vociferations  terribles  vinrent  refouler  j usque 
dans  le  cceur  du  roi  In  joie  passagere  qui  I'avait 
traverse.  La  seance  des  Jacobins  fut  plus  tur- 
bulente  que  la  veille.  i  On  s'embrasse  h  I'As- 
semblee,  dit  Billaud-Varennes;  c'est  le  baiser 
de  Judas,  c'est  le  baiser  de  Charles  IX  tendanl 
la  main  aColigny!  On  s'embrassait  ainsi  au 
moment  oii  le  roi  preparait  sa  fuite  au  G  octo- 
bre.  On  s'embrassait  ainsi  avant  les  massacres 
du  Champ  de- Mars  !  On  s'embrasse,  mais  les 
conspirations  de  la  cour  cessent-elles  ?  Nos 
ennemis  en  avancent-iis  moins  contre  nos  fron- 
tieres  ?  Et  La  Fayette  en  est-il  moins  un  trai- 
tre  1... 

VL 

C'est  sous  de  tels  auspices  que  le  jour  de  la 
federation  s'approchait.  La  reine  le  voyait  avec 
terreur.  Tout  revelait  des  projets  sinistres 
pour  cet  anniversaire.  La  France  revolution- 
naire,  en  envoyant  les  federes  de  Brest  et  de 
Marseille,  avait  envoye  tous  ses  hommes  de 
main  a  Paris.  La  fHmilie  royale  vivait  dans  les 
transes  de  I'assassinat.  Tout  son  espoir  repo- 
sait  sur  les  troupes  etrangeres,  qui  promet- 
taient  de  la  delivrer  dans  un  mois.  On  comptait 
au  chateau  marche  par  marche  I'arrivee  du 
due  de  Brunswick  a  Paris.  Le  jour  de  la  de- 
livrance  etait  marque  d'avance  par  le  doigt  de 
la  reine  sur  le  calendrier  de  ses  apparteinents. 
II  ne  s'agissait  que  de  vivre  jusque-ia.  Mais  la 
reine  craignait  a  la  fois  pour  le  roi  le  poison,  le 
poignard  et  la  balle  des  assassins. 

Epiee  dans  I'interieur  meme  des  plus  se 
crets  appartemeuts  par  les  sentinelles   de   la 
garde  nationnle,  qui  veillaient  a  toutes  les  por- 
tes  plus  en  geoliers  qu'en  defenseurs,  la  famille 
royale   ne  touchait  qu'en   apparence  aux   ali- 
ments servis  sur  la  table  des  Tuileries  et  se 
faisait  apporter  mysterieusement  sa  nourriture 
par  des  mains  sures  et  affidees.  La  reine  fit  re- 
vetir  au  roi   un    plastron  compose  de   quinze 
doubles  de  forte  soie  h  I'epreuve  du  stylet  et  de 
la  balle.  Le  roi  ne  se  preta  que  par  complai- 
sance pour  la  tendresse  de  la  reine  a  ces  pre- 
cautions contre   la   destinee.    Les  revolutions 
n'assassinent  pas,  elles  immolent.  L'infortune 
prince  le  savait.   i  lis  ne  me  feront  pas  frapper 
par  la  main  d'un   scelerat,  dit-il   tout   bas  a  la 
ferame  de  la  reine  qui  lui  esfcayait  le  giiet  plas- 
tronne.  Leur  plan  est  change.  lis  me  feront 
mourir  en  plein  jour  et  en  roi.  »  II  nourrissait 
ses  pressentiments  de  la   lecture  des  catastro- 
phes royales  qui  lui   presidaient  la  sienne.   Le 
portrait  de  Charles  ler  par  Van  Dyck  etait  en 
face  de  lui   dans  son  cabinet;   I'histoire   de  ce 
prince,  toujours  ouverte  sur  sa  tab.'e  :  il  I'etu- 
diait  et  Tinterrogeait  conime  si  ces  pages  eus- 
sent  renferme  le  mystere  d'une   destinee  qu'ii 
cherchait  fi  comprendre  pour  la  tromper.   Mais 
deja  il  ne  se  flattait  plus   lui  meme.  L'aveoir 
lui  avait  dit  son  mot.  Sauver  la  reine,  ses  en- 


fants,  sa  sceur,  etait  le  dernier  terme  de  ses 
esperances  et  le  seul  mobile  de  ses  efforts. 
Quant  a  lui,  son  sacrifice  etait  fait.  II  le  renou- 
velait  tous  les  jours  dans  les  exercices  religieux 
qui  elevaient  et  consolaient  sa  resignation,  i  Je 
ne  suis  pas  heureux,  i  repondit-il  a  un  de  ses 
confidents  qui  lui  conseillait  de  joiier  heroique- 
ment  son  sort  avec  la  fortune,  n  Sans  doute  je 
pourrais  tenter  encore  des  mesures  d'audace, 
mais  elles  ont  des  chances  extremes;  si  je  puis 
les  courir  pour  moi,  je  n'ose  y  exposer  ma  fa- 
mille. La  fortune  m'a  trop  appris  a  me  defier 
d'elle.  Je  ne  veux  pas  fuir  une  seconde  fois,  je 
m'en  suis  trop  mal  trouve.  J'aime  mieux  la 
mort,  elle  n'a  rien  qui  m'effraie;  je  m'y  attends, 
je  m'y  exerce  tous  les  jours,  lis  se  contente- 
ront  de  ma  vie,  ils  epargneront  celle  de  ma 
femme  et  de  mes  enfants.  s 

VII. 

La  reine  nourrissait  les  memes  pensees.  Une 
melancolie  abattue,  interrompue  seulement  par 
des  elans  de  male  fierte,  avait  remplace  sur 
son  visage  et  dans  ses  paroles  la  voluptueuse 
legerete  de  ses  heureux  jours,  i  Je  commence 
a  voir  qu'ils  feront  le  proces  du  roi,  disait-elle 
h  son  amie  la  princesse  de  Lamballe.  Quant  a 
moi,  je  suis  etrangere...  ils  m'assassineront  I 
Que  deviendront  nos  pauvres  enfants  ?  i  Sou- 
vent  ses  femmes  la  surprenaient  dans  les  larmes. 
L'une  d'elles  ayantvoulu  lui  presenter  une  po- 
tion calmante  dans  une  de  ces  crises  de  douleur : 
I  Laissez  la,  lui  repondit  la  reine,  ces  medica- 
ments inutiles  pour  les  maux  de  I'ame  ;  ils  ne 
me  peuvent  rien.  Les  langueurs  et  les  spasmes 
sont  les  maladies  des  femmes  heureuses.  De- 
puis  mes  malheurs  je  ne  sens  plus  mon  corps, 
je  ne  sens  que  ma  destinee;  mais  ne  le  dites 
pas  au  roi.  i 

VIII. 

Quelquefois  cependant  Tesperance  prevalait 
sur  I'abatteiient  dans  cette  ame.  Le  ressort  de 
la  jeunesse  et  du  caractere  la  relevait  de  ses 
pressentiments.  Forcee  par  la  crainle  des  at- 
troupements  des  faubourgs  et  des  surprises 
nocturnes?!  quitter  son  appartement  du  rez-de- 
chaussee,  Marie-Antoinette  avait  fait  placer  son 
lit  dans  une  chambre  du  premier  elage  entre  la 
chambre  du  roi  et  celle  de  ses  enfants.  Tou- 
jours eveillee  longfemps  avant  le  jour,  elle 
avait  defendu  qu'on  fermat  les  persiennes  et  les 
rideaux  de  ses  fenetrcs.  afin  de  jouir  des  pre- 
mieres cliirtes  du  ciel  qui  venaient  abreger  la 
longueur  de  ses  nuits  sans  sommeil. 

Unede  ces  nuits  de  juillet  ou  la  lune  eclairait 
sa  chambre.  elle  contempla  longtemps  le  ciel 
avec  un  recueillement  de  joie  interieure.  i  Vous 
voyez  cette  lune,  dit  elle  a  la  personne  qui 
veillait  au  pied  de  son  lit:  quand  elle  viendra 
de  nouveau  briller  dans  un  mois,  elle  meretrou- 
vera  libre  et  heureuse,  et  nos  chaines  seront 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  1  N  S  • 


237 


trisees.  i  E!le  lui  deroula  ses  esperances,  ses 
-craintes,  ses  angoisses,  I'itineraire  des  princes 
et  du  roi  de  Prussp,  leur  piochaine  entree 
dans  Paris,  ses  inquietudes  sur  I'explosion  de 
la  capitale  a  Tapproche  des  armees  etrangeies, 
ses  tristesses  sur  le  defaut  d'energie  du  roi  dans 
la  crise.  «  II  n'est  pas  Idche,  disaitelle;  au 
contraire,  il  est  impassible  devant  le  danger; 
mais  le  courage  est  dans  son  copur  et  u'en  sort 
pas,  sa  timidite  i'y  comprime.  Son  grand-pere, 
Louis  XV,  a  proionge  son  enfance  jusqu'a 
vingt  et  un  ans.  Sa  vie  s'en  ressent.  II  n'ose 
rien.  Sa  propre  parole  I'effraie.  Un  mot  ener- 
gique  de  sa  bouche  en  cc  moment  a  la  garde 
nationale  entrainerait  Paris.  11  ne  le  dira  pas. 
Pour  moi,  je  pourrais  bien  agir  et  monter  a 
cheval  s'il  le  fallait ;  mais  ce  serait  donner  des 
armes  contre  lui.  On  crierait  a  TAutrichienne ! 
Une  reine  qui  n'est  pas  regente  dans  ma  .situa- 
tion doit  se  taire  et  se  preparer  a  mourir.  s 


IX. 


Madame  Elisabeth  recevait  les  confidences 
des  deux  epoux  et  les  caresses  des  enfants.  Sa 
foi  plus  soumise  que  celle  de  la  reine,  plus  ten- 
dfe  que  celle  du  roi,  faisait  de  sa  vie  un  con- 
tinuel  holocauste.  Elle  ne  trouvait  ainsi  que  son 
frere  de  consolation  qu'au  pied  des  autels.  Elle 
y  prosternait  tous  les  matins  sa  resignation. 
La  chapelle  du  chateau  etait  le  refuge  ou  la 
famille  royale  s'abritait  contre  tant  de  douleurs. 
Mais  la  encore  la  haine  de  ses  ennemis  la  pour- 
suivait.  Un  des  derniers  dimanches  de  juillet, 
des  soldats  de  la  garde  nationale  qui  remplis- 
saient  la  galerie  par  ou  le  roi  allait  entendre  la 
messe  crierent:  Plus  de  roi,  a  bas  le  veto!  Le 
roi,  accoutume  aux  outrages,  entendit  ces  ciis, 
vit  ces  gestes  sans  s'etonner.  Mais  a  peine  la 
famille  royale  etait-elle  agenouillee  dans  sa  tri- 
bune, que  les  musiciens  de  la  chapelle  firent 
eclater  les  airs  revolutionnaires  de  la  Marseil- 
laise et  du  C^'a  ira.  Les  chantres  eux-memes. 
choisissant  dans  les  psaumes  les  strophes  me- 
narantes  que  la  colere  de  Dieu  adresse  ^  Tor 
gueil  des  rois,  les  chanterent  avec  affectation  a 
plusieurs  reprises,  comme  si  la  menace  et  la 
terreur  fussent  sorties  de  ce  sanctuaire  meme 
ou  la  famille  condamnee  venait  chercher  la 
consolation  et  la  force. 

Le  roi  fut  plus  sensible  a  ces  outrages  qu'^ 
tous  les  autres.  n  II  lui  sembla,  dit-il  en  sortant, 
que  Dieu  luimeme  se  tournait  contre  lui.  i 
Les  princesses  mirent  leurs  livres  sur  leurs 
yeux  pour  cacher  leurs  larmes.  La  reine  et 
ses  enfans  ne  ponvaient  plus  respirer  I'air  du 
dehors.  Chaque  fois  qu'on  ouvrait  les  fenetres 
on  entendait  crier  sur  la  terrfisse  des  Feuil- 
lants:  Ln  Vie  de  Marie- Anloinctle.  Des  col- 
porteurs etalaient  des  estampes  infames  ou  la 
reine  etait  representee  en  Alessaline  et  le  roi 
en  Viiellius.  Les  eclats  de  rire  de  la  populace 


repondaient  aux  apostrophes  obscenes  que  ces 
hommes  adressaient  du  geste  aux  fenetres  du 
chateau.  L'interieur  meme  des  appartements 
n'etait  pas  a  I'abri  de  I'insulte  et  du  danger. 
Une  nuit,  le  valet  de  chambre  qui  vfjllait  dans 
un  corridor  a  la  porte  de  la  reine  lutta  avec  un 
assassin  qui  se  giissait  dans  I'ombre.  Marie- 
Antoinette  s'elan^a  de  sa  couche  au  bruit. 
1  Quelle  situation,  s'ecriait-t-elle,  des  outrages  le 
jour,  des  meurtres  la  nuit!  j 

X. 

A  chaque  instant  on  s'attendait  h  de  nouveaux 
assauts  des  faubourgs.  Une  nuit  oii  Ton  croyait 
a  une  irruption,  le  roi  et  madame  Elisabeth, 
reveilles  et  debout,  avaient  defendu  d'eveiller 
la  reine.  i  Laissez  la  prendre  quelques  heures 
de  repos,  dit  le  roi  a  madame  Campan,  elle  a 
bien  assez  de  peines!  ne  les  devanfons  pas.  » 
A  son  reveil,  la  reine  se  plaignit  amerement  de 
ce  qu'on  Tavait  laissee  dormir  pendant  les  alar- 
mes  du  chateau,  i  Ma  sceur  Elisabeth  etait 
pres  du  roi,  et  je  dormais'  s'ecria-t-elle.  Je 
suis  sa  femme,  je  ne  veux  pas  qu'il  coure  ua 
danger  sans  que  je  le  partage  !  i 

C'est  dans  ces  jours  de  trouble  que  le  roi  re- 
cueillit  et  cacha  les  papiers  decouverts  depuis 
dans  I'armoire  de  fer.  On  sait  que  ce  prince, 
plus  homme  que  roi,  se  delassait  des  soucis 
du  trone  par  des  travaux  de  main  et  qu'il  excel- 
lait  dans  le  metier  de  la  serrurerie.  Pour  se 
perfectionner  dans  son  art.  il  avait  admis  de- 
puis dix  ans  dans  sa  familiarite  un  serrurier 
nomme  Gamain.  Le  roi  et  I'ouvrier  etaient 
amis  comme  des  hommes  qui  passent  des  heu- 
res ensemble  et  qui  echangent  dans  I'intiraite 
bien  des  pensees.  Louis  croyait  a  la  fidelite  de 
son  compagnon  de  travail.  Il  lui  confia  le  soia 
de  pratiquer  dans  I'epaisseur  du  mur  d'un  cor- 
ridor obscur  qui  desservait  son  appartement 
une  ouverture  recouverte  d'une  porte  en  fer  et 
masquee  avec  art  par  des  boiseries.  Lh,  le  roi 
enfouit  des  papiers  politiques  importants  et  les 
correspondances  secretes  qu'il  avait  entretenues 
avec  Mirabeau,  Baruave  et  les  Girondins.  II 
crut  le  coeur  de  Gamain  aussi  sur  et  aussi  muet 
que  la  muraille  a  laquelle  i!  livrait  ses  secrets. 
Gamain  fut  un  traitre  et  denonca  plus  que  son 
roi,  il  denonca  son  compagnon  et  son  ami. 

XI. 

Le  jour  de  la  federation,  ce  prince  se  rendit 
avec  la  reine  et  s^s  enfants  au  Champ  de-Mars. 
Des  troupes  indecises  I'escortaient.  Un  peuple 
immense  entourait  I'autel  dc  la  patrie.  Les  oris 
de  Vive  Pethion!  insulterent  le  roi  h  son  pas- 
sage. La  reine  tremblait  pour  les  jours  de  son 
mari.  Le  roi  marcha  a  la  gauche  du  president 
de  I'Assemblee  vers  I'aulel,  i!i  travers  la  foule. 
La  reine,  inquiete,  le  suivait  des  yeux,  croyant 


238 


HISTOIRE 


^  chaque  instant  le  voir  inimoler  par  les  mil- 
liers  de  baionnettes  et  de  piques  sous  lesqueiles 
il  avail  a  passer.  Ces  minutes  furent  pour  elle 
des  siecles  d'angoisses.  II  y  eut  au  pied  de  I'au- 
tel  de  la  patrie  un  niouvement  de  confusion, 
produit  par  le  flux  et  le  reflux  de  la  foule.  dans 
lequel  le  roi  disparut.  La  reine  le  ciut  frappe 
et  poussa  un  cri  d'horreur.  Le  roi  reparut.  II 
preta  le  serment  civique.  Les  deputes  qui  I'en- 
touraient  I'inviterent  a  mettre  le  feu  de  sa  pro- 
pre  main  h  un  trophee  expiatoire  qui  reunissait 
tous  les  symboles  de  la  feodalite,  pour  le  re- 
duire  en  cendres.  La  dignite  du  roi  se  souleva 
contre  le  role  qu'on  voulait  lui  imposer.  II  s'y 
refusa  en  disant  que  la  feodalite  etait  detruite  en 
France  par  la  constitution  mieux  que  par  le  feu. 
Les  deputes  Gensonne,  Jean  Debry,  Garreau 
et  Antonelle  allumerent  seuls  le  bucher  aux 
applaudissements  du  peuple.  Le  roi  rejoignit 
la  reine  et  rentra  dans  son  palais  a  travers  un 
peuple  taciturne.  Les  dangers  de  cette  journee 
evanouis  lui  en  laissaient  envisager  de  plus  ter- 
ribles.  II  n'avait  gagne  qu'un  jour. 

XII. 

Le  lendemain,  un  des  grands  agitateurs  de 
89,  le  premier  provocateur  des  etats-genera\ix, 
Duval  d'Epremesnil,  devenu  odieux  a  la  nation 
parce  qu'il  n'avait  voulu  de  la  Revolution  qu'au 
profit  des  parlements,  et  qu'une  fois  les  parle- 
menls  attaques  il  s'etait  range  du  parti  de  la 
cour,  fut  rencontre  sur  la  terrasse  des  Feuil- 
lants  par  des  groupes  de  peuple  qui  I'insul- 
terent  et  le  designerent  a  la  fureur  des  Mar- 
seillais.  Atteint  de  plusieurs  coups  de  sa- 
bre, abattu  sous  les  pieds  des  assassins, 
traine  tout  sanglant  par  les  cheveux  dans  le 
ruisseau  de  la  rue  Saint-Honore  vers  un 
egout,  ou  on  allait  le  jeter,  quelques  gardes 
nationaux  I'arracherent  mourant  des  mains  des 
meurtriers  et  le  porterent  au  poste  du  Palais- 
Royal.  La  foule,  alteree  de  sang,  assiegeait 
les  portes  du  corps-de  garde.  Pethioti  averti 
accourut,  se  fit  jour,  entra  au  poste,  contempla 
d'Epremesnil  longtemps  en  silence,  les  bras 
croises  sur  sa  poitrine,  et  s'evanouit  d'horreur 
h  la  vue  de  ce  sinistre  retour  de  I'opinion. 
Quand  le  maire  de  Paris  eut  repris  ses  sens, 
I'infortune  d'Epremesnil  se  souleva  penible- 
tnent  du  lit  de  camp  ou  il  etait  etendu.  i  Et 
itioi  aussi,  monsieur,  dit-il  a  Pethion,  j'ni  ete 
I'idole  du  peuple  et  vous  voyez  ce  qu'il  a  fait  de 
itioi !  Puisse-t  il  vous  reserver  un  autre  sort !  i 
Pethion  ne  repondit  rien;  des  larmes  rouleient 
dans  ses  yeux,  il  eut  de  ce  jour  le  pressenti- 
ment  de  I'inconstance  et  de  I'ingratitude  du 
peuple. 

D'autres  assassinats  aussi  soudains  que  la 
main  de  la  multitude  revelaient  une  fievre 
sourde,  dont  les  acces  ne  tarderent  pas  ;^  ecla- 
ter  ea  actes  plus  tragiques  et  plus  generaux. 


Un  pretre  qui  avait  prete,  puis  retracte  son 
serment  constitutionnel,  fut  pendu  a  la  lanterne 
d'un  reverbere  sur  la  place  Louis  XV.  Un 
jarde  du  corps  qui  traversait  le  jardin  des  Tui- 
leries  et  qui  regardait  avec  attendrissement  le 
palais  de  ses  anciens  maitres  change  en  prison, 
fut  trahi  par  ses  larmes,  saisi  par  une  foule  de 
femmes  et  d'enfants  de  quinze  a  seize  ans, 
traine  sur  le  sable  et  noye  avec  des  raffine- 
ments  de  barbarie  dans  le  bassin  du  jardin  sous 
les  fenetres  du  roi. 

La  garde  nationale  reprimait  mollement  ces 
attentats  ;  elle  sentait  sa  force  morale  lui  echap- 
per  a  I'approche  des  Marseillais.  Placee  entre 
les  exces  du  peuple  et  les  trahisons  imputees  ti 
la  cour,  en  sevissant  contre  les  uns  elle  crai- 
gnait  d'avoir  I'air  de  proteger  les  autres.  Sa 
situation  etait  aussi  fausse  que  celle  du  roi 
place  luimeme  entre  la  nation  et  les  etrangers. 
La  cour  sentait  son  isolement  et  recrutait  se- 
cretement  des  defenseurs  pour  hi  crise  qu'elle 
envisageait  sans  trop  d'eflfroi.  Les  Suisses, 
troupe  mercenaire  maisfidele;  la  garde  cons- 
titutionnelle  recemment  licenciee,  mais  dont 
les  ofificiers  et  les  sous-ofificiers  soldes  en  secret 
etaient  retenus  ci  Paris  pour  se  rallier  dans 
I'occasion  ;  cinq  ou  six  cents  gentilshommes  ap- 
peles  de  leurs  provinces  par  leur  devouemeot 
chevaleresque  a  la  monarchie,  repandus  dans 
les  differents  hotels  garnisdu  quartierdes  Tui- 
leries,  munis  d'armes  cachees  sous  leurs  habits, 
et  ayant  chacun  un  mot  d'ordre  et  une  carte 
d'entree  qui  leur  ouvrait  le  chateau  les  jours 
de  rassemblement;  des  compagnies  d'hommes 
du  peuple  et  d'anciens  niilitaires  a  la  solde  de 
la  liste  civile,  et  commandees  par  M.  d'Augre- 
mont,  au  nombre  de  cinq  ou  six  cents  hommes ; 
de  plus,  I'immense  domesticite  du  chateau;  les 
bataillons  de  garde  nationale  des  quaitiers  d6- 
voues  au  roi,  tels  que  ceux  de  la  Butte-des- 
Moulins,  des  Filles  Saint-Thomas;  un  corps 
de  gendarmerie  a  cheval  compose  de  soldats 
d'elite,  choisis  dans  les  regiments  de  cavalerie  ; 
enfin,  dix  ou  douze  mille  hommes  de  troupes 
de  ligne  de  la  garnison  de  Paris ;  toutes  ces  for- 
ces leunies  au  nom  de  la  constitution  autour 
des  Tuileries,  un  jour  de  comi)at,  presentaient 
^  la  cour  un  appui  solide  et  la  pers|)ective  d'une 
victoire  dont  le  roi  tirerail  parti  pour  la  restau- 
ration  de  sou  autorite. 

Ces  forces  etaient  reelles  et  plus  que  suffi- 
santes,  si  elles  eussent  ete  bien  dirigees,  contre 
les  foices  nombreuses  mais  desordonnees  des 
faubourgs.  Le  rci  s'y  confiait,  le  chateau  avait 
repris  de  I'assurance.  Bien  loin  d'y  redouter 
une  nouvelle  insurrection,  on  la  desirait  dans 
les  conciliabules  des  Tuileries.  La  certitude 
d'ecraser  et  de  foudroyer  les  hommes  du  20 
juin  raftermissait  tous  les  coeurs.  La  royaute 
ea  etait  arrivee  a  ce  point  de  decadence  ou  elle 
ne  pouvait  se  relever  que  par  une  victoire. 


DES     GIRONDINS. 


239 


Elle  attendait  la  bataille  et  elle  s'y  croyait  pre- 
paree. 

XIII. 

De  leiir  cote  les  Gironclins  et  les  Jacobins 
reunis,  consteines  de  la  reaction  d'opinion  que 
la  journee  manquee  du  20  juin  avait  produite  a 
Paris  et  dans  les  provinces,  se  preparaient  au 
dernier  assaut.  Bien  qu'ils  n'eussent  point  dac- 
cord  preaiable  sur  la  nature  du  gouvernemcnt 
qu'ils  donneraient  a  la  France  apres  le  triomphe 
du  peuple,  il  leur  fallait  ce  triomphe,  et  ils 
conspiraient  ensemble  pour  detroner  i'ennemi 
commun.  L'arrivee  des  Marseillais  a  Paris  de- 
vait  etre.  pour  ces  deux  partis,  le  signal  et  le 
moyen  d'action.  Ces  hommes  energiques,  fe- 
roces.  echauffes  par  la  longue  marche  qu'ils 
venaient  de  faire  aux  feux  de  I'ete,  et  qui  s'e- 
taient  allumes  sur  leur  route  de  tout  i'incendie 
d'opinions  qui  devorait  les  villes  et  les  campa- 
gnes,  en  rapportaient  les  flammes  a  Paris.  Plus 
aguerris  aux  entreprises  desespereesque  le  peu- 
ple bruyant  mais  casanier  de  Paris,  les  Mar- 
seillais devaient  etre  le  noyau  de  la  grande  in- 
surrection. C'etait  une  bande  de  quinze  cents 
hommes;  acces  vivant  de  la  fureur  demagogi- 
que  qui  refluait  des  extremitesde  I'empire  pour 
venir  rendre  de  la  force  au  coeur.  lis  appro- 
chaient  conduits  par  des  chefs  subalternes; 
leurs  deux  chefs  veritables  les  avaieut  devances 
a  Paris  :  c'etaient  deux  jeunes  Marseillais,  Bar- 
baroux  et  Rebecqui. 

On  connait  Barbaroux.  Rebecqui, son  compa- 
trioteet  sonami,  avait  eteun  des  premiers  agita- 
teurs  de  sa  patrie  en  89.  h  I'epoque  ou  I'election 
de  Mirabeau  a  I'assemblee  constituante  trou- 
blait  \ix  et  Marseille.  Mis  en  jugement  pour  sa 
participation  &  ces  troubles,  il  avait  ete  defendu 
par  son  eloquent  complice  devant  I'Assemblee. 
Devenu  un  des  chefs  des  Jacobins  de  Marseille, 
il  s'etait  mis  a  la  tete  des  bataillons  de  garde 
nationale  de  cette  ville  qui  avaient  marche  sur 
la  ville  d'Arles  et  arrache  a  la  vengeance  des 
lois  les  assassins  d'Avignon.  Envoye  a  la  cour 
d'Orleans  pour  ce  fait,  il  y  fut  couvert  de  I'am- 
nistie  que  les  Girondins  avaient  jetee  sur  les 
crimes  du  Midi.  Resolu  de  pousser  la  Revolu- 
tion jusqu'a  son  but,  au  risque  meme  de  le  de- 
passer,  Rebecqui,  lie  d'abord  avec  les  Giron- 
dins, etait  retourne  a  Marseille  et  y  avait  re- 
crute,  de  concert  avec  BarbaroHx,  cette  colon- 
ne  mobile  de  Marseillais  dont  les  conspirateurs 
de  Paris  avaient  besoin  pour  electriser  la 
France  et  pour  achever  leurs  desseins.  L'appel 
de  cette  force  populaire  h  Paris  etait  une  pen- 
see  de  madame  Roland,  accomplie  par  ces 
deux  jeunes  seides.  Pendant  que  les  orateurs 
et  les  tribuns  de  I'Assemblee  peroraient  vaine- 
ment  aux  Jacobins,  aux  Cordeliers  et  au  Ma- 
nege, agitant  les  masses  sans  leur  donner  d'im- 
pulsion  precise,  une  femme  et  deux  jeunes 
gens  prenaient  sur  eux  la  responsabilite  des 


^venements  et  preparaient  la  journee  supreme 
de  la  monarchie. 

Barjaroux  et  Rebecqui  rencontrerent  Ro- 
land aux  Cliamps-Elysees,  peu  de  jours  avant 
l'arrivee  des  Marseillais.  Le  vieillard  et  les 
jeunes  jens  s'embrasserent  avec  ce  sentiment 
de  solennelle  tristesse  qui  devance  dans  le  coeur 
des  hommes  resolus  I'accomplissement  des 
projets  extremes.  Apres  avoir  cause  h  voix 
basse  et  des  malheurs  de  la  patrie  et  des  plans 
qui  les  occupaient,  ils  convinrent,  pour  echap- 
per  a  I'cEil  des  espions  de  la  cour,  d'avoir  le 
lendemain  chez  madame  Roland  un  dernier 
entretien. 

Les  deux  Marseillais  se  rendirent  la  nuit 
dans  le  petit  appartement  de  la  rue  Saint-Jac- 
ques, oii  logeait  depuis  sa  retraite  le  ministre 
disgracie.  Madame  Roland,  I'ame  de  son  mari 
et  I'inspiration  de  ses  amis,  assistait  a  I'entre- 
tien  et  I'elevait  a  la  hauteur  et  a  la  resolution 
de  ses  pensees.  i  La  liberte  est  perdue  si  nous 
laissons  du  temps  a  la  cour,  dit  Roland.  La 
Fayette  est  venu  reveler  h  Paris,  par  sa  pre- 
sence dictatoriale,  le  secret  des  trahisons  qu'il 
medite  h  I'armee  du  Nord.  L'armee  du  Centre 
n'a  ni  comite,  ni  devouement,  ni  general.  Dans 
six  semaines  les  Autrichiens  seront  a  Paris  !  i 

On  deroula  des  cartes,  on  etudia  les  posi- 
tions, les  lignes  des  fleuves,  les  escarpements 
des  montagnes,  les  defiles  qui  pouvaient  pre- 
senter les  obstacles  les  plus  infranchissables  a 
I'invasion  de  Tetranger.  On  dessina  des  camps 
de  reserve  destines  a  couvrir  successivement 
les  lignes  secondaires  quand  les  principales  se- 
raient  forcees.  Enfin  on  resolut  de  presser  l'ar- 
rivee des  bataillons  de  Marseille  pour  executer 
le  decret  du  camp  sous  Paris,  et  pour  preve- 
nir,  par  une  insurrection  decisive,  reflfet  des 
trames  de  la  cour.  II  fut  convenu  que  Pethion, 
necessaire  au  mouvement  projete  par  I'ascen- 
dant  de  son  nom  et  necessaire  h  la  mairie  pour 
paralyser  toute  la  resistance  de  la  municipalite 
et  de  la  garde  nationale  au  complot,  garderait 
ce  role  de  neutralite  legale  et  hypocrite  si  utile 
aux  projets  des  agitateurs.  Barbaroux,  dinant 
quelques  jours  apres  chez  ce  mnire  de  Paris, 
lui  dit  tout  haul  qu'il  ne  tarderait  pas  ci  etre 
prisonnier  dans  sa  maison.  Pethion  comprit  et 
sourit.  Sa  femme  feignit  de  s'alarmer.  iTran- 
quillisez-vous,  madame!  reprit  Barbaroux;  si 
nous  enchainons  Pethion,  ce  sera  aupres  de 
vous  et  avec  des  rubans  tricolores.  r 

Carra  avertit  egaleraent  Pethion  qu'on  le 
mettrait  en  regie  avec  ses  devoirs  ofTiciels  de 
maire,  en  lui  donnant  une  garde  de  surete  qui 
lui  fera't  un  semblant  de  violence  et  qui  I'era- 
pecherait  d'agir  au  moment  de  I'insurrection. 
Pethion  accepta  tellcment  ce  role  dans  cette 
comedie  de  l(igalite,  qu'il  se  plaignit  apres  I'tS- 
venement  de  ce  que  les  conjures  avaient  oublie 
de  le  faire  arreter,  et  qu'il  envoya  plusieurs 
fois  lui-meme  presser  l'arrivee  des  detache- 


240 


HISTOIRE 


ments  d'insurges  qui  devaient  simuler  son  nr- 
restation.  Madame  Roland  fut  I'ame,  Pethion 
]e  nioyen.  Bnibaroiix,  Danton,  Santerre  les 
meneurs  du  mouvement. 

Les  conspirateuis  chercherent  quelques 
jours  un  general  capable  d'imprimer  une  direc- 
tion militaire  a  ces  forces  indisciplinees  et  de 
creer  Tarmee  du  peuple  contra  I'armee  de  la 
cour.  lis  jeterent  les  yeux  sur  Montesquiou, 
general  de  I'armee  des  Alpes,  et  qui  se  trouvait 
en  ce  moment  a  Paris,  ou  il  venait  solliciter 
des  renforts.  Montesquiou,  ambitieux  de  gloi 
re,  de  dignites,  de  fortune,  attache  par  sa  nais- 
sance  au  parti  de  la  cour,  par  ses  principes  et 
par  les  perspectives  que  la  Revolution  ouvrait 
h  sa  fortune  au  parti  du  peuple,  paraissait  k 
Danton  un  de  ces  hommes  qui  peuvent  se  lais- 
ser  tenter  aussi  bien  par  un  grand  service  a 
rendre  a  la  liberte  que  par  un  grand  service 
ci  rendre  au  trone.  Roland  et  ses  amis  ne 
croyaient  pas  a  ses  opinions,  mais  iis  croyaient 
k  son  ambition.  lis  eurent  une  conference  avec 
ce  general,  chez  Barbaroux.  lis  lui  devoile- 
rent  une  partie  de  leurs  plans.  Montesquiou 
les  ecouta  sans  etonnement  et  sans  repugnan- 
ce ;  mais  il  ne  se  decida  point.  lis  crurent  que 
la  cour  avait  pris  les  devants  et  que  Montes- 
quiou, doutant  du  resultat  de  cette  derniere 
lutte  entre  le  peuple  et  le  roi,  voulait  rest^r  in- 
decis  comme  le  hasard  et  libre  comme  I'evene- 
ment.  lis  le  quitterent  sans  rompre  avec  lui, 
et  se  deciderent  a  ne  donner  au  peuple  d'autre 
tactique  que  sa  fureur  et  d'autre  general  que 
la  fortune. 

XIV. 

Le  lendemain,  29  juillet,  les  Marseillais  ar- 
riverent  h  Charenton.  Barbaroux,  Bourdon  de 
I'Oise,  Merlin,  Santerre  allerent  a  leur  ren- 
contre accompagnes  de  quelques  hommes  d'ac- 
tion  des  Jacobins  et  des  faubourgs.  Un  banquet 
fraternel  reunit  les  chefs  des  Marseillais  et  les 
conjures  de  Paris.  Les  coeurs  s'y  comprirent, 
les  voix  se  confondirent,  les  mains  se  serrerent. 
Les  chefs  venaientde  trouver  leur  armee,  I'ar- 
mee venait  de  trouver  ses  chefs.  L'action  ne 
pouvait  tarder.  Apres  le  banquet,  oil  I'enthou- 
siasme  qui  devorait  les  ames  eclata  dans  les 
notes  du  chant  de  Rouget  de  Lisle,  les  conju- 
res congedierent  pour  quelques  heures  les 
Marseillais  loges  chez  les  principaux  patriotes 
de  Charenton.  lis  se  rendirent  h  la  faveur  de 
la  nuit  dans  une  maison  isolee  du  village,  en- 
touree  de  jardins,  et  qui  servait  depuis  plu- 
sieurs  mois  d'asile  mysterieux  h  leurs  concilia- 
bules.  Santerre,  Danton,  Fabre  d'figlantine, 
Panis,  Huguenin,  Gonchon,  Marat,  Alexan- 
dre, Camille  Desmoulins.  Varlet,  Lenfant, 
Barbaroux  et  quelques  autres  hommes  d'execu- 
tion  s'y  trouvaient.  C'est  dans  cefte  maison  que 
loutes  les  journees  de  la  Revolution  avaient 


eu  leur  veille.  On  y  sonnait  I'heure  ;  on  y  don- 
nait  le  mot  d'ordre.  Des  deliberations  intimes 
mais  souvent  orageuses  precedaient  ces  reso- 
lutions. Des  ruelles  desertes  et  de  larges 
chumps  cultives  par  les  maiaichers  des  fau- 
bourgs separaient  la  maison  des  conjures  des 
autres  habitations,  pour  que  le  concours  des 
conspirateurs  ne  put  etre  aperf  u  el  que  les  vo- 
ciferations se  perdissent  dans  I'espace.  Lea 
portes  et  les  volets  toujours  fermes  donnaient 
a  cette  demeure  I'apparence  d'une  maison  de 
campagne  inhabitee.  Le  concierge  n'en  ouvrait 
la  porte  que  la  nuit  et  sur  des  signes  de  re- 
connaissance convenus. 

II  etait  plus  de  minuit  quand  les  meneurs 
s'y  rendirent  par  des  sentiers  differents,  la  tete 
encore  echauftee  des  hymnes   patriotiques  et 
des  fumees  du  vin.  Par  une  de  ces   etranges 
coincidences  qui  semblent  quelquefois  associer 
les  grandes  crises  de  la  nature  aux  grandes 
crises  des  empires,  un  orage  eclatait  en  ce  mo- 
ment sur  Paris.  Une  chaleur  lourde  et  morte 
avait  tout  le  jour  etoufife  la  respiration.  D'e- 
pais  nuages,  marbres  vers  le  soir  de  teintes  si- 
nistres,  avaient  comme  englouti   le  soleil   dans 
un  ocean  suspendu.  Vers  les  dix  heuies  I'elec- 
tricite  s'en  degagea  par  des  milliers  d'eclairs 
semblables   a  des    palpitations   lumineuses   du 
ciel.  Les  vents,  emprisonnes  derriere  ce  ri- 
deau  de  nuages,  s'en  degagerent  avec  le  rugis- 
sement  des  vagues,  courbant  les  moissor.s,  bri- 
sant   les   branches   des    arbres,  emportant   les 
toits.  La  pluie  et  la  grel  i  retentirent  sur  le  sol 
comme  si  la  terre  eut  ete  lapidee  d'en  haut. 
Les  maisons  se  fermerent,  les  rues  et  les  rou- 
tes se  viderent  en  un  instant.  La   foudre,  qui 
ne  cessa  d'eclater  et  de  frapper  pendant  huit 
heures  de  suite,  tua  un   grand   nombre   de  ces 
hommes  et  de  ces  femmes  qui  viennent  la  nuit 
approvisionner  Paris.    Des   sentinelles  furent 
trouvees  foudroyees  dans   la  cendre  de  leur 
guerite.  Des  grilles  de  fer,  tordues  par  le  vent 
ou   par  le  feu  du  ciel,   furent  arrachees   des 
murs  ou  elles  etaient  scellees  par  leurs  gonds 
et  emportees  a  des  distances  incroyables.  Les 
deux  domes  naturnls  qui  s'elevent  au-dessus  de 
I'horizon   de  la  campagne  de  Paris,  Montmar- 
tre  et  le  Mont-Valerien,  soutirerent  eu  plus 
grande  masse  ce  fluide  amoncele  dans  les  nues 
qui  les  enveloppaient.  Le  tonnerre,  s'attachant 
de  preference  a  tous  les  monuments  isoles  et 
couroones  de  fer,  abattit  toutes  les  croix   qui 
s'elevaient  dans  la  campagne  aux   carrefours 
des  routes,  depuis  la  plaine   d'Issy  et  les   bois 
de  Saint-Germain  et  de  Versailles  jusqu'^  la 
croix  du  pont  de  Charenton.  Le  lendemain  les 
tiges  et  les  bras  de  ces  croix  jonchaient  par- 
tout  le  sol,  comme  si  une  armee  invisible  eut 
renverse  sur  son  passage  tous  les  sigues  repu- 
di^s  du  culte  chretien. 


DES     GIRONDINS. 


241 


XV. 

C'est  au  bruit  de  ces  foudres  que  les  conju- 
res de  Charenton  deiibererent  le  renveisemeut 
du  trone.  Danton,  Huguenin,  Alexandre,  Gon- 
chon,  Camille  Desmoulins,  plus  en  rapport 
avec  les  quartiers  de  Paris,  repondirent  des 
dispositions  insurrectiocmelles  du  peuple. 

Santerre  promit  que  quarante  iniiie  hommes 
des  faubourgs  se  porteraient,  le  lendeinain.  au- 
devant  des  Marseillais,  comme  pour  fraterniser 
avec  les  federes  phoceens.  On  convint  de  pla- 
cer les  Marseillais  au  centre  de  cette  forinida- 
ble  colonne,  et  de  la  faire  defiler  des  faubourgs 
sur  les  quais.  Sur  Pordre  de  Pethion  complice, 
un  train  d'artilleiie,  faiblement  garde,  devait 
etre  place  sur  la  route  des  Marseillais,  de  ma- 
niere  a  etre  enleve  par  eux.  Mille  insurges 
devaient  se  detacher  de  la  colonne  principale, 
pendant  qu'elle  filerait  vers  le  Louvre,  entou- 
rer  THotel-de-Ville,  paralyser  Pethion  et  fa- 
voriser  I'arrivee  de  nouveaux  coiiimissaires  des 
sections,  qui  viendraient  deposer  la  inunicipa- 
Jite,  en  installer  une  nouvelle  et  donner  ainsi 
le  caractere  legal  au  mouvement.  Quatre  cents 
hommes  iraient  arreter  le  directoire  du  depar- 
tement.  L'Arsenal,  la  Halle-aux-Bles,  les  In- 
valides,  les  hotels  des  miuistres.  les  pouts  sur 
la  Seine  seraient  occupes  par  des  postes  nom- 
breux.  L'armee  du  peuple,  divisee  en  trois 
corps,  s'avancerait  sur  les  Tuileries.  Elle  cam- 
perait  dans  le  Carrousel  et  dans  le  jardin  avec 
du  canoD,  des  vivres,  des  tentes  ;  elle  s'y  forti- 
fierait  par  des  coupures,  des  barricades,  des  re- 
doutes  de  campagoe  ;  elle  inlercepterait  ainsi 
toutes  les  communications  entre  le  chateau  et 
ses  defenseurs  du  dehors,  s'il  devait  s'en  pre- 
senter. La  faible  garde  suisse  des  Tuileries 
n"essaierait  pas  de  hitter  contre  une  armee  in- 
nombrable  pourvue  d'artillerie.  On  n'attaque- 
rait  pas  les  autres  regiments  suisses  dans  ieurs 
casernes,  on  se  contenterait  de  les  cerner  et  de 
leur  dire  d'attendre,  immobiles,  la  manifestation 
de  la  volonte  nationale.  On  ne  penetrerait  pas 
de  force  dans  le  chateau,  on  bloquerait  seule- 
ment  la  royaiite  dans  son  dernier  asile  ;  et,  h 
I'imitation  du  peuple  romain  quand  il  se  reti- 
rait  sur  le  mont  Aveutin,  on  enverrait  un  ple- 
biscite a  I'Assemblee  pour  lui  signifier  que  le 
peuple,  cam pe  autour  des  Tuileries,  ne  depo- 
serait  les  armes  qu'apres  que  la  representation 
nationale  aurait  pourvu  aux  dangers  de  la  pa- 
trie  et  assure  la  liberte.  Aucun  desordre,  au- 
cune  violence,  aucun  pillage  ne  seraient  impu- 
nis  ;  aucun  sang  ne  coulerait.  Le  detronement 
s'accomplirait  avec  ces  imposantes  demons- 
trations de  force  qui,  en  decourageant  toute 
resistance,  enlevent  le  pretexte  et  I'occasion 
de  tout  exces.  Ce  serait  un  acte  de  la  volonte 
du  peuple,  grand,  pur  et  irresistible  comme 
hi). 

Tel   etait   le  plan   des  Girondins,  ecrit  au 


crayon  par  Barbaroux ;  copie  par  Fournier 
TAmericain,  un  des  chefs  des  Marseillais, 
adopte  par  Danton  et  par  Santerre. 

XVL 

Les  conjures  s'entre-jurerent  de  I'executer 
le  lendemain;  et,  pourse  premunir  reciproque- 
ment  contre  la  revelation  d'un  traitre,  s'il  pou- 
vait  y  avoir  un  traitre  parmi  eux,  ils  convinrent 
de  se  surveiller  mutuellement.  Chaque  chef 
marseillais  prit  avec  lui  un  des  chefs  parisiens, 
chaque  meneur  parisien  s'adjoignit  un  oflicier 
marseillais:  Heron  avec  Rebecqui,  IJarbaroux 
avec  Bourdon  et  ainsi  des  autres,  afiu  que  la 
trahison,  de  quelque  cote  qu'elle  vint,  eut  a 
I'instant  son  vengeur  dans  le  complice  meme 
qu'elle  aurait  choisi.  Quant  a  la  decision  de 
I'Assemblee  nationale,  on  s'abstint  de  la  preju- 
ger,  de  peur  de  faire  naitre  des  divisions  au 
moment  oii  I'unanimite  etait  uecessaire.  II 
faut  que  le  but  des  partis  soit  vague  et  indecis 
comme  les  passions  et  les  chimeres  de  chacun 
de  ceux  qui  les  composent.  On  diminue  tout 
ce  qu'on  precise.  Ne  rien  definir  et  tout  espe- 
rer,  c'est  le  prestige  des  revolutions. 

Seulement  la  decheance  du  roi  etait  le  cri 
general  des  patriotes;  on  la  demandait  deja 
tout  haut  dans  les  clubs,  dans  les  sections,  dan& 
les  petitions,  a  I'Assemblee.  Le  peuple,  campe 
autour  du  chateau,  qu'on  lui  montrait  comme 
le  foyer  de  la  trahison,  la  demanderait  inevi- 
tablement  a  ses  representants.  Mais,  le  roi 
descendu  du  trone,  releverait-on  un  trone  ?  Et 
qui  appellerait-on  a  y  monter?  Serait  ce  ua 
enfant  sous  la  tutelle  du  peuple?  Serait  ce  le 
due  d'Orleans?  Le  due  d'Orleans  avait  des  fa- 
miliers  et  peu  de  partisans.  Si  sa  compli- 
cite  presumee  contre  la  cour  tentait  quelques 
hommes  perdus  d'honneur  et  de  dettes,  son 
nom,  nial  fame,  repugnait  aux  amis  integres 
de  la  liberte.  Naissance,  fortune,  conformite 
d'interets,  popularite,  solidarite  d'opinion.  de- 
vouement  a  la  cause  populaire,  le  due  d'Orleans 
avait  tous  les  titres  pour  etre  couronne  par  le 
peuple  et  pour  triompher  avec  lui ;  il  ne  lui  en 
manquait  qu'un  :  la  consideration  publique  I  II 
pouvait  servir  et  sauver  son  pays;  il  ne  pouvait 
pas  illustrer  la  Revolution.  C'etait  son  tort. 
Robespierre  et  les  Jacobins  repugnaient  h  ac- 
cepter son  nom.  Les  Girondins  le  dedaignaient 
h  cause  de  son  entourage.  Ils  I'ecarterent  d'ua 
commun  accord  du  programme  qu'ils  propo- 
saient. 

Roland,  Vergniaud,  Gensonne,  Guadet,  Bar- 
baroux lui  meme,  quoique  indecis  et  hesitants 
devant  la  republique,  preferaient  la  republique 
avec  toutes  ses  chances  d'anarchie  ;^  la  domina- 
tion d'un  prince  qui  ferait  succeder  sur  le  trone 
I'hesitation  h  la  faiblesse,  et  qui  donnerait  h  une 
constitution  jeune  et  saine  toutes  les  miseres 
de  la  caducity.     Changement  de  dynustie,  re- 


242 


HISTOIRE 


gence,  dictalure  ou  republique,  tout  resta  done 
dans  une  reticence  complete  entre  les  meneurs. 
On  s'en  rappoita  a  l"evenement,  et  on  se  con- 
tenta  de  le  preparer  sans  lui  demander  d'avance 
son  secret.  Ce  fut  la  marche  constante  des  Gi- 
rondins:  pousser  toujours  sans  savoir  a  quoi. 
C'est  ce  systeme  de  hasard  qui  fit  de  ces 
homines  les  instruments  de  la  Revolution,  et 
qui  ne  leur  permit  jamais  d'en  devenir  les  do- 
minateurs.  lis  etaient  destines  par  leurcarac- 
tere  a  lui  donner  I'impulsion,  jamais  la  direc- 
tion. 'Aussi  elle  les  emporta  tous  avec  elle, 
ailleurs  et  plus  loin  qu'ils  ne  pretendaient  aller. 

XVII. 

Ce  plan  avorta  par  I'impossibilite  de  faire. 
dans  le  reste  de  la  nuit,  les  dispositions  neces- 
saires  a  un  rassemblement  d'insurges.  Barba- 
roux  accusa  de  ce  delai  Santerre,  qui  voulait 
plutot  I'agitation  de  son  faubourg  que  le  ren- 
versement  du  gouvernement.  Pethion  lui- 
meme  n'etait  pas  pret.  Centre  de  tous  les 
mouvemens  legaux  ou  insurrectionnels  de  la 
garde  nationale,  confident  a  la  fois  de  ceux  qui 
voulaient  defendre  la  constitution  et  de  ceux 
qui  voulaient  I'attaquer,  il  parlait  a  chacun  un 
langage  different  et  donnait  des  ordres  contra- 
dictoires.  II  en  resulta  une  confusion  de  dispo- 
sitions, de  conseils  et  de  mesures  qui,  laissant 
tout  le  monde  dans  I'incertitude  sur  les  veri- 
tables  intentions  du  maire  de  Paris,  suspendit 
tout...  Ni  Paris  ni  les  faubourgs  ne  s'emurent. 
Les  Marseillais  se  mirent  en  marche  sans  autre 
cortege  que  les  chefs  qui  etaient  venus  frater- 
niser  la  veille  avec  eux.  Deux  cents  homnies 
de  garde  nationale  et  une  cinquantaine  de  fede- 
res  sans  uniformes,  armes  de  piques  et  de  cou- 
teaux,  assisterent  seuls  a  leur  entree  dans 
Paris.  L'ecume  des  faubourgs  et  du  Palais- 
Royal,  des  enfants,  des  femmes,  des  oisifs.  for- 
maient  la  haie  sur  la  place  de  la  Bastille  et 
dans  les  rues  qu'ils  traversaient  pour  se  rendre 
h  la  mairie.  Pethion  harangua  ces  colonnes. 
On  leur  assigna  leur  caserne  k  la  Chaussee 
d'Antin.     lis  s'y  rendirent. 

Santerre  et  quelques  gardes  nationaux  du 
faubourg  Saint-Antoine  leur  avaient  fait  pre- 
parer un  banquet  chez  un  restaurateur  des 
Champs- Elysees.  Non  loin  de  la,  des  tables 
dressees  chez  un  autre  restaurateur  rassem- 
blaient,  soit  premeditation,  soit  hasard,  un 
certain  nombre  d'officiers  de  la  garde  nationale 
des  bataillons  devoues  au  roi,  quelques  gardes 
du  corps  licencies  et  de  jeunes  4crlvains  roya- 
listes.  Cette  rencontre  ne  pouvait  manquer  de 
produire  une  lixe.  On  croit  que  les  royalistes 
la  desiraient  pour  animer  Paris  contra  cette 
horde  etrangere  et  pour  demander  le  renvoi 
des  Marseillais  au  camp  de  Soissons.  Dans  la 
cbaleur  du  repas,  ils  affecterent  de  pousser  des 
cris  de  :  Vive  le  roi!  qui  semblaient  braver  les 


ennemis  du  trone.  Les  Marseillais  r^pondirent 
par  les  cris  de:  Vive  la  nation!  Les  gestes  pro- 
voquerent  les  gestes.  Les  groupes  du  peuple 
qui  assistaient  de  loin  aux  banquets  jeterent  de 
la  boue  aux  grenadiers  royalistes.  Ceux-ci 
tirerent  leurs  sabres.  Le  peuple  appela  les 
Marseillais  a  son  secours.  Les  fosses  et  les 
palissades  qui  separaient  les  deux  jardins  furent 
franchis  en  un  clin-d'oeil.  Les  fers  se  croiserent, 
les  palissades  arrachees  servirent  d'armes  aux 
combattants.  Le  sang  coula.  Beaucoup  de 
gardes  nationaux  furent  blesses.  Un  d'eux, 
I'agent  de  change  Duhamel,  tira  deux  coups  de 
pistolet  sur  les  agresseurs.  11  tomba  frappe  a 
mort  sous  la  baionnette  d'un  Marseillais.  Le 
commandant-general  des  troupes  de  garde  au 
chateau  fit  battre  la  generale  et  disposer  de 
I'artillerie  dans  le  jardin.  comme  si  on  eutcraint 
une  invasion.  Le  batiiillon  des  Filles-Saint- 
Thomas  prit  spontanement  les  armes  pour 
voler  au  secours  des  grenadiers.  D'autres  ba- 
taillons les  imilerent,  se  posterent  sur  les  bou- 
levards et  voulurent  se  porter,  pour  demander 
vengeance,  a  la  caserne  des  Marseillais.  Pethion 
accourut  a  la  caserne,  delivra  quelques  prison- 
niei-s,  contint  la  garde  nationale  et  retablit 
I'ordre. 

Pendant  ce  tumulte,  les  royalistes  fugitifs 
recurent  asile  par  le  pont  tournant  dans  le  jar- 
din  des  Tuileries,  et  les  blesses  furent  trans- 
portes  au  poste  de  la  garde  nationale  du  cha- 
teau. Le  roi,  la  reine,  les  femmes  de  la  cour, 
les  gentilshommes  rassembles  autour  d'eux  par 
la  bruit  du  danger,  descendirent  au  poste,  pan- 
serent,  de  leurs  propres  mains,  les  blessures  de 
leurs  defenseurs  et  se  repandirent  en  expres- 
sions d'interet  pour  la  garde  nationale,  d'indi- 
gnation  contre  les  Marseillais.  Regnault  de 
Saint-Jean  d'Angely  fut  du  nombre  des  blesses- 
Le  soir,  le  soulevement  de  I'opinion  publique 
contre  les  Marseillais  etait  general  dans  la 
bourgeoisie.  A  la  seance  de  I'Assemblee  du 
lendemain.  de  nombreuses  petitions  deman- 
derent  leur  eloignement.  Les  tribunes  huerent 
les  petitionnaires.  Merlin  demanda  I'ordre  du 
jour.  Montaut  accusa  les  chevaliers  du  poi- 
gnard.  Gaston  vit  la  une  provocation  de  la  cour 
pour  commencer  la  guerre  civile.  Grangeneuve 
denon^ta  les  projets  de  vengeance  medites  par 
la  garde  nationale.  Les  autres  deputes  giron- 
dina  eluderent,  avec  dedain,  !a  demande  d'^loi- 
gner  les  Marseillais  et  sourirent  a  ces  preludes 
de  violences. 

La  cour,  intimid^e  par  ces  symptomes,  cher- 
cha  a  s'assurer  des  chefs  de  cette  troupe  par  les 
corruptions,  au  moyen  desquelles  elle  croyait 
s'etre  attache  Danton.  Mais  si  on  corrompt 
aisement  I'intrigue,  on  ne  corrompt  pas  le  fana- 
tisme.  II  y  avait  des  hommes  de  sang  parmi  les 
Marseillais,  il  n'y  avait  pas  de  traitres.  On  re- 
nonfa  h  ce  plan  de  seduction. 

De  son  cote  Marat  adressa  h  Barbaroux  un 


DES     GIRONDINS. 


243 


6crit  incendiaire  pour  etie  imprime  et  distri- 
hue  a  ses  soldats.  Marat  provoquait,  dans  ces 
pages,  au  massacre  du  corps  legislatif,  inais  il 
voulait  qu'on  epargnat  le  roi  et  la  famille  royale. 
Ses  liaisons  sourdes  et  fugitives  avee  les  agents 
secrets  de  la  cour  rendaient  cette  humaoite 
suspecte,  sous  une  plume  qui  ne  distillait  que 
du  sang.  Marat  alors  ne  croyait  pas  encore  a 
la  victoire  du  peuple,  dans  la  crise  qui  se  pre- 
parait.  II  craignait  pour  lui-nieme  ;  il  demanda. 
le  9  aout.  un  entretien  secret  a  Barbaroux  et  le 
conjura  de  le  soustraire  aux  coups  de  sesenne- 
mis  en  I'emmenant  avec  lui  a  Marseille,  sous  le 
deguisement  d'ua  charbonnier. 

XVIIL 

Une  autre  demarche  eut  lieu  au  nom  de  Ro- 
bespierre, et  a  son  insu,  pour  rallier  les  Mar- 
seillais  a  sa  cause.  Deux  des  confidents  de  Ro- 
bespierre, Panis  et  Freron.  ses  coliegues  a  la 
muuicipalite,  firent  appeler  Rebecqui  et  Barba- 
roux a  I'Hotel-de-Ville,  sous  pretextededonner 
aux  bataillons  marseillais  une  caserne  plus 
rapprochee  du  centre  des  mouvements  de  la 
Revolution,  aux  Cordeliers.  Cette  oftVe  fut 
acceptee.  Panis,  Freron,  Sergent  couvrirent 
leur  peosee  de  nuages.  i  II  faut  un  chef  au 
peuple  !  Brissot  as|)ire  a  la  dictature,  Pethion 
la  possede  sans  lexercer.  C'est  un  trop  petit 
genie!  II  aime  sans  doute  la  Revolulion.  mais 
il  veut  I'impossible  :  des  revolutions  legales!  Si 
on  ne  violentait  pas  sa  faiblesse  il  n'y  aurait 
jamais  de  resultat.  » 

Le  lendemain,  Barbaroux  se  laissa  entrainer 
chez  Robespierre.  Le  fougueux  jeune  homme 
du  Midi  fut  frappe  d'etonnement,  en  entrant 
chez  I'austere  et  froid  philosophe.  La  person- 
nalite  de   Robespierre,  semblable  a  ua  culte 


qu'il  se  serait  rendu  lui-meme,  respirait  jusque 
dans  les  simples  ornements  de  son  modeste 
cabinet.  C'etait  partout  sa  propre  image  repro- 
duite  par  le  crayon,  par  le  pinceau  ou  par  le 
ciseau.  Robespierre  ne  s'avanra  pas  au  dela  de 
reflexions  generales  sur  la  marche  de  la  Revo- 
lution, sur  lacceleration  que  les  Jacobins  et  lui 
avaient  imprimee  h  ses  mouvements,  sur  I'im- 
minence  d'une  crise  prochaine  et  sur  I'urgence 
de  donner  un  centre,  une  ame,  un  chef  a  cette 
crise,  en  investissaot  un  homme  d'une  omnipo- 
tence populaire.  —  i  Nous  ne  voulons  pas  plus 
d'un  dictateur  que  d'un  roi,  i  repondit  brusque- 
ment  Rebecqui.  On  se  separa.  Panis  accom- 
pagna  les  jeunes  Marseillais  et  dit  a  Rebecqui 
en  lui  serrant  la  n)ain  :  c  Vous  avez  mal  com- 
pris;  il  ne  s'agissait  que  d'une  autorite  momen- 
tanee  et  insurrectionnelle  pour  diriger  et  sau- 
ver  le  peuple,  et  nullement  dune  dictature. 
Robespierre  est  bien  cet  homrae  du  peuple  !j 
Kxcepte  cette  conversation,  provoquee  par 
les  amis  de  Robespierre,  a  son  insu,  et  acceptee 
par  les  chefs  marseillais.  rien  n'indique  dans 
Robespierre  I'ambition  prematuree  de  la  dicta- 
ture, ni  me  me  aucune  participation  directe  au 
mouvement  du  10  aout.  La  republique  6tait 
pour  lui  une  perspective  releguee  dans  un  loin- 
tain  presque  ideal ;  la  regence  lui  presageait 
un  regne  de  faiblesse  et  de  troubles  civils ;  le 
due  d'Orleans  lui  repugnait  comme  une  in- 
trigue couronnee;  la  constitution  de  1791 
loj'alement  executee  lui  aurait  suffi,  sans  les 
trahisons  qu'il  imputait  a  la  cour.  La  dictature 
qu'il  ambitionnait  pour  lui,  c'etait  la  dictature 
de  I'opinion  publique,  la  souverainete  de  sa  pa- 
role. II  n'aspirait  pas  a  un  autre  empire,  et 
lout  mouvement  convulsif  des  choses  pouvait 
Duire  a  celui-la. 


LIVRE    VINGTIEME 


Cependant  la  fermentation  croissait  d'heure 
en  heure.  On  entendait  partout  ce  murmure 
sourd  qui  presage  les  catastrophes  des  empires 
comme  ceiles  de  la  nature.  La  Fayette,  di- 
sait-on,  allait  marcher  sur  Paris.  Le  vieux 
Luckner  avait  avoue  ce  projet  a  Guadet.  dans 
un  diner,  chez  I'eveque  de  Paris.  Averti  du  | 
danger  de  cet  aveu,  Luckner  le  retractait  main- 
tenant.  Les  federes,  accumules  dans  Paris, 
refusaient  d'en  sortir,  pretextant  les  trahisons 
patentes  des  gen6raux  aristocrates  sous  les- 
quels  on  les  envoyait  noD  h  la  victoire,   mais  a 


la  mort.  Dumouriez  avait  recu  I'ordre  perfide 
de  lever  son  camp  et  d'ouvrir  ainsi  I'acces  de 
la  capitale  aux  Aiitrichiens.  II  avait  patriotique- 
ment  desobei.  Des  preparaiifs  d'attaque  et  de 
defense  se  faisaient  secretement  au  chateau. 
Les  appartements  interieuis  du  roi  etaient 
remplisde  nobles  et  d'emigres  rentres.  L'etat- 
niajor  de  la  garde  nationale  con^piiait  avec  la 
cour.  Le  Carrousel  et  le  jardin  des  Tuileries 
etaient  un  camp,  le  chateau  une  forteresse 
prete  a  vomir  la  mitraille  et  I'incendie  sur  Pa- 
ris. Le  sol  meme  du  jardin  des  Tuileries  etait 
traite  par  le  peuple  en  terre  maudite  qu'il  etait 
interdit  aux  bons   citoyens  de  fouler  du  pied. 


244 


HISTOIRE 


Entre  la  terrasse  des  Feuillants  et  ce  jardin, 
on  avait  tendu  pour  toute  baniere  un  ruban 
tricolore  avec  cette  inscription  menacante : 
c  Tyran,  notre  colere  tient  a  un  ruban,  la  cou- 
ronne  tient  ri  un  fil.  i 

Les  sections  de  Paris,  ces  clubs  legaux,  ces 
fragments  incoherents  de  municipalites.  cen- 
tres perpetuels  de  deliberations  anarchiques, 
essayerent  de  prendre  quelque  unite  pour  de- 
venir  plus  imposantset  plus  redoutabies  a  I'As- 
semblee  et  a  la  cour.  Pethion  organisa  a  I'Ho- 
tel-de-Ville  un  bureau  de  correspondance  g4- 
nerale  entre  les  sections.  On  y  redigea  en  leur 
nom  une  adresse  a  I'aimee,  qui  n'etait  qu'une 
provocation  au  massacre  des  generaux.  i  Ce 
n'est  pas  contre  les  Autrichiens,  disaient-elles 
aux  troupes,  que  La  Fayette  voudrait  vous 
conduire,  c'est  contre  nous  !  C'est  du  sang  des 
ineilleurs  citoyens  qu'il  voudrait  arroser  le 
pave  du  chateau  royal,  afin  de  rejouir  les  yeux 
de  cette  cour  insatiable  et  corrompue  !  Mais 
nous  la  surveillons  et  nous  sommes  forts  !  Au 
moment  ou  les  traitres  voudront  livrer  nos  vil- 
les  a  I'ennemi,  les  traitres  auront  disparu  et 
nous  nous  serons  ensevelis  sous  les  cendres  de 
nos  villes.  s 

Des  discours  analogues  a  cette  adresse  agi- 
taient  Tame  du  peuple  dans  les  sections.  La 
presse  repandit  dans  tout  le  royaume  un  de  ces 
discours  prononces  a  la  section  du  Luxem- 
bourg et  dont  la  concision  relevait  I'energie. 
I  Francais,  vous  avez  fait  une  revolution  contre 


qui 


Contre  Je  roi,    la   cour,  les   nobles  et 


leurs  partisans! —  A  qui  avez-vous  confie  le 
sort  de  cette  revolution  apres  I'avoir  faite?  — 
Au  roi.  a  la  cour,  aux  nobles  et  h  leurs  parti- 
sans !  —  A  qui  faites-vous  la  guerre  au  dehors  ? 
—  Aux  rois,  aux  cours,  aux  nobles  et  a  leurs 
partisans  !  —  Qui  avez  vous  mis  a  la  tete  de 
vos  armees  ? — Le  roi,  la  cour,  les  nobles  et 
leurs  complices!  Eh  bien !  conckiez  :  ou  le 
roi,  les  nobles  et  les  intrigants  qui  sont  a  la  tete 
de  vos  affaires  et  de  vos  aimees  sont  tous  des 
Brutus  qui  sacrifient  leurs  peres,  leurs  freres, 
leurs  fils  au  salut  de  leur  patrie,  ou  ils  vous 
traliissent!  j  La  conclusion  de  ce  discours.  fa- 
cile b  lirer,  etait  qu'il  ne  faut  jamais  confier 
une  revolution  aux  hommes  contre  ijui  elle  a 
ete  faite,  c'est-^-dire  que  toules  les  denii-revo- 
lutions  sont  des  chimeres,  et  qu'il  n'y  a  que  la 
republique  qui  pnisse  faire  une  gueire  sincere 
a  la  monarchic,  i  Levez-vous.  citoyens  !  disait 
la  section  Mauconseil.  Un  tj'ran  meprisabln  se 
joue  de  nos  destioees,  qu'il  tombe  I  L'opinion 
seule  fait  la  force  des  rois,  eh  bien  !  que  I'o- 
j)inion  les  detrone  !  Declarons  que  nous  ne  re- 
connaissons  plus  LouisXVl  pour  roi  des  Fran- 
^ais  !  I 

Danton.  dans  la  section  du  Theatre-Fran- 
cais  foula  aux  pieds  cette  distinction  aristocra- 
tique  entre  les  citoyens  actifs  et  les  citoyens 
.passifs,  et  les  appela  tous,  proletaires  ou  pro- 


prietaires,  h  prendre  les  armes  pour  le  salut  de 
la  patrie  commune. 

n. 

Plus  logique  que  la  Fayette,  Danton  ne  pla- 
(;ait  pas  la  iimite  de  la  richesse  a  la  place  de  la 
iimite  de  la  naissance  entre  les  citoyens  ;  il  les 
effa^ait  toutes.  Cetappel  au  droit  et  au  nombre 
devait  etouffer  les  baionnettes  de  la  gards  na- 
tionale  sous  les  forets  de  piques  des  feder^s. 
Les  enrolements  volontaires  pour  la  frontiere 
prirent  plus  d'activite  ;  ils  avaient  lieu  solennel- 
lement  sur  la  place  de  I'Hotel-de-Ville.  Ces 
enr61ements  etaient  antiques  de  forme.  Quatre 
tribunes,  eleveesaux  quatre  angles  de  la  place, 
etaient  occupees  par  des  commissaires  qui  re- 
cevaient  les  engagements  au  bruit  des  instru- 
ments et  aux  acclamations  de  la  foule.  Des  al- 
locutions brOlantes  enflammaient  I'esprit  des 
volontaires  :  n  Citoyens,  nous  allons  partir,  di- 
rent  les  orateurs  de  la  section  des  Quinze- 
Vingts,  vous  etes  pres  du  gouvernail,  surveil- 
lez  le  pilote,  il  vaudrait  mieux  le  jeter  a  la  mer 
que  de  surveiller  I'equipage.  Le  dix-neuvieme 
siecle  approche  :  puissent  a  cette  epoque  de 
1800  tous  les  habitants  de  la  terre,  eclaires  et 
affranchis,  adresser  a  Dieu  un  hymne  de  recon- 
naissance et  de  liberte  !  Demandez  encore  une 
fois  a  Louis  XVI  s'il  veut  etre  de  cette  fete 
universelle,  nous  lui  reservons  encore  la  pre- 
miere place  au  banquet.  S'il  s'y  refuse,  adieu  ! 
Nos  sacs  sont  prets,  notre  adresse  est  I'eclair 
qui  precede  la  foudre  !  i 

Le  contre-coup  de  ces  convulsions  exterieu- 
res  se  faisait  sentir  aux  Jacobins,  aux  Corde- 
liers et  jusque  dans  I'Assemblee.  Les  seances 
se  passaient  5  voir  defiler  des  deputations  et  ci 
entendre  des  adresses.  Les  iMarseillais,  au  nom- 
bre de  cinq  cents,  vinrent  declarer  par  I'organe 
de  leur  orateur  que  le  nom  de  Louis  XVI  ne 
leur  rappelait  que  trahison,  et  demander  I'ac- 
cusation  des  ministres  et  la  deposition  du  roi. 
I  Le  peuple  est  leve,  s'ecria  I'orateur  des  fede- 
res  ;  il  vous  demande  une  reponse  categorique  : 
pouvez-vous  nous  sauver  ou  non  ?  i 

Isnard,  dans  un  discours  ardent  et  incohe- 
rent comme  les  vociferations  de  la  colere,  lanpa 
au  roi  I'outrage,  I'accusation,  I'ignominie  et  la 
mort.  Pethion,  raisonnant  froidement  sa  haine, 
lut  a  la  barre  et  avec  I'autorite  de  sa  magistra- 
ture  I'adresse  de  la  commune  de  Paris,  qui 
n'etait  qu'un  acte  d'accusation  contre  le  roi  : 
«  Nous  ne  vous  retracerons  pas,  disait  le  maire 
de  Paris,  la  conduite  entiere  de  Louis  XVI 
depuis  le  commencement  de  la  Revolution,  ses 
projefs  sanguinaires  contre  la  ville  de  Paris,  sa 
predilection  pour  les  nobles  et  les  pretres,  son 
aversion  contre  le  peuple,  I'Assemblee  consti- 
tuanteoutragee  par  les  valets  de  la  cour,  inves- 
tie  par  des  hommes  armes,  errant  au  milieu 
d'une  ville  royale,  et   ne  trouvant  d'asile  que 


DES     GIRO N DINS 


245 


dansun  jeu  de  paume  !  Que  de  raisons  n'avions- 
nous  pas  de  I'ecarter  du  tione  an  moment  oii 
la  nation  fut  maitresse  d'en  disposer  I  Nous  le 
lui  laissames  !  Nous  ajoutames  a  cette  genero- 
site  tout  ce  qui  peut  relever,  fortifier,  embellir 
un  trone  !  II  a  tourne  contre  la  nation  tous  ces 
bienfaits,  il  s'est  entoure  de  nos  ennemis,  il  a 
chasse  les  ministres  citoyens  qui  avaient  notre 
confiance,  il  s'est  ligue  avec  ces  emigres  qui 
meditent  la  guerre  exterieure  contre  nous, 
avec  ces  pretres  qui  conspirent  au  dedans  la 
guerre  civile  ;  il  a  retenu  nos  armeee  pretes  a 
envahir  la  Belgique,  il  est  le  premier  anneau 
de  la  chaine  contre  revolutionnaire  :  il  trans- 
porte  Pilnitz  au  milieu  de  Paris,  son  nom  lutte 
contre  le  nom  de  la  nation  ;  il  a  separe  ses  in- 
terets  de  ceux  de  son  peuple,  separons  nous  de 
lui.  Nous  vous  demandons  sa  decheance  !  » 

A  la  seance  du  5  aout,  Guadet  lut  des  adres- 
ses  des  departements  qui  concluaient,  comme 
celle  de  Peihion,  a  la  decheance  du  roi.  Vau- 
blanc  s'eleva  avec  courage  contre  ces  adresses 
inconstitutionnelles  et  contre  I'oppression  des 
insultes  et  des  menaces  que  la  tribune  et  les 
petitionnaires  exerpaient  sur  la  liberie  des  re- 
presentants  de  la  nation.  Condorcet  justifia  les 
termes  de  I'adresse  de  la  commune  de  Paris 
sur  la  decheance  ;  il  fit  comme  Danton,  appel 
au  peuple  contre  les  riches.  Les  federes  annon- 
cerent  qu'ils  avaient  pris  I'arrete  de  cerner  le 
chateau  des  Tuileries  jusqu'a  ce  que  I'Assem- 
blee  eCit  prononce  la  decheance. 

III. 

La  cour  cependant  veillait.  Les  ministres 
passaient  les  nuits  chez  le  roi  avec  quelques 
officiers  municipaux  en  echnrpe,  pour  etre  prets 
a  donner  le  caractere  legal  a  la  lesistance.  Les 
bruits  de  fuite  du  roi  circulaient  dans  le  peu- 
ple. Le  ministre  de  I'interieur  dementit  ces  ru- 
nieurs  par  une  lettre  oflficielle.  c  On  repand 
avec  profusion  dans  Paris  une  note  portant  : 
Cette  nuit,  vers  deux  heures,  le  roi,  en  habit  de 
paysan.est  sorti  du  chateau  ;  il  s'est  achemine 
vers  le  pont  tournant,  en  suivant  la  grande  al- 
lee  des  Tuileries.  La  stature  du  monarque  ne 
permet  guere  de  le  meconnaitre.  La  sentinelle 
i'a  reconnu  sur-le-champ.  Elle  a  crie  aux  ar- 
mes.  Le  prince  fugitif  est  retourne  a  toutes 
jambes  vers  le  chateau;  il  a  ecrit  a  I'instant  au 
maire,  qui  s'est  rendu  au  chateau.  Le  roi  lui  a 
raconte  I'evenement  a  sa  maniere.  Suivant  lui, 
il  n'aiirait  tente  qu'une  simple  promenade.  On 
dit  que  M.  de  Larochefoucauld  I'attendait  au 
chateau  pour  le  conduire  en  lieu  de  sCirete.  ;. 
Le  minisfre  attestait  que  le  roi  n'etait  pas  sorti 
du  chateau  pendant  la  nuit,  et  que  sa  presence 
serait  certifiee  par  les  officiers  municipaux  que 
I'annonce  d'une  agression  nocturne  avait  rete- 
nus  aupres  du  roi  au  moment  merae  ou  Ton  si- 
gnalait  son  evasion. 


Le  6,  la  nouvelle  du  massacre  de  quatre  ad- 
ministrateurs  de  Toulon  consterna  de  nouveau 
I'Asseinblee.  On  discuta  ensuite  la  mise  en  ac- 
cusation de  La  Fayette.  La  commission  ex- 
traordinaire nommee  pour  instruire  cette  af- 
faire conclut  h  I'accusation.  Vaublanc  justifia 
le  general  :  «  S'il  avait  eu  des  projets  ambitieux 
ou  criminels,  il  aurait  songe  d'abord,  comme 
Sylla,  Cesar  ou  Cromwell,  ^  fonder  sa  puis- 
sance sur  des  victoires.  Cromwell  a  marche  a 
la  tyrannic  en  s'appuyant  sur  la  faction  domi- 
ninte.  La  Fayette  la  combat  ;  Cromwell  fonda 
un  club  d'agitateuis,  La  p^ayette  abhorre  et 
poursuit  les  agitateurs  ;  Cromwell  fit  perir  son 
roi.  La  Fayette  defend  la  royaute  constitution- 
nelle.  i 

Brissot,  accuse  si  souvent  aux  Jacobins  de 
complicite  avec  La  Fayette,  voulut  lutter  de 
popularite  avec  Robespierre  et  ses  amis  en  sa- 
crifiant  La  Fayette  aux  soupcons.  =  Je  I'accuse, 
s'ecria-t-il,  moi  qui  fus  son  ami,  je  I'accuse 
davoir  dirige  nos  armees  comme  s'il  eut  ete 
d'accord  avec  la  maison  d'Autriche  I  Je  I'ac- 
cuse de  n'avoir  pas  vaincu  !  Je  I'accuse  d'avoir 
consume  le  temps  a  faire  rediger  et  signer  des 
petitions  a  ses  troupes  !  Je  I'accuse  d'avoir  as- 
pire a  devenir  le  moderateur  de  la  France  !  Je 
i'accuse  d'avoir  abandonne  son  armee  devant 
I'ennemi  !  i  Le  decret  d'accusation  fut  rejete  a 
une  forte  majorite. 

En  sortant  de  la  seance,  Vaublanc,  insulte, 
poursuivi.  frappe  par  le  peuple,  chercha  un  re- 
fuge dans  un  poste  de  la  garde  nationale.  Deja 
le  peuple  ne  voulait  plus  des  legislateurs,  mais 
des  complaisants.  Girardin  et  Dumolard  su- 
birent  les  memes  outrages.  Un  federe  penetra 
avec  Dumolard  jusque  dans  le  corps-de-garde, 
frappa  comme  un  forcene  sur  la  table,  et  decla- 
ra  au  courageux  representant  que  s'il  retour- 
i  nait  a  I'Assemblee  il  lui  couperait  la  tete  d'un 
coup  de  sabre.  Ces  faits,  rapportes  le  lende- 
main  a  I'Assemblee,  y  souleverent  I'indignation 
des  constitutionnels,  le  sourire  des  Girondins, 
les  huees  des  tribunes.  Girardin  declara  que  la 
veille,  en  sortant  de  la  seance,  il  avait  ete  frap- 
pe. I  En  quel  endroit  ?  d  lui  demanda-t-on 
avec  un  ricanement  ironiqup.  lOn  me  demande 
en  quel  endroit  j'ai  ete  frapjiel  s  reprit  avec 
j  une  spirituelle  indignation  Girardin.  <r  C'est 
par  derriere.  Les  assassins  ne  frappent  jamais 
autrement!  s  Ce  mot  lui  reconquit  le  respect. 
j  Le  courage  est  la  i)remiere  des  eloquences, 
;  car  c'est  I'eloquence  du  caractere.  Girardin  la 
possedait  au  |)lus  haul  degre.  Eleve  de  Rous- 
seau a  Ermenonville,  il  avait  la  saillie  de  Vol- 
taire. Nul  ne  brava  autant  les  passions  brutales 
de  la  foule  dans  ces  temps  de  fureur,  et  ne  se  fit 
pardonner  plus  d'audace  |)ar  plus  d'esprit. 

Le  meme  jour,  douze  hommes  armes  se  pre- 
senterent  chez  Vaublanc,  forcerent  sa  porte,  le 
chercherent  en  vain  dans  la  maison,  et  declare- 
rent  en  se  retirant  que  si  cet  orateur  remontait 


246 


HISTOIRE 


^  la  tribune  il  serait  massacre  en  descendant. 
Vaublanc  y  remonta  le  soir  meme  pour  y  de- 
Eoncer  ces  lentatives  dintimidation.  Homme 
d'un  esprit  droit,  d'une  parole  facile  et  sonore, 
d'une  intrepidite  antique,  s'il  n'avait  pas  I'elo- 
quence  d'un  orateur  de  premier  ordre,  il  avait 
le  devouement  d'un  citoyen.  II  luttait  seul,  et 
toujours  vaincu.  contre  les  Girondins.  c  Je  defie 
toute  violence,  ditil,  de  nous  faire  manquer  a 
uos  serments  a  la  constitution.  Je  defie  I'ima- 
gination  la  plus  barbare  de  se  figurer  les  traite- 
jnents  indignes  dent  quelques-uns  de  nos  colle- 
gues  ont  ete  hier  les  victimes.  Eh  quoi !  ajou- 
tait-il,  si  un  de  vos  ambassadeurs  etait  avili 
dans  une  cour  etrangere,  vous  tireriez  I'epee 
pour  venger  la  P^ ranee  outragee  en  lui,  et  vous 
soufifrez  que  les  representants  de  la  France 
souveraine  et  libre  soient  traites  sur  le  sol  de  la 
patrie  comme  ils  ne  le  seraient  pas  chez  les 
Autrichiens  ou  chez  les  Prussiens?  » 

Grangeneuve  et  Isnard  justifierent  Pethion 
par  son  impuissance,  et  accuserent  les  aristo- 
crates  d'etre  les  instigateurs  de  ces  exces. 
Guadet  fit  la  proposition  derisoire  de  demander 
au  roi  s'il  avait  les  moyens  de  sauver  I'ordre 
public,  et  de  proteger  I'empire.  Les  risees  et 
les  applaudissements  de  la  gauche  indiquerent 
a  Guadet  qu'il  etait  compris.  Rcederer,  procu- 
reur-syndic  du  departement,  mande  h  la  barre, 
ne  dissimula  rien  des  dangers  publics.  II  an- 
nonca  que  le  tocsin  devait  sonner,  la  nuit,  dans 
les  deux  quartiers  de  I'insurrection.  II  parla 
des  mesures  prises  et  des  forces  insuffisantes 
pour  resister  au  mouvement.  Pethion,  cite 
aussi,  succeda  a  Rcederer,  justifia  la  mairie, 
accusa  le  departement,  insinua  que  la  division 
existait  entre  les  citoyens  memes  appeles  a  de- 
fendre  I'ordre,  et  enveloppa  sa  complicite  avec 
les  Girondins  de  ces  paroles  ambigues  qui  ont 
un  sens  different  selon  I'oreille  a  laquelleon  les 
adresse.  Les  Girondins  comprirent  ces  paroles 
comme  un  encouragement  a  leur  entreprise,  les 
constitutionnels  comme  un  aveu  d'impuissance. 
Pethion  se  retira  dans  sa  popularite.  L'As- 
semblee  ne  conclut  rien. 


IV. 


Pendant  cette  indecision  calculee  de  la  mu- 
nicipalite  et  des  Girondins,  un  directoire  secret, 
connu  de  Pethion,  et  qu'il  avoua  lui-meme 
avoir  concerte  longtemjjs  d'avance  le  plan  de 
I'insurrection  du  10  aout,  agissait  dans  I'ombre. 

II  y  avait  a  Paris  un  comite  central  des  fe- 
deres,  compose  de  quarante-trois  chefs  des  fe- 
der^s  de  Paris  et  des  departements,  reunis 
sous  les  auspices  et  dans  I'enceinte  des  Jacobins, 
pour  se  concerter  entre  eux  sur  la  direction  a 
imprimer  aux  mouvements.  C'etait  le  quartier 
general  de  ce  camp  de  la  Revolution.  Trop 
nombreux  pour  que  ses  reunions  pussent  avoir 
le  mystere  et  I'unite  necessaires  aux  conjura- 


tions, ce  comite  choisit  dans  son  sein  un  direc- 
toire executif  secret  de  cinq  membres  d'une 
resolution  et  d'une  capacite  averees.  II  leur 
donna  la  direction  des  resolutions  etdes  prepa- 
ratifs.  Ces  cinq  membres  etaient  :  Vaugeois, 
grand-vicaire  de  I'eveque  de  Blois;  Debesse, 
federe  de  la  Drome;  Guillaume,  professeur  a 
Caen;  Simon,  journaliste  a  Strasbourg,  et  Ga- 
lissot  de  Langres.  lis  s'adjoignirent  aussitot 
pour  collegues  les  meneurs  de  Paris  qui  te- 
naient  d'avance  les  fils  de  I'agitation  dans  les 
difterents  quartiers  de  la  capitale,  et  les  princi- 
paux  demagogues  des  foubourgs.  C'etaient  le 
journaliste  girondin  Carra,  Fournier  I'Ameii- 
cain,  Westerman,  Kieulin  I'Alsacien,  Santerre, 
Alexandre,  Lazouski.  Polonais  nationalise  par 
son  fanatisme  republicain  ;  Antoine  de  Metz, 
ancien  membre  de  TAssemblee  constituante ; 
Lagrey  et  Gariu,  electeurs  de  1789. 


La  premiere  seance  de  ce  directoire  se  tint 
dans  un  petit  cabaret  de  la  rue  Saint-Antoine, 
au  Soleil-d'Or,  pres  de  la  Bastille,  dans  la  nuit 
du  jeudi  au  vendredi  26  juillet.  Gorsas,  redac- 
teur  du  Courrier  de  Versailles,  etun  des  chefs 
de  colonne  qui  avaient  marche  le  6  octobre 
pour  ramener  le  roi  a  Paris,  lie  depuis  avec  les 
Girondins  pour  arreter  le  mouvement  qu'il 
avait  accelere,  parut  a  deux  heures  du  matin 
dans  ce  cabaret  pour  y  faire  preter  aux  conju- 
res le  serment  de  mourir  ou  de  conquerir  la  li- 
berte.  Fournier  I'Americain  y  apporta  un  dra- 
peau  avec  cette  inscription  :  Loi  inartiale  du 
petiple  souverain  !  Carra  alia  de  la  prendre  chez 
Santerre  cinq  cents  exemplaires  d'une  aflfiiche 
ne  portant  que  ces  mots  :  Mort  a  ceux  qui  lire- 
ront  sur  les  colonne.s  du  peuple! 

La  seconde  seance  eut  lieu,  le  4  aout,  au 
Cadran-Bleu,  sur  le  boulevard  de  la  Bastille. 
Camille  Desmoulins,  I'agent  et  la  plume  de 
Danton,  y  assista.  A  huit  heures  du  soir,  les 
conjures,  n'ayant  pu  rien  resoudre,  se  trans- 
porterent,  pourde  plus  completes  informations, 
dans  la  chambre  d'Antoine,  I'ex-constituant, 
rue  Saint-Honore,  vis-a-vis  de  I'eglise  de  I'As- 
somption,  dans  la  meme  maison  qu'habitait 
Robespierre.  Madame  Duplay,  passionnement 
devouee  aux  idees  de  Robespierre,  et  trem- 
blant  de  voir  les  jours  de  son  hote  compromis 
par  un  conciliabule  qui  designerait  sa  maison 
comme  un  foyer  d'insurrection,  monta  chez 
Antoine  vers  minuit,  et  lui  demanda  avec  colere 
s'il  voulait  done  faire  egorger  Robespierre? 
I  II  s'agit  bien  de  Robespierre  !  repondit  An- 
toine a  madame  Duplay.  Qu'il  se  cache  s'il  a 
peur!  Si  quelqu'uD  doit  etre  egorge,  ce  sera 
nous.  I 

Carra  6crivit  de  sa  main,  chez  Antoine,  le 
dernier  plan  de  I'insurrection,  la  marche  des  co- 
lonnes,  I'attaque  du  chateau.    Simon  de  Stras- 


DES     GIRONDINS. 


247 


bourg  copia  ce  plan,  et  en  envoya.  a  niinuit, 
des  copies  chez  Santene  et  chez  Alexandre,  les 
deux  commandants  des  faubourgs.  L'insurrec- 
lion,  mal  pieparee,  fut  encore  ajournee  au 
10.  Enfin,  la  nuit  du  9  au  10,  les  membres  du 
directoire  se  subdiviserent  en  trois  noyaux  in 
surrectionneis,  et  se  reunireot  en  trois  endroits 
differents  a  la  meme  heure,  savoir  :  Fournier 
I'Americain  avec  Alexandre  au  faubourg  Saint- 
Marceau;  Westerman  Santerre  et  deux  au- 
tres  au  f.iubourg  Saint-Antome ;  Carra  et  Garin 
a  la  caserne  des  Marseillais  et  dans  la  chambre 
meme  du  commandant,  oii  ils  delibererent 
sous  les  yeux  de  sa  troupe.  Des  reunions  de 
royalistes.  pour  concerter  le  salut  du  roi, 
avaient  lieu,  pendant  la  meme  nuit,  a  quelques 
pas  de  ces  conciliabules.  Un  emissaire  d'une 
de  ces  reunions  contre-revolutionnaires  charge 
de  papiers  importants  se  trotnpa  de  porta  et  an- 
tra dans  la  maison  ou  les  republicains  conspi- 
raient.  On  reconnut  I'erreur  en  oiivrant  les 
depeches.  Carra  proposa  de  tuer  le  messager 
afin  de  conserver  le  secret  de  la  conjuration  re- 
publicaine  que  la  hasard  venait  de  lui  reveler. 
Mais  un  crime  isole  etait  inutile  au  moment  oii 
le  tocsin  allait  trahir  la  conspiration  de  tout  un 
peuple. 

Le  tocsin  sonnait  en  effet,  dans  quelques  clo- 
chers  des  quartiers  lointains  de  Paris.  Une 
page  d'intime  confidence  arrachee  aux  souvenirs 
de  coeur  de  la  jeune  femme  de  Camille  Des- 
moulins,  Lucile  Duplessis,  et  tachee  du  sang 
de  cette  belle  victime,  a  coaserve  a  I'histoire 
les  impressions  tour  a  tour  naives  et  sinistres 
que  ces  premiers  coups  de  tocsin  firent  sur  les 
conspirateurs  du  10  aout.  Pendant  qu'ils  ar- 
raent  leurs  bras  et  qu'ils  composent  leur  visage 
pour  le  combat  ou  pour  la  mort,  on  lit  leurs 
emotions  a  travers  leur  role.  Le  8  aout,  Lucile 
Duplessis  revint  de  la  campagne  a  Paris  pour 
se  rapprocher  de  Camille  Desmoulins  h  la 
veille  du  danger.  Elle  adorait  son  mari.  Le  9, 
ils  donnerent  un  diner  de  famille  a  Freron,  a 
Rebecqui,  a  Barbaroux,  aux  principaux  chefs 
marseillais.  Le  repas  fut  gai  comme  I'impre- 
voyance  de  lajeunesse.  La  presence  de  cette 
belle  femme,  I'amitie,  le  vin,  les  lleurs,  I'amour 
heureux,  les  saillies  de  Camille,  I'esperance  de 
la  liberie  prochaine  voilaient  la  mort  que  pou- 
vait  receler  la  nuit.  On  se  s^para  pour  aller 
chacun  a  son  sort. 

Lucile,  tnadame  Duplessis  sa  mere,  et  Ca- 
mille Desmoulins  allerent  chez  Danton.  lis 
trouverent  la  femme  de  Danton  dans  les  larmes. 
Son  enfant  pleurait  sans  comprendre,  en  regar- 
dant sa  mere,  comme  s'il  eut  eu  le  pressenti- 
ment  de  I'elevation  soudaine  des  crimes,  et  du 
supplice  auquel  cette  soiree  fatale  allait  vouer 
sou  pere.  Danton  etait  serein,  resolu,  presque 
joTJal,  avec  une  arriere  penseede  gravite;  heu- 
reux de  I'approche  d'un  grand  mouvement,  et 
indifferent  au  resultat,  pouryu  qu'il  en  sortit  de 


Taction  pour  son  genie.  On  n'etait  pas  bien  sur 
encore  que  le  peuple  se  levdt  en  masse  asses 
imposante,  et  que  le  mouvement  put  avoir  lieu 
cette  nuit.  Madame  Desmoulins  disait  en  riant 
qu'il  aurait  lieu,  et  qu'il  STait  triomphant.  Elle 
trouvait  ces  pronostics  dans  son  bonheur,  et 
elle  les  affirmait  en  riant.  «  Peut-on  rire  aussi 
follement  dans  une  heure  si  inquiete  ?  i  lui  dit 
plusieurs  fois  madame  Danton.  £  Helas  !  r  re- 
pondit  la  jeune  republicaine,  qui  changeait  de 
physionomie  et  d'accent  comme  d'impression, 
s  cette  gaiete  insensee  me  presage  peut-etre 
que  je  verserai  bien  des  larmes  ce  soir !  » 


VL 


Le  ciel  etait  serein,  Les  femmes  descendi- 
rent  pour  respirer  I'air,  et  firent  quelques  pas 
dans  la  rue.  II  y  avait  assez  de  mouvement. 
Plusieurs  sans-culottes  passerent  en  criant  i 
Vive  la  nation  I  puis  quelques  troupes  a  cheval, 
enfin  une  foule  immense.  Lucile  commenfa  k 
etre  prise  de  peur-  i  Allons-nous-en,  i  dit  elle 
a  ses  compagnes.  Madame  Danton,  accoutumee 
aux  tumultes  au  milieu  desquels  vivait  sou  ma- 
ri, se  moqua  de  la  peur  de  Lucile.  Cependant, 
a  force  de  lui  entendre  repeter  qu'elle  trem- 
blait,  elle-meme  trembla  a  son  tour,  s  V'oila  le 
tocsin  qui  va  sooner  !  i  se  dirent  les  femmes,  et 
elles  rentrerent  dans  la  maison  de  Danton. 
Les  hommes  s'armerent.  Camille  Desmoulins 
arriva  avec  un  fusil.  Sa  femme  s'enfuit  dans 
I'alcove,  cacha  son  visage  dans  ses  deux  mains, 
et  se  mit  a  pleurer.  Cependant,  ne  voulant  pas 
reveler  sa  faiblesse  en  public,  ni  dissuader  tout 
haut  son  mari  de  prendre  part  au  combat,  elle 
epia  le  moment  de  lui  parler  en  secret,  et  lui 
dit  tout  bas  ses  terreurs.  Camille  Desmoulins 
rassura  sa  femme,  en  lui  jurant  qu'il  ne  quitte- 
rait  pas  Danton.  Le  jeune  Freron,  ami  de  Ca- 
mille et  qui  adorait  Lucile,  avait  I'air  determine 
a  perir.  i  Je  suis  las  de  la  vie,  disait-il.  je  ne 
cherche  qu'fi  mouiir.  i  Les  pas  de  chaque  pa- 
trouille  dans  la  rue  faisaient  croire  a  madame 
Desmoulins  qu'elle  voyait  son  Uiuri  et  ses  amis 
pour  la  derniere  fois.  Elle  alia  se  cacher  dans 
le  salon  voisin,  qui  n'etait  pas  eclaire,  pour  ne 
pas  assister  au  depart  des  hommes.  Quand  ils 
furent  sonis,  elle  revint  s'asseoir  sur  une  chaise 
pres  d'un  lit,  la  tete  sur  son  bras,  et  s'assoupit 
dans  ses  larmes. 

Apres  une  absence  de  quelques  heures.  Dan- 
ton revint  se  coucher.  II  n'avait  pas  Pair  impa- 
tient de  se  meler  h  Taction.  A  minuit,  on  vint 
coup  sur  coup  le  chercher.  11  partit  pour  la 
commune.  Le  tocsin  des  Cordeliers  sonna. 
C'etait  Danton  qui  le  faisait  sonner,  pendant 
que  sa  parole,  comme  un  autre  tocsin,  reveillait 
les  Marseillais  dans  leur  caserne.  Les  cloches 
sonnerent  longtemps  !  Seule,  baignee  de  lar- 
mes, h  genoux  devant  la  fenetre,  la  tete  cachee 
dans  sa  robe,  madame   Danton  ecoutait  le  tin- 


248 


HISTOIRE 


temeot  lugubre  et  fievreux  de  cette  cloche. 
Danton  rentra  de  nouveau.  Des  hommes  aflfi- 
des  vinrent  de  minute  en  minute  lui  annoncer 
le  progres  du  soulevement.  A  une  heuie,  Ca- 
mille  Desmoulins  revint  aussi,  embrassa  sa 
femme  ets'endormit.  II  lessortit  avant  le  jour. 
Le  niHtin,  on  entendit  le  canon.  A  ce  bruit, 
madame  Danton  palit,  se  laisse  glisser  sur  le 
plancher  et  s'evanouit.  Les  femmes  se  trou- 
bient,  eclatent  en  reproches,  et  s'ecrient  que 
c'est  Camille  Desmoulins  avec  sa  plume  et  ses 
idees  qui  est  la  cause  de  tout.  On  entend  des 
pleurs,  des  cris,  des  gemissements  dans  la  rue. 
On  croyaittout  Paris  inonde  de  sang.  Camille 
Desmoulins  rentra,  et  dit  a  Lucile  que  h  pre- 
miere tete  qu'li  avait  vue  rouler  etait  celle  de 
Suleau.  Suleau  etait  ecrivain  comme  Camille; 
ses  crimes  etaicnt  ses  opinions  et  son  talent. 
Ce  presage  fit  palir  et  pleurer  Lucile. 

vn. 

Pendant  cette  meme  nuit,  aux  memes  heu- 
res,  a  peu  de  distance  de  la  maison  de  Danton, 
ces  memes  tintements  de  tocsin  portaient  la 
terreur  et  la  mort  a  I'oreilie  d'autres  femmes 
qui  veiliaient,  qui  priaient  et  qui  pleuraient 
aussi  sur  les  dangers  de  leur  mari,  de  leur  frere, 
de  leurs  enfants. 

La  reine  et  madame  Elisabeth  ecoutaient  du 
haut  des  balcons  des  Tuileries  les  rumeurs 
croissant^-s  ou  decroissantes  des  rues  de  Paris. 
Leur  cceur  se  comprimait  ou  se  dilatait,  selon 
que  ce  symptome  de  I'agitation  de  la  capitale 
leur  apport  lit  de  loin  I'esperance  ou  la  conster- 
nation. A  minuit,  les  cloches  commencerent  a 
sonner  le  signal  des  rassemblements.  Ijes 
Suisses  se  rangerent  en  bataille  comme  des 
murailles  d'hommes.  Le  bruit  des  cloches  s'e- 
tant  ralenti,  et  les  espions  disant  que  les  ras- 
semblements avaient  peine  A  se  former  et  que 
]e  tocsin  ne  rendait  pas,  la  reine  et  madame 
Elisabeth  allerent  se  reposer  loutes  vetues  sur 
un  canape,  dans  un  cabinet  des  entresols  dont 
les  fenetres  ouvraient  sur  la  cour  du  chateau. 
Le  roi,  sollicite  par  la  reine  de  revetir  le  gilet 
plastronnequ'elie  lui  avait  fait  preparer,  s'y  re- 
fusa  avec  noblesse,  i  Cela  est  bon,  lui  dit  il, 
pour  me  preserver  du  poignard  ou  de  la  balle 
d'un  assassin  un  jour  de  ceremonie;  mais  dans 
un  jour  de  combat  ou  tout  mon  parti  expose  sa 
vie  pour  le  trone  et  pour  moi,  il  y  aurait  de  la 
lachete  a  moi  h  ne  pas  m'exposer  autant  que 
nos  amis,  i 

Le  roi  rentre  dans  son  appartement  et  en- 
ferme  avec  son  confesseur,  I'abbe  Hebert,  pour 
purifier  son  ame  et  pour  offrir  son  sang,  les 
princesses  resterent  seules  avec  leurs  femmes. 
Madame  Elisabeth,  en  otant  son  fichu  de  ses 
epaules  avant  de  se  coucher  sur  le  canape,  de- 
tacha  de  son  sein  une  agrafe  en  cornaline  sur 
laquelle  la  pieuse  princesse  avait  fait  graver : 


Oubli  des  offenses,  pardon  des  injures,  t  Je 
crains  bien,  dit-elle  en  souriant  meiancolique- 
ment,  que  cette  maxime  ne  soit  une  verite  que 
pour  nous.  Mais  elle  n'en  est  pas  moins  un  di- 
vin  precepte,  et  elle  ne  doit  pas  nous  etre  moins 
sacree.  i  La  reine  fit  asseoir  a  ses  pieds  celle 
de  ses  femmes  qu'elie  aimait  le  plus.  Les  deux 
princesses  ne  pouvaient  dormir.  Elles  s'entre- 
tenaient  douloureusement  <i  voix  basse  de  Thor- 
reur  de  leur  situation  et  de  leurs  craintes  pour 
les  jours  du  roi.  A  chaque  instant  Tune  d'elles 
se  levait,  s'approchait  de  la  fenetre,  regardait, 
ecoutait  les  mouvements,  les  bruits  sourds,  le 
silence  meme  perfide  de  la  viiie.  Un  coup  de 
feu  partit  dans  une  des  cours.  Elles  se  leverent 
en  sursaut  et  monterent  chez  le  roi  pour  ne 
plus  le  quitter.  Ce  n'etait  qu'une  fausse  alerte. 
Uue  courte  nuit  separait  encore  la  famille 
royaie  du  jour  supreme  qui  allait  se  lever. 
Cette  soiree  et  cette  nuit  furent  employees  en 
preparatifs  militaires  contre  I'assaut  qu'on  at- 
tendait  pour  le  lendemain. 

VIIL 

Le  chateau  des  Tuileries,  plutot  maison  de 
luxe  et  de  parade  de  la  ro^^aute  que  son  verita- 
ble sejour,  n'avait  aucune  de  ces  defenses  dont 
les  souverainetes  militaires  et  feodales  avaient 
ja<iis  fortifie  leurs  demeures.  Destine  aux  fe- 
tes et  non  a  la  guerre,  le  ciseau  de  Philibert 
Delorme  I'avait  dessine  pour  le  plaisir  des 
yeux  et  non  pour  I'intimidation  du  peuple. 
Etendant  ses  legeres  ailes  du  quai  de  la  Seine 
aux  rues  les  plus  lumultueuses  de  Paris,  entre 
des  cours  et  un  jardin,  flanque  de  terrasses  ae- 
riennes  portees  sur  des  colonnes,  entoure  de 
gracieux  portiques  accessibles  par  deux  ou 
trois  marches  qui  les  separaient  seules  du  sol 
des  jardins,  perce  au  centre  par  un  porche  im- 
mense qui  le  traversait  de  part  en  part  et  sous 
lequel  debouchaient  les  degres  du  grand  esca- 
lier,  enfin  ouvert  de  tous  cotes  par  de  hautes  et 
larges  fenetres  qui  laissaient  les  regards  du 
peuple  plonger  jusque  dans  I'interieur  des  ap- 
partemenfs,  ce  palais  a  jour,  avec  galeries,  salles 
a  longues  perspectives,  theatre,  chapelle,  sta- 
tues, tableaux,  musees,  ressembiait  au  salon  de 
la  France  plutot  qu'a  la  forteresse  de  la  royau- 
te.  C'etait  le  palais  des  arts  dans  une  ville  de 
liberie  et  de  paix. 

Des  constructions  iourdes,  bourgeoises,  sans 
elegance,  s'etaient  elevees  depuis,  sous  Tio- 
fluence  du  mauvais  gout  de  Louis  XIV,  aux 
deux  extremites  de  ce  palais  des  Medicis.  Ces 
constructions  conlrastaient  par  leur  masse  dis- 
gracieuse,  par  leurs  etages  accumules  et  par 
les  toits  disproportion nes  qui  les  ecrasent,  avec 
I'architecture  savante  et  logique  de  I'ltaiie,  qui 
harmonise  les  lignes  comme  le  musicien  har- 
monise les  notes,  et  qui  fait  de  ses  monuments 
la  musique  des  yeux.   Ces  deux  edifices  mas- 


DES    GIRONDINS. 


249 


sifs,  reunis  au  palais  central  par  deux  corps  de 
batiment  surbaisses,  s'appelaient,  Tun  le  pavil- 
ion de  Flore,  I'autre  le  pavilion  Marsan.  Le 
pavilion  de  Flore  touchait  a  la  Seine  et  a  I'ex- 
tremite  du  Pont-Royal.  Le  pavilion  Marsan 
touchait  aux  rues  etroites  et  tortueuses  qui  rat- 
lachent  le  Palais-Royal  aux  Tuileries. 

Un  jardin  immense,  plante  regulierement 
d'arbres  seculaires,  rafraichi  de  jets  d'eau,  en- 
trecoupe  de  pieces  de  gazon  ou  s'elevaient  sur 
leurs  piedestaux  des  statues  de  marbre,  et  de 
plates-bandes  plantees  d'arbustes  et  de  fleurs, 
s'etendait,  en  largeur,  des  bords  de  la  Seine 
jusqu'au  pavilion  Marsan,  sur  toute  la  fanade 
du  chateau,  et  en  longueur  depuis  le  chateau 
jusqu'a  la  place  Louis  XV,  qui  le  separait  des 
Champs-Elysees.  Les  allees  de  ce  jardin.  lon- 
gues  et  larges  comme  des  pensees  royales, 
semblaient  avoir  ete  tracees.  non  pour  les  pro- 
menades d'une  famille  ou  d'une  cour,  niais  pour 
les  colonnes  de  tout  un  peuple.  Une  armee  en- 
tieie  camperait  dans  le  seul  espace  conipris 
entre  le  chateau  et  les  arbres.  Deux  longues 
terrasses  flanquaient  ce  jardin  dans  sa  lon- 
gueur :  I'une  sur  le  bord  de  Teau,  reservee  a  la 
famille  royale.  Louis  XVI  y  avait  fait  elever 
un  pavilion  rustique  et  planter  un  petit  jardin 
pour  I'exercice  et  pour  I'instruction  du  Dau- 
phin. L'autre  terrasse,  appelee  lerrasse  des 
Feuillants,  suivait  le  bord  oppose  du  jardin  de- 
puis le  pavilion  Marsan  jusqu'a  la  terrasse  de 
rOrangerie,  qui  decrivait  un  demi-cercle  h  I'ex- 
tremite  du  jardin  et  descendait  par  une  rampe 
vers  le  Pont-Tournant. 

IX. 

Le  Pont-Tournant  etait  I'entree  du  jardin 
des  Tuileries  du  cote  des  Champs  Elysees.  II 
tournait  en  effet  sur  un  fosse  profond  et  etait 
defendu  par  un  poste.  La  terrasse  des  Feuil- 
lants etaii  coupee  de  deux  escaliers  a  quelque 
distance  du  pavilion  Marsan.  L'un  de  ces  es- 
caliers conduisait  a  un  cafe  ouvert  autrefois  sur 
le  jardin,  ferme  de  cecote  depuis  les  troubles.  II 
s'appeliiit  le  cafe  Hottot.  C'etaitle  rendez-vous 
des  orateurs  du  peuple,  que  le  voisinage  de  I'As- 
semblee  nationale  y  attirait  depuis  que  celle-ci 
siegeaita  Paris.  L'autre  escalier  conduisait  du 
jardin  a  I'Assemblee,  dont  I'enceinte  communi- 
quait  au  jardin  par  un  passage  etroit,  obscur  et 
infect,  que  le  roi  etait  oblige  de  traverser  5  pied 
toufes  les  fois  qu'il  se  rendait  en  ceremonie  au 
milieu  des  legislateurs. 

Du  cote  du  Carrousel,  quatre  cours,  separees 
les  unes  des  autres  et  separees  du  Carrousel 
lui-meme  par  des  batiments  de  service  bas  et 
decousus  et  par  des  murs  auxquels  etaient  ados- 
ses  des  corps-de-garde,  fermaient  le  chateau. 
Ces  cours  communiquaient  entre  elles  par  des 
portes.  La  premiere  de  ces  cours,  du  cote  de 
ia  riviere,  servait  d'avenue  au  pavilion  Marsan 


et  s'anpelait  la  cour  des  Princes.  La  seconde 
etait  la  cour  Royale.  Elle  faisait  face  au  centre 
du  chateau  et  conduisait  au  grand  escalier.  La 
troisieme  etait  la  cour  des  Suisses.  Ces  troupes 
y  avaient  leur  caserne.  Enfin  la  quatrieme  re- 
pondait  au  pavilion  Marsan  et  s'appelait  de  son 
nom.  Le  pavilion  de  Flore  joignait,  par  une 
porte  du  premier  etage,  les  Tuileries  h  la  lon- 
gue  galerie  du  Louvre,  qui  regnait  sur  le  quai 
de  la  Seine  depuis  ce  pavilion  jusqu'a  la  colon- 
nade. Cette  galerie  etait  destinee  a  etre  le 
Musee  de  la  France  et  a  renfermer  les  chefs- 
d'oeuvre  de  sculpture  et  de  peinture  antiques 
ou  modernes  que  les  siecles  se  transmettent 
comme  les  temoins  de  leur  civilisation  et  com- 
me le  patrimoine  intellectuel  du  genie.  Dans 
la  prevision  d'une  invasion  du  peuple.  qui  anrait 
pu  escalader  le  Louvre,  on  avait  coupe  le  plan- 
cher  interieur  de  cette  galerie  a  une  distance 
de  soixante  pas  des  Tuileries.  Cette  rupture 
de  communication  rendait  I'agression  impossi- 
ble par  le  premier  etage.  Un  poste  de  trente 
Suisses  veillait  jour  et  nuit  dans  I'espace  com- 
pris  entre  cette  coupure  et  le  pavilion  de 
Flore. 

Telle  etait  la  disposition  des  lieux  ou  le  roi 
etait  condamne  a  recevoir  la  bataille  du  peuple. 
Cerne  dans  ce  palais,  il  n'y  avait  ni  arsenal,  ni 
remparts,  ni  liberte  de  mouvements,  ni  re- 
traite.  Les  Tuileries  n'etaient  faites  que  pour 
regner  ou  pour  mourir. 

X. 

L'imniinence  de  I'attaque  etait  averee  pour 
tous  les  partis.  Pethion,  depuis  quelques  jours, 
se  rendait  souvent  au  chateau  pour  y  conferer 
avec  les  ministres,  et  avec  le  roi  lui-meme.  sur 
les  moj'ens  de  dcfendre  le  palais  et  la  constitu- 
tion. Venait-il  executer  sincerement  les  de- 
voirs que  ses  fonctions  lui  imposaient?  Venait- 
il  rejouir  d'avance  ses  regards  des  angoisses 
de  la  famille  royale  et  de  I'impuissance  de  ses 
defenseurs?  Sa  complicite  secrete  avec  les 
conjures,  ses  ressentiments  personnels  contre 
le  roi  et  ses  liaisons  avec  Roland  laissent  les 
conjectures  aussi  flottantes  que  le  caractere  de 
cet  hommc. 


XL 


Dans  la  soiree  du  9,  Pethion  se  rendit  a 
I'Assemblee  et  annonr-a  que  le  tocsin  sonnerait 
dans  la  nuit.  II  donna,  de  sa  main,  a  M.  de 
Mandat,  I'ordre  de  doubler  les  postes  et  de  re- 
pousser  la  force  par  la  force. 

M.  de  Mandat,  un  des  trois  chefs  de  division 
qui  commandaient  tour  ^  tour  la  garde  na- 
tionale, etait  charge,  a  ce  titre,  du  commande- 
ment  g^n^ral  des  Tuileries.  C'etait  un  gentil- 
homme  des  environs  de  Paris,  ca|)itaine,  avant 
la  RevolutioD,  dans  les  gardes-franoaises,  puis 


250 


H  I  S  T  O  I R  E 


chef  de  balaillon  de  la  garde  nationale  sous  M. 
de  La  Fayette,  dont  il  partageait  les  opinions. 
Devoue  d'esprit  a  la  constitution,  de  coeur  au 
roi,  il  croyait  confondre  ses  devoirs  d'opinion 
et  ses  devoirs  de  soidat  en  defendant  dans 
Louis  XVI  ie  roi  de  ses  aieux  et  le  chef  legal 
de  la  nation.  Homme  intrepide,  niais  de  peu 
de  ressources  dans  I'esprit,  il  etait  plus  propre 
h  bien  mourir  qu'a  bien  commander.  Le  roi 
se  fiait  neanmoins  avec  raison  h  son  devoue- 
ment.  Le  jeudi  9,  Mandat  donna  ordre  h  seize 
bataillons,  choisis  dans  la  garde  nationale,  de 
se  tenir  prets  a  marcher.  A  six  heures  du  soir 
tous  les  postes  furent  triples  au  chateau.  De- 
puis  deux  jours,  le  regiment  des  gardes  suisses 
tout  entier,  au  nombre  de  neuf  cents  hommes, 
etait  arrive.  Uo  delachement  de  cent  hommes 
seulement  etait  reste  a  la  caserne  de  Courbe- 
voie.  M.  de  Maillardoz  commandait  les  Suis- 
ses. On  les  avail  loges  dans  Thotel  deBrionne 
et  dans  les  ecuries  de  la  cour  Marsan.  A  onze 
heures  ils  etaient  sous  les  armes.  On  les 
placa  en  avant- postes  a  Tissue  de  tous  les  de- 
bouches. 

XIL 

Trente  gardes  nationaux  stationnaient  avec 
les  Suisses  dans  la  cour  Royale,  au  pied  du 
grand  escalier.  lis  avaient  recu  de  Mandat 
I'ordre  de  repousser  la  force  par  la  force,  tel 
que  Pethion  I'avait  donne  lui-meme  au  com- 
mandant general.  Paris  etait  denue  de  troupes 
de  ligne.  Les  generaux  WittenkofF  et  Bois- 
sieu,  qui  commandaient  la  dix-septieme  divi- 
sion militaire,  dans  laquelle  Paris  est  compris, 
n'avaient  sous  leurs  ordres  que  la  gendarmerie 
a  pied  et  la  gendarmerie  a  cheval.  La  gendar- 
merie a  pied  etait  consignee  dans  ses  casernes, 
a  I'exception  de  cent  cinquante  hommes  places 
a  I'hotel  de  Toulouse  pouv  proteger  au  besoin 
le  tresor  royal.  Trente  hommes  de  la  gendar- 
merie a  pied  de  la  b^niieue  de  Paris  etaient 
postes  au  pied  de  Tescalier  du  roi  dans  la  cour 
des  Princes.  La  gendarmerie  a  cheval  comp- 
tait  six  cents  cavaliers.  Ils  etaient  commandes 
par  MM.  de  Rulhiere  et  de  Verdiere.  A 
onze  heures  du  soir,  cette  cavalerie  se  rangea, 
en  bataille,  dans  la  cour  du  Louvre.  Uu  faible 
escadron  de  la  gendarmerie  Jl  cheval  du  depar- 
tement  arriva  dans  la  nuit  et  se  mit  en  bataille 
sur  le  Carrousel.  Trois  pieces  d'artillerie 
etaient  placees  dans  la  cour  Royale,  devant  la 
grande  porle,  une  dans  la  cour  des  Suisses, 
deux  dans  la  cour  des  Princes,  une  dans  la 
cour  Marsan,  deux  au  Pont-Tournant  une  a 
I'embouchure  du  Pont- Royal,  une  a  la  porte 
du  Manege.  En  tout  douze  pieces  de  canon. 
Les  artilleurs  etaient  des  volontaires  de  la 
garde  nationale,  fiers  de  leur  superiority 
d'arme  et  peu  assouplis  ii  I'obeissance. 

Les  aeize  bataillons  de  garde  nationale  arri- 


verent  par  detachemeiits  d'heure  en  heure. 
Reunis  avec  peine,  ils  ne  formerent  en  tout 
que  deux  mille  combattants.  Les  officiers 
suisses  fraterniserent  avec  les  officiers  de  ces 
detachements  a  mesure  qu"ils  arrivaient.  lis 
leur  declaierent  que,  pleins  de  deference  pour 
la  nation,  leurs  soldats  suivraient  Texemple  de 
la  garde  nationale  et  ne  feraient  ni  plus  ni 
moins  que  les  citoyens  de  Paris.  Les  Suisses 
furent  masses  dans  le  vestibule.  Leur  drapeau 
etait  1^  !  Assis  sur  les  bancs  du  vestibule  et  sur 
les  marches  de  Tescalier,  leurs  fusils  dans  les 
mains,  ils  y  passerent  dans  un  profond  et  mar- 
tial silence  les  premieres  heures  de  la  nuit.  La 
reverberation  des  flambeaux  sur  leurs  armes, 
le  bruit  des  crosses  de  fusil  retentissant  de 
temps  en  temps  sur  le  marbre,  le  qui  vive  a 
voix  sourde  des  sentinelles  donnaient  au  palais 
I'aspect  d'un  camp  devant  I'ennemi.  Les  uni- 
formes  rouges  de  ces  huit  cents  Suisses,  assis 
ou  couches  sur  les  paliers,  sur  les  degres,  sur 
les  rampes,  faisaient  ressemblerd'avance  I'esca- 
lier  des  Princes  a  un  torrent  de  sang.  Indiffe- 
rents  a  toute  cause  politique,  republicains  prets 
a  combattre  contre  la  republique,  ces  hommes 
n'avaient  pour  ame  que  la  discipline  et  pour 
opinion  que  I'honneur.  lis  allaient  mourir  pour 
leur  parole  et  non  pour  leur  idee  ou  pour  leur 
patrie.  Mais  la  fidelite  est  une  vertu  par  elle- 
meme  ;  cette  indifference  des  Suisses  pour  la 
cause  du  roi  ou  du  peuple  rendit  leur  he- 
roisme  non  pas  plus  saint,  mais  plus  militaire. 
lis  n'eurent  pas  le  devouement  du  patriote,  ils 
eurent  celui  du  soidat. 

XIIL^ 

A  I'exception  de  ces  Suisses,  commandes 
par  Bachmann,  d'Affrjs  d'Erlach,  intrepides 
officiers,  les  autres  troupes  eparses  dans  les 
jardins  et  dans  les  cours,  gendarmerie,  canon- 
niers,  gardes  nationaux,  ne  preseutaient  ni 
nombre,  ni  unite,  ni  devouement.  Le  soidat 
volontaire  ne  connaissait  pas  ses  officiers, 
I'ofiicier  ne  comptait  pas  sur  ses  soldats.  Per- 
soone  n'avait  confiance  dans  personne.  Le 
courage  etait  individuel  comme  les  opinions. 
L'esprit  de  corps,  cette  ame  des  troupes,  leur 
manquait.  II  etait  remplace  par  l'esprit  de 
parti. 

Mais  les  opinions,  au  lieu  d'etre  la  force, 
sont  ie  dissolvant  des  armees.  Chacun  avait 
son  opinion  et  cherchait  ^  la  faire  prevaloir 
dans  des  controverses  qui  devenaient  souvent 
des  rixes.  Ceux-ci  voulaient  qu'on  prevint 
I'attaque.  et  qu'on  marchat  sur  I'Hotel-de- 
Ville  et  sur  les  principaux  debouches  des  co- 
lonnes  du  peuple,  pour  dissoudre  les  rassem- 
blements  avant  qu'ils  se  fussent  grossis  ;  ceux- 
Ik  demandaient  qu'on  allat  bloquer  les  Mar- 
seillais,  encore  immobiles  dans  leur  caserne 
des  Cordeliers,  les  desarmer  avec  du  canon  et 


DES    GIRONDINS. 


251 


etouffer  ainsi  I'incendie  dans  son  principal 
foyer ;  le  plus  grand  noinbre  craignant  la 
responsabilite  du  lendemain  s'ils  portaient  les 
premiers  coups,  et  enfermes  dans  la  legalite 
stricte,  comme  dans  une  forteresse,  vouiaient 
qu'on  attendit  avec  impassibilite  I'agression  du 
peuple  et  qu'on  se  iiornut  a  repousser  la  force 
par  la  force,  selon  la  lettre  de  la  constitution. 
Puritains  de  la  legalite,  ils  croyaient  que  la 
constitution  se  defendrait  d'ellerneme. 

Quelques-unsse  repandaient  en  sourdes  im- 
precations contra  le  roi,  dont  les  faiblesses,  pal- 
liees  par  des  trahisons,  avaient  amene  la  patrie 
h  ces  extremites  au  dehors,  les  citoyens  a  celte 
crise  au  dedans.  Us  montraient  du  geste  les 
fenetres  du  palais  et  maudissaient  une  cour 
perfide  qui  enlacait  un  roi  bon  mais  impuissant, 
et  qui  versait  ces  calamites  sur  la  patrie.  Les 
canonuiers  disaient  tout  haut  qu'ils  pointe- 
raient  leurs  pieces  sur  le  chateau  plutot  que 
de  tirer  sur  le  peuple.  La  confusion  regnait 
dans  les  cours,  dans  les  jardins,  dans  les  postes. 
Les  bataillons  incomplets  se  piaraient  et  se 
deplnpaient  au  hasard.  Les  ordres  des  chefs  se 
croi*aient  et  se  neutralisaient.  Aucune  pensee 
militaire  d'ensembie  ne  presidait  a  ces  mouve- 
ments  desordonnes.  On  se  placait  ici  ou  la 
selon  le  caprice  des  bataillons  ou  I'ambition 
d'un  officier.  On  changeait  de  p'ace  avec  la 
meme  imprevoyance.  Des  compagnies  en- 
tieres  se  detachaient  tout  a  coup  des  bataillons 
et  s'en  allaient,  les  armes  renversees,  prendre 
poste  sur  le  Carrousel  ou  sur  les  quais,  inde- 
cises  jusqu'au  dernier  moment  si  elles  se  ran- 
geraient  du  cote  des  defenseurs  ou  du  cote  des 
a«saillants. 

A  chaque  bataillon  nouveau  qui  arrivait, 
I'esprit  changeait  dans  la  garde  nationale.  Les 
bataillons  des  quartiers  du  centre,  arrives  les 
premiers  et  composes  de  la  riche  bourgeoisie 
de  Paris,  etaient  animes  de  I'esprit  de  La 
Fayelte,  dont  ils  avaient  ete  trois  ans  les  pre- 
toriens.  Vainqueurs  au  Champ-de-Mars,  a 
Vincennes  et  duns  vingt  emeutes.  ils  mepri- 
saient  le  peuple  et  vouiaient  venger  la  consti- 
tution et  le  roi  des  outrages  du  20  juin.  Les 
bataillons  du  faubourg  Saint-Germain,  deserte 
par  la  noblesse  et  livre  aux  seuls  proletaires 
de  ce  quartier  de  I'emigration;  les  bataillons 
des  faubourgs,  composes  d'hommes  de  travail 
et  qui  comptaient  plus  de  piques  que  de  baVon- 
nettes  dans  leurs  ranjjs,  satures  d'insinuations 
contre  le  roi,  de  calorDnies  contre  la  reine,  ne 
comprenaient  rien  a  une  constitution  qui  leur 
ordonnait  de  venir  defendre  le  palais  d'une 
cour  qu'on  leur  enseignait  tous  les  jours  a  ab- 
horrer.  Rassembles  machinalement  aux  sons 
du  rappel  autour  du  drnpeau,  ils  entraient  aux 
Tuileries  aux  cris  de  Vive  Pethion  .'  et  de  Vive 
la  iiaiiov  !  Des  cris  de  Vive  le  roi!  leur  repon- 
dnient  des  bataillons  fideles  et  des  fenetres  du 
chateau.    Des  regards  menn^ants,  des  gestes 


de  defi,  des  apostrophes  injurieuses  s'echan- 
geaient  entre  ces  corps  destines  ^  combattre, 
un  moment  apres,  pour  la  meme  cause.  Les 
canonniers  serraient  la  main  aux  hommes  des 
piques  et  leur  promettaient  leur  immobilite  ou 
leur  secours  devant  le  peuple.  Le  bataillon  des 
Filles  Saint  Thomas,  alarme  de  ces  disposi- 
tions des  canonniers.  envoj'a  quarante  grena- 
diers d'elite  de  ce  bataillon  prendre  poste  a 
cote  de  ces  canonniers,  pour  les  surveiller  i 
leur  insu  et  les  empecher  d'cmmener  leurs 
pieces. 

XIV. 

Telles  etaient  a  I'exterieur  la  force,  la  con- 
tenance,  les  dispositions  morales  des  defen- 
seurs du  chateau.  Quatre  ou  cinq  mille 
hommes.  quelques-uns  devoues,  beaucoup 
indifierents,  la  plupart  hostiles,  commandes 
par  I'impression  du  moment  et  dont  le  nombre 
variait  d'heure  en  heure  selon  que  la  fidelite 
ou  la  desertion  grossissait  ou  alfaiblissait  les 
rangs.  Hors  des  cours,  dans  les  rues  adjacentes 
et  dans  le  Carrousel,  la  foule  curieuse  ou  irri- 
tee  encombrait  les  avenues  du  chateau.  Les 
hommes  du  20  juin,  les  federes  oisifs  et  er- 
rants  dans  Paris,  les  Marsfillais  que  la  voix  de 
Danton  n'avait  pas  encore  rassembles  aux  Cor- 
deliers, se  groupaient  a  tous  les  guichets,  a 
toutes  les  portes  du  cote  du  jardin,  du  cote  du 
Pont-Royal,  du  cote  des  cours.  lis  nccueil- 
taient  avec  des  cris  de  joie  les  bataillons  de 
piques,  a  Nous  sommes  vos  fretes  et  voila 
I'ennemi  !  leur  disaient-ils  en  leur  montrant  du 
geste  les  fenetres  du  roi.  Rapportez  sa  tete  et 
les  tetes  de  sa  fern  me  et  de  ses  enfants  pour 
drapeau  au  bout  de  vos  piques,  i  Les  signes 
d'intelligence  et  les  eclats  de  rire  repondaient 
a  ces  imprecations. 

Les  portes  qui  separaient  la  cour  Royale  des 
Tuileries  n'etaient  pas  fermees.  Le  flux  du 
peuple  mena^ait  sans  cesse  d'en  franchir  le 
seuil.  Deux  Suisses  furent  places  en  faction 
aux  deux  cotes  de  cetle  porte  pour  en  interdire 
I'entree.  Un  Marseillais  sortit  de  la  foule  le  sa- 
bre nu  a  la  main,  cc  IMiserables  !  dit-il  aux 
Suisses  en  levant  sur  eux  son  arme,  souvenez- 
vous  que  c'est  la  derniere  garde  que  vous  mon- 
tez  !  encore  quelques  heures,  et  nous  allons 
vous  exterminer!  s  Des  hommes,  des  enfants, 
des  femmes,  ni'-ntant  sur  les  epaules  les  uns 
des  autres,  se  hissaient  sur  les  toits  et  sur  les 
murs  qui  s'etendaieut  entre  le  Carrousel  et  les 
cours  du  chateau,  lis  insultaient  de  \h  les  gar- 
des nationaux  et  les  Suisses.  On  entendait  des 
appartements  du  roi  ce  bouillonnement  du  peu- 
ple grossissant  d'heure  en  heure  autour  du 
palais. 

XV. 

Dans  I'interieur  du  chateau,  les  forces,  plus 
homogenes,  n'etaient  pas  plus  imposantes.  11 


252 


HISTOIRE 


y  avait  plus  de  resolution,  mais  non  plus  d'en- 
semble.  Les  chefs  des  bntnillons  de  garde  na- 
tionale  des  Fiiies-Saint-Thomas  et  de  la  bufte 
des  Mouiins  y  avaient  place  les  hommes  dont 
lis  se  croyaient  le  plus  surs.  Des  volontaires 
sortis  des  autres  bataillons  s'y  etaient  portes 
d'eux  inemes.  lis  occupaient  assez  confuse- 
raent  les  postes  principaux,  les  galeries,  les  an- 
ti-chambres  du  roi,  de  la  reiue,  de  madame 
Elisabeth,  au  nombre  de  sept  a  huit  cents  hom- 
ines. Cesappartements,  compris  entre  I'escalier 
des  Princes  dans  le  pavilion  de  Flore  et  le 
grand  escalier  dans  le  pavilion  de  I'Horloge, 
centre  du  palais,  enibrassaient  un  immense  es- 
pace.  Madame  Elisabeth  habitait  le  pavilion  de 
Flore,  arrange  pour  le  recueillement  de  sa  vie, 
entre  ses  oiseaux,  ses  fleurs,  ses  ouviages  de 
main,  et  les  pieuses  pratiques  de  sa  vie.  La 
reine  occupait  les  appartements  du  rez-de- 
chaussee  dans  cette  partie  massive  du  palais 
qui  s'etend  de  I'escalier  des  Princes  au  grand 
escalier.  C'est  dans  ces  appartements,  compo- 
ses de  chambres  presque  au  niveau  de  la  cour 
et  des  jardins,  et  dans  les  entre-sols  dont  elle 
avait  fait  des  cabinets  particuliers,  que  la  reine 
recevait  les  conseillers  secrets  de  la  monarchie. 
Ces  pieces  communiquaient  avec  les  apparte- 
ments du  roi  par  des  escaliers  de  service.  Le 
roi  occupait  a  cote  de  ses  enfants  les  grands 
appartements  du  premier  etage  dans  le  meme 
corps  de  logis.  Ces  pieces  regnaient  derriere 
)a  galerie  des  Carraches,  ainsi  nommee  du  uom 
des  peintres  qui  I'avaient  decoree.  Klles  avaient 
leurs  fenetres  sur  le  jardin.  Des  corridors  obs- 
curs  et  tortueux  les  desservaient. 

Le  roi,  amoureux  des  habitudes  simples  et 
laborieuses  de  i'homme  du  peupie,  avait  fait 
pratiquer  dans  ses  grands  appartements  des  re- 
duits  ecartps  ou  il  aimait  a  se  retirer  pour  se 
livrer  soit  &  I'etude,  soit  aux  travaux  de  serru- 
rerie.  Autant  les  autres  esprits  aiment  a  monter, 
autant  le  sien  aimait  a  descendre.  Dans  ces 
chambres  etroites  d'oii  ses  regards  n'aperce- 
vaient  que  les  cimes  des  arbres  des  Tuileries  et 
des  Champs-Elysees,  au  milieu  de  ses  livres 
d'histoire  et  de  voyage,  de  ses  cartes  de  geogra- 
phic ou  des  outils  de  son  atelier,  il  aimait  a  se 
faire  illusion  sur  sa  condition.  II  ne  se  souve- 
nait  plus  qu'il  etait  roi ;  il  se  croyait  un  homme 
vulgairement  heureux,  entoure  de  sa  femme, 
de  ses  enfants  et  des  instruments  de  son  metier 
quotidien.  II  derobait  aux  soucis  du  trone  ces 
heures  dobscurite  et  de  paix.  Jl  abdiquait  un 
moment  le  rang  supreme.  11  croyait  que  la 
destines  roubliait  parce  qu'il  oubliait  la  desti- 
nee. 

XVL 

Toute  cette  partie  du  palais,  ainsi  que  la 
galerie  des  Carraches,  la  salle  du  conseil,  la 
chambre  du  lit,  les  salles  des  gardes,  le  theatre. 


la  chapelle,  etait  devenue  une  place  d'armes 
couverte  de  fusils  en  faisceaux,  de  postes  mili- 
taires  et  de  groupes  d'hommes  armes.  Les  uns, 
assis  en  silence  sur  les  banquettes,  s'assoupis- 
saient,  leurs  fusils  entre  leurs  jambes;  les  au- 
tres etaient  etendus,  enveloppes  dans  leurs 
manteaux.  sur  le  parquet  des  salles;  le  plus 
grand  nombre,  se  formant  en  groupes  dans  les 
embrasures  des  fenetres  et  sur  les  larges  bal- 
cons  du  chateau  eclaires  par  la  lune,  s'entrete- 
naient  a  voix  basse  des  preparatifs  de  I'attaque 
et  des  hasards  de  la  nuit.  De  minute  en  minute, 
Mandat,  commandant  general,  et  ses  aides-de- 
camp passaicnt  des  jardins  et  des  cours  chez  le 
roi,  de  chez  le  roi  dans  les  postes.  Les  minis- 
tres,  les  generaux,  M.  de  Boissieu,  M.  de  La- 
cViesnaye,  commandant  en  second  la  garde 
nationale  sons  IM.  de  3Iandat  ;  d'Ern)igny, 
commandant  de  la  gendarmerie  ;  Carl  et  Guin- 
guerlo  ses  lieutenants;  Roederer,  les  membres 
du  departement  de  Paris,  deux  officiers  muoi- 
cipaux,  Leroux  et  Borie,  Pethion  lui-meme, 
circulaient  sans  cesse  dans  les  appartements; 
leurs  physionomies,  plus  sombres  ou  plus  serei- 
nes  seion  les  nouvelles  qu'ils  portaient  au  roi, 
repandaient  la  confiance  ou  ['inquietude  dans 
les  salles.  Des  demi-mots  jetes  en  [)assant  par 
ces  chefs  aux  commandants  des  postes  circu- 
laient. Les  heures  etaient  longues  comme  I'in- 
certitude  et  agilees  comme  I'atteute. 

XVIL 

Pendant  que  ces  troupes  legales  se  pressaient 
aux  ordres  de  la  loi  autour  du  chef  constitution- 
nel  du  royaume.d'autres  defenseurs  volontaires, 
appeles  du  fond  de  leur  province  ou  de  leurs 
demeures  par  les  dangers  de  cette  journee,  se 
pressaient  autour  du  roi  pour  le  couvrir  de 
leurs  corps.  Sans  autre  titre  que  leur  courage 
pour  entrer  au  chateau,  oii  leur  presence  etait 
suspecte  a  la  garde  nationale,  ils  s'y  glissaient 
un  a  un,  sans  uniforme,  cachant  leurs  armes, 
baissant  la  tete  et  comme  honieux  de  venir  ap- 
porter  leur  sang  et  leur  vie. 

C'etaient  d'abord  les  officiers  de  la  garde 
constitutionnelle  recemment  licenciee  par  le 
decret  de  I'Assemblee,  mais  conservant  leuis 
armes  sous  la  main,  leur  serment  dans  leur 
caur.  C'etaient  ensuite  quelques  jeunes  roya- 
listes  de  Paris,  qui,  h  I'age  oii  la  generosite 
fait  I'opinion,  setaient  epris  des  larmes  de  la 
reine,  des  vertus  de  sa  soeur,  de  I'innocence  des 
enfants.  des  supplices  de  la  royaute,  et  qui 
trouvaient  glorieux  de  se  ranger  du  parti  des 
faibles.  Andre  Chenier,  Champcenetz,  Suleau, 
Richer- Serizy,  tous  les  ecrivains  royalistes  et 
constifutionnels  quittaient  tour  a  tour  I'epee 
pour  la  plume,  la  plume  pour  I'epee.  Ils 
etaient  In.  C'etaient  aussi  quelques  fideles  ser- 
viteurs  de  la  doniesticite  du  chateau  attaches  ct 


DES    GIRONDINS, 


253 


la  cour  de  pere  en  fils,  pour  qui  le  foyer  du  roi 
etait,  pour  aiu-i  dire,  leur  propre  foyer;  vieil- 
lards  venus  de  Versailles,  de  Fontaiiiebleau,  de 
Compiegne,  a  la  nouvelle  des  perils  de  leur 
maitre.  Quelques-uns  amenaient  avec  eux  leurs 
enfants  eleves  dans  les  Pages,  qui  avaieot  a 
peine  la  force  de  porter  une  arine.  Mais  ces 
families  infeodees  par  des  bienfaits  a  la  royaute 
s'ortVaient  tout  entieres  a  leur  maitre  sans  se 
reserver  ni  la  vieillesse  ni  I'enfance;  pretes  a 
tout  rendre  au  trone  de  qui  elles  tenaient  tout. 
Eofin  c'etaient  environ  deux  cents  gentilshom- 
mes  de  Paris  ou  des  provinces,  la  plupart  bra- 
ves officiers  retires  recemment  de  leurs  regi- 
ments, et  qui  n'avaient  voulu  ni  trahir  leur  caste 
en  marchant  contre  leurs  freres  emigres,  ni 
trahir  la  nation  en  emigrant.  Accourus  de 
leurs  provinces  pour  ottVir  leurs  bras  au  roi,  ils 
representnient  a  eux  seuls  tout  ce  qui  restait  en 
France  de  cette  noblesse  militaire  qui  etait 
allee  porter  son  camp  a  I'etranger.  Places  en- 
tre  leur  conscience  qui  leur  defendait  de  com- 
battre  la  patrie,  le  peuple  qui  les  suspeclait,  et 
la  cour  qui  leur  reprochait  leur  fideiite  au  sol, 
ces  gentiUhommes  faisaient  leur  devoir  sans 
esperance  et  sans  illusion  ;  surs  de  I'ingratitude 
de  la  cour  si  la  royaute  triomphait,  et  surs  de 
mourir  si  le  peuple  etait  vainqueur. 

Devouement  austere  qui  n'avait  son  prix 
qu'en  lui-meme;  mort  ingrate  et  meconnue,  , 
seul  role  que  le  malheur  des  temps  laissal  a  ' 
celte  noblesse  qui  voulait  rester  a  la  fois  fidele 
comme  les  chevaliers  et  natiouale  comme  les 
citoyens  !  Le  vieux  et  intrepide  marechal  de 
Mailly,  age  de  quatre-vingts  ans,  uiais  jeune  de 
devouement  a  son  malheureux  maitre,  dont  il 
etait  aussi  i'ami,  passa  la  nuit,  arme,  dcbout,  a 
la  tete  de  ces  gentiishommes  iMessieurs 
d'Hervilly.  de  Pont-Labbe,  de  Viomenil,  de 
Casteja,  de  Villars,  de  Lamartine,  de  Virieu, 
du  Vigier,  de  Clennont-d'Amboise,  de  Bouves, 
d'Auticbamp,  d'flalonville,  de  Maille,  de  Puy- 
segur,  tons  militaires  de  grades  et  d'armes  di- 
vers, commandaient  sous  le  marechal  de  Mailly 
des  pelotonsde  cette  troupe  d'elite. 

XVIII. 

On  divisa  ce  corps  de  reserve  en  deux  com- 
pagnies,  lune  sons  les  ordres  de  M.  de  Puyse- 
gur,  lieutenant  general,  et  M.  de  Pont  Labbe, 
marechal-de-camp  ;  I'autre  ayant  pour  capi- 
taine  M.  de  Viomenil.  lieutenant-general,  et 
pour  lieutenant  M.  d'Hervilly,  naguere  com- 
mandant de  la  garde  constitulionnelle  dissoute. 
Ces  officiers  avaient  esperetrouver  des  amies  de 
combat  au  chateau.  On  avait  neglige  cette  pre- 
caution. La  i)lupart  n'avaient  pour  armes  que 
leur  epee  et  des  pistolets  a  leur  ceinture. 
Quelques  officiers  civils  de  la  maison  du  roi  qui 
s'etaient  joints  a  cette  troupe  s'etaient  armes  a 
la  hate  de  cheuets  et  de  pincettes  arraches  aux 


foyers  desappartements.  Ces  armes  etaient  en- 
noblies  par  le  courage  desesperede  ces  serviteurs 
qui  les  saisissaicnt  pour  defendre  le  foyer  de 
leur  souverain. 

M.  d'Hervilly  fit  passer  en  revue  par  le  roi 
et  par  la  reine  ces  deux  compagnies  rangees 
en  haie  dans  les  salles.  La  famille  royale.  plus 
touchee  de  I'attachement  de  cette  noblesse 
qu'eiTrayee  de  son  |)elit  nombre,  adressa  des 
paroles  de  reconnaissance;!  ces  loyaux  officiers. 
Quelques  mots  energiques  de  Marie-Antoinette, 
la  dignite  de  son  geste.  I'assurance  de  son  re- 
gard electriserent  tellement  cette  poignee  de 
braves,  quilstirerent  leurs  epees  et  chargerent 
spontanement  leurs  armes  sans  autre  com- 
mandement  qu'un  elan  unauime  et  martial.  Ce 
geste  etait  un  serment.  La  victoire  etait  dans 
leur  attitude.  Quelques  grenadiers  de  la  garde 
nationale  se  confoiidirent  dans  leurs  rangs  pour 
montrer  la  confiance  mutuelle  et  I'unite  de  de- 
vouement qui  animaient  tous  les  amis  du  roi 
sans  distinction  d'armes. 

La  masse  des  gardes  natiooaux  repandus 
dans  les  appartements  et  dans  les  cours  mur- 
mura  de  cette  manifestation  royaliste  et  affecta 
de  voir  une  conspiration  dans  cette  fidelite.  On 
demanda  I'eioignement  de  ces  gentiishommes. 
La  reine,  se  placant  a  la  pone  de  la  chambre 
du  conseil,  entre  eux  et  la  garde  nationale,  re- 
sista  avec  fermete  a  cette  demande  d'expulsion 
des  derniers  et  des  plus  fideles  amis  du  roi: 
I  I  Voyez,  messieurs,  dit  elle  a  la  garde  natio- 
I  nale  en  montrant  du  geste  la  colonne  des  roya- 
I  listes,  cesont  nosamis  et  les  votres  !  lis  viennent 
partager  vos  dangers,  ils  ne  demandent  que 
i'honneur  de  combattre  avec  vous.  Placez-les 
ou  vous  vou'lrez,  ils  vous  obeiront,  ils  suivront 
!  votre  exemple,  ils  montreront  partout  aux  de- 
fenseurs  de  la  nionarchie  comment  on  meurt 
pour  son  roi.  i  Ces  paroles  calmeient  I'irrita- 
tion  de  ceux  qui  les  entendirent  de  pres  ;  mais 
mal  repetees  et  mal  interpretees  par  ceux  qui 
etaient  les  plus  eloignes,  elles  porterent  la 
jalousie  et  le  ressentiment  parmi  les  bataillons. 

Un  de  ces  gentiishommes,  en  passant  devant 
un  corps  de  gardes  nationaux  en  bataille  dans 
la  cour  Royale,  eut  I'imprudence  de  s'appro- 
cher  des  oHiciers  qui  le  commandaient :  i  Al- 
iens, messieurs  de  la  garde  natior.ale,  leur  dit-il. 
c'est  le  moment  de  montrer  du  courage!  s  Ce 
mot  blessa  la  susceptibilite  des  citoyens.  — 
a  Du  courage  !  soyez  tranquille,  s  lui  rejiondit 
un  des  capitaines  de  ce  bataillun  «  nous  n'en 
manquerons  pas,  mais  ce  n'est  pas  ^  cote  de 
vous  que  nous  le  montrerons.  »  Puis,  sortant 
des  rangs  et  des  cours,  il  passa  sur  le  Carrou- 
sel et  alia  se  ranger  du  cote  du  peuple.  La 
moitie  du  bataillon  le  suivit. 

Tout  presageait  la  defection,  rien  n'impri- 
mait  I'elan.  On  attendait  le  sort  et  od  ne  le 
preparait  pas.  Le  roi  priait  au  lieu  d'ogir. 


254 


HISTOIRE 


XIX. 

Plus  Chretien  que  roi,  renferme  pendant  de 
loDgues  heures  avec  le  pere  Hebert,  son  con- 
fesseur,  il  employait  a  se  resigner  ces  instants 
supremes  que  les  catastrophes  les  plus  deses- 
perees  laissent  encore  aux  grands  caracteres 
pour  ressaisir  la  fortune.  Quatre  ou  cinq  mille 
combattants  dans  une  position  forte,  ayant  pour 
champ  de  bataiile  le  palais  des  rois,  avec  des 
bai'onnettes  disciplinees,  des  canons,  deux  corps 
de  cavalerie,  un  roi  a  leur  tete,  une  reine  intre- 
pide,  des  enfants  innocents  au  milieu  d'eux,  une 
assemblee  indecise  a  leur  porte,  la  legalite  et 
la  constitution  de  leur  cote,  et  I'opinion  au 
moins  partagee  dans  la  nation,  pouvaient,  peut- 
etre,  repousser  ces  masses  confuses  et  desor- 


donnees  que  I'insurrection  amenait  lentement 
sur  le  chateau,  rompre  ces  colonnes  de  peuple 
qui  ne  se  grossissent  que  des  incertains  qu'elles 
entrainent,  foudroyer  ces  Marseillais  qui  etaient 
odieux  dans  Paris,  balayer  les  faubourgs,  rallier 
les  bataillons  flottants  de  la  force  civique  par  le 
prestige  de  la  victoire,  imposer  a  I'Assemblee 
dont  la  majorite  hesitait  encore  la  veille,  re- 
prendre  un  moment  I'ascendant  de  la  legalite 
et  de  la  force,  faire  appel  a  La  Fayette  et  a 
Luckner,  operer  la  jonction  avec  les  troupes  k 
Com|)iegne,  placer  le  roi  au  centre  de  I'armee, 
entre  I'etranger  et  son  peuple,  et  faire  reculer 
a  la  fois  la  coalition  et  la  revolution  quelques 
jours.  Mais  pour  cela  il  fallait  un  heros,  la 
monarchic  n'avait  qu'une  victime. 


LIVRE    VINGT    ET    UNIEME 


I. 


Pendant  les  longues  heures  de  cette  nuit  et 
les  premieres  heures  de  I'aube,  la  reine  et  ma- 
dame  Elisabeth  passaient  alternativement  de  la 
chambre  du  roi  dans  la  chambre  ou  dormaient 
leurs  enfants,  et  de  la  dans  la  salle  du  conseil, 
oii  siegeaient  les  ministres  en  permanence. 
Elles  traversaient  les  salles  pleines  de  leurs 
defeuseurs,  cachant  leurs  larmes  et  inspirant 
par  leur  serenite  apparente,  par  leur  sourire  et 
par  leurs  paroles,  la  confiance  qu'elles  n'avaient 
pas  encore  perdue.  La  presence  de  ces  deux 
princesses  errantes,  la  nuit,  dans  ce  palais  au 
milieu  des  armes  :  I'une,  reine  et  mere,  trem- 
blant  h  la  fois  pour  son  mari  et  pour  ses  en- 
fants;  I'autre,  soeur  devouee,  tremblant  pour 
son  frere,  toutes  deux  insensiblesa  leurs  propres 
perils,  etait  le  plus  eloquent  appel  a  la  com- 
passion, a  la  generosite,  au  courage  des  defen- 
seurs  du  chateau. 

Marie-Antoinetts,  que  les  pamphlets  de  ses 
ennemis  ont  representee  dans  cette  nuit  su- 
preme comme  une  furie  couronnee  poussant 
I'exaltation  jusqu'au  delire,  I'abattement  jus- 
qu'aux  larmes,  tantot  declarant  qu'elle  se  ferait 
clouer  aux  murs  de  son  palais,  tantot  presen- 
tant  des  pistolets  au  roi  pour  lui  conseiller  le 
suicide,  n'eut  oi  ces  emportements  ni  ces  fai- 
blesses.  Elle  fut  avec  dignite  et  avec  naturel, 
sans  heroisme  aftecte  comme  sans  abattenient 
timide,  co  que  son  sexe,  son  rang,  sa  qualite 


d'epouse,  de  mere,  de  reine  voulaient  qu'elle 
fut  dans  un  moment  ou  tons  les  sentiments  que 
ces  litres  divers  devaient  agiter  en  elle  se  tra- 
duisaient  dans  son  attitude.  Au  niveau  de  toutes 
ses  tendresses,  de  toutes  ses  grandeurs,  de 
toutes  ses  catastrophes,  son  ame,  sa  physiono- 
mie,  ses  paroles,  ses  actes  reflechirent  fidele- 
ment  toutes  les  phases  du  trone  ^  la  captivite 
qu'elle  eut  a  traverser  dans  ces  longues  heures. 
Elle  fut  femme.  mere,  epouse,  reine  menacee 
ou  atteinte  dans  tons  ses  sentiments.  Elle  crai- 
gnit,  elle  espera,  elle  desespera,  elle  se  rassura 
tour  a  tour.  Mais  elle  espera  sans  ivresse  et  se 
decouragea  sans  avilissement.  Les  forces  et  les 
tendresses  de  son  ame  furent  egales  aux  coups 
de  la  destinee.  Elle  pleura  non  de  I'aiblesse, 
mais  d'amour ;  elle  s'attendrit,  mais  sur  ses  en- 
fants, elle  voila  ses  angoisses  et  sa  douleur  du 
respect  qu'elle  devait  u  elle-meme,  a  la  royaute, 
au  sang  de  sa  mere  Marie-Therese,  au  peuple 
qui  la  regardait.  Apres  avoir  pleure  au  berceau 
de  son  fils,  de  sa  fille.  aux  genoux  du  roi,  dans 
les  bras  de  sa  soeur  et  de  son  amie,  elle  essuyait 
sur  ses  joues  la  trace  des  larmes  et  faisait  dis- 
paraitre  la  rougeur  de  ses  yeux.  Elle  repa- 
raissait  devant  la  foule,  serieuse  mais  tranquille, 
attendrie  mais  ferme,  ayant  un  cceur,  sans 
doute,  mais  le  possedant. 

Telle  fut  Marie-Antoinette  pendant  cette 
crise  de  vingt-quatre  heures  succedant  a  tant 
de  crises  qui  auraient  pu  epuiser  son  courage. 
Femme  comme  toutes  les  femmes,  mieux  ins- 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  I  N  S 


255 


piree  par  la  nature  que  par  la  polilique,  plus 
faite  pour  supporter  heroiquement  que  pour 
dinger  les  circonstances  extremes,  plus  a  sa 
hauteur  dans  I'action  que  dans  le  conseil. 

II. 

Le  roi  avait  fait  appeler  Rocderer,  procu- 
reur-syndic  du  departement  de  Paris.  Pethion 
n'etait  pas  au  chateau.  II  arrive,  rend  compte 
au  roi  de  I'etat  de  Paris,  refuse  de  la  poudre 
au  commandant-general  Mandat,  qui  se  plaint 
a  lui  de  n'avoir  que  trois  coups  a  tirer  par 
homme.  Sous  pretexte  de  I'extreme  chaleur 
qui  I'incommode  dans  le  cabinet  du  roi,  Pe- 
thion sort,  entraine  Roederer:  ils  descendent 
ensemble  dans  le  jardin.  Pethion  est  entoure 
d'ofificiers  municipaux  affides  et  de  jeunes 
gardes  nationaux  qui  chantent  et  folatrent  au- 
tour  de  lui.  Ce  groupe  de  magistrals  et  de 
gardes  nationaux  se  proinene  tranquillement 
aux  chutes  de  la  lune  sur  la  lerrasse  du  bord 
de  I'eau,  en  s'entretenant  de  choses  legeres, 
comme  d;ins  une  soiree  de  fete.  A  I'extremite 
de  la  terrasse,  ils  entendent  battre  le  rappel  au 
chateau.  Ils  reviennent.  Le  ciel  etaitpur,  lair 
immobile.  On  entendait  distinctement  le  tocsin 
des  faubourgs.  Pethion,  qui  afTectait  une  im- 
passibilite  stoique  et  qui  dissimulait  le  danger, 
laissa  Roederer  remonter  seul  aupres  du  roi. 
II  resta  dehors,  sur  la  terrasse  pres  du  grand 
escalier.  II  craignait  pour  ses  jours. 

Quoique  la  nuit  ne  fut  pas  obscure,  le  chateau 
projetait  son  ombre  tres  loin  sur  le  jardin.  On 
avait  allume  des  lampions  poses  sur  les  dalles 
de  pierre  qui  bordent  la  terrasse.  Quelques 
grenadiers  des  Filles- Saint-Thomas,  dont  le 
bataillon  stationnait  sur  cette  terrasse,  et  qui 
abhorraient  dans  Pethion  I'instigateur  secret 
de  I'insurrection,  eteignirent  du  pied  les  lam- 
pions, et  se  presserent  autour  du  maire  comme 
pour  faire  de  lui  un  otage.  Pethion  comprit  le 
niouvement.  II  entendit  des  mots,  il  entrevit 
des  gestes  sinistres.  i  Sa  tete  repondra  des 
evenements  de  la  nuit,  i  dit  un  grenadier  a  ses 
camarades.  Masquant  ses  craintes  sous  une 
attitude  rassuree,  Pethion  s'assit  sur  le  rebord 
de  la  terrasse,  au  milieu  de  quelques  oflficiers 
municipaux,  a  quelque  distance  des  grenadiers. 
II  causa  tranquillement  une  partie  de  la  nuit 
avec  ceux  qui  Teniouraienl.  Oj  murmurait 
tout  haut  au  chateau  et  dans  les  rangs  des  de- 
fenseurs  du  trone,  que,  puisque  Pethion  avait 
eu  I'audace  de  venir  affronter  la  vengeance  des 
royalistes,  il  fallait  le  retenir  et  I'exposer  lui- 
meme  aux  coups  qu'il  preparait  a  la  monarchic. 
Un  offioier  municipal,  nomme  Mouchet,  voyant 
Pethion  dans  ce  piege,  et  averti  par  un  signe 
d'intelligence  du  maire,  courut  a  I'Assemblee 
nationale  et  paria  a  plusieurs  membres:  i  Si 
vous  ne  mandez  pas  sur-le-champ  le  maire  de 
Paris  a  votre  barre,  il  va  etreassassine  I  s  dit-il. 


Louis  XVI,  agenouille  devant  Dieu,  et  le 
ccEur  plus  plein  de  pardon  que  de  vengeance,  ne 
songeait  point  it  un  assassinat.  L'Assemblee 
feignit  de  croire  a  une  |)ensee  criminelle  de  la 
cour.  Elle  manda  le  maire.  Deux  huissiers, 
precedes  de  gardes  et  de  flambeaux,  viurent 
avec  appareil  signifier  le  decret  liberateur  de 
Pethion.  Au  ineme  instant,  le  ministre  de  la 
justice  I'envoyait  prier  de  monter  chez  le  roi. 
4  Sije  monte,  dit  il,  je  ne  redescendrai  jamais. » 
Pethion  se  rendit  a  I'Assemblee,  et  de  1^  a 
I'Hotel-de-Ville.  II  y  fut  retenu  par  ses  com- 
plices de  Charentonet  ue  reparut  plus  au  cha 
teau. 

III. 

II  etait  plus  de  niinuit.  Toutes  les  fenetres 
des  Tuileries  etaient  ouvertes.  On  s'y  pressait 
en  foule  pour  ecouter  le  tocsin.  Chacun  ecou- 
tait  et  nommait  successivement  le  quartier, 
I'eglise,  le  clocher  d'ou  partait  le  rappel  des 
revolutions. 

Dans  la  ville,  les  citoyens  sortaient  a  ce  bruit 
de  leurs  maisons  et  se  tenaient  sur  le  seuil  de 
leurs  portes  prets  a  suivre  le  torrent  ou  il  vou- 
drait  les  entraioer.  Les  sections  convoquees 
iosurrectionnellemeot  depuis  dix  heures, 
avaient  delibere  presque  a  huis  c'os,  et  envoye 
chacune  des  commissaires  a  I'Hotel-de-Ville, 
pour  remplacer  le  conseil  de  la  commune  in- 
surrectionnelle.  Le  mandat  unanime  et  con- 
certe  de  ces  commissaires  etait  de  prendre 
toutes  les  mesures  que  commanderaient  le  sa- 
lut  dela  patrie  et  la  conquete  de  laliberte.  Ces 
commissaires,  reunis  sans  opposition  a  I'Hotel- 
de-Ville,  au  nombredecent  quatre-vingt-douze 
membres,  se  constituerent  dictatorialement  en 
municipalite,  conserverent  dans  leur  sein  Pe- 
thion, Danton,  Manuel,  nommerent  pour  leur 
president  provisoire  Huguenin,  du  faubourg 
Saint  Antoine,  I'orateur  de  la  petition  du  20 
juin.  Tallien,  jeune  patriote  de  vingtcinq  ans, 
et  redacteur  d'un  journal  intitule  VAmi  des 
Citoyens,  fut  elu  secretaire  de  la  commune. 
Cette  municipalite  devint,  des  onze  heures  du 
soir,  le  comite  dirigeant  des  mouvements  du 
peuple  et  le  gouvernement  de  I'insurrection. 
Pethion,  dans  un  etat  d'arrestation  simu'ee. 
pour  sauver  en  lui  la  pudeur  de  la  loi,  ue  prit 
plus  part  aux  actes  de  la  uuit. 

IV. 

Le  commandant  general    Mandiit,    homme 

confiant  et   qui   repondait  toujours  hardiment 

du  roi  au  peuple  et  du  peuple  au    roi,  acheva 

ses  dernieres  dispositions  sur  la  foi  des  ordres 

que  Pethion  lui  avait  signes  comme    maire   de 

;  Paris.  Mandat  envoya  cinq  cents  hommes  avec 

'  du  canon  a  I'llotel-de- Ville  pourgarder  le  pas- 

/  sage  de  I'arcade  Saint-Jean,  par  laquelle  devait 

i  doboucher  lu  colonnc  du  faubourg   Saint-An- 


256 


H  I  S  T  O  I  R  E 


toioe.  II  plapa  egalement  un  bataillon  avec  deux 
pieces  de  canon  au  Pont-Neuf  pour  liisputer  le 
passage  de  ce  pont  aux  Marseillais,  les  refouler 
dans  le  faubourg  Saint-Germain  et  les  rejeter 
vers  ie  Pont-Royal,  oii  le  canon  du  pavilion  de 
Flore  les  foudroierait  a  leur  apparition.  A  ces 
<lispositions,  bonnes  en  ellesniemes,  il  ne  man- 
quait  que  des  troupes solides  pour  les  executer. 
A  peine  Mandat  avait-il  donne  ces  ordres,  qu'un 
arrete  de  la  municipalite  I'appela  a  I'Hotel-de 
Ville  pour  venir  rendre  compte  de  I'etat  du 
chateau  et  des  mesures  qu'il  avait  prises  pour 
la  surete  de  Paris. 

A  la  reception  de  cet  arrete,  Mandat  hesite 
entre  ses  pressentiments  et  son  devoir  legal. 
Legalement  la  municipalite  avait  la  garde  na- 
tionale  sous  son  autorite  et  pouvait  appeler  son 
commandant.  Mandat,  d'ailleurs,  ignorait  que 
cette  municiijalite,  changee  violemment  par 
les  sections,  n'etait  plus  qu'un  comite  d'insur- 
rection.  II  consulte  Roederer,  qui,  dans  la  me- 
nie  ignorance  du  changement  opere  a  I'Hotel- 
de-Ville,  lui  conseille  de  s'y  rendre.  Mandat, 
comme  averti  par  un  presage  interieur,  cher- 
che  des  pretextes,  invente  des  excuses,  tente 
des  delais.  II  se  decide  enfin  a  partir.  Son  fils, 
enfant  de  douze  ans,  s'obstine  a  I'accompagner. 
Mandat  monte  a  cheval,  et,  suivi  de  son  fils  et 
d'un  seul  aide-de-camp,  il  se  rend  par  les  quais 
a  I'Hotel-de- Ville.  II  monte  les  marches  du 
perron.  Son  ame  se  trouble  a  I'aspect  de  ces 
visages  austereset  inconnus  qu'il  ne  reconnait 
pas.  II  comprend  qu'il  a  a  repondre  devant  les 
conspirateurs  des  mesures  prises  contre  le  suc- 
ces  de  la  conspiration.  —  i  Par  quel  ordre,  lui 
dit  Huguenin,  as-tu  double  la  garde  du  chateau? 

—  Par  ordre  de  Pethion,  repond  en  balbutiant 
I'infortune  Mandat.  —  Moutre  cet  ordre.  —  Je 
I'ai  laisse  aux  Tuileries. —  Depuis  i|uand  cet 
ordre  at-il  ete  donne  ?  —  Depuis  trois  jours  ; 
je  le  rapporterai.  —  Pourquoi  as-tu  fait  mar- 
cher les  canons?  —  Quand  le  bataillon  marche 
les  canons  le  suivent.  —  La  garde  nationale  ne 
retient-elle  pas  de  force  Pethion  au  chateau  ? 

—  Cela  est  faux  ;  les  gardes  nationaux  ont  ete 
pleins  de  deference  et  de  respect  pour  le  maire 
de  Paris.  Moi-meme  je  I'ai  salue  en  partant.  x 
Au  milieu  de  cps  interrogations,  on  depose  sur 
la  table  du  conseil-general  une  lettre  de  Man- 
dat au  commandant  du  poste  de  I'Hotel  de- 
Ville.  On  en  demande  la  lecture.  Mandat  or- 
dounait  au  bataillon  de  I'Hotel-du-Ville  de  dis- 
siper  I'attroupement  qui  se  portait  au  chateau 
en  I'atiaquant  en  (lane  et  par  derriere.  Cette 
lettre  est  I'arret  de  mortde  Mandat.  Le  conseil 
ordonne  qu'il  soit  conduit  a  I'Abbaye.  Le  pre- 
sident, en  donnant  cet  ordre,  fait  un  geste  ho- 
rizontal qui  en  explique  le  sens.  Un  coup  de 
pistolet  abat  I'infortune  commandant  sur  les 
marches  de  I'Hotel-de-Ville.  Les  piques  et  les 
sabres  I'achevent.  Son  fils,  qui  I'attendait  sur 
le  perron,  se  precipite  sur  sod  corps  et  dispute 


en  vain  le  cadavre  de  son  pere  aux  meurtriers. 
Le  cadavre  de  Mandat,  lance  dans  la  Seine, 
fait  disparaitre  I'ordre  de  Pethion. 

On  a  accuse  du  crime  celui  dans  I'interet  de 
qui  le  crime  etait  commis  L'histoire,  severe 
pour  la  duplicite  d'esprit  de  Pethion,  n'a  ja- 
mais pris  sfi  main  dans  le  sang.  II  servait  la  Re- 
volulion  par  des  faiblesses,  par  des  complicites 
morales,  jamais  par  le  crime.  L"ordre  de  tirer 
sur  le  peuple,  si  on  I'eut  retrouve,  accusait  la 
municipalite  tout  entiere  ;  la  mort  de  Mandat 
aneantissait  le  seul  temoignage.  Cette  mort, 
par  des  mains  inconnues,  n'accusa  personne  et 
le  flot  de  la  Seine  couvrit  la  responsabilite  de 
la  municipalite.  Le  conseil  nomma  a  I'instant 
Santerre  commandant-general  de  la  garde  na- 
tionale^ la  place  de  Mandat.  Pethion,  qui  ren- 
trait  alors  chez  lui  en  sortant  de  I'Assemblee, 
trouva  a  sa  porte  six  cents  hommes  envoyes 
par  Santerre  pour  le  garderdanssa  maison 
et  pour  defendre  sa  vie  des  embuches  de  la 
cour. 

V. 

La  nouvelle  de  la  mort  de  Mandat  apportee 
aux  Tuileries  par  son  aide-de-camp,  repandit 
la  consternation  dans  la  garde  nationale.  La- 
chesnaye,  chef  de  bataillon,  prit  le  commande- 
ment.  Mais  I'Hotel-de-Ville  occupe  par  les 
sections,  une  municipalite  vevolutionnaire  et  le 
commandement  general  donne  h  Santerre  bri- 
saient  sa  force  morale  dansses  mains.  Les  deux 
avant-postes  de  I'Hotel-de-Ville  et  du  Pont- 
Neuf  etaient  forces.  Le  faubourg  Saint- Antoi- 
ne  au  nombre  de  quinze  mille  hommes  d^bou- 
chait  par  I'arcade  Saint-Jean.  Les  Marseillais 
et  le  faubourg  Saint-Marceau  au  nombre  de 
six  mille  hommes  franchissaient  le  Pont-JNeuf. 
Une  foule  immense  de  curieux  grossissait  a 
I'oeil  cette  armee  du  peuple  et  en  portait  I'ap- 
parence  a  plus  de  cent  mille  ames.  Ces  deux 
corps  allaient  faire  leur  jonction  sur  le  quai  du 
Louvre  et  s'avancer  sans  obstacle  vers  le  Car- 
rousel. La  gendarmerie  a  cheval,  en  bataille 
dans  la  cour  du  Louvre,  se  voyant  cernee  a 
tous  les  guichets,  ne  pouvant  charger  contre 
des  murs  dans  I'enceinte  etroite  oil  on  I'avait 
emprisonnee.  murmurait  contre  ses  chefs  et  se 
partageait  en  deux  detachements  :  I'un  conti- 
nuait  h  occuper  inutilement  la  Cour  du  Lou- 
vre, I'autre  allait  se  ranger  en  bataille  sur  la 
place  du  Palais-Royal.  Du  cote  des  Champs- 
Elysees,  de  la  place  Vendome  et  de  la  rue 
Saint-Honore,  nul  obstacle  n'avait  contenu  I'af- 
fluence  du  peuple.  Des  masses  immenses  blo- 
quaient le jardin. 

Le  procureurdu  departement,  Roederer.  ap- 
prcnant  la  mort  de  Mandat  et  I'installation 
d'un  conseil  insurrectionnel,  ecrivit  au  conseil 
de  departement  de  se  rendre  au  chdteau  pour 
prendre  des  mesures  contre  la  nouvelle  muni- 
cipalite ou  pour  ratifier  ses  ordres.   Le  d^par- 


DES    GIRONDINS. 


257 


tement,  sans  autre  empire  sur  le  peuple  que  la 
loi  brisee  dans  ses  mains,  envoya  deux  com- 
mis?aires  chez  le  roi  pour  se  cousuiter  avec 
Eoederer.  C'etaient  MM.  Devieillard  et  de 
Fauconpret.  Koederer  et  les  deux  membres  du 
departement  passerent  ensemble  dans  une  pe- 
tite piece  donnant  sur  le  jardin,  h  cote  de  la 
chainbre  du  roi.  Rajderer  demanda  au  roi  de 
signer  un  ordre  au  conseil  de  departement  pour 
rautoriser  a  se  deplacer  du  lieu  habituel  de  ses 
seances.  «  Mes  ministres  ne  sent  pas  la,  repon- 
dit  Louis  XVI;  je  donnerai  I'ordre  quand  ils 
seront  revenus.  i 

II  ne  faisait  pas  encore  jour  dans  les  appar- 
tements.  Un  moment  apres,  on  entendit  une 
voiture  rouler  dans  la  cour.  On  entr'ouvrit  les 
contreveuts  du  cabinet  du  roi  pour  connaitre  la 
cause  de  ce  bruit ;  cetait  la  voiture  de  Petbion 
qui  s'en  allait  a  vide.  Le  jour  commencait  a 
poind  re. 

Madame  Elisabeth  s'approcha  de  la  fenetre 
et  regarda  le  ciel.  II  etait  rouge  comme  de  la 
reverberation  d'un  incendie.  z  Ma  soeur.  dit- 
elle  a  la  reine,  venez  done  voir  lever  I'aurore!  i 
La  reine  se  leva,  regaida  le  ciel  et  soupira.  Ce 
fut  le  dernier  jour  oii  elle  vit  le  soleil  a  travers 
une  fenetre  sans  barreaux.  Toute  etiquette 
avait  disparu.  L'agitation  avait  confondu  les 
rangs.  A  chaque  nouvelle  qu'on  apportait  au 
roi  ou  a  la  reine,  une  foule  de  serviteurs,  d'a- 
mis,  de  militaires  se  pressaient  familierement 
autour  d'eux  etdonnaient  leurs  impi-essions  ou 
leurs  avis.  Le  roi  etait  oblige  de  changer  sou- 
vent  de  i)lac3  et  de  chercher  des  pieces  retirees 
de  ses  appartements  pour  ecouter  ceux  de  ses 
ministres  qui  avaient  a  I'entreteuir  en  prrticu- 
lier. 

Vers  trois  heures.  if  se  retira  de  nouveau 
dans  sa  chambre,  laissant  la  reine,  madaiue 
Elisabeth,  les  ministres  et  Roederer  dans  la 
salle  du  conseil.  On  croit  qu'accable  des  fati- 
gues et  des  emotions  de  la  journee  et  de  la 
nuit,  et  rassure  par  les  avis  qu'il  venait  de  re- 
cevoir,  il  alia  chercher  dans  quelques  moments 
de  sommeil  les  forces  dont  11  aurait  besoin  au 
lever  du  jour.  I/a  reine,  sa  soeur  avaient  aupres 
d'elles  la  princesse  de  Lamballe,  la  |)rincesse 
de  Tarente-Latremouille,  rnesdames  de  La- 
roche-Aymon  et  de  (iinestous;  mesdames  de 
Tourzel,  gouvernante  des  enfants  de  France, 
de  Makau,  de  Bouzy  et  de  Villefort,  sous-gou- 
vernantes  :  femmes  de  cour  que  les  dangers  et 
les  revers  de  leurs  maitres  eleverent  tout  h 
coup,  dans  cette  nuit,  jusqu'au  complet  oubli 
d'elles-memes,  cet  heroisme  naturel  aux  fem- 
mes !  La  duchesse  de  Maille,  dame  du  palais, 
qui  n'eiait  pas  au  chateau  la  veille  et  que  ses 
opinions  populaires  avaient  rendues  suspecte  ;\ 
la  cour  dans  les  premiers  jours  dela  Revolution, 
ayant  appris  dans  la  nuit  la  prochaine  attaque 
du  chateau  et  les  dangers  de  la  famille  royale, 
sortit  a  pied  de  sa  demeure,  se  jetaseule,  sans 

Ciirou(liu«  — 9. 


deguiser  son  nom  et  son  attachement  a  la  reine, 
au  milieu  des  flots  de  peuples  qui  obstruaient 
les  avenues  des  Tuileries,  pour  y  penetrer.  La 
foule  I'ecartait  comme  une  insensee.  a  Laissez- 
moi  aller,  s'ecriat-elle,  15  ou  I'amitie  et  le  de- 
voir m'appellent.  Les  femmes  n'ont-elles  pas 
aussi  leur  honneur  !  C'est  leur  coeur  !  Le  mien 
est  a  la  reine  I  Votre  patriotisme  est  de  la  hair, 
le  mien  estde  mourir  a  ses  pieds  I  2 


VL 


Les  femmes  du  peuple,  touchees  de  cette 
demence  de  fidelite  (jui  bravait  la  mort,  repous- 
serent  sans  insulte  la  duchesse  de  Maille,  et  la 
reconduisirent  de  force  a  son  hotel.  La  reine, 
madame  Elisabeth,  toutes  ces  femmes,  tons  ces 
magisirats,  tous  ces  militaires  s'assejaient  au 
hasard  sur  les  banquettes  ou  sur  les  tabourets 
de  la  ch  tmbre  du  conseil.  Les  princesses  s'en- 
tretenaient  frequemment  avec  Roederer.  Roe- 
derer montra  dans  toute  cette  nuit,  comme  au 
20  juin,  le  caractere  d'un  grand  citoyen  consti- 
tutionnel.  Quoique  devoue  au  parti  de  la  cons- 
titution, il  inspira  confiance  a  la  famille  royale. 
Son  altitude  fut  celle  de  la  loi.  Intrepide 
comme  magistral,  triste  comme  citoyen,  res- 
pectueux  comme  homme,  son  attendrissement 
sur  les  angoisses  que  contenait  ce  palais  n'e- 
chappa  ni  h  la  reine,  ni  a  sa  soeur,  ni  au  roi. 
Madame  Elisabeth  se  rapprochait  souvent  de 
lui  pour  I'interroger  avec  son  triste  enjouement. 
La  reine  sentait  en  lui  un  conseiller  austere 
mais  loyal,  le  roi  un  dernier  ami. 

Vers  quatre  heures,  le  roi  sortit  de  sa  cham- 
bre k  coucher,  et  reparut  dans  la  chambre  du 
conseil.  On  voyait  au  froissement  de  son  habit 
et  au  desordre  de  sa  coitFure  qu'il  s'etaitjete 
un  moment  sur  son  lit.  Ses  cheveux,  poudres 
et  boucles  d'un  cote  de  la  tete,  etaient  aplatis 
et  sans  poudre  de  I'autre  cote.  Ses  traits  palis, 
ses  yeux  bourreles,  les  muscles  de  sa  bouche 
(ielendus  et  palpitantsde  mouvements  involoa- 
taires  attestaient  qu'il  avait  pleure  en  secret. 
Mais  la  meme  serenite  regnait  sur  son  front  et 
le  meme  sourire  de  bonte  sur  ses  levres.  II 
n'etait  pas  au  pouvoir  des  choses  humaines 
d'imprimer  un  ressentiment  dans  I'ame  ou  sur 
les  traits  de  ce  prince.  Ses  amis  n'ont  jamais 
aim6,  ses  ennemis  n'ont  jamais  meprise  en  lui 
que  sa  bonte  :  c'etait  sou  defaut  e^  sa  vertu. 
La  reine  et  madame  Elisabeth  se  jeierent  avec 
un  sourire  de  bonheur  dans  ses  bras;  elles  I'en- 
trainerent  dans  I'embrasure  d'une  fenetre,  et 
lui  parlerent  quelques  minutes  a  voix  basse. 
Les  gestes  etaient  ceux  de  la  plus  teodre  fami- 
liarite;  chacune  des  deux  princesses  tenait  une 
des  mains  du  roi  dans  les  siennes.  II  les  re- 
gardait  tour  a  tour  avec  tristesse,  et  semblait 
leur  demander  pardon  des  tourments  qu'elles 
subissaient  h  cause  de  lui.  Tout  le  mopde  s'e- 
tait  ^loign6  avec  respect. 


258 


HISTOIRE 


La  famille  royale  passa  ensuite  du  cote  des 
cours  pour  juger,  sans  doute.  du  nombie  et  de 
I'attitude  des  troupes  campees  sous  !e  palais. 
Un  peu  npres,  la  reine  fit  appeler  Roederer.  II 
Irouva  cette  princesse  dans  I'appartement  de 
Thierri.  valet  de  cbambre  du  roi.  Cette  cham- 
bre  ouvrait  sur  le  petit  atelier  de  serrurerie  de 
Louis  XVI.  La  reine  etait  seule,  assise  pres 
de  la  cheminee,  le  dos  tourne  h  la  fenetre. 
M.  Dubouchage,  ministre  de  la  marine,  entra 
et  se  tint  un  peu  a  lecart,  comnie  un  bom  me 
qui  surveille  et  qui  attend.  La  reine,  visible- 
ment  inquiete  de  ce  qu'elle  avait  vu  dans  les 
cours,  du  petit  nombre  de  defeoseurs  el  de  ce 
qu'on  lui  avait  rapporte  de  la  masse  toujours 
croissante  des  assaillants,  commencaita  retom- 
ber,  de  Texaltation  des  premieres  esperances, 
dans  la  prostration  du  decourngement.  C'etait 
un  de  ces  moments  ou  la  realite  qu'on  ne  veut 
pas  voir  apparait  pour  la  premiere  fois  confu- 
sement,  et  ou  Ton  se  revolte  encore  contre  elle 
tout  en  la  reconnaissant. 

Marie-Antoinette  demanda  a  Roederer  ce 
qu'il  y  avait  a  faire  dans  les  circonstancestelies 
qu'elles  se  revelaient  depuis  le  lever  du  jour. 
Roederer  ne  dissimula  pas  a  la  reine  ce  qui  pou- 
vait  dechirer  son  coeur  pour  eclairer  sa  laison. 
II  lui  presenta,  pour  la  premiere  fois,  I'idee  de 
placer  le  roi  et  sa  famille  sous  la  sauvegarde  de 
la  nation,  en  les  conduisaut  dans  le  sein  de  la 
representation  nationale,  et  en  les  rendantainsi 
inviolables  et  sacies  comme  la  constitution  elle- 
meme.  i  Si  le  roi  doit  perir.  madame,  dit  Roe- 
derer, il  faut  qu'il  perisse  du  merae  coup  que 
la  constitution.  Mais  le  peuple  s'arretera  de- 
vantsa  propre  image  personnifiee  dans  I'assem- 
blee  de  ses  representants.  L'Assemblee  elle- 
meme  ne  pourra  s'empecher  de  defendre  un 
roi  qui  confondra  son  existence  avec  la  sienne. 
L'insurrection,  criminelle  devant  la  demeure 
du  roi,  sera  parricide  devant  le  sanctuaire  de  la 
nation,  i  Tels  furent  les  conseils  de  Roederer; 
Marie-Antoinette  rougissait  en  les  ecoutant, 
on  voyait  que  sa  fierte  de  reine  luttait  dans  son 
dme  avec  sa  tendresse  d'epouse  et  de  mere. 
M.  Dubouchage,  gentilhomme  loyal  et  marin 
intrepide,  vint  au  secours  des  perplexites  de  la 
princesse.  —  i  Ainsi,  monsieur,  dit-il  a  Roede- 
rer, vous  proposez  de  mener  le  roi  a  son  enne- 
mi!  —  L'Assemblee  est  moins  ennemie  que 
vous  ne  le  pensez.  repliqua  le  procureur  du 
departement,  puisqu'au  dernier  vote  monar- 
cbique  quatre  cents  de  ses  membres  contre 
deux  cents  out  vote  pour  La  Fayette.  Au  res- 
te,  entre  les  dangers,  je  choisis  le  moindre,  et 
je  propose  le  seul  parti  que  la  destinee  laisse 
ouvert  au  salut  du  roi.  i 

vn. 

La  reine,  avec  un  accent  de  resolution  irri- 
tee,  comme  si  elle  eCii  cherche  a  se  rassurei- 


elle-meme  par  le  son  de  sa  propre  voix  :  «  Mon- 
sieur, lui  dit-elle.  il  y  a  ici  des  forces,  il  est 
temps  de  savoir  qui  I'emportera  enfin  du  roi  ou 
des  factions?  b  Roederer  proposa  d'entendre  le 
commandant  general  qui  avait  succede  h  I'in- 
fortune  Mandat :  c'etait  Lachesnaye.  On  le  fit 
appeler;  il  vint.  On  lui  demanda  si  I'etat  des 
dispositions  exterieures  de  defense  etait  suffi- 
sant  pour  rassurer  le  cbdteau,  et  s'il  avait  pris 
des  mesures  pour  arreter  les  colonnes  qui 
marcbaient  sur  la  demeure  du  roi  ?  Lachesnaye 
repondit  affirmativement,  et  ajouta  que  le  Car- 
rousel etait  garde  ;  puis,  adressant  la  parole 
d'un  ton  d'humeur  et  de  reproche  a  la  reine  : 
I  Madame,  lui  dit-il,  je  ne  dois  pas  vous  dissi- 
muler  que  les  appartements  sont  pleins  de  gens 
inconnus  qui  circonviennent  le  roi,  et  dont  la 
presence  otfusque  et  aigrit  la  garde  nationale. 
—  La  garde  nationale  a  tort,  repondit  la  reine ; 
ce  sont  des  bommes  surs.  i  L'attitude  et  le 
langage  de  Marie-Antoinette  convainquirent 
Roederer  qu'il  y  avait  au  chateau  une  resolu- 
tion arretee  d'accepter  la  bataille  le  lenderaain 
et  qu'on  y  voulait  une  victoire  pour  imposer  a 
I'Assemblee.  II  insinua  au  moins  que  le  roi 
ecrivit  au  corps  legislatif  et  lui  demandjit  as- 
sistance. M.  Dubouchage  combattit  encore 
cette  idee.  —  i  Si  cette  idee  ne  vaut  rien,  re- 
prit  Roederer,  que  deux  ministres  se  rendent  a 
I'Assemblee  et  lui  demandeot  d'envoyer  des 
commissaires  au  chateau  !  s 

On  adopta  ce  parii.  MM.  de  Joly  et  Cham- 
pion sortirent  pour  se  rendre  a  I'Assemblee. 

L'Assemblee  deliberait  tranquillement  sur 
la  traite  des  negres  quand  les  deux  ministres  se 
presenterent.  M.  de  Joly,  ministre  de  la  jus- 
tice, peignit  les  perils  de  la  situation,  I'urgence 
des  mesures,  et  declara  que  le  roi  desirait 
qu'une  deputation  de  la  representation  na- 
tionale vint  s'associer  a  ses  efforts  pour  preser- 
ver la  constitution,  et  proteger,  par  sa  presence, 
la  sCirete  de  sa  famille.  L'Assemblee  passa  de- 
daigneusement  a  I'ordre  du  jour.  Elle  etait  peu 
nombreuse,  distraite,  comme  assoupie,  et  dans 
l'attitude  des  corps  politiques  qui  atlendent  une 
grande  ruine,  et  qui  se  tiennent  a  I'ecart  de 
I'evenement. 

VIIL 

MM.  de  Joly  el  Champion  sortirent  decou- 
rages.  Roederer  et  les  ministres  etaient  restes 
en  conference  dans  la  petite  piece  attenante  a 
la  cbambre  du  roi.  Les  membres  du  departe- 
ment arriverent.  lis  apprirent  aux  ministres  la 
formation  de  la  nouvelle  municipalite.  Elle 
venait  de  faire  dislribuer  des  cartouches  aux 
Marseillais.  Le  bataillon  des  Cordeliers  et  les 
Marseillais  devaient  etre  d^ja  en  marcbe.  La 
loi,  detronee  partout,  n'avait  plus  d'asile  que  les 
Tuileries.  lis  insisterent  pour  que  le  roi  allat 
demander   protection  a   I'Assemblee.   j  Non  ! 


DES    GIRONDINS. 


259 


repondit  M.  Dubouchage,  qui  venait  d'entendre  i 
de  la  fenetre  les  outrages  vomis   par  les  batail-  , 
Ions  de   piques  contre  le  roi ;  il  n'y  a  plus  de 
surele  pour  lui  qu'ici !  il  faut  qu'il  y  triomphe  | 
ou  qu'il  y  perisse !  i  | 

Les  membres  du  departement  et  Roederer  h 
leur  tete   resolurent  alors  de  se   rendre  eux- 
memes  au  corps  legislatif,  de  lui  ("aire  connai-  , 
tre  la  situation,  les  conseils  qu'ils  donnaient  au  | 
roi,   et  de  provoquer  enfin  de  I'Assemblee  une  i 
resolution  qui  sauvat  tout.    Ces  membres  du  I 
departement    rencontreient    aux    abords    de  \ 
I'Assemblee  les  deux  ministresqui  en  sorfaient.  1 
t  Qu'hilez-vous  faire?  leur  dit  le  ministre  de  la 
justice;   nous  venons  de  supplier  I'Assemblee 
d'appeler  le  roi  dans  son  enceinte,  a  peine  nous 
a-t  elle  ecoutes  :  elle  n'est  pas  en  nombre  pour 
rendre  un  decret,  a  pein<^  compte-t  on  soixante 
membres!  i   Le  departement,  decourage,  ren- 
tra  au  chateau  avec  les  ministres.    Les  canon- 
niers  qui  stationnaient  avec  leurs  pieces  sous  le 
vestibule,  au  pied  du  grand  escalier,  les  arrete- 
rent.   «  Messieurs,  i   leur  direntils  avec   une 
anxiete  qui  se  revelait  sur  leurs  visages,   t  est- 
ce  que  nous  serous  obliges  de  faire  feu  sur  nos 
freres?  —  Vous  n'etes  la,  repondit  Roederer, 
que   pour  garder  la  demeure  du  roi,  et  empe- 
cher  qu'on   en   force   I'entree.    Ceux  qui  tire- 
raient  sur  vous  ne  seraient  plus  vos  freres !  i 

Ces  paroles  ayant  paru  tranquilliser  les  ca- 
nonniers,  on  pria  Roederer  et  ses  collegues 
d'aller  les  repeter  dans  les  cours,  ou  les  memes 
scrupules  agitaient  les  gardes  nationaux.  Roe- 
derer et  ses  collegues  tiaverserent  le  vestibule 
et  entrerent  dans  la  cour  Royale.  Elle  presen- 
tait  un  formidable  aspect  de  defense.  A  droite, 
etait  range  en  haie  un  bataillon  de  grenadiers 
de  la  garde  nationale,  qui  s'etendait  des  fene- 
tres  du  chateau  jusqiTau  mur  du  Carrousel.  A 
gauche,  et  faisant  face  a  ce  bataillon  civique,  un 
bataillon  de  gardes  suisses.  Ces  deux  bataillons, 
en  croisant  leurs  feux,  aneantiraient  les  co- 
lonnes  du  pcuple  qui  auraient  penelre  du  Car- 
rousel dans  la  cour.  Entre  ces  deux  haies  de 
baionneltes.  cinq  pieces  de  canons,  braquees 
contre  le  Carrousel,  etaient  rangees  devant  la 
grande  porte  des  Tuileries,  et  auraient  fou- 
droye  lesassaillants  de  ce  cote,  comme  les  cinq 
pieces  de  canon,  en  position  a  la  porte  du  jar- 
din,  les  auraient  mitrailles  de  I'autre  cote.  Des 
dispositions  pareilles  donnaient  aux  autres  cours 
une  apparence  inexpugnable.  La  deputation 
du  departement  alia  droit  au  bataillon  de  garde 
nationale.  Roederer,  se  placant  au  centre,  le 
harangua  en  termes  precis,  fermes  et  moderes, 
comme  il  convient  a  un  organe  impassible  de  la 
loi.  —  Point  d'attaque,  ferme  contenance,  ferme 
defensive! 

IX. 

Le  bataillon  ne  lemoigna  ni  enthousiasme  ni 
hesitation.    Le  procureur  syndic  se  transporta 


au  milieu  de  la  cour  pour  adresser  la  nieme  al- 
locution aux  canonniers.  Les  canonniers  aftec- 
terent  de  s'eloigner  hors  de  portee  de  la  voix, 
comme  pour  eviter  d'entendre  un  appel  auquel 
ils  ne  voulaient  pas  obeir.  Un  d'eux  cependant, 
homiiied'un  exterieur  martial  et  d'une  physio- 
nomie  resolue,  s'etant  approche  du  magistral, 
lui  dit  :  I  Mais  si  Ton  tire  sur  nous,  serez-vous 
l;^  ?  —  J'y  serai,  repondit  Roederer,  et  noD  der- 
riere  vos  pieces,  mais  devant,  afin  que  si  quel- 
qu'un  doit  perir  dans  cette  journee,  nous  peris- 
sions  les  premiers  pour  la  defense  des  lois.  — 
Nous  y  serons  tons!  s  s'ecrierent  en  masse  les 
membres  du  departement.  A  ces  mots,  le  ca- 
nonnier,  par  un  geste  plus  expressif  que  les  pa- 
roles, dechargea  sa  piece,  en  repandit  la  charge 
i^i  terre,  et,  mettant  le  pied  sur  la  meche  qui 
etait  allumee,  il  I'eteignit.  C'etait  la  loi  qui 
desarmait  devant  le  peuple.  Le  peuple  ap- 
plaudit  le  canonnier  du  haut  des  murs  du  Car- 
rousel. 

Pendant  que  le  departement  echouait  ainsi 
devant  les  canonniers,  des  officiers  municipaux 
remettaient  aux  Suisses  I'ordre  de  repousser  la 
force  par  la  force.  A  quebjues  ])as  plus  loin, 
des  emissaires  marseillais,  ay;int  penetre  dans 
les  cours,  haranguaient  ces  soldats  etrangers, 
pour  les  engager  ?i  ne  point  faire  feu  sur  des 
patriotes  qui  voulaient  etre  libres  et  republi- 
cains  comme  eux.  Tout  a  coup  on  entendit 
frapper  a  coups  redoubles  5  la  porte  Royale. 
Roederer  y  accourt ;  il  fait  ouvrir  un  guichet. 
On  introduit  un  jeune  homme  maigre,  pale, 
exalte,  officier  des  canonniers.  II  dit  que  son 
rassemblement  veut  se  rendre  a  TAssemblee, 
bloquer  le  corps  legislatif  jusqu'a  ce  que  la  de- 
cheance  du  roi  ait  ete  decretee,  et  que  le  peu- 
ple a  douze  pieces  de  canon  au  Carrousel. 
I  Nous  demandons,  ajoute-t-il,  qu'on  nous  livre 
passage  a  travers  le  chateau  et  le  jardin  pour 
aller  presenter  le  vceu  du  peuple  au  corps  le- 
gislatif. Nous  ne  voulons  point  faire  de  mal. 
Nous  sommes  tous  des  cit03'ens  comme  vous. 
Nous  ne  voulens  point  attenter  a  la  liberte  de 
I'Assemblee,  nous  voulons  lui  rendre  au  con- 
traire  cette  liberte  etou(fee  sous  les  conspira- 
tions de  la  cour!  s  Apres  un  dialogue  fievreux 
entre  ce  jeune  homme  d'un  cote  et  les  magis- 
trats  de  I'autre,  aux  coups  repetes  qui  ebran- 
laient  la  porte,  et  au  mugissement  de  la  multi- 
tude grossissant  derriere  le  mur,  le  departement 
se  retire,  et  I'heure  prepare  seule  le  denoument. 


La  reine,  prevoyant  que  ce  denoflment  arri- 
verait  avec  le  jour,  qu'il  serait  sanglant,  et  ne 
voulant  pas  que  I'assaut  du  chateau,  le  fer  des 
Marseillais  surprissent  ses  enfants  dans  leurs 
lits,  les  fit  reveiller,  habiller  et  conduire  aupres 
d'elle  :^  cinq  heures  du  matin.  Le  roi  et  la  reine 
les  embrasserent  avec  un  redoublement  de  ten- 


260 


HJSTOIRE 


dresse,  comme  on  etreint  plus  fortement  ce  i  sordre  des  sommeils  rapides  et  des  agitations 
qu'on  craint  de  se  voir  anacher.  Le  Dauphin  de  la  nuit.  Son  regard,  intimide  non  par  le 
etait  insouciant  et  folatre  comme  son  age.  !  danger,  mais  par  la  representation,  etait  terne, 
Cette  heure  inusitee  de  son  lever,  cet  appareil  i  indecis,  errant;  sa  bouche  avait  le  sourire  gra- 
militaire  desappartements,  du  jardin,  des  cours,  cieux  mais  banal  de  toutes  les  heures  de  sa  vie 
amusaient  ses  yeux  :  I'eclat  de  ces  amies  lui    de  prince;  sa  demarche,  lourde  et  flottante,  ba- 


masquait  la  mort.  Sa  soeur,  plus  agee  et  plus 
mure,  comprenait  la  destinee  dans  les  yeux  de 
sa  mere  et  dans  les  prieres  de  sa  tante.  La 
presence  de  ces  deux  beaux  enfants  entre  ces 
deux  princesses  emut  les  gardes  nationaux  pos- 
ies dans  les  appartements  et  poita  jusqu'aux 
iarmes  I'enthousiasme  des  volonlaires  campes 
dans  la  galerie  des  Carraches.  Le  marechal 
de  Mouchy  et  les  minislres  engagerent  le  roi  a 
fortifier  par  sa  presence   ces   bonnes  disposi- 


lanfait  son  corps  d'un  pied  sur  I'autre.  comme 
dans  les  froides  receptions  de  cour.  Toute  sa 
personne  manquait  d'accent;  on  attendait  tout, 
il  n'inspirnit  rien.  li  faliait  reflechir  pour  etre 
atlendri.  II  n'avait,  dans  cette  revue,  d'autre 
prestige  que  celui  de  son  abattement. 

XL 

Cependant  la  seule  presence  de  ce  roi  arra- 


tions,  et  a  passer  en  revue  toutes  les  forces  que  che  au  sommeil  par  I'insurrection,  de  cette 
le  devouement  a  sa  personne  ou  I'obeissance  a  reine,  de  cette  sceur  en  habits  de  denil,  de  ces 
la  loi  reunissaient  autour  du  chateau.  Quoique  enfants  menes  par  la  main,  venantsolliciter  pro- 
les troupes  fussent  peu  nombieuses  et  peu  re-  '  cessionneilement  et  en  silence,  dans  les  salles 
solues,  combien  de  fois  I'aspect  d'un  prince  fai-  et  dans  les  cours  de  leur  demeure,  la  fidelite 
sant  appel  a  une  poignee  de  defenseurs,  dans  de  leurs  amis.  I'honneur  du  soldat,  la  pitie  de 
les  extremites  de  sa  fortune,  avait-il  multiplie  leurs  ennemi^,  avait  par  elie-meme  une  elo- 
leur  nombre  par  leur  elan  et  retourne  le  sort!  qence  qui  pouvait  se  passer  de  paroles.  Le  roi 
Mais  pour  repandre  cette  electricite  moiale  {  en  balbutiait  quelques-unes,  a  peine  entendues, 
dans  les  masses,  il  faut  en  avoir  en  soi-meme  ;  toujours  les  memes,  comme  un  refrain  qui  dis- 
le  foyer.  Les  heros  seuls  communiqent  The-  {  pense  de  penser  :  i  Eh  bien  !  messieurs,  on  dit 
roisme.  Louis  XVI  n'avait  rien,  ni  dans  la  pa-  i  qu'ils  viennent...  Je  ne  sais  pas  ce  qu'ils  veu- 
role,  ni  dans  I'ame,  qui  put  enflammer  une  mul-  lent...  Nous  verrons...  Ma  cause  est  celle  de  la 
titude.    Elle  cherchait  en   lui  un   roi,  elle  ne    constitution  et  de  tous  les  bons  citoyens...  Nous 


voyait  qu'un  pere  de  famille.  L'exterieur  meme 
de  I'homme  enlevait  tout  prestige  au  roi.  Si 
les  bataillons  indecis  avaient  vu  sortir,  avec  le 
jour,  des  portes  de  son  palais,  un  prince  a  che- 
val,  jeune,  fier,  bouiilonnant  d'ardeur,  pret  a 
jouer  sa  vie  avec  cette  fortune  qui  favorise  la 
jeunesse;  si  un  vieillard,  decouvrant  son  front, 


ferons  notre  devoir,  n'est-ce  pas'-  s 

Ces  paroles,  prononcees  de  distance  en  dis- 
tance, et  interrompues  par  de  rares  acclama- 
tions et  par  le  retentissement  des  armes  que  les 
postes  presentaient  au  roi.  sufifisaient  h  la  con- 
tenance,  mais  ne  sufifisaient  pas  a  la  gravite  du 
moment.    La  reine,  qui  suivail  pas  a  pas  le  roi. 


eut  etale  ses  cheveux  blancs  devant  son  peuple  i  relevait  ces  paroles  par  la  noblesse  de  son  atti- 
et  fait  appel  a  la  pitie.  cette  derniere  eloquence  tude,  par  le  inouvement  a  la  fois  fier  et  gracieux 
des  revers;  si  quelques  mots,  lances  de  son  de  sa  tete  et  par  I'expressicn  de  son  regard. 
coEur  dans  celui  des  sold^ts,  avaient  circule  de  Elle  aurait  voulu  inspirer  son  ame  au  roi;  elle 
rang  en  rang,  et  imprime  un  de  ces  courants  I  soutfrait  de  ne  reveler  que  par  I'attitude,  par  la 
d'emotion  martiale  qui  entralnent  si  aisement  rougeur  et  par  I'emotion  muette,  ces  sentiments 
les  hommes  rassembles;  si  un.drajieau,  un  !  de  reine,  d'epouse,  de  mere,  que  son  sexe  I'o- 
geste,  une  epee  tiree  a  propos  eut  ftiscine  les  biigeait  a  coiitenir  dans  son  sein.  On  voyait 
yeux  et  courbe  cette  foret  de  baionnettes  sous  !  qu'elle  pleurait  en  dedans,  mais  que  le  courage 
le  plus  leger  fremissemcnt  d'enthousiasme,  on  et  la  colere  sechaient  ses  Iarmes  a  mesure 
aurait  combattu,  on  aurait  vaincu,  et  la  consli-  '  qu'elles  sortaient.  Sa  respiration  etait  courte, 
tution,  raffermie  par  une  victoire,  aurait  vacille  j  forte,  bruyante  ;  sa  poitrine  se  soulevait  sous 
quelques  mois  de  plus.  I  I'indignation.    Ses  traits  fatigues  et   palis  par 

Mais  Louis  XVI  n'avait  dans  sa  personne  ni  I'insomnie,  mais  tendus  par  la  volonte  et  exaltes 
la  grace  de  la  jeunesse  qui  seduit,  ni  la  majesfe  i  par  lintrepidite  de  son  ame  ;  ses  j'eux  qui  par- 
de  Ja  vieillesse  qui  atlendrit  les  hommes.  llien  laient  par  des  eclairs  continue  ii  tous  les  yeux 
de  martial  ne  revelait  en  lui  son  chef  au  soldat,  fixes  sur  elle;  son  regard  qui  implorait,  qui  re- 
son  pere  au  peuple.  Au  lieu  de  revetir  un  uni-  muait,  qui  bravait  a  la  fois,  selon  qu'il  rencon- 
forme  et  de  monter  a  cheval,  il  etait  a  pied,  en  !  traitdes  visages  froids, amis ouhostiles;  I'anxiete 
habit  violet,  couleur  de  deuil  des  rois;  sans  avec  laquelle  elle  cherchait  sur  les  ^hysiono- 
bottes,  sans  eperons,  avec  une  chaussure  de  '  mies  I'impression  des  paroles  du  roi;8alevre 
cour,  des  souliers  ^  boucles.  des  bas  de  sole  relevee  et  palpifante.  son  nez  aquilin,  ses  na- 
blancs,  un  chapeau  sous  le  bras,  ses  cheveux  rines  renflees  par  I'emotion;  I'attitude  de  sa 
frises  et  po-idres  de  la  veille,  sans  qu'une  main  \  tete  redressee  par  le  peril ;  sa  demarche  triste, 
attentive  eut  r6pare  dans  cette  coilTure  le  de- 1  ses  bras  atfuisses,  ses  poses  fieres;  les  traces 


DES    GIRONDINS 


261 


encore  recent*" s  de  cette  beaiite  qui  commenfait 
a  palir  sous  scs  annees.  comine  sa  fortune  sous 
ses  malheurs :  le  souvenir  des  adorations  qu'elle 
avait  respirees  dans  ces  inenjes  salles  oii  elle 
implorait  en  vain  quelques  bras  pour  la  defen- 
dre;ces  rayons  de  soleil  du  matin  penetrant 
dans  les  apparteinents  et  ondoyant  sur  ses  che- 
veux  comme  une  couronne  vaciHant  sur  sa  tete  ; 
ces  amies  diverses,  cette  foule,  ces  acclama- 
tions, ces  silences  au  milieu  desquels  elle  s'a- 
vanrait  :  tout  imprimait  a  sa  personne  une  ma- 
jeste  de  courage,  de  dignite,  de  tristesse,  qui 
egalait  aux  yeux  des  spectateurs  la  solennite 
de  la  scene  et  la  grandeur  de  I'evenement. 
C'etait  la  Niobe  de  la  monarcliie ;  c'etait  la 
statue  de  la  royaute  tombee  du  trone,  mais  sans 
etre  ni  souillee  ni  degradee  par  sa  chute.  Elle 
ne  regna  jamais  tant  que  ce  jour  la. 

XII. 

Elle  fut  reine  malgre  son  peuple  et  malgre 
le  sort.  Son  aspect  attendrit.  dans  I'interieur, 
les  gardes  naticnaux  les  plus  indecis  et  fit  tirer 
du  fourreau  tous  les  sabres.  Gardes  suisses, 
gendarmerie,  grenadiers,  volontaires,  genlils- 
hommes,  bourgeoisie,  peuple,  toutes  les  amies, 
tous  les  postes,  toutes  les  salles,  tous  les  esca- 
liers  s'emurent  d'un  meme  enthousiasme  a  son 
passage  ;  tous  les  regards,  tous  les  gestes,  toutes 
les  paroles  lui  promirent  mille  vies  pour  sa  vie. 
La  paleur  des  grandes  emotions  etait  repandue 
sur  les  visages.  Des  larmes  roulaient  dans  les 
yeux  des  soldats  le*  plus  aguerris.  Pleine  de 
seduction  pour  la  garde  nationale,  de  bienveil- 
lante  dignite  pour  les  gardes  suisses,  de  grace 
et  d'abandon  pour  ses  amis,  elle  fut,  en  passant 
dans  les  rangs  des  gentilshommes  leunis  dans 
la  grande  galerie,  Tobjet  d'un  culte  chevaleres- 
que.  Les  uns  lui  demandaietit  sa  main  a  baiser, 
les  autres  la  priaient  de  toucher  seulement 
leurs  armes,  ceux-ci  jetaient  leurs  manteaux 
sous  ses  pieds  et  sous  ceux  du  Dauphin  et  de 
Madame  Koyale;  ceux-ln,  plus  familiers,  ele- 
vaient  I'enfant  dans  leurs  bias  au-dessus  de  lour 
tete,  drapeau  vivant  pour  lequel  ils  juraient  de 
mourir! 

A  ces  transports,  la  reine  s'exalte  elle-meme  ; 
saisissant  deux  pistolets  a  la  ceinture  de  M. 
d'AftVy,  commandant  des  Suisses,  elle  les  |)re- 
sente  au  roi  :  i  Voilii  I'instant  de  se  montrer, 
lui  dit-elle,  ou  de  perir  avec  gloire  au  milieu 
de  ses  amis  !  a  Le  roi  remit  ces  pistolets  ;i  M. 
d'Aftry;  il  sentit  que  la  vue  de  ces  armes  le 
depopulariserait,  et  que  sa  meilleure  defense 
aux  yeux  des  citoyens  etait  son  ioviolabilite  et 
la  loi. 

Apres  avoir  visite  tous  les  postes  de  I'inte- 
rieur avec  sa  famille,  le  roi,  descendu  dans  le 
vestibule  du  grand  escalier,  fit  remonter  la 
reine,  madame  Elisabetli  et  les  enfants  dans 
leurs  appartements.    II  voulut  achever  seul  la 


I  revue  des  forces  exterieures.    II  craignit  que  la 

reine,  tant  calomniee  aux   oreilles  du  peuple, 

I  n'eut  a  subir  quelques  outrages  et   peut-etre 

I  quelques  dangers  personnels  en  passant  devant 

le  front  des  bataillons. 

xiir. 

j  Le  roi  s'avanfa  dans  la  cour  Royale,  suivi 
de  .MM.  de  Boissieu  et  de  Menou,  mare- 
chaux-de-camp,  commandant  au  chateau;  de 
MM.  de  Maillardoz  et  de  Bachmann.  officiers 
superieurs  des  Suisses;  de  M.  de  Lajard,  an- 
cien  minisire  de  la  guerre;  de  M.  Dubou- 
chage,  ministre  de  la  marine,  et  du  prince  de 
Poix-Noailles.  ancien  capitaine  des  gardes  du 
corps.  Le  bruit  des  tambours  qui  battaient  aux 
champs,  les  commandements  des  officiers  qui 
ordonnaient  de  porter  les  armes,  les  acclama- 
tions de  la  foule  des  roj-alistes  qui  se  pres- 
saient  aux  poites,  aux  fenetres,  sur  les  balcons 
du  chateau,  et  qui  elevaient  leurs  chapeaux  en 
Pair  en  criant :  Vive  le  roi!  entrainerent  un 
peu  les  bataillons  sous  les  armes  et  leur  arra- 
cherent  iiuelques  derniers  cris  de  fidelite.  La 
reine,  madame  Elisabeth,  les  femmes,  les  ser- 
viteurs  qui  les  entouraient  jileurerent  de  joie 
en  contemplant  du  haut  du  balcon  de  la  salle 
des  Gardes  ces  signes  d'attachement.  Cette 
joie  fut  courte  et  inquiete.  Deux  bataillons 
douteux  entrerent  dans  les  cours  pendant  la 
revue.  Silencieux  et  mornes,  ils  coutrastaient 
avec  les  bataillons  devoues.  Les  canonniers, 
jusque-la  impassibles,  allerent  fraterniser  avec 
eux.  M.  de  Boissieu  jugea  qu'il  etait  prudent 
d'eloigner  ces  bataillons,  et  leur  assigna  leur 
place  plus  loin  du  Palais,  sur  la  terrasse  du 
bord  de  la  Seine.  [Is  defilerent  devant  le  roi, 
pour  s'y  rendre,  aux  cris  de  :  Vive  la  nation  ! 

Des  cours,  le  roi  passa  dans  le  jardin.  Les 
bataillons  royalistes  des  quartiers  des  Petits- 
Peres  et  des  Filles  Sainl-Thomas,  ranges  en 
bataille  fi  droite  et  a  gauche  de  la  grande 
porte,  sur  la  terrasse  du  chateau,  le  couvrirent 
de  leurs  baionnettes,  de  leur  enthousiasme  et 
de  leurs  serments.  Des  grenadiers  I'entoure- 
rent  et  le  priercnt  d'aller  passer  en  revue  leurs 
camarades  postes  a  rexlremile  du  jardin,  au 
Pont-Tournant,  pour  raOermir  par  sa  presence 
ce  poste  si  important  a  la  defense.  Le  roi  s'y 
hasarda,  malgre  les  representations  de  quel- 
ques personnes  de  sa  suite  qui  lui  faisaient 
craindre  d'etre  attaque  en  chemin  par  les  ba- 
taillons de  piques,  en  bataille  sur  la  terrasse  du 
bord  de  I'eau. 

Le  faible  cortege  royal  traversa  le  jar(?in 
dans  toule  sa  longueur  s;ins  accident.  Les 
grenadiers  du  Pont-Tournant  se  montrerent 
pleins  de  resolution  et  d'6nergie.  Mais  deux 
esprits  se  partageaient  la  garde  nationale 
coninie  la  Fiance.  A  peine  le  roi  cut  il  quitte 
le  Pont-Tournant   pour  revenir  au  cb&teau. 


262 


HISTOIKE 


que  les  bataillons  de  piques,  ceux  du  faubourg 
Saint  Marceau  et  les  deux  bataillons  entres 
pendant  la  revue  et  postes  par  M.  de  Boissieu 
sur  la  terrasse  de  la  Seine,  eleverent  en  im- 
mense clameur  leurs  insultes  et  leurs  menaces 
centre  la  cour.  Cette  clameur  monta  du  jardin 
jusqu'aux  appartements  des  Tuileries.  La 
reine,  assise  dans  la  chambre  du  roi,  s'y  repo- 
sait  un  moment,  entouree  de  ses  enfants,  de  sa 
scEur,  des  ministres  et  de  Rcederer.  Ce  bruit 
fit  voler  un  des  ministres  vers  la  fenetre.  La 
reine  s'y  precipita.  Le  ministre  I'ecarta  res- 
pectueusement ;  il  ferma  la  fenetre  pour  epar- 
gner  a  cette  princesse  la  vue  des  gestes  et  des 
outrages  contre  son  mari.  n  Grand  Dieu  !  dit- 
elle,  c'est  le  roi  qu'on  hue  !  Nous  sommes 
perdus  !  i  Elle  retomba  aneantie  sous  ces  al- 
ternatives de  vie  ou  de  mort. 

Le  roi  rentra  pale,  defait.  inonde  de  sueur, 
le  desespoir  dans  I'ame,  la  honte  sur  le  front. 
Pendant  tout  le  trajet  du  Pont-Tournant  aux 
Tuileries,  il  avait  devore  le  desespoir  et  I'igno- 
niinie.  II  avait  vu  brandir  de  loin,  contre  sa 
personne,  les  piques,  les  sabies,  les  baion- 
nettes  rassembles  pour  le  defendre.  Les  poings 
leves,  les  gestes  meurtriers,  les  apostrophes 
cyniques,  les  mouvements  de  rage  de  quelques 
forcenes  s'efforpnnt  de  descendre  de  la  ter- 
rasse dans  le  jardin,  pour  venir  fondre  sur  son 
escorte,  retenus  a  peine  par  leurs  camarades 
et  se  vengeant  de  leur  impuissance  par  leurs 
imprecations,  I'avaient  accompagne  jusqu'a  la 
porte.  Son  faible  cortege  n'avait  pu  meme  le 
preserver  de  danger  pour  sa  vie.  Un  homme, 
en  uniforme  de  garde  nationale,  d'une  figure 
sinistre,  portait  souvent  la  main  sous  son  uni- 
forme, comme  pour  y  chercher  un  poignard, 
et  suivait  le  roi  pas  il  pas.  Un  grenadier  s'at- 
tacha  a  cet  homme  et  se  plana  sans  cesse  entre 
le  roi  et  lui.  En  rentrant  au  poste,  apres  avoir 
mis  le  roi  a  I'abri  dans  son  palais,  ce  grenadier 
s'evanouit  d'horreur  de  la  scene  dont  il  avait 
et6  temoin. 

A  peine  le  roi  etait  il  rentre  que  deux  de 
ces  bataillons  du  bord  de  I'eau  sortirent  par  la 
grille  du  Pont-Royal,  avec  leurs  canons,  et  se 
rangerent  en  bataille  sur  le  quai,  entre  le  jar- 
din et  le  Poat-Royal,  pour  attendre  les  iMar- 
seillais  etpour  attaquer  ensemble.  Deux  autres 
bataillons  se  debanderent  dans  la  cour  Royale. 
lis  rentrerent  au  Carrousel  et  s'y  porterent 
pour  attendre  les  bataillons  en  retard  et  pour 
les  entrainer  dans  leur  defection.  Une  masse 
immense  de  peuple,  de  federes  de  Brest,  d'in- 
surges  des  faubourgs,  s'accumula  sur  la  place, 
autour  de  ces  bataillons. 

XIV. 

II  etait  sept  heures.  Le  tocsin  n'avait  pas 
cesse  de  tint«r  pendant  la  nuit.   Depuia  q»e 


rheure  matinale  ou  le  peuple  se  leve  pour  se 
rendre  a  ses  travaux  du  jour  avait  sonne,  les 
rues  et  les  places,  d'abord  ientes  a  se  remplir, 
s'etaient  encombrees  de  foule.  Ces  masses  de 
peuple,  stagnantes  dans  leurs  mouvements,  at- 
tendaient  que  les  bataillons  de  leurs  quartiers 
se  fussent  rassembles  pour  les  suivre.  A  peine 
apercevait-on  un  faible  courant  vers  le  Louvre 
et  vers  le  Pont-Royal,  dans  les  rues  qui  ver- 
sent  du  faubourg  Saint-Antoine  et  du  fau- 
bourg S;iint-Marceau  dans  le  centre  de  Paris. 
Les  deux  foyers  d'impulsion  etaient  mainte- 
nant,  I'un  a  I'Hotel-de-Ville  avec  Santerre  et 
Westermann  ;  I'autre  dans  I'ancien  batiment 
des  Cordeliers,  oii  siegeait  le  club  de  ce  noi» 
et  ou  les  Marseillais  avaient  ete  casernes. 

Les  Cordeliers  avec  leur  club  et  leur  ca- 
serne etaient  au  quartier  Saint-Marceau  et  h  la 
rive  gauche  de  la  Seine  ce  que  I'Hotelde- 
Ville  etait  pour  le  faubourg  Saint-Aiitoine  et 
pour  la  rive  droite,  le  coeur  et  le  bras  de  I'insur- 
rection.  A  minuit,  Danton,  Camille  Desmou- 
lins,  Fabre  d'Eglantine,  Carra,  Rebecqui,  Bar- 
baroux  et  les  principaux  meneurs  du  clul> 
s'etaient  constitues  en  seance  permanente. 
Danton,  lorafeur  des  Cordeliers  et  I'homme 
d'Etat  du  peuple,  avait  fait  ouvrir  la  salle  aux 
Marseillais.  i  Aux  armes!  leur  avait-il  dit. 
Vous  entendez  le  tocsin,  cette  voix  du  peuple. 
11  vous  appelle  au  secours  de  vos  freres  de 
Paris.  Vous  etes  accounis  des  extremites  de 
I'empire  pour  defendre  la  tete  de  la  nation 
menacee  dans  hi  capitale  par  les  conspirations 
du  despotisme !  Que  ce  tocsin  sonne  la  der- 
niere  heure  des  rois  et  la  premiere  heure  de  la 
vengeance  et  de  la  liberte  du  peuple!  Aux 
armes,  et  fa  ira  !  i 

A  peine  Danton  avait-il  profere  ces  rapides 
paroles  que  Pair  du  C(7  ira  ebranla  les  voutes 
des  Cordeliers.  Carra,  Fabre  d'Eglantine,  Re- 
becqui, Barbaroux,  Fournier  I'AmericaiD 
avaient  passe  la  nuit  a  ranger  les  Marseillais 
sous  les  armes  et  a  grouper  autour  de  leurs 
bataillons  les  federes  de  Brest.  Un  grand 
nombre  de  federes  isoles  des  departements 
s'etaient  joints  a  cette  tete  de  colonne,  et 
avaient  forme  un  veritable  campement  revo- 
lutionnaire  dans  les  cours  et  dans  les  batiments 
des  Cordeliers.  Les  canonniers  brestois  et 
marseillais  s'etaient  couches,  la  meche  allu- 
mee,  aupres  de  leurs  pieces.  Danton  s'etait 
retire  incertain  encore  des  succes  de  la  nuit. 
Pendant  qu'on  le  croyait  occupe  a  nouer  dans 
de  mysterieux  conciliabules  les  dernieres 
trames  de  la  conjuration,  il  etait  rentre  dans 
I'interieur  de  sa  maison,  et  s'elait  couch^  tout 
habille  pour  dormir  un  instant  pendant  que  sa 
femme  veillait  et  pleurait  h  cote  de  son  lit. 
Apres  avoir  conpu  le  plan  et  imprime  I'impul- 
sion,  il  avait  abandonne  Taction  aux  hoinmes 
des  coups  de  main  et  le  sort  de  sa  pensee  h  la 
lachete  ou  ii  I'energie  du  peuple.    Ce  n'etait 


DES     GIRONDINS. 


263 


point  timidite,  c'etait  une  theorie  profonde  |  les  convulsions  des  peuples  conime  dans  les 
des  revolutions.  Danton  avait  la  philosophic  i  batailles,  des  hasards  auxquels  un  homme  ne 
destempetes;  il  savait  qu'une  fois  formees  il  peut  rien  que  s'asseoir  et  s'endormir  en  les 
est  impossible  de   les  diriger  et  qu'il  y  a.  dans  I  attendant. 


LIVRE    VINGT-DEUXIEME 


I. 


A  peine'  Santerre  eut-il  concerfe  les  der- 
nieres  mesures  a  I'Hotel-de  viile  avec  les  nou- 
veauxcominissaires  des  sections,  qu'il  se  mit  en 
marche  par  le  quai.  en  envoyant  assigner  aux 
Marseillais  le  Pont-Neuf  pour  point  de  jonction 
des  deux  colonnes.  Ces  deux  colonnes  se  con- 
fondirent  en  desordre  au  roulement  du  tam- 
bour et  aux  chants  du  Ca  ira  sur  la  place  du 
Louvre  et  inonderent,  ?ans  obstacle,  le  Car- 
rousel. Un  horn  me  monte  sur  un  petit  cheval 
noir  precedait  les  colonnes.  Arrive  aux  gui- 
chets  du  Carrousel,  il  s'empara  du  commande- 
ment  par  le  seul  droit  de  Tuniforme  et  par  I'au- 
torite  de  Danton.  Cette  foule  lui  obeit  par  ce 
besoin  de  direction  et  d'unite  qui  subordonne 
les  masses  au  moment  du  d;inger.  11  fit  defiler 
sa  troupe  en  bnn  ordre,  la  rangea  en  bataille 
sur  le  Carrousel,  plafa  les  canons  au  centre, 
etendit  ses  deux  ailes  de  maniere  a  cerner  et 
a  dominer  les  bataillons  incertains  qui  sem- 
blaient  attendre  la  fortune  pour  se  piononcer. 
Ces  dispositions  prises  avec  le  coup  d'oeil  et  le 
sang-froid  d'un  general  consomme,  il  poussa 
son  cheval  au  petit  pas  vers  la  porte  de  la  cour 
Royale,  accompagne  d'un  groupe  de  federes 
de  Brest  et  de  Marseillais,  frappa  de  la  poignee 
de  son  sabre  sur  la  porte  et  demanda,  avec  le 
ton  du  commandement,  qu'on  ouvrit  au  peuple. 

Cet  honmie  etait  Westermann,  jeune  Prus- 
sien  expatrie.  II  etail  entre  au  service  de  France 
peu  d'annees  avant  la  Revolution  ;  le  vidj  laisse 
dans  I'armee  par  I'emigration  I'avait  eleve  au 
grade  d'officier.  Intelligent,  aventureux,  intre- 
pide,  son  instinct  avait  flaire  la  guerre  civile  et 
les  fortunes  miiitaires  que  les  revolutions  rece- 
lent  dans  leur  sein  pour  les  soldats  heureux- 
Aux  approches  du  lOaofit,  il  etait  venu  a  Paris 
epier  une  occasion  de  grandir  ou  de  mourir.  II 
s'etait  donne  a  la  cause  du  peuple.  Danton 
I'avait  aperc'U,  juge,  enrole.  II  lui  avait  livre 
cette  foule  apres  I'avoir  soulevee.  .Santerre, 
quoique  commandant-general,  avait  senti  la 
superiorite  du  jeune  Allemand  et  lui  avait  laisse 


le  commandement  de  cette  avant-garde  et  les 
hasards  de- cette  expedition. 

Westermann,  voyant  que  les  Suisses  et  les 
grenadiers  nationaux  refusaient  d'ouvrir  les 
portes,  fit  avancer  cinq  pieces  de  canon  et  rae- 
nafa  de  les  enfoncer.  Ces  portes  en  bois,  tom- 
bant  de  vetuste,  ne  pouvaient  resister  a  la  pre- 
miere decharge.  A  Tapproche  de  Westermann, 
les  officiers  municipaux  Borie  et  Leroux,  Roe- 
derer  et  les  autres  membres  du  departeraent, 
temoins  de  I'hesitation  des  troupes  et  frappes 
de  I'imminence  du  danger,  remonterent  preci- 
pitarament  au  chateau.  lis  traversent  les  salles 
qui  precedent  la  chambre  du  roi.  La  conster- 
nation de  leurs  visages  parlait  assez.  Le  roi 
etait  assis  devant  une  table  placee  h  I'entree  de 
son  cabinet.  II  avait  les  mains  appuyees  sur  ses 
genoux,  dans  I'attitude  d'un  homme  qui  attend 
et  qui  ecoute.  La  reine,  les  yeux  rouges  et  les 
joues  animees  par  I'angoisse,  etait  assise  avec 
sa  soeur  et  les  ministres  entre  la  fenetre  et  la 
table  du  roi;  la  princesse  de  Lamballe,  ma- 
dame  de  Tourzel  et  les  enfants,  pres  de  la 
reine. 

(t  Sire,  dit  Rcederer,  le  departement  desire 
parler  ;^  Votre  Majeste  sans  autres  temoins  que 
sa  famille.  i  Le  roi  fit  un  geste  ;  tout  le  monde 
se  retira,  excepte  les  ministres.  —  i  Sire,  pour- 
suivit  le  magistrat,  vous  n'avez  pas  cinq  mi- 
nutes a  perdre;  ni  le  nombre,  ni  les  dispositions 
des  hommes  reunis  ici  pour  vous  defendre,  ne 
peuvent  garantir  vos  jours  et  ceux  de  votre  fa- 
mille. Les  canonniers  vienr.ent  de  decharger 
leurs  pieces.  La  defection  est  partout,  dans  le 
jardin,  dans  les  cours;  le  Carrousel  est  occup6 
par  les  Marseillwis.  II  n'y  a  plus  de  surete 
pour  vous  que  dans  le  sein  de  I'Assembl^e. 
C'est  I'opinion  du  de|)artement,  seul  corps 
constitue  qui  ait  en  ce  moment  la  responsabi- 
lite  de  votre  vie  et  de  la  constitution.  —  Mais, 
dit  le  roi,  je  n'ai  pas  vu  beaucoup  de  monde  au 
Carrousel.  —  Sire,  repliqua  Rocderer,  il  y  a 
dou/.e  pieces  de  canon,  et  I'armee  innombrable 
tics  faubourgs  s'avance  sur  les  pas  des  Marseil- 
lais. s  M.  Gerdret,  administrateur  du  departe- 


264 


HISTOIRE 


ment,  connu  de  la  leine,  dont  il  etait  le  fournis- 
seur,  ayant  appuye  de  quelques  mots  I'avis  de 
Roederer :  i  Taisez-vous,  monsieur  Gerdret,  lui 
dit  la  reine.  il  ne  vous  appartient  pas  d'elever 
ici  la  voix  ;  iaissez  parler  le  procureur  syndic,  i 
Puis,  se  touinant  vers  Roederer  :  i  Mais,  mon- 
sieur, lui  dit  elle  fierement,  nousavonsdes  for- 
ces?—  Madame,  tout  Paris  marche, »  repli- 
qua  Roederer,  et,  reprenant  aussitot  sur  un  ton 
plus  affirmatif  son  dialogue  avec  le  roi :  c  Sire, 
le  temps  presse;  ce  n'est  plus  une  priere,  ce 
n'est  plus  un  conseil  que  nous  vous  adressons, 
il  ne  nous  reste  qu'une  ressource  :  nous  vous 
demandons  la  permission  de  vous  faire  violence 
et  de  vous  entrainer  a  TAssemblee.  i 

Le  roi  releva  la  tete,  regarda  fixement  Roe- 
derer pendant  quelques  secondes.  pour  lire 
dans  ses  yeux  si  ses  insistances  recelaient  le  sa- 
lut  ou  le  piege ;  puis  se  tournant  vers  la  reine 
et  I'interrogeaDt  d'un  regard  rapide :  k  Mar- 
choDs!  I  dit-il,  et  il  se  leva.  A  ce  mot,  madame 
Elisabeth  se  levant  et  avancant  la  tete  par-des- 
sus  I'epaule  du  roi :  i  Monsieur  Roederer,  s'e- 
cria-t-elle,  au  moins  repondez-vous  de  la  vie 
du  roi?  —  Oui,  madame,  autant  que  de  la 
mienne,  i  repondit  en  termes  douteux  Roederer. 
II  recommandaauroide  nese  faire  accompagner 
de  personne  de  sa  cour  et  de  n'avoir  pour  cor- 
tege que  le  departement  et  une  double  haie  de 
grenadiers  nationaux.  Les  ministres  reclame- 
rent  pour  eux  le  droit  de  ne  pas  se  separer  du 
chef  du  pouvoir  executif.  La  reine  implora  la 
meme  faveur  pour  la  princesse  de  Lamballe 
et  pour  madame  de  Tourzel,  la  gouvernanle  de 
ses  enfants.  Le  departement  y  consentit,  Roe- 
derer s'avanfant  alors  sur  la  porta  du  cabinet 
du  roi  et  elevant  la  voix  :  i  Le  roi  et  sa  famiile 
se  rendent  a  I'Assemblee,  seuls,  sans  autre  cor- 
tege que  le  departement  et  les  ministres,  ou- 
vrez-leur  passage, »  cria-t-il  a  la  foule  des 
spectateurs. 

n. 

La  nouvelle  du  depart  du  roi  se  repandit,  en 
un  instant,  dans  tout  le  palais.  L'heure  supreme 
de  la  monarchic  n'aurait  pas  sonne  plus  fou- 
droyante  et  plus  sinistre  a  I'oreille  de  ses  de- 
fenseurs.  Le  respect  seul  contint  I'indignation 
et  la  douleur  dans  Tame  des  gardes  suisses  et 
des  gentilshommes  dont  on  refusait  le  bras  et  le 
sang.  Des  larmes  de  honte  roulaientdans  leurs 
yeux.  Quelquesuns  arracherent  de  Icur  poi- 
trine  la  croix  de  Saint-Louis  et  briserent  leurs 
6p<5es  sous  leurs  pieds. 

Pendant  que  M.  de  Lachesnaye  faisait  avan- 
cer  I'escorte  du  roi  pour  former  la  haie  autour 
de  sa  personne,  le  roi  s'arreta  quelques  minutes 
dans  son  cabinet,  parcourut  lentement  le  cer- 
cle  forme  par  les  personnes  de  son  intimite  et 
leur  auDonjia  sa  resolution.  La  reine,  assise  et 
immobile,  cachait  son  visage  dans  le  sein  de  la 


princesse  de  Lamballe.  La  garde  arriva.  Le 
cortege  defila  en  silence  h  travers  une  foule  de 
visages  consternes.  Les  yeux  n'osaient  rencon- 
trer  les  yeax.  En  traversant  la  salle  appelee 
VCEil-c/e-Bceuf,  le  roi  prit  sans  rien  dire  le 
chapeau  du  garde  national  qui  marchait  a  sa 
droite,  et  mit  sur  la  tete  de  ce  grenadier  son 
chapeau  orne  d'un  plumet  blanc.  Le  garde 
national  etonne  ota  respectueusement  de  soa 
front  le  chapeau  du  roi,  le  pla^a  sous  son  bras 
et  marcha  tete  nue.  Nul  n"a  su  la  pensee  du 
roi  en  faisant  cet  echange.  Se  souvenait-il  du 
bonnet  rouge  qui,  pose  sur  sa  tete,  avail  flatte 
le  peuple  au  20  juin,  et  voulait-il  se  populariser 
devant  la  garde  nationale  en  se  revetant  d'une 
partie  de  I'uniforme  de  I'armee  civique?  Nul 
n'osa  I'interrogersur  ce  geste;  mais  on  ne  peut 
I'attribuer  a  la  peur  dans  un  prince  si  impas- 
sible devant  I'outrage  et  si  serein  devant  la 
mort. 

Au  moment  de  quitter  le  peristyle  et  de  faire 
le  dernier  pas  hors  du  seuil  de  son  palais,  le 
roi  s'adressant  au  procureur-syndic  qui  mar- 
chait devant  lui :  i  Mais  que  vont  devenir,  dit- 
il,  nos  amis  qui  sont  restes  15-haut?  d  Roederer 
rassura  le  prince  sur  leur  sort  en  disant  au  roi 
que  rien  ne  s'opposait  a  la  sortie  de  ceux  qui 
etaient  sans  armes  et  sans  uniforme,  assertion 
involontairement  trompeuse  que  I'heure  et  la 
mort  allaient  dementir.  Enfin,  sur  les  degres 
memes  qui  descendent  du  vestibule  au  jardin, 
Louis  XVI  eut  encore  comme  un  dernier 
avertisseinent  de  sa  destinee  et  un  dernier  re- 
mords  de  son  abdication  volontaire.  II  se  re- 
tourna  du  cote  des  cours,  jeta  un  regard  par- 
dessus  les  tetes  de  ceux  qui  le  suivaieiit,  sus- 
pendit  sa  marche,  et  dit  aux  membres  du  de- 
partement: a  Mais  il  n'y  a  pourtant  pas  grande 
foule  au  Carrousel  ?  i  On  lui  repeta  les  asser- 
tions de  Roederer.  II  parut  les  ecouter  sans  y 
croire  et  fit  enfin  le  dernier  pas  hors  du  seuil, 
comme  un  homme  fatigue  de  contredire  et  qui 
cede  plutot  a  la  lassitude  et  a  la  fatalite  qu'a  la 
conviction. 

III. 

Le  roi  traversa  le  jardin  sans  obstacles  entre 
deux  haics  de  baionnettes  qui  marchaient  du 
meme  pas  que  lui.  Le  departement  et  des  of- 
ficiers  municipaux  marchaient  en  tete.  La 
reine,  madame  Elisabeth  et  les  enfants  fer- 
mnient  la  marche.  Le  vaste  espace  du  jardin 
qui  s'etend  d'une  terrasse  a  I'autre,  etait  de- 
sert; I'heure  matinale  et  les  consignes  de  trou- 
pes ne  laissaient  apercevoir  personne,  meme 
sur  la  terrasse  des  Feuillants  ordinairement  li- 
vree  au  peuple.  Les  parterres,  les  fleurs,  les 
statues,  les  gazons  brillaient  de  Teclat  d'une 
aube  d'ete.  Un  soleil  brulant  se  reverbeiait  sur 
le  sable.  Le  ciel  etait  pur,  I'air  sans  mouve- 
ment.  Cette  fuite  ressemblait  &  la  promenade 


DES     GIRONDINS. 


265 


de  Louis  XIV  a  travers  ces  jardms.  Rien  n'en 
troublait  le  silence  que  le  pas  mesure  des  con- 
lonnes  et  le  chant  des  oiseaux  dans  les  bran- 
ches. La  nature  semblait  ne  rien  savoir  de  ce 
qui  se  passait  dans  le  cocur  des  hommes  ce 
jour-I^1.  Elle  faisait  briller  ce  deuil  coinine  eile 
aurait  souri  a  une  fete.  Seulement  les  precoces 
chaleurs  de  cette  annee  avaient  jauni  deja  les 
marronniers  des  Tuileries.  Quand  le  cortege 
entra  sous  les  arbre.<«,  les  pieds  s'enfonfaienl 
dans  les  anias  de  feuilles  tombees  pendant  la 
nuit  et  que  les  jardiniers  venaient  de  rassembler 
en  tas  pour  les  balayer  pendant  le  jour.  Le  roi 
s'en  aperciit,  soit  par  insouciance  attectee  d'es- 
prit,  soit  par  une  triste  allusion  fi  son  sort. 
It  Voil:i  bien  des  feuilles,  dit-il,  elles  tombent 
de  bonne  heure  cette  annee.  3  Manuel  avait 
ecrit  quelques  jours  avant  dans  un  journal  que 
la  royaute  n'irait  que  jusqu'a  la  chute  des  feuil- 
les. Le  prince  royal,  qui  marchait  a  cote  de 
tnadanie  de  Tourzel,  s'amusait  a  amonceler 
ces  feuilles  mortesavec  ses  pieds  et  a  les  rouler 
sur  le  passage  de  sa  soeur.  Eufance  qui  jouait 
sur  le  chemin  de  la  niort! 

Le  president  du  departement  se  detacha  en 
cet  endroit  du  cortege  pour  aller  prevenir  I'As- 
semblee  de  I'arrivee  du  roi  et  des  motifs  de  sa 
retraite.  La  lenteur  de  la  marche  donna  le 
temps  a  une  deputation  de  I'Assemblee  de  ve- 
nir  dans  le  jardin  avant  que  le  cortege  eut 
acheve  de  le  traverser,  i  Sire,  dit  Torateur  de 
la  deputation,  I'Assemblee,  empressee  de  con- 
courir  a  votre  surete,  vous  offre  a  vous  et  a  vo- 
ire famille  asile  dans  son  sein.  2  Les  represen- 
tants  se  melerent  au  cortege  et  entourerent  le 

roi. 

La  marche  des  colonncs  a  travers  le  jardin 
apercue  du  cafe  Hottot,  des  fenetres  du  Ma- 
nege', I'approche  du  roi  repandue  dans  les 
groupes  qui  assiegeaient  I'Assemblee  avaient 
tout  a  coup  atnonceie  la  foule  sur  le  point  de 
la  terrasse  des  Feuillants  qu'il  fallait  traverser 
pour  passer  du  jardin  dans  I'enf.einte  de  I'As- 
semblee.  Arrive  au  pied  de  Tescalierqui  monte 
de  la  grande  allee  sur  cette  terrasse,  une  masse 
compacte  d'honmies  et  de  femmes  criant  et 
gesticulant  avec  rage  refuserent  passage  a  la 
famille  royale.  —  n  Non,  non,  non,  ils  ne  vien- 
dront  pas  tromper  une  fois  de  plus  la  nation  ! 
il  faut  que  cela  finisse!  ils  sont  cause  de  tous 
DOS  malheurs  I  h  bas  le  Veto  I  a  has  I'Autri- 
chienne  !  la  decheance  ou  la  mort !  u  Les  atti- 
tudes injurieuses,  les  gestes  mena^ants  accom- 
pagnaient  ces  paroles,  Un  homme  colossal,  en 
habit  de  sapeur,  nomme  Rocher,  chef  ordi- 
naire des  tuniultes  dans  la  cour  du  Manege,  se 
sign-ilait  dans  cette  foule  par  la  violence  de  ses 
vociferations  et  par  la  frenesie  de  ses  insultes 
Derriere  lui  des  figures  moins  egarees  mais 
plus  sinistres  echauffaient  encore  la  fureur  du 
rassemblement.  Ro'  her  tenait  ;^  la  main  une 
longue  perche  qu'il  dardait  d'en  haut  sur  le  cor- 


tege royal  et  avec  laquelle  il  s'efTorfait  ou  de 
repousser  ou  d'atteindre  le  roi.  On  harangua 
cette  foule.  Les  deputes  attesterent  qu'un  de- 
cret  de  I'Assemblee  appelait  le  roi  et  sa  famille 
dans  son  sein.  La  resistance  flechit.  Rocher  se 
laissa  desarmer  de  sa  pique  par  le  procureur- 
syndic,  qui  jeta  I'arme  dans  le  jardio.  L'escor- 
te,  autorisee  par  un  second  decret  h  penetrer 
sur  le  sol  du  pouvoir  legislatif,  forma  une 
double  haie  sur  la  terrasse.  Le  roi  parvintainsi 
jusqu'a  I'entree  du  passage  qui  conduisait  de  la 
terrasse  a  I'Assemblee. 

Quelques  hommes  de  la  garde  du  corps  le- 
gislatif le  repurent  la  et  marcherent  h  cote  do 
lui.  —  I  Sire,  lui  dit  un  de  ces  hommes  a  I'ac- 
cent  meridional,  n'ayez  pas  peur,  le  penple  est 
bon  !  mais  il  ne  veut  pas  qu'on  le  trahisse  plus 
longtemps.  Soyez  un  bon  citoyen,  sire,  et 
chassez  de  votre  palais  vos  pretres  et  votre 
femme  !  s  Le  roi  repondit  sans  colere  a  cet 
homme.  La  foule  engorgeait  le  couloir  etroit 
et  sombre.  Un  mouvement  tumultueux  et  ir- 
resistible separa  un  moment  la  reine  et  ses  en- 
fants  du  roi,  qui  les  precedait.  La  mere  trem- 
blait  pour  son  fils.  Ce  meme  sapeur  qui  venait 
de  se  repandre  en  invectives  et  en  menaces  de 
mort  contre  la  reine,  adouci  tout  a  coup  par 
ces  acgoisses  de  femme,  prend  lenfant,  qu'elle 
menait  par  la  main  ;  il  I'eleve  dans  ses  bras  au- 
dessus  de  la  foule.  le  porte  devant  elle,  lui  fait 
jour  avec  ses  coudes,  entre  dans  la  salle  sur  les 
pas  du  roi  et  depose,  aux  applaudissements  de 
la  tribune,  le  prince  royal  sur  le  bureau  de 
I'Assemblee. 


IV. 


Le  roi,  sa  famille,  les  deux  ministres  se  diri- 
gcrent  vers  les  sieges  destines  aux  ministres,  et 
y  prirent  place  h  cote  du  president.  Vergniaud 
presidait.  Le  roi  dit:  i  Je  suis  venu  ici  pour 
eviter  un  grand  crime.  J'ai  pense  que  je  ne 
pouvais  etre  plus  en  surete  qu'au  milieu  de  vous. 
—  Vous  pouvez  compter,  sire,  repondit  Ver- 
gniaud, sur  la  fermete  de  I'Assemblee  nationale ; 
ses  membres  ont  jur6  de  mourir  en  soutenant 
les  droits  du  peuple  et  les  autorites  consli- 
tuees.  2  Le  roi  s'assit.  L'Assemblee  etait  peu 
nombreuse,  un  silence  de  stiijieur  regnait  dans 
la  salle;  les  physionomies  etaient  mornes  ;  les 
regards,  respectueux  et  attendris,  se  portaient 
involontairement  sur  le  roi,  sur  la  reine,  sur 
madame  Elisabeth,  sur  la  jeune  princesse.d^jk 
dans  tout  I'eclat  de  son  adolescence  ;  sur  cet 
enfant  que  la  reine  tenait  par  la  main  et  dont 
elle  essuyait  le  front.  La  haine  s'amortissait 
devant  ce  sentiment  des  vicissitudes  soudaines 
qui  venaient  d'arracher  ce  roi,  ce  pore,  ces  eo- 
fants,  ces  femmes  h  leur  demeure  sans  savoir 
s'ils  y  rentreraient  jamais  I  Jamais  le  sort  ne 
donna  plus  de  douleurs  secretes  en  spectacle. 
Cetaient  les  angoisses  du  coeur  humain  k  nu. 


266 


H  1ST  O I  R  E 


Le  roi  les  voilait  d'impassibilit^.  la  reine  de 
dignite,  madame  Elisabeth  de  piete,  la  jeune 
fille  de  larmes,  le  Dauphin  d'insouciance.  Le 
public  n'apercevait  rien  d'indigoe  du  rang,  du 
sexe,  de  I'age,  du  moment.  La  fortune  sem- 
blait  avoir  trouve  des  ames  egales  a  ses  coups. 

V. 

La  deliberation  commenfa.  Un  membre  se 
leva  et  fit  observer  que  la  constitution  interdi- 
sait  de  deliberer  devant  le  roi.  i  C'est  juste,  i 
dit  en  inclinant  le  front  Louis  XVI. 

Pour  obeir  ci  ce  scrupule  ironique  de  la  cons- 
titution au  moment  ou  la  constitution  n'exis- 
tait  plus,  on  decreta  que  le  roi  et  sa  famille  se- 
raient  places  dans  une  tribune  de  journalistes, 
qu'on  appelait  la  tribune  du  logograplie. 

Cette  loge  de  dix  pieds  carres,  derriere  le 
president,  etait  de  niveau  avec  les  rangs  eleves 
de  I'Assemblee.  Elle  n'etait  separee  de  la  salle 
que  par  une  grille  en  fer  scellee  dans  le  niur. 
On  y  conduisit  le  roi.  Les  jeunes  secretaires 
qui  notaient  les  discours  pour  reproduire  litte- 
ralement  les  seances,  se  rangerentun  peu  pour 
preter  place  a  la  famille  de  Louis  XVI.  Le  roi 
s'assit  sur  le  devant  de  la  loge;  la  reine,  dans 
un  angle,  pour  voiler  son  visage  par  I'ombre 
d'un  enfoncement;  madame  Elisabeth,  les  en- 
fants,  leur  gouvernante,  sur  une  banquette  de 
paille  adossee  au  mur  nu ;  dans  le  fond  de  la 
loge,  les  deux  ministres,  quelques  officiers  de  la 
inaison  du  roi,  le  due  de  Choiseul,  Carl,  com- 
mandant de  la  gendarmerie  a  cheval,  M.  de 
Sainte-Croix,  M.  Dubouchage,  le  prince  de 
Poix.  MM.  de  Viomenil,  de  Montmorin,d'Her- 
Tilly,  de  Briges,  courtisans  de  la  derniere 
heure,  se  tinrent  debout  pres  de  la  porte.  Un 
poste  de  grenadiers  de  la  garde  de  I'Assemblee 
avec  quelques  officiers  superieurs  de  I'escorte 
du  roi  remplissait  le  couloir  et  interceptait  Pair. 
La  chaleur  etait  etouffante.  La  sueur  ruisse- 
lait  du  front  de  Louis  XVI  et  des  enfants. 
L'Assemblee  et  les  tribunes,  qui  s'encom- 
braient  de  minute  en  minute,  exhalaient  I'ha- 
leine  d'une  fournaise  dans  cette  etroite  embou- 
chure. L'agitation  de  la  salle,  les  motions  des 
orateurs,  les  petitions  des  sectionnnires,  le 
bruit  des  conversations  entre  les  deputes  y 
montaient  du  dedans.  Les  tumultes  du  peuple 
qui  pressait  les  murs,  les  assauts  donnes  aux 
portes  pour  forcer  les  consignes,  les  vocifera- 
tions des  rassemblements,  les  cris  des  sicaires 
qui  commenfaient  k  egorger  dans  la  cour  du 
Manege,  les  supplications  des  victimes,  les 
coups  qui  assenaient  la  mort,  les  corps  qui 
tombaient,  tous  ces  bruits  y  penetraient  du  de-  j 
hors. 

A  peine  le  roi  etait-il  dans  cet  asile,  qu'un  I 
redoublement  de  clameur  exterieure  fit  crain-  | 
dre  que  les  portes  ne  cedassent  et  que  le  peuple  i 
ne  vint  immoler  le  roi  sans  retraite  dang  ce  ' 


cachot.  Vergniaud  donna  I'ordre  d'arracher  la 
grille  de  fer  qui  separait  la  loge  de  la  salle, 
pour  que  Louis  XVI  put  se  refugier  au  milieu 
des  deputes  si  une  invasion  du  peu|)le  avail  lieu 
par  les  couloirs.  A  defaut  d'ouvriers  et  d'outils, 
quelques  deputes  les  plus  rapproches  du  roi, 
ainsi  que  MM.  de  Choiseul.  le  prince  de  Poix, 
les  ministres,  le  roi  lui-meme,  accoutume  a  se 
servir  de  son  bras  pour  ses  rudes  travaux  de 
serrurerie,  reunirent  leurs  efforts  et  arrache- 
rcnt  le  grillage  de  ses  scellements.  Grace  a 
cette  precaution,  il  restait  encore  un  dernier 
rempart  au  roi  contre  le  fer  du  peuple.  Mais 
aussi  la  majeste  royale  etait  5  decouvert  devant 
les  ennemis  qu'elle  avait  dans  la  salle.  Les  dia- 
logues dont  elle  etait  I'objet  parvenaient  sans 
obstacle  a  ses  oreilles.  Le  roi  et  la  reine  voyaient 
et  entendaient  tout.  Spectateurs  et  victimes  a 
la  fois,  ils  assisterent  de  la  pendant  quatorze 
heures  a  leur  propre  degradation. 

Dans  la  loge  meme  du  logographe  un  hom- 
me  jeune  a'ois,  signale  depuis  par  ses  services, 
M.  David,  consul-general  et  depute,  notait 
respectueusement  pour  I'histoire  I'attitude,  la 
physionomie,  les  gestes,  les  larmes,  la  couleur, 
la  respiration  et  jusqu'aux  palpitations  involon- 
taires  des  muscles  du  visage  que  les  emotions 
de  ces  longues  heures  imprimaient  aux  traits  de 
la  famille  royale. 

Le  roi  etait  calme,  serein,  desinteresse  de 
I'evenement  comme  s'il  eutassiste  a  un  drame 
dont  un  autre  eut  ete  I'acteur.  Sa  forte  nature 
lui  fnisait  sentir  les  appetits  du  corps  et  le 
besoia  pressant  de  nourriture,  meme  sous  les 
emotions  de  son  ame.  Rien  ne  suspendait  sa 
puissante  vie.  L'agitation  meme  de  son  esprit 
aiguillonnait  ses  sens.  II  eut  faim  a  I'heure 
accoutumee  de  son  premier  repas.  On  lui  ap- 
porta  du  pain,  du  vin,  des  viandes  fro i des ;  il 
mangea,  il  but.  il  depeca  sa  volaille  avec  autant 
de  calme  qu'il  I'eut  fait  a  un  rendez-vous  de 
chasse  apres  une  longue  course  h  cheval  dans 
les  bois  de  Versailles.  L'homme  physique 
prevalait  en  lui  sur  l'homme  sensible- 
La  reine,  qui  savait  que  les  calomnies  popu- 
laires  traduisaient  les  forts  besoins  de  nourri- 
ture du  roi,  en  grossiere  sensualite  et  meme 
en  ivrognerie,  souffrait  interieurement  de  le 
voir  manger  dans  un  pareil  moment.  Elle  re- 
fusa  tout,  le  reste  de  la  famille  I'imita.  Elle  ne 
parlait  pas  ;  ses  levres  etaient  serrees,  ses  yeux 
ardents,  sets,  ses  joues  enflammees  de  la  rou- 
geur  de  la  colere  et  de  I'humiliation  ;  sa  con- 
tenance  triste,  abattue  mais  toujours  ferme ; 
ses  bras  affaisses,  reposant  sur  ses  genoux 
comme  s'ils  eussent  ete  lies:  le  visage,  I'ex- 
pression,  Tattitude  d'un  heros  d^sarme  qui  ne 
pent  plus  combattre,  mais  qui  se  revolte  en- 
core contre  la  fortune. 

Madame  Elisabeth,  debout  derriere  son 
frere  et  le  couvant  des  yeux,  ressemblait  au 
genie  surhumain  de  cette  maison.  Elle  ne  par- 


DES    GIRONDINS. 


267 


ticipait  aux  scenes  qui  I'environnaient  que  par  | 
Tame  du  roi,  de   la  reine   et  des  enfants.    La 
douleur  n'etait  sur  son   visage   qu'un  contre-  t 
coup  qu'elle  ne  sentait  que  dans  les  autres.  I 
Elie  levait  souvent  les  yeux  au  plafond.    On  la 
voyait  prier  ioterieurement. 

Madame  Royale  avait  de  grosses  larmes  que 
la  chnleur  sechait  sur  ses  joues.  Le  jeune 
Dauphin  regardait  dans  la  salie  et  demandait  a 
son  pere  les  noms  des  deputes.  Louis  XVI 
les  lui  designait  sans  qu'on  put  apercevoir  dans  ^ 
ses  traits  ou  reconnaitre  au  son  de  sa  voix  s'il 
nommait  un  ami  ou  un  ennemi.  II  adressait 
quelquefois  la  parole  a  ceux  qui  passaient  de- 
vant  sa  loge  en  se  rendant  a  leur  banc.  Les 
uns  s'inclinaient  avec  I'expression  d'un  dou- 
loureux respect;  les  autres  detournaient  ia 
tete  et  alVectaient  de  ne  pas  le  voir.  Aucun  ne 
Tinsulta.  La  catastrophe  apaisait  I'irritation  ; 
la  generosite  ajournait  I'outrage.  Un  seul  fut 
dur  :  ce  fut  le  peintre  David.  Le  roi  I'ayant 
reconnu  dans  le  nombre  de  ceux  qui  se  pres- 
saient,  pour  le  contempler,  dans  le  couloir  a  la 
porte  du  logographe.  lui  demanda  s'il  aurait 
bisntot  fini  son  portrait  ?  —  ?  Je  ne  ferai  desor- 
mais  le  portrait  d'un  tyran,  repondit  David, 
que  quand  sa  tete  posera  devant  moi  sur  un 
echafaud.  »  Le  roi  baissa  les  yeux  et  devora 
I'insulte.  David  se  trompait  d'heure.  Un  roi 
detrone  n'est  plus  qu'un  homme  ;  ua  mot  cou- 
rageux  devant  la  tyra^nie  devient  lache  devant 
I'adversite. 


VI. 


Pendant  que  la  salie  se  remplissait  et  restait 
dans  cette  attente  agitee  mais  inactive  qui  pre- 
cede les  grandes  resolutions,  le  peuple,  qu'au- 
cune  force  armee  ne  contenait  du  cote  de  la 
rue  Saint-Honore,  avait  fait  irruption  dans  la 
cour  des  Feuiilants  jusqu'au  seuil  meme  de 
I'Assemblee.  II  demandait  a  grands  cris  qu'on 
lui  livrat  vingt-deux  prisonniers  royalistes.  ar- 
retes  pendant  la  nuit,  aux  Champs-Elysees, 
par  la  garde  nationale. 

Ces  prisonniers  etaient  accuses  d'avoir  fait 
partie  de  patrouilles  secretes,  repandues  dans 
les  ditferents  quartiers  par  ia  cour  pour  exami- 
ner les  dispositions  du  peuple  et  pour  diriger 
les  coups  des  satellites  du  chateau.  Les  uni- 
formes  de  ces  prisonniers,  leurs  armes,  les 
cartes  d'entree  aux  Tuiieries  saisies  sur  eux, 
prouvaient  en  efFet  que  c'etaient  des  gardes  na- 
tionaux,  des  volontaires  devoues  au  roi,  envoyes 
aux  environs  du  chateau  pour  eciairer  ia  de- 
fense. A  mesure  (]u'on  les  avait  arretes,  on  les 
avait  jetes  dans  le  poste  de  la  garde  nationale 
61eve  dans  la  cour  des  Feuiilants.  A  huit  heures, 
on  y  amena  un  jeune  hoinme  de  trente  ans  en 
costume  de  garde  national.  Sa  figure  fiere, 
irritee,  I'elegance  martiale  de  son  costume, 
I'eclat  de  ses  armes  et   le    noni   de   Suleau. 


odieux  au  peuple,  nom  que  quelques  bommes 
murmuraient  en  le  voyant  passer,  avaient  attire 
les  regards  sur  lui. 

C'etait  en  effet  Suleau,  un  de  ces  jeunes  6cri- 
vains  royalistes  qui,  comme  Andre  Chenier, 
Roucher,  INIallet-Dupan,  Serizy  et  plusieurs 
autres.  avaient  embrasse  le  dogme  de  la  mo- 
narchic au  moment  ou  il  semblait  repudie  par 
tout  le  monde,  et  qui,  seduits  par  le  danger 
meme  de  leur  role,  prenaient  la  generosite  de 
leur  caractere  pour  une  conviction  de  leur 
esprit.  La  liberte  de  la  presse  etait  I'arme  d6- 
fensive  qu'ils  avaient  recue  des  mains  de  la 
constitution  et  dont  ils  se  servaient  avec  cou- 
rage contre  les  exces  de  la  liberte.  Mais  les 
revolutions  ne  veulent  d'arme  que  dans  la  maia 
de  leurs  amis.  Suleau  avait  harcele  les  partis 
popu'aires,  tantot  par  des  pamphlets  sanglants 
contre  le  due  d'Orleans,  tantot  par  des  sar- 
casmes  spirituels  contre  les  Jacobins  ;  il  avait 
raille  cette  toute-puissance  du  peuple,  qui  n'a 
pas  de  longues  rancunes,  mais  qui  n'a  pas  noa 
plus  de  pitie  dans  ses  vengeances. 

La  populace  haissait  Suleau  comme  toute 

tyrannic  hait  son   Tacite.     Le  jeune   ^crivaia 

montra  en  vain  un  ordre  des  commissaires  mu- 

nicipaux  qui  I'appelait  au  chateau.  On  le  jeta 

avec  les  autres  dans   le  corps-de-garde.     Son 

nom  avait  grossi  et  envenime  I'attroupement. 

j  On  demandait  sa  tete.  Un  commissaire,  monte 

sur  un  treteau,  harangue  la  foule  et  veut  sus- 

I  pendre  le  crime  en   promettant  justice.     The- 

I  roigne  de  Mericourt,  en  habit  d'amazone   et  le 

j  sabre  nu  a  la    main,   precipite   le    commissaire 

!  du  haut  de  la  tribune  et  I'y  remplace.     Elle 

allume  par  ses  paroles  la  soif  du  sang  dans  le 

peuple,  qui  i'appiaudit:   elle  fait  noramer   par 

acclamation   des    commissaires,    qui    montent 

j  avec  ellp  au  comite  de  la  section  pour  arracher 

j  les  victimes  a  la  lenteur  des  lois.    Le  president 

dc  la  section.  Bonjour,  premier  commis  de  la 

;  marine,  ambitieux  du   ministere,   defend   h  la 

\  garde   nationale   de   resister  aux    volontes  du 

j  peuple.     Deux  cents  homines  armes  obeissent 

j  a   cet  ordre   et  livrent  les  prisonniers.     Onze 

j  d'entre  eux  s'evadent  par  une  fenetre  de  der- 

:  riere.       Les  onze  autres  sont  bioques  dans  le 

!  poste.     On   vient  les  appeler  un  a  un  pour  les 

immoler  dans  la  cour.     Quelques  gardes  natio- 

naux,   plus  humains  ou  moins  laches,  veulent, 

malgre   I'ordre  de  Bonjour,  les  disputer  aux 

assassins.  —  i  Non,  non,  dit  Suleau,  laissez-moi 

aller  au  devant  des   meurtriers!   Je   vols   bien 

qu'aujourdhui  le  peuple  veut  du  sang.     Peut- 

etre    une   seule   victime   lui    suffira-t  elle  !    Je 

ous! 

On  le  retint 


payerai  pour  tons  1 1   II  allait  se  precipiter  par 
la  fenetre. 


VII. 

L'abbe  Bougon  fut  saisi  avant  lui.  C'etait  un 
auteur  dramatique.  Homme  h  lataille  colossale 


268 


HISTOIRE 


et  aux  bras  de  fer,  I'abbe  BougoD  lutta  avec 
r^neigie  du  desespoir  centre  les  egorgeurs.  II 
en  entraina  plusieurs  dans  sa  chute.  Accable 
par  le  nombre,  il  fut  mis  en  pieces. 

M.  de  Solminiac,  ancien  garde  du  roi,  perit 
le  second,  puis  deux  autres.  Ceux  qui  atten- 
daient  leur  sort  dans  le  corps  de-garde  enten- 
daient  les  cris  et  les  luttes  de  leurs  compa- 
gnons.  Ilsnfjouraientdixfois.  On  appelaSuleau. 
On  I'avait  depouille  au  poste  de  son  bonnet  de 
grenadier,  de  son  sabre  et  de  sa  giberne.  Ses 
bras  etaient  libres.  Une  femme  I'indiquant  a 
Theroigne  de  Mericourt,  qui  ne  le  connaissait 
pas  de  visage,  mais  qui  lehaissaitde  renommee 
et  qui  brulait  de  tirer  vengeance  des  risees 
auxquelles  elle  avait  ete  iivree  par  sa  plume, 
Theroigne  le  saisit  par  le  collet  et  I'entraine. 
Suleau  se  degage.  II  arrache  un  sabre  des 
mains  d'un  egorgeur,  il  s'ouvre  un  passage  vers 
la  rue,  il  va  s'echapper.  On  court,  on  le  saisit 
par  derriere,  on  ie  renverse,  on  le  desarme,  on 
lui  plonge  la  pointe  de  vingt  sabres  dans  le 
corps;  il  expire  sous  les  pieds  de  Theroigne. 
On  lui  coupe  la  tete,  on  la  promene  dans  la 
rue  Saint  Honore. 

Le  soir  un  serviteur  de  Suleau  racheta  a  prix 
d'or  cette  tete  des  mains  d'un  des  meurtriers, 
qui  en  avait  fait  un  trophee.  Le  fidele  domes- 
tique  rechercha  le  cadavre  et  rendit  ces  restes 
defigures  a  la  jeune  epouse  de  Suleau,  mariee 
seulement  depuis  deux  mois,  fille  du  peintre 
Hall,  celebre  par  sa  beaute,  et  qui  portait  dans 
son  sein  le  fruit  de  cette  union. 

Pendant  la  lutte  de  Suleau  avec  ses  assas- 
sins, deux  des  victimes  soustraites  a  I'attention 
du  peuple  parvinrent  encore  a  s'evader.  Une 
seule  restait,  c'etait  le  jeune  du  Vigier,  garde 
du  corps  du  roi.  La  nature  semblait  avoir  ac- 
compli en  lui  le  tj'pe  de  la  forme  huiimine.  Sa 
beaute,  admiree  des  statuaires,  etait  devenue 
un  surnom;  elle  arretait  la  foule,  dans  les  lieux 
publics.  Aussi  brave  que  beau,  aussi  adroit  que 
fort,  il  employa  pour  defendre  sa  vie  tout  ce 
que  I'elevation  de  la  tailie,  la  souplesse  des 
muscles,  I'aplomb  du  corps  ou  la  vigueur  des 
bras  pouvaient  preter  de  prodige  au  lutteur 
antique.  Seul  et  desarme  contre  soixante.  cer- 
ii6,  abattu,  releve  tour  a  tour,  il  sema  son  sang 
sur  toutes  les  dalles,  il  lassa  plusieurs  fois  les 
meurtriers,  il  fit  durer  sa  defense  desesperee 
plus  d'un  quart  d'heure,  Deux  fois  sauve.  deux 
fois  ressaisi,  il  ne  tomba  que  de  lassitude  et  ne 
perit  que  sous  le  nombre.  Sa  tete  fut  le  tro- 
phee d'un  combat  On  i'admirait  encore  au 
bout  de  la  pique  ou  ses  sicaires  I'avaient  arbo- 
ree.  Tel  fut  le  premier  sang  de  lajournee:  il 
ne  fit  qu'alterer  le  peuple. 

VIII. 

Le  depart  du  roi  avait  laiss6  le  chateau  dans 
I'incertitude  et  dans  le  trouble.  Une  treve  tacite 


semblait  s'etre  etablie  d'elle  meme  entre  les 
defenseurs  et  les  assaillants.  Le  champ  de  ba- 
taille  etait  transporte  des  Tuileries  a  I'Assem- 
blee.  C'etait  In  que  la  monarchic  allait  se  rele- 
ver  ou  s'ecrouler.  La  conquete  ou  la  defense 
d'un  palais  vide  ne  devait  couter  qu'un  sang 
inutile.  Les  avant-postes  des  deux  partis  le 
comprenaient.  Cependant,  d'un  cote  I'impul- 
sion  donnee  de  si  loin  h  une  masse  immense  de 
peuple  ne  pouvait  guere  revenir  sur  elle  meme 
a  la  seule  annonce  de  la  retraite  du  roi  a  I'As- 
semblee;  et  de  I'autre  les  forces  militaires  que 
le  roi  avait  laissees  sans  les  licencier  dans  les 
Tuileries,  ne  pouvaient,  h  moins  d'ordres  con- 
traires,  livrer  la  demeure  royale  et  rendre  les 
armes  h  I'insurrection.  Un  commandement 
clair  et  precis  du  roi  pouvait  prevenir  ce  choc 
en  autorisant  une  capitulation.  Mais  ce  prince, 
en  abandonnant  les  Tuileries,  n'avait  pas  abdi- 
que  tout  espoir  d'y  rentrer:  e  Nous  reviendrons 
bientot,  avait  dit  la  reine  a  ses  femmes  qui  Tat- 
tendaietit  dans  ses  appartements.  La  famille 
royale  ne  voyait  dans  les  evenemens  de  la  nuit 
que  les  preparatifs  d'un  second  20  juin.  Elle 
ne  s'etait  rendue  a  I'Assemblee  que  pour  som- 
mer  par  sa  demarche  le  corps  legislatif  de  la 
defendre,  pour  se  decharger  de  la  responsabi- 
lite  du  combat,  et  pour  passer  loin  des  perils 
extremes  des  heures  d'anxiete.  Le  marechal 
de  Mailly,  a  qui  le  commandement  des  forces 
du  chateau  etait  confie  par  le  roi,  avait  orJre 
d'empecher  par  la  force  la  violation  du  domicile 
royal. 

Deux  esperances  vagues  restaientdonc  encore 
au  fond  des  pensees  du  roi  et  de  la  reine  pen- 
dant ces  premieres  perplexifes  de  la  journee. 
La  premiere,  c'etait  que  la  majorite  de  I'As- 
semblee, touchee  de  I'abaissement  de  la  royaute, 
et  fiere  de  lui  donner  asile,  aurait  assez  de  ge- 
nerosite  et  assez  d'empire  sur  le  peuple  pour 
ramener  le  roi  dans  son  palais  et  pour  venger 
en  lui  le  pouvoir  executif.  La  seconde,  c'est 
que  le  peuple  et  les  Marseillais,  enga^eant  le 
combat  aux  portes  du  chateau,  seraient  fou- 
dro^'cs  par  les  Suisses  et  par  les  ba'aillons  de 
la  garde  nationale,  et  que  cette  vicfoire  gagnee 
aux  Tuileries  degagerait  le  roi  de  I'Assemblee. 
Si  telle  n'eut  pas  ete  I'esperance  du  roi  et  de 
ses  conseillers,  etait  il  croyable  que  ce  prince 
eut  laisse  ecouler  lant  de  longues  heures,  depuis 
sept  heures  jusqu'a  dix  heures  de  la  matinee, 
sans  envoyer  Ji  ses  defenseurs,  par  un  des  rai- 
nistres  ou  par  un  des  nombreux  oflficiers  gene- 
raux  qui  I't-ntouraient,  I'ordre  de  capituler  et 
de  se  replier  en  assurant  seulement  la  surete 
de  tant  de  vies  compromises  par  son  silence? 
II  attendait  done  un  evenement  quelconque, 
soit  au  dedans,  soit  au  dehors*  Son  seul  tort 
etait  de  ne  pas  le  diriger.  Meme  apres  avoir 
missa  femme.  sa  soeur,  ses  enfants  sous  la  pro- 
tection de  I'Assemblee,  il  pouvait  regagner  le 
palais  avec  son  escorte,  rallier  ses  defenseurs  et 


DES    GIRONDINS 


269 


recevoir  I'assaut.  Vainqueur,  il  ressaisissait  le 
prestige  de  la  victoire;  vaincu,  il  netombait  pas 
plus  bas  dans  I'infortuDe  et  il  tombait  en  roi. 

IX. 

Le  chateau,  depourvu  d'uoe  paitie  de  ses 
forces  militaires  et  de  toute  sa  force  morale  par 
I'absence  du  roi  et  de  son  escorte,  ressernblait 
plus  en  ce  moment  a  un  lieu  public  peuple 
d'une  foule  confuse  qu'a  un  quartier-general. 
Nul  ny  donnait  d'ordres,  nul  n'en  recevait; 
tout  flottait  au  hasard.  Parmi  les  Suisses  et 
les  gentilshomines,  les  uns  parlaient  d'aller 
rejoindre  le  roi  a  I'Assemblee  et  de  mourir  en 
le  defendant  malgre  lui ;  les  autres,  de  former 
une  colonne  d'attaque,  de  balnyer  le  Carrousel 
d'enlever  la  famille  royale  et  de  la  conduire,  a 
I'abri  de  deux  ou  trois  mille  baionnettps,  a  Ram 
bouillet  et  de  la  k  Tarmee  de  La  Fayette.  Ce 
dernier  parli  ofTrait  des  chances  de  salut.  Mais 
tout  le  monde  etait  capable  de  proposer,  per- 
sonne  de  resoudre.  Lheure  devorait  ces  vains 
conseils.  Les  forces  diminuaient.  Deux  cents 
Suisses,  avec  INI.  Bachmann  et  I'etat-major,  et 
trois  cents  gardes  nationaux  des  plus  I'esolus 
avaient  suivi  le  roi  h  I'Assemblee  et  resiaient  a 
ses  ordres  aux  portes  du  Manege.  II  ne  restait 
done  dans  I'interieur  des  Tuileries  que  sept 
cents  Suisses,  deux  cents  gentilshommes  mal 
amies  et  une  centaine  de  gardes  natiunaux,  en 
tout  environ  mille  combattants  dissemines  dans 
une  multitude  de  postes;  dans  le  jardin  etdans 
les  cours  quelques  bataillons  debandes  et  des 
canons  |)rets  a  se  tourner  contre  le  palais.  Mais 
I'intrepide  attitude  des  Suisses  et  les  murailles 
seules  de  ce  palais,  qu'on  avait  si  souvent  de- 
peint  comme  le  foyer  des  conspirations  et  I'ar- 
senal  du  despotisme.  imprimaient  au  peuple 
une  terreur  qui  en  ralentissait  I'investissement. 

X. 

A  neuf  heures  dix  minutes,  les  portes  de  la 
cour  royale  furent  enfoncees  sans  que  la  garde 
nationale  fit  aucune  demonstration  pour  les  de- 
fendre.  Quelques  groupes  du  peu|)le  penetie- 
rent  dans  la  cour,  mais  sans  approcher  du  cha- 
teau. On  s'observait,  on  echangeait  de  loin  des 
paroles  qui  n'avaient  rien  de  la  menace;  on 
semblait  altendre  d'un  commun  accord  ce  que 
I'Assemblee  deciderait  du  roi.  Les  colon- 
nes  du  faubourg  Saint-Antoine  n'etaient  pas  en- 
core au  Carrousel.  Aussitot  qu'ellcs  commen- 
cerent  Ji  deboucher  du  quai  sur  cette  place, 
AVestermann  oidonna  aux  Marseillais  de  le 
suivre.  II  eiitra  le  premier,  ;^  cheval,  le  pistolet 
a  la  main  dans  la  cour.  II  forma  sa  troupe  len- 
tement  et  militairement  en  face  du  chiiteau. 
Les  canonniers,  passant  aussitot  h  Wester- 
mann,  retirerent  les  six  pieces  de  canon  (|ui 
^taient  de  chaque   c6t6   de  la  cour  et  les  bra- 


querent  contre  la  portcdu  palais.  Le  peuple  re- 
pondit  a  cette  manoeuvre  par  des  acclamations 
de  joie.  On  embrassait  les  canonniers  :  on 
criait :  c  A  bas  les  Suisses  !  II  laut  que  les  Suis- 
ses rendent  les  armes  au  peuple  !  i 

Mais  lus  Suisses,  impassibles  aux  portes  et 
aux  fenetres  du  chateau,  entendaient  ces  cris, 
voyaient  ces  gestes  sans  donner  aucun  signe 
d'emotion.  Ladiscipline  et  I'honneur  semblaient 
petrifier  ces  soldats.  Les  sentinelles  en  faction 
sous  la  voute  du  peristyle  passaient  et  repas- 
saient  a  pas  mesures,  comme  si  elles  eussent 
nionte  leur  garde  dans  les  cours  desertes  et  si- 
lencieuses  de  Versailles.  Chaque  fois  que  cette 
promenade  alternative  du  soldat  en  faction  ra- 
menait  les  factionnaires  du  cote  des  cours  et 
en  vue  du  peuple,  la  foule  intimidee  se  repliait 
sui'  les  Marseillais;  elle  revenait  ensuite  vers  le 
chateau  quand  les  Suisses  disparaissaient  sous 
le  vestibule.  Cependant  cette  multitude  s'aguer- 
rissait  peu  a  pen  et  se  rapprochait  toujours 
davantage.  Une  cinquantaine  d'hommes  des 
faubourgs  et  de  federes  finirent  par  s'avancer 
jusqu'au  pied  du  grand  escalier.  Les  Suisses 
replierent  leur  poste  sur  le  palier  et  sur  les 
inarches sepaieesdu  peristyle  par  une  barriere 
en  bois.  1  Is  laisserent  seulement  un  factionnaire 
en  dehors  de  cette  barriere.  Le  factionnaire 
avait  ordre  de  ne  pas  faire  feu  quelle  que  fut 
I'insulte.  Sa  patience  devait  tout  subir.  Le 
sang  ne  devait  pas  couler  d'un  hasard.  Cette 
longaniinite  des  Suisses  encouragea  les  assail- 
lants.  [>e  combat  commenra  par  un  jeu  :  le 
rire  preluda  a  la  mort.  Deshommes  du  peuple, 
armes  de  longues  hallebardes  h  lames  recour- 
bees.  s'approcherent  du  factionnaire,  raccro- 
cherent  parson  uniforme  ou  parson  ceinturon 
avec  le  crochet  de  leur  pique,  et,  I'attirant  de 
force  a  eux  aux  bruyants  eclats  de  joie  de  la 
foule,  le  desarmerent  et  le  firent  prisonnier. 
Cinq  fois  les  Suisses  renouvelerent  leur  sea- 
tinelle.  Cinq  fois  le  peuple  s'en  empara  ainsi. 
Lesbruy;mtes  acclamations  des  vainqueurset  la 
vue  de  ces  cinq  Suisses  desarmescncourageant 
la  foule  qui  hesitait  jusque-l;i  au  milieu  de  la 
cour,  elle  se  jJiecipita  en  masse  avec  de  grands 
cris  sous  la  voute;  li\  quelques  hommesferoces 
arrachant  les  Suisses  des  mains  des  premiers 
assai Hants,  assommerent  ces  soldats  desarmes 
a  coups  de  massue  en  presence  de  leurs  cama- 
rades.  Un  premier  coup  de  feu  partit  au  uieme 
moment  de  la  cour  ou  d'une  fenetre,  les  uns 
disent  du  fusil  d'un  Suisse,  les  autres  du  pisto- 
let d'un  iVlarseillais.  Ce  coup  de  feu  fut  le  signal 
de  I'engagement. 

XI. 

A  cette  explosion  le  capitainc  Turler,  et  M. 
de  Castelberg,  qui  commandaient  le  poste, 
rangent  leurs  soldats  en  bataille  derriere  la 
barriere,  les  uns  sur  marches  de  I'escalier,  les 


270 


HISTOIRE 


autres  sur  le  perron  de  la  chapelle  qui  domine 
ces  marches,  le  reste  sur  la  double  rampe  de 
I'escalier  a  deux  branches  qui  part  du  perron 
de  la  chapelle  pour  monter  a  la  salle  des  Gar- 
des;  position  formidable,  qui  permet  h  cinq 
feux  de  se  croiser  et  de  foudroyer  le  vestibule. 
Le  peuple  refoule  par  le  peuple  ne  peut  I'eva- 
cuer.  La  premiere  dechnrge  des  Suisses  cou- 
vre  de  morts  et  de  blesses  les  dalles  du  peris- 
tyle. La  balle  d'un  soldat  choisit  et  frappe  un 
homme  d'une  taille  gigantesque  et  d'une  gros- 
seur  enorme  qui  venait  d'assommer  a  lui  seul 
quatre  des  factionnaires  desarmes.  L'assassin 
tombe  sur  le  corps  de  ses  victimes.  La  foule 
epouvantee  fuit  en  desordre  jusqu'au  Carrou- 
sel. Quelques  coups  de  fusils  partis  des  fene- 
tres  atteignent  le  peuple  jusque  sur  la  place. 
Le  canon  du  Carrousel  repond  a  cette  dechar- 
ge,  mais  ses  boulets  mal  diriges  vont  frapper 
les  toils.  La  cour  Royale  se  vide  et  reste  jou- 
chee  de  fusils,  de  piques,  de  bonnets  de  grena- 
diers. Les  fuyards  se  glissent  et  rampent  le 
long  des  muraiHes  a  I'abri  des  guerites  des 
sentinelles  a  cheval.  Quelques-uns  se  couchent 
a  terre  et  contrefont  les  morts.  Les  canonniers 
abandonnent  leurs  pieces  et  sont  entraines  eux- 
luemes  dans  la  panique  generale. 

A  cet  aspect,  les  Suisses  descendenten  mas- 
se du  grand  escalier  et  se  divisent  en  deux  co- 
lonnes  :  I'une  commandee  par  iM.  de  Salis, 
sort  par  la  porte  du  jardin  pour  aller  s'einparer 
de  trois  pieces  de  canon  qui  etaient  ^  la  porte 
du  Manege  et  lesramener  au  chateau;  I'autre, 
au  nombre  de  cent  viogt  hommes  et  de  quel- 
ques gardes  nation;iux,  sous  les  ordres  du  ca- 
pitaine  Turler,  debouche  par  la  cour  Royale 
en  marchant  sur  les  cadavres  de  leurs  cama- 
rades  egorges.  La  seule  apparition  des  soldats 
balaie  la  cour.  lis  s'emparent  des  trois  pieces 
de  canon  abandonnees,  ils  les  ramenent  sous  la 
voute  du  vestibule;  mais  ils  n'ont  ni  munitions, 
ni  meches  pour  s'en  servir. 

Le  capitaine  Turler.  voyant  la  cour  evacuee, 
penetre  lui-meme  dans  le  Carrousel  par  la 
porte  Royale,  s'y  forme  en  bataillon  carre  et 
fait  un  feu  roulant  des  trois  fronts  de  sa  troupe 
sur  les  trois  parties  de  la  place.  Le  peuple,  les 
federes,  les  Marseillais  se  replient  sur  les 
quais,  sur  les  rues  et  imprimcnt  un  mouvement 
de  reflux  et  de  terreur  qui  se  communique 
jusqu'k  I'Hotel  de-Ville  et  jusqu'aux  boule- 
vards. Pendant  que  ces  deux  colonnes  parcou- 
raient  le  Carrousel,  quatre-vingts  Suisses,  une 
centaine  de  gentilshommcs  volontairesettrente 
gardes  nationaux,  se  formant  s|)ontanement  en 
colonne  dans  une  autre  aile  du  chateau,  des- 
cendaicnt  par  I'escalier  du  pavilion  de  Flore  et 
volaient  au  secours  de  leurs  camarades.  En 
traversant  la  cour  des  Princes  pour  se  rendre 
au  bruit  de  la  fusillade  dans  la  cour  Royale, 
une  decharge  de  canons  a  mitraille  partie  de 
la  porte  des  Princes    en    renverse  uo   grand 


nombre  et  foudroie  les  murs  et  les  fenetres  des 
appartements  de  la  reine.  Reduite  a  cent  cia- 
quante  combattants,  cette  colonne  se  detourne, 
marche  au  pas  de  course  sur  les  canons,  les 
reprend,  entreau  Carrousel,  eteint  le  feu  des 
Marseillais  et  revient  dans  les  Tuileries  par  la 
porle  Royale.  Les  deux  corps  ramenent  les 
canons,  et,  rapportant  leurs  blesses  sous  le  ves- 
tibule, ils  rentrent  au  chateau. 

XIL 

Les  Suisses  ecartent  les  cadavres  qui  joa- 
chaient  le  pave  du  peristyle  pour  faire  place  a 
leurs  blesses.  Jls  les  couchent  sur  des  chaises 
et  sur  des  banquettes.  Les  marches  et  les  co- 
lonnes ruissellent  de  sang.  De  son  cote,  M.  de 
Salis  ramenait  par  le  jardin  les  deux  pieces  de 
canon  qu'il  etait  alle  reprendre  a  la  porte  du 
Manege.  Ses  soldats,  foudroyes  en  allant  et 
en  revenant  par  le  feu  croise  des  bataillons  de 
garde  nationale,  qui  occupaient  la  terrasse  du 
bord  de  I'eau  et  celle  des  Feuillants,  avaient 
laisse  trente  hommes  sur  cent,  morts  ou  mou- 
rants  dans  le  trajet.  Ils  n'avaient  pas  riposte 
par  un  seul  coup  de  fusil  a  cette  fusillade  inat- 
tendue  de  la  garde  nationale.  La  discipline 
avait  vaincu  en  eux  I'instinct  de  leur  propre 
conservation.  Leur  consigne  etait  de  mourir 
pour  le  roi,  et  ils  mouraient  sans  tirer  sur  un 
uuiforme  franr-ais. 

Si,  au  moment  de  cette  evacuation  soudaine 
des  Tuileries  et  du  Carrousel  par  I'effet  de  la 
sortie  des  Suisses,  ces  soldats  etrangers  eus- 
sent  ete  secondes  par  quelques  corps  de  cava- 
lerie,  I'insurrection,  refoulee  et  coupee  de  tou- 
tes  parts.  liviait  le  champde  bataille  aux  defen- 
seurs  du  roi.  Les  neuf  cents  hommes  de  gen- 
darmerie postesdepuis  la  veille  dans  la  cour  du 
Louvre,  sur  la  place  du  Palais  Royal,  aux 
Champs-Elysees  et  a  I'entree  du  Pont-Royal 
du  cote  de  la  rue  du  Bac,  etaient  plus  que  suf- 
fisants  pour  jeter  le  desordre  dans  ces  masses 
confuses  et  desarinees  du  peuple.  Mais  ce 
corps,  sur  lequel  on  comptait  le  plus  au  cha- 
teau, s'abandonna  lui-meme,  et  faiblit  sous  la 
main  de  ses  commandants.  Deja,  depuis  I'ar- 
riveedes  .Marseillais  au  Carrousel,  les  cinq  cents 
gendarmes  de  la  Cour  du  Louvre  donnaient 
tous  les  signes  de  I'insubordination.  lis  repon- 
daient  aux  incitations  des  bandes  armees  qui 
passaient  sur  les  quais,  en  elevant  leurs  cha- 
peaux  en  I'air  et  en  criant  :  V^ive  la  nation  !  Au 
premier  coup  de  canon  qui  retentit  dans  le 
Carrousel,  ils  remonterent  precipitamment  a 
cheval  et  se  crurent  panjues  dans  cette  enceinte 
pour  la  boucherie.  Le  marechal  de  Mailly  leur 
cnvoya  I'ordre  de  sortir  en  escadrons  par  la 
poite  de  la  Colonnade,  de  couper  I'armee  de 
Santerre  par  une  charge  sur  le  quai,  de  se  di- 
viser  ensuite  en  deux  corps  dont  Tun  refoule- 
rait  le  peuple  vers  le  faubourg  Saiat-Antoiae 


DES    GIRONDINS. 


271 


et  I'autre  vers  les  Champs-Elysees.  hh  un 
autre  escadron  de  gendarmerie,  en  bataille  sur 
la  place  Louis  XV,  avec  du  canon,  chargerait 
ces  masses  et  les  jetterait  dans  le  fleuve.  M.  de 
Rulhieres,  qui  commandait  cette  gendarmerie, 
ayant  rassemble  ses  officiers  pour  leur  commu- 
niquer  cetordre,  ils  repondirent  tous  que  leurs 
soidats  les  abandonneraient  et  que  pour  con- 
server  une  apparence  d'empire  sur  eux  et  pre- 
venir  une  defection  eclatante  il  fallait  les  eloi- 
gner du  champ  de  bataille  et  les  porter  sur  un 
autre  point,  t  Laches  que  vous  etes!  s'ecria 
un  de  ces  ofificiers  indigne  en  s'adressant  h  ses 
cavaliers,  si  vous  ne  voulez  que  courir,  allez 
aux  Champs  Elysees.  il  y  a  de  la  place,  j  Au 
moment  de  ce  floftement  des  esprits,  la  foule 
des  fuyards,  qui  s'echappait  du  Carrousel  sous 
le  feu  des  Suisses  faisait  irruption  dans  la  cour 
du  Louvre,  sejetait  dans  les  rangs,  entre  les 
jambes  des  chevaux,  en  criant  :  i  On  mnssacre 
DOS  freres  !  :  A  ces  cris,  la  gendarmerie  se  de- 
banda,  prit  par  pelotons  la  porte  qui  conduit  a 
la  rue  du  Coq  et  se  sauva  au  galop  par  toutes 
les  rues  voisines  du  Palais-Royal. 

XIIL 

Les  Suisses  etaient  vainqueurs,  les  cours 
vides,  les  canons  repris,  le  silence  regnait  au- 
tour  des  Tuileries.  Les  Suisses  rechargerent 
leurs  armes  et  reformerent  leurs  rangs  a  la 
voix  de  leurs  ofificiers.  Les  gentilshommes  en- 
tourant  le  marechal  de  Mailly  le  conjuraient 
de  former  une  colonne  d'attaque  de  toutes  les 
forces  disponibles  qui  restaient  au  chateau,  de 
se  porter  au  Manege  avec  du  canon,  d'y  rallier 
les  cinq  cents  hommes  de  I'escorte  du  roi  en- 
coie  en  bataille  sur  la  terrasse  des  Feuillants, 
d'appeler  les  deux  cents  Suisses  laisses  a  la  ca- 
serne de  Cnurbevoie.  et  de  sortir  de  Paris  avec 
la  famille  royale  enfermee  dans  cette  colonne 
de  feu.  Les  serviteurs  du  roi.  les  femmes  de 
la  reine,  la  princesse  de  Lamballe,  se  pressant 
a  toutes  les  fenetres  du  chateau,  avaient  I'ame 
et  les  regards  fixes  sur  la  porte  du  Manege, 
croyant  a  cliaque  instant  voir  le  cortege  royal 
en  sortir  pour  venir  achever  et  uliliser  la  vic- 
toire  des  Suisses.  Vain  espoir!  cette  victoire 
sans  resultat  n'etait  qu'un  de  ces  courts  inter- 
valles  que  les  catastrophes  inevitables  laissent 
aux  victimes,  non  pour  triompher,  mais  pour 
respirer. 

XIV. 

Les  coups  de  canon  des  Mirseillais  et  les 
decharges  des  Suisses.  en  venant  ebranler  ino- 
pinement  les  vofites  du  Manege,  avaient  eu  des 
contre-coups  bien  dilTerents  dans  le  cceur  des 
hommes  dont  la  destinee.  les  idees,  le  trone,  la 
vie  se  decidaient  a  quelques  p^s  de  cette  en- 
ceinte  dans  ce  combat  invisible.    Le  roi,  la 


reine,  madame  Elisabeth,  le  petit  nombre  d'a- 
mis  devoues  enfermes  avec  eux  dans  la  loge  du 
logographe,  pouvaientils  s'empecher  de  faire 
dans  le  mystere  de  leur  ame  des  voeux  involon- 
taires  pour  le  triomphe  de  leurs  defenseurs  et 
de  repondre  par  les  palpitations  de  I'esperance 
il  chacune  de  ces  decharges  d'un  combat  dont 
la  victoire  les  sauvait  et  les  couronnait  de  nou- 
veau  ?  Cependant  ils  voilaient  sous  la  doulou- 
reuse  consternation  de  leur  physionomie  ce  qui 
pouvait  se  cacher  de  joie  secrete  dans  leur 
cceur;  ils  s'observaient  devant  leurs  ennemis; 
ils  s'observaient  devant  Dieu  lui-meme,  qui 
leur  aurait  reproche  de  se  rejouir  du  sang  ver- 
se. Leurs  traits  etaient  muets,  leurs  cceurs 
fermes,  leurs  pensees  suspendues  au  bruit  ex- 
terieur.  Ils  ecoutaient,  pules  et  en  silence, 
eclater  leur  destinee  dans  ces  coups. 

Les  coups  de  canon  redoublent;  le  bruit  de 
la  mousqueterie  senible  se  rapprocher  et  gros- 
sir ;  les  vitraux  tintent  comme  si  le  vent  des 
boulets  les  faisait  fremir  en  passant  sur  la  salle  ; 
les  tribunes  sagitent  et  poussent  des  cris  d'ef- 
froi  et  d'hoireur.  Une  expression  generale  de 
colere  et  de  solennelle  intrepidite  se  repand 
sur  les  figures  des  deputes;  ils  pretent  I'oreille 
au  bruit  et  regardent  avec  indignation  le  roi. 
Vergniaud,  triste,  muet  et  calme  comme  le 
patriotisme,  se  couvre  en  signe  de  deuil.  A  ce 
geste,  qui  traduit  la  pensee  publique  dans  un 
signe,  les  deputes  se  levent  sous  une  impres- 
sion electrique,  et,  sans  tumulte,  sans  vains 
discours,  ils  proferent  d'une  seule  voix  le  cri 
de  :  Vive  la  Nation !  Le  roi  se  leve  a  son  tour 
et  annonce  a  I'Assemblee  qu'il  vient  d'envoyer 
aux  Suisses  I'ordre  de  cesser  le  feu  et  de  ren- 
irer  dans  leurs  casernes.  M.  d'Hervilly  sort 
pour  aller  porter  cet  ordre  au  chateau.  Les 
deputes  se  rasseoient  et  attendent  quelques 
minutes  en  silence  I'efilet  de  I'ordre  du  roi. 

Tout  h  coup  des  decharges  de  mousqueterie 
plus  rapprochees  eclatent  sur  la  salle.  Ce  sont 
les  feux  de  bataillon  des  gardes  nationaux  de  la  • 
terrasse  des  P^euillants  qui  tirent  sur  la  colonne 
de  M.  de  Salis.  Des  voix  s'ecrient  dans  les 
tribunes  que  les  Suisses  vainqueurs  sont  aux 
portes  et  viennent  egorger  la  representation 
nationale.  On  entend  des  pas  precipites,  des 
cliquetis  d'armes  dans  les  couloirs.  Quelques 
hommes  armes  s'efforcent  de  p6n6trer  dans  la 
salle.  D'intrepides  deputes  se  jettent  au-devant 
d'eux  et  les  repoussent.  L'Assemblee  croit  que 
les  Suisses  vainqueurs  viennent  I'immoler  h 
leur  vengeance.  L'enthousiasme  de  la  Iibert6 
I'enivre  d'une  joie  funebre.  Pas  un  seul  mou- 
vement  de  terreur  n'aviljt  la  nation  qui  va  mou- 
rir  en  elle.  "  C'est  le  moment  de  tomber  dignes 
du  peuple  au  poste  ou  il  nous  a  envoy6s,  j  dit 
Vergniaud.  A  ces  mots,  tous  les  d^put^s  re- 
preunent  leur  place  sur  leurs  b;mcs.  t  Jurons 
tous,  h  ce  moment  supreme,  de  vivre  ou  de 
mourir  libres  I  s 


272 


H  I  S  T  O  I  R  E 


L'Assemblee  tout  entiere  se  leve;  tous  les 
bras  soDt  tendus,  routes  les  levres  s'ouvrent 
pour  jurer.     Les  tribunes,  soulevees  par  ce 
mouvement  d'heroisme,  se  levent  avec   TAs- 
semblee  :  a  Et  nous  au<5si,  nous  jurons  de  mou- 
rir  avec  vous  !  i  s'ecrient-elles.   Les  citoyens 
qui  se  pressent  a  la  bane,  les  journalistes  dans 
Jeurs  tribunes,  les  secretaires  du  logographe 
eux-memes,  a  cote  du  roi.  debout,  tendent  une 
main  en  signe  de  serment,  elevent  de  I'autre 
leur  chapeau  en  Pair,  et  s'associent,  par  un  ir- 
resistible elan,  k  cette  sublime  acceptation  de  la 
mort  pour  la  cause  de  la  liberie.    Ce  n'etait 
point  un   de  ces  serments  de  parade  ou  des 
corps  politiques  bravent  le  peril  absent  et  jet- 
tent  le  defi  a  la  faiblesse.    La  mort  tonnait  sur 
leurs  tetes,  frappait  a  leurs  portes.    Nul  n'avait 
le  secret  du  combat.  Le  coeur  des  citoyens  volait 
au-devant  du  fer.  La  mort  les  cut  fiappes  dans 
I'orgueil  et  dans  la  joie  de  leur  serment.    Les 
officiers  suisses  se  retiierent.    Les  decharges 
s'eloignerent  en  s'affaiblissant.    Les  deputes, 
les  tribunes,  les  spectateurs  resterent  quelques 
minutes  debout,  les  bras  tendus,  les  regards  de 
defi  tournes  vers  la  porte.    l^e  peril  etait  passe 
qu'ils  gardaient  encore   leur  attitude.    Le  feu 
de  I'enthousiasme  semblait  les  avoir  foudroyes  ! 
L'histoire  le  redira  toutes  les  fois  qu'elle  vou- 
dra  faire  respecter  le  berceau  de  la  liberte  et 
grandir  I'image  des  nations. 

XV. 

Les  Suisses  qui  avaient  occasionne  ce  mou- 
vement etaient  des  officiers  de  I'escorte  du  roi, 
cherchant  un  refuge  dans  I'enceinte,  pour  evi- 
ter  le  feu  des  bataillons  de  la  terrasse  des  Feuil- 
lants.  On  les  fit  entrer  dans  la  cour  du  Manege, 
et  on  les  desarma  par  ordre  du  roi. 

Pendant  cette  scene,  M.  d'Hervilly  parve- 
nait  au  chateau  a  travers  les  balles,  au  moment 
ou  la  colonne  de  M.  de  Salis  y  rentrait  avec  les 
•  canons,  c  Messieurs,  s  leur  cria-t-il  du  haut  de 
la  terrasse  du  jardin  d'aussi  loin  que  sa  voix 
put  etre  entendue,  tt  le  roi  vous  ordonne  de  vous 
rendre  tous  a  fAssemblee  vationale.  7>  II  ajouta 
de  lui-meme,  et  dans  une  derniere  pensee  de 
prevoyance  pour  le  roi  :  i  Avec  vos  canons  !  i 
A  cet  ordre,  le  capitaine  2^urler  rassemble  en- 
viron deux  cents  de  ses  soldats,  fait  rouler  un 
canon  du  vestibule  dans  le  jardin,  essaie  en  vain 
de  le  charger,  et  se  met  en  marche  vers  I'As- 
semblee,  sans  que  les  autres  postes  de  I'exte- 
rieur,  prevenus  a  temps  de  cette  retraite,  eus- 
sent  le  temps  de  le  suivre.  Cette  colontie,  cri- 
blee  en  route  par  les  balles  de  la  garde  natio- 
nale.  arrive  en  desordre  et  mutilee  a  la  poite 
du  Manege;  elle  est  introduite  dans  les  murs 
de  I'Assemblee  et  met  bas  les  amies.  Les 
Marseillais,  informes  de  la  retraite  d'une  partie 
des  Suisses,  et  temoins  de  la  defection  de  la 
gendarmerie,  raarchent  une   seconde  fois  en 


avant;  les  masses  des  faubourgs  Saint- Marceau 
et  Saint-Antoine  inondent  les  cours.    Wester- 
mann  et  Santerre,  le  sabre  a  la  main,  leur  mon- 
trent  le  grand  escalier  et  les  poussent  a  I'assaut 
au  chant  du    Ca  ira...;  la  vue  de   leurs  cama- 
rades  morts,  couches  dans  le  Carrousel,  les 
enivre  de  vengeance  :  les  Suisses  ne  sont  plus 
'  pour  eux  que  des  assassins  soldes.    lis  se  jurent 
]  entre  eux  de  laver  cps  paves,   ce  palais  dans  le 
;  sang  de  ces  etrangers;  ils  s'engouffrent  comme 
un  torrent  de  baionnettes  et  de  piques  sous  les 
;  larges  voutes  du  peristyle.    D'autres  colonnes, 
j  tournant   le   chateau,  penetrent  dans  le  jardin 
!  par  la  porte  du   Pont-Royal  et  du  Manege,  et 
I  s'accumulent  au  pied  des  murs.    Six  pieces  de 
canon,  ramenees  de  I'Hotel  de-Ville  et  placeea 
I  aux  angles  de  la  rue  Saint-Nicaise,  de  la  rue 
I  des  Orties  et  de  la  rue  de  I'Echelle,  lancent  les 
I  boulets  et  la  mitraille  sur  le  chateau.    Les  fai- 
bles  detachements  epars  dans  les  appartements 
'  se  rallient.  sans  ordre   et  sans  unite,  au  poste 
le  plus  rapproche  d'eux.    Quatre-vingts  hom- 
mes  se  groupent  au  pied  du  grand  escalier;  de 
la  ils  font  d'abord  deux  feux  de  file  qui  renver- 
sent  dans  le  vestibule  quatre  cents  Marseillais. 
Les  cadavres  de  ces  combattants  servent  de 
marchepied  aux  autres  pour  escalader  la  posi- 
tion.    Les   Suisses   se   replient  lentement   de 
marche  en  marche,  laissant  un  rang  des  leurs 
sur  chaque  degre.    Leur  feu  diminue  avec  leur 
nombre,  mais  tous  tirent  jusqu'a  la  mort.     Le 
dernier  coup   de  fusil   ne  s'eteignit  qu'avec  la 
derniere  vie. 

Quatre-vingts  cadavres  jonchaient  I'escalier. 
De  ce  moment  le  combat  ne  fut  plus  qu'un 
massacre.  Les  Marseillais,  les  Bretons,  les 
federes,  le  peuple  inondent  les  appartpments. 
Les  Suisses  isoles  qu'ils  rencontrent  sont  im- 
moles  partout;  quelques-uns  essaient  de  se  de- 
fendre.  et  ne  font  qu'ajouter  ?i  la  rage  de  leurs 
bourreaux  et  aux  horreurs  de  leur  supplice. 
La  plupart  jettent  leurs  armes  aux  pieds  du  peu- 
ple, se  mettent  a  genoux,  tendent  la  tete  au 
coup  ou  demandent  la  vie  ;  on  les  saisit  par  les 
jambes  et  par  les  bras,  et  on  les  lance  tout  vi- 
vants  par  les  fenetres.  Un  peloton  de  dix  sept 
d'entre  eux  s'eiaif  refugie  dans  la  sacristie  de 
la  chapelle.  Ils  y  sont  decouvects.  En  vain 
I'etat  de  leurs  armes,  qu'ils  montrent  au  peu- 
ple, atteste  qu'ils  n'ont  pas  fait  feu  dans  la  jour- 
nee.  On  les  desarme,  on  les  deshabille  et  on 
les  egorge  aux  cris  de  :  Vive  la  nation  !  Pas  un 
n'echappa. 

XVL 

Ceux  qui  se  trouvaient,  au  moment  de  I'at- 
taque,  dans  le  pavilion  de  Flore  et  dans  les  ap- 
partements de  la  reine,  se  reunirent  aux  deux 
cents  genfilshommes  et  a  quelques  gardes  na- 
tionauxsous  le  commandementdu  marechal  de 
Mailly.    lis  formerent  h  eux  tous  une  masse 


DES    GIRONDINS. 


273 


d'environ  cinq  cents  combatlants,  et  tenterent 
d'obeir  a  Pordre  du  roi  en  evacuant  le  chateau 
militairement,  et  en  se  rendant  aupres  de  sa 
peisonne  a  I'Assemblee.  L'i<sue  sur  la  cour 
etait  occupee  par  les  masses  de  peuple,  et  fou- 
droyee  par  le  canon.  La  sortie  par  le  jardin 
etait  praticable  encore,  quoique  sous  le  feu  des 
bataillons  du  faubourg  qui  occupaient  le  Pont- 
Royal  et  le  bord  de  I'eau.  La  colonne  prend 
cette  direction  ;  mais  la  grille  de  la  Reine,  qui 
donnait  acces  au  jardin,  etait  fermee.  On  fait 
des  efforts  desesperes  pour  la  forcer.  La  grille 
resiste.  On  parvient  avec  peine  a  faire  flechir 
un  des  barreaux  de  fer  massif  sous  le  levier  des 
baVonnettes.  On  pratique  une  ouverture  par  ou 
la  colonne  ne  pent  s'echapper  qu'liomme  a 
homme.  C'est  par  ce  guichet  que  cinq  cents 
sol(  ats.  gentilsbommes  et  gardes  nationaux, 
doivent  sortir,  choisis  et  vises  a  loisir  par  le 
fusil  de  deux  bataillons.  Jls  sortent  neanmoins ; 
car  les  cris  de  leurs  camarades  massacres  der- 
riere  eux  leur  font  preferer  une  balle  prompte 
et  mortelle  a  un  massacre  atroce  et  lent.  Les 
sept  premiers  qui  franchissent  la  grille  tombent 
en  la  franchissant ;  les  autres  passent  au  pas  de 
course  sur  leurs  corps,  et  s'elancent  vers  le 
jardin.  Les  habits  rouges  des  Suisses  designent 
ces  soldats  aux  feux  des  bataillons.  Get  achar- 
nement  centre  eux  sauve  une  partie  des  gentils- 
hommes.  La  balle  choisit  I'etranger  et  epaigne 
le  Franfais.  Tous  les  Suisses  meurent  ou  sont 
atteints  dans  la  fuite.  Parmi  les  serviteurs  du 
roi  et  les  volontaires,  deux  seuiement  sont 
tues  :  M.  de  Clermont  d'Amboise  et  M.  de 
Casteja.  Les  autres  atteignent  les  arbres  qui 
les  protegent,  reroivent  a  bout  portant  le  feu 
d'un  poste  rle  garde  nationale  place  au  milieu 
du  jardin,  laissent  trente  morts  dans  la  grande 
allee.  et  parvieunent  a  la  porte  du  Manege. 
La,  M.  de  Choiseul,  au  nom  du  roi,  se  porte 
intrepidement  au-devant  d'eux,  les  rallie  et  pe- 
netre,  I'epee  a  la  main,  dans  I'enceinte  de  I'As- 
semblee pour  mettre  ces  Francais  sous  la  sau- 
vegarde  de  la  nation. 

XVIL 

Le  reste  de  la  colonne  fugitive  du  chateau 
espere  se  faire  jour  par  le  Pont-Tournant. 
Elle  y  parvient  en  se  couvrant  des  arbres  dont 
les  troncs  sont  dechires  par  les  boulets  cf  |)ar 
les  balles.  Une  decharge  a  mitraille,  partie  du 
pont,  la  rejette  vers  la  terrasse  de  I'Orangerie. 
Soixante  Suisses  etquinze  gentilsbommes  jon- 
chent  de  leurs  corps  les  bords  du  grand  bassin 
sous  la  statue  de  Cesar.  Un  grand  nombre 
d'autres,  atteints  par  la  mitraille  ou  par  les 
eclats  de  branches  qui  tombent  des  marronniers 
sur  leurs  tetes,  echappent  en  teignant  de  leur 
sang  la  grande  allee  :  MM.  de  Virieu,  de  La 
marline,  de  Viomenil  sont  de  ce  nombre.  Ar- 
rives au  pied  de  la  terrasse  de  I'Orangerie,  ces 


ofTfic'.ers  deliberentsous  le  feu,  et  se  divisent  en 
deux  opinions  et  en  deux  colonnes.  Les  uns 
retournent  fi  I'Assemblee ;  les  autres  se  decident 
a  franchir  la  place  Louis  XV,  sous  la  mitraille 
des  pieces  de  canon  du  Pont-Tournant,  et  h  se 
rallier  dans  les  Champs  Elysees  h  la  gendar- 
merie, dont  ils  aper^oivent  un  escadron  en  ba- 
taille.  Ceux  qui  rentrerent  au  Manege  furent 
refus,  desarmes,  envoyes  apres  la  victoire 
dans  les  prisons  de  Paris,  et  massacres  le  2  sep- 
tembre.  Ceux  qui  sortirent  du  jardin  par  la 
grille  de  I'Orangerie  perirent,  les  uns  sur  la 
place  Louis  XV.  les  autres  aux  Champs-Ely- 
sees,  sous  le  sabre  de  cette  gendarmerie  qui  se 
joignit  au  peuple  pour  les  achever.  Queiques- 
uns,  comme  M.  de  Viotnenil,  recurent  asile 
dans  les  caves  de  la  rue  Saint-Florentin,  de  la 
rue  Roj'ale,  et  surtout  dans  Photel  de  I'ambas- 
sadeur  de  Venise,  Pisani,  qui  brava  la  mort  pour 
sauver  la  vie  h  des  inconnus.  Quelques  autres 
s'emparerent  d'une  piece  de  canon  gardee 
par  un  faible  detachement,  aupres  du  pont 
Louis  XV,  et  voulurent  s'en  servir  i  our  pro- 
tegf^r  leur  retraite.  Une  charge  de  gendarme- 
rie la  leur  enleva  et  les  refoula  dans  la  Seine. 
I\L  de  Villers,  recemment  sorti  de  ce  corps, 
dont  il  etait  major,  croyant  que  cette  gendar- 
merie venait  a  son  secours,  s'elanra  au-devant 
de  ses  anciens  camarades.  a  A  nous,  mes  amis!  s 
leur  cria  t-il.  A  ces  mots,  un  des  officiers  de 
cet  escadron,  qui  le  reconnut,  tira  froidemeat 
un  de  ses  pistolets,  et  lui  cassa  la  tete  a  bout 
portant.  Les  autres  I'acheverent  a  coups  de 
sabre. 

La  retraite  des  faibles  restes  de  ces  defen- 
seurs  du  chateau  nefutqu'iine  suite  de  hasards 
individuels.  Ceux-ci  jetant  leurs  armes.  et  de- 
pouillant  toute  apparence  militaire,  se  perdaient 
dans  la  masse  desspectafeurs  du  combat;  ceux- 
In  se  firent  jour,  le  pistolet  a  la  main,  jusqu'au 
bord  de  I'eau,  s'emparerent  de  bateaux  aban- 
donnes,  et.  traversant  la  Seine,  se  jeterent  dans 
les  bois  d'Issy  et  de  Meudon.  Ils  durent  la  vie 
a  I'hospitalite  desinteressee  de  pauvres  villa- 
geois  etrangers  aux  discordes  civiles.  L'hospi- 
talite  est  la  chante  du  pauvre.  Les  autres.  di- 
vises  par  petits  groupes,  s'enfoncerent  dans  les 
rues  laterales  des  Champs- Elysees.  ou  fran- 
chireut  les  palissades  et  les  murs  des  jardius. 

xvin. 

Un  de  ces  detachements,  au  nombre  de 
trente,  dont  vingt-neuf  Suisses  et  un  jeune 
page  de  la  reine  n  leur  tete,  se  jeta  dans  la  cour 
de  riiotelde  la  marine,  au  coin  de  la  rue  Royale. 
Le  page  represeute  en  vain  ;i  ses  compagnons 
que,  forces  dans  cet  etroit  asile,  ils  y  periront 
tous.  lis  persistent,  et  se  fient  ;i  la  generosil6 
du  peuple.  Un  groupe  de  huit  federes  se  pre- 
sente  devant  la  porte.  Les  Suisses,  en  sortent 
un  h  un,  jetant  leurs  fusils  aux  pieds  des  fede- 


274 


HISTOIRE 


r^s  ;  ils  croient  leurs  ennemis  attendiis  par  ce 
gesie  de  vaincus  qui  s'abandonneot  a  la  merci 
du  vainqueur.  a  Laches,  leur  crie  un  des  fede- 
res,  vous  ne  vous  rendez  qu'^  la  peur,  vous 
n'aurez  point  de  quartier  !  i  £n  parlant  ainsi, 
il  plonge  le  ferde  sa  pique  dans  la  poitiine  d'un 
des  Suisses;  il  en  tue  un  autre  d'un  coup  de 
pistolet.  On  leur  scie  la  tete  avec  des  sabres 
pour  la  promener  en  trophee. 

A  cette  vue,  les  Suisses,  indignes,  retrouvent 
leurenergie  dans  le  desespoir.  lis  ressortent  h 
la  voix  du  page,  ils  ramassent  leurs  fusils,  ils 
foot  une  decharge  sur  les  federes.  lis  en  tuent 
sept  sur  huit.  Mais  d'autres  federes  ainenent 
une  piece  de  canon  cbargee  a  mitraille  devant 
la  porte,  et  font  feu.  Vingt-trois  soldats,  sur 
vingt-sept,  tombent  sous  le  coup.  Les  quatre 
autres,  avec  le  page,  a  lafaveur  de  la  fumee,  se 
glissent,  sans  etre  vu^,  dans  une  cave  de  I'hotel. 
lis  s'ensevelissent  dans  le  sable  humide,  et 
trompent  ainsi  la  fureur  de  leurs  ennemis.  La 
nuit  tombe.  Le  concierge  de  I'hotel,  qui  seul 
a  le  secret  de  leur  fuite,  leur  apporte  des  ali- 
ments et  des  couvertures  ;  il  rechauffe  leurs 
membres  engourdis  par  le  froid  et  par  I'humi- 
dite  de  ces  voutes  glacees  ;  il  leur  procure  des 
veteraents  moins  suspects  ;  il  coupe  leurs  che- 
veux  et  leurs  moustaches.  Ils  sortent  un  a  un 
sous  ces  deguisements. 

Soixante  autres  qui  se  retiraient  en  bon 
ordre,  sous  le  commandement  de  quatre  ofFi- 
ciers,  a  travers  les  Champs- Elys^es,  se  diri- 
geant  sur  leur  caserne  de  Courbevoie,  sont  en- 
veloppes  par  la  gendarmerie  et  ramenes  h 
I'Hotel-de- Ville.  Arrives  sur  la  place  de  Greve, 
leur  escorte  les  massacre,  jusqu'au  dernier, 
aux  acclamations  du  peuple  et  sous  les  yeux 
du  conseil  de  la  commune. 

Trente  hommes,  commandes  par  M.  Fores- 
tier  de  Saint-Venant,  jeune  officier  Suisse  a 
peine  adolescent,  sont  cernes  de  toutes  parts 
sur  la  place  Louis  XV.  Sflrs  de  mourir,  ils 
veulent  du  moins  venger  leur  sang.  lis  char- 
gent  a  la  baionnette  le  poste  de  gendarmerie  et 
de  canonniers  qui  entoure  la  statue  de  Louis 
XV,  au  milieu  de  la  place.  Trois  fois  ils  en- 
foncent  ce  poste.  Trois  fois  des  renforts  y 
arrivent  et  cernent  de  plus  pres  ces  trente 
hommes.  lis  tombent  un  a  un,  decimes  lente 
ment  par  le  feu  qui  les  enveloppe.  Reduits  au 
nombre  de  dix,  ils  parviennent  k  forcer  le  pas- 
sage ;  se  jetant  dans  les  Champs-Elysees,  ils  y 
combattent,  d'arbre  en  arbre,  jusqu'a  la  mort. 
M.  de  Saint-Venant,  seul  survivant  et  sans 
blessure,  est  pret  a  escalader  la  muraille  d'un 
jardin,  un  gendarme  a  cheval  franchit  le  fosse 
qui  separe  la  promenade  de  la  chaussee  et  le 
renverse  mort  d'un  coup  de  carabine  dans  les 
reins. 

Le  jeune  Charles  d'Autichamp,  sortant  du 
palais  et  se  retirant  seul  par  la  rue  de  I'Echel- 
le,  est  arrete  par  deux  Brestois.    II  decharge 


des  deux  mains  ses  pistolets  sur  leur  poitrine 
et  les  tue  tons  les  deux.  Le  peuple  s'erapare 
de  lui  et  le  traine  a  la  place  de  Greve  pour  y 
etre  immole.  C'etait  le  moment  ou  Ton  egor- 
geait  les  soixante  Suisses.  Un  mouvement  de 
la  foule  le  separe  des  hommes  qui  I'escortent: 
on  veut  le  ressaisir ;  il  ramasse  une  baionnette 
tombee  sous  ses  pieds.  il  la  plonge  dans  le 
coeur  d'un  garde  national  qui  le  tient  au  collet ; 
il  blesse  ou  menace  tout  ce  qui  s'approche, 
s'elance  dans  une  maison  dont  la  porte  etait 
ouverte,  monte  I'escalier.  sort  par  le  toit,  re- 
descend  par  une  autre  maison  dans  une  rue  de 
derriere,  jette  son  arme,  compose  ses  traits  et 
echappe  a  la  vengeance  de  dix  mille  bras.  Un 
vieux  gentilhomme  de  quatre-vingts  ans,  le  vl- 
comte  de  Broves,  depute  a  I'Assemblee  consti- 
tuante,  blesse  au  chateau  et  cacliant  sa  bles- 
sure, est  trahi  par  le  sang  qui  coule  de  ses 
cheveux  sur  ses  joues.  Le  peuple  reconnait 
un  ennemi  et  I'immole  sur  le  perron  de  I'e- 
glise  Saint-Roch. 

XLX. 

Pendant  que  les  debris  des  forces  militaires 
du  chateau  se  dispersaient  oii  perissaieot  ainsi 
au  dehors,  le  peuple  impitoyable.  monte  h 
I'assaut  des  appartements,  sur  les  cadavres  des 
Marseillais  et  des  Suisses,  assouvissait  sa  ven- 
geance dans  I'interieur.  Gentilshommes,  pages, 
pretres,  bibliothecaires,  valets  de  chambre, 
serviteurs  du  roi,  huissiers  de  la  chambre,  sim- 
ples serviteurs,  tous  ceux  qu'il  rencontrait  dans 
ce  palais  etaient  a  ses  yeux  les  coniplices  des 
crimes  de  la  royaute.  Les  murs  memes  leur 
inspiraient  horreur  et  vengeance.  Ces  murs 
avaient  receie  dans  leur  sein  toutes  les  trames 
du  clerge,  de  I'aristocratie  et  des  cours,  depuis 
la  conjuration  de  la  Saint-Barthelemy  jus- 
qu'aux  trahisons  du  comite  autrichien  et  aux 
decharges  perfides  de  ces  satellites  etrangers 
qui  venaientd'assassiner  le  peuple.  lis  croyaient 
laver  le  sang  dans  le  sang  :  il  ruisselait  partout; 
on  ne  marchait  que  sur  des  cadavres.  La  mort 
meme  ne  suffisait  pas  h  la  haine.  Un  ressenti- 
ment  feroce  poursuivait  au  dela  de  la  vie 
I'assouvissement  de  cette  rage  ;  elle  depravait 
la  nature,  elle  ravalait  le  peuple  audessons  de 
la  brute,  qui  frappe  mais  qui  ne  depece  pas. 
A  peine  les  victimes  etaient-ellestoinbees  sous 
le  fer  des  Marseillais  qu'une  horde  forcenee, 
les  mains  tendues  vers  sa  proie,  se  precipitait 
sur  les  cadavres  qu'on  lui  jetait  du  haut  des 
balcons,  les  depouillait  de  leurs  vetements,  se 
repaissait  de  leur  nudite,  leur  arrachait  le 
coeur,  en  faisait  ruisseler  le  sang  comme  I'eau 
de  I'eponge,  coupait  leur  tete  et  etalait  d'obs- 
cenes  trophees  aux  regards  et  aux  derisions 
des  megeres  de  la  rue.  Personne  ne  se  de- 
fendait  plus;  le  combat  n'etait  qu'un  egorge- 
ment. 


DES     GIRO  N  DINS. 


•275 


Des  bandes  armees  d'hommes  des  faubourgs, 
la  pique  ou  le  couteau  a  la  main,  se  repandaient 
par  tous  les  escaliers  interieurs  et  i)ar  tous  les 
corridors  obscurs  de  cet  immense  iabyrintne  a 
tous  les  etages  du  chateau,  enfonrant  les 
portes,  sondant  les  planchers,  brisant  les  meu- 
bles,  jetant  les  objets  d"art  ou  de  luxe  par  les 
fenetres,  brisant  pour  briser,  mutiiant  par 
haine,  ne  cherchant  point  la  depouille  mais  la 
luine.  Dans  ce  sac  general  du  palais,  it  y  cut 
devastation,  non  pillage.  Le  |)euple  meme, 
dans  sa  ferocite,  aurait  rougi  de  chercher  autre 
chose  que  ses  ennemis.  Le  but  de  son  soule- 
vement.  c'etait  le  sang;  ce  n'etait  pas  Tor.  11 
s'observait  lui-meme.  II  montrait  ses  mains 
rouges  mais  vides.  Quelques  voleurs,  surpris 
en  flagrant  delit  d'appropriation  des  objets 
pilles,  furent  pendus  ;i  Tinstant  par  d'autres 
hommes  du  peuple  avec  un  ecriteau  signalant 
la  honte  de  leur  action.  La  passion  deprave, 
mais  elle  eleve  aussi.  L'entliousiasme  general 
qui  soulevait  ce  peuple  reut  fait  rougir  de 
peaser  a  autre  chose  qu"a  la  vengeance  et  a  la 
liberie.  La  fureur  qui  le  possedait  lui  laissait 
le  sentiment  de  la  diguite  de  sa  cause.  II  se 
souillait  de  meurtres,  il  s'enivrait  de  tortures, 
mais,  jusque  dans  le  sang,  la  masse  respectait 
en  soi  le  combattant  de  la  liberie.  Tableaux, 
statues,  vases,  livres,  porcelaines,  glaces,  chefs- 
d'oeuvre  de  tous  les  arts  accumules  par  les 
siecles  dans  le  palais  de  la  splendeur  et  des 
delices  des  souverains,  tout  vola  en  lambeaux, 
tout  vola  en  eclats,  tout  fut  reduit  en  pous- 
siere  ou  en  cendre.  Par  un  jeu  bizarre  de  la 
destinee,  il  n'y  eut  d"epargne  et  d'intact  qu'un 
tableau  de  la  chambre  du  lit  du  roi  represen- 
tant  la  Melancolie,  par  Fetti,  comme  si  I'em- 
bleme  de  la  tristesse  et  de  la  vanite  des  choses 
humaines  etait  le  seul  monument  eternel  des- 
tine a  survivre  a  la  destinee  des  dynasties  et 
des  palais ! 

XX. 

Les  femmes  de  la  reine,  les  dames  d'hon- 
neur  des  princesses,  les  femmes  de  chambre 
de  service,  la  (jrincesse  de  Tarente,  mesdames 
de  Laroche- Aymon,  de  Ginestous,  la  jeune 
Pauline  de  Tourzel,  fille  de  la  marquise  de 
Tourzel,  gouvernante  des  eiifants  de  France, 
s'etaient  rassemblees  des  le  commencement  du 
combat  dans  les  appartements  de  la  reine.  Les 
decharges  d'artillerie,  la  mitraille  des  canons 
du  Carrousel  rejaillisant  sur  les  murs,  I'inva- 
sion  du  peuple,  la  sorlie  des  Suisses,  la  victoire 
d'un  moment  suivie  d'un  assaut  plus  terrible, 
les  cris,  le  silence,  la  fuite  des  victimes  pour- 
suivies  au-dessus  de  leurs  tetes.  dans  la  galerie 
des  Carraches,  la  chute  des  corps  jet'^s  par  les 
balcons  dans  la  cour,  les  rugissements  de  la 
foule  sous  leurs  fenetres  avaient  suspendu  en 
elles  la  respiration  et  la  vie.  Eiles  inouraient 
de  mille  coups  depuis  trois  heures. 


La  foule  qui  avail  fait  sa  premiere  irruption 
par  I'autre  escalier  du  chateau,  n'avait  pas  en- 
core decouvert  leur  asile.  On  n'y  parvenait 
que  par  I'escalier  derobe  qui  montail  de  I'ap- 
partement  de  la  reine  dans  celui  du  roi,  et  par 
i'escalier  des  Princes  obstrue  par  une  masse 
immobile  de  cadavres  inarseillais.  Une  des 
bandes  armees  d'egorgeurs  trouva  enfin  I'acces 
de  I'escalier  derobe  et  s'y  rua  dans  les  tene- 
bres  Ces  degres  interieurs  desservaient  des 
corridors  bas  et  obscurs  des  entresols  de  la 
reine  pratiques  entre  les  deux  grands  etages. 
Ces  entresols  servaient  de  logement  aux 
hommes  et  aux  femmes  de  la  domesticite  in- 
time  de  la  famille  royale.  Les  portes  en  sont 
enfoncees  k  coups  de  hache.  Les  assassins 
immolent  les  heiduques  de  la  reine.  Madame 
Campan,  sa  femme  de  chambre  fiivorite,  et 
deux  de  ses  femmes  de  service  se  precipitent 
aux  genoux  des  egorgeurs.  Leurs  mains  em- 
brassent  les  sabres  leves  sur  elles.  s  Que 
faites-vous  !  s'ecrie  d'en  bas  la  voix  d'un  Mar- 
seillais,  on  ne  tue  pas  les  femmes  I  —  Levez- 
vous,  miserables,  la  nation  vous  fait  grace,  a 
repond  un  homme  a  longue  barbe  qui  venait 
d'assassiner  un  heiduque.  II  fit  mooter  les 
trois  femmes  sur  une  banquette  placee  dans 
I'embrasure  d'une  fenetre,  ou  la  foule  pouvait 
les  voir  et  les  entendre,  et  leur  dit  de  crier 
Vive  la  nation  !   La  foule  battit  des  mains. 

Deux  huissiers  de  la  chambre  du  roi,  MM. 
Sal  las  et  Marchais,  qui  pouvaient  s'evader  en 
livrant  la  porte,  meurent  pour  obeir  a  leir  ser- 
ment.  lis  enfoncent  leur  chapeau  sur  leur  tele 
et  mettent  lepee  k  la  main  :  i  C'est  ici  noire 
poste,  disent-ils  aux  Marseillais,  nous  voulons 
tomber  sur  le  seuil  que  nous  avons  jure  de  de- 
fendre.  s  L'huissier  de  la  chambre  de  la  reine, 
nomme  Diet,  resle  seul,  factionnaire  gene- 
reux,  a  I'entree  de  I'appartement  oii  les  femmes 
sont  refugiees,  el  tombe  en  la  defendant.  Son 
cadavre.  couche  en  travers  de  la  porte.  sert 
encore  de  rempart  aux  femmes.  La  princesse 
de  Tarente,  qui  entend  tomber  ce  dernier  et 
fidele  gardien,  va  elle-meme  ouvrir  la  porte 
aux  Marseillais.  Leur  chef,  frappe  de  I'assu- 
rance  el  de  la  dignite  de  cette  femme  devant  la 
mort,  conlienl  un  moment  sa  troupe.  La  prin- 
cesse, tenant  par  la  main  la  jeune  et  belle  Pau- 
line de  Tourzel,  que  sa  more  lui  a  confine: 
I  Frappez-moi,  dit-elle  aux  Marseillais,  mais 
sauve/,  I'honneur  et  la  vie  de  celle  jeune  fille. 
C'est  un  depot  que  j'ai  jure  de  rendre  :\  sa 
mere.  Rendez-lui  sa  fille  ei  prenez  mou 
sang.  I 

Les  Marseillais  attendris  respectent  el  sau- 
vent  ces  femmes.  On  les  aide  a  franchir  les 
cadavres  qui  jonchent  les  antichambres  et  les 
corridoi's. 

Quelques  hommes  du  peii|)le,  en  saccageant 
les  appartements,  avaient  brise  les  fonlaines  de 
marbre  des  bains  de  la  reine.    L'eau  m6lee  au 


276 


H 1  S  T  O  1  R  E 


sacg  inondait  les  paves  et  teignait  de  rouge  les 
|)ieds  et  les  robes  trainantes  de  ces  fugitives. 
On  les  confia  a  des  horames  du  peuple,  qui  les 
conduisirent  fuitivenient,  le  long  de  la  riviere 
au-dessous  du  quai.  jusqu'au  pont  Louis  XVI, 
et  les  remirent  en  surete  a  leurs  families. 

XXI. 

La  poursuite  des  victimes  cberchant  a  se 
derober  a  la  mort  dura  trois  lieures.  Les 
Chves,  les  cuisines,  les  souterrains,  les  passages 
secrets,  les  toits  meme  degouttaient  de  sang. 
Quelques  Suisses,  qui  s'etaient  caches  dans  les 
ecuries  sous  les  monceaux  de  fourrage,  y  fu- 
rent  etoufies  par  la  fumee  ou  brutes  vifs.  Le 
peuple  vo'jiait  faire  un  immense  bucher  des 
Tuiieries.  Deja  les  ecuries,  les  corps-de-garde, 
les  batiments  de  service  qui  borJaient  les  cours 
etaient  en  flamme.  Des  buchers  formes  des 
meubies,  des  tableaux,  des  collections,  des 
bibliotheques  des  courtisans  qui  logeaient  au 
chateau,  flamboyaient  dans  le  Carrousel.  Des 
deputations  de  I'Assemblee  et  de  la  commune 
preserverent  avec  peine  le  Louvre  et  les  Tui- 
leries.  II  semblait  au  peuple  quo  ce  palais 
laisse  debout  rappclleiait  tot  au  tard  la  tyran- 
nic. C'etait  un  remords  de  sa  servitude  qui 
s'eleverait  devant  lui.  II  voulait  I'effacer  pour 
qu'une  royaute  nouvelle  n'eut  pas  une  pierre 
d'attente  dans  la  ville  de  la  liberie.  Ne  pou- 
vant  incendier  les  pierres,  il  se  vengea  sur  les 
hommes.  Tous  les  citoyens  d'un  attachement 
notoire  a  la  cour  ou  suspects  d'attendrissement 
sur  la  chute  du  roi,  qui  furent  rencontres  et 
reconnus,  tomberent  sous  ses  coups.  La  plus 
innocente  et  la  plus  illustre  de  ces  victimes  fut 
M.  de  Cletmont-Tonnerre. 

Un  des  premiers  apotres  de  la  reforme  poli- 
tique, arislocrate  populaire,  orateur  eloquent 
de  I'Assemblee  constituante,  il  ne  s'etait  arrete 
dans  la  revolution  qu'aux  liinites  de  la  monar 
chie.  II  voulait  cet  equilibre  ideal  des  trois 
pouvoirs,  dont  il  cioj-ait  voir  la  chimere  reali- 
see  dans  la  constitution  biitannique.  La  Revo- 
lution, qui  voulait  non  balancer  mais  deplacer 
les  pouvoirs,  I'avait  repudie  comme  elle  avait 
depasse  Mounier,  Malouet,  Miiabeau  lui- 
meme.  Elle  le  haissait  d'autant  plus  qu'elle  a- 


vait  plus  espere  en  lui.  Quand  les  principes 
deviennent  fureur,  la  moderation  devient  tra- 
hison.  M.  de  Clermont- Tonnerre  fut  accuse 
dans  la  matinee  du  10  aout  d'avoir  un  depot 
d'armes  dans  son  hotel.  Un  attroupement  en- 
toura  sa  maison  et  le  conduisit  a  la  section  de 
la  Croix-Rouge  pour  rendre  compte  des  pieges 
qu'il  tendait  au  peuple.  Son  hotel,  visite  par  la 
populace,  le  disculpa.  Le  peuple,  detrompe 
par  la  voix  d'un  honnete  homme,  passe  aise- 
ment  de  I'injustice  a  la  faveur;  il  applaudit 
I'accuse  et  le  reconduit  triomphalement  dans 
sa  demeure.  Mais  les  sicaires  a  qui  une  main 
invisible  avait  designe  la  victime,  fremissent  de 
la  voir  echapper.  Un  serviteur  expulse  ameute 
contre  son  ancien  maitre  un  rassemblement  de 
forcenes.  En  vain  M.  de  Clerraont-Tonnerre, 
monte  sur  une  borne,  harangue  avec  sang  froid 
ses  assassins;  un  coup  de  feu  qu'il  refoit  au 
visage  etoufte  sa  parole  dans  son  sang.  II  se 
precipite  dans  un  hotel  ouvert  de  la  rue  de 
Vaugirard  et  monte  jusqu'au  quatrieme  etage  ; 
ses  meurtriers  le  suivent,  legorgent  sur  I'esca- 
lier,  le  trainent  sanglant  dans  la  rue  et  n'aban- 
donnent  qu'un  cadavre  k  la  pitie  de  ses  amis. 
Defigure,  mutile,  depece  par  les  armes  igno- 
bles  qui  souillent  ce  qu'elles  tuent,  sa  jeune 
femme  ne  reconnait  le  corps  de  son  niari  qu'a 
ses  vetements. 

XXII. 

Le  combat  Ji  peine  termine,  Westermann, 
convert  de  poudre  et  de  sang,  vintrecevoir  chez 
Danton  les  felicitations  de  son  triomphe.  II  e- 
tait  accompagne  de  quelques-uns  des  heros  de 
cette  journee.  Danton  les  embrassa.  Brune, 
Robert,  Camille  Desmoulins,  Marat,  P"'abre 
d' Eglantine  coururent  I'un  apres  I'autre  em- 
brasser  leur  chef,  recevoir  les  nouveaux  mots 
d'ordre  pour  la  soiree.  Les  femmes  pleuraient 
de  joie  en  revoyant  vainqueurs  leurs  maris, 
qu'elles  avaient  crus  immoles  par  le  canon  des 
Suisses.  Danton  paraissait  reveur,  on  eut  dit 
qu'etonne  et  comme  repentant  de  la  victoire  il 
flottait  entre  deux  partis  iN  prendre  ;  mais  il 
etait  de  ces  hommes  qui  n'hesitent  pas  long- 
temps  et  qui  laissent  decider  les  evenements. 
Sa  fortune  se  levait  avec  ce  jour.  Le  lendemain 
il  etait  ministre. 


LIVRE    VINGT-TROISIEME 


I. 


Refournons  a  I'Assemblee.  N'ayant  su 
prendre  ni  le  parti  de  la  Revolution  ni  la  parti 
de  la  constitution,  elle  subissait  en  silence  tous 
les  contre-coups  du  dehors  et  ne  sernblait  en 
permanence  que  pour  accepter  les  actes  du 
peuple.  Attitude  passive  et  degradee  ;  juste 
punition  d'un  corps  souverain  qui  craignait  la 
republique  sans  oser  lui  resister  et  qui  la  desi- 
rait  sans  oser  la  servirl  Le  peuple.  qui  sentait 
la  faiblesse  de  ses  representants,  faisait  tout 
seul  la  republique:  mais  comme  le  peuple  fait 
tout,  quand  il  est  sans  gouvernement.  par  le 
desordre,  par  la  flam  me  et  par  le  sang.  II  ne 
conservait  envers  I'Assemblee  qu'une  apparence 
de  respect  legal,  comine  pour  avoir  I'air  de  res- 
pecter quelque  chose;  mais  au  fond  il  avait 
pris  la  dictaUire  en  prenant  les  amies.  Les 
honimages  qu'il  aftectait  de  rendre  a  la  repre- 
sentation n'etaient  que  les  ordres  respectueux 
qu'il  lui  donnait.  Le  veritable  pouvoir  etait 
dejn  a  THotel-de-Ville  dans  les  coiiimissaires  de 
la  commune.  Le  peuple  I'avait  senti.  II  leur 
prelait  sa  force.  II  a  le  sentiment  du  droit  su- 
preme: le  droit  de  ne  pas  perir.  Les  commis- 
saires  de  la  commune  etaient  plus  que  ses  re- 
presentants:  ils  etaient  le  peuple  de  Paris  lui- 
meme.  Aussi,  la  victoire  a  peine  decidee  par  la 
retraite  du  roi  et  par  I'assautdes  Tuileries,  tous 
les  hommes  populaires.  mais  prudents,  qui  a- 
vaient  attendu  le  signe  du  destin  pour  se  decla- 
rer, volerent  a  1' Hotel  de-Ville  et  s'installerent 
au  nom  de  leur  opinion  dans  le  conseil  desvrais 
souverains  de  la  circonstance. 

Robespierre,  qui  reservait  toujours,  non  sa 
personne,  mais  sa  fortune,  et  qui  s'etait  tenu 
cache  h  ses  amis  comme  a  sesennemis  pendant 
la  conjuration  et  pendant  le  combat,  parut  dans 
la  journee  au  conseil  de  la  commune.  II  y  fut 
accueilli  par  ses  disciples,  Huguenin,  Sergent, 
Panis,  comme  I'homme  d'Etat  de  la  crise  et 
I'organisnteur  de  la  victoire. 

Danton,  apres  avoir  rassuresa  femme  et  era- 
brasse  ses  enfants,  vint  s'enivrer  aux  (.'ordeliers 
des  applaudissements  des  conjures  de  Charen- 
ton  et  imprimer  a  ses  coniplices  I'attitude,  le 
ton.  la  volonte  du  moment. 

Marat  lui-meme  sortit  du  souterrain  oii  il 
etait  enferme  depuis  quelques  jours.  Aux  cris 
de  victoire  il  s'elanra  dans  la  rue  h  la  tete  d'uu 


groupe  de  ses  fanatiques  et  d"une  colonne  de 
federes  de  Brest.  II  se  promena  dans  Paris  un 
sabre  nu  a  la  main  et  une  couroone  de  lauries 
sur  la  tete.  II  se  fit  proclamcr  commissaire  de 
sa  section  au  nom  de  ses  haillons,  de  ses  ca- 
chots  et  de  ses  fureurs.  II  se  transporta  avec 
ces  memes  satellites  a  I'Imprimerie-Royale.  et 
s'empara  des  presses,  qu'il  ramena  chez  lui 
comme  la  depouille  due  a  son  genie. 

Tallieu.  Collotd'Herbois,  Billaut-Varennes, 
Camille  Desmoulins,  tous  les  chefs  des  .lacobins 
ou  des  Cordeliers,  tous  les  agitateurs,  toutes  les 
tetes,  toutes  les  voix,  toutes  les  mains  du  peuple 
se  precii)iterent  a  la  commune,  et  firent  d'un 
conseil  municipal  le  gouvernement  provisoire 
d'une  nation.  A  ces  hommes  vinrent  s'adjoindre 
Fabre  d'Eglantine,  Osselin,  Freron,  JDesfor- 
gues,  Lenfant.  Chenier,  Legendre.  Ce  conseil 
provisoire  de  la  commune  fut  le  germe  de  la 
Convention.  11  prit  son  role,  il  ne  le  recut  pas  ; 
il  agit  dictatorialement. 


II. 


L'Assemblee  ne  comptait  pas  trois  cents 
membres  presents  dans  la  journee  du  10  aout- 
Les  membres  du  cote  droit  et  les  membres  du 
parti  constitutionnel,  pressentant  qu'ils  n'au- 
raient  qu'a  sanctionner  les  volontes  du  peuple 
ou  a  perir,  s'eiaient  abstenus  de  se  rendre  a  la 
seance.  Les  Girondins  et  les  Jacobins  y  assis- 
taient  seuls.  Mais  les  rangs  degarnis  de  la  re- 
presentation etaient  peuples  d'etrangers,  de 
petitionnaires.  de  membres  des  clubs,  d'hommes 
de  travail,  qui,  assis  pele-mele  avec  les  deputes, 
offraient  a  I'ceil  I'image  de  fa  confusion  du  peu- 
ple et  de  ses  representants.  parlant.  gesticu^ant. 
consultant,  se  levant  avec  les  deputes,  comme 
sous  I'empire  dun  peril  public  qui  identifiait 
I'Assemblee  et  les  spectateurs.  Dans  une  ca- 
tastrophe qui  interesse  au  meme  degre  toutes 
les  ames,  personne  ne  regardc,  tout  le  monde 
agit.  Tel  etait  I'aspect  de  I'Assemblee  |)endant 
et  apres  le  combat.  Aucun  discours  ;  des  ges- 
tes  sondains  et  unanimes  ;  des  cris  d'horreurou 
de  triom|»lie ;  des  serments  renouveles  a  chaque 
instant,  comme  pour  se  raffermir  par  le  bruit 
d'une  acclamation  civique  contre  I'ebranlement 
du  canon  qui  retentissait  aux  portes:  des  depu- 
tations nommees.  essayant  de  sortir,  refoulees 
dan.s  la  salle ;  enfin  des  appels  nominaux  qui 


■278 


HISTOIRE 


usaient  Pheure  en  apparencss  d'action,  et  qui 
■donoaient  aux  evenements  le  temps  d'eclore  et 
d'enfanter  une  resolution  decisive. 

Aussitot  que  le  peuple  fut  maitre  du  chateau, 
les  cris  de  victoire  penetrerent  du  dehors  par 
toutes  les  issues  dans  la  saile.  L'Assemblee  se 
leva  en  masse  et  s'associa  au  triomphe  du  peu- 
ple par  le  serment  de  maintenir  I'egalite  et  la 
liberte.  De  minute  en  minute,  des  hommes  du 
peuple,  les  bras  nus,  les  mains  sanglantes,  le 
visage  noirci  de  poudre,  entraient  aux  applau- 
dissements  des  tribunes,  s'avancaient  5  la  barre, 
racontaient  en  paroles  breves  les  perfides  em- 
buches  de  la  cour,  qui  avait  attire  les  citoyens 
par  des  apparences  de  treve  sous  le  feu  des 
Suisses  pour  les  immoler.  D'autres,  montrant 
du  geste  la  loge  du  logographe,  oflfraient  leur 
bras  h  la  nation  pour  exterminer  le  tyran  et 
I'assassin  de  son  peuple  :  t  C'est  cette  cour 
perfide,  s'ecria  un  de  cesorateurs  en  decouvrant 
sa  poitrine  frappee  d'une  balle  et  vuisseiante 
de  sang,  c'est  cette  cour  perfide  qui  a  fait  couler 
ce  sang.  Nous  n'avons  penetre  dans  le  paiais 
qu'en  marchant  sur  les  nionceaux  de  cadavres 
de  nos  freres  massacres!  Nous  avons  fiiit  pri- 
sonniers  plusieurs  de  ces  satellites d'un  roi  par- 
ricide. C'est  le  roi  seul  que  nous  accusons.  Ces 
hommes  n'etaient  que  les  instruments  de  sa 
trahison  ;  du  moment  qu'ils  ont  mis  bas  les 
armes,  dans  c-es  assassins  soudoyes  nous  ne 
voyons  plus  d'ennemis,  nous  ne  voulons  voir 
que  des  freres  !  i  A  ces  mots,  il  embrasse  un 
Suisse  desarme,  qu'il  avnit  amene  par  la  main, 
et  il  tombe  evanoui  au  milieu  de  lasalle,  epuise 
de  fatigue,  d'emotions,  de  sang.  Des  deputes 
se  precipitent,  I'emportent,  le  rendent  a  la  vie. 
II  reprend  ses  sens,  il  se  releve,  il  rentre  a  la 
barre  :  n  Je  sens  renaitre  mes  forces,  ditil,  je 
demande  a  I'Assemblee  de  permettre  a  ce  mal- 
heureux  Suisse  de  demeurer  chez  moi ;  je  veux 
le  proteger  et  le  nourrir.  VoiUi  la  vengeance 
d'un  patriote  franrais  !  s 

La  generosite  de  ce  citoyen  se  communique 
a  I'Assemblee  et  aux  tribunes.  On  envoie  des 
deputations  au  peuple  pour  arreter  le  massa- 
cre. On  fait  entrer  dans  la  cour  des  Feuillants 
les  Suisses  qui  stationnaient  encore  sur  la  ter- 
rasse,  exposes  a  la  fureur  du  peuple.  Ces  sol- 
dats  dechargent  leurs  fusils  en  I'air  en  signe  de 
confianceetde  securite.  Ilssont  introduits  dans 
les  cours  et  jusque  dan^  les  bureaux  de  I'As- 
semblee. Des  combattants  apportent  succes- 
sivement  et  deposent  sur  la  table  du  president 
la  vaisselle  d'argent,  les  sacs  d'or,  les  diamants, 
les  bijoux  precieux,  les  meubies  de  prix  et  jus- 
qu'aux  portefeuilles  et  aux  lettres  trouves  dans 
les  appartements  de  la  famille  royale.  Des  ap- 
plaudissements  saluent  ces  actes  de  probite. 
Les  armes.  i'or,  les  assignats  trouves  dans  les 
vetements  des  Suisses  sont  accumuies  au  pied 
de  la  tribune.  Le  roi  et  la  reine  assistent  du 
fond  de  leur  loge  k  I'inventaire  des  depouiiles 


trouvees  dans  leurs  plus  secrets  appartements. 

in. 

Le  president  remet  tous  ces  objets  sous  la 
responsabilite  d'Huguenin,  commissaire  de  la 
nouvelle  commune.  Le  canon  se  tait.  La  fusil- 
lade se  ralentit.  Les  petitionnaires  demandent 
h  grands  cris  ou  la  tete  ou  la  decbeance  du  roi : 
J  Vous  n'arreterez  la  vengeance  du  peuple 
qu'en  lui  faisant  justice.  Representants,  soyez 
fermes  !  Vous  avez  I'obligation  de  nous  sauver! 
Osez  jurer  que  vous  sauverez  I'empire,  et  I'em- 
pire  est  sauve  !  s  Ces  voix  imploraient  comma 
on  ordonne. 

Les  Girondins,  indecis  jusque-l?i  entre  I'a- 
baissement  et  la  chute  du  trone,  sentirent  qu'il 
fallait  ou  le  precipiter  eux-memes  ou  etre  en- 
traines  avec  lui.  Vergniaud  iaissa  la  presidence 
a  Guadet,  pour  que  I'Assemblee,  pendant  son 
absence,  restat  sous  la  main  d'un  homme  de  sa 
faction.  La  commission  extraordinaire,  ou  les 
Girondins  avaient  la  majorite  du  nombre,  de 
I'importance  et  du  talent,  s'assembia  seance 
tenante.  La  deliberation  ne  fut  pas  longue. 
Le  canon  deliberait  pour  elle.  Le  peuple  at- 
tendait.  Vergniaud  saisit  la  plume  et  redige 
precipitamment  I'acte  de  suspension  provisoire 
de  la  roj'aute.  II  rentre  et  lit,  au  milieu  d'un 
profond  silence  et  a  quatre  pas  du  roi,  qui  I'e- 
coule,  le  plebiscite  de  la  decheance.  Leson  de 
la  voix  de  Vergniaud  etait  solennel  et  triste, 
sou  attitude  morne,  son  geste  abattu.  Soit  que 
la  necessite  de  lire  la  condamoation  de  la  mo- 
narchie  en  presence  du  monarque  imposatases 
levres  et  a  son  coeur  la  decence  de  la  pitie,  soit 
que  le  repentir  de  I'impulsion  qu'il  avait  don- 
nee  aux  evenements  le  saisit,  et  qu'il  se  sentit 
deja  I'instrument  passif  d'une  fatalite  qui  lui 
demandait  plus  que  sa  conscience  ne  consen- 
tait,  il  semblait  moins  declarer  la  victoire  de 
son  parti  que  prononcer  sa  propre  sentence. 

t  Je  viens,  dit-il,  au  nom  de  la  commission 
extraordinaire,  vous  presenter  une  mesure 
bien  rigoureuse  ;  mais  je  m'en  rapporte  a  la 
douleur  dont  vous  etes  penetres  pour  juger 
combien  il  importe  au  salut  de  la  patrie  que 
vous  I'adoptiez  sur  I'heure.  L'Assemblee  na- 
tionale,  considerant  que  les  dangers  de  la  pa- 
trie  sont  parvenus  h  leurcomble;  que  les  maux 
dont  gemit  I'empire  derivenl  principalement 
des  defiances  qu'inspire  la  conduite  des  chefs 
du  pouvoir  executif,  dans  une  guerre  entreprise 
en  son  nom  contre  la  constitution  et  contre  I'in- 
dependance  nationale  ;  que  ces  defiances  ont 
provoque  de  toutes  les  parties  de  I'empire  le 
vceu  de  la  revocation  de  I'autorite  confiee  a 
Louis  XVI;  considerant  neanmoins  que  le 
corps  legislatif  ne  veut  ngrandir  par  aucune 
usurpation  sa  propre  nutorite,  et  qu'il  ne  peut 
concilier  son  serment  a  la  constitution  et  sa 
ferme  volonte  de  sauver  la  liberte  qu'en  faisant 


DES    GIRONDINS- 


279 


appel  h  la  souveraioete  du  peuple  ;  decrete  ce 
qui  suit: 

I  Le  peuple  franfais  est  invite  h  former  una 
convention  naliooale: 

t  Le  chef  du  pouvoir  executif  est  provisoi- 
rement  suspendu  de  ses  fonctions  ;  un  deci-et 
sera  propose  dans  la  joumee  sur  la  nomination 
d'un  gouverneur  du  prince  royal; 

«  Le  paiement  de  la  liste  ciTile  est  suspen- 
du; 

I  Le  roi  et  sa  famille  demeureront  dans  I'en- 
ceinte  du  corps  legislatif  jusqu'a  ce  que  le 
calme  soit  retabli  dans  Paris;  le  departement 
fera  preparer  le  Luxembourg  pour  sa  resi- 
dence, sous  la  garde  des  citoyens.  i 

Ce  decret  fut  adopte  sans  discussion.  Le  roi 
I'entendit  sans  etonnement  et  sans  douieur. 
Au  moment  du  vote,  ii  s'adresssa  au  depute 
Coustard,  place  au-dessus  de  la  loge  du  logo- 
graphe,  avec  lequel  il  s'etait  entretenu  faniilie- 
rement  pendant  la  seance:  i  Ce  que  vous  faites 
Ih  n'est  pas  tres-constitutionnel,  3  lui  dit  le  roi 
d'un  ton  d'enjouement  qui  contrastait  avec  la 
solennite  de  la  circoustance.  i  C'est  vrai,  sire, 
repondit  Coustard,  mais  c'est  le  seul  moyen  de 
sauver  votre  vie.  i  Et  il  vota  contre  le  roi  en 
s'entretenant  avec  I'homrae. 


IV. 


Mais  ce  decret,  qui  laissait  la  question  de  la 
monarchie  ou  de  la  republique  en  suspens,  et 
qui  meme  prejugeait  en  faveur  de  la  monar- 
chie en  indiquant  la  nomination  d'un  gouver- 
neur du  prince  royal,  n'etait  qu'une  demi  satis- 
faction a  I'energie  de  la  situation.  Desire  avec 
passion  la  veille,  il  etait  accepte  avec  murmure 
le  lendemain. 

A  peine  Vergniaud  avait-il  acheve  de  lire, 
que  des  petitionnaires  plus  exigf-antsse  presen- 
terent  a  la  barre  et  sommerent  I'Assemblee  de 
prononcer  la  decheance  du  roi  perfide  dont  le 
regne  finissait  dans  le  sang  de  ses  sujets.  Ver- 
gniaud se  reprit  et  justifia  les  termes  et  la  por- 
lee  du  decret  ambigu  des  Girondins  :  n  Je  suis 
bien  aise,  ditil,  de  pouvoir  m'expliquer  devant 
les  citoyens  qui  sont  a  la  barre.  Les  represen- 
tants  du  peuple  ont  fait  tout  ce  que  leur  per- 
mettaient  leurs  pouvoirs  quand  ils  ont  decrete 
qu'il  serait  nomme  une  convention  nationale 
pour  statuer  sur  la  question  de  decheance.  En 
attendant,  I'Assemblee  vient  de  prononcer  la 
suspension.  Cette  mesure  doit  suffire  au  peuple 
pour  le  rassurer  contre  les  trahisons  du  pouvoir 
executif.  La  suspension  ne  reduit  elle  pas  le 
roi  a  rimpossibilite  de  nuire  ?  J'espere  que 
cette  explication  satisfera  le  peuple  et  qu'il 
voudra  bien  entendre  et  connaitre  la  verite.  b 

Les  tribunes  et  les  petitionnaires  ecouterent 
froidement  ces  paroles.  Le  depute  Choudieu 
lit  voter  d'urgence  la  formation  d'un  cnmpsous 
Paris  et  la  permanence  des  seances  de  I'Assem- 


blee.  L'Assemblee  procede  a  la  nomination  des 
ministres. 

Roland,  Claviere  et  Servan,  les  trois  minis- 
tres girondins  renvoyes  par  le  roi,  furent  rein- 
tegres  sans  scrutin,  sur  la  proposition  de  Bris- 
sot.  Leur  nomination  etait  une  vengeance  de 
la  destitution  du  roi.  Danton  fut  nomme  mi- 
nistre  d<"  la  justice,  JNIonge.  ministre  de  la  ma- 
rine, Lebrun  des  affaires  etrangeres,  Grouvelle 
secretaire  du  Conseil  des  ministres.  Monge 
etait  un  mathematicien  illustre,  Lebrun  un 
homme  de  chancellerie  verse  dans  la  diplomatic, 
Grouvelle  un  lettre  subalterne  et  ambitieux. 
A  neuf  heures  du  soir  le  gouvernement  fut 
coustitue.  Les  Girondins  y  dominaient  par 
Roland,  Claviere,  Servan,  Lebrun.  La  com- 
mune les  contre-balanrait  par  Danton  seul. 

A  peine  nomme,  Danton  courut  au  conseil 
de  THotel-de-Ville  faire  hommage  a  ses  com- 
plices du  pouvoir  qu'il  venait  de  conquerir  pour 
eux  :  I  J'ai  ete  porte  au  ministere  par  un  bou- 
let  de  canon,  dit  il  a  ses  affides.  Je  veux  que  la 
Revolution  enire  avec  moi  au  pouvoir.  Je  suis 
fort  par  elle  ;  je  perirais  en  m'en  separant.  i  II 
appela  Fabre  d'Eglantine  et  Camille  Desmou- 
lins  aux  deux  premiers  emplois  de  son  minis- 
tere: Fabre  d'Eglantine,  complaisant  de  son 
esprit;  Camille  Desmoulins,  courtisan  de  sa 
force  ! 

L'Assemblee  fit  rediger  I'analyse  de  ses  de- 
crets  du  jour  et  envoya  des  commis^aires  les 
publier,  aux  Hambeaux,  dans  toutes  les  rues  de 
Paris. 

V. 

Le  ciel  etait  serein  :  la  Praicheur  du  soir  et 
I'emotion  febrile  des  evenemeuts  du  jour  en- 
gageaient  les  habitants  a  sortir  de  leurs  de- 
meures  et  a  respirer  I'air  d'une  nuit  d'ete.  La 
curiosite  de  savoir  ce  qui  se  passait  a  I'Assem- 
blee et  de  visiter  le  champ  de  bataille  de  la 
matinee  poussait  instinctivement  vers  les  quais, 
vers  les  Champs-Elysees  et  vers  les  Tuileries, 
les  oisifs,  les  jeunes  gens  et  les  femmes.  des 
quartiers  eloignes  de  la  capitale.  De  longues 
colonnes  de  promeneurs  paisibles  erraient  dan» 
les  allees  et  sous  les  arbres  des  Tuileries  ren- 
dus  au  peuple.  Les  flainmes  et  la  fumee  des 
meubles  devores  par  I'incendie,  dans  les  cours, 
flottaient  sur  les  toits  du  chateau  et  illuminaient 
les  deux  rives  de  la  Seine.  Les  abords  du  pn.- 
lais  brCilaient  du  cote  du  pavilion  de  Flore.  Un 
foyer  de  quinze  cents  toises,  cerne  pas  le» 
pompiers  et  les  sapeurs,  lan^ait  ses  gerbes  par- 
dessus  la  galerie  du  Louvre  et  mennoait  h  cha- 
que  instant  d'embraser  le  chateau  devast6.  Le 
feu,  qui  se  refletait,  entre  le  Pont  Neuf  et  le 
pont  Louis  XVI,  dans  la  Seine,  donnait  aux 
eaux  I'apparence  du  sang.  Des  tombereaux, 
accompagnesd'agenlsenvoyes  par  la  commune, 
ramassaient,  dans  les  Champs-Elysees,  sur  la 
place  Louis  XV,  dans  le  jardin,  dans  les  cours, 


280 


HISTOIRE 


les  quatre  mille  cadavres  des  Suisses,  des  Mar- 
seillais,  desfederes,  qui  marquaient  par  I'amon- 
cellement  de  leurs  corps  les  places  oii  le  combat 
avail  ete  le  plus  meuitrier.  Les  femmes,  pa- 
yees coinme  pour  un  jour  de  fete,  ne  craigoaient 
pas  de  s'approcher  de  ces  tonibereaux  et  de 
contempier  ces  restes  de  la  boucherie  du  matin. 
Ce  peuple,  oii  la  tristesse  ne  dure  pas  tout  un 
jour,  laissait  entendre  le  murmure  sourd,  les 
chuchotements  enjoues  et  les  bourdonnements 
des  conversations  ordinaires  dans  ses  lieux  pu 
blics.  Les  spectacles  etaient  ouverts  ;  les  spec- 
tateurs  se  pressaient  aux  portes  des  theatres, 
comme  si  la  chute  d'un  empire  n'eut  ete  pour 
la  ville  qu'un  spectacle  de  plus  deja  oublie. 

Les  Marseillais,  les  Brestois,  les  masses  des 
faubourgs  se  replierent  dans  leurs  quartiers 
lointains  et  dans  leurs  casernes.  Ilsavaient  fiit 
leur  journee;  ils  avaient  paye  de  plus  de  trois 
mille  six  cents  cadavres  leur  tribut  desinteresse 
ci  cette  revolution  dont  le  prix  ne  devait  etre 
recueilli  que  par  leurs  enfants. 


VL 


Ces  soldats  et  ce  peuple  n'avaient  pas  com- 
battu  pour  le  pouvoir,  encore  moins  pour  les 
depouilles.  Ils  rentraient  les  mains  vides,  les 
bras  lasses,  dans  leurs  ateliers.  Ouvriers  de  la 
liberie,  ils  lui  avaient  donne  un  jour.  lis  com- 
battaient  pour  elle,  sans  la  bien  comprendre: 
indifferents  a  la  fortune  du  pouvoir,  a  la  monar 
chie,  a  la  republique;  incapables  de  defiuir  les 
mols  pour  lesquels  ils  mouraient,  mais  pousses 
comme  par  un  pressentiment  divin  des  desli- 
nees  qu'ils  conqueraient  pour  I'humanit^.  La 
bourgeoisie  combattail  pour  elle-meme ;  le  peu 
pie  combaltait  pour  les  idees.  Chose  etrange, 
mais  vraie,  il  y  avail  plus  de  lumiere  dans  la 
bourgeoisie,  plus  d'ideal  dans  le  peuple.  La 
nuance  entre  ces  deux  classes  s'etait  trop  ca- 
racterisee  par  leur  attitude  dans  la  journee.  La 
garde  nalionale,  composee  de  la  bourgeoisie, 
parti  de  La  Fayetie,  des  Girondins.  de  Pethion 
n'avait  su  ni  empecher,  ni  faire,  ni  altaquer  ni 
defendre.  Redoutantd'un  cote  par  peur  la  vic- 
toire  du  peuple,  de  I'auire  par  envie  le  triom- 
phe  de  la  cour  el  de  I'aristocratie,  elle  n'avait 
pris  parti  qoe  pour  elle  meme.  Rassembleeavec 
peine,  indecise  dans  ses  mouven)ents,  refusant 
son  initiative  h  la  lepublique,  son  appui  au  roi. 
elle  etail  restec,  I'arme  au  bras,  enlre  le  cha- 
teau et  les  faubourgs,  sans  prevenir  le  choc, 
sans  decider  la  victoire;  puis,  passant  lache- 
ment  du  cote  du  vainqueur,  elle  n'avait  tir6  que 
sur  les  fuyards. 

Maintenant  elle  rentrait  humilide  et  conster- 
n6e  dans  ses  boutiques  et  dans  ses  comptoirs. 
Elle  avail  justement  perdu  le  pas  sur  le  peuple. 
Elle  ne  devait  plus  etre  que  la  force  de  parade 
de  la  revolution,  commandee  pour  assister  a 
tous  ses  actes,  &  toutes  ses  fetes,  h  tous  ses 


crimes  ;  decoration  vivante  et  vaine  aux  ordres 
de  tous  les  machinistes  de  la  republique. 

VIL 

Des  le  soir  du  10  aoCit  la  garde  nalionale 
avail  disparu.  Les  piques  el  les  haillons  avaient 
remplace  les  baionnettes  el  les  uniformes  civi- 
ques  dans  les  posies  el  dans  les  patrouilles  qui 
sillonnaient  Paris.  Les  Marseillais  et  les  fede- 
res  rendaient  seuls  quelque  appareil  militaiie  h 
ces  detachements  du  peuple  arme.  Sanlerre, 
affectant  dans  son  exterieur  la  simplicite  cyni- 
que  d'un  general  des  faubourgs,  pour  conlraster 
avec  le  luxe  militaire  de  La  Fayeite,  parcourait 
Paris  monte  sur  un  lourd  cheval  noir,  bete  de 
travail  plutot  (|ue  cheval  de  bataille.  Deux  ou 
trois  ouvriers  de  sa  brasserie  I'accompagnaient 
et  lui  servaient  d'aides-de-camp,  a  la  place  de 
ce  brillant  etal-major  de  jeunes  officiers  de 
I'aristocratie  ou  du  haul  commerce  dont  le  ge- 
neral du  Champ-de-Mars  etaitloujours  entoure. 
Le  chapeau  ecrase  de  Santerre,  ses  epaulettes 
noircies,  son  sabre  au  fourreau  de  cuivre,  son 
uniforme  rape  el  debraiile,  sa  poitrine  nue,  son 
gesle  trivial  flattaient  la  multitude.  Elle  aimait 
dans  Santerre  son  egal.  Westermann,  dans  une 
tenue  plus  militaire,  visita  les  postes  des  fede- 
res  el  des  Marseillais.  accompagne  de  Four- 
nier  I'Americain,  de  Barbaroux  et  de  Rebec- 
qui. 

Les  agents  de  la  commune  de  Paris,  presses 
de  faire  disparaitre  les  traces  du  sang  et  les 
corps  des  victimes,  de  peur  que  I'aspect  des  ca- 
davres ne  rallumat,  le  lendemain,  la  vengeance 
du  peuple  el  ne  perpetual  les  massacres  qu'on 
voulait  arreter,  avaient  envoye  des  escouades 
d'hommes  de  peine  au  Carrousel  pour  balayer 
le  champ  de  bataille.  Vers  minuit,  ces  hom- 
mes  dresserent  d'immenses  bfichers  avec  les 
charpentes  enflammees,  les  bois  de  lit  des  gar- 
des suisses  de  I'hotel  de  Brionne,  les  meubles 
du  palais.  Ils  y  jeterent  des  centaines  de  cada- 
vres qui  jonchaient  le  Carrousel,  les  cours,  le 
vestibule,  les  appartements.  Ranges,  en  silence^ 
autour  des  feux,  ces  balayeurs  de  sang  attisaient 
le  bucher  en  yjetant  dautres  debris  et  dau- 
tres  corps.  Ces  flammes  lugubres,  reverbi^rees 
sur  les  murs  et  allanl  eclairer,  ;i  travers  les  vi- 
ires  brisees,  I'interieur  metne  du  palais,  furent 
la  derniere  illumination  de  cette  nuil.  A  I'aube 
du  jour,  Suisses  el  Marseillais,  royalistes  et  re- 
publicains,  nobles  et  peuple,  tout  etail  consume. 
On  lava  ces  paves,  on  balaya  cette  cendre  cl  la 
Seine.  La  nuil,  I'eau.  le  feu  avaient  tout  en- 
glouti.  La  ville  reprit  son  cours,  sans  aperce- 
voir  d'autres  traces  de  la  catastrophe  de  la  mo- 
narchic qu'un  palais  desert,  des  portes  sans 
gardes,  des  fenetres  demantelees  el  les  dechi- 
rures  de  la  mitraille  sur  les  vieux  murs  des 
Tuileries. 


DES     GIRONDINS. 


281 


VIII. 

L'Assemblee  suspendit  sa  seance  a  deux 
heures  du  matin.  La  famille  royale  etait  restee 
jusque-la  dans  la  loge  du  logogiaphe.  Dieu 
seul  peut  mesurer  la  duree  des  seize  heures  de 
cette  seance  dnns  I'ame  du  roi,  de  la  reine,  de 
madanie  Elisabeth  et  de  leurs  enfanfs.  La  sou- 
dainete  de  la  chute,  I'inceititude  prolongee,  les 
vicissitudes  de  crainte  et  d'esperance,  labataille 
qui  se  livrait  aux  portes  et  dont  ils  etaient  le 
prix  sans  meme  voir  les  combattants,  les  coups 
de  canon,  la  fusillade  retentissant  dans  leur 
cceur,  s'eloignant,  se  rapprochant,  s'eloignant 
de  nouveau  comme  I'esperance  qui  joue  avec  le 
mourant,  la  pensee  des  dangers  de  leuis  amis 
abandonnes  au  chateau,  le  sombre  avenir  que 
chaque  minute  creusait  devant  eux  sans  en  aper- 
cevoir  le  fond,  I'impossibilite  d'agir  et  de  se  re- 
niuer  au  moment  oii  toutes  les  pensees  pous- 
sent  rhomme  h  ['agitation,  la  gene  de  s'entre- 
tenir  meme  entre  eux,  lattitude  impassible  que 
le  soin  de  leur  dignite  leur  commandait,  la 
crainte,  la  joie,  le  desespoir,  I'attendrissement 
et,  pour  dernier  supplice,  le  regard  de  leurs 
ennemis  fixe  constamment  sur  leurs  visages 
pour  y  surprendre  un  crime  dans  uue  emotion 
ou  s'y  repaitre  de  leur  angoisse,  tout  fit  de  ces 
heures  eternelles  la  veritable  agonie  de  la 
royaute.  La  chute  fut  longue,  profonde,  terri- 
ble, du  trone  a  I'echafaud.  Nulle  part  elle  ne 
fut  plus  sentie  que  la.  C'est  le  premier  coup 
qui  brise,  les  autres  ne  font  que  tuer. 

Si  Ton  ajoute  h  ces  tortures  de  Tame  les  tor- 
tures du  corps  de  cette  malheureuse  famille, 
jetee.  apres  une  nuit  d'insomnie,  dans  cette 
espece  de  cachot;  Pair  brulant  exhale  par  une 
foule  de  trois  ou  quatre  mi'ile  personnes,  s'en- 
gou(fi-ant  dans  la  loge  et  iutercepte  dans  le 
couloir  par  la  foule  exterieure  qui  I'engorgeait; 
la  soif,  I'etouftement,  la  sueur  ruisselante,  la 
tendresse  reciproque  de  chacun  des  membres 
de  cette  famille  multipliant  dans  chacun  d'eux 
les  soufTrances  de  tous,  on  comprendra  que 
cette  journee  eut  assouvi  a  elle  seule  la  ven- 
geance d'une  longue  servitude. 

IX. 

A  I'exception  de  I'acces  machinal  et  spasmo- 
dique  d'a|)petit  que  le  roi  avait  satisfait  au  com- 
mencement de  la  seance,  les  personnes  de  la 
famille  royale  ne  prircnt  aucune  nourriture 
pendant  cette  journee  et  la  moitie  de  cette  nuit. 
Les  enfants  meme  oublierent  la  faim.  La  pitie 
attentive  de  quelques  deputes  et  des  inspec- 
teurs  de  la  salle  envoyait  de  temps  en  temps 
quel(|ues  fruits  et  quelques  verres  d'eau  glacee 
pour  les  desalterer.  La  reine  et  sa  socur  ne  fai- 
saient  qu'y  tremper  leurs  levrcs;  elles  ne  pa- 
raissaient  occupees  que  du  roi. 

Ce  prince,  accoude  sur  le  devant  de  la  loge 


comme  un  homme  qui  assiste  a  un  grand  spec- 
tacle, semblait  deja  familiarise  avec  sa  situa- 
tion. 11  faisait  des  observations  judicieuses  et 
desinteressees,  sur  les  circonstances,  sur  les 
motions,  sur  les  votes,  qui  prouvaient  un  com- 
plet  detachementde  lui-meme.  II  parlait  de  lui 
comme  d'un  roi  qui  aurait  vecu  mille  ans  au- 
paravant  ;  il  jugenit  les  actes  du  peuple  envers 
lui,  comme  il  aurait  juge  les  actes  de  Cromwell 
et  du  long  parlement  envers  Charles  ler.  La 
puissance  de  resignation  qu'il  possedait  lui  don- 
nait  cette  puissance  d'impartialite,  sous  le  fer 
meme  du  parti  qui  le  sacrifiait.  II  adressait 
souvent  la  parole  a  demi  voix  aux  deputes  les 
plus  rapproches  de  lui  et  qu'il  counaissait,  en- 
tre autres  a  Calon,  inspecteur  de  ia  salle,  a 
Coustard  et  a  Vergniaud.  II  entendit  sans  chan- 
ger de  couleur,  de  regard,  d'attitude,  les  invec- 
tives lancees  contre  lui  et  le  decret  de  sa  de- 
cheance.  La  chute  de  sa  couronne  ne  donna  pas 
un  mouvement  a  sa  tete.  On  vit  meme  une 
joie  secrete  luire  sur  ses  traits  a  travers  la  gra- 
vite  et  la  tristesse  du  moment.  II  respira 
fortement,  comme  si  un  grand  fardeau  eut  ete 
souleve  de  son  ame.  L'empire  pour  lui  elait  un 
devoir  plus  qu'un  orgueil.  En  le  degradaut  on 
le  soulageait. 

Madame  Elisabeth,  insensible  a  la  catastro- 
phe politique,  ne  cherchait  qu'a  repandre  un 
peu  de  serenite  dans  cette  ombre.  La  main  de 
la  reine  dans  sa  main,  la  triste  condoleance  de 
son  sourire,  la  profondeur  d'atlection  qui  bril- 
lait  dans  ses  yeux  a  travers  ses  lartnes,  ou- 
vraientau  roi  et  a  la  reine  un  coin  de  ciel  inte- 
rieur  ou  leurs  regards  se  reposaient  confiden- 
tieliementde  tant  de  troubles.  Une  seule  ame 
qui  aime,  un  seul  accent  qui  plaint  compensent 
la  haine  et  I'injure  de  tout  un  peuple  :  elle 
etait  la  pitie  visible  et  presente  du  supplice. 

La  reine  avait  ete  soutenue  au  commence- 
ment par  res|)erance  de  la  defaite  de  I'insur- 
rection.  Emue  comme  un  heros  au  bruit 
du  canon,  intrepide  contre  les  vociferations  des 
petitionnaires  et  des  tribunes,  son  regard  les 
bravait,  sa  levre  dedaigneuse  les  couvrait  de 
mepris  ;  elle  se  tournait  sans  cesse  vers  les  of- 
ficiers  de  sa  garde,  qui  remplissaient  le  fond  de 
la  loge  et  le  couloir,  pour  leur  deuiander  des 
nouvelles  du  chateau,  des  Suisses,  des  forces 
qui  leur  restaienl,  de  la  situation  des  person- 
nes cheres  qu'elle  avait  laissees  aux  Tuileries 
et  surtout  de  la  princesse  de  Lamballe,  son 
amie  Elle  avait  entendu  en  frcmissant  d'indi- 
gnation,  mais  sans  jialir.  le  massacre  de  Suleau 
dans  la  cour  des  Feuillants,  les  crisde  rage  des 
assassins,  les  fusillades  des  bataillons  aux  portes 
de  I'Assemblee,  lesassauts  tumultueux  du  peu- 
ple pour  forcer  I'entree  du  couloir  et  venir 
I'immoler  elle-meme.  Tant  que  le  combat  avait 
dure,  elle  en  ava'.t  eu  I'agitation  et  I'elan.  Aux 
derniers  coups  de  canon,  aux  crisde  victoire  du 
peuple,  a  la  vue  de  ses  Serins,  de  ses  bijoux,  de 


282 


HISTOIRE 


ses  portefeuilles,  de  ses  secrets  etales  et  profa- 
nes sous  ses  yeux  comme  les  depouilles  de  sa 
personne  et  de  son  cceur,  elle  etait  tombee 
dans  un  abattement  immobile  mais  toujours 
fier.  Elle  devorait  sa  defaite,  elle  ne  I'accept-»it 
pas  comme  le  roi.  Son  rang  faisait  partie  d'elle- 
meme  :  en  dechoir  c'etait  monrir.  Le  decret 
de  suspension,  prononce  par  Vergniaud,  avait 
ete  un  coup  de  hache  sur  sa  tete.  Elle  ferma 
un  moment  les  yeux  et  parut  serscueillir  dans 
son  humiliation;  puis  I'orgueil  de  son  infor- 
tune  brilla  sur  son  front  comme  un  autre  dia- 
deme.  Elle  recueillit  toute  sa  force  pour  s'ele- 
ver,  par  le  mepris  des  coups,  au-dessus  de  ses 
ennemis  :  elle  ne  les  sentit  plus  que  dans  les 
autres. 


X. 


Cinquante  hommes  clioisis  et  fideles  avaient 
pen^tre  avec  le  roi  dans  l'en':einte.  lis  for- 
inaient  une  garde  immediate  autour  de  la  fa- 
mille  royale,  dans  le  couloir,  a  la  porte  du  lo- 
gographe.  Les  ministres.  quelques  officiers 
generaux,  le  prince  de  Poix,  M.  de  Choiseul, 
M.  d'Aubier,  M.  d'Affry,  M.  d'Aubigny.  M.  de 
Viomenil,  Carl,  commandant  de  la  gendarme- 
rie, et  quelques  serviteurs  personnels  du  roi,  se 
tenaient  la,  debout,  attentifs  a  ses  ordres,  prets 
a  mourir  pour  lui  faire  un  dernier  rempart  si 
le  peuple  venait  <^  faire  irruption  dans  les  cor- 
ridors de  la  salle.  Ces  genereux  confidents  des 
angoisses  de  la  famille  roj'ale  lui  communi- 
quaient,  a  voix  basse,  les  nouvelles  du  dehors. 
Les  uniformes  de  la  garde  nationale  et  de  I'ar- 
mee  dont  ils  etaient  revetus  leur  permettaient 
de  circuler  dans  les  alentours  de  TAssemblee 
et  de  rapporter  a  leurs  maitres  les  evenements 
de  la  journee. 

Vers  six  heures,  les  anciens  ministres,  man- 
des  par  un  decret,  prirent  tristement  conge  du 
roi  et  se  retirerent  pour  aller  remettre  le  depot 
de  leur  administration  el  pour  se  rendre  le  len- 
demain  a  la  haute  cour  d'Orleans.  Un  peu 
apres,  d'Affry,  commandant  des  Suisses,  appele 
par  des  commissaires  de  la  commune,  futtrai- 
ne  ^  I'Abbaye.  D'Aubigny,  s'etant  mele  aux 
groupes  qui  abattaient  les  statues  des  rois  sur 
la  place  Louis  XV  et  ayant  laisse  i)ercer  son 
indignation  sur  ses  traits  fut  immole  sur  le 
monument  meme  dont  il  deplorait  la  profana- 
tion. M.  de  Choiseul  courut  deux  fois  risque  de 
la  vie  en  sortant  pour  rallier  les  Suisses  et  en 
rentrant  pour  couvrir  le  roi  de  son  epee.  Un 
moment  apres  un  grand  bruit  s'etant  fait  aux 
portes,  le  roi  tourna  la  tete  et  demanda  avec 
inquietude  la  cause  de  ce  tumulte.  Carl,  com- 
mandant de  la  gendarmerie  de  Paris,  s'elanpa 
au  bruit.  II  ne  revint  pas.  Le  roi.  qui  se  retour- 
nait  pour  entendre  sa  reponse,  apprit  sa  mort 
avec  horreur.  La  reine  se  couvrit  le  visage  de 
ses  deux  mains.  Chacun  de  leurs  ordres  portait 


malheur  a  leurs  amis.  Le  vide  se  faisait,  le 
massacre  decimait  autour  d'eux,  la  mort  frap- 
pait  toujours  plus  presde  leur  ame. 

Combien  de  coeurs  qui  battaient  pour  eux  le 
matin  etaient  glaces  ie  soiri  L'ob<»curite  de 
I'enceinte,  les  lueurs  de  I'incendie  des  Tuile- 
ries  qui  se  repercutaient  sur  les  fenetres  etsur 
les  murs  du  Manege,  les  agitations  d'une  se- 
ance prolongee,  la  nuit,  toujours  plus  cruelle 
que  le  jour,  les  plongeaient  dans  les  plus  som- 
bres  pensees.  Le  silence  du  tombeau  regnait 
depuis  quelques  heures  dans  la  loge  du  logo- 
graphe.  On  n'y  entendait  que  le  bruit  des  plu- 
mes pressees  des  redacteurs  qui  couraient  sur 
le  papier,  inscrivant  minute  par  minute  les  pa- 
roles, les  gestes.  les  emotions  de  la  salle.  La 
lueur  fetide  des  chandelles  qui  eclairaient  leur 
table,  montrait  le  jeune  Dauphin  couche  sur 
les  genoux  de  la  reine  et  dormant  au  bruit 
des  decrets  qui  lui  enlevaient  I'empire  et  la 
vie. 

XL 

A  une  heure  apres  miouit,  les  inspecteurs  de 
la  salle  vinrent  prendre  le  roi  et  sa  famille  pour 
les  conduire  dans  le  logement  qu'on  leur  avait 
prepare  a  la  hate  depuis  la  promulgation  du 
decret  de  decheance.  Des  commissaires  de 
I'Assemblee  et  le  detachement  de  la  garde  na- 
tionale qui  veillait  depuis  le  matin  sur  leurs 
jours,  les  escortaient.  Un  ofificierde  la  maison 
du  roi  prit  le  Dauphin  des  mains  de  la  reine  et 
I'emporta  tout  assoupi  derriere  elle. 

Ce  logement,  plus  semblable  a  un  cloitre  ou 
a  une  prison  qu'il  un  palais,  regnait  dans  I'e- 
tage  superieur  du  vieux  monaslere  des  Feuil- 
lants,  au-dessus  des  bureaux  et  des  comites  de 
I'Assemblee.  II  elait  compose  de  quatre  cham- 
bres  a  la  suite  les  unes  des  autres,  ouvrant  tou- 
tes  par  une  porte  semblable  sur  le  vaste  corri- 
dor qui  desservnit  les  cellules  des  religieux.  Ces 
chambres,  inhabitees  depuis  la  destruction  des 
ordres  monastiques.  etaient  nues  comme  des 
murs  dont  les  hotes  sont  depuis  longtemps 
disperses.  L'architecte  de  I'Assemblee,  sur I'or- 
dre  des  inspecteurs  de  la  salle.  y  avait  fait  por- 
ter precipitamment  les  meubles  qui  s'etaient 
rencontres  sous  la  main  dans  son  propre  loge- 
ment ;  une  table  ^  manger,  quelques  chaises, 
quatre  bois  de  lit  sans  ciels,  pour  le  roi,  la  rei- 
ne, le  Dauphin  etsa  soeur ;  des  matelas  eten- 
dus  sur  le  carreau  de  briques  etaient  la  couche 
de  madame  Elisabeth  et  de  la  gouvernante  des 
enfants  de  France  :  campement  sur  le  champ 
de  bataille  entre  deux  journees  de  ciise,  aux 
portes  du  palais  saccage,  sous  la  main  du  peu- 
ple vainqueur,  et  qui  annon^ait  trop  par  sa  nu- 
dite  a  la  famille  royale  qu'elle  etait  desormais 
plus  pres  d'un  cachot  que  d'un  palais!  MM. 
de  Bridges,  d'Aubier,  de  Goguelat,  le  prince 
de  Poix  et  le  due  de  Choiseul  occuperent  la 
premiere    piece,    qui    servait    d'antichambre. 


DES    GIRONDINS. 


283 


Etendus  sur  des  manteaux  a  la  porte  du  roi, 
■Is  veilleient  les  derniers  sur  son  sommeil. 

Le  roi  concha  a  deiiii  habille  dans  la  seconde 
chambre.  Depourvude  vetement  de  nuit  etdes 
meubles  de  toilette  pilles  au  chateau,  une  ser- 
viette ceignit  sa  tete  sur  I'oreiller  sans  rideau. 
La  leine  dormit  avec  les  enfants  dans  la  troi- 
sieme.  Madame  Elizabeth,  madame  de  Tour- 
zel  et  la  princesse  de  Lamballe,  qui  etait  ve- 
nue dans  la  soiree  lejoindre  la  famille,  royale, 
se  reunirenr  dans  une  piece  qui  suivait  la  cham- 
bre de  la  reine,  et  passerent  la  nuit  a  veiller,  a 
pleurer,  a  prier  a  sa  porte. 

Le  cloitre  eleve  et  vaste  sur  lequel  ouvraient 
ces  chambres  servit  de  camp  aux  officiers  su- 
perieurs,  aux  cinquante  homines  de  garde  et 
aux  serviteursdu  roi,  Hue  et  Chamilly.  Louis 
XVL  sa  famille  et  sa  suite  ne  toucherent  pas, 
ce  soirla,  au  souper<|ui  leur  avait  ete  prepare. 
Apres  une  conversation  intime  et  sans  temoin, 
entre  ce  prince,  la  reine  et  madame  Elisabeth, 
ils  allerent  chercher  quelques  moments  de 
sommeil,  apres  une  veille  de  trente-six  heures, 
qui  avait  epuise  a  la  fois  leur  ame  et  leur  corps. 
Ce  sommeil  fut  court,  le  reveil  terrible. 

XIL 

La  reine,  en  rouvrant  les  j^eux  aux  rayons 
d'un  soleil  brulant  qui  penetrait,  sans  voile, 
jusque  sur  sa  couche,  en  voyant  ces  loits  som- 
bres,  cette  fenetre  sans  tenture,  cette  chambre 
nue,  ces  chaises  de  paille,  ces  vetements  en 
de-ordre  jetes  sur  des  meubles  presque  indi- 
gents, referma  les  yeux  pour  se  tromper  elle- 
meme  un  moment  de  plus  et  pour  se  persuader 
que  les  eveuements  de  la  veille  et  I'horreurdu 
jour  etaient  un  songe.  El!e  tut  arrachee  a  ce 
demi-sommeil  par  la  presence,  par  la  voix  et  ! 
par  les  caresses  de  ses  enfants.  Miidame  Eli- 
sabeth les  amenait  au  pied  de  son  lit.  On  aver- 
tit  la  reine  que  I'heure  de  la  seance  appro- 
chait,  et  que  I'Assemblee  exigeait  que  la  fa- 
mille royale  y  re|)rit  sa  place  de  la  veille.  Quel- 
ques-unes  de  ses  femmes,  a  qui  les  inspecteuis 
de  la  salle  avaient  permis  !e  matin  de  penetrer 
jusqu'a  leur  maitresse,  furent  introduites  en 
meme  temps  dans  rappartement.  En  traver- 
sant  la  cellule  du  roi,  elles  trouverent  cc  prince 
assis  pres  de  son  lit  et  faisant  reparer  le  de- 
sordre  de  sa  coiffure.  On  lui  coupait  les  che- 
veux.  II  en  prit  quelques  meches  et  les  donna 
a  ces  fideles  suivantes  de  la  reine  :  munificence 
du  ccEur,  la  seule  desormais  qui  fut  eii  sa  puis- 
sance. Elles  voulurent  lui  baiser  la  main  ;  il  la 
retira  et  les  embrassa.  La  familiarite  du  mal- 
heur  avait  efface  les  distances  entre  cette  fa- 
mille et  ses  serviteurs. 

Ces  femmes  fondirent  en  larmes  en  voyant  la 
reine  de  France  couchee  sur  un  lit  de  camp  et 
servie  par  une  etrangere,  gardienne  de  ce 
cloitre  abandoune.    Cette  pauvre  servante,  in- 


timidee  et  attendrie  par  la  grandeur  et  par  Pin- 
fortune  qu'elle  avait  sous  les  yeux,  s'efforfait 
de  racheter.  par  ses  soins  et  par  ses  respects, 
I'inhabilete  de  ses  services.  Marie-Antoinette 
tendit  les  bras  a  ses  amies  et  eclata  en  sanglots. 
Elle  resta  long-temps  sans  pouvoir  ni  regarder 
ni  parler,  confuse  et  rougissant  de  son  abaisse- 
ment  et  de  sa  degradation,  devant  cellesqui  I'a- 
vaient  vue  la  veille  dans  son  luxe  et  dans  sa 
splendeur.  i  Venez.  malheureuses  femmes,  leur 
dit-elle  enfin,  venez  voir  une  femme  plus  mal- 
heureuse  que  vous,  puisque  c"est  elle  qui  fait 
votre  malheur  a  toutes.  2  Puis  embrassant  sa 
fille  et  le  Dauphin,  que  lui  presentait  madame 
de  Tourzel  :  —  t  Pauvres  enfants,  ajouta-t-elle, 
qu'il  est  cruel  de  leur  avoir  promis  un  si  bel 
heritage  et  de  dire :  Voili  ce  que  nous  leur 
laissons,  tout  finit  avec  nous!  »  Elle  s'informa 
ensuite,  dans  les  plus  intiines  details,  du  sort  de 
madame  Pauline  de  Tourzel,  de  madame  de 
Laroche-Aymon,  de  la  duchesse  de  Luynes  et 
de  toutes  les  personnes  de  sa  cour  qu'elle  avait 
laissees  aux  Tuileries. 

XIIL 

La  mort  de  ses  serviteurs  tues  sur  le  seuil 
de  son  appartement  dechira  son  coeur.  Elle 
leur  donna  des  larmes.  Elle  raconta,  en  s'ha- 
billant,  ses  impressions  pendant  la  seance  de  la 
veille.  Elle  se  plaignit  a  demi-mot  de  ce  de- 
faut  de  dignite  naturelle  qui  ne  donnait  pas  au 
roi,  depuis  qu'il  etait  entre  les  mains  de  I'As- 
semblee. toute  la  inajeste  qu'elle  aurait  desire 
lui  voir  devant  ses  ennemis.  Elle  regrettait 
qu'il  eut  satisfait  sa  faim  en  public  etoffertainsi 
aux  regards  du  peuple  une  apparence  d'insou- 
ciance  et  d'insensibilite  si  loin  de  son  cocur. 
Des  deputes  attaches  a  son  parti  I'avaient  fait 
prevenir  du  facheux  effet  de  cet  oubli  de  sa 
situation;  mais,  sachant,  disait-elle,  I'iuutilite 
de  ces  avertissements,  impuissants  contre  sa 
rude  nature,  elle  les  avait  epargnes  au  roi,  pour 
ne  pas  ajouter  une  humiliation  a  tantde  peines. 
La  montie  et  la  bourse  de  la  reine  s'etant  per- 
dues  dans  le  tumultueux  trnjet  du  chateau  ii 
I'Assemblee,  elle  emprunta  la  montre  d'une  de 
ses  dames,  et  pria  madame  Augie.  sa  premiere 
femme  de  chambre,  de  lui  |)reter  vingt-ciuq 
louis  pour  les  hasards  de  sa  capfivite. 

A  dix  heures,  la  famille  royale  rentra  a  I'As- 
semblee et  y  resta  jusqu'a  la  nuit.  Le  triomphe 
de  la  veille  uvait  rendu  le  peuple  plus  exigeatit, 
et  les  motions  plus  sanguinaires.  Des  petition- 
naires  assiegeaient  la  barre,  demandant  a  grands 
cris  le  sang  des  Suisses  de  I'escorle  du  roi. 
refusies  dans  I'enceinte  des  Feuillants.  L'As- 
semblee  disputait  aux  assassins  ces  trois  cents 
victimes.  Santerre,  mande  par  Vergniaud  pour 
proteger  les  prisonniers,  annonpait  le  massacre 
imminent  de  ceux  qu'on  avait  arretes  dans  le 
bois  de  Boulogne.     Des  voix  fcroces  burlaient 


284 


HISTOIRE 


aux  portes  pour  qu'on  leur  livrat  leur  proie! 
i  Grands  dieux ,  quels  cannibales!i  s'eciia 
Vergniaud. 

Des  traits  de  generosite  populaires  se  me- 
lerent  n  ces  rugissements  de  brutes  avides  de 
carnage.  Des  combattants  vinrent  prendre  les 
vaincus  sous  leur  res|)onsabilite  et  se  devouera 
leur  salut.  Mailhe  et  Chabot,  envoyes  pour 
haranguer  le  rassemblement,  furent  accueillis 
par  ies  cris :  a  A  bas  les  orateurs  'illy  eut  un 
moment  ou  la  terreur  s'empara  de  PAssemblee, 
I'enceinte  exterieure  etait  forcee.  Vergniaud, 
intrepide  pour  luimeme,  craignit  pour  les  jours 
du  roi.  Les  inspecteurs  de  la  salle  accoururent 
et  firent  retirer  la  famille  royale  dans  le  couloir, 
afin  que  si  le  peuple  enlrait,  les  armes  a  la  main, 
dans  la  salle,  il  ne  trouvat  pas  ses  victimes  sous 
sa  main.  Le  roi,  qui  crut  le  moment  supreme 
arrive  pour  lui  et  i)our  sa  famille,  songea  seule- 
ment  au  salut  de  ses  serviteurs.  II  les  conjura 
de  I'abandonner  a  son  sort  et  de  penser  h  leur 
propre  surete.  Aucun  d'eux  ne  pesa  sa  vie 
contre  son  devoir.  lis  resterentou  I'honneur  et 
I'attachement  leur  commandaient  de  vivre  ou 
de  mourir.  La  consigne  fit  reculer  le  peuple. 
Danton  accourut,  fendit  cette  fouleavec  I'auto- 
rite  de  son  nom  et  la  terreur  de  son  geste.  II 
demanda  patience  et  non  generosite  aux  assas- 
sins. A  sa  voix,  les  liommes  a  piques  ajour- 
nerent  leur  soifde  sang,  k  Legislateurs.dit  Dan- 
ton  en  entrant  a  i'Assemblee,  la  nation  fran^aisc, 
lasse  du  despotismc,  avait  fait  une  revolut  on. 
INlais,  trop  genereuse,  ajouta-t  il  en  lancaot  un 
regard  menafant  sur  la  place  oii  le  roi  I'ecoutait, 
elle  a  transige  avec  les  tyrans.  L'experience 
lui  a  prouve  qu'il  n'y  a  aucun  retour  a  esperer 
des  anciens  oppresseurs  du  peuple.  Elle  va 
rentrer  dans  ses  droits...  mais  la  ou  commence 
la  justice,  doivent  s'arreter  les  vengeances  po- 
pulaires. Je  prends,  devant  I'Assemblee  natio- 
nale,  I'engagement  de  proteger  les  hommes  qui 
sont  dans  son  enceinte.  Je  marcherai  a  leur 
tete  et  je  reponds  d'eux  !  i 

II  jeta,  en  prononcant  ces  derniers  mots,  un 
coup  d'ceil  ra|)ide  et  tier  sur  la  reine,  comme  si 
une  intelligence  secrete  ou  une  compassion  su- 
perbe  eussent  ete  cachees  sous  la  rudesse  de 
son  discours  et  sous  le  dedain  de  son  attitude. 

XIV. 

L'Assemblee,  les  tribunes  applaudirent.  Le 
peuple  ratifia  au  dehors,  par  ses  acclamations, 
la  promesse  de  son  favori.  et  les  Suisses  furent 
sauves  jusqu'au  2  septembre.  Pethion  succeda 
h  Danton.  Delivre  de  sa  captivite  simul6e,  il 
venait  de  reprendre  a  la  commune  le  simulacic 
d'une  autorit»§  qu'il  n'avait  plus  que  de  nom. 
Utile  la  veille  aux  factieux,  il  leur  etait  impor- 
tun  dcsormais.  11  aflVcta  devant  I'Asseniblee 
de  croire  encore  a  sa  puissance  qui  lui  echap- 
pait.  Quand  I'oeuvre  est  faite,  on  brise  I'instru- 


ment.  Pethion  n'etait  que  le  complice  timide 
d'une  conspiration  accomplie;  mannequin  popu- 
laire  eleve  contre  le  roi,  le  jour  ou  le  roi  dispa- 
raissait,  Pethion  n'etait  plus.  II  tentait  en  vain 
de  moderer  les  exigences  des  commissaires  de 
la  commune  et  de  reporter  le  pouvoir  a  son 
centre  legal,  c'est  a  dire  a  I'Assemblee.  La 
coumiune  imperieuse  envoyait  des  ordres,  sous 
la  forme  de  prieres,  au  corps  legislatif.  Les 
Girondins  n'etaient,  comme  Pethion,  que  les 
souverains  honoraires  d'une  revolution  qui  les 
depassait. 

lis  avaient  decrete  la  veille  que  Louis  XVI 
habiterait  le  palais  du  Luxembourg  pendant  la 
suspension.  Ce  palais  rappelait  trop  le  pouvoir 
supreme  dont  la  commune  voulait  ecarter  I'i- 
mage  des  yeux  du  peuple.  Elle  representa  au 
corps  legislatif  quelle  ne  pouvait  repondre  du 
roi  dans  une  demeure  aussi  vaste,  et  sous  la- 
quelle  des  souterrains  immenses  pouvaient  favo- 
riser  les  evasions  ou  les  co(np!ots.  L'Assem- 
blee, pour  sauver  lapparente  independance  de 
ses  resolutions,  renvoya  a  une  commission  le 
pouvoir  de  prescrire  I'habitation  du  roi.  Cette 
commission  decreta  que  la  famille  captive  oc- 
cuperait  I'hotel  du  ministre  de  la  justice,  sur  la 
place  Vendome.  Cet  hotel,  au  centre  de  Paris 
et  sur  la  place  oii  I'on  passait  en  revue  les 
troupes,  attirait  encore  trop  les  pensees  vers 
une  puissance  dangercuse  a  montrer  aux  sol- 
dats  et  au  peuple.  La  commune  refusa  d'exe- 
cuter  ce  decret.  Manuel  vint  en  son  nom  de- 
mander  que  I'habitation  du  roi  otage  fut  fixee 
au  Temple,  loin  des  yeux,  loin  des  souvenirs, 
loin  des  emotions  de  la  ville.  L'Assemblee 
ceda.  Le  choix  du  Temple  indiquait  I'esprit 
de  la  commune  dans  Tinterpretation  des  evene- 
men's  de  la  veille.  Au  lieu  d'une  demeure, 
c'etait  une  prison. 

XV. 

Les  Girondms  avaient  suspendu  seulement, 
la  commune  degradaii  la  royaute.  Roland  et 
ses  amis  voulurent  se  preparer  un  appui  contre 
I'omnipotence  de  I'Hotel-de-Ville  en  consti- 
tuant  le  conseil  du  departement,  et  en  rendant 
a  ce  conseil  I'ascendant  et  la  surveillance  que  la 
constitution  lui  donnait  sur  le  corps  municipal. 
lis  firent  proposer  cette  motion  par  un  de  leurs 
adherents  les  plus  obscurs,  pour  cacher  la  main 
qui  portait  le  coup.  La  commune  reconnut  la 
main  et  la  prevint.  Trois  fois  dans  la  journee 
le  fonseil  municipal  envoya  demander  humble- 
ment  d'abord,  fermement  apres,  insolemment 
enfin,  la  revocation  du  decret  attentatoire  a  sa 
toute-puissance.  La  derniere  injonction  fut 
breve  et  mena^ante  comme  un  ordresouverain. 
Cet  ordre  fut  obei. 

D'autres  deputations  de  la  commune  vinrent 
ensuite  demander  la  creation  d'une  cour  mar- 
tiale  pour  venger  le  sang  du  peuple.  L'Assem- 


D  E  S    G  T  R  O  N  D  I  xN  S  , 


285 


blee  ayant  elude  de  repondre  :  «  Si  ce  decret 
n'est  pas  poite.  reprit  froidement  I'oiateur  de 
la  commune,  notre  mission  est  de  raftendie!  » 
Robespierre,  au  nom  de  la  section  de  la  place 
Vendome,  parut  a  la  barre  :  i  Peuple,  dit-il  eo 
faisant  allusion  aux  statues  du  roi  qu'on  abat- 
tait  sur  les  places  publiques,  quand  la  tyrannic 
est  couchee  ii  terre,  gardez-vous  de  lui  donner 
le  temps  de  se  relever.  Nous  avons  vu  tomber 
la  statue  d'un  despote  ;  notre  premiere  pensee 
est  d'elever  a  sa  place  un  monument  ;i  la  liber- 
ie. Les  citoyens  qui  ineurent  en  defendant  la 
patrie  sont  au  second  rang.  Ceux-la  sont  au 
premier,  qui  meurent  pour  raft'ranchir  au  de- 
dans. I 

Enfin,  le  Prussien  Anacharsis  Clootz,  pliilo- 
sophe  errant  pour  semer  sa  doctrine  sur  la  terre 
avec  sa  parole,  sa  fortune  et  son  sang,  fit  en- 
tendre, au  nom  du  genre  humain,  a  I'Assemblee 
natiooale,  le  premier  echo  du  10  aout  dans 
I'ame  des  peuples  impatients  de  leur  servitude. 
Clootz  poussait  la  passion  de  I'humanite  jus- 
qu'au  delire.  Mais  ce  delire  etait  celui  de  Tes- 
perance  et  de  la  regeneiation.  Les  sceptiques 
le  Irouvaient  ridicule,  les  patriotes  le  trouvaient 
banal,  les  politiques  I'appelaient  utopiste.  Ce- 
pendant  Clootz  ne  se  trompait  que  d'heure. 
Les  utopies  ne  sont  souvent  que  des  verites 
prematurees.  Les  ames  ebranlees  par  la  se- 
cousse  du  moment  et  fanatisees  d'esperance 
s'ouvraient  aux  perspectives  les  plus  ideales. 
Le  philosophe  fut  ecoute  avec  complaisance, 
et  les  idees  consolantes  qu'il  faisait  briller 
comme  un  arc-en-ciel  sur  cet  horizon  de  sang 
suspendirent,  quelques  instants,  la  lutte  des 
partis  et  la  hache  des  assassins. 

XVL 

Apres  cette  seconde  journee,  le  roi  fut  re- 
conduit  aux  Feuillants.  Les  temoignages  de 
pitie  et  d'attachement  des  hommes  de  son  es- 
corte  alarmerent  la  commune  et  les  Jacobins. 
Santerre  releva  ce  poste,  et  choisit  pour  la 
garde  du  roi  des  coeurs  inaccessibles  a  I'indul- 
gence,  et  irreconciliables  avec  un  tyr.m  detro- 
ne.  La  rudesse  des  gestes,  la  rigueur  des  con- 
signes  apprirent  au  roi  ce  changement.  Le 
Girondin  Grangeneuve.  membre  du  comite  de 
surveillance,  dont  le  bureau  etait  dans  le  meme 
cloitre  que  les  chambres  du  roi,  s'alarma  aussi 
des  respects  et  de  Tattendrissement  du  petit 
nombre  d'amis  qui  entouraient  la  fainille  royale. 
11  crut  a  un  projet  d'enlevement.  Jl  en  fit  part 
f!)  ses  collegues.  La  plus  ombnigeuse  des  tyran- 
nies, c'est  la  plus  recente.  Le  comite  partagea 
ou  feignitde  partager  la  peurde  Grangeneuve.  Il 
ordonna  I'eloignement  de  toutes  les  personnes 
etrangeres  a  la  domesticite  immediate  de  la  fa 
mille.  Cet  ordre  consterna  les  genereux  cour- 
tisans  de  sa  captivite.  Le  roi  fit  appeler  les  de- 
pules  inspecteurs  de   la  salle.    «  Je  suis  done 


prisonnier,  messieurs.'  Charles  ler  fut  plus 
heureux  que  moi ;  on  lui  laissa  ses  amis  jus- 
qu'a  I'echafaud.  i  Les  inspecteurs  baisserent 
la  tete.     Leur  silence  repondit  pour  eux. 

On  vint  prier  le  roi  de  passer  dans  la  salle  oii 
le  souper  de  la  famillc  royale  etait  prepare. 
On  permit  a  ses  amis  de  I'y  suivre.  Ce  fut  le 
dernier  jour  ou  le  roi  et  la  leine  furent  servis 
avec  I'etiquette  des  cours  par  ces  cinq  genlils- 
hommes  debout  :  etiquette  touchante  ce  jour- 
l;i,  car  elle  etait  volontaire.  Le  respect  redou- 
blait  avec  I'infortune.  Une  tristesse  muette  as- 
sombrit  ce  dernier  repas.  Maitres  et  serviteurs 
sentaient  qu'ils  allaient  se  separer  pour  tou- 
jours.  Le  roi  ne  mangea  pas.  llretardait^ 
dessein  I'heure  ou  Ton  enleverait  la  table,  afin 
de  prolonger  les  minutes  ou  ii  lui  etait  permis 
i  de  voir  encore  des  visages  amis.  Ce  long  adieu 
lassa  la  patience  des  officiers  de  garde.  II  fallut 
dechirer  cet  entretien.  Le  roi  savait  que  les 
cinq  gentilshommes  couraient  risque  d'etre  ar- 
retes  au  bas  de  I'escalier.  L'ioquietude  sur 
leur  sort  ajoutait  a  Phorreur  du  sien.  Enfin, 
fondant  en  larmes  en  les  regardant,  il  essaya 
de  parler,  son  emotion  le  rendit  muet.  —  i  Se- 
paroiis-nous,  leur  dit  la  reine  ;  ce  n'est  que  de 
ce  moment  que  nous  sentons  toule  I'amertume 
de  notre  situation.  Jusqu'a  present,  vous  nous 
I'aviez  voilee  par  vos  respects  et  adoucie  par 
vos  soins.  Que  Dieu  vous  paie  une  reconnais- 
sance que...  J  Ses  sanglots  lui  couperent  la 
voix.  Elle  fit  embrasser  ses  enfants  par  les 
deroiers  serviteurs  de  leur  famille.  La  garde 
inflexible  entra  et  leur  disputa  les  minutes.  Les 
gentilshommes  descendirent  par  un  escalier 
derobe.  lis  sortirent  un  a  un  sous  des  habits 
empruntes  pour  se  perdre  inaperfus  dans  la 
foule. 

xvn. 

M.  de  Roha^-Chabot,  aide-de-camp  de  La 
Fayette,  avail  passe  les  deux  jours  et  les  deux 
nuits,  a  la  porte  du  roi,  en  costume  de  simple 
garde  national.  Reconnu  et  arrete  en  sortant 
des  Feuillants,  il  fut  jete  dans  la  prison  de  I'Ab- 
baye,  qui  ne  s'ouvrit  quaux  assassins  df  sep- 
tembre.  La  reine,  sa  socui',  les  enfants  de 
P'rance,  denues  de  tout  par  le  pillage  des  Tui- 
leries,  refurent  de  I'ambassadiice  d'Angleterre 
le  linge  et  les  vetements  de  femme  necessaires 
a  la  decence  de  leur  situation.  La  famille 
royale  passa  encore  un  jour  et  demi  dans  hi 
loge  du  logograplic.  II  semblait  que  le  peu- 
ple, comme  un  triompliateur  cruel,  voulut  se 
repaitre  longtemps  du  supplice  et  de  I'ignomi- 
nie  de  la  royaute.  Seuls  et  sans  amis  pendant 
ces  deux  derniers  jours,  leur  douleur  et  leur 
honte  sans  temoins  furent  aussi  sans  consola- 
tion. Leurs  coeurs,  lasses  doutrages,  ne 
purent  meme  se  reposcr  sur  un  peu  de  pitie. 
En  se  regardant  mutuelleinent,  leurs  yeux  ne 


286 


HISTOIRE 


se  renvoyaient  que  les  memes  terieurs  et  les 
nrsemes  larmes. 

Le  lundi,  h  tiois  heures,  Pethion  et  Manuel 
vinrent  les  prendre  dans  deux  voitures  pour  les 
conduire  au  Temple.  La  commune,  qui  pou- 
vait  enlever  les  prisonniers  de  nuit,  voulul  que 
ce  trajet  des  Tuileries  a  la  prison  se  fit  en 
plein  jour,  a  pas  lents,  et  par  les  quartiers  les 
plus  populeux.  pour  que  la  degradation  de  la 
royaute  eut  I'apparence  et  I'authenticite  d'une 
exposition  avant  le  supplice.  Pethion  et  Ma- 
nuel etaient  dans  la  voiture  du  roi.  Une  foule 
innombrable  forn)ait  la  haie  de  la  porte  des 
Feuillants  a  la  porte  du  Temple.  Les  regards, 
les  gestes,  les  injures,  le  rire  moqueur,  le  plus 
lache  des  outrages,  se  renouvelerent  sur  tous 
les  pas  du  cortege.  La  faiblesse  des  femmes, 
rinnocence  des  enfants  attendrissaient  en  vain 
quelques  regards  furtifs  :  il  fallait  cacher  son 
attendrissement  comme  une  traViison.  Petliion 
avail  I'habitude  de  presider  a  ces  marches 
triomphales  de  la  decheance.  C'etait  lui  qui 
avait  ramene  le  roi  de  Varennes  a  travers  la 
capitale  irritee.  C'etait  lui  qui  avait  vu  le  roi 
coiffe  du  bonnet  rouge  dans  son  palais  envahi  le 


20  juin,  et  qui  avait  felicite  le  peuple  en  le  con- 
eediant.  C'etait  lui  encore  qui  le  menait  a  sa 
derniere  halte,  avant  le  supplice.  II  ne  lui 
epargna  aucune  des  amertumes  de  Ih  route.  II 
ne  lui  voila  aucun  des  presages  de  sa  chute.  II 
le  promena  a  travers  sa  honte  pour  la  lui  faire 
savourer.  En  passant  sur  la  place  Vendome, 
il  lui  fit  remarquer  la  statue  renversee  de 
Louis  XIV,  jonchant  de  ses  debris  la  ville  ou 
son  in^age  avait  si  longtemps  regne.  Le  peuple 
ne  voulait  plus  de  rois  meme  en  souvenir.  Par- 
tout  les  symboles  de  la  royaute  etaient  effaces 
ou  mutiles  sur  le  passage  des  voitures.  La 
main  du  peuple  effacait  ainsi  d'avance  une  ins- 
titution sur  laquelle  PAssemblee  n'avait  pas 
encore  prononce.  Le  10  aout  etait  un  decret 
obscur  de  la  victoire  que  la  commune  de  P,;ris 
se  hatait  d'interpreter  par  I'emprisonnement 
du  roi.  De  la  prison  au  trone  le  retour  etait  im- 
possible. La  commune  voulait  le  montrer. 
Louis  XVI  le  sentit;  et  quand,  apres  deux 
heures  de  marche,  les  voitures  roulerent  sous 
les  voutes  de  la  cour  du  Temple,  il  avait,  dans 
son  coeur,  abdique  le  trone  et  accepte  I'echa- 
faud. 


LIVRE    V  I  N  GT- au  ATR  I  E  M  E. 


Pendant  que  la  famille  royale,  arrivee  au 
terme  de  tant  d'agitations,  se  recueillait  der- 
riere  les  murs  du  Temple  et  s'installait  dans 
son  dernier  asile,  TAsseniblee.  par  I'organe  de 
Guadet,  promulguait  les  regies  d'apres  les- 
quelles  on  nommerait  une  convention,  et  ferait 
appel  a  la  souverainte  direct  et  unanime  du 
peuple.  Les  assemblees  primaires  allaient  se 
composer  de  tous  les  Franrais  ayant  I'age  de 
vingt  et  un  ans  et  de  condition  libre.  Elles  de- 
vaient  se  reunir  le  26  aout  et  donner  a  leursre- 
presentants  un  niandat  souverain  et  indepen- 
dant  de  toute  constitution  preexistante.  La 
Convention  se  reunirait  le  20  septembre. — 
L'Assemblee  nationale  et  le  pouvoir  executif. 
nomme  la  veille.  ne  se  reservaient  que  I'inter- 
regne  du  12  aout  au  20  septembre. 

Ainsi  le  triomphe  des  Girondins  amena  im- 
mediatement  leur  abdication.  L'Assemblee 
qu'ils  dominaient  se  sentit  fuible  devant  un 
evenement  qu'elle  n'avait  eu  ni  le  courage 
d'accomplir  ni  la  vertu  d'empecher.  Elle  se 
retira,  et  restitua  au  peuple  les  pouvoirs  qu'elle 


en  avait  re^us.  Le  mouvement  avorta  dans  ses 
mains.  Elle  lira  le  gouveruement  au  sort  et 
jeta  hi  France  au  hasard.  Infidele  a  la  cons- 
titution, refusant  son  appui  Ji  la  royaute,  timide 
en  face  de  la  republique,  elle  n'eut  ni  plan,  ni 
politique,  ni  audace.  Elle  donna  ci  tous  les 
partis  le  droit  de  la  mepriser.  L'histoire  la 
jugera  plus  severement  qu'aucune  des  Assem- 
blees qui  personnifierent  la  Revolution. — 
Placee  entre  PAssemblee  constituante  et  la 
Convention  nationale,  elle  palit  devant  ces  deux 
grands  foyers,  i'un  des  lumieres  philosophiques, 
I'autre  de  la  volonte  revolutionaire  de  la  nation. 
Elle  ne  renversa  rie*,  elle  ne  fonda  rien  ;  elle 
aida  tout  h  tomber.  Elle  refut  de  ses  pred6- 
cesseurs  une  constitution  a  mainteuir,  une 
royaute  a  reformer,  un  pays  it  defendie.  Elle 
laissa,  en  se  retirant,  la  France  sans  constitu- 
tion, sans  roi,  sans  armee.  Elle  disparut  dans 
une  emeute.  Ses  seules  traces  furent  des 
debris.  Faut-il  Ten  accuser,  faut-il  en  accuser 
les  difTicuItes  du  temps  ?  Mais  le  temps  etait-il 
plus  facile  et  les  evenements  plus  maniables 
pour  PAssemblee  constituante  au  serment  du 
Jeu  de  paume,  aux  journees  d'octobre,  au  14 


DES    (ilRONDINS. 


287 


juillet,  a  la  fuite  du  roi  ?  Les  temps  furent-ils 
plus  doux  pour  la  Convention  a  son  avenement 
dans  ianarchie,  h  la  proclamation  de  la  repu- 
blique,  a  I'invitalion  de  laCliampagne.  a  Tinsur- 
rection  de  la  Vtndee,  au  siege  de  Lyon  ?  Evi- 
demment  non  ;  mais  ces  ditficultes  extremes 
trouverent,  dans  ces  deux  corps,  une  politique 
et  une  volonte  egales  aux  extremites  de  ces  si- 
tuations. Pourquoi  cette  difference  entre  des 
corps  politiques  puises  dans  le  meme  peupie  et 
agissant  a  la  meme  epoque?  Osons  le  dire  : 
c'est  que  I'Assemblee  legislative,  nommee  en 
baine  de  I'aristocratie  et  en  defiance  du  peupie, 
et  choisie  parmi  ces  partis  moj'ens  et  moderes 
qui  ne  sent  dans  les  temps  de  crise  que  Ips 
negations  du  bien  et  du  mal,  n'eut,  dans  les 
elements  qui  la  composaient,  ni  I'esprit  poli- 
tique des  hautes  classes,  ui  Tame  patriotique 
du  peupie.  L'Assemblee  constituante  fut  la 
representation  de  la  pensee  de  la  France;  la 
Convention  fut  la  representation  du  devouement 
passionne  des  masses.  L'Assemblee  legisla- 
tive ne  representa  que  les  interets  et  les 
vanites  des  classes  intermediaires.  Expression 
de  cette  bourgeoisie  honnete,  mais  egoi'ste  dans 
ses  habitudes,  elle  n'apporta  au  gouvernement, 
dans  cette  grande  crise.  que  les  penseesmoyen- 
nes,Ies  passion  svarsiteusesetlespetitesprudences 
de  cette  partie  des  nations,  dont  la  tiinidite  est 
a  la  fois  la  vertu  et  le  vice.  Elle  sut  ecrire  et 
pailer,  elle  ne  sut  pas  agir.  Elle  eut  des  ora- 
teurs,  elle  n'eut  pas  d'hommes  d'Etat.  Mira- 
beau  avait  ete  dans  I'Assemblee  constituante 
I'expression  souveraine  de  cette  aristocratic  qui, 
apres  s'etre  eclairee  de  la  premiere,  aux  rangs 
eleves  des  nations,  des  hautes  lumieres  d'une 
epoque,  aspire  a  la  gloire  de  les  repandre  sur 
le  peupie.  etsefait  revolutionnaire  pargenero- 
site  et  populaire  par  orgueil.  Danton,  Robes- 
pierre furent  I'expression  terrible  des  passions 
d'un  peupie  a  peine  emancipe  de  ses  fers,  qui 
veut  conserver  a  tout  pr'x  a  I'avenir  la  revolu- 
tion qu'on  lui  a  faite,  et  qui  ne  pese  ni  un  in- 
teret  contre  une  idee,  ni  une  vie  contre  un 
principe.  Vergniaud,  Brissot,  Gensonne,  Gua- 
det,  ne  furent  que  des  discoureurs  quelquefois 
sublimes,  toujours  impuissams.  TIs  n'eurent 
pas  de  but  arrete,  ou  ils  placerent  ce  but 
toujours  trop  loin  on  trop  pres.  lis  donnerent 
h  la  Revolution  des  impulsions  towr  a  tour  trop 
faibles  et  trop  fortes,  qui  les  arreterent  en  deca 
ou  les  lanceienl  au  delh  de  leur  pensee.  Ils 
voulaient  un  pouvoir  et  ils  le  sapaient ;  i's  crai- 
gnaient  Panarchie  et  ils  la  conspiraient;  ils 
voulaient  la  republique  et  ils  Tajournaient.  La 
nation  s'impatienta  de  leur  indecision,  qui  la 
perdait ;  elle  fit  sa  journee  et  disparut. 

Au  10  aout,  le  peupie  fut  plus  homme  d'Etat 
que  ses  chefs.  Une  crise  etait  necessaire  ou 
tout  perissait  dans  les  mains  de  ces  legislateurs 
qui  voulaient  le  mouvement  sans  secousse,  la 
liberte  sans  sacrifice,  la  monarchie  sans  royau- 


te,  la  republique  sans  hesitation,  la  Revolution 
sans  garantie,  la  force  du  peupie  sans  son  in- 
tervention, le  patriotisme  sans  cette  fievrede 
I'enthousiasme  qui  donne  aux  nations  le  delire 
et  la  force  du  desespoir.  Un  peupie  ne  pouvait 
pas  laisser  sans  demence  durer  et  empirer  un 
tel  etat  de  contradictions.  La  France  etait  en 
perdition.  L'Assemblee  ne  prenait  pas  le  gou- 
vernail.  Le  peupie  s'y  precipita  avec  le  genie 
de  la  circonstance  et  cette  temerite  de  resolu- 
tion qui  risque  tout  pour  tout  sauver  quand  tout 
est  inevitablement  perdu.  Le  mecanisme  de  la 
constitution  ne  fonctionnait  plus.  Un  eclair  de 
conviction  lui  demontra  qu'on  ne  pouvait  plus 
le  reparer.  II  le  brisa  ;  ce  fut  le  10  aout. 

Les  larmes,  le  sang,  les  crimes  de  cette  jour- 
nee ne  retomberent  pas  tant  sur  le  peupie  qui 
la  fit  que  sur  I'Assemblee  qui  la  rendit  inevi- 
table. Si  I'Assemblee  legislative  avait  eu  I'in- 
telligence  tout  entiere,  si  elle  avait  pris  la  dic- 
tature,  voile  la  constitution,  suspendu  et  ecarte 
le  roi,  mis  la  royaute  en  tutelle  pendant  la 
crise,  elle  pouvait  prevenir  I'intervention  des 
piques,  preserver  la  forme  monarchique,  ar- 
mer  la  nation,  garantir  les  frontieres,  epargner, 
le  sang  des  victimesdu  10  aout  et  du  2  septembre 
et  ne  pas  attrister  la  France  de  I'echafaud  de 
son  roi.  Sa  faiblesse  produisit  ces  exces  et  les 
fureurs  du  peupie.  Malheur  aux  empires  quand 
la  tete  des  nations  ne  prend  pas  I'ioitiative  refle- 
chie  des  grandes  resolutions  etla  laisse  prendre 
a  Tinsurrection.  Ce  que  touche  le  peupie  est 
toujours  brise  par  la  violence  ou  tache  par  le 
sang.  L'Assemblee  nationale  fut  au-dessous  de 
la  crise.  Elle  eut  le  talent,  les  lumieres,  le  pa- 
triotisme, les  vertus  memes  necessaires  aux 
fondateurs  de  la  liberte  ;  elle  n'en  eut  pas  le 
caraclere.  Le  caractere  est  le  genie  de  Tac- 
tion. Ces  hommes  n'eurent  que  le  genie  de  la 
parole  et  le  genie  de  la  mort.  Bien  parler  et 
bien  mourir,  ce  fut  leur  destinee. 


II. 


Le  contre-coup  du  10  aoCit  fut  ressenti  dans 
tout  I'empire  et  dans  toute  TEurope.  Les  ca- 
binets etrangei's  et  les  emigres,  tout  en  deplo- 
rant  la  catastrophe,  remjirisonneinent  du  roi. 
I'encouragement  que  le  triomphe  du  peupie  de 
Paris  donnait  ci  I'esprit  revolutionnaire,  se  re- 
jouirent  en  secret  des  agitations  convulsives 
dans  lesquelles  la  France  allait  vraisemblable- 
ment  se  dechirer.  Une  guerre  civile  etait  le 
plus  puissant  auxiliaire  de  la  guerre  etrangere. 
Le  gouvernement  anarchique  d'une  assembl^e 
etait  le  moins  propre  a  la  conduite  dune  guer- 
re nationale.  La  B'rance  sans  chef,  sans  unite, 
sans  constitution,  tori.berait,  membre  par  mem- 
bre,  sous  les  forces  des  coalises.  D'ailleurs  le 
scandale  de  ce  palais  viole,  de  ces  gardes  im- 
moles,  de  cette  famille  royale  avilie  par  I'insur- 
rectioD,  enlevnit  tout  pretexte  de  temporisation 


288 


HISTOIRE 


et  de  nienagenient  h  celles  des  puissances  qui 
hesitaient  encore.  Le  defi  de  la  Fiance  6tait 
jete  a  toutesles  monarchies;  il  fallait  I'accepter 
ou  declarer  tous  les  trones  de  I'Europe  impuis- 
sants  a  se  soutenir  devant  I'esprit  de  trouble  et 
de  d'insurrection,  vainqueur  partout  s'il  etait 
vainqueur  a  Paris.  L'Angieterre  elle-meme,  si 
favorable  jusque-lh  a  la  reforme  en  France, 
conimenpait  a  voir  avec  repugnance  un  mouve- 
raent  d'esprit  qui  depassait  les  limifes  de  la 
forme  de  sa  propre  constitution.  La  France, 
en  se  lanpant  dans  I'inconnu,  s'alienait  tous  les 
voeux  et  toutes  les  esperances  qui  I'avaient  sui- 
vie  jusque-l;i.  Le  tocsin  des  trones  sonnait  a 
Paris.  Les  coalises  et  les  emigres  y  repoa- 
dirent  en  se  rapprochant  des  frontieres.  Le 
due  de  Brunswick  lui-meme  reprit  confiance, 
coDcentra  ses  forces  et  commenpa  son  mouve- 
ment. 

A  I'interieur,  I'adhesion  au  10  aout  fut  una- 
nime  dans  le  norJ,  dans  I'est  et  dans  le  midi  de 
la  France.  Les  campagnes  de  la  Vendee  seules 
s'agiterent  et  firent  eclater  quelquessymptomes 
de  guerre  civile.  Partout  ailleurs  les  royalistes 
et  les  constitutionnels  coosternes  cacherent 
leurs  ressentiments  et  leur  douleur.  Les  Gi- 
rondins  et  les  Jacobins  se  coaliserent  pour  faire 
nommer  a  la  Convention  par  les  assemblees 
primaires  des  hommes  extremes,  d'une  trempe 
antique,  irreconciliables  avec  la  royaute.  La 
France  sentait  que  I'heure  des  conseils  timides 
etait  passee  pour  elle  et  que  la  patrie  n'avait 
plus  de  rempart  que  ses  baionnettes.  II  lui  fal- 
lait dans  ses  conseils  comme  sur  ses  frontieres 
des  hommes  qui  ne  pussent  pas  regarder  der- 
riere  eux.  Elle  cherchait  ces  hommes  qui  ne 
pussent  pas  regarder  derriere  eux.  Elle  cher- 
chait ces  hommes,  elle  lestrouva,  elle  les  nom- 
ma.  Elle  leur  donna  pour  unique  mandat  le 
salut  de  la  nation  et  le  salut  de  laliberte. 

L'armee,  commandee  par  des  geoeraux  cons- 
titutionnels et  par  des  officiers  encore  attaches 
au  roi,  recut  avec  stupeur  la  nouvelle  inatten- 
due  du  renversement  de  la  constitution  et  du 
triomphe  des  Jacobins  II  y  eut  quelques  mo- 
ments d'hesitation,  dont  un  chef  habile  et  accre- 
dite  aurait  pu  s'emparer  pour  I'entrainer  contre 
Paris;  mais  la  victoire  n'avait  encore  donne  a 
aucun  general  le  droit  de  desobeir  a  un  mouve- 
iiient  populaire.  Le  vieux  Luckner,  comman- 
dant en  chef,  interroge  a  Metz  par  In  munici- 
palite  et  par  le  club  sur  le  parti  qu'il  ferait 
prendre  a  l'armee.  balbutia  une  appro'uation 
vague  du  coup  d'Etat  de  Paris.  Le  lendemain 
ayant  reru  de  La  Fayette,  son  lieutenant,  un 
avis  contraire,  il  changea  de  langage  et  haran- 
gua  ses  troupes  pour  les  premunir  contre  les 
instigateurs  de  desordre  qui  allaient  arriver  de 
Paris.  Vieux  mannequin  de  guerre  inhabile  a 
comprendre  la  politique,  Luckner  balbutiait 
comme  un  enfant  tout  ce  qu'on  lui  soufflait. 
L'arrivee  des  commissaires  de  I'Assemblee  cq- 


voyes  aux  armees  pour  les  eclairer  et  les  en- 
chainer,  le  fit  changer  de  langage  une  troisieme 
fois. 

A  Valenciennes,  le  general  Dillon  proclama 
dans  un  ordre  du  jour  que  la  constitution  avail 
ete  violee  et  que  les  parjures  devaient  etre  pu- 
nis.  Quelques  jours  plus  tard  Dillon  se  retracta 
dans  une  lettre  a  I'Assemblee.  Montesquiou,  k 
l'armee  du  Midi,  se  prononpa  mollement  pour 
le  maintien  de  la  constitution.  A  Strasbourg, 
le  maire  Dietrick  et  les  generaux  Caffarelli- 
Dufalga  et  Victor  de  Broglie  s'iodigoerent  de 
I'attentat  a  I'inviolabilite  du  roi.  Le  general 
Biron,  ami  du  due  d'Orleans  et  soutenu  par  les 
Jacobins  de  Strasbourg,  etoufTa  ce  germe  de 
soulevement  et  donna  son  armee  au  parti  vain- 
queur. La  Fayette  seul  prit  une  resolution  et 
une  attitude  politique. 

VI. 

Ce  general  avait  son  quartier-geoeral  k  Se- 
dan, chef-lieu  des  Ardennes.  11  apprit  les 
evenements  du  10  aout  par  un  officier  de  sou 
armee,  qui,  se  trouvant  a  Paris  pendant  le  com- 
bat, sortit  des  barrieres  et  couiut  informer  son 
general  des  massacres  et  des  decrets  de  la  jour- 
nee.  La  Fayette,  depasse  par  ce  mouvement, 
se  crut  de  force  a  I'arreter  par  une  federation 
de  son  armee  et  des  departements.  A  defaut 
du  pouvoir  central  auquel  il  put  lega'ement 
obeir,  il  demanda  des  ordres  aux  administra- 
teurs  du  departement  des  Ardennes.  Son  projet 
etait  de  former  une  espece  de  congres  des  de- 
partements unis.  Le  noyau  de  cette  federa- 
tion se  rencontrait  pour  lui  dans  les  trois  de- 
partements des  Ardennes,  de  I'Aisne  et  de  la 
Meuse,  sur  les  dispositions  desquels  il  pcnsait 
pouvoir  compter.  II  croyait  peu  au  succes, 
mais  il  croyait  a  son  devoir  et  il  I'accomplissait 
en  citoyen  plus  qu'en  chef  de  parti.  L'Assem- 
blee,  informee  de  ces  hesitations  de  l'armee, 
euvoya  des  commissair<!S  pour  I'arracher  aux 
generaux  suspects. 

Mais  La  Fayette,  malgre  la  generosite  de 
son  caractere  et  malgre  le  devouement  de  sa 
vie,  se  confia  trop  pour  un  chef  de  parti  a  la 
puissance  seule  de  la  loi.  Au  lieu  d'enleverses 
troupes  par  I'elan  du  mouvement,  il  les  laissa 
reflechir  immobiles.  Leur  eothousiasme  pour 
lui  et  leur  attachement  a  la  constitution  s'as- 
soupirent  dans  cette  hesitation.  Destitue  par 
I'Assemblee  le  19,  il  seotit  que  sa  fortune  I'a- 
bandonnait,  que  sa  popularite  etait  vaincue  et 
que  la  Revolution,  qui  lui  ecbappait,  allait  se 
retourner  contre  lui.  II  resolut  de  s'expatrier 
et  se  condamna  lui-meme  a  I'ostracisme  dont 
son  pays  allait  le  frapper.  Alexandre  Lameth, 
les  deux  freres  Latour-Maubourg,  Bureau  de 
Puzy,  patriote,  militaire  et  politique  eminent, 
ses  aides-de-camp,  et  quelques  officiers  I'ac- 
compagoerent  dans  sa  fuite.     La  Fayette  se 


D  E  S     G  I  R  O  N  DIN  S 


289 


proposait  de  passer  en  Hollande  et  de  1^  en 
Ameiique.  Apres  une  ouit  de  maiche,  il  tom- 
ba  dans  un  detachement  ennemi.  Reconnu  et 
conduit  h  Namur.  son  nom  fut  son  crime  aux 
yeux  des  generaux  de  I'erapereur.  Le  chef  de 
rinsurrection  franraise,  le  protecteur  de  Louis 
XVI,  le  general  du  peuple  de  Paris  etait  une 
proie  trop  inattendue  et  trop  eclatante  pour  que 
ies  rois  coaiises  le  laissassent  genereusenient 
se  retirer  du  champ  de  bataille.  La  Fayette, 
separe  de  ses  amis,  traine  de  place  forte  en 
place  forte  jusqu'au  cachot  d'Olmutz,  subit 
avec  la  patience  de  la  conviction  une  longue  et 
odieuse  captivite.  Martyr  de  la  liberie  apres 
en  avoir  ete  le  heros,  sa  vie  publique  eut,  a 
dater  de  ce  jour,  une  interruption  de  trente  ans. 
La  Revolution  de  juillet  le  rappela  sur  la  scene 
de  I'histoiie.  Ses  amis  et  ses  eunemis  le  recon- 
nurent  aux  memes  principes,  aux  raemes  ver- 
tus,  aux  memes  deceptions. 


V. 


L'expatriation  de  La  Fayette  et  la  soumis- 
sion  de  son  corps  d'armee  laisserent  I'Assem- 
blee  sans  in'juietude  sur  la  disposition  des  trou- 
pes, mais  tremblante  sur  la  situation  des  fron- 
tieres.  Les  Girondins,  rentres  au  ministere  dans 
la  personne  de  Servan,  Claviere  et  Roland,  pre- 
voyant  leur  lutte  prochaine  avec  les  Jacobins, 
sentirent  I'importance  de  donner  a  I'armee  un 
chef  qui  leur  garantit  a  la  fois  la  victoire  sur  les 
ennemis  du  dehors,  un  appui  contre  les  enne- 
mis  du  dedans.  Anciens  collegues  de  Dumou- 
riez,  leurs  ressentiments  contre  ce  general  ce- 
derent  a  la  haute  idee  que  cet  homme  leur  avait 
laissee  de  ses  talents.  De  son  cote  Dumouriez. 
avec  la  surete  de  son  coup  d'cjoil,  avait  sonde 
I'evenement  du  10  aout  et  I'avait  juge.  Les 
crises  ne  leviennent  pas  en  arriere  avant  de 
s'etre  epuisees  elles-memes  ou  d'avoir  acheve 
leur  evolution.  La  crise  faisait  un  pas  de  plus, 
il  fallait  faire  ce  pas  avec  elle;  autrement  elle 
laisserait  en  arriere  les  indecis.  Dumouriez 
depiorait  le  malheur  du  roi.  Mais  en  refusant 
le  serment  a  la  nation,  il  se  perdait  sans  sauver 
Louis  XVI.  D'ailleurs,  quelle  que  fut  la  forme 
du  gouvernement,  il  y  aurait  toujours  une  pa- 
trie !  Sauver  la  patrie  etait  la  seule  poliiique 
qui  conviot  duns  un  pareil  moment  a  un  soldat. 
Le  champ  de  bataille  etait  le  cheinin  de  la 
puissance.  Pendant  que  les  autres  generaux 
contestaientavec  la  necessite  ou  tentaient  d'ini- 
puissantes  resistances,  Dumouriez.  enferme 
dans  son  camp  de  Maulde  pres  de  Valencien- 
nes, desobeit  haidiment  a  Dillon,  refusa  de 
faire  preter  a  son  camp  I'ancien  serment  fi  la 
royaute  et  se  declara  aux  ordres  de  I'evene- 
ment. Une  correspondence  secrete  s'etablit  h 
I'instant  entre  Servan,  Roland,  Claviere,  ses 
anciens  collogues,  et  ce  general.  Les  Girondins 
se  feliciterent  d'avoir  une  tete  et  un  bras^  eux. 

Girondins  — 10. 


D'un  autre  cote,  les  Jacobins  nouerent  avec 
Dumouriez  desrappons  que  le  hasard  avait  fait 
naitre  et  dont  Thabilete  du  general  tirait  parti 
pour  sa  fortune. 


VI. 


Le  jeune  Couthon,  ami  de  Robespierre, 
depute  de  I'Auvergne  a  I'Assemblee  legislative, 
prenait  en  ce  moment  les  bains  de  Saint-Amand. 
Saint-Amand  est  aux  poites  de  Valenciennes, 
dans  le  voisinage  du  camp  de  Dumouriez.  Le 
general  et  le  depute  s'etaient  rencontres  et 
souve..t  entretenus.  Cet  homme  avait  I'aureole 
de  ses  pressentiments.  Sa  verve  enivrait  ceux 
qui  I'approchaient.  Couthon  fut  fascine  par 
cette  seduction  du  genie  de  Dumouriez,  com- 
me  I'avait  ete  autrefois  Gensonne.  II  devina  le 
sauveur  de  la  panic. 

Couthon,  jeune  avocat  de  Clermont  avant 
d'etre  envoye  a  I'Assemblee  nationale,  puis  k 
la  Convention,  poussait  sa  foi  a  la  Revolution 
jusqu'au  fanatisme.  Ce  fanatisme,  doux  et  me- 
ditatif  alors,  fut  sanguinaire  depuis.  Le  foyer 
de  cette  ame-  pleine  d'amour  et  d'esperance 
pour  I'humauite,  devint  le  cratere  d'un  volcan 
interieur  contre  les  ennemis  deses  idees.  Plus 
les  revesde  I'homme  sont  beaux,  plus  il  s'irrite 
contre  tout  ce  qui  les  renverse.  Couthon  etait 
philosophe.  Son  visage  etait  gracieux,  son  re- 
gard serein,  ses  entrctiens  graves  et  melancoli- 
ques.  Une  jeune  femme  et  un  enfant  autour  de 
lui  nourrissaient  la  tendresse  de  son  ame  et  con-, 
solaient  son  infirmite:  Couthon  etait  prive  de 
I'usage  de  ses  jambes.  La  cause  de  cette  infir- 
mite interessait  a  son  malheur  ;  il  la  devait  a 
I'amour.  Traversant  pendant  une  nuit  obscure 
de  rhiver  une  valiee  marecageuse  de  I'Auver- 
gne  pour  aller  s'entretenir  furtivement  avec  la 
jeune  fille  qu'il  aimait,  il  s'etait  egare  dans  les 
tenebres.  Enseveli  jusqu'au  m;itin  dans  la  boue 
glacee  qui  s'enfonrait  de  plus  en  plus  sous  le 
poids  de  son  corps,  il  avait  lutte  toute  une  nuit 
contre  la  mort,  et  n'avait  echappe  au  goufire 
qu'engourdi  et  perclus.  On  ne  soupronnait  pas 
a  Saint-.\mand  le  role  futurde Couthon.  On  ne 
voyait  point  de  sang  sur  ses  reves. 

Les  trois  deputes  envoyes  h  I'armee  de  Dil- 
lon, Delmas,  Dubois-Dubais  et  Bellegarde,  ar- 
rives le  14  aout  a  Valenciennes,  avaient  ordre 
dedesiituer  Dillon  et  Craned  Lanoue.  Cesdeux 
generaux  avaient  ete  lents  a  reconnaitre  le  10 
aoOt.  Repentants  et  soumis  aujourd  hui,  ils 
implorerent  le  pardon  des  trois  commissairee. 
Ceux-ci  alliiient  I'accorder.  Couthon,  leur  col- 
legue,  accourutde  Saint-Amand  a  Va'enciennes, 
vanta  les  ta'ents  et  I'energie  de  Dumouriez,  et  lui 
fitobtenir  del'.Aasemb'^ele  commandenipnt  des 
deux  armies  de  Lnnoue  et  de  La  Fayette.  Wes- 
termanu.ami  de  Danton,  son  homme  de  guerre 
dtms  la  journee  du  10.  et  maintf^nant  son  emis- 
saire  aux  armee.",  apres  avoir  visile  le  champ  de 


290 


HISTOIRE 


le  terrain  meme  qu'ils  occupaieut  deja;  car  de 
Sedan,  accourutaVa'enciennes.  II  peignitvive- 
ment  h  Dumouriez  la  desoiganisation  de  I'ar- 
mee  de  La  Fayette,  la  desertion  des  officiers, 
le  meconientement  des  soidats,  le  mauvais  es- 
prit des  Ardennes,  et  la  violation  prochaine  du 
territoire,  si  I'ennemi,  deja  maitre  de  LongAvy, 
marchait  en  avant  sur  la  Champagne.  Wesler- 
mann,  investi  de  la  confiance  de  Danton  et  ani- 
me  de  tout  le  feu  du  patriotisme  qu'il  rapportait 
de  Paris,  convainquit  Dumouriez  et  I'entraina. 
Le  general,  accoutume  a  trailer  avec  I es  fac- 
tions et  a  entendre  a  demi-mot  les  insinuations 
de  leurs  chefs,  comprit  que  Danton  voulait 
avoir  un  agent  a  I'armee  dans  la  personne  de 
Westennann  :  i!  fit  ce  jeune  officier  le  noeud 
de  ses  rapports  avec  Danton.  Westermann, 
comme  tous  les  autres,  fut  entraine  ;\  son  tour 
dans  la  sphere  du  mouvement  et  du  genie  de 
Dumouriez.  Venu  pour  I'observer,  il  I'admira 
et  le  servit  avec  passion.  Le  general,  qui  savait 
employer  les  hommes  selon  la  valeur  et  non  se- 
loo  le  grade,  reconnut,  au  premier  coup  d'ceil, 
dans  Westermann  un  coeur  martial,  une  ame 
de  feu,  un  bras  de  fer  :  il  se  I'attacha. 

vn. 

Dumouriez  fit,  pendant  la  uuit  du  25  au  2(i 
aout,  ses  dispositions  pour  lacampagne  de  Bel- 
gique,  a  laquelle  il  ne  renoncait  pas  encore.  II 
rappela  de  Lille  le  general  Labourdonnaye, 
qui  commandait  cette  place,  et  lui  donna  en  son 
absence  le  commandement  de  I'armee  de  Va- 
lenciennes. II  partit  pour  Sedan  le  26.  avec 
Westermann,  un  seul  aide-de-camp  et  le  brave 
Baptiste,  son  valet  de  chambre,  dont  la  bravoure 
et  le  devouement  a  son  maitre  firent  depuis  un 
des  instruments  de  sa  gloire  et  de  ses  succes  do 
I'armee.  Arrive  le  28  au  campde  La  Fayette, 
Dumouriez  y  fut  repu  avec  la  froideur  et  les 
inurmures  d'une  armee  qui  ne  connait  pas  le 
chef  qu'on  lui  donne  et  qui  regrette  le  chef 
qu'elle  a  perdu.  Sur  du  lendemain,  le  general 
ne  s'intimida  pas  de  cet  accueil.  II  brava  le 
visage  hostile  et  se  fia  au  sentiment  de  sa  supe- 
riorite  qui  lui  ramenerait  les  creurs.  Arrive 
sans  equipage  et  sans  chevaux  de  guerre,  il 
monta  les  chevaux  de  La  Fayette,  passa  la 
revue  des  troupes  et  les  harangua.  L'infanterie 
86  montrait  morne  mais  ferme,  la  cavalerie 
presque  seditieuse.  En  passant devant  les  rangs, 
il  entendit  des  paroles  injurieuses  conlre  lui : 
t  C'est  pourtant  cet  homme,  disaient  les  soidats 
entre  eux,  qui  a  fait  declarer  la  guerre  et  qui 
est  cause  des  dangers  de  la  patrie  et  du  sang 
verse  de  nos  freres  a  Longwy !  i  Dumouriez. 
arretant  son  cheval  et  regardant  fierement  les 
escadrons:  lY  a  t-il  quelqu'uu  assez  lache 
parmi  des  soidats,  dit-il,  pour  s'aflfliger  de  la 
guerre,  et  croyez-vous  conquerir  la  liberte 
sans  vous  battre  ?  i  Ce  mot  ramena,  sinon  la 
confiance,  du  moins  le  respect  sur  le  front  des 


officiers  et  des  soidats.  Le  regard  de  Dumou- 
riez, la  presence  de  Westermann,  le  vainqueur 
du  10  aout.  tout  convert  encore  du  sang  des 
Suisses  et  de  Tenthousiasme  du  peuple  de 
Paris,  imposerent  aux  troupes.  Elles  se  sen- 
tirent  placees,  par  la  prise  de  Longwy,  entre 
les  baioonettes  des  Prussiens  et  le  mepris  de  la 
nation,  qui  les  regardait.  Elles  se  raffermirent. 
La  carte  depliee,  les  forces  respectives  et  les 
distances  mesurees  sur  la  table  du  conseil,  Du- 
mouriez ouvrit  la  seance,  exposa  la  situation  et 
demanda  les  avis.  Dillon  prit  le  premier  la 
parole.  11  montra  sur  la  carte  le  point  de 
Chalons  comme  la  position  qu'il  fallait  atteindre 
avant  I'ennemi,  si  on  voulait  lui  couper  a  temps 
I'entree  des  plaines  de  la  France  et  la  route  de 
Paris.  Le  compasJl  la  main,  il  mesura  la  dis- 
tance de  Chalons  a  Verdun  et  de  Chalons  a 
Sedan;  il  montra  que  I'ennemi,  deja  sous  les 
murs  de  Verdun,  serait  plus  pres  de  Chalons 
que  de  I'armee  defensive,  et,  representant  avec 
beaucoup  de  raison  et  de  force  que  la  conserva- 
tion de  lacapitaleimportaitiilusa  la  nation  que  la 
conservation  des  Ardennes,  ilconclut  ^marcher 
la  nuit  meme  sur  Chalons  en  laissant  le  general 
Chazot  et  quelques  bataillons  dans  le  camp 
fortifie  de  Sedan.  Le  conseil  tout  entier  se 
rangea  a  cet  avis.  Dumouriez  eut  I'air  de 
I'approuver  par  son  silence  et  ordonna  a  Dil- 
lon de  lever  I'avant-garde  et  de  la  porter  sur  la 
rive  gauche  de  la  Marne,  comme  si  le  mouve- 
ment sur  Chalons  eut  ete  adopte  dans  sa 
pensee.  II  ne  I'etait  pas.  A  peine  le  conseil 
de  guerre  etait-il  congedie,  que  Dumouriez, 
gardant  aupres  de  lui  I'adjudant  general  Thou- 
venot,  dont  il  avait  remarque  le  regard  pensif 
et  la  physionomie  expressive  pendant  le  dis- 
cours  de  Dillon,  s'ouvrit  a  lui  comme  a  un  con- 
fident capable  de  comprendre  et  de  couver  une 
grande  pensee.  i  La  retraite  sur  Chalons,  lui 
dil-il,  est  une  pensee  sage.  Mais  la  sagesse 
des  grands  dangers  c'est  la  tem^rite.  II  faut 
tromper  la  fortune  en  se  montrant  plus  confiaot 
qu'elle  n'est  adverse.  Se  retirer  derriere  la 
Marne,  devant  un  ennemi  nombreux  et  actif. 
c'est  donner  a  la  France  le  signal  dela  faiblesse 
et  du  decouragement,  c'est  commencer  la  guerre 
par  un  mouvement  en  arriere  toujours  sem- 
blable  a  une  deroute;  enfin  c'est  ouvrir  aux 
coalises  les  plaines  fertiles  d'Epernay,  et  de 
Reims  et  la  route  de  Paris,  sur  laquelle  aucun 
obstacle  ne  peut  I'arreter  apres  la  Marne. » — 
Mors,  montrant  sur  la  carte  une  longue  ligne 
de  forets  qui  s'etend  de  Sedan  a  Sainte  Mene- 
hould,  entre  Verdun  et  Chalons,  nom  obscur 
alors,  devenu  national  depuis:  iVoila,  dit-il  a 
Thouvenot,  les  Thermopyles  de  la  France! 
Si  j'ai  lebonheur  d'y  arriver  avant  les  Prussiens, 
tout  est  sauveln  Ce  mouvement  oblique  de 
Dumouriez„bien  loin  d'eloigner  I'armee  Fran- 
raise  des  Prussienrf,  Ten  rapprochait,  et  leur 
lixuit  audacieusement  un  champ  de  bataille  sur 


DES    GIRONDINS. 


•291 


Verdun,  ou  etait  le  roi  de  Prusse,  il  y  a  moins  t 
de  distance  que  d  5  Sedan,  ou  etait  Duiiiouriez,  , 
pourse  porter  au  centre  de  laforetde  I'Argonne.  ; 
Thouvenot  fut   convaincu  par  renthousiasme  ' 
dont  cet  eclair  de  genie  illumina  soudainement 
son  ceil  militaire.     11  adopta  I'idee  comme  si  \ 
lui-meme    I'avait   conpue.      Subjugue    par   la  ' 
superiorite  de  caractere  et  d'intelligeDce  qu'il 
decouvrait  dans  son  chef,  i!  devint  de  ce  jour 
son   second    et   son   ami.     C'etait  un   de    ces  1 
homines  dont  Tame  sommeille  dans  I'obscurite  1 
des  rangs  secondairesjusqu'n  ce  qu'une  main  , 
habile  en  ait  louche  le  ressort.     Il  eut  de  I'es-  1 
time   pour  La  Fayette;    il   eut  un  culte  pour 
Dumouriez.     Bon  officier   sous  le  premier,  il 
fut  un  heros  sous  I'autre.     Les  hommes  font 
les   hommes.     L'dme  d'une  armee  est  dans  le 
general. 

VIII. 

Heureux  de  se  voir  compris,  Dumouriez,  qui 
ne  s'etait  pas  couche  depuis  la  veille  de  son 
depart  de  Valenciennes,  chargea  Thouvenot  de 
preparer  les  details  de  ce  mouvement  et  s'en- 
dormit  quelques  heures  sur  son  idee.  Les 
grandes  resolutions  calment  les  grands  cceurs. 
II  avait  d'avance  la  securite  du  parti  pris.  A 
son  reveil  il  envoya  ordre  k  Beurnonville,  qu'il 
avait  laisse  a  Valenciennes,  de  lui  amener  neuf 
mille  hommes  d'iufanterie  et  de  cavalerie,  inu- 
tiles,  pour  le  moment,  dans  le  camp  de  Maulde. 
II  fit  partir  par  toutes  les  routes  des  courriers 
et  des  officiers  surs  pour  informer  Luckner  de 
ses  mouvements  et  s'informer  des  siens.  II 
prevenaille  vieux  general  qu'il  allaitappeler  sur 
i'Argonnetout  le  poids  d'une  armee  de  quatre- 
vingt  mille  Prussiens.  II  lui  assignait  le  rendez- 
vous probable  ou  la  jonction  de  I'armee  de 
Metz  et  de  I'armee  de  Sedan,  si  elle  pouvait 
s'operer,  determinerait  la  bataille  et  sauverait 
la  patiie.  Jl  emprunta  aux  arsenaux  de  La 
Fere  et  de  Douai  les  munitions  de  guerre  dont 
il  etait  depourvu.  Enfin  il  nomma  des  gene- 
raux  pourremplacer  ceux  qu'avaitentraines  La 
Fayette.  Dangest,  Dietti^iann,  Ligneville, 
Chazot,  Miaczinski,  officiers  aimes  du  soldat, 
rcfurent  le  grade  de  lieutenants-generaux  et  de 
marechaux-de-camp.  Son  etat-major,  incer- 
tain,  mecontent,  plein  d'hesitation  et  de  mur- 
mure,  fut  compose  d'hommes  qui  lui  devaient 
leur  fortune  et  qu'il  enchalnait  a  lasienne. — 
L'armee  avait  une  tete  ;  et  vingt-quatre  heures 
apres  cette  tete  eut  des  bras.  Ilcomn)uniqua  au 
ministre  de  la  guerre  Servan  son  plan  de  de- 
fense. II  instruisitconfidentiellement  Danton, 
par  Westermann,  de  la  resolution  temeraire 
qu'il  avait  conpue.  Averti  lui-meme  par  Wes- 
termann des  convulsions  patriotiques  dont  il 
meditait  d'agiter  la  France  pour  lancer  des 
milliers  de  defenseurs  aux  frontieres,  Dumou- 
riez indiqua  Chalons  et  Sainte-Menehould 
pour  camp  aux  volontaires  qui  arrivaient  de 


I'interieur.  II  pourvut  ces  deux  camps  de 
vivres.  de  fourrages,  des  fours  necessaires  aux 
hommes  et  aux  chevaux.  Sans  cesse  a  cheval 
ou  au  con-eil,  il  se  multiplia  pour  se  faire  con- 
naitre  personnellement  de  tous  ses  corps.  II 
effnca  La  Fayette  de  leurs  yeux  pour  le  rem- 
placer  dans  leurs  coeurs.  La  Fayette  etait 
plus  citeyen,  Dumouriez  plus  soldat.  L'armee 
se  donna  inieux  a  lui ;  il  la  remania  en  entier; 
il  la  divisa  en  corps  distincts,  plapant  a  la  tete 
de  chacun  de  ses  corps  un  general  responsable 
par  sa  gloire  de  la  conduite  de  ses  soldats. — 
Ayant  detache  la  veille  le  g^n^ral  Dillon, 
comme  on  I'a  vu,  avec  I'avant-garde  de  La  Fa- 
yette, dans  le  dessein  de  le  porter  a  I'extremite 
de  la  foret  d'Argonne  et  de  se  separer,  pendant 
plusieurs  jours,  de  cette  partie  de  I'armee,  il 
forma  une  seconde  avant-garde.  II  en  donna 
le  commandement  a  Stengel,  brave  et  hardi 
colonel  du  regiment  des  hussards  de  Berchiny. 
La  resistance  de  Verdun  6tait  necessaire  au 
moins  quelques  jours  a  I'execution  de  son  plan 
et  au  deploiement  de  ses  troupes,  dans  les  diffe- 
rentes  positions  qu'il  voulaitoccuper  dans  I'Ar- 
gonne,  il  fit  partir  le  general  Galbaud  avec  ua 
renfort  de  trois  mille  hommes  pour  se  jeter 
dans  Verdun  et  en  prolongerle  plus  long-temps 
possible  la  defense.  Ces  dispositions  prises,  il 
etudia  de  plus  pres  le  terrain  sur  lequel  il  aHait 
etablir  I'armee  Francaise,  I'importance  des 
differents  postes  qu'elle  aurait  a  couvrir,  et  les 
moyens  de  la  faire  arriver  avant  I'ennemi  dans 
des  defiles  dont  I'ennemi,  plus  fort  en  nombre, 
etait  plus  rapproche  que  lui.  Le  plus  grand 
secret  lui  etaii  necessaire.  Sa  pensee  soup- 
connee  etait  une  pensee  avortee.  Un  indice  le 
perdait. 

IX. 

La  foret  de  I'Argonne  a  trois  lieues  de  long 
de  Sedan  a  Sainte-Menehould;  sa  largeur, 
inegale,  varie  dedeux^  quatre  lieues.  Elle  court 
surun  sol  montueux,  entrecoupe  de  rivieres, 
d'etangs,  de  ruisseaux,  de  marais,  de  fondrieres, 
qui,  joignant  leurs  obstacles  aux  obstacles  de  la 
foret  meme,  en  font  unebarriere  impenetrable 
h  la  marche  d'une  armee.  Cette  foret  s6pare 
les  riches  provinces  des  TroisEvechds  des 
plaines  steriles  de  la  Champagne.  Les  bords 
de  la  foret,  sur  ses  deux  revers,  declinent  ea 
pentes  arrosees  et  vertes,  ou  des  paturages  et 
des  terres  labourables  ont  agglomere  des  fermes, 
des  hameaux.  C"est  un  long  bras  des  Arden- 
nes tendu  au  milieu  des  plaines  de  la  Cham- 
pagne. 

On  ne  pent  traverser  cette  foret  que  par  cinq 
grandes  clairieres  que  la  configuration  natu- 
relle  du  sol,  le  lit  des  eaux,  les  d^frichementa, 
la  ligne  des  routes  ont  trac6es  et  aplanies  dans 
son  (Spaisseur.  Ces  cinq  passages  occupes,  for- 
tifies et  d6fendus,  la  France  centrale  est  cou- 
verte.     Le  premier  de  ces  defiles  et   le  plus 


oqo 


HISTOIRE 


rapproche  dc  Sedan  est  celui  du  Chene-Popu- 
leux\  large  et  sans  obstacle  naturel,  il  livre 
paisage  a  la  route  de  Rhetel  a  Sedan. 

Le  second  se  nomrne  la  Croix  au-Bois,  ce 
n'est  qu'un  chemin  creux  pour  les  bucherons. 
Le  troisieme  e  si  le  defile  de  GranJpre,  place 
au  centre  de  la  foret.  La  nature  a  dispose  ce 
debouche  pour  le  camp  d'une  armee  defen- 
sive;  un  amphitheatre  place  entre  deux  rivie- 
res qui  le  couvrent,  borde  par  la  foret  qui  pro- 
tege ses  flancs,  descend  en  pente  rapide  du 
cote  de  I'ennemi,  et  donne  aux  troupes  eta- 
blies  dans  cette  position  la  superiorite  du  ni- 
veau, la  securite  de  leurs  ailes  et  un  glacis 
naturel  au  rempart  qu'elles  couronnent  de 
leurfeu  ;  la  route  de  Stenny  a  Reims  le  perce. 
Le  quatrieme  est  le  defile  de  la  Chalade,  qui 
met  en  communication  la  ville  de  Varennes  et 
celle  de  Sainte-Menehould.  Enfin  le  cinquieme, 
ou  le  defile  des  Islelles,  s'ouvre  a  la  grande 
route  de  Verdun  a  Paris  ;  au  dela  des  Islettes, 
la  foret,  en  s'abaissant,  va  mourir  dans  le  vil- 
lage de  Passavant  et  dans  les  plaines  qui  s'e- 
tendent,  sans  ondulations,  jusqu'a  Bai-. 


X. 


Telle  etait  la  barriere  qu'avec  une  armee  de 
vingt-sept  mille  combattanis  Dumouriez  vou- 
lait  fermer  a  quatre-vingt-dix  mille  hommes, 
ivres  de  leurs  premiers  succes  et  impatients  de 
se  repandre  sur  la  Champagne  et  de  courir 
sur  Paris.  Le  plus  difficile  etait  d'y  arriver  a 
temps.  Deux  partis  s'ofliVaient  a  Dumouriez 
pour  cela.  Le  premier  et  le  plus  sur  etait  de 
faire  filer  I'armee  de  Sedan  a  Vouziers  et  ci 
Sainte-Menehould,  en  ouvrant  sa  marche  par 
la  foret  nieme  et  en  laissant  le  plateau  de 
I'Argonne  entre  I'ennemi  et  son  armee  ;  le  se- 
cond, de  marcher  aux  defiles  de  I'Argonne  a 
decouvert  par  le  revers  exterieur  de  la  foret  et 
de  braver  en  passant  le  general  Clairfayt.  qui 
etait  deja  ^  Stenay  avec  vingt  mille  hommes. 
La  premiere  de  ces  routes  etait  plus  longue 
de  moitie,  et,  en  faisant  perdre  du  temps,  elle 
avait  le  double  inconvenient  de  trahir  I'inten- 
tion  du  general  et  de  provoquer  le  general 
Clairfayt  et  le  due  de  Brunswick  h  occuper  les 
premiers,  I'un,  le  defile  de  Grandpre  ;  I'autre, 
celui  des  Islettes.  Ces  postes  pris  par  les  Prus- 
siens  rejetaient  I'armee  francaise  sur  Chalons, 
et  bientot  sous  les  murs  de  Paris. 

La  seconde  conduisait  en  trois  marches  I'a- 
vant-garde  de  Dillon  aux  Isle.tes,  et  Dumou 
riez  en  deux  marches  a  Grandpre.  Mais  pour 
I'executer  il  fallait  ou  devancer  Clairfayt,  qui 
n'etait  qu'^  six  heures  de  Grandpre,  tandis  que 
Dumouriez  en  etait  h  dix  heures  de  distance, 
ou  tromper  et  intimider  Clairfayt  en  se  por- 
tant  directement  sur  lui,  h  Stenay,  et  en  le  re- 
foulant  derriere  la  Meuse. 

Au  moment  ou  Dumouriez  se  determioait 


pour  ce  coup  d'audace,  il  refut  du  general 
Galbaud  un  courrier  qui  lui  annon^ait  I'inves- 
tissement  de  Verdun  par  I'armee  prussienne 
et  rimpossibilite  de  porter  secours  a  cette 
place  assiegee  par  cinquante  mille  hommes.  II 
repondit  a  Galbaud  de  se  replier  sur  le  defile 
des  Islettes  et  d'y  atlendre  Dillon.  II  ecrivit 
au  general  Duval,  qu'il  avait  laisse  au  camp  de 
Maulde,  a  son  aucienne  armee,  en  quittant 
Valenciennes,  de  lever  son  camp,  de  rallier 
celui  de  Maubeuge,  de  rassembler  lous  les 
bataillons  sur  sa  route  et  d'accourir  a  lui  h 
marche  forcee.  Tl  lui  indiqua  pour  poste  k 
occuper  le  defile  du  Chene-Populeux,  aupres 
de  Sedan.  Sans  inquietude  sur  ce  passage, 
couvert  quelques  jours  par  la  duree  probable 
du  siege  de  Stenay,  Dumouriez  ne  doutait  pas 
que  Duval  n'arrivat  a  temps  pour  le  fermer.  II 
le  negligea.  Le  31  aout  il  commenr-a  son  mou- 
vement.  Le  general  Miaczinski  eut  ordre  de 
faire  une  attaque  simulee  sur  Stenay;  Dillon 
eut  ordre  de  soutenir  Miaczinski  et  de  se  pos- 
ter en  face  de  cette  ville.  Miaczinski,  h  la  tete 
de  quinze  cents  hommes,  attaqua  heroique- 
ment  I'avant  garde  de  Clairfayt,  la  rejeta  der- 
liere  la  Meuse  et  degagea  un  moment  Stenay. 
Dillon,  au  lit-u  de  soutenir  Miaczinski,  resta 
immobile  avec  le  reste  de  son  avant  garde  a 
iMouzon.  au  bord  de  la  foret,  et  oidonna  meme 
a  Miaczinski,  vainqueur,  de  se  replier.  Cette 
faute  de  Dillon  compromit  tout  le  plan  de  Du- 
mouriez. 

Se  fiant  aux  ordres  qu'il  avait  donnes,  et 
croyant  Dillon  a  Stenay,  il  ebranla  la  masse 
de  son  armee  le  ler  septembre,  et  se  porta  a 
Mouzon.  Etonne  d'y  trouver  Dillon,  il  con- 
tinua  sa  marche  et  se  porta  devant  Stenay  pour 
y  renouveler  lui-meme  la  demonstration  d'une 
attaque,  contre  Clairfayt.  II  campa  deux  jours 
en  face  de  Clairfayt,  conime  pour  lui  offrir  la 
bataille.  pendant  que  Dillon  gagnait  le  defile 
des  Islettes,  ou  il  jeta  enfin  I'avant-garde  le  3 
septembre.  Clairfayt  resta  immobile.  Les  dif- 
ferents  corps  de  Dumouriez  piirent  position 
aux  defiles  qui  leur  avaient  ete  assignes.  Lui- 
meme,  tournanttout  a  coup  sur  sa  droite,  entra 
avec  les  quinzemille  hommes  qui  formaient 
son  centre  dans  le  defile  de  Grandpre.  II  y 
assit  son  camp  entre  I'Aire  et  I'Aisne,  deux  ri- 
vieres qui  formaient  I'enceinte  devant  et  de- 
rierelui;  son  artillerie  en  arricre  et  au-dessus 
du  camp,  au  village  de  Senuc ;  son  avant- 
garde,  sous  I'intr^pide  colonel  Stengel,  en 
avant  de  I'Aire,  avec  une  rctraite  assuree  par 
deux  ponts  qui  la  rattachaient  au  camp.  La 
disposition  du  camp  de  Grandpre  etait  telle 
que,  pour  le  forcer,  I'ennemi  devait  d'abord 
culbuter  tons  les  postes  defendus  par  une  for- 
midable avant-garde,  passer  la  riviere  d'Aire 
sans  pont,  et  deboucher  enfin  dans  un  bassin 
decouvert  et  resserre,  sous  le  triple  feu  du 
chateau  de  Grandpre,  de  rartillerie  de   post- 


DES     GIRONDINS. 


293 


tion  du  village  de  Senuc,  et  enfin  des  pieces  de 
canon  qui  couvraient  ie  front  du  cuin|).  Gar- 
dien  de  cette  route  de  feu  qiril  fallait  frnnchir 
pour  penetrer  au  cceur  de  la  France,  Du- 
mouriez  attendit  que  la  France  se  levat  der- 
riere  lui. 

XL 

11  etait  temps.  Longwy  venait  d'etre  pris 
en  deux  jours,  V^erdun  etait  couipromis.  Les 
armees  du  roi  de  Prusse  et  celles  de  rem|)e- 
reur,  longtemps  contenues  dans  I'inaction  par 
I'indecision  de  leur  generalissime,  allaient  re- 
cevoir  de  leur  impatience,  et  du  10  aour,  une 
impulsion  que  leur  chef  se  refusail  a  leur 
donner. 

Le  due  de  Brunswick,  depuis  I'ouverture  de 
cette  guerre,  avait  pour  systeme  la  temporisa- 
tion  ;  mais,  en  ralentissant  latiaque,  il  donohit 
a  la  defense  le  temps  de  se  reconnaitre.  La 
guerre  offensive  ne  doit  pas  accorder  de  temps, 
la  guerre  defensive  doit  le  disputer  heure  par 
heure  ;  car  le  temps,  qui  use  les  forces  des  ar- 
mees d'invasion,  est  le  premier  auxiliaire  des 
guerres  nationales.  Le  due  de  Brunswick,  ac- 
coutume  aux  manoeuvres  savantes  et  etudiees 
de  la  strategic  allemande,  procedait  avec  la 
circonspection  et  avec  la  lenteur  d'un  joueur 
d'echecs.  C'etait  le  metier  contre  I'euthou- 
siasme.  Le  metier  devait  etre  vaincu. 

Ces  lenteurs  d'ailleurs  etaient  favorisees  par 
les  negociations  qni  se  croisaient  au  quartjpr- 
general  des  coalises.  On  a  vu  qu'a  la  confe- 
rence de  Coblentz  entre  I'empereur  et  le  roi 
de  Prusse  il  avait  ete  convenu  que  les  emigres 
franrais  ne  seraient  pas  reunis  aux  armees 
d'operation,  de  peur  d'irriter  la  France  contre 
le  joug  qu'une  noblesse  impopulaire  aurait  Pair 
de  lui  rapporter  les  armes  a  la  main.  Le  mar- 
quis de  Bouille,  conseiiler  militaire  du  roi  de 
Prusse,  proposa  d'adoucir  cette  |)roposition 
blessante  pour  les  emigres.  II  fut  convenu 
qu'on  les  diviserait  en  trois  corps  :  Tun,  de  dix 
mille  gentilshommes,  qui  serait  attache  ci  la 
grand  armee  du  due  de  Brunswick  ;  les  deux 
autres,  de  cinq  mille  gentilshommes  chacun, 
qui  seraient  employes,  I'un  sous  le  prince  de 
Conde  en  Flandre,  I'autre  sous  le  due  de 
Bourbon  sur  le  Rhin.  Ces  trois  corps  d'emi- 
gres,  ainsi  distribues,  ne  devaient  cependaut 
marcher  qu'en  seconde  ligne,  pour  eviter  de 
souiller  leur  epee  du  sang  francais,  et  pour  ral- 
lier  seulement  a  eux,  derriere  I'armee  d'ope- 
ration, les  deserteurs  et  les  regiments  entiers 
que  la  defection  des  corps  franr-ais  leur  pro- 
inettait. 

Les  negociations  contradictoires  du  baron 
de  Breteuil,  de  M.  de  Calonne  et  de  M  de 
Moustier  compliquaient  aussi  la  marche  des 
aftaiies  et  suspendaietit  I  action  des  puissances. 
Le  baron  de  13reteuil,  charge  des  pouvoirs  de 


Louis  XVLs'opposait  en  son  nom  a  ce  que  les 
cabinets  etrangers  reconnussent  en  France  une 
autre  autorite  legititne  que  celle  du  roi.  M. 
de  Calonne,  agent  des  princes  et  leur  plenipo- 
tentiaire  a  Coblentz,  revendiquait  la  regence 
pour  le  comte  de  Provence,  pendant  I'impuis- 
sance  constatee  ou  la  captivite  deguisee  de 
Louis  XVL  M.  de  3Ioustier,  envoye  par  le 
comte  de  Provence  pour  remplacer  M.  de 
Calonne  devenu  odieux  aux  emigres,  insistait 
avec  energie  pour  obtenir  cette  reconnaissance 
des  droits  du  comte  de  Provence  a  I'admi- 
nistration  du  royaume  reconquis.  La  Russie 
favorisait  cette  ambition  du  prince  presse 
d'exploiter  un  legne  ideal.  L'empereur,  par 
I'insinuation  secrete  de  Marie-Antoinette,  sa 
sosur,  qui  craignait  la  domination  de  sesbeaux- 
freres,  se  refusait  a  declarer  ainsi  le  detrone- 
ment,  de  fait,  du  roi  dont  il  allait  restaurer 
I'autorite  meconnue  j)ar  ses  sujets.  Des  con- 
ferences auxquelles  assisterent  le  roi  de  Prusse, 
le  due  de  Brunswick,  le  prince  de  Hohenlohe, 
le  prince  de  Nassau,  ne  resolurent  rien. 

La  nouvelle  du  10  aout  eclata  enfin  au  quar- 
tier-general  des  coalises.  En  vain  le  due  de 
Brunswick  voulut  atermoyer  encore.  L'ascen- 
dant  du  roi  de  Prusse  fit  violence  a  son  indeci- 
sion, a  Si  nous  ne  pouvons  plus  arriver  k 
temps  pour  sauver  le  roi,  s'ecria-t-il  dans  le 
conseil  de  guerre,  marchons  pour  sauver  la 
royaute.  «  Le  lendemain,  i'armee  se  mit  en 
marche.  Le  19  aout,  apres  avoir  fait  quarante 
lieues  en  vingt  jours,  elle  franchit  enfin  la 
frontiere  et  campa  a  Tiercelet,  oii  s'opera  sa 
jonction  avec  le  corps  autrichien  du  general 
Clairfayt. 

A  ce  pas  decisif  le  due  de  Brunswick  hesita 
de  nouveau.  et,  ayant  deniande  un  autre  con- 
seil de  guerre,  il  representa  au  roi  qu'il  augu- 
rait  mal  d'une  invasion  tentee  au  coeur  d'un 
pays  oii  I'energie  insurrectionnelie  allait  jus- 
qu'a  I'emprisonnement  du  roi  et  jusqu'au 
massacre  de  ses  gardes,  i  Qui  salt,  ajouta-t-il, 
si  notre  premiere  vic'oire  ne  sera  pas  le  signal 
de  la  mort  du  roi  ?  a  Frederic-Guillaume.  raf- 
fermi  dans  sa  resolution  par  les  conseils  du 
comte  de  Schullembourg,  son  ininistre,  et  par 
les  chefs  emigres,  alteres  de  leur  patrie,  ac- 
cueillit  avec  un  mecontentement  visible  les 
eternelles  circonspections  de  son  general. 
I  Quelque  aHVeuse  que  soit  la  situation  de  la 
famille  royale,  dit-il,  les  armees  ne  doivent  pas 
retiograder:  je  desire  de  toute  mon  ame, 
ajouta-t-il,  arriver  a  temps  pour  delivrer  le  roi 
de  P"' ranee  ;  mais,  avant  tout,  mon  devoir  est 
de  sauver  1' Europe,  i 

XIL 

Le  20.  I'armee  investit  la  forteresse  de  Long- 
wy. Ije  bombardement  commence  dans  la  nuit 
du  21,  etiuterroinpu  par  uu  orage  ou  le  feu  et 


294 


HISTOIKE 


les  torrents  du  ciel  eteignirent  le  feu  des  as- 
siegcants,   reprit   le   lendemain.    Trois    cents 
bombes  tombees  dans  la  place  etquelques  mai- 
sons  incendi^es  determinerent  le  commandant 
Lavergne  a  une  capitulation  qui  commen^-ait 
la  campagne  par  une  honte.    La  deseriion  de 
La   Fayette,  annoncee   en   meme    lemps  aux 
coalises,  enfla  leurs  coeurs  d'une   double  joie. 
Si  le  due  de  Brunswick  eut  profite  de  cet  elan 
de  I'armee  et  de  ces  avances  de  la  fortune, 
pour  operer  avec  promptitude  sur  la  frontiere 
centrale,    rien    ne   pouvait   I'arreter    que    les 
murs   de    Paris.     Laissant   quelques    milliers 
d'hommes  devant  Thionvilie.  il  pouvait  se  jeter 
avec  une  masse  imposante  sur  I'armee  de  La 
Fayette  privee  de   son   general  et  non  encore 
ralliee  sous  la  main  de  Dumouriez;  cette  ar- 
niee,  desorganisee  et  ecrasee  par  le  nombre, 
tombait  devant  lui.    Ou  biea  il  pouvait  s'empa- 
rer,  avant  Dumouriez,  des  defiles  de  I'Argonne, 
seule   barriere   naturelle   entre    la    Marne    et 
Paris,  et  fondre  sur  la  capitale  avant  que  le 
patriotisme   des   departements   I'eut   couverte 
d'un  rempart  de  volontaires.  Le  due  de  Bruns- 
wick ne  prit  ni  I'un   ni  Tautre  de  ces  partis  et 
ne  paria  que  de  prudence   et  de  tatonnements, 
ci  I'heure  oii  la  seule  prudence  etait  la  teme- 
rite.    Ou  le  due  de  Brunswick  fut  trahi  par 
son  genie,  ou  il  trahit  lui-meme  la  cause  que 
les  rois  de  I'Europe  avaient  remise  dans  ses 
mains.     II    lassa   I'ardeur   de   Frederic-Guil- 
laume,  h  force  de  lui  creer  des  obstacles.    II 
perdit  dix  jours  a  attendre  ses  renforts,  comme 
s'il  n'eut  pas  eu  assez  de  soixante  et  douze 
mille  hommes  pour  en  attaquer  dix  sept  mille, 
epars  en  faibles  detachements  sur  une  ligne  de 
quinze  lieues   entre   Sedan    et   Sainte-Mene- 
hould.    Tout  lui  fut  pretexte  pour  amortir  sa 
propre  armee.    Le    roi  de    Prusse,   combattu 
entre  son  respect  pour  la  vieille  gloire  mili- 
taire  de  son  generaiissime  et  I'evidence  de  ses 
fautes,  se  refusa  trop  longtemps  a  reconnaitre 
que  le  coeur  du   due  de  Brunswick  retenait  son 
bras,  et  qu'il  attaquait  avec  repugnance  une 
cause  qui  lui  avait  offert  et  qui  lui  offrait  en- 
core une  couronne.  Le  ducvoyait  il  I'eventua- 
lite  de  cette  couronne  pour  prix  de  ses  mena- 
gements  envers  la  France  revolutionnaire  ?  Sa 
lenteur  autorise   le  soupcon,  et  sa  retraite  le 
confirme.    Les  causes  naturelles  sout  insuffi- 
santes  a  expliquer  tant  de  faiblesse  ou  tant  de 
complicite. 

XIIL 

Pendant  ces  dix  jours,  Verdun  tomba ;  mais 
Dumouriez  avait  cree  dans  les  defiles  de  I'Ar- 
gonne des  retranchements  et  une  armee  plus 
inexpugnables  que  les  garnisons  et  les  rem- 
parts  dont  I'erinemi  s'emparait  au  prix  du 
temps.  L'armee  coalisee  ne  parut  que  le  30 
aout  sur  les  hauteurs  du  mont  Saint-Michel, 


qui  domine  Verdun.  Le  roi  de  Prusse  et  le 
due  de  Brunswick  camperent  a  Grand-Bas  sur 
la  rive  droite  de  la  Meuse  au-dessous  de  la 
ville.  Verdun,  faiblement  fortifiee,  mais  capa- 
ble de  resister  un  certain  temps  ^  un  siege, 
avait  une  garnison  de  trois  mille  cinq  cents 
hommes  commandes  par  le  colonel  Beaure- 
paire,  officier  intrepide  et  patriote  digne  des 
temps  antiques.  Le  bombardement  commen^a 
le  31,  et  incendia  plusieurs  edifices.  La  place 
repondait  mal  a  I'ennemi.  Les  pieces  man- 
quaient  de  canonniers,  les  canons  manquaient 
d'afli'uts  de  rechange.  La  population  etait  roya- 
liste  et  redoulait  I'assaut.  Le  roi  de  Prusse 
offrit  une  suspension  d'armes  de  quelques 
heures.   Elle  fut  acceptee. 

Un  conseil  de  defense,  compose  d'habitants 
et  de  magistrats  civils,  auxquels  I'Assemblee 
legislative  avait  cotjfie  I'autorite  supreme  dans 
les  villes  en  etat  de  siege,  par  defiance  de  I'ar- 
mee, s'assembla.  Ce  conseil  de  guerre  decida 
que  la  ville  etait  hors  d'etat  de  resister.  Beau- 
repaire  et  ses  principaux  officiers,  au  nombre 
desquels  se  trouvaientde  jeunes  lieutenants  qui 
furent  depuis  les  generaux  Lemoine,  Dufour, 
Marceau,  grands  noms  de  nos  guerres  futures, 
s'opposerent  en  vain  a  une  capitulation  prema- 
turee.  lis  convenaient  que  la  ville  ne  pouvait 
subir  un  long  siege,  mais  ils  voulaientau  moins 
qu'elle  tombat  avec  honneur.  Le  conseil  se 
precipita  dans  I'opprobre.  La  capitulation  fut 
decidee. 

Beaurepaire,  rejetant  la  plume  qu'on  lui  pre- 
sentait  et  saisissant  un  pistolet  h  sa  ceinture  : 
«  Messieurs,  dit-il,  j'ai  jure  de  ne  rendre  qu'un 
cadavre  aux  ennemis  de  mon  pays.  Survivez  ^ 
votre  honte,  si  vous  le  pouve/. ;  quant  a  moi,  fi- 
dele  a  mes  serments,  voici  mon  dernier  mot :  Je 
meurs  libre.  Je  legue  mon  sang  en  opprobre 
aux  laches,  et  en  exemple  aux  braves,  i  En 
achevant  ces  mots,  il  se  tire  un  coup  de  pistolet 
dans  la  poitrine  et  tombe  mort  dans  la  salle  du 
conseil. 

Cet  acte  d'heroisme  ne  fit  pas  meme  rougir 
les  assistants.  On  enleva  le  cadavre  et  on  signa 
la  reddition  de  Verdun.  Les  jeunes  filles  des 
principaux  habitants  de  la  ville,  parees  de 
robes  de  fete,  allerent  processionnellement  se- 
mer  des  fleurs  sur  les  pas  du  roi  de  Prusse  k 
son  entree  dans  la  ville.  Ce  crime,  absous  par 
le  sexe,  par  Page  et  par  I'innocence,  les  con- 
duisit  plus  tard  toutes  h  I'echafaud.  La  garni- 
son sortit  avec  les  honneurs  de  la  guerre.  Ut> 
fourgon  attele  de  chevaux  noirs,  et  recouvert 
d'un  drapeau  tricolore  pour  linceul,  emmena  le 
corps  de  Beaurepaiie,  dont  les  soldats  ne  vou- 
lurent  pas  laisser  le  cadavre  prisonnier.  L'As- 
semblee  legislative  vota  des  honneurs  funebres 
h  Beaurepaire.  Son  coeur  fut  piece  au  Pan- 
theon. Le  jeune  Marceau,  dont  I'eloquente 
indignation  avait  proteste  contra  la  capitulation, 
partagea  les  temoignages  de  Tadmiration  pu-^ 


DES    GIRONDINS 


296 


Clique.  II  avail  perdu,  en  sortant  de  Verdun, 
ses  amies,  ses  chevaux,  ses  equipages,  i  Que 
voulez-vous  que  la  nation  vous  rende  ?  i  lui 
demanda  un  representant  du  peuple  en  mission 
hi  i'armee  de  Dumouriez.  «  Mon  sabre,  »  re- 
poudit  laconiquement  Marceau. 

XIV. 

Les  nouvelles  de  la  fuite  de  La  Fayette,  de 
I'entree  de  i'armee  coaiisee  sur  le  territ"ire,  de 
la  prise  de  Longwy  et  de   la  capitulation  de 
Verdun  eclatereot  dans  Pans  comme  des  coups 
de  foudre.   La  consternation   se   repandit  sur 
tous  les  vi'^ages.   Les  ei rangers  h  six  marches 
de  la  capitale,  la  trahison   dans  I'armee,  la   la- 
chete  dans  les  villes,  I'eirroi  dans  les  campagnes, 
lajoie  secrete  dans  le  coeur  des  complices  de 
I'emigration,   un   gouvernement  renverse,  une 
assemblee  dissoute,  une  catastrophe  dans   un 
interregne,  une    guerre    etrangere   dans   une 
guerre  civile;  jamais  la  France   n'avait  touche 
de  plus  pres  h  ces  jours  sinistres  qui  presagent 
la  decomposition  des  nations.  Tout  etait  mort 
en  elle,  excepte  la  volonte  de  vivre.  L'enthou- 
siasme  de   la   patrie  et  de  la  liberie  survivait. 
Abandonnee  de  lous,  la  patrie  ne  s'abandonnait 
pas  elle-meme.  II  ne  lui  fallait  que  deux  choses 
pour  se   sauver :  du  temps   et  une   diclalure. 
Du  temps?   L'heroisme  de  Dumouriez   le  lui 
donna.  La  diclature  ?  Danton  la  prit  sous  le 
nom  de  la  commune  de  Paris.  Tout  I'inter- 
valle  qui  s'ecoula  entre  le  10  aout  et  le  20  sep- 
tembre  ne  ful  que  le  gouvernement  de  Danton. 
Dominant  a   la  commune,  dont  il   servait,  fo- 
mentait  et  dirigeait   les  volonles,  il  rapportait 
au  conseil  des  minisires    I'omnipotence   qu'il 
puisait  a  ril6tel-de-Ville.  II  y  parlait  en   Ma- 
rius,  qui  ne  voulait  que  des   instruments  dans 
ses  collegues.   Le  philosophe  Roland,  le  finan- 
cier Claviere,  le  geomelre  Monge,  le  diplomale 
Lebrun,    le    mililaire    Servan    n'avaient   ni    le 
genie,  ni  I'emotion,  ni  la  perversite  des  crises 
oii  ieur  ambition  les  avail  jetes.  Danton  etait 
le  seul  hoinme  d'Elal  du  pouvoir  executif.  II 
en  etait  aussi   la  seule   parole.  Aucun  de  ces 
hommes  de  plume  vieiilis  dans  les  chancelleries 
ou  dans  les  bureaux  ne  savait  parler   la  langue 
accenluee  des  passions.  Danton  I'avait  apprise 
dans  la  longue  pratique  des  seditions  et  des  tu- 
multes.  Lc  peuple  connaissail  sa  voix.  II  sou- 
levait  ou  apaisait  la  rue  d'un  geste.   II  allerrail 
I'Assemblee.    II  y  parlait  moins   en  ministre 
qu'en  mediateur  lout- puissant  qui   protege  et 
qui  gourmaude.  Ses  conseils  etaienl  des  ordres. 
Appuye  sur  sa   popuiante,  il  venait  rendre,  en 
termes  foudroyants.  obscurs  et  brefs,  ses  pie 
biscites  i^  la  barre.  II  se  h&tait  de  rentrer  dans 
le  mystere  de  ses  coneiliabules  et  dans   les  in- 
trigues de  ses  agents,  ou  dans  les  comites  se- 
crets de  la  commune.  L'6tonnement  impose  par 
«asuperiorite  se  revelait;  la  justessedesoa  es- 


prit, I'energie  de  son  patriotisme,  la  vigueur  de 
ses  conseils,  les  volcans  de  son  ame  avaient  mis 
les  partis  dans  sa  de|)endance.  II  tenait  tout  les 
fils  el  les  faisHit  jouer  tanlot  en  monlrant  tanlot 
en  cachanl  la  main.  II  ne  daignait  pas  deguiser 
pour  Roland.  II  meltait  I'oeil  et  la  main  dans 
i'adminisiration  de  tons  ses  colegues.  II  diri- 
geait la  guerre,  les  finances,  I'inlerieur,  les  ne- 
gociations  sourdes  avec  I'etranger.  Roland 
murmurait  lout  bas  el  se  plaignait  en  rentrant, 
a  sa  femme,  de  I'insolence  et  de  I'universalile 
d'attributions  qu'affectd't  Danton.  Humilie  de 
la  supremalie  de  son  collegue,  epouvanie  de 
ses  instincts,  Roland  sentait  que  le  10  aout  6- 
chappait  des  mains  de  son  parti,  et  qu'en  se 
donnanl  un  auxiliaire  dans  la  personne  de  Dan- 
ton les  Girondins  s'etaient  donne  un  maitre. 
Roland  pliait  pourlant,  esperant  se  relever 
sous  la  prochaine  assemblee.  II  se  renfermait 
en  attendant  dans  les  details  puremenl  admi- 
nistratifs  du  ministere  de  I'interieur,  et  se  con- 
solait  dans  les  confidences  de  Biissot,  de  Gua- 
det  et  de  Vergniaud. 

XV. 

Danton  cependant  ne  negligeait  rieo  pour 
ajouter  la  puissance  de  la  seduction  h  celle  de 
Tintimidation  sur  Roland.  Il  s'allachait  ii  plaire 
a  sa  femme,  dont  il  connaissait  I'ascendant  sur 
son  raari.  Madame  Roland  voyait,  avec  cetle 
repugnance  delicate  et  instinctive  de  son  sexe, 
la  presence  de  Danlon  dans  le  pouvoir  execu- 
tif. Ce  Iribun  sans  grace,  sans  nioeurs  et  sans 
principes,  etait,  selon  elle,  une  concession  hu- 
miliante  des  Girondins  a  la  peur.  i  Quelle 
hoHte,  disail-elle  a  ses  confidents,  que  le  con- 
seil soitsouille  par  ce  Danton  dont  la  renom- 
mee  est  si  mauvaise!  —  Que  voulez-vous,  lui 
repondait  Brissot,  il  faul  prendre  la  force  ou 
elle  est.  —  II  est  plus  aise,  repliquaitelle,  de 
ne  pas  investir  du  pouvoir  de  pareil  hommes 
que  de  les  empecher  d'en  abuser,  i 

Elle  revait  un  conseil  des  ministres  compost 
derepublicains  fermes,  moderes,  incorruptibles, 
tels  qu'elie  les  avail  lus  dans  Plutarque.  Elle 
voyait  a  la  place  de  ce  genie  et  de  cette  vertu 
antiques  I'obsequiosite  probe  mais  timide  de 
Monge,  qui  craignail  h  chuque  regard  de  Dan- 
ton d'etre  denonce  par  lui  aux  suspicions  de  la 
commune  ;  I'indift'erence  de  Servan  pour  lout 
ce  qui  sortait  de  la  competence  du  ministere  de 
la  guerre  ;  la  mediocrite  de  Lebrun  ;  la  turbu- 
lence el  I'immoralite  de  Danlon.  Elle  recevait 
cependant  presque  lous  les  jours  chez  elle  le 
jeune  ministre,  dans  les  co.nmencements  de 
son  ministere,  lantot  un  peu  avunt  I'heure  du 
conseil,  que  Danton  devan^ait  pour  avoir  le 
temps  de  s'entretenir  avec  elle,  lantot  dans  les 
diners  intimes  ou  elle  reunissail  un  petit  nora- 
bre  de  convives,  |)our  parler  des  alfiiires  pu- 
bliques.  Dantou  amenait  avec  lui  Catnille  Des- 


296 


HIST  OI  RE 


moHlins  et  Fabre  d'Eglantine.  La  conversation 
de  Danton  respirait  le  patiiotisme,  le  devoue- 
ment,  I'ardent  desir  de  la  Concorde  avec  ses 
collegues.  Ses  paroles,  le  son  de  sa  voix,  I'ac- 
cent  de  sincerite  et,  pour  ainsi  dire,  de  serenite 
de  son  enthousia^Jine,  faisaient  ua  moment  illu- 
sion a  madame  Roland ;  elle  etait  tentee  d'ac- 
cuser  la  renommee  de  calomnie  et  de  croire  a 
cet  homme  les  vertus  sauvages  de  la  liberte. 
Maisquand  elle  regardait  sa  figure,  elle  se  repro- 
chait  son  indulgence.  Elle  ne  pouvait  appliquer 
I'idee  d'un  homme  de  bien  sur  ce  visage,  i  Je 
n'ai  jamais  rien  vu,  disait-elle,  qui  caracterisat 
si  completement  I'emportement  des  passions 
brutales  et  I'audace  la  plus  effrenee,  a  demi 
voiles  sous  une  affectation  de  franchise,  de  jo- 
vialite  et  de  bonhomie.  INlon  imagination,  qui 
aime  a  donner  un  role  aux  personnnges.  me  re- 
presentait  sans  cesse  Danton  un  poignard  a  la 
main,  excitant  de  la  voix  et  du  geste  une  troupe 
d'assassins  plus  timides  ou  moins  feroces  que 
]ui  ;  ou  bien,  content  de  ses  forfaits,  indiquant, 
par  le  geste  de  Sardanapale,  les  ciniques  vo- 
luptes  dans  lesquelles  son  ame  se  reposait  du 
crime,  i 

A  peine  eleve  au  pouvoir  sur  la  catastrophe 
du  10  aout,  Danton,  depouillant  son  role  d'agi- 
tateur,  se  montrait  ^  la  hauteur  de  la  crise.  II 
s'attachait  par  des  liberalites  toutes  les  ambi- 
tions subalternes  affamees  d'or  et  de  credit, 
qu'il  avait  coudoyees  longtemps  dans  les  clubs. 
II  se  faisait  un  parti  de  toutes  les  soifs  de  for- 
tune. Venal  lui-meme,  il  connaissait  la  puis 
sance  de  la  venalite.  II  s'en  procurait  sans  pu- 
deur  les  moyens.  II  organisait  la  corruption 
parmi  ses  compatriotes.  Non  content  des  cent 
mille  francs  de  fonds  secrets  affectes,  le  lende- 
maindu  lOaoftt,  achaque  ministereil  s'attribua, 
sans  rendi'e  de  compte,  le  quart  des  deux  mil- 
lions de  depenses  secretes  que  I'Assemblee  al- 
loua  au  pouvoir  executif  pour  agir  sur  les  ca- 
binets Ptrangers  et  pour  travailler  I'esprit  pu- 
blic. II  forpa  meme  Lebrun  et  Servan  a  lui  re- 
mettre  une  partie  des  fonds  attribues  a  leurs 
ministeres.  II  envoya  aux  armees  des  commis- 
saires,  soldes  a  I'aide  de  ces  fonds,  et  choisis 
parmi  les  hommes  de  la  commune  les  plus  veu 
dus  h  ses  interets.  IjC  Tresor  public  payait  les 
proconsuls  de  Danton. 

XVI. 

La  rivalite  de  pouvoirs  qui  avait  commence, 
la  nuit  du  9  au  10  aout,  entre  I'Assemblee 
mourante  et  la  commune,  se  poursuivait  et  se 
caracterisait  plus  insolemment  d'heure  en  heu- 
re.  L'Assetnblee,  seul  pouvoir  legal  et  seul 
debris  reste  debout  de  la  constitution,  cher- 
cbait  a  ramener  le  peuple,  apres  la  crise,  au 
sentiment  de  la  legalite  ct  au  respect  constitu- 
tionnel  pour  I'autorite  des  r^presentants  de  la 
nation.  Elle  voulait  gouverner  par  des  lois.  Le 


conseil  general  de  la  commune,  produit  d'une 
insurrection  et  d'une  usurpation,  voulait  per- 
petuer  en  elle  le  droit  de  I'insurrection,  attirer 
a  soi  tout  le  pouvoir  executif,  et  se  servir  seu- 
lement  de  la  representation  nationale  pour  re- 
diger  en  decrets  les  injonctions  absolues  de  la 
capitale.  Chaque  seance  attestait  cette  lutte. 
Des  commissaires  apportaient  a  I'Assemblee 
un  vcEU  de  la  commune.  Quelques  voix  ener- 
giques  resistaient  a  I'empietement  de  pou- 
voirs. D'autres  voix,  intimidees  ou  complices, 
demontraient  I'urgence  du  decret  propose. 
Tout  finissait  par  un  acte  d'obsequiosite  ser- 
vile a  la  volonte  de  la  commune,  ou  par  une 
de  ces  mesures  equivoques  qui  cachent  un  as- 
servissenient  reel  sous  une  apparence  de  tran- 
saction. Les  Girondins  fiemissaient  mais  obeis- 
saient.  De  peur  de  paraitre  vaincus,  ils  se  fai- 
saient  complices. 

La  commune  demanda  ainsi  imperieusement 
la  creation  d'une  cour  martiale  qui  jugerait 
sommairement  les  ennemis  du  peuple,  et  les 
complices  de  la  cour.  Biissot  et  ses  amis  trem- 
blerent  de  remettre,  entre  les  mains  du  peuple, 
un  pareil  instrument  de  tyrannic,  lis  resisterent 
quelques  jours  a  ce  voeu.  Ils  redigerent  une 
proclamation  pour  rappeler  les  esprits  aux 
principes  de  justice,  d'humanite,  d'impartialite, 
garanties  de  la  vie  des  citoyens  dans  les  tribu- 
naux.  Choudieu  et  Thuriot,  quoique  Jacobins, 
s'opposerent  avec  ^nergie  a  la  creation  de  ce 
tribunal  de  vengeance,  i  J'adore  la  Revolution, 
s  ecria  Thuriot;  mais  je  declare  que  si  la  Re- 
volution ne  pouvait  triompher  que  par  un  cri- 
me, je  la  laisserais  perir  plutot  que  de  me 
souiller  pour  la  sauver.  j>  Thuriot  avait  par  sa 
conscience  la  revelation  du  vrai  salut  des  revo- 
lutions. Le  crime  est  la  politique  des  a^'sassins. 
Le  vrai  genie  est  toujours  innocent  parce  qu'il 
est  la  supreme  intelligence. 

La  commune  insista  et  menaca.  i  Ciioyens  ! 
dit  un  orateur  h  la  barre  de  I'Assemb'ee,  le 
peuple  est  las  de  D'etre  pas  venge.  Craignez 
qu'il  ne  se  fasse  justice  lui-meme!  Je  vous 
annonce  que  ce  soir,  a  niinuit,  le  tocsin  son- 
nera,  la  generale  battra!  Nous  voulons  qu'il 
soit  nomme  un  citoyen  de  chaque  section 
pour  former  un  tribunal  criminel,  et  que  ce 
tribunal  siege  au  chateau  des  Tuileries,  afio 
que  la  vengeance  eclate  la  ou  le  crime  a  ete 
trame  !  Je  demande  que  Louis  XVI  et  Marie- 
Antoinette,  si  avides  du  sang  du  peuple,  soieat 
rassasies  en  voyant  couler  le  sang  de  leurs  io- 
fumes  satellites  !...  Si,  avant  trois  heures,  les 
jures  que  nous  demandons,  ajouta  un  autre 
orateur,  ne  sont  pas  en  etat  d'agir,  de  grands 
malheurs  retomberont  sur  vos  tetes  !  i  Herault 
de  Sechelles,  au  nom  de  la  commission  ex- 
traordinaire, repondit  peu  d'instants  apres,  h 
cette  sommation.  par  la  lecture  d'un  decret  qui 
instituait  un  tribunal  charge  de  juger  les  cri- 
mes du  10  aout.    Robespierre  fut  nomme  pr6- 


DES    GIRONDINS. 


297 


sident  de  ce  tribunal.  II  se  recusa.  soit  horreur 
du  sang,  soit  dedain  d'une  magistrature  qui  ne 
^•epondait  pas  assez  a  la  hauteur  de  ses  pres- 
seDtimeDts. 

XVII. 

La  garde  nationale,  odieuse  aux  uns,  sus- 
pecte  aux  autres,  fut  reorganisee  populaire- 
ment :  eVe  prit  le  nom  de  sed'tons  armeex.  On 
adjoignit  a  chaque  compagnie  des  sections  ar- 
mees  un  nombre  illimite  d'ouvriers  et  de  pro- 
letaires  munis  de  piques;  garde  pretorienne  de 
la  comtnune,  soidee  par  elie  et  toute  daus  sa 
raain,  chargee  de  surveiiler  les  citoyeos  des 
sections. 

Non  satisfaite  de  la  criiation  du  tribunal  cri- 
minei,  la  commune  demanda,  a  la  seauc  du  25 
aout,  que  les  prisonniers  d'Orleans  fussent 
transportes  a  Paris,  ct  pour  y  subir  le  supplice 
du  a  ieurs  forfaits.  I  Des  federes  de  Brest,  en 
armes,  accompagnaient  ce  jour-la  les  commis- 
saires  de  la  commune.  L'un  d'eux  menafa 
I'Assemblee  de  la  vengeance  du  peuple,  si  le 
sang  des  prisonniers  ne  leur  etait  pas  sacrifie. 
Lacroix.  ami  de  Robespierre  et  de  Danton, 
Jacobin  fanatique  mais  depute  intrepide,  pre- 
sidait  I'Assemblee:  tt  La  France  entiere,  re- 
pondit-il  avec  indignation  aux  commissaires  de 
la  commune,  a  les  yeux  fixes  sur  I'Assemblee 
nationale.  Nous  serons  dignes  d'elle.  Les  me- 
naces ne  produiront  sur  nous  d'autre  effet  que 
de  nous  lesigner  ^  mourir  a  notre  poste.  II  ne 
nous  appartient  pas  de  changer  la  constitution. 
Adressez  vos  demandes  i\  la  Convention  na-  I 
tionale,  elle  seule  pourra  changer  I'organisa-  [ 
tion  de  la  haute  cour  martiale  dOrleans.  Nous 
avons  fait  notre  devoir.  Si  notre  mort  est  une 
derniere  jireuve  necessaire  pour  vous  persua- 
der, le  peuple,  dont  vous  nous  menace/-,  peut 
disposer  de  notre  vie.  Les  deputes  qui  n'ont 
pas  craint  la  mort  quand  les  satellites  du  des- 
potisme  mennr-aient  le  peuple,  qui  ont  partage 
avec  lui  tous  les  dangers  qu'il  a  courus,  sau- 
ront  mourir  a  leur  poste.  Allez  le  dire  el  ceux 
qui  vous  ont  envoyes!  a  Cette  resistance  gene- 
reuse  de  Lacroix,  ami  et  confident  de  Danton, 
fait  supposer  que  ce  ministre  resistait  encoie 
lui  meme  aux  imaginations  de  Marat  et  de  son 
parti,  qui  le  poussaient  aux  crimes  de  septem- 
bre.  Ainsi.  apres  quatnrze  jours  d'un  triomphe 
remportc  en  commun  sur  le  trone,  I'Assemblee 
en  etait  reduite  a  porter  ^  la  commune  et  au 
peuple  le  defi  de  I'nssassinat.  Elle  reiidit  le 
iendemuin  le  decret  de  deportation  de  tous  les 
pretres  qui  avaient  refuse  ou  retracte  le  ser- 
ment  ^  la  constitution  civile  du  clerge. 

XVIIL 

La  prise  de  Longwy  suspendit  un  moment 
la  lutte  entre  I'Assemblee  et  la  commune,  et  la 


remplaca  par  une  rivalite  de  sacrifices  au  dan- 
ger de  la  patrie.  Jacobins,  Girondins,  Corde- 
liers voterent  a  I'envi  les  levees  extraordinaires 
de  troupes,  les  armes,  les  equipements,  les  ca- 
nons reclames  par  les  circoustances.  Un  cri 
d'indignation  s'eleva  contre  le  commandant  de 
Longwy.  Vergniaud  proposa  le  decret  de  peine 
de  mort  contre  tout  citoyen  d'une  ville  assie- 
gee  qui  parlerait  de  se  rendre.  Luckner  fut 
remplace  a  I'armee  de  Metz  par  Kellermana. 

Kellermann,  passionne  pour  les  armes  et 
pour  la  liberie,  avait  conquis  ses  grades  dans 
la  guerre  de  Sept-Ans.  Jeune,  il  avait  pris  en 
Allemagne  I'experience  des  vieux  capitaines  et 
les  lecons  de  Frederic.  La  Revolution  I'avait 
trouve  colonel  et  I'avait  i)romu  au  rang  de  ge- 
neral. Attache  a  Luckner,  il  avait  conquis  I'af- 
fection  des  troupes  de  ce  corps  d'armee.  L'he- 
sitation  de  Luckner  a  faire  preter  le  serment  a 
la  nation  I'avait  rendu  suspect.  On  le  destilua. 
II  refusa  le  commandement  de  I'armee  de 
Luckner,  son  ancien  chef  et  son  ami,  si  on  ne 
rendait  pas  au  vieux  marechal  le  grade  de  ge- 
neralissinie.  L'Assemblee.  touchee  de  la  gene- 
rosite  de  Kellermann  et  convaincue  de  linno- 
cence  et  de  I'imbecilite  de  Luckner.  lui  reudit 
en  effet  son  grade  et  I'envoya  a  Chalons  jouir 
d'un  titre  purement  honorifique,  et  organiser  les 
batailions  de  volontairesqui  marchaient  de  tous 
les  departements  a  I'armee. 

Pendant  que  Danton  donnait  au  gouverne- 
ment  la  vigueur  de  ses  coups  d'^  main,  Robes- 
pierre, moins  maitre  que  lui  du  conseil  de  la 
commune  et  souleve  moins  haut  par  un  evene- 
ment  auquel  il  n'avait  pas  participe,  recom- 
menca  a  elever  la  voix  apres  la  bataille,  comme 
pour  en  expliquer  le  sens  et  la  portoe  au  peu- 
ple. I  La  nation  franraise  en  etait  arrivee, 
ecrivit  il,  au  point  de  catamite  publique  oii  les 
nations,  coinme  les  individus,  n'ont  plus  qu'un 
devoir,  celui  de  pourvoir  a  leur  propre  existence. 
Elie  s'est  levee  coinme  en  89,  mais  avec  plus 
d'ordre  et  de  majeste  encore  qu'en  89;  elle  a 
exerce  avec  plus  de  sang-froid  sa  souverainete 
pour  assurer  son  salut  et  son  bonheur.  En  69, 
une  partie  de  I'aristocralie  I'aidiiit;  en  92,  elle 
n'a  eu  pour  se  sauver  qu'elle-meme.  i  Faisant 
ensuite  le  lecit  de  la  journt'e,  il  resuma  ainsi 
son  opinion  sur  les  consequences  du  10  aout. 
tc  L'Assemblee  a  suspendu  le  roi,  mais  ici  elle 
n'a  pas  assez  ose ;  ce  n'etail  pas  la  suspension, 
mais  la  decheance  de  la  royaute  qu'elle  devait 
prononcer.  Elle  devait  trancher  cette  question, 
dont  la  solution  nous  prepare  des  didicultes  et 
des  lenteurs.  Au  lieu  de  cela,  elle  nous  a  parle 
de  nommrr  un  ixouvcrnoir  au  prince  roijal. 
Franrais  I  songez  au  sang  quiacoule!  Rap- 
pelez-vous  les  prodiges  de  raison  et  de  courage 
qui  vous  ont  mis  au-dessus  de  tous  les  peuple* 
de  la  terre;  rappelezvous  ces  |)riiicipes  immor- 
tels  que  vous  avez  eu  I'audace  et  la  gloire  de 
faire  retentir  les  premiers  autour  des  troues 


298 


HISTOIRE 


pour  suscifer  le  genre  humain  de  ses  tenebres 
et  de  sa  servitude!  Quel  rnpport  y  at  il  entre 
ce  role  sublime  el  le  choix  d'un  gouverneur 
pour  elever  le  fi's  d'un  tyran  ! 

I  Mais  la  voila  en  mnrche,  la  plus  belle  revo- 
lution qui  ait  honore  Thumanite!  la  seule  qui 
ait  eu  un  objet  digne  de  I'homme,  celui  de  fon- 
der des  societes  politiques  sur  les  principes  di- 
vins  de  I'egalite,  de  la  justice  et  de  la  raison  ! 
quelle  autre  cause  pouvait  inspirer  a  ce  peuple 
ce  courage  sublime  et  patient,  et  enfanter  des 
prodiges  d'heroTsme  egaux  a  tout  ce  que  I'his- 
toire  nous  raconte  de  I'antiquile !  Deja  la  se- 
cousse  qui  a  renveise  un  trone  a  ebranle  tous 
lestrones!  Franpais,  soyez  debout  et  veiilez; 
il  faut  que  les  rois  ou  les  Franpais  succombent! 
Secouez  done  les  derniersanneaux  de  la  cliaine 
de  la  royaute.  Vous  devez  a  I'univers  et  a 
vous-memes  de  vous  donner  la  meilleure  des 
constitutions  possible.  N'appelez  a  la  Conven- 
tion que  des  hommes  purs  des  intrigues  et  des 
lachetes,  qui  sont  les  vertus  des  cours !  Vous 
etes  en  guerre  desormais  avec  tous  vos  oppres- 
seurs.  Vous  ne  trouverez  la  paix  que  dans  la 
victoire  et  dans  le  chatiment!  i  C'etait  I'appel 
aux  elections  qui  s'approchaient. 

XIX. 

Quant  a  Pethion,  objet  du  culte  platonique 
des  commissaires  de  la  nouvelle  commune,  qui 
I'appelaient  le  Pere  dc  la  patrie,  il  ne  parut 
que  de  temps  en  temps  a  la  barre  de  I'Assem- 
blee,  pour  justifier,  d'une  voix  complaisante,  les 
usurpations  de  ce  corps  insurrectionei.  Le  sou- 
rire  de  beatitude  qui  reposait  toujours  sur  ses 
levres  deguisait  mal  les  amertumes  dont  on 
I'abreuvait  a  la  mairie.  11  etait  I'otage  du  peu- 
ple ci  THotel-de-Vilie.  Le  vrai  maire  mainte- 
nant,  c'etait  Danton.  Danton,  sans  cesse  pre- 
sent aux  deliberations  de  ce  corps  municipal  en 
permanence,  negligeait  I'Assemblee  jjour  la 
commune.  II  concertait  avec  elle  toutes  les 
mesures  du  gouvernement;  il  etait  son  pouvoir 
executif.  Pour  donner  au  conseil  de  la  com- 
mune la  direction,  runit('\  le  secret  necessaires 
^  une  reunion  d'hommes  d'action.  et  pour  faire 
prevaloir,  en  seance  generate,  les  resolutions 
prises  entre  lui  et  ses  affides,  il  avait,  de  con- 
cert avec  Marat,  divise  le  conseil  municipal  en 
comit^s  distincts.  Ces  comites  deliberaient  et 
agissaient  isolement.  Ilsfurent  le  type  de  ceux 
qui  concenterent  plus  tard  le  gouvernement 
dans  la  Convention.  Le  comite  souverain  etait 
celui  de  surveillance  generale.  Compos6  d'un 
petit  nombre  d'hommes  successivement  choisis 
et  epures  par  Marat  et  par  Danton,  il  faisait 
plier  tous  les  autres  comites.  II  s'attribuait 
tous  les  pouvoirs;  il  devanfait  tous  les  decrets 
de  I'Assemblee:  il  citait  ^  sa  barre  les  citoyens, 
il  les  faisait  arreter,  il  remplissait  les  prisons; 
il  exerpait  la  police  generate  de  I'empire,  il  dis- 


ciplinait  et  perpetu:iit  en  lui  I'insurrection;  il 
etait  la  conjuration  en  permanence,  modele  de 
I'institution  de  tyrannic  qu'exerpa  depuis  le 
comite  de  salut  public.  Danton,  s'appuyant  h. 
la  fois  sur  son  pouvoir  legal  de  ministre  de  la 
justice  au  conseil  executif,  et  sur  son  pouvoir 
populaire  dans  le  comite  de  surveillance  de  la 
commune,  donnait  a  ses  ordres,  comme  minis- 
tre, la  force  de  I'insurrection  et  a  I'insurrec- 
tion la  force  de  la  loi.  C'etait  le  consulat  de 
Calilina.  Rien  ne  pouvait  lui  resister.  Si  cet 
horn  me  revait  un  crime,  ce  crime  devenait  un 
acte  du  gouvernement.  S"il  n'en  meditait  pas 
un,  il  souffrait  du  moins  qu'on  le  preparat,  dans 
I'ombre,  autour  de  lui.  II  renouvelait  a  desseia 
les  membres  du  comite  pour  que  le  moment  de 
I'execution  ne  trouvat  pas,  dans  la  conscience 
d'un  seul  de  ces  hommes,  plus  de  scrupule  et 
plus  d'hesitation  que  dans  la  sienne.  II  laissait, 
des  le  29  aout,  eclater  quelques  symptomes 
significatifs  de  sa  pensee  devant  I'Assemblee 
nationale. 

XX. 

C'etait  a  la  seance  de  nuit.  L'Assemblee, 
ebranlee  par  le  contre  coup  des  nouvelles  de  la 
frontiere,  cherchait  a  prendre  mesures  sur  me- 
sures, pour  egaler  le  devoucment  aux  dangers. 
Les  motions  succedaient  aux  motions.  Ver- 
gniaud.  (juadet,  Biissot.  Gensonne,  Lasource, 
Chambon,  Ducos  frappaient  du  pied  la  tribune 
pour  en  faire  sortirdes  defenseurs  de  la  patrie. 
On  votait  des  hommes,  des  chevaux,  des  armes, 
des  requisitions.  Danton  entre  dans  la  salle,  a 
la  tete  de  ses  collegues,  et  monte  a  la  tribune 
avec  I'attitude  d'un  homme  qui  porte  une  solu- 
tion dans  sa  tete.  Le  silence  de  I'attente  s'eta- 
blit  il  son  aspect. 

s  Le  pouvoir  executif,  dit-il,  me  charge  d'en- 
tretenir  I'Assem'jlee  nationale  des  mesures 
qu'il  a  prises  pour  le  salut  de  I'empire.  Je  mo- 
tiverai  ces  mesures  en  ministre  du  peuple,  en 
ministre  revolutionnaire.  L'ennemi  menace  le 
royaume,  mais  l'ennemi  n'a  pas  pris  Longwy. 
On  rxagerenos  revers.  Cependantnos  dangers 
sont  grands.  II  faut  que  I'Assemblee  se  montre 
digne  de  la  nation.  C'est  par  une  convulsion 
que  nous  avons  renverse  le  despotisme,  ce  n'est 
que  par  une  grande  convulsion  nationale  que 
nous  ferons  retrogader  les  despofes!  Jusqu'ici 
nous  n'avons  fait  que  la  guerre  simulee  de  La 
Fayette,  il  faut  faire  une  guerre  plus  terrible. 
II  est  temps  de  pousser  le  peuple  a  se  precipi- 
ter  en  masse  sur  ses  enneiuis!  On  ajusqu'Ji  ce 
moment  ferme  les  portes  de  la  capitiile,  et  Ton 
abienfait:  il  etait  important  de  se  saisir  des 
traitres  ;  mais,  y  en  eijt-il  trente  mille  a  arreter, 
il  faut  qu'ils  soient  arretes  demain,  et  que  de- 
main,  a  Paris,  on  communique  avec  la  France 
entiere  !  Nous  demandons  que  vous  nous  auto- 
risiez  Ji  faire  des  visites  domiciliaires.  Que  di« 


D  E  S    (t  1 R  O  N  D  I  N  S . 


399 


rait  la  France,  si  Paris,  dans  la  stupeur,  atten- 
dait  immobile  I'arrivee  des  ennemis?  Le  peu- 
ple  franfais  a  voulu  etre  libre,  il  le  sera,  s  Le 
ministre  se  tait.  L'Assemblee  s'etonne;  le  de- 
cret  passe.  Danton  sort  et  court  au  conseil  ge- 
neral de  la  commune,  prepare  h  I'obeissance 
par  ses  confidents.  II  demande  au  conseil  de 
«  decreter  seance  tenante  les  mesures  neces- 
saires  au  coup  d'Etat  national  dont  le  pouvoir 
executif  assume  la  responsabilite  :  au  rappel 
des  tambours,  qui  battra  dans  la  journee  du 
lendemain,  tous  les  citoyens  seront  tenus  dc 
reutrer  dans  leurs  maisons.  La  circulation  des 
voitures  sera  suspendue  a  deux  heures.  Les 
sections,  les  tribunaux,  les  clubs  seront  invites 
a  n'avoir  point  de  seances,  de  peur  de  distraire 
I'attention  publique  des  necessites  du  moment. 
Le  soir,  les  maisons  seront  illuminees.  Des 
commissaires  choisis  par  les  sections,  et  ac- 
com[)agnes  de  la  force  publique,  penetreront, 
au  nom  de  la  loi,  dans  tous  les  domiciles  des 
citoyens.  Chaque  citoyeu  declarera  et  remettra 
ses  armes.  S'il  est  suspect,  on  fera  des  recher- 
ches;  s'il  a  menti.  il  sera  arrete.  Tout  particu- 
lier  qui  sera  trouve  dans  un  autre  domicile  que 
le  sien  sera  declare  suspect  et  incarcere.  Les 
maisons  vides  ou  qu'on  n'ouvrira  pas  seront 
scellees.  Le  commandant  general  Santerre 
requerra  les  sections  armees.  II  formera  un 
second  cordon  de  gardes  autour  de  I'enceinte 
de  Paris  pour  arreter  tout  ce  qui  tenterait  de 
fuir.  Les  jardins,  les  bois,  les  promenades  des 
environs  seront  fouilles.  Des  bateaux  aimes 
intercepteront  aux  deux  extremites  de  Paris 
le  cours  de  la  riviere,  afin  de  former  toutes  les 
voies  de  la  fuite  aux  ennemis  de  la  nation.  » 

Ces  mesures  decietees,  Danton  se  retire  au 
comite  de  surveillance  de  la  commune  et  donne 
ses  derniers  ordres  a  ses  complices.  Le  comite 
renouvele  etait  preside  par  Marat.  Marat  n'e- 
tait  commissaire  d'aucuue  section,  mais  le  con- 
seil general  lui  avait  accorde  la  faveur  excep- 
tionnelle  d'assister  aux  seances  par  droit  de 
patriotisme,  et  lui  avait  vote  une  tribune  d'hon- 
neur  dans  son  enceinte  pour  y  rendre  compte 
au  peuple  des  deliberations.  Les  autres  mem- 
bres  etaient  Panis,  beau-frere  de  Santerre ;  Le- 
peintre,  Sergent,  presidents  de  section ;  Du- 
pleine,  Lenfant,  Lefort,  Jourdeuil,  Desfor- 
gues,  Guermeur,  Leclerc  et  Dufort,  hommes 
dignes  d'etre  les  collegues  de  Marat  et  les  exe- 
cuteurs  de  Damon.  Mchee,  secretaire-grctfier; 
Manuel,  procureur  de  la  commune  ;  iJiilaut- 
Varennes,  son  substitut;  Collot  d'Herbois,  Fa- 
bre  d'Eglantine,  Taliien,  secretaire  du  con- 
seil general;  Iluguenin,  president;  Hebert,  et 
quelques  autres  parmi  les  chefs  de  la  commune, 
soit  qu'ils  aient  approuve,  combattu  ou  tolere 
la  resolution,  la  connurent.  Des  actes  et  des 
pieces  irrecusables  attestent  que  pour  cette 
convulsion  populaire,  predite  et  acceptee  sinon 
provoquee  par  Danton,  tout  fut  prem^dite  et 


prepare  d'avance,  executeurs,  victimes,  et  jus- 
qu'aux  tombeaux. 

Le  mystere  a  couvert  les  deliberations  de  ce 
conciliabule.  On  sait  seulement  que  Danton, 
faisant  un  geste  horizontal,  dit  d'une  voix  apre 
et  saccadee  :  1 1I  faut  faire  peur  aux  royalistes.  i 
Plustard  il  temoigna  lui-meme  contre  lui,  dans 
ce  mot  fameux  jete  a  la  Convention  en  reponse 
aux  Girondins  qui  I'accusaient  du  2  septembre: 
I  J'ai  regarde  mon  crime  en  face,  et  je  Tai 
com  mis.  i 

XXL 

I  Avant  minuit,  Maillard,  le  chef  des  hordes 
du  6  octobre,  fut  averti  de  rassembler  sa  milice 
de  sicaires  pour  une  prochaine  expedition  dont 
I'heure  et  les  victimes  lui  seraient  designees 
plus  tard.  On  lui  promit,  pour  ses  hommes, 
une  haute  solde  de  tant  par  meurtre.  On  le 
chargea  de  retenir  les  tombereaux  necessaires 
pour  charrier  les  cadavres. 

Enfin,  deux  agents  du  comite  de  surveillance 
se  presenterent,  le  28  aout,  a  six  heures  du 
matin,  chez  le  fossoyeur  de  la  paroisse  de  St- 
Jacques-du-Haut-Pas;  ils  lui  enjoiguirent  de 
prendre  sa  beche  etde  les  suivre.  Arrives  sur 
I  emplacement  des  carrieres  qui  s'etendent  en 
dehors  de  la  barriere  Saint-Jacques  et  dont 
quelques  unes  avaient  servi  de  catacombes  a. 
I'epoque  du  deplacement  recent  des  cimetieres 
de  Paris,  les  deux  inconnus  deplierent  une 
carte  et  s'orienterent  sur  ce  champ  de  mort. 
Ils  reconnurent,  h  des  signes  traces  sur  le  sol 
et  rappeles  sur  la  carte,  I'emplacement  de  ces 
souterrains  refermes.  lis  marquerent  eux- 
memes,  d'un  revers  de  beche,  la  ligne  circulaire 
d'une  enceinte  de  six  pieds  de  diametre,  oii  le 
fossoyeur  devait  faire  creuser  pour  retrouver 
I'ouverture  du  puits  qui  descendait  dans  ces 
abimes.  lis  lui  remirent  la  somme  necessaire 
au  salaire  de  ses  ouvriers.  Ils  lui  recomman- 
derent  de  veiller  a  ce  que  I'ouvrage  ffit  acheve 
le  quatrieme  jour,  et  se  retirerent  en  imposant 
le  silence. 

Le  silence  ne  couvrit  qu'imparfaitement  ces 
funestes  ajjprets.  L^n  bruit  sourd,  circulant 
dans  les  prisons,  donna  aux  victimes  le  pressen- 
timent  du  coup.  Les  geolicrs  et  les  porte-clefs 
refurent  et  transmirent  des  avertissementa 
obscurs. 

Danton,  cruel  en  masse,  capable  de  pitie  en 
detail,  cedant  aux  sollicitations  de  I'amitie  et 
aux  propres  mouvements  de  son  cnnur,  fit  rela- 
cher,  la  veille.  quelques  prisonniers  au  sort 
desquels  on  I'interessa.  Ordoniiant  le  crime 
par  ferocite  de  systeme  et  non  par  ferocite  de 
nature,  il  semblait  heureux  dc  se  derober  a  lui- 
meme  des  victimes.  M.  de  Marguerie,  oftlcier 
superieur  de  la  garde  constitutionnelle  du  roi ; 
I'abb^  Lhomond,  grammairien  celebre ;  quel- 
ques pauvres  prctres  des  6coles  chretiennes, 


300 


HISTOIRE 


qui  avaient  donne  leurs  soins  a  I'education  de 
Danton,  lui  durent  la  vie.  Marat,  sur  I'ordre 
du  ministre,  fit  elargir  ces  prisonniers.  II  en 
mit  lui-meme  un  certain  nombre  a  I'abii  du 
coup  qu'on  allait  frapper.  Le  coeurde  Thomme 
n'est  jamais  si  inflexible  que  son  e«prit.  L'ami 
tie  de  Manuel  sauva  Beaumarchais,  I'auteurde 
la  comedie  de  Figaro,  ce  prologue  d'une  revo- 
lution conimencee  par  le  rire  et  finissant  par  la 
hache.  Manuel  alia  lui-raeme  a  la  prison  des 
Carmes  placer  une  sentinel  le  h  la  porle  des 
quatre  anciens  religieux  de  cette  luaison  a  qui 
Ton  avait  accorde  d'y  finir  leurs  jours.  Ces 
vieillards  survecurent  seuls.  J  Is  n'etaient  point 
connus  de  Manuel;  mais  leur  sang  etait  inutile, 
il  fut  epargne. 

Ij'abbe  Berardier,  principal  du  college  Louis- 
le  Grand,  sous  lequel  Robespierre  et  Camille 
Desmoulins  avaient  etudie,  reput  un  sauf-con- 
duit,  d'une  main  inconnue,  le  jour  du  massacre. 
Ces  preparatifs,  ces  avertissements,  ces  excep- 
tions prouvent  une  premeditation.  Camille, 
dans  la  confidence  de  toutes  les  palpitations 
de  la  pensee  de  Danton,  ne  pouvait  ignorer  le 
plan  d'egorgement  organise.  II  etait  impossible 
aussi  que  Santerre,  commandant  en  chef  des 
gardes  nationales,  et  dont  I'inaetion  etait  neces- 
saire  pendant  trois  jours  a  la  perpetration  de 
tant  de  meurtres,  n'eut  pas  une  insinuation  de 
Danton.  Santerre  instruit,  Pethion  ne  pouvait 
pas  tout  ignorer:  le  commandant  de  la  force 
civique  relevait  du  maire  de  Paris.  Les  demi- 
raots,  les  confidences  equivoques,  les  signes 
d'intelligence,  entre  des  conjures  qui  siegent. 
qui  delibeient,  qui  agissent  presqu'h  decouvert 
en  face  les  uns  des  autres,  dans  un  conseil  de 
centquatre-vingtnie.i.bres,  nepouvaientechap- 
per  h  Pethion. 

XXII. 

Les  rapports  de  la  police  municipale,  appor- 
tes  d'heure  en  heure  a  la  mairie,  ne  se  taisaient 
pas  sur  les  choses,  les  hommes,  les  armes  qu'on 
disposait  pour  I'evenement.  Comment  ce  qui 
etait  connu  aux  prisons  fut-il  reste  inconnu  h 
I'Hotel  de-Ville?  L'acte  accompli,  tout  le 
monde  s'est  lave  du  sang.  Apres  I'avoir  rejete 
long-temps  sur  un  mouvemenl  soudain  et  ine- 
sistible  de  la  colere  du  peuple,  on  a  voulu  cir- 
conscrire  le  crime  dans  le  plus  petit  nombre 
possible  d'executeurs.  L'histoire  n'a  pas  de  ces 
complaisances.  La  pensee  en  appartient  a  Ma- 
rat, ['acceptation  et  la  responsabiiite  a  Danton, 
I'execution  au  conseil  de  surveillance,  la  com- 
plicite  a  plusieurs,  la  lache  tolerance  fi  presque 
tons.  Les  plus  courageux,  sentant  leur  im- 
puissance  a  empecher  I'assassinat,  feignirent 
de  I'ignorer  pour  n'avoir  ni  a  I'approuver  ni  h 
le  prevenir.  lis  s'ecarterent,  ils  gemirent.  ils 
86  tureiit.  Pour  la  garde  nationale,  pour  I'As- 
semblee,   pour  le  cou-:eil  general  de  la  com- 


mune, ce  fut  un  crime  de  reticence.  On  de- 
tourna  les  yeux  pendant  qu'il  se  commettait. 
On  ne  I'execra  tout  haut  qu'apres.  Dans  I'ame 
de  Marat  ce  fut  ardeur  pour  le  sang,  remede 
supreme  d'une  soci6te  qu'il  voulait  tuer  pour 
la  ressusciter  selon  ses  reves  ;  dans  I'esprit  de 
Danton  ce  fut  un  coup  d'Etat  de  la  politique. 
Danton  raisonoait  son  crime  avant  de  I'ordon- 
ner.  II  lui  etait  aussi  facile  de  I'empecher  que 
de  le  permettre.  II  s'en  deguisa  h  lui-meme 
I'atrocite.  t  Nous  n'assassineronspas,  dit  ildans 
sa  derniere  conference  avec  le  conseil  de  sur- 
veillance, nous  jugerons;  aucun  innocent  ne 
perira.  I  Danton  voulut  trois  choses:  la  pre- 
miere, secouer  le  peuple  et  le  compromettre 
tellement  dans  la  cause  de  la  Revolution,  qu'il 
ne  put  plus  reculer  et  qu'il  se  precipitat  aux 
frontieres,  tout  souille  du  sang  des  royaiistes, 
sans  autre  esperance  que  la  victoire  ou  la  mort ; 
la  seconde,  porter  la  terreur  dans  I'ame  des 
royaiistes,  des  aristocrates  et  des  pretres  ;  enfin, 
la  troisieme,  intimider  les  Girondins,  qui  com- 
mencaient  a  murmurer  de  la  tyrannic  de  la 
commune,  et  montrer  a  ces  ames  faibles  que 
s'ils  ne  se  faisaient  pas  les  instruments  du 
peuple,  ils  en  pourraient  bien  etre  les  victiraes. 
Mais  Danton  fut  pousse  au  meurtre  par  une 
cause  plus  personnelle  et  moins  theorique:  son 
caractere.  II  avait  la  reputation  de  I'energie, 
il  en  eut  I'orgueil.  II  voulut  le  deployer  dans 
une  mesure  qui  etonnat  ses  amis  et  ses  enne- 
mis.  II  prit  le  crime  pour  du  genie.  II  meprisa 
ceux  qui  s'arretaient  devant  quelque  chose, 
meme  devant  I'assassinat  en  masse.  II  s'admira 
dans  son  dedain  de  remords.  II  consentitn  etre 
le  phenomene  de  I'emportement  revolution- 
naire.  II  y  eut  de  la  vanite  dans  son  forfait.  II 
crut  que  son  acte,  en  se  purifiant  par  I'inten- 
tion  etpar  lelointain,  perdrait  deson  caractere; 
que  son  nom  grandirait  quand  il  serait  en  pers- 
pective, et  qu'il  serait  le  colosse  de  la  Revolu- 
tion. II  se  Irompait.  Plus  les  crimes  politiques 
s'eloignent  des  passions  qui  les  font  commettre, 
plus  ils  baissent  et  palissent  aux  regards  de  la 
posterite.  L'histoire  est  la  conscience  du 
genre  humain.  Le  cri  de  cette  conscience  sera 
la  condamnation  de  Danton.  On  a  dit  qu'il  sau- 
va la  patrie  et  la  Revolution  par  ces  meurtres, 
et  que  nos  victoires  sonf  leur  excuse.  On  se 
trompe  comme  il  sest  trompe.  Un  peu|)le  qu'on 
aurait  besoin  d'enivrer  de  sang  pour  le  pousser 
a  defendre  sa  patrie  serait  un  peuple  de  scele- 
nits  et  non  un  pcnple  de  heros.  L'heroisme 
est  le  contraire  de  I'assassinat.  Quant  a  la  Re- 
volution, son  prestige  etait  dans  sa  justice  et 
dans  sa  moralite.  Ce  massacre  allait  la  souiller 
aux  yeux  de  rEuro|)e.  L'F.urope  pousserait, 
il  est  vrai,  un  cri  d'horreur;  mais  I'horreur 
n'est  pas  du  respect.  On  ne  sert  pas  les  causes 
que  Ton  deslionore. 


LIVRE    VINGT-CINQUIEME. 


I. 


A  peine  Danton  etait-il  sorti  du  comite  secret 
de  la  commune,  que  la  ville,  avertie  par  le  rap- 
pel  des  tambours,  s'arreta  tout  a  coup,  comme 
une  ville  morte  dont  une  catastrophe  soudaine 
aurait  disperse  tous  lea  habitants.  Bien  que  le 
soleil  serein  de  I'ete  eclairat  les  cimes  des 
arbres  des  Tuileries,  du  Luxembourg,  des 
Champs-Elysees.  des  Boulevards,  ces  prome- 
nades, les  places,  les  lues  etaient  entierement 
desertes.  Le  sourd  roulement  des  voitures,  qui 
est  le  bruit  de  la  vie  et  comme  le  niurmure  de 
ces  courants  d"hommes,  avait  cesse.  On  n'en- 
tendait  que  le  bruit  des  pottes  et  des  fenetres 
que  les  habitants  refermaient  precipitamment 
sur  eux  comine  a  I'approche  d'un  ennemi  pu- 
blic. Des  bandes  d'hommes  armes  de  piques, 
des  patrouilles  de  federes,  des  detachements  de 
Marseillais  et  de  Brcstois  sillonnaient,  a  pas 
lents,  les  difterents  quartiers.  Santerre,  a  la 
tete  d'un  etat-major  compose  de  quarantehuit 
aides  de-camp  fournis  par  les  sections,  visilait, 
a  cheval,  les  postes.  Les  barrieres  etaient  fer- 
mees  et  gardees  par  les  Marseillais.  En  dehors 
des  barrieres  les  sections  formaient  une  seconde 
enceinte  de  sentinelles. 

Toute  communication  etait  interceptee  entre 
la  campagne  et  Paris;  la  ville  tout  entiere  au 
secret  etait  comme  un  prisonnier  dont  on  tient 
les  membres  pendant  qu'on  le  fouille  et  qu'on 
I'enchaine.  L'eau  du  fleuve  etait  aussi  captive 
que  le  sol.  Des  flottilles  de  bateaux  remplis 
d'hommes  armes  naviguaient  sans  cesse  au  mi- 
lieu de  la  Seine,  interceplant  toute  communi- 
cation entre  les  deux  rives.  Les  parapet**  des 
quais.  les  arches  des  ponts,  les  toils  des  bateaux 
de  bains  ou  de  blanchissage  sur  la  riviere, 
etaient  herisses  de  factionnaires.  De  temps 
en  temps  un  coup  de  fusil,  parti  d'un  de  ces 
points  eleves,  atteignait  des  fugitifs  clierchant 
asile  jusque  dans  I'embouchure  des  egouts. 
Plusieurs  ouvriers  des  ports  furcnt  ainsi  tues 
en  soitant  de  leurs  bateaux  ou  en  voulant  y 
rentrer.  L'heure  une  fois  sonnee,  tout  pas  dans 
la  ville  etait  un  crime.  Des  escouades  de  piques 
arretaient  tous  ceux  qu'un  hasard,  une  impru- 
dence, une  necessife  de  la  vie  avaient  attardes. 
Pendant  que  les  rues  etaient  aiusi  evacuees, ' 
I'interieur  des  inaisons  etait  dans  I'attente  et 
dans  la  terreur.     Nui  ne  savait  s'il  serait  inoo- 1 


cent  ou  criminel  aux  yeux  des  visiteurs,  et  s'il 
n'alhit  pas  etrearrache  a  son  foyer,  h.  sa  femme 
a  ses  enfants. 

Une  arme  non  declaree  etait  motif  d'accusa- 
tion ;  declaree,  elle  etait  temoignage  de  suspi- 
cion. Un  signe  quelconque  de  royalisme,  ua 
uniforme  de  la  garde  du  roi,  un  cachet,  un 
boulon  d'habit  aux  armes  royales,  un  portrait, 
une  correspondance  avec  un  ami  ou  avec  un 
parent  emigre,  Thospitalite  pretee  a  un  etran- 
ger  dont  le  sejour  dans  la  maison  ne  s'expliquait 
pas,  tout  pouvait  etre  un  titre  de  mort.  La  de- 
nonciation  d'un  ennemi,  dun  voisin,  d'un  do- 
mestique  faisait  palir.  Chacun  cherchait  ^  in- 
venter  pour  soi,  pour  ses  hotes,  pour  les  objets 
que  Ton  voulait  derober  h  la  recherche,  des 
tenebres,  des  retraites,  des  asiles,  des  cachettes 
qui  troiipassent  I'ceil  des  visiteurs.  On  descen- 
dait  dans  les  caves,  on  monfait  sur  les  toits,  on 
rampait  dans  les  conduits  des  cheminees,  on 
excavait  les  murs.  on  y  pratiquait  des  niches 
recouvertes  par  des  armoires  ou  des  tableaux, 
on  dedoublait  les  plauchers,  on  s'y  glissait  entre 
les  solives  et  les  parquets,  on  enviait  le  sort  des 
reptiles. 

Aux  coups  de  marteau  des  commissaires  k 
la  porte  de  la  maison,  la  respiration  etait  sus- 
pendue.  Ces  commissaires  montaient,  esrortes 
d'hommes  des  sections  le  sabre  nu  a  la  main, 
et  la  plupart  ouvriers  connaissant  tontes  les 
pratiques  par  lesquelles  on  pent  rendre  com- 
plices d'un  recelement  les  murs,  les  meu- 
bles,  le  bois,  les  lits,  les  matelas,  la  pierre. 
Des  serruriers,  munis  de  leurs  outils,  ouvraient 
les  serrures,  enfoncaient  les  portes.  sondaient 
les  planchers,  dejouaient  toutes  les  ruses  de  la 
lendresse,  de  rhospitalite,de  la  peur. 

Cinq  mille  suspects  furent  enleves  de  leurs 
maisons  ou  de  leurs  asiles  dans  le  court  espace 
d'une  nuii.  On  en  decouvrit  jusque  dans  les 
lits  des  malades  dans  les  hopifaux  oil  ils  etaient 
alles  partager  la  couche  des  mourants  et  des 
morts.  La  hainc  des  sicaires  de  Danton  Cut 
plus  ingeriii  use  que  la  peur.  On  arreta  jus- 
qu'aux  trois  freres  Sanson,  bourreaux  de  Paris, 
coupables  d'avoir  prete  machinalement  leur 
guiliutinc  aux  vengeances  de  la  royaute. 

Peu  de  royalistes  echapperent.  Paris  fut 
vide  de  tous  ceux  (|ui  n'avaicnt  pas  pu  fuir  ses 
murs  depuis  le  10  aout. 


302 


H  I S  T  O  I  R  E 


II. 


Le  lendemain,  aujour,  le  depot  de  la  mairie, 
les  sections,  les  anciennes  prisons  de  Paris  et 
les  couvents.  convertis  en  prisons,  regorgeaient 
de  captifs.  On  les  interrogea  sommairement. 
On  en  lelacha  la  moitie,  victimes  de  I'erreur, 
de  la  precipitation,  de  la  nuit,  et  reclames  par 
leurs  sections.  Le  reste  fut  distribue  au  hasard 
dans  les  prisons  de  VAhbaye  Saint- Germain,  de 
la  Conciergerie,  du  Clidtclcf.  de  la  Force,  du 
Luxtmhourg,  et  dans  les  anciens  monasteres 
des  Bemardins,  de  Saint-Firmin,  des  Cannes. 
Bictlre  et  la  Salpetriere,  ces  deux  grandes  sen- 
tines  de  Paris,  serrerent  leurs  rangs  pour  les 
recevoir. 

Les  trois  jours  qui  suivirent  cette  nuitfurent 
employes  par  les  commissaires  des  sections  a 
faire  le  triage  des  prisonniers.  Le  bruit  du  sort 
qu'on  leur  preparait  etait  seme  de  loin.  On 
deliberait  dejii  leur  mort.  La  section  Poisson- 
niere  les  condamna  en  masse  a  I'egorgement. 
La  section  des  Thermes  demanda  qu'on  les 
executat  sans  autre  jugement  que  le  danger 
que  leur  existence  faisait  courir  a  la  patrie. 
i  II  faut  purger  les  prisons  et  ne  pas  laisser  de 
traitres  derriere  nous  en  partant  pour  les  fron- 
tieres!  i  tel  etait  le  cri  que  Marat  et  Danton 
faisaient  circuler  dans  les  masses.  Le  peuple 
a  besoin  qu'on  lui  redige  sa  colere  et  qu'on  le 
familiarise  avec  son  propre  crime. 

HI. 

Telle  etait  I'attitude  de  Danton,  la  veiile  de 
ces  crimes. 

Quant  au  role  de  Robespierre  dans  ces  jour- 
nees,  il  fut  le  role  qu'il  affecta  dans  toutes  les 
crises:  dans  la  question  de  la  guerre,  au  20 
juin,  au  10  aout.  II  n'agit  pas,  il  blama;  mais 
il  laissa  I'evenemeut  a  lui-meme,  et,  une  fois 
accompli,  il  I'accepta  comme  un  pas  de  la  Re- 
volution, sur  lequel  il  n'y  avait  plus  a  revenir. 
II  ne  voulut  pas  laisser  a  dautres  le  pas  de  la 
popularite  sur  lui;  il  se  lava  les  mains  de  ce 
sang  et  il  le  laissa  repandre.  Mais  son  credit, 
inferieur  a  celui  de  Danton  et  de  Marat  au  con- 
seil  de  la  commune,  ne  lui  donnait  pas  alors  la 
force  de  rien  empecher.  II  etait  comme  Pe- 
thion,  dans  I'ombre.  Ces  hommes,  ainsi  que  les 
Girondios,  voyaient  transpirer  les  projets  de 
Marat  et  de  Danton  ;  mais,  impuissants  a  les 
prevenir,  ils  aftcctaient  de  les  ignorer.  Un  fait 
recemment  revele  a  I'histoire  par  un  confident 
de  Robespierre  et  de  Saint-Just,  survivant  de 
ces  temps  sinistres,  prouve  la  justesse  de  ces 
conjectures  sur  la  part  de  Robespierre  dans 
I'execution  desjournees  de  septembre. 

IV. 

En  ce  temps-la,  Robespierre  et  le  jeune 


Saint-Just,  I'un  deja  celebre,  I'autre  encore 
obscur,  vivaient  dans  cette  intimite  familiere 
qui  unit  souvent  le  maitre  et  le  disciple.  Saint- 
Just,  deja  mele  au  mouvement  du  temps,  sui- 
vait  et  devanrait  de  I'oeil  les  crises  de  la  Revo- 
lution, avec  la  froide  impassibilite  d'une  logique 
qui  rend  le  coeur  sec  comme  un  sysleme  et 
cruel  comme  une  abstraction.  La  politique 
etait.  a  ses  yeux,  un  combat  a  mort,  et  les  vain- 
cus  etaient  des  victimes.  Le  2  septembre,  a 
onze  heuresdu  soir.  Robespierre  et  Saint-Just 
sortirent  ensemble  des  Jacobins,  harasses  des 
fatigues  de  corps  et  d'esprit  d'une  journee  pas- 
see  tout  entiere  dans  le  tumulte  des  delibera- 
tions et  grosse  d'une  si  terrible  nuit. 

Saint-Just  logeait  dans  une  petite  chambre 
d'hotel  garni  de  la  rue  Sainte-Anne.  non  loin 
de  la  maisoo  du  menuisier  Duplay  habitee  par 
Robespierre.  En  causant  des  evenements  du 
jour  et  des  menaces  du  lendemain,  les  deux 
amis  arriverent  a  la  poite  de  la  maison  de  Saint- 
Just.  Robespierre,  absorbe  par  ses  pensees, 
monta,  pour  continuer  I'entretien,  jusque  dans 
la  chambre  du  jeune  homme.  Saint-Just  jeta 
ses  vetements  sur  une  chaise  et  se  disposa  pour 
le  sommeil.  —  tt  Que  fais-tu  done  ?  lui  dit  Ro- 
bespierre. —  Je  me  couclie,  repondit  Saint- 
Just.  —  Quoi !  tu  peux  songer  a  dormir  dans 
une  pareille  nuit!  reprit  Robespierre,  n'en- 
tends-tu  pas  le  tocsin  !  Ne  sais-tu  pas  que  cette 
nuit  sera  peutetre  la  derniere  pour  des  mil- 
liers  de  nos  semblables,  qui  sont  des  hommes 
au  moment  ou  tu  t'endors,  et  qui  seront  des 
cadavres  a  I'heure  oii  tu  te  reveilleras  ?  — 
Belas  !  repondit  Saint-Just,  je  sais  qu'on  egor- 
gera  peut-etre  cette  nuit,  je  le  deplore,  je  voii- 
drais  etre  assez  puissant  pour  nioderer  les  con- 
vulsions d'une  societe  qui  se  debat  entre  la 
liberte  et  la  mort;  mais  que  suisje  ?  et  puis, 
apres  tout,  ceux  qu'on  immolera  cette  nuit  ne 
sont  pas  les  amis  de  nos  idees  !  Adieu,  u  Et  il 
s'endormit. 

Le  lendemain,  au  jioint  du  jour,  Saint-Just 
en  s'eveillant  vit  Rooespierre  qui  se  promenait 
a  pas  interrompus  dans  la  chambre,  et  qui,  de 
temps  en  temps,  collait  son  front  contre  les 
vitres  de  la  fenetre,  regardant  le  jour  dans  le 
ciel  et  ecoutant  les  bruits  dans  la  rne.  Saint- 
Just,  etonne  de  revoir  son  ami  de  si  grand 
matin  5  la  meme  place.  <t  Quoi  done  te  ramene 
sitot  aujourd'hui  ?  dit  il  a  Robespierre.  — 
Qu'est-ce  qui  me  ramene  ?  repondit  celui-ci : 
penses-tu  done  que  je  sois  revenu?  —  Quoi  ! 
tu  n'es  pas  alle  dormir  ?  reprit  Saint- Just. — 
Dormir  I  repliqua  Robes|)ierre,  dormir!  pen- 
dant que  des  centaines  d'assassins  egorgeaient 
des  milliers  de  victimes  et  que  le  sang  pur  ou 
impur  coulait  comme  I'eau  dans  les  egouts!... 
Oh  non,  poursuivitil  d'une  voix  sombre  et  avec 
un  sourire  sardonique  sur  les  levres,  non,  je  ne 
me  suis  pas  couch^,  j'ai  veiile  comme  le  re- 
mords  ou  comme  le  crime  :    oui,  j'ai  eu  la 


DES    GIRONDINS 


303 


faiblesse  de  ne  pas  dormir  ;  mais  danton,  lui 


A  DORMI I » 


V3 


Les  nouvelles  desaslreuses  des  frontieres, 
les  enrolements  patiiotiques  sur  des  treteaiix 
dresses  dans  les  piincipaux  canefours  de  Paris, 
les  promenades  des  volontaires  an  son  du  tam- 
bour, aux  refrains  de  la  Marseillaise  et  du  f^a 
ira  ;  le  drapeau  noir,  signe  d'une  guerre  fune- 
bre,  deploye  sur  I'Hotel-de- Ville  et  sur  les 
tours  de  la  cathedrale;  les  feuilies  de  Marat, 
d'Hebert,  ecrites  avec  du  sang  ;  les  journaux 
affiches  comma  des  exclamations  anonymes 
faisant  parler  les  murs,  et  groupant  le  peuple 
pour  les  entendre  lire  en  attroupements  tumul- 
tueux  ;  le  tocsin  sonnant  dans  les tours  et  ac- 
celerant le  pouls  d'une  ville  immense  ;  enfi  n  le 
canon  d'alarme  tire  d'beure  en  heure  :  tout 
avait  ete  calcule  pour  soufiler  la  fievre  a  la 
ville.  Ce  plan  de  massacre  etait  combine  com- 
me  un  plan  de  campagne.  Les  hasards  meme 
en  etaient  prevus  et  concertes. 

VI. 

Le  dimanche  2  septembre,  a  trois  heures 
apres  midi,  lorsque  le  peuple  se  ieve  de  son 
repas  et  encombre  les  rues  pour  divaguer  pen- 
dant les  soirees  de  ces  jours  de  loisir,  le  signal 
fut  donne  comme  par  un  de  ces  accidents  qui 
naisscnt  d'eux-memes. 

Cinq  voitures  remplies  chacunede  six  prefres 
furent  dirigees  du  depot  de  I'lIotel-de-Ville  ;i 
la  prison  de  I'Abbaye,  par  le  Pont-Neuf  et  la 
rue  de  Bussy,  lieux  tumultueux  et  nefastes. 
Au  troisieme  coup  du  canon  d'alarme  ces  voi- 
tures se  mi  rent  en  marclie.  Une  faible  escorte 
d'Avignonnais  et  de  Marseillais,  amies  de  sa- 
bres et  de  piques,  les  accompagnait.  Les  por- 
tieres etaient  ouverfes  pour  que  la  fouie  aper- 
cut  dans  I'interieur  les  costumes  qui  lui  etaient 
le  plus  odieux.  Des  bandes  d'enfants,  de  fem- 
mes  et  d'hommes  du  peuple,  suivaiont  en  in- 
sultant  les  pretres.  Les  hommes  de  I'escoite 
s'associaient  aux  injures,  aux  menaces  et  aux 
outrages  de  la  populace.  i  Voyez, !  disaientiis 
k  la  foule  en  lui  montrant  de  la  pointe  de  leurs 
sabres  les  prisonniers  ;  voila  les  complices  des 
Prussiens  I  voila  ceux  qui  vous  egorgeront  si 
vous  les  laissez  vivre  pour  vous  traliir!  i 

L'emeute,  grossissant  a  chaque  pas,  h  travers 
la  rue  Dauphine,  fut  refoulee  par  un  autre  at- 
troupement  qui  obstruait  le  carrefour  Bussy, 
ou  des  officiers  municipaux  recevaient  des  en- 
rolements en  plein  air.  Les  voitures  s'arretent. 
Un  homme  fond  I'escorte.  qui  s'ouvre  com- 
plaisamment  devant  lui ;  il  monte  sur  le  mar- 
chepied  exterieur  de  lajjremiere  voiture,  plonge 
ci  deux  reprises  la  lame  de  son  sabre  dans  le 
corps  d'un  des  pretres,  le  retire  fumant  et  le 


montre  rougi  de  sang  au  peuple.  Le  peuple 
jette  un  cri  d'horreur  et  s'eloigne  :  t  Cela  vous 
fait  pcur,  ladies  I  dit  I'assassin  avec  un  sourire 
de  dedain.  II  faut  vous  apprivoiser  avec  la 
mort.  3  A  ces  mots,  plongcant  de  nouveau  la 
pointe  de  son  sabre  dans  le  fond  de  la  voiture,  il 
continue  a  frapper.  L'un  de  ces  pretres  a 
I'epaule  percee,  I'aufre  la  figure  balafr^e,  le 
troisieme  une  main  coupec  en  voulant  couvrir 
son  visage.  L'abbe  Sicard,  le  charitable  ins- 
tituteur  des  sourds-muets,  est  protege  par  les 
corps  de  ses  compagnons  blesses.  Les  voitures 
reprennent  lentement  leur  marche.  L'assassio 
passe  de  Tune  a  I'autre,  et,  se  tenant  d'une 
main  au  panneau  des  portieres,  il  frappe  de 
lautre  main  au  hasard  tous  ceux  que  son  arme 
pout  atteindre.  Des  as-assins  d'Avignon  meles 
a  I'escorte  rivalisent  avec  lui  et  plongent  leurs 
baionnettes  dans  I'interieur.  Les  pointes  des 
piques  dirigees  contre  les  portieres  menacent 
ceux  des  pretres  qui  voudraient  se  precipiter 
dans  la  rue.  La  longue  file  de  ces  voitures  rou- 
lant  lentement  et  laissant  une  trace  de  sang,  les 
cris,  les  gestes  desesperes  des  pretres.  les  bur- 
Icments  de  rage  des  bourreaux,  les  eclats  de 
rire  et  les  applaudissements  de  la  populace  an- 
noncent  de  loin  aux  prisonniers  de  I'Abbaye 
I'approche  du  convoi.  L'impatience  des  sicaires 
n'avait  pas  attendu  que  les  victimes  fussent  ar- 
rivees  sur  le  lieu  du  supplice:  ils  immolaient 
en  marchant. 

Le  cortege  s'arrete  sur  la  place,  h  la  porte 
de  la  prison.  Les  soldats  de  I'escorte  tirent  par 
les  pieds  buit  cadavres  des  voitures.  Les  pre- 
tres epargnes  par  les  sabres  ou  seulement  bles- 
ses se  piecipitent  dans  la  prison.  On  en  saisit 
quatre  a  travers  la  baie  que  forme  le  poste.  On 
les  egorge  sur  le  seuil.  Quelques  uns,  pour  qui 
la  porte  est  trop  lente  ii  s'ouvrir,  franchissent  la 
fenetre  du  comite  de  la  section  qui  tenait  en  ce 
moment  sa  seance  dans  la  prison.  Ces  citoyens, 
etrangers  au  massacre,  derobent  ces  victimes  k 
la  fureur  des  assassins,  en  les  faisant  asseoir 
d  ms  leurs  rangs.  Le  journaliste  Pariseau  et 
I'intendant  de  la  maison  du  roi,  Lacbapelle, 
durent  la  vie  .'l  la  presence  d'esprit  et  au  coura- 
geux  mcnsonge  des  membres  de  ce  comite. 

VIL 

Cependant  les  prisonniers  entasses  k  I'Abbaye 
entendaient  ce  prelude  de  meurtre  h  leur  porte. 
Des  le  matin,  la  figure  morne  et  lesdemi-mots 
de  leurs  gardiens  leur  avaipnt  presage  un  soir 
sinistre.  \Jn  ordre  de  la  commune  avait  fait  a- 
vancer,  ce  jour-l?i,  dans  toutes  les  prisons, 
I'beure  du  repas.  Les  detenus  se  demandaient 
entre  eux  quel  pouvnit  etrele  motif  de  ce  chan- 
gement  dans  I'liabitude  de  leur  regime  iDt6- 
rieur?  Etait-ce  une  translation?  etait-ce  un 
depart  pour  un  exil  au  dela  des  mers  ?  Les  uns 
esperaieat,  les  autres  tremblaient,  tous  s'agi- 


304 


HISTOIRE 


talent.  Des  fenetres  grillees  d'une  tourelle  qui 
donne  sur  la  rue  Sainte-Marguerite,  quelques- 
iins  d'entre  eux  aperpurent  enHn  les  voitures  et 
entendiient  les  cris  :  ils  semeient  ralarme  dans 
la  prison.  Le  hiuit  y  courut  qu'on  avait  im- 
mole  en  route  tous  les  preties.  Le  bourdonne- 
ment  d'une  fouie  immense  qui  avait  envahi  la 
cour  et  qui  se  pressait  sur  ia  place  et  dans  les 
rues  voisines  de  I'Abbaye  leur  arriva  par  les 
fenetres  et  par  les  soupiraux  de  la  prison.  Le 
roulement  des  voitures,  les  pas  des  chevaux,  le 
cliquetis  des  sabres,  la  voix  confuse  se  taisnnt 
un  moment  pour  eclater,  par  intervalles,  en  un 
long  cri  de  Vive  la  nation  !  les  laisserent  un 
moment  incertains  si  ce  tumulte  avait  pour  but 
de  lesiminoler  ou  de  les  defendre.  Lesguichets 
interieurs  etaient  fermes  sur  eux.  L'ordre  ve- 
nait  de  leur  etre  transmis  de  rentrer  chacun 
dans  leur  salle  comme  pour  un  appel. 

VIIL 

Or,  voici  le  spectacle  qu'on  leur  cachait.  Le 
dernier  guichet  qui  ouvrait  sur  la  cour  avait 
ete  transforme  en  tribunal.  Autour  d'une  vaste 
table  couvcrte  de  papiers,  d'ecritoires,  des 
livres  d'ecrou  de  la  prison,  de  verres,  de  bou- 
teilles,  de  pistolets,  de  sabres,  de  pipes,  etaient 
assis  sur  des  bancs  douze  juges  aux  figures 
ternes,  aux  epaules  alhletiques,  caractere  des 
hommes  de  peine,  de  debauche  ou  de  sang. 
Leur  costume  etait  celui  des  professions  lal)o- 
rieuses  du  peuple:  des  bonnets  de  laine  sur  la 
tete,  des  vestes,  des  souliers  ferres,  destabliers 
de  toile  comme  ceux  des  bouchers.  Quelques- 
UDS  avaient  ote  leurs  habits.  Les  manches  de 
leur  chemise  retroussees  jusqu'nux  coudes  lais- 
saient  voir  des  bras  musculeux  et  une  peau  ta- 
touee  des  symboles  de  divers  metiers.  Deux 
ou  trois,  aux  formes  plus  greles,  aux  mains 
plus  blanches,  h  I'expression  de  figure  plus  in- 
tellectuelle,  trahissaient  des  hommes  de  pen-, 
see,  meles  a  dessein  a  ces  hommes  d'action 
pour  les  diriger.  Un  homme  en  hfibit  gris,  le 
sabre  au  cote,  la  plume  a  ia  main,  dune  physi©- 
nomie  inflexible  et  comme  petrifiee,  etait  a.^sis, 
au  centre  de  la  table  et  presidait  ce  tribunal. 
C'etait  I'huissier  Maillard,  I'idole  des  rassem- 
blements  du  faubourg  Saint-Alarceau,  un  de 
ces  hommes  que  pioduit  I'ecume  du  peuple  et 
derriere  lesquels  elle  se  range  parce  qu'elle  ne 
peut  pas  les  depasser.  Rival  de  Jourdan,  ami 
de  Theroigne,  homme  d^sjournees  d'octobre, 
du  20  juin,  du  10  aout.  Maillard  s'etait  consfi- 
tue  lui  meme  le  bourreau  du  peuple.  II  ainiait  j 
le  sang,  it  portait  les  tetes,  il  arborait  les  cceurs, 
il  depefait  les  cadavres.  Lesfemmes  lubriques 
et  les  enfants  cruels  qui  e|)ient  la  mort  apres 
le  combat  glorifiaient  Maillard  parce-  qu'il  as- 
souvissait  leurs  yeux.  II  avait  fini  par  se  faire 
une  popularite  de  relTroi  deson  nom.  II  portait 
maintenant  une  certaine   irapartialite  dans  sa 


I  vengeance  et  une  certaine  moderation  dans  le 
I  meurtre.  II  n'executait  plus  de  ses  propres 
j  mains,  il  laissait  faire  ^  ses  seconds.  II  discutait 
I  avec  sa  conscience  avant  de  leur  livrer  leurs 
victimes. 

Tel  etait  Maillard.  II  revenait  des  Carmes, 
ou  il  avait  organise  le  massacre.  Ce  n'etait  pas 
le  hasard  qui  I'avaitamene  a  I'Abbaye  h  I'heure 
precise  de  I'arrivee  du  dernier  convoi  et  avec 
I'ecrou  des  prisons  sous  sa  main.  Il  avait  repu 
la  veille  les  confidences  de  Marat  par  des  mem- 
bres  du  comite  de  surveillance.  Danton  avait 
fait  porter  les  ecrous  a  ce  comite  ;  on  y  avait 
epure  les  listes.  On  y  avait  indique  a  Maillard 
ceux  qu'il  fallait  absoudre,  ceux  qu'il  fallait 
ccndamner.  Le  jugement  du  reste  avait  ete 
remis  au  tribunal  qui  se  formeraitsur  les  lieux. 
Ce  tribunal  avait  I'arbitraire  du  peuple  pour 
loi.  On  lisait  I'ecrou  ;  les  guichetiers  allaient 
chercher  le  prisonnier.  Maillard  I'interrogeait; 
il  consultait  de  I'ceil  I'opinion  de  ses  co.legues. 
Si  le  prisonnier  etait  absous,  Maillard  disait: 
Qu"o?i  elargisse  monsieur.  S'il  etait  condamne, 
une  voix  disait :  A  la  Force.  La  porte  exte- 
rieure  s'ouvrait  a  ce  mot :  le  prisonnier  entraine 
hors  du  seuil  tombait  en  sortant. 

IX. 

Le  massacre  commenpa  par  les  Suisses.  II  y 
en  avait  cent  cinquante  a  I'Abbaye,  officiers  ou 
soldats.  Maillard  les  fit  amener  dans  le  guichet 
et  les  jugea  en  masse,  i  Vous  avez  assassine  le 
peuple  au  10  aout,  leur  dit-il  ;  le  peuple  de- 
ma  nde  vengeance.  Vous  allez  etre  transportes 
a  la  Force. —  Grace,  grace!  s'ecrient  les  sol- 
dats en  tombant  a  genoux. —  II  ne  s'agit  pas  de 
mourir,  leur  repond  Maillard,  il  ne  s'agit  que 
de  vous  transferer  dans  une  autre  prison.  Peut- 
etre  ailleurs  vous  fera-t-on  grace,  s  Mais  les 
Suisses  avaient  entendu  les  cris  qui  demandaient 
leurs  vies. —  i  Pourquoi  nous  tromper  !  disent- 
ils,  nous  savons  bien  que  nous  ne  sortirons  d'ici 
que  pour  aller  a  la  mort.  i  A  ops  mots,  un  Mar- 
seillais  et  un  garpon  boucher  entr'ouvrent  la 
porte;  etindiquant  d'un  doigttendu  les  Suisses  : 
t  Allons,  allons  !  decidez-vous  !  Marchons  !  Le 
peuple  s'impatiente  !  i  Les  Suisses  reculent 
comme  un  troupeau  a  I'aspect  de  I'abattoir  et 
se  groupsnt  en  masse  dans  le  fond  du  guichet 
en  poussant  des  lamentations  dechirantes  et  en 
se  cramponnant  les  uns  aux  autres.  f  II  faut 
que  cela  finisse,  ditun  des  juges.  Voyons,  quel 
est  celui  qui  sortira  le  premier  ? —  Eh  bien,  ce 
sera  moi,  s'ecrie  un  jeune  oflicier  d'une  taille 
elevee,  d'un  front  calme,  d'une  attitude  mar- 
tiale.  Je  vais  donner  I'exemple.  Montrez-moi 
la  porte.  Par  ou  faut-il  aller  ?  j 

La  porte  s'ouvre.  II  lance  son  chapeau  der- 
riere lui  en  criant  adieu  a  ses  camarades,  et 
franchit  le  seuil.  Sa  beaute,  sa  resolution  frap- 


DES     GIRONDINS 


305 


pent  de  stupeur  les  assassins.  lis  s'ecartent  en 
haie.  lisle  laissent  s'avancer  jusqu'au  milieu 
de  la  cour.  Mais,  revenant  bientot  de  leur  sur 
prise,  ils  fonnent,  en  se  rarprochant.  un  cercle 
de  sabres,  de  piques  et  de  baionnettes  diriges 
contre  lui.  II  Fait  deux  pnsen  arriere,  promeoe 
tranquiilement  ses  regards  sur  ses  assassins, 
croise  ses  bras  sur  sa  poitrinc,  resteun  moment 
immobile  comme  atlendant  le  coup,  puis, 
voyant  que  tout  est  pret.  il  s'elance  de  lui-meme 
]a  tete  en  avant  sur  les  baionnettes  et  toinbe 
perce  de  mille  cou|)s.  Sa  mort  entraine  celle 
de  ses  cent  cinquante  camarades.  lis  tombent 
les  uns  apres  les  autres  sur  le  pave  comme  des 
taureaux  assommes.  Les  tombereaux  ue  suffi- 
sent  pas  a  deblayer  assez  vite  les  corps  :  on  les 
empile  des  deux  cotes  de  la  cour  pour  faire 
place  ci  ceux  qui  doivent  mourir.  Leur  chef 
mourut  le  dernier:  c'etait  le  major  Reding. 
Ce  jeune  officier  etait  remarque,  pnr  I'eleva- 
tion  de  sa  stature  et  par  I'expression  male  de 
ses  traits,  dans  cette  race  d'enfants  des  mon- 
tagnes,  ou  la  nature  fait  lout  plus  grand  et  plus 
beau. 

Blesse  aux  Tuileries,  Reding  avait  une  e- 
paule  et  une  cuisse  cassees  par  les  balles.  On 
I'avait  transporte  du  champ  de  bataille  a  I'Ab- 
baye.  Jete  sur  un  grabat  dans  un  coin  sombre 
de  lachapelle,  le  moindremouvementdisloquait 
ses  membres  fractures  et  lui  arrachait  des  ge- 
missements.  Une  femme,  qui  I'aimait,  avait 
obtenu  a  prix  d'or  des  commissairesdes  prisons 
la  permission  de  venir  le  soigner.  Deguisee  en 
gai'de-malade  des  hopitaux,  elle  passait  les 
journees  entieres  aupres  du  lit  de  Reding.  Bien 
que  reconnue  par  plusieurs,  tous  aHectaient  de 
se  tromper  a  son  deguisement.  lis  respectaient 
le  mystere  qui  cachait  tant  d'amour  dans  tant 
de  devouement.  II  ne  reslait  plus  de  Suisses  h 
immoler.  Le  silence  avait  succede  depuis  un 
moment,  dans  la  cour,  aux  coups  de  sabre  et  au 
bruit  de  la  chute  des  corps  sur  le  pave.  Les 
assassins  buvaient.  Reding  se  croyait  oublie  ou 
epargne.  Ses  compagnons  de  chambre  le  feli- 
citaient  tout  bas.  Mais  les  victimes  comptees 
dans  la  rue  ne  coriespondent  pas  au  nombre  des 
detenus  :  il  manque  un  Suisse.  On  se  souvient 
du  blesse.  Trois  egorgeurs,  ie  sabre  a  la  main, 
precedes  d'un  guichetier  portant  une  torche, 
entrent  dans  la  chapelle  et  demandeut  Reding. 
L'amante  qui  le  veille  s'evanouit  ii  ce  nom. 
Reding  conjure  ses  bourreaux  de  le  tuer  dans 
son  lit  |)our  lui  eviter  le  supplice  d'etre  trans- 
port6  et  de  la  fracture  de  ses  membres.  apres 
les  supplices  qu'il  a  deja  souH'erts.  lis  s'y  refu- 
sent  avec  des  railleries  atroces.  L'un  d'eux  le 
prend  dans  ses  bras,  le  charge  sur  ses  epaules, 
les  jambes  en  avant,  la  tete  renversee  en  ar- 
riere. Le  blesse  pousse  d'involootaires  hurle- 
ments.  Soil  ferocite,  soit  pitie.  un  de  ses  as- 
sassins scie  avec  la  lame  de  son  sabre  ie  cou 
pendant  de  Reding.  Ses  cris  sont  etoufles  dans 


son  sang.  II  arrive  mort  au  pied  de  I'escalier. 
Ou  jette  son  cadavre  aux  egorgeurs. 

X. 

lis  se  reposaient  un  moment.  La  nuit  torn- 
bait.  Des  torches  eclairaient  la  cour.  Assis  les 
pieds  dans  le  sang,  ces  salaries  du  crime  man- 
geaient  et  buvaient  comme  I'ouvrier  apres  sa 
tache  acbevee.  La  tache  n'etait  qu'interrom- 
pue.  La  commune,  officiellement  avertie  des 
massacres,  avait  envoye  Manuel,  Biilaud-Va- 
rennes  et  d'autres  commissaires  aux  prisons, 
pour  rejeter  du  moins  la  responsabilite  du 
crime  et  pour  temoigner  de  quelques  ellbrts 
tetites  contre  ces  assassinats.  Ces  harangues, 
intimidees  par  I'attitude  des  meurtriers  et  |)ar 
les  armes  teintes  de  sang,  ressemblaient  plus  a 
des  adulations  qu'a  des  reproches.  On  y  seniait 
la  connivence  ou  la  peur.  Le  peuple  les  inter- 
pretait  comme  des  encouragements.  Quelques- 
unes  meme  etaient  des  felicitations  et  des  pro- 
vocations a  de  nouveaux  nieurtres.  «  Braves  ci- 
t03-ens.  dit  Billaud  Varennes  dans  la  cour  de 
I'Abbaye,  vous  venez  d'egorger  de  grands  cou- 
pables  ;  la  municipalite  ne  sait  comment  s'ac- 
quitter  envers  vous.  Sans  doute  les  deiiouilles 
de  ces  sceierats  appartiennent  a  ceux  qui  nous 
en  ont  delivres.  Sanscroire  vous  recompenser, 
je  suis  charge  d'oftrir  a  chacnn  de  vous  vingt- 
quatre  livres,  qui  vont  vous  etre  payees  sur-le- 
champ.  I 

Pendant  que  Billaud-Varennes  parlait  ainsi, 
le  massacre,  un  moment  suspendu,  recommen- 
cait  sous  ses  yeux.  Le  vieux  commandant  de 
la  gendarmerie,  Rulhieres,  deja  perce  de  cinq 
coup  de  pique,  depouille  et  laisse  pour  mort, 
courait  nu  et  sanglant  autour  de  la  cour,  les 
mains  en  avant,  cherchant  a  tatons  les  murs, 
tombait  de  nouveau  et  se  relevait  encore,  dans 
la  lutte  de  I'agonie.  Cette  fuite  sans  issue  dura 
dix  minutes  ! 

Apres  les  Suisses,  onjugea  en  masse  tous  les 
gardes  du  roi  emprisonnes  a  I'Abbaye.  Leur 
crime  etait  leur  fidelite  au  10  aout.  11  n'y  avait 
pas  de  proces.  C'etaient  des  vaincus.  On  se 
borna  a  leur  demander  leurs  noms.  Lf'ur  mas- 
sacre fut  long  :  livres  un  k  un,  le  peuple,  dont 
le  vin,  I'eau-de-vie  melee  de  poudre,  la  vue  et 
I'odeur  du  sang  semblaient  ralfiner  la  rage, 
faisait  durer  le  supplice  comme  s'il  eut  craint 
d'abreger  le  spectacle.  La  nuit  entiere  sulfit  ci 
peine  a  les  immoler  et  a  les  depouiller. 

L'abbe  Sicard  et  les  deux  pretres  refugies 
comme  lui  dans  une  petite  chambre  attenaute 
au  comite.  virent,  entendirent  et  noterent  tou- 
tes  les  minutes  de  cette  nuit.  Une  vieille  porte 
percee  de  fentes  les  separait  de  la  scene  du 
massacre.  Ils  distinguaient  le  bruit  des  pas,  les 
coups  de  sabre  sur  les  tetes,  la  chute  des  corps, 
les  hurlemens  des  bourreaux,  les  applaudisse- 
ments  de  la  populace,  les  voix  memes  des  amis 


306 


HISTOIRE 


qu'ils  vennient  de  quitter,  et  les  danses  atroces 
des  femmes  et  des  enfiints  aux  lueurs  des  flam- 
beaux, au  chant  de  la  Carmagnole,  autour  des 
cadavres.  De  moment  en  moment  des  deputa- 
tions d'egoigeiii's  venaient  demander  du  vin  au 
comile,  qui  leur  er]  faisait  distiibuer.  Des  fem- 
mes appoilerent  a  manger  h  leurs  maris  au  le- 
ver du  jour,  pour  les  soutenir,  disaientelles, 
dans  leur  rude  travail :  manoeuvres  de  la  mort 
abrutis  par  la  misere,  I'ignorance  et  la  faim, 
pour  qui  tuer  etait  gagner  sa  vie  ! 

Les  tombereaux  commandes  par  la  com- 
mune viderent,  pendant  ce  repas,  les  cours  des 
monceaux  de  cadavres  qui  les  obstruaient. 
L'eau  ne  suffisait  pas  a  laver.  Les  pieds  glis- 
saient  dans  le  sang.  Les  assassins,  avant  de  re- 
prendre  leur  ouvrage,  etendirent  un  lit  de  pail- 
le  sur  une  partie  de  la  cour.  lis  couvrirenl  cet- 
te  litiere  des  vetements  des  victimes.  lis  de- 
ciderent  entre  eux  de  ne  plus  tuer  que  sur  ce 
maiel.is  de  paille  et  de  laine,  pour  que  le  sang, 
bu  par  les  habits,  ne  se  repandit  plus  sur  les 
paves.  lis  disposerent  des  bancs  autour  de  ce 
theatre  pour  qu'au  retour  de  la  lumiere  les 
femmes  et  les  hommes  curieux  de  I'agonie  pus- 
sent  assister  assis  et  en  ordre  a  ce  spectacle. 
lis  placerent  autour  du  preau  des  sentinelles 
chargees  d'y  faire  la  police.  Au  point  du  jour 
ces  bancs  Irouverent  en  effet  des  femmes  et  des 
hommes  du  quartier  de  I'Abbaye  pour  specta- 
teurs,  et  ces  meurtres  des  applaudissements  ! 
Pendant  ce  temps-la  Maillard  et  les  juges  pre- 
naient  leur  repas  dans  le  guichet.  Apres  avoir 
fume  tranquillement  leurs  pipes,  ils  dormirent 
sans  remords  sur  leurs  bancs  de  juges,  et  re- 
prirent  des  forces  pour  I'oeuvre  du  lendemain. 


XI. 


Les  prisonniers  seuls  ne  dormaient  pas. 
Consignes  tous  dans  leurs  cachots  on  dans  leurs 
salles,  debout  ou  assis  sur  le  bord  de  leurs  lits, 
ils  ecoutaient.  Tous  les  bruits  avaient  un  sens 
de  mort  ou  de  vie  ;'i  leurs  oreilles.  La  fenetre 
grillee  de  la  tourelle  de  I'Abbaye,  d'oii  Ton 
apercevait  d'un  cote  la  rue  Sainte- Marguerite, 
de  I'autre  une  partie  de  la  cour,  etait  un  obser- 
vatoire  oil  les  plus  courageux  montaicnt  tour  a 
tour  pour  informer  les  autres  de  ce  qui  se  pas- 
sait  au  dehors.  Au  silence  des  dernieres  heu- 
res  de  la  nuit,  ils  crurent  que  le  peuple  avait 
assez  de  meurtre.  Quelques-uns  s'assoupirent 
de  lassitude.  D'autres  passerent  les  minules  a 
prier,  ?i  ecrire  leur  defense,  h  preparer  des  let- 
tres  pour  leurs  fmmes,  a  faire  leur  testament. 

Au  lever  du  soleil,  deux  pretres,  I'abbe  Len- 
fant,  predicateur  du  roi,  et  I'abbe  de  Rastignac, 
ecrivain  religieux,  enfermes  ensemble  h.  I'Ab- 
baye, reunirentles  prisonniers  dans  la  chapelle. 
Lb,  du  haut  d'une  tribune,  ils  les  preparerentci 
la  mort.  Ces  deux  pretres  touchaient  b  quatre- 
vingts  ans.    Leurs  cheveux  blancs,  leur  visage 


pali  par  I'age,  macere  par  laveille,  divinise  par 
I'approche  du  martyre,  donnaient  a  leurs  ges- 
tes  et  a  leurs  paroles  la  solennite  evangelique 
de  I'eternite.  lis  apparurent  aux  jeunes  pri- 
sonniers comme  les  anges  de  I'agonie.  Tous 
tomberent  a  genoux.  Ce  rayon  de  religion  sur 
un  champ  de  sang  leur  fit  sentir  la  presence 
d'une  Providence  jusque  dans  le  supplice.  Les 
uns  furent  fortifies,  les  autres  consoles,  tous 
attendris.  A  peine  les  deux  pretres  avaient-ils 
etendu  les  mains  sur  leurs  compngnons,  qu'on 
vint  les  appeler  pour  donner  a  la  fois  Texemple 
et  la  lefon  du  martyre.  Les  mains  jointes,  i'es- 
prit  recueilli,  les  yeux  leves  au  ciel,  ils  furent 
haches  de  mille  coups  de  sabre  et  tomberent 
sans  avoir  cesse  de  prier. 

Mais  la  resignation  de  ces  deux  vieillards 
n'avait  pas  enleve  I'borreur  de  cette  expecta- 
tive  aux  prisonniers.  La  nature  n'en  luttait  pas 
moins  en  eux  contre  la  mort.  Ils  discutaient 
entre  eux  sur  I'attitude  dans  laquelle  il  fallait 
recevoir  ou  braver  les  coups  pour  rendre  le 
trepas  plus  prompt  et  moins  sensible.  Les  uns 
voulaienttendre  la  tete  aux  sabres  pour  qu'elle 
tombat  d'un  seul  coup;  les  autres  se  propo- 
saient  de  decourir  leur  poitrine  et  de  tenir 
leurs  mains  derriere  le  dos  pour  que  le  fer  frnp- 
pat  sans  s'egarer  droit  au  coeur ;  Jes  autres 
voulaient  lutter  jusqu'b  la  fin  contre  les  bour- 
reaux,  embrasser  les  piques,  ecarter  les  sabres, 
renverser  les  egorgeurs  et  changer  le  supplice 
en  combat  pour  mourir  dans  I'acces  du  cou- 
rage et  dans  la  joie  de  la  vengeance.  Non  con- 
tents de  cette  theorie  du  supplice,  les  detenus 
allaient,  comme  des  gladiateurs,  etudier  le  sup- 
plice lui-meme  dans  I'attitude  de  ceux  qui 
mouraient  avant  eux  et,  pour  ainsi  dire,  repe- 
ter  la  mort.  Ils  remarquerent,  en  regardant 
par  une  lucarne  elf^vee,  que  ceux  qui  etendaient 
les  mains  en  avant,  par  le  geste  naturel  de 
I'homme  menace  au  visage,  mouraient  deux 
fois  au  lieu  d'une,  parce  qu'ils  etaient  haches 
avant  d'etre  mort.".  Ceux,  au  contraire,  qui 
croisaient  leurs  brns  sur  leur  poitrine  et  qui 
marchaient  au  fer,  tombaient  sous  des  coups 
plus  surs  et  ne  se  relevaient  plus.  Ils  resolu- 
rent  en  masse  de  mourir  ainsi. 

XII 

Quelquesuns  prefererent  se  choisir  ii  eux- 
memes  leur  mort  et  trouverent  plus  doux  de  la 
devancer  que  de  I'attendre.  Ils  se  briserent  la 
tete  contre  des  serrures  de  fer,  contre  I'angle 
aigu  des  pierres  de  taille.  Ils  s'enfoncerent 
dans  le  coeur  des  couteaux  mal  aiguises  qu'ils 
avaient  soustraits,  la  veille,  aux  recherches  des 
geoliers.  M.  de  Chantereine,  colonel  de  la 
garde  constitutionnelle  du  roi,  se  frappa  de 
trois  coups  de  stylet  et  tomba  en  s'ecriant : 
«  Mon  Dieu  !  je  vais  h  vous  !  s 

M.    de    Montmorin,    I'ancien    ministre    de 


DES     GIRONDINS. 


307 


Louis  XVI,  avail  ete  iuterroge  a  I'Assemblee, 
quelques  jours  auparavant.  Biissot,  Guadet, 
Vergniaud,  Gensonne,  ses  ennemis,  avaient 
abuse  de  la  victoire  du  10  aout,  coutre  cct 
homme  d'Etat  retire  des  alTuires  et  que  leur 
animosite  aurait  du  oublier.  lis  avaient  proioii- 
ge  cepeodant  et  seme  de  pieges  son  inlerroga- 
toire  pour  se  faire  un  merite  de  sa  condamna- 
tion.  On  avait  mis  M.  de  Montinorin  n  I'Abbaye; 
SOD  fils,  presque  enfant,  I"}'  consolait.  Enfer- 
me  dans  une  meme  saile  avec  d'AdVy,  Thierri, 
Sombreuil,  gouverneur  des  Invalides,  la  fille 
de  Sombreuil  et  Beaumarchais,  qui  riait  en- 
core sous  les  verrous,  Montinorin  avait  sup- 
porte  sa  captivite  avec  calme  dans  les  doux  en- 
tretiens  de  ces  anciens  amis.  L'elargissement 
de  d'Aftry  et  de  Beaumarchais,  que  Manuel 
etait  venu  eiargir,  la  veille.  avec  madame  de 
Saint-Brice  et  madame  de  Tourzel,  lui  donnait 
I'espoird'une  prochaine  delivrance.  Le  tocsin 
du  2  septembre,  le  tumulte  des  cours,  les  cris 
des  victimes,  son  fils  arrache  le  matin  de  ses 
bras,  le  rejerent  tout  a  coup  de  la  confiance 
dans  I'abattement.  Son  desespoir  devint  de  la 
fureur.  II  appeiait  ses  ennemis  pour  les  terras- 
ser.  Les  cheveux  epars,  les  yeux  enflammes, 
les  poings  leves,  il  |)arcourait  la  chambre  en 
lanpant  des  imprecations  aux  brigands.  Ses 
muscles,  tendus  par  la  colere,  lui  donnaient  une 
force  qui  ebranlait  les  barreaux  de  fer  de  sa 
prison.  11  broya  sous  ses  doigts  une  table  de 
chene  dont  les  planches  avaient  deux  pouces 
d'epaisseur.  II  faliut  le  tromper  pour  lui  faire 
franchir  le  seuil  du  guichel.  11  parut  fier  et 
I'ironie  sur  les  levres  en  presence  du  tribunal. 
€  President,  dit-il  a  Maillard,  puisqu'il  vous 
plait  de  vous  nommer  ainsi,  j'espere  que  vous 
me  ferez  amener  une  voiture  pour  me  con- 
duire  a  la  Force,  afin  de  m'eviter  les  insultes 
de  vos  assassins.  »  Maillard  fit  un  signe  de 
consentement.  Montmorin  s'assit  un  moment 
dans  le  guichet  et  vit  jiiger  quelques  prison- 
niers.  —  i  La  voiture  qui  doit  vous  conduire  a 
votre  destination  est  arrivee.r  lui  dit  enfin  le 
president.  Au  meme  instant,  la  porte  de  la 
cour  s'ouvrit.  Montmoiin  se  precipita  pour 
sortir.  Il  fut  clone  au  mur  par  trente  piques 
et  niourut  en  croyant  voler  k  la  liberte. 

M.  de  Montmorin  avait  eu  entre  les  mains 
un  recu  de  cent  mille  francs  payes  a  Danton 
par  ordre  du  roi,  pour  I'indemniser  de  sa  char- 
ge d'avocat  au  Chatelet.  C'etait  en  realite  le 
prix  de  la  corruption  sollicite  et  accepte  secre- 
tement  de  la  cour  par  le  juge  demagogue.  M. 
de  Montmorin,  quelque  temps  avant  le  20 
juin,  s'inquieta  d'etre  le  depositaire  d'un  se- 
cret qui  devait  paraitre  a  Danton  une  revela- 
tion mena^ante  sans  cesse  suspendue  sur  sa 
popularile.  L'ancien  ministre  alia  trouver  M. 
de  La  Fayette  son  ami,  lui  confia  ce  mystere 
et  lui  demanda  conseil.  c  Vous  n'avez  qu'un  de 
ces  deux  partis  a  prendre,  repondit  M.  de  La 


Fayette  :  ou  avertir  Danton  que  vous  publierez 
son  marche,  s'il  n'en  accomplit  |)a3  les  condi- 
tions en  faveur  du  roi ;  ou  lui  remettre  le  recu, 
et  le  prendre  ainsi  |)ar  la  reconnaissance  et  par 
la  generosile  en  vous  desarmanl  de  vos  preu- 
ves  contre  lui.  »  M.  de  Montmorin  ne  suivit  ni 
I'un  ni  I'autre  de  ces  conseils.  II  se  contenta 
d'ecrire  ;\  Danton  qu'il  avait  brule  son  refu, 
mais  il  ne  lui  renvoya  pas  sa  bignature.  Dan- 
ton put  croire  que  ce  temoignage  existait  en- 
core, et  qu'en  tout  cas  M.  de  Montmorin  etait 
il  jamais  un  temoin  dangereux  a  sa  renommee. 
On  implora  en  vain  pour  lui  l'elargissement 
obtenu  |)our  tant  d'autres.  II  perit.  Nul  ne  sait 
si  cette  mort  fut  un  oubli  ou  une  prudence  de 
ceux  qui  avaient  leur  nom  dans  sa  memoire  et 
leur  signature  dans  ses  papiers. 

Apres  M.  de  Montmorin  parut  Sombreuil, 
gouverneur  des  Invalides.  Sa  fille  arretee  avec 
lui  avait  la  liberte  de  sortir.  Elle  avait  refuse 
de  quitter  la  prison  oii  I'enchainait  son  amour 
pour  son  pere.  Elle  y  habitait  une  chambre 
destinee  anx  femmes,  avec  mesdames  de  Tour- 
zel. de  Saint-Drice  et  la  fille  de  Cnzotte.  De- 
puis  le  commencement  du  massacre,  elle  se 
tenait  dans  le  guichet  du  tribunal,  epiant  la 
comparution  de  son  pere  et  protegee  par  la 
pitie  des  gardes  et  des  guichetiers.  Sombreuil 
parait ;  il  est  condamne  ;  la  porte  s'ouvre  ;  les 
baionnettes  briilent;  sa  fille  s'elance,  se  sus- 
pend au  cou  du  vieillard,  le  couvre  de  son 
corps,  conjure  les  assassins  d'epargner  son 
pere  ou  de  la  frapper  du  meme  coup.  Son 
geste,  son  sexe,  sa  jeunesse,  ses  cheveux  epars, 
sa  beaute  accrue  par  I'emotion  de  son  ume,  la 
sublimite  de  son  devouement,  I'ardeur  de  ses 
supplications  attendrissent  les  sicaires.  Un  cri 
de  grace  s'eleve  de  la  foule;  les  piques  s'abais- 
sent;  on  accorde  a  la  fille  la  vie  de  son  pere. 
mais  a  un  horrible  prix  :  on  vcut  qu'en  signe 
d'abjuration  de  I'aristocratie,  elle  trempe  ses 
levres  dans  un  verre  rempli  du  sang  des  aris- 
tocrates.  Mademoiselle  de  Sombreuil  saisit  le 
verre  d'une  main  intrepide,  le  porte  a  sa 
bouche  et  boit  au  salut  de  son  pere.  Ce  geste 
la  sauve.  On  s'associe  a  sa  joie;  les  larmes  de 
ses  assassins  se  melent  aux  siennes.  II  y  a  des 
surprises  de  la  nature,  meme  au  plus  profond 
du  crime.  II  y  a  des  abimes  dans  le  ccEur  hu- 
main.  Des  monstres,  les  bras  teints  de  sang, 
emportent  en  triomphe  Sombreuil  et  sa  fille 
jusqu'a  leur  demeure  et  leur  jurent  de  les  d«i- 
feudre  confre  leurs  ennemis. 

La  fille  de  Cazotte  disputa  ainsi  et  recon- 
quit  son  pere.  Cazotte  etait  uu  vieillard  de 
pres  de  soixante-quinze  ans.  L'elevation  de  sa 
stature,  la  blancheur  de  ses  longs  cheveux,  le 
feu  de  son  regard  sous  des  sourcils  blancs,  la 
beaute  austere  et  I'exaltation  des  traits  de  son 
visage  lui  donnaient  la  majeste  d'un  prophete. 
11  en  avait  I'eloquence  et  les  vertiges.  Imagi- 
nation folle  dans  ses  ecrits,  ume  extatique  dans 


308 


HISTOIRE 


sa  piete.  horn  me  de  bien  dans  sa  vie,  il  voyait 
dans  la  Revolution  une  epreuve  de  feu  par  la- 
quelle  Dieu  faisait  |)asser  les  enfants  du  siecle 
pour  reconnaitre  les  sieos  et  les  glorifier  dans 
leur  mnrtyre.  II  offrait  son  sang.  II  avait  I'im- 
patience  du  sacrifice.  Sa  fille  Tavait  suivi  vo- 
lontairement  dans  son  cachot.  Prevoyant  le 
massacre,  elle  avait  cherche  et  rencontre  des 
protecteurs  dans  les  Marseillais  qui  gardaient 
les  prisonniers.  La  touchante  jeunesse,  la 
piete  filiale,  I'aimable  familiarite  de  la  jeune 
fille  avaient  amolli  la  rudesse  de  ces  hommes. 
lis  lui  avaient  promis  son  pere.  lis  tinrent  pa- 
role. Cazotte,  interroge  par  le  tribunal,  repon- 
dit  comme  un  homtne  qui  veut  obstineinent 
mourir.  t  Ma  fern  me  !  mes  enfants  I  s'ecriait- 
il,  ne  me  pleurez  pas  !  Ne  m'oubliez  pas,  mais 
souvenez-vous  surtout  de  Dieu  !  Je  veux  mou- 
rir comme  j'ai  vecu  :  fidele  a  mon  Dieu  et  & 
mon  roi.  i  Sa  fille,  ne  pouvant  I'empecher  de 
se  Jeter  a  la  mort,  s'y  precipita  avec  lui. 

XIII. 

Des  Marseillais  compatissants  la  suivirent 
dans  la  cour;  ils  abaisserent  de  la  main  les 
sabres  et  les  piques  leves  sur  elle.  lis  deman- 
derent  grace  pour  ces  deux  vies  inseparables 
I'une  de  I'autre.  lis  firent  traverser  a  leur  pro- 
tegee cette  mare  de  sang.  lis  lui  remirent 
son  pere  et  les  firent  conduire  en  lieu  de 
surete. 

Cette  grace  ne  fut  qu'un  repit  pour  Cazotte. 
Repris  quelques  jours  apres,  on  emprisonna 
separement  son  enfant  pour  se  debarrnsser  de 
Ja  pitie.  Ce  que  les  assassins  n'avaient  ose 
faire,  des  juges  le  firent:  Cazotte  perit. 

Apres  lui  mourut  Thierri,  premier  valet  de 
chambre  du  roi.  i  La  reconnaissance,  dit-il  a 
Maillard,  n'a  pas  d'opinion,  mon  devoir  c'etait 
ma  fidelite  a  mon  maitre.  i  Perce  d'une  pique, 
qui  entrait  par  la  poitrine  et  qui  ressortait 
entre  les  epaules,  il  s'appuyait  d"une  main  sur 
une  borne  de  la  cour,  et  de  I'autre  il  elevait 
encore  son  chapeau  et  faisait  un  dernier  effort 
pour  crier  Vive  le  roi. 

Maille,  Rohan-Chabot,  le  lieutenant-general 
Wittgenstem,  Romainvilliers  commandant  en 
second  la  garde  nationale  au  10  aout,  les  juges 
de  Paix  Buob  et  Bosquillon  tomberent  apres 
lui.  II  y  eut  des  repentirs,  des  precipitations, 
des  confusions  de  ncms.  On  vit  des  hommes 
du  dehors  entrer  dans  la  cour,  retourner  les 
cadavres,  laver  avec  des  eponges  le  sang  qui 
couvrait  les  visages,  les  reconnaitre  et  s'en 
aller  consternes  ou  rejouis  d'avoir  manque  ou 
satisfait  leur  vengeance.  Le  soir  du  second 
jour,  des  oris  de  grace  pour  ceux  qui  restaient 
retentirent  dans  la  rue  et  dans  les  cours.  Les 
prisonniers  oublies  reprirent  esperan'e.  Quel- 
quea-uns  rassemblent  ce  qu'ils  ont  de  pluspre- 


cieux  et  se  preparent  a  sortir.  Des  coups  de 
feu  dans  I'interieur  de  la  prison  et  des  cris  au 
dehors  les  refoulent  dans  le  fond  des  salles 
vides.  C'etait  le  massacre  du  jeune  Montsa- 
bray. 

Montsabray,  h  peine  age  de  dix-huit  ans, 
appartenait  par  sa  famille  aux  plus  grands 
noms  de  la  noblesse.  Les  charmes  de  sa  figure, 
les  graces  de  son  age,  la  douceur  de  son  carac- 
tere  le  faisaient  admirer  et  adorer  dans  I'ar- 
mee.  Le  due  de  Brissac  I'avait  nomme  son 
aide-de-camp.  Le  due,  apres  la  mort  de  Louis 
XV,  s'etait  attache  de  cceur  a  madame  Dubar- 
ry,  si  jeune  et  si  belle  encore.  Courlisan  par 
amour  de  cette  favorite  exilee,  Brissac  habitait 
avec  elle  le  pavilion  de  Lucienne,  dans  le  bois 
de  Marly,  don  du  roi  ?i  sa  maitr*  sse.  Madame 
Dubarry  cherissait  Montsabray  d'une  de  ces 
tendresses  maternelles  qui  n'osent  savouer  a 
elle-meme  la  nature  de- leur  sentiment.  Mont- 
sabray, blesse  legerement  au  10  aout,  s'etait 
refugie  a  Lucienne.  La  chambre  secrete  du 
chateau  oii  il  attendait  sa  guerison  n'etait 
connue  que  de  madame  Dubarry  et  de  ses 
femmes.  Elle  pansait  elle-meme  la  blessure 
du  jeune  militaire.  Audouin,  membre  de  la 
commune,  ayanl  demande  au  conseil  general 
un  corps  de  deux  cents  federes  pour  purger 
les  environs  de  Paris  des  aristocrates  qui  s'e- 
taient  echappes  apres  le  combat,  decouvrit 
Montsabray  au  pavilion  de  Lucienne.  Ni  I'or, 
ni  les  larmes,  ni  les  supplications  de  madame 
Dubarry  ne  purent  atlendrir  Audouin.  II  em- 
mena  le  jeune  aide-de-camp  sur  un  brancard, 
et  le  jeta  a  I'Abbaye.  Au  bruit  du  massacre, 
Montsabray,  qui  couchait  dans  la  sacristie  de 
la  chapelle,  se  glissa  hors  de  son  lit  et,  grim- 
pant  par  le  tuyau  de  la  cheminee  jusqu'au 
sommet  du  batiment.  se  suspendit  a  une  forte 
grille  en  fer  qui  interceptait  la  cheminee.  De 
la  il  entendit,  deux  jours  et  deux  nuits,  sans 
nourriture,  le  bruit  des  egorgements,  espe- 
rant  echapper  par  sa  patience.  Mais  I'ecrou 
denonrait  une  victime  de  moins.  On  se  souvint 
du  bles?e.  On  le  chercha  en  vain.  Le  geolier 
de  la  chapelle,  expert  dans  les  ruses  des  pri- 
sonniers, fit  tirer  des  coups  de  fusil  d'en  bas 
dans  le  tuyau.  Une  seule  balle  atteignit  Mont- 
sabray et  lui  cassa  le  poignet.  II  eut  la  force 
de  ne  pas  tomber  et  de  se  taire.  On  allait  re- 
noncer  a  lui.  Un  guichetier  apporta  de  la  paille 
et  I'alluma  dans  le  foyer.  La  fumee  suffoqua 
le  blesse.  II  tomba  sur  la  paille  en  feu.  On 
I'emporta,  mutile,  brule,  evanoui,  presque 
mort,  dans  la  rue.  La  on  le  coucha  dans  le 
sang,  et  on  delibera,  devant  lui,  de  quelle 
mort  on  le  ferait  mourir.  L'infortune  jeune 
homme,  reveuu  h  lui,  resta  pres  d'un  quart 
d'heure  sur  ce  lit  de  cadavres  en  attendant 
que  les  egorgeurs  eussent  trouve  et  charge 
des  amies  h  feu.  Ils  eurent  enfin  pitie  du  sup- 
plice   de   cet   enfant   et   I'acheverent  de   cinq 


DES     GIRONDINS. 


309 


coups  de  pistolet  tires  a  la  fois  dans  la  poi- 
trine. 

[I  ne  restait  plus  qu'un  piisonnier  h  I'Ab- 
baye.  C'etait  M.  de  Saint  Marc,  colonel  d'un 
regiment  de  cavalerie.  Les  assassins  convin- 
renf  entre  eux  de  prolonger  son  marlyre  pour 
que  tous  eussent  leur  part  dans  ses  tourments 
et  dans  sa  mort.  lis  le  firent  proinener  lente- 
ment  fi  travers  une  haie  de  sabres  dont  ils  me- 
nageaient  les  coups  de  peur  de  I'achever  trop 
vite.  lis  le  percerent  ensuite  d'uoe  lance  qui 
lui  traversait  le  corps.  Ils  le  forcerent  a  mar- 
cher ainsi  sur  les  geooux,  imitant  et  raillant 
les  contorsions  que  lui  arrachaient  ces  tortures. 
Quand  il  ne  put  plus  se  suutenir,  ils  lui  hache- 
rent  les  mains,  le  visage,  les  membres  de 
coups  de  sabre  et  I'acheverent  enfiu  de  six 
balles  dans  la  tete.  Voila  quels  bommes  se 
cachent  dans  ces  gouffres  de  civiii'sation  recou- 
verts  de  tant  de  liixe  et  de  tant  de  lumieres.  II 
y  a  des  Nerons  a  tous  les  degres,  depuis  le 
trone  jusqu'a  I'echoppe;  raffines  en  haut, 
brutes  en  has.  Le  gout  du  sang  est  la  pre- 
miere et  la  derniere  corruption  de  I'homme. 

Quelques  actes  inexplicables  ou  consoiants 
etonnent  toufefois  dans  ces  horreurs.  La 
compassion  de  Maillard  parut  chercher  des  in- 
nocents avec  autant  de  soin  que  sa  vengeance 
cherchait  des  coupables.  II  epargna  tous  ceux 
qui  lui  fournirent  un  pretexte  de  les  sauver. 
Soit  qu'il  considerat  I'assassinat  comma  un  de- 
voir penible,  dont  il  se  reposait  par  quelques 
pardons;  soit  quR  son  orgueil  jouit  de  dispen- 
ser ainsi  la  mort  et  la  vie  :  il  prodigua  Tune  et 
I'autre.  II  exposa  sa  propre  tete  pour  disputer 
des  victimes  a  ses  bourreaux.  On  murmurait 
souvent  dans  la  cour  contre  sa  parcimonie  de 
meurtre.  On  criait  a  la  trahison.  Plusieurs 
fois  les  egorgeurs  forcerent,  le  sabre  ^  la  main, 
la  porte  du  guichet,  et  menacerent  d'immoler 
le  tribunal.  Des  citoyens  etrangers  aux  victi- 
mes se  devouerent  pour  sauver  des  hommes 
qu'ils  ne  connaissaient  que  de  nom.  L'horloger 
Monnot  osa  reclamer  I'abbe  Sicard,  et  I'obtint 
au  nom  des  miseres  du  peuple  auxquelles  I'ins- 
tituteur  des  souids-muets  avait  consacre  sa  vie. 
Des  deputations  de  sections  tenterent  de  pene- 
trer  dans  la  prison  pour  reclamer  des  citoyens. 
Elles  furent  repoussees.  Un  poste  de  garde 
nationale  occupait  la  voute  qui  conduit  de  la 
place  d>'.  I'AbbMye  dans  la  cour.  Ce  poste  avait 
ordre  de  laisser  entrer.  mais  de  ne  pas  laisser 
ressortir.  On  efltdit  qu'il  etait  place  la  pour  pro- 
teger  I'assassinat.  CJn  seul  de  ces  deputes  osa 
franchir  cette  voiite.  e  Es-tu  las  de  vivre !  »  lui 
dirent  les  egorgeurs.  On  conduisit  ce  depute 
a  Maillard.  M  lillard  lui  fit  remettre  les  deux 
prisonniers  qu'il  demandait.  Le  depute  traversa 
de  nouveau  la  cour  avec  ces  detenus.  Des  tor- 
ches eclairaient  des  piles  de  cndavres  et  des  lacs 
de  sang.  Les  egorgeurs.  assis  sur  ces  restes. 
<;omme  des  moissonneurs  sur  des  gerbes,  se  re- 


posaient,  fumaient,  mangeaient,  buvaient  tran- 
quillement.  t  Veux-tu  voir  un  coeur  d'aristo- 
crate  ?  lui  dirent  ces  bouchers  d'hommes,  tiens  ! 
regardel  »  En  disant  ces  mots.  Tun  d'eux  fend 
le  tronc  d'un  cadavre  encore  chaud,  arrache  le 
coeur.  en  exprime  le  sang  dans  un  verre,  et  le 
boit  aux  yeux  de  Bisson;  puis,  lui  presentant 
le  verre,  il  le  force  d'y  tremper  ses  levres,  et 
n'ouvre  passage  aux  prisonniers  qu'a  ce  prix. 
Les  assassins  eux-memes  laisserent  plusieurs 
fois  leur  sanglant  ouvrage,  et  se  laverent  les 
pieds  et  les  mains  pour  aller  remettre  a  leurs 
families  les  personnes  acquittees  par  le  tribunal. 
Ces  hommes  refuserent  toutsalaire.  i  La  na- 
tion nous  paie  pour  tuer,  disaient-ils,  mais  non 
pour  sauver.  i  Apres  avoir  remis  un  pere  a  sa 
fiile,  un  fils  a  sa  mere,  ils  essuyaient  leurs 
larmes  d'attendrissement  pour  aller  recommen- 
cer  a  egorger.  Jamais  massacre  n'eut  plus  I'ap- 
parence  d'une  tache  commandee.  L'assassi- 
nat,  pendant  ces  jours,  etait  devenu  un  metier 
de  plus  dans  Paris. 

XV. 

Pendant  que  les  tombereaux  commandespar 
les  agents  du  comite  de  surveillance  charriaient 
les  cadavres  et  le  sang  de  I'Abbaye,  trente 
egorgeurs  epiaient  depuis  le  matin  les  portes 
des  Carmes  de  la  rue  de  Vaugirard,  attendant 
le  signal.  La  prison  des  Carmes  etait  I'ancien 
couvent,  immense  edifice  perce  de  cloitres, 
flanque  d'une  eglise,  entoure  de  cours,  de  jar- 
dins,  de  terrains  vagues.  On  I'avait  converti  en 
prison  pour  les  pretres  condamnes  a  la  depor- 
tation. La  gendarmerie,  la  garde  nationale  y 
avaient  des  postes.  On  avait,  a  dessein,  affaibli 
ces  postes  le  matin.  Les  assassins,  qui  for- 
cerent les  portes  vers  six  heures  du  soir,  les 
refermerent  sur  eux.  Ceux  qui  commencerent 
le  massacre  n'avaient  rien  du  peuple,  ni  dans 
le  costume,  ni  dans  le  langage,  ni  dans  les 
armes.  C'etaient  des  hommes  jeunes,  bieo  ve- 
tus,  armes  de  pistolets  et  de  fusils  de  chasse. 
Cerat,  jeune  seide  de  Marat  et  de  Danton, 
marchait  h  leur  tete.  On  reconnaissait  dans  sa 
troupe  quelques-uns  des  visages  exaltes  qu'on 
voyait  habituellement  aux  tribunes  du  club  des 
Cordeliers.  Pretoriens  de  ces  agitateurs  qu'on 
appelait,  par  allusion  au  couvent  oii  se  tenaient 
les  seances,  «  les  freres  rouges  de  Danton,  t  ils 
portaieht  le  bonnet  rouge,  une  cravate,  un  gilet, 
une  ceinture  rouges,  symbole  significatif  jiour 
accoutumer  les  yeux  et  la  pen^ee  a  la  couleur 
du  sang.  Les  directeurs  du  massacre  crai- 
gnirent  que  I'ascendant  des  pretres  sur  le  bas 
peuple  ne  fit  reculer  les  egorgeurs  devant  des 
assassinats  sacrileges,  lis  recruferent.  dans  les 
ecoles,  dans  les  \\f\i\  de  debauche  et  dans  les 
clubs,  des  executeurs  volontaires  an  dessus  de 
CCS  scrupules,  et  que  la  haiu''  de  la  superstition 
poussat  d'eux-memes  a  Tassassinat  des  pretres. 


310 


HISTOIRE 


Des  coups  de  fusil  tires  daus  les  cloitres  et 
dans  les  jardins  sur  quelques  vieillards  qui  s'y 
promenaient  furent  le  signal  du  massacre.  De 
cloitre  en  cloitre.  de  cellule  en  cellule,  d'aibre 
en  arbie,  les  fugitifs  tombaient  blesses ou  morts 
sous  les  balles.  On  faisait  rouler  sur  les  esc.a- 
liers,  on  jetait  par  les  fenetres.  les  cadavres  de 
ceux  qui  avaient  succombe  a  la  decharjje. 

Des  hordes  bideuses  d'horames  en  haillons, 
de  femmes.  d'enfants,  attires  de  ces  quartiers 
de  misere  par  le  bruit  de  la  fusillade,  se  pres- 
saient  aux  portes.  On  les  ouvrait  de  temps  en 
temps,  pour  laisser  sortir  des  tombereaux  atte- 
les  de  chevaux  magnifiques,  pris  dans  les  ecu- 
ries  du  roi.  Ces  chariots  fendaient  lentement  la 
foule,  laissant  derriere  eux  une  longue  trace  de 
sang.  Sur  ces  ])iles  ambulantes  de  cadavres, 
des  femmes,  des  enfants  assis,  trepignant  de 
joie.  riaient  et  montraient  aux  passants  des 
lambeaux  de  chair  humaine.  Le  sang  rejaillis- 
sait  sur  leurs  habits,  sur  leurs  visages,  sur  leur 
pain.  Ces  bouches  livides,  hurlant  la  Marseil- 
laise, deshonoraient  le  chant  de  I'heroisme  en 
I'associant  h  Tassassinat.  Le  peuple  have  qui 
suivait  les  roues  repetait  ea  choeur  les  refrains, 
et  dansait  autour  de  ces  chars  comme  autour 
des  depouilles  triomphales  du  clerge  et  de 
I'aristocratie  vaincus.  Le  petit  nombre  des  as- 
sassins, le  grand  nombre  des  victimes,  I'im- 
mensite  du  batiment,  I'etendue  du  jardin,  les 
murs.  les  arbres,  les  charmilies  qui  derobaient 
aux  balles  les  pretres  courant  fa  et  la  pour  fuir 
la  mort,  ralentirent  I'execution.  La  nuit  tom- 
bante  allait  les  proteger  de  son  ombre.  Les 
executeurs  formerent  une  enceinte,  comme 
dans  une  chasse  aux  betes  fauves,  autour  du 
jardin.  En  se  rapprochant  pas  a  pas  des  bati- 
ments,  ils  forcerent  a  coups  de  plat  de  sabre 
tous  les  eoclesiastiques  a  se  rabattre  dans  I'e- 
glise.  lis  les  y  renfermerent.  Pendant  que 
cetle  battue  s'operait  au  dehors,  une  recherche 
generale  dans  la  maison  refoula  de  meme  dans 
I'eglise  les  pretres  echappes  aux  premieres 
decharges.  Les  assassins  rapporterent  sur 
leurs  propres  bras  les  pretres  blesses  qui  ne 
pouvaient  marcher.  Une  fois  parquees  dans 
cette  enceinte,  les  victimes,  appelees  une  k  une, 
furent  entrain^es  par  une  petite  portc  qui  ou- 
vrait sur  le  jardin,  et  immolees  sur  I'escalier. 

L'archeveque  d'Arles,  Dulau,  le  plus  age 
et  le  plus  venere  de  ces  martyrs,  les  edifiait  de 
son  attitude,  et  les  encourageait  de  ses  paroles. 
L'eveque  de  Beauvais  et  I'eveque  de  Saintes. 
deux  freres  de  la  maison  de  La  Rochefoucauld, 
plus  unis  par  le  cceur  que  par  le  sang,  s'em- 
brassaient  et  se  rejouissaient  de  raourir  en- 
semble. Tous  priaient,  presses  dans  le  chcEur, 
autour  de  I'autel.  Ceux  qui  etaient  appeles  pour 
mourir  recevaient  de  leurs  freres  le  baiser  de 
paix  et  les  prieres  des  agonisants.  L'archeve- 
que d'Arles  fut  appele  un  des  premiers. — 
«  C'est  done  toi,   lui  dit  ua  Marseillais,  qui  as 


fait  coulftr  le  sang  des  patriotes  d'Arles?  

Moi,  repondit  l'archeveque,  je  n'ai  fait  de  mal 
a  qui  que  ce  soit  dans  ma  vie!  s  A  ces  ir.ots. 
l'archeveque  recoit  un  coup  de  sabre  au  visage. 
II  reste  impassible  et  debout.  II  en  recoit  un 
second  qui  couvre  ses  yeux  d'un  voile  de  satjg. 
Au  troisieme,  il  tombe,  en  se  soutenant  sur  la 
main  gauche,  sans  proferer  un  gemissement. 
Le  Marseillais  le  perce  de  sa  pique,  dont  le 
bois  se  brise  par  la  force  du  coup.  II  monte 
sur  le  corps  de  l'archeveque,  lui  an-ache  sa 
croix,  et  la  montre  comme  un  trophee  a  ses 
compagnons. 

L'eveque  de  Beauvais  embrasse  I'autel  jus- 
qu'au  dernier  moment,  puis  il  marche  vers  la 
porte  avec  autant  de  calme  et  de  majeste  que 
dans  les  saintes  ceremonies.  Les  jeunes  pre- 
tres le  suivirent  jusqu'au  seuil,  oii  il  les  benit. 
Le  confesseur  du  roi,  Hebert,  superieur  des 
Eudistes,  consolateur  de  Louis  XVI  dans  la 
nuit  du  10  aoCit,  fut  immole  ensuite.  Chaque 
minute  decimait  les  racgs  dans  le  choeur.  II 
n'y  avait  plus  que  quelques  pretres  assis  ou 
agenouilles  sur  les  degres  de  I'autel.  Bientot 
il  n'y  en  eut  plus  qu'un  seul. 

L'eveque  de  Saintes,  qui  avail*  eu  la  cuisse 
cassee  dans  le  jardin,  etait  couche  sur  un  ma- 
telas  dans  une  chapelle  de  la  neP.  Les  gen- 
darmes du  poste  entouraient  sa  couche  et  le 
cachaient  aux  yeux.  Mieux  armes  et  plus  nom- 
breux  que  les  executeurs,  ils  auraient  pu  de- 
fendre  leur  depot.  Ils  assisterent  I'arme  au  bras 
au  meurtre.  lis  livrerent  l'eveque  de  Saintes 
comme  les  autres.  —  i  Je  ne  refuse  pas  d'aller 
mourir  avec  mon  frere,  repondit  I'eveijue  quand 
on  vint  I'appeler;  maisj'ai  la  cuisse  cassee,  je 
ne  puis  me  soutenir  ;  aidez-moi  a  marcher,  et 
j'irai  avec  joie  au  supplice.  >  Deux  de  ses 
meurtriers  le  soutinrent  en  passant  leurs  bras 
autour  de  son  corps.  II  tomba  en  les  remer- 
ciant.  C'etait  le  dernier.  II  etait  huit  heures. 
Le  massacre  avait  dure  quatre  heures. 

XV. 

Les  tombereaux  emporterent  cent  quatre- 
vingt-dix  cadavres.  Les  raassacreurs  se  disper- 
serent  et  coururent  aux  autres  prisons.  Le 
sang  altere  et  n'assouvit  pas. 

II  coulait  dejn  dans  les  neuf  prisons  de  Paris. 
La  prison  de  la  Force  renfermait,  apres  I'Ab- 
baye,  les  prisonniers  les  plus  signales  h  I'exter- 
mination  du  peuple.  On  y  avait  jete  les  hommes 
et  les  femmes  de  la  cour  arretes  le  10  aout.  A 
I'heure  ou  Mailla?d  instituait  son  tribunal  k 
I'Abbaye.  deux  membres  du  conseil  de  la  com- 
mune. Hubert  et  Lhuilier,  s'erigeaient  d'eux- 
momes  en  juges  souverains  dans  le  guichet  de 
la  Force.  L;i,  les  memes  signes  de  premedi- 
tation dans  I'attentat.  la  meme  invasion  d'une 
horde  de  soixante  executeurs,  la  meme  disci- 
pline dans  I'assassinat,  les  memes  formes  d'in- 


DES     GIRONDINS. 


311 


terrogatoire  et  de  jugement,  les  memes  soins  ! 
pour  eponger  le  sang,  les  memes  tombereaux 
pour  empiler  les  corps,  les  memes  mutilations 
des  cadavres,  les  memes  jeux  avec  les  tetes  cou- 
pees,  la  meine  indifference  brutale   des  hour-  i 
reaux,  mangeant,  buvant,  dansant,  pietinant  sur  | 
les  membres  des  victimes;  les  memes  torches,  i 
eclairant  la  nuit  les  memes  saturnales  et  se  re- 
verberant dans  un  lac  de  sang;  enfin   la  meme  ! 
impassibilite  de  la  force  publique,  assistant  et  j 
consentant  aux  egorgements. 

Cent  soixante  tetes  roulerent,  en  deux  jours, 
sous  le  sabre  et  sous  les  pieds  des  meurtriers. 
Heberl  et  Lbuilier  en  sauveient  dix.  parmi 
lesquelles  plusieurs  femmes  de  la  reine.  Quel 
prix  paya  leur  salut?  On  ne  le  vit  pas  compter 
dans  la  main  des  juges.  Mais  le  glaive,  qui  s'a- 
battit  sans  pitie  sur  les  plus  obscures  et  les  plus 
pauvres,  epargna  les  plus  illustres  et  les  plus 
riches.  On  marchanda  le  sang  goutte  ^  goutte. 
On  fit  payer  la  pitie. 

Une  seule  de  ces  victimes,  rachetee  dans 
J'intention  des  juges,  ne  put  echapper  au  sup- 
plice.  Hebert  et  Lhuilier  voulaient  la  sauver. 
Ud  cri  la  perdit.  Elle  tomba  entre  le  tribunal 
et  la  rue.  C'etait  la  princesse  de  Lamballe. 
Cette  jeune  veuve  du  fils  du  due  de  Penthievre 
etait  une  princesse  de  Savoie-Caiignan.  Sa 
beaute  et  les  charmes  de  son  ame  lui  avaient 
attir6  I'attachement  passionne  de  Marie- An- 
toinette. La  chaste  afl'ection  de  la  princesse 
de  Lamballe  n'avait  repondu  aux  odieux  soup- 
cons  du  peuple  que  par  un  hero'ique  devoue- 
mentaux  infortunes  de  son  amie.  Plus  la  reine 
tombait,  plus  la  princesse  s'attachait  a  sa  chute. 
Elle  mettait  sa  volupte  dans  le  partage  des  re- 
vers.  Pethion  lui  avait  accorde  de  suivre  sa 
royale  amie  au  Temple.  La  commune,  plus 
implacable,  I'avait  envoye  prendre  dans  les  bras 
de  la  reine  et  I'avait  jetee  a  la  Force.  Le  beau- 
pere  de  madame  de  Lamballe,  le  due  de  Pen- 
thievre, I'adorait  comma  sa  propre  fille. 

XVL 

Le  due  de  Penthievre  vivait  retire  au  chd- 
teau  de  Bizy.  en  Normandie.  L'amour  du 
peuple  y  protegeait  sa  vieillesse.  II  savait  la 
captivite  de  sa  belle-fille  et  les  dangers  qui  me- 
nafaient  les  prisons.  II  veillait  de  loin  sur  ses 
jours.  Un  negociateur  secret  de  sa  mai.=oii, 
muni  d'une  somme  de  cent  mille  ecus,  s'etait 
rendu,  par  I'ordre  du  prince,  a  Paris,  et  avait 
achete  d'un  des  principaux  agents  de  la  com- 
mune le  salut  de  la  princesse  de  Lamballe. 
D'autres  agents  ioferieurs,  domestiques  ou  fa- 
miliers  de  la  maison  de  Penthievre,  avaient  ete 
repandus  dans  Paris,  charges  par  le  due  de  lier 
amitie  avec  les  hommes  dangereux  qui  ro- 
daient  autour  des  prisons,  de  s'insinuer  dans 
leurs  confidences,  d'epier  le  crime  et  de  le  pr6- 
venir   en  tentant    la    cupidite   des  assassins. 


Toutes  ces  mesures,  dont  le  centre  etait  I'botel 
de  Toulouse,  palais  du  due.  avaient  reussi.  A 
la  commune,  parmi  les  juges,  parmi  les  execu- 
teurs,  des  yeux  veillaient  sur  la  princesse. 

Elle  parut  une  des  dernieres  devant  le  tribu- 
nal. Elle  avait  ete  epargnee  le  jour  et  la  nuit 
du  2  septembre,  comme  pour  donner  au  peuple 
le  temps  de  s'assouvir  avant  de  lui  derober  cette 
proie.  Enfermee  seule  avec  madame  de  Na- 
varre, une  de  ses  femmes,  dans  une  ohambre 
haute  de  la  prison,  elle  entendait  de  la.  depuis 
quarante  hcures,  le  tumulte  du  peuple,  les 
coups  des  assommeurs,  les  gemissements  des 
mourants.  Des  voix  qui  pronon^aient  son  nom 
montaient  jusqu'a  ses  oreilles.  Malade,  cou- 
chee  sur  son  lit,  passant  des  convulsions  de  la 
terreur  a  I'aneantissement  du  sommeil,  reveil- 
lee  en  sursaut  par  des  songes  non  moins  affreux 
que  les  contre-coups  du  meurtre  sous  sa  fe- 
netre,  elle  s'evanouissait  a  chaque  instant.  A 
quatre  heures,  deux  gardes  nationaux  entrerent 
dans  la  chambre  de  la  princesse  et  lui  ordon- 
nerent.  avec  une  rudesse  feinte,  de  se  lever  et 
de  les  suivre  a  I'Abbaye.  Ne  pouvant  qu'a  peine 
se  soulever  sur  son  seant  et  se  soutenir  sur  le 
coude,  elle  supplia  ses  bienfaiteurs  de  la  laisser 
oii  elle  etait,  aimant  autant,  disait-elle,  mourir 
la  qu'ailleurs.  Un  de  ces  hommes  se  pencha 
vers  son  lit,  et  lui  dit  a  Toreille  qu'il  fallaiC 
obeir  et  que  son  salut  en  dependait.  Elle  pria 
les  hommes  qui  elaient  dans  sa  chambre  de  se 
retirer,  s'habilla  promptement  et  descendit  I'es- 
calier  soutenue  par  le  garde  national  qui  sem- 
blait  s'interesser  a  son  salut. 

Hebert  et  Lhuilier  Tattendaient.  A  I'aspect 
de  ces  figures  sinistres,  de  cet  appareil  de  crime, 
de  ces  bourreaux  aux  bras  teints  de  sang  en- 
tr'ouvrant  la  porta  de  la  cour  ou  I'on  entendait 
tomber  les  victimes,  la  jeune  femme  perdit  I'u- 
sage  de  ses  sens,  glissa  dans  les  bras  de  sa 
femme  de  chambre  et  revint  lentement  a  la  vie. 
Apres  un  bref  interrogatoire  :  <i  Jurez,  lui  dirent 
les  juges,  I'amour  de  I'egalite  et  de  la  liberie, 
la  haine  des  rois  el  des  reines.  —  Je  ferai  volon- 
tiers  le  premier  serment,  repondit  elle ;  quant 
a  la  haine  du  roi  et  de  la  reine,  je  ne  puis  la 
jurer,  car  elle  n'est  pas  dans  mon  coeur.  j  Un 
des  juges  se  pencha  vers  elle  :  i  Jurez  tout,  lui 
dit-il  avec  un  geste  significatif;  si  vous  ne  jurez 
pas,  vous  etes  morte.  i  fi^lle  baissa  la  teie  et 
ferma  les  levres.  —  -  Eh  bien,  sortez,  lui  dirent 
les  assistants,  et  quand  vous  serez  dans  la  rue, 
criez  :  Vive  la  nation  !  j  Un  des  chefs  des  mas- 
sacreurs,  nomme  Truchon  ou  le  Grand  Nicolas, 
soutient  la  princesse  d'un  cote,  un  de  ses  aco- 
lytes la  soutient  de  I'autre.  Elle  parait  sur  le 
seuil  et  recule  en  arriere  h  I'nspect  du  monceau 
de  cadavris  mutilcs  Oubliant  le  cri  sauveur 
qu'on  lui  a  recommande  de  j)roferer  :  i  Dieu, 
quelle  horreur.'i  s'ecria  t-elle.  Truchon  lui 
met  la  main  sur  la  bouche  et  la  fait  enjamber 
les  morts.    Les  egorgeurs,  d6sarm6s  par  cette 


SIS 


HISTOIRE 


apparition  angelique,  s'arretent  devant  tant  de 
beauie.  Elle  avait  traverse  au  milieu  de  I'eton- 
nement  et  du  silence  plus  de  la  moitie  de  la 
rue,  quand  un  garcon  perruquier,  nomine  Char- 
lot,  ivre  de  vin  et  de  carnage,  veut,  par  un  jeu 
barbare,  enlever  avec  la  pointe  de  sa  pique  le 
bonnet  qui  couvre  les  cheveux  de  madame  de 
Lamballe;  la  pique,  mal  dirigee  par  une  main 
avinee,  eflleure  le  front  de  la  princesse  :  le  sang 
jaillU  et  couvre  son  visage. 

XVII. 

Les  egorgeurs,  a  la  vue  du  sang,  croient  que 
lavictime  leur  est  devolue  et  se  precipitent  sur 
elle.  Un  scelernt,  nomme  Grizon,  I'etend  a 
ses  pieds  d'un  coup  de  buche.  Les  sabres  et 
les  piques  la  frappent.  Chariot  la  saisit  par  les 
cheveux  et  lui  tianche  la  tete.  D'autres  de- 
pouillent  le  cadavre  de  ses  vetements,  le  pro- 
fanent  et  le  mutilent.  Pendant  ces  sacrileges. 
Chariot,  Grizon,  Hamin,  Rodi — I'histoire  est 
I'eternel  pilori  des  noms  infames — portent  la 
tete  de  la  princesse  de  Lamballe  dans  un  ca- 
baret voisin,  la  deposent  sur  le  comptoir  entre 
les  verres  et  les  bouteilles  et  forcent  les  assis- 
tants de  boire  avec  eux  h  la  mort.  Ces  buveurs 
de  sang  marchent  en  se  grossissant  jusqu'aux 
portes  du  Temple  pour  consterner  les  jeux  de 
IMarie-Antoinette  de  la  tete  livide  de  son  amie. 
Les  commissaires  de  la  commune,  qui  veillaient 
au  Templeavec  une  deputation  de  I'Assemblee, 
avertis  de  I'approche  de  cet  attroupement,  le 
repurentavec  des  egards  et  des  prieres.  L'at- 
troupement  se  borna  a  demander  de  promener 
la  tete  de  la  complice  de  la  reine  sous  les  fene- 
tres  de  la  famille  royale.  Les  commissaires  y 
consentirent.  Pendant  que  le  cortege  defilait 
dans  le  jardin,  sous  la  tour  habitee  par  les  pri- 
sonniers,  le  commandant  du  poste  invita  le  roi 
a  se  presenter  au  peuple.  Le  roi  obeit.  Un 
commissaire  plus  humain  se  jeta  entre  le  prince 
et  la  fenetre  ou  Ton  elevait  I'horrible  trophee. 
Le  roi  neanmoins  aperyut  la  tete  etla  reconnut. 
La  reine  que  I'attroupement  appelait  a  grands 
cris,  ignorant  le  spectacle  qu'on  lui  preparait, 
s'elanca  vers  la  fenetre.  Le  roi  la  retint  dans 
ses  bras  et  I'amena  dans  le  fond  de  ses  appar- 
tements.  On  ne  lui  cacha  que  la  vue  du  sup 
plicedeson  amie;  elle  en  sut  le  soir  meme  les 
details,  et  reconnut  la  haine  du  peuple  a  son 
acharnement  contre  tout  ce  qu'elle  aimait. 

XVIIL 

L'attroupement  reprit  sa  marche  h  travers 
les  rues  de  Paris  et  s'arreta  sous  les  feuetres 
du  Palais  Royal  pour  montrer  auducd'Or- 
leans  la  tete  de  sa  belle-soeur,  non  comme  une 
menace,  mais  comme  un  tribut.  Le  due  d'Or- 
16ans  etait  fi  table  avec  madame  de  Buffon,  sa 
nouvelle  favorite,  et  quelques  compagnons  de 


plaisirs.  11  n'osa  pas  refuser  I'hommage  d'un 
crime  oftert  au  nom  du  peuple  par  des  assas- 
sins. II  se  leva,  se  presenta  au  balcoa  et  con- 
templa  quelques  instants  en  silence  la  tete  san- 
glante  qu'on  elevait  jusqu'a  lui.  Madame  de 
Buffon  I'aperput.  t  Dieu,  s'ecria-t-elle  eo 
joignant  les  mains  et  en  se  renversant  en  ar- 
riere,  c'est  done  ainsi  qu'on  portera  bientot  ma 
propre  tete  dans  les  rues!>  Le  due  rcferma 
la  fenetre  et  s'eftbrpa  de  rassurer  sa  favorite. 
(t  Pauvre  femme,  dit-il  en  parlant  de  la  prin- 
cesse, si  elle  m'avait  cru,  sa  tete  ne  serait  pas 
la  !  J  Puis  il  s'assit  et  resta  sileocieux  et 
morne  jusqu'a  la  fin  du  repas.  Ses  ennemis 
I'accuserent  d'avoir  designe  cette  tete  au  fer 
des  assassins  et  d'avoir  exige  qu'on  la  lui  pre- 
sentat  pour  assouvir  sa  vengeance  et  pour 
tranquilliser  sa  cupidite.  II  voyait  une  enne- 
mie  dans  I'amie  de  la  reine,  et  il  heritait,  par  la 
mort  de  madame  de  Lamballe,  du  douaire  que 
les  biens  du  due  de  Penthievre  devaient  h  la 
veuve  de  son  beau  frere.  Ces  imputations 
(omberent  devant  la  verite.  La  vie  de  cette 
femme  etait  indifferente  a  son  ambition,  sa 
mort  n'ajoutait  rien  a  sa  fortune.  Au  mo- 
ment de  I'assassinat,  le  due  et  la  duchesse 
d'Orleans  etaient  separes  de  biens  juridique- 
ment.  Le  douaire  de  madame  de  [>amballe  ne 
grevait  les  biens  futurs  de  la  duchesse  d'Or- 
leans que  d'une  faible  rente  de  trente  mille 
francs  par  an.  Ce  prix  du  sang  etait  audes- 
sous  d'un  assassinat  et  ne  revenait  pas  meme  k 
I'assassin.  On  rejetait  sur  le  due  d'Orleans 
tous  les  crimes  auxquels  on  etait  embarrasse 
d'assigner  une  cause  :  tristecondamnation  d'une 
mauvaise  renommee.  On  surprit  souvent  sa 
main  dans  les  egarements  du  peuple,  on  crut 
la  surprendre  dans  ce  sang  :  elle  n'y  etait  pas. 

XIX. 

Quand  la  nuit  fut  venue,  un  inconnu,  qui 
suivait  pieusement  de  halte  en  halte  le  cortege, 
acheta  des  assassins  a  pi'ix  d'or  la  tete  de  la 
princesse  encore  ornee  de  sa  longue  chevelure. 
II  la  purifia  du  sang  et  de  la  boue  qui  souil- 
laient  ses  traits,  scella  la  tete  dans  uncoffrede 
plomb  et  la  remit  aux  serviteurs  du  due  de 
Penthievre  pour  que  cette  partie  de  son  beau 
corps  reput  au  moins  la  sejjullure  dans  le 
tombeau  de  sa  famille.  Le  due  de  Penthievre 
attendait  dans  I'angoisse  les  nouvelles  que  la 
rumeur  publique  apportait  jusqu';\  son  chateau 
de  Bizy.  A  la  reception  de  ces  cheres  de- 
pouilles,  sa  fille,  epouse  du  due  d'Oileans,  et 
ses  serviteurs  essayerent  en  vain  de  composer 
leur  visage  pour  derober  au  vieillard  la  con- 
naissance  de  cet  attentat.  Le  prince  lut  son 
malhenrdans  leurs  yeux.  II  leva  les  mains  au 
ciel:  d  Grand  Dieu,  s'ecria-t-il,  i"i  quoi  servent 
la  jeunesse,  la  beaute,  toutes  les  tcndresses  de 
la  femme,  puisqu'elles  n'ont  pu  trouver  grace 


DES     GIRONDINS. 


313 


devant  le  peuple?    Qu'est-ce  done  que  le  peu-  \ 
pie  ?  I     line  se  releva  plus  de  son  lit  de  larmes. 
Le  service  funebre  fut  ceiebre  danssa  chambre 
tendue  de  noir.     i  Je  crois  toujours  I'entendre, 
disait-il   dans   ses  derniers   entretiens  avec  sa  | 
fille.     Je  crois  toujours  la  voir  assise  pres  de  la 
fenetre,  dans  ce  petit  cabinet.     Vous  souvenez- 
vous,   ma    fille,  avec   quelle  assiduite   elle  y 
travaillait  du  matin   au  soir  a  des  ouvrages  de 
son  sexe  pour  les  pauvres?     J'ai  passe  bien  des 
annees   avec  elle;   je  n'ai  jamais  surpris  une 
penseedans  son  ame  qui  ne  fut  pour  la  reine, 
pour    moi   ou   pour   les  ma'lieureux  ;  et  voila  | 
I'ange   qu'ils   ont   mis  en  pieces !   Ah  !  je  sens 
que    cette  idee    creuse  mon  tombeau  !  a     11  y  i 
descendit  sans  s'etre  un  moment  console.  : 

XX.  ! 

Le  Chatelet.  la  Conciergerie.  ou  I'on  enfer- 
mait  les  prevenus  de  delits  ou  de  crimes  civils 
et  ou,  dans  I'insuffisance  des  prisons,  on  avait 
enferme  des  Suisses  et  des  royalistes,  furent 
visiles  le  lendemain  par  les  exterminateurs  de 
I'Abbaye  et  de  la  Force.  La  commune  avait 
pris  soin  d'en  extraire  deux  cents  detenus  pour 
dettes  ou  pour  d'insignifiants  delits.  Elle 
n'avait  laisse  exposes  au  massacre  que  des  vic- 
times  coupables  a  sesyeux  et  devoueesd'avance 
aux  hasards  de  ces  journees.  lie  massacre  y 
commenfa  dans  'a  matinee  du  3  septembre. — 
Le  tribunal  insti  tue  pour  juger  les  crimes  du 
10  aout  tenait  ses  seances  dans  le  palais.  a  quel- 
ques  pas  du  lieu  de  I'execution.  Les  massa- 
creurs  impatients  n'attendaient  pas  sa  justice 
trop  lente.  La  mort  devanpa  les  jugements,  et 
la  pique  jngea  en  masse.  Quatre-vingts  cada- 
vres  joncherent,  en  peu  de  minutes,  la  cour  du 
palais.  Pendant  ce  temps  le  tribunal  jugeait 
encore.  Le  major  Bachmann,  qui  avait  rem- 
pla  ce  M.  d'AftVy  dans  le  commandement  gene- 
ral des  Suisses  au  TO  aout,  est  appele  devant  les 
juges.  Les  assassins  le  rencontrent  dans  I'esca- 
lier  qui  conduit  de  la  prison  au  pretoire.  lisle 
respectent  en  sa  qualitede  victime  de  la  loi. — 
Condamne  a  mort  en  cinq  minutes.  Bachmann 
monte  dans  la  charrette  qui  doit  le  conduire  au 
supplice.  Debout,  le  front  haut,  I'ccil  serein, 
la  bouche  fiere,  martialement  drape  dans  son 
manteau  rouge  d'uniforme  com  me  un  soldat 
qui  se  dispose  au  bivouac,  il  conserve  en  face  de 
la  mort  ladignite  du  commandement.  II  jette 
un  regard  de  dedain  sur  la  foulc  sanguinaire, 
qui  s'agite  sous  les  roues  en  demandant  sa  tete. 
La  charrette  traverse  lentement  la  cour  oil  le 
peuple  immole  ses  compatriotes  et  ses  amis. — 
Bachmann  ne  s'attendrit  que  sur  eux.  Ceux 
des  soldats  qui  attendent  encore  leur  tour  de  i 
mourir  s'inclinent  respectueusement  sur  le  pas-  I 
sage  de  leur  chef  et  scmbient  reconnaitre  leur  I 
commandant  jusque  dans  la  mort.  Le  bour- 
reau  qui   le  saisit  est  sa  sauvegarde  contre  les  J 


assassins,  lis  ne  lui  font  grace  qu'a  la  condition 
de  I'echafaud.  C'est  son  champ  de  bataille  du 
jour.  11  y  monte  avec  orgueil  et  y  meurt  en 
soldat. 

Deux  cent  vingt  cadavresau  Grand-Chatelet, 
deux  cent  quatre-vingt-neuf  a  la  conciergerie 
furent  depeces  par  les  Iravnilleuis.  Les  as- 
sassins, trop  peu  nombreux  pour  tant  d'ouvrage, 
delivrerent  les  detenus  pour  vol,  a  la  condition 
de  se  joindre  a  eux.  Ces  hommes,  rachetant 
leur  vie  par  le  crime,  immolaient  ainsi  leurscom- 
pagnons  de  captivite,  dont  ils  venaient  de  ser- 
rer  la  main.  Plus  de  la  moitie  des  prisonniers 
perit  sous  les  coups  de  I'autre.  Un  jeune  ar- 
murier  de  la  rue  Sainte-Avoye,  detenu  pour  une 
cause  legere  et  remarquabiepar  sa  stature  et  sa 
force,  refut  ainsi  la  liberte  h  la  charge  de  preter 
ses  bras  aux  assommeurs.  L'amour  instinctif 
de  la  vie  la  lui  fit  accepter^  ce  prix.  II  porta 
en  hesitant  quelques  coups  mal  assures.  Mais, 
bientot  revenant  a  lui,  a  la  vue  du  sang,  et  re- 
jetant  avec  horreur  I'instrument  du  meurtre 
qu'on  avait  mis  dans  sa  main  :  i  Non,  non, 
s'ecrie  t-il,  p'utot  victime  quebourreau  I  j'aime 
mieux  recevoir  la  mort  de  la  main  de  seleiats 
comme  vous  que  de  la  donner  a  des  innocents 
desarmes.  Frappez  moi  Ii  II  tombe  et  lave 
volontairement  de  sou  sang  le  sang  qu'il  vient 
de  repandre. 

D'Epiemesnil,  reconnu  et  favorise  par  un 
garde  national  de  Bordeaux,  fut    le  seul  detenu 
quiechappaau  massacre  du  Chatelet.  11  s'evada, 
I  un  sabre   teint  de   sang  a  la  main,  sous  le  cos- 
jtume  d'un   egorgeur.      La  nuit,  le  desordre, 
I'ivresse  firent  confondre   le  fugitif  avec  ses  as- 
sassins.    II  enfonca  jusqu'aux  cheviiles  dans  la 
boue   rouge   de    cette  boucherie.     Arrive  a  la 
j  fontaine  AJaubuee,  il  passa  plus  d'une  heure  a 
laver   sa  chaussure   et   ses  habits  pour   ne  pas 
I  glacer  d'effroi  les   botes  auxquels  i!    allait   de- 
I  mander  asile. 

Dans  cette  prison  on  anticipa  le  supplice  de 
plusieurs  accuses  ou  coudamnes  n  mort  pour 
crimes  civils.  De  ce  nombre  fut  I'abbe  Bardi, 
prevenu  d'assassinatsur  son  propre  frere.  Hom- 
me d'une  taille  surnaturelle  et  d'une  sauvage 
energie,  il  lutta  pendant  une  demi  heure 
contre  ses  bourreaux  et  en  etoulfa  deux  sous 
ses  genous. 

Une  jeune  fille  d'une  admirable  beaute,  con- 
nue  sous  le  nom  de  la  Belle  Bonqueliere,  ac- 
cusee  d'avoir  blesse,  dans  uu  acces  de  jalousie, 
un  sous  oflicier  des  gardes-franr  lises,  son 
amant,  devait  etre  jugee  sous  peu  de  jours. — 
Les  assassins,  parmi  lesquels  se  trouvaient  des 
vengeurs  de  sa  victime  et  des  instigate urs 
animes  par  sa  rivale,  devancercnt  Tofiice  du 
bourreau.  Theroigne  do  Mericourt  preta  son 
genie  ;i  ce  supplice.  Atlachee  nue  a  un  poteau, 
les  jaml)e3  ecarlees,  les  pieds  clones  au  sol.  on 
brflla  avec  des  torches  de  paille  enlhiminee  le 
corps  de  la  victime.  On  lui  coupa  les  seins  k 


314 


HISTOIRE 


coups  de  sabres  ;  on  fit  rougir  des  fers  de  pi- 
ques, qu'oa  lui  eofonpa  dans  les  cbaiis.  Em- 
palee  eofin  sur  ces  fers  rouges,  ses  cris  traver- 
saient  la  Seine  et  allaient  frapper  d'horreur  les 
habitants  de  la  rive  opposee.  Une  cioquan- 
taine  de  femines  delivrees  de  la  Conciergerie 
par  les  tueurs  preterent  leurs  mains  a  ces  sup- 
plices  et  surpasserent  les  homnies  en  ferocite. 

Les  cinq  cent  soixante-quinze  cadavres  du 
Chateiet  et  de  la  Conciergerie  furent  empiles 
en  niontagnes  sur  le  Pont-au-Change.  Lanuit, 
des  troupes  d'enfants,  apprivoises  depuis  trois 
jours  au  massacre,  et  doot  les  corps  morts 
etaient  le  jouet,  aliumerent  des  lampions  au 
bord  de  ces  monceaux  de  cadavres,  et  danse- 
rent  la  Carmagnole.  La  Marseillaise,  chantee 
en  cbceur  par  des  voix  plus  males,  retentissait 
aux  memes  heures  aux  abords  et  aux  portes 
de  toutes  les  prisons.  Des  reverberes,  des  lam- 
pions, des  torches  de  resine  melaient  leurs 
clartes  blafardes  aux  lueurs  de  la  lune  qui 
eclairait  ces  piles  de  corps,  ces  troncs  haches, 
ces  tetes  coupees,  ces  flaques  de  sang.  Pen- 
dant cette  meme  nuit,  Henriot,  escroc  et  es- 
pion  sous  les  rois,  assassin  et  bourreau  sous  le 
peuple,  a  la  tete  d'une  bande  de  vingt  a  trente 
hommes,  dirigpait  et  executait  le  massacre  de 
quatre  vingtdouze  pretres,  au  seminaire  de 
Saint-Firmin.  Les  satellites  d'Henriot,  pour- 
suivant  les  pretres  dans  les  corridors  et  dans 
les  cellules,  les  lanfaient  tout  vivants  par  les 
fenetressur  une  herse  de  piques,  de  broches  et 
de  baionnettes  qui  les  perraient  dans  leur  chute. 
Des  femmes,  a  qui  les  egorgeurs  laissaieot  cette 
joie,  les  achevaient  a  coups  de  buche,  et  les 
trainaient  dans  les  ruisseaux.  II  en  fut  de  meme 
au  cloitre  des  Bernardins. 

Mais  dejfi  les  victin)es  manquaient  dans  Paris 
a  la  soif  de  sang  allumee  par  ces  quatre-vingt- 
douze  heures  de  massacre.  Les  prisons  etaient 
vides.  Henriot  et  les  executeurs  de  ces  meur- 
tres,  au  nombre  de  plus  de  deux  cents,  ren- 
forces  par  les  scelerats  qu'ils  avaient  recrutes 
dans  les  prisons,  se  porterent  a  Bicetre  avec 
sept  pieces  de  canon  que  la  commune  leur 
laissa  impunement  emmener. 

Bicetre,  vaste  egout  ou  s'ecoulait  toute  la 
boue  du  royaume  pour  purifier  la  population 
des  fous,  des  mendiants  ou  des  criininels  incor- 
rigibles,  contenait  trois  miile  cinq  cents  dete- 
nus. Leur  sang  n'avait  point  de  couleur  politi- 
que ;  mais,  pur  ou  impur,  c'etait  du  sang  de 
plus.  Les  egorgeurs  forcerent  Jes  poites  de 
Bicetre,  enfoncerent  les  cachots  a  coups  de 
canon,  arracherent  les  detenus  et  en  firent  une 
boucherie  qui  dura  cinq  jours  et  cinq  nuits. 
L'eau,  le  fer  et  le  feu  servireiit  h  exterminer 
ses  habitants.  Les  uns  fuient  inondes  ou  noyes 
duns  les  souterrains  ou  ils  avaient  cherch^  un 
refuge,  les  autres  haches  a  coups  de  sabre,  le 
reste  mitraille  dans  les  cours.  Coupables  ou 
.iaooceats,  malades  ou  sains,  vagabonds  ou  ia- 


digents,  tout,  jusqu'aux  insenses  a  qui  cette 
maison  servait  d'hospice,  fut  immole  sans  dis- 
tinction. L'econome,  les  aumoniers,  les  coa- 
cierges,  les  scribes  de  I'administration  furent 
compris  dans  le  massacre  general.  En  vain  la 
commune  envoya  des  commissaires,  en  vain 
Pethion  lui-meme  vint  haranguer  les  assas- 
sins, lis  suspendirent  a  peine  leur  ouvrage 
pour  ecouter  les  admonitions  du  maire.  A  des 
paroles  sans  force,  le  peuple  ne  prele  qu'un 
respect  sans  obeissance.  Les  Egorgeurs  ne 
s'arreterent  que  devant  le  vide.  Le  lendemain, 
la  meme  bande,  d'enviroo  deux  cent  cinquante 
hommes  armes  de  fusils,  de  piques,  de  haches, 
de  massues,  fait  irruption  dans  I'hopital  de  la 
Salpetriere,  hospice  et  prison  a  la  fois.  La  Sal- 
petriere  ne  renfermait  que  des  femmes  per- 
dues ;  lieu  de  correction  pour  les  vieilles,  de 
guerison  pour  les  jeunes,  d'asile  pour  celles 
qui  touchaieot  encore  a  I'enfance.  Apres  avoir 
massacre  trente-cinq  femmes  des  plus  agees, 
ils  forcent  les  dortoirs  des  autres,  les  obligent 
a  assouvir  leur  brutalite,  egorgent  celles  qui 
resistent  et  emmenent  en  triomphe  avec  eux 
des  jeunes  filles  de  dix  a  douze  ans,  proie  im- 
monde  de  la  debauche  raraassee  dans  le  sang. 

XXL 

Pendant  que  ces  proscriptions  consternaient 
Paris,  I'Assemblee  envoyait  en  vain  des  com- 
missaires pour  haranguer  le  peuple  aux  portes 
des  prisons.  Les  egorgeurs  ne  suspendaient 
meme  pas  leur  travail  pour  preter  I'oreiile  i 
ces  discours  ofFiciels.  Les  mots  de  justice  et 
d'humanite  ne  resonnent  pas  dans  le  coeur  de 
brutes  ivres  de  vin  et  de  sang.  En  vain  le  minis- 
tre  de  I'interieur,  Roland,  gemissant  re  son 
impuissance,  ecrivit-il  a  Santerre  de  deployer 
la  force  pour  proleger  la  surete  des  prisons  ; 
Santerre  ne  parut  que  le  troisieme  jour  pour 
demander  au  conseil  general  de  la  commune 
I'autorisation  de  reprimer  les  scelerats  devenus 
dangereux  a  ceux-la  memes  qui  les  avaient 
laches  sur  leurs  ennemis.  Les  tueurs  venaient 
insolemment  sommer  la  municipalite  de  leur 
payer  leurs  meurtres.  Tallien  et  ses  collegues 
n'oserent  leur  refuser  le  prix  de  ces  journees 
de  travail,  et  porterent  sur  les  registres  de  la 
commune  de  Paris  ces  salaires  a  peine  deguises 
sous  des  titres  et  sous  des  pretextes  trans- 
parents.  Santerre  et  ses  detachements,  arrives 
apres  coup,  eurent  peine  a  refouler,  dans  leurs 
repaires,  ces  hordes  allecheesde  carnage.  Ces 
hommes,  nourris  de  crimes  pendant  sept  jours, 
gorges  de  vin  dans  lequel  on  melait  de  la 
poudre  a  canon,  enivres  par  la  vapeur  du  sang, 
s'etaient  exalles  jusqu'a  un  etat  de  demence 
physique  qui  les  rendait  incapables  de  repos. 
La  fievre  de  Texfermination  les  avait  saisis. 
lis  n'etaient  plus  bons  qu'a  tuer.  Des  que 
remploi  leur  manqua,  beaucoup  d'eatre  eux 


DES    GIRONDINS. 


315 


tournerent    leur    fureur    centre    eux-inemes. 
Quelques-uns,   rentres  chez  eux,  se  repandi- 
rent  en  imprecations  centre  Pingratitude  de  la 
commune,   qui   ne  leur  avait  fait  aliouer  que 
qunrante  sous  par  jour.    Ce  n'etait  pas  un  sou 
par  victime    pour   ces   assassinats  au   rabais. 
D'autres.   tourmentes   de    remords,   ne   virent 
plus  devant  leurs  yeux  que  les  visages  livides, 
les  membres  saignants,  les  entrailles  fumantes 
de  ceux  qu'ils  avaient  egorges.    lis  tomberent 
dans  des  acces  de   folie  ou  dans  une  langueur 
sinistre,  qui   les  conduisit  en  peu  de  jours  au 
tombeau.    D'autres  enfin,  signales  h  i'effroi  de 
leurs  voisins  et  odieux  a  leurs  proches.  s'eloi- 
gnerent  de  leur  quartier,  s'engngerent  dans  des 
batnillons    de   volootaires,    ou,    insatiables    de 
crime,  s'enrolerent  dans  les  bandes  d'assassins 
qui   allerent   continu^r  a   Orleans,  a   Lyon,  h 
Meaux,  a  Reims,  ii  Versailles  les  proscriptions 
de  Paris.    De  ce  nombre  furent  Chariot,  Gri- 
zon,    Hamin,    le   tisserand    Rodi,    Henriot.   le 
garcon  boucher  Allaigre,  et  un  negre,  nomme 
Delorme,  amene  a  Paris  par  Fournier  I'Ame- 
ricain.  Ce  noir,  infatigableau  nieurtre,  egorgea 
^   lui  seul   plus  de  deux  cents  prisonniers  pen- 
dant les  trois  jours  et  les  trois  nuits  du  massa- 
cre, sans  prendre  d'autre  relache  que  les  courtes 
orgies  ou   il  allait  retremper  ses  forces  dans  le 
vin.    Sa  chemise  rabattue  sur  sa  ceinture  lais- 
sant  voir  son  tronc  nu,  ses  traits  hideux,  sa 
peau  noire  rougie  de  taches  de  sang,  les  eclats 
de  rire  sauvage   qui    ouvraient   sa   bouche   et 
montraient  ses  dents  a  chaque  coup  qu'il  as- 
senait,  faisaient  de  cet  homme  le  symbole  du 
meurtre   et  le  vengeur  de  sa  race.    C'etait  un 
sang  qui  en   epuisait  un  autre,  le  crime  exter- 
minateur  jjunissant  I'Europeen  de  ses  attentats 
sur  I'Afrique.  Ce  noir,  qu'on  retrouve  une  tete 
coupee  a  la  main  dans  toutes  les  convulsions 
populaires  de  la  Revolution,  fut,  deux  ans  plus 
tard,  arrete  aux  journees  de  prairial,  portant 
au  bout  d'une  pique  la  tete  du  depute  Feraud, 
et  perit   enfin  du   supplice   qu'il  avait  tant  de 
fois  prodigue.    Aussitot  que  ces  complices  de 
septembre,  refugies  aux  armees  dans  les  batail- 
lons   de   volontaires,  y  furent  signales  a  leurs 
camarades.  les  bataillons  les  vomirent  avec  de- 
gout.  Les  soldats  ne  pouvaient  pas  vivre  a  cote 
des  assassins.    Le  drapeau  du  patriotisme  de- 
vait  etre  purdu  sang  des  citoyens.  L'hero'isme 
et  le  crime  ne  voulaient  pas  etre  confondus. 

XXIL 

Telles  furent  les  journees  de  spptembre.  Les 
fosses  de  Clamart,  les  catacombes  de  la  bar- 
riere  Saint  Jacques  connurent  seules  le  nom- 
bre des  victimes.  Les  uns  en  compterent  dix 
mille,  les  autres  le  reduisirent  h  deux  ou  trois 
mille.  Mais  le  crime  n'est  pas  dans  le  nombre, 
il  est  dans  I'acte  de  ces  assassinats.  Une  theorie 
barbare  a  voulu  les  justifier.    Les  theories  qui  . 


I  revoltent  la  conscience  ne  sont  que  les  para- 
I  doxes  de  I'esprit  mis  au  service  des  aberrations 
j  du  cceur.  On  veut  se  grandir  en  s'elevant,  dans 
i  de  soi-disant  calcwis  d'homme  d'Etat,  au-dessus 
des  scrupules  de  la  morale  et  des  attendrisse- 
ments  de  I'ame.  On  se  croit  ainsi  au-dessus  de 
1  homme.  On  se  trompe,  on  est  moins  qu'un 
I  homme.  Tout  ce  qui  retrnnche  ;\  I'homme 
!  quelque  chose  de  sa  sensibilite  lui  retranche 
une  partie  de  sa  veritable  grandeur.  Tout  ce 
qui  nie  sa  veritable  conscience  lui  enleve  une 
partie  de  sa  luiiiiere.  La  luniiere  de  I'homme 
est  dans  son  esprit,  mais  elle  est  surtout  dans 
sa  conscience.  Les  systemes  tromi  ent.  Le 
sentiment  seul  est  infiiillible  comme  la  nature. 
Contester  la  criminnlite  des  journees  de  sep- 
tembre, c'est  s'inscrire  en  faux  contre  le  senti- 
ment du  genre  humain.  C'est  nier  la  nature, 
qui  n'est  que  la  morale  dans  I'instinct.  II  n'y  a 
rien,  dans  I'homme,  de  plus  grand  que  I'hu- 
manite.  II  n'est  pas  plus  permis  a  un  eouvcrne- 
ment  qu'a  un  individu  d'assassiner.  La  masse 
des  victimes  ne  change  pas  le  caractere  du 
nieurtre.  Si  une  goutte  de  sang  souille  la  maia 
d'un  meurtrier,  des  flots  de  sang  n'innocentent 
pas  les  Danton  !  La  grandeur  du  forfeit  ne  le 
transforme  pas  en  vertu.  Des  pj'ramides  de 
cadavres  elevent  plus  haut,  il  est  vrai,  mais 
c'est  plus  haut  dans  I'execration  des  hommes. 

xxin. 

Sans  doute  il  ne  faut  pas  compter  les  vies 
que  coute  une  cause  juste  et  sainte,  et  les  peo- 
ples marchent  dans  le  sang  et  ne  se  souillent 
pas  en  marchant  a  la  conquete  de  leurs  droits, 
a  la  justice  et  a  la  liberte  du  monde.  Mais 
c'est  dans  le  sang  des  champs  de  bafaille  et  non 
dans  celui  des  vaincus  froidement  etsystemati- 
quement  massacres.  Les  revolutions  comme 
les  gouvernements  ont  deux  moyens  legitimes 
de  s'accomplir  et  de  sedefendre:  juger  selon 
la  loi  et  combatti  e.  Quand  elles  egorgent,  elles 
font  horreur  u  leurs  amis  et  donnent  raison  a 
leurs  ennemis.  La  pitie  du  monde  s'ecarte  des 
causes  ensanglantees.  Une  revolution  qui  res- 
terait  inflexiblement  pure  conquerrait  I'univers 
a  ses  idees.  Ceux  qui  donnent  les  exemples  de 
septembre  comme  des  conseils  et  qui  presen- 
tent  des  egorgements  comme  des  elements 
de  patriotisme  perdent  d'avance  la  cause  des 
peu|)les  en  la  iaisant  abhorrer ;  avec  de  telles 
doctrines  il  n'y  a  plus  que  tenebres,  precipices 
et  chutes.  La  Saint-Barthelemy  a  plus  aliaibli 
le  catholicisme  que  n'eut  fail  le  sang  d'un  mil- 
lion de  catholiques.  Les  journees  de  septem- 
bre furent  la  Saint  Barthelemy  de  la  liberty. 
Machiavel  les  cut  conseillees,  F^nelon  les  eut 
maudites.  II  y  a  plus  de  politique  duns  une 
vertu  de  Fenelon  que  duns  toutes  les  maximes 
de  Machiavel.  Les  plus  grands  hommes  d'f^tat 
des  revolutions  se  font  quelquefois  leurs  mar- 
tyrs, jamais  leurs  bourrcaux. 


LIVRE    V  I  N  GT-S  I  X  I  E  M  E. 


La  France  frissonnait  d'horreur  et   d'effroi. 
Le  conseil  de  la  commune  de  Paris  s'envelop- 
pait  de  son  crime;  il  osa  rediger  une  adresse 
aux  departements  pour  leur  recommander  les 
massacres  de  septembre  comme  un  exemp'ie  a 
imiter.  Avouer  le  crime  c'est  plus  que  le  com- 
mettre.     C'est  s'associer  de  sang-froid  a  sa  res- 
ponsabilite  sans  avoir  I'excuse  de  la  passion  qui 
I'explique.  L'exemple  de  I'impunite  des  egorge- 
menfs   de   Paris  ne   parlait  que  trop  haul  aux 
provinces.     Get  encouragement  tacite  fut  en 
tendu.  Le  due  de  La  Rochefoucauld,   le   plus 
populaire   des  aristocrates  apres    La  Fayette, 
ami  et  bienlhiteur  de  Condorcet,   a  qui  il  avait 
fait  don  de  cent  mille  francs  pour  son  manage, 
etait  devenu  odieux  ;i  la  multitude.     President 
du  departement  de  Paris,    il  avait,  au  20  juin, 
demande  la  destitution  de  Pethion.   Ce  fut  son 
arret.     Retire  depuis  le  10  aout  aux  bains  de 
Forges  avec  la  duchesse  d'Anville,  sa  mere,  et 
avec  sa  jeune  femme,   il  y  recut  un  mandat 
d'arret  de  la  commune  porte  par  un  de  ses  pro- 
consuls de  I'Hotel-de-Ville.     Le  commissaire, 
effraye  lui-meme  de  sa   mission,    conseilla  au 
due  de  ne  pas  se  fier  a  son  innocence  et  de  s'en- 
fuir  en  Angleterre.     La  Rochefoucauld  refusa. 
II  se  mit  en  route  pour  Paris  avec  sa  mere,  sa 
femme  et  le  commissaire  de  la  commune.     Un 
bataillon  de  garde  nationaledu  Finistere,  grossi 
d'un  detacheinent  des  assassins  de  Paris.  I'atten- 
dait   a   Gisors.     lis  dcmanderent  sa  tete.     Le 
maire  et  la  garde   nationale   de   Gisors  se  de- 
vouerent  en  vain  pour  le  proteger.     Pendant 
que  la  voiture  qui  contenait  les  femmes  prenait 
les   devants,    une    haie   de    municipaux    et  de 
gardes  nationaux  escorta  le  prisonnier  hors  de 
la  ville  par  des  rues  detournees.     Vaine  pru- 
dence !  Au  sortir  des  portes,  un  embarras  de 
voitures  obstruant  la  route,   la  haie  se  rompit. 
Un  assassin,  ramassant  un  pave,  le  lanpa  a  la 
tete  du  due  et  I'etendit  mort  sous  les  pas  de  ce 
peuple  auquel  il  avait  consacre  sa  vie.     On   ne 
rapporta   que  son   cadavre  a   sa  mere  et  a  sa 
femme,  qui  le   croyaient  sauve.     Ce  meurtre 
d'un  des  premiers  apotres  de  la  liberte   et  de  la 
philosophic  retentit  comme  un  sacrilege  dans 
toute  TEurope.     Aucun  crime  ne  depopularisa 
plus  la  Revolution.     Elie  serablait  parricide  en 


immolant  ce  pere  du  peuple.  Le  grand  ora- 
teur  Burke  et  ses  amis,  dans  le  parlement  an- 
glais, rougirent  de  fraterniser  avec  les  meur- 
triers  de  La  Rochefoucauld  et  changerent  leurs 
apotheoses  eu  imprecations. 


n. 


A  Orleans,  la  garde  nationale,  desarmee  par 
le  maire,  laissa  impunement  violer  les  prisons, 
saccager  les  maisons  des  principaux  negociants, 
tnassacrer  huit  ou  dix  personnes  et  enfin  brCiler 
a  petit  feu,  dans  un  brasier  allume  sur  la  place 
publique,  deux  commis  d'une  raffinerie  qui 
avaient  tente  de  soustraire  au  pillage  la  maisoa 
de  leur  patron.  A  Lyon,  la  nouvelle  des  jour- 
nees  de  Paris  excita  une  feroce  eiuulation  dans 
le  peuple.  Deux  mille  hommes,  femmes  ouen- 
fants,  ecumes  parmi  les  immondices  de  cette 
grande  reunion  d'ouvriers  nomades,  se  porterent 
malgre  la  resistance  du  maire  Vitet  et  du  com- 
mandant de  la  ville,  Imbert  Colomez,  au  cha- 
teau-fort de  Pierre- Encisc.  lis  forcerent  les 
portes  et  massacrerent  vingt-et-un  officiers  du 
regiment  de  Royal-Pologne  qui  y  etaient  en- 
fermes.  lis  se  portent  de  la  aux  prisons  civiles, 
egorgent  sans  choix  tous  ceux  qui  s'y  trouvent 
et  clouent  aux  arbres  de  la  promenade  de  Belle- 
cour  les  membres  mutiles  de  leurs  victimes. 

Ronsin,  commandant  d'un  des  bafailions  de 
Paris  compose  des  vainqueurs  du  10  aout  et  de 
quelques  assassins  de  septembre,  traverse  Meaux 
en  se  rendant  a  la  frontiere.  A  son  arrivee,  il 
gourmande  le  maire  de  n'avoir  pas  encore  suivi 
l'exemple  de  la  commune  de  Paris.  Le  sabre 
a  la  main,  il  parcourt  les  rues  de  la  ville,  recrute 
quelques  scelerats  dans  les  lieux  suspects,  les 
lance  sur  la  prison  et  les  encourage  ^  I'oeuvre 
du  geste  et  de  la  voix.  —  «  Mes  hommes  sont 
des  brigands,  repondait  Ronsin  i  ceux  qui  lui 
reprochaient  les  forfeits  de  sa  troupe,  mai» 
est  ce  done  d'honnetes  gens  qu'etaient  compo- 
sees  les  legions  qui  executaient  les  proscrip- 
tions de  Marius?  i 

A  Reims,  un  autre  bataillon  recrute  dans  les 
sentines  de  Paris  passait  pour  se  rendre  aux 
frontieres  sous  le  commanden)ent  du  general 
Duhoux.  Un  agitateur  nomme  Armonville  se 
presente  devant  ce  bataillon  au  moment  ou  le 
general  passait  la  revue.     En  vain  le  coraman- 


DES     GIRONDINS. 


317 


dant  veut  retenir  ses  soldats.  Armonville  les 
harangue,  en  debauche  line  cinquantaine,  les 
entraine  h  la  societe  populaire,  leur  distribue 
des  armes.  marque  les  maisons,  designe  les 
victimes  et  les  encourage  ;>  flapper.  Deux  ad- 
ministrateurs  sont  massacres  sur  les  marches  de 
l'H6tel-de-VilIe.  On  joue  aux  boules  avec  leurs 
tetes.  On  jette  dans  un  bGcher  allume  sur  le 
parvis  de  la  cathedrale  tous  les  pretres  Irouves 
dans  la  ville.  Pendant  deux  jours  les  assassins 
attisent  ce  bucher  et  y  jettenl  pour  I'alimenter 
de  nouvelles  victimes.  lis  Ibrcent  le  neveu  d'un 
de  ces  pretres  d'apporter,  de  sa  propre  main, 
le  bois  pour  consumer  le  corps  de  son  oncle. 
lis  coupent  les  jambes  et  les  bras  de  M.  de 
Montrosier,  homme  etranger  a  la  ville  et  inno- 
cent de  toute  opinion  politique.  On  le  porte 
ainsi  mutile  pour  expirer  a  la  porte  de  sa  mai 
son  sous  les  yeux  de  son  pere  et  de  sa  femme. 
Ces  scelerats  jouent  avec  I'agonie,  avec  la 
conscience,  avec  les  remords  de  ceux  qu'iis 
immolent.  Un  des  pretres  entoure  par  les 
flammes,  vaincu  par  la  douleur  demande  ci 
preter  serment  a  la  nation.  On  le  retire  du  feu. 
Le  procureur  de  la  commune,  Couplet,  com- 
plice de  ces  jeux,  arrive  et  refoit  le  serment. 
I  A  present  que  tu  as  fait  un  mensonge  de  plus, 
disent  les  bourreaux  au  supplicie,  va  bruler 
avec  les  autres.  s  lis  rejettent  le  pretre  dans  le 
bftcher.  Ces  incendiaires  d'homnres  finissent 
par  se  bruler  entre  eux.  Un  ouvrier  tisseur, 
nomme  Laurent,  dresse  la  liste  de  ceux  qu'on 
destine  au  supplice.  II  y  inscrit  un  marchand, 
son  voisin,  dont  le  crime  etait  d'avoir  refuse  de 
donner  ses  marchandises  a  credit  a  Laurent. 
Le  marchand,  agent  secret  d'Armonville,  est 
informe  du  piege  qu'on  lui  dresse.  II  va  se 
plaindre  a  son  patron.  Armonville  efface  le 
nom  du  marchand  et  inscrit  son  denonciateur  a 
sa  place.  Au  moment  ou  Laurent  designe  son 
ennemi  pour  le  bucher,  on  le  saisit  lui-meme  et 
on  le  lance  dans  les  flammes  aux  eclats  de  rire 
de  ses  complices.  Son  sang  impur  eteignit  le 
bucher.  La  terreur  fut  si  servile  a  Reims  et  le 
nom  d'Armonville  intimida  tellement  la  cons- 
cience publique,  que  la  ville  nomma,  quelques 
jours  apres,  ce  proscripteur  pour  son  represen- 
tant  ;i  la  Convention. 

III. 

Le  doigt  des  exterminateurs  ne  pouvait  ou- 
blier  les  prisons  de  la  haute  cour  nationale  d'Or- 
leans.  Soixante-deux  accuses  du  crime  de  lese- 
nation  les  peuplaient.  Les  plus  presents  a  la 
memoire  du  peuple  etaient  le  vieux  due  de 
Brissac,  commandant  de  la  garde  du  roi,  et  M. 
de  Lessart,  ministre  proscrit  par  les  Girondins. 
Des  eveques,  des  magistrats,  des  generaux  de- 
nonces  par  leur  departement  ou  par  leurs 
troupes,  des  journalistes  du  parti  de  la  cour, 
enfin  ces  vingt-sept  officiers  du  regiment  de 


Cambresis  accuses  d'avoir  voulu  surprendre  la 
citadelle  de  Perpignan  pour  la  livreraux  Espa- 
gnols,  languissaient  depuis  plus  d'un  an  dans 
ces  prisons. 

La  legerete  des  accusations,  {'absence  de 
preuves,  I'eloignement  des  temoins  suspen- 
daient  ou  amortissaient  les  jugements.  La  pre- 
vention, qui  juge  sans  |)reuves  et  qui  condamne 
ce  qu'eile  halt,  s'impatientait  de  ces  lenteurs. 
La  commune.  Marat,  Danton,  qui  voulaienten 
finir,  trouverent  ces  victimes  toutes  parquees 
pour  I'assassinat.  L'assemblee,  honteuse  des 
egorgements  du  2  se|)tembre  executes  sous  ses 
yeux  et  dont  elle  porterait  la  responsabilite, 
voulait  soustraire  soixante-deux  detenus  a  la 
justice  sommaire  de  la  commune.  Mais  les  ma- 
ratistes  repandirent  dans  le  peuple  que  les  j)ri- 
sons  d'Orleans,  transformees  en  sejour  de  de- 
lices  et  en  foyer  de  conspiration  par  I'or  du  due 
de  Brissac,  ouvriraient  leurs  portes  au  signal 
donne  par  les  emigres,  et  deroheraient  a  la 
nation  sa  vengeance.  On  paria  d'un  prochain 
enlevement. 

Sur  ce  seul  bruit,  deux  cents  Marseillais  et 
un  detachement  de  federes  et  d'egorgeurs 
cominande  par  le  Polonais  Lazouski  partent 
pour  Orleans,  sur  un  ordre  secret  des  meneurs 
de  la  commune.  Arrives  a  Loogjumeau,  ils 
ecrivent  a  i'Assemmblee  qu'iis  sont  en  route 
pour  ramener  a  Paris  les  prisonniers.  L'As- 
semblee  inquiete,  a  la  voix  de  Vergniaud  et  de 
Brissot.  lend  un  decret  qui  defend  a  ces  fede- 
res de  disposer  arbitrairement  des  prevenus  ou 
des  coupables  promis  a  la  seuie  vengeance  des 
lois.  Lazouslii  et  ses  satellites  feignent  d'obeir 
au  decret.  Ils  repondent  qu'iis  vont  a  Orleans 
pour  garder  les  prisonniers  qu'on  veut  enlever. 
Vergniaud  et  ses  amis,  qui  comprennent  ce 
langage,  feignent  de  se  contenterdecette  demi- 
obeissauce.  Mais  ils  font  rendre,  seance  tenaote, 
un  second  decret  qui  charge  lesministres  d'en- 
voyer  a  Orleans  dix-huit  cents  hommes  pour 
preveuir  toute  tentative  d'eiilevement.  Lecom- 
mandement  de  ces  dix-huit  cents  hommes  fut 
confie  a  Fournier  I'Americain.  Arrive  aveccet- 
te  force  h  Longjumeau.  Fournit-r  lailie  les  deux 
cents  Marseillais  et  arrive  a  Orleans. 

Leonard  Bourdon  I'avait  divance.  Envoy6 
par  la  commune  de  Paris  avec  une  mission  sus- 
pecte,  Leonard  Bourdon,  citoyen  d'Orleans, 
iiiais  ami  de  Muiat,  sous  pretextc  de  prevenir 
une  lutte  entre  le  detachement  parisien  et  la 
municipalite  d'Orleans,  ..cutralisa  la  garde  na- 
tionale de  cette  ville.  La  garde  nationale,  forte 
de  six  mille  hommes  etdevouee  aux  lois,  s'etait 
portee  aux  prisons  avec  du  canon  pour  en  de- 
fendre  les  portes.  On  negocia.  II  fut  convenu 
que  les  prisonniers  seraient  respectes  et  remis 
par  la  garde  nationale  i\  I'escorte  pour  etre  con- 
duits It  Paris. 


318 


HJSTOIRE 


IV. 

Sept  chariots,  contenant  chacun  huit  prison- 
niers  charges  de  chaines,  se  mirent.  en  route  le 
4  septembre  a  six  heures  du  matin.  Fournier 
marchait  en  tete  du  convoi.  Un  collier  de  croix 
de  Saint-Louis,  de  croix  de  Cincinnatus  et  au- 
tres  decorations  militaires  enlevees  aux  prison- 
niers,  pendait  sur  le  poitrail  de  son  cheval. 

L'Assembiee,  informee  des  evenements 
d'Orleans,  decreta,  par  I'organe  de  Vergniaud, 
que  la  colonne  n'entrerait,  pas  dans  Paris.  Les 
commissaires  envoyes  a  Etampes  pour  arreter 
la  marche  de  Fournier  furent  intiniides  par 
Leonard  Bourdon.  On  foula  aux  pieds  le  de- 
cret  et  on  marcha  sur  Versailles.  Cependant 
les  bourreaux  du  2  septembre  attendaient  le 
cortege  a  Arpajon.  Ces  hommes  se  joignirent 
a  I'escorte  et  arriverent  en  meme  temps  que  le 
convoi  aux  portes  de  Versailles,  Lachaud.  in- 
formedu  danger,  prittoutes  les  mesures  que  lui 
commandaient  la  prudence  et  I'humanite. 
Fournier  et  Lazouski,  avec  deux  mille  hommes 
et  du  canon,  avaient  une  force  suffisante  pour 
prevenir  un  attentat.  Mais  tout  semblait  dis- 
pose par  eux  pour  livrer  leur  depot  au  lieu  de 
le  defendre.  Les  canons  et  la  cavalerie  de  I'es- 
corte  precedaient  a  une  distance  considerable 
les  voitures.  Une  faible  haiedecinq  hommes 
de  file  marchait  a  droite  et  a  gauche  de  la  route. 
Le  maire  de  Versailles,  accompagne  de  quel- 
ques  conseillers  municipaux  et  de  quelques  of- 
ficiers  de  la  garde  nationale,  imposait  seul  par 
sa  presence  et  par  ses  paroles  aux  assassins. 
Bien  que  ce  fut  un  dimanche,  a  I'heure  ou  le 
peuple  se  repand  pour  se  livrer  a  I'oisivete  de 
ce  jour,  les  rues  de  la  ville  etaient  desertes  La 
bande  d'egorgeurs  qui  epiait  cette  proie  ne 
comptait  pas  plus  de  quarante  ou  cinquante 
hommes.  lis  laisserent  les  chariots  arriver  jus- 
qu'a  la  grille  du  jardin  qui  conduit  a  la  Mena- 
gerie. C'etait  la  qu'on  avait  prepare  la  halte 
pour  cette  nuit.  Aussitot  que  P'ournier,  les  ca- 
nons et  la  cavalerie  de  Tescorte  eurent  passe  la 
grille,  on  la  referma  sur  eux.  Fournier,  soit 
surprise  reelle,  soit  simulation  de  violence,  fut 
renverse  de  son  cheval  par  des  hommes  du  peu- 
ple et  se  debattit  faiblement  pour  faire  rouvrir 
la  grille,  qui  le  separait  du  gros  de  sa  troupe  et 
de  son  depot.  Lazouski,  avec  I'arriere  garde, 
ne  fitaucune  demonstration  pour  se  rapprocher 
du  cortege.  Les  assassins,  maitres  des  voitures, 
se  jeterent  sur  les  prisonniers  enchaines  qu'on 
ne  leur  disputait  plus.  En  vain  le  maire  La- 
chaud s'elanfa-t-il  entre  eux  et  leur  proie;  en 
vain,  montant  lui-meme  sur  le  premier  chariot 
et  6cartant  des  deux  mains  les  sabres  et  les  pi- 
ques couvrit-il  de  son  sorps  les  deux  premiers. 
Renverse  sur  leurs  cadavres,  inonde  de  leur 
sang,  les  assassins  I'emporterent  evanoui  d'emo- 
tion  dans  une  maison  voisine  et  acheverent  sans 
resistance,  pendant  plusd'une  heure,  cette  bou- 


cherie  de  sang-froid,  qu'une  ville  entiere  terri- 
fiee  et  deux  mille  hommes  armes  leur  laissse- 
rent  achever  en  plein  jour. 

L'intrepide  l^achaud,  seul,  revenu  de  son 
evanouissement,  et  s'arrachant  aux  bras  qui 
voulaient  le  retenir,  s'echappede  la  maison  ou 
il  a  ete  transporte,  revient  aux  voitures,  tombe 
aux  genoux  des  assassins,  s'attache  a  leurs  bras 
ensanglanles,  leur  reproche  de  deshonorer  la 
Revolution  et  la  ville  ou  elle  a  triomphe  du  des- 
potisme.  leur  oflVe  sa  propre  vie  pour  racheter  la 
vie  de  la  dcrniere  de  leurs  victimes.  On  I'ad- 
mire  et  on  I'ecarte.  A  peine  sept  ou  huit  pri- 
sonniers, se  precipitant  des  chariots  dans  la 
confusion  du  carnage,  proteges  par  la  pitie  des 
spectateurs,  parviennent-ils  a  s'echapper  et  a  se 
refugier  dans  les  maisons  voisines.  Tout  le 
reste  succombe.  Quarante-sept  cadavres.  les 
mains  et  les  pieds  encore  enchaines,  jonchent 
la  rue  et  attestent  la  barbarie  et  la  lachete  des 
egorgeurs.  Un  monceau  de  troncs  et  de  mera- 
bres  mis  en  pieces  s'eleve  au  milieu  du  carre- 
four  des  Quatre-Bornes.  Les  tetes  coupees  et 
promenees  par  les  meurtriers  sont  plantees  sur 
les  piques  des  grilles  du  palais  de  Versailles. 
On  y  reconnaissait  la  tete  du  due  de  Brissac  k 
ses  cheveux  blancs  taches  de  sang  et  enroules 
autour  de  la  grille  de  la  porte  de  ses  maitres. 
Deux  des  assassins,  Foliot,  marguillier  de  Meu- 
don,  et  Hurtevent,  garde  du  bois  de  Verrieres, 
portaient,  de  cafes  en  cafes,  I'un,  le  coeur  sai- 
gnant  arrache  de  la  poitrine  du  due  de  Brissac, 
I'autre,  un  lambeau  de  chair  obscene  coupe  du 
cadavre  du  ministre  de  Lessart.  Unejeunefem- 
me,  enceinte  de  quelques  mois,  aux  yeuxde  la- 
quelle  ils  etalerent  cette  chair  humaine,  tomba 
a  la  renverse  a  cet  aspect,  se  brisa  la  tete  et  mou- 
rut  d'horreur  sur  le  coup.  Des  enfants  depe- 
faient  les  membres  dans  la  rueelles  jetaientaux 
chiens  effrayes.  Une  fern  me  porta  par  les  che- 
veux une  de  ces  tetes  h  I'Assemblee  des  elec- 
teurs  et  la  posa  sur  le  bureau  du  president. 
Tout  ce  qui  n'applaudissait  pas  se  taisait.  Le 
silence  etait  du  courage. 

Jl  y  avait  plus  d'une  heureque  les  massacres 
etaient  accomplis  etles  morts  abandonnesdans 
leur  sang,  quand  des  spectateurs.  qui  contem- 
plaient  de  loin  ces  restes,  virent  un  leger  mouve- 
ment  agiter  les  cadavres.  Des  bras  ensanglantes 
se  leverent,  puis  une  tete  chauve  se  fit  jour, 
puis  le  tronc  nu  d'un  vieillard  se  dressa  au  sora- 
met  de  ce  monceau  de  cadavres.  C'etait  un  des 
prisonniers  qui  se  reveillaitde  I'evanouissement 
d'une  mort  incomplete,  ou  qui,  pris  pour  mort 
par  les  assassins,  s'etait  derobe  sous  les  cada- 
vres aux  coups  qui  devaient  I'achever,  II  cher- 
chait  h  se  degnger  de  ce  tas  de  corps  mutil6s 
ou  il  etait  enfonce  jusqua  la  ceinture,  et  ii 
epiait  d'un  regard  furtif  de  quel  cote  il  se  trai- 
nerait  pour  trouver  asile.  Dej:^  les  t6moins 
muets  de  ce  retour  inespere  h  la  vie  lui  faisaient 
des  signes  d'intelligence   et  de   pitie.    II  etait 


DES     GIRO  i\  DINS 


319 


sauve  ;  mais  un  des  assassins,  revenant  par  ha- 
sard  sur  ses  pas,  apercut  levieillard,  et  s'appro- 
chant  de  liii  le  sabre  leve  :  <t  Ah  !  tu  te  reveilles ! 
lui  criat-il,  attends  I  je  vais  te  rendorrair  pour 
longtemps.  >  £d  disant  ces  mots  il  lui  fend 
la  teie  d'un  coup  de  sabre,  et  le  recouche  sur 
cette  litiere  de  morts. 


De  la  les  tueurs  se   porterent  aux  deux  pri- 
sons de  Versailles,  et,  malgre  les  efforts  deses- 
peres   de    Lachaud,    egorgereut    dix    prison- 
Diers ;  le  reste  dut  son  salut  I'i  I'iiitrepidite,  a 
r^loquence  et  aux  ruses  pieuses  de  ce  gene- 
reux    magistral;    il    n'avait    pas   cesse,  depuis 
deux  jours,  d'avertir  le   pouvoir  executif  des 
dangers  qui  menafaient  la  vie  des  prisonniers 
de  Versailles   et  de   reclarner  des  forces  de 
Paris.    Alquier,  president  du  tribunal  de  Ver- 
sailles, se  transporta  deux  fuis  cbez  Danton, 
luinistre  de  la  justice,  pour  le  sommer,  h  ce 
titre,  de  pourvoir  a  la  siirete  des  prisons.    La 
premiere  fois,   Danton   eluda;    la  seconde,   ill 
s'irrita  d'une  insistance  qui  agitait   le   remords  ' 
ou  limpuissance  de  son  coeur.    Regardant  Al-  j 
quier   d'un    regard   significatif  et   qui   voulait  \ 
€tre  entendu  sans  paroles  :  a  Monsieur  Alquier, 
lui  dit  il   d'une  voix  rude   et  impatienle,   ces 
liommes-Ik  sont  bien  coupables  I  bien  coupa- 


bles !  Retournez  a  vos  fonctions  et  ne  vous 
melez  pas  de  cette  affaire.  Si  j'avais  pu  vous 
repondre  autrement,  ne  comprenez-vous  pas 
que  je  I'aurais  deja  fait !  >  Alquier  se  retira 
consterne.  II  avait  compris. 

Ces  paroles  echappees  h  I'impatience  de 
Danton  sont  le  coinmentaire  de  celles  qu'il 
proferait  le  2  septembre  a  I'Assemblee  :  c  La 
patrie  est  sauvee  ;  le  tocsin  qu'on  va  sonner 
n'est  point  un  signal  d'alarme:  c'est  la  charge 
sur  les  ennemis  de  la  patrie  I  Pour  les  vaincre, 
pous  les  atterer,  que  faut-il  ?  De  I'audace,  en- 
core de  I'audace,  toujours  de  I'audace !  i  II 
acheva  de  relever  le  sens  qu'elles  avaient  dans 
sa  pensee  le  soir  meme  des  massacres  de  Ver- 
sailles. Les  assassins  de  Brissac  et  de  Lessart 
se  rendirent  a  Paris,  a  la  nuit  tombante,  et  se 
presserent  sous  les  fenetres  du  ministere  de  la 
justice,  demandant  des  armes  pour  voler  aux 
frontieres.  Danton  s<^  leva  de  table  et  parut  au 
balcon.  t  Ce  n'est  pas  le  ministre  de  la  justice, 
c'est  le  ministre  de  la  Revolution  qui  vous  re- 
mercie  !  i  leur  dit-il.  Jamais  proscripteur  n'a- 
voua  plus  audacieusement  ses  satellites.  Dan- 
ton violait  les  lois  qu'il  etait  charge  de  defen- 
dre,  il  acceptait  le  sang  qu'il  etait  charge  de 
venger ;  ministre  de  la  mort  et  non  de  la  li- 
berte-  Septembre  fut  le  crime  de  quelques 
hommes  et  non  le  crime  de  la  liberte. 


LIVRE    V  I  N  GT- S  E  PTI  E  M  E 


Pendant  que  I'interregne  de  la  royaute  a  la 
republique  livrait  ainsi  Paris  aux  satellites  de 
Danton,  la  France,  toutes  ses  frontieres  ou- 
vertes,  n'avait  plus  pour  salut  que  la  petite 
foret  de  I'Argonne  et  le  genie  de  Dumouriez. 

Nous  avons  laisse,  le  2  septembre,  ce  gene- 
ral enferme  avec  seize  mille  hommes  dans  le 
camp  de  Grandpre  et  occupant,  avec  de  fai- 
bles  detachements,  les  defiles  intermediaires 
entre  Sedan  et  Sainte-Menehould,  par  oii  le  due 
de  Brunswick  pouvait  tenter  de  rompre  su  li- 
gne  et  de  tourner  sa  position.  Profitant.  heure 
par  heure,  des  lenteurs  de  son  ennemi,  il  faisait 
sonner  le  tocsin  dans  tons  les  villages  qui  cou- 
vrent  les  deux  revers  de  la  foret  d'Argonne. 
s'efforfait  d'exciter.  dans  les  habitants,  I'en- 
thousiasmede  la  patrie,  faisait  rompre  les  ponts 
et  les  chemins  par  lesquels  les  Prussiens  de- 
vaieat  I'aborder,  et  abattre  les  arbres  pour  pa- 


lissader  les  moindres  passages.  Mais  la  prise  de 
Longwy  et  de  Verdun,  les  intelligences  des 
gentilshommes  du  pays  avec  les  corps  d'emi- 
gres,  la  haine  de  la  Revolution  et  la  masse  dis- 
proportionnee  de  I'armee  coalisee  decoura- 
geaient  la  resistance.  Dumouriez,  abandonue  a 
lui-memeparles  habitants,  ne  pouvait  compter 
que  sur  ses  regiments.  Les  bataillons  de  volon- 
taires  qui  arrivaient  lenteinent  de  Paris  et  des 
departements,  et  qui  se  reunissaient  5  Chalons, 
n'apportaient  aveceux  que  linexperience,  I'in- 
discipline  et  la  paniquc.  Dumouriez  craignait 
plus  qu'il  ne  desirait  de  pareils  auxiliaires.  Son 
seul  espoir  etait  dans  sa  jonction  avec  I'arm^e 
que  Kellermann,  successeur  de  Luckner,  lui 
amenait  de  M'tz.  Si  cette  jonction  pouvait  s'o- 
perer  deiriere  la  foret  de  I'Argonne  avant  que 
{"S  troupes  du  due  de  Brunswick  eussent  force 
ce  rempart  naturel,  Kellermann  et  Dumouriez, 
confondant  leurs  troupes,  pouvaient  opposer 
uae  masse  de  quaruate-ciaq  mille  combattuats 


320 


HISTOIRE 


aux  quatre-vings-dix  mille  Prussiens  et  jouer, 
avec  quelque  espoir,  le  sort  de  la  France  dans 
une  batailie. 

Kellermann.  digne  de  comprendre  et  de  se- 
conder cette  grande  pensee,  servait  sans  jalou- 
sie le  dessein  de  Dumouriez,  satisfait  de  sa 
part  de  gloire,  pourvu  que  la  patrie  fut  sauvee. 
II  marchait  obliqueinent  de  Metz  a  Textremite 
de  TArgonne,  avertissant  Dumouriez  de  tous 
les  pas  qu'il  faisait  vers  lui.  Mais  I'intelligence 
6uperieure  qui  eclairait  ces  deux  generaux 
restait  invisible  pour  la  masse  des  officiers  et 
des  troupes;  au  camp  meme  de  Dumouriez 
on  ne  voyait  dans  cette  immobilite  qu'une  obs- 
tination  fatale  a  tenter  I'impossible,  on  y  pre- 
sageait  I'emprisonnement  certain  de  sonarmee 
entre  les  vastes  corps  dont  le  due  de  Bruns- 
wick allait  I'envelopper  et  I'etoufter.  Les  vivres 
etaient  rares  et  mauvais.  Le  general  lui  meme 
mangeait  le  pain  noir  de,  munition.  Des  herbes 
et  point  de  viande,  de  la  biere  et  point  de  vin. 
Les  maladies,  suite  de  I'epuisement.  travail- 
laient  les  troupes.  Les  murmures  sourds  aigris- 
saient  les  esprits.  Les  ministres,  les  deputes, 
Luckner  lui- meme,  influences  par  les  corres- 
pondances  du  camp,  ne  cessaient  d'ecrire  & 
Dumouriez  d'abandonner  sa  position  compro- 
mise et  de  se  retirer  a  Chalons.  Ses  amis 
I'avertissaient  qu'une  plus  longue  perseverance 
de  sa  part  entrainerait  sa  destitution,  et  peut- 
etre  un  decret  d'accusation  contre  lui. 


IL 


Ses  propres  lieutenants  forcerent  un  matin 
I'enlree  de  sa  tente,  et,  lui  communiquant  les 
impressions  de  I'armee,  lui  representerent  la 
necessite  de  la  retraite.  Dumouriez,  appuye 
sur  lui  seul,  reput  ces  observations  avec  un 
front  severe:  i  Quand  je  vous  rassemblerai  en 
conseil  de  guerre,  jecouterai  vos  avis,  leur  dit- 
il;  mais  en  ce  moment  je  ne  consulte  que 
moi-meme;  seul  charge  de  la  conduite  de  la 
guerre,  je  reponds  de  tout.  Retournez  a  vos 
postes,  et  ne  pensez  qu'a  bien  seconder  les  des- 
seins  de  votre  general,  s  L'assurance  du  chef 
inspira  coiifiance  aux  lieutenants.  Le  genie  a 
ses  mysteres,  qu'on  respecte  meme  en  les 
ignorant. 

De  legeres  escarmouchestoujours  heuveuses 
€Dlre  I'avant-garde  des  Prussiens,  qui  s'avan- 
^ait  enfin  vers  la  foret  et  les  avant- 
postes  de  Dumouriez,  rendirent  la  patience 
aux  troupes :  le  coup  de  fusil  et  les  pas  de 
charge  sont  la  musique  des  camps.  Miaczinski, 
Stengel  et  Miranda  repousserent  partout  les 
Prussiens.  On  connait  Miaczinski  et  Stengel, 
Lommes  du  choix  de  Dumouriez.  Miranda  lui 
avait  ete  envoye  recemment  par  Pelhion.  Le 
general  voulut  eprouver  Miranda  des  le  pre- 
mier jour  :  il  en  fut  content. 

Miranda,  qui  prit  depuis  une  si  giande  part 


dans  les  succes  et  dans  les  revers  de  Dumou- 
riez, etait  un  de  ces  aventuriers  qui  n'ont  que 
les  camps  pour  patrie  et  qui  portent  leur  bras 
et  leurs  talents  a  la  cause  qui  leur  semble  la 
plus  digne  de  leur  sang.  Miranda  avait  adopte 
celle  des  revolutions  par  tout  I'univers.  Ne  au 
Perou,  noble,  riche,  influent  dans  I'Amerique 
espagnole,  il  avait  tente  jeune  encore  d'aff'ran- 
chir  sa  patrie  du  joug  de  I'Espagne.  Refugie 
en  Europe  avec  une  partie  de  ses  richesses,  il 
avait  voyage  de  nations  en  nations,  s'instruisant 
dans  les  langues.  dans  la  legislation,  dans  Part 
de  la  guerre,  et  cherchant  partout  des  ennemis 
a  I'Espagne  et  des  auxiliaires  a  la  liberte.  La 
Revolution  fran^aise  lui  avait  paru  le  champ  de 
batailie  de  ses  idees.  II  s'y  etait  precipite.— 
Lie  avec  les  Girondins.  jusque-la  les  plus  avan- 
ces  des  democrates,  il  avait  obteau  d'eux,  par 
Pethion  et  par  Servan,  le  grade  de  general 
dans  nos  armees.  II  brulaitde  s'y  faire  un  nom 
dans  la  guerre  de  notre  independance,  pour  que 
ce  nom,  retentissant  en  Amerique.  lui  preparat 
dans  sa  patrie  la  popularite,  la  gloire  et  le  role 
d'un  La  Fayette.  Miranda,  des  le  premier  jour 
de  son  arrivee  au  camp,  montra  cette  valeur 
d'aventurier  qui  naturalise  I'etranger  dans  une 
armee.  Un  autre  etranger,  le  jeune  Macdooald, 
issu  d'une  race  militaire  d'Ecosse,  transplantee 
en  Fiance  depuis  la  revolution  de  son  pays, 
etait  aide-de-camp  de  Dumouriez.  II  apprenait 
au  campde  Grandpre,  sous  son  chef,  comment 
on  sauve  une  patrie.  II  apprit  plus  taid.  sous 
Napoleon,  comment  on  I'illustre;  marechal  de 
France  a  la  fin  de  sa  vie,  heros  k  son  premier 
pas. 

III. 

Dumouriez  amortissait,  dans  cette  position, 
le  choc  de  cent  mille  hommes  que  le  roi  de 
Prusse  et  le  due  de  Brunswick  massaient  aux 
pieds  de  I'Argonne.  II  usait  le  temps,  ce  pre- 
cieux  element  du  succes  dans  les  guerres  d'in- 
vasion.  Tranquille  sur  son  front  defendu  par 
cinq  lieues  de  boisetde  ravins  infranchissables  ; 
tranquille  sur  sa  droite  couverte  par  les  corps 
de  Dillon  et  bientot  fortifiee  par  les  vingt  mille 
hommes  de  Kellermann  ;  tranquille  sur  sa 
gauche  garantie  de  toute  surprise  par  les  deta- 
chemenls  qu'il  avait  places  aux  quatre  defiles 
de  I'Argonne,  par  le  corps  de  Miaczinski  qui  le 
flanquait  a  Sedan,  et  par  I'armee  du  camp  de 
Maulde  que  son  ami  le  jeune  et  vaillant  Beur- 
nonville  lui  amenait  a  marches  forcees;  ua 
hasard  compromit  tout. 

Accable  de  fatigues  de  corps  et  d'esprit,  il 
avait  oublie  d'aller  reconnaitre  de  ses  propres 
yeux,  et  tout  pres  de  lui,  le  defile  de  la  Croixr 
au-Bois,  qu'on  lui  avait  depeint  comme  impra- 
ticable  i^  des  troupes,  etsurtout  h  de  la  cavalerie 
et  a  de  I'artillerie.  II  I'avait  fait  occuper  cepen- 
dant  par  un  regiment  de  dragons,  deux  batail- 
loD3   de  voloDtaires  et  deux  pieces  de  canon, 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  I  N  S 


321 


commandes  par  un  colonel.  Mais  par  suite  d'un  ! 
depiacement  de  corps  qui  rappelait  au    camp  ; 
de  Grandpre   le  regiment  de   dragons   et   les  ' 
deux  bataillons  de  la  Croix-au-Bois,   avant  que  i 
le  batailliin  des  Ardennes,  qui   devait  les  rem-  j 
placer,  fut  arrive  a  son  poste.  le   defile   fut  un  I 
moment  ouvert  a  I'ennemi.   Les  nombreux   es-  , 
pions  volontaires  que  les  emigres  avaient  dans  | 
les  viliag'S  de  I'Argounese  haterent  d'indiquer 
cette   faute   au   general    autricliien   Clairfayt. 
Clairfayt  Innpa  a  I'instant  buit  mille   homines, 
sous   le    commandemeut   du   jeune    prince  de 
Ligne.    a   la    Croixau-Bois,    et  s'en    empara.  ; 
Quelques  heures  apres,  Dumouriez  informe  rle  ^ 
ce  revers,  donne  au  geneial   Chazot   deux  bri- 
gades, six  escadrons  de  ses  meilieures  troupes, 
quatre  piecss  de  canon,    outre   les  canons  des 
bataillons,  et  lui  ordonne  d'attaquer  a  la  baion- 
nette   et  de  reprendre  a  tout  prix   le  defile,  i 
D'heure  en  heure,  le  general  impatient  envoie 
a    Chazot  des  aides  de-camp   pour   presser  sa 
marche  et  pour   lui    rapporter   des    nouvelles.  , 
V^ingt-quatre   heures  se  passant  dans  ce  doute.  , 
Enfin,  le  14,  Dumouriez  entend   le  canon   sur 
sa  gauche.  II  jnge  au   bruit   qui  s'eloigne  que  i 
les  imperiaux  reculent  et  que  Chazots'enfonce  ' 
dans  la  foret.   Le  soir  un  billet  de  Chazot  lui  j 
annonce  qu'il  a  force   les    retranchements   des  j 
Autrichiens,  defendus  avec   une  valeur   deses-  ; 
peree  par  I'ennemi  ;   que  huit  cents  morts  jon-  ' 
chent  le  defile  et  que  le  prince   de   Ligne  lui- 
meme   a    paye    de   sa    vie   sa   conquete   d'un  j 
jour.  I 

Mais  a  peine  ce  billet  etait-il  lu  au  camp  de 
Grandpre  et  Dumouriez  s'etait-il  endormi  sur  \ 
sa  securite.  que  Clairfayt,  brCilant  de  venger  la  | 
la  mort  du  prince  de  Ligne  et  de  donner  un 
assaut  decisif  a  cerempartde  I'armee  fran^aise, 
lance  toutes  ses  colonnes  dans  le  defile,  s'em- 
pare  des  hauteurs,  foudroie  la  colonne  de  Cha- 
zot de  front  et  sur  ses  deux  flancs,  enleve  ses 
canons,  force  Chazot  a  deboucher  de  la  foret 
dans  la  plaine,  le  coupe  de  sa  communication 
avec  le  camp  de  Gi-andpre,  et  le  rejette  fuyant 
et  en  deroute  sur  V^ouziers.  Au  meme  instant 
le  corps  des  emigres  attaque  le  general  Du- 
bouquet  au  defile  du  Chene-Populeux.  Fran- 
rais  contre  Franpais,  la  valeur  est  egale.  Les 
uns  combattent  pour  sauver  une  patrie,  les  au- 
tres  pour  la  reconquerir.  Dubouquet  succombe, 
evacue  le  passage  et  se  retire  sur  Chalons.  Ces 
deux  desastres  frappent  a  la  fois  Dumou- 
riez. Chazot  et  Dubouquet  semblent  lui  tracer 
la  route.  Le  cri  de  son  armee  tout  entiere  lui 
indique  Chalons  pour  refuge.  Clairfiiyt,  avec 
vingt  cinq  mille  hommes,  allait  lui  couper  sa 
communication  avec  Chalon-s.  Leduc  de  Bruns- 
wick, avec  quatre-vingt  mille  Prussiens,  I'en- 
fermait  de  trois  cotes  dans  le  camp  de  Grand- 
pre. Ses  detachements  egares  et  sans  retour 
possible  reduisaient  I'armee  de  Grandpre  :N 
quinze  mille  combattants.   Mourirde  faim  dans 


ces  retranchements,  mettre  bas  les  amies,  ou 
se  faire  tuer  inutilement  sur  une  position  deji 
tournee,  telles  ^taient  les  trois  alternatives  qui 
se  presentaient  seu'es  a  I'espritdu  general.  La 
route  de  Chalons,  encore  ouverte  derriere  lui, 
allait  etre  muree  par  deux  marches  de  Clair- 
fayt. II  n'a  qu'un  jour  pour  s'y  precipiter  et 
pour  atteindre  cetfe  ville.  La  necessite  scmble 
lui  tracer  son  plan  de  campagne.  Mais  ce  plan 
est  une  retraite.  Une  retraite  devant  un  enne- 
mi  vainqueiir  dans  deux  combats  partiels,  c'est 
iiicliner  la  fortune  de  la  France  devant  I'etran- 
ger.  L'audace  de  Damon  a  passe  dans  I'ame  et 
dans  la  tactique  de  Dumouiiez.  II  conooit  en 
une  heure  un  plan  plus  temeraire  que  celui  de 
TArgonne.  II  ferme  I'oreille  aux  couseils  timi- 
des  de  I'art.  II  n'ecoute  que  I'enthousiasme,  cet 
art  sans  regies  du  genie.  II  s'enferme  avec  ses 
aides-de-camp  et  ses  chefs  de  corps.  II  dicte  a 
chacun  les  ordres  qui  doivent  changer  la  direc- 
tion des  generaux  et  des  corps  d'armee,  et  les 
coordonner  a  sa  nouvelle  resolution  : 

A  Kellermann  I'ordre  de  continuer  sa  mar- 
che et  de  se  diriger  sur  Sainte-Menehould,  pe- 
tite ville  a  I'extremitede  la  foret  de  I'Argonne, 
dans  les  dernieres  ondulations  de  terrain  entre 
les  Ardennes  et  la  Champagne  ; 

A  Beurnonville  I'ordre  de  partir  de  Rhetel, 
de  cotoyer  la  riviere  d'Aisne,  en  evitant  de  se 
rapprocher  de  I'Argonne  pour  preserver  ses 
flancs  d'une  attaque  de  Clairfayt; 

A  Dillon  I'ordre  de  defendre  jusqu'a  la  raort 
les  deux  defiles  de  I'Argonne  qui  tiennent  en- 
core les  Prussiens  a  distance  sur  la  droite  de 
Grandpre,  et  de  lancer  des  troupes  legeres  au 
dela  de  la  foret  en  tournant  son  extremite  par 
Passavant,  afin  d'etonner  de  ce  cote  la  marche 
du  due  de  Brunswick,  et  d'etre  plus  tot  ea 
communication  avec  I'avant-garde  de  Keller- 
mann : 

A  Chazot  I'ordre  de  revenir  h  Autry; 

Au  general  Sparre,  commandant  a  Chalons, 
I'ordre  de  former  un  camp  en  avant  de  Cha- 
lons avec  tons  les  bataillons  armes  qui  lui  arri- 
veraient  de  I'interieur.  reserve  que  Dumouriez 
se  preparait  en  cas  de  revers  dans  une  batailie. 

Ces  ordres  partis,  il  manie  ses  propres  trou- 
pes pour  la  manoeuvre  qu'il  veut  executer  lui- 
meme  dans  la  nuit.  11  dirige  sur  les  hauteurs 
qui  couvrent  la  gauche  de  Grandpre  du  cote  de 
la  Croix-au-Bois,  oil  Clairfayt  I'inquiete,  six 
bataillons,  six  escadrons,  six  pieces  de  canon  en 
observation  contre  une  attaque  inopinee  des 
Autrichiens.  II  fait,  h  la  tombee  de  la  nuit,  d6- 
filer  silencieusement  son  pare  d'artillerie  par  les 
deux  ponts  qui  traversent  I'Aisne,  et  le  dirige 
sur  les  hauteurs  d'Autry.  Aucun  mouvement 
apparent  dans  son  corps  d'armee  ou  dans  ses 
avant-postes  ne  revele  h  I'ennemi  I'intentioa 
d'uue  retraite  de  I'armee  franpaise. 

Le  prince  de  Hohenlohe  fait  demander  une 
entrevue  a  Dumouriez  dans  la  soiree  pour  ju- 


322 


HISTOIRE 


ger  de  I'etat  de  cette  armee  :  Dumouriez  I'ac- 
corde.  II  se  fait  remplacer  dans  cette  confe 
rence  par  le  general  Duval,  dont  Tage  avance, 
les  cheveux  blancs,  la  haute  taille,  i'attitude 
mai'tiale  et  majestueuse  imposent  au  general 
autrichien.  Duval  affecte  la  contenance  de  la 
securite.  II  annonce  au  prince  que  Beurnon- 
ville  arrive  le  lendemain  avec  dix-huit  mille 
hommes,  et  que  Kellerniann  arrive  ^  la  tete  de 
trente  mille  combaltants.  Decourage  dans  ses 
tentatives  de  negociations  par  I'attitude  de  Du- 
val, le  general  autrichien  se  retire  convaincu 
que  Dumouriez  attendra  le  combat  dans  son 
camp. 

IV. 

A  minuit  Dumouriez  sort  a  clieval  du  cha- 
teau de  Grandpre,  quil  habitait,  et  monte  a  son 
camp,  au  milieu  des  plus  epaisses  tenebres. 
Le  camp  dormait.  II  defend  aux  tambours  de 
battre,  aux  trompettes  de  sonner.  II  fait  passer 
de  bouche  en  bouche  et  a  demi-voix  I'ordre  de 
detendre  les  tentes  et  de  prendre  les  armes. 
L'obscurite  et  la  confusion  ralentissent  la  for- 
mation des  col&nnes.  Mais  avant  la  premiere 
lueur  du  jour  I'armee  est  en  marche;  les  trou- 
pes passent  en  deux  files  les  ponts  de  Senuc 
et  de  Grandchamp  et  se  rangent  en  bataille  sur 
les  hauteurs  d'Autry.  Desormais  couvert  par 
I'Aisne,  Dumouriez  regarde  si  lennemi  le  suit. 
Mais  le  mystere  qui  a  enveloppe  son  mouve- 
ment  a  deconce  te  le  due  de  Brunswick  et 
Clairfaj't.  L'armee  coupe  les  ponts  derriere 
elle,se  remeten  marche  etcampea  Dammartin, 
k  quatre  lieues  de  Grand|)re.  Deux  fois  reveil- 
le dans  la  nuit  par  des  paniques  soudaines  se- 
mees  par  la  trahison  ou  par  la  peur,  il  remonte 
deux  fois  a  cheval,  court  au  bruit,  se  montre  h 
ses  troupes,  les  gourmande,  les  rassure,  retablit 
rordre,.fait  allumer  de  grands  feux  a  la  lueur 
desquels  les  so'dats  se  reconnaissent  et  se  ral- 
lient,  et  rend  a  tous  les  cceurs  la  confiance  et 
I'inlrepidite  de  son  ame.  Le  lendemain  il  fait 
disperser  par  le  general  Duval  un  nuage  de 
hussards  prussiens.  Ces  hussards  avaient  as- 
sailli  et  mis  en  deroute  pendant  la  nuit  le  corps 
du  general  Chazot,  qui  se  croj'ait  attaque  par 
toute  l'armee  prussienne.  Les  fuyards,  s'e- 
chappant  dans  toutes  les  directions,  etaient 
alles  semer  jusqu'^  Reims,  a  Chalons,  a  et 
a  Vitry  le  bruit  d'une  deroute  complete  de 
l'armee  francaise.  Le  general  ayant  fait  ra 
mener  par  sa  cavalerie  quelquesuns  de  ces  se- 
meurs  de  panique.  les  depouilla  de  leur  habit 
d'uniforme,  leur  fit  couper  les  cheveux  et  les 
sourcils  et  les  renvoya  du  camp,  en  les  declarant 
indignes  de  combattre  pour  la  patrie.  Apres 
cette  execution,  qui  punissait  la  lachete  par  le 
inepris  et  qui  rappelait  les  lecons  de  Cesar  b 
sea  legions,  Dumouriez  reprit  sa  marche  et  en- 
tra  le  17  dans  son  camp  de  Sainte-Menehouid. 


V. 


Le  camp  de  Sainte-Menehouid,  dont  le  g^nie 
de  Dumouriez  fit  I'ecueil  des  coalises,  semble 
avoir  eie  dessine  par  la  nature  pour  servir  de 
citadelle  a  une  poignee  de  soldats  patriotes 
contre  une  armee  innombrable  et  victorieuse. 
C'estun  plateau  eleve,  d'environ  une  lieue  car- 
ree.  precede,  du  cote  qui  fait  face  h  I'ennemi, 
d'une  vallee  creuse,  etroite  et  profonde,  sem- 
blable  au  fosse  d'un  rempart;  protege  sur  ses 
deux  flancs,  d'un  cote  par  le  lit  de  I'Aisne,  de 
I'autre  par  des  etangs  et  des  marais  infranchis- 
sables  h  I'artillerie.  Le  derriere  de  ce  camp  est 
assure  par  des  branches  marecageuses  de  la  ri- 
viere d'Auve.  Au  delh  de  ces  eaux  bourbeuses 
et  de  ces  fondrieres  s'eleve  un  terrain  solide  et 
etroit  qui  peut  servir  d'assiette  a  un  second 
camp.  Le  general  reservait  ce  second  camp  a 
Kellermann.  Du  bois,  de  I'eau,  des  fourrages, 
des  farines,  des  viandes  salees,  de  I'eau-de-vie, 
des  munitions  amenees  en  abondance  par  les 
deux  routes  de  Reims  et  de  Chalons,  pendant 
qu'elles  restaient  libres,  donnaient  securite  au 
general,  gaite  aux  soldais.  Dumouriez  avait 
etudie  cette  position  pendant  les  loisirs  du 
camp  de  Grandpre.  II  s'y  etablit  avec  cette 
infaillibilite  de  coup  d'oeil  d'un  homme  qui  con- 
nait  le  terrain  et  qui  s'empare  sans  hesitation 
du  succes.  Un  bataillon  fut  jete  dans  le  cha- 
teau escarpe  de  Saint-Thomas,  qui  terminait 
et  couvrait  sa  droite;  trois  bntaillons  et  un  re- 
giment de  cavalerie  a  Vienne-le-Chateau  ;  des 
batteries  etablies  sur  le  front  du  camp  qui  en- 
filaient  le  vallon  ;  son  avant  garde  se  posta  sur 
les  hauteurs  qui  dominent,  au  dela  du  vallon,  le 
petit  ruisseau  de  laTourbe;  quelques  postes 
perdus  sur  la  route  de  Chaluns,  pour  ri.aintenir 
le  plus  longtemps  possible  sa  communication 
avec  cette  ville,  son  arsenal  et  sa  place  de  re- 
crutement.  Ces  dispositions  faites,  et  le  quar- 
tier-gen^ral  installe  a  Sainte  Menehould,  au 
centre  de  l'armee,  Dumouriez,  inquict  des 
bruits  de  sa  pretendue  deroute,  semes  par  les 
fuyards  de  Grandpre  jusqu'a  Paris,  songe  a 
ecrire  a  I'Assemblee  :  «  J'ai  ete  oblige,  ecritil 
au  president,  d'abandonner  le  camp  de  Grand- 
pre. La  retraite  etait  accomplie,  lorsqu'une 
terreur  panique  s'est  repandue  dans  l'armee. 
Dix  mille  hommes  ont  fui  devant  quinze  cents 
hussards  prussiens.  Tout  est  repare.  Je  r6- 
ponds  de  tout,  i 

Pendant  que  le  general  prenait  ainsi  posses- 
sion du  dernier  chamj)  de  bataille  qui  restait  fi 
la  France,  et  y  disposait  d'avance  la  place  ou 
Kellermann  et  Beurnonville  devaieut  s'y  rallier 
h  son  noyau  de  troupes  pour  vaincre  ou  tomber 
avec  lui,  la  fortune  trompait  encore  une  fois  sa 
prudence  et  semblait  se  complaire  h  di^jouer 
son  g^nie.  A  la  nouvelle  de  la  retraite  de 
Grandprg,  Kellerman,  croyant  Dumouriez  bat- 
tu,  et  craignant  de  tomber,  en  se  rapprochaot 


DES    GIRONDINS. 


323 


de  I'extremite  de  I'Argonne,  dans  les  mosses 
prussiennes  qu'il  sii|)|)osait  nu  del^  de  ce  defile, 
avait  retrograde  de  deux  inarches  jusqu'ti  Vi- 
try.  Les  courriers  de  Duniouriez  le  rappelaient 
heme  par  heiire.  II  avanrnit  de  nouveau,  mais 
avec  la  lenteur  d'nn  liomtne  f|ui  craint  un  piege 
ri  chaque  pas.  Kellermann  n'avait  pas  le  secret 
de  Ifi  fortune  de  Dumouriez.  II  liesitait  en 
obeissant.  D'un  autre  cote.  Tami  et  le  confident 
de  Duinouriez,  BournonvdIe,  qui  s'avancait  de 
Rhetel  sur  Giandpre  avec  I'armee  auxiiiaire 
du  campde  Maulde, avail  rencontre  les  fuyards 
du  corps  de  Chazot.  Deconcerie  par  leurs  re- 
cits  d'une  deroute  complete  de  son  genera', 
Beurnonville  s'etait  porte  avec  quelques  cava- 
liers sur  une  coiline  d'ou  i'on  apercevait  I'Ar- 
gonne et  les  mamelons  nus  qui  s'etendent  de 
Grandpre  rl  Sainte-iMenehould. 

C'etait  dans  la  niatiiiee  du  17,  :\  I'heure  ou 
I'armee  de  Dumouriez  filait  de  Daminarlin  a 
Sainte-Menehould.  A  I'aspect  de  cettecolonne 
de  troupes  qui  serpentait  dans  la  plaine  et  dont 
la  distance  et  la  brume  empecliaient  de  distin- 
guer  les  uniformes  et  les  drapeaux,  Beurnonville 
ne  douta  pas  que  ce  ne  fut  I'armee  prussienne 
marchant  a  la  poursuite  des  Franfais.  II  chan- 
gea  de  route,  doubia  le  pas.  marcha  sur  Chalons 
pour  s'y  rallier  a  son  general.  Informe  a  Cha- 
lons de  son  erreur  par  un  aide  de-camp,  Beur- 
nonville ne  donna  que  douze  heures  de  repos  a 
ses  troupes  harassees,  et  arriva  le  19  avec  les 
dix  mille  hommes  aguerris  qu'il  ramenait  de  si 
loin  au  champ  de  bataille.  Dumouriez  crut 
ressaisir  la  victoire  en  revoyant  ces  braves  sol- 
dats  qu'il  appelait  ses  ent'ants  et  qui  J'appe- 
laient  leur  pere.  II  se  porta  a  cheval  a  la  ren- 
contre de  Beurnonville.  Du  plus  loin  que  la 
colonne  aperrut  le  general,  officiers,  sous-offi- 
ciers,  soldats,  oubliiint  leurs  fatigues  et  agitant 
leurs  chapeaux  au  bout  de  leurs  sabres  et  de 
leurs  bai'onnettes,  saluerent  dune  immense  ac- 
clamation leur  premier  chef.  Dumouriez  les 
passa  en  revue.  II  connaissait  tous  les  offi- 
cieis  par  leurs  noms.  tous  les  soldats  par  leurs 
visages.  Ces  bataillons  et  ces  escadrons  qu'il 
avait  patiemment  formes,  disciplines,  apprivoi- 
ses  au  feu  |)endant  les  lentes  temporisations  de 
Luckner  h  I'armee  du  Nord,  defilerent  devant 
lui,  converts  de  la  poussicre  de  leur  longue 
marche,  les  chevaux  amaigris,  les  uniformes 
dechires,  les  souliers  uses,  mais  les  armes 
completes  et  polies  comme  un  jour  dc  parade. 

Quand  les  officiers  d'elat-major  eurent  assi- 
gne  ;'i  chaque  corps  sa  position,  et  que  les  armes 
furent  en  faisceaux  devant  le  front  des  tentes, 
ces  soldats,  plus  presses  de  revoir  leur  general 
que  de  manger  la  soupe,  cntourerent  tumul- 
tueusement  Dumouriez,  les  uns  flattant  de  la 
main  I'epaule  de  son  cheval.  les  aiitivs  bnisant 
sa  botte,  ceux  ci  lui  prenant  familicrement  la 
main  et  la  serrant  comme  celle  d  un  ami  re- 
trouve,  ceux- la  lui  demandant  s'il  les  nienerait 


!  bient6t  au  combat,  tous    faisant  eclater  dans 
■  leurs  yeux  et  sur  leurs  physionomies  cet  atta- 
chement  familier  qu'un  chef  aimede  ses  soldats 
change,  quand  il   le   veut,  en  heroi'sme.    Du- 
i  mouriez,  qui    connaissait   le   cceui"   du   soldat, 
i  vieux  soldat  Ini-meme,  fomentait,  au  lieu  de  la 
i  reprimer,  du   regard,  du  sourire,  dft  la   main, 
cette  familiarite  militaire  qui  n'otc  rien  au  res- 
''  ppct  et  qui  ajoute  au  devouement  des  troupes. 
II  les  remeicia,  les   encouragea   et   leur  jeta  a 
I  proposquelques  breves  etsoldatesquesreparties, 
j  qui.  transmises  de    bouche   en    bouche   et   de 
I  groupe  en  groupe,   circulerent  comme  le  mot 
j  d'ordre  de  la  gaitedans  le  camp  et  allerent  re- 
jjouir  le  bivouac  des  bataillons.   Les  soldats  du 
I  camp  de  Grandpre,  teinoins  des  marques  d'at- 
!  tachement  que  les  soldats  du  camp    de  Maulde 
1  donnaient  a  leur  general,  sentirent  s'accroitre 
en   eux  une   conRance   que   Dumouriez   com- 
meni-ait  seulement  h  con(]uerir.  L'exterieur,  la 
I  cordialite  militaire.  I'attitude,  le  geste,  la  parole 
j  de    cet    homme   de   guerre   prenaient   sur    les 
I  troupes   un    lel   empire,  que   les  deux  camps, 
jaloux  des  preferences  de  leur  chef,  rivaliserent 
en  peu  de  jours  a   qui  meriterait  mieux  d'etre 
j  appele   ses   enfants.   II  avait  besoin  d'enthou- 
•  siasme  et  il  I'allumait  a  son  regard.   II  avait  du 
coeur  pour  ses  soldats,  ses  soldats  avaient  de  la 
tendresse  pour  lui.  II  ne  les  maniait   pas  com- 
me des  machines,  mais  comme  des  hommes. 

VL 

Dumouriez  n'avait  pas  degage  encore  son 
cheval,  quand  Westermann  et  Thouvenot,  ses 
deux  officiers  de  confiance  dans  son  etat-major, 
vinrent  lui  annoncer  que  I'armee  prussienne  en 
masse  avait  depasse  la  pointe  de  I'Argonne  et 
se  deployait  sur  les  collines  de  la  Lune,  de  I'au- 
tre  cote  de  la  Tourbc,  en  face  de  lui.  Au  meme 
instant,  le  jeune  Macdonald,  son  aide-de-camp, 
envoye  I'avant-veilie  sur  la  route  de  Vitry,  ac- 
courut  au  galop  et  lui  apporta  I'heureuse  nou- 
velle  de  I'approche  de  Kellermann  si  longtemps 
attendu.  KeHerniann,  h  la  tote  de  vingt  mille 
hommes  de  I'armee  de  Metz  et  de  quelques 
milliers  de  volontaires  de  la  Lorraine,  n'etait 
plus  qu'i\  deux  heures  de  distance.  Ainei,  la 
fortune  de  la  Revolution  et  le  genie  de  Du- 
mouriez, se  secondant  I'un  I'autre,  amenaient 
h  heure  fi>e  et  au  point  marque,  des  deux  ex- 
tremites  de  la  Fiance  et  du  loud  de  rAllema- 
gne,  les  forces  qui  devaicnt  assaillir  IVmpirc 
et  les  forces  qui  devuient  le  defendre.  Le  com- 
pas  et  I'aiguille  n'auraient  pas  mieux  regie  le 
lieu  et  la  minute  de  la  jonction  que  ne  I'avaient 
fait  le  genie  prevoyant  et  I'infaligable  patience 
de  Dumouriez.  C'etait  le  rendez-vous  de  qua- 
tre  armees  sous  le  doigt  d'un  homme.  Au 
meme  instant,  Dumouiifz.  rappclanl  u  lui  ses 
detachements  isoles,  se  pippara  a  la  lutte  par 
la  concentration  de  toutes  ses  forces  ei)aises. 


324 


H  1ST  O  I  R  E 


Le  general  Dubou(|uet,  qu'il  avait  laiss6  au 
defile  de  rAigonoe  appele  le  Chene-Populeux, 
et  que  la  tiouee  de  Clairfayt  &  la  Croix  au- 
Bois  avait  coupe  de  I'armee  principale,  s'etait 
retire  avec  s«;s  trois  mille  hommes  a  Chalons. 
Ce  general,  en  arrivaiit  a  Chalons,  ou  il  croyait, 
comrne  Beurnonville,  irouver  Dumouriez.  n'a 
vait  trouve  dans  la  ville  que  dix  bataillons  de 
federes  et  de  volontaires  arrives  de  Paris.  Ces 
bataillons,  h  la  nouvelle  de  la  retraite  de  I'ar- 
niee,  s'ameuterent  cont.re  leurs  chefs,  coupe- 
rent  la  tete  a  quelquesuns  de  leurs  officiers, 
entrainerent  les  autres,  pillerent  les  magasins 
de  I'armee,  arracherent  les  marques  de  leurs 
grades  aux  commandants  des  troujjes  de  ligne, 
assassinerent  le  colonel  du  regiment  de  Vexin, 
qui  voulait  defendre  ses  epaulettes,  et  enfin  se 
debanderent  et  reprirent  en  hordes  confuses  le 
chemin  de  Paris,  proclamant  partout  la  trahi- 
son  de  Dumouriez  et  demandant  sa  tete  Ces 
bataillons  etaient  ceux  qui  avaient  ensanglante 
dans  leur  marche  les  villes  de  Meaux,  de  Sois- 
sons,  de  Reims. 

Dumouriez  redoutait  pour  Parmee  le  con- 
tact et  la  contagion  de  pareilles  bandes.  Elles 
semaient  la  sedition  paitout  oCi  elles  avaient  ete 
recrutees.  Les  vrais  soldats  les  meprisaient. 
Heros  de  carrefours,  trainards  d'armee,  ar- 
dents  h  I'emeute,  laches  au  combat.  Dubouque 
refut  I'ordre  d'en  laisser  ecouler  la  lie  et  d'en 
retirer  seulement  ce  petit  nombre  dhommes 
jeunes  et  braves  qu'un  veritable  enlhousiasme 
patriotique  avait  portes  a  s'enroler.  II  devait  les 
reunir  en  reserve  sous  Chalons,  les  organiser, 
les  armer,  les  aguerrir  et  les  tenir  sous  sa  main 
hors  du  camp  de  Dumouriez. 

Le  general  Stengel,  apres  avoir  ravage  le 
pays  entre  I'Argonne  et  Sainte-Menebould 
pour  affamer  les  Prussiens.  se  replia  au  dela 
de  la  Tourbe  et  se  posta  avec  I'avant-garde  sur 
les  monticules  de  Lyron,  en  face  des  collines 
de  la  Lune.  ou  le  due  de  Brunswick  s'etait 
etabli.  Le  camp  de  Dampierre,  separe  de  ce- 
lui  de  Dumouriez  par  les  branches  et  les  mare- 
cages  de  I'Auve,  fut  designe  a  Kellermann. 
Mais,  soit  que  ce  general  se  trompat  sur  I'em- 
placement  du  camp  qu'on  lui  avait  trace,  soit 
qu'il  voulut  marquer  son  independance  dans  le 
concours  meme  qu'il  apportait  a  son  collegue, 
Kellermann  depassa  le  camp  de  Dampierre  et 
posta  son  armee  entiere,  tentes,  equipages,  ar 
tillerie,  sur  les  hauteurs  de  Valmy,  en  av;int  du 
camp  de  Dampierre,  it  la  gnuche.  de  celui  de 
Sainte-Menehould.  La  ligne  de  campement  de 
Kellermann,  plus  rapprochee  de  I'ennemi  par 
iBon  extremite  gauche,  touchait  par  son  extre- 
mite  droite  h  la  ligne  de  Dumouriez  et  formait 
Binsi  avec  I'armee  principale  un  angle  rentrant 
dans  lequel  I'ennemi  ne  pouvait  lancer  ses  co- 
lonnes  d'attaque  sans  etre  foudroye  &  la  fois  et 
sur  les  deux  flancs  par  rarlillerie  des  deux 
corps  francais.  Dumouriez,  s'apercevant  k  I'ins- 


tant  que  Kellermann,  trop  engage  et  trop  isole 
sur  le  plateau  de  Valmy,  pouvait  etre  tourue 
par  les  masses  prussiennes,  envoya  le  general 
Chiizot,  a  la  tete  de  huit  bataillons  et  huit  esca- 
drons,  pour  se  poster  derriere  la  hauteur  de 
Gizaucourt  et  se  meltre  aux  oidres  de  Keller- 
mann. 11  ordonna  au  general  Stengel  et  a 
Beurnonville  de  se  developper  avec  vingtsix 
bataillons  sur  la  droite  de  Valmy,  ou  son  coup 
d'oeil  lui  montrait  d'avance  le  point  d'attaque  du 
due  de  Brunswick.  L'isolement  de  Kellermann 
se  irouva  ainsi  corrige,  et  Valmy  lie  par  la 
droite  et  par  la  gauche  a  I'armee  principale. 
Le  plan  de  Dumouriez,  legerement  et  heu- 
reuseinent  modifie  par  la  temerite  de  son  col-  ^ 
legue,  etait  accompli.  Ce  plan  se  revelait  du 
premier  regard  a  I'intelligence  de  I'homme  de 
guerre  et  de  I'homme  politique.  Le  defi  etait 
porte  par  quaiantecinq  mille  hommes  aux 
cent  dix  mille  combattants  de  la  coalition. 

VIL 

L'armee  francaise  avait  son  flanc  droit  et  sa 
retraite  couverts  par  I'Argonne  inabordable  a 
I'ennemi  et  qui  se  defendait  par  ses  ravins  et 
ses  forets.  Le  centre,  lierisse  de  batteries  et 
d'obstacles  naturels,  etait  inexpugnable.  L'aile 
gauche,  detachee  en  potence,  s'avan^ait  seule 
comme  pour  provoquer  le  combat;  mais,  solide- 
ment  appuyee  par  la  masse  de  I'armee,  tous 
les  corps  pouvaient  circuler  aufour  d'elle  a 
I'abri  de  I'Auve  et  des  mamelons  de  Lyron, 
comme  dans  des  chemins  couverts.  L'armee 
faisait  face  a  la  Champagne.  Elle  avait  encore 
derriere  elle  la  route  libre  sur  Chalons  et  sur 
la  Lorraine.  Vivres,  renforts,  munitions  lui 
etaient  assures  dans  un  pays  riche  en  grains  et 
en  fourrages.  Dans  cette  position,  si  habile- 
ment  et  si  patiemment  premeditee,  Dumou- 
riez repondait  aux  deux  hypotheses  de  la  cam- 
pagne  des  coalises  et  bravait  le  genie  decon- 
certe  ou  use  du  due  de  Brunswick. 

(t  Ou  les  Prussiens,  se  disait-il,  voudront 
combattre,  ou  ils  voudront  marcher  sur  Paris. 
S'ils  veulent  combattre,  ils  trouveront  I'armee 
francaise  dans  un  camp  retranche  pour  champ 
de  bataille.  Obliges  pour  attaquer  le  centre  de 
passer  I'Auve,  la  Tourbe  et  la  Bionne  sous  le 
feu  de  mes  redoutes,  ils  preteront  le  flanc  h 
Kellermann,  qui  ecrasera  leurs  colonnes  d'at- 
taque entre  ses  bataillons  descendus  de  Valmy 
et  les  batteries  de  mon  corps  d'armee.  S'ils 
veulent  negliger  l'armee  franfaise,  la  couper 
de  Paris  en  marchant  sur  Chalons,  l'armee, 
changeant  de  front,  les  suivra  en  se  grossissant 
sur  le  chemin  de  Paris.  Les  renforts  de  l'ar- 
mee du  Rhin  et  de  l'armee  du  Nord,  qui  sont 
en  marche,  les  bataillons  de  volontaires  epars, 
que  je  rallierai  en  avanfant  h  travers  les  pro- 
vinces soulevees,  porleront  le  nombre  des  com- 
battants a  soixantc  ou  soixante-dix  mille  hom- 


DES     GIRONDINS. 


3-25 


mes.  Les  Prussiens,  coupes  de  leur  base  d'o-  ^ 
peration,  obliges  de  lavager,  pour  vivre,  I'aride 
Champagne,  maichant  u  tnivers  un  pays  en- 
neini  et  sur  une  teire  pleine  d'embCicbes.  n'a- 
vanceront  qu'en  hesitaot  et  s'alfaibliront  a  cha- 
que  pas.  Chaque  pas  me  donnern  de  nouvelles 
forces.  Je  les  afteindrai  sous  Paris.  Une  ar- 
niee  d'invasion  placee  entre  une  capitale  de  six 
cent  mille  ames  qui  ferine  ses  portes,  et  une 
armee  nationale  qui  lui  ferme  leretour,  est  une 
armee  aneantie.  La  France  sera  sauvee  au 
cceur  de  la  France,  au  lieu  d'etre  sauvee  au.x 
frontieres,  mais  elle  sera  sauvee.  i 

VIII. 

Ainsi  raisonnait  Dumouriez.  quand  les  pre- 
miers coups  du  canon  prussien,  retentissant  au 
pied  des  hauteurs  de  Valmy,  vinrent  lui  annon- 
cer  que  le  due  de  Brunswick  avait  senti  le  dan- 
ger de  s'avancer  en  laissant  derriere  lui  une  i 
armee  fianfaise,  et  (|u'il  attaquait  Kellermann. 

Ce  n'etait  pas  le  due  de  Brunswick,  cepen- 
dant,  qui  avait  commande  I'attaque,  c'elait  le 
jeune  roi  de  Prusse.  Impatient  de  gloire,  lasse  | 
des  temporisations  de  son  generalissime,  hon-  | 
teux  de  I'hesitation  de  son  drapeau  devant  une  ' 
poignee  de  patriotes  franpais,  provoque  par  les 
instances  des  emigres,  qui  lui  montraient  Paris 
com  me  le  tombeau  de  la  Revolution,  et  I'ar- 
mee  de  Dumouriez  comme  une  bande  de  sol- 
dats  factieux  dont  les  tatonnements  du  due  de 
Brunswick  faisaient  seuls  toute  la  valeur,  le 
roi  avait  force  la  main  au  due.  L'armee  prus- 
sienne,  que  le  geneialissime  voulait  deployer 
lentement  de  Reims  a  I'Argonne.  parallelement 
a  l'armee  franpaise,  re^iut  ordre  de  se  porter  en 
masse  sur  les  positions  de  Kellermann.  Elle 
marcha  le  19  a  Somme-Tourbe  et  passa  la  nuit 
sous  les  armes.  Le  bruit  s'etait  repandu  au 
quartier-general  du  roi  de  Prusse  que  les  Fran- 
fais  meditaient  leur  retraite  sur  Chiilons  et  que 
les  mouvemens  qu'on  apercevait  dans  leur  ligne 
n'avaient  dautre  but  que  de  masquer  ceite 
marche  retrograde.  Le  roi  s'indigna  d'un  plan 
de  campagne  qui  les  laissait  toujours  echapper. 
II  crut  surprendre  Dumouriez  dans  la  fausse 
attitude  d'une  armee  qui  leve  son  camp  Le 
due  de  Brunswick,  dont  lautorite  militaire 
commencaita  souftVir  du  peu  de  succes  de  ses 
precedentes  manoeuvres,  employa  en  vain  de 
general  Kceler  it  moderer  lardcur  du  roi. 
L'attaque  fut  resolue. 

Le  20,  ;i  six  heures  du  matin,  le  due  marcha 
a  la  tele  de  I'avant-garde  prussienne  sur  Som- 
me-Bionne  dans  I'inlention  de  deborder  Keller- 
mann et  de  lui  couper  sa  retraite  par  la  grande 
route  de  Chalons.  Un  broui'lard  epais  d'au- 
tomne  flottait  sur  la  plaine.  dans  les  gorges  hu- 
mides  ou  coulent  les  trois  rivieres,  dans  les  ra- 
vins creux  qui  separaie  .t  les  deux  armees.  et 
ne  laissait  que  les  sommires  des  maraelons  et 


les  cretes  des  collines  eclater  de  lumiere  au-des- 
-iusde  cet  ocean  de  brume.  Ce  brouillard,  qui  ne 
permettait  aux  regards  qu'un  horizon  de  quel- 
ques  pas,  masquait  entierement  I'un  n  I'autre 
les  mouvements  des  deux  armees.  Un  choc 
inattendu  de  la  cavalerie  des  deux  avant-gardes 
revela  seul,  dans  ces  tenebres.  la  marche  des 
Prussiens  aux  Franrais.  Apres  une  melee  ra- 
pide  et  quelques  coups  de  canon,  I'avant  garde 
franoaise  se  replia  sur  Valmy  et  informa  Kel- 
lermann de  I'approchede  I'ennemi.  Le  due  de 
Brunswick  continua  son  mouvement,  atteignit 
la  grande  route  de  Chalons,  la  depa.ssa  et  de- 
ploya  sucessivement  l'armee  entiere  en  deph  et 
au  dela  de  cette  route.  A  dix  heures,  le  brouil- 
lard, s'etant  soudainement  dissipe,  laissa  voir 
aux  deux  generaux  leur  situation  reciproque. 

IX. 

L'armee  de  Kellermann  etait  accumulee  en 
masse  sur  le  plateau  et  en  arriere  du  moulin  de 
Valmy.  Cette  position  aventuree  s'avanrait 
comme  un  cap  au  milieu  des  ligncs  de  baion- 
nettes  prussiennes.  Le  general  Chazot  n'etait 
pas  encore  arrive  avec  ses  vint-six  bataillons, 
pour  flanquer  la  gauche  de  Kellermann.  Le 
general  Leveneur,  qui  devait  flanquer  sa  droite 
et  la  reber  a  l'armee  Dumouriez,  s'avancait 
avec  hesitation  et  a  pas  lents,  craignant  dat- 
tirer  sur  son  faible  corps  tout  le  poids  des  masses 
prussiennes  qu'il  apercevait  en  bataille  devant 
lui.  Le  general  Valence,  commandant  la  cava- 
lerie de  Kellermann,  se  deployait  sur  une  seule 
ligne  avec  un  regiment  de  carabitiiers,  quel- 
ques escadrons  de  dragons  et  quatre  bataillons 
de  grenadiers,  entre  Gizaucourt  et  Valmy, 
masquant  ainsi  tout  Tintervalle  que  Kellermano 
ne  pouvait  couvrir  et  ou  ce  general  etait  attendu. 
Les  lignes  de  Kellermann  se  formaient  au  cen- 
tre sur  les  hauteurs.  Sa  nombreuse  artillerie 
herissait  de  ses  pieces  les  abords  du  moulin  de 
Valmy,  centre  et  clef  de  sa  position.  Presque 
enveloppe  par  les  lignes  demi-circulaires  et  tou- 
jours grossissantes  de  lennemi,  embarrasse  sur 
cette  elevation  tro|)  etroite  de  ses  vingt-deux 
mille  hommes,  de  ses  chevaux.  de  ses  equipa- 
ges et  de  ses  canons.  Kellermann  ne  pouvait 
developper  les  bras  de  son  armee.  Le  choc 
qui  s'avancait  ressemblait  plus  a  I'assaut  d'une 
breche  defendue  par  une  masse  dassieges 
qu'au  champ  de  bataille  prepare  pour  les  Evo- 
lutions de  deux  armees. 

Du  haul  de  ce  plateau,  Kellermann  voyait 
sortir  successivement  de  la  brume  blanche  du 
matin  et  briller  au  soleil  la  nombreuse  cavalerie 
prussienne.  Elle  filait  par  escadrons  en  tour- 
nant  le  monticule  de  Gizaucourt  et  menafait 
de  I'envelopper  comme  dans  un  filet  s'il  venait 
a  efre  force  dans  sa  position.  Des  bataillons 
d'infanterie  contournaient  Egalement  le  plateau 
de  Valmy.    Vers  midi   le  due  de  Brunswick 


326 


HI5T0IRE 


ayant  forme  route  son  armee  fsur  deux  lignes 
et  confu  le  plan  de  sa  journee,  on  vit  se  c'e- 
tacher  du  centre  et  s'avancer  vers  les  pentes 
de  Giznucourt  et  de  la  Fjune  une  avant-garde 
compos^e  d'infanterie,  de  cavalerie  et  de  irois 
batteries.  Le  doc  de  Brunswick,  a  cheval,  en- 
toure  d'un  groupe  d'officiers,  dirigeait  lui- 
meme  ce  mouvernent.  L'armee  reforma  sa 
ligne.  De  nouvelles  troupes  comblerent  le  vide 
que  ce  corps  detache  laissait  dans  le  centre. 
A  I'aide  de  lunettes  d'approche  on  distinguait 
Je  roi  lui  nieme,  en  uniforme  de  general, 
monte  sur  un  cheval  de  bataille  et  reformant 
en  arriere  deux  fortes  colonnes  d'attaque,  qu'il 
animait  du  geste  et  de  I'epee. 


Tel  etait  I'horizon  de  tentes,  de  baionnettes, 
de  chevaux,  de  canons,  d'etat-major,  qui  se  de- 
roulait  au  loin  sur  les  mamelons  blanchatres  et 
dans  les  ravins  creux  de  la  Champagne,  le  20 
septembre  au  milieu  du  jour.  A  la  meme 
heure,  la  Convention,  entrant  en  seance,  allait 
deliberer  sur  la  monarchic  ou  sur  la  repu- 
blique.  Au  dedans,  au  dehors,  la  France  et  la 
liberte  se  jouaient  avec  le  sort. 

L'aspect  exterieur  des  deux  armees  sem- 
blait  declarer  d'avance  Tissue  de  la  campagne 
contre  nous.  Du  cote  des  Prussiens,  cent  dix 
mille  cnmbattants  de  toutes  armes;  une  tac- 
tique,  heritage  du  grand  Frederic,  vivant  en- 
core dans  ses  lieutenants;  une  discipline  qui 
changeait  les  bataillons  en  machines  de  guerre, 
et  qui,  aneantissant  toute  volonte  mdividuelle 
dans  le  soldat,  I'assouplissait  a  la  |)ensee  et  a  la 
voix  de  ses  officiers  ;  uup  infanterie  que  sa  liai- 
son avec  elle-meme  rendait  solide  et  impene- 
trable comme  des  murailles  de  fer  ;  une  cava- 
lerie mootee  sur  les  magnifiques  chevaux  de 
la  Frise  et  du  Mecklembourg,  dont  la  docilite 
sous  la  main,  I'ardeur  moderee  et  le  sang- 
froid intrepide  ne  s'eflarouchent  ni  du  bruit,  ni 
•du  feu  de  I'arlillerie,  ni  des  eclairs  de  I'arrae 
blanche;  des  officiers  formes  des  I'enfance  an 
metier  des  combats,  nes  pour  ainsi  dire  dans 
I'uniforme,  connaissant  leurs  troupes,  en  etant 
connus,  et  exerfant  sur  leurs  soldats  le  double 
ascendant  de  la  noblesse  et  du  commande- 
ment;  pour  auxiliaires  les  regiments  d'elite  de 
I'arraee  autrichienne  recemment  accourus  des 
bords  du  Danube,  ou  lis  venaient  de  s'aguerrir 
contre  les  Turc;  une  noblesse  ftiinrai.^e  f-mi 
gree,portantavec  elletous  les  grands  nomsde  la 
monarchic,  dont  chaque  soldat  combattait  pour 
sa  propre  cause  et  avait  son  injure  a  venger, 
son  roi  a  sauver,  sa  patrie  a  recouvrer  au  bout 
de  sa  bai'onnette  ou  h  la  pninte  de  son  sabre  ; 
dt-s  generaux  prussiens,  tous  eleves  d'un  roi 
miliiaire,  ayant  a  maintenir  la  superiorite  de 
leur  reiiniii  en  Europe;  un  generalissime  que  i 
TAlleniagne   proclamait   son    Agametunon    et  ' 


j  que  le  genie  de  Frederic  couvrait  d'un  pres- 
[  tige  d'invincibilite  ;  enfin  un  roi  jeune,  brave, 
adore  de  son  people,  cher  a  ses  troupes,  ven- 
I  geur  de  la  cause  de  tous  les  rois,  accompagne 
ides  representants  de  toutes  les  cours  sur  le 
|chan)p  de  bataille,  et  suppleant  a  I'mexpe- 
'  rience  de  la  guerre  par  une  intrepidite  per- 
'sonnelle  qui  oubliait  son  rang  pour  ne  se  sou- 
,  venir  que  de  son  honneur;  voila  l'armee  prus- 
I  sienne. 


XL 


Dans  le  camp  francais,  une  inferiorite  nume- 
rique  de  un  contre  trois  ;  des  regiments  reduits 
a  tiois  ou  quatre  cents  hommes  par   I'effet  des 
lois  de  1790,  qui  avaient  supprime  les  engage- 
ments a   prix  d'argent ;   ces  regiments  prives 
de   leurs    meilleurs   officiers  par  I'emigration, 
qui  en  avail  entraice  plus  de  la  moilie  sur  la 
terre  ennemie,  et   par  la  creation  .^oudaine  de 
cent   bataillons  de  volontaires.  a   la  tete  des- 
quels  on  avait  place   les  officiers  instructeurs  ; 
ces  bataillons  et  ces  regiments  sans  esprit  de 
corps,  se  regardant  avec  jalousie  ou  avec  me- 
pris ;  deux  esprits  dans  la  meme  armee,  Pesprit 
de   discip'ine    dans    les   vieux   cadres,    I'esprit 
d'insubordination  dans  les  nouveaux  bataillons, 
les   officiers  anciens  suspects  a   leurs   soldats^ 
les  soldats  redoutes  de  leurs  officiers;    la  cava- 
lerie, mal  montee  et  mal  equipee  ;   I'infanterie 
instruite  et  solide  dans  les  regiments,  novice  et 
faible  dans  les  bataillons ;   la  solde  arrieree  et 
pay^e  en  assignats  deprecies;  les  armes  insuf- 
fisantes ;   les  uniformes  divers,  uses,  dechires, 
souvent   en    lambeaux;    beaucoup   de   soldats 
manquant  de   chaussure,  et  remplacant  les  se- 
melles  de   leurs  souliers   par  des  poignees  de 
foin  liees  autour  des  jambes  avec  des  cordes  ; 
ces  corps  arrivani  de  difterentes  armees  et  de 
provinces  diverses,  inconnus  lesunsaux  autres, 
sachant   a    peine    le   nom   des  generaux   sous 
lesquels   on   les  avait  embrigades  ;    ces  gene- 
raux   ou    jeunes   et  temeraires,    passes   sans 
transition   de  I'obeissance  au  commandement, 
ou  vieux   et  roufiniers,  ne   pouvant  plier  leurs 
habitudes  methodiques  aux  hardiessesdes  guer- 
res  desesperees;  enfin,  ^  la  tete  de  cette  arm^e 
incoherente,  un  general  en  chef  de  cinquante- 
trois  ans,  nouveau  dans  la  guerre,  dont  lout  le 
monde  avait   le  droit  de   douter,  en  defiance  h 
ses  troupes,  en  rivalite  avec  son  principal  lieu- 
tenant, en  lutte  avec  son  propre  gouvernement, 
dont  le  plan  audacieux   et   |)atient  n'etait  com- 
pris  par   personne,  et  qui  n'avait  encore  ni  un 
service  dans  son   passe,  ni   le   nom  d'une  vic- 
toire  sur  son  epee,  pour  se  faire  pardonner  le 
commandement:  voiln   les   Franniis  ;\  Valmy. 
Mais  I'enthousiasme  de  la  patrie  et  de  la  Revo- 
lution batfait  dans  le  coeur  de  cette  armee,  et 
le  genie  de  la  guerre  inspirait  I'ame  de  Du- 
mouriez. 


D  E  S    G I  K  O  N  DIN  S 


327 


XII. 

Inquiet  sur  la  position  de  Keilennann,  Du- 
mouriez,  a  cheval  des  le  point  du  jour,  visiiait 
sa  ligne,  echelonnait  ses  corps  entre  Sainte- 
Meneliould  et  Gizaucourt,  et  galopait  vers 
Vaiiny  pour  mieux  juger  par  lui  nienie  des 
intentions  du  due  de  Brunswick  et  du  point  ou 
les  Prussiens  concentreraient  leur  effort.  II  y 
trouva  Kellerniacn  donnant  ses  derniers  ordres 
aux  geoeraux  qui  a  sa  gauche  et  a  sa  droite 
aliaient  avoir  la  responsabilite  de  la  journee. 
L'un  efait  le  general  Valence,  I'autre  etait  le 
due  de  Chartres. 

Valence,  attache  a  la  maison  d'Orleans, 
avait  epouse  la  fille  de  madatne  de  Genlis. 
Depute  de  la  noblesse  aux  etats-generaux,  il 
avait  servi  de  ses  opinions  la  cause  de  la  li- 
b^rte.  Depuis  la  guerre,  il  la  servait  de  son 
sang.  D'abord  co'onel  de  dragons,  jeune,  actif, 
gracieux  commeun  aristocrate,  patriole  comme 
un  citoyen,  brave  eomme  un  soldat,  il  inaniait 
la  cavalerie  avec  audace,  et  avait  eon'.mande 
ravant-garde  de  Luckner  a  Courtrai.  Son 
coup  d'ceil  militaire,  ses  etudes,  I'aplomb  de 
son  esprit  le  rendaient  capable  de  cotiiniander 
en  chef  un  corps  d'armee.  On  pouvait  lui  con- 
fier  le  salut  d'une  position. 

Le  due  de  Chartres  etail  le  fils  aine  du  due 
d'Orleans.  Ne  dans  le  berceau  meme  de  la 
liberte.  nourri  de  patriotisme  par  son  pere.  il 
n'avait  pas  eu  a  faire  son  choix  entre  les  opi- 
nions. Son  education  avait  fait  ce  choix  pour 
lui.  II  avait  respire  la  revolution,  mais  il  ne 
I'avait  pas  respiree  au  Palais-Koyal,  foyer  des 
desordres  doniestiques  et  des  plans  politiques 
de  son  pere.  Son  adolescence  s'etait  ecoulee 
studieuse  et  pure  dans  les  retraites  de  Belle- 
Chasse  et  de  Passy,  oii  madaine  de  Genlis 
gouvernait  I'educatioo  des  princes  de  la  maison 
d'Orleans.  Jamais  femme  ne  confondit  si  bien 
en  elle  I'infrigue  et  la  vertu,  et  n'associa  une 
situation  plus  susp'Cte  a  des  preceptes  plus 
austeres.  Odieuse  a  la  mere,  favorite  du  pere, 
mentor  des  enfants,  ci  la  fois  democrate  et 
amie  d'un  prince,  ses  eleves  sortirent  de  ses 
Icfons  petris  de  la  double  argile  du  prince  et 
du  citoyen.  Elle  fafonna  leur  ame  sur  la 
sienne.  Elle  leur  donna  beaucoup  de  lumieres, 
beaucoup  de  principes,  beaucoup  de  calcul. 
Elle  glissa  de  plus  dans  leur  nature  cette 
adresse  avec  les  hommes  et  cette  soiiplesse 
avec  les  evenements  qui  laissent  reconnaitre  a 
jamais  I'empreinte  de  la  main  d'une  femme 
habile  sur  les  caracteres  qu'elle  a  touches. 
Le  due  de  Chartres  n'eut  point  de  jeunesse. 
L'education  supprimait  cet  age  dans  les  eleves 
de  madamc  de  Genlis.  La  reflexion,  I'etude, 
la  premeditation  de  toutes  les  pensees  et  de 
tons  les  actes  y  remplacaient  la  nature  par 
I'etude  et  I'instinct  par  la  volonte.  Elle  faisait 
des  hommes,  raais  des   hommes  factices.    A 


dix-sept  ans,  le  jeune  prince  avait  'a  maturite 
des  longues  annees.  Colonel  en  1791,  il  avait 
dej?i  merite  deus  couronnes  civiques  de  la  ville 
de  Vendome,  oii  il  etait  en  garnison,  pour 
avoir  sauve.  au  peril  de  ses  jours,  la  vie  a  deux 
pretres  dans  une  emeute.  et  a  un  citoyen  dans 
le  fleuve.  Assidu  aux  seances  de  I'Assemblee 
constiiuante.  affilie  par  son  pere  aux  Jacobins, 
il  assistait  dans  ies  tribunes  aux  onduiations 
des  assemblees  ])opu!aires.  II  semblait  em- 
porte  lui-meme  jmr  les  passions  qu'il  etudiait; 
mais  il  dominait  ses  emportemeots  apparents. 
Toujours  assez  dans  le  flot  du  jour  pour  etre 
national,  et  assez  en  dehors  pour  ne  |)as  souil- 
ler  son  avenir.  Sa  famille  etait  la  meilleure 
partie  de  son  patriotisme.  II  en  avait  le  culte 
et  meme  le  devouement.  A  la  nouvelle  de  la 
suppression  du  droit  d'ainesse,  il  s'etait  jete 
dans  les  bras  de  ses  freres :  i  lieureuse  loi, 
avait-il  dit,  qui  permet  a  des  freres  de  s'aimer 
sans  jalousie.  Elle  ne  fait  que  m'ordooner  ce 
que  mon  coeur  avait  declare  d'avance.  V'ous  le 
saviez  tous,  la  nature  avait  fait  entre  nous  cette 
loi  !  »  La  guf;rre  I'avait  entraine  heureusement 
dans  les  camps,  ou  tout  le  sang  de  la  Revolu- 
tion etait  pur.  Son  pere  avait  demande  qu'il 
servit  sous  le  general  Biron,  son  ami.  II  s'etait 
signale  par  sa  fermete  dans  les  premiers  ta- 
tonnements  militaires  de  la  demi-campagne  de 
Luckner  en  Be'gique.  A  vingt-trois  ans, 
nomme  general  de  brigade,  ^  titre  d'anciea- 
nete,  dans  une  armee  ou  les  anciens  colonels 
avaient  presque  tous  emigre,  il  avait  suivi 
Luckner  a  Metz.  Appele  par  Servan  au  com- 
mandementde  Strasbourg  :  t  Je  suis  trop  jeune, 
repondit-il,  pour  m'enfermer  dans  une  place. 
Je  demande  a  rester  dans  I'armee  active.  » 
Kellermann,  successeur  de  Luckner,  avait 
pressenti  sa  valeur  et  lui  avait  confie  une  bri- 
gade de  douze  bataillons  d'infaoterie  et  de 
douze  escadrons  de  cavalerie. 

XIII. 

Le  due  de  Chartres  s'etait  fait  accepter  des 
anciens  soldats  comme  prince,  des  nouveaux 
comme  patriote,  de  tous  comme  camarade. 
Son  intrepidite  etait  raisonnee.  Elle  ne  I'em- 
portait  pas,  il  la  guidait.  Elle  lui  laissait  la  lu- 
niiere  du  coup  d  ceil  et  le  sang  froid  du  com- 
mandement.  II  allait  au  feu  sans  pressor  et 
sans  ralenlir  le  pas.  Son  ardeur  n'etait  pas  de 
Teian,  mais  de  la  vo'onte.  Elle  etait  reflechie 
comme  un  calcul,  et  grave  comme  un  devoir. 
Sa  laille  etait  elevee,  sa  stature  solide,  sa  teuue 
severe.  L'elevation  du  front,  le  bleu  de  I'oeil, 
I'ovale  du  visage,  I'epaisseur  n)HJestueuse  mais 
unpeu  lourdede  son  menton  rappelaientenluile 
Bourbon  et  faisaient  souvenir  du  trone.  Le  cou 
souvent  incline,  I'attitude  modcste  du  corps,  la 
bouche  un  peu  pendanfe  aux  deux  extremit^s, 
le  coup  d'ceil  adroit,  le  sourire  caressant,  le 


328 


HISTOIRE 


geste  gracieux,  la  parole  facile  rappelaient  le 
fils  d'un  complaisant  de  la  multitude,  et  fai- 
saient  souvenir  du  peuple.  Sa  familiarite,  mar- 
tiale  avec  rofificier,  soldatesque  avec  les  soldats, 
patriotiqne  avec  les  citoyens,  lui  faisait  pardon- 
ner  son  rang.  Mais,  sous  I'exterieur  d'un  sol- 
dat  du  peuple,  on  apercevait  au  fond  de  son 
regard  une  arriere-pensee  de  prince  du  sang. 
II  se  livrait  a  tous  les  accidents  dune  revolu- 
tion avec  cet  abandon  complet  mais  habile 
d'un  esprit  consomme.  On  eut  dit  qu'il  savait 
d'avauce  que  les  evenements  brisent  ceux  qui 
leur  resistent,  mais  que  les  revolutions,  comme 
les  vagues,  rapportent  souvent  les  hommes  ou 
elles  les  ont  pris.  Bien  faire  ce  que  la  circons 
tance  indiquait,  en  se  fiant  du  reste  a  I'avenir  et 
a  son  sang,  etait  toute  sa  politique.  Machiavel 
ne  I'eftt  pas  mieux  conseille  que  sa  nature. 
Son  etoile  ne  I'eclairait  jamais  qu';i  quelques 
pas  devant  lui.  Tl  ne  lui  demandait  ni  plus  de 
lumiere,  ni  plus  d'eclat.  Son  ambition  se  bor- 
nait  a  savoir  attcndre.  Sa  piovidence  etait  le 
temps;  ne  pour  disparaitre  dans  les  grandes 
convulsions  de  son  pays,  pour  survivre  aux 
crises,  pour  dejouer  les  partis  deja  fatigues, 
pour  sat'sfaire  et  pour  amortir  les  revolutions. 
A.  traverssa  bravoure,  son  enlhousiasme  exalte 
pour  la  patrie,  ou  craigtiait  d'entrevnir  en  pers- 
pective un  trone  releve  sur  les  debris  et  par 
les  mains  d'une  republique.  Ce  pressentiment 
qui  precede  les  hautes  destinees  et  les  grands 
noms,  semblait  reveler  de  loin  a  I'armee  que 
de  tous  les  hommes  qui  s'agitaient  alors  dans 
la  Revolution,  celui-la  pouvait  etre  un  jour  le 
plus  utile  ou  le  plus  fatal  a  la  liberie. 

Dumouriez,  qui  avait  eatrevu  le  jeune  due  de 
Chartres  a  I'armee  de  Luckner.  I'observa  at- 
tentivement  dans  cette  occasion,  fut  fiappe  de 
son  sang-froid  et  de  sa  lucidite  dans  Taction, 
entrevit  vaguement  une  force  dans  cette  jeu- 
nesse,  et  resolutde  se  I'attacher. 

XIV. 

Les  Prussiens  couronnaient  les  cretes  des 
hauteurs  de  la  Lune  et  commenfaient  a  en 
descendre  en  ordre  de  bataille.  Les  vieux  sol- 
dats du  grand  Frederic,  lents  et  mesures  dans 
leurs  mouvements,  ne  montraient  aucune  im- 
petuosite  et  ne  donnaient  rien  au  hasard. 
Leurs  bataillons  marchaient  d'une  seule  piece 
et  se  profilaient  en  lignes  geometriques  et  Ji 
angles  droits  comme  des  bastions.  lis  sem 
blaient  hesiter  a  aborder  de  pres  un  ennemi 
qu'ils  depassaient  trois  fois  en  nombre  et  en 
tactique,  mais  dont  ils  redoutaient  la  temerite 
ou  le  desespoir. 

De  leur  cote,  les  Fran<;ais  ne  contemplaient 
pas  sans  un  certain  ebranlement  d'imagination 
cette  armee  immense,  jusqup-la  invincible, 
avancant  silencieusement  sa  premiere  ligne  en 


colonnes,  et  deployant  ses  deux  ailes  pour  fou- 
droyer  leur  centre  et  leur  couper  toute  retraite, 
soit  sur  Chalons,  soit  sur  Dumouriez.  Les 
soldats  restaient  immobiles  sur  leurs  positions, 
craignant  de  degarnir  par  un  faux  mouvement 
k  champ  de  bataille  etroit  ou  ils  pouvaient  se 
defendre,  mais  ou  ils  n'osaient  manoeuvrer. 
Descendus  h  mi-cote  de  la  colline  de  la  Lune, 
les  Prussiens  s'arreterent.  Leurs  compagnies 
de  sapeurs  aplanirent  le  terrain  en  larges  plates- 
bandes,  et  lartillerie,  debouchant  a  travers  les 
bataillons  qui  s'ouvrirent,  porta  au  galop  sur  le 
front  des  colonnes  cinquante-huit  boucbes  a  feu 
divisees  en  quatre  batteries,  trois  de  canons  et 
une  d'obusiers.  Une  autre  batterie  de  meme 
force,  qui  prenait  en  flanc  les  lignes  franpaises, 
restait  encore  cachee  sous  un  flocon  de  brouil- 
lard,  sur  la  droite  des  Prussiens,  et  ne  tarda 
pas  a  dechirer  de  la  commotion  de  ses  salves  la 
brume  qui  les  enveloppait.  Le  feu  commenna 
a  la  fois  de  front  et  de  flanc. 

A  ce  feu,  I'artillerie  de  Kellermann  s'ebranle 
et  s'etablit  en  avant  de  I'infanterie.  Plus  de 
vingt  Tiiille  boulets,  echanges  pendant  deux 
heures  par  cent  vingt  pieces  de  canon,  labou- 
rent  le  sol  des  deux  collines  opposees,  comme 
si  les  deux  artilleries  eussent  voulu  faire  breche 
aux  deux  montagnes.  L'epaisse  fumee  de  la 
poudre,  la  poussiere  elevee  par  le  choc  des 
boulets  qui  emiettaient  la  terre.  rampant  sur  le 
flanc  des  deux  coteaux  et  rabattues  par  le  vent 
dans  la  gorge,  empechaient  les  artilleurs  de  vi- 
ser  juste  et  trompaient  souvent  les  coups.  On 
se  combattait  du  fond  de  deux  nuages,  et  Ton 
tirait  au  bruit  plus  qu'a  la  vue.  Les  Prussiens, 
plus  decouverts  que  les  Franfais,  tombaient  en 
plus  grand  nombre  autour  des  pieces.  Leur 
feu  se  raientissait.  Kellermann,  qui  epiait  le 
moindre  symptome  d'ebraulement  de  I'ennemi. 
croit  reconnaitre  quelque  confusion  dans  ses 
mouvements.  II  s'elance  a  cheval  <^  la  tete 
d"une  colonne  pour  s'emparer  de  ces  pieces. 
Une  nouvelle  batterie,  masquee  par  nn  pli  du 
terrain,  eclate  sur  le  front  de  sa  colonne.  Son 
cheval,  le  poitrail  ouvert  par  un  eclat  d'obus, 
se  renverse  sur  lui  et  expire  sur  son  cavalier. 
Le  lieutenant-colonel  Lormier,  son  aide  de- 
camp, est  frappe  a  mort.  La  tete  de  la  colonne, 
foudroyee  de  trois  cotes  a  la  fois,tombe,  hesite, 
recule  en  desordre.  Kellermann,  degage  et 
emporte  par  ses  soldats,  revient  chercher  un 
autre  cheval.  Les  Prussiens,  qui  ont  vu  la  chute 
d'un  geneial  et  la  retraite  de  sa  troupe,  redou- 
blent  leur  feu.  Une  pluie  d'obus  mieux  dirig^s 
ecrase  le  pare  d'artillerie  des  Francais.  Deux 
caissons  eclatent  au  milieu  des  rangs.  Les  pro- 
jectiles, les  essieux,  les  membres  des  chevaux, 
lances  en  tous  sens,  emportent  des  files  entieres 
de  nos  soldats.  Les  conducteurs  de  chariots, 
en  s'ecartant  au  galop  du  foyer  de  I'explosion, 
avec  leurs  caissons,  jettent  la  confusion  et  com- 
muniquent  leur  instinct  de  fuite  aux  bataillons 


DES     GIRONDINS. 


329 


de  la  premiere  ligne.    L'artillerie,  privee  ainsi 
de  ses  munitions,  ralentit  et  eteint  son  feu. 

Le  due  de  Chartres,  qui  supporte  lui-meme, 
depuis  pres  de  trois  heures,  I'arme  au  bras,  la 
grele  de  boulets  et  de  mitraille  de  l'artillerie 
prussienne.  au  poste  decisif  du  moulin  de  Val- 
my.  s'aperfoit  du  danger  de  son  general.  II 
court  a  toute  bride  a  la  seconde  ligne,  entraine 
)a  reserve  d'artillerie  h  cheval,  la  porte  au  galop 
8ur  le  plateau  du  moulin,  couvre  le  desordre  du 
centre,  rallie  les  caissons,  les  ramene  aux  ca- 
nonniers,  nourrit  le  feu,  etonne  et  suspend  I'e- 
lan  de  I'ennemi. 

Le  due  de  Brunswick  ne  veut  pas  donner  aux 
Fran^-ais  le  temps  de  se   raftVitnir.    II  forme 
trois  colonnes  d'attaque,  soutenues  par  deux 
ailes  de  cavalerie.    Ces  colonnes  s'avancent  mal- 
gre  le  feu  des   batteries  franfaises,  et  vont  en- 
gloutir  sous  leur  masse  le   moulin  de  Valmy, 
ou  le  due  de  Chartres  les  attend  sans  s'ebranler. 
Kellermann,  qui  vient  de  retablir  sa  ligne,  forme 
son  armee  en  colonnes  par  bataillons,  descend 
de  son  cheval,  en  jette  la  bride  a  une  ordon- 
nance,  fait  conduire  I'animal  derriere  les  rangs, 
indiquant  aux  soldats,  par  cet  acte  desespere, 
qu'il  ne  se  reserve  que  la  victoire  ou   la  mort. 
L'armee  le  comprend.    «  Camarades!  »  s'ecrie 
Kellermann    d'une   voix   palpitante    d'enthou- 
siasme   et  dont  il   prolonge   les  syllabes  pour 
qu'elles  frappent  plus  loin   I'oreille  de  ses  sol- 
dats, !t  voici  le  moment  de  la  victoire.    Laissons 
avancer  I'ennemi  sans  tirer  un  seul   coup   et 
chargeons  a   la  baionnette  !  »    En   disant  ces 
mots,  il  eleve   et  agite   son   chapeau,  orne  du 
panache  tricolore,  sur  la   pointe  de  son  epee. 
<t  Vive  la   nation  !  i  s'ecrie  til  d'une  voix  plus 
tonnante  encore,  <f  allons  vaincre   pour  elle  !  i 
Ce  cri  du  general,  porte  de  bouche  en  bou- 
che  par  les  bataillons  les  plus  rapproches,  court 
sur  toute  la  ligne  ;  repete  par  ceux  qui  I'avaient 
profere   les   premiers,  grossi  par  ceux   qui  le 
repetent  pour  la   premiere  fois,  il   forme  une 
clameur  immense,  semblable  a  la  voix   de   la 
patrie  animant  elle-meme  ses  premiers  defen- 
seurs.    Ce   cri  de  toute  une  armee,  prolonge 
pendant    plus   d'un   quart   d'heure   et  roulant 
d'une  colline  n  I'autre,  dans  les   intervalles   du 
biuit  du  canon,  rassure  l'armee  avec  sa  propre 
voix  et  fait  reflechir  le  due  de  Brunswick.  De 
pareils  coRurs    promettent   des    bras  terribles 
Les  soldats  francais,  imitant  spontanement  le 
geste  sublime   de    leur  general,  elevent   leurs 
chapeaux   et  leurs  casques  au   bout  de  leurs 
bai'onnettes  et  les  agitent  en  Pair,  comme  pour 
saluer  la  victoire,    i  Elle  est  a  nous!  i  dit  Kel- 
lermann, et  il  s'elance  au  pas  de  course  au  de- 
vant  des  colonnes  prussiennes,  en  Paisant  redou- 
bler  les  decharges  de  son  artillerie.   A  i'aspect 
de  cette  armee   qui   s'ebranle  comme  d'elle- 
meme  en   avant,  sous   la   mitraille  de  qualre- 
▼ingts  pieces  de  canon,  les  colonnes  prussiennes 
hesitent,   s'arretent,   flottent    un    moment   en  ' 


desordre.  Kellermann  avance  toujours.  Le  due 
de  Chartres,  un  drapeau  tricolore  dans  une 
main,  son  epee  dans  I'autre,  lance  sa  cavalerie 
h  la  suite  de  l'artillerie  a  cheval.  Le  due  de 
Brunswick,  avec  le  coup  d'oeil  d'un  vieux  sol- 
dat  et  cette  economic  de  sang  qui  caracterise 
les  generaux  consommes,  juge  a  I'instant  que 
son  attaque  s'amortira  contre  un  pareil  enthou- 
siasme.  II  refornie  avec  sang-froid  ses  tetes  de 
eolonne,  fait  sonner  la  retraite  et  reprend  len- 
tement,  et  sans  etre  poursuivi,  ses  positions. 

XV. 

Les  batteries  se  turent  des  deux  cotes.    Le 
vidf^  se  retablit  entre  les  deux  armees.    La  ba- 
faille  resta  comme  tac'tement  suspendue  jus- 
qu'a  quatre  heures  du  soir.    A  cette  heure,  le 
roi  de   Prusse,  indigne   de  I'hesitation  et  de 
I'impuissance  de  son  armee,  reforma  lui  meme, 
avec  I'elite  de  son  infanterie  et  de  sa  cavalerie, 
trois  formidables  colonnes  d'attaque,  et,  par- 
courant  a  cheval  le  front  de  ses  lignes,  leur  re- 
procha  amerement  d'humilier  le  drapeau  de  la 
monarchic,   Les  colonnes  s'ebranlent  a  la  voix 
de   leur  souverain.   Le  roi,  entoure  du  due  de 
BrunsAvick    et   de   ses    principaux    generaux, 
marche    aux    premiers    rangs   et   h  decouvert 
sous   le   feu  des  Francais,  qui  decimait  autour 
de    lui   son    elat-major.    Intrepide    comme  le 
sang  de  Frederic,  il   commanda  en  roi  jaloux 
de  I'honneur  de  sa  nation,  et  s'exposa  en  soldat 
qui  compte  sa  vie  pour  rien  devant  la  victoire. 
Tout  fut  inutile.    Les   colonnes    prussiennes, 
ecrasees  avant  de  pouvoir  aborder  les  hauteurs 
de  Valmy  par  vingt-quatre  pieces  de  canon  en 
batterie  au    pic  du  moulin,  se  replierent,  a  la 
nuit  tombante,   ne  laissant  sur  leur  route  que 
des  sillons  de  nos  boulets,   une  trainee  de  sang 
et  huit  cents  cadavres.   Kellermann  couclia  sur 
le  plateau  de  Valmy,   au   milieu  des  blesses  et 
des  morts.  mais  comptant  avec  raison  cette  ca- 
nonnade   de   dix   heures  pour  une  victoire.    II 
avait  fait  entendre  pour  la  premiere  fois  a  I'ar-' 
mee   le  bruit  de  la  guerre,  et  eprouve  le  pa- 
triofisme  francais  au  feu  de  deux  cents  pieces 
de  canon.   Le   nombre  et  la  situation  des  trou- 
pes   ne    permettaient   pas   davantage.    Ne  pas 
etre  vaincue,  pour  l'armee  franfaise,  c'etaitvain- 
cre.  Kellermann  le  sentit  avec  une  telle  ivresse 
qu'il  voulut  confondre  plus  tard  son  nom  dans 
le  nom  de  Valmy,  et  qu'apres  une  longue  vie 
et  d'eclatantes  victoires  il  legua,  dans  son  tes- 
tament, son  ccBur  au   village  de   ce  nom,  pour 
que  la  plus  noble  part  de  lui-meme  reposat  sur 
le  theatre  de  sa  plus  chere  gloire,  h  cote  des 
compagnons  de  son  premier  combat. 

Pendant  que  l'armee  franr-aise  combattaif  et 
triomphait  fi  Valmy,  la  Convention,  comme 
nous  I'avons  vu,  decr6lait  la  republique  ^  Pa- 
ris. Le  courrier  qui  portait  h  l'armee  la  nou- 
velle  de  la  proclamation  de  la  republique,   et  le 


330 


H  I  S  T  O  1  RE 


courrier  qui  porfait  a  Paris  la  nouvelle  de  I'e- 
chec  de  la  coalition  se  croiserent  anx  environs 
de  Chdions.  Ainsi.  la  victoire  et  la  liberty  se 
rencontraient  le  meme  jour  et  a  la  meme 
heure,  comme  pour  presager  ;\  la  France  que 
la  fortune  lui  serait  fidele  tant  qn'elle  resterait 
fidele  eile  meme  ?i  la  cause  du  peuple  et  aux 
principes  de  la  Revolution. 

XVI. 

Dumouriez  etait  rentre  dans  son  camp  au 
bruit  des  derniers  coups  de  canon  de  Kcl'er- 
mann.  Tout  en  se  feiicitant  du  succes  d'une 
journee  qui  raffermissait  lesprit  de  i'armee.  et 
qui  rerdait  le  premier  choc  contre  la  patrie  fa- 
tal a  ses  ennemis,  il  etait  trop  clairvoyant  pour 
se  dissimuler  la  fnute  de  Kellerniann  et  la  te- 
merite  de  sa  position.  Le  due  de  Brunswick 
etait  le  lendemain  ce  qu'il  etait  la  veille,  et,  de 
plus,  il  avait  etendu  son  aile  droite  au  delJi  de 
Gizaucourt,  et  coupait  la  route  de  Chalons. 
L'armee  franraise,  quoique  vicforieuse,  etait 
ainsi  emprisonnee  dans  ses  lignes.  II  ne  lui 
restait  de  libre  communication  avec  Paris  que 
par  la  route  indirecte  de  Vitry.  Une  seconde 
journee  pouvait  ramener  le^  Prussiens  sur  Kel- 
lermann  et  aneantir  son  corps  trop  expose. 
Dumouriez  se  rendit  le  21.  de  grand  malin,  au 
camp  de  son  collegue.  et  lui  ordonna  de  passer 
la  riviere  d'Auve,  et  de  se  replier  dans  le  camp 
de  Damnierre,  qu'il  avait  precedemment  assi- 
gne.  Cette  position,  moins  brillante,  mais  plus 
sure,  rendait  la  liaison  et  la  solidite  h  l'armee 
franraise.  Kellermann  le  sentit.  et  obeit  sans 
murmurer.  Aucune  atfaque  des  Prussiens  n'e- 
tait  possible  contre  soixante  mille  hommes  cou- 
verts  par  des  bastions  et  des  fosses  naiurels,  et 
soutenus  par  une  nombreuse  artillerie.  C'etait 
le  temps  seul  qui  allait  desormais  combattre 
pour  ou  contre  I'une  ou  I'autre  armee. 

Les  Prussiens  avaient  perdu  tant  de  jours 
qu'il  ne  leur  en  restait  plus  a  perdre.  La  mau- 
vaise  saison  les  atteignait  dej;"),  et  I'hiver  seul 
les  forcerait  a  la  retraite.  Le  due  de  Bruns- 
wick n'avait  que  trois  partis  a  prendre,  mais  il 
fallait  les  prendre  immediatement  :  marcher 
sur  Paris  par  la  route  de  Chalons,  qu'il  avait 
conquise;  attaquer  et  vaincre  Dumouriez  dans 
ses  lignes;  entin  repasser  I'Argonne.  prendre 
de  bons  quartiers  d'hiver  dans  la  partie  grasse 
du  territoire  qu'il  avait  envahi,  tenir  la  France 
en  echec  pendant  six  mois,  la  fatiguer  dinquie- 
tude,  et  reprendre  I'offensive  an  printemps. 

Le  due  ne  prit  aucun  de  ces  trois  partis.  II 
perdit  dix  jours  irreparables  5  observer  l'armee 
franfaise,  et  a  epuiser  le  sol  sterile  qu'il  occu- 
pait.  La  saison  pluvieuse  et  febrile  le  surprit 
dans  cette  hesitation.  Les  pluies  defoncerent 
les  rou'es  de  I'Argonne  par  lesquelles  ses  con- 
Tois  lui  arrivaient  de  Verdun.  Ses  soldats, 
sans  abri  et  denues  de  vivres,  se  repandirent 


dans  les  champs,  dans  les  vergers,  dans  les  vi- 
gnes  pour  s'y  assouvir  de  raisins  verts  que  ces 
hommes  du  Nord  cueillaient  pour  la  premiere 
fois.  Leur  estomac,  debilite  par  la  mauvaise 
nourritnre,  leur  fit  conlracter  ces  maladies 
d'entrailles  qui  enlevent  la  force  et  le  coeur  aux 
soldats.  La  contagion  se  repandit  rapidement 
dans  le  camp  et  decima  les  corps.  Les  routes 
de  I'Argonne  etaient  couvertes  de  chariots  qui 
emmenaient  les  pales  soldats  de  Brunswick  aux 
hopilaux  de  Longwy  et  de  Verdun. 

La  situation  de  Dumouriez  ne  paraissait  ce- 
pendant   pas    plus  rassunmte   aux  esprifs  qui 
n'avaient  pasle  secret  de  ses  pensees.  Enferme 
du   cote  des  Eveehes  par  le  prince  de  Hohen- 
Inhe,  du  cole  de  Paris  par  le  roi  de  Prusse;  les 
Prussiens  n'etaient  qu'a  six  lieues  de  Chalons, 
les  emigres  [ilus  pres  encore.    Les  hulans,  ca- 
valerie  legere  des  Piussiens,   venaient  marau- 
der jusqu'aux  portesde  Reims.    Entre  la  capi- 
tale  et  Chalons,  pns  une  position,  pas  une  ar- 
mee.    Paris  tremblait  de  se  sentir  decouvert. 
Les  bruits  sinistres,  grossis  par  la  malveillance 
et  la  peur,  annoncaient  a   chaque   instant  aux 
Parisiens    consternes    I'approche    du    roi    de 
Prusse;  les  journaux   criaient  a   la  trahison. 
Le    gouvernement,    le    ministre  de  la  guerre, 
Danton  lui-meme,    envoyaient    courriers   sur 
courriers   a   Dumouriez  pour  lui  ordonner  de 
degager  a  tout   prix  l'armee,  et  de  venir  cou- 
vrir  la   Marne.    Kellermann,  lieutenant  intr6- 
pide,   mais  susceptible  et  murmurant,  ebranle 
par  I'opinion  de  Paris,  menacait  de  quitter  le 
camp,  et  d'abandonner  son  collegue  h  son  nbsti- 
nation.  Dumouriez.  employant  sur  ce  collegue 
tantot  I'ascendant  de  I'autorite,  tantot  la  seduc- 
tion du  genie,   passait,   pour  le  retenir,  de  la 
menace  a  la  priere,  et  gagnait  jour  par  jour  sa 
victoire  de  patience.   Une  conviction  puissante, 
mais  isolee,   pouvait  seule  le  soutenir  contre 
tous.   La  route  de  Chalons,  interceptee,  retar- 
dait  I'arrivee  des  convois  de  I'interieur.     Les 
soldats   etaient   quelquefois    trois    jours    sans 
pain.     Les  murmures  assiegeaient  I'oreille  du 
general.      II    les    tournait    en     plaisanteries  : 
d  Voyez  les   Prussiens,  leur  disait-il,  ne  sont- 
ils  pas  plus  a  plaindre  que  vous  ?     lis  mangent 
lenrs  chevaux  morts,  et  vous  avez  de  la  farine. 
Faites  des  galettes,  la  liberte  les  assnisonnera. » 
D'autres   fois,   il  menacait  d'enlever  I'uni- 
forme   et  les  amies  h  ceux  qui  s^-  plaindraient 
de  manquer  de  pain,  et  de  les  chasser  du  camp 
comme  des  laches  indignes  de  souirrir  des  pri- 
vations pour  la  patrie.    Huit  bataillons  de  fede- 
res  recemment  arrives  du  camp  de  Chalons,  et 
encore  ivres  de  sedition  et  d'assassinafs,  etaient 
ceux  qui  menacaient  le  plus  la  subordination  du- 
camp,  lis  disaienttout  haut  que  les  anciens  of- 
ficiers  etaient  des  traitres,  et  qu'il  fallait  pur- 
ger   l'armee   des   generaux   comme   on    avait 
purge    Paris  des  aristocrates.    Dumouriez  fit 
camper  ces  bataillons  Ji  I'ecart,  plapa  quelques 


DES    GIRONDINS. 


331 


escadrons  derriere  eux,  et  deux  pieces  de  cn- 
non  sur  leur  flnnc;  puis,  ayaiit  ordonne  qu'ils 
se  missent  en  halHiile,  sous  |)retexte  de  les  pas- 
ser en  revue,  il  arriva  a  la  tete  de  leur  ligne, 
entoure  de  tout  son  et.it-major,  et  suivi  d'une 
escorte  de  cent  hussards.  —  i  V^ous  autres,  leur 
dit-il,  car  je  ne  vei'x  vous  appeler  ni  citoycns 
ni  soidats,  vous  voyez  devant  vous  cette  aitille- 
rie,  derriere  vous  cette  cavaierie.  Vous  etes 
souiiies  de  forfaits  Je  ne  soutiVe  ici  ni  assas 
sins  ni  bourreaux.  Je  sais  qu'il  y  a  parini  vous 
des  scelerats  charges  de  vous  pousser  au  crime. 
Chassez  les  vousmemes  on  denoncez  les  moi. 
Je  vous  rends  responsables  de  leur  conduite.  i 
Les  bataillons  tremblerent  et  prirent  I'esprit 
de  rarinee. 

Le  vieil  honneur  s'associait  dans  le  camp  au 
patriotisme.  Duniouriez  I'entretenait  parmi  ses 
troupe*.  Famiiier  avec  ses  soidats,  il  passait  les 
nuits  a  leurs  feux,  mangeait  et  buvait  avec  eux, 
leur  expliquait  sa  position,  celle  des  Prussieos, 
leur  annonfiiit  la  procliaine  deroute  des  enne- 
uiis,  et  quetait,  liomme  par  homme,  dans  son 
armee,  cette  confiance  et  celt''  patience  dont  il 
avait  besoin  pour  les  sauver  tous.  La  menace 
de  sa  destitution  lui  arrivait  tous  les  soirs  de 
Paris.  II  repondait  par  des  defis  au  ministre. 
I  Je  tieodrai  ma  destitution  secrete,  ecrivait-il, 
jusqu'au  jour  oii  je  verrai  fuir  les  ennemis.  Je 
la  montrerai  alors  a  nies  soidats,  et  j'irai  rece- 
voii  a  Paris  ma  punitioa  pour  avoir  sauve  mow 
pays  malgre  lui.  i 

XVII. 

Trois  commissaires  de  la  Convention,  Sillc- 
ry,  Carra  et  Prieur,  arriverent  au  camp  le  24 
pour  y  faire  reconnaitre  la  republique.  Du- 
mouriez  n'hesita  pas.  Quoique  monarchiste, 
son  instinct  lui  disait  que  la  question  du  jour 


n'etiiit  pas  le  gouvernement,  niais  la  patrie. 
D'ailleurs.  il  avait  I'ambition  grande  comme  le 
genie,  vague  comme  I'avenir.  Une  republique, 
agitee  au  dedans  ,  menacee  au  dehors  ,  ne 
pouvait  mecontenter  un  soldat  victorieux  a  la 
tete  d'une  armee  qui  I'adorait.  La  royaute 
.'bulie,  il  n'y  avait  rien  de  plus  haut,  dans  la 
nation,  que  son  generalissime.  Les  commis- 
saires avaient  aussi  pour  mission  de  ramener 
I'armee  au  dela  de  la  iMarne.  Dumouriez  leur 
demanda  six  jours.  II  les  obtint.  Le  septieme 
jour,  au  lever  du  soleil,  les  vedettes  franraises 
virent  les  collines  du  camp  de  la  Lune  nues  et 
desertes,  et  les  colonnes  du  due  de  Biunswick 
filer  lentement  entre  les  mamelons  de  la 
Champagne,  et  reprendre  la  direction  de  Grand- 
pre.  La  fortune  avait  justifie  la  perseverance. 
Le  genie  avait  lasse  le  nombre.  Dumouriez 
etait  triomphant.   La  France  etait  sauvee. 

A  cette  nouvelle,  un  cri  general  de  :  Vive  la 
nation!  s'eleva  de  tous  les  postes  de  I'armee 
(Vanraise.  Les  comminsaires,  les  generaux, 
Beurnonville,  Miranda,  Kellermann  lui-meme 
se  jeterent  dans  les  bras  de  Dumouriez,  et  re- 
connurent  la  superiorite  de  ses  vues,  et  la 
toute-puissance  de  sa  volonte.  Les  soidats  le 
proclamerent  le  Fabius  de  la  patrie.  Mais  ce 
nom,  qu'il  acceptait  pour  un  jour,  repondait 
mal  a  I'ardeur  de  son  ame,  et  il  revait  deja  au 
dehors  le  role  d'Annibal,  plus  conforme  a  I'ac- 
tivite  de  son  caractere  et  h  I'obstination  de  son 
genie.  Celui  de  Cesar  pouvait  aussi  le  tenter 
un  jour  au  dedans.  Cette  ambition  de  Dumou- 
riez explique  seule  la  retraite  impunie  des 
Prussiens  a  travers  un  pays  ennemi,  par  des 
defiles  faciles  a  changer  en  fourches  caudines, 
et  sous  le  canon  de  soixante  dix  tnille  Francais, 
devant  lesquels  I'armee  decimee  et  enervee  du 
due  de  Brunswick  avait  a  operer  une  marche  de 
flanc. 


LIVRE    VI  N  GT-H  U  ITI  E  M  E. 


1. 


Pendant  que  Dumouriez  triomphait  par  son 
genie  militaire  de  I'armee  piussienne.  son 
genie  politique  ne  somineiilait  pas.  Son  camp, 
dans  les  derniers  jours  de  la  campagne,  etait 
tout  a  la  fois  un  quartier  general  et  un  centre 
de  negociations  diplomatiques.  Ancien  diplo- 
mate  lui-meme,  rompu  aux  intrigues  des  cours, 
connaissant  Ei  fond  les  secrets  des  cabinets 
etrangers  et  les  sourdes  rivaiites  qui  convent 
sous  I'apparente  harmonic  des  coalitions,  Du- 
mouriez avait  noue  ou  accepte  des  relations, 
moitie  patentes,  moitie  occultes,  avec  le  due  de 
Brunswick  et  avec  les  niilitaires  et  les  minis- 
tres  les  plus  influents  sur  les  determinations  du 
roi  de  Prusse.  Danton,  seul  ministre  avec  le 
quel  Dumouriez  eut  h  s'entendre  au  dedans, 
avait  les  confidences  de  ces  negociations.  Le 
vol  du  garde-meuble  de  la  couronne  qui  venait 
d'avoir  lieu  a  Paris,  avec  la  complicite  pre- 
sumee  d'obscurs  agents  de  la  commune,  four- 
nit,  dit-on,  a  Dumouiiez  non  pas  ces  grands 
moyens  de  corruption  avec  lesquels  on  rachete 
une  patrie,  mais  ces  depenses  secretes  qui  sol- 
dent  I'intrigue  et  captent  la  faveur  des  agents 
subalternes  d'une  cour  et  d'un  quartier-general. 

Le  due  de  Brunswick  ne  desirait  pas  moins 
que  Dumouriez  negocier  en  combattanf.  Le 
quartier-general  du  roi  de  Prusse  etait  divise 
en  deux  cabales;  Tune  voulait  retenir  le  loi  a 
I'armee:  I'autre  aspirait  a  Ten  eloigner.  Le 
comte  de  Schulemburg,  confident  du  roi,  etait 
de  la  premiere  ;  le  due  de  Brunswick  etait  I'ame 
delaseconde.  Haugwitz,  Lucchesini.  Lombard, 
secretaire  prive  du  roi,  Kalkreuth  et  le  prince 
de  Hohenlohe  servaient  les  pensees  du  genera 
lissime.  lis  ne  cessaient  de  representer  au  roi 
que  les  affaires  de  la  Pologne,  plus  importantes 
pour  son  empire  que  les  desordres  de  Paris, 
exigeaient  sa  presence  a  Berlin  s'il  voulait  sai- 
sir  sa  partdecette  vaste  proie,  que  la  Russie  al- 
lait  depecer  tout  entiere,  et  s'emparer  de  Dant- 
zig.  Le  roi  resistait  avec  la  fermcte  d'un  hom 
me  qui  a  engage  son  honneur  dans  une  giande 
cause,  a  la  face  du  monde,  et  qui  veut  au  moins 


degager  sa  gloire.  II  resta  a  I'armee  et  envoya 
le  comte  de  Schulemburg  surveiller  a  sa  place 
les  operations  de  la  Pologne.  De  ce  jour  ce 
prince  fut  livre  seul,  dans  son  camp,  aux  in- 
fluences interessees  a  ralentir  sa  marche  et  h 
enerver  ses  resolutions.  De  ce  jour  aussi  tout 
tendit  a  laretraite. 


II. 


Le  due  de  Brunswick  ne  cherchait  qu'un 
pretexte  pour  ouviir  des  conferences  avec  le 
quartier-general  franrais.  Tant  qu'il  avait  et6 
derriere  I'Argonne,  a  dix  lieues  de  Grandpre, 
ce  pretexte  ne  se  presenta  pas  naturellement. 
Le  roi  de  Prusse  aurait  vu  une  lachete  ou  une 
trahison  dans  ces  avances.  Ce  fut  un  des  mo- 
tifs qui  determinerent  le  due  de  Biunswick  a 
passer  I'Argonne  et  a  se  trouver  face  a  face  avec 
Dumouriez.  Ce  fut  sans  doute  aussi  le  motif 
secret  pour  lequel  le  generalissime,  apres  un  si 
grand  developpement  de  forces  et  tant  de  de- 
monstrations vaines  au  camp  de  la  Lune,  n'a- 
borda  cependant  pas  I'armee  fran^;aise  a  I'arme 
blanche,  n'engagea  qu'une  canonnade  au  lieu 
de  livrer  une  bataille  complete,  et  se  retira  le 
soir  dans  ses  lignes  en  laissant  toutindecis.  Le 
combat  de  V^almy,  dans  la  pensee  du  due  de 
Brunswick,  n'etait  qu'une  negociation  a  coups 
de  canou.  Dumouriez  tenait  ^  ses  yeux  le  sort 
de  la  Revolution  francaise  dans  ses  mains.  II 
ne  pouvait  croire  que  ce  general  voulut  servir 
d'instrument  aveugle  aux  fureurs  d'une  demo- 
cratic anarchique. 

<r  II  mettra  le  poidsdeson  epee,  disait-il  a  ses 
confidents,  du  cote  d'une  monarchic  constitu** 
tionnelle  et  lemperee.  II  se  retournera  contre 
les  geoliers  de  son  roi  et  contre  les  egorgeurs  de 
septeinbre.  Gardien  des  frontieres  de  son  pays, 
il  n'aura  (ju'a  menacer  de  lesouvrir  a  la  coali- 
tion, pour  faire  trembler  et  obeir  les  meneurs 
des  assemblees  nationales.  Une  transaction  en- 
tre  la  France  monarchique  et  la  Prusse.  sous 
les  auspices  de  Dumouriez,  est  mille  fois  pre- 
ferable a  une  guerre  extreme,  oii  la  Prusse 
joue  son  armee  et  son  tresor   contre  le  deses- 


D  E  S     G  1  R  O  N  D  I  i\  S  . 


333 


poir  d'une  nation  entiere.  Notre  interet  est  de 
grandir  Dumouriez  aux  yeux  de  sescoinpatrio- 
tes  pour()ue  son  nom  devienne  plus  irnposant 
et  plus  populaire,  et  nous  permette  de  trailer 
avec  lui  pour  lui  laisser  la  dis|)onibilite  de  son 
armee  centre  les  Jacobins  de  Paris.  Je  connais 
Dumouriez.  Je  I'ai  fait  prisonnier.  il  y  a  trente- 
deux  ans.  dans  la  guerre  de  Sept  Ans.  Tonibe 
couvert  de  blessures  entre  les  mains  de  meshu- 
lans,  je  lui  ai  sauve  la  vie,  je  I'ai  fait  soigner,  je 
lui  aidonne  ma  cour  pour  prison,  jai  fait  de 
mon  piisoiinier  un  compagnon  de  nies  fetes  et 
un  ami.  Je  veux  le  voir,  je  veux  sonder  ses  des- 
seins  secrets  et  les  servir  dans  I'interetde  I'AI- 
lemagne.  II  reconnaitra  son  ancien  saiiveur.  et 
nous  avancerons  plus  les  affaires  de  I'Europe  en 
quelques  conferences  qu'en  pe  ruineuses  cam- 
pagnes.  3 

in. 

Ainsi  parlait  le  vieillarJ.  II  ne  se  trompait 
pas  sur  les  vues  secretes  de  Dumouriez,  il  se 
trompait  sur  sa  puissance.  La  Revolution,  dans 
toute  sa  force  alors,  ne  se  mettait  a  la  merci  de 
personne:  elle  pliait  tout  et  ne  se  laissait  pas 
plier.  Cependant  les  deux  armees  etaient  a 
peine  rentrees  dans  leurs  lignes  le  lendemain 
du  combat  de  Valmy,  que  le  due  de  Bruns- 
wick envoya  au  camp  de  Kellermann  le  general 
prussien  Heymann  et  le  colonel  Manstein,  ad- 
judant-general  du  roi  de  Prusse,  sous  pietexte 
de  negocier  UD  cartel  d'echange  des  prisonniers 
des  deux  armees.  Dumouriez,  averti  par  Kel- 
lermann, se  rendit  a  la  conference.  Elle  fut 
longue,  intime,  flatteuse  du  cote  des  Prussicns  : 
fiere,  reservee.  presque  silencieuse  du  cote  de 
Dumouriez.  Un  mot  pouvait  le  perdre,  un 
gesfe  pouvait  le  trahir;  il  negociait  avec  I'en- 
nemi  de  sa  patrie,  ayant  a  c6t6  de  lui  son  rival 
dans  Kellermann,  et  derriere  lui  les  commis- 
saires  ombrageux  de  la  Convention.  —  i  Co- 
lonel, rei)ondit-il  aux  ouvertures  du  roi  de 
Prusse  et  du  due  de  Brunswick,  vous  m'avez 
dit  qu'on  m'estimait  dans  I'armee  prussienne, 
je  croirais  qu'on  m'y  meprise  si  Ton  m'y  jugeait 
capable  d'ecouter  de  telles  propositions.  »  On 
se  borna  a  convenir  d'une  suspension  d'armes 
sur  le  front  des  deux  armees. 

IV. 

Or,  la  nuit  meme  qui  suivit  cette  conference 
officielle,  Westermann  et  Fabie  d'Eglantine, 
agents  confidentiels  de  Danton,  ariivcrent  au 
camp  soiis  pretexte  de  reconcilier  Dumouriez 
et  Kellermann,  mais  avec  la  mission  secrete 
d'autoriser  et  de  presser  les  negociations  sur  la 
base  d'une  prompte  evacuation  du  tt-rritoire. 
Pendant  la  meene  nuit,  le  secretaire  prive  du 
conseil  du  roi  de  Prusse,  Lombard,  sur  I'ordre 
du  roi  et  avec  la  connivence  du  due  de  Bruns- 
wick, feignit  de  tomber  avec  queUjues  voitures 


des  equipages  dans  une  patrouille  de  hussards 
francais.  fut  amene  au  quartier-general,  et  eut, 
avec  Dumouriez,  un  entretien  nocturne  dont  il 
a  revele   |)lus  tard  les  circonstances.    La  deli- 
vrance  de   Louis  XV^I  de  sa  captivite  dans  la 
tour  du  Temple  et  le  retablissement  de  la  mo- 
narchie  constitutionnelle  en  France  etaient,  de 
la   part  du   roi  de  Prusse,  les  deux  conditions 
prealables  de  la  negociition.    Dumouriez  pro- 
fessait  les  memes  principes.  confessait  les  me- 
ines  desirs.  et  engageait  sa  parole  personnelle 
de  concourir  par  tous  ses  efforts  a  cette  restau- 
ration  :   i  mais  il  se  perdrait  inutilement,  ajou- 
tait-il,   s'il   contractait  de  pareils  engagements 
dans  un  traite  secret.    Sa  popularity  naissante 
n'avait  pas  encore  assez  de  force  pour  porter  de 
pareilles   resolutions.     La   Convention    venait 
de  declarer   d'enthousiasme    et   a   I'unanimite 
que  jamais  elle  ne  re'  onnaitrait  de  roi.   Le  seul 
moyen  de  donner  a  Dumouriez  le  credit  sur  la 
nation   necessaire  au  salut  du  roi,  c'etait  de  le 
presenter  a  la  France  com  me  le  liberateur  de 
sa  patrie,  comme  le  pacificateur  de  la  Revolu- 
tion.   La   retraite  des  armees  etrangeres   du 
territoire  francais  etait  le  premier  pas  vers  I'or- 
dre et   vers   la   paix.  i    Presse   par  Lombard 
d'accepter    une    conference    avec    le    due   de 
Brunswick,   le  general  s'y  refusa ;   mais  il  re- 
mit 11  ce    negociateur   un    memoire   raisonn6 
pour  le  roi  de  Prusse.  Dans  ce  memoire  il  ex- 
posait   a   ce   prince   les  motifs  et  la  possibilite 
d'une  alliance  d'interet  avec  la  France.  II  s'ef- 
forcait   de    lui   demontrer    les   dangers   d'une 
coalition  avec  I'empereur,  alliance  qui,  en  epui- 
sant  la  Prusse  d'hommes  et  d'argent,  ne  pouvait 
profiler  qu'a  I'Autriche.    Sous  pretexte  de  re- 
conduire  Lombaid  au  quartier-general  du  roi 
de   Prusse,    Dumouriez  envoj'a  Wes;ermann, 
confident   de  Danton  et  son  adjudant-general, 
au  camp  des  Prussiens.     Lombard  ayant  fait 
son  rapport  et  redit  au  roi  les  paroles  confiden- 
tielles  de  Dumouriez,  le  roi  autorisa  le  due  de 
Brunswick  a  avoir  un  entretien  avec  Wester- 
mann. 

Cet  entretien  eut  lieu  en  presence  du  gene- 
ral Hey  man.  II  se  conclut,  de  la  part  du  due 
de  Brunswick,  par  la  demande  d'un  traite  se- 
cret qui  |)ronietIrait  la  liberie  a  Louis  XVI,  et 
qui,  suspendant  les  hostilites  entre  les  deux 
armees,  permettrait  aux  Prussiens  de  se  retirer 
sans  elre  attaques  dans  leur  retraite.  Le  due 
rejeta  tout  Todieux  de  la  guerre  sur  les  Autri- 
chiens  et  sur  les  princes  francais,  et  nbandonna 
sans  contestation  les  emigres  prisonniers  de 
guerre  a  la  vindicte  des  lois  de  leur  pays. 
Westermann  revint  rapporter  ces  dispositions 
a  son  general.  Dumouriez  en  informa  Danton 
par  un  courrier  extraordinaire.  Danton  renvoj-a 
pour  toute  reponse  le  decret  de  la  Convention 
declarant  que  la  republique  fran(/aise  ne  traite- 
rait  avec  ses  ennemis  qu'apres  {'evacuation  de 
son  territoire. 


334 


HISTOIRE 


Mais  le  dernier  mot  de  Danton  etait,  par 
d'antres  bouches,  dans  Toreille  de  Dumouriez. 
Les  pourparlers  ne  furent  point  suspeodus. 
Des  conferences  avouees  et  publiques  pour 
I'echange  des  prisonniers  servirent  a  masquer 
des  entreliens  et  des  correspondances  plus  tnys- 
terieuses.  Dumouriez,  craignant  que  ses  rap- 
ports avec  le  camp  prussien  ne  lefissent  ac- 
cuser de  trahison  par  ses  troupes,  alia  au  de- 
vant  du  soupfon  :  t  Mes  enfants,  disait-il  h  ses 
soldats  qui  se  pressaient  autour  de  lui  quand  il 
parcourait  les  postes,  que  pensez  vous  de  toutes 
ces  negociations  avec  les  Prussiens,  ne  vous 
donnent-elles  pas  quelque  ombrage  contre  moi  ? 
—  Non,  non,  repondaient  les  soldats,  avec  un 
auire  nous  serious  inquiets  et  nous  epluche- 
rions  sa  conduite  :  mais  avec  vous  nous  fermons 
les  yeux.  vous  etes  notre  pere.  »  L'habile  ge- 
neral endormait  ainsi  son  armee. 


V. 


Les  memes  rapprochements  entre  les  gene- 
raux  des  deux  camps  opposes  se  lemarquaient 
au   camp  de  Kellermann.    Mais  les  entretiens 
n'y  roulaient  que  sur  I'echange  des  prisonniers. 
Une  circonstance  huta  la  determination  du 
roi  de  Prusse  et  du  due  de  Brunswick.  Le  ma- 
jor prussien  Massembach,  confident  du  roi,  di- 
nait  chez  Kellermann  avec  plusieurs  generaux 
franpais   et   les    deux    fils   du    due   d'Orleans. 
Apres   le  repas,  Dillon,  causant  dans  I'embra 
sure  d'une  fenetre  avec   Massembach,   lui  dit 
que  si  le  roi,  son  maitre,  ne  consentait  pas  a  re- 
connaitre   la  repuhlif)ue,   Louis  XVI,   la   no- 
blesse et  le  clerge  periraient  infailliblement  en 
France, que  lui-meine, quoique  devoue  de  prin- 
cipes  et  de  cceur  h  la  cause  popula'.re,  il  ne 
sauverait  pas  sa  tete  de  la  hache  du  peuple. 
Puis,  jetant  autour  de  lui  dans  la  salle  un  re- 
gard  inquiet  et  rapide,  et  s'apercevant  que  les 
convives,  disperses  en  groupes  animes,  ne  I'ob- 
servaient  pas,  il  entraina  Massembach  sur  un 
balcon.  i  Voyez.  lui  dit  il  tout  haut,  quel  ma- 
gnifique  pays  !  s  Puis,  baissant  la  voix  et  chan- 
geant  de  ton:  i  Avertissez  le  roi  de  Prusse, 
murmura-t-il  sans  regarder  Massembach  et  en 
dissimuiant  le  mouvement  de  ses  levres,  qu'on 
prepare  a  Paris  un  projet  d'invasion  en  Alle- 
magne,   parce   qu'on    salt   qu'il    n'y  a  pas  de 
troupes  allemandes  sur  le  Rhin,  et  qu'on  veut 
ainsi  forcer  votre  armee  a  retrograder.  j  Cette 
perilleuse  confidence,  re|)etee  le  soirau  roi  par 
Massembach,  concordait  avec  les  mouvemenls 
de   (Justine,    qui    preparait   son    irruption   sur 
Spire  et  sur  Mayence.    Elle  frappa  le  roi  et  le 
rejeta  davantage  dans  les  pensees  d'accommo- 
dement. 

Cependant  le  parti  autrichien,  le  parti  de  la 
guerre  et  les  Emigres  surtout,  dont  la  guerre 
etait  la  seule  esperance,  murmuraient  dans  le 


camp  des  Prussiens,  et  assiegeaient  de  plaintes 
et  de  re|)roches  le  quartier  general  du  roi. 

<t  Q'  e  presagent,  disaient-ils,  ces  conferences 
entre  le  roi  et  Dumouriez  ?  Veuton  sauver  les 
jours  du  roi  de  France  en  nous  sacrifiant? 
Alors  que  deviendront  la  monarchic,  la  religion, 
la  noblesse,  la  propriete?  Nos  allies  ne  se 
seront  amies  que  pour  nous  livrer  de  leurs  pro- 
pres  mains  a  nos  ennemis  !  d  Telles  etaient  les 
plaintes  dont  les  chefs  des  emigres  et  les  en- 
voyes  des  princes  francais  remplisjaient  le  quar- 
tier general  du  mi  de  Prusse. 

Le  Voltaire  de  TAllemagne,  Goethe,  qui  sui- 
vait  le  due  de  Weimar  dans  ceite  campagne,  a 
conserve   dans  ses  metnoires  une  de  ces  nuits 
qui     precederent    la   retraite   des   AUemands. 
cc  Dans  le  cercle  des  personnes  qui  entouraient 
les  feux  du  bivouac,  et  dont  la  figure  etait  cal- 
cinee  par  la  lueur  des  flammes,  je  vis  un  vieil- 
lard,  dit-il,  que  je  crus  me  souvenir  d'avoir  vu 
dans  des  temps  plus  heureux.    Je  m'approchai 
de  lui.   II  me  regarda  avec  etonnement,  ne  pa- 
raissant  pas  comprendre  par  quel  jeu  bizarre 
de  la  destinee  il  me  voyait  moi-meme  au  milieu 
d'une  armee  la  veille  d'une  bataille.    Ce  vieil- 
lard  etait  le  marquis  de  Bombelles,  ambassa- 
deur  de  France  h  Venise,  que  j'avais  vu  deux 
ans  avantdans  cette  capitale  de  I'aristocratie  et 
du  plaisir,  ou  j'accompagnais  alors  la  duchesse 
Amelie,   comme    le   Tasse   avait  accompagne 
Leonore.    Je  lui   parlai  de  son  beau  palais  sur 
le  canal  de  Venise  et  de  ce  moment  delicieux 
ou   la  jeune   duchesse  et  sa  suite  arrivant  en 
gondole  a   la   porte  de  son  palais,  il  nous  avait 
repus  avec  toute  la  grace  et  avec  toute  la  ma- 
gnificence de  son  pays,  au  milieu  de  la  musique, 
des  illuminations  et  des  fetes.    Je  croyais  le 
distraire  en  lui  rappelant  ces  gais  souvenirs.  Je 
ne  fis  que  le  retourner  plus  cruellement  sur  ses 
peines.    Des  larmes   roulerent  sur  ses  joue.i. 
Ne  parlons  plus  de  ces  choses,  me  dit-il,  ce 
temps  est  ^  present  bien  loin  de  nous.    Meme 
alors,  lout  en  fetant  mes  nobles  hotes,  ma  joie 
n'etait  qu'apparente.  J 'avals  le  coeur  navre.  Je 
prevoyais  les  suites  des  orages  de  ma  patrie, 
et  jadmirais  votre  insouciance.   Quant  h  moi,  je 
me  preparais  en  silence  au  changement  de  ma 
situation.    En  eft'et,  il  me  fallut  bientot  quitter 
ce  posie,  ce  palais,   cette  Venise  (|ui  m'etait 
devenue  si  chere,   pour   commencer  une  car- 
riere  d'exil,  d"aventuros  et  de  miseres,  qui  m'a  j. 
amene   ici...ou  je  vais  assister  peut-etre,  con- 
tinua  I'exile  avec  triste^se,  a  I'abandon  de  mon 
roi    par    I'armee   des   rois.  —  Le   marquis  de 
Bombelles  s'eloigna  pour  cacher  sa  douleur,  et 
alia  pres  d'un  autre  feu  envelopper  sa  tete  dans 
son  manteau.  i 


VI. 


Ls  marquis  de  Bombelles  avait  6t6  envoye 
I  au  quartier-general,  par  le  baron  de  Breteuil, 


DES     GIRONDINS. 


335 


pour  y  veiller  aux  inteiets  de  Louis  XVI. 
Les  conseils  se  multipliaient  sous  la  tente  du 
roi  de  Prusse.  Les  [)iinces  fianrais  pioposnient 
de  marcher  sur  Chalons.  Le  roi  pencliait  vers 
les  partis  courageux  et  decisifs.  Le  due  s'oppo- 
sait  energiquement  a  cette  marciie  eu  avant. 
II  representait  I'eloignement  de  Verdun,  arse- 
nal et  magasin  de  Tarmee  ;  les  communica- 
tions difficiles  et  lentes,  la  saison  avancee,  les 
maladies  croissantes,  les  confederes  perdant 
tous  les  jours  de  ienr  nombre.  les  Franrais  sc 
reciutant  sur  leur  propre  sol,  les  defiles  de 
Grandjire  impossibles  a  repasser  sans  desastre, 
si  I'armee  battue  avail  a  reconquerir  sa  route 
vers  I'Allemagne.  11  concluait  a  attendre  le  re- 
sultat  des  negociations,  sachant  bien  que  la 
seule  attente,  en  accroissant  le  jjeril,  donne- 
rait  plus  de  force  au  parti  de  la  retraite.  Ainsi 
s'ecou'aient  les  jours,  et  les  jours  etaient  des 
forces.  Le  roi  commencait  a  faiblir.  II  etait 
evident  qu'il  ne  cherchait  plus  dans  les  termes 
de  la  negociation  qu'un  pretexte  pour  couvrir 
I'honneur  de  ses  armes,  et  qu'il  se  contenteiait 
des  garanties  les  plus  illusoires  sur  la  vie  et  sur 
la  liberte  de  Louis  XVL  Dumouriez  et  Dan- 
ton  les  lui  donnerent. 

Westermann,  renvoye  a  Paris,  presenta  con- 
fidentiellement  a  Danton  la  veritable  situation 
des  esprits  dans  les  deux  camps  Dumouriez 
avail  charge  Westermann  d'une  lettre  ostensi- 
ble pour  le  ministre  des  afiaires  etrangeres, 
Lebrun.  a  Si  je  tiens  le  roi  de  Pru-se  encore 
huit  jours  en  echec,  disait  ce  general  a  Lebiun, 
son  armee  sera  defaite  sans  avoir  combattu.  Ce 
prince  est  tres  ind^cis.  II  voudiait  trouver  un 
moyen  de  sortir  d'embarras.  Peut-etre  son 
desespoir  va  I  il  le  porter  a  m'attaquer,  si  on 
ne  lui  fournit  pas  un  expedient  acceptable.  Je 
continue,  en  attendant,  a  tailler  ma  plume  a 
coups  de  sabre,  i 

La  lettre  secrete  que  le  general  en  chef 
ecrivait  a  Danton  avouait  une  negociation  plus 
avancee.  Le  roi  de  Prusse  demande,  avant  de 
trailer  avee  nous,  lui  disait-il,  dea  renseigne- 
ments  formels  sur  Louis  XVL  sur  la  nature  de 
sa  captivite,  sur  le  sort  qu'on  lui  prepare,  sur 
leg  egards  qu'on  a  pour  une  tete  couronnee.  s 

Danton  voulait  la  liberation  du  lerritoire  a 
tout  prix.  Elle  etait  necessaire  a  la  fondation 
de  la  republique  et  pouvait  seule  couvrir  I'hor- 
reur  que  les  crimes  de  septembre  commen- 
caient  ?i  devei'ser  sur  son  nom  et  sur  son  pou- 
voir.  Danton,  de  plus,  lie  i^  la  cour  par  d'an- 
ciennes  relations,  desirait.  au  fond,  sauver  la 
vie  du  roi  et  de  sa  famille.  II  chargea  ses  agents 
au  conseil  de  la  commune  de  visiter  Louis 
XVI  h  la  tour  du  Temple,  de  faire,  sur  la  si 
tuation  des  prisonniers,  un  rapport  oflficiel  oii 
la  captivite  politique  du  roi  serait  deguisee  sous 
I'apparence  d'une  sollicitude  prudente  pour  ses 
jours,  et  ou  les  formes  du  respect  et  de  lu  pitie 


masqueraient  les  murs,  les  verrous  et  les  ri- 
gueurs  du  l^emple. 

Le  maire  Pethion  etie  procureurde  la  com- 
mune se  concerteient  pour  eiitrer  dans  les 
vues  de  Danton.  lis  demanderent  a  la  com- 
mune une  copie  de  tous  les  arret^s  relatifs  a  la 
tour  du  Temple.  lis  allerent  eux-memes  au 
I  Temple,  interrogerent  le  roi,  alfecterent  d'ap- 
porter  de  respectueux  adoucissements  5  sa  cap- 
tivite, et  remirent  a  Danton  un  proces  verbal 
qui  temoignait  de  ces  marques  d'iiiteret  pour  la 
famille  royale.  Ces  demarches,  connues  dans 
Paris  et  coincidant  avec  i'evacuation  du  terri- 
totre,  accrediterent  le  bruit  d'une  correspon- 
dance  secrete  entre  Louis  XVI  et  le  roi  de 
Prusse,  donl  Manuel  eut  ete  I'intermediaire, 
correspondance  qui  avail  pour  objet  d'obtenir 
la  retraite  des  Prussiens  en  retour  de  la  vie 
qu'on  garantirait  a  LouisXVf.  Au  camp  du  roi 
de  Prusse,  MM.  de  Breteuil,  de  Calonne,  de 
Bombelles,  de  Moustier,  le  marechal  de  Bro- 
glie  ei  le  marechal  de  Castiies,  ne  cesserent 
jusqu'au  29  d'iniplorer  la  bataille  et  la  marche 
sur  Paris,  seul  saiut  pour  le  roi  de  France. 

Westermann  cependant  repartit  de  Paris 
avec  cette  piece  destinee  fi  endormir  les 
remords  d'honneur  du  roi  de  Prusse.  Dumou- 
riez la  fit  |)orter  au  quart ier  general  prussien 
par  son  confident  intime.  le  colonel  Thouvenot. 
Thouveoot,  charge  des  pleins  pouvoirs  de  son 
general  et  de  son  ami,  donna  verbalement  au 
due  de  Brunswick  lassuiance  des  dispositions 
personnelles  de  Dumouriez:  i  II  est  resolu  a 
sauver  le  roi  et  a  legulaiiser  la  Revolution,  dit 
le  colonel  Thouvenot;  il  se  dcc'arera  pour  le 
retablissement  de  la  monarchic  quand  il  en 
sei'a  temps  et  quand  il  aura  dispose  son  armee 
a  lui  obeir,  et  Paris  a  trembler  devant  lui.  Mais 
il  lui  faut  pour  cela  une  immense  popularite. 
L'evacuation  volontaire  du  territoire  par  le  roi 
de  Prusse  ou  une  victoiie  decisive  sur  votre 
armee  pcuvent  seules  lui  donner  cette  po})ula- 
rite.  II  e-'t  pret  h  la  bataille  comme  a  la  nego- 
ciation. Choisissez.  i 

VII. 

Le  due  de  Brunswick  transmit  au  roi  les 
pieces  relatives  h  la  tour  du  Temple  et  les  pa- 
roles de  Thouvenot.  Un  dernier  conseil  de 
cabinet  fut  convoque  pour  le  28  en  presence  du 
roi.  Le  due  avail  prepare  d'avance  les  roles  et 
les  avis.  11  y  rendit  conipte  au  roi  de  I'etat  de 
la  negociation  secrete,  qui  ne  luissait  d'autre 
espoir  de  sauver  la  vie  de  l.ouis  XVI  que  l'e- 
vacuation du  territoire  franniis.  II  deposa  sur 
la  table  les  depeches  arrivecs  dans  la  nuit 
d'Anglelerre  et  de  llollande,  et  aiinorfant  que 
ces  deux  gouvernements  refusaient  formelle- 
ment  d'acceder  a  la  coalition  contre  la  France. 
Eiifin,  il  confirma  la  confidence  faite  a  IMas- 
sembach  par  le  general  Dillon,  et  montra  Cus- 


336 


HISTOIKE 


tine  ebi-anlant  deja  ses  colonnes  sur  le  Rliin  et 
pret  a  couper  la  retraite  h  raimee  prussienne. 
II  conjura  le  roi  de  ceder  a  la  fois  h  sa  gene- 
reuse  pitie  pour  Louis  XVI  et  aux  interets  de 
sa  propre  monarchie,  en  ne  penetrant  pas  plus 
avant  dans  un  pays  ou  les  passions  etaient  en 
flammes,  et  de  ne  pas  risquer  une  bataille  dont 
le  resultat  le  plus  heureux  seiait  encore  du 
sang  prussien  inutilement  et  isolement  verse 
paur  une  cause  trahie  par  I'Europe.  Le  roi 
rougit  et  ceda.  L'ordre  de  se  preparer  au  com- 
bat, donne  par  lui  la  veille,  fut  converti  en  or- 
dre  de  se  preparer  au  depart.  La  retraite  fut 
resolue. 

Une  convention  militaire  avouee  fut  conclue 
entre  les  generaux  des  deux  armees.  Dumou- 
riez  la  definit  ainsi  lui-meme.  dans  une  lettre 
au  ministre  Lebrun  :  i  II  faut  regarder  tout 
ceci,  lui  dit  il,  comme  une  negociation  pure- 
ment  militaire,  telle  que  les  capitaines  grecs  et 
romains  en  faisaient  a  la  tete  de  leurs  armees. 
Elevens  nous  a  ces  temps  heroiques,  si  nous 
voulons  etre  dignes  de  la  republique  que  nous 
avons  creee !  i  11  masquait  sous  ces  paroles  la 
veritable  nature  de  la  negociation.  Militaire 
dans  I'apparence,  cette  negociation  etait  poli- 
tique au  fond.  Dumouriezen  montraitune  par- 
tie  pourcacher  le  reste. 

La  convention  militaire  portait  que  I'armee 
franfaise  s'engageait  h  ne  point  inquieter  la 
retraite  des  Prussiens  jusqu'a  la  Meuse,  et 
qu'au  dela  de  la  Meuse  I'nrmee  franfaise  ob 
serverait  sans  attaquer  ;  a  condition  que  le  roi 
de  Prusse  remettrait  sans  combat,  a  I'armee 
francaise,  les  villes  de  Longwy  et  de  Verdun, 
occupees  par  ses  troupes.  La  convention  poll 
tique  et  verbale  garantissait  au  roi  de  Prusse 
les  jours  de  la  famille  royale  et  les  efforts  de 
Dumouriez  pour  restaurer  la  monarchie  cons- 
titutionnelle  et  raoderer  la  Revolution.  Ce 
traite,  dont  I'existence  a  ete  I'objet  de  tant  de 
controverses  et  de  tant  d'accusations,  ne  peut 
etre  aujourd'hui  conteste.  L'honneur  du  ca- 
binet prussien  lui  commandait  de  le  nier,  et 
d'attribuer  la  retraite  paisible  de  I'armee  coali 
see  ^  I'habilete  de  ses  manoeuvres  eta  I'impuis- 
sance  des  Franpais.  Or  c'est  du  cabinet  prus- 
sien que  sont  sortis,  avec  le  temps,  les  aveux, 
les  temoignages  et  les  pieces  qui  constatent  la 
realite  de  la  negociation.  Cette  negociation 
explique  seule  I'inexplicable  immobilite  de  Du- 
mouriez, laissant  operer  impunement  au  due 
de  Brunswick  et  au  roi  une  marche  de  flanc 
qui  les  exposait  a  etre  coupes  en  tron^ons.  et 
mesurant  les  pas  de  I'armee  franpaise  sur  les 
pas  lents  de  I'armee  prussienne  ;  en  soite  que 
les  Franfais  avaient  I'air  d'accompagner  leurs 
ennemis  bien  plus  qne  de  les  chasser  de  leurs 
frontieres. 

VHL 

Cette  negociation  de  Dumouriez  ne  fut  ni 


trahison  ni  faiblesse.  Elle  fut  I'instinct  du  pa- 
triolisme  et  le  genie  de  la  circonstance.  Elle 
sauva  la  France  d'un  geste,  au  lieu  de  la  com- 
promettre  en  frappant  le  coup.  Une  evacuation 
certaine  valait  bien  mieux  pour  la  France,  dans 
sa  situation  extreme,  qu'une  bataille  douteuse. 
Attaque  dans  sa  retraite,  le  due  de  Brunswick, 
plus  fort  encore  de  quarante  mille  combattants 
que  Dumouriez  pouvait  se  retourner  et  anean- 
tir  I'armee  francaise.  La  France  n'avait  pas 
une  seconde  armee  ni  un  second  Dumouriez. 
Une  defaite  la  livrait  h  I'invasion.  Le  contre- 
coup  aurait  renverse  la  republique  a  peine  af- 
fertnie  sur  la  victoire  du  10  aout.  Danton,  plus 
interesse  que  personne  aux  mesures  desespe- 
rees,  le  sentit  lui  meme  et  fut  complice  de  la 
prudence  de  Dumouriez.  Son  energie,  qui  al- 
lait  jusqu'au  crime,  n'allait  pasju^^qu'a  la  de- 
mence.  II  prit  la  convention  et  la  treve  sous  sa 
responsnbilite. 

Dumouriez  eut  un  autre  motif  pour  ne  pas 
abuser  de  la  retraite  et  pour  menager  les 
Prussiens.  Diplotnate  avant  d'etre  soldat,  il  sa- 
vait  que  les  coalitions  portent  avec  elles,  dans 
des  rivalites  sourdes.  le  principe  qui  doit  les 
dissoudre.  La  Russie  et  I'Autriche  allaient  dis- 
pnter  a  la  Prusse  les  lambeaux  les  plus  pre- 
cieux  de  la  Pologne,  pendant  que  I'armee  prus- 
sienne consumerait  ses  forces  dans  la  croisadc 
des  rois  contre  la  France.  Le  cabinet  prussien 
et  le  due  de  Brunswick  ne  se  dissimulaient  pas 
ce  danger.  Une  alliance  avec  la  France,  m^me 
republicaine,  pouvait  entrer  dans  les  arriere- 
pensees  du  cabinet  prussien.  11  ne  fallait  pas 
contrister  ces  arriere-pensees  du  roi  de  Prusse 
et  de  sa  nation,  en  poussant  la  guerre  jusqu'au 
sang  et  le  pas  retrograde  du  roi  jusqu'h  I'hu- 
miliation.  Laisser  aux  Prussiens  les  honneurs 
de  la  guerre,  en  les  expulsant  du  sol  de  la  re- 
publique, etait  une  profon  le  habilete.  On  peut 
toujours  se  reconcilier  avec  un  ennemi  dont  on 
n'a  pas  ecrase  I'orgueil.  La  liberie  avait  trop 
d'ennemis  sur  le  continent  pour  ne  pas  se  reser- 
ver  une  alliance  au  coeurde  TAIlemagne.  Mais  le 
veritable  et  secret  motif  de  Dumouriez  etait 
personnel.  Une  guerre  de  chicane,  qui  pouvait 
se  prolonger  tout  I'hiver  ei  peut  etre  toute  la 
campagne  suivante  contre  les  Prussiens.  dans 
les  Ardennes  et  sur  la  Meuse,  ne  convenait  ni 
h  sa  situation  politique,  ni  h  son  ambition.  II 
avait  besoin  de  deux  choses:  du  titre  de  libera- 
teur  du  territoire  francais  d'abord,  et  de  la  li- 
berie de  porter  ailleurs  son  activity  et  son  genie. 
La  retraite  non  contestee  des  Prussiens,  et  un 
traite  secret  avec  cette  puissance,  lui  garantis- 
saient  ces  deux  necessites  de  sa  situation. 
Tranquille  sur  ce  cote  de  ses  frontieres,  la 
Convention  lui  permetlrait  de  realiser  son  reve 
militaire  et  de  porter  la  guerre  en  Belgique. 
Vninqueur  des  Prussiens  au  dedans,  il  serait 
vainqueur  des  Autrichiens  dans  leurs  propres 
domaines.  Au  titre  de  liberateur  du  territoire 


DES     GIRONDINS. 


337 


de  la  republi(|ue,  il  ajouterait  le  tifre  de  con- 
querantdu  Brabanf.  Rtiyonnant  de  cette  double 
gloire,  que  ne  pouirait-il  pas  tenter  ou  pour  le 
roi,  ou  pour  la  republique,  ou  pour  lui  menie! 
R^tablirait  il  Louis  XVI  sur  un  trone  consti- 
tutionnel?  Eleveraitil  une  dynastie  nouvelle, 
eruanee  du  seiu  de  la  Revolution,  dans  la  per- 
sonne  de  ce  jeune  due  de  Chartres,  fils  du  due 
d'Orleans,  qui  venait  de  lui  apparaitre  au  mi- 
lieu du  feu  de  Vaimy,  comme  dans  une  aureole 
d'avenir?  Abandonnerait-il  la  France  a  ses  con- 
vulsions et  se  cr^erait  il  lui  meme  une  puis- 
sance independante  dans  ces  provinces  beiges 
arrachees  par  lui  a  I'oppression  autrichienne  et 
aux  spoliations  de  la  France?  II  etait  incertain 
du  parti  qu'il  prendrait,  pret  seulement  a  se 
decider  pour  celui  que  lui  presenterait  le 
mieux  sa  fortune.  Mais  avant  tout  il  lui  fallait 
conquerir  la  Belgique.  II  laissa  ses  lieutenants 
suivre  leotement  I'armee  prussienne,  qui  se 
retirait  en  semant  ses  campenients  et  ses  routes 
dcs  truces  de  la  maladie  et  de  la  mortalite  qui 
la  decimaieut,  et  il  revint  triompher  a  Paris. 


IX. 


Le  soir  de  son  arrivee  a  Paris,  Dumouriez 
se  jeta  dans  les  bras  de  Danton,  malgre  le  sang 
du  2  septembre  doot  ce  ministre  etait  couvert. 
Ces  deux  homraes  se  compreoaient  h  travers 
I'horreur  du  temps:  I'un  la  tete,  I'autre  la 
main  de  la  patrie.  lis  se  jurerent  alliance  et 
amitie;  ils  se  sentaient  necessaires  I'un  a 
I'autre.  Danton  completait  Dumouriez;  Du- 
mouriez completait  Danton.  L'un  repondait 
de  I'armee,  I'autre  repondait  du  peuple.  A  eux 
deux  ils  se  sentaient  maitres  de  la  Revolution. 

Vers  ce  temps  le  due  de  Chartres,  depuis 
roi  des  Franpais.  se  presenta  a  I'audience  du 
ministre  de  la  guerre,  Servan,  pour  se  plaindre 
d'une  injustice  que  lui  faisaient  les  bureaux. 
Servan.  malade,  etait  dans  son  lit.  II  ecoutait 
avec  distraction  le  joiine  prince.  Danton  etait 
present  et  semblait  commander  au  ministere 
de  la  guerre  plus  que  le  ministre  lui  meme.  Il 
prit  a  part  le  due  de  Chartres  et  lui  dit  tout  bas: 
«  Que  faites-vous  ici  ?  Vous  voyez  bieu  que 
Servan  est  un  fantome  de  ministre  et  qu'il  ne 
peut  ni  vous  servir  ni  vous  nuire.  Mais  venez 
demain  chez  moi;  je  vous  entendrai  et  j'arran 
gerai  votre  affaire,  moi.  j  Le  due  de  Chartres 
s'etant  rendu  le  lendemain  a  la  chancellerie, 
Danton  le  reput  avec  une  sorte  de  brusquerie 
paternelie  :  c  Eh  bien,  jeune  homme,  dit-il  au 
due  de  Chartres,  qu'ai-je  appris  !  On  assure 
q\}g  vous  tenez  des  discours  (|ui  ressemblent  a 
desmurmures?  que  vous  blamez  les  grandes 
mesures  du  gouvernement  ?  que  vous  vous  re 
pandez  en  compassion  pour  les  victimes,  en  im 
precations  contre  les  bourreaux?  Prenez-y  gar- 
de, le  patriotisme  n'admet  pas  de  tiedeur  et  vous 
avez  i\  vous  faire  pardonner  un  grand  nom.  i  — 


I  Le  prince  avoua  avec  une  fermete  au-dessusde 
son  age  que  I'armee  avait  horreur  du  sang 
verse  ailleurs  que  sur  le  champ  de  bataille,  et 
que  les  assassinats  de  septembre  lui  paraissaient 
deshonorer  la  liberte.  n  Vous  etes  trop  jeune 
pour  juger  ces  evenements,  repliqua  Danton 
avec  une  altitude  et  un  accent  de  superiorite  ; 
pour  les  comprendre,  il  faut  etre  a  la  place  ou 
nous  sommes.  La  patrie  etait  menacee  et  pas 
un  defenseur  ne  se  levait  pour  e'le,  lesennemis 
s'avanfaient,  ils  allaient  nous  subinerger,  nous 
avons  eu  besoin  de  mettre  un  fleuve  de  sang 
entre  les  fyrans  et  nous  I  A  I'avenir,  taisez- 
vous  I  Retournez  h  I'armee,  battez-vous  bien, 
mais  ne  prodiguez  pas  inutilement  votre  vie  ; 
vous  avez  de  nombreuses  annees  devant  vous, 
la  France  n'aime  pas  la  republique,  elle  a  les 
habitudes,  les  faiblesses  et  les  besoins  de  la 
monarchie  ;  apres  nos  orages,  elle  y  sera  ra- 
menee  par  ses  vices  ou  par  ses  neoessites,  vous 
serez  roi  !  Adieu,  jeune  homme.  Souvenez- 
vous  de  la  prediction  de  Danton  I  i 


Le  lendemain,  Dumouriez  dina  chez  Roland 
avec  les  principaux  Girondins.  En  entrant  dans 
le  salon,  il  presenta  ci  madame  Roland  un  bou- 
quet de  fleurs  de  laurier-rose  en  signe  de  re- 
conciliation et  comme  pour  faire  en  elle  hom-''^ 
mage  de  sa  victoire  aux  Girondins.  La  gloire 
de  sa  campagne  eclatait  sur  sa  male  figure. 
Tous  les  partis  vouiaient  s'illuminer  h  ses 
rayons.  Assis  entre  madame  Roland  et  Ver- 
gniaud,  il  refut  avec  une  reserve  pensive  les 
avances  des  convives.  La  guerre  entre  eux  et 
les  Jacobins,  quoique  sourde,  etait  deja  coin- 
mencee.  II  ne  vouiait  se  declarer  que  pour  la 
patrie.  Madame  Roland  lui  pardonna  tout. 
Apres  le  diner  il  se  rendit  ;i  rO|)era.  II  y  fut 
salue  comme  un  triomphateur,  par  les  applau- 
dissements  de  tout  un  peuple.  Danton  triom- 
phait  a  cote  de  lui  dans  la  loge  du  ministre  de 
i'interieur  et  semblait  le  presenter  au  peuple. 
Madame  Roland  et  Vergniaud,  arrives  au 
theatre  quelques  moments  plus  tard,  ouvrircnt 
la  looe  et  se  disposereut  ;S  entrer  pour  faire 
cortege  au  vainqueur.  Mais  ayant  aperpu  le 
visage  sinistre  de  Danton  a  cote  de  Dumouriez, 
madame  Roland  fit  un  geste  d'horreur.  Elle  a- 
vait  cru  voir  la  figure  du  crime  a  cote  de  la 
gloire.  La  gloire  meme  lui  parut  souillee  par 
le  contact  de  Danton.  Elle  se  retira  sans  etre 
vue  et  entraina  Vergniaud.  L'homme  de  sep- 
tembre leur  cachait  l'homme  de  Valmy. 

Un  siccle  semblait  s'etre  ecoule  entre  le  jour 
ou  Dumouriez  avait  quitte  Paris  et  le  jour  oii 
il  y  rentrait.  II  avait  laisse  une  monarchie,  il 
trouvait  une  republique.  Apres  un  interregne 
(ie  quelques  jours,  pendant  lesquels  la  commune 
de  Paris  et  I'Assemblee  legislative  s'etaient  dis- 


338 


HISTOIRE 


pute  un  pouvoir  tombe  dans  la  main  des  assas- 
sins et  rainasse  dans  ie  sang  par  Danton  seul, 
]a  Convention  nation-iles'etait  rassemblee  et  se 
preparait  h  agir.  Eiue  sous  le  contre  coup  du 
10  ao(it  et  sous  la  terreur  des  journees  de  sep- 
tembie,  elle  etait  composee  des  hommes  qui 
avaient  honeur  de  la  inonaichie  et  qui  ne 
croyaient  pas  a  la  constitution  de  91,  transaction 
teniee  sous  le  nom  de  monarchie  constitution- 
nelle  :  hommes  extremes,  seuls  indiques  par 
I'extremite  des  circonstances.  Les  Girondins  et 
les  Jacobins,  confondus  un  moment  dans  une 
conspiration  commune  contie  la  royaute,  a- 
vaient  ete  nommes  partout  d'acclamation  pour 
achever  leur  oeuvre.  Leur  mandat  etait  d'en 
finir  avec  le  passe,  d'ecraser  les  resistances,  de 
pulveriser  le  trone,  I'aristocratie,  le  clerge. 
Immigration,  les  armees  etrangeres,  de  jeter  le 
defi  a  tous  les  rois  et  de  proclamer.  non  plus 
celte  souverainete  abstraite  du  peuple  qui  va  se 
denaturer  et  se  perdre  dans  le  mecanisme  com- 
plique  des  constitutions  mixtes,  mais  cette  sou 
veraineie  populaire  qui  va  interroger,  homme 
parhomme,  le  dernier  des  citovens,  et  qui  fait 
regner  avec  une  irresistible  toute-puissance  la 
pens6e,  la  volonte  ou  meine  la  passion  gene- 
rale.  Tel  etait  Tinstinct  du  moment. 


Tous  les  noms  que  la  France  avait  entendu 
prononcer  depuis  le  commencement  de  sa  re- 
volution, dans  ses  conseils,  dans  ses  clubs,  dans 
ses  seditions,  se  retrouvaient  sur  la  liste  des 
membres  de  la  Convention.  La  France  les  a- 
vait  eboisis,  non  h  la  moderation,  mais  a  I'nr- 
deur  ;  non  a  la  sagesse,  mais  a  I'audace  ;  non  h 
la  maturite  des  annees,  mais  ci  la  jeunesse. 
C'etait  une  election  desesperee.  La  patriesen- 
fait  que,  dans  les  perils  ou  sa  resolution  de 
changer  la  face  du  monde  allait  la  jeter,  il  lui 
fallait  des  combattants  et  non  des  legislaieurs. 
C'etait  moins  un  gouvernement  qu'une  force 
temporaire  qu'elle  voulait  instituer.  Penetree 
du  besoin  d'unite  et  d'energie  d'action,  elle  vo- 
tait  sciemment  une  grande  dictature.  Seule- 
ment,  au  lieu  de  donner  cette  dictature  a  un 
homme  qui  pouvait  se  tromper,  faiblir  ou  tra- 
hir,  elle  la  donnait  a  sept  cent  cinquante  repre- 
sentants  qui  lui  repondaient  de  leur  fidelite  par 
leurs  rivalites  mernes,  et  qui,  s'observant  les 
uns  les  autres.  ne  pouvaient  nis'arreier.  ni  re- 
culer,  sans  rencontrer  le  soupcon  du  peuple  et 
le  supplice  derriere  eux.  Ce  n'etait  ni  des  lu- 
mieres,  ni  de  la  justice,  ni  de  la  venu  qu'elle 
leur  demandait,  c'etait  de  la  volonte. 


LIVRE    V  I  N  GT-N  E  U  V  I  E  M  E 


Le  21  septembre.  a  midi,  les  portes  de  la 
salledu  Manege  s'ouvrirent,  et  Ton  y  vit  entrer 
lentement  et  solennellement  tous  ces  hommes 
dont  la  plupart  ne  devaient  en  sortir  que  pour 
I'echafaud.  Les  spectateurs  des  tribunes,  de- 
bout,  attentifs.  penches  sur  I'enceinte,  recon- 
naissaient,  s'indiquaient  du  doigt  et  se  nom- 
maient  les  uns  aux  autres  les  principaux  mem 
bres  de  la  Convention,  h  mesure  qu'ils  passaient. 

Les  membres  de  I'Assemblee  legislalive  es- 
cortaienl  en  corps  la  Convention  pour  venir  ab- 
diquer  solennellement.  Francois  de  Neufclul 
teau,  dernier  president  de  I'Assemblee  dissoute, 
prit  la  parole:  «  Represeniants  de  la  natiin, 
dit-il,  I'Assemblee  legislative  a  cesse  ses  fonc- 
tions,  elle  depose  le  gouvernement  dans  vos 
mains;  elle  donne  aux  Francais  cet  exemple 
du  respect  a  la  majoii  e  du  peuple.  La  liberte, 
les  lois,  la  paix,  cos  trois  mots  furent  imprimes 
par  les  Grecs  sur  les  portes  du  temple  de  Dei- 


phes.  Vous  les  imprimerez  sur  le  sol  entier  de 
la  France,  s 

Pethion  fut  nomme  president  h  runanimit6. 
Les  Girondins  saluerent,  d'un  sourire,  ce  pre- 
sage de  leur  ascendant  sur  la  Convention. 
Condorcet,  Brissot,  Rabaud  Saint- Etienne, 
Vergniaud,  Camus,  Lasource,  tous  Girondins 
a  I'exception  de  Camus,  occuperent  les  places 
de  secretaires.  Manuel  se  leva  et  dit:  i  La 
mission  dont  vous  etes  charges  exigerait  une 
sagesse  et  une  puissance  divine«.  Quand  Cineas 
entra  dans  le  senat  de  Rome,  il  crut  voir  une 
assemblee  de  rois.  Une  pareille  comparaison 
sernit  pour  vous  une  injure.  II  f.iut  voir  ici  une 
asscmhiee  de  philosophes  occupes  a  pieparer 
le  bonheur  du  monde.  Jedemandeque  le  presi- 
dent de  la  France  soit  loge  dans  le  palais  na- 
tional, que  les  attributs  de  la  loi  et  de  la  force 
soient  toujours  a  ses  cotes,  et  que  toutes  les 
fois  qu'il  ouvrira  la  seance,  tous  les  citoyens 
soipnt  debout.  » 

Un  murmure  d'improbation  s'^Ieva  ^  ces  pa- 


DES    GIRONDINS. 


339 


roles.  Le  sentiment  de  I'egalite  republicaine. 
amc  de  ce  corps  populaire,  se  revolta  contre 
rombie  meme  du  ceremonial  des  cours.  «  A 
quoi  bon  cette  representation  du  president  de 
la  Convention !  dit  le  jeune  Tallien,  vetu  de  la 
carmagnole  ;  hors  de  cette  salle,  votre  president 
est  simple  citoyen.  Si  on  veut  lui  parler,  on  ira 
le  chercher  au  troisieme  ou  au  dernier  etage 
de  sa  maison  obscure.  C'est  la  que  logent  le 
patriotisme  et  la  vertu.  i 

Tout  signe  distinctif  de  la  dignite   de   presi- 
dent fut  ecarte. 

«  Notre  mission  est  grande  et  sublime,  dit 
Couilion  assis  a  cote  de  Robespierre.  Je  ne 
crains  pas  que,  dans  la  discussion  que  vous  allez 
etablir.  on  ose  reparler  de  la  royaute  Mais  ce 
n'est  pas  la  royaute  seule  qu"il  importe  d'ecar- 
ter  de  notre  constitution,  c'est  toute  espece  de 
puissance  individuelle  quitendrait  a  restreindre 
ies  droits  du  peuple.  On  a  parle  de  triumvirat. 
de  protectoiat,  de  dictature  ;  on  repand  dans  le 
])ublic  qu'il  se  forme  un  parti  dans  la  Conven-  ' 
tion  pour  Tune  ou  I'autre  de  ces  institutions.  ' 
Dejouons  ces  vains  projets,  s'ils  existent,  en 
jurant  tons  la  souverainete  entiere  et  directe 
du  peuple.  Vouons  une  egale  execration  a  la 
royaute,  a  la  dictature,  au  triumvirat.  i  Ces 
mots  tombaient  sur  Danton  et  revelaient  Ies 
premiers  ombrages  de  Robespierre.  Danton  Ies 
comprit  et  ne  tarda  pas  a  y  r^^pondre  par  une 
abdication,  qui,  en  le  dechargeant  du  pouvoir 
executif,  le  replongeait  dans  son  element. 

II. 

D'une  part,  il  etait  dej?i  las  de  ce  regne  de 
six  semaines,  pendant  lesquelles  il  avait  donne 
h  la  France  Ies  convulsions  de  son  caractere  ; 
de  I'autre,  il  voulait  s'eloigner  du  pouvoir,  un 
moment,  pour  voir  se  derouler  Ies  nouveaux 
hommes,  Ies  nouveaux  evenements,  Ies  nou- 
veaux partis;  enfin  (tant  Ies  circonstances  do- 
mestiques  ont  d'empire  secret  sur  Ies  hommes 
publics)  sa  femme,  mourante  d'une  maiadie  de 
iangueur  et  deplorant  la  sinistre  renommee 
dont  il  avait  deji^  tache  son  nom  |)ar  tant  de 
meurtres  provoques  ou  toleres,  le  conjurait 
avec  larmes  de  sortir  d'un  tourbillon  qui  em- 
portait  h  de  tels  vertiges,  et  d'expier  Ies  torts 
ou  Ies  malheurs  de.  son  ministere  par  sa  re- 
traite.  Danton  aimait  et  respeclait  la  premiere 
compagne  de  sa  jeunesse,  il  ecoutait  sa  voix 
comme  un  oracle  de  tendresse,  et  regardait 
avec  inquetude  Ies  deux  enfants  qu'elle  allait, 
en  moiirant,  Jaisser  sans  mere.  ]l  as|)iiaii  a  se 
recueillir  un  moment,  tier  d'avoir  sauve  l^s 
frontieies,  honteux  du  piixqueson  patriotisme 
6gare  lui  avait  demande  dans  Ies  journees  de 
septerabre. 

III. 

Une  impatience  visible  se  trahissait  dans  Ies 


premieres  paroles,  dans  I'attitude  et  dans  le  si- 
lence meme  de  la  Convention.  Les  Francais 
ne  remettenf  jamais  au  lendemain  ce  que  le 
jour  pent  faire.  Une  pens^e  etait  dans  tons  les 
esprits,  dans  tous  les  regards,  sur  loutes  les  le- 
vres;  elle  ue  pouvait  tarder  a  eclater.  La  pre- 
miere question  a  traiter  etait  celle  de  la  royaute 
ou  de  la  republique.  La  France  avait  pris  son 
parti.  L'Assemblee  ne  pouvait  suspendre  le 
sien.  Elle  reflechissait  seulement  h  la  grandeur 
de  I'acte.  11  y  a  des  mots  qui  contiennent  la  vie 
ou  la  mort  des  peuples  ;  il  y  a  des  minutes  qui 
decident  de  I'avenir  du  genre  hnmain.  La 
Convention  etait  sur  le  seuil  de  ses  destinees  in- 
connues  :  elle  n'besitait  pas,  elle  se  recueiilait. 

IV. 

La  France  etait  nee,  avait  grandi,  avait  vieilli 
sous  la  royaute ;  sa  forme  etait  devenue.  par  la 
longueur  du  temps,  sa  nature.  Nation  luilitaire, 
elle  avait  couronne  ses  premiers  soldats ;  na- 
tion feodale,  elle  avait  infeode  son  gouverne- 
ment  civil  a  I'exemple  de  ses  terres;  nation  re- 
ligieuse,  elle  avait  sacre  ses  chefs,  attnbue  a  ses 
rois  une  sorte  de  delegation  divine,  adore  la 
royaute  romme  un  dogme,  proscrit  lindepen- 
dauce  d'opinion  comme  une  revoke,  puni  la 
lese-majeste  comtne  un  sacrilege.  Une  vaine 
ombre  d'independance  individuelle  et  de  privi- 
lege des  provinces  subsistait  dans  les  parle- 
ments,  dans  les  etats  provinciaux,  dans  les  ad' 
ministrations  communales.  Le  loi,  c'etait  le 
roi  ;  le  noble,  c'etait  le  sujet;  le  peuple,  c'etait 
le  serf,  ou  toutau  plus  I'affranchi.  Nation  mili- 
taire  et  (lere,  la  France  avait  ennobli  sa  servi- 
tude par  Ihonneur,  sanctifie  I'obeissance  par  le 
devouement,  personnifie  le  pays  dans  la  royaute. 
Le  roi  disparaissant,  elle  ne  savait  plus  oii  etait 
la  patrie.  Le  droit,  le  devoir,  le  drapeau,  tout 
disparaissait  avec  lui.  Le  roi  etait  le  dieu  visi- 
ble de  la  nation  ;  la  vertu  etait  de  lui  obeir. 

Rien  n'avait  cree  dans  le  peuple  I'exercice 
des  vertus  civiques  qui  sont  I'appui  desgouverne- 
ments  libres.  Honneurs,  dignites,  influences, 
pouvoir,  grades,  rien  ne  remontait  du  peuple, 
tout  descendait  du  roi.  Les  ambitions  ne  regar- 
daient  pas  en  bas,  inais  en  haut.  L'estime  ne 
donnait  rien,  la  faveur  tout.  De  plus,  une  al- 
liance aussi  vieille  que  la  monarchie  unissait  la 
religion  a  la  royaute  ;  renverser  I'une,  c'etait 
renverser  I'autre.  La  France  avait  deux  habi- 
tudes seculaires:  la  royaute  et  le  catholicisme. 
L'opinion  et  la  conscience  s'y  tenaient;  on  ne 
pouvait  deraciner  I'une  sans  agiter  I'autre.  La 
royaute  de  moins.  le  catholicisme.  comme  ins- 
titution souveraine  et  civile,  tombait  avec  elle. 
Au  lieu  d'une  mine,  il  en  fallait  deux. 

Enfin.  la  famille  royale  en  Fiance,  qui  con- 
siderait  la  loyaut'^  <oinme  son  apanage  inalie- 
nable et  le  pouvoir  souverain  comme  une  legi- 
mite  de  son  sang,  s'elait  confondue  par  les  ma- 


340 


HISTOIRE 


riages,  par  les  pa  rentes,  par  les  alliances  avec 
toutes  les  families  souveraines  de  I'Europe. 
-'*  Attaquer  les  droits  de  la  royaute  en  France, 
c'etait  les  atteindre  ou  les  menacer  dans  I'Eu- 
rope entiere.  Les  families  royales  n'etaient 
qu'une  seule  famille ;  les  couronnes  etaient 
soiidaires.  Supprimer  le  titre  et  les  droits  de  la 
royaute  k  Paris,  c'etait  supprimer  I'heritage  et 
]e  droit  des  rois  dans  toutes  leurs  capitales ; 
c'etait  de  plus  bouleverser  et  intervertir  tous  les 
rapports  exterieurs  de  la  France  avec  les  Etats 
europeens,  fondes  sur  une  politique  de  famille, 
et  les  fonder  desormais  sur  une  polititique  d'in- 
lerets  nationaux.  L'exemple  etait  menafant,  la 
guerre  certaine.  mortelle,  universelle.  Voila  ce 
que  I'histoire  disait  tout  bas  aux  Girondins. 

V. 

D'un  autre  cote,  le  republicanisme,  dont  la 
Convention  sentait  en  elle  la  mission,  disait  a 
I'ame  des  Conventionnels  :  i  II  faut  en  finir 
avec  les  troues  !  La  Revolution  a  pour  mission 
df  substituer  la  raison  au  prejuge,  le  droit  a 
I'usurpation,  I'egalite  au  privilege,  la  liberte  h 
la  servitude  dans  le  gouvernement  des  societes, 
en  commenfant  par  la  France.  La  royaute  est 
un  prejuge  et  une  usurpation  subis  depuis  des 
siecles  par  I'ignorance  et  par  la  lachete  des 
peuples.  L'habitude  seule  en  a  fait  un  droit. 
La  royaute  absolue,  c'est  un  homme-peuple  se 
substituant  a  I'humanite  souveraine;  c'est  le 
genre  humain  abdiquant  ses  titres,  ses  droits, 
sa  raison,  sa  liberte,  sa  volonte,  ses  interets 
entre  les  mains  d'un  seul.  C'est  faire,  par  une 
fiction,  un  dieu  la  oii  la  nature  n'a  fait  qu'un 
homme.  C'est  degrader,  deposseder,  decouron- 
ner  des  millions  d'hommes  egaux  en  droits, 
quelquefois  nieme  superieurs  en  intelligence 
et  en  vertu,  pour  en  grandir  et  pour  en  couron- 
ner  un  seul.  C'est  assimiler  une  nation  h  la 
glebe  qu'elle  foule,  et  donner  sa  civilisation, 
ses  generations  et  ses  siecles  en  propriete  a 
une  famille  qui  disposera  de  I'heritage  de  Dieu. 

I  Transigerons  nous  avec  cette  habitude  de 
la  royaute  et  conserverons-nous  le  nom  en  sup- 
primant  la  chose?  Creerons-nous,  pour  com- 
plaire  ^  la  multitude  routiniere,  une  royaute 
constitutionnelle,  representative,  ou  le  roi  ne 
sera  qu'un  premier  magistral  hereditaire. 
charge  d'executer  passivement  les  volontes  du 
peuple?  Mais  quelle  force  et  quelle  utilite  au- 
rait  jamais  une  telle  institution  ?  Nous  venons 
d'en  faire  I'experience  et  nos  enftints  la  feraient 
apres  nous.  De  deux  choses  iune :  ou  ce  roi 
conslitutionnel  aura  un  droit  propre  et  un^ 
volonte  personnelle,  ou  il  n'en  aura  aucun. 
S'il  a  un  droit  propre  el  une  volonte  person- 
nelle, ce  droit  et  cette  volonte  du  roi,  en  oppo- 
sition souvent.  et  en  lulte  quelquefois,  avec  la 
volonte  du  peuple,  n'auront  fait  qu'enfermer 
un  germe  de  contradiction,  de  guerre  intestine 


et  de  mort  dans  la  constitution.  Le  gouverne- 
ment, au  lieu  d'etre  I'harmonie  et  I'unite,  sera 
I'antagonisme  et  la  guerre.  Ce  sera  I'anarchie 
constituee  au  sommet  pour  commander  I'ordre 
et  la  paix  en  bas.   Contresens. 

I  Ou  le  roi  n'aura  point  d'autorite  ni  de  vo- 
lonte personnelle.  Et  alors.  impuissant,  inutile 
et  meprise,  il  ne  sera  que  I'aiguille  doree  qui 
marque  I'heure  sur  lecadran  de  la  constitution, 
mais  qui  n'en  regie  et  n'en  modere  en  rien  le 
mecanisme.  Derision  du  titre  de  roi  et  avilis- 
sement  du  signe  du  pouvoir. 

I  Mais  ce  n'est  pas  tout.  Ou  ce  roi  repre- 
sentatif  sera  un  etre  nul,  un  fantome.  ou  il  sera 
un  homme  capable  et  ambitieux  ?  Si  c'est  ua 
etre  nul  et  un  vain  fantome,  a  quoi  servira-t-il, 
si  ce  n'est  a  deconsiderer  son  rang  et  a  tra- 
duire  votre  royaute  en  pitie  et  en  risee  aux 
yeux  du  peuple?  Mais,  si  c'est  un  homme  ca- 
pable et  ambitieux,  quel  danger  vivant  et  per- 
manent ne  creez-vous  pas  de  vos  propres  mains 
pour  I'egalite  et  pour  la  liberte  de  la  nation  ! 

1  Honoree  du  nom  et  du  signe  du  pouvoir 
supreme,  sans  cesse  exposee  dans  ses  palais, 
dans  ses  ceremonies,  dans  ses  temples,  a  la 
tete  de  ses  armees,  aux  adorations  de  la  multi- 
tude, richement  dotee  d'uue  liste  civile  et  de 
proprietes  inamovibles  et  toujours  grossissan- 
tes,  element  de  corruption  des  caracteres,  or- 
gane  de  toutes  les  volontes,  executrice  de 
toutes  les  lois,  negociatrice  avec  toutes  les 
cours  etrangeres,  nommant  tous  les  ministres 
et  rejetant  sur  eux  ses  respon^abilites  et  ses 
impopularites,  canal  de  toules  les  graces,  seule 
institution  hereditaire  au  sein  d'une  constitu- 
tion ou  tout  sera  electif  et  viager,  tran.^mettant 
du  pere  au  fils  des  traditions  ambitieuses  d'en- 
vahissement  du  pouvoir,  usant  les  hommes  et 
les  partis  sans  s'user  jamais  elle  meme,  com- 
meni  une  telle  royaute,  dans  de  telles  mains, 
restera-t-elle  inoffensive  a  I'egalite  et  h  la  li- 
berie dans  la  nation?  n'aura-l-elle  pas  evi- 
demment  sur  les  pouvoirs  populaires  I'avantage 
de  ce  qui  ne  passe  pas  sur  ce  qui  passe?  et 
n'aura-l  elle  pas  absorbe,  avanl  qu'un  siecle  se 
soil  ecoule.  tout  ce  que  nous  aurons  eu  I'impru- 
dence  de  lui  confier  de  nos  droits  et  de  nos  in- 
terets, apres  avoir  eu  le  vain  courage  de  les 
conquerir?  Mieux  valail  ne  pis  renverser  ce 
prejuge  que  de  le  retablir  de  nos  propres 
mains  ! 

J  La  republique  democratique,  poursuivaient- 
ils,  est  le  seul  gouvernement  selon  la  raison. 
La,  point  d'homme  deifie,  point  de  famille 
hors  la  loi,  point  de  caste  hors  de  I'egalite, 
point  de  fiction,  supposant  dans  le  fils  le  genie 
ou  la  vertu  du  pere  et  donnant  aux  uns  I'he- 
redite  du  commandement,  aux  autres  I'here- 
dite  d'obeissance. 

I  La  raison  humaine  est  la  seule  Iegitimit6 
du  pouvoir.  L'inlelligence  est  le  titre,  non  de 
la  souveruinete,  la  nation  n'en  reconnait  point 


DES     GIRONDINS 


341 


hors  de  soi,  mais  le  titie  de  magistiatures  ins- 
tituees  dans  I'interet  et  nu  service  de  tous. 
L'election  est  le  sacre  du  peuple  pour  ces  ma- 
gistratures,  delegations  revocables  de  sa  vo- 
lonte.  Eile  eleve  et  elle  depose  sans  cesse. 
Nul  citoyeo  n'est  plus  souverain  que  I'autre. 
Tous  le  sont  dans  la  proportion  du  droit,  de  la 
capacite,  de  I'interet  qu'ils  ont  dans  {'associa- 
tion commune.  Les  influences,  toutes  person- 
nelles  et  toutes  viageres,  ne  sont  que  le  libre 
acquiescement  de  la  raisoo  pubiique  aux  me- 
rites,  aux  iumieres.  aux  vertus  des  citoyens. 
Les  superiorites  de  la  nature,  de  I'instruction, 
de  la  fortune,  du  devouement,  constatees  par 
le  choix  mutuel  des  citoyens  entre  eux,  font 
monter  sans  cesse  et  par  un  mouvement  spon- 
tane  les  plus  dignes  au  gouvernement.  Mais 
ces  superiorites,  qui  se  legitiment  par  leurs 
services,  ne  menacent  jamais  le  gouvernement 
de  degenerer  en  tyrannic.  Elles  disparaissent 
avec  ces  services  memes,  elles  rentrent  a 
termes  fixes  dans  les  rangs  des  simples  citoyens, 
elles  s'evanouissent  avec  la  vie  des  favoris  du 
peuple,  et  font  place  a  d'autres  superiorites 
qui  le  serviront  ;i  leur  tour.  C'est  la  force  vraie 
du  pouvoir  social  appartenant  non  a  quelques- 
uns,  mais  a  tous,  sortant  sans  interruption  de 
sa  seule  source,  le  peuple,  et  y  rentrant  tou- 
jours  inalienable,  pour  en  ressortir  eternelle- 
ment  h  sa  volonte.  C'est  la  rotation  du  gou- 
vernement calquee  sur  cette  rotation  perpe- 
tuelle  des  generations  qui  ne  s'arrete  jamais, 
qui  n'infeode  pas  I'avenir  au  passe,  qui  n'im- 
mobilise  ni  la  souverainete,  ni  la  loi,  ni  la  rai- 
son  ;  mais  qui,  a  i'exemple  de  la  nature,  dure 
en  se  renouvelant. 

:-  La  royaute,  c'est  le  gouvernement  fait  a 
I'image  de  Dieu  :  c'est  le  reve.  La  republique 
est  le  gouvernement  fait  a  I'image  de  I'homme  : 
c'est  la  realite  politique. 

J  IMais  si  la  forme  republicaine  est  la  raison, 
elle  est  aussi  la  justice,  Elle  distribue,  elle 
egalise  sans  cesse  les  droits,  les  titres,  les  su- 
periorites, les  fonctions,  les  interets  des  classes 
entre  elles,  des  citoyens  entre  eux.  L'Evangile 
est  democratique,  le  christianisme  est  republi- 
cain! 

VL 

B  Et  puis  la  republique  ne  fut  flic  pa'^  I'ideal 
du  gouvernement  de  la  laison,  qu'elle  serait 
encore  en  ce  moment  la  nece<site  de  la  France. 
La  France  avec  un  roi  detrone,  avec  une  no- 
blesse armee  contre  elle,  avec  un  clerge  de- 
possede,  avec  I'Europe  monarchiqne  tout  en- 
tiere  sur  ses  frontieres.  ne  trouverait  dans  au- 
cune  forrnfi  de  la  roj'aute,  dans  aucune  mo- 
narchie  temper^^e,  dans  aucune  dynastie  re- 
nouvelee,  la  force  surhumaine  dont  elle  a  be 
soin  pour  triompher  de  tant  d'ennemis  et  pour 
survivre  a  une  tel  le  crise.  Un  roi  serait  suspect, 
une  constitution  impuissante,  une  dynastie  con- 


I  testee.  Dans  un  tel  etat  de  choses.  I'energie 
dese<peree  et  toute-puissante  du  peuple,  evo- 
quee  du  fond  de  ce  peuple  meme  et  convertie 
d'acclamation  en  gouvernement,  est  la  seule 
force  qui  puisse  egaler  la  volonte  aux  resis- 
tances et  le  devouement  aux  dangers.  Antee 
touchait  la  terre  et  renaissait.  La  France  doit 
toucher  le  peuple  pour  appuyer  sur  lui  le  levier 
de  la  Revolution.  Hesiter  entre  des  formes  de 
gouvernement  dans  un  pareil  moment,  c'est 
les  perdre  toutes.   Nous  n'avons  pas  le  choix  I 

;  La  republique  est  le  dernier  mot  de  la  Revo- 
lution, comme  le  dernier  effort  de  la  nationalite. 
II  faut  I'accepter  et  la  defendre,  ou  vivre  de  la 
mort  honteuse  des  peuples  qui  livrent  leurs 
dieux,  pour  rancon  de  leur  vie,  a  leurs  enne- 
mis  I  J 

Telles  etaient  les  reflexions  que  la  raison  et 
la  passion  tour  a  tour,  le  passe  et  le  present  de 
la  France  suggeraient  aux  Girondins  pour  les 
decider  a  la  republique.  La  politique  et  la  ne- 
cessite  leur  imposaient  alors  ce  mode  de  gou- 
vernement. lis  I'accepterent. 

!  vn. 

I  Seulement  les  Girondins  redou'aient  deja 
que  cette  republique  ne  tombat  dans  les  mains 
d'une  demagogic  furieuse  et  insensee.    Le  10 

I  aout  et  le  2  septembre  les  consternaient.  lis 
voulaient  donner  qu^lques  jours  a  la  reaction 
de  PAssemblee  et  de  I'opinion  contre  ces  ex- 
ces  popuiaires.  Hommes  imbus  des  idees  re- 
publicaines  de  I'antiquite,  ou  la  liberte  de^  ci- 
toyens supposait  I'esclavage  des  masses  et  ou 
les  republiques  n'etaient  que  de  nombreuses 
aristocraties,  ils  comprenaient  mal  le  genie 
Chretien  des  republiques  democratiques  de 
I'avenir.    Ils  voulaient  la  republique  a  condi- 

'  tion  de   la   gouverner  seuls,  dans  les  idees  et 

j  dans  les  interets  de  la  c'asse  moyenne  et  let- 
tree  a   laquelle   ils  appartenaient.    lis  se  pro- 

!  posaient  de  faire  une  constitution  republicaine 
ft  I'image  de  cette  seule  classe  devant  laquelle 
venaient  de  s'evanouir  la  royaute.  I'eglise  et 
I'aristocratie.  Sous  le  iiom  de  i'epubli(|ue,  ils 
sous-entendaient  le  regne  des  Iumieres,  des 
vertus,  de  la  propriele,  des  talents  dont  leur 
classe  avait  desormais  le  privilege,  lis  revaient 
d'imposer  des  conditions,  dis  garanties,  des  ex- 
clusions, des  indignites  dans  les  conditions  elec- 
torates, dans  les  droits  civiques,  dans  I'exercice 
des  fonctions  publiques,  qui  elargiraient  sans 
doute  les  limites  de  la  capaciti»  au  gouverne- 
ment, mais  qui  laisseraient  en  dehors  la  masse 
faible,  ignorante,  indigente  ou  merceiaire  du 
peu|)le.  La  constitulion  devait  corriger,  selon 
eux,  ce  que  la  republique  avait  de  populaire  et 
d'orageux  ;  ils  separaient  dans  leurs  pens^es  la 

I  plebe  de  la  nation.  En  servant  I'une,  ils  comp- 
taient  se  piemunir  contre  I'autre.   Ils  ne  se  re- 

1  siguaient  pas  a  forger  de  leurs  propres  mains, 


342 


H  I  S  T  O  I R  E 


<3an3  une  constitution  soudaine,  irreflechie  et 
temernire,  la  hache  sous  laquelie  leurs  tetes 
n'auraient  qu'.^  s'inciiner  et  a  toniber.  Nom- 
breux  et  eioquents  dans  la  Convention,  ils  se 
fiaient  a  leur  ascendant. 

VIIT. 

Mais  cet  ascendant,  preponderant  encore 
dans  les  departements  et  dans  I'Asseinblee, 
avait  pali  depuis  deux  mois  dans  Paris,  devant 
I'audace  de  la  commune,  devant  la  dictature  de 
Dauton.  devant  la  demagogic  de  Marat  et  sur- 
tout  devant  le  prestige  de  Robespierre.  La 
commune  avait  envahi.  Marat  avait  effiaye. 
Danton  avait  gouverne-  Robespierre  avait  gran- 
di.  Les  Girondins  avaient  perdu  tout  en  que 
ces  autorites  et  ces  hommes  avaient  conquis. 
lis  avaient  suivi,  souvent  en  murmurant,  le 
mouvement  qui  les  entrainait.  lis  n'avaient 
rien  prevenu,  rieu  gouvern^  pendant  cette 
tempete;  ils  avaient  domine  en  apparence  les 
mouvements,  mais  comnie  le  debris  dominent 
vague,  en  suivant  ses  ondulations. 

Tous  les  efforts  qu'ils  avaient  tentes  pour 
moderer  I'entrainement  anarchique  de  la  capi- 
tale  n'avaient  servi  qu'a  marquer  leur  faiblesse. 
La  nation  qui  n'avait  plus  besoin  d'eux  se  reti- 
rait  d'eux.  Pasun  seul  de  ces  hommes,  favoris 
de  I'opinion  sous  I'Assemblee  legislative,  n'a- 
vait ete  nomme  a  la  convention  par  la  ville  de 
Paris.  Tous  leurs  ennemis  au  contraire  avaient 
ete  les  eius  du  peuple.  La  commune  avait  fait 
passer  tous  ses  candidats.  Danton,  Robespierre 
et  Marat  avaient  dicte  les  scrutins.  Ils  dictaient 
inaintenant  les  votes. 

Le  peuple  impatient  demandait  aux  deux 
partis  des  resolutions  extremes.  Sa  popularite 
etait  h  I'enchere.  II  fallait  rivaliser  d'eoergie  et 
memede  Pureur  pour  la  conquerir.  La  reserve 
monarchique  faite  par  Vergniaud,  Guadet, 
Oensonne  et  Condorcet,  en  mentionnant  la  no- 
mination d'un  gouverneur  du  prince  royal 
dans  le  dectet  de  decheance,  avait  mis  les  Gi- 
rondins en  suspicion.  Cette  pierre  d'attente  de 
la  monarchic  semblait  reveler  en  eux  I'arriere- 
pensee  de  la  relever  apies  I'avoir  abattue.  Les 
journaux  et  les  tribunes  des  Jacobins  exploi- 
taient  contre  eux  ce  soupfon  de  royalisme  ou 
de  moderation.  «  Vous  n'avez  pas  brflie  vos 
Vfiisseaux,  leur  disait-on  ;  pendant  que  nous 
combattions  pour  renverser  h  jamais  le  trone, 
vous  ecriviez  avec  notre  sang  de  respectueuses 
reserves  pour  la  royaute.  i 

Les  Girondins  ne  pouvaient  repondre  c»  ces 
accusations  qu'en  prenant  I'avantage  de  I'au 
dace  sur  leurs  ennemis.  Mais  ici  une  nouvelle 
crainle  les  arretait.  lis  ne  pouvaient  faire  un 
pas  de  plus  dans  la  voie  des  .lacobins  et  de  la 
commune  sans  mettre  le  pied  dans  le  sang  du 
2  septernbre.  Ce  sang  leur  fiisait  horreur  et 
ils  s'arretaient  sans  deliberer,  devant  le  crime. 


Resolus  de  vofer  la  republique,  ils  voulaient 
voter  en  meme  temps  uoe  constitution  qui  doa- 
nat  a  la  republique  quelque  chose  de  la  con- 
centration de  pouvoir  et  de  la  regularite  de  la 
monarchic.  Romains  paT  leur  education  et  par 
leur  caiactere,  le  peuple  et  le  senat  de  Rome 
etaient  le  seul  ideal  politique  qui  s'offrit  confu- 
sement  a  leur  imitation.  L'avenement  du  peu- 
ple tout  entier  au  gouvernement,  Tinauguration 
de  cette  democratic  chretienne  et  fraternelle 
dont  riobespierre  etait  I'apofre  dans  ses  theo- 
ries et  dans  ses  discours  n'etaient  jamais  en- 
tres  dans  leurs  plans.  Changer  le  gouverne- 
ment etait  toute  la  politique  des  Girondins. 
Changer  la  societe  etait  la  politique  des  demo- 
crates.  Les  uns  etaient  des  politiques,  les  au- 
tres  des  philosophes  en  action.  Les  uns  pen- 
saient  au  lendemain,  les  autres  a  la  posterite- 

Aviint  done  de  proclamer  la  republique,  les 
Girondins  voulaient  lui  donner  une  forme  qui 
la  preservat  de  I'anarchie  ou  de  la  dictature. 
Les  Jacobins  voulaient  la  proclamer  comme 
un  principe  a  tout  hasard,  d'ou  sortiraient  des 
flots  de  sang  peut  etre,  des  tyrannies  passage- 
res,  mais  d'ou  naitrait  le  triomphe  et  le  salut 
du  peuple  et  de  I'humanite.  Enfin  Danton, 
profondement  indifferent  hux  formes  du  gou- 
vernement, pourvu  que  cette  forme  lui  donndt 
I'empire,  voulait  proclamer  la  republique  pour 
compromettre  la  nation  tout  entiere  dans  la 
cause  de  sa  revolution,  et  pour  rendre  inevita- 
ble et  terrible,  entre  la  France  libre  et  les 
trones,  un  choc  oii  le  vieux  monde  politique 
serait  brise  et  ferait  place,  non  aux  principes, 
mais  aux  hommes  nouveaux. 

Enfin  beaucoup  d'autres.  tels  que  Marat  et 
ses  complices,  voulaient  proclamer  la  republi- 
que comme.  une  vengeance  du  peuple  contre  les 
rois  et  les  aristocrates,  et  comme  une  ere  d'a- 
gitation  et  de  trouble  ou  la  fortune  multiplierait 
ces  hasards  qui  abaissent  ce  qui  est  en  haut  et 
qui  exaltent  ce  qui  est  en  bas.  L'ecume  a  be- 
soin des  tempetes  pour  s'elever  et  pour  surna- 
ger.  La  politique  de  ces  demagogues  n'etait 
que  la  sedition  redigee  en  principe,  et  I'anar- 
chie ecrite  en  constitution. 

IX. 

Cependant.  chacun  de  ces  partis  devait  se 
presser  pour  ne  pas  laisser  fi  I'autre  I'honneur 
de  I'initiative  et  I'avanfage  de  la  priorite. 

Les  Girondins,  fiers  de  leur  nombre  dans  la 
Convention,  se  reunirent  en  conseil  chez  ma- 
dame  Roland  et  resolurent  de  n'adinetire  la 
discussion  sur  le  changement  de  forme  du  gou- 
vernement qu'apres  s'etre  empares  des  commis- 
sions executives  et  surtout  de  la  commission  de 
constitution,  qui  prepareraient  leur  plan,  qui 
assureraient  leur  moyen  et  qui  seraient  les  or- 
ganes  de  leurs  volontes.  [Is  se  croyaient  assez 
maitres   de   la  convention   par  le  nombre   de 


DES     GIRONDINS 


343 


leurs  adherents  et  par  I'autorite  de  leur  credit, 
pour  prevenir  dans  les   premieres  seances  uue 
acclamation  temeraire  de  la  repubiique.  lis  en 
trerent  avec  cette  confiatice  dans  la  salle. 

Danton,  Robespierre,  Maiat  lui  ineme  ne  se 
proposaient  pas  de  devancer  le  moment  de  cette 
proclamation.  Us  voulaient  lui  donner  la  soien 
nite  du  plus  grand  acte  organique  qu'une  na- 
tion put  accomplir.  lis  voulaient  de  plus  later 
leur  force  dans  la  Coo/ention  et  grouper  leurs 
amis,  inconnus  les  uns  aux  autres,  pour  mode 
ler  la  repubiique  a  sa  nai-^sance,  chacun  sur 
leurs  idees  et  sur  leur  ambition.  Le  silence 
etait  done  tacitement  convenu  sur  cette  grande 
mesure  entre  tons  les  chefs  de  I'Assemblee. 
JVlais,  la  veilie  de  cette  premiere  seance,  quel- 
ques  membres  jeunes  et  exaltes  de  la  Conven 
tion :  Saint-Just,  Lequinio,  Panis,  Billaud- 
Varennes,  Collot  d'Herbois  et  quelques  mem- 
bres de  la  commune,  reunis  dans  un  banquet 
politique  au  Palais  Royal,  echauftes  par  la 
conversation  et  par  la  fumee  du  vin,  condim- 
nerent  unanimement  cette  temporisatioo  des 
chefs,  et  resolurent  de  dejouer  cette  timide 
prudence  et  de  deconcerter  les  projets  des  Gi 
rondins,  en  laarant  le  mot  de  repubiique  a 
leurs  ennemis.  i  S'ils  le  relevent,  dit  Saint- 
Just,  ils  sont  perdus;  car  c'est  nous  qui  Tau- 
rons  impose.  S'ils  I'ecartent,  ils  sont  perdus 
encore  ;  car,  en  s'opposant  a  une  passion  du 
peuple,  ils  seront  submerges  par  I'impopula- 
rite  que  nous  amasserons  sur  leurs  tetes.  a 

Lequinio,  Sergent,  Panis,  Billaud-Varennes 
applaudirent  a  laudacieux  machiavelisme  de 
Saint-Just.  Coliotd'Herbois,  naguere  come- 
dien,  orateur  tbeatral,  a  la  voix  sonore,  au 
geste  deploye.  bomme  d'orgie  et  de  coup  de 
mam,  dont  I'egaiement  de  parole  ressemblait 
souvent  n  I'ivresse,  se  chargea  de  faire  la  mo- 
tion et  jura  d'affronter  seul,  s"il  le  fallaif,  le 
silence,  Tetonnement  et  les  murmures  de  Ja 
Gironde. 

X. 

Le  soir,  ainsi  qu'il  avail  ete  convenu,  Coliot- 


d'Herbois donna,  en  entrant  a  la  seance,  le 
mot  d'ordre  aux  impatients.  lis  se  tinrent  piets 
a  lui  faire  echo.  Un  mot  qui  eclate  dans  I'in- 
decision  d'une  asseinblee  emporte  les  resolu- 
tions. Aucune  prudence  ne  pent  contenir  ce 
qui  est  dans  la  pen<ee  de  tous.  A  peine  Coliot- 
d'Herbois eut-il  demande  I'abolition  de  la 
royaute,  qu'une  acclamation,  en  apparence 
unanime,  s'e'eva  de  toutes  les  parties  de  la 
salle  et  attesta  que  la  voix  d'un  seul  avait  pro- 
nonce  le  mot  de  la  uecessite.  Quinette  et 
Bazire  ayant  demande,  par  respect  pour  la 
nouvelle  institution,  que  la  gravite  des  formes 
et  la  soleonite  de  la  reflexion  presidassent  ^  la 
proclamation  de  la  republii]ue  :  c  Qu'est-il  be- 
soin  de  deliberer,  s'ecria  Gregoire,  quand  tout 
le  monde  est  d'accord  I  Les  rois  sont  dans 
I'ordre  moral  ce  que  les  monstres  sont  dans 
Tordre  physique.  Les  cours  sont  I'atelier  de 
tous  les  crimes.  L'histoire  des  rois  est  le  mar- 
lyrologe  des  nations  !  l  Le  jeune  Ducos,  de 
Bordeaux,  I'ami  et  I'eleve  de  Vergniaud,  sen- 
tant  qu'il  fallait  confondre  la  voix  de  son  parti 
dans  la  voix  generaie,  pour  que  le  peuple  ne  put 
distinguer  ni  le  premier  ni  le  dernier  dans  ce 
vote:  I  Redigeons  j'l  I'instant  le  decret,  dit  il, 
ii  n'a  pas  besoin  de  considerant,  apres  les  lu- 
mieres  que  le  10  aoiit  a  repandues.  Le  consi- 
deiant  de  votre  decret  d'abolition  de  la  royaute, 
ce  sera  l'histoire  des  crimes  de  Louis  XVI!  i 
La  repubiique  fut  proclamee  ainsi  avec  des 
sentiments  divers,  mais  d'une  seule  voix!  En- 
levee  h  {'initiative  des  uns  par  la  popularite 
jalouse  des  autres,  jetee  en  defi  par  les  Jaco- 
bins a  leurs  ennemis,  acceptee  avec  acclama- 
tion par  les  Girondins,  pour  ne  pas  laisscr 
I'honneur  du  patriotisme  a'lx  .lacobins;  resolu- 
tion desesperee  ;  abime  inconnu  oii  la  reflexion 
entraioait  les  politiques,  oii  le  vertige  attirait 
les  imprudents;  seul  asile  qui  restat  a  la  pa- 
trie,  selon  les  patriotes;  gouffie  obscur  ou  cha- 
cun croyait  engloutir  ses  rivaux  en  s'y  precipi- 
tant avec  eux,  et  que  tous  dcvaient  combler 
tour  h  tour  de  leurs  combats,  de  leurs  crimes, 
de  leurs  vertus  et  de  leur  sang. 


LIVRE    TRENTIEME. 


La  proclamation  de  la  republique  fut  ac- 
cueillie  avec  une  ardente  exaltation  dans  la  capi- 
tale,  dans  les  departeinents,  dans  les  armees. 
C'etait  pour  les  philosophes  le  type  des  gouver- 
netnents  humains  retrouve  sous  les  debris  de 
quatorze  siecies  de  prejuges  et  de  tyrannies. 
C'etait  pour  les  patriotes  la  declaration  de 
guerre  d'une  nation  debout,  proclamee  par  elle 
le  jour  meme  de  la  victoire  de  Valiny,  en  face 
des  trones  conjures  contre  la  liberte.  C'etait 
pour  le  peuple  une  enivrante  nouveaute.  Cha- 
que  citoyen  se  sentait,  pour  ainsi  dire,  couronne 
d'une  partie  de  cette  souverainete  reconquise 
dont  I'acte  de  la  Convention  venait  de  depouil- 
ler  le  front  et  la  fatnille  des  rois,  pour  la  resti- 
tuer  au  peuple.  La  nation,  soulagee  du  poids 
du  trone,  crut  respirer  pour  la  premiere  fois 
I'air  libre  et  vital  qui  allait  la  regenerer.  Ce 
fut  un  de  ces  courts  moments  qui  concentrent, 
dans  un  point  du  temps,  des  horizons  d'enthou- 
siasme  et  d'esperances  que  les  peuples  atten- 
dent  pendant  des  siecies.  qu'ils  savourent  quel- 
ques  jours  et  qu'ils  n'oublient  plus,  mais  qu'ils 
ne  f  ardent  pas  h  laisser  echapper  com  me  un 
beau  reve  pour  retomber  dans  toutes  les  reali- 
tes,  dans  toutes  les  difficultes  et  dans  toutes  les 
angoisses  qui  accompagnent  la  vie  laborieuse 
des  nations.  N'importe.  Ces  heures  d'illusion 
sont  si  belles  et  si  pleines  qu'elles  comptent, 
pour  des  siecies,  dans  la  vie  de  I'humanite,  et 
que  rhistoire  semble  s'arreter  pour  les  retenir 
et  pour  les  eterniser. 

IL 

Ceux  qui  en  jouirent  le  plus  furent  les  Giron- 
dins.  Rassembles  le  soir  cliez  madame  Roland, 
Pethion,  Brissot,  Guadet,  Louvet,  Boyer-Fon- 
frede,  Ducos.  Grangeneuve,  Gensonne.  Bar- 
barous. Verguiaud,Condorcetcelebrerentdans 
un  recueillement  presque  religieux  I'avene- 
ment  de  leur  pensee  dans  le  monde  ;  et  jetant 
volontairement  le  voile  de  I'illusion  sur  les  em- 


barras  du  lendemain  et  sur  les  obscurites  d& 
I'avenir,  ils  se  livrerent  tout  entiers  a  la  plus 
grande  jouissance  que  Dieu  ait  accordee  k 
rhomme  ici-bas  :  I'enfantement  de  son  idee,  la 
contemplation  de  son  ceuvre,  la  possession  de 
son  ideal  accompli. 

De  nobles  paroles  furent  echangees  pendant 
le  repas  entre  ces  grandes  ames.  Madame  Ro- 
land, pale  demotion,  laissait  echapper  de  ses 
yeux  des  regards  d'un  eclat  surnaturel  qui  sem- 
blaient  voir  I'echafaud  h  travers  la  gloire  et  la 
felicite  du  jour.  Le  vieux  Roland  interrogeait 
de  I'ceil  la  pensee  de  sa  femrne  et  semblait  lui 
demander  si  ce  jour  n'etait  pas  le  sommet  de 
leur  vie  et  celui  apres  lequel  il  n'y  avait  plus 
qu'a  mourir.  Condorcet  entretenait  Brissot  des 
horizons  indefinis  que  I'ere  nouvelle  ouvrait  a 
rhumanite.  Boyer-Fonfrede,  Barbaroux,  Re- 
becqui,  Ducos,  jeunes  amis,  presque  freres,  se 
felicitaient  d'avoir  de  longues  vies  a  donner  k 
leur  patrie  et  a  la  liberte.  Guadet  et  Gensonne 
se  reposaient  glorieusement  de  leuis  longues 
fatigues  dans  cette  halte  triomphante  oii  ils 
avaient  enfin  men6  la  Revolution.  Pethion,  ^ 
la  fois  heureux  et  triste,  sentait  que  sa  popula- 
rity I'abandonnait;  mais  il  I'abdiquait  volontaire- 
ment dang  son  ame,  du  moment  ou  on  la  raet- 
taitauprixdu  crime.  Le  sang  de  septenibre 
avait  enleve  a  Pethion  son  ivresse  de  popularite. 
Cette  ivresse  passee,  Pethion  allait  redevenir 
un  homme  de  bien. 

Vergniaud,  sur  qui  tous  les  convives  avaient 
les  yeux  fixes  comme  sur  le  principal  acteuret 
le  seul  moderateur  de  la  future  republique, 
montrait  dims  son  attitude  et  dans  ses  traits  la 
quietude  iosouciante  de  la  force  qui  se  repose 
avant  et  apres  le  combat.  II  regardait  ses  amis 
avec  un  sourire  h  la  fois  serein  et  melancolique. 
11  parlait  peu.  A  la  fin  du  souper,  il  prit  son 
verre,  le  remplit  de  vin,  se  leva  et  pioposa  de 
boire  a  I'eternite  de  la  republique.  Madame 
Roland,  pleine  des  souvenirs  de  I'antiquite,  de- 
manda  h  Vergniaud  d'effeuiller  dans  son  verre, 
a  la  maniere  des  anciens,  quelques  roses  du 
bouquet  qu'elle  portait  ce  jour-IJ».  Vergniaud 


DES    GIRO N DINS 


345 


tendit  son  verre,  fit  nager  les  fpuilles  de  rose  i 
sur  le  vin  et  but ;  puis  se  penchant  vers  Barba- 
roux  avant  de  se  rasseoir:  i  Barbaroux,  lui  dit- 
il  11  demivoix.  ce  ne  sont  pas  des  roses,  mais 
des  branches  de  cypres  qu'il  fallait  etteuiller 
dans  notre  vin  ce  soir.  En  buvant  a  une  repu- 
blique  dont  le  berceau  treinpe  dans  le  sang  de 
septembre,  qui  sait  si  nous  ne  buvons  pas  h  no- 
tre mort  ?  N'importe,  ajouta-t-il,  ce  vin  serait 
mon  sang  que  je  le  boirais  encore  a  la  liberte 
et  a  I'egalite!  —  Vive  la  republique !  i  s'ecrie- 
rent  a  la  fois  les  convives. 

Cette  image  sinistre  attrista  inais  ne  decoura- 
gea  pas  leurs  ames.  lis  etaient  prets  a  tout  ac- 
cepter de  la  Revolution,  meme  la  mort ! 

III. 

Les  Girondinsecoutprent,  apres  le  diner,  les 
vues  que  Roland,  assiste  de  sa  femme,  avait  re 
digees  pour  la  Convention  sur  I'etat  de  la  re- 
publique. Ce  plan  posait  nettement  la  question 
entre  la  France  et  la  commune  de  Paris.  Ro- 
land, comme  ministre  de  I'interieur,  en  appe- 
lait  a  la  Convention  des  desordres  de  I'anarchie 
et  des  crimes  qui  avaient  signale  I'interregne 
des  lois  depuis  le  10  aout  jusqu'a  Touverture 
de  la  nouveile  assemblee,  et  demandait  que  le 
pouvoir  executif  fut  raffermi  dans  les  mains  du 
gouvernement  central.  Les  Girondins  se  pro- 
mirent  de  souteuir  energiquement  leur  ministie 
dans  ses  projets  et  de  refrener  enfin  les  usur- 
pations de  la  commune  de  Paris.  C'etait  de- 
clarer la  guerre  a  Danton,  a  Robespierre  et  a 
Marat,  qui  regnaient  a  I'Hotel-de-Ville. 

Cette  restauration  du  pouvoir  national  etait 
difficile  et  perilleuse  pour  les  Girondins  qui 
I'entreprenaient.  Roland,  gemissant  sur  les 
exces  de  septembre,  sans  avoir  la  force  neces- 
saire  a  leur  repression,  avait  ecrit  deux  fois  h 
I'Assemblee  legislative  pour  appeler  la  ven- 
geance des  lois  sur  les  provocations  et  les  au- 
teurs  de  ces  assassinats.  Ses  protestations  cou- 
rageuses,  si  on  considere  qu'elles  etaient  ecrites 
sous  le  couteau  des  egorgeurs  et  dans  un  con- 
seil  de  minislres  oti  siegeait  Danton,  etaient 
cependant  pleines  d'excuses  sur  les  crimes  ac- 
complis  et  de  concessions  deplorables  a  la  fu- 
reur  du  peuple  ;  mais  elles  demandaient  le  res- 
pect pour  la  vie  et  les  proprietes  des  citoyens. 
Elles  indiquaient  dans  Roland  un  censeur  et 
non  un  complice  de  la  commune.  C'etait  assez 
pour  le  signaler  ainsi  que  sa  femme  a  la  baine 
et  aux  piques  des  assassins. 

En  eftet,  le  comite  de  surveillance  de  la 
commune  avait  eu  I'audace  d'ordonner  I'arres- 
tation  de  Roland.  Danton,  informe  de  cet  ex- 
ces de  scandale,  et  sachant  niieux  que  person- 
ne  qu'un  decret  d'arrestation  etait  un  arret  de 
mort  pendant  ces  journees,  etait  accouru  au 
conseil  de  surveillance,  avait  gourmande  ses 
complices  et  decliire  I'ordre  d'arrestation.  Mi- 


nistre lui-meme,  il  avait  senti  qu'un  comite  oc- 
culte  qui  allait  jusqu'Ji  ordonner  remprisonne- 
ment  et  la  mort  d'un  ministre  le  touchait  de 
trop  pres  pour  ne  pas  reprimer  un  tel  atten- 
tat. 

Roland,  depuis  ce  jour,  etait  I'objet  de  toutes 
les  calomnies  des  feuilles  de  Marat  et  de  toutes 
les  emeutes  des  factieux.  Menace  a  tout  instant 
dans  son  pr^pre  hotel,  au  ministere  de  I'inte- 
rieur, insuffisamment  protege  par  un  faible 
poste  de  gendarmerie,  il  etait  frequemment 
oblige,  pour  sa  surete,  de  passer  les  nuits  hors 
de  chez  lui.  Quand  il  y  couchait,  madame  Ro- 
land plac-ait  elle-meme  des  pistolets  sous  I'o- 
reiller  du  lit,  soit  pour  se  defendre  contre  les 
attaques  nocturnes  de  meurtriers  aposies,  soit 
pour  se  soustraire  par  une  mort  volontaire  aux 
outrages  des  assassins.  Roland,  anime  par  cette 
femme  virile,  n'avait  pas  faibli  sous  ses  devoirs. 
Ses  leftres  aux  departements  pour  combattre 
les  sanguinaires  provocations  de  la  commune, 
les  feuilles  publiques  redigees  dans  ses  bureaux 
et  dont  les  articles  les  plus  males  respiraient 
I'ame  de  sa  femme,  la  Senlinelle,  journal  re- 
publicain  et  honnete,  ecrit  sous  sa  dictee  par 
Louvet,  attestaient  ses  etfoits  pour  retenir  la 
Revolution  dans  les  voies  de  la  justice  et  de  la 
loi. 

Bientot  Danton  et  Fabre  d'Eglantine  essaye- 
!  rent  de  soustraire  a  Roland  ce  moyen  d'action 
I  sur  I'esprit  public,  en  aitirant  a  eux  la  plus 
grande  part  des  deux  millions  de  fonds  secrets 
I  que  I'Assemblee  avait  confies  au  pouvoir  exe- 
cutif. lis  y  reussirent  et  desarmerent  ainsi  le 
ministre  de  I'interieur  du  faible  levier  qui  lui 
restait  sur  I'opinion. 

IV. 

De  son  cote  Marat,  nioins  imperatif  mais 
aussi  avide,  non  content  d'avoir  enleve  des  pres- 
ses a  rimprimerie  royalc,  demanda  a  Roland 
une  somme  d'argent  pour  les  frais  d'impression 
des  pamphlets  populaires  qu"il  avait  en  porte- 
feuille.  Roland  refusa.  Marat  denonra  le  mi- 
nistre ;\  la  vindicte  des  patriotes.  Danton  se 
chargea  de  fermer  la  bouche  a  Marat.  Le  due 
d'Orleans,  lie  secretemeot  avec  Danton,  preta 
la  somme.  Marat  neanmoinsdistilla  sa  rancune 
en  lignes  de  sang  contre  Roland,  sa  femme  et 
ses  amis.  Cheque  tentative  que  ce  parti  faisait 
pour  letablir  Taction  du  gouvernement,  I'ordre 
et  lasflrete  dans  Paris  etdans  les  departements, 
etait  representee  par  VAnii  du  peuple  et  par  les 
soudoyes  de  la  commune  comme  une  conspira- 
tion contre  les  patriotes.  Le  vol  du  Garde- 
Meuble  de  la  couronne,  qui  eut  lieu  dans  ces 

I  circonstances,  servit  de  texte  h  des  accusations 
nouvellesde  negligence oude  complicity  contre 
le  ministre  de  I'interieur.  Roland  fut  consterne 
d'un  cvcnement  qui  privait  la  nation  de  riches- 

I  ses  pr^cieuses  dans  ud  moment  de  necessite. 


346 


HISTOIRE 


II  fit  poursuivre  avec  une  vaine  activite  les  au- 
teurs  obscuis  de  ce  pillage.  On  en  saisit  quel- 
ques-uns,  voleuis  de  profession,  qui  ne  sem- 
blaient  avoir  ete  nssocies  ci  ce  vol  que  pour  cou- 
vrir  de  noms  deshonores  les  nomsdes  veritables 
spoliateurs  de  ce  tresor.  Une  partie  des  objets 
precieux  que  renfermait  cet  ecrin  de  la  monar- 
chie  fut  retroi-vee  enfouie  dans  les  Champs- 
Eiysees;  le  reste  disparutsans  laisser  de  trace. 
Danton  fut  vehemenlement  soup^onne  d'avoir 
employe  a  solder  les  troupes  de  Uumouriez  et 
a  corrompre  Tetat-major  du  roi  de  Prusse  une 
partie  des  vaieurs  derobees,  pour  en  payer  la 
liberation  du  sol  de  la  patrie.  Les  meneurs  te 
nebreux  de  la  commune,  parmi  lesquels  les 
coupables  avaient  evidemment  des  complices, 
furent  accuses  d'en  avoir  employe  Tautre  par- 
tie  a  salarier  I'unarchie  et  h  perpetuer  leur  do- 
minatioD;  accusations  vagues.  soupcons  sans 
preuves,  que  le  temps  n'a  ni  justifies  complete- 
ment  ni  completement  dementis. 

Accuse  avec  acharnement  par  Marat.  Ro- 
land repondit  par  une  adresse  aux  Parisiens. 
Ses  coups  depassaient  Marat  et  portaient  sur 
la  commune,  dont  la  lutte  avec  I'Assembiee 
s'envenimaittous  les  jours.  <t  Avilir I'Assembiee 
nationale.  poner  k  la  revoke  contre  elle,  re- 
pnndre  la  defiance  entre  les  autorites  et  le 
people,  voila  le  but  des  affiches  et  des  feuilles 
de  Marat,  disait  Roland.  Lisez  celle  du  8  sep- 
tembre,  oii  tous  les  ministres,  excepte  Dantoo, 
sont  voues  a  I'aniinadversion  publique  et  ac- 
cuses de  trahison !  Si  ces  diatribes  etaient 
anonymes  ou  signees  de  quelque  nom  obscur, 
je  les  dedaignerais  ;  mais  elles  portent  le  noni 
d'un  homme  que  le  corps  electoral  et  la  com- 
mune comptent  parmi  leurs  membres,  et  qu'on 
parle  de  porter  a  la  Convention.  Un  te!  accu- 
sateur  me  force  de  repondre;  et  si  cette  re- 
ponse  devait  etre  mon  testament  de  mort,  je  la 
ferais  encore  pour  qu'elle  fut  utile  a  mon  pays. 
Je  suis  ne  avec  la  fermete  de  caractere  qui  sou- 
tient  la  vertu,  je  meprise  la  fortune,  j'aime  la 
gloire  honnete.  je  ne  puis  vivre  quVn  paix  avec 
ma  conscience.  Qu'on  prenne  ma  vie  et  qu'on 
lise  mes  ouvrages;  je  defie  la  malveillance  d'y 
trouver  un  seul  acte,  un  seul  sentiment,  dont 
j'aie  a  rougir.  Pendant  quarante  ans  d'adminis- 
tration,  j'ai  fait  le  bien.  Je  n'aime  pas  le  pou- 
voir.  Soixante  ans  de  travaux  me  rendent  la  re- 
traite  preferable  a  une  vie  agitee.  0:i  m'accuse 
de  mnchiner  avec  la  faction  de  Brissot:  j'esiime 
Brissot  parce  que  je  lui  recontais  autant  de 
purete  que  de  talent.  J'ai  admire  lelOaout; 
j'ai  fremi  des  suites  du  2  septembre.  J'ai  com- 
pris  la  colere  du  peuple,  mais  j'ai  voulu  qu'on 
arretat  les  assassinats.  Moi-meme  j'ai  ete  de- 
signe  pour  victime.  Que  des  scelerats  provo- 
quent  les  assassins  contre  moi,  je  les  attends; 
je  suis  k  mon  poste,  je  saurai  mourir.  s 


Brissot,  dont  le  nom  etait  devenu  la  deno- 
mination de  tout  un  parti,  avait  ete  contraint 
de  se  defendre  aussi  coi.ire  la  calomnie  qui 
I'accusait  de  vouloir  retablir  la  monarchie  en 
France,  sur  la  tete  du  due  de  Brunswick.  Pe- 
thion  ne  cossait,  dans  ses  proclamations  ou  dans 
ses  discours  a  I'Assembiee,  de  rappeler  ses  aa- 
ciens  services  et  ses  titres  a  la  confiance  du  peu- 
ple. C'etait  indiquer  qu'on  les  oubliait.  Le 
nom  de  madame  Roland,  sans  cesse  mele  h  ce- 
iui  de  ses  amis,  etait  jete.  convert  d'insinuatioas 
odieuses  h  I'envie  et  a  la  risee  de  I'opinion. 
Vergniaud  lui-meme  etait  outrage,  menace, 
designe  par  son  nom  et  par  son  genie  aux  si- 
caires  de  septembre.  Deux  fois  Vergniaud  avait 
etouflfe  sous  ses  pieds  I'impopularite  qui  s'at- 
tachait  a  lui  par  deux  discours  dans  lesjuels  il 
jetait  d'une  main  le  defi  aux  ennemis  de  la 
France,  de  I'autre  la  menace  aux  tyraos  de  la 
commune.  Le  premier  discours,  prononce  au 
moment  ou  Ton  annoncait  la  pretendue  deroute 
de  Dumouriez  dans  I'Argonne,  avait  relev6 
I'esprit  public  et  fait  une  diversion  puissante 
aux  hostilites  intestines  de  la  commune  et  des 
Girondins.  Coustard  venait  d'enumerer  les  for- 
ces qui  restaient  a  Dumouriez.  Vergniaud  lui 
succeda  h  la  tribune. 

c  Les  details  que  Ton  vous  donne  sont  rassu- 
rants,  dit-ils;  cependant  il  est  impossible  de  se 
defendre  de  quelques  inquietudes  quand  on  voit 
le  camp  sous  Paris.  D'ou  vient  cette  torpeur 
dans  laquelle  paraissent  ensevelis  les  citoyens 
qui  sont  restes  h  Paris?  Ne  dissimulons  rien,  il 
est  temps  de  dire  enfin  la  verite.  Les  proscrip- 
tions passees,  le  bruit  des  proscriptions  futures, 
les  troubles  interieurs  ont  repandu  la  conster- 
nation et  I'eftVoi.  L'homme  de  bien  se  cache 
quand  on  est  parvenu  n  cet  etat  de  choses  oii  le 
crime  se  commet  impuneraent.  II  est  des 
hommes,  au  contraire,  qui  ne  se  montrent  que 
dans  les  calamites  publiques,  comme  il  est  des 
insectes  malfaisauts  que  la  terre  ne  produitque 
dans  les  orages.  Ces  hommes  repandent  sans 
cesse  les  soupcons,  les  mefiances,  les  jalousies, 
les  haines,  les  vengeances.  lis  soat  avides  de 
sang.  Dans  leurs  propos  seditieux  ils  aristocra- 
tisent  la  vertu  meme  pour  avoir  le  droit  de  la 
fouler  aux  pieds.  lis  democratisent  le  crime 
pour  pouvoir  s'en  rassasier  sans  craindre  le 
glaive  de  la  justice.  Tous  leurs  eflTorts  tendent 
a  deshonorer  aujourd'hui  la  plus  belie  des 
causes  afin  de  soulever  contre  elle  les  nations 
amies  de  la  Revolution.  O  citoyens  de  Paris! 
je  vous  le  demande  avec  la  plus  profonde  emo- 
I  tion,  ne  demasquerez-vous  jamais  ces  hommes 
'pervers  qui  n'ont,  pour  capter  votre  confiance, 
que  la  bassesse  de  leurs  moyens  et  I'insolence 
de  leurs  pretentions?  Citoyens!  lorsque  I'enne- 
mi  s'avance  et  qu'un  homme,  au  lieu  de  vous 
engager  Ji  prendre  I'epee  pour  le  repousser, 


DES    GIRONDINS. 


347 


vous  engage  a  egorger  froidement  des  femmes  I 
et  des  citoyeos  desnrmes,  celui  \h  est  I'ennemi 
de  voire  gloire.  de  votre  saluti   11  vous  trompe 
pour   vous    perdre.      Lorsqu'au    contraire    un  ; 
homme  ne  vous  parle  des  Prussiens  que   pour  '' 
vous  indiquer  le  coeur  ou   vous  devez  frapper,  ' 
lorsqu'il  ne  vous  pousse  ;i   la  victoire  que   par 
des  moyens  dignes  de  votre  courage,   celui  la 
est  ami  de  votre  gloire.   ami  de  votre  bonheur ;  | 
il  veut  vous  sauver  I    Abjurez  done   vos  dissen- 
sions intestines!   allez  tous  ensemble   au  camp. 
C'est  la  qu'est  votre  salut! 

»  J'entends  dire  chaque  jour  :  Nous  pouvons 
eprouver  une  defaite.  Que  feront  alors  les 
Prussiens?  Viendront-ils  a  Paris''  Non,  si 
Paris  est  dans  un  etat  de  defense  respectable, 
si  vous  preparez  des  postes  oii  vous  puissiez 
opposer  une  forte  resistance;  car  alors  I'enne- 
mi craindrait  d'etre  poursuivi  et  euveloppe  par 
les  debris  meme  des  armees  qu'il  aurait  vain- 
cues  et  d'en  etre  ecrase  comme  Samson  sous 
les  ruines  du  temple  qu'il  renversa.  Au  camp 
done,  citoyens!  au  camp!  Eh  quoi !  tandis  que 
vos  freres,  vos  concitoyens,  par  un  devouement 
heroVque,  abandonnent  ce  que  la  nature  doit 
leur  faire  cherir  le  p!us,  leurs  femmes,  leurs 
enfants,  leurs  foyers,  demeurerez-vous  plonges 
dans  une  molle  oisivete?  N'avez-vous  d'autre  ; 
maniei'e  de  prouver  votre  zele  que  de  deman- 
der  comme  les  Atheniens  :  Qu'y  at  il  au  our- 
d'hui  de  nouveau?  Au  camp,  citoyens!  au 
camp  I  Tandis  que  vos  freres  arrosent  peut-etre  ] 
de  leur  sang  les  plaines  de  la  Champagne,  ne 
craignons  pas  d'arrpser  de  quelque  sueur  les 
plaines  de  Saint-Denis  pour  assurer  leur  re- 
traite.  i 

VI.  ; 

Ce  discours,   oii   les  figures   de   Danton,   de 
Robespierre  et  de   Marat  etaient  trop   claire-  | 
ment  indiquees  derriere   les  hommes  de   sang 
que    Veigniaud    vouait    a    Texecration    de    la 
France,  electrisa  tellement  I'Assemblee,  qu'au-  ! 
cune  voix  n'osa  lui  repondre  et  que   la   faction 
de  la  commune  parut  un   wioment  submergee 
sous  ce  flol  de  patriolisme.     Deux  jours  apres. 
h  I'occasion  d'une  nouvelle   plainte  de  Roland 
contre  les  empietements  de  In  commune,    Ver-  j 
gniaud  apostropha  plus  directement  les  instiga- 
leurs  des  assassinats  de  septembie  et  declara  la 
guerre   a   la   lyrannie    mas  juee  des  Jacobins.  • 
Des  petitions  de  prisonniers  demandaient  qu'on  ' 
pourvul  a  la  sfirete  des  prisons. 

ff  S'il  n'y  avait  que  le  peuple  a  craindre,  dit 
Vergniaud,  je  dirais  qu'il  y  a  tout  a  esperer; 
car  le  peuple  est  juste  et  il  abhorre  le  crime. 
Alais  il  y  a  ici  des  scelerats  soudoyes  pour  se- 
nier  la  discorde,  repandre  la  consternation  et 
nous  precipiter  dans  I'anarchie  (on  applaudit.) 
—  lis  ont  fremi  du  serment  que  vous  avez  |)i  ete 
de  proteger  de  toutes  vos  forces  la  sGrete  des 
personnes,  les  proprietes,  I'execution  des  lois. 


lis  ont  dit:  On  veut  faire  cesser  les  proscrip- 
tions, on  veut  nous  arracher  nos  victimes, 
on  veut  nous  empecher  de  les  egorger  en- 
tre  les  bias  de  leurs  femmes  et  de  leurs  en- 
fants. £h  bien  !  ayons  recours  aux  mandats 
d'arret  du  comite  de  la  communeD.  enon^-ons, 
arretons,  entassons  dans  les  cachots  ceux  que 
nous  voulons  perdre.  Nous  agiterons  ensuite 
le  peuple,  nous  laclierons  nos  sicaires,  etdans 
les  prisons  nous  etablirons  une  boucherie  de 
chair  humaine  ou  nous  pourrons  a  notre  gre 
nous  desalterer  de  sang!  (Applaudissemenfs 
unanimes  et  reiteres  de  I'Assemblee  et  des  tri- 
bunes.) —  Et  savez-vous,  messieurs,  comment 
disposentde  la  liberte  des  citoyens  ces  hommes, 
qui  s'imaginent  qu'on  a  fait  la  Revolution  pour 
eux,  qui  croient  follement  qu'on  a  envoye 
Louis  XV^l  au  Tem|)le  pour  les  introner  eux- 
memes  aux  Tuileries?  (Applaudissements.)  — 
Savez-vous  comment  sont  decernes  ces  man- 
dats d'arrestation  ?  La  commune  de  Paris  se 
repose  a  cet  egard  sur  son  comite  de  surveil- 
lance, et.par  unabusde  tous  les  principes  ou  par 
une  confiance  criminelle,  donne  a  desindividus 
le  terrible  droit  de  faire  arreter  ceux  qui  leur 
paraitront  suspects.  Ceux-ci  subdeleguent  en- 
core ce  droit  a  d'auti'es  affides.  doiit  il  faut  bien 
servir  les  vengeances,  si  on  veut  qu'ils  servent 
les  vengeances  de  leurs  complices.  Voila  de 
quelle  etraoge  serie  dependent  la  liberte  et  la 
vie  des  citoyens!  Voila  entre  quelles  mains 
repose  la  surete  publique  I  Les  Parisiens  aveu- 
gles  osent  se  dire  libres!  Ah!  ils  ne  sont  plus 
esclaves,  il  est  vrai,  des  tyrans  couroones;  mais 
ils  le  sont  des  hommes  les  plus  vils  et  des  plus 
detestables  scelerats!  (Nouveaux  applaudisse- 
ments.)—  II  est  temps  de  briscr  ces  chaines 
honteuses,  d'ecraser  cette  nouvelle  tyrannic; 
il  est  temps  que  ceux  qui  font  trembler  les 
hommes  de  bien  tremblent  a  leur  tour  !  Je  n'i- 
gnore  pas  qu'ils  ont  des  poignanls  a  leurs  ordres. 
Eh  !  dans  la  nuit  du  2  septembre,  dans  cette 
nuit  de  proscription,  n'a-t-on  pas  voulu  lesdiri- 
ger  contre  plusieurs  deputes  et  contre  moi  ? 
Ne  nous  at  on  pas  denonces  au  peuple  comme 
destraitres?  Heureusement  c'etait  en  elli't  le 
peuple  qui  etait  la ;  les  assassins  etaient  occu- 
pes  ailleurs  !  (Fremissement  general.)  —  La 
voix  de  la  calomnie  tie  produisit  aucun  effet  ct 
la  mienne  peut  encore  se  faire  entendre  ici !  Et 
je  vous  en  atteste!  elle  tonnera  de  tout  ce 
qu'elle  a  de  force  contre  les  crimes  et  les  tyrans ; 
et  que  m'iiiipoitcnl  les  poignanls  ct  les  sicairrs  ! 
qu'importe  la  vie  au  representant  du  peuple 
quand  il  s'agit  du  salut  de  la  patrie!  Lursque 
Guillaume  Tell  ajustait  la  [leche  qui  devtiit 
abattre  la  pomme  fatale  qu'un  monstre  avait 
placee  sur  la  lete  de  son  fils,  il  s'eciiait:  Pe- 
rissent  mon  nom  et  ma  niemoire,  puurvu  que 
la  Suisse  soit  libre!  (Longs  apptinKii.sst*mi'n's  ) 
—  Et  nous  aussi,  nous  dirons  :  Peiissent  I'As- 
semblee nationale  et  sa  memoire,  puurvu  que  In 


348 


HISTOIRE 


France  soit  libreli  (Les  deputes  se  levent 
coaime  par  une  impulsion  unanime  en  repetant 
avec  enthousiasme  le  serment  de  Vergniaud. 
Les  tribunes  imitent  ce  mouvement  et  con 
foiident  leurs  voix  avec  celles  des  deputes.)  — 
Vergniaud.  un  instant  interrompu.  reprend: 
c  Oui,  perissent  I'Assemblee  nationale  et  sa 
memoire,  si  elle  epargne  par  sa  mort  ^  la  na- 
tion un  crime  qui  imprimerait  une  tache  au 
nom  iVancais;  si  sa  vigueur  appreod  aux  na- 
tions de  i'Europe  que,  malgre  les  calomnies 
dont  on  cherche  a  flelrir  la  France,  il  est  encore 
au  sein  meine  de  Tanarehie  momentanee  ou  les 
brigands  nous  ont  plonges,  il  est  encore  dans 
notre  patrie  quelques  verlus  publiques  et  qu'on 
y  respecte  I'humanite! ! !  Perissent  I'Assem- 
blee  nationale  et  sa  memoire,  si  sur  nos  cendres 
nos  successeurs  plus  lieureux  peuvent  asseoir 
Tedifice  d'une  constitution  oui  assure  le  bonheur 
de  la  France,  et  consolide  le  regne  de  la  liberie 
et  de  Tegalite  !  i 

VII. 

De  pareils  discours  consolaient  un  instant  les 
gensde  bien.  mais  n'iotimidaient  pas  leshommes 
de  sang.  Les  Girondins  avaienl  pour  eux  la 
raison,  Teloquenpe,  la  majorite  dans  I'Assem- 
blee.  Les  Jacobins  seuls  avaient  un  pouvoir 
orgmise  dans  les  comites  de  I'Hotel-de- Ville, 
et  une  force  armee  dans  les  sections  pour  exe- 
cuter  leurs  pensees.  Les  meilleurs  sentiments 
des  Girondins  s'evaporaient  apres  avoir  retenti 
en  magnifiques  paroles.  F^es  volontes  des  Jaco- 
bins devenaient  des  actes  le  lendemaiu  du  jour 
ou  elles  etaient  concues.  lis  avaienl  continue  a 
braver  impunement  I'Assemblee.  Leurs  jour- 
naux  et  leurs  orateurs  demandaient  un  second 
10  aout  contre  Roland  et  ses  amis.  Collot- 
d'Herbois  aspirait  ouvertement  a  le  remplacer 
au  ministere  de  I'interieur  et  fomentait  les 
haines  populaires  contre  lui.  Pache,  Suisse  de 
nation,  fiis  d'un  concierge  d'hotel  h  Paris,  pro- 
tege de  Roland,  eleve  par  lui  jusqu'au  minis- 
tere de  la  guerre,  I'abandonna  des  que  Roland 
ue  fut  plus  utile  k  sa  fortune,  et  passa  dans  les 
rangs  de  ses  ennemis. 

Dans  la  pen^^ee  de  Roland  et  de  Vergniaud, 
ce  regne  violent  et  anarchique  de  I'insurrection, 
sous  le  nom  de  commune,  devait  cesser  de  lui- 
nieme  le  Jour  ou  une  Convention  nationale 
centraliserait  la  volonte  publique  et  retirerait  a 
soi  les  pouvoirs  un  moment  derobes  au  peuple 
par  Ips  factieux  et  les  proscripteurs. 

Les  departements  jiiloux  des  envahissements 
de  Paris  sur  la  nation,  I'indignationdeshommes, 
de  bien  soulevee  par  les  massacres  de  septem- 
bre.  devaient,  selon  le.s  Girondins,  aneantir  la 
commune,  restaurer  le  pouvoir  executif  et  le 
restituer  aux  plus  dignes  et  aux  plus  capables. 
Cette  certitude  les  avait  rendus  patients  pendant 
les  cinq  semaines  qui  veuaient  de  s'ecouler.  La 
Convention   arrivait ,   les   departements   espe- 


raient  tout  de  cette  representation  retrempee 
dans  de  si  grandes  crises.  Le  ministre  de  I'in- 
terieur les  flattait  dans  ses  circulaires  d'un 
prompt  retablissement  de  I'ordre.  Vos  repre- 
sentants,  leur  disait-il,  etrangers  aux  factions 
qui  agitenl  la  capitale,  s'el<ngneront,  en  arri- 
vant  a  Paris,  deshommesde  sedition,  corame 
Marat  et  Danton.  L'anarchie  les  repoussera 
par  le  degoOt  qu'elle  inspire  aux  bons  citoyens. 
II  leur  promettait,  de  plus,  I'appui  moral  des 
armees  et  de  Dumouriez  surtout,  que  ses  vic- 
toires  venaient  de  rendre  I'arbitre  de  la  patrie. 
Santerre,  commandant  de  la  garde  nationale 
des  sections,  appartenait.  il  est  vrai,  au  parti  de 
la  commune,  par  son  alliance  avec  Panis,  un 
des  principaux  meneurs  de  ce  parti,  mais  Bar- 
baroux  et  Rebecqui  repondaient  des  baiaillons 
marseillais  vainqueurs  du  10  aout,  selon  eux 
force  suffisante  pour  defendre  la  Convention 
contre  les  faubourgs  de  Paris.  Huit  cents  nou- 
veaux  Marseillais  arriverent  du  Midi  a  leur 
I  appel.  De  plus,  Marat  faisait  horreur,  et  Dan- 
ton  inspirait  TeflTroi.  Ces  considerations  souvent 
presentees  aux  Girondins,  avec  la  froide  auto- 
I  rite  de  Brissot,  I'eloquente  indignation  de  Ver- 
j  gniaud,  et  passionnees  encore  par  les  regards 
I  et  par  I'ame  de  madame  Roland,  donnaient  a 
I  ces  jeunes  hommes  la  confiance  de  la  victoire 
et  I'impatience  du  combat. 

VIII. 

Dans  le  parti  oppose,  unecertaine  hesitation 
trahissait  I'inquietude.  Les  seances  des  Jaco- 
bins depuis  quelque  temps  etaient  peu  suivies  et 
insignifiantes.  Les  membres  nouveaux  de  la 
Convention  ne  s'y  faisaient  pas  inscrire.  lis 
seinblaient  crainlre  de  compromettre  leur  ca- 
ractere  et  leur  independance  dans  une  afifiliatioa 
suspecte  de  violence  et  d'usurpation.  Pethion 
et  Barbaroux  y  luttaient  avec  avantage  contre 
Fabre  d'Eglantine  et  Chabot.  Marat  n'agitait 
que  les  plus  basses  couches  de  la  populace.  II 
etait  plutot  le  scandale  eclatant  de  la  Revolu- 
tion, quune  force  revolutionnaire.  II  depopu- 
larisait  la  commune  en  y  siegeant.  Danton  lui- 
meme  semblait  intimide  par  I'approche  de  la 
Convention.  Son  passe  pesaitsurson  genie.  II 
aurait  voulu  le  faire  oublier  et  surtout  I'oublier 
lui-meme.  Tout  ce  qui  lui  rappelait  les  jour- 
nees  de  septembre  lui  etait  importun  et  dou- 
loureux. Homme  de  clairvoyance  et  comme 
inspire  du  genie  incultc  du  gouvernement,  il 
sentait  que  le  role  de  chef  d'une  faction  dema- 
gogique  a  I'Hotel-de- Ville  de  Paris  etait  un 
role  court,  precaire,  subalterne,  indigne  de  la 
France  et  de  lui.  La  direction  d'une  insurrec- 
tion, des  proscriptions  atrocs  et  le  gouverne- 
ment sanglant  d'un  interregne  de  six  semaines 
ne  satisfaisaient  pas  son  ambition. 

Pour  imposer  sa  dictature  durable  h  la  nou- 
velle  Assemblee,  il  fallait  i  Danton  une  de  ces 


DES    GIRONDINS. 


349 


deux  choses  :  rarniee  ou  la  popularite.  L'ar- 
mee,  il  n'en  avail  pas  encore,  bien  quil  songeat 
a  s'en  donner  une;  la  popularite,  il  avait  le 
sens  politique  tiop  sCir  et  trop  exerce  pour 
compter  longfemps  sur  la  sienne.  II  la  sen'ait 
s'user  et  s'echapper  heure  p  ir  heure.  De  plus, 
il  avait  assez  de  hauteur  de  vues  pour  la  me- 
priser.  Juger  et  mepriser  sa  propre  popularite, 
c'est  le  signe  de  I'liomme  d'Etat.  Danton  etait 
ne  avec  ce  signe.  Une  seule  chose  lui  avait 
manque  pour  en  saisir  et  en  retenir  le  role  :  la 
inoralite  de  I'ambition  et  I'innocence  des 
moyens.  II  etait  puni  sur  le  coup.  Grand  et  re- 
doute  encore  par  le  retentissenient  de  son  for- 
fait,  il  ne  se  dissimuiait  pas  le  repoussement 
que  son  nom  inspirait  autour  de  lui.  II  ne  pou- 
vait  vaincre  ce  sentiment  de  repulsion  publique 
que  par  de  nouveaux  crimes  ou  par  une  dispa- 
rition  volontaire  de  la  scene  pendant  un  cer- 
tain temps.  De  nouveaux  crimes  ?  II  n'en  avait 
pas  la  soif.  Le  sang  de  septembre  lui  etait  trop 
amer  i)our  qu'il  en  repaudit  davantage.  Dan- 
ton  avait  un  coeur  d'homme  au  fond,  perverti, 
mais  non  insensible.  Sa  cruaute  avait  ete  un 
spasme  de  passion,  plutot  que  I'assouvissement 
d'une  ame  atroce.  Cetait  le  systeme  qui  avait 
immole  en  lui,  non  la  nature.  II  ne  I'avouait 
pas  encore  en  public,  mais  il  I'avouait  a  sa 
femme.  II  se  repemait.  Nous  avons  vu  qu'il 
meditait,  comme  Sylla,  une  disparition  volon- 
taire et  momeutanee  du  pouvoir.  II  meprisait 
assez  ses  rivaux  poui  leur  abandonner  la  scene. 
II  Vois-tu  ces  hommes, »  disait-il  un  soir  a  Ca- 
mille  Desmoulins  en  parlant  des  Girondins,  de 
Robespierre  et  de  Marat,  dans  un  de  ces  epan- 
chements  intimesouson  orgueil  trahissait  sou- 
vent  les  secrets  de  son  ame,  i  vois-tu  ces  hom- 
mes ?  II  n'v  en  a  pas  un  qui  vailie  un  des  reves 
seulement  de  Danton  I  La  nature  n'avait  jete 
que  deux  ames  dans  le  nioule  des  hommes 
d'Etat  capables  de  manier  les  revolutions  :  Mi- 
rabeau  et  moi.  Apres  nous  eUe  a  brise  le 
moule.  Ces  hommes  sont  des  bavards  qui  per- 
dent  le  temps  a  arranger  des  mots  et  qui  s'en 
vont  dormir  sur  les  applaudissements.  Crois-tu 
que  je  vais  les  combattre  et  leur  disputer  la 
tribune  et  le  ministere  ?  Detrompe-toi !  Je 
vais  me  ranger  de  cote  et  les  livrer  avec  leur 
impuissance  au  neant  de  leurs  pensees  et  aux 
difficultes  du  gouvernement.  La  grandeur  des 
evenements  les  ecrasera.  Pour  me  debarrasser 
d'eux,  je  n'ai  besoin  que  d'eux-memes.  i  Ainsi, 
les  Gin.ndins  trouvaient  la  place  presque  vide 
et  I'opinion  desarmee  devant  eux.  Un  seul 
homme  avait  grandi  en  opinion  et  en  populaiite 
depuis  le  10  aout,  et  cet  homme  etai;  Robes- 
pierre. Etudions-le  ici  avant  le  moment  oii  il 
va  se  perdre  dans  le  tumulte   des  evenements. 

IX. 

Robespierre  paraissait  alors  le  philosopbe  de 


la  Revolution.  Par  une  puissance  d'abstrackion 
qui  n'appartient  qu'aux  convictions  absolues, 
il  s'etait.  pour  ainsi  dire,  separe  de  lui-meme 
pourse  confondre  avec  le  peuple.  Sa  superio- 
rite  venait  de  ce  que  nul  autant  que  lui  ne  sem- 
blait  servir  la  Revolution  pour  elle-meme.  II 
s'elevait  sur  son  devouement.  Par  un  retour 
nature!,  le  peuple  se  reconnaissait  en  lui.  La 
Revolution  n'etait  pas  pour  Robespierre  une 
cause  politique,  c'etait  une  religion  de  son  es- 
prit. II  ne  lui  demandait  pus  seulement  de  le 
grandir  lui  uieme,  il  lui  demandait  surtout  de 
I'accomplir.  Sesidees,  d'abord  confuses  comma 
des  instincts,  commenraier.t  a  se  clarifier  par 
I'etude  et  ynv  la  pratique.  Son  talent,  d'abord 
rebelle  et  laborieux,  commenrait  a  mieux  ser- 
vir sa  volonte.  Denue  des  dons  exterieurs  et 
des  inspirations  soudaines  de  ['eloquence  natu- 
relle  il  avait  tant  travaille  sur  lui  meme.  tant 
medite.  tant  ecrit,  tant  rature,  il  avait  tant 
brave  I'inattention  et  le  sarcasme  de  ses  audi- 
toires,  qu'ii  avait  fini  par  assoupliret  par  echauf- 
fer  sa  parole,  et  par  faire  de  toute  sa  personne, 
malgre  sa  taille  maigre  et  raide,  malgre  sa  voix 
grele  et  son  geste  brise,  un  instrument  d'elo- 
quence,  de  conviction  et  de  passion. 

Ecrase  pendant  I'Assembiee  constituante  par 
Mirabeau,  pir  Maury,  par  Cazales  ;  vaincuaux 
Jacobins  par  Danton,  par  Pethion,  par  Brissot ; 
eflace  a  la  Convention  par  I'incomparable  supe- 
riorite  de  parole  de  Vergniaud,  s'il  n'avait  ete 
soutenu  par  I'obslinallon  de  I'idee  qui  brulaiten 
lui,  et  par  I'intrepidite  d'une  volonte  qui  se  sen- 
tait  la  force  de  tout  dominer,  parce  qu'elle  le  do- 
minait  lui-meme,  il  aurait  mille  fois  renonce  a 
la  lutte,  et  serait  rentre  dans  I'ombre  et  dans  le 
silence.  Mais  il  lui  eut  ete  plus  facile  de  mourir 
que  de  se  taire,  quand  son  silence  lui  paraissait 
une  desertion  de  ses  croyances  Sa  force  etait 
la.  II  etait  I'homme  le  plus  convaincu  de  toute 
la  Revolution  :  voila  pourquoi  il  en  fut  long- 
temps  le  serviteur  obscur,  puis  le  favori,  puis  le 
maitre,  puis  la  victime. 

On  croyait  autour  de  lui  que  la  Revolution 
pour  lui  n'etait  ;i  ses  yeux  que  la  realisation  de 
la  philosophic  dudix  huitieme  siecle.  I'eclusion 
de  la  justice  et  de  la  raison  dans  la  loi.  Robes- 
pierre, c'etait  une  utopie  philosophique  en 
action.  Sa  politique,  redigee  dans  le  Contrat 
social,  n'etait  que  la  lettresans  amede  la  the- 
orie  evangelique  qu'il  vouliat  realiser  en  ins- 
titution democratique.  Liberie,  egalife,fraler- 
nite  entre  les  citoyens,  |)aix  eiitie  les  nations, 
ces  mots,  commentes  au  [)rofit  de  tous  les  hom- 
mes et  a  la  ruine  de  loules  les  inogalites,  de 
toutes  les  tyrannies,  c'etait  son  codeaffiche. — 
II  en  appliqudit  lesformuleset  lesconsequences, 
sans  Hechir,  a  toutes  les  questions,  ;'i  toutes  les 
circonstances  soulevees  par  le  temps.  Eclaire 
par  cette  lampe  de  la  theorie  qu'aucuii  ventex- 
terieur  ne  faisait  vaciller  dans  son  esprit,  il  ne 
s'etait  point  egarejusque-ia.  Son  interet c'etait 


350 


HISTOIRE 


sa  foi;  son  ambition,  c'etait  sa  cause;  ses  amis, 
c'etaient  tons  ceux  qui  servaienf  cette  cause  le 
plus  utilement;  ses  ennemis  fous  ceux  qui  pa- 
raissaient  la  tiahir.  Son  malheur  et  bientot 
apres  son  crime  fut  de  se  regaider  com  me 
seul  pur  et  seul  capable,  de  soupconner,  d'en- 
vier  et  de  hair  tous  ceux  qui  rivalisaientavec  lui 
dans  la  direction  de  I'opinion. 

Robespiorie  conquit  er  merita  en  ce  sens  le 
nom  dincorruptible,  le  plus  beau  litre  que  le 
peuple  put  decerner,  puisque  c'etait  le  titre  a 
sa  confiance  absolue  dans  un  temps  ou  il  se  de- 
fiait  de  tous.  Robespierre,  qui  comprenait  la  re- 
alisation de  sa  philosophic  politique  sous  les 
formes  les  plus  diverses  du  gouveinement, 
pourvu  que  la  democratic  en  fut  I'ame,  n'avait 
point  declame  cootre  la  royaute.  n'avait  point 
repudie  la  constitution  de  1791,  n'avait  point 
conspire  le  10  aout,  n'avait  point  fomente  la  le- 
publique.  II  pieferait  la  republique,  sansdoute, 
comme  une  forme  plus  complete  de  I'egalite 
politique  et  comme  un  gouvernement  ou  le  peu- 
ple ne  confiait  sa  liberie  qu'a  lui-meme;  maisil 
ne  voyait  point  d'inconvenient  iinmediat  et  radi- 
cal a  ce  que  la  democratic  conservat  une  tete 
dans  un  roi  et  I'unite  de  pouvoir  dans  la  mo- 
narchic populaire.  Cette  concession  a  la  paix 
et  aux  habitudes  inveterees  de  la  nation  lui  sem- 
blait  preferable  aux  crises  des  revolutions  qu'il 
faudrait  traverser  pour  transformer  le  nom  et 
le  mecanisme  du  gouvernement.  II  avait  ete 
modere  dans  des  idees  extremes.  C'etaient  les 
ambitieux  comme  les  Girondins  ou  les  agita- 
teurs  comme  les  demagogues  qui  avaient  pousse 
le  plus  ti  la  republique  ;  ce  n'etait  pas  lui.  II 
pactisait  avec  le  temps  parce  qu'il  ne  lui  de- 
mandait  rien.  disait-il  pour  lui-meme.  Tout 
pour  le  peuple  et  I'avenir. 


La  vie  de  Robespierre  portait  temoignage  du 
desinteressement  de  ses  pensees;  cette  vie 
etait  le  plus  eloi|uent  de  ses  discours.  Si  son 
maitre  Jean- Jacques  Rousseau  eut  quitte  sa  ca- 
bane  des  Charmettes  ou  d'Ermenonville  pour 
etre  le  legislateur  de  I'humiinite,  il  n'aurait  pas 
mene  une  existence  plus  recueillie,  |)lus  pauvre 
que  celle  de  Robespierre.  Cette  pauvrete  etait 
meritoire.  car  die  etait  volontaire.  Objet  de 
tenfatives  nombreuses  de  corruption  de  la  part 
de  la  cour,  du  parti  de  Mirabeau,  du  parti  de 
Lamelh,  et  du  parti  girondin  pendant  les  deux 
assemblees,  il  avait  eu  tous  les  jours  sa  fortune 
sous  la  main:  il  n'avait  pas  daigne  I'ouvrir. — 
Appele  par  I'election  ensuiteaux  fonctionsdac- 
cusateur  public  et  de  juge  a  Paris,  il  avait  tout 
repousse,  tout  resigne  pour  vivre  dans  une  pure 
et  fiere  indigence.  Toute  sa  fortune  et  celle  de 
son  frere  et  dc  sa  sop.ur  consistait  dans  le  produit 
de  quelques  morceaux  de  terre  aftermes  en  Ar- 
tois,  et  dont  les-  fermiers,  pauvres  eux-memes 


et  allies  a  sa  famille,  payaient  tres-irreguliere- 
ment  les  arrerages.  Son  salaire  quotidien  com- 
me depute,  pendant  I'Assemblee  constituante 
et  pendant  la  Convention,  subvenait  aux  neces- 
sites  des  trois  personnes.  II  etait  force  d'avoir 
quelquefois  recours  k  la  bourse  de  ses  hotes  et 
deses  amis.  Ses  dettes,  qui  nes'elevaient  cepen- 
dant  qu'^  une  somme  modique  de  quatre  mille 
francs  a  sa  mort.  apres  six  ans  de  sejour  a  Paris, 
attestent  I'extreme  sobriete  de  ses  gouts  et  de 
ses  depenses. 

Ses  habitudes  efaient  celles  d'un  modeste  ar- 
tisan. II  logeait  dans  une  maison  de  la  rue 
Saint-Honore.  portant  aujourd'hui  le  no.  396, 
en  face  de  I'eglise  de  I'Assomption.  Cette  mai- 
son basse,  precedee  d'une  cour,  entouree  de 
hangars  remplis  de  planches,  de  pieces  de  char- 
pente  et  d'autres  materiaux  de  construction, 
avait  une  apparence  presque  rusfique.  Elle  con- 
sistait au  rez-de  chaussee  en  une  salle  a  manger 
ouvrant  de  plain  pied  sur  la  cour  et  communi- 
quant  avec  un  salon,  dont  la  fenetre  prenait 
jour  sur  un  petit  jardin.  Ce  salon  etait  suivi 
d'un  cabinet  d'etude  qui  contenait  un  piano. — 
Un  escalier  tournant  conduisait  de  la  salle  a 
manger  au  premier  etage  qu'habitait  la  famille 
du  proprietaire,  et  de  la  au  logement  de  Robes- 
piene. 

Cette  maison  appartenait  a  un  menuisier, 
entrepreneur  de  batiments,  non)me  Duplay, 
qui  avait  adopte  avec  eothousiasme  les  prin- 
cipes  de  la  Revolution.  Lie  avec  plusieurs 
membres  de  I'Assemblee  constituante,  Duplay 
les  pria  de  lui  amener  Robespierre,  et  I'en- 
tiere  conformite  de  leurs  opinions  ne  tarda  pas 
a  les  unir.  Le  jour  des  massacres  du  Champ- 
de-Mars,  quelques  membres  de  la  Societe  des 
amis  de  la  constitution  penserent  qu'il  serait 
imprudent  de  laisser  Robespiene  retourner  au 
fond  du  iMarais,  a  travers  une  ville  encore 
pleine  d'emotion,  et  de  I'abandonner  sans  de- 
fense aux  dangers  dont  on  le  disait  menace. 
Duplay  offrit  alors  de  lui  donner  asile,  son 
olfre  fut  acceptee.  A  partir  de  ce  moment, 
Robespierre  ne  cessa  plus,  jusqu'au  9  thermi- 
dor,  de  vivre  dans  la  famille  du  menuisier. 
Une  longue  cohabitation,  une  table  commune, 
la  contigui'te  de  vie  de  plusieurs  annees 
avaient  converti  l'hosi)itaIite  de  Duplay  en  un 
mutuel  attachement.  La  famille  de  son  hote 
etait  devenue  comme  une  seconde  famille  pour 
Robespierre.  Cette  famille,  a  laquelle  Robes- 
pierre avait  fait  ado|)ter  ses  opinions  sans  rien 
lui  enlever  de  la  simplicite  de  ses  moeurs  et 
meme  de  ses  pratiques  religieuses,  se  cotnpo- 
sait  du  pere,  de  la  mere,  d'un  fi Is  encore  ado- 
lescent et  de  quatre  jeuncs  fi  lies,  dont  I'ainee 
avait  viugtcinq  ans  et  la  plus  jeune  dix-huit. 
Le  pere,  occupe  tout  Is  jour  des  travaux  de 
son  etat,  allait  quelquefois  entendre  le  soir  Ro- 
bespierre aux  Jacobins.  II  en  revenait  penetre 
d'admiration  pour  I'orateur  du  peuple  et  de 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  I  N  S  . 


351 


hnine  centre  les  ennemis  de  ce  jeune  et  pur 
patriote.  Madame  Duplay  partageait  I'eothou- 
siasme  de  son  niari.  L'estime  qu'elle  resser- 
tait  pour  Robespierre  lui  faisait  trouver  hono- 
rables  et  doux  les  petits  services  de  doniesticite 
volontaire  qu'elle  lui  rendait,  comme  si  elie 
eut  ete  moins  son  hotesse  que  sa  mere.  Ro- 
bespierre payait  en  affection  ces  services  et  ce 
devouement.  II  renfermait  son  coeur  dans  cette 
pauvre  maison.  Causeur  avec  le  pere.  filial 
avee  la  mere,  paternel  avec  le  fils,  familier  et 
presque  frere  avec  les  jeunes  filles,  il  inspirait 
et  il  eprouvait,  dans  ce  cercle  interieur  forme 
autour  de  lui,  tous  les  sentiments  qu'une  ame 
ardente  n'inspire  et  n'eprouve  qu'en  se  repan- 
dantsur  beaucoup  d'espace  au  dehors. 


XI. 


L'amour  meme  attachait  son  cojur  la  ou  le 
travail,  la  pauvrete  et  le  recueillement  fixaient 
sa  vie.  Eleonore  Duplay,  la  fille  ainee  de  son 
botesse,  inspirait  a  Robespieire  un  attache- 
ment  plus  serieux  et  plus  tendre  que  celui 
qu'il  portait  a  ses  soeurs.  Ce  sentiment,  plutot 
predilection  que  passion,  etait  plus  raisonne 
chez  Robespierre,  plus  ardent  et  p'us  naif 
chez  la  jeune  fille.  Ni  I'un  ni  I'autre  n'aurait 
pu  dire  quand  ce  sentiment  avail  commence  ; 
niais  il  avait  grandi  avec  I'age,  dans  I'ame 
d'Eleonore.  avec  rh:ibitude  dnns  le  coeur  de 
Robespierre.  Cet  attacliement  lui  donnait  de 
la  tendresse  et  point  de  lourments,  du  bon- 
heur  et  point  de  distractions  ;  c'etait  l'amour 
qui  convenait  a  un  homme  jete,  tout  le  jour, 
dans  les  agitations  de  la  vie  publique,  un  repos 
de  coeur  apres  les  lassitudes  de  I'esprit.  i  Ame 
virile, »  disait  Robespierre  de  son  amie,  i  elle 
saurait  mourir  comme  elle  sait  aimer.  »  On 
I'avait  surnommee  Cornelia.  Cette  inclination, 
avouee  par  tous  deux,  approuvee  de  la  famille, 
se  respectait  elle-meme  dans  sn  purete.  lis 
vivaient  dans  la  meme  maison  comme  deux 
amants.  Robespierre  avait  demande  la  jeune 
fille  a  ses  parents  :  elle  lui  etait  promise,  a  Le 
denument  de  sa  fortune  et  lincertitude  du  len- 
demain  Pempechaient  de  s'unir  a  elle  avant 
que  la  destinee  de  la  France  fut  eclaircie  ; 
mais  il  n'aspirait,  disait-il,  qu'au  moment  ou, 
la  Revolution  terminee  et  aff'ermie,  il  pourrait 
se  retirer  de  la  melee,  epouser  celle  qu'il 
aimait  et  aller  vivre  en  Artois,  dans  une  des 
fermes  qu'il  conservait  des  biens  de  sa  famille. 
pour  y  confondre  son  bonheur  obscur  dans  la 
felicite  commune.  3 

De  toutes  les  soeurs  d'Eleonore,  celle  que 
Robespierre  aff"ectionnait  le  plus  etait  Elisa- 
beth, la  plus  jeune  des  trois,  que  son  compa- 
triote  et  son  collegue  Lebas  recherchait  en 
mariage  et  qu'elle  epousa  bientot  apres.  Cette 
jeune  femme,  h  qui  I'amitie  de  Robespierre 
coClta  la  vie  de  son  muri  onze  mois  apres  leur 


union,  a  v6cu  plus  d'un  demi-siecle  depuis  ce 
jour  sans  avoir  une  seule  fois  renie  son  culte 
pour  Robespierre,  et  sans  avoir  compris  les 
maledictions  du  monde  contre  ce  frere  de  sa 
jeune-se,  qui  lui  apparaissait  encore  dans  ses 
souvenirs  si  pur,  si  vertueux  et  si  doux  I 

XII. 

Les  vicissitudes  de  fortune,  d'influence  et  de 
popularite  de  Robespierre  ne  changerent  rien 
a  cette  simplicite  de  son  existence.  La  foule 
venait  implorer  la  faveur  ou  la  vie  h  la  porte 
de  cette  maison,  sans  que  rien  y  penetrat  du 
dehors.  Le  logemenl  personnel  de  Robespierre 
consisfait  en  une  cliambre  basse,  construite  en 
forme  de  mansarde  au-dessus  des  hangars  et 
dont  la  fenetre  s'ouvrait  sur  le  toil.  Elle 
n'avait  d'autre  perspective  que  I'interipur  d'une 
cour  semblable  a  un  chantier,  toujours  reten- 
tissante  du  marteau  et  de  la  scie  des  ouvriers, 
et  sans  cesse  traversee  par  madame  Duplay  et 
ses  filles  qui  s'y  livraient  aux  occupations  du 
menage.  Cette  chambre  n'etait  separee  de 
celle  des  maitres  de  la  maison  que  par  un 
petit  cabinet  commun  entre  la  famille  et  lui. 
De  I'autre  cote,  egalement  sous  les  combles, 
deux  cabinets  etaient  habites,  I'un  par  le  fils 
de  la  maison,  I'autre  par  Simon  Duplay,  secre- 
taire de  Robespierre  et  neveu  de  son  hote. 
Ce  jeune  homme,  dont  le  patriotism"?  etait 
aussi  ardent  que  les  opinions,  brulait  de  don- 
ner  son  sang  a  la  cause  dont  Robespierre  etait 
lame.  Enrole  comme  volontaire  dansun  regi- 
ment d'artillerie,  it  eut  la  jambe  gauche  em- 
portee  par  un  boulet  de  canon  ;\  la  bataille  de 
Valmy. 

La  chambre  du  depute  d'Arras  ne  con- 
tenait  qu'un  lit  de  noyer  convert  de  da- 
mas  bleu  k  fleurs  blanches,  une  table  et  quatre 
chaises  de  paille.  Cette  piece  lui  servait  a  la 
fois  et  pour  le  travail  et  pour  le  sommeil. 
Ses  papiers,  ses  rapports,  les  manuscrits  de  ses 
discours  ecrits  de  sa  main,  d'une  ecriture  re- 
guliere  mais  laborieuse  et  raturee,  etaient 
classes  avec  soin  sur  des  tablettes  de  sapin 
contre  la  muraille.  Quelques  livres  choisis  et 
en  tres-petit  nombre  y  etaient  ranges.  Presque 
toujours  un  volume  de  Jean  .lacques  Rousseau 
ou  de  Racine  etait  ou  vert  sur  la  table,  et  attestait 
sa  predilection  philosoj)hique  et  litteraire  pour 
ces  deux  ecrivains. 

C'est  \^  que  Robespierre  passait  la  plus 
grande  partie  de  sa  journee.  occupe  a  jireparer 
ses  discours.  II  n'en  sortait  que  pour  se  rendre 
le  matin  aux  seances  de  I'Assemblee,  et  le  soir 
h  sept  heures,  pour  aller  aux  Jacobins.  Son 
costume,  meme  h  I'epoque  ou  len  demagogues 
afi'ectaient  de  (latter  le  peu|)le  en  imitant  le 
cynisme  et  le  debraillcment  de  I'indigence, 
etait,  propre,  decent,  correct  comme  celui 
dun   homme  qui  sc  respecte,  dans  le  regard 


352 


H  IS  T  O  1  R  E 


d'autrui.  Le  soiu  un  peu  recherche  de  sa 
dignite  et  de  son  style  se  marquait  jusque  dans 
son  exterieur.  Une  chevelure  poudree  a  blanc 
et  relevee  en  ailes  sur  les  tempes,  un  habit 
bleu-clair  boutonne  sur  les  hanches,  ouveit 
sur  la  poitrine  pour  laisser  eclater  un  gilet 
blanc,  une  culoUe  courte  de  couleur  jaune, 
des  bas  blancs,  des  souliers  a  boucles  d'argent 
formaient  son  costume  invaririble  pendant 
toute  sa  vie  publique.  On  eut  dit  qu'il  voulait, 
en  ne  changeant  jamais  de  forme  et  de  couleur 
dans  ses  vetements,  imprimer  de  lui  une  image 
toujours  la  meme,  et  comme  une  medaille  de 
sa  figure  dans  le  regard  et  dans  rimagination 
de  la  foule. 

XIII. 

Les  traits  et  I'expression  de  son  visage  tra- 
hissaient  la  tension  perpetuelle  d'un  esprit  qui 
s'eftbrce,  mais  non  la  malveillance,  le  desordre 
ou  la  perversite  du  mechant.  Ces  traits  se  de- 
tendaient  et  se  deridaient  jusqu'a  la  gaiete 
dans  I'interieur,  h  table,  ou  le  soir  autour  du 
feu  de  copeaux,  dans  la  salle  basse  du  menui- 
sier.  Ses  soirees  se  passaient  tputes  en  fa- 
mille,  a  causer  des  emotions  dn  jour,  des  plans 
du  lendemain,  des  conspirations  des  aristo- 
crates.  des  dangers  des  patriotes,  des  perspec- 
tives de  felicite  publique  apres  le  triomphe  de 
la  Revolution.  C'etait  la  nation  en  miniature 
avec  ses  mceurs  simples,  ses  ombrages  et 
quelquefois  ses  attendrissements. 

Un  tres-petit  nombre  d'amis  de  Robespierre 
et  de  Duplay  etaient  admis,  tour  a  tour,  dans 
cette  intimite  ;  les  Lameth  et  Pethion.  dans 
les  premiers  temps  ;  assez  rarement  Legendre; 
Merlin  de  Thionviile.  Fouche,  qu'aimait  la 
soeur  de  Robespierre  el  que  Robespierre  n'ai- 
mait  pas;  souvent  Taschereau,  Coffinhal,  Pa- 
nis,  Sergent,  Piot ;  tous  les  soirs  Lebas,  Saint- 
Just,  David,  Couthon,  Buonarroti,  patriote 
toscan  descendant  de  Michel-Ange.  Camille 
Desmoulins,  un  nomme  Nicolas,  imprimeur 
du  journal  et  des  discours  de  I'orateur ;  un 
serrurier  nomme  Didier,  ami  de  Duplay;  enfin 
madame  de  Chalabre,  femme  noble  et  riche, 
enthousiaste  de  Robespierre,  se  devouant  a  lui 
comme  les  veuves  de  Corinthe  ou  de  Rome 
aux  apotres  du  culfe  nouveau,  lui  offrant  sa 
fortune  pour  servir  a  la  popularisation  de  ses 
idees,  et  captant  I'amitie  de  la  femme  et  des 
filles  de  Duplay  pour  meriter  un  regard  de 
Robespierre. 

La,  on  s'entretenait  de  la  Revolution.  D'au- 
tres  fois,  apres  une  courte  conversation  et 
quelques  badinages  avec  les  jeunes  filles,  Ro- 
bespierre, qui  voulait  onder  I'esprit  de  sa 
financee,  faisait  des  lectures  ci  la  famille. 
C'etaient  le  plus  souvent  des  tragedies  de  Ra- 
pine. II  aimait  h.  accentuer  ces  beaux  vers,  soil 
pour  s'exercer  lui-meme  a  la  tribune  par  le 


theatre,  soil  pour  elever  ces  ames  simples  au 
niveau  des  grands  sentiments  et  des  grandes 
catastrophes  de  I'antiquite,  dont  chaque  jour 
rapprochait  son  role  et  leur  vie.  II  sortait  rare- 
ment le  soir.  II  conduisait  deux  ou  Irois  fois 
par  an  madame  Duplay  et  ses  filles  au  specta- 
cle. C'etait  toujours  au  Theatre- Franpais  et  a 
des  representations  classiques.  II  n'aimait  que 
I  les  declamations  tragiques  qui  lui  rappelaient 
la  tribune,  la  tyrannie,  le  peuple,  les  grands 
crimes,  les  grandes  vertus;  theatral  jusque 
dans  ses  reves  et  dans  ses  delassements. 

Les  autres  jours  Robespierre  se  retirait  de 
bonne  heure  dans  sa  chambre,  se  couchait  et 
se  relevait  ensuite  pour  travailler  dans  la  nuit. 
Les  innombrables  discours  qu'il  a  prononces 
dans  les  deux  Assemblees  nationales  et  aux 
Jacobins,  les  articles  rediges  pour  son  journal 
pendant  qu'il  en  eut  un,  les  manuscrits  plus 
uombreux  encore  de  discours  qu'il  avait  pre- 
pares et  qu'il  ne  prononca  jamais,  le  soin  de 
style  qui  s'y  remarque,  les  corrections  infati- 
gables  dont  ils  sont  tachespar  sa  plume  sur  les 
manuscrits,  attestent  ses  veilles  et  son  obstina- 
tion.  II  visait  a  Part  au  moins  autant  qu'a 
I'empire.  II  savait  que  la  foule  aime  le  beau 
au  moins  autant  que  le  vrai.  II  traitait  le  peu- 
ple comme  les  grands  ecrivains  traitent  la  pos- 
terite,  sans  compter  leurs  peines  et  sans  fami- 
liarite.  II  se  drapait  dans  sa  philosophie  et 
dans  son  patriotisme. 

Ses  seules  distractions  etaient  des  promena- 
des solitaires,  a  I'imitation  de  Jean-Jacques 
Rousseau,  son  modele,  aux  Champs-Elysees 
ou  dans  les  environs  de  Paris.  II  n'avait  pour 
compagnon  de  ses  courses  que  son  grand  chien 
de  la  race  des  dogues,  qui  couchait  a  la  porte  de 
sa  chambre,  et  qui  suivait  toujours  son  maitre 
quand  il  sortait.  Ce  chien  colossal,  connu  du 
quartier,  s'appelait  Brount.  Robespierre  I'ai- 
mait  beaucoup  et  jouait  sans  cesse  avec  lui. 
C'etait  la  seule  escorte  de  ce  tyran  de  I'opinion 
qui  faisait  trembler  le  trone  et  fuir  a  I'etranger 
toute  I'aristocratie  de  son  pays. 

Dans  les  moments  d'agitation  extreme,  et 
quand  on  craignait  pour  la  vie  des  democrates, 
le  typographe  Nicolas,  le  serrurier  Didier  et 
quelques  amis  accompagnaient  de  loin  Robes- 
pierre. II  s'iiritait  de  ces  precautions  prises  a 
son  insu.  i  Laissez-moi  sortir  de  votre  maison 
et  aller  vivre  seul.  disait-il  a  son  hote;  je  com- 
promets  votre  famille,  et  mes  ennemis  feront 
un  crime  ci  vos  enfants  de  m'avoir  aime.  — 
Non,  non,  nous  mourrons  ensemble  ou  le  peu- 
ple triomphera,  d  repondait  Duplay.  Quelque- 
fois le  dimanche  toute  la  famille  sortait  de  Paris 
avec  Robespierre,  et  le  democrate,  redevenu 
homme.  s'egarait  avec  la  mere,  les  stBurs  et  le 
frere  d'Eleonore  dans  les  bois  de  Versailles  ou 
d'Issy. 


DES    GIRONDINS 


353 


XIV. 

Aiosi  vivait  ^et  homme,  doot  la  puissance, 
nulle  autour  de  lui.  devenait  immense  en  s'e- 
loignant  de  sa  personne.  Cette  puissance  n'etait 
qu'un  nom.  Ce  nom  ne  regnait  que  dans  Topi- 
nion.  Robespierre  etait  devenu  peu  a  peu  le 
seui  nom  que  repetat  sans  cesse  le  peuple.  A 
force  de  se  produire  a  toutes  les  tribunes  com- 
me  le  defenseur  des  opprimes,  il  avait  martele 
son  image  et  I'idee  de  son  patriotisme  dans  la 
pensee  de  cette  partie  de  la  nation.  Son  sejour 
chez  le  menuisier,  sa  vie  commune  avec  une 
famille  d'honnetes  artisans  n"avaient  pas  peu 
contribue  h  incruster  le  no:n  de  Robespierre 
dans  la  masse  revolutionnaire  mais  probe  du 
peuple  de  Paris.  Les  Duplay,  leurs  ouvriers, 
leurs  amis  dans  les  divers  quartiers  de  la  capi- 
tale  parlaient  de  Robespierre  comme  du  type 
de  la  vorite  et  de  la  vertu.  Dans  ce  temps  de 
fievre  d'opinion,  les  ouvriers  ne  se  repandaient 
pas  comme  aujourd'hui,  apres  leur  travail, 
dans  les  lieux  de  plaisir  ou  de  debauche  pour 
y  consumer  les  heures  du  soir  en  vains  propos. 
Une  spule  pensee  agitait,  dispersait,  rassem- 
blait  la  foule.  Rien  n'etait  isole  et  individuel 
dans  les  impressions  ;  tout  etait  collectif,  po- 
pulaire,  tumultueux.  La  passion  soufflait  de 
tous  les  cceurs  et  sur  tous  les  coeurs  a  la  fois. 
Desjournaux,  a  un  nombre  incalculable  d'a- 
bonnes.  pleuvaient  a  toutes  les  heures  et  sur 
toutes  les  couches  de  la  population,  comme  au- 
tant  d'etincelles  sur  des  matieres  combustibles. 
Des  affiches  de  toutes  les  formes,  de  toutes  les 
couleurs,  arretaient  les  passantsdans  Us  carre- 
fours ;  des  societes  populaires  avaient  leurs 
tribunes  et  leurs  orateurs  dans  tous  les  quar- 
tiers. L'aflaire  publique  etait  devenue  telle- 
inent  I'affaire  de  chacun.  que  ceux  memes  d'en- 
tre  le  peuple  qui  ne  savaient  pas  lire  se  grou- 
paient,  dans  les  marches  et  dans  les  places, 
autour  de  lecteurs  ambulants  qui  lisaient  et 
commentaient  pour  eux  les  feuilles  publiques. 

Parmi  tous  ces  noma  d'hommes,  de  deputes, 
d'orateurs  retentissant  a  ses  oreilles,  le  peuple 
choisissait  quelques  noms  favoris.  11  se  passion- 
nait  pour  ceux-la,  s'irritait  contra  leurs  enne- 
mis;  il  confondait  sa  cause  avec  la  leur.  Mira- 
beau,  Pethion,  Marat,  Danton.  Barnave,  Ro- 
bespierre avaient  ete  ou  etaient  encore  tour  ii 
tour  ces  personnifications  de  la  foule.  Mais  de 
toutes  ces  popularites,  aucune  ne  s'etuit  plus 
lentement  et  plus  profondement  enracinee  dans 
I'esprit  des  masses  que  celle  du  depute  d'Arras. 

XV. 

Cette  popularite  avait  ete  un  moment  eclip- 
see  apres  le  10  aout  par  celle  des  hommes 
d'action  de  cette  journee,  tels  que  Danton  et 
Marat;  mais  cet  oubli  du  peuple  n'avait  pas 
ete  long  pour  son  favori.  On  a  vu  que  Robes- 
Gsrondius  — fl'J. 


pierre,  appele  au  conseii  de  la  commune  le 
lendemain  de  la  victoire,  avait  pris  une  part 
active  a  ses  deliberations,  redige  ses  decrets  et 
promulgue  ses  volontes  comme  orateur  de  plu- 
sieurs  deputations,  a  la  barre  de  I'Assemblee 
legislative.  Convaincu  que  I'heure  de  la  repu- 
biique  avait  enfin  sonne,  et  que  s'arreter  dans 
I'indecision  c'etait  s'arreter  dans  I'anarchie, 
Robespierre  avait  accept^  la  republique  et  vio- 
lente  de  paroles  les  Girondins.  pour  leur  arra- 
cher  le  gouvernement  et  pour  le  remettre  au 
peuple  de  Paris.  Jusqu'au  2  septembre,  il  s'e-^ 
tait  confondu  ainsi  &  I'Hotel  de-Ville  avec  les 
directeurs  du  mouvement  de  la  commune  et 
avec  les  dictateurs  de  Paris.  Mais,  lejourou 
Danton  et  Marat  avaient  organise  le  meurtre 
et  regularise  I'assassinat,  soit  prevoyance  du 
juste  retour  de  I'indignation  publique,  soit  hor- 
reur  du  sang  alors,  Robespierre  avait  cesse  de 
paraitre  a  la  commune.  A  dater  du  2  septem- 
bre, il  n'y  siegea  plus.  On  a  vu  en  quels  ter- 
mes  il  temoigna  h  Saint- Just  le  soulevementde 
son  ame  contre  ces  immolations  en  masse. 
EIIps  lui  repugnaient  tellement  dans  ces  pre- 
miers temps,  qu'il  ne  voulut  a  aucun  prix  etre 
confondu  avec  ses  collegues  de  la  commune, 
de  peur  qu'une  tache  du  sang  de  septembre  ne 
rejaillit  sur  lui. 

A  mesure  que  ces  proscriptions,  contemplees 
de  sang-froid,  paraissaient  plus  odieuses,  Ro- 
bespierre paraissait  plus  pur.  On  lui  tenait 
compte  de  son  inaction.  On  lui  savait  gre  de 
n'avoir  pas  ensanglante  son  caractere.  et  d'a- 
voir  voulu  conserver  a  la  cause  du  peuple  le 
prestige  de  la  justice  et  de  I'humanite.  La 
reaction  de  1' opinion  contre  les  journees  de 
septembre  rejetaita  lui  tous  les  partis  extremes, 
mais  non  pervers. 

Le  jour  de  la  premiere  seance  de  la  Conven- 
tion, il  etait  encore  I'homme  incorruptible  de 
la  Revolution,  incorruptible  au  sang  comme  h 
I'or.  Son  nom  dominuit  tout.  La  commune 
elle-meme,  qui  n'avait  pas  trempe  tout  entiere 
dans  les  assassinats  de  septembre,  se  parait  de 
Robespierre  et  lui  decernait  avec  affectation 
toute  I'autorite  sur  ses  actes.  Elle  sentait  que 
sa  force  morale  etait  en  lui.  Les  Girondins  le 
sentaient  aussi.  lis  craignaient  peu  Marat, 
trop  monslrueux  pour  seduire.  lis  negociaient 
avec  Danton,  assez  venal  pour  etre  seduit. 
Mais,  quoique  pleins  de  dedain  pour  le  talent 
subalterne  encore  de  Robespierre,  c'etait 
I'homme  devant  lequel  ils  tremblaient:  le  seul, 
en  effet.  Danton  ecarte,  qui  put  leur  disputer 
la  direction  du  peuple  et  le  maniement  de  la 
republique. 

Mais  depuis  longtemps  Robespierre  avait 
rompu  toute  intimite  avec  madame  Roland  et 
ses  amis.  Vergniaud,  enivr6  d'eloquence  et 
confiant  dans  sa  puissance  d'entrainement,  me- 
prisait  dans  Robespierre  cette  parole  sourde 
qui  grondait  toujours,  mais  qui  n'eclatait  ja- 


354 


HISTOIRE 


mais.  II  croyait  que  la  puissance  des  hommes 
se  mesurait  h  leur  genie.  Le  genie  de  Robes- 
pierre rampait  au  pied  de  la  tribune  ou  celui 
de  Vergniaud  regnait  deja.  Pethion,  long 
temps  ami  de  Robespierre,  ne  lui  pardon nait 
pas  de  lui  avoir  enleve  la  moitie  de  la  faveur 
publique.  La  popularite  souflfre  nioins  de  par- 
tage  que  I'empire.  Louvet,  Barbaroux,  Rebec- 
qui,  Isnard,  Ducos,  Fonfrede,  Lanjuinais,  tous 
ces  jeunes  deputes  a  la  Convention,  qui 
croyaient  arriver  a  Paris  avec  la  toute-puis- 
sance  de  la  volonte  uationale  et  tout  courber 
sous  la  constitution  republicaine  qu'ils  ailaient 
deliberer  librement,  s'indignaient  de  trouver 
dans  la  commune  un  pouvoir  usurpateur  et  re- 
belle  qu'il  failait  renverser  ou  subir,  et  dans 
Robespierre  un  tyran  de  I'opiniou  avec  lequel 
il  failait  compter.  Les  lettres  de  ces  jeunes 
hommes  aux  departements  sont  pieines  d'ex- 
pressions  de  colere  contre  ces  agitateurs  de 
ParJs.  Des  bruits  de  dictature  etaient  repandus, 
moitie  par  les  partisans  de  Robespierre,  moitie 
par  ses  rivaux.  Ces  bruits  etaient  accredites 
par  Marat,  qui  ne  cessait  de  demander  au  peu- 
ple  de  remettre  a  un  seul  homme  le  pouvoir  et 
la  hache  pour  iminoler  tous  ces  ennernis  h  la 
fois.  Les  Girondins  grossissaient  ces  bruits 
sans  y  croire.  Les  partis  se  combattent  avec 
des  soupoons.  Depuis  que  le  soupp on  de  royalis- 
nie  ne  pouvait  plus  atteindre  personne.le  soup- 
con  d'aspirer  a  la  dictature  etait  le  coup  leplus 
mortel  que  les  pariis  pussent  se  porter. 

Si  la  souverainete  sur  I'opioion  etait  le  reve 
unique  de  Robespierre,  dans  un  lointain  con 
fus,  ainsi  que  son  confident  Lebas  croyait  le 
lire  dans  les  pensees  de  son  ami,  I'aspiration  h 
une  dictature  actuelle  et  directe  etait  une  ca- 
lomnie  contre  son  bon  sens.  11  lui  failait  gran- 
dir  immensement  encore  dans  la  confiance  et 
dans  le  fanatisme  du  peuple  pour  oser  doininer 
la  representation.  Ses  ennernis  se  chargeaient 
de  I'elever  en  I'attaquant.  L'accuser  de  pre- 
tention a  la  dictature,  c'etait  rendre  deux  ser- 
vices h  sa  renommee.  C'etait,  d'une  part,  lui 
preparer  une  occasion  facile  et  certaine  de  de 
montrer  son  innocence  ;  c'etait,  de  I'autre, 
donner  I'idee  du  crime  donton  I'accusait,  etlui 
faire  une  candidature  au  pouvoir  supreme  par 
la  bouclie  meme  de  ses  calomniateurs  :  double 
fortune  pour  un  ambitieux. 

XVL 

La  colere  et  I'impatience  des  jeunes  Giron- 
dins ne  firent  aucune  de  ces  reflexions.  lis  se 
r6unirent  chez  Barbaroux,  ils  s'echaufferent  de 
leurs  propres  preventions,  ils  resolurent  d'atta- 
quer  soudainement  et  corps  a  corps  la  tyraon'e 
de  Paris  dans  la  personne  et  sous  le  nom  d« 
Robespierre.  En  rejetant  sur  lui  seul  tout  I'o- 
dieux  de  cette  tyrannic,  ils  avaient  I'avantage 
de  laisser  de  c6t6  Danton,  qu'ils  redoutaient 


beaucoup  plus,  lis  croyaient  ainsi  attaquer  la 
commune  par  le  plus  vulnerable  de  ses  trium- 
virs et  ne  doutaient  pas  d'en  triompher  aise- 
ment.  Quelques-uns  de  leurs  amis  plus  ages  et 
plus  temporisateurs,  tels  que  Brissot,  Sieyes  et 
Condorcet,  leur  conseillerent  d'ajourner  I'atta- 
que  et  d'attendre  qu'un  conflit  inevitable  et 
procbain  s'elevat  entre  la  commune  el  la  Con- 
vention. Les  plus  animes  repondiient  que  don- 
ner du  temps  a  une  faction,  c'etait  lui  donner 
des  forces;  que  le  courage  etait  toujours  la 
meilleure  politique;  qu'il  etait  habile  d'arracher 
des  le  premier  jour  la  republique  aux  factieux 
qui  voulaient  la  saisir  au  berceau  ;  qu'il  ne  fai- 
lait pas  laisser  u  I'indignation  de  la  France 
contre  les  egorgeurs  de  septembre  le  temps  de 
se  calmer;  qu'il  failait  compromettre  des  le 
premier  moment  la  majorite  de  la  Convention 
contre  les  hommes  de  sang  qui  menapaient  de 
tout  asservir,  et  que  d'ailleurs  il  y  avait  en  eux 
quelque  chose  de  plus  determinant  que  la  poli- 
tique, c'etait  le  sentiment,  c'etait  I'horreur  de 
leur  ame  contre  ces  corrupteurs  du  peuple,  et 
I'impossibilite  pour  des  homines  de  coeur  de  se 
laisser  confondre  avec  les  assassins,  et  de  pa- 
raitre  les  tolerer  ou  les  craindre  en  les  mena- 
geant  plus  longtemps. 

L'intrepide  Vergniaud,  honteux  d'avoir  subi 
pendant  six  semaines  I'insolente  tyrannic  des 
orateurs  de  la  commune,  ne  cherchaitni  a  pres- 
ser  ni  a  ralentir  I'ardeur  d^  ses  jeunes  compa- 
triotes.  II  ne  fuyait  ni  ne  demandaitle  combat : 
il  se  declarait  seulement  pret  a  I'accepter  et  k 
le  soutenir.  Son  ame,  sa  parole,  son  sang  etaient 
devoues  au  salut  de  la  patrie  et  a  la  purete  de 
la  republique. 

Sieyes  surtout,  qui,  dans  ces  premiers  temps, 
etait  recherche  des  Girondins  et  qui  les  voyait 
tous  les  soirs  dans  le  salon  de  madame  Roland, 
leur  donna  en  formules  laconiques  des  conseiU 
de  tactique,  et  leur  presenta  des  plans  meta- 
phy>iques  de  constitution.  Les  Girondins  le 
cultivaient  comme  leur  homme  d'Etat.  Sieyes, 
esprit  h  longue  vue,  tout  en  detestant  Robes- 
pierre, Marat,  Danton,  aurait  voulu  qu'avant 
d'attaquer  la  commune,  les  Girondins  eussent 
detache  Danton  et  fait  un  pacte  avec  Dumou- 
riez  qui  leur  assurat  une  autre  force  que  la  tri- 
bune contre  les  bandes  insurrectioniielles  de 
I'Hotel-de-Ville.  (tNejouez  pas  la  republique, 
leur  dit-il.  dans  une  batail lede  rue  avant  d'avoir 
le  canon  de  votre  cote. »  Vergniaud  convint  de 
la  justesse  de  ce  mot ;  mais  I'impatience  de  la 
jeunesse,  la  honte  de  reculer,  les  excitations 
eioquentes  de  madame  Roland  I'emporterent 
sur  de  froids  calculs. 

XVIL 

Les  Jacobins  cependant  se  repeuplaient  de- 
puis deux  jours.  Marat  et  Robespierre  y  re- 
pa  rurent. 


DES    GIRONDINS. 


355 


La  Convention  commenfa  ses  travaux.  Elle 
entendit  d'abord  avec  faveur  un  rapport  ener- 
gique  de  Roland,  qui  proclamait  les  vrais  prin- 
ciples de  I'ordre  et  de  i'egalite,  etqui  denmndait 
u  I'Assemblee  dassurersa  propre  dignite  conire 
les  mouvements  populaires,  par  une  force  armee 
consacree  a  la  securite  de  la  representation  na- 
tionale.  Le  moment  etait  opportun  pour  atta- 
quer  la  commune  et  fletrir  ses  exces.  Dans  la 
seance  du  24  septembre,  Kersaint.  gentilhomme 
breton,  officier  de  marine  intrepide.  ecrivain 
politique  eloquent,  reformateur  devoue  a  la  re- 
generation sociale,  lie  des  ie  premier  jour  avec 
les  Girondins  par  un  meme  amour  pour  la  li- 
berie, par  une  meme  horreur  du  crime,  de- 
manda  tout  a  coup,  a  propos  d'un  desordreaux 
ChampsElysees,  qu'on  nommat  des  commis- 
saires  pour  venger  la  violation  di  s  premiers 
droits  de  i'homme,  la  liberie,  la  propriete,  la 
viedescitoyens.  all  est  temps,  s'ecria  Kersaint, 
d'elever  les  echafauds  pour  les  assassins  et  pour 
ceux  qui  provoqueut  a  I'assassinat.  i  Puis  se 
tournant  du  cote  de  Robespierre,  de  iMarat,  de 
Danton,  et  paraissant  diriger  contre  eux  une 
allusion  sanglante  :  i  II  y  a  peut-etre,  poursuivit- 
il  d'une  voix  tonnaute,  il  y  a  peut-etre  quelque 
courage  a  s'elever  ici  contre  les  assassins  !...  i 
L'AssembIpe  fremit  et  applaudit. 

Tallien  demanda  que   cette   proposition  fut 
ajournee.  —  i  Ajourner  la  repression  du  crime, 
dit  Vergniaud.  c'est   proclnmer   I'impunite  des 
assassinats.  i  Fabre  d' Eglantine,  Sergent,  Col- 
lot-d'Herbois.  se  sentantdesignes,  s'opposerent 
a  la  motion  de  Kersaint.   llsjust'fierent  les  ci 
toyens  de  Paris.  —  i  Les  citoyens  de  Paris,  s'e 
cria  Lanjuinais,  ilssont  dans  lastupeur.  A  mon 
arrivee  ici  j'ai  fremi!  i   Des  murmures  s'eleve 
rent.  Buzot,  confident  di'  Roland,  prepare  a  la 
parole  par  la  communication  qu'il  avait  rerue  du 
rapport,  profita  de  I'emotion   innalteiidue  pro- 
duite  par  le  discours  de  Kersaint  pour  monter  a 
la   tribune  et  pour  engager  le  combat  en  elar- 
gissant  le  terrain. 

XVIIl. 

cAu  milieu  de  I'agitation  violente  que  la  pro 
position  de  Kersaint  a  fait  tiaitre,  dit  Buzot, 
j'ai  besoin  de  garder  le  sang-froid  qui  convienta 
un  homme  libre.  II  ne  suffit  pas  de  se  dire  re- 
publicain  et  de  subir  sous  ce  nom  de  nouveaux 
tyrans!  Etranger  aux  partis,  je  suis  arrive  ici 
avec  la  confiance  que  je  pourrais  y  garder  I'in- 
dependance  de  mon  ame.  11  est  bon  que  je 
sache  ce  que  je  dois  attendre  ou  craindre.  Som- 
mesnous  en  surete?  Existe-t  il  des  lois  contre 
ceux  qui  provoquent  au  meurtre?  Croit-on  que 
nous  n'ayons  pas  apporte  une  ame  republicaine 
mais  incapable  de  flechir  sous  les  menaces, 
sous  les  vioiencps  des  hommes  dont  je  ne  con- 
nais  ni  le  but  ni  les  desseins?  Un  vous  demande 
une  force  publique ;  c'est  aussi  la  demande  que 


vous  adresse  le  ministre  de  I'interieur,  ce  Ro- 
land qui,  malgre  les  calomnies  dont  on  I'ac- 
cable.  est  a  vos  yeux  un  des  plus  homnies  de 
bien  de  la  France  (on  applaudit).  Je  demande, 
moi  aussi,  une  force  publique  a  laquelle  con- 
courent  tous  nos  departements.  II  faut  une  loi 
contre  ces  hommes  infaines  qui  assassinent 
parce  qu'ils  n'ont  pas  le  coiiragede  combattre.... 
Croit-on  nous  rendre  esclaves  de  certains  de- 
putes de  Paris  ?...i 

Ce  soulevement  de  I'ame  de  Buzot  ebrania 
la  Convention.  Des  acclamations  parties  de 
tous  Irs  bancs  des  deputes  des  departements 
appuyerent  ses  paroles.  Les  deputes  de  Paris 
et  leurs  adherents  se  turent  cousternes,  et  la 
proposition  fut  votee.  Le  soir,  les  douze  de- 
putes de  Paris  se  porterent  en  mass*"  a  la  se- 
ance des  Jacobins  pour  exhaler  leur  colere  et 
pour  concerter  leur  vengeance,  c  II  faut,  s'ecria 
Chabot,  que  les  Jacobins,  non  de  Paris  seule- 
ment,  mais  de  tout  V tin\nre,  J'orcenl  la  Conven- 
tion a  donner  a  la  France  le  gouvernement  de 
son  choix.  La  Convention  retrograde.  Les  in- 
trigants s'en  emparent-  Les  endormeurs  de  la 
secte  de  Brissot  et  de  Roland  veulent  etablir  ua 
gouvernement  federatif  pour  regner  sur  nous 
par  leurs  departements.  i 

A  ces  mots  Pethion  parait,  il  monte  au  fau- 
teuil.  Brissot  ecrit  qu'il  demande  a  s'expliquer 
fraternellement.  Fabre  D'Eglantioe  attaque 
Buzot  et  denonce  son  discours  du  matin  com- 
me  une  combinaisoo  preparee  chf  z  Roland  pour 
prevenir  I'esprit  dela  Convention  contre  Paris. 
Pethion  defend  Buzot,  i  non  pas  seulement  a 
titre  d'ami,  dit  il,  mais  comme  un  des  citoyens 
les  plus  devoues  a  la  liberie  eta  la  republique.D 
Billaud-Varennes,  Chabot,  Camille  Desmou- 
linsappellentBrissot  un  scelerat.  Grangeneuve 
et  Barbaroux  menacent  la  deputation  de  Paris 
de  I'arrivee  de  nouveaux  iMarseillais.  La  se- 
ance est  levee  au  milieu  du  plus  inexprimable 
tumulte.  La  guerre  est  declaree. 

XIX. 

Le  combat  s'engage  le  lendemain  h  la  stance 
de  la  Convntion.  Merlin  se  leve.  dOnparlede 
regler  I'ordre  du  jour;  le  seul  ordre  du  jour 
c'est  de  faire  cesser  les  defiances  qui  nous  divi- 
sent  et  qui  perdraient  la  chose  publique.  Oa 
parle  de  tyrans  et  de  dictateurs:  je  demande 
qu'on  les  nomme  et  qu'on  me  designe  ainsi 
ceux  que  je  dois  poiguarder.  Jesotnme  La- 
source,  qui  m'a  dit  hier  qu'il  existaitici  un  parti 
dictatorial,  de  nous  le  designer,  i 

Lasource,  ami  de  Vergniaud  et  presque  aussi 
eloquent,  se  leve  indigne  decelte  interpellation 
perfide.  «ll  est  bien  etonnant,  dit-il,  qu'en  m'ia- 
terpellaot  le  citoyen  Merlin  me  calomnie.  Je 
n'ai  point  parle  de  dictafeur,  maisdedictature. 
J'ai  dit  que  certains  hommes  ici  me  paraissaiout 
tendre  par  I'intrigue  a  ladomiuatiun.  C'est  une 


356 


H  I  S  T  O  I  R  E 


conversation  particuliere  que  le  citoyen  Merlin 
revele.  Mais  loin  de  me  plaindre  de  cette  in- 
discretion, je  m'en  applaudis.  Ce  que  j'ai  diten 
confidence,  je  le  dirai  i\  la  tribune  et  j'y  soula- 
gerai  mon  cceur.    Hier  au  soir,  aux  Jacobins, 
j'entendis  denoncer   les  deux   tiers  de   la  Con- 
vention comme  conspirant  contre  le  people  et 
contre  la  liberte.    En   sortant,   des  citoyens  se 
grouperent  autour  de  moi ;  le  citoyen  Merlin  se 
joignit  a  eux.  Je  leurs  peignis.  avec  une  cha- 
leur  dont  je  ne  sais  pas   me  defendre  quand  il 
s'agit  de  ma  patrie,  mon  inquietude  et  n^  dou- 
leur.  On   criait  contre   le  projet  de  loi  qui  de- 
mande  la  punition  des  provocateurs  a  I'assassi- 
nat.  J'ai  dit  et  je   dis  encore  que  cette  loi  ne 
peut  effrayer  ceux  qui  meditent  des  crimes  et 
qui  les  rejettent  ensuite  sur  le  peuple,  dont  ils 
sedisentles  seulsamis!   On  criait  contre  la  pro- 
position de  donner  une  garde  a  la  Convention. 
J'ai  dit  et  je  dis  encore  que  la  Convention  na- 
tionale  ne  peutoter  a  tous  les  departements  de 
la  republique  le  droit  de  veiller  au  depot  com- 
mun  et  ^  la  liberte  de  leurs  representants.  Ce 
n'est  pas   le  peuple   que  jecrains,  c'est  lui  qui 
nousasauves;  et,  puisqu'il    faut   enfin  parler 
de  soi-meme,  ce  sont  les  citoyens  de  Paris  qui 
m'ont  sauve,  la,  sur   la  terrasse  des  Feuillants; 
ce  sont  eux  qui  detournerent   de  moi   la  mort 
dontj'etais   menace;    qui   eloignerent  demon 
sein  trente  coups  de  sabre  !  Non,  ce  n'est  point 
le   citoyen  que  je  crains,  c'est  le   brigand,  c'est 
I'assassin  qui  poignarde.  S'en  etonne-ton  ? — 
J'interpelle   a    mon   tour    Merlin.  N'estil  pas 
vrai  qu'il   m'a  averti  en  confidence,  un  de  ces 
jours,   au    comite  de  surveillance,  que  je   de- 
vais  etre  assassine  sur  le  seuil  de  ma  porte,  en 
rentrant  chez  moi,  ainsi  que  plusieurs  de  mes 
collegues?    Oui,  je   crains   le   despotisme   de 
Paris',  je  crains  la   domination    des   intrigants 
qui  I'oppriment  sur  la  Convention  nationale;  je 
ne  veux  pas  que  Paris  devienne  pour  I'empire 
franpais  ce  que  fut  Rome  pour  I'empire  romain. 
Je  hais  ces  hommes  qui,  lejourmeme  ou  se 
commettaient  les  massacres,  ont  ose  decerner 
des  mandats  d'arrestation  contre  buit  deputes. 
Ils  veulent   parvenir    par  Tanarchie  a  cette  do 
mination  dont  ils  ont  soif.    Je  ne  designe  per- 
sonne.  Je  suis  de  I'oeil  le  plan  des  conjures,  je 
souleve  le  rideau  ;  quand  les  hommes  que  je 
signale    m'auront    fourni  assez    de   traits   de 
lumiere  pour  les  bien  voir  et  pour  les  montrer 
^  la  France,  je  viendrai   les  demasquer  a  cette 
tribune,  dusse-je  en  descendant  tombersous  leurs 
coups!  Jeserai  venge.  La  puissance  nationale, 
qui  a  foudroye  Louis  XVI,  foudroiera  tous  ces 
hommes  avides  de  domination  et  de  sang. » 

Un  immense  applaudissement  couvrit  ces  pa- 
roles. L'energie  de  Lasource  semblait  avoir 
rendu  la  respiration  k  I'Assemblee.  Rebecqui 
nomraa  Robespierre.  « Voil6,  s'ecria-t  il,  le 
parti,  voila  I'homme  que  je  vous  denonce.  a 
Danton,  qui  se  sentait  encore  assez  d'appui 


sur  les  deux  cotes  de  la  Convention  pour  se 
tenir  en  equilibre  ets'interposer  comme  un  ter- 
rible raediateur,  demanda  la  parole. 

(t  C'est  un  beau  jour  pour  la  nation,  dit  il, 
c'est  un  beau  jour  pour  la  republique.  que  celui 
qui  amene  entre  nous  une  explication  fraternelle. 
S'il  y  a  des  coupables.  s'il  existe  un  homme 
pervers  qui  veuille  dominer  despotiquement  les 
representants  du  peuple,  sa  tete  tombera  aussi- 
tot  qu'il  sera  demasque.    Cette  imputation  ne 
doit  pas  etre  une  imputation  vague  et  indeter- 
minee.  Celui  qui  la  fait  doit  la  signer.    Je  la 
ferai,  moi,  dut-elle  faire  tomber  la  tete  de  mon 
meilleur  ami.  Je  ne   defends   pas  en  masse  la 
deputation  de  Paris,  je  ne  reponds  pour  per- 
sonne  (il   indique  d'un    regard    dedaigneux   le 
banc  de  Marat.)    Je  ne  vous  parlerai    que  de 
moi.  Je  suis  pret  a  vous  retracer  le  tableau  de 
ma   vie  publique.    Depuis  trois  ans,  j'ai  fait  ce 
que  j'ai  cru  devoir  faire  pour  la  liberte.  Pen- 
dant la  duree  de  mon   ministere,  j'ai  employe 
toute  la  vigueur  de  mon  caractere  et  toute  I'ac- 
tivite  d'un  citoyen  embrase  de  I'amour  de  son 
pays.    S'il  y  a  quelqu'un  qui  puisse  m'accuser 
a  cet  egard,  qu'il  se  leve  et  qu'il  parle  !  11  exis- 
te, il  est   vrai,   dans  la  deputation  de  Paris  un 
homme  dont  les  opinions  exagerent  et  discre- 
ditent  le  parti  republicain,  c'est  Marat!  Assez 
ettroplongtemps  on  m'a  accuse  d'etre  I'auteur 
des  ecrits  de  cet  homme.  J'invoque   le  temoi- 
gnage  du  citoyen  qui  vous  preside.    Pethiona 
dans  ses  mains  la  lettre   menafante  qui  me  fut 
adressee  par  Marat.  II  a  ete  temoin  d'une  al- 
tercation entre  Marat  et  moi  a  la  mairie.  Mais 
j'attribue  ces  exagerations  aux  vexations  que  ce 
citoyen  a  subies.    Je  crois  que   les  souterrains, 
dans  lesquels  il  a  ete  enferme  ont  ulcere  son 
ame!...    Faut-il,  pour  quelques  individus  exa- 
geres,  accuser  une  deputation  toute  entiere? 
Quant  a  moi,  je  n'appartiens  pas  a  Paris  ;    je 
suis    ne    dans  un  departement  vers  lequel  se 
tournent  toujours   mes    regards  avec  un  senti- 
ment de   plaisir.  Mais  aucun  de  nous  n'appar- 
tient  a  tel  ou   tel  departement.    Nous  apparte- 
nons  h    la  France  entiere.    Portons  une  loiqui 
prononce  la  peine  de  mort  contre  quiconque  se 
declarerait  en  faveur  de  la  dictature  ou  du  trium- 
virat.     On  pretend  qu'il   estparmi    nous   d'au- 
tres  hommes  qui  veulent  morceler  la  France. 
Faisons  disparaitre   ces  idees  absurdes  en  pro- 
nonrant  la   peine  de    mort  contre  ces  hommes. 
La  France  doit  etre  invincible.  Les  citoyens  de 
Marseille    doivent  donner  la  main  aux  citoyens 
de  Dunkerque.    Votons  I'unite  de  representa- 
'  tion   et  de  gouvernement.  Ce  ne  sera  pas  sans 
fremir  que  les  Autrichiens  apprendront  cette 
sainte  harmonie.  Alors  je  vous  le  jure,  nos  en- 
nemis  sont  morts!  i 

Danton  desccndit  do  la  tribune  au  bruit  des 
applaudissements.  Le.>-  assemblers,  toujours  in- 
decises  par  leur  nature,  adoptent  avec  enthou- 


DES    GIRONDINS. 


357 


siasme  les  propositioDS  dilatoires,  qui  les  sou- 
lagent  de  la  necessite  de  se  piononcer. 

Mais  Buzot,  impatient  de  rapporter  une  vic- 
toire  a  madame  Roland,  ne  se  contenta  pas 
pour  son  parti  de  ce  deni  de  jugement,  de  ces 
lois  de  mort  h  deux  iranchants  et  de  ces  ser 
ments  equivoques  d'unite  et  d'indivisibilite  de 
la  repubiique.  —  j  Et  qui  est-ce  qui  rous  a  dit, 
citoyen  Danton,  que  quelqu'un  songeat  a  rom- 
pre  nette  unite?  repondit-ii.  N'ai-je  pas  de 
inande  qu'elle  fut  consacree  et  garantie  par 
une  garde  composee  d'hoinmes  envoyes  par 
tous  les  departements  ?  On  nous  parle  de  ser- 
ments?  Je  n'y  crois  plus,  aux  serinents.  Les 
La  Fayette,  les  Lameth  en  avaient  fait  un;  ils 
J'ont  viole!  On  nous  parle  de  decret  ?  CJn  sim- 
ple decret  ne  suffit  pas  pour  assurer  I'indivisi 
bilite  de  la  repubiique.  II  faut  que  cette  unite 
existe  par  le  fait.  II  faut  qu'une  force  armee 
envoyee  par  les  quatre-vingt-trois  departements 
environne  la  Convention.  Mais  toutes  ces  idees 
ont  besoin  d'etre  coordonnees.  J'en  demande 
le  renvoi  a  la  commission  des  six.  j 

L'obstination  de  Buzot  ranima  Taudace  dcs 
jeunes  Girondins  un  moment  deconcertes  par 
la  voix  de  Danton.  Vergniaud,  Guadet,  Pe- 
thion  se  taisaient  et  semblaient  montrer  dans 
leur  physionomie  et  dans  leur  attitude  une  re- 
pugnance a  pousser  le  combat  plus  loin.  Ro- 
bespierre, appele  par  son  nom,  monta  avec  len- 
teur  et  solennite  les  marches  de  la  tribune. 
Tous  les  regards  se  porterent  sur  lui.  La 
haine  prematuree  des  Gitondins  lui  avait  fait, 
pour  un  orateur  populaire,  le  plus  beau  des 
roles:  celui  de  I'innocence  qui  se  defend  et  de 
la  force  qui  se  modere. 

XX. 

«  Citoyens,  dit-il,  en  montant  a  cette  tribune 
pour  repondre  a  I'accusation  portee  contre 
moi,  ce  n'est  point  ma  projjre  cause  queje 
viens  defendre,  niais  la  cause  publique.  Quand 
je  me  justifierai,  vous  ne  croirez  point  queje 
m'occupe  de  moi-meme,  mais  de  la  patrie. 
Citoyen,  poursuivit-il  en  apostrophant  Rebec- 
qui,  citoyen,  qui  avez  eu  le  courage  de  m'ac- 
cuser  de  vouloir  asservir  mon  pays,  a  la  face  des 
representants  du  peuple,  dans  ce  meme  lieu  oii 
j'ai  defendu  ses  droits,  je  vous  remercie!  Je 
reconnais  dans  cet  acte  le  civisuie  qui  caracte- 
rise  la  cite  celebre  (Marseille)  qui  vous  a  de- 
pute. Je  TOUS  remercie!  cartons  nous  gagne- 
rons  a  cette  accusation.  Onm'adesigne  comme 
le  chef  d'un  parti  qu'on  signale  a  I'animadver- 
sion  de  la  France  comme  aspirant  a  la  tyrannic. 
II  est  des  bommes  qui  succomberaient  sous  le 
poids  d'une  pareille  accusation.  Je  ne  crains 
pas  ce  malheur.  Graces  soient  rendues  a  tout 
ce  que  j'ai  fait  pour  la  liberte  :  c'est  moi  qui  ai 
combattu  toutes  les  factions  pendant  trois  ans 
dans  I'Assemblee  constituante;  c'est  moi  (jiji  pi 


combattu  la  cour,  dedaigne  ses  presents,  me- 
prise  les  caresses  du  parti  plus  seduisant  qui, 
plus  tard,  s'etait  eleve  pour  opprimer  la  liber- 
te 1 » 

Des  voix  nombreuses.  fatiguees  de  ce  vague 
panegyrique  de  lui-meme,  interrompirent  Ro- 
bespierre en  le  sommant  de  rentrer  dans  la 
question.  Tallien  reclama  I'attention  pour  le 
depute  de  Paris.  Robespierre,  qui  ne  trouvait 
plus  la  faveur  et  !e  respect  dont  il  jouissait  aux 
Jacobins,  s'embarrassa  un  moment  dans  ses 
paroles^l  implora  le  silence  de  la  generosit6 
de  ses  accusateurs.  II  rappela  de  nouveau  ses 
services  a  la  Revolution. 

I  Mais  c'est  la,  ajouta-t  il,  que  commencereut 
mes  crimes  ;  car  un  homme  qui  lutta  si  long- 
temps  contre  tous  les  partis  avec  un  courage 
acre  et  inflexible  sans  se  menager  aucun  j)arti 
a  lui-meme,  celui-la  devait  etre  en  butte  h  la 
haine  et  aux  persecutions  de  tous  les  ambitieux 
et  de  tous  les  intrigants.  Quand  ils  veulent 
commencer  un  sysleme  d'oppression,  leur  pre- 
miere pensee  doit  etre  d'ecarter  cet  homme. 
Sans  doute  d'autres  citoyens  ont  defendu  mieux 
que  moi  les  droits  du  peuple,  mais  je  suis  celui 
qui  a  pu  s'honorer  de  plus  d'ennemis  et  de  plus 
de  persecutions.  —  Robespierre!  lui  c.ria-t-on 
de  toutes  parts,  dis-nous  simplement  si  tu  as 
aspire  a  la  dictature  ou  au  triumvirat!  i  Robes- 
pierre s'iodigne  des  limites  etroites  qu'on  pres- 
ent a  sa  defense.  La  Convention  murmure  et  X6- 
moigne  sa  lassitude  par  son  inattention.  — 
I  Abrege,  abrege!  cria-ton  de  tous  les  bancs  i 
Robespierre.  —  Je  n'abregerai  pas,  reprend 
Robespierre.  Je  vous  rappelle  <^  votre  dignite. 
J'invoque  la  justice  de  la  inajorite  de  la  Con- 
vention contre  certains  membres  qui  sont  mes 
ennemis...  —  II  y  a  ici  unite  de  patriolisme  et 
ce  n'est  point  par  haine  qu'on  t'interrompt,  » 
lui  repond  Cambon.  Ducos  demande  que,  dans 
I'interet  meme  des  accusateurs,  I'accuse  soit 
entendu  avec  attention. 

XXI. 

Robespierre  reprend  au  milieu  des  rires  et 
des  sarcasmes:  i  Que  ceux  qui  me  repondent 
par  des  eclats  de  rire  et  par  des  murmures  se 
forment  en  tribunal  et  prononcent  ma  condam- 
nation,  ce  sera  le  jour  le  plus  glorieux  de  ma 
vie!  Ah!  si  j'avais  ete  homme  a  m'attacher  i 
un  de  ces  partis,  si  j'avais  transige  avec  ma 
conscience,  je  ne  subirais  ni  ces  insultes,  ni  ces 
persecutions!  Paris  est  I'arene  ou  j'ai  soutenu 
ces  combats  contre  mes  ennemis  et  contre  les 
ennemis  du  peuple;  ce  n'est  done  pas  5  Paris 
qu'on  pent  denaturer  ma  conduite,  car  la  elle  a 
le  peuple  pour  temoin.  II  n'en  est  pas  de  menae 
dans  les  departements.  Deputes  des  departe- 
ments, je  vous  en  conjure  au  nom  de  la  chose 
publique,  detrompez-vous  et  ecoutez-moi  avec 
iippartialit^ !  Si  la  calomnie  sans  reponse  est 


358 


HI5T0IRE 


la  plus  redoutable  des  preventions  contre  un 
citoyen,  elle  est  aussi  la  plus  nuisible  a  la  pa- 
trie!  On  m'a  accuse  d'avoir  eu  des  conferences 
avec  la  reine,  avec  la  Lamballe;  on  m'a  rendu 
responsable  des  phrases  irreflechies  d'un  pa- 
triote  exagere  (Marat),  qui  demandait  que  la 
nation  se  confiat  h  des  ho.nmes  dont,  pendant 
trois  ans,  elle  avait  eprouve  I'incorruptibilite! 
Depuis  I'ouverture  de  la  Convention  et  meme 
avant,  on  renouvelle  ces  accusations.  On  veut 
perdre  dans  I'opinion  publique  les  citoyens  qui 
ont  jure  d'immoler  tous  les  partis.  On  nous 
soupfonne  d'aspirer  a  la  dictature;ftt  nous, 
nous  soupc-onnons  la  pensee  de  faire  de  la  re- 
publique  francaise  un  amas  de  republiques  fede- 
ratives  qui  seraient  sans  cesse  la  proie  des  fu- 
reurs  civiles  ou  de  nos  ennemis.  Allons  au  fond 
de  ces  soupfons.  Qu'on  ne  se  contente  pas  de 
calomnier,  qu'on  accuse  et  que  Ton  signe  ces 
accusations  contre  moi !  * 

XXII. 

L'impatient  Barbaroux  se  leve  avec  I'empor- 
tementdelajeunesse  :  i  Barbaroux,  de  Marseil- 
le, se  presente,  dit-il  en  regardant  Robespierre 
en  face,  pour  signer  la  denonciation...  Nous 
etions  a  Paris.  Nous  venions  de  renverser  le 
trone  avec  les  Marseillais.  On  nous  recherchait 
dans  tous  les  partis,  comme  les  arbitres  de  la 
puissance.  On  nous  conduisitchez Robespierre. 
Lh,  on  nous  designa  cet  homme  comme  le  ci- 
toyen le  plus  vertueux,  seul  digne  de  gouver- 
ner  la  republique.  Nous  repondimes  que  les 
Marseillais  ne  baisseraient  jamais  le  front  de- 
vant  un  diclateur  (on  applaudit).  Voil^  ce  que 
je  signerai  et  ce  que  je  defie  Robespierre  de 
dementir.  Et  Ton  ose  vous  dire  que  le  projet 
de  dictature  n'existe  pas!  Et  une  commune 
desorganisatrice  ose  lancer  des  mandats  d'ar- 
ret  contre  un  ministre,  contre  Roland,  qui  ap- 
partient  h  la  republique  tout  entiere  !  Et  cette 
commune  se  coalise  par  correspondances  et 
par  commissaires  avec  toutes  les  autres  com- 
munes de  la  republique  !  Et  Ton  ne  veut  pas 
que  les  citoyens  de  tous  les  departemens  se 
reunissent  pour  pioteger  I'independance  de  la 
representation  nationale!  Citoyens!  ils  se  reu- 
niront,  ils  vous  feront  un  rempart  de  leur« 
corps!  Marseille  a  prevenu  vosdecrets:  elle 
est  en  mouvement.  Sesenfants  marcbent!  S'ils 
devaient  etre  vaincus,  si  nous  devious  etre  blo- 
qu6s  ici  par  nos  ennemis,  declarez  d'avance  que 
nos  suppleants  se  rassembleront  dans  une  ville 
designee  :  et  nous,  mourons  ici !  Quand  a  I'ac- 
cusation  que  j'ai  portee  contre  Robespierre,  je 
declare  que  j'aimais  Robespierre,  que  je  I'es- 
timais.  Qu'il  reconnaisse  sa  faute,  et  je  reiire 
mon  accusation  !  Mais  qu'il  ne  parle  pas  de  ca- 
lomnie!  S'il  a  servi  la  liberte  par  ses  ecrits, 
nous  I'avons  defendue  de  nos  bras!  Citoyens! 
quand  le  moment  du  peril  sera  venu,   alors 


vous  nous  jugerez !  Nous  verrons  si  les  faiseurs 
de  placards  sauront  mourir  avec  nous!  i 

Cette  allusion  meprisante  h  Robespierre  et 
a  Marat  fut  couverte  d'applaudissements. 

Cambon,  de  Montpellier.  ame  droite  et  fou- 
gueuse,  qui  se  jetait  avec  toute  I'energie  de  ses 
convictions  du  cote  ou  lui  apparaissait  la  jus- 
tice, soutint  Barbaroux.  II  signala  les  scanda- 
les  d'usurpation  de  pouvoir  que  s'etait  permis 
la  commune  de  Paris,  i  On  veut  nous  donner 
le  regime  municipe  de  Rome!  s'ecria-t-il.  Je 
le  dis,  les  deputes  du  Midi  veulent  I'unite  re- 
publicaine!  i  Ce  cridu  patrintisme  fut  repete, 
comme  le  mot  d'ordre  de  la  nation,  par  toutes 
les  parties  de  la  salle.  a  L'unite,  nous  la  vou- 
lons  tous!  tous!  tous !  i 

Panis,  I'ami  de  Robespierre,  voulut  repliquer 
fi  Barbaroux.  11  raconta  que  ses  entrevues  avec 
les  chefs  des  Marseillais  n'avaient  eu  d'autre 
but  que  de  tramer  le  siege  des  Tuileries.  i  Pre- 
sident, dit-il  ii  Pethion,  vous  etiez  alors  a  la 
mairie.  Vous  vous  souvenez  que  je  m'ecriai, 
quelques  jours  avant  le  10  aolit :  II  faut  purger 
le  chateau  des  conjures  qui  le  remplissent; 
nous  n'avons  de  salut  que  dans  une  sainte  insur- 
rection. Vous  ne  voulutes  pas  me  croire.  Vous 
me  repondites  que  le  parti  aristocrate  6tait 
abiittu  et  qu'il  n'y  avait  rien  ^  craindre.  .Te  me 
separai  de  vous.  Nous  formames  un  comite 
secret.  Un  jeune  Marseillais  brulant  de  patrio- 
tisme  vint  nous  demander  des  cartouches.  Nous 
ne  pouvions  lui  en  donner  sans  votre  signature. 
Nous  n'osions  vous  la  demander  parce  que  vous 
etiez  trop  confiant.  II  se  mit  le  pistolet  sous  la 
gorge  et  cria  :  Je  me  lue  si  vous  ne  me  donnez 
pas  les  rnnyens  de  defendre  ma  palrie.  Ce  jeune 
homme  nous  arracha  des  larmes.  Nous  signa- 
mes.  Quant  h  Barbaroux,  je  fais  serment  que 
je  ne  lui  ai  jamais  parte  de  dictature !  Quels 
sont  sestemoins?  Moi,  reprend  Rebecqui. — 
Vous  etes  I'ami  de  Barbaroux :  je  vous  recuse. 
Quant  aux  operations  du  comit6,  je  suis  pret  k 
les  justifier.  —  Par  quel  motif,  lui  demande 
Brissot  indigne,  avez  vous  lance  un  mandat 
d'arret  contre  un  depute  ?  N'etait-ce  pas  |)our 
le  faire  immoler  avec  lesprisonniersde  I'Abbaye? 
Nous  vous  avons  sauves,  et  vous  nous  calom- 
niez !  reprend  Panis.  On  ne  se  reporte  pas  asses 
aux  circonstances  terribles  oii  nous  nous  trou- 
vions.  Nous  etions  entoures  de  citoyens  irrites 
des  trahisons  de  la  cour.  On  nous  criait:  Voici 
un  aristocratt  qui  se  sauve.  II  faut  I'arreter,  ou 
vous  etes  vous-memes  des  traitres.  Par  exem- 
ple,  beaucoup  de  bons  citoyens  vinrent  nous 
dire  que  Brissot  partait  pour  Londres  avec  des 
preuves  ecrites  de  ses  machinations.  Je  ne 
cro}  ais  pas  moi-meme  a  cette  inculpation ;  mais 
elle  ma  ete  aflfirmee  par  d'excellents  citoyens, 
rcconnus  pourtels  par  Brissot  lui  meme.  J'en- 
voyiii  rliez  lui  des  commissaires  charges  de  lui 
demander  fraternellenient  communication  de  ses 


DES    GIRO  N  DINS. 


359 


papiers.  Oui,  nous  avons  illegalement  sauve  la 
patrie  !  > 

XXIIl. 

Marat  demande  a  son  tour  a  etre  entendu. 
Au  nam,  a  I'aspect,  h  la  voix  de  Marat,  uo  mur- 
rnure  de  degout  s'eleve  et  des  cris :  a  has  de  la 
tribune  ferment  quelque  temps  iabouche  a  V  Ami 
du  penple.  Lacroix  reclame  le  silence,  meme 
pour  Marat.  La  curiosite  plutot  que  la  justice 
I'obtient  de  i'Assemblee. 

I  J'ai  dans  cette  Assemblee  un  grand  nom- 
bre  d'ennemis  personnels,  dit  Marat  en  debutant. 
(Tous,  tousi  s'ecrie  la  Convention  presijue  en- 
tiere  en  se  levant  de  ses  bancs).  J'ai  dans  cette 
Assemblee  un  grand  nombre  d'ennemis,  re- 
prend  Marat  ;  je  les  rappelle  a  la  pudeur. 
Qu'ils  n'accablent  pas  de  huees  et  de  menaces 
un  homme  qui  s'est  devoue  pour  la  palrie  et 
pour  leur  propre  salut!  Qu'ils  m'ecoutent  un 
instant  en  silence.  Je  n'abuserai  pas  de  leur 
patience.  Je  rends  grace  a  la  main  cachee  qui 
a  jete  parmi  nous  un  vain  fantome  pour  intimi- 
der  les  ames  faibles,  pour  diviser  les  citoyens, 
pour  depopulariser  la  deputation  de  Paris  et 
pour  I'accuser  d'aspirer  au  tribunat.  Cette  in- 
culpation ne  peut  avoir  Rucune  vraisembiance 
qu'en  s'appliquaot  a  moi.  Eh  bien  !  je  declare 
que  mes  collegues,  notamment  Robespierre  et 
I)anton,ont  constamment  improuve  Tidee  d'un 
tribunat,  d'un  triumvirat,  d'une  dictature. 

c  Si  quelqu'un  est  coupable  d'avoir  jete  dans 
le  public  cette  idee,  c'est  moi!  J'appelle  sur 
moi  la  vengeance  de  la  nation  ;  mais.  avant  de 
faire  tomber  sur  matete  I'opprobreou  le  glaive, 
ecoutez-moi. 

I  Au  milieu  des  machinations,  des  trahisons 
dont  la  patrie  etait  sans  ces>e  environ  nee,  h  la 
vue  des  complots  ntroces  d'une  cour  perfide,  a 
la  vue  des  menees  secretes  des  traitres  enfer- 
nies  dans  le  sein  meme  de  I'Assemblee  legisla- 
tive, me  f'erez-vous  un  crime  d'avoir  propose 
le  seul  moyen  que  je  crusse  propre  a  nous  re- 
tenir  au  bord  de  I'abime  toujours  ouvert  ?  Lors- 
que  les  autorites  constituees  ne  servaient  plus 
qu'a  enchainer  la  liberte,  qu'a  i)roteger  les  com- 
plots, qu'a  egorger  les  patriotes  avec  I'arme  de 
la  loi,  me  ferez  vous  un  crime  d'avoir  provoque 
sur  la  tete  des  traitres  la  Lache  vengeresse  du 
peuple?  Non  ;  si  vous  me  I'imputiez  a  crime, 
le  peuple  vous  dementirait.  Car,  obeissaot  a 
ma  voix,  il  a  senti  que  le  moyen  que  je  propo- 
sals etait  le  seul  qui  put  sauver  la  patrie;  et, 
devenu  dictateur  lui  meme,  il  a  su  se  debarras- 
ser  seul  des  traitres.  J'ai  fremi  moi-meme  des 
inouvements  impetueux  et  desordonnes  du 
peuple  lors'iue  je  les  vis  se  prolonger,  et,  pour 
que  ces  mouvements  ne  fussent  pas  eternelle- 
ment  vains  et  aveugles,  j'ai  demande  que  le  peu- 
ple nommat  un  bon  citoyen,  sage,  juste  et 
ferme,  connu  par  son  ardent  amour  de  la  li- 
berty, pour  diriger  ses  actes  et  les  faire  servir 


au  salut  public!  Si  le  peuple  avait  pu  sentir  la 
justesse  de  cette  mesure  et  I'adopter  le  leode- 
main  de  la  prise  de  la  Bastille,  il  aurait  abattu 
a  ma  voix  cinq  cents  tetes  de  machinateurs  : 
tout  aujourd'hui  serait  trauquille  ;  les  traitres 
auraient  fremi  :  la  liberte  et  la  justice  seraient 
etablies  dans  I'empire  J'ai  done  p'usieurs  fois 
propose  de  donner  une  autoriie  momentaoee 
h  un  homme  sage  et  fort,  sous  la  denomination 
de  tribun  du  peuple.  de  dictateur:  le  nom  n'y 
fait  rien.  Mais  la  preuve  que  je  voulais  I'en- 
chainerA  la  patrie,  c'est  que  je  proposals  qu'oa 
lui  mit  xm  boulet  aux  pieds  et  qu'il  n'eiit  d'au- 
torite  que  pour  abaltre  des  tetes  criminelles  ! 
Telle  est  mon  opinion.  Je  n'en  rougis  pas;  j'y 
ai  mis  mon  nom.  Si  vous  n'etes  pas  encore  h  la 
hauteur  de  ra'eotendre,  tant  pis  pour  vous  !  Les 
troubles  ne  sont  pas  finis.  DejJi  cent  mille  pa- 
triotes ont  ete  egorges  parce  qu'on  n'a  pas  en- 
tendu ma  voix ;  cent  mille  autres  seront  egor- 
ges encore.  Si  le  peuple  faiblit,  I'anarchie  n'au- 
ra  point  de  fin.  M'accuse-t-on  de  vues  ambi- 
tieuses?  Voyez-moi  et  jugez-moi.  i  11  montra 
de  I'index  le  mouchoir  sale  qui  enveloppait  sa 
tete  malade.  et  secoua  les  basques  debraillees 
de  sa  veste  sur  sa  poitrine  nue. 

t  Si  j'avais  voulu,  poursuivit-il,  mettre  un 
prix  h  mon  silence;  si  j'avais  voulu  quelque 
place,  j'aurais  pu  etre  I'objet  des  faveurs  de  la 
conr.  Eh  bien!  quelle  a  ete  ma  vie?  Je  me 
suis  enferme  volontairement  dans  des  cachots 
souterrains,  je  me  suis  condamne  a  la  misere, 
a  tous  les  dangers!  Le  glaive  de  vingt  mille 
assassins  etait  suspendu  sur  moi,  et  je  prechais 
la  verite  la  tete  sur  le  billot!... 

J  Je  ne  vous  demande,  en  ce  moment,  que 
d'ouvrir  les  yeux.  Ne  voyez-vous  pas  un  corn- 
plot  pour  Jeter  la  discorde  parmi  nous,  et  dis- 
traire  I'Assemblee  des  grands  objets  qui  doivent 
I'occuper?  Que  ceux  qui  ont  fait  revivre  au- 
jourd'hui le  fantome  de  la  dictature  se  reunis- 
sent  a  moi,  et  qu'ils  marchent,  avec  les  vrais 
patriotes,  aux  grandes  mesures,  seules  capables 
d'assurer  le  bonheur  du  peuple,  pour  lequei  je 
sacrifierais  tous  les  jours  de  ma  vie  !  i 

XXfV. 

Un  silence  de  stupeur  suivit  ce  discours. 
Marat,  superieur,  ce  jour- la,  eu  audace,  a 
Danton  et  surtout  a  Robespierre,  avait  domine 
ses  deux  rivaux,  et  6tonn6  la  Convention.  Seul 
contre  tous,  11  avait  osc  parler  en  tribun  qui  se 
devoue  aux  |)oignards  d'une  assemblee  de  pa- 
triciens,  sur  que  le  peuple  est  a  la  porte  pour 
le  defendre  ou  pour  le  venger.  Ses  paroles  distil- 
laient  le  sang  du  2  septembre.  II  demandait  un 
bourreau  national  jjour  toute  institution.  Le 
crime,  dans  sabouche,  avait  une  telle  graudeur, 
la  fureur,  dans  son  ame,  ressemblait  tellement 
au  sang-fioid  d'un  liomme  d'Etat,  qu'il  €tait 
daugereux  et  lache  de  laisser  uqg  assemblee  k 


360 


HISTOIRE 


son  debut,  flottante  entre  I'horreuret  I'admira- 
tion,  et  qu'il  fallait  lui  anacher  une  protesta- 
tion unanime  contre  ce  theoricien  du  meurtre. 
Le  peuple  aurait  cru  ou  qu'on  ci-aignait  ou 
qu'on  admirait  Marat.  Vergniaud  recueillit  son 
horreur  et  gravit,  la  tete  inclinee,  lea  marches 
de  la  tribune. 

XXV. 

I  S'il  est  un  'malheur  pour  un  representant 
du  peuple,  dit-il  d'une  voix  affaissee,  gLest  sans 
doute  celui  d'etre  oblige  de  remplacer;  a  cette 
tribune,  un  homme  charge  de  decrets  de  prise 
de  corps  qu'il  n'a  pas  purges!  —  Je  m'en  fais 
gloire  I  s'ecria  Marat. —  Sont-ce  les  decrets 
du  despotisme  ?  dit  Chabot.  —  Sont-ce  les  de- 
crets dont  il  a  ete  honore  pour  avoir  terrasse 
La  Fayette?  i  dit  Tallien.  Vergniaud  reprit 
froidement  :  »;  C'est  le  malheur  d'etre  oblige 
de  remplacer,  a  cette  tribune,  un  homme  contre 
lequel  il  a  ete  rendu  un  decret  d'nccusalion,  et 
qui  a  eleve  sa  tete  audacieuse  au-dessus  des 
lois!  un  homme,  enfin,  tout  degouttant  de  ca- 
lomnie,  de  fiel  et  de  sang  !...  i  Des  murmures 
s'^levent  contre  les  expressions  de  Vergniaud. 
Ducos  s'ecrie  :  i  Si  Ton  a  fait  I'effort  d'enten- 
dre  Marat,  je  demande  qu'on  entende  Ver- 
gniaud. 1  Les  tribunes  trepignent  et  vociferent 
pour  Marat.  Le  president  est  oblige  de  rappe- 
ier  les  spectateurs  au  respect  de  la  representa- 
tion. Vergniaud  lit  la  circulaire  de  la  commune 
aux  departements  pour  provoquer  a  I'imitation 
des  massacres  des  prisons.  II  rappelle  que  la 
commune,  par  I'organe  de  Robespierre,  a  de- 
nonce  un  complot  trame.  selon  lui,  par  Ducos, 
Vergniaud,  Brissot,  Guadet,  Lasource,  Con- 
dorcet,  et  dont  le  but  etait  de  livrer  la  France 
au  due  de  Brunswick.  «  Robespierre,  reprend- 
il,  sur  lequel.  jusque-la,  je  n'avais  prononce  que 
des  paroles  d'estime...  —  Cela  est  faux,  s'eorie 
Sergent.  —  Com  me  je  parle  sans  amertume, 
poursuit  Vergniaud,  je  me  felicite  d'une  dene- 
gation  qui  me  prouvera  que  Robespierre  aussi 
a  pu  etre  calomnie.  Mais  il  est  certain  que, 
dans  cet  ecrit,  on  appelle  les  poignards  sur 
I'Assemblee.  Que  dirai  je  de  I'invitation  for- 
melle  qu'on  y  fait  au  meurtre  et  a  I'assassi- 
DBt?...  Le  bon  citoyen  jefte  un  voile  sur  ces 
desordres  partieJs.  II  cherche  a  faire  disparaitre 
autant  qu'il  est  en  lui  les  taches  qui  pourraient 
ternir  I'histoire  d'une  si  memorable  Revolu- 
tion. Mais  que  des  hommes  charges  par  leurs 
fonctions  de  parLr  au  peuple  de  ses  devoirs  et 
de  faire  respecter  la  loi,  prechent  le  meurtre  et 
en  fassent  I'apologie,  c'est  1^  un  degr6  de  per- 
versite  qui  ne  pent  se  concevoir  que  dans  un 
temps  ou  toute  morale  serait  bannie  de  la 
terre!  i 

Boileau.  ami  des  Girondins,  succede  h  Ver- 
gniaud, et  lit  h  la  Convention  des  phrases  du 
journal  de  Marat,  qui  provoquent  au  massacre 


des  deputes  :  t  O  peuple.  n'attends  plus  rieo 
de  cette  Assemblee  !  Cinquante  ans  d'anarchie 
t'attendent,  et  tii  n'en  sortiras  que  par  un  dic- 
tateur,  vrai  patriote  et  homme  d'Etat.  i  Des 
cris  de  fureur  eclatent  contre  Marat.  Des  voix 
demandent  qu'il  soit  conduit  a  I'Abbaye.  Marat 
aftVonte  avec  intrepidite  cet  orage.  i  On  invo- 
que  contre  moi  des  decrets.  dit-il;  le  peuple 
les  a  aneantis  en  m'envoyant  ici.  Les  condam- 
nations  qu'on  allegue  contre  moi,  je  m'en  fais 
gloire,  j'en  suis  fier.  Je  les  avais  meritees  en 
demasquant  les  traitres  et  les  conspirateurs. 
J'ai  vecu  dix-huit  mois  sous  le  glaive  de  La 
Fayette.  Si  les  souterrains  ou  je  vivais  ne  m'a- 
vaient  derobe  ^  sa  fureur,  il  m'aurait  aneanti, 
et  le  plus  zele  defenseur  du  peuple  n'existe- 
rait  plus!  Les  lignes  que  Ton  vient  de  lire 
contre  moi  ont  ete  ecrites  il  y  a  dix  jours, 
quand  je  m'indignais  de  voir  elire  a  la  Conven- 
tion cette  faction  de  la  Gironde  qui  veut  me 
proscrire  aujourdhui !  i  II  lit  lui-meme  une 
page  de  son  journal  du  matin,  ou  il  parle  avec 
plus  de  moderation  et  de  decence  :  i  Vous  le 
voyez,  ajoute  til ;  a  quoi  tient  la  vie  des  pa- 
triotesles  plus  eprouves?  Si,  par  la  negligence 
de  mon  imprimeur,  ma  justification  n'avait  pas 
paru  ce  matin  dans  ces  pages,  vous  m'auriez 
voue  au  glaive  des  tyrans!  Cette  fureur  est- 
elle  d'gne  dhommes  libres?...  Mais  je  ne 
crains  rien  sous  le  soleil !  i  A  ces  mots,  tirant 
de  sa  poitrine  un  pistolet,  il  applique  la  bouche 
du  canon  sur  son  front  :  i  Je  declare,  dit-il  en 
prolongeant  ce  geste,  que  si  le  decret  d'accusa- 
tion  eut  ete  lance  contre  moi,  je  me  brulais  la 
cervelle  au  pied  de  cette  tribune...  s  Puis,  at- 
tendrissant  sa  voix,  et  comme  affaisse  sous 
I'ingratitude  de  ses  eonemis  :  i  Voila  done  le 
fruit  de  trois  annees  de  cachot  et  d'angoisses 
essuyees  pour  sauver  ma  patrie  !  Voila  le  fruit 
de  mes  veilles,  de  mes  travaux,  de  ma  misere, 
de  mes  souftVances,  de  mes  proscriptions!... 
Eh  bien !  je  resterai  parmi  vous  pour  braver 
vos  fureurs !  i 

A  ces  mots,  une  foule  de  deputes,  parmi  les- 
quels  on  distingue  Cambon,  Goupilleau,  Re- 
becqui,  Barbaroux,  s'approchent  de  la  tribune 
avec  des  gestes  mena^ants  :  i  A  la  guillotine  !  k 
la  guillotine!  i  lui  orient  de  toutes  parts  des 
voix  furieuses.  Marat  croise  les  bras  sur  sa 
poitrine,  et  regarde  d'un  ceil  impassible  la  salle 
qui  bouillonne  h  ses  pieds.  On  voit,  a  I'impas- 
sibilite  de  son  exaltation,  qu'il  se  complait  dans 
ce  role  de  martyr  du  peuple,  et  que  la  tribune 
est  le  piedestal  ou  il  veut  etre  contemple 
comme  la  victime  de  la  Revolution. 

On  Pen  arrache  a  force  de  clameurs.  Moitie 
pitie,  moitie  lassitude,  I'Assemblee  oublie  Ma- 
rat, vote  I'indivisibilite  de  la  republique,  et  se 
separe.  Le  lendemain,  Marat  triompha  dans  ses 
feuilles  de  la  faiblesse  de  ses  ennemis  :  i  J'a- 
bandonne  le  lecteur,  ecrivit-il,  h  ses  reflexions 
sur  la  sceleratesse  de  la  faction  Guadet-Brissot. 


DES    GIRONDINS, 


361 


Je  plains  quclques-uns  de  leurs  acolytes,  et  je 
leur  pardonne  :  iis  sonl  egares.  Quant  aux 
chefs,  Condorcet,  Brissot,  Lasource.  Ver- 
gniaud,  je  les  crois  incapables  de  repentir,  et 
je  les  poursuivrai  jusqu'a  la  mort  :  ils  ont  jure 
que  je  perirais  le  25  de  ce  mois  par  le  glaive  de 
la  tyrannic  ou  par  le  poignard  des  brigands. 
Que  les  amis  de  la  patrie  soient  avertis  I  Si  je 
tombe  sous  les  coups  des  assassins,  ils  savent  h 
qui  doivent  remonter  le  crime  et  la  vengeance  1 1 
Les  tribunes  de  la  Convention,  remplies  de  ce 
que  les  sections  avaient  de  plus  violent,  soute- 
naient  Marat  du  regard  et  du  geste.  Un  ami  de 
Brissot  a3'ant  voulu  sortir  de  la  salle  avant  la 
fin  de  la  seance,  I'officier  de  garde  Pen  empe- 
cha.  a  Gardez-vous  de  vous  montrer  i\  la  foule, 
lui  dit-il;  elle  est  pour  Marat.  .)e  viens  de  la 
traverser.  Elle  fermente.  Si  le  decret  d'accu- 
sation  est  parte  contre  I'ami  du  peuple,  il  y 
aura  des  tetes  abatlues  ce  soir.  j 

XXVI. 

Telle  fut  la  premiere  demonstration  des  Gi- 
rondins.  Mai  preparee,  et  mal  soutenue  par 
les  principaux  orateurs,  bornee  dans  son  plan, 
indecise  et  avortee  dans  son  resultat,  elle  ne 
constata  pas  leur  empire.  Robespierre  en  sor- 
tit  plus  populaire,  Danton  plus  important,  Ma- 
rat plus  impuni.  En  rejetant  tout  I'odieux  de 
I'anarchie  sur  Marat,  les  Girondins  avaient  es- 
says de  deshonorer  I'anarchie  ;  mais  ils  avaient 
grandi  Marat.  Get  homme  se  vantait  de  leur 
haine  et  s'illustrait  de  leurs  coups.  II  devenait 
I'idole  du  peuple  en  se  presentant  a  lui  comme 
son  martyr.  La  pitie  s'ajoutait  a  sa  popularite. 
Le  role  de  cet  homme  appelle  un  regard. 

Marat  n'avait  point  de  patrie.  Ne  au  village 
de  Baudry,  pres  de  Neufchatel,  de  parents 
obscurs,  dans  cette  Suisse  cosmopolite  dont  les 
enfants  vont  chercher  fortune  par  le  monde,  il 
avait  quitte  de  bonne  heure,  et  pour  jamais, 
ses  montagnes.  11  avait  erre  jusqu'a  I'age  de 
quaraute  ans  en  Angleterre,  en  Ecosse,  en 
France.  Pousse  et  repousse  par  cette  vague 
inquietude  qui  est  le  premier  genie  des  ambi- 
tieux,  instituteur,  savant,  medecin,  philosophe, 
politique,  il  avait  remue  toutes  les  idees,  toutes 
les  professions  ou  I'on  pent  trouver  la  fortune 
ou  la  gloire.  II  n'y  avail  trouve  que  I'indigence 
et  le  bruit.  Voltaire  n'avait  pas  dedaigne  de 
persiftler  sa  philosophic.  Le  celebre  professeur 
Char'es  avait  pulverise  sa  physique.  Marat, 
irrite,  avait  repondu  par  I'inlure  a  la  critique. 
II  avait  eu  un  duel  avec  Charles.  La  legislation 
criminelle  avail  a;  pele  plus  tard  ses  reflexions. 
Cet  apotre  du  meurtre  en  masse  avait  conclu  a 
I'abolition  de  la  peine  de  mort.  Sans  talent 
dans  I'expression  de  ses  idees,  sans  convenance 
dans  ses  rapports  avec  les  hommes,  la  societe 
ne  s'etait  pas  ouverte  pour  lui.  Son  orgueil 
blesse  et  blessant  fermait  les  coeurs  que  sa  si- 


tuation, ses  travaux,  son  nrierite  auraient  inte- 
resses.  Poursuivi  par  le  besoin,  il  avait  ete 
quelque  temps  reduit  h  vendre  lui-meme,  dans 
les  rues  de  Paris,  un  specifiqiie  de  sa  composi- 
tion. Ces  habitudes  de  charlatan  avaient  tri- 
vialise  son  langage,  debraille  son  costume,  avjli 
ses  mceurs;  il  avait  appris  h  connaitre,  a  flatter, 
a  emouvoir  la  populace. 

Cependant,  sa  fibre  aigrie  et  souffrante  lui 
avait  fait  aimer  et  plaindre  ce  peuple  souftVant 
el  meprise  comii.e  lui.  II  avait  conlracte  avec  les 
masses  la  parente  de  la  misere  et  de  I'oppres- 
sion.  En  se  vengeant  lui-meme,  il  avait  jure  de 
les  venger.  II  voulait  retourner  la  societe 
comme  on  retourne  une  terre  avec  la  charrue, 
mettant  a  I'ombre  ce  qui  est  au  soleil,  et  au  so- 
leil  ce  qui  est  5  I'ombre.  II  ne  revait  pas  une 
revolution,  mais  un  redressement  general  de 
toutes  les  situations  el  de  tous  les  principes 
fausses  par  le  desordre  social,  et  retablis  vio- 
lemment  et  a  tout  prix  sur  le  plan  de  la  nature. 
Philosophic,  ressentiment,  equite,  vengeance, 
amour  du  peuple,  haine  des  hommes,  ambition 
et  devouement,  assassinat  et  martyre.  Tout  se 
confondait  dans  son  systeme.  C'etait  I'ulopie 
du  bouleversement,  eclairee  d'en  haut  par  la 
lumiere  de  la  philanthropic,  d'en  bas  par  la 
lueur  de  I'incendie  social. 

XXVII. 

Ce  systeme  couvait  depuis  des  annees  dans 
son  ame.  La  Revolution  vint  lui  donner  de 
I'air.  Marat  etait  alors  parvenu  ci  I'emploi  in- 
fime  et  humiliant,  pour  son  genie,  de  medecin 
des  ecuries  du  comte  d'Artois.  Emporte  des 
les  premiers  jours  de  89  par  le  mouvement  po- 
pulaire, il  s'y  jeta  pour  I'accelerer.  II  vendit 
jusqu'a  son  lit  pour  payer  I'imprimeur  de  ses 
premieres  feuilles.  II  changea  trois  fois  le  litre 
de  son  journal,  jamais  I'esprit.  C'etait  le  rugis- 
sement  du  peuple  redige  chaque  nuiten  lettres 
de  sang,  et  demandant  chaque  matin  la  tele 
des  traitres  el  des  conspirateurs. 

Cette  voix  paraissait  venir  du  fond  de  la  so- 
ciete en  ebullition.  Nul  ne  connaissait  celui 
qui  la  proferait.  Marat  etait  un  etre  ideal  pour 
le  peuple.  Un  mystere  planait  sur  son  existen- 
ce. On  a  vu  que  niadame  Roland  elle  meme 
en  doutait,  et  demandait  a  Danton  s'il  existait 
en  efi'etun  homme  appele  Marat?  Ce  mystere, 
ces  souterrains,  ces  cachots  d'oii  s'^chappaient 
ces  feuilles,  ajoutaient  un  prestige  aux  ecrils,  au 
nom,a  la  viede  Marat.  Le  peuple  s'attendrissait 
sur  les  dangers,  les  fuites,  les  asiles  tenebreux, 
les  soutfiances,  les  haillons  de  celui  qui  parais- 
sait soullVir  tout  cela  pour  sa  cause.  Marat  ne 
sortait  dune  retraile  que  pour  entrer  dans  une 
autre.  Poursuivi,  en  17'J0,  par  La  Fayette, 
Danton  le  couvrit  de  sa  protection,  et  le  cacha 
chess  mademoiselle  Fleury,  actrice  du  Theatre- 
Frunfais.  Soupconne  dans  cet  asile,  il  se  refu- 


362 


HISTOIRE 


gia  h  Versailles,  cliez  Bassal,  cure  de  la  pa- 
roisse  Saint-Louis,  et,  plus  tard,  son  collegue 
^  la  Convention.  Cesfreres  de  la  religion  nou- 
velle  se  visitaient  et  se  secouraient  les  uns  les 
autres.  Decrete  de  nouveau  d'accusation  par 
les  Girondins  Lasource  et  Guadet  pendant 
I'Assemblee  legislative,  le  boucher  Legendre 
]e  recueiliit  dans  sa  cave.  Les  souterrains  du 
couvent  des  Cordeliers  I'abriterent  ensuite,  lui 
et  ses  presses,  jusqu'au  10  aout.  Jl  en  sortit, 
porte  en  triomphe,  pour  entrer.  sous  le  patro 
nage  de  Danton,  a  la  commune,  et  y  combiner 
les  massacres  de  septembre.  Etranger,  jusque- 
la  a  tous  les  partis,  mais  redoute  de  tous,  les 
Jacobins,  sur  la  demande  de  Chabot  et  de  Tas- 
chereau,  le  recommanderent  aux  electeurs  de 
Paris.  La  terreur  de  son  nora  soUicitait  pour 
lui.  II  fut  elu. 

II  vivait  alors,  dans  un  petit  appartement 
d'une  rue  voisine  des  Cordeliers,  avec  unefemme 
qui  s'etait  attachee  a  ses  malheurs.  Cette 
femme,  encore  jeune,  portait,  dans  sa  paleur  et 
dans  la  maigreur  de  ses  tr.iits,  les  traces  des 
miseres  qu'eile  souffrait  avec  lui  et  pour  lui. 
C'etait  la  femme  de  son  imprimeur,  que  Marat 
avait  seduite  et  enlevee  a  son  mari.  Vouee  pour 
lui  h  une  vie  errante  et  tenebreuse,  elle  souffrait 
I'ignominie  de  ce  nom.  Maitresse,  complice, 
servante  de  Marat,  elle  avait  accepte  toutes  les 
servitudes  pour  soufifrir  ou  pour  mourir  avec 
lui.  Marat  ne  communiquait  avec  la  vie  exte 
rieure  que  par  cette  femme  et  par  le  prote  de 
I'imprimerie  de  son  journal.  Prive  de  sommeil 
et  d'air,  ne  renouvelant  jamais  son  ame  par 
I'entretien  avec  ses  semblables,  travaillant  dix- 
huit  heures  par  jour,  ses  pensees,  allumees  par 
la  tension  d'esprit  et  par  la  solitude,  etaieut  de- 
venues  une  veritable  obsession.  On  efit  dit.  dans 
les  temps  antiques,  qu'il  etait  possede  de  I'es- 
prit  d'extermination.  Sa  logique  violente  et 
atroce  aboutissait  toujours  au  meurtre.  Tous 
ses  principes  demnndaient  du  sang.  Sa  societe 
ne  pouvait  se  fonder  que  sur  les  cadavres  et  sur 
les  ruines  de  tout  ce  qui  existait.  II  poursuivait 
son  ideal  ^  travers  le  carnage,  et  pour  lui  le 
seul  crime  etait  de  s'arreler  devant  un  crime. 

Cependant  son  coeur  n'etait  pas  toujours  as 
sez  endurci  pour  ne  pas  flechir  sous  sa  theorie. 
II  avait  des  eclairs  de  vertu  et  des  surprises 
d'attendrissement.  Denx  traits,  longtemps  in 
connus  a  I'histoire,  attestent  que  I'homme  se 
retrouvait  quelquefois  en  lui  sous  I'insense. 
Pendant  les  massacres  des  prisons  qu'il  avait 
inspires  et  diriges,  un  des  sauveurs  de  Cazotte, 
apres  avoir  reconduit  le  pere  et  la  fille  :i  leur 
demeure,  vint  avec  crainte  raconter  h  Marat 
cette  faiblesse.  Marat  pleura  en  ecoutant  ce 
r6cit.  a  Tu  as  bien  fait,  dit  il  a  I'assassin  eton- 
n6.  Le  pere  meritait  la  vie  h  cause  d'une  telle 
fille.  Mais  quant  a  ces  Suisses  que  vous  avez 
epargnes,  vous  avez  eu  tort,  il  fallait  les  im- 
moler  jusqu'au   dernier!    >    Le   ressentiment 


contre  sa  premiere  patrie,  oii  il  avait  subi  la 
misere  et  I'obscurite,  ne  pouvait  s'eteindre  que 
dans  le  sang  de  ses  compatriotes. 

xvm. 

Quelques  jours  avant  ces  massacres,  une 
jeune  fille,  d'une  beaute  et  d'une  innocence 
sans  tache,  apprit  par  la  rumeur  des  prisons 
que  les  detenus  devaient  etre  egorges.  Soa 
pere,  employe  aux  Tuileries  avant  le  10  aout, 
etait  enferme  a  I'Abbaye.  Elle  n'avait  plus  de 
mere.  Sa  tendresse  desesperee  la  poussait  de 
porte  en  porte  pour  obtenir  la  vie  de  son  pere. 
Aucune  ne  s'ouvrait.  Manuel,  Danton,  Panis 
avaient  refuse  de  la  voir.  Chaque  heure  lui  pa- 
raissait  sonner  le  tocsin  de  I'egorgement.  Elle 
se  devoua  comme  .Judith,  non  pour  sa  ville, 
mais  pour  sauver  son  pere.  Elle  fit  dans  soa 
ame  I'holocauste  de  sa  vertu.  Le  nom  de  fami 
du  peuple  s'offrtt  a  son  esprit.  Elle  decouvrit 
une  femme  qui  connaissait  Marat.  Eile  chargea 
cette  femme  d'une  lettre  pour  lui.  Cette  lettre, 
dans  laquelle  elle  offraitde  se  donoer  ^  lui  pour 
prix  des  jours  de  son  pere,  fut  remise  a  L'ami 
du  jJeuple.  La  messagere  lui  depeignit  la  jeu- 
nesse,  les  charmes,  la  purete  de  celle  qui  lui 
ecrivait.  Marat  ouvrit  la  lettre  avec  un  sourire 
equivoque.  «  Dites  a  cette  enfant  de  se  trouver 
ce  soir,  seule,  sur  la  terrasse  du  bord  de  I'eau. 
L'homme  qui  labordera  sans  lui  parler  et  qui 
lui  prendra  le  bras  sera  Marat;  qu'eile  le  suive 
en  silence,  i  La  jeune  fille  obeit.  Marat  parut. 
Il  entraina  I'inconnue,  muette  et  tremblante, 
^  I'extremite  des  Champs-Elysees,  entra  chez 
un  traiteur,  demanda  une  salle  a  part  et  cora- 
manda  un  leger  repas.  Pendant  qu'on  le  pre- 
parait,  Marat  s'approcha,  prit  la  main  de  la 
jeune  fille,  qui  n'osait  lever  les  yeux.  j  Enfia 
elle  tomba  i\  ses  pieds  en  fondant  en  larmes. 
I  Je  vous  fais  peur,  lui  dit  Marat  d'une  voix 
emue,  je  vous  fais  horreur,  et  vous  consentez  a 
vous  livrer  h  moi?  —  J'accepte  tout  ce  qui  sau- 
vera  mon  pere,  balbutia  la  victime.  —  Eh  bien, 
relevez-vous,  lui  dit  Marat  en  la  rassurant.  ce 
sacrifice  me  suffit.  J'ai  voulu  voir  jusqu'oii  irait 
la  vertu  filiale.  Je  serais  un  lache  si  j'abusais 
de  tant  de  devouement.  Je  ne  veux  pas  souiller 
ce  que  j'admire.  Demain  votre  pere  vous  sera 
rendu,  s  11  reprit  le  bras  de  la  jeune  fille  et  la 
reconduisit  jusqu'a  la  porte  de  sa  maison. 

XXIX. 

L'ext^rieur  de  Marat  revelait  son  ame.  Pe- 
tit, maigre,  osseux,  son  corps  paraissait  incen- 
die  par  un  foyer  interieur.  Des  taches  de  bile 
et  de  sang  marquaient  sa  peau.  Ses  yeux,  quoi- 
que  proeminents  et  pleins  d'insolence,  parais- 
saient  souffrir  de  I'eblouissement  du  grand  jour. 
Sa  bouche,  largement  fendue,  comme  pour 
lancer  I'injure,  avait  le  pli  habituel  du  deduin.. 


DES     GIRONDINS. 


363 


11  connaissait  la  mauvaise  opinion  qu'on  avait 
de  lui,  et  sembiait  la  braver.  II  portait  la  tete 
baute  et  un  peu  penchee  a  gauche  comme  dans 
le  defi.  L'ensemble  de  sa  figure,  vue  de  loin  et 
eclairee  d'en  haut,  avait  de  I'edat  et  de  la  force, 
mais  du  desordre.  Tous  les  trails  divergeaient, 
comme  la  pensee.  C'etait  le  contraire  de  la  fi- 
gure de  Robespierre,  coovergente  et  concentree 
comme  un  systeme  :  I'une,  meditation  cons- 
tante;  I'autre,  explosion  continue.  A  I'inverse 
de  Robespierre  qui  afiectait  la  proprete  et  I'e- 
legance,  Marat  afTectait  la  trivialite  et  la  salete 
du  costume.  Des  souliers  sans  boucles,  des  se- 
melles  de  clous,  un  pautalon  d'etoffe  grossiere 
et  tache  de  boue,  la  veste  courte  des  artisans, 
la  chemise  ouverte  sur  la  poitrine,  laissnnt  h  nu 
les  muscles  du  cou;  les  mains  epaisses,  le  poing 
ferme;les  cheveux  gras,  sans  cesse  laboures 
par  ses  doigts  :  il  voulait  que  sa  personne  fut 
I'enseigne  vivante  de  son  systeme  social. 

XXX. 

Tel  etait  I'homme  que  les  Girondins  avaient 
habilement  choisi  pour  fletrir,  en  lui,  la  faction 
de  la  commune  qui  leur  etait  opposee.  Atta- 
que  par  eux,  abandonne  par  Danton,  renie  par 
Robespierre,  Marat  venait  de  leur  echapjier 
par  la  seule  energie  de  son  attitude  et  par  la 
franchise  de  son  langage.  lis  sentirent  qu'il  fal- 
lait  reprendre  le  combat,  achever  la  victoire  ou 
courber  la  tete  devant  le  triumvirat.  C'etait  le 
moment  pour  la  Convention  de  nommer  de 
nouveaux  ministrcs  ou  de  maintenir  le  minis- 
tere  du  10  aofit.  Roland,  Danton,  Servan  of- 
fraient  leur  demission,  a  moins  qu'une  invita- 
tion f'lrmelie  et  explicite  de  la  nouvelle  Assem- 
blee  ne  retrempat  leur  force  en  legitimant  leur 
autorite- 

La  discussion  s'ouvrit  sur  ce  point.  Buzot, 
organe  de  Roland,  demanda  que  la  Convention 
dechargeat  Servan,  ministre  de  la  guerre,  de 
ses  fonctions,  que  la  inaladie  I'empechait  de 
remplir.  a  .Je  prierais  Danton  de  roster  ii  son 
poste,  s'il  n'avait  pas  declare  trois  fois  qu'il 
voulait  se  retirer.  Nous  avons  le  droit  de  I'in- 
viter,  nous  n'avons  pas  le  droit  de  le  contrain- 
dre.  Quant  a  Roland,  c'est  une  etrange  poli- 
tique que  de  ne  vouloir  pas  rendre  justice,  je 
ne  dirai  pas  aux  grands  hommes,  mais  aux 
hommes  verlueux  qui  ont  merite  la  confiance. 
On  nous  dit  :  Les  hommes  vertueux  et  ca- 
pables  ne  vous  manquent  pas.  Etranger  h  ce 
pays  de  vertus  et  d'intrigues,  j'lnterroge  mes 
collegues  et  je  leur  demande  :  Ou  sont-ils? 
Malgre  les  murmures,  les  calomnies.  les  n)e- 
naces.  je  suis  fier  de  le  dire,  Roiand  est  mon 
ami;  je  le  connais  homme  de  bien,  tous  les  de- 
partements  le  connaissent  comme  moi.  Si  Ro- 
land reste,  c'est  un  sacrifice  qu'il  fait  a  la  chose 
publique;  car  il  renonce  ainsi  a  I'honneur  de 
singer  comme  depute  parml  vous.  S'il  ne  reste 


pas,  il  perd  I'estime  des  hommes  de  bien.  La 
nation  ne  connait  pas  vos  haines;  elle  dit  aux 
hommes  de  bien  :  Continuez  de  me  servir,  et 
vous  aurez  toujours  mon  estime.  —  Je  de- 
mande. dit  Philippeaux.  qu'on  etende  I'invita- 
tion  a  Danton.  —  Je  declare,  repond  Danton, 
que  je  me  lefuse  h  une  invitation,  parce  que  je 
crois  qu'une  invitation  n'est  pas  de  la  dignite 
de  la  Convention.  —  Et  moi,  repiend  Barrere, 
je  m'oppose  a  toute  demarche  de  la  Conven- 
tion pour  retenir  les  ministres.  Elle  serait  con- 
traire a  la  majeste  et  a  la  liberte  du  peuple. 
Rappelez-vous  le  mot  de  Mirabeau  :  u  Ne  inet- 
tez  jamais  en  balance  un  homme  et  la  patrie.  i 
Je  rends  hommage  aux  vertus  et  au  patriotisme 
de  Roland-  Mais  on  n'est  pas  longtemps  libre 
dans  un  pjiys  oa  Ton  eleve  par  des  flatteries  un 
citoyen  au-dessus  des  autres.  —  Pour  moi, 
ajoute  Cambon,  je  ne  vols  qu'en  tremblant  ap- 
plaudir  un  homme.  i  Danton  se  leva  de  nou- 
veau,  impatient  d'une  discussion  qui.  a  elle 
seule.  etait  un  hommage  au  nom  de  Roland. 
t  Personne,  dit-il  avec  une  feinte  deference, 
ne  rend  plus  de  justice  que  moi  a  Roland.  Mais 
si  vous  lui  faites  une  invitation,  faites-la  done 
aussi  a  sa  femme  ;  car  tout  le  monde  sait  que 
Roland  n'etait  pas  seul  dans  son  departement. 
I  Moi  j'etais  seul  dans  le  mien,  i  Des  eclats  d'un 
.  rire  m-ilveillant  contre  madame  Roland  ecla- 
1  tent  a  ces  mots  sur  les  bancs  des  Jacobins ;  les 
murmures  de  la  majorite  les  etouffent  et  repro- 
:  chent  a  Danton  I'inconvenance  de  son  allusion  : 
il  s'irrite  de  ces  murmures.  i  Puisqu'on  nie 
I  force  a  dire  tout  haut  ma  pensee,  je  rappelle- 
j  rai,  moi,  qu'il  y  cut  un  moment  ou  la  confiance 
fut  tellemcnt  detrnite.  qu'il  n'y  avait  plus  de 
ministres  et  que  Roland  lui-meme  eut  I'idee 
de  sortir  de  Paris.  —  J'ai  connaissance  de  ce 
fait,  repond  Louvet;  c'est  quand  on  tapissait 
les  rues  de  placards  degoutants,  de  la  plus 
atroce  calomnie.  (Voix  non)breuses  :  C'etait 
Marat!)  Elfraye  pour  la  chose  publique,  ef- 
fraye  pour  Roland  lui-meme,  j'allai  lui  parler 
de  ses  perils,  i  Si  la  viorl  me  menace,  me  dit-il, 
je  dois  Caltendre,  ce  sera  le  derniei  forfail  de  la 
faction,  i  Roland  pouvait  done  avoir  perdu  quel- 
que  confiance,  mais  il  avait  conserve  tout  son 
courage.  »  Valasce  soutient  Louvet  et  defend 
Roland,  t  On  vous  a  cite  Aristide.  Si  les  Ath6- 
niens  frappereut  d'ostracisme  cet  homme  justQ, 
ils  expierent  leur  injustice  en  le  rappelant.  Si 
Rome  exila  Cainille,  Camille  fut  venge  par  son 
retour  dans  sa  patrie.  Les  noms  de  Roland  et 
de  Servan  sont  sacres  pour  moi.  (On  applaudit 
^  ceite  explosion  dc  I'anntie.)  —  Qu'importe  h 
la  patrie.  reprend  Lasource.  que  Roland  ait 
une  femme  intelligente  qui  lui  inspire  ses  reso- 
lutions, ou  qu'il  les  puise  en  lui  iiieme !  (On 
a|)plaudit.)  Ce  petit  moj'en  n'est  pas  digne  des 
talents  de  Danton.  (Nouveaux  et  plus  nom- 
brcux  applaudissements.)  Je  ne  dirai  pas,  avec 
Danton,  que  c'est  la  femme  de  Roland  qui  gou- 


3G4 


HISTOIRE 


verne,  ce  serait  accuser  Roland  lui-meme 
d'ineptie.  Quant  au  defaut  d'energie,  je  dirai 
que  Roland  a  repondu  avec  courage  aux  affi 
ches  sc^leiates  ou  Ton  cherchait  a  fletiir  la 
vertu  d'un  homme  integre.  A-t-il  cesse  de  pie- 
cher  lordre  et  les  lois ?  A  t-il  cesse  de  demas- 
quer  les  agifateurs?  (On  applaudit.)  Doit-on 
neanmoins  I'invitei*  a  rester  au  ministere  ?  Non  I 
Malheur  aux  nations  reconnaissantes  !  Je  le  dis 
avec  Tacite  :  La  reconnaissance  a  fait  !e  mal- 
heur  des  nations,  parce  que  c'est  elle  qui  a  fait 
les  rois!  »  (Nouveaux  applaudissements.) 

Cette  habile  intervention  d'un  ami  de  Roland 
eluda  la  question  sans  la  resoudre,  et  laissa  aux 
Girondins  les  honneurs  de  la  magnanimite.  Le 
lendemain,  Roland  ecrivit  a  la  Convention  une 
de  ces  lettres  lues  en  seance  pubiique,  et  qui 
lui  donnaient  indirectement  la  parole  dans  la 
Convention  et  I'influence  du  talent  de  sa  femme 
dans  I'opinion.  Ces  lettres  aux  autorites  cons- 
tituees,  aux  departements,  a  la  Convention, 
etaient  les  discours  de  madame  Roland.  Elle 
rivalisait  ainsi  avec  Vergniaud,  elle  luttait  cen- 
tre Robespierre,  elle  ecrasait  Marat.  On  sentait 
le  genie,  on  ignorait  le  sexe.  Elle  combattait 
masquee  dans  la  melee  des  partis,  a  La  Con- 
vention, disait  Roland  dans  sa  lettre.  a  montre 
sa  sagesse  en  ne  voulant  pas  accorder  a  un 
homme  I'iraportance  que  semblerait  donner  a 
son  nom  I'invitation  solennelle  de  rester  au  mi- 
nistere. Mais  sa  deliberation  m'honore  et  elle 
a  prononce  assez  clairement  son  voeu.  Ce  voeu 
me  suffit.  II  m'ouvre  la  carriere.  Je  m'y  lance 
avec  courage.  Je  reste  au  ministere.  J'y  reste 
parce  qu'il  y  a  des  dangers  a  courir.  Je  les 
brave  et  je  n'en  crains  aucun  des  qu'il  s'agit  de 
sauver  ma  patrie...  Je  me  devoue  jusqu'a  la 
mort.  Je  sais  quelles  tempetes  se  forment  :  des 
hommes  ardents,  peut-etre  egares,  prennent 
leurs  passions  pour  des  vertus,  et,  croyant  que 
la  liberte  ne  peut  bien  etre  servie  que  par  eux, 
sement  la  defiance  conire  toutes  les  autorites 
qu'ils  n'ont  pas  creees,  parlent  de  trahison, 
provoquent  les  seditions,  aiguisent  les  poignards 
et  meditent  les  proscriptions.  lis  se  font  un 
droit  de  leur  audace,  un  rempart  de  la  terreur 
qu'ils  essaient  d'inspirer;  ils  traineraient  ii  la 
dissolution  un  empire  assez  malheureux  pour 
n'avoir  pas  des  citoyens  capables  de  les  demas 
quer  et  de  les  arreter.  Combien  serait  cou- 
pable  I'homme  superieur,  par  sa  force  ou  ses 
talents,  a  cetie  horde  insensee,  qui  voudrait  la 
faire  servir  ii  ses  desseins  ambitieux!  qui  tan- 
tot,  avec  I'apparence  d'une  indulgence  magna- 
nime,  excuserait  ses  lorts.  tantot  attenuerait 
ses  exces!...  Telle  a  ete  la  marche  des  usur- 
pateurs  depuis  Sylla  jusqu'a  Rienzi...  On  vous 
a  denonce  des  |)rojets  de  dictature,  de  trium- 
virat :  ils  ont  existe  !...  On  m'a  accuse  de  man- 
quer  de  courage  ;  je  deraanderai  ou  fut  le  cou- 
rage, dans  lea  jours  lugubres  qui  suivirent  le 
2  septembre,  dans   ceux    qui   denonraieut  ou 


dans  ceux  qui  protegfaient  les  assassins?  » 
Ces  allusions  directes  a  la  commune  de  Pa- 
ris, a  Danton,  a  Robespierre,  etaient  une  decla- 
ration de  guerre  oii  I'irritation  de  la  femme  ou- 
tragee  I'emportait  sur  le  sang-froid  du  poli- 
tique. Elle  repoussa  ainsi  Danton  indecis  dans 
les  rangs  des  ennemis  des  Girondins.  Danton 
devint  irreconciliable.  On  essaya  de  I'ebranler 
encore,  et  de  le  ramener  au  parti  qui  avait  le 
plus  d'analogie  avec  sa  nature  d'homme  d'E'tat. 
II  s'y  preta  pour  un  moment.  L'anarchie  pro- 
longee  lui  repugnait.  II  feignait  pour  Robes- 
pieire  plus  de  deference  qu'il  n'en  avait.  II 
avouait  tout  haut  son  degout  pour  Marat.  II  es- 
timait  Roland,  il  avait  admire  sa  femme.  L'e- 
loquence  de  Vergniaud  I'enthousiasmait.  Son 
ame  etait  trop  forte  pour  connaitre  I'envie. 
Son  coeur  gardait  mal  la  haine.  Son  alliance 
avec  les  Girondins  etait  facile  et  aurait  arme 
les  theories  de  Vergniaud  de  la  force  d'execu- 
tion  qui  manquait  a  cet  orateur  platonique.  La 
Gironde  n'avait  que  des  tetes,  Danton  eut  ete 
sa  main.  II  inclinait  vers  ces  hommes.  11  ai- 
mait  la  Revolution  comme  un  alfranchi  qui  ne 
veut  pas  retomber  dans  la  servitude. 

XXXL 

Dumouriez  revait  aussi  cette  reconciliation 
de  Danton  et  des  Girondins.  Elle  donnait  a  la 
France  un  gouvernement  dont  il  eut  ete  I'epee. 
11  reunit  a  sa  table  Danton  et  les  priiicipaux 
chefs  de  la  Giionde.  On  parla  d'imposer  silence 
aux  ressentiments,  de  ne  plus  remuer  le  sang 
de  septembre,  d'oii  ne  sortaient  que  des  exha- 
laisons  mortelles  a  la  republique  ;  de  releguer 
Robespierre  et  Marat  dans  I'impuissante  idola- 
trie  des  factions,  d'appeler  une  force  departe- 
mentale  imposante  a  Paris,  d'intiniider  les  Jaco- 
bins, et  de  plier  la  commune  au  joug  de  la  loi. 
A  Paris,  les  comites  de  la  Convention,  domines 
par  les  amis  de  Roland  et  de  Danton  ;  aux 
frontieres,  Dumouriez  assurant  I'armee  a  la 
Convention,  et  eblouissant  I'opinion  de  I'eclat 
de  nouvelles  victoires,  devaient  sauver  la  nation 
au  dehors,  et  consolider  le  gouvernement  au 
dedans.  Ce  plan,  developpe  par  Dumouriez  et 
adopte  par  la  majorite  des  convives,  seduisit 
tous  les  esprits.  Pethion  y  adherait ;  Sieyes, 
Condorcet,  Gen-sonne,  Brissot  en  reconnais- 
saient  la  necessite.  Vergniaud,  plus  politique 
et  plus  homme  d'Etat  que  I'indolence  de  son 
caractere  ne  le  laissait  soupfonner.  consenfait  a 
mettre  un  sceau  sur  ses  levres.  et  a  sacrifier 
I'indignation  de  son  ume  aux  necessites  de  la 
patrie.  Plusieurs  fois,  dans  le  coura  d3  la  soi- 
ree, I'alliance  parut  cimentee. 

Mnis    Buzot,    Guiidet.    Barbaroux.    Ducos, 

Fonfrcde,    Rebecqui,  dont   le    r^pub'icanisme 

avait  toute  la  purete  d'une  idee  sans  tache,  ne 

se  liaient  qu'avec  une  repugnance  visible  h  des 

'  concessions  qui  leur  faisaient  tacitement  accep- 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  I  X  S  . 


365 


ter  la  solidarite  des  assassins  de  septembre.  — 
c  Tout,  excepte  I'impunite  aux  egorgeurs  et  a 
leurs  complices !  i  s'ecria  Guadet  en  se  retirant. 
Danton,  inite  mais  dominant  sa  colere  par  son 
sang-froid,  alia  a  lui  et  essaya  de  le  ramener  a 
des  vues  plus  conciliantes. 

c  Notre  division,  lui  dit-il  en  lui  prenant  la 
main,  c'est  le  dechirement  de  la  republique. 
Les  factions  nous  devoreront  les  uns  apres  les 
autres,  si  nous  ne  les  etoulfons  pas  des  le  pre- 
mier moment.  Nous  mourrons  tous.  vous  les 
premiers!  —  Ce  n'est  pas  en  pardonnanl  au 
crime  qu'on  obtient  le  pardon  des  scelerats.  re- 
poodit  sechcment  Guadet.  Une  republique 
pure  ou  la  mort :  c'est  le  combat  que  nous  al 
Ions  livrer.  i  Danton  laissa  retomber  tristemenl 
la  main  de  Guadet.  «  Guadet,  lui  dit-il  d'une 
voix  prophetique,  vous  ne  savez  point  faire  a  la 
palrie  le  sacrifice  de  vos  ressentiments.  Vous 
ne  savez  pas  pardonner.  Vous  serez  victime 
de  votre  obstination.  A  lions  chacuu  oii  le  flot 
de  la  Revolution  nous  pousse.  Nous  pouvions 
la  dominer  unis  ;  desunis,  elle  nous  dominera  ! 
Adieu  !  i  La  conference  fut  rompue  ;  Danton 
fut  refoule  vers  Robespierre,  et  la  direction  de 
la  Convention  remise  au  hasard. 

Neanmoins  Danton,  qui  prevoyait  I'anarchie 
et  qui  redoutait  Robespierre,  fit  seul  avec  Du- 
mouriez  une  alliance  offensive  et  defensive 
contre  leurs  ennemis  communs.  Un  coup  d'oeil 
avait  suffi  au  heros  de  Valmy  pour  juger  les 
Girondins.  i  Ce  sont  des  Romains   depayses, 


dit-il  a  Westermann  son  confident.  La  repu- 
blique comme  ils  I'entendent  n'est  que  le  ro- 
man  d'une  femme  d'esprit.  lis  vont  s'enivrer 
de  belles  paroles  pendant  que  le  peuple  s'eni- 
vrera  de  sang  I  11  n'y  a  ici  qu'un  homme,  c'est 
Danton.  u  A  dater  de  ce  jour,  Dumouriez  et 
Danton  concerterent  secretenient  toutes  leurs 
pensees.  Ces  deux  hommes,  desormais  unis, 
eurent  cependant  encore  une  derniere  eotrevue 
avec  les  Girondins  chez  madame  Roland.  On 
eut  dit  que  Tinstinct  de  leur  avenir  les  avertis- 
sait  des  dangers  de  leur  rupture,  et  cherchait 
encore  a  les  rapprocber.  Madame  Roland  cou- 
vrit  de  seductions  et  d'enivrements  I'abime  qui 
separait  les  deux  partis.  Vergniaud  tendit  sa 
main  genereuse  et  pure  h  la  main  de  Danton 
repentant.  Louvet  immola  Robespierre  et 
Marat,  sous  ses  sarcasmes,  au  rire  amer  de  ses 
amis  et  au  mepris  de  son  rival.  Dumouriez  ra- 
conta  sa  guerre  et  proniit  la  Belgique  au  prin- 
temps  h  la  republique,  si  la  republique  voulait 
seulement  vivre  jusque-la.  Lescoeurs  parurent 
s'ouvrir.  L'enthousiasme  de  la  palrie  transpor- 
ta  un  moment  les  esprits  dans  une  region  in- 
accessible aux  divisions  des  factions.  Mais  cha- 
que  fois  qu'on  retombait  sur  le  terrain  de  la 
realite  et  sur  la  question  du  jour,  on  y  retrou- 
vait  le  sang  de  septembre.  Denton  I'expiait  par 
son  embarras.  Les  Girondins  I'accusaient  par 
leur  horreur.  On  evita  d'y  toucher.  On  se  se- 
para  en  se  regrettaut,  mais  on  se  separa  sans 
retour. 


LIVRE     TRENTE     ET     U  N  I  E  M  E  . 


L 


C'etait  le  moment  ou  Dumouriez  savourait 
le  triomphe  h  Paris,  et  ou  tous  les  partis  se 
disputaient  I'honneur  d'entrainer  avec  eux  le 
sauveur  de  la  Republique.  Dumouriez,  avec  la 
grace  martiale  de  son  exterieur,  de  son  esprit, 
se  pretait  a  tous  et  ne  se  donnait  a  aucun.  11 
laissait  esperer  ci  chacun  des  chefs  de  faction 
que  son  epee  peserait  de  leur  cote.  II  les  inte- 
ressa  ainsi  h  sa  gloire,  et  s'assura,  par  leur  as- 
cendant dans  les  conseils,  les  hommes.  les  ar- 
mes,  les  munitions,  les  subsides,  la  confiance 
dont  il  avait  besoin  pour  preparer  ses  conque- 
tes.  L'habilete  diplomatique  qu'il  avait  acquise 
en  traitant  jadis  avec  les  factions  des  confede- 
res,  en  Pologne,  lui  rendit  facile  le  maniement 
des  factions  revolutionnaires  a  Paris.  Son  ge-  i 
nie  jouait  avec  les  intrigues,  et  le  filde  son  am- } 


bition  mele  a  toutes,  sans  se  perdre  dans  au- 
cune,  lui  donnait  une  chance  dans  la  trame  de 
tous  les  partis.  Marat  seul  le  poursuivait  de  ses 
menaces  et  de  ses  accusations  anticipees.  Son 
instinct  lui  r^velait  dans  Dumouriez  un  traitre 
avant  la  trahisoD. 

Dumouriez,  de  son  cote,  meprisait  Marat. 
Mais  celui-ci  bravait  la  faveur  publique  qui  en- 
tourait  Dumouriez  et  s'attachait,  comme  les 
insulteurs  gages  de  Rome,  aux  pas  du  triom- 
phateur.  Le  general  avait  fait  desarmer  et  pu- 
nir  un  bataillon  republicain  qui  avait  massacre 
des  emigres  prisoimiers  de  guerre  h  Khetel. 
Un  certain  Palloy,  architecte,  etait  lieutenant- 
colonel  de  ce  bataillon.  Pnlloy  avait  trempe 
dans  les  exces  de  ses  soldats.  Destitue  par 
Beurnonville,  le  lieutenant  et  I'ami  de  Dumou- 
riez, Palloy  etait  revenu  se  plaindre  h  Paris. 

C'etait  un  homme  qui  jetait  son  uom  daua 


366 


HISTOIRE 


tout,  pour  le  faire  retentir.  li  avait  fait  une  In- 
dustrie de  Penthousinsme,  en  demolissant  la 
Bastille  et  en  vendant  les  pierres  de  cette  forte- 
resse  aux  patriotes  comme  des  reliques  et  des 
depouillesdu  despotisme.  II  etaitami  de  Marat. 
Marat  prit  sa  cause  en  main.  II  fit  nommer  par 
les  Jacobins  une  commission  d'eoquete  compo- 
see  de  Benfabolle.  vociferateur  de  clubs,  de 
Montaut,  arislocrate  de  sang,  qui  rachetait  sa 
naissance  par  son  exaltation  demagogique,  et 
de  lui-meme,  pour  examiner  cette  afli'aire,  gour- 
mander  Dumouriez  et  venger  Palloy. 

Le  general  ayant  refuse  de  les  recevoir, 
Marat  et  ses  deux  collegues  harcelerent  Du- 
mouriez jusqu'au  milieu  d'une  fete  triomphale 
que  madame  Simon  Candeille,  I'amie  de 
Vergniaud  et  des  Girondins,  donnait  au  vain- 
queur  de  Valmy.  Marat,  interrompant  brusque- 
ment  la  fete  au  moment  oii  la  musique,  le  fes- 
tin,  la  danse  enivraient  tous  les  convies,  au 
nombre  desquels  etait  Danton,  s'approcha  de 
Dumouriez  et  I'interpella  du  ton  d'un  juge  qui 
interroge  un  accuse  sur  I'exces  de  pouvoir 
qu'on  lui  reprocbait  envers  des  patriotes  e- 
prouves.  Dumouriez  dedaigna  de  repondre; 
mais  abaissant  un  regard  decuiiosite  meprisan- 
te  sur  la  personne  etsur  le  costume  de  Marat : 
«t  All !  c'est  vous,  lui  dit-il  avec  un  accent  et  un 
sourirepleind'insolence  m\Vitii\re,c^eslvous qu'on 
appelle  Marat,  je  n'ai  rien  a  vovs  dire,  i  Et  il 
lui  tourna  le  dos.  INIarat  se  retira  plein  de  rage 
&  travers  les  ricanements  et  les  chuchotements 
de  ses  ennemis.  Le  lendemain  il  s'en  vengait 
dans  le  journal  de  la  republique  qu'il  redigeait 
alors. 

I  N'est  il  pas  humiliant  pour  des  legislateurs, 
ecrivait-il,  d'alier  chercher  chez  des  courti- 
sanes  le  generalissime  de  la  republique,  et  de 
le  trouver  l;i  entoure  d'aides-de-camp  dignes 
de  lui :  I'un,  ce  Westermann,  capable  de  tous 
les  forfails,  pourvu  qu'on  les  lui  paie;  I'autre, 
ce  Saint-Georges,  spadassin  en  titre  du  due 
d'Orleans  !  j  Louvet  et  Gorsas  lui  repondireut 
sur  le  meme  ton  dans  les  journsiux  girondins,  la 
Senlinelle  et  le  Conrrier  des  Deparlemenls  : 
a  Comme  il  est  demontre  que  la  nation  te  re- 
garde  comme  un  reptile  venimeux  et  comme 
un  maniaque  sanguinaire,  lui  dit  ironiquement 
Gorsas,  continue  d'ameuter  le  peuple  contre  la 
Convention  !  Continue  de  dire  qu'il  faut  que 
les  deputes  soient  lapides  et  les  lois  faites  a 
coups  de  pierre!  Continue  a  demander  que  les 
tribunes  soient  rapprochees  de  I'euceinte,  afin 
que  ton  peuple  ait  les  represenlants  sous  sa 
main  !  Quand  les  deputes,  a  I'exception  de  dix 
ou  douze  de  tes  seides,  seront  immoles,  ton 
peuple  se  portera  chez  les  ministresque  tu  n'as 
pas  choisis  !  chez  ce  Roland  surtout,  qui  aose 
te  refuser  les  foods  de  la  republique  pour  payer 
et  distribuei  tes  poisons  !  chez  tous  les  journa 
listes.  chez  tous  les  moderes  qui  n'ont  pas  ap- 
plaud! aux  massacres  des  2  et  3  septembre  ! 


Paris  sera  ainsi  balaye  par  tout  ce  qu'il  y  a 
d'impur !  Quelle  joie  pour  toi,  6  Marat,  de 
voir  ruisseler  le  sang  dans  les  rues  !  quel  deli- 
cieux  spectacle  que  de  les  voir  jonchees  de  ca- 
davres,  de  membres  epars,  d'entrailles  encore 
palpitantes  !  Et  quelle  jouissance  pour  ton  ame 
de  te  baigner  dans  le  sang  chaud  de  tes  enne- 
mis. et  de  rougir  les  pages  de  tes  feuilles  du 
recit  de  ces  glorieuses  expeditions !  Des  poi- 
gnards  !  des  poignards  !  mon  ami  Marat !  Mais 
des  torches  !  des  torches  aussi !  II  me  semble 
que  tu  as  trop  neglige  ce  dernier  moyen  de 
crime.  II  faut  que  le  sang  soit  mele  aux  cen- 
dres!  Lefeu  dejoie  du  carnage,  c'est  Vincendie! 
C'etait  I'avis  de  Mazaniello,  ce  doit  etre  le 
tien !  i 

IL 

Pendant  que  les  ecrivains  girondins,  subven- 
tionnes  par  Roland  et  inspires  par  sa  femme, 
trainaient  ainsi  le  nom  de  Marat  dans  le  ridi- 
cule sanglant  de  ses  propres  theories,  les  sol- 
dats  de  Dumouriez  en  garnison  a  Paris,  et  sur- 
tout la  cavalerie,  prenaient  parti  pour  leur  ge- 
neral et  insultaient  le  feroce  demagogue  par- 
tout  ou  ils  le  trouvaient.  On  le  pendit  en  effi- 
gie  au  Palais-royal.  Une  bande  de  Marseillais 
et  de  dragons,  casernes  a  I'Ecole-Militaire, 
defilerent  ensemble  dans  la  rue  des  Cordeliers 
et  s'arreterent  sous  les  fenetres  de  Vavii  du 
peuple,  demandant  sa  tete  et  celles  des  deputes 
de  Paris,  et  mena^ant  de  mettre  le  feu  a  sa 
maison.  Marat,  tremblant,  se  refugia  de  nou- 
veau  dans  son  souterrain. 

Un  jour  qu'il  s'etait  hasarde  a  sortir,  escorte 
de  quelques  hommes  du  peuple,  afficheurs  de 
ses  placards,  il  fut  rencontre  par  Westermann 
sur  le  Pont-Neuf.  Westermann.  homme  de 
main  legere,  indigne  des  outrages  que  Marat 
lui  prodiguait  tous  les  jours  dans  ses  feuilles, 
saisit  I'ami  du  peuple  par  le  bras  et  labourases 
epaules  a  coups  de  plat  de  sabi-e.  Le  peuple, 
que  I'uniforme  eblouit  et  que  I'audace  intimide, 
laissa  lachement  martyriser  son  tribun.  L'ac- 
tion  de  Westermann  encouragea  les  sarcasmes 
de  Louvet.  i  Peuple,  i  ecrivit  le  lendemain  ce 
jeune  journaliste  dans  le  cabinet  de  Roland, 
«  peuple,  je  vais  te  faire  un  apologue  bizarre, 
mais  qui  te  fera  toucher  au  doigt  la  demence 
de  ton  ami  Marat.  Je  suppose  qu'un  poil  de 
ma  barbe  eut  la  faculte  de  parler  et  qu"il  me 
dit :  Coupe  ton  bras  droit,  parce  qu'il  a  defendu 
ta  vif>.  Coupe  ton  bras  gauche,  parce  qu'il  a 
porte  le  pain  a  ta  bouche.  Coupe  ta  tete,  parce 
qu'clle  a  dirige  tes  membres.  Coupe  tes  jam- 
bes,  parce  qu'elles  out  porte  ton  corps!  Dis- 
moi  :'i  present,  peuple  souverain,  si  je  n'aurais 
pas  mieux  fait  de  garder  mes  bras,  mes  jambes, 
et  ma  tote,  et  de  ne  couper  que  ce  poil  de  bar- 
be  qui  me  donnait  de  si  absurdes  conseiis? 
Marat  est  le  brin  de  barbe  de  la  republique  !  II 
dit:  Tuez  les  generaux  qui  chasseut  les  enae- 


DES    GI  RON  DINS. 


367 


mis  !  Tuez  la  Convention  qui  dirige  I'empire  ! 
Tuez  les  ministres  qui  font  marcher  le  gouver- 
uement!  Tuez  tout  excepte  moi  !   Le  misera 
bie  sait  qu'il  ne  peut  devenir  grand  qu'en  les- 
tant  seul !  i 

Maiat,  de  son  cote,  accusa,  non  sans  vrai- 
sennblance,  les  Girondins  de  fomenter  des 
troubles  dans  Paris,  pour  trouver  dans  ces 
troubles  inemes  I'occasiou  d'une  reaction  con- 
tre  la  commune.  Un  detachement  d'emigres 
prisonniers  de  guerre  traversa  en  effet  Paris  en 
plein  jour,  precede  d'un  trompette  sonnant  la 
marche  et  escorte  seulement  de  quelques  sol- 
dats,  comme  pour  provoquer  I'emotion  et  la 
vengeance  des  faubourgs.  Pius  de  vingt  niiHe 
hommes  de  troupes  de  ligne  ou  de  federes  des 
departements  furent  rassembles  sous  difierents 
pretextes  dans  Paris,  ou  au  camp  sous  Paris. 
Les  enrolements  patriotiques  continuerent 
dans  la  ville  et  purgerent  la  capitale  de  plus  de 
dix  mille  proletaires,  licencies  de  la  sedition, 
qui  partaient  pour  la  frontiere.  La  commune 
rendit  compte  non  du  sang  verse,  mais  des  pri- 
sonniers et  des  depouilies  qu'elle  avait  accu- 
mules  dans  ses  pi'isons  et  dans  ses  depots  de- 
puis  le  10  aout.  Independamment  des  victimes 
de  cette  journee,  et  des  huit  ou  dix  mille  de- 
tenus que  les  assassins  de  septembre  avaient 
immoles  dans  les  prisons,  quinze  cents  nou- 
veaux  prisonniers  pour  crime  de  contre-revo- 
lution  avaient  ete  ecroues  dans  les  diflerentes 
geoles  de  Paris.  Sur  ce  nombre,  la  commune 
seule  en  avait  decrele  d'arrestation  arbitraire 
pres  de  quatre  cents.  Les  prisons  des  departe- 
ments ne  suflfisaieiit  plus  aux  incarcerations. 
Toutes  les  villes  convertissaient  d'anciens  mo- 
nasteres  en  maisons  de  force. 

La  municipalite  de  Paris  se  recomposa,  et 
les  elections  pour  nommer  un  maire  altesterent 
I'immense  majorite  du  parti  de  I'ordre  dans  les 
sections,  quand  elles  n'etaient  i)as  intimidees 
par  les  agitateurs  qui  les  dominaient.  Pethion, 
representant  du  parti  modere  et  ami  de  Ro- 
land, obtint  quatorze  mille  votes.  Antonelle, 
Billaud-Varennes,  Marat,  Robespierre,  candi- 
dats  des  Jacobins,  n'obtinrent  qu'un  nombre 
imperceptible  de  suffrages.  Mais  Pethion  de- 
clara  dans  une  lettre  a  ses  concitoyens  qu'ap- 
pele  a  la  Convention  nationale,  il  croyait  de- 
voir obeir  h  la  nation  et  qu'il  ne  voulait  pas  cu- 
muler  deux  fonctions  incom|)atibles. 

Brissot,  expulse  des  Jacobins,  attaqua  la  so- 
ciete-merede  Paris  dans  une  adresse  h  tous  les 
Jacobins  de  France.  Son  epigraphe,  emprun- 
tee  a  Salluste,  rappelait  les  temps  les  plus  de- 
sesperes  de  Rome,  i  Qui  sont  ceux  qui  vculent 
asservir  la  rcpuhlique  1  Des  hommes  dc  sang  el 
de  rapines!  Ce  qui  est  union  cnLre  les  hons  ci- 
toyens,  est  faction  entre  les  perveis.  d  —  t  L'in- 
trigue,  disait  Brissot,  m"a  fait  rayer  de  la  listc 
des  Jacobins  de  Paris.  Je  viens  les  demasquer. 
Je  dirai  ce  qu'ils  sont  et  ce  qu"ils  meditent. 


]  Kile  tombera,  cette  superstition  pour  la  soci^te- 
I  mere  dont  quelques  scelerafs  disposent  pour 
]  s'emparer  de  la  France.  Voulez-vous  connaitre 
[  ces  desorganisateurs  ?   Lisez   Marat,    ecoutez 
I  Robespierre,  Collot  d'Herbois,  Chabot  a  la  tri- 
bune des  Jacobins;  voyez  les  placards  qui  sa- 
lissent  les  murs  de  Paris  ;  fouillez  les  registres 
j  de  proscription  du  comite  de  surveillance  de  la 
I  commune;   remuez  les  cadavres  du   2  septem- 
bre; rappelez-vous  les  predications  des  apotres 
!  de  I'assassinat  dans  les   departements!   Et  I'oa 
i  m"accuse  parce  que  je  crois  a  ce  parti !   Accu- 
j  sez  done  la  convention,  qui  les  juge;  la  France 
'  entiere,   qui   les   execre;   I'Europe,  qui  gemit 
:  de  voir  souiller  par  eux  plus  la  sainte  des  revo- 
[  lutions!   lis  m'appellent  factieux?  J'appartien» 
j  a  celte  faction  qui  voulait  la  republique   et  qui 
1  ne  fut  longtemps  composee  que  de  Pethion,  de 
j  Buzot  et  de  moi  !   Voila  la  faction   de  Brissot, 
la  faction  de  la  Gironde,  la  faction  nationale  de 
!  ceux  qui  veulent  I'ordre  et  la  surete  des   per- 
jsonnes!...  Vous  ne   connaissez  pas   ceux   que 
vous    calomniez    d'ap|)artenir   h    une    faction. 
Guadet  a  I'ame  trop   fiere ;  Vergniaud    porte 
trop  haut  cette  insouciance  du  genie  qui  se  fie 
a  ses  forces  et  qui  marche  seul !  Ducos  est  trop 
spirituel    et   trop    probe  !     Gensonne     pense 
trop  profondement   par    lui  nieme   pour   sou- 
mettre  sa   pensee  a   un   chef!   lis   m'accusent 
d'avoir  calomnie  le  2  septembre  !  Dites  plutot 
que  le   2  septembre   a  calomnie  la  revolution 
j  du  10  aout,  avec  laquelle  vous  voudriez  le  con- 
fondre.  L'un  le  plus  beau  jour,  I'autre  le  plus 
execrable  de  nos  fastt-s!   Mais  la  veiite  luira 
sur  ce  jour !...  Tous  les  satellites  de  Sylla  ne 
moururent  pas  dans  leur  lit!  Et  ou  etaient  ils, 
au  10  aout,  nos  calomniateurs  ?   Marat   implo- 
rait  Barbaroux  pour  qu'il  le   conduisit  a  Mar- 
seille. Robespierre  voulail  ecarter  de  sa  maison 
le   comite  d'insurrection   qui  s'y   tenait    chez 
Antoine,  dans  la  crainte  d'etre  accuse  de  com- 
plicite  avec  les  conspirateurs  de  la  republique! 
Les  autres,  ils  se  cachaient.  a  I'abri  des  balles, 
pendant  que  cette  timide  faction  de  la  Gironde 
triomphait  pour  eux.  Ces  Merlin,   ces  Chabot, 
ou  etaient-ils  alors?  Ce  Collot,  qui  appelait  les 
rois  des  soleils   resplendissants  de   gloire,    oii 
etaitil?   Jl  ne  leur  a  manque    que   du  courage 
pour  monter  au  tribunat,  le  2  septembre,  sur 
les  cadavres  de  Roland,   de  Guadet,   de  Ver- 
gniaud et  sur  le  mien  !  lis   m'accusent  de  fe- 
deralisme  !    Kcoutez  :  dans   le   temps  ou   Ro- 
bespierre, qui  n'etait  pas  republicaiu,  se  defen- 
dait  dans  son  discours  du   14  juillet   17  91   des 
soupfons  de  republicanisme,  j  avouais,  moi,  la 
republique,  la  )epublique  unitaire.  et  je  raillais 
le  reve  insense  qui  voudiait  faire  en  France 
quatre- vingt-trois     republiques     coufeddrees. 
Achever  de  vaincre,  abattre  les  tnines.  instruire 
les   peuples  :\   conqucrir  et  a   maintenir   leur 
liberte.    voila   notre    cruvre.     L'Europe   a  les 
yeux  ouverts  sur  la  Convention.  La  journ<5e 


568 


HISTOIRE 


du  2  septempre  impunie  a  repousse  1' Europe 
de  DOS  principes.  Qu'il  se  leve,  qu'il  paraisse 
aux  yeux  de  la  France,  le  scelerat  qui  peut 
dire  :  J'ai  ordonne  ces  massacres  ;  j'ai  execute 
de  ma  main  vingt,  trente  de  ces  victimes;  qu'il 
se  leve  ;  et  si  la  terre  ne  s'entr'ouvre  pas  pour 
ensevelir  ce  monstre,  si  la  France  le  recom- 
pensait  au  lieu  de  I'ecraser,  il  faudrait  fuir  au 
bout  de  I'univers  et  conjurer  le  ciel  d'aneantir 
jusqu'au  souvenir  de  notre  Revolution  !...  Je 
me  trompe  ;  il  faudrait  se  transporter  h  Mar- 
seille. Marseille  a  efface  I'liorreur  du  2  septem- 
bre.  Cinquante-trois  individus,  arretes  la  par 
le  peuple,  ont  ete  juges  par  le  tribunal  popu- 
laire.  lis  ont  ete  absous.  Le  peuple  n'a  pas 
assassine.  II  a  execute  lui-meme  la  sentence, 
ouvert  les  prisons,  embrasse  les  malheureux 
qui  y  gemissaient,  et  les  a  reconduits  dans  leurs 
maisons.  Voila  les  vrais  republicains  !...  Les 
calomniateurs  garderont-ils  maintenant  le  si- 
lence ?  s 

in. 

Brissot,  emporte  jusqu'au  10  aout  par  la  lo- 
gique  de  ses  principes  republicains,  montrait 
depuis  la  conquete  de  la  republique  une  force 
de  resistance  aux  factions,  egale  a  la  force 
d'impulsion  qu'il  avait  communiqu6e  jusque-la 
k  I'opinion  des  hommes  libres.  L'ambition 
dont  on  I'avait  accuse  pendant  deux  ans  s'eva 
nouil  aux  yeux  des  personnes  impartiales.  Son 
proselytisme  n'etait  pas  celui  dun  ambitieux; 
c'^tait  celui  d'un  apotre.  11  n'affectait  ni  I'in- 
fluence  ni  I'empire.  II  se  devouait  a  moderer 
et  a  regulariser  la  victoire.  Philosophe  autant 
que  politique,  il  ne  croyait  pas  a  la  liberte,  sans 
I'honnetete.  II  voulait  donner  la  morale  et  la 
justice  pour  base  k  la  republique.  Etranger  au 
pouvoir,  les  mains  puresde  tout  sang,  detoutes 
depouilles,  aussi  pauvre  apres  trois  annees  de 
revolution  que  le  jour  oii  il  avait  commence  a 
combattre  pour  cette  cause,  il  vivait  depuis 
cinq  ans  dans  une  appartement  au  quatrieme 
^tage,  presque  sans  meubles,  au  milieu  de  ses 
livres  et  des  berceaux  de  ses  enfants.  Tout  at- 
testait  dans  cet  asile  la  mediocrite,  presque 
I'indigence.  Apres  les  orages  de  la  journee  et 
les  fatigues  du  travail  que  lui  donnait  son  jour- 
nal, Brissot  allait  h  pied  retrouver  le  soir  sa 
femme  et  ses  jeunes  enfants  abrites  dans  une 
chaumiere  de  Saint-Cloud.  II  les  nourrissait 
de  son  travail  comme  un  ouvrier  de  la  pens6e. 
Depourvu  de  cette  eloquence  exterieure  qui 
s'allume  au  feu  des  discussions  et  qui  jaillit  en 
gestes  et  en  accents,  il  laissait  la  tribune  h  Ver- 
gniaud.  II  s'etait  cree  a  lui-meme  une  tribune 
dans  son  journal.  La,  il  luttait  tous  les  matins 
avec  Camille,  Robespierre  et  Marat.  Ses  arti- 
cles 6taient  des  discours.  II  s'y  devouait  volon- 
tairement  lui  meme  a  lahaine  et  aux  poignards 
des  Jacobins.  Le  sacrifice  de  sa  vie  etait  fait. 
II  s'immolait  Ji  la  purete  de  !a  republique.  11 


meritait  I'injure  du  nom  d'homme  d'Elaf  que 
lui  jetaient  ses  ennemis.  Homme  d'Etat,  en 
effet,  par  la  profondeur  de  la  pensee,  par  la 
science  de  I'histoire,  par  I'etendue  du  plan, 
I'energie  de  la  volonte;  s'il  avait  eu  la  parole 
de  Vergniaud  ou  I'ep^e  de  Dumouriez,  il  pou- 
vait  donner  un  gouvernement  a  la  republique 
le  lendeinain  de  son  avenement. 

Mais  la  nature  I'avait  cree  pour  remuer  des 
idees  plutot  que  des  hommes.  Sa  taille  petite 
et  grele,  sa  figure  meditative  et  concentree,  la 
paleur  et  I'ascetisme  de  ses  traits,  la  gravite 
melancolique  de  sa  physionomie  I'empechaient 
de  repandre  au  dehors  I'ame  antique  qui  bru- 
lait  au  dedans.  11  avait  dans  la  Convention  plus 
d'influence  que  d'action.  li  inspirair,  il  n'agi- 
tait  pas.  II  avait  besoin  de  la  solitude  et  du  si- 
lence pour  s'echauffer.  Sa  pensee  etait  comme 
ces  feux  de  lampe  qui  ne  brillent  que  dans  I'in- 
terieur  des  murs,  et  que  les  grands  souffles  de 
Pair  libre  font  vaciller  et  eteignent.  Mais  il  re- 
trouvait  toute  son  intrepidite  dans  le  recueille- 
ment  ou  Vergniaud  et  Gensonne  venaient  cha- 
quejour  s'eclairer  .t  son  genie. 

IV. 

Telle  etait  I'irritation  Qntre  les  partis  et  les 
hommes,  quand  Brissot.  Vergniaud,  Condorcet 
et  leurs  amis  deciderent  Roland  a  apporter  ^' 
la  Convention  son  rapport  sur  la  situation  de 
Paris.  Le  combat  y  etait  fianchement  offert 
aux  factions.  II  fut  lu  <'i  la  seance  du  29  oc- 
tobre.  Ce  rapport,  favorablement  ecoute  par 
la  majorite,  intimida  Marat,  Robespierre,  Dan- 
ton,  lui-meme,  et  rendit  la  confiance  aux  Gi- 
rondins.  Les  federes  des  departementsse  pre- 
senterent  le  lendemain  a  la  barre,  et  demande- 
rent  que  I'Assemblee  reprimat  les  agitateurs 
dn  Paris  et  fit  prevaloir  le  gouvernement  na- 
tional sur  I'usurpation  de  quelques  scelerats. 
lis  se  repandirent  ensuite  dans  les  lieux  publics 
en  demandant  a  grands  cris  les  tetes  de  Marat, 
de  Robespierre  et  de  Danton.  Legendre  de- 
nonfa  ces  attentats  des  amis  de  la  Gironde  dans 
la  seance  du  3  novembre.  Bentabolle  raconta 
que,  la  veille,  six  cents  dragons,  passant  le  sa- 
bre a  la  main  sur  le  boulevard,  avaient  menace 
les  citoyens  et  crie  :  Point  de  proces  au  roi, 
mars  la  itle  de.  Robespierre  ! 

Aux  Jacobins,  Bazire  denonfa  le  parti  Bris- 
sot comme  uniquement  occupe  de  s'assurer  la 
domination.  Robespierre  le  jeune  denonfa  Ro- 
land pour  avoir  fait  imprimer  aux  frnis  de  I'E- 
tat  I'accusation  de  Louvet  contre  son  frere,  et 
pour  I'avoir  fait  distribuer  aux  departements. 
—  I  Citoyens,  dit  Saint-Just,  je  ne  sais  quel 
coup  se  prepare.  Tout  fermente  dans  Paris. 
C'est  au  moment  ou  il  s'agit  de  juger  le  roi  et 
de  perdre  Robespierre  qu'on  appelle  tant  de 
troupes  ;i  Paris.  L'influence  des  ministres  es$ 
si  grande.  que  des  qu'ils   paraissent  5  la  Con- 


DES     GIRONDINS 


36& 


vention  on  corvertit  leurs  desirs  en  lois.  On  i 
propose  des  decrets  d'accusation  contra  les  re- 
pr^sentants  du  peuple.  Barbaroux  propose  de  \ 
juger  le  peuple  souverain.  Quel  gouvernement  1 
que  celui  qui  veut  planter  I'arbre  de  la  liberie  ' 
sur  les  echafauds !  Denonrons  h  la  nation  tous  ' 
ces  traitres  !  j  i 


V. 


Robespierre  cependant,depuisquelques  jours, 
ne  paraissait  plus  ni  a  la  Convention  ni  aux  Ja-  \ 
cobins.    Humilie  de  la  superiorite  de  Marat  et : 
de  Uanton  dans  la  premiere  lutte  qu'il  avait  eu  i 
a  soutenir  avec  eux  contre  les  Girondins.  il  at-  i 
tendait,  dans  le  recueillement,  le  moment  de  se  } 
relever  dans  I'estime  du  peuple  et  dans  I'admi-  I 
ration    des  tribunes.     Une  chute   oratoire  lui 
etait  plus  douloureuse  qu'une  chute  du  pou- 
voir.     Ses   ennemis   n'avaient   pas  tarde  a   lui 
fournir  I'occasion  de  se  replacer  dans  la  lumie- 
re  oii  il  aimait  a  se  presenter  au  peuple. 

a  Je  demande  la  parole  pour  accuser  Robes- 
pierre, s'ecria  inopinement  le  temeraire  Lou- 
vet.  —  Et  moi  aussi  je  me  presente  de  nou- 
veau  pour  I'accuser,  I  dit  Barbaroux.  On  voyait 
^  leur  impatience  que  leur  accusation  etait  pre- 
te  et  qu'ils  epiaient  I'occasion.  i  Ecoutez  mes 
accusateurs,!  repondit  froidement  Robespierre. 
Louvet  et  Barbaroux  se  disputaient  deja  la  tri- 
bune, quand  Danton  s'elanfa  pour  s'interposer 
une  derniere  fois.  —  i  II  est  temps  que  nous 
connaissions,  dit  Danton,  il  est  temps  que  nous 
sachions  de  qui  nous  sommes  les  coHegues  ;  il 
est  temps  que  nos  collegues  sachent  ce  qu'ils 
doivent  penser  de  nous.  Des  germes  de  defian- 
ce mutuelle  existent  dans  I'Assembl^e.  II  faut 
qu'elle  cesse  !  S'il  y  a  un  coupable  parmi  nous, 
il  faut  que  vous  en  fassiez  justice  I  .le  declare 
a  la  Convention,  h  la  nation  entiere,  que  je 
n'aime  point  I'individu  Marat.  J'ai  fait  I'expe- 
rience  de  son  temperament.  Non-seulement  il 
est  acerbe  et  volcanique,  mais  il  est  insociable. 
Apres  un  tel  avis,  qu'il  me  soit  permis  de  dire 
que  moi  aussi  je  suis  sans  parti  et  sans  faction. 
Si  quelqu'un  pent  me  prouver  que  j'appartiens 
h  une  faction,  qu'il  me  confonde  ;'\  I'instant! 
Si,  au  contraire,  il  est  vrai  que  ma  pensee  est  a 
moi,  que  je  suis  fortement  decide  a  mourir 
plutot  que  de  devenir  la  cause  d'un  dechire- 
rement  de  la  republique,  qu'on  m'accorde  d'e- 
noncer  ma  pensee  tout  entiere  sur  notre  situa- 
tion actuelle. 

I  Sans  doute,  il  est  beau  qu'un  sentiment 
d'humanite  fasse  gemir  le  ministre  de  I'inte- 
rieur  sur  les  malheurs  inseparables  d'unegran- 
de  revolution.  Mais  jamais  un  trone  fut-il 
fracasse  sans  que  ses  eclats  blessassent  quel- 
ques  citoyens?  Jamais  revolution  complete  fut- 
elle  operee  sans  que  cette  vaste  demolition  de 
I'ordre  de  choses  existant  ait  ete  funeste  h 
quelqu'un?    Faut  il  done  imputer  a  la  ville  de 


Paris  des  d^sastres  qui,  je  ne  le  nie  pas,  furent 
peut-etre  I'eftet  des  vengeances  particulieres, 
mais  qui  furent  bien  plus  probablement  la  suite 
de  cette  commotion  generale,  de  cette  fievre 
nationale  dont  les  miracles  6tonneront  la  pos- 
terite.  Le  ministre  Roland  a  cede  a  un  res- 
sentiment  que  je  respecte,  sans  doute;  mais 
son  amour  passionne  pour  I'ordre  et  les  lois  lui 
a  fait  voir  sous  la  couleur  de  faction  et  de  com- 
plotd'Etat  ce  qui  n'est  que  la  reunion  de  pe- 
tites  et  miserabies  intrigues  dont  le  but  depas- 
se  les  moyens.  Penetrez-vous  de  cette  verity, 
qu'il  ne  pent  exister  de  faction  dans  une  repu- 
blique. Etou  sont  done  ces  hommes  qu'on  pre- 
sente comme  des  conjures,  comme  des  preten- 
dants  a  la  dictature  et  au  triumvirat?  Qu'on 
les  nomme!  Je  declare  que  tous  ceux  qui  par- 
lent  de  la  faction  Robespierre  sont  a  mes  yeux 
ou  des  hommes  prevenus  ou  de  mauvais  ci- 
toyens I  1 

VL 

Les  premiers  mots  de  Danlon  avaient  ete 
accueillis  avec  une  faveur  que  la  franchise  de 
son  attitude  et  la  male  energie  de  sa  parole 
inspiraient  involontairement  autour  de  lui.  En 
desavouant  Marat,  il  jetait  un  gage  de  reconci- 
liation aux  Girondins.  Ses  dernieres  paroles 
expirerent  au  milieu  des  murmures.  II  couvrait 
Robespierre,  qu'on  voulait  frapper.  Buzot  de- 
manda  dedaigneusement  que  Robespierre  s'a- 
dressat  aux  tribunaux  s'il  se  frouvait  calomni6 
par  Roland.  Robespierre  I'interrompit  et  se 
precipita  h  la  tribune,  a  Je  demande,  s'ecria 
Rebecqui,  qu'un  individu  n'exerce  pas  ici  le 
despotisme  de  la  parole  qu'il  exerce  ail  leurs  I  3 
Robespierre  insista  en  vain.  Un  jeune  homme 
de  vingt-huit  a  vingt-neuf  ans,  de  petite  stature, 
aux  formes  feminines,  aux  traits  delicats,  aux 
cheveux  blonds,  aux  yeux  bleus,  au  teint  pale, 
au  front  pensif,  h  I'expression  melancolique, 
mais  ou  la  tristesse,  au  lieu  de  ressembler  a 
I'abattement,  rappelait  le  recueillement  qui 
precede  les  fortes  resolutions,  parul  a  !a  tri- 
bune. 11  pressait  un  rouleau  de  papier  dans  sa 
main  gauche.  Sa  main  droite,  appuyee  sur  le 
marbre,  semblait  prete  au  combat.  Son  regard 
assure  se  proinenait  sur  les  bancs  de  la  Monta- 
gne.  II  attendait  le  silence.  Ce  jeuue  hommc 
etait  Louvet. 

VII. 

Louvet  etnit  de  ces  hommes  dont  toute  la 
destinee  politique  ne  se  compose  que  d'un 
jour;  mais  ce  jour  leur  conquiert  la  posterile, 
car  il  attache  a  leur  nom  le  souvenir  d'un  su- 
b'ime  taU-nt  et  d'un  sublime  courage.  L'ora- 
teur  ot  le  heros  se  confondent  quelquefois  dans 
un  seul  acte  et  dans  un  seul  moment.  Louvet 
etait  ne  h  Paris  d'une  de  ces  families  de  bour- 


370 


HISTOIRE 


geoisie  placees  aux  liinites  de  I'aristocratie  et 
du  peupic,  aimant  I'ordre  comme  les  fortunes 
etablies,  detestant  les  superiorites  sociales  com- 
me 06  qui  monte  deteste  ce  qui  est  au-dessus. 
Dedaignantle  trafic  de  son  peie,  lejeune  hom- 
rae  avail  clierche  le  niveau  de  son  esprit  dans 
les  lettres.  J I  avait  ecrit  un  livre  alors  c61ebre, 
Faublas,  manuel  du  libertinage  elegant.  Ce 
livre,  caique  sur  la  societe  corrompue  du  temps, 
etait  I'ideal  renverse  d'une  societe  qui  rit  d'el- 
le-meme  et  qui  ne  s'admire  plus  que  dans  ses 
vices. 

Ce  scandale  6tait  devenu  une  renommee 
pour  Louvet.  Son  esprit  avait  pris  part  a  cette 
ceuvre.  Son  coeur  avait  garde  le  germe  de  la 
vertu,  en  nourrissant  un  fi  dele  et  brCilant  amour. 
Presque  adolescent  il  avait  aime  et  avait  ete 
aimeavec  une  egale  passion.  Ce  penchant  mu- 
tuel  de  deux  coeurs  avait  ete  contrarie  par  les 
deux  families.  La  femme  qu'il  cherissait  avait 
et6  donnee  a  un  autre.  Les  deux  amants 
avaient  cesse  de  se  voir,  non  de  s'adorer. 

Lodoiska,  c'etait  le  nom  quMl  lui  doniiait, 
ayant  recouvre  sa  liberie,  s'etait  reunie  a  son 
amant.  Elle  avait  pour  les  lettres.  pour  la  liber- 
ie, pour  la  gloire,  le  m§me  enthousiasme  que 
Louvet.  Elle  I'assistait  dans  ses  etudes.  lis 
n'avaient  qu'une  ame  et  qu'un  genie  a  deux. 
L'amour  n'etait  pas  seulement  pour  eux  une 
felicite ;  il  etait  une  inspiration.  lis  vivaient 
caches  duns  une  petite  relraitesur  la  lisiere  des 
grandes  forets  royales  qui  entourent  Paris. 
Lodoiska,  c'etait  madame  Roland  plus  tendre 
et  plus  heureuse.  L'imagination  lenait  moins 
de  place  dans  sa  vie  que  le  sentiment.  Ce  qu'el- 
le  adorait  dans  la  Revolution,  c'etait  avant  tout 
la  fortune  et  la  celebrite  de  Louvet.  Son 
amour  etait  pour  tout  dans  ses  opinions.  Jls 
s'enivraient,  dans  les  livres.  de  philosophie  et 
de  republicanisme  avant  que  I'heure  sonnatde 
s'en  occuper  en  action.  Aussitot  qne  la  presse 
fut  libre  et  que  la  salle  des  Amis  de  la  constitu- 
tion fut  ouverte,  Louvet  quittant  le  joursa  re- 
traite,  ou  il  retournait  tous  les  soirs.  se  mela 
au  mouvement  des  partis.  11  changea  la  plume 
licencieuse  qui  avait  ecrit  les  Avenlures  de 
Fauhlas  conlre  la  plume  du  publiciste  et  contre 
la  tribune  des  Jacobins.  Mirabeau,  licencieux 
comme  lui.  aima  et  encouragea  ce  jeune  hom- 
me.  Robespierre,  qui  ne  comprenait  pas  la  li- 
berie sans  les  moeurs.  vit  avec  peine  cet  ecri- 
vain  de  boudoir  parler  de  vertu  apres  avoir  po- 
pularise le  vice.  II  voulait  qu'on  chassat  de  la 
republique  loute  cette  jeunesse  plus  infectee 
que  parfumee  de  litterature  et  d'alheisme. 
Des  le  temps  de  I'Assemblee  constituante,  le 
depute  d'Arras  avait  provoque  I'expulsion  de 
Louvet  des  Jacobins. 

Sous  I'Assemblee  legislative,  Louvet  s'etait 
range  du  parti  de  Brissot  contre  Robespierre. 
Lanthenas,  I'ami  et  le  commensal  de  madame 
Roland,     I'avait  introduit    dans    l'intimit6  de 


cette  femme.  sO  Roland  I  Rolant' !  s'ecria-t- 
il  plus  lard,  que  de  vertus  ils  ont  assassin^es  en 
toi !  que  de  vertus,  de  charmes,  de  genie  ils 
ont  immoles  dans  ta  femme  plus  grand  homme 
que  toi !  -a  Ces  mots  de  Louvet  temoignent  de 
I'impression  que  madame  Ro'and  fit  sur  lui. 
Madame  Roland  ne  depeinl  pas  avec  moins  de 
grace  le  penchant  qui  I'entraina  vers  Louvet. 
I  Louvet,  dit-elle,  pourrait  bien  quelquefois, 
comme  Philopoemen.  payer  le  tribut  de  son  ex- 
terieur.  Petit,  frele,  la  vue  courte,  I'habit  ne- 
glige, il  ne  parait  rien  au  vulgaire,  qui  ne  re- 
marque  pas  au  premier  abord  la  noblesse  de 
son  front,  le  feu  qui  s'allume  dans  ses  yeux,  et 
i'impressionnabilite  de  ses  traits  5  I'expressioa 
d'une  grande  verite  ou  d'un  beau  sentiment.  11 
est  impossible  de  reunir  plus  d'intelligence  et 
plus  de  simplicite  et  d'abandon.  Courageux 
comme  le  lion,  doux  comme  I'enfant,  il  peut 
faire  trembler  Catilina  a  la  tribune,  lenir  le  bu- 
rin de  I'histoire,  ou  repandre  la  tendresse  de 
son  ame  sur  la  vie  d'une  femme  aimee.  » 

Une  amitie  ferme  et  virile  attacha  bientot 
ces  ames  I'une  a  I'autre.  Louvet  decouvrit  a 
madame  Roland  le  mystere  de  son  amour  et 
lui  fit  connait<e  Lodoiska.  Ces  deux  femmes 
se  comprirent  par  la  poliiique  et  par  l'amour. 
Elles  se  virent  peu  et  furtivement.  La  mai- 
tresse  de  Louvet  cachait  sa  vie  dans  I'ombre. 
L'epouse  chaste  et  honoree  du  ministre  ne 
pouvait  avouer  I'intimite  avec  une  femme  que 
l'amour  seul  uoissait  a  Louvet. 

VIIL 

Louvet  6crivit  pour  Roland  la  Sentinelle, 
journal  des  Girondins,  ou  le  plus  ardent  repu- 
blicanisme s'associait  au  culte  de  I'ordre  et  de 
I'humanile.  Au  iO  aout,  il  avait  sauve  des  vic- 
times.  Au  2  septembre,  il  avail  fletri  les  bour- 
reaux.  Elu  a  la  Convention,  il  avait  quitte  son 
ermitage.  II  habitait  maintenant  un  modeste 
appartement  dans  la  rue  Saint-Honore,  pres  de 
la  salle  des  Jacobins.  Devoue  de  conviction  et 
d'amiiie  aux  opinions  de  la  Gironde,  il  formait 
avec  Barbaroux,  Buzot,  Rebecqui,  Salles,  La- 
source,  Ducos,  Fonfrede,  Rabaut  de  Saint- 
Elienne,  Lanthenas  etquelques  autres,  I'avant- 
garde  de  ce  parti  de  la  jeunesse  des  departe- 
ments  impatient  de  purifier  la  republique. 
Vergniaud,  Pethion,  Condorcet,  Sieyes,  Bris- 
sot, s'efforcaient  en  vain  de  moderer  ces  jeunes 
gens.  L'ame  de  madame  Roland  brulait  en 
eux.  Engager  leur  parti  malgre  lui  dans  une 
lulle  decisive  etait  toute  leur  tactique.  La 
temporisation  leur  paraissait  aussi  impolitique 
que  lache.  Louvet  s'etait  olfert  pour  le  pre- 
mier coup.  Le  discours  qu'il  portait  sur 
lui  depuis  plusieurs  jours  avait  ete  concerte  en 
commun  dans  le  conciliabule  de  madame  Ro- 
land. Elle  avait  allume  les  sentiments,  aiguise 
les  paroles  :  Louvet  n'etait  que   la  voix.  Ce 


DES     GIRONDINS 


371 


discours  6tait  moios  le  discouis  d'un  homme 
que  I'explosioa  de  hainede  tout  un  parti. 

IX. 

Robespierre,  en  voyant  Louvet,  affecta  le  d6- 
dain  et  triompha  interieurement  de  voir  qu'au- 
cun  orateur  deja  celebre  n'avait  voulu  se 
charger  de  I'acte  d'accusation  contre  lui.  (,'e 
menagemeDt  de  Vergniaud,  de  Gensonne  et  de 
Guadet.  se  trahissait  dans  leur  attitude  et  ins- 
pirait  confiance  a  Robespierre.  Louvet  bravait 
meme  le  inecontentement  de  son  propre  parti. 
II  sentait  derriere  lui  la  main  de  niadame  Ro- 
land qui  le  poussait  a  la  lutte.  Le  silence  re- 
tabli,  il  parla  ainsi  : 

I  Une  grande  conspiration  mena^ait  de  peser 
sur  la  France  et  nvait  trop  longtemps  pese  sur 
la  ville  de  Paris.  Vous  arrivates.  L'Assemblee 
legislative  etait  meconnue,  avilie,  foulee  aux 
pieds.  Aujourd'hui  on  veutavilirla  Convention 
nationale,  on  preche  ouvertement  I'insurreetion 
contre  elle.  II  est  temps  de  savoir  s'il  existe 
une  faction  dans  sept  a  huit  membres  de  cette 
Assemblee,  ou  si  ce  sont  les  sept  cent  trente 
membres  de  I'Assemblee  qui  sont  enxmemes 
une  faction.  II  faut  que  de  cette  lutte  insolente 
vous  sortiez  vainqueurs  ou  avilis.  II  faut,  pour 
rendre  compfe  a  la  France  des  raisons  qui  vous 
font  conserver  dans  votre  sein  cet  homme  sur 
lequel  I'opinion  publique  se  developj)e  avec 
horreur,  il  faut,  ou  que  par  un  decret  solennel 
vous  reconnaissiez  son  innocence,  ou  que  vous 
nous  purgiez  de  sa  presence;  il  faut  que  vous 
preniez  des  mesures  contre  cette  criminune 
desorganisatrice  qui  prolonge  une  autorite  usur- 
pee.  En  vain  prodigueriez-vous  dc^  mesures 
partielles,  si  vous  n'attaquez  pas  le  mal  dans 
les  homuies  qui  en  sont  les  auteurs.  Je  vais  de- 
Doncer  leurs  complots.  .T'aurai  tout  Paris  pour 
temoin.  Je  pourrais  m'etonner  d'abord  de  ce 
que  Danton,  que  personne  n'attaquait,  se  soit 
elance  ici  pour  declarer  qu'il  ctait  inattaqua- 
ble  et  pour  desavouer  Marat,  dont  on  s'est 
servi  comme  d'un  instrument  et  d'un  complice 
dans  la  grande  conjuration  que  je  denonce  (on 
murmure).  t>  Danton  :  <r  Je  demande  qu'il  soif 
permis  a  Louvet  de  toucher  le  mal  et  de  met- 
tre  le  doigt  dans  la  blessure.  »  Louvet  con- 
tinue :  d  Oui,  Danton.  je  vais  le  toucher  ;  mais 
re  crie  done  pas  d'avance. 

I  Ce  fut  au  mois  de  Janvier  dernier  qu'on  vit 
aux  Jacobins  succeder  aux  discussions  pro- 
fondes  et  brillantes  qui  nous  avaient  honores 
devant  I'Europe  ccs  miserables  debats  qui  fail- 
lirent  nous  perdre,  ft  que  Ton  commenfa  a 
calomnier  I'Assemblee  legislative.  On  vit  un 
liommc  qui  voulait  toujours  parler,  parler  sans 
cesse,  exclusivement  parler.  non  pour  eclairer 
les  Jacobins,  mais  pour  jeter  entre  enx  la  divi 
sion  et  surtout  pour  etre  enfendu  de  quclques 
centaines  de  spectateurs  dont  on  voulait  obte- 


nir  les  applaudissements  a  tout  prix.  Des  affi- 
des  de  cet  homme  se  relayaient  pour  presenter 
tel  ou  tel  membre  de  I'Assemblee  aux  soup- 
fons,  ;i  I'animadversion  des  spectateurs  cre- 
dules.  et  pour  ollVir  it  leur  admiration  un  hom- 
me dont  ils  faisaient  le  plus  fastueux  eloge,  a 
moins  qu'il  ne  le  fit  lui-meme.  C'est  alors  qu'on 
vit  des  intrigants  subalternes  declarer  que  Ro- 
bespierre etait  le  seul  homme  vertueux  en 
France  et  que  Ton  ne  devait  confier  le  salut  de 
la  patrie  qu'h  cet  homme,  qui  prodiguait  les 
plus  basses  flatteries  a  quelques  centaines  de 
citoyens  fanatises  qu'il  appelait  le  peuple.  C'est 
la  tactique  de  tous  les  usurpateurs,  depuis  Ce- 
sar jusqu'a  Cromwell,  depuis  Sylla jusqu'a  Ma- 
zaniello.  Nous,  cependant,  fideles  a  I'egalite, 
nous  avancions,  bien  resolns  de  ne  pas  souftVir 
qu'on  substituat  h  la  patrie  I'idoldtrie  d'un  hom- 
me. Deux  jours  apres  le  10  aout,  je  siegeais 
dans  le  conseilgeneral  provisoire  ;  un  homme 
entre,  il  se  fait  un  grand  mouve:nent  devant  lui : 
c'etait  lui-meme,  c'etait  Robes|)ierre.  II  vient 
s'asseoir  au  milieu  de  nous;  je  me  trompe,  il 
va  s'asseoir  a  la  premiere  place  du  bureau. 
Stupefait,  je  m'interroge  moi-meme;  je  n"en 
crois  pas  mes  yeux.  Quoi  !  Robespierre,  I'in- 
corruptible  Robespierre,  qui  dans  les  jours  du 
danger  avait  quitte  le  poste  ou  ses  citoyens 
I'avaient  place,  qui  depuis  avait  pris  vingt  fois 
I'engagement  solennel  de  n'accepter  aucune 
fonction  publique,  Robf^spierre  prend  place 
tout  a  coup  au  conseil  general  de  la  commune! 
Des  lors  je  compris  que  ce  conseil  etait  des- 
tine a  regner ! 

I  Robespierre,  vous  le  savez,  s'attribue  I'hon- 
neur  de  cette  journee  du  10  aout.  La  revolu- 
tion du  10  aout  est  I'ouvrage  de  tous.  Elle  ap- 
pnrtient  aux  faubourgs  qui  se  sont  leves  tout 
entiers,  a  ces  braves  federes  que,  dan'*  le  temps, 
il  n'avait  pas  tenu  ^  certains  hommes  qu'on  ne 
refut  pas  ^  Pnris.  Elle  appartient  a  ces  cou- 
rageux  deputes  qui,  1;^  meme,  au  bruit  des  de- 
charges  de  I'artillerie.  voterent  le  decret  de 
suspension  de  Louis  XVI.  Elle  appartient  aux 
genereux  guerriers  de  Brest  et  a  I'intrepidite 
des  enfants  de  la  fiere  Marseille.  iMais  celledu 
2  septetiibre...  conjures  barl)arps  I  elle  est  a 
vous,  elle  n'est  qu'a  vous  (n)ouvement  d'hor- 
reur). 

J  Eux-memes  s'en  glorifient;  eux  uiemes 
avec  un  mepris  feroce  ne  nous  designent  que 
comme  les  patriotes  du  10  aofit,  se  reservant  le 
litre  de  patriotes  du  2  septembre.  Ah  I  qu'elle 
reste,  cette  distinction  digne,  en  eiTet,  de  i'es- 
pece  de  courage  qui  leur  est  propre  !  qu'elle 
reste,  et  pour  notre  justification  durable  et  pour 
leur  long  opprobre?  Ce  peuple  de  Paris  snit 
combattre  et  ne  sait  pas  assassiner.  II  etait 
tout  entier  aux  Tuileries,  dans  la  magnifique 
journee  du  10  aout;  il  est  faux  qu'on  le  vit  aux 
prisons  dans  I'horrible  journee  du  2  septembre. 
Combien  y  avait  il  d'egorgeurs  dans  les  pri- 


372 


HISTOIRE 


sons?  Pas  deux  cents.  Combien  de  specta- 
teurs  au  dehors  ?  Pas  le  double.  Intenogez 
Pethion,  il  vous  I'attestera  lui-meme.  Pour- 
quoi  ne  les  a-t-on  pas  empeches?  Parce  que 
Roland  paiiait  en  vain  !  parce  que  le  ministre 
de  la  justice,  Danton,  ne  parlait  pas  !...  parce 
que  Santerre,  commandant  des  sections,  atten- 
daitl...  parce  que  des  officiers  raunicipaux  en 
echarpe  presidaient  a  ces  executions!...  parce 
que  I'Assemblee  legislative  etait  dominee  et 
qu'un  insolent  demagogue  venait  a  sa  barre  lui 
signifier  les  decrels  de  la  commune  et  la  me- 
nacer  de  faire  sonner  le  tocsin  si  elle  n'obeis- 
sait  pas  !  I  Billaud  Varennes  se  leve  et  essaie 
de  protester.  Un  fremissement  general  d'indi- 
gnation  se  repand  contre  lui  dans  I'Assemblee. 
Un  grand  nombre  de  membres  montrent  du 
doigt  Robespierre.  Cambon  se  fait  remarquer 
par  la  colere  de  son  attitude.  II  montre  son 
bras  a  la  Montagne  et  s'ecrie  :  i  Miserables  I 
voila  I'arret  de  mort  du  dictateur.  —  Robes- 
pierre a.  la  barre  !  Robespierre  en  accusation  !  a 
crient  de  toutes  parts  des  voix  accusatrices.  — 
Le  president  modere  cette  impatience.  — 
Louvet  continue.  II  accuse  Robespierre  de 
tous  les  crimes  de  la  commune,  puis  regardant 
Danton  :  i  C'est  alors,  poursuit-il,  qu'on  afficha 
ces  placards  oii  Ton  designait  comme  des  trai- 
tres  tous  les  ministres,  un  seul  excepte,  un 
seul  et  toujours  1«  meme,  et  puisses-tu,  Dan- 
ton, te  justifier  de  cette  exception  devant  la 
posterite  !  C'est  alors  qu'on  vit  avec  effroi  re- 
paraitre  a  la  lumiere  du  jour  un  homme 
unique  jusqu'ici  dans  les  fastes  du  crime  (on 
regarde  Marat.)  Et  ne  croyez  pas  nous  apai- 
ser  en  desavouant  aujourd'hui  cet  enfant  perdu 
de  I'assassinat  I  Comment  serait-il  sorti  de  son 
sepulcre  si  vous  ne  Ten  aviez  tire  ?  Comment 
I'auriez-vous  recompense  s'il  ne  vous  avail 
servi !  Comment  le  produisites-vous  sous  vos 
auspices  a  cette  assemblee  electorale  ou  vous 
me  fites  insulter  pour  avoir  eu  le  courage  de 
demander  la  parole  contre  Marat?  Dieu!  je 
I'ai  nomme  !  (Mouvement  d'horreur.)  —  Oui, 
les  gardes  du  corps  de  Robespierre,  ces  hommes 
arnies  de  sabres  et  de  batons  qui  I'accompa- 
gnaient  partout,  m'insulterent  en  sortant  de 
I'assemblee  electorale  et  m'annoncerent  qu'a- 
vant  peu  ils  me  feraient  payer  cher  I'audace 
de  combattre  I'homme  que  Robespierre  pro- 
tegeait !  Et  par  quelle  voie  les  conjures  mar- 
chaient-ils  de  concert  a  I'execution  premeditee 
de  leur  plan  de  domination  ?  Par  la  terrnur. 
II  leur  fallait  encore  des  massacres  pour 
qu'elle  fut  complete  et  pour  ecarter  les  gene- 
reux  citoyens  plus  attaches  a  la  liberte  qu'a 
leur  vie.  On  fit  courir  des  listes  de  proscrip- 
tion signees  de  complaisance  et  au  hasard  jmr 
des  Montagnards  egares.  On  convoitait  le 
sang,  on  se  partageait  en  espoir  les  depouilles 
des  victimes.  Pendant  quarante-huit  heures  la 
consternation  fut  generale.    Trente  mille  fa- 


milies sont  la  pour  I'attester.  Quand  je  vis  tant 
d'atrocites  liberticides,  je  me  demandai  si,  dans 
la  journee  du  10  aout,  j'avais  reve  notre  vic- 
toire,  ou  si  Brunswick  et  ses  colonnes  contre- 
revolutionnaires  etaient  deja  dans  nos  niurs ! 
Non!  mais  c'etaient  de  farouches  conjures 
qui  voulaient  cimenter  par  le  sang  leur  auto- 
rite  naissante.  Les  barbures,  il  leur  fallait 
encore,  disaient-ils,  vingt-huit  mille  teles  !  Je 
me  ressouviens  de  Sylla,  qui  commenpa  par 
frapper  quelques  citoyens  desarmes,  mais  qui 
bientol  fit  promener  devant  la  tribune  aux  ha- 
rangues et  dans  le  forum  les  tetes  des  plus 
illustres  citoyens  I  Ainsi  s'avanfaient  vers  leur 
but  ces  scelerats,  dans  le  chemin  du  pouvoir 
supreme,  mais  ou  les  attendaienl  quelques 
hommes  de  resolution  qui,  nous  Tavions  jure 
par  Brutus,  ne  leur  auraient  pas  laisse  la  dic- 
lature  plus  d'un  jour!...  (Applaudissements 
unanimes.)  —  Qui  les  arreta  cependant  ?  Ce 
furent  quelques  palriotes  intrepides.  Qui  les 
combatlit  ?  Ce  fut  Pethion;  ce  fut  Roland, 
qui  prodigua,  ci  les  denoncer  devant  la  France, 
plus  de  courage  qu'il  ne  lui  en  avail  fallu  pour 
denoncer  un  roi  parjure...  Robespierre!  je 
t'accuse  davoir  calomnie  sans  relache  les  plus 
purs  palriotes  !  Je  t'accuse  d'avoir  repandu 
ces  calomnies  dans  la  premiere  semaine  de 
septembre,  c"est-&-dire  dans  des  jours  oO  les 
calomnies  etaient  des  coups  de  poignard  I  Je 
t'accuse  d'avoir,  autanl  qu'il  etait  en  loi,  avili 
et  proscrit  les  representants  de  la  nation,  leur 
caraclere,  leur  autorite  !  je  t'accuse  de  I'elre 
conslamment  produil  toi-meme  comme  un 
objet  d'idolalrie,  d'avoir  soufi'ert  que  devant  loi 
on  le  designal  comme  leseul  homme  vertueux 
en  France  qui  put  sauver  le  peuple,  et  de 
I'avoir  dit  loi  meme!  Je  t'accuse  d'avoir  evi- 
demmenl  marche  au  pouvoir  supreme  !  s 


X. 


Tous  les  regards,  tous  les  gestes  se  di- 
rigent  vers  Robespierre  comme  aufant  de 
temoins  muels  de  I'accusation  que  I'oraleur 
foudroie  contre  lui.  Robespierre,  pdle,  agite, 
les  traits  comrades  par  la  colere,  se  voil  aban- 
donne  de  ses  collegues  el  sent  autour  de  lui 
cette  atmosphere  ou  pese  la  reprobation  d'une 
grande  assemblee.  Mais  au  fond  de  sa  physio- 
nomie  on  entrevoil  la  joie  secrete  d'etre  juge 
digne  d'une  accusation  de  dictalure,  qui,  dans 
quelques  terines  qu'elle  fut  porlee,  etait  un 
temoignage  de  la  puissance  de  son  nom  et  une 
designation  nominale  ;\  I'altention  du  peuple. 
Louvet  suspend  un  moment  son  discours 
comme  pour  le  laisser  porter  de  tout  son  poids 
sur  I'accuse  et  sur  la  pensee  des  juges.  11  re- 
prend,  en  se  lournant  avec  une  expression  de 
me|)ris  sur  les  levres  du  cote  de  Marat: 
I  Mais  au  milieu  de  vous  il  y  a  un  autre 
homme   dont   le    nom    ne   souillera   plus    ma 


DES     GIRONDINS 


373 


langue,  un  liomme  que  je  n'ai  pas  besoin  d'ac- 
cuser;  car  il  s'est  accuse  luinieme,  et  il  n'a 
pas  craint  de  vous  dire  que  son  opinion  est 
qu'il  ftiut  faire  tomber  encore  deux  cent 
soixante  mille  tetes  I...  et  cet  homnie  est  en- 
core au  milieu  de  vous  ?  La  France  en  lougit. 
L'R^urope  s'etonne  de  votre  longue  faiblesse. 
Je  demande  que  vous  rendiez  contre  Marat  un 
decret  d'accusation  !  d 


XI. 


Louvet  descendit  de  la  tribune  au  bruit  des 
appiaudissements.  Les  uns  applaudissaient  son 
eloquence,  les  autres  son  courage,  ceux-ci 
par  haine  de  Robespierre,  ceux-la  par  horreur 
de  Marat.  L'ame  de  I'orateur  semblait  avoir 
passe  dans  TAssembiee.  Les  tribunes  meme, 
ordinairement  vendues  a  la  commune  et  disci- 
plinees  au  geste  de  Robespierre, restaient  cons- 
ternees  sous  le  retentissement  de  cette  voix, 
et  croyaient  voir,  dans  la  Convention  debout,  la 
France  se  soulever  tout  entiere  contre  la  ty- 
rannic de  Paris  et  arracher  le  pouvoir  sanglant 
des  mains  des  maitres  de  la  commune.  Robes- 
pierre, instruit  par  une  premiere  defaile  de 
I'insuffisance  d'une  parole  improvisee  contre 
une  accusation  meditee  et  aiguisee  davance, 
demanda  qu'on  lui  accordat  quelques  jours 
pour  preparer  sa  defense.  L'Assemblee  I'ac- 
corda  avec  une  indulgence  trop  semblable  au 
mepris. 

Le  lendemain,  Barbaroux  aggrava  et  precisa 
les  complots  de  Robespierre. 

Les  Jacobins  et  les  sections  tremblerent 
pour  ieur  idole.  Le  peuple  se  repandit  tous 
les  snirs  apres  ces  discours  autour  de  la  mai- 
son  de  Robespierre.  On  repandit  dans  les  fau- 
bourgs le  bruit  qu'il  avait  ete  assassine.  On  ne 
I'avait  vu  ni  aux  Jacobins,  ni  ;"!  la  Coni^ention, 
depuis  la  denonciation  de  Louvet.  Il  devait 
repondre  le  lundi.  o  novembre.  Les  tribunes 
de  la  Convention,  assiegees,  des  le  point  du 
jour,  par  les  attroupements  des  deux  partis, 
etaient  parfagees  en  deux  camps,  qui  prelu- 
daient  aux  combats  de  la  parole  par  les  gestes, 
les  menaces.  Le  president  appela  enfin  Robes- 
pierre a  la  tribune.  II  y  nionta  plus  pale  que 
jamais.  En  attendant  le  silence,  ses  doigts  con- 
vulsifs  frappaient  la  table  de  la  tribune,  com  me 
le  musicien  qui  interroge,  avec  distraction,  les 
notes  d'un  clavier.  Aucun  geste,  aucun  sourire 
alfectueux  ne  I'encourageait  dans  I'Assemblee. 
Tous  les  regards  etaient  hostiles,  toutes  les 
bouches  dedaigneuses,  tous  les  coeurs  fermes. 
11  commenra  d'une  voix  grele  et  aigue,  ou  Ton 
sentait  le  tremblement  de  la  colere  ^touffee 
par  la  decence  du  sangfroid. 

xn. 

tCitoyensI  de  quoi  suis-je  accuse  ?  s  dit-il 


apres  un  court  appel  a  la  justice  de  ses  col- 
legues.  I  D'avoir  conspire  pour  parvenir  a  la 
dictature,  au  tribunal  ou  au  triumvirat.  Ou 
conviendra  que  si  un  pareil  projet  etait  crimi- 
nel,  il  etait  encore  plus  hardi;  car,  pour  I'exe- 
cuter,  il  fallait  d'abord  renverser  le  trone, 
aneantir  la  legislature,  empecher  la  formation 
d'une  Convention  nationale,  surtout.  Mais 
alors,  comment  se  fait-il  que  j'aie,  le  premier, 
dans  mes  discours  et  dans  mes  ecrits,  appeie 
une  Convention  nationale  comme  le  seul  re- 
mede  aux  maux  de  la  patrie?  Pour  arriver  a  la 
dictature,  il  fallait  d'abord  maitriser  Paris  et 
asservir  les  departements.  Oii  sont  mes  tre- 
sors  ?  ou  sont  mes  armees  ?  oii  sont  les  grandes 
places  dont  j'etais  sans  doute  pourvu  ?  Tout 
cela  est  dans  les  mains  de  mes  accusateurs. 
Pour  que  Ieur  accusation  put  acquerir  le 
moindre  caractere  de  vraisemblance,  il  fau- 
drait  prealablement  demontrer  que  j'etais  com- 
pletement  fou.  Or,  si  j'etais  fou,  il  resterait  a 
expliquer  comment  des  hommes  senses  au- 
raient  pu  se  donner  la  peine  de  composer  tant 
de  beaux  discours,  tant  de  belles  affiches,  de 
deployer  tant  d'eflforts  pour  me  presenter  h  la 
Convention  nationale  comme  le  plus  dange- 
reux  de  tous  les  conspirateurs.  Venons  aux 
faits.  Que  me  reproche-t  on  ?  L'amitie  de 
Marat?  Je  pourrais  faire  ma  profession  de  foi 
sur  Marat,  sans  vous  en  dire  ni  plus  de  bien  ni 
plus  de  mal  que  je  n'en  pense.  Mais  je  ne  sais 
pas  trahir  ma  pensee  pour  flatter  I'opinion 
regnante.  J'ai  eu,  en  1792,  un  seul  entretien 
avec  Marat.  Je  lui  reprochai  une  exageration 
et  une  violence  qui  nuisaient  a  la  cause  qu'il 
pouvait  servir.  II  declara,  en  mequittant,  qu'il 
n'avait  trouve  en  moi  iii  ies  vucs  ni  t'audace 
d'un  Jionvne  d'Etal.  Ce  mot  repond  aux  ca- 
lomnies  de  ceux  qui  veulent  me  confondre 
avec  cet  homme. 

a  Ne  me  suis-je  done  pas  fait  assez  d'enne- 
mis  par  mes  combats  pour  la  liberie,  et  faut-il 
m'iniputer  encore  des  exces  que  j'ai  toujours 
evites  et  des  opinions  que  je  n'ai  cesse  de  con- 
damner?  Mais  j'ai  parle,  dit-on,  sans  relache 
aux  Jacobins,  et  j'ai  exerce  une  influence  ex- 
clusive sur  ce  parti.  De|)uis  le  10  aout,  je  n'ai 
pas  abnrde  dix  fois  la  tribune  des  Jacobins. 
Avant  le  10  aoCit,  je  travaillais  avec  eux  f>  pre- 
parer la  sainte  insurrection  contre  la  tyrannic 
et  la  trahison  de  la  cour  et  de  La  Fayette. 
Mais  les  Jacobins  alors,  c'6tait  la  France  re- 
volutionnaire  I  Et  vous,  qui  m'accusez,  vous 
etiez  avec  La  Fayette  !  Les  Jacobins  ne  sui- 
vaient  pas  vos  conseils,  et  vous  voudriez  faire 
servir  la  Convention  nationale  a  venger  les  dis- 
graces de  votre  amour-propre.  La  Fayette 
aussi  demandait  des  decrets  contre  les  Jaco- 
bins. Voulez-vous,  comme  lui,  diviser  le  peu- 
ple en  deux  peuples,  I'un  adul6,  ('autre  in- 
sulte  et  intimide,  les  honnetes  gens  et  les  sans- 
culottes ou  la  canaille  ?  —  Mais  j'ai  accepte  le 


374 


HISTOIJRE 


litre  d'ofificier  municipal  ?  —  Je  repondrai  d'a- 
bord  que  j'ai  abdique.  des  le  niois  de  Janvier 
1791,  la  place  lucrative  et  nullement  peril- 
leuse  d'accusateur  public.  —  J'entrai  dans  la 
salle  en  maitre?  C'est-a-dire  qu'en  entrant 
j'allai  faire  verifier  ines  pouvoirs  au  bureau. 

d  Je  ne  fus  nomme  que  le  10  aout.  Je  suis 
loin  de  pretendre  a  ravir  I'honneur  du  combat 
et  de  la  victoire  a  ceux  qui  siegeaient  ci  la  com- 
mune avant  moi  dans  cette  nuit  terrible,  qui 
armerent  les  citoyens,  dirigerent  Ics  mouve- 
ments,  deconcerterent  la  trahison,  arreferent 
Mandat,  porteurdes  ordres  perfidesde  la  cour! 
]1  y  avait  des  intrigants  dans  le  conseil  general, 
dit-on  ;  qui  le  sait  mieux  que  moi  ?  lis  sont  au 
nombre  de  mes  ennemis.  On  reproche  k  ce 
corps  des  arrestations  arhitraires?  Quand  le 
consul  de  Rome  eut  etouffe  la  conspiration  de 
Catilina,  Clodius  I'accusa  d'avoir  viole  les  lois. 
J'ai  vu  ici  de  tels  citoyens  qui  ne  sont  pas  des 
Clodius.  mais  qui,  quelque  temps  avant  la 
journee  du  10  ao6t,  avaient  eu  la  prudence  de 
se  refugier  liors  de  Paris  et  qui  denoncent, 
depuis  qu'elle  a  triomphe  pour  eux,  la  com- 
mune de  Paris.  —  Des  actes  illegaux  ?  Est-ce 
done  le  code  criminel  k  la  main  qu'on  sauve  la 
patrie !  Que  ne  nous  reprochez-vous  aussi 
d'avoir  brise  les  plumes  mercenaires  dont  le 
metier  etait  de  propager  I'imposture  et  d'ou- 
trager  la  liberie  ?  Que  ne  nous  reprochez- 
vous  aussi  d'avoir  consigne  les  conspirateurs 
hors  de  Paris,  d'avoir  desarme  nos  ennemis  ? 
Tout  cela  etait  illegal,  sans  doute.  Oui,  illegal 
comme  la  chute  de  la  Bastille,  illegal  com  me 
la  chute  du  trone,  illegal  comme  la  liberie! 

I  Citoyens,  voulez-vous  une  revolution  sans 
revolution  ?  Quel  est  cet  esprit  de  persecution 
qui  veut  reviser,  pour  ainsi  dire,  celle  qui  a 
brise  nos  fers  ?  Et  qui  peut  done,  apres  coup, 
raarquer  le  point  precis  ou  devaient  se  briser 
les  flots  de  I'insurrection  populaire?  Quel 
peuple,  a  ce  prix,  pourrait  jamais  secouer  le 
desporisme  ?  Les  hommes  du  10  aout  ne  pour- 
raient  ils  pas  dire  a  leurs  aceusateurs  :  Si  vous 
nous  desavouez,  desavouez  done  aussi  la  vic- 
toire! Reprenez  votre  joug,  vos  lois,  votre 
trone  antique.  Restituez-nous,  avec  le  sang 
que  nous  avons  verse,  le  prix  de  nos  sacrifices 
et  de  nos  combats  !... 

I  Quant  aux  journees  des  2  et  3  septemhre, 
ceux  qui  ont  dit  que  j'avais  eu  la  moindre  part 
ci  ces  evenements  sont  des  hommes  ou  bien 
credules  ou  bien  pervers  I  J'abandonne  leur 
ame  au  remords,  si  le  remords  peut  supposer 
une  ame !  A  cette  epoque,  j'avais  cesse  de 
sieger  ^  la  commune  et  j'etais  renferme  chez 
moi!...  I  Robespierre  exp'ique  ici,  sans  justi- 
fier  ces  horreurs,  la  connexite  du  10  aout  et  du 
2  septeinbre,  et  Timpossibiiite  ou  etait  la  com- 
mune de  prevenir  les  consequences  de  {'agita- 
tion g6nerale.  « On  assure  qu'un  innocent  a 
|>6ri !  un  seul !  c'est  trop  sans  doute  1  Citoyens, 


pleurez  cette  meprise  cruelle !  Nous  I'avons 
pleuree  deja  longtemps.  C'etait  un  bon  ci- 
toyen,  c'etait  I'un  de  nos  amis !  Pleurez 
meme  les  victimes  coupables  reservees  k  la 
vengeance  des  lois  et  qui  sont  torabees  sous 
les  coups  de  la  justice  populaire.  Mais  que 
votre  douleur  ait  un  terme  comme  toutes  les 
choses  humaines!  Gardons  quelques  larmes 
pour  des  calamites  plus  touchantes!  Pleurez 
cent  mille  patriotes  immoles  par  la  tyrannie! 
pleurez  nos  citoyens  expirants  sous  leurs  toits 
embrases!  et  les  fils  des  citoyens  massacres 
au  berceau  ou  dans  les  bras  de  leurs  meres! 
N'avez-vous  pas  aussi  des  freres,  des  enfants, 
des  epouses  a  venger  ?  La  famille  des  legisla- 
teurs  f;-anfais,  c'est  la  patrie,  c'est  le  genre 
humain  tout  entier,  moins  les  tyrans  et  leurs 
complices  !...  La  sensibilite  qui  gemit  presque 
exclusivement  sur  les  ennemis  de  la  libeite 
!  m'est  suspecte.  Cessez  d'agiter  sous  mes  yeux 
j  larobesanglante  dutyran,ou  je  croiraique  vous 
j  voulez  nous  remettre  dans  les  fers.  Calomnia- 
i  teurs  eternels !  voulez-vous  done  venger  le 
idespotisme?  Voulez-vous  fletrir  le  bei-ceau 
de  la  republique  ?... 

I  Ensevelissons,  dit  en  finissant  Robespierre, 
ces  meprisables  mancpuvres  dans  un  eternel 
oubli.  Pour  moi,  je  ne  prendrai  aucune  con- 
clusion qui  me  soit  personnelle.  Je  renonce  k 
la  juste  vengeance  que  j'aurais  le  droit  de 
poursuivre  contre  mes  calomniateurs.  Je  ne 
veux  pour  vengeance  que  le  retour  de  la  paix 
et  de  la  liberte.  Citoyens  !  parcourez  d'un  pas 
ferme  et  rapide  votre  superbe  carriere,  et 
puis.«e-je,  aux  depens  de  ma  vie  et  de  ma 
reputation  meme,  concourir  avec  vous  a  )a 
gloire  et  au  bonheur  de  notre  commune  pa- 


trie 


xin. 


A  peine  Robespierre  avait-il  fini  de  parler, 
que  Louvet  et  Barbaroux,  impatients  des  ap- 
plaudissemsnts  dont  I'Assemblee  et  les  specta- 
teurs  couvraient  I'orateur  et  le  discours,  s'e- 
lancerent  ci  la  tribune  pour  repliquer;  mais 
I'impression  du  discours  etait  deja  votee  par 
la  Convention.  L'inanite  des  accusations,  la 
moderation  des  conclusions  de  Robespierre,  le 
besoin  d'eteindre,  s'i!  etait  possible,  un  feu  qui 
menacait  d'incendier  I'opinion  publique,  tout 
pressait  la  Convention  de  terminer  \v  debat. 
Aux  yeux  de  Vergniaud,  de  Pethion  de  Bris- 
sot,  de  Condorcet,  de  Gensonne.  de  Guadet, 
les  plus  sages  dentre  les  Girondins,  leur  en- 
nemi  en  sortail  dejn  trop  grand  ;  ils  repu- 
gnaient  a  le  grandir  davantage. 

Marat  vit  sa  propre  victoire  dans  la  victoire 
de  Robespierre,  malgre  les  desaveux  adoucis 
dont  ses  opinions  avaient  eie  I'objet  Daaton 
triompha  interieurement  de  voir  justifier  la 
dictature  de  la  commune,  et  voiler  les  crimes 
de  septembre  sous  le  drapeau  du  salut  public. 


DES     GIRONDINS. 


375 


Robespierre  avait  couvert  Danton.  Le  parti 
jndecis  de  ifi  Convention,  au  milieu  duquel 
siegeait  Banere,  craignit  d'avoir  a  se  pro- 
noncer,  et  se  rejouit  d'humilier  ies  Girondins, 
sans  avoir  a  innocenter  leurs  ennemis.  Le 
silence  convenait  h  tons,  excepte  aux  accu- 
sateurs. 

XIV. 

Mais  Barburoux.  indigne  du  refus  obstine  de 
la  parole  qu'on  oppose  a  ses  supplications  et  a 
celies  de  Louvet,  quitte  son  siege  dans  I'en- 
ceinte  et  descend  a  la  barre,  afin  d'avoir,  comme 
citoyen,  la  parole  qu'on  lui  refuse  comme  de- 
pute. «  Vous  m'entendrez,  s'ecrie-t-il  en  frap- 
pant  de  ses  deux  poings  sur  la  barre,  comme 
pour  faire  violence  a  la  Convention,  vous  m'en- 
tendrez! Si  vous  ne  m'entendez  pas,  je  serai 
done  repute  calomniateur  ?  Eh  bien!  je  grave- 
rai  ma  denonciation  sur  le  marbre  !  i 

Les  murmures,  Ies  sarcasmes,  Ies  rires  des 
tribunes  couvrent  la  voix  de  Barbaroux.  On 
I'accuse  d'avilir  le  caractere  de  re[)resentant  du 
peuple,  en  s'en  depouillant  pour  accuser  indi- 
viduellement  uo  ennemi.  Barrere,  un  de  ces 
hommes  qui  observent  long-temps  la  fortune 
afin  de  ne  pas  se  prononcer  au  hasard,  et  qui 
ne  se  prononcent  jamais  assez  pour  etre  en- 
traines  dans  la  chute  du  parti  meme  qu'ils  ont 
adopte,  se  leva  du  milieu  de  la  Plaine  pour  de- 
mander  la  parole.  Jeune,  elegant  de  formes, 
d'une  stature  elevee,  d'un  geste  libre,  d'une 
parole  fluide,  on  voyait  dans  sa  physionomie  ce 
melange  de  reserve  et  d'audace  qui  caract6rise 
les  Sejans  :  tout  I'exterieur  de  I'inspiration  cou- 
vraut  tout  le  calcul  de  I'egoisme.  Ces  hommes 
sont  les  limiers  des  grands  ambitieux:  mais 
avant  de  se  donner  a  eux,  ils  veulent  faire  sen- 
tir  leur  importance  afin  qu'on  les  estime  un 
plus  haut  prix.  Tel  etait  Barrere  :  caractere 
de  haute  comedie  jete,  par  une  m6prise  de  la 
destinee,  dans  la  tragedie. 

XV. 

Barrere,   ne  a  Tarbes  d'une  famille  respec- 
table, avocat  a  Toulouse,    lettre  a  Paris,  deco- 
rant  son   nom   plebeien   du   nom   de   Vieuzac, 
avait  apporte  du  fond  de  sa  province  ce   nom. 
ces  formes,  ce  langage  qui  ouvraient  les  salons 
et  qui  etaient  alors   une  sorte  de  candidature 
naturelle  a  toutes  les  fortunes.     Madame  de 
Genlis  I'avait  accueilli  et  iutroduit  dans  la  fami- 
liarite  du  due  d'Orleans.    Ce  prince,  pour  I'at- 
tacher  a  sa   maison,   lui  avait  confie   la  tutelle 
d'une  jeune    Anglaise  d'une  extreme   beaute,  i 
qui  passait  pour  sa  fille  naturelle.     Madame  de  | 
Genlis   donnait   a    cette    pupille   des    soins   de  j 
mere.  Elle  se  nommait  Pamela.    Barrere  etait  i 
gracieux,  eloquent.     Sa  philosophie  sentimen-  i 
tele  ressemblait  h  une  parudie  de  Bernardin  de  , 
Saint-Pierre.     La  teinte  pastorale  des   mou-  ' 


f  tagnes  oii  il  etait  ne  se  reflechissait  sur  ses 

ecrits.     Les  salons,  les  theatres,  les  academies 

alfectaieot  alors  cette  mollesse  ;    c'etait  comme 

la  langusur  de  I'agonie  de  cette   societe   mou- 

rante.     Elle  croyait  se  rajeunir  en   se   puerili- 

sant;   mais  c'etait  la  puerility  de  la  vieillesse. 

{  Barrere,  Robespierre,  Couthon.  Marat,  Saint- 

I  Just,  toutes  ces  ames  si   apres,  avaient   com- 

;  mence  par  etre  fades. 

Bailly,  Mirabeau.  le  due  d'Orleans  avaient 
ete  les  patrons  de  Barrere  pour  In  faire  nom- 
mer  k  I'Assemblee  nationale.  II  y  avait  rempli 
avec  assiduite  et  talent  un  role  plus  litteraire 
!  que  politique ;  il  avait  seme  ses  nombreux  rap- 
ports de  maximes  philosophiques  ;  il  avait  en- 
suite  redige  le  Point  du  jour  et  demande  un 
des  premiers  la  republique,  quand  il  avait  vu  le 
trone  chanceler.  Dans  la  journee  du  10  aoCit, 
envoye  avec  Gregoire  au  devant  du  roi  dans  le 
jardin  des  Tuileries,  il  avait  porte  avec  sollici- 
tude  dans  ses  bras  le  jeune  Dauphin.  Nomme 
a  la  Convention,  ses  opinions  republicaines,  ses 
etudes,  ses  liaisons,  son  origine  meridionale, 
son  talent  plus  fleuri  que  populaire  semblaient 
devoir  I'attacher  aux  Girondins.  II  penchait, 
en  eft'et,  de  leur  cote  pendant  les  premiers 
jours;  il  croyait  a  leur  genie,  il  admirait  leur 
eloquence,  il  sentait  la  dignite  de  leur  esprit, 
il  goutait  la  moderation  de  leur  systeme.  Mais 
il  avait  vu  la  force  du  peuple  au  10  aout  et  au  2 
spptembre.  le  regard  du  lion  I'avait  fascine.  II 
avait  peur  de  Marat,  Danton  I'etonnait,  il  se  de- 
fiaitde  Robespierre.  L'etoile  de  cestrois  hom- 
mes pouvait  avoir  des  retours.  II  ne  voulait  pas 
se  devouer  en  victime  h  leur  vengeance,  s'ils 
venaient  a  triompher. 

II  s'etait  place,  h  egale  distance  des  deux 
partis,  au  centre  qu'on  appelait  la  Plaine  :  me- 
diateur  ou  auxiliaire  tour  i^  tour  selon  les  hom- 
mes, selon  le  jour,  selon  la  majorite.  Cette 
Plaine,  composee  d'hommes  prudenis  ou  m6- 
diocres,  qui  se  taisaieut  par  prudence  ou  par 
mediocrite,  avait  besoin  d'un  orateur.  Barrere 
s'offrit.  II  se  levait  pour  la  premiere  lois,  et 
I'on  retrouvait  dans  son  attitude,  dans  son  acte 
et  dans  ses  paroles,  toute  I'hesitation  equivoque 
des  ames  qui  empruntaient  sa  voix  : 

«  Citoyens,  dit  Barrere,  en  voyant  descendre 
ct  la  barre  Barbaroux,  un  <ie  nos  collegues.  je  ne 
puis  m'empecher  de  m'opposer  h  ce  qu'il  soit 
entendu.  Veut-il  etre  petitionnaire  ?  II  oublie 
done  qu'i' doitjugcr  comme  depute  les  petitions 
qu'il  formulerait  comme  citoyen.  Veutil  etre 
accusateur?  Ce  n'est  pas  a  la  barre,  c'est  ici 
ou  devant  les  tribunaux  qu'il  doit  s'expliquer. 
Que  signifient  toutes  ces  accusations  de  dicta- 
ture  et  de  triumvirat?  Ne  donnons  pas  d'im- 
portancc  a  des  hommes  que  I'opinion  publique 
saura  mettre  k  leur  place.  Ne  faisons  pas  des 
piedestaux  a  des  pygmees  !  Citoyens!  s'il  exis- 
tait  dans  la  republiijue  un  homme  n6  avec  le 
g^nie   de  Cesar  ou  I'audace  de  Cromwell,   un 


376 


HISTOIRE 


homme  qui,  avec  le  talent  de  Sylla,  en  aurait 
les  dangereux  moyens.  un  tel  homme  pourrait 
etre  h  craindre,  et  je  viendrais  I'accuser  devant 
vous.  S'il  existe  ici  quelque  legislateur  d'uD 
grand  genie  ou  d'une  ambition  vaste,  je  deman- 
derais  d'abord  s'il  a  une  arm6e  a  ses  ordres,  ou 
un  tresor  public  a  sa  disposition,  ou  un  grand 
parti  dans  le  senat  ou  dans  la  republique.  Mais 
des  hommes  d'un  jour,  de  petits  entrepreneurs 
de  revolutions,  des  politiques  qui  n'entreront 
jamais  dans  le  domaine  de  I'histoire,  ne  sent 
pas  faits  pour  occuper  le  temps  precieux  que 
nous  devons  a  la  nation  (on  applaudit.  II  pro- 
pose I'ordre  du  jour,  signe  de  mepris.)  Gardez 
votre  ordre  du  jour,  repond  sechement  Robes- 
pierre, je  n'en  veux  pas,  s'il  doit  contenir  un 
preambule  injurieux  contre  moi  !  i  La  Con- 
vention vote  I'indifference  et  la  neutralite  entre 
les  ancusateurs  et  I'accuse.  i  Perissent  les  am- 
bitieux,  et  avec  eux  nos  souppons  et  nos  de- 
fiances !  s'ecrie  Rabaut-Saint-Etienne. 

KVl. 

La  nouvelle  du  triomphe  de  Robespierre  se 
repandit  comme  une  joie  publiquedans  la  foule 
qui  se  pressait  aux  abords  des  Tuileries  pour 
plaindre  ou  pour  venger  son  tribun.  La  pre- 
sence de  Robespierre  ramena  le  soir  Taffluence 
aux  Jacobins.  A  son  entree  dans  la  salle,  les 
spectafeurs  battirent  des  mains. —  « Que  Robes- 
pierre parle.  dit  Merlin,  lui  seul  peut  rendre 
compte  de  ce  qu'il  a  fait  aujourd'hui. —  Je  con- 
nais  Robespierre,  dit  un  membre  du  club,  je 
suis  sur  qu'il  se  taira.  Ce  jour  est  le  plus  beau 
qu'ait  vu  eclore  la  liberie.  Robespierre  accuse, 
persecute  comme  un  factieux,  triomphe.  Son 
eloquence  male  et  naive  a  confondu  ses  enne- 
mis.  La  verite  guide  sa  plume  et  son  ccpur. 
Barbaroux  s'est  refugie  ;\  la  barre.  Le  reptile 
ne  pouvait  soutenir  les  regards  de  I'aigle.  i 

Manuel  demande  a  lire  le  discours  qu'il  avait 
prepare  pour  defendre  Robespierre,  i  Robes- 
pierre n'est  point  mon  ami,  dit-il  dans  ce  dis- 
cours. Je  ne  lui  ai  presque  jamais  parle,  et  je 
I'ai  combattu  dans  le  moment  de  sa  plus  grande 
puissance.  Mais  il  est  sorti  vierge  de  I'Assem- 
bl6e  constituante.  Toujours  assis  a  cote  de 
Pethion,  ces  deux  hommes  etaient  les  gene- 
raux  de  la  liberie.  Robespierre  peut  nous  dire 
ce  que  disait  un  Romain  : —  On  m'attaque  dans 
mes  discours  tant  je  suis  innocent  dans  mes  ac- 
tions.—  Robespierre  n'a  jamais  voulu  etre  rien. 
II  est  pur  de  ces  journees  de  septembre,  oii  le 
peuple  pervers  comme  les  rois  voulut  aussi  faire 
sa  Saint  Barthelemy.  Qui  le  sait  mieux  que 
moi?  Monte  sur  des  monceaux  de  cadavres,  je 
prechai  le  respect  pour  la  loi.  i 

Collot-d'Herbois  justifie  les  massacres.  Bar- 
rere  les  excuse.  Etonn^deja  de  I'ivresse  popu- 
laire  qui  s'attache  a  Robespierre  dedaigne  par 
lui  le  matin:    i  Citoyens,  dit-il,  et  moi   aussi, 


dans  le  discours  que  j'avais  prepare  sur  Robes- 
pierre, j'emettais  une  opinion  aussi  politique  et 
aussi  revolutionnaire  que  Collot-d'Herbois. 
Cette  journee,  disais  je.presente  un  crime  aux 
yeux  de  I'homme  vulgaire  ;  aux  yeux  de  I'honi- 
me  d'Etat,  elle  a  deux  grands  effets:  elle  fait 
disparaitre  les  conspirateurs  que  la  loi  ne  pou- 
vait atteindre  ;  elle  aneantit  le  feuillantisme,  le 
royal isme,  I'aristocratie.  i  Ce  repentir  de  Bar- 
rere  fut  a  peine  accueilli.  II  ne  retrouva  pas  ce 
jour-la  la  popularile  qu'il  allait  chercherjusque 
dans  le  sang  repandu  par  d'autres  mains. 

Fabre  d'Eglantine  accusa  les  Girondins  de 
vouloir  transporter  le  siege  de  la  representation 
nationale  ailleursqu'a  Paris. —  c  J'ai  vu  de  mes 
yeux,  dit-il,  dans  le  jardin  du  ministere  des  af- 
faires etrangeres,  le  ministre  Roland,  pale,  a- 
battu,  la  tete  appuyee  contre  un  arbre,  deman- 
dant avec  instance  que  la  Convention  fut  trans- 
feree a  Tours,  a  Blois.  J'ai  vu  ces  memes 
hommes,  qui  s'acharnent  aujourd'hui  contre  le 
2  septembre,  venir  chez  Danton  et  temoigner 
leur  joie  au  recit  de  ces  menrtres.  L'un  d'entre 
eux-meme,  (il  indiquait  Brissot,  ennemi  du  li- 
belliste  Morande)  desirait  que  Morande  fut  im- 
mole.  Danton  seul  montra  dans  ces  journees 
la  plus  grande  energie  de  caractere.  Seul  il  ne 
desespera  pas  du  salut  de  la  patrie.  En  frap- 
pant  du  pied  laterre,  il  en  fit  sortir  des  milliers 
de  soldats.  i 

Fabre  d'Eglantine  poussa  la  flatterie  jusqu'k 
denoncer  madame  Roland,  qu'il  encensait  la 
veille. 

Fabre,  secretaire  de  Danton,  moins  son  ami 
que  son  courtisan,  etait  ne  aux  pieds  des  Pyre- 
nees comme  Barrere.  D'abord  comedien,  puis 
complaisant  de  societe,  son  talent  a  jouer  de 
divers  instruments,  son  esprit  qui  excellait  a 
plaire,  ses  vers  comiques  et  sa  verve  de  debau- 
che  I'avaient  fait  rechercher  des  hommes  de 
plaisir.  Deux  pieces  de  theatre  applaudies  a- 
vaient  consacre  sa  reputation  d'ecrivain.  L'a- 
mitie  de  Danton.  de  Lacroix  et  des  meneurs 
subalternes  de  la  Commune,  avait  eleve  sa  for- 
tune et  elargi  son  ambition.  Pauvre  avant  les 
massacres  de  septembre,  il  eut  des  hotels,  des 
voitures,  des  courtisans  apres  ces  journees. 
Toujours  abrite  derriere  les  hommes  forts,  il 
montrait  le  gout  plus  que  le  courage  des  grands 
crimes.  La  peur  le  poussait  au  moins  autant 
que  I'ambition.  Danton  s'en  servait ;  Robes- 
pierre le  meprisait. 

xvn. 

Pethion,  qui  n'avait  pu  parler  a  la  Conven- 
tion et  qui  ne  voulait  plus  parler  aux  Jacobins, 
fit  imprimer  le  lendemain  le  discours  qu'il  avait 
prepare,  moins  pour  accuser  que  pour  juger 
Robespierre.  II  y  fletrissait  Marat,  il  y  gour- 
mandait  la  commune,  il  y  rejetait  avec  horreur 
le  sang  de  septembre  aux  assassins.  —  i  Quand 


DES    G  IRON  DINS. 


377 


k  Robespierre,  disait-il,  sod  caracfere  explique 
son  role.  Ombrageux,  defiant,  voyant  partout 
des  complots  et  des  abimes,  son  temperament 
bilieux,  son  imagination  atrabilaire  lui  colorent 
de  crime  tons  les  objets.  Ne  croyant  qu'en  lui, 
ne  parlant  que  de  lui,  toujours  convaincu  qu'on 
conspire  contre  lui,  ambitieux  snrtout  de  la  fii- 
veur  du  peuple,  a(!ame  d'appiaudissements, 
cette  faiblesse  de  son  ame  pour  la  popuiarite  a 
fait  croire  qu'il  aspirait  ^  la  dictature.  II  n'as- 
pire  qu'a  i'amour  exclusif  et  jaioux  du  peuple 
pour  lui.  Le  peuple,  c'est  son  ambition!  s 

Ce  portrait  vrai  de  Robespierre  etait  vrai 
aussi  de  Pethion.  II  y  avait  alors  entre  les 
deux  partis  de  la  Montagne  et  de  la  Gironde 
plus  de  soupcons  que  de  conflits  reels.  Les 
amis  communs  qui  voulaient  les  rapprocher 
etaient  les  confidents  de  ces  accusations  mu- 
tueiles. 

Garat  venait  d'etre  nomme  ministre  de  I'in- 
terieur  apres  que  Danton  eut  quitte  la  justice. 
C'etait  un  ecrivain  ne  aussi  dans  les  Pyrenees, 
revolutionnaire  par  philosophie,  lettre  de  pro- 
fession :  un  de  ces  hommes  que  les  circonstan- 
ces  entrainent  h  contresens  de  leur  esprit.  Trop 
timide  pour  resister  avec  les  Girondins,  trop 
scrupuleux  pour  agir  avec  les  Montagnards, 
Garat  essayait  de  s'entiemettre,  tolere,  aime, 
dedaigne  des  deux  partis. 

I  Je  me  suis  souvent  rappele  avec  effroi, 
dit-il  dans  ses  Souvenirs,  deux  entretiens  qu'a 
deux  ou  trois  jours  d'intervalle  j'ai  eus  avec 
Salles  et  avec  Robespierre.  Je  les  avais  connus 
I'un  et  I'autre  i^  I'Assemblee  constituante  ;  je 
les  croyais  tres-sincerementdevouesegalement 
a  la  Revolution.  Je  n'avais  aucun  doute  sur 
leur  probite  ;  de  I'un  des  deux,  le  dernier  que 
j'aurais  soupronne  c'etait  Robespierre.  Salles 
etait  une  imagination  inquiete,  agitee  de  la 
fievre  de  la  Revolution.  Dans  le  verbiage  con- 
fus,  insigiiifiant  et  vague  de  Robespierre,  quand 
il  parlait  d'inspiration,  je  croyais  apercevoir  les 
germesd'un  talent  qui  pouvait  grandir.  II  niar- 
telait  patietnment  la  langue  pour  la  faconner 
sur  les  formes  de  Pantiquite  et  de  Jean- Jacques 
Rousseau.  La  lecture  contiouelle  de  ces  phi 
losophes  devait  penetrer  et  ameliorer  son  es- 
prit. L'un  et  I'autre  de  ces  deux  hommes 
avaient  ce  temperament  atrabilaire  d'ou  sont 
sorties  dans  tous  les  siecles  les  tempetes  popn- 
laires.  Je  croisque  Robespierre  a  de  la  religion  ; 
mais  jamais  homme,  sachant  ecrire  des  phrases 
elegantes  et  persuasives,  n'eut  un  esprit  plus 
faux.  Un  jour  que  je  le  priais  de  reflechir  sur 
quelques  idees  que  je  lui  soumettais  :  —  Je 
n'ai  pas  besoin  de  reflechir,  me  repondit-il, 
c'est  toujours  a  mes  premieres  impressions  que 
je  m'en  rapporte.  Tous  ces  deputes  de  la  Gi- 
ronde, me  dit-il.  ce  Brissot,  ce  Louvet,  ce  Bar- 
baroux.  sont  des  contre  revolutionnaires  et  d^s 
conspirateurs.  —  Et  ou  conspirent  ils?  lui  dis- 
je.  —  Partout,  reprit    Robespierre,  dans  Pa- 


I  ris,  dans  la  France,  dans  toute  1' Europe  !  La 
Gironde  a  forme  des  longtemps  le  projet  de  se 
spparer  de  la  France  pour  redevenir  la  Guyen- 
ne  et  s'unir  a  I'Angleterre.  Gensonne  dit  tout 
haur,  a  qui  veut  I'entendre,  qu'ils  ne  sont  pas 
ici  des  representants  mais  des  plenipotentiaires 
de  la  Gironde.  Brissot  conspire  dans  son  jour- 
nal, qui  est  un  tocsin  de  guerre  civile.  II  est 
alle  a  Londres,  et  on  sait  pourquoi.  Claviere, 
son  ami.  a  conspire  toute  sa  vie.  Roland  est  en 
correspondance  avec  le  traitre  Montesquiou. 
Jls  travaillent  ensemble  h  ouvrir  la  Savoie  et  la 
France  aux  Piemontais.  Servan  n'est  nomme 
general  de  I'armee  des  Pyrenees  que  pour 
livrer  la  clef  de  la  frontiere  aux  Espagnols. 
Dumouriez  menace  plus  Paris  que  la  Belgi- 
que  et  la  Hollande.  Ce  charlatan  d'heroi'sme, 
que  je  voulais  faire  arreter,  dine  tous  les  jours 
avec  les  Girondins.  Ah  !  je  suis  bien  las  de  la 
Revolution.  Je  suis  malade  ;  jamais  la  patrie  ne 
fut  dans  un  plus  grand  danger,  et  je  doute 
qu'elle  puisse  etre  sauvee  I  —  N'avez-vous  au- 
cun doute  sur  les  faits  que  vous  venez  d'enon- 
cer  1  lui  demandai-je.  —  Aucun,  me  repondit 
Robespierre... 

XVIII. 

Je  me  retirai  consterne  et  epouvante,  ra- 
conte  Garat.  Je  rencontrai  Salles  sortant  de  la 
Convention.  —  Eh  bien  !  lui  dis-je,  n'y  a-t-il 
aucun  moyen  de  prevenir  ces  divisions  mor- 
telles  a  la  patrie  ?  —  Je  I'espere,  me  dit-il,  je 
leverai  bientot  tous  les  voiles  qui  couvrent  les 
projets  de  ces  scelerats.  Je  connais  leurs  plans. 
Leurs  complots  ont  commence  avant  la  Revo- 
lution. C'est  d'Orleans  qui  est  le  chef  cache 
de  cette  bande  de  brigands.  C'est  Laclos  qui  a 
tisfu  leurs  trames.  La  Fayette  est  leur  com- 
plice. C'est  lui  qui,  en  feignantde  le  proscrire, 
envoya  d  Orleans  en  Angleterre  nouer  I'intri- 
gue  avec  Pitt.  Mirabeau  trempait  dans  ces  me- 
nees.  11  recevait  de  I'argentdu  roi  pour  cacher 
ses  liaisons  avec  d'Orleans;  il  en  recevait  da- 
vantage  de  d'Orleans  pour  le  servir.  11  fallait 
faire  entrer  les  Jacobins  dans  leurs  complots. 
lis  ne  I'ont  pas  ose.  Ils  se  sont  adresses  aux 
Cordeliers.  Les  Cordeliers  ont  toujours  ete  la 
pepiniere  des  conspirateurs.  Danton  les  fa- 
fonoe  h  la  politique,  iMarat  les  apprivoise  aux 
forfaits.  lis  negocient  avec  I'Europe  ;  ils  ont 
des  emissaires  dans  les  cours.  J'en  ai  des  preu- 
ves.  Ils  ont  englouti  uu  trone  dans  le  sang,  ils 
veulent  faire  sortir  d'un  nouveau  sang  un  nou- 
veau  trone.  lis  savent  que  le  cote  de  la  Con- 
vention ou  sont  toutes  les  vertus  est  aussi  le 
cote  uii  sont  tous  les  republicains.  lis  nous  ac- 
cusentde  royalisme  pour dechainer  sous  cepre- 
texte  contre  nous  les  fureurs  de  la  multitude. 
Le  cote  droit  tout  enticr  doit  etre  egorge. 
D'Orleans  montera  sur  le  trone.  Marat.  Robes- 
pierre  et   Danton   I'assassineront.     Voilii   les 


378 


HISTOIRE 


triumvirs  !  Danton,  le  plus  habile  et  le  plus 
scelerat  des  trois.  se  defera  de  ses  collegues 
et  dominera  seul ;  d'abord  dictateur,  et  bieutot 
roi  I... 

J'etais  stupefait  de  !a  credulite  d'un  tel 
homme.  —  Pense-t-on  done  ces  choses-la  par- 
mi  vos  amis  ?  dis-je  a  Salles.  —  Tous  ou  pres- 
que  tous,  repondit-il.  Condorcet  doute  encore, 
Sieyes  s'ouvrepeu,  Roland  voit  la  verite.  Tous 
sentent  la  necessite  de  prevenir  ces  crimes  et 
ces  malheurs.  J'essayai  de  dissuader  Salles. 
La  haine  et  la  peur  aveuglaient  les  deux 
partis.  I 

XIX. 

Vergniaud  seul,  plus  calme  parce  qu'il  etait 
plus  fort,  conservait  le  sant^-froid  de  i'impar- 
tialite  au  milieu  des  preventions  et  des  haines. 
II  ecrivait  dans  ce  temps  a  ses  amis  de  Bor- 
deaux ces  lignes  dune  sereine  melancolie,  res- 
tituees  pour  la  premiere  fois  a  I'histoire; 
elles  peignent  I'etat  de  la  patrie  par  I'etat  de 
sou  ame  :  i  Dans  les  circon^tances  difficiles  ou 
je  me  trouve,  c'esl  un  besoin  pour  mon  coeur 
de  s'ouvrir  a  vous.  Quelques  hommes  qui  se 
vantaient  d'avoir  fait  seu's  le  10  aoftt  crurent 
avoir  le  droit  de  se  conduirecommes'ilsavaient 
conquis  la  France  et  Paris,  je  ne  voulus  pas 
m'abaisser  devant  ces  ridicules  despotes.  On 
m'appela  aristocrate.  Je  previs  que  si  I'existence 
de  la  commune  revolutionnaire  se  prolongeait, 
le  mouvement  revolutionnaire  se  prolongerait 
aussi  et  entrainerait  les  plus  horribles  desor- 
dres.  On  m'appela  aristocrate,  et  vous  connais- 
sez  les  evenements  deplorables  du  2  septem- 
bre.  Les  depouilles  des  emigres  et  des  eglises 
etaient  en  proie  aux  plus  scandaleuses  i-apines, 
je  les  denon^ai.  On  m'appela  aristocrate.  Le 
17  septembre,  on  commenca  de  renouveler  les 
massacres;  j'eus  le  bonheur  de  faire  rendre  un 
decret  qui  placait  la  vie  des  detenus  sous  la 
responsabilite  (5e  I'Assemblee.  On  m'appela 
aristocrate.  Dans  les  commissions,  mesamis  et 
moi  nous  nous  occupious  nuit  et  jour  des 
moyens  de  reprimer  I'anarchie  et  de  chasser 
les  Prussiensdu  territoire.  On  nous  menafait 
nuit  et  jour  du  glaive  des  assassins.  La  Con- 
vention s'ouvrit.  11  etait  facile  de  prevoir  que 
si  elle  gardait  dans  son  sein  les  hommes  de 
septembre,  elle  serait  agitee  de  perp6tuels  ora 
ges.  Je  I'annonrai.  Ma  denonciation  ne  pro- 
duisit  aucun  etfet. 

I  Jamais  je  n'ai  ressenti  la  moindre  emotion 
des  mis^rables  clameurs  elevees  cunlre  moi ; 
n6anmoins  je  me  dis  i\  moi-meme  :  —  Peut- 
6tre  ces  hommes  qui  accusent  sans  cesse  la 
pretendue  faction  de  la  Gironde,  qui  depuis  le 
10  aout  provoqueut  contre  nous  les  poignards, 
ne  sont-ils  tourmentes  que  par  I'ambition  de 
paraitre  sans  cesse  h  la  tribune;  peut-etre 
qu'ils  auront  le  talent  et  le  bonheur  d'y  servir 


la  chose  publique  niieux  que  nous.  N'empe- 
chons  pas  par  orgueil  le  bien  qu'ils  pourraieot 
faire.  Ah!  que  desirons-nous  autre  chose  que 
de  sauver  notre  malheureuse  patrie?  Alors  je 
me  voue  au  silence  et  me  renferme  dans  les 
travaux  des  comites.  Une  autre  raison  me 
tient  dans  le  silence.  Dans  le  choc  des  pas- 
sions personnelles,  qui  peut  repondre  qu'il  sera 
toujours  maitre  des  mouvements  de  son  ame  ? 
Tot  ou  tard  on  paye  son  tribut  h  la  faiblesse 
humaine,  et  nous  devons  compte  a  la  republique 
de  tous  nos  ecarts.  Eh  bien!  que  font  ces 
eternels  diffamateurs?  lis  redoublent  de  fureur 
pour  calomnier  dans  la  Convention,  dans  les 
armees,  dans  toutes  les  places  importantes, 
les  hommes  qui  ont  ete  utiles  a  la  republique. 
lis  accusent  tout  I'univers  dintrigues  pour  que 
I'atteotion  generale  se  detourne  ainsi  de  leurs 
propres  complots.  Qui  n'applaudit  pas  aux 
massacres  est  un  aristocrate  pour  eux.  Qui 
les  applaudit  est  vertueux.  lis  nous  pressent 
de  prononcer  d'acclamation  sur  le  sort  de 
Louis  XVI.  sans  formes,  sans  preuves,  sans 
jugement.  lis  font  circuler  d'iofames  libelles 
contre  la  Convention,  des  panegyriques  ridi- 
cules du  due  d'Orleans.  lis  provoquent  dans 
les  sections  de  nouvelles  insurrections  du  10 
aout.  lis  pronent  des  lois  agraires.  Les  tueurs 
du  2  septembre,  associes  h  des  pretres  se  di- 
sant  patriotes.  medilent  et  affichent  des  listes 
de  proscription,  lis  parlent  hautement  de  se 
donner  un  chef  et  h  la  republique  un  maitre. 
Le  zele  de  pareils  hommes  a  demander  la  mort 
de  Louis  me  parait,  je  I'avoue,  suspect.  lis 
veulent,  par  la  precipitation  d'un  jugement 
qui  ressemblerait  a  leurs  violences,  nous  faire 
legaliser  les  assassinats  de  I'Abbaye. 

c  Je  vous  ecris  rarement.  Pardonnez-moi. 
Ma  tete  est  souvent  remplie  de  pensees  peni- 
bles  et  mon  coeur  de  sentiments  douloureux. 
A  peine  me  reste-t-il  quelquefois  assez  de 
force  morale  pour  remplir  mes  devoirs.  V'otre 
pensee  est  ma  consolation.  Etranger,  vous  le 
savez,  a  toute  espece  d'ambition,  n'ayant  ni 
les  pretentions  de  la  fortune  ni  celles  de  la 
gloire,  je  ne  forme  pour  moi  qu'un  seul  desir, 
c'est  de  pouvoir  un  jourjouir  avec  vous  dans 
la  retraite  du  triomphe  de  la  patrie  et  de  la 
liberte !  i 

L'accent  de  cette  lettre  avail  la  gravit6,  la 
tristesse  et  le  desinteressement  des  pensees  de 
Vergniaud.  Boj'er-Fonfrede  et  Ducos,  ses 
deux  jeunes  amis,  epanchaient  leurs  ames  par 
des  confidences  semblables  dans  le  sein  de  leurs 
amis  de  Bordeaux.  « Le  departement  de  la 
Gironde,  ecrivait  en  ce  moment  Ducos,  doit 
beaucoup  au  zele  et  h  I'activite  de  cet  excel- 
lent jeune  homme  fFonfrede,  son  beau  frere 
et  sou  ami).  S'il  continue,  comme  je  I'espere,  a 
marcher  dans  sa  carriere  d'un  pas  ferrae,  la 
republique  tout  entiere  lui   aura  de  grandes 


DES     GIRONDINS, 


379 


obligations.  —  Pourquoi,  mon  ami,  m'appelies- 
tu  silencieux  ?  Si  ton  reproche  poite  sur  mon 
eioignement  de  la  tribune,  je  te  lepondrni  que 
quand  on  a  un  peu  de  respect  poursa  propre  rai- 
son  et  beaucoup  d'ainour  p  mr  la  chose  publi 
que,  on  aime  mieux  tiavailler,  parler  et  servir 
que  paraitre.  J'ai  cherche  a  rendre  quelques 
services,  jamais  a  remporter  des  succes.  J'ai 
peu  satisfait  mon  amour-pro|)re;  j'ai  quelque- 
fois  i:ontente  ma  conscience.  Ma  sante,  d'ail- 
leurs,  toujours  languissante  depuis  le  mois  de 
septembre,  ne  m'a  pas  laisse  I'usage  de  mes  fa- 
cultes,  je  ne  dirai  pas  orafoires,  mais  discu- 
tantes.  Car  tu  sais  que  les  poumons  de  Du- 
chesne sont  plus  puissants  dans  une  assemblee 
que  la  raison  meme  avec  une  voix  grele  et  aigue. 

XXI. 

Fonfrede  ecrivait  a  son  pere  h  la  meme 
epoque  :  Nous  soinmes  environnes  de  traitres 
et  nssieges  de  cabales.  Sieyes,  Brissot  et  Con- 
dorcet,  nos  amis,  sont  les  seules  tetes  de  France 
capables  de  nous  donner  une  bonne  constitution. 
Vous  connaissez  les  talents,  le  patriotisme  et  la 
probite  de  Vergniaud.  Je  le  vols  de  pres.  C'est 
la  gloire  de  la  Convention.  11  est  inaccessible 
a  toute  seduction  comme  a  toute  crainte.  Je  ne 
lui  connais  qu'un  defaut,  un  peu  d'apathie  dans 
le  caractere  et  quelque  propension  au  decou- 
lagement.  Guadet,  homme  d'un  magnifique 
talent  et  d'un  sublime  courage,  s'est  immor- 
talise au  10  aout.  Sa  vie  rppond  aux  calomnies 
dont  on  I'abreuve.  Grangeneuve  est  le  patrio- 
tisme vivant.  Sa  tete  s'allume  trop  vite.  mais  il 
eclaire  en  brijlant.  Gensonne  est  un  homme 
de  ressources.  II  discute  bien.  II  a  en  quelque 
temps  la  passion  de  gouverner.  Celte  passion 
est  eteinte  en  lui.  i 

Enfin  Brissot.  affilie  par  ses  jeunes  amis  aux 
patriotes  du  Midi,  se  plaignait  a  eux  dans  ces 
lignes  refrouvees  dans  les  papiers  de  la  Gi- 
ronde:  «  Les  ennemis  de  la  vraie  liberte 
m'abreuvent  d'amertume.  Je  soutiens  jour  et 
nuit  un  rude  combat  contre  les  hommes  qui  ont 
jure  la  perte  de  la  republique.  JNos  convulsions 
ne  sont  point  a  leur  terme.  La  faction  de  I'anar- 
chie  prend  de  la  consistance.  II  nous  sera 
plus  difficile  raaintenant  de  la  vaincre.  Je  I'ai 
dit  des  I'origine  de  cette  Convention  :  c'est  la 
troisieme  revolution  que  nous  avons  a  faire,  la 
revolution  de  I'anarchie.  O  mes  amis  I  (jeise- 
verez.  Vous  avez  senti  que  I'ordre  etia  loi  pnu- 
vaient  seuls  garantir  la  liberte.  Au  milieu  des 
orages  qui  nous  entourent  ici  et  qui  agitent  la 
ville  d'ou  je  vous  ecris,  c'est  une  douce  consola- 
tion pour  moi  de  comtempler  la  tranquillite  dont 
vous  jouissez.  C'est  lapologie  la  plus  eloquente 
du  systeme  de  republique  que  deshonorent  les 
dissensions  et  le  despotisme  de  Paris,  i 


XXH. 

Vergniaud,  Ducos,  Fonfrede,  Grangeneuve, 
Condorcet,  Sieyess'entretenaient  tons  les  soirs 
de  la  situation  de  la  lepublique  dans  la  maison 
d'une  femme  remarquable  par  son  esprit  et  par 
son  republicauisme.  a   iaquelle  les  depules  de 
la  Gironde  avaient  ete  recommandes   par   leur 
banquier  de  Bordeaux.     Mariee  a  un   homme 
opulent,  elle  habitait  le  quartier  de  la  Chaussee- 
d'Antin,  non   loin   de   la   maison  oii    iMirabeau 
elait  mort  apres  avoir  tenle,  comme  les  Giron- 
dins,  de  moderer  et  dcconstituer  la  Revolution. 
IMais   le    metal   en  fusion   ne   prend   sa  forme 
qu'en  se  refroidissant.  La  Revolution  bouillon- 
nait  encore.    Ces  homines  semblaient  ignorer 
qu'il  lui  restait  trop  d'eft'orts  a  faire  au  dehors 
pour  que  la  surexcilation  de  ses  forces  ne  pro- 
longeat  pas  ses  convulsions.  Dans  ces  reunions, 
Condorcet  etait  sentencieux  ;  Vergniaud,  elo- 
quent, de   cette  elo  jucnce  sereine   et   philoso- 
pliique,  qui  plane  de  haut  sur  les  orages,  comme 
si  la  parole  pouvait  les  calmer  en  les  jugeant ; 
Fonfrede  et  Ducos,  bouillants,  teineiaiies,  gra- 
cieux,   comme  I'inexpericnce    et  la  jeunesse; 
Sieyes,  profond,  concis,  lumineux,  nourri  de  la 
moelle  des  historiens  antiques,  lan^-ant  du  fond 
de  sa  taciturnite  habituelle  des  eclairs  de  pre- 
vision qui  illuminaient  I'avenir.  t  Homme  d'in- 
tuition  souveraine,  quand  Sieyes  parlait,  i  nous 
disait  la  femme  qui    presidait  a  ces  entretiens, 
nil  me  semblait  qu'une  intelligence  superieure 
se  levait  dans  mon  ame  et  me  laisait  compren- 
dre  ce  qui  me   paraissait  incomprehensible   a- 
vant  qu'il  eut  paile.  a  Les  Girondinsecoutaient 
Sieyes  avec  respect,  le  prestige  de  1' Assemblee 
constituante  et  de  I'amifie  de   Mirabeau  I'enve- 
loppait  h  leurs  yeux.  II  leur  conseillait  les  plus 
viiiles  cntreprises.  Inflexible  comme  un  |)rinci- 
pe,  il  ne  tenait  aucun  compte  des  difficultes  du 
jour,  des  obstacles  et  des  perils  que  susciteraient 
ses  plans.    Abstrait  comme   un  oracle,  il  pro- 
mulguait  ses  axiomes  et  dedaignait  de  les  dis- 
cuter.   Epurer  les  comites  legislatif  et  executif 
de  la  Convention,  expuNer  les  demagogues,  6- 
craser  Robespierre,  s>eduire  ou  abattre  Danfon, 
reprimer  la  commune,  concentrcr  vingt  mille 
homines,  choisis  dans   les  departeiuents,  pour 
entourer  la  Convention  et  foudroyer  le  penple; 
risquer  une  journee  contre  les  faubourgs  ;  s'em- 
parer  de  I'llotelde- Ville,  cette  bastille  du  des- 
potisme populaire;  concentrer  le  pouvoir  dans 
un  directoire  republicain,  lancer  Dumouriez  en 
Belgique,  Custine  en   Allemagne;   faire  trem- 
bler tous  les  trnncs,  toutes  les  t  heocraties,  toutes 
les  Hristocraties  du  continent  sur  leur  existence  ; 
negocier  secretement  avec   la  Prusse   et  avec 
I'.^ngleterre.  sauver  Louis   XVI  et  sa  lan)ille, 
les  garder  en  otage  jusqu'a  la   paix  et  les  con- 
dumner  ensuite  a  un  ostracisme  eternel  :    tels- 


380 


HISTOIRE 


etaient  les  plans  pour  lesquels  Sieyes  flattait  et 
enflammait  les  Girondins. 

Deiriere  ces  plans  republicains,  et  dans  I'om- 
bre  de  ses  dernieres  pensees  ou  de  ses  reticen- 
ces, se  cachait  peut-etre  un  trone  constitution- 
nel  et  I'avenement  d'une  dynastie  revolution 
naire.  Maisiletait  loin  de  les  laisser  entrevoir 
anx  Girondins.  Sieyes,  qui  avail  ete  Tame  de 
I'Assemblee  constituante,  dont  Mirabeau  etait 
la  parole,  esperait  reprendre  son  ascendant  sur 
les  opinions  et  sur  les  affaires,  par  I'organe  de 
Vergniaud. 

t!  Ce  Sieyes  est  la  taupe  de  la  Revolution, 
disait  avec  aigi  eur  Robespierre.  L'abbe  Sieyes 
ne  se  montre  pas,  mais  il  ne  cesse  d'agir  dans 
les  souterrains  de  I'Assemblee.  II  dirige  et 
brouille  tout.  II  souleve  les  terres  et  il  disparait. 
II  cree  les  factions,  les  met  en  mouvement,  les 
pousse  les  unes  contre  les  autres,  et  se  tient  a 
I'ecart  pour  en  profiter  ensuite,  si  les  circons- 
tances  le  servent.  i 

Condorcet,  Brissot,  Vergniaud  n'avaient 
point  de  prejuges  contre  la  monarchie,  et  le 
degoutdes  convulsions  populaires  commencait  a 
reporter  leur  esprit  vers  la  concentration  de 
I'autorite  publique.  Mais  le  nom  seul  de  la 
royaute  etait  une  injure  ;iux  oreilies  des 
hommes  du  10  aofit,  et  la  haine  fanatique  des 
rois  etait  presque  toute  la  politique  des  jeunes 
deputes  de  la  Gironde.  La  republique  ou  la 
mort  etait  pour  eux  le  cri  de  la  necessite. 

XXIII. 

Fonfrede,  fils  d'un  negociant  de  Bordeaux, 
negociant  lui-meme,  n'avait  que  vingt-sept  ans. 
II  avait  passe  sa  jeunesse  en  Hollande  ;  il  y  avail 
respire  la  vieille  tradition  republicaine  de  ces 
Provinces  Unies,  ou  la  richesse  et  la  liberte 
sont  nees  Tune  de  I'autre.  Rentre  en  France, 
Fonfrede  venait  d'epouser  une  jeune  femme, 
scEur  de  Ducos,  qui  servait  de  lien  a  ces  deux 
freres.  lis  vivaient,  aimaient  et  pensaient  en- 
semble. Riches  el  etablisa  Paris,  ils  donnaient 
rhospitalite  a  Vergniaud.  Leur  enthousiasme 
revolutionnaire  les  emportail  bien  plus  loin  que 
lui.  Vergniaud  permeltait;N  son  republicanisme 
les  larmes  sur  le  sort  des  rois  et  des  emigres. 
Fonfrede  el  Ducos  avaient  I'exaltation  de 
jeunes  Jacobins. 

Les  autres  Girondins,  Pethion,  Buzot.  Lou- 
vet,  Salles,  Lasource,  Rebecqui,  Lanthenas, 
Lanjuinais,  Valaze,  Durand  de  Maillane,  Fe- 
raud,  Valady.  l'abbe  Fauchet,  Kervelegan, 
Gorsas  se  reunissaient  plus  habituellement  chez 
madame  Roland.  Moins  ardents  que  Fonfrede, 
Ducos  et  Grangeneuve,  moins  prudents  que 
Vergniaud,  ils  reglaienl  leurs  actes  sur  I'int^- 
rel  de  leur  parti  plus  que  sur  I'emotion  de 
leur  ame.  Triomi)lier  (Its  Jacobins  en  leur  dis 
putant  ;\  tout  prix  la  popularite,  enlevei  a  Dan- 
ton  et  Ji  Robespierre  les  prdtextes  dont  ils  s'ai- 


maient  pour  accuser  les  moderes  de  royalisme, 
noyer  Marat  dans  le  sang  de  septembre,  sans 
cesse  remue  pour  soulever  I'indignation  de  la 
Convention,  creer  et  garder  dans  leurs  mains 
une  force  armee  et  un  pouvoir  executif,  intro- 
duire  leurs  amis  en  masse  dans  les  comites,  et 
lier  la  majorite  a  leurs  interets  par  des  fils  que 
la  main  de  Roland  ferail  mouvoir ;  lei  etait 
tout  leur  plan.  Les  interets  de  la  patrie  etaient 
sans  doute  pour  beaucoup  dans  leurs  pensees, 
mais  ils  confondaient  aisement  I'ambition  de 
leur  parti  avec  I'interet  de  la  republique.  C'est 
le  danger  des  reunions  de  ce  genre,  republi- 
caines  ou  parlementaires,  de  changer  dans 
I'dme  des  meilleurs  citoyens  le  patriotisme  en 
faction,  et  de  retrecir  I'empireaux  proportions 
d'une  opinion.  Une  partie  de  la  puissance  de 
Robespierre  tenait,  au  contraire,  a  ce  qu'il  com- 
muniquait  sans  cesse  avec  la  multitude  par  la 
salle  des  Jacobins,  tandis  que  les  Girondins 
s'enfermaientdans  leur  propre  atmosphere.  Le 
seul  avantage  des  reunions  chez  Roland  etait 
de  donner  de  la  discipline  au  parti  girondin, 
d'imprimer  un  menie  esprit  a  leurs  journaux, 
et  de  diriger,  d'une  main  invisible,  les  suffrages 
de  la  Convention  sur  les  noms  de  leurs  amis 
pour  les  comites.  Par  cette  tactique,  ils  gou- 
vernaient  les  comites  par  les  Jacobins  ;  mais 
Robespierre  gouvernait  I'esprit  public.  On  sen- 
tail,  des  deux  cotes,  que  la  victoire  resterait  au 
parti  le  plus  populaire.  C'etail  done  la  popula- 
rite  qu'il  fallail  se  disputer.  Les  deux  partis  la 
cherchaient  partout. 

XXIV. 

Les  Jacobins,  en  ce  moment,  croyaient  la 
trouver  au  Temple.  Celui  des  deux  partis,  selon 
eux,  qui  declarerait  par  ses  actes  la  haine  la 
plus  irreconciliable  a  la  royaute,  et  qui  servirait 
le  mieux  le  ressentiment  el  la  vengeance  de  la 
nation  enluijetant  la  tete  du  roi,  acquerrailun 
litre  tel  a  la  confiance  et  donnerait  un  tel  gage 
a  la  republique,  que  la  nation  et  la  republique 
se  livreraient  h  lui.  Le  prix  de  la  tete  de  Louis 
XVI,  c'elait  la  dictature.  L'ambition  ne  mar- 
chande  pas.  La  peur  marchande  moins  encore. 
Or  celui  des  deux  partis  qui  refuserait  de  don- 
ner ce  gage  a  la  republique,  trahiraii  par  ce 
seul  fait  son  penchant  ou  sa  superstition  pour 
la  royaute.  Cette  hesitation  serait  reputee 
complicite.  Avouer  la  pitie  pour  un  roi,  c'elait 
se  declarer  ho-tile  a  la  republique.  La  patrie  ne 
voulait  ni  ennemis  ni  amis  douteux.  Lui  refuser 
sa  vengeance,  c'etait  s'y  devouer.  Ainsi  lariva- 
lite  des  deux  partis  se  posait  sur  une  tete. 
L'empire  devait  rester  au  plus  implacable.  Ces 
deux  partis  al'aient  lutter  devanl  la  republique 
h  qui  lui  sacrifierail  le  plus  vite  et  le  plus  com- 
plctemenl  sa  plus  grande  victime;  sinistre  con- 
jonction  de  circonslances,  ou  I'ideal  humain  est 
pour  ainsi  dire  deplace,  el  ou  la  terreur  et  le 


DES    GIRO  N  DINS 


381 


ressentimentrenversenttellement  I'amedu  peo- 
ple, qu'au  lieu  de  placer  sa  force  et  sa  gloire 
dans  la  generosite,  la  passion  publique  voit  sa 
grandeur  dans  sa  colere  et  sa  surete  dans  I'lm- 
molatioD. 

XXV. 

Robespierre  n'avaitaucune  haine  personnelle 
centre  le  roi.  II  avait  meme  bien  espere  des 
.vertus  de  ce  prince  a  I'aurore  d'un  avenement 
au  trone  qui  promettait  un  regne  h  la  philoso- 
phie.  Dantou  anrait  aime  n  sauver  Louis  XVI. 
Les  rnpports  'nysterieux  de  cet  homine  avec  la 
reine,  avec  inadame  Elisabeth;  les  promesses 
qu'il  leur  avait  faites  de  veiller  sur  leurs  jours 
du  milieu  de  leurs  ennemis;  la  pitie  pour  ce 
prince,  dont  le  seul  crime  etait  d'etre  ne  a  una 
epoque  de  revolution,  trop  denue  de  genie  pour 
la  comprendre.  trop  clement  pour  la  coni- 
battre,  trop  faible  pour  la  diriger  ;  I'attendris- 
sement  pour  ces  enfants,  qui  trouvaient  en 
naissant  un  crime  dans  leur  nom  et  une  prison 
dans  leur  berceau  ;  le  secret  orgueil  de  sauver 
une  famille  couronnee;  la  pensee  politique  de 
garder  ces  grands  otages  et  de  faire  de  leur  vie 
et  de  leur  liberie  un  objet  de  negociation  avec 
les  puissances  ;  tout  porlait  Danton  a  !a  mode- 
ration. II  ne  s'en  cachait  pas  avec  ses  familiers. 
— «  Les  nations  se  sauvent  mais  ne  se  vengent 
pas,  1  disait-il  un  jour  a  un  groupe  de  Corde- 
liers qui  lui  reprochaient  de  ne  pas  insister  sur 
le  proces  de  Louis  XVI;  KJe  suis  un  revolu- 
tionnaire;  je  ne  suis  pas  une  bete  feroce.  Je 
n'aime  pas  le  sang  des  rois  vaincus.  Adressez- 
vous  a  Marat.  3  Marat  lui-meme  etait  indiffe- 
rent au  jugemeut  de  Louis  XVI.  II  nedeman- 
dait  le  jugement  du  roi  dans  les  feuilles  que 
pour  Jeter  un  defi  de  plusaux  Girondins  et  pour 
se  montrer  plus  politique  que  Robespierre  et 
plus  iinpitoyable  que  Danton. 

Ce  defi  jete,  il  devenait  impossible  aux  Giron- 
dins d'eluder  la  question.  Proposer  I'amnistie 
pure  et  simple  de  Louis  XVI  a  la  Convention, 
c'^tait  se  presenter  aux  yeux  du  peuple  irrite 
comme  des  traitres  qui  ne  pardonnaient  au 
tyran  que  pour  bientot  lui  restituer  la  tyrannic. 
Leur  parti  se  divisait  en  deux  opinions  sur  cette 
question.  Vergniaud,  Roland,  Lanjuinais,  Bris- 
sot,  Sieyes,  Condorcet,  Pethion,  Faucliet  sen- 
taient  une  repugnance  invincible  a  elever  I'e- 
chafaud  d"un  roi  au  seuil  de  la  republique. — 
Ij'equite,  la  justice,  les  formes  du  jugement,  la 
magnanimite,  la  generosite  protestaient  dans 
leur  cceur.  lis  ne  se  dissimulaient  pas,  en  bom- 
mes  dcja  experimentes  sur  les  exigences  des 
revolutions,  que  cette  concession  du  sang  de 
Louis  XVI  ne  ferait  qu'entrainer  la  necessite 
d'autres  concessions,  et  qu'une  republique  nee 
dans  le  combat  du  10  aout,  inauguree  dans  le 
sang  de  septembre  et  sanctionnee  de  sang-froid 
par  un  supplice,   ne   promettait  que  la  terreur 


au  dedans  et  n'imprimerait  que  la  repulsion  au 
dehors,  lis  penchaient  a  contestei'  a  la  nation 
le  droit  de  jugcr  le  roi,  tout  en  lui  reconnaissant 
le  droit  de  le  vaincre  et  de  I'emprisonner.  A 
leurs  yeux.  il  y  avait  dans  Louis  XVI  un 
vaincu  mais  point  d'accuse,  dans  le  peuple  un 
vainqueur  mais  point  de  juge,  dans  le  supplice 
une  vengeance  mais  point  de  necessite. 

XXVI. 

L'autre  opinion,  tout  en  partageant  I'horreur 
du  sang  et  en  confessant  I'inutiUte  de  ce  meur- 
tre  apres  le  combat,  regardait  Louis  XVI 
comme  un  criminel  de  lese-nation  que  la  nation 
avait  le  droit  de  frapper  en  vengeance  du  peu- 
ple et  en  exemple  aux  rois.  Fonfrede,  Ducos, 
Valaze  et  quelques  esprits  rigides  que  I'exem- 
ple  des  tyrans  antiques  immoles  pour  cimenter 
la  liberie  des  peuplcs  fascinait,  et  que  le  spec- 
tacle des  vicissitudes  humaines  et  I'attendris- 
sement  sur  les  victimes  n'avaient  point  tncore 
flechis,  opinaient  dans  ne  sens:  c  Louis  XVI 
va  laisser  sa  tete  sur  I'echafaud,  ecrivait  vers 
ce  temps  Fonfrede  a  ses  freres  de  Bordeaux. — 
Cet  evenement  simple  en  lui-meme,  envisage 
par  chacun  de  nous  sous  differents  aspects,  est 
aussi  diversement  attendu  de  chacun.  Un  reste 
de  superstition  mele  a  je  ne  sais  quelle  inquie- 
tude sur  I'avenir  le  fait  redouter  de  quelques 
ames  timorees;  mais  le  grand  nombre  le  de- 
:  sire,  et  la  liberte,  I'egalite  le  commandent  au- 
tant  que  la  Justice  universelle.  Le  sacrifice 
est  grand.  Condamner  un  homme  a  mort ! 
\  Mon  cocur  se  revoke,  il  gemit;  mais  le  devoir 
parle,  je  fais  taire  mon  coeur.  La  peine  est 
juste,  tres-juste;  je  n'en  veux  point  d'autre 
garant  que  la  securitede  ma  conscience.  Quel- 
ques membres  de  I'Assemblee  croient  qu'il 
serait  utile  de  surseoir  jusqu'a  la  paix.  C'est 
une  demi-mesure.  Elle  ne  vaut  rien.  Nous 
nous  perdons  si  nous  nous  epouvantons  de  notre 
courage.  C'est  au  moment  ou  les  potentats  de 
I'Europe  se  liguent  contre  nous  que  nous  leur 
offrirons  le  spectacle  d'un  roi  supplicie  I  s 

I  Nous  ne  voulons  pas  diriger  la  Revolution  de 
peur  que  la  Revolution  nous  emporte,  njou- 
taient  les  Girondins  de  ce  parti.  Pour  diriger 
une  revolution,  il  faut  rester  5  la  tete  de  la  pas- 
sion qui  la  pousse.  Cette  passion,  c'est  la  pas- 
sion de  la  liberte.  La  liberte  veut  se  venger 
et  se  defendre.  Le  peuple  ne  sera  sftr  d  etre 
libre  que  quand  il  aura  passe  sur  le  cadavre 
d'un  roi.  La  victime  est  coupable.  il  n'y  a  point 
de  crime  a  I'immoler.  Les  Jacobins,  les  Corde- 
liers, la  commune,  le  parti  patriote  de  la  Con- 
vention, les  clubs,  les  journaux,  les  petition* 
des  departemens  nous  imjiosent  de  jiiger  I'enne- 
mi  de  la  nation.  Si  nous  resistons  ;i  cette  voix 
1  du  peuple,  il  nous  desavouera;  il  se  jettera  tout 
,  entier  a  Robespierre,  h  Danton,  a  Marat.  Notre 
I  pitie  sera  notre  crime.    L'echafaud  du  roi  sera 


382 


HISTOIRE 


le  tione  de  leur  faction.  Nous  perirons  sans 
sauver  la  tete  de  Louis  XVI.  Nous  laisserons 
I'empire  a  des  sceierats.  Notre  fatal  scrupule 
aura  perdu  la  Revolution.  Gardons  notre  sen- 
sibilite  pour  nos  femmes  et  pour  nos  enfants, 
dans  notre  vie  privee.  N'apportons  aux  affaires 
publiques  que  I'inflexibiiite  des  hommes  d'Etat. 
On  sauve  quelquefois  les  empires  avec  une 
goutte  de  sang,  jamais  avec  des  larmes.  j 

XXVII. 

Ces  hesitations  se  prolongerent  long-temps 
entre  les  deux  factions  de  la  Gironde.  Elies 
menacaient  d'en  rompre  I'unite.  Sieyes  les 
concilia.  Esprit  sans  haine  et  sans  amour,  il 
n'apportait  que  sa  raison  dans  les  affaires.  II 
repugnait  autant  que  Vergniaud  a  ce  jugement 
d'un  roi  que  la  victoire  avait  juge.  II  ne  re- 
connaissaita  la  Convention  ni  le  droit  ni  I'im- 
partialite  necessaires  a  un  jugement.  II  ne 
voyait  dans  I'immolation  de  Louis  XVI  qu'un 
de  ces  actes  de  colere  nationale  qui  font  plus 
tai'd  rougir  les  peuples  de  sang-froid  et  qui 
jettent  une  tache  de  sang  sur  le  berceau  de 
leur  liberte.  Sieyes  esperait  que  la  reflexion  et 
la  justice  lameneraient  pendant  la  duree  d'un 
long  proces  le  sentiment  public  a  I'opinion  de 
I'osiracisme,  seul  jugement  et  seul  supplice 
des  pouvoirs  tombes.  Mais  Sieyes,  qui  avait  le 
sang-froid  de  I'intelligence,  n'avait  pas  I'intre- 
pidite  de  I'ame.  La  politique  et  la  timidite 
i'empechaient  de  prendre  des  partis  absolus,  11 
se  reservait  toujours  la  possibilite  de  pactiser 
avec  la  peur  et  de  subir  la  necessite  des  cir- 
constances.  Ses  opinions  etaient  des  avis  plus 
que  des  resolutions.  II  conseilla  done  aux  Gi- 
rondins,  ses  amis,  d'ajourner  la  difificulte  par 
un  atermoiement  qui  laisserait  a  chacuo  sa 
liberte  d'opinion  sur  le  jugement  du  roi,  et  qui 
renverrait  au  peuple  le  jugement  definitif  et  en 
dernier  ressort.  Ainsi  les  Girondins  conserve- 
raient  le  credit  necessaire  a  leur  influence  dans 
la  Convention;  ils  parleraient et voteraient  indi- 
viduellement  chacun  selon  I'exaltation  de  son 
patriotisme  ou  la  magnanimite  de  sa  modera- 
tion, sans  que  I'opinion  d'aucun  des  membres 
du  parti  put  caracteriser  I'opinion  du  parti  lui- 
meme.  Les  opinions  dans  le  jugement  seraient 
individuelles,  mais  une  fois  le  jugement  rendu 
tous  s'accorderaient  a  demander  que  ce  juge- 
ment fut  revise  souverainement  par  le  peuple. 
Ils  dechargeraient  ainsi  leur  lesponsabilite . 
C'est  ce  qu'on  appela  Vappd  au  peuple.  Sous 
la  reserve  de  cette  mesure ,  qui  apaisait  la 
conscience  des  uns,  qui  abritait  la  popularite 
des  autres  et  qui  concedait  aux  circonstances 
non  la  tete  mais  le  jugement  du  roi,  le  proces 
fut  resolu.  Le  proces  accorde  sous  I'empire 
d'un  ressentiment  national  que  trois  mois  n'a- 
vaicnt  pu  calmer,  et  sous  la  menace  des  armees 
6trangeres,  qui  poussait   le  peuple  aux  coups 


desesperes,  il  etait  facile  de  prevoir  qu'aucun 
parti  ne  pourrait  sauver  la  victime. 

XXVIII. 

Ainsi  ni  Robespierre,  ni  Danton,  ni  Marat, 
ni  les  Girondins  n'avaient  soif  du  sang  de  Louis 
XVI  et  ne  croyaient  a  I'utilite  politique  de  soa 
supplice.  Isole,  chacun  de  ces  hommes  et 
chacun  de  ces  partis  aurait  sauve  le  roi.  Mais, 
face  a  face  et  luttant  de  patriotisme  et  de  repu- 
blicanisme  entre  eux,  ces  partis  et  ces  hommes 
acceptaient  le  defi  qu'ils  se  jetaient  mutuelle- 
ment.  Tous  auraient  prefere  que  le  defi  nefut 
pas  porte;  mais,  une  fois  porte,  celui  qui  aurait 
recule  etait  perdu  et  laissait  non  seulement  sa 
popularite  mais  sa  vie  dans  les  mains  de  I'autre. 
lis  aliaient  se  frapper  ou  se  defendre  a  travers 
le  corps  du  roi.  Ce  n'etait  aucuue  faction,  ce 
n'etait  aucune  opinion,  ce  n'etait  aucun  homme 
qui  itnmolait  le  roi,  c'etait  I'aotagonisme  de 
toutes  ces  opinions  et  de  toutes  ces  factions. 
Son  proces  devenait  le  champ  de  bataille  des 
partis.  Sa  tete  n'etait  pas  la  depouille  mais  le 
signe  apparent  et  cruel  du  patriotisme.  Nul  ne 
voulait  laisser  ce  signe  a  ses  adversaires.  Dans 
cette  lutte,  le  roi  devait  tomber  sous  les  mains 
de  tous. 

Ce  parti  adopte,  les  Girondins  et  Roland 
surtout  voulurent  se  huter  d'enlever  ce  texte 
de  trouble  et  de  division  dans  la  republique. 
Maitres  du  comite  de  legislation,  ils  fireot 
charger  d'abord  Valaze,  puis  Mailhe,  de  faire 
le  rapport  h  la  Convention  sur  les  crimes,  puis 
sur  le  jugement  du  roi.  lis  voulaient  enlever  a 
Robespierre  Tinitiative  de  I'accusalion,  et  im- 
primer  un  caractere  judiciaire  au  proces  du  roi, 
pour  que  la  lenteur  et  la  solennite  des  formes 
donnassent  du  temps  au  sang  froid,  a  la  justice 
et  au  retour  d'opinion  en  faveur  delaciemence. 

Valaze  fit  ce  premier  rapport,  long  catalogue 
des  crimes  de  Louis  XVI.  Danton  se  leva  apres 
la  lecture  de  ce  rapport  et  demanda  I'impres- 
sion  et  I'etude  approfondie  de  toutes  les  pieces 
et  de  toutes  les  opinions  qui  se  rapporteraient 
a  cette  grande  cause.  L'intention  cachee  d'elu- 
der  la  discussion  par  des  delais  d'instruction 
etait  visible  dans  les  paroles  de  Danton.  s  Dans 
une  pareille  matiere.  disait-il,  il  ne  faut  pas 
epargner  les  frais  d'impression.  Toute  opinion 
qui  paraitrait  murie,  quand  elle  ne  contiendrait 
qu'une  bonne  idee,  doit  etre  publiee.  La  dis- 
sertation du  rapporteur  sur  I'inviolabilite  n'est 
pas  complete.  Jlyaura  beaucoup  d'idees  ^  y 
ajouter.  II  sera  facile  de  prouver  que  les 
peuples  aussi  sont  inviolables,  qu'il  n'y  a  pas  de 
contrat  sans  reciprocite,  et  qu'il  est  evident  que 
si  le  ci-devant  roi  a  voulu  violer,  trahir,  perdre 
la  nation  fran^aise,  il  est  dans  la  justice  6ter- 
nelle  qu'il  soit  condamne. » 

Pethion  et  Barbaroux  firent  egalement  des 
motions  temporisatiices,    tout    en   couvrant. 


383 


D  E  S    G 1 R  O  N  D I N  S 


comme  Danton,  leur  secrete  bumanite  d'im- 
precatioDs  contre  les  trahisons  du  roi. 

XXIX. 

L'impatience  reelle  ou  feinte  du  jugement 
de  Louis  XVI  agitait  egalement  les  sections, 
le  journalisme,  les  Jacobius  et  les  Cordeliers. 
Des  orateurs  nomades  se  dressaient  des  tribunes 
portatives  au  milieu  des  jardins  publics,  etalte- 
raient  la  multitude  de  vengeance  et  de  sang. 
Le  peuple,  interrompant  ses  travaux  avant  la 
fin  du  jour,  ondoyait,  a  la  voix  de  ces  meneurs 
et  a  I'inspiration  de  ces  afifiches,  de  la  porte  de 
la  Convention  ^  la  porte  des  Jacobins  et  des 
Cordeliers,  prenant  de  plus  en  plus  parti  pour 
Robespierre,  et  demandant  a  grands  cris  le- 
preuve  des  traitres  dans  le  jugement  du  roi. 
La  commune  soufflait  ces  agitations,  et  donnait 
pour  mot  d'ordre  aux  sections  les  trahisons  de 
Roland  et  de  la  Gironde.  L'insurrection  en 
permanence  etait  suspendue  sur  la  Convention. 

Tantot  la  rumeur  publique  accusait  les  Gi- 
rondins  d'affamer  Paris  en  refusant  d'etablir 
un  maximum  du  prix  des  subsistances  au  profit 
du  peuple,  tantot  de  desorganiser  les  armees  et 
d'amortir  I'elan  patriotique  de  la  nation  sur  la 
Savoie,  sur  le  comte  de  Nice,  sur  la  Belgique 
et  sur  I'Aliemagne;  tartot  enfin  de  pactiser 
avec  les  royalistes,  et  d'epnrgner  dans  la  per- 
sonne  du  roi  la  victime  du  peuple  et  I'holo- 
causte  de  la  patrie.  Marat  jetait  tous  les  jours, 
sur  ces  feiments  de  haine,  I'etincelle  de  sa 
parole.  Ses  feuilles  eclataient  cbaque  matin 
comme  ces  cris  d'insurrection  qui  sortent  par 
intervalles  d'une  foule  ameutee.  C'etait  I'echo 
grossissant  et  multiplie  de  la  fureur  de  la  na- 
tion. Danton,  tout  en  se  tenant  sur  la  reserve, 
en  silence,  et  un  peu  a  I'ecart  des  deux  partis, 
conservait  un  certain  ascendant  aux  Cordeliers 
et  des  intelligences  cimentees  par  une  terrible 
complicite  avec  les  chefs  de  la  commune.  Ro- 
bespierre, glorieux  d'etre  a  lui  seul  une  fac- 
tion, se  tenait  immobile  dans  ses  principes  et 
dans  son  desinteressement  ;  n'aspirant  ^  rien 
en  apparence,  il  attendait  que  tout  vint  a  lui. 
Chaque  jour,  en  eflfet,  depuis  I'accusation  pre- 
niaturee  de  Louvet.  quelques  membres  indecis 
de  la  Convention  se  detachaient  du  parti  de 
Roland  et  de  Brissot  et  venaient  se  rallier  a 
riiomme  des  principes,  ceux-ci  par  peur,  ceux- 
Ib  par  estime,  le  plus  grand  nombre  par  cette 
puissance  d'attraction  qu'excrcent,  indepen- 
damment  de  leur  caractere  ou  de  leur  ta- 
lent personnel,  les  hommes  qui  compren- 
nent  le  mieux  les  dogmes  d'une  revolution  ; 
qui  s'y  attachent  avec  le  plus  de  foi,  et  qui  les 
professent  avec  le  plus  de  perseverance  et 
d'intrepidite,  a  travers  toutes  les  circonstanccs, 
toutes  les  fortunes  et  tous  les  partis.  Ainsi, 
d'un  cote  Marat,  Danton,  Robespierre,  les 
Jacobins,  les  Cordeliers,  la  commune,  le  peu- 


ple de  Paris;  de  I'autre  Roland,  Petbion, 
Brissot,  Vergniaud,  les  deputes  girondins,  les 
federes  des  departements,  les  Marseillais  de 
Barbaroux  et  la  bourgeoisie  de  Paris,  se  for- 
maient  en  deux  factions  qui  allaient  se  dechi- 
rer,  en  se  disputant  la  republique.  Tel  etait 
I'aspect  de  la  Convention. 

XXX. 

Mais  ce  n'etait  pas  seulement  rambitiou  de 
gouverner  la  republique  qui  creait  ces  deux 
grandes  factions.  Ces  divisions  avaient  leur 
cause  dans  la  difference  de  dogmes  revolu- 
tionnaires  professes  par  chacun  des  deux  par- 
tis, et  dans  la  politique  diverse  que  cette  diver- 
site  de  dogmes  inspirait  a  leurs  cbefs.  Les 
Girondins  n'etaient  que  des  democrates  de 
circonstance.  Robespierre  et  les  Montagnards 
etaient  des  democrates  de  principes.  Les  pre- 
miers n'aspiraient,  comme  I'Assemblee  consti- 
tuante  et  iNlirabeau,  qu'^  renverser  les  vieilles 
aristocraties  de  I'Eglise,  de  la  noblesse  et  de  la 
cour,  pour  les  remplacer  par  les  aristocraties 
plus  modernes  de  I'intelligence,  des  lettres  et 
de  la  fortune.  Le  bouleversement  social  pro- 
voque  par  les  Girondins  s'arretait  aux  pre- 
mieres couches  de  la  societe.  Un  trone,  une 
eglise  et  une  noblesse  une  fois  supprimes  au 
sommet  de  I'Etat,  ils  voulaient  gardt'r  tout  le 
resle.  Leur  genie  et  leur  orgueil  satisfaits,  ils 
pretendaient  arreter  la  Revolution,  poser  la 
borne  de  la  democratie  derriere  eux,  et  laisser 
subsister  en  bas  toutes  les  inegalites  et  toutes 
les  injustices,  au-dessus  desquelles  ils  se  se- 
raient  eleves  seuls  par  le  mouvement  qu'ils 
auraient  imprime. 

lis  ne  cachaient  pas  leur  predilection  pour 
la  forme  du  gouvernement  anglais  ou  pour  des 
institutions  senatoriales  qui  constitueraient,  si- 
non  la  royaute  d'un  homme,  du  moins  la  su- 
prematie  d'une  classe.  Les  plus  avances  de  ces 
hommes  d'fitat  revelaient  des  tendances  ame- 
ricaines  et  federatives,  qui,  en  divisant  la  re- 
publique en  groupes  distincts  et  independants. 
pcrmettraient  aux  influences  et  aux  families 
provinciales  de  devenir  des  oligarchies  de  d6- 
partement. 

Sans  descendre  jusqu'a  la  turbulente  dema- 
gogiede  Marat,  la  politique  de  Robespierre  em- 
brassait,  dans  ses  plans  d'emancipation  etd'orga- 
nisation,  le  peuple  tout  entier.  Tous  les  iiom- 
ines  citoyens,  tous  les  citoyens  souveiains,  et 
exercant  selon  des  formes  delerminees  par  la 
constitution,  leur  part  egale  de  souverainet6 ; 
la  justice  et  I'egalite  parfaites,  fondees  sur  les 
droits  de  la  nature,  et  distribuant,  a  parts  equi- 
tables,  entre  toutes  les  conditions  et  tous  les 
itidividus,  les  benefices  et  les  charges  de  I'as- 
sociation  commune  ;  les  fruits  hereditaires  du 
tnivail  conserves  dans  la  propriety,  base  de  la 
famille,  mais  la  loi  des  successions  et  I'equite 


■384 


HISTOIRE 


de  I'Etat  frappaut  sans  cesse  le  riche  de  char- 
ges plus  lourdes,  soulageant  sans  cesse  le  pau- 
vre  de  secours  plus  abundants,  et  tendanl  sans 
cesse  ainsi  h  niveler  les  fortunes  h  I'exemple 
des  droits  et  des  castes  niveles ;  une  religion 
civique  renfermant  dans  son  symbole,  expri- 
mant  dans  son  culte  simple  les  dogmes  ration- 
nels,  les  formules  morales  et  les  aspirations 
pieuses  qui  font  croire,  esperer  et  agir  I'hu- 
manite  ;  en  trois  mots,  un  peuple,  un  magis- 
tral, un  dieu;  la  loi  divine,  autant  que  possible, 
exprimee  et  pratiquee  dans  la  loi  sociale  :  voil^l 
I'ideal  de  la  politique  de  Robespieire. 

C'etait.  comme  nous  I'avons  dit,  la  politique 
de  Jean-Jacques  Rousseau.  En  remontant  plus 
haut,  on  en  retrouve  le  germe  dans  le  cliris- 
tianisme.  Ideal  divin  mille  fois  trahi  par  I'im- 
perfection  des  instruments  et  des  institutions 
qui  tenterent  de  le  realiser,  mille  fois  noye 
dans  le  sang  des  martyrs  du  perfectionnement 
social,  mais  qui  traverse  neanmoins  toutes  les 
deceptions,  toutes  les  tyrannies,  toutes  les 
epoques,  tous  les  reves,  et  que  I'humanite.  re- 
volt sans  cesse  briller  devant  elle,  sinon  com- 
me un  port,  du  moins  comme  un  but ! 

Une  telle  politique  devait  fasciner  le  peuple. 
Cette  doctrine  avait  des  complices  dans  toutes 
les  injustices,  dans  toutes  les  inegatites,  dans 
tous  les  souffiances  des  classes  desheritees  de 
la  fortune  et  du  pouvoir,  el  dans  toutes  les  as- 
pirations g^nereusesdeshommes.  Cette  double 
complicite  de  tout  ce  qui  soufFre  du  present  et 
de  tout  ce  qui  aspire  a  I'avenir,  etait  la  force 
de  Robespierre.  Le  peuple  ne  voyait  dans  les 
Girondins  que  des  ambitieux,  il  voyait  dans 
Robespierre  un  liberateur. 

XXXI. 

Mais  les  membres  de  la  commune  et  des 
Cordeliers  avaient  un  autre  motif  de  hair  et  de 
renverser  les  Girondins.  Maitres  de  Paris  de- 
puis  le  10  aout,  ils  ne  voulaient  pas  ceder  I'em- 
pire  a  la  Convention.  L'instinct  de  la  Revolu- 
tion leur  disait  qu'il  faliait  imprimer  une  dicta- 
ture  a  la  France,  tendre  tous  ses  ressorts  a  la 
fois  et  communiquer  aux  departements,  mem- 
bres eloign^s  et  refroidis  de  la  republique, 
cette  chaleur  et  cette  fievre  qui  se  concentre 
toujours,  en  certains  moments,  dans  la  tete  des 


nations.  Paris  seul,  centre  et  foyer  des  idees 
revolutionnaires  depuis  un  demi-siecle,  avait 
assez  d'ardeur,  de  passion,  de  faiiatisme  et  d'au- 
torite  sur  le  reste  de  la  republique  pour  se 
faire  imiter  ou  obeir,  et  pour  exercer  sur  les 
deputes  incertains  ou  epars  des  departements 
une  pression  de  volonte,  de  terreuret  quelque- 
fois  d'insurrection  qui  ferait  d'eux,  malgre  eux, 
les  instruments  de  I'energie  desesperee  des 
principes.  Les  Cordeliers,  la  commune  et  Dan- 
ton,  d'accord  en  cela  avec  eux,  meprisaient 
dans  les  Girondins  cette  moderation  d'esprit 
et  ces  scrupules  de  legalite,  propres,  selon  eux, 
a  tout  enerver  dans  un  moment  ou  tout  devait 
etre  tendu  et  violent  comme  les  circonstances. 
lis  haissaient  surtout,  dans  ces  hommes  de  de- 
partement,  cet  esprit  d'isolement  et  ce  tiraille- 
ment  du  centre  aux  extremites  qui  tendaient  a 
mettre  chaque  departement  au  niveau  de  Paris, 
et  a  ne  pas  laisser  a  la  capitate  plus  de  droits 
et  plus  d'action  qu'au  dernier  chef-lieu  du  nord 
ou  du  midi.  c  Qne  nous  importent  vos  lois  et 
vos  theories,  disait  brutalement  Danton  a  Gen- 
sonne,  quand  la  seule  loi  est  de  triompher, 
quand  la  seule  theorie  pour  la  nation  est  la 
theorie  de  vivre?  Sauvons-nous  d'abord,  nous 
disserterons  apres.  La  France  en  ce  moment 
n'est  ni  a  Lille,  ni  h  Marseille,  ni  a  Lyon,  ni  a 
Bordeaux  ;  elle  est  tout  entiere  oii  Ton  pense, 
ou  Ton  agit,  ou  Ton  combat  pour  elle  !  II  n'y  a 
plus  de  departements,  plus  d'interets  separes, 
plus  de  geographic  ;  il  n'y  a  qu'un  peuple.  il 
ne  doit  y  avoir  qu'une  republique  !  Est-ce  a 
Lyon  qu'on  a  pris  la  Bastille  ?  Est-ce  a  Mar- 
seille qu'on  a  fait  le  20  juin?  Est-ce  a  Bor- 
deaux qu'on  a  fait  le  10  aout?  Partout  ou  on  a 
h  la  sauver,  1^  est  la  France,  la  est  la  nation, 
une,  entiere,  indivisible.  Que  parlez-vous  de 
tyrannie  de  Paris  ?  C'est  la  tyrannic  de  la  tete 
sur  les  membres,  c'est-a-dire  c'est  la  tyrannie 
de  la  vie  sur  la  mort.  Allez!  vous  etes  des 
hommes  de  demembrement!  vous  nous  accu- 
sez  d'asservir  les  departements,  nous  vous  ac- 
cusons  de  decapiter  la  republique  !  Lesquels 
de  nous  sont  les  plus  coupables?  Vous  voulez 
morceler  la  liberie  pour  qu'elle  soit  faible  et 
vulnerable  dans  tous  les  membres ;  nous  vou- 
lons  declarer  la  liberie  indivisible  comme  la 
nation  pour  qu'elle  soit  inattaquable  dans  sa 
tete.  Lesquels  de  nous  sont  des  hommes 
d'fitat?  I  Evidemraent  c'etait  Danton. 


LIVRE    TRENTE-DEUXIEME 


I. 


Pendant  que  la  republique,  dechiree  en  nais- 
sant  par  les  factions  au  dedans,  menacee  au 
dehors  par  la  coalition  des  trones,  poussait  ses 
bataillons  sur  toutes  ses  frontieres,  s'agitait 
dans  ses  spasmes  a  Paris  et,  ne  sachant  sur  qui 
tourner  sa  fureur,  demandait  a  grands  cris  une 
tete  comme  pour  la  devouer  an  genie  irrite  du 
peuple.  le  roi  et  sa  famiile,  enfermes  au  Tem- 
ple, entendaient  confusetnent,  du  fond  de  leur 
prison,  le  bruit  sourd  de  ces  convulsions.  De 
jour  en  jour  elles  s'approchaient  davantage  et 
les  mena^aient  de  plus  pres. 

II. 

11  y  a  toujours,  dans  ces  grands  chocs  d'idees 
et  d'evenennents  qui  produisent  les  revolutions, 
quelques  etres  expiatoires,  quelques  families, 
quelques  ames  en  (|ui  se  personnifie  le  mallieur 
commun,  et  dans  qui,  par  un  deplorable  privi- 
lege d'infortune,  les  haines  des  deux  causes 
acharnees,  les  coups  qu'elles  se  portent,  les 
terreurs  ou  les  fureurs  qu'elles  se  renvoient, 
les  factions  qui  les  dechirent,  les  calamites,  le 
sang,  les  larmes  de  tout  un  empire,  viennent, 
pour  ainsi  dire,  se  concenfrer,  eclater,  se  de- 
chirer,  pleurer,  saigner,  soufiViret  mourir  dans 
un  seal  ccjeur!  C'est  le  point  ou  les  revolu- 
tions les  plus  necessaires  et  les  plus  saintes  se 
resolvent  en  angoisses,  en  tortures  et  en  sup- 
plices  dans  les  victimes  qui  personnifient  les 
institutions  immolees.  C'est  \h  aussi  que  I'opi- 
nion  se  tait,  que  la  theorie  cesse  d'etre  impla- 
cable, et  que  I'histoire  elle  meme,  oubliant  un 
moment  sa  partialite  pour  la  cause  des  peuples, 
n'a  plus  d'autre  cause,  d'autre  gloire  et  d'autre 
devoir  que  la  pitie.  Car  I'histoire  aussi,  cet 
interprete  du  cceur  humain,  a  des  larmes  ;  mais 
ses  larmes  lattendrissent  et  ne  I'aveuglent  pas. 

III. 

Nous  avons  laisse  Louis  XVI  au  seuil  du 
Temple,  ou  Pethion  I'avait  conduit,  sans  que 


le  roi  p6t  savoir  encore  s"il  y  entrait  comme 
suspendu  du  trone  ou  comme  prisonnier.  Cette 
incertitude  dura  quelques  jours. 

Le  Temple  etait  une  antique  et  sombre  for- 
teresse  batie  par  I'ordre  monastique  des  Tem- 
piiers,  dans  le  temps  oii  les  iheocraties  sacer- 
dotales  et  militaires,  unissant  la  revoke  centre 
les  princes  a  la  tyrannic  contre  les  peuples,  se 
construisaient  des  chateanx-forts  pour  monas- 
teres  et  marchaient  h  la  domination  par  la 
double  force  de  la  croix  et  de  I'epee. 

Depuis  leur  chute,  leur  demeure  fortifiee 
etait  restee  debout,  comme  un  debris  d'un  au- 
tre temps  neglige  par  le  temps  nouveau.  Le 
chateau  du  Temple  etait  situe  pres  du  fau- 
bourg Saint-Antoine,  non  loin  de  la  Bastille ; 
il  enfermait,  avec  ses  batiments,  son  palais,  ses 
tours,  ses  jardins,  un  vaste  espace  de  solitude 
et  de  silence  au  centre  d'un  quartier  fourmil- 
lant  de  peuple.  Les  batiments  se  composaient 
du  i^rieure  ou  palais  de  I'ordre,  dont  les  appar- 
tements  servaient  d'hotellerie  passagere  au 
comte  d'Artois,  quand  ce  prince  venait  de  Ver- 
sailles h  Paris.  Ce  palais  delubre  renfermait 
des  appartements  garnis  de  quelques  meubles 
antiques,  de  lits  et  de  linge  pour  la  suite  du 
prince.  Un  concierge  et  sa  famiile  en  etaient 
les  seuls  botes.  Un  jardin  I'entourait,  inculte 
et  vide  comme  le  palais.  A  quelques  pas  de 
cette  demeure  s'elevait  le  donjon  ou  chateau 
autrefois  fortifie  du  Temple.  Sa  masse  abrupte 
et  noire  se  dressait  d'un  seul  jet  du  sol  vers  le 
ciel ;  deux  tours  carrees,  I'une  plus  grande, 
I'autre  plus  petite,  accolees  I'une  a  I'autre  com- 
me un  faiscenu  de  murs,  porlant  cliacune  a 
leurs  flancs  d'autrcs  tourelles  suspendues  et  se 
couronnant  autrefois  de  creneaux  a  leur  ex- 
tremite,  formaient  le  groupe  principal  de  cette 
construction.  Quelques  batiments  bas  et  plus 
modernes  s'y  adossaient  et  ne  servaient,  ee  dis- 
paraissant  sous  leur  ombre,  qu'u  en  relever  la 
hauteur.  Ce  donjon  et  cette  tour  etaient  cons- 
truits  en  larges  pierres  taill6es  de  Paris,  dont 
les  excoriations  et  les  cicatrices  niarbraient  les 
murailles  de  laches  jaundtreg  et  lividea  sur  le 


386 


HIS  TO  I  RE 


fond   noil-  qu'impriment  la  pluie   et  la  fumee 
aux  iTionuments  du  noid  de  la  France. 

La  giande  tour,  presque  aussi  elevee  que  les 
tours  d'une  cathedrale,  n'avait  pas  moins  de 
soixante  pieds  de  la  base  au  faite.  Elle  renfer- 
mait  entre  ses  quatre  murs  un  espace  de  trente 
pieds  carres.  Un  enorme  pilier  en  mafODnerie 
occupait  le  centre  de  la  tour  et  montait  jusqu'a 
la  fleche  de  I'edifice.  Ce  pilier,  s'elargissant  et 
se  ratnifiant  a  chaque  etage,  allait  appuyer  ses 
arceaux  sur  les  murs  exterieurs  et  forinait 
quatre  voutes  successives  qui  portaient  quatre 
salies  d'armes.  Chacune  de  ces  salles  commu- 
niquait  a  des  reduits  plus  etroits  niches  dans 
les  tourelies.  Les  murs  de  I'edifice  avaient  neuf 
pieds  d'epaisseur.  Les  embrasures  des  rares 
fenetres  qui  i'eclairaient,  tres-iarges  a  Touver- 
ture  dans  la  saile,  s'enfonraieDt  en  se  retrecis- 
sant  jusqu'h  la  croisee  de  pierre  et  ne  laissaient 
qu'un  air  rare  et  une  lumiere  lointaine  pene- 
trer  dans  I'interieur.  Des  barreaux  de  fer  as- 
sombrissaient  encore  ces  appartements.  Deux 
portes,  doubiees  I'une  en  bois  de  chene  tres- 
epais  et  garnie  de  clous  ^  large  tete  de  diamant, 
I'autre  en  lames  de  fer  fortifiees  de  barres  du 
meme  metal,  separaient  chaque  salle  de  I'es- 
calier  par  lequei  on  y  montait. 

Get  escalier  tournant  se  dressait  en  spirale 
jusqu'a  la  plate-forme  de  I'edifice. 

Sept  guichets  successifs  ou  sept  portes  so- 
lides,  fermees  a  la  cle  et  au  verrou,  etaient  eta- 
ges.  de  palier  en  palier,  depuis  la  base  jusqu'a 
la  terrasse.  A  chacun  de  ces  guichets  veillaient 
une  sentinelle  et  un  porte-clefs.  Une  galerie  ex- 
terieure  regnait  au  sommet  de  ce  donjon.  On 
y  faisait  dix  pas  sur  chaque  face.  Le  moindre 
souffle  d'air  y  grondait  comme  une  tempete. 
Les  bruits  de  Paris  y  montaient  en  s'afiFaiblis- 
sant.  De  la,  la  vue  se  portait  libriment.  par- 
dessus  les  toils  has  du  quartier  Saint-Antoine 
ou  de  la  rue  du  Temple,  sur  le  dome  du  Pan- 
theon, sur  les  tours  de  la  cathedrale,  sur  les 
toits  des  pavilions  des  Tuiieries  ou  sur  les  vertes 
collines  d'Issy  ou  de  Choisyle-Roi,  descendant 
avec  leurs  villages,  leurs  pares  et  leurs  prairies 
vers  le  cours  de  la  Seine. 

La  petite  tour  etait  adossee  h  la  grande.  Elle 
portait  aussi  deux  tourelies  a  chacun  de  ses 
flancs.  Elle  etait  ^galement  carree  et  divisee 
en  quatre  etages.  Aucune  communication  in- 
terieure  n'existait  entre  ces  deux  edifices  con- 
tigus.  Chacun  avait  son  escalier  separe.  Une 
plate-forme  en  pl^in  ciel  regnait  au  lieu  de  toil 
sur  la  petite  tour  comme  sur  le  donjon.  Le 
premier  etage  renfermait  une  antichambre,  une 
salle  h  manger  et  une  bibliotheque  de  vicux  li- 
vres  rassembles  par  les  anciens  prieurs  du 
Temple,  ou  servant  de  depot  aux  rebuts  des 
bibliotheques  du  comte  d'Artois.  Le  deuxieme, 
le  troisieme  et  le  quatrieme  Stages  ofTraient  h 
VoiW  la  meme  disposition  de  pieces,  la  meme 
nudile  de  murs  et  le  meme  delabrement  de 


mobilier.  Le  vent  y  sifflait,  la  pluie  y  tombait 
a  travers  les  vitres  brisees,  les  hirondelles  y 
volaient  en  liberie.  Ni  lits,  ni  tables,  ni  fau- 
teuils,  ni  tentures.  Un  ou  deux  grabats  pour 
les  aides  du  concierge,  quelques  chaises  de- 
pail  lees  et  quelque  vaisselle  de  terre  dans  une 
cuisine  abandonnee  formaient  lout  I'ameubie- 
ment.  Deux  portes  basses  et  cinlrees,  dont  les 
moulures  de  pierre  de  taille  imilaient  un  fais- 
ceau  de  colonnes  surmontees  de  I'ecusson  brise 
du  Temple,  donnaient  entree  au  vestibule  de 
ces  deux  tours. 

De  larges  allees  pavees  circulaient  autour 
du  monument.  Ces  allees  etaient  separees  par 
des  barrieres  en  planches.  Le  jardin  etait 
souille  d'une  vegetation  touffue  de  mauvaises 
herbes,  sali  de  las  de  pierres  et  de  gravois,  de- 
bris de  demolitions.  Une  muraille  haute  et 
sombre  comme  le  mur  d'un  cloitre  attristait 
cette  enceinte  en  la  renfermant  de  toutes  parts. 
Celte  muraille  ne  s'ouvrait  qu'a  I'extremil^ 
d'une  large  avenue  sans  arbres  sur  la  Vieille- 
Rue-du-Temple.  Tels  etaient  I'aspect  exte- 
rieur  et  la  disposition  interieure  de  cette  de- 
meure,  ou  les  botes  des  Tuiieries,  de  Versailles 
et  de  Fontainebleau  arrivaient  h  la  tombee  de 
la  nuit.  Ces  salles  desertes  n'attendaient  plus 
d'hotes  depuis  que  les  Templiers  les  avaient 
quittees  pour  aller  au  bucher  de  Jacques  Molay. 
Ces  tours  pyramidales,  vides,  froides  et  muetles 
pendant  tant  de  siecles,  ressemblaient  moins  a 
une  demeure  qu'aux  chambres  d'une  pyramide, 
dans  le  sepulcre  d'un  Pharaon  de  I'Occident. 


IV. 


A  son  arrivee  au  Temple,  le  roi  fut  rerais 
par  Pethion  a  la  suiveillance  des  municipaux 
et  a  la  garde  de  Santerre.  Le  procureur-syndic 
de  la  municipalite,  Manuel,  homme  susceptible 
d'attendrissement  comme  d'exaltation  revolu- 
tionnaire,  accompagna  le  loi.  On  voyait  h  son 
nttiiude  que  la  pitie  I'avait  deji^  saisi,  et  que 
son  respect  interieur  pour  la  grandeur  dechue 
luttait  en  lui  contre  I'austerite  officielle  de  son 
langage.  Son  front  baisse,  sa  rougeur  trahis- 
saient  la  honte  secrete  qu'il  epi'ouvait  d'ecrouer 
ce  roi,  cette  reine,  ces  enfants,  cette  princesse, 
dans  une  demeure  si  diflerente  du  paiais  qu'ils 
venaient  de  quitter.  Une  cerlaine  hesitation 
donnait  de  I'incertitude  au  role  de  Santerre,  de 
Manuel  et  des  municipaux  charges  d'installer 
la  famille  royale  au  Temple.  Cette  installation 
ressemblait  k  une  execution.  Les  magistrals 
du  peuple  etaient  aussi  troubles  que  les  captifs- 
Les  canonniers  d^s  sections,  qui  avaient  servi 
d'escorte  k  la  voiture  du  roi  el  en  qui  les  sou- 
venirs du  10  aoul,  I'ivresse  du  triomphe,  les 
cris  el  les  gesles  du  peuple  sur  la  route  avaient 
elouflTe  tout  respect,  vouiaient  enfcrmer  le  roi 
dans  la  petite  tour  et  le  reste  de  la  famille  dans 
le  paiais.  Pethion  rappela  ces  hommes  a  I'hu- 


D  E  S     G  I  R  O  N  D  1  N  S  . 


337 


manite.  La  famille  royale  fut  deposee  tout  en- 
tiere  dans  le  cliateau.  Les  concierges  I'y  re- 
curent  silencieux  et  uiornes,  et  firent,  avec  un 
zele  hatif,  toutes  les  dispositions  pour  un  long 
sejuur. 

Le  roi  ne  doutait  pas  que  ce  ne  fut  la  resi- 
dence que  In  nation  lui  assignait  jusqu'au  de- 
nounient  de  sa  destinee.  II  n'y  entiait  pas  sans 
cette  sorte  de  joie  interieuie  qui  fait  trouver  a 
I'liomme,  ballotte  par  le  mouvement  et  fatigue 
d'incertitude,  un  bonheur  dans  rimmobilile  sur 
I'ecueil  meme  ou  il  s'est  brise.  S'il  ne  croyait 
pas  a  la  surete,  il  croyait  du  nioins  a  la  paix 
dans  ce  sejour.  II  se  hata  den  prendre  posses 
sion  et  d'y  cooformer  par  la  pensee  les  habi- 
tudes de  sa  vie.  II  mesura  de  I'oeil  les  jardins 
pour  les  promenades  de  ses  enfants  et  pour 
i'exercice  quotidien  dont  sa  forte  nature  et  ses 
goijts  de  chasseur  lui  imposaient  a. lui  meme  le 
besoin.  II  se  fit  ouvrir  les  appartements.  exa- 
mina  le  linge  les  meubles,  choisit  les  pieces, 
marqua  la  chambre  de  la  reine,  la  sienne,  celle 
des  enfants,  celle  de  sa  soeur,  de  la  princesse 
de  Lamballe  et  des  personnes  que  leur  ten- 
dresse  ou  leur  fidelite  attachaient  a  ses  pas 
jusque  dans  cet  asile. 


On  servit  le  repas  du  soir  a  la  famille  royale. 
Le  roi  soupa  avec  une  apparence  visible  de  de- 
tente d'esprit  et  de  serenite.  Manuel  et  les 
muuicipaux  assisterent  debout  au  souper.  Le 
jeune  Dauphin  s'etant  endormi  sur  les  genoux 
de  sa  mere,  le  roi  ordonna  de  I'emporter.  On 
se  disposait  a  coucher  I'enfant,  quand  un  ordre 
de  la  commune,  provoque,  non  par  Manuel  ct 
Pethion,  mais  par  une  denonciation  des  canon- 
niers  de  gaide,  arriva  a  Manuel  et  troubia  cette 
premiere  joie  de  la  captivite  :  c'etait  I'ordre 
d'evacuer  immediatement  le  palais  et  de  ren- 
fermer,  des  la  premiere  nuit,  la  famille  royale 
daus  la  petite  tour  du  Temple.  Le  roi  senlit  ce 
coup  avec  plus  de  douLur  peut-etre  qu'il  n'en 
avail  senti  a  sa  sortie  des  Tuileries.  On  s'at- 
tache  souvent  a  un  debris  de  sa  destinee  avec 
plus  de  force  qu'a  sa  d  stinee  tout  entiere. 
Tous  les  preparatifs  d'etablissement  furent  in- 
terronipus.  Des  canonniers  et  des  municipaux 
tnmsportert  nt  n  la  hate  quelqufs  matelas  et 
quelque  linge  dans  les  salles  inhabitees  de  lu 
tour.  Des  corps-de-garde  s'y  etablirent.  Le 
roi,  la  reine,  les  princesses,  les  enfants,  reunis 
dans  le  salon  du  chateau  et  rassemblant  autour 
d'eux  les  objefs  necessaires  a  cliacun,  atten- 
dirent  plusieurs  heures  en  silence  que  leur 
prison  fut  prete  a  les  recevoir. 

A  une  heure  apres  minuit,  Manuel  vint  les 
inviter  ;">  s'y  rendre.  La  nuit  etait  profonde. 
Des  municipaux  portaient  des  lanternes  de- 
vant  le  cortege;  des  cacoaniers,  le  sabre  nu, 


formaient  la  haie.  Ces  faibles  lumieres  n'eclai- 
raient  que  quelques  pas  devant  eux  et  laissaient 
tout  le  reste  dans  I'obscurite ;  seulement,  des 
lampions  allumes  aux  fenetres  et  aux  cordons 
(le  la  forferesse  liu  Tem|)!e  faisaient  entrevoir 
ses  hauies  fleches  et  la  masse  noire  des  tours 
vers  lesquelles  on  se  dirigeait  silencieusement. 
L'editice,  ainsi  eclaire,  presentait  des  |)rofil3 
gigantesqucs  et  fantasticjues  incontius  ;iu  roi  et 
a  ses  scrviteurs.  Un  valet  de  chambre  du  ro 
aj-ant  demande  a  voix  basse  a  un  ofiicier  muni- 
cipal si  c'etait  la  qu'on  conduisait  son  maitre  : 
—  «  Ton  maitre.  lui  repondit  le  municipal,  etait 
accoutume  aux  lambris  dores;  eh  bien !  il  va 
voir  comment  ou  loge  les  assassins  du  peuple. » 

VL 

On  entra  dans  la  tour  par  la  porte  ^troite  et 
oI>lique  de  la  tourelle  qui  renfermait  I'escalier 
en  limafon.  A  chaque  etage,  on  deposa  une 
partie  de  la  famille  royale  et  des  serviteurs  dans 
le  logement  qui  leur  etait  affecfe  :  madame 
Elisabeth,  dans  une  cuisine  pourvue  d'un  seul 
grabat,  au  rez-de-chaussee ;  les  hommes  de 
service,  au  premier  etage;  la  reine  et  ses  en- 
fiints,  au  second;  le  roi,  au  troisieme.  Un  lit  de 
chene  sans  rideaux  et  quelques  sieges  etaient 
les  seuls  meubles  de  cette  piece.  Les  mui's 
etaient  nus;  quelques  gravures  obscenes,  restes 
de  I'ameublement  d'un  valet  de  pied  du  comte 
d'Artois,  etaient  suspendues  a  des  clous  contre 
la  muraille.  Le  roi,  en  entrant,  parcourut  de 
I'osil.  sans  aucun  signe  de  repugnance  ou  de 
faiblesse,  ce  logement;  il  regarda  les  gravures, 
les  detacha  de  sa  propre  main,  et  les  retournant 
contre  la  muraille  :  i  Je  ne  veux  pas,  dit-il,  lais- 
ser  de  |)areils  objets  sous  les  yeux  de  ma  fille.  b 
La  chambre  de  la  reine  et  des  enfants  ofTrail  la 
meme  sordidite. 

Le  roi  se  concha  et  s'entiormit.  Deux  de  ?es 
serviteurs,  MM.  Hue  et  Chamilly,  passerent  la 
nuit  sur  des  chaises  aupres  de  son  lit;  la  prin- 
cesse de  Lamballe,  au  pied  du  lit  de  la  reine; 
les  autres  femmes  attachees  au  service  de  la  fa- 
mille royale,  dans  la  cuisine,  sur  des  matelas 
etendus  autour  du  grabat  oii  couchait  la  jeune 
sucur  du  roi.  Des  gardiens  et  des  municipaux 
surveillaient  a  vue  ces  chambres. 

La  nuit  s'ccoula.  cluz  la  reine  et  chez  les 
princesses,  en  chuchottements,  en  larmes  con- 
tenues  et  en  presages  sinistres  echang^s  k  voix 
basse  sur  le  sort  qu'un  tel  avilissemcnt  de  leur 
rang  et  de  leur  sexe  annonfait  aux  captivea. 
Les  enfants  seuls  dormirent  d'un  sommeil  pai- 
sible  et  jjrolonge,  comme  sous  les  lambris  de 
Versailles.  Le  lendemain  et  les  jours  suivants, 
la  reine  et  les  princesses  enrent  la  liberie  de  se 
voir  dans  Tappartement  du  roi,  et  de  se  trans- 
porter sans  obstacle,  d'un  etage  ;^  I'autre,  dans 
I'interieur  de  la  tour.  Us  en  visiterent  toutes 
les  pieces  ;  ils  y  disposerent  defiuitiveraent  le 


368 


HISTOIRE 


logement  de  chacune  des  personnes  de  la  fa- 
mille,  amies  ou  domestiques.  lis  y  resserrerent 
leur  vie,  ils  y  piierent  leurs  habitudes  comme 
un  prisonnier  enchaine  s'arrange  dans  ses  fers 
pour  en  moins  sentir  le  poids.  On  apporta  quel- 
ques  meubles,  on  tendit  quelques  tapisseries 
sur  I'humide  nudite  des  murailles;  on  dressa 
quelques  lits.  Ceux  de  la  reine  et  du  roi  fuient 
empruntes  au  mobilier  use  du  palais  du  Tern 
pie  :  c'etaient  les  lits  des  ecuyers  du  comte 
d'Artois.  Un  seul,  celui  du  roi,  avait  des  rideaux 
de  damas  vert  erailles  et  dechires,  comme  ii 
convenait  a  un  si  iniberable  reduit. 

Apres  le  premier  dejeuner,  servi  encore  avec 
un  certain  luxe  dans  la  salle  n  manger  du  pre- 
mier etage,  le  roi  passa  dans  la  toureile  k  cote, 
feuilleta  avec  interet  les  vieux  livres  latins  en- 
tasses  dans  cette  partie  de  la  tour  par  les  archi- 
vistes  de  I'ordre  des  Tempi iers,  volumes  endor- 
misdepuissi  longtemps  sous  la  poussiere.  II  y 
trouva  Horace,  ce  poete  de  la  volupte  insou- 
ciante,  oublie  1^  comme  une  ironie  de  ces 
grandeurs  detruites,  de  ces  jeunesses  enseve- 
lies,  de  ces  beautes  decouronnees.  II  y  decou- 
vrit  Ciceron,  cette  grande  ame  ou  la  philoso- 
phie  sereine  domine  les  vicissitudes  de  la  politi- 
que, et  ou  la  vertu  et  I'adversite,  luttant  dans 
un  genie  digne  de  les  contenir,  sont  donnees  en 
spectacle  et  en  lecons  aux  ames  qui  ont  a 
s'exercer  avec  la  fortune.  Enfin  il  y  deterra 
quelques  livres  religieux,  que  sa  piete,  ravivee 
par  le  malheur,  lui  fit  recevoir  comme  un  don 
du  ciel ;  de  vieux  breviaires  contenant  dans 
leurs  versets  de  psaumes,  distribues  pour  cha- 
quejour,  tous  les  geraissements  de  la  terre; 
une  Imitation  du  Christ,  ce  vase  de  douleur  du 
Chretien,  oii  toutes  les  larmes  se  changent, 
par  la  resignation,  en  apaisement  du  coeur  et 
en  joies  anticipees  d'immortaiite.  Le  roi  em- 
porta  precieusement  ces  livres  dans  son  cabinet 
de  travail,  enfoncement  pris  sur  la  toureile  a  cote 
de  sa  chambre.  II  voulait  s'en  nourrir  lui-me- 
me  et  s'en  servir  h  exercer  la  memoire  et  I'in- 
telligence  de  son  fils  dans  I'etude  de  la  langue 
latine. 

VII. 

Les  princesses  se  reunirent  dans  I'apparle- 
ment  de  la  reine,  au  second  etage,  au-dessous 
de  la  chambre  du  roi.  La  reine  fit  dresser  son 
lit  et  celui  de  son  fils  dans  la  salie  qui  occupait  le 
centre  de  la  tour;  madame  Elizabeth,  sa  niece, 
la  princesse  de  Lamballe  s'etablirent  dans  une 
piece  plus  petite  et  plus  obscure,  qui  servait,  le 
jour,  de  passage  aux  municipaux,  aux  gardiens, 
aux  hommes  de  service  de  tout  cet  etage,  pour 
se  rendre  dans  les  autres  pieces  consacr^es  aux 
plus  vils  usages.  Les  cuisines  du  rez-de-chaus- 
see  resterent  vides  ainsi  que  le  quatrieme  etage 
de  la  tour.  Une  autre  cuisine,  plac^e  au  troi- 
sieme  etage  et  contiogue  k  la  chambre  du  roi, 


reput  les  lits  de  ses  deux  serviteurs,  MM.  Hue 
et  Chamilly. 

Une  promenade  d'une  heure  dans  le  jardin, 
sous  une  sombre  allee  de  marronniers  antiques, 
fut  permise  a  la  famille  avant  le  diner  :  ce  re- 
pas  fut  servi  a  deux  heures.  Santerre  et  deux 
de  ses  aides-de-camp  y  assisterent  sans  inso- 
lence et  sans  respect.  Les  heures  qui  separent 
le  milieu  du  jour  de  la  nuit  furent  occupees 
par  des  entretiens,  des  lectures,  des  lepons  don- 
nees a  son  fils  par  le  roi,  par  les  jeux  et  la 
priere  des  enfants,  les  tendres  epanchements 
de  famille  entre  les  captifs.  A  neuf  heures,  on 
apporta  le  souper  dans  la  chambre  du  roi,  pour 
que  le  bruit  de  ce  dernier  repas  ne  troublat 
pas  le  sommeil  des  enfants,  deja  endormis  dans 
I'etage  de  la  reine.  Apres  le  souper  et  les 
adieux  echanges  par  de  tendres  serrements  de 
main  entre  le  roi,  la  reine  et  sa  sceur,  les  prin- 
cesses redescendirent;  et  le  roi,  entrant  dans 
son  cabinet  de  lecture,  s'y  renferma  pour  re- 
flechir,  lire  et  prier  jusqu'a  minuit. 

VIII. 

Ainsi  s'ecoula  cette  premiere  journee  de  la 
captivite.  La  presence  et  les  consolations  de  la 
princesse  de  Lamballe;  I'assiduite,  le  devoue- 
ment  de  la  duchesse  de  Tourzel  et  de  sa  fiile 
Pauline;  Paft'eciion  de  serviteurs  eprouves, 
volontairement  enfermes  avec  leurs  maitres  et 
heureux  de  leurs  sacrifices;  le  culte  pieux  de 
madame  Elisabeth  pour  son  frere;  la  nou- 
veaute  du  malheur,  les  diversions,  les  tristes 
sourires  que  donnerent  plusieurs  fois  aux  pri- 
sonniers  les  arrangements  de  leurs  chambreset 
le  renversement  de  leurs  habitudes  dans  ce 
morne  sejour ;  la  lassitude  des  tumultes  passes, 
le  sentiment  d'une  plus  grande  sCirete  pour  leur 
vie  dans  cette  forteresse,  le  voeu  de  la  reine  c^ 
Danton  ainsi  providentiellement  accompli:  i  II 
faut  nous  enfermer  trois  mois  dans  une  tour;  i 
I'approche  certaine  des  etrangers,  I'ignorance 
des  triomphes  de  Dumourie/,  le  sentiment  de 
tant  d'attachement,  de  tant  de  compassion,  de 
tant  de  vceux  qui  les  suivaient  du  fond  de  la 
nation  dans  ces  cachots ;  I'espoir  vague  mais 
confiant  d'un  changement  possible  dans  les  dis- 
positions du  peuple,  repandirentquelquecharme 
sur  leurs  heures  et  quelijue  adoucissement  sur 
leur  tristesse.  Tant  que  I'infortune  a  des  te- 
moins  qui  la  contemplent,  des  confidences  qui 
I'ecoutent,  des  amities  qui  la  parlagent,  elle 
pent  avoir  meme  ses  joies.  Cette  famille,  ces 
amies,  ces  serviteurs,  resserres  ensemble  par 
ces  murs,  se  donnaient  reciproquement  cette 
consolation. 

IX. 

Le  jour  suivant,  les  prisonniersallerent,  pnr 
distraction  k  leur  gene  actuelle,  visiter  les  salles 
plus  Tastes  de  la  grande  tour  du  Temple,  oil 


DES    GIRONDINS. 


389 


Santerre  leur  avait  annonce  qu'on  leur  piepa- 
rait  leur  habitation  definitive.  Manuel,  Santene 
et  une  forte  escorie  de  municipaux  les  accom- 
pagneient  dans  cette  visite  h  leur  future  prison, 
et  de  la  dans  les  jardins.  En  traversant  lea 
rangs  des  municipaux  et  les  groupes  des  gardes 
nationaux  presses  sur  leur  passage,  le  roi  et  la 
reine  entendirent  des  niurmures  mena^ants 
contre  la  presence  de  la  princesse  de  Lamballe, 
de  madame  de  Tourzel  et  des  femmes  de  ser- 
vice qu'on  leur  laissait  comme  une  ombre  de  la 
loyaute  «  qu'on  ne  pouvait  tolerer  apres  les 
crimes  de  la  cour,  et  qui  semblaient  un  outrage 
au  peuple  en  conservant  une  apparence  de  su- 
perstition a  la  souverainete.  3 

Ces  propos,  rapportes  a  la  commune,  firent 
prendre  une  arrete  qui  ordonnait  le  renvoi  de 
toutes  ces  personnes.  L'humanite  de  Manuel 
suspendit  quelques  jours  Texecution  de  ce  se- 
vice.  Manuel  esperait  faire  revoquer  un  ordre 
qui  allait  dechirer  si  cruellement  tant  de  coeurs. 
Mais  dans  la  nuit  du  19  au  20  aout,  pendant  le 
premier  sommeil  des  prisonniers,  un  bruit  inu- 
site  reveilla  en  sursaut  la  famille  royale.  Des 
municipaux  entrerent  dans  la  chambre  du  roi 
et  de  la  reine,  et  leur  lurent  un  arrete  plus  iin- 
peratif  qui  ordonnait  I'expulsion  immediate  de 
tous  les  individus  etrangers  a  la  famille  royale, 
sans  en  excepter  les  femmes  de  service  et  les 
deux  serviteurs  attaches  a  leur  personne.  Cet 
ordre,  promulgue  a  une  pareille  heureavecdes 
termes  et  des  gestes  qui  en  ledoublaient  la 
cruaute,  frappa  tous  les  detenus  de  stupeur  et 
de  consternation.  Hue  et  Chamilly,  se  preci- 
pitant a  demi  vetus  dans  la  chambre  de  leur 
maitre,  se  tenaient  mutuellement  les  mains, 
debout  devant  le  lit  du  roi.  lis  exprimaient  par 
ce  geste  muet  leur  horreur  de  se  separer.  — 
t  Prenez  garde,  leur  dit  un  ofificier  municipal, 
la  guillotine  est  permanente  et  frappe  de  mort 
les  serviteurs  des  rois.  » 

Madame  de  Tourzel,  gouvernante  du  Dau- 
phin, apporta  I'enfant  assoupi  sur  le  lit  de  la 
reine  cploree.  Mademoiselle  Pauline  de  Tour- 
zel etait  serree  dans  les  bras  de  la  jeune  prin- 
cesse royale,  h  laquelle  Page  et  I'amitie  I'atta- 
chaient  comme  a  une  sceur.  Madame  de  Na- 
varre, dame  d'honneur  de  madame  Elisabeth, 
les  trois  femmes  de  service  de  la  reine,  des 
princesses,  des  enfants,  mesdames  Saint-Brice, 
Thibault,  Bazire  fondaient  en  larmesaux  pieds 
de  leur  maitresse.  Marie-Antoinette  et  la  prin- 
cesse de  Lamballe,  enhtcees  dans  les  bras  I'une 
de  I'autre,  sanglotaieut  de  douleur.  La  violence 
seule  put  les  separer.  Les  municipaux  entrai- 
nerent  madame  de  Lamballe  evanouie  sur  I'es- 
calier,  hors  de  ces  murs  oii  elle  laissait  sa  reine 
et  son  amie.  Le  roi  ne  put  se  rendormir.  Ma- 
dame Elisabeth  et  la  jeune  princesse  royale 
passerent  le  reste  de  la  nuit  h  pleurer  dans  la 
chambre  de  la  reine.    De  ce  jour  seulement 


Marie-Antoinette  se  sentit  captive.  On  venait 
de  lui  enlever  I'amitie. 


X. 


Pour  remplacer  ces  femmes,  ces  serviteurs, 
[  ces  amis,  besoin  des  cours  comme  des  habi- 
,  tudes,  les  commissaires  de  la  commune  instal- 
lerent  dans  la  tour  un  liomme  et  une  femme 
I  norames  Tison.  lis  etaient  charges  seuls  du 
I  service  des  prisonniers.  Ce  Tison,  vieilliird  mo- 
'  rose,  etait  un  ancien  commis  aux  barrieres  de 
j  Paris,  homme  accoutume  parson  etat  au  soup- 
i  ron,  a  I'inquisition  et  a  la  rudesse  envers  les 
'  personnes.  La  brutalite  etait  devenne  son  ca- 
I  ractere.  Cette  rudesse  changeait  tous  ses  ser- 
vices en  injures. 

I      La  femme  de  Tison,  plus  jeune  et  moins  in- 

1  sensible,  flottait  entre  son  attendrissement  sur 

\  les   malheurs  de  la  reine  et  la  crainte  que  cet 

attendrissement  ne  ffit   impute  a  crime  h  son 

mari.  Elle  passait  sans  cesse  du  devouement  a 

la  trahison,  et  des   larmes  versees  aux  genoux 

;  de  la  reine  aux  delations   contre  sa  maitresse. 

Son  copur  etait  bon;  mais  cette  reine  de  France 

a  sa  merci  exaltait  et  troublait  ses  idees.  Cette 

lutte  de  la  sensibilite  et  de  la  terreur  dans  un 

esprit  faible  finirent  par  egarer  la  raison   de 

cette  femme  :  c'est  cette  demence  qui  fit  im- 

puter  h   Marie-Antoinette   des   crimes    contre 

nature  qui   u'etaient  que  les  delires  de  cette 

malheureuse. 

Un  cordonnier  nomme  Simon,  commissaire 
de  la  commune  pour  inspecter  les  travaux  et 
les  depenses,  etait  le  seul  des  municipaux  qui 
ne  f(it  jamais  releve  deson  service  au  Temple. 
Tous  ces  serviteurs,  ces  geoliers,  ces  porte- 
clefs  prenaient  les  ordres  de  cet  homme.  Ou- 
vrier  rougissant  du  travail  et  ambitieux  d'un 
role,  memedu  plus  abject,  Simon  briguait  ce- 
lui  de  geolier  et  I'exerpait  enbourreau.  II  avait 
pour  aide  un  ancien  sellierdu  nom  de  Rocher. 

XL 

Rocher  etait  un  de  ces  hommes  pour  qui 
I'infortune  est  un  jouet  et  qui  aiment  a  aboyer 
aux  victimes  comme  des  chiens  aux  haillons. 
On  I'avait  choisi  k  la  masse  de  la  stature,  a 
I'apparence  sinistre,  h  la  ferocit6  des  traits. 
C'etait  I'homme  qui  avait  force  la  chambre  du 
roile20juin  et  leve  la  main  sur  lui  pour  le 
frapper.  Hideux  de  visage,  insolent  de  regard, 
grossier  de  geste,  ordurier  de  propos,  un  bon- 
net de  poll,  une  longue  barbe,  une  voix  rauque 
et  souterraine,  I'odeur  du  tabac  et  du  vin  qui 
s'exhalait  de  ses  habits,  le  nuage  de  la  pipe  qui 
I'enveloppait  sans  cesse,  faisaient  de  lui  I'appa- 
rition  visible  du  cachot.  II  trainait  un  grand 
sabre  sur  les  dalles  et  sur  les  marches  des  es- 
caiiers.  Une  ceinture  de  cuir  tenait  suspendu 
iN  ses  flancs  un  enorme  trousseau  de  clefs.  Le 


390 


HISTOIRE 


bruit  de  ces  clefs,  qu'il  faisait  resonner  it  des- 
sein  ;  le  fracas  des  venous,  qu'il  tirait  et  refer- 
mait  tout  le  jour,  lui  plaisaient  cnninie  h  d'au- 
tres  le  bruit  des  armes.  11  semblait  que  ce  cli- 
quetis.  qui  faisait  retentir  son  importance,  fai- 
sait retentir  aussi  kur  captivite  plus  rudement 
aux  oreilles  des  prisonniers.  Quand  la  faniiile 
royale  sorfait  pour  sa  promenade  au  milieu  du 
jour,  Rocher,  feignaut  de  choisir  parmi  son 
trousseau  de  clefs  et  d'essayer  vainement  les 
serrures,  faisait  attendre  longtemps  le  roi  et  les 
princesses  debout  derriere  lui.  A  peine  la  porte 
du  premier  guichet  etait  elle  ouverte  qu'il 
descendait  preripifamment  I'escalier  en  frois- 
sant  du  coude  le  roi  et  la  reine,  et  qu'il  allaitse 
placer  en  factionnaire  a  la  derniere  porte.  La, 
debout,  obstruant  Tissue,  examinant  les  figures, 
il  lanrait,  de  sa  pipe,  des  nuages  de  fumee  au 
visage  de  la  reine,  de  madame  Elisabeth  et  de 
la  princesse  royale,  regardant  a  chaque  bouftee 
si  {'intention  de  son  insulte  etait  comprise  et 
si  les  temoins  de  sa  bassesse  Ten  recompen- 
saient  par  ses  sourires  d'intelligence. 

Ses  outrages  applaudis  I'encourageaient  a 
les  renouveler  tous  les  jours.  Les  gardes  na- 
tionaux  de  service  avaient  soin  de  se  rassembler 
chaque  fois,  a  la  sortie  du  roi,  pour  jouir  de  ce 
supplice  de  la  dignile  royale  livree  aux  outra- 
ges d'un  porte-clefs.  Ceux  que  revoltait  cette 
lachete  renfermaient  dans  leur  cceur  une  indi- 
gnation qui  eut  paru  un  crime  a  leiirs  camara- 
des.  Les  plus  cruels  ou  les  plus  curieux  se 
faisaient  apporter  des  chaises  du  corps-de-gar- 
de. Tls  s'asseyaient,  le  chapeau  sur  la  tete, 
quand  le  roi  passait,  retrecissant  avec  affectation 
le  passage  pour  que  le  monarque  dechu  con- 
templat  de  plus  pres  leur  irreverence  et  sa  de- 
gradation. Des  eclats  de  rire,  des  chuchotte- 
tnents,  des  epithetes  grossieres  ou  obscenes 
couraient  dans  les  rangs  sur  le  passage  du  roi 
et  des  princesses.  Ceux  qui  n'osaient  pas  pro- 
noncer  ces  injures  les  ecrivaient  avec  la  pointe 
des  baionnettes  sur  les  murs  du  vestibule  et  des 
escaliers.  On  y  lisaii  h  chaque  marche  des  al- 
lusions outrageantes  a  la  grosseur  du  roi,  aux 
pretendus  desordres  de  la  reine,  des  menaces 
de  mort  aux  enfants,  louveteaux  a  eUangler 
avant  Vdge  ou  Us  devoreraienl  le  peuple  ! 

Pendant  la  promenade,  les  canonniers,  quit- 
tant  leurs  pieces  et  les  ouvriers  leurs  truelles, 
se  rassemblaient  le  plus  pres  possible  des  pri- 
sonniers et  dansaient  des  rondes  aux  refrains 
revolutionnaires  et  aux  couplets  des  chansons 
les  plus  obscenes,  que  rinnocence  des  enfauts 
ne  compreuait  pas. 

XIL 

Cette  heure  de  cofLiuiunication  avec  le  ciel 
et  la  nature,  que  la  pitie  des  lois  les  plus  seve- 
res  accorde  nux  plus  grands  criminels.  etait 
ainei  transfurmee  en  heure  d'humiliatioo  et  de 


1  tortures  pour  les  captifs.    Le  roi  et  la  reine 
{  auraient  pu  s'y  soustraire  en  resfant  enfermes 
I  dans  leur  prison  interieure,  mais  leurs  enfants 
'  auraient  dep^ri  dans  cette   reclusion   et  dans 
cette   inirnobilite.    11   fallait  a  leur  age  de  la 
respiration  et  du  mouvement.    Leurs  parents 
achetaient  volontairement  au   prix  de  ces  ou- 
trages le  peu  d'air.  dc  soleil  et  d'exercice  ne- 
cessaircs  h  ces  jeunes  vies. 

Santerre  et  les  six  oflficiers  municipaux  de 
service  au  Temple  precedaient  dans  ces  pro- 
menades la  famille  roj'ale  et  la  surveillaient  de 
pres  pendant  la  sortie.  Les  nombreuses  senti- 
nelles  devant  lesquellesil  fallait  passer  faisaient 
le  salut  militaire  au  commandant  de  la  force 
armee  de  Paris,  et  portaient  les  armes  ^ux 
municipaux.  Elles  renversaient  leurs  armes  et 
portaient  la  crosse  du  fusil  en  I'air,  en  sigue  de 
mepris,  a  I'approclie  du  roi. 

Les  pas  de  la  famille  royale  etaient  comptes 
et  bornes  dans  le  jardin  a  une  moitie  de  la 
longueur  d'une  allee  de  marronniers.  Les  de- 
molitions, les  constructions,  les  ouvriers  obs- 
truaient  I'autre  moitie.  Ce  court  et  etroit 
espace  parcouru  lentement  par  le  roi,  sa 
femme  et  sa  scEur,  servait  aux  courses  et  aux 
jeux  de  la  jeune  princesse  royale  et  de  soQ 
frere.  Le  roi  feignait  de  participer  a  ces  jeux 
pour  les  encourager.  II  jouait  au  palet  et  au 
ballon  avec  le  Dauphin.  II  posait  le  but,  le 
prix  aux  courses.  Pendant  ces  jeux,  la  reine 
et  sa  soeur  s'entretenaient  h  voix  basse  ou 
s'efforfaient  de  distraire  les  enfants  des  chants 
scandaleux  qui  les  poursuivaient  jusque  sou* 
I'ombre  de  ces  arbres. 

Un  jour,  pendant  ces  promenades,  la  rein*, 
causantavec  Clery  de  I'inutilite  des  efforts  que 
la  cour  avait  tentes  pour  amollir  ou  corrompre 
les  republicains  et  surtout  Pethion,  Danton  et 
Lacroix,  lui  conPa,  pour  quil  en  i-endit  te- 
moignage  un  jour,  un  acte  de  devouement 
dont  son  coeur  paraissait  profomlement  emu. 

Dans  une  de  ces  crises  desesperees  oQ  Louis 
XV r,  epuise  de  ressources,  cherchait  son  der- 
niar  espoir  de  salut  dans  I'attachement  desin- 
teresse  et  dans  la  bourse  de  quelques  amis,  le 
commandeur  d'Estourmel,  descendant  d'un  de 
ces  croises  qui  avaient  monte  les  premiers  ii 
I'assaut  de  Jerusalem,  etait  procureur  general 
de  I'ordre  de  Malte  a  Paris.  II  a|)pnt  le  denu- 
ment  du  roi,  il  realisa  en  quelques  heures  une 
somme  de  cinq  cent  mille  francs  et  la  fit  porter 
a  Louis  XVI.  Le  roi  accepta  cette  somme, 
I'emjiloya  k  solder  quelques  jours  de  plus  les 
intermediaries  qui  lui  repondaient  du  peuple, 
et  fut  trompe  par  eux.  Cette  dette  de  recon- 
nai-sance  pesait  sur  le  coeur  du  roi  et  de  la 
reine  dans  la  prison  du  Temple;  ils  se  repro- 
chaient  souvent  d'avoir  accepte  tant  de  sacri- 
fices inuiiles,  et  d'entrainer  dans  leur  catas- 
trophe la  fortune  des  amis  de  leur  maison. 


DES    GIRONDINS. 


391 


Quelquefois  aussi,  et  surtout  dans  les  pre- 
miers temps,  les  princesses  avaient  dans  ces 
promenades  de  douces  intelligences  avec  le 
dehors.  La  vigi'ance  des  bnurreaux  ne  pouvait 
intercepter  les  regards.  Du  liaut  des  etages 
superieurs  des  maisons  qui  bordaient  I'enclos 
du  Temple,  les  yeux  plongeaient  sur  le  jardio. 
Ces  maisons,  habitees  par  de  pauvres  families. 
n'oflVaient  aucun  pretexte  de  suspicion  ni  de 
violence  a  la  commune.  Ce  peuple  de  petits 
trafics.  d'ouvriers,  de  femmes  revendeuses.  ne 
pouvait  etre  accuse  de  complicite  avec  la  ty- 
lannie,  ni  de  trames  centre  I'egalite.  On  n'a- 
yait  pas  ose  faire  interdire  I'ouvertnre  de  ces 
fenetres.  Aussitot  que  I'heure  de  la  prome- 
nade du  roi  fut  connue  dans  Paris,  la  curiosite, 
la  pitie  et  la  fidelite  les  remplirent  de  nom- 
breux  spectateurs,  dont  on  ne  pouvait  de  si 
loin  reconnaitre  les  visages,  mais  dont  I'atti- 
tude  et  les  gestes  revelaient  la  tendre  cu- 
riosite et  la  compassion.  La  famille  royale 
elevait  des  regards  furtifs  vers  ces  amis  incon- 
Dus.  La  reine,  pour  correspondre  sileocieuse- 
nient  aux  desirs  de  ces  visiteurs,  ecartait  avec 
intention  le  voile  de  son  visage,  s'arretait  pour 
entretenir  le  roi  sous  le  regard  des  plus  em- 
presses, ou  dirigeait  les  pas  et  les  jeux  du 
jeune  Dauphin,  comme  par  hasard,  du  cote  oii 
la  charmante  figure  de  Tenfant  pouvait  etre  le 
mieux  aperrue.  Alors  quelques  fronts  s'incli- 
naient.  quelques  mains  faisaient,  en  se  rappro- 
chant  I'une  de  I'autre,  le  geste  muet  de  I'ap- 
plaudissement.  Quelques  fleurs  tombaient, 
comme  par  hasard,  des  petits  jardins  suspen- 
dus  aux  toits  du  pauvre;  quelques  ecriteaux  en 
caracteres  majuscules  se  deroulaient  a  une  ou 
deux  mansardes  et  laissaient  lire  un  mot  ten- 
dre, un  presage  heureux,  une  esperance,  un 
respect. 

Des  gestes  contenus  mais  plus  intelligibles 
repondaient  d'en  bas.  Une  ou  deux  fois  le  roi 
et  les  princesses  crurent  avoir  recoiinu  parmi 
ces  visages  les  traits  d'amis  devoues,  d'anciens 
ministres,  de  femmes  de  haut  rang  attachees  h 
la  cour,  et  dont  I'existence  etait  devenue  incer- 
taine  pour  eux.  Cette  int'-lligence  mysterieuse, 
etablie  ainsi  entre  la  prison  et  la  partie  fidele 
de  la  nation,  etait  si  douce  aux  captifs  qu'eMe 
Icur  fit  braver,  pour  enjouirtous  les  jours,  la 
pluie,  le  froid,  le  soleil  et  les  insultes  plus  into- 
ierables  des  canonniers  de  garde.  Le  fil  de  leur 
existence  proscrite  leur  semblait  ainsi  se  re- 
nouer  avec  I'ame  de  leurs  anciens  sujets.  lis  se 
sentaient  en  communication  avec  quelques 
coeurs,  et  I'air  exterieur,  impregne  d'attache 
ment  pour  eux,  leur  apportait  du  moins  du 
dehors  cette  pitie  qu'on  leur  refusait  au  de- 
dans, lis  montaient  sur  la  plate  forme,  ils  se 
presentaient  souvent  aux  fenetres  de  la  tour, 
lis  formaient  des  intimites  a  distance,  des  ami- 
ties anonymes.  La  reine  et  sa  soeur  se  disaient 
entre  elles  :    c  Telle  maison  nous  est  devouee, 


tel  etage  est  a  nous.    Telle  chambre  est  roya- 
liste,  telle  fenetre  est  araie.  i 

XIIL 

Mais  si  quelque  joie  leur  venait  du  dehors, 
la  tristesse  et  la  terreur  leur  arrivaient  par  le 
retentissement  des  bruits  de  la  ville.  Ils 
avaient  entendu  jusquau  pied  de  la  tour  les 
hurlements  des  assassins  de  septembre  voulant 
forcer  les  consignes,  couper  la  tefe  de  la  reine 
ou  tout  au  moins  etaler  a  ses  pieds  le  corps 
tronque  et  mutile  de  la  princesse  de  Lam- 
balle. 

Le  21  si^ptembre,  ^  quatre  heures  du  soir,  le 
roi  etant  endormi  apies  son  diner,  a  cote  des 
princesses,  qui  se  taisaieot  pour  ne  pas  inter- 
rompre  son  sommeil,  un  officier  municipal, 
nomme  Lubin,  viot,  accompagne  d'une  escorte 
de  gendarmerie  a  cheval  et  d'un  flot  tumul- 
tueux  de  peuple,  faire  au  pied  de  la  tour  la 
proclamation  de  I'abolition  de  la  royaute  et  de 
1  etablissement  de  la  republique.  Les  prin- 
cesses ne  voulurent  pas  eveiller  le  roi.  Elles 
lui  raconterent  la  proclamation  apres  son  t6- 
veil.  I  Mon  royaume,  dit-il  a  la  reine  avec  ua 
triste  sourire,  a  passe  comme  un  songe,  mais 
ce  n'etait  pas  un  songe  heureux  !  Dieu  me 
I'avait  impose,  mon  peuple  m'en  decharge  ; 
que  la  France  soit  heureuse,  je  ne  me  plain- 
drai  pas.  i  Le  soir  du  nieme  jour,  Manuel 
elant  venu  visiter  les  prisonniers  :  t  Vous  sa- 
vez,  dit-il  au  roi,  que  les  principes  democra- 
tiques  triomphent,  que  le  peuple  a  aboli  la 
royaute  et  qu'il  a  adopte  le  gouvernement  re- 
publicain  ?  —  Je  lai  entendu  dire,  repliqua  le 
roi  avec  une  sereine  indifference,  et  j"ai  fait  des 
vopux  pour  que  la  republique  soit  favorable  au 
peuple.  Je  ne  me  suis  jamais  mis  entre  son 
bonheur  et  lui.  i 

Le  roi,  en  ce  moment,  portait  encore  son 
epee,  ce  sceptre  du  gentilhomme  en  France; 
et  les  insignes  des  ordres  de  chevalerie,  dont  il 
efait  le  chef,  etaient  encore  attaches  k  son 
habit,  i  Vous  saurez  aussi,  reprit  Manuel,  que 
la  nation  a  supprime  ces  hochets.  Un  aurait 
du  vous  dire  d'en  depouiller  les  marques. 
Rentre  dans  la  classe  des  autres  citoyens,  vous 
devez  etre  traite  comme  eux.  Au  reste  de- 
mandez  a  la  nation  ce  qui  vous  est  necessaire, 
la  nation  vous  I'accordera.  —  Je  vous  remercie, 
dit  le  roi,  je  n'ai  besoin  de  rieu  ;  s  et  il  reprit 
tranquillement  sa  lecture. 

XIV. 

Manuel  et  les  commissaircs,  pour  eviter 
toute  peine  inutile  et  toute  degradation  vio- 
lente  de  la  dignity  personnelle  du  roi,  se  reti- 
rerent  en  luisnnt  signe  ;i  son  valel  de  chambre 
de  les  suivre.  Ils  chargerent  ce  fidele  serviteur 
d'enlever  les  insignes  de  I'babit  du  roi,  quand 


392 


HISTOIRE 


il  I'aurait  deshabille  pour  la  nuit,  et  d'en- 
voyer  a  la  Convention  ces  depouilles  de  la 
royaute  et  ces  biasons  de  la  noblesse.  Le  roi 
en  donna  de  lui  meme  I'ordre  a  Clery.  Seule- 
ment  il  se  lefusa  a  se  separer  de  ces  insignes, 
qu'il  avait  recus  au  berceau  avec  la  vie  et  qui 
lui  semblaient  tenir  plus  a  sa  personne  que  le 
trone  meme.  11  les  fit  renfermer  dans  un  cof- 
fret,  et  les  garda,  soil  comme  un  souvenir,  soit 
comma  une  esperance.  Le  fougueux  Hebert, 
si  fameux  depuissous  le  nom  de  Pere  Duchesne, 
alors  membre  de  la  commune,  avait  demande 
a  etre  de  service  ce  jour-la,  pour  jouir  de  cette 
rare  derision  du  sort  et  pour  conlempler,  dans 
les  traits  du  roi,  le  supplice  moral  de  la 
royaute  degradee.  Hebert  scrutait  de  I'ceil. 
avec  un  sourire  cruel,  la  physionomie  du  roi. 
Le  caime  de  I'liomme  dans  les  traits  du  souve- 
rain  decliu  dejoua  la  curiosite  d"Hebert.  Le 
roi  ne  voulut  pas  donner  h.  ses  ennemis  la  joie 
de  saisir  une  emotion  sur  son  visage.  II  affecta 
de  lire  tranquiliement  Thistoire  de  la  deca- 
dence de  I'empire  romain  dans  Montesquieu, 
pendant  que  sa  propre  histoire  s'accomplissait 
et  qu'on  lui  lisait  sa  catastrophe;  plus  atteniif 
aux  revers  d'autrui  qu'?i  ses  propres  revers. 
Le  roi  fut  grand  d'indifference  ;  la  reine,  su- 
blime de  fieite.  Pleurer  sa  grandeur  lui  parut 
plus  humiliant  que  d'en  descendre.  Cette  de- 
cheance  de  son  caractere  I'aurait  plus  avilie 
que  la  decheance  de  son  rang.  Aucune  fai- 
blesse  d'ame  ne  rejouit  les  spectateurs  de 
cette  execution.  Les  trompettes  ayant  sonne 
dans  les  cours,  apres  {'installation  de  la  repu- 
biique,  le  roi  parut  un  moment  h.  la  fenetre 
comme  pour  voir  Tapparence  du  nouveau  gou- 
vernement.  La  multitude  I'apercut.  Les  im- 
precations, les  sarcasmes,  les  injures  s'eleve- 
rent  comme  un  dernier  adieu  a  la  monarchic 
du  sein  de  cette  foule.  Les  gendarmes  agitant 
leurs  sabres  aux  cris  de  Vive  la  repubiique! 
firent  le  signe  imperieux  au  roi  de  se  retirer. 
Louis  XVI  ferma  la  fenetre.  Apres  tant  de 
siecles  de  monarchic,  ainsi  se  separerent  ie 
peuple  et  le  roi. 

XV. 

La  Convention  avait  assigne  une  somme  de 
cinq  cent  mille  francs  pour  les  depenses  rela- 
tives ^  I'etablissement  et  a  I'entretien  de  la  fa- 
mille  royale  dans  sa  prison.  La  commune,  par 
I'intermediaire  de  commissions  successives, 
avait  employe  la  plus  grande  partie  de  ce  sub- 
side alimentaiie  ^  des  constructions  de  surete 
et  de  resserrement  de  captivity.  Ce  qui  devait 
servir  h  consoler  I'existence  des  prisonniers, 
servit  a  aggraver  leurs  fers  et  a  salarier  leurs 
geoliers.  Le  roi  n'avait  &  sa  disposition  aucune 
somme  pour  vetirjla  reine,  sa  soeur,  ses  enfants, 
pour  recompenser  les  services  qu'il  avait  Ji  de- 
mander  au  dehors,  ou  pour  procurer  ci  sa  fa- 


mine, dans  les  meubles,  dans  les  occupations 
de  la  prison,  ces  adoucissements  que  la  fortune 
privee  des  detenus  laisse  p^netrerj  usque  dans 
les  cachots  des  criminels.  Sortis  inopinement 
des  Tuileries  sans  autres  vetements  que  ceux 
qu'ils  portaient  sur  leurs  corps  dans  la  matinee 
du  10  aout,  leurs  garde-robes,  leurs  habille- 
ments,  leurs  cassettes  ayant  ete  pilles  pendant 
le  combat ;  transportes  de  la  au  Temple  sans 
autre  linge  que  le  linge  envoye  au  Manege  par 
I'ambassadrice  d'Angleterre  ou  prete  a  la  fa- 
mille  royale  par  quelques  serviteurs,  les  pri- 
sonniers, a  I'entree  d'un  rigoureux  hiver,  pre- 
sentaient  I'apparence  d'un  veritable  denument. 
La  reine  et  madame  Elisabeth  passaient  leurs 
journees  comme  de  pauvres  ouvrieres  a  rac- 
commoder  le  linge  du  roi  et  des  enfants  et  ^ 
lapiecer  leurs  robes  d'ete. 

Au  moment  ou  les  negociateurs  prussiens 
avaient  exige  de  Dumouriez,  pour  colorer  leur 
retraite,  un  rapport  secret  sur  le  Temple,  et 
des  adoucissements  respectueux  propres  a  de- 
guiser  I'emprisonnement  aux  yeux  de  I'Eu- 
rope,  Manuel  et  Pethion,  a  la  priere  de  Wester- 
mann,  se  rendirent  au  Temple,  et  accomplirent, 
avec  egards.  les  piescriptions  de  Dumouriez. 
Ni  I'un  ni  I'autre  de  ces  magistrats  superieurs 
de  !a  commune  ne  partageaient  le  honteux  be- 
soin  de  vengeance  et  desevicesdes  municipaux 
contre  celui  qui  avait  ete  leur  roi.  L'elevation 
des  idees  donne  de  la  dignite  aux  ressentimeots, 
de  la  decence  h  la  haioe.  Manuel  et  Pethion, 
hommes  de  peosees  republicaines,  voyaient 
dans  Louis  XVI  un  principe  h  proscrire,  mais 
un  homme  a  epargner ;  dans  la  reine,  dans  les 
princesses,  dans  le  dauphin,  des  femmes,  des 
enfants,  victimes  d'une  vicissitude  des  choses 
humaines,  que  le  peuple  devait  plaindre  et  sou- 
tenir  plutot  que  broyer  dans  leur  chute.  lis 
eurent  avec  le  roi  un  entretien  secret,  dans  le- 
quel,  tout  en  confessant  la  repubiique,  ils  ne 
desavouerent  ni  I'interet  pour  ses  malheurs,  ni 
I'espoirde  voir  ses  jours  preserves  par  I'apaise- 
ment  des  craintes  publiques,  apres  la  victoire  et 
la  paix.  Louis  XVI  et  la  reine  elle-meme, 
frappes  par  la  terreur  de  septembre,  parurent 
comprendre  que  leur  vie  etait  plus  dans  la  main 
du  peuple  que  dans  I'armee  des  rois  coalises, 
ils  joignirent  leurs  vceux  a  ceux  des  republi- 
cains  humains  et  moderes  pour  une  prompte 
evacuation  du  territoire.  Le  roi  demanda  que 
Pethion  lui  fit  delivier  une  somme  en  nume- 
raire pour  ses  besoins  personnels  et  pour  ceux 
de  sa  famille.  Pethion  lui  envoya  cent  louis, 
aumone  du  republicain  au  souverain  tombe 
dans  I'indigence.  On  dressa  une  liste  de  tous 
les  objets  necessaires  a  la  famille  royale  en 
linge,  meubles,  vetements,  chauffage,  aliments, 
livres,  et  il  fut  largement  pourvu,  aux  frais  de 
la  commune  ct  par  I'entremise  de  ses  commis- 
saires,  a  toutes  ces  depenses,  dans  une  propor- 
tion convenable,  non  aux  besoius  d'une  famille, 


DES     GIRONDINS 


^jpt 


393 


mais  a  la  generosite  de  la  nation,  et  aux  res- 
pects (Jus  h  la  grandeur  dechue.  La  republique 
exerfa,  dans  ce  nioment-1^,  avec  luxe  son  os- 
tracisme. 

XVI. 

Mais  Pethion  et  Manuel  n'etaient  plus  que 
les  magistrats  officiels  de  la  commune.  lis 
adoucissaient  ses  ordres  en  les  executant,  ils 
ne  les  inspiraient  pas.  L'esprit  de  represailles. 
de  vengeance,  de  soup;;on  et  de  basse  persecu- 
tion des  demagogues  illettres,  prevalait  dans 
les  commissions.  Chaque  jour,  des  delateurs 
nouveaux  venaient  se  populariser  dans  le  con- 
seil  de  IHotel-de-Ville,  par  des  denonciations 
centre  les  prisonniers  du  Temple.  Le  conseil 
general  choisissait  les  commissaires  delegues 
par  lui  a  la  surveillance  de  Louis  XVI,  panni 
les  plus  prevenus  et  les  plus  acharnes.  Les 
hommes  de  quelque  generosite  d'ame  decli- 
naient  ces  fonctions  odieuses.  Elles  devaient 
echoir  aux  ccBurs  abjects  et  aux  mains  impi- 
toyables.  Ces  geoliers  encherissaient  les  uns 
sur  les  autres  par  les  mesures  de  rigueur  et  de 
vexation  necessaires,  selon  eux,  pour  prevenir 
I'evasion  des  captifs  et  leurs  correspondances 
avec  I'etranger.  Bien  que  ces  mesures  repu- 
gnassent  souvent  au  bon  sens  et  a  I'humanite 
du  conseil  general,  nul  n'osait  les  contester,  de 
peur  d'etre  accuse  de  mollesse  ou  de  compli- 
cite  avec  les  royalistes.  Ainsi,  ce  qui  repugnait 
individuellement  a  chacun  etait  vote  partous. 
Quand  la  terreur  plane  sur  une  epoque,  elle  ne 
pese  pas  moins  sur  le  corps  qui  I'inspire  que 
sur  la  nation  qui  la  subit. 

L'administration  et  le  regime  interieurs  du 
Temple  etaient  ainsi  devolus  a  un  petit  nombre 
d'hommes,  I'ecume  du  conseil  de  la  commune; 
presque  tous  artisans  sans  education,  sans  ma- 
gnanimite,  sans  pudeur,  jouissant  avec  orgueil 
de  cet  arbitraire  que  la  fortune  leurdonnait  sur 
un  roi  descendu  au  dessous  d'eux,  et  croyant 
avoir  sauve  la  patrie  chaque  fois  qu'ils  avaient 
arrache  une  larme. 

xvn. 

Vers  la  fin  de  septembre,  au  moment  oii  le 
roi  allait  sortir  de  la  chambre  de  la  reine,  apres 
le  souper,  pour  Temonter  dans  son  appartement, 
six  officiers  municipaux  entrerent  avec  appareil 
dans  la  lour.  Ils  lurent  au  roi  un  arrete  de  la 
commune  qui  ordonnait  sa  translation  dans  la 
grande  tour,  et  sa  separation  complete  du  reste 
de  sa  famille.  La  reine,  madame  Elisabeth,  la 
princesse  royale,  le  jeune  Dau|)hin,  enlar-ant  le 
roi  dans  leurs  bias  et  couvrant  ses  mains  de 
baisers  et  de  larmes,  essayerent  en  vain  de  (le- 
chir  les  munic.paux  et  d'obtenir  cette  derniere 
consolation  des  infoitunes  :  souflTrir  ensemb'e. 
Les  municipaux,  Simon,  Kocher  luimeme. 
quoique  attendris,   n'oserent  modifier  Tinflexi- 


bilite  de  I'ordre.  On  fouilla.  avec  la  plus  stricte 
inquisition,  les  meubles,  les  lits.  les  I'etements 
des  prisonniers;  on  les  depouilla  de  tous  les 
moyens  de  correspondance  au  dehors  :  papier, 
encre.  plumes,  crayons;  faisant  cesser  ainsi  les 
lefons  que  le  prince  royal  commenpait  a  rece- 
voir  de  ses  parents,  et  condamnant  I'heritier 
d"un  trone  h  I'ignorance  de  I'art  d'ecrire,  dont 
rougissent  les  derniers  enfants  du  peuple. 

Le  roi,  arrache  aux  embrassements  et  aux 
cris  de  sa  famille,  fut  conduit  dans  I'apparte- 
ment,  a  peine  acheve,  qu'on  lui  avait  destine 
dans  la  grande  tour.  Les  ouvriers  y  travaillaient 
encore.  Un  lit  et  une  chaise  au  milieu  des  de- 
blais,  des  gravois,  des  planches  et  des  briques, 
en  formaient  tout  I'ameublement.  Le  roi  se  jeta 
tout  habille  sur  ce  lit.  II  passa  les  heures  h 
compter  les  pas  des  sentinelles  qu'on  relevait  k 
sa  porte,  et  a  essuyer  les  premieres  larmes  que 
la  prison  eut  encore  arrachees  a  sa  fermete. 
Clery,  son  valet  de  chambre.  passa  la  nuit  sur 
la  chaise,  dans  I'embrasure  de  la  fenetre,  atten- 
dant avec  impatience  lejour.  pour  savoir  s'il  lui 
serait  permis  d'aller  donner  aux  princesses  les 
soins  dont  elles  avaient  I'habitude.  C'etait  lui 
qui  peignait  le  Dau|)hin  et  qui  bourlait  les  longs 
cheveux  de  la  reine  et  de  madame  Elisabeth 
depuis  la  captivite. 

Ayant  demande  h  sortir  pour  ce  service  :  — 
I  Vous  n'aurez  plus  de  communication  avec  les 
prisonnieres,  lui  repondit  brutalement  le  com- 
missaire  de  la  commune  Veron.  Votre  maitre 
ne  doit  pas  meme  revoir  ses  enfants  I  i 

Le  roi  ayant  adresse  quelques  observations 
touchantes  aux  commissaires  sur  une  barbaric 
qui  outrageait  la  nature,  qui  suppliciait  cinq 
coeurs  pour  en  punir  un  seul.  et  qui  donnait  ^ 
des  etres  vivants  la  torture  d'une  separation  plus 
cruelle  que  la  mort,  les  commissaires  ne  dai- 
gnerent  pas  lui  repondre.  lis  se  detournerent 
de  lui  comme  des  hommes  sans  oreilles,  impor- 
tunes des  murmures  supjiliauts. 

XVIIL 

Un  morceau  de  pain  insuffisant  pour  la  nour- 
riture  de  deux  personnes,  et  une  carafe  d'eau, 
ou  I'on  avait  exprime  le  jus  d'un  citron,  furent, 
ce  jour-liV  tout  le  dejeuner  apporle  au  roi.  Ce 
piince  s'avaiica  vers  son  serviteur,  rompit  le 
pain,  et  lui  en  presenta  la  moitie.  —  s  lis  ont 
oublie  que  noussommes  encore  deux,  lui  dit  le 
roi,  mais  je  ne  I'oublie  pas  ;  prene/.  ceci,  j'ai 
assez  du  reste.  i  Clery  refusait ;  le  roi  insists. 
Le  serviteur  prit  enfin  la  moitie  du  pain  de  son 
maitre.  Ses  larmes  arrosaitnit  les  morceaux 
qu'il  portait  i^  sa  boiiche.  Le  roi  vit  ces  {)leurs 
et  ne  put  retenir  les  siens.  lis  mangerent  ainsi 
en  pleurant  et  en  se  regardant,  sans  rien  dire, 
le  pain  des  liirines  Pt  dr  Togalite. 

Le  roi  supplia  de  nouveau  un  municipal  de 
lui  donner  des  nouvelles  de  sa  femme  et  de  ses 


394 


HI5T0IRE 


enfants,  et  de  lui  procurer  quelques  livres  pour 
I'arracher  aux  lassitudes  d'esprii  de  son  isole- 
ment.  Louis  XVI  indiqua  quelques  volumes 
d'histoire  et  de  philosophie  religieuse.  Ce  mu- 
nicipal, plus  bumain  que  les  autres,  consulta 
ses  collegues  et  les  entraina  pour  remplir  cette 
raissioD  chez  la  reine.  Cette  princesse  avait 
passe  la  nuit  a  se  lamenter  dans  sa  chambre 
entre  les  bras  de  sa  belle  soeur  et  de  sa  fille.  La 
paleur  de  ses  levres,  les  sillons  de  ses  pleurs, 
sa  chevelure  eparse,  ou  I'on  voyait  des  veines 
blanches  de  cheveux  morts,  comma  des  dechi- 
rures  de  sa  jeunesse  ;  la  fixiie  de  ses  yeux  sees, 
Tobstination  avec  laquelle  elle  avail  refuse  de 
toucher  aux  aliments  de  son  dejeuner,  jurant 
de  se  laisser  mourir  de  faim  si  Ton  persistait  h 
la  separer  dn  roi,  emurent  et  intimiderent  les 
municipaux.  La  responsabilite  de  la  vie  de 
leurs  prisonniers  pesait  sur  eux.  La  commune 
elle-meme  leur  demanderait  compte  d'une  vic- 
time  enlevee,  par  une  mort  volontaire,  au  ju- 
gement  et  a  I'echafaud  du  peuple.  La  nature 
aussi  parlait  dans  leur  coeur  cette  langue  des 
]armes  qui  se  fait  obeir  des  plus  endurcis.  Les 
princesses,  a  genoux  devant  ces  hommes,  les 
coDJuraient  de  permettre  qu'elles  fussent  reu- 
nies  au  roi,  au  moins  pendant  quelques  instants 
du  jour,  et  aux  heures  des  repas.  Des  gestes, 
des  cris  de  I'ame,  desgouttes  tombant  des  yeux 
sur  le  plancher  pretaient  leur  toute- puissance 
a  ces  suppliantes <t  Eh  bien  !  ils  dineront  en- 
semble aujourd'hui.  dit  un  officier  municipal,  et 
demain  la  commune  en  decidera.  i  A  ces  mots, 
les  cris  de  doulf  ur  des  princesses  et  des  enfants 
se  changerent  en  cris  de  joie  et  en  benedictions. 
La  reine,  tenant  ses  enfants  dans  ses  bras,  les 
precipita  a  genoux  et  s'y  precipita  avec  eux 
pour  remercier  le  ciel.  Les  membres  de  la 
commune  a'entre-regarderent  avec  des  regards 
mouilles;  Simon  luimeme,  s'essuj'ant  les 
yeux: « Je  crois,  s'ecria-t-il,  que  ces  scelerates 
de  femmes  me  feraient  pleurer  !  i  Puis,  se  re- 
tournant  vers  la  reine,  et  comme  honteux  de 
sa  faiblesse  :  i  Vous  ne  pleuriez  pas  ainsi,  lui 
dit-il,  quand  vous  faisiez  assassiner  le  peuple 
au  10  aout  I  —  Ah  !  le  peuple  est  bien  trompe 
sur  nos  sentiments,  ^  repoodit  la  reine. 

Ces  hommes  jouirent  un  moment  du  spec- 
tacle de  leur  clemtnce,  Les  prisonniers  se  revi- 
rent  a  I'heure  du  repas,  et  sentirent  plus  que 
jamais  combien  le  malheur  les  rendait  neces- 
saires  les  uds  aux  autres. 

XIX. 

La  sensibilite  du  roi  se  developpait  dans  les 
disgraces.  I'ame  de  la  reine  se  sanclifiait  dans 
I'adversite;  toutes  les  vertus  de  madame  Elisa- 
beth se  convertissaient  en  pitie  active  pour  son 
frere  et  pour  sa  belle  soeur.  La  raison  des  en- 
fants s'attendrissait  dans  les  cachots  constam- 
ment  arroses  par  les  larmes  de  leurs  parents. 


Un  jour  de  captivite  leur  enseignait  plusde  1& 
vie  qu'une  annee  de  cour.  L'infortune  hate  la 
maturite  de  ses  victimes.  Cette  famille  souf- 
frait  et  jouissait  de  tout  comme  un  seul  cceur. 
La  commune  ne  reclama  pas  centre  la  reunion 
des  prisonniers,  motivee  sur  la  crainte  d'un  sui- 
!  cide  de  la  reine.  De  ce  moment,  les  captives 
furent  amenees  trois  fois  le  jour  dans  la  grande 
tour,  pour  y  prendre  leurs  repas  avec  le  roi. 
Seulement  des  municipaux  presents  a  ces  ea- 
trevues  en  interceptaient  la  douceur  en  s'op- 
posant  a  toute  confidence  intime  des  prisonniers 
entre  eux.  II  leur  etait  severement  intetdit  de 
parler  bas  ou  de  s'entretenir  en  langues  etran- 
geres.  Ils  devaient  parler  haul  et  en  fran^ais. 

Madame  Elisabeth,  ayant  une  fois  oublie 
cette  prescription  et  dit  quelques  mots  a  voix 
basse  a  son  frere,  fut  violemment  gourmandee 
par  un  municipal,  a  Les  secrets  des  tyrans,  lui 
dit  cet  homme,  sont  des  conspirations  contre  le 
peuple,  Parlez  haut  ou  taisez  vous.  La  natioa 
doit  tout  entendre,  i 

Ces  deux  prisons  pour  une  seule  famille  ac- 
croissaient  les  diflficultes  de  surveillance  et  les 
ombrages  des  geoliers  ;  mais  elles  accroissaient 
aussi  les  facilites  pour  les  serviteurs  du  roi  de 
tromper  les  consignes  de  la  ])rison.  Clery,  que 
ses  opinions  revolutionnaires  avaient  fait  choisir 
par  Pethion,  parmi  les  valets  de  chambre  du 
roi,  comme  un  homme  plus  devoue  h  la  natioa 
qu'^  son  maitre,  avait  laisse  amollir  son  patrio- 
tisme  par  les  tendres  reproches  de  madame 
Elisabeth  et  par  le  spectacle  de  ces  coeurs  de- 
chires  ou  il  lisait  tant  de  soufTiances  et  d'ab- 
negations.  Sa  passion  pour  la  liberte  lui  don- 
nait  des  remords  depuis  qu'elle  se  traduisait  eo 
supplices  pour  la  famille  de  son  roi.  II  n'avait 
plus  d'autre  opinion  que  son  attachement.  II 
etait  parvenu  a  nouer  quelques  relations  fur- 
tives  avec  le  dehors.  Trois  employes  des  cui- 
sines du  roi  aux  Tuileries,  nommes  Turgy, 
Marchand  et  Chretien,  qui,  en  affectant  le  pa- 
triotisme,  etaient  parvenus  h  se  faire  admettre 
dans  les  cuisines  du  Tem[)le  pour  y  rendre  a 
leurs  anciens  maitres  tons  les  bons  offices  de  la 
captivite,  secondaient  Clery.  Clery,  en  se  fa- 
miliarisant  avec  les  municipaux  de  garde,  et  ea 
leur  rendant  tons  les  petits  services  de  la  do- 
mesticite  pendant  les  nuits  qu'ils  passaient  au 
Temple,  decouvrait  quelquefois  parmi  eux 
des  signes  d'interet  pour  la  famille  royale.  II 
faisait,  tantot  par  leur  entremise,  tan  6t  par 
celle  de  sa  femme,  admise  une  fois  |)ar  semaine 
^  le  voir  au  guichet,  passer  des  billets  de  ma- 
dame Elisabeth  et  de  la  reine  aux  personnes 
que  ces  princesses  lui  designaient.  Elles  avaient 
soustrait  un  crayon  aux  recherches  des  com- 
missaires.  Des  feuilles  blanches,  dechirees  des 
pages  de  leurs  livres  de  prieres,  recevaient  ces 
rares  confidences  de  leurs  coeurs.  Ce  n'^faient 
que  quelques  mots  innocents  de  tout  complot» 
destines  a  donner  a  leurs  amis  d'autrefois  des 


D  E  S    G  I  R  O  N  D  I  N  S 


395 


nouvelles  de  leur  situation,  et  a  s'informer  du 
sort  des  personnes  qn'elles  avnient  aimees. 

Madame  Elisabeth,  malgre  sa  beaute,  n'avait 
jamais  permis  a  son  ccEur  d'autre  sentiment 
que  I'amifie.  Mais  Tamitie  dans  son  aine  etait 
una  passion.  Elle  avait  I'inquietude  et  I'incons- 
tance  de  I'amour.  Lobjet  de  cette  tendre  af- 
fection de  la  princesse  etait  la  marquise  de  Rai- 
gecourt,  mademoiselle  de  Causan,  qui  avait 
ete  une  de  ses  dames  d'honneur  dans  ie  temps 
de  sa  prosppiite.  Cette  jeune  femme,  douee 
de  la  giace  des  cnurs,  du  courage  de  I'adversi- 
te,  et  dont  I'esprit  a  la  fois  sense,  enjone  et 
nourri  de  i'antiquite  rappelait  les  jours  de 
Louis  XIV,  avait  ete  elevee  avec  la  princesse. 
La  vie  avait  noue  leurs  cceurs  et  leur  sort  des 
I'enfance.  Maiiee  par  les  bienfaitsde  madame 
Elisabeth  a  un  gentilhomme  des  premieres 
maisons  de  Lorraine,  la  marquise  de  Raige- 
court  avait  ete  obligee  de  rejoindre  son  mari  en 
emigration.  xMadame  Elisabeth  avait  exige 
elle-meme  cet  e!oignement  que  necessitait 
un  etat  avance  de  grossesse,  dans  la  crainte  que 
les  maiheurs  prevus  par  elle  des  les  premiers 
troubles  de  la  monarchie  ne  retombassent  sur 
d'autres  coeurs.  Les  deux  amies  s'ecrivaient 
tous  les  jours  des  iettres  ou  un  atfachement  de 
soeurs  s'epanchait  a  travers  les  tristes  appre- 
hensions du  temps.  Cette  correspondance,  seu- 
le  consolation  de  madame  Elisabeth,  avait  dure 
jusqu'a  lajournee  du  lOaout  Lesderoiers  mots 
de  la  princesse  a  son  amie  attestaient  meme, 
k  ce  dernier  moment,  des  esperances  de  salut 
que  les  heures  suivantes  avaient  cruellement 
trompees. 

Clery  parvint  h  faire  passer  a  la  marquise  de 
Raigecourt  encore  un  ou  deux  soupirs  de  la 
prison  ;  puis  Ie  silence  de  la  tombe  s'interposa 
entre  ces  deux  ames  et  devanr-a  d'un  an  I'e- 
chafaud. 

La  reine  rerut  et  laissa  ecbapper  par  Ie 
meme  moyen  quelques  rares  communications 
avec  Ie  dehors.  C'etaient  des  phrases  k  double 
signification.  Des  volumes  d'angoisses  et  de 
tendresse  s'y  pressaient  dan?  un  seul  mot.  Ces 
mots  ne  pouvaient  etre  traduits  que  par  les 
yeux  habitues  h  lire  dans  Ie  coeur  d'oii  ils 
etaient  tombes. 

Clery  reussit  egalement  a  informer  quelque- 
fois  Ie  roi  de  la  situation  des  choses  publiques 
en  lui  faisant  lire  les  journaux  intioduits  dans 
Ie  guichet  par  ruse,  et  en  tiansmettant  les  fails 
dujour;\  I'oreille  de  son  maitre  aux  heures 
de  son  coucher  ou  de  son  lever.  Quand  ces 
moyens  d'information  vinrent  a  manquer  a  la 
famille  royale.  des  crieurs  publics  aflides  et 
payes  par  des  amis  du  dehors  venaient  Ie  soir, 
aux  heures  du  silence  d-^s  rues,  vociferer  sous 
les  murs  de  I'enceinte  du  Temp'e  les  priuci- 
paux  evenements  de  la  journee.  Le  roi,  averti 
par  Clery,  ouvrait  sa  fenetre  et  saisissait  ainsi  k 
mots  interrompus  les  decrets  de  la  Convention, 


les  victoires  et  les  defaites  des  armies,  les  con- 
damnations  et  les  executions  de  ses  anciens 
ministres,  les  arrets  ou  les  esperances  de  sa 
destinee. 

Cependant  cette  privation  des  feuilles  publi- 
ques n'etait  pas  absolue.  Souvent,  par  une  in- 
tention cruelle  des  municipaux,  les  feuilles 
atroces  qui  prnvoquaient  au  meurtre  du  roi  se 
trouvaient  comme  p;ir  hasard  doposees  sur  le 
marbre  de  sa  cheminee  ;  ses  regards  en  tom- 
bant  sur  ces  feuilles  etaient  ainsi  poursuivis 
jusque  dans  son  interieur  par  ces  menaces  et 
par  ces  imprecations.  Ce  prince  lui  ainsi  un 
jour  la  petition  d'un  canonnier  qui  demandait  a 
la  Convention  latete  du  tyran  pour  en  charger 
sa  piece  et  pour  la  lancer  k  I'ennemi.  —  «  Quel 
est.  dit  tristement  le  roi  en  lisant  cette  peti- 
tion, le  plus  malheureux  de  moi  ou  du  peu- 
ple  qu'on  trompe  ainsi?  s 

XX. 

Les  princesses  et  les  enfants  furent^enfin 
reunis  au  roi  dans  la  grande  tour.  Le  second 
et  le  troisieme  etage  de  ce  monument,  divises 
chacun  en  quatre  pieces  par  des  cloisoos  en 
planches,  furent  assignes  a  la  famille  royale  et 
aux  personnes  chargees  du  service  ou  de  la 
surveillance.  La  chambre  du  roi  contenait  un 
lit  a  rideaux,  un  fauteuil,  quatre  chaises,  une 
table,  une  glace  au  dessus  de  la  cheminee.  Le 
plafond  etait  de  toile.  La  fenetre,  garnie  d'un 
treillis  en  barres  de  fer,  etait  obscurcie  par  des 
plateaux  de  chene  disposes  en  entonnoir,  qui 
interceplaient  tout  regard  sur  les  jardins  ou  sur 
la  ville,  et  qui  ne  laissaient  voir  que  le  ciel.  La 
tenture  de  la  chambre  du  roi,  en  papier  peint, 
comme  pour  supplicier  deux  fois  le  regard  du 
prisonnier,  representait  I'interieur  d'une  prison 
avec  des  geoliers,  des  chaines,  des  fers  et  tout 
tout  le  hideux  appareil  des  cachots.  L'odieuse 
imagination  de  I'architecte  Pal loy  avait  ajout6 
avec  raffinement  les  tortures  de  roeil  a  celles 
de  la  realiie. 

L'appartement  de  la  reine,  au-dessus  de  celui 
du  roi,  etait  dispose  avec  la  meme  avarice  de 
lumiere,  d'air  et  d'espace.  .Marie- Antoinette 
couchait  dans  la  meme  chambre  que  sa  fille  ; 
madame  Elisabeth  dans  une  chambre  obscure  ; 
5  cote,  le  geolier  Tison  et  sa  femme  dans  un 
rediiit  con'igu;  les  municipaux  dans  la  pre- 
miere piece  servant  d'antichambre.  Les  prin- 
cesses etaient  obligees  de  travetser  cette  piece 
pour  passer  les  unes  chez  les  autres,  fi  travers 
les  regards  et  les  chuchoiements  des  gardiens. 
Deux  guichets,  encombres  de  porte-clefs  et  de 
sentinelles,  etaient  etablis  entre  ra|)partement 
de  la  reine  et  celui  du  roi.  sur  I'escalier.  Le 
quatrieme  etage  dtait  inhabite.  [>a  plate  forme, 
au-dessus  du  roi,  avait  ett§  disposee  pour  servir 
de  preau.  Mais  de  peur  que  les  profiieneurs  ne 
fussent  aperc^'us  des  mnisuns  de  la  ville  ou  que 


396 


HJSTOIRE 


leurs  yeux  ne  fussent  egayes  par  I'horizon  de 
Paris,  on  avait  fait  etablir  de  hautes  cloisons 
de  planches  pour  mesurer  meme  le  ciel  aux 
regards  des  prisonniers. 

XXI. 

Tel  eiait  le  logement  definitif  de  la  famille 
royale.  Elie  jouit  neanmoins  de  s'y  voir  iDs'al- 
lee  a  cause  du  rapprochement  de  tous  ses 
membres  dans  les  memes  murs.  Cette  courte 
joie  fut  changee  en  larmes,  le  soir  de  ce  jour, 
par  un  arrete  de  la  commune,  qui  ordonnait 
d'enlever  le  Dauphin  h  sa  mere  et  de  le  loger 
avec  le  roi.  Le  coeur  de  la  reine  eclata  en  vain 
en  supplications  et  en  douleur.  La  commune 
ne  voulut  pas  i  que  le  fils  fut  nourri  plus  long- 
temps  par  la  mere  de  la  haine  de  la  Revolu- 
tion. »  On  remit  I'enfant  a  son  pere  en  atten- 
dant qu'on  le  remit  a  Simon.  La  reine  et  les 
princesses  conserverent  neanmoins  la  liberte  de 
voir  le  Dauphin  tous  les  jours  chez  le  roi,  aux 
heures  des  repas  et  a  la  promenade,  en  presen- 
ce oes  commissaires-  Leur  vie  sembla  s'adoucir 
et  leur  douleur  s'asseoir,  comme  pour  respirer 
dans  ce  logement.  Les  captifs  y  prirent  des 
habitudes  regulieres,  qui  rappelaient  le  cloitre 
des  rois  emprisonoes  de  la  premiere  race. 

Le  pere  de  famille  survivait  seul  au  roi  dans 
Louis  XVL  Les  princesses  oub'iaient  qu'el- 
les  avaient  ete  reine,  soeur  ou  fiile  de  rois,  pour 
se  souvenir  seulement  qu'elles  etaient  femme, 
soeur  ou  fille,  d'un  mari,  d'un  frere,  d'un  pere 
captif.  Leurs  cosurs  se  renfermaient  tout  en- 
tiers  dans  ces  devoirs,  dans  ces  tristesses,  dans 
ces  joies  de  la  famille.  Cette  dynastie  n'etait 
plus  qu'un  menage  de  prisonniers. 

Le  roi  se  levait  avec  le  jour  et  priait  long- 
temps  a  genoux  au  pied  de  son  lit.  Apres  sa 
priere,  il  s'approchait  de  la  fenetre  ou  de  la  re- 
verberation de  son  foyer  ;  il  lisait  avec  recueil- 
lement  les  psaumes  dans  le  Breviaire,  recueil 
de  prieres  et  de  cantiques  indiques  pour  cha- 
quejour  de  I'annee  auK  fideles  par  In  liturgie 
catholique.  II  suppleait  ainsi  a  I'habitude  qu'a- 
vaient  les  rois  d'assister  tous  les  matins  au  sa- 
crifice de  I'autel  dans  leur  palais.  La  commune 
lui  avait  refuse  la  presence  d'un  pretre  et  les 
ceremonies  de  sa  foi.  Pieux,  mais  sans  supers 
tition  et  sans  faiblesse.  Louis  X  VI  seievait  a 
Dieu  sans  I'intermediaire  d'un  autre  homme,  et 
se  plaisait  seulement  ^  se  servjr  pour  ses  |)rieres 
des  mots  et  des  formes  consacres  par  la  reli- 
gion de  sa  race  et  de  son  trone.  La  reine  et  sa 
soeur  se  livraient  aux  memes  pratiques.  On  les 
surprenait  souvent  les  mains  jointes,  leurs  li- 
vres  de  devotion  mouilles  de  larmes,  priant  au- 
pres  de  leur  lit :  I'une,  comme  precipitee  de  sa 
hauteur,  a  genoux  par  le  coup  de  son  deses- 
poir  ;  I'autre,  comme  prosternee  naturellement 
au  pied  du  Dieu  iloiit  elle  reconnaissait  et  bai- 
sait  la  main  partout.    Apres  ses  prieres,  le  roi 


lisait,  dans  sa  tourelle,  tantot  des  ouvrages  la- 
tins, tantot  Montesquieu,  tantot  Buffon,  tantot 
des  recits  de  voyages  autour  du  monde.  Ces 
pages  semblaient  absorber  completement  son 
esprit,  soit  que  ce  fut  pour  lui  un  moyen  d'e- 
chapper  a  I'importune  attention  des  commis- 
saires toujours  presents,  soit  qu'il  cherchat  en 
effet,  dans  la  nature,  dans  la  politique,  dans  les 
mopurs  des  peuples  et  dans  leur  histoire,  des 
diversions  a  ses  peines,  des  instructions  pour 
son  rang,  ou  des  analogies  avec  sa  situation.  A 
neuf  heures,  sa  famille  descendait  aupres  de  lui 
pour  le  dejeuner.  Le  roi  embrassait  sa  femme, 
sa  soeur,  ses  enfants  sur  le  front.  Apres  le  de- 
jeuner, les  princesses,  denuees  de  femmes  de 
toilette,  faisaient  peigner  leurs  cheveux,  dans 
la  chambre  du  roi.  par  Clery.  Pendant  ce 
temps,  le  roi  donnait  a  son  fils  les  premieres  le- 
(;ons  de  grammaire,  d'histoire,  de  geogrnphie, 
de  latinite,  evitant  avec  soin,  dans  ces  lepons, 
tout  ce  qui  pouvait  rappeler  h  I'enfant  qu'il 
etait  ne  dans  un  rang  au-dessus  des  autres  ci- 
toyens,  et  ne  lui  donnant  que  des  coonaissauces 
applicabies  a  la  destinee  du  dernier  de  ses  su- 
jets.  On  eut  dit  que  ce  pere  se  hataitde  pr)fi- 
ter  de  I'eloignement  des  cours  pour  elever  son 
fils,  non  en  prince,  mais  en  homnie,  et  pour  lui 
faire  une  ame  adaptee  a  toutes  les  fortunes. 

XXII 

L'enfant,  precoce  comme  les  fruits  d'un  ar- 
bre  blesse,  semblait  devancer  de  i'intelligence 
et  de  I'ame  les  enseignements  de  la  pensee  et 
les  delicatesses  du  sentiment.  Sa  memoire  re- 
tenait  tout,  sa  sensibilite  lui  faisait  tout  com- 
prendre.  Les  secousses  que  tant  d'evenements 
sinistres  avaient  donnees  h  son  imagination  et  a 
son  cceur,  ces  larmes  constamment  surprises 
dans  les  yeux  de  sa  mere  et  de  sa  sceur  plus 
agee  que  lui,  ces  scenes  tragiques  dont  il  avait 
ete  temoin  dans  les  bras  de  sa  gouvernante, 
ces  fuites  de  Versailles  et  des  Tuileries,  cette 
exposition  de  trois  jours,  au  milieu  des  armes, 
des  menaces,  des  cadavres,  dans  la  tribune  de 
I'Assemblee  legislative,  cette  prison,  ces  geo- 
liers,  ces  degradations  de  son  pere,  cette  reclu- 
sion  de  tous  les  instants  avec  les  etres  dont  il 
voyait  les  peines  sans  les  com|)rendre  toutes, 
cette  obligation  de  surveiller  ses  gestes,  ses  lar- 
mes meme,  devant  les  ennemis  qui  les  epiaient, 
I'avaient  initie  comme  par  i.':siinct  a  la  situation 
de  ses  parents  et  a  la  sienne.  Ses  jeux  memes 
etaient  graves,  ses  sourires  tristes.  llsaisissait 
avec  rapidite  les  moments  d'inattention  des 
geoliers  pour  echanger  a  voix  basse  quelques 
signes,  quelques  mots  d'inteMigence  avec  sa 
mere  ou  avec  sa  tante.  II  etait  le  complice 
adroit  de  toutes  ces  ruses  pieuses  que  lesvicli- 
mes  inventent  pour  echapper  6  I'oeil  et  aux  d6- 
nonciations  de  leurs  surveillants.  II  tremblait 
d'aggraver  leurs  peines.  II  jouissait  du  moiadre 


DES    GIRONDINS. 


397 


eclaircissement  de  leur  front.  II  evitait,  avec 
un  tact  plus  developpe  que  ses  annees,  de  leur 
rappeler  dans  la  conversation  les  circonstances 
douloureuses  de  leur  vie  ou  les  temps  heureux 
de  leur  grandeur,  comme  s'il  eut  devine  ce  que 
Ja  memoire  des  jours  heureux  jette  d'atnertu- 
me  dans  les  disgraces. 

Un  jour  nyant  paru  reconnaifre  un  des  com- 
raissaires  de  la  commune  dans  la  chanibre  de 
son  pere,  ce  commissaire  s'approcha  et  lui  de- 
manda  s'il  se  souvenait  de  I'avoir  vu  et  dans 
quelle  circonstance.  L'enfant  fit  un  signe  de 
tete  affirmatif.  mais  refusa  obstinement  de  re- 
pondre.  Sa  soeur,  i'ayant  pris  a  part  dans  un 
coin  de  I'appartement,  lui  demanda  pourquoi  ii 
refusait  de  dire  dans  quelle  circonstance  il  avait 
vu  ce  commissaire  ?  i  Cest  au  voyage  de  Va- 
rennes,  lui  repondit  a  I'oreille  le  Dauphin.  Je 
n'ai  pas  voulu  le  dire  tout  haut  de  peur  de  le 
rappeler  a  la  reine  et  de  faire  pleurer  nos  pa- 
rents. I 

Lorsqu'il  reconnaissaitdans  I'antichambre  de 
son  pere  un  commissaire  plus  respectueux  en- 
vers  les  prisonniers  et  moins  odieux  a  la  reine 
que  ses  coliegues,  il  se  hatait  de  courir  au-de- 
vant  de  sa  mere,  quand  elle  descendait  chez  le 
roi,  et  de  lui  annoncer,  en  battant  des  mains, 
cetfe  bonne  journee.  La  vue  de  cet  enfant  at- 
tendrissait  presque  toutes  ces  haines.  La 
royaute,  sous  la  figure  d'un  enfant  innocent  et  I 
prisonnier,  n'avait  pour  ennemisque  des  brutes. 
Les  commissaires  les  plus  prevenus,  les  canon- 
niers  de  garde,  les  geoliers,  le  feroce  Rocher 
lui-meme  jouaient  avec  le  Dauphin.  Simon  seul 
lui  parlait  avec  rudesse  et  le  regardait  d'un  ceil 
defiant  et  sinistre,  comme  un  tyran  cache  dans 
un  enfant.  Les  traits  du  visage  de  ce  jeune 
prince  rappelaient  en  les  confondant  la  grace 
un  peu  erteminee  de  Louis  XV,  son  aieul,  et  la 
fierte  autrichienne  de  iNlarie-Tberese.  Les 
yeux  bleu  de  mer,  le  nez  d'aigle,  les  narines  re- 
levees,  la  bouche  fendue,  les  levres  bombees, 
le  front  large  du  haut,  etroit  vers  les  tempes  ; 
les  cheveux  blonds,  separes  en  deux  ondes  au 
sommet  de  la  tete  et  jouant  en  boucles  sur  ses 
deux  epaules  et  jusque  sur  ses  bras,  retra^aient 
sa  mere  avant  les  annees  de  larmes.  Toute  la 
beaute  de  sa  double  race  semblait  refleurir  dans 
ce  dernier  rejeton. 

xxin. 

A  midi  ou  venait  chercher  la  famille  royale 
pour  qu'elle  respirat  I'air  du  jardin.  Quel  que 
fut  le  froid,  le  soleil  ou  la  pluie,  les  prisonniers 
descendaient.  lis  ;iccomplissaient  cette  prome 
nade,  sous  les  regards  et  sous  les  outrages, 
comme  un  des  plus  rigoureux  devoirs  de  leur 
captivite.  L'exercice  violent  dans  ces  cours, 
les  jeux  de  l'enfant  avec  sa  soeur  dans  I'interieur 
de  I'appartement,  la  vie  reguliere  et  sobre,  les 
eludes  familieres  et  douces  entre  les  genoux  de 


son  pere,  les  tendres  soios  de  ces  trois  femmes 
lui  conservaient  I'ardeur  de  vie  et  la  fraicheur 
de  teint  de  I'enfance.  L'air  de  la  prison  le  ca- 
ressait  jusque-la  autant  que  Pair  des  forets  de 
Saint-Cloud.  Les  regards  de  la  reine  et  du  roi 
se  rencontraient  et  se  consolaient  sur  cette  tete, 
ou  la  rigueur  des  hommes  n'empcchait  pas  la 
nature  de  croitre  et  de  s'embellirtous  les  jours. 
La  princesse  royale  touchait  deja  a  I'age  oii 
la  jeune  fille  sent  qu'elle  devient  femme,  et  re- 
cueille  en  soi  memeson  rayonnement.  Pensive 
comme  son  pere,  fiere  comme  sa  mere,  pieuse 
comme  sa  tante,  elle  retrapait  dans  son  ame  ces 
trois  ames  au  milieu  desquelles  elle  avait  grandi. 
Sa  beaute,  svelte  et  pale  comme  les  apparitions 
fantastiques  de  la  Germanie,  tenait  plus  de  I'i- 
deal  que  de  la  matiere.  Toujours  attachee  au 
bras  et  comme  enfouie  au  sein  de  sa  mere  ou 
de  sa  tante,  elle  semblait  intimidee  de  la  vie. 
Ses  cheveux  blonds,  encore  pendants  sur  ses  e- 
paules  commeceux  d'une  enfant,  I'enveloppaient 
presque  tout  entiere.  Elle  regardait  du  fond  de 
ce  voile  d'un  regard  craintif,  ou  baissait  les 
yeux.  Elle  imprimait  une  admiration  muette 
aux  plus  endurcis.  Les  porte-clefs  et  les  senti- 
nelles  se  rangeaient  sur  son  passage.  Ilseprou- 
vaient  une  sorte  de  tressaillement  religieux 
quand  ils  etaient  effleures  dans  les  corridors  ou 
dans  les  escaliers  par  sa  robe  ou  par  ses  che- 
veux. Sa  tante  achevait  sou  education  et  lui 
apprenait  la  piete,  la  patience,  le  pardon.  Mais 
le  sentiment  de  sun  rang  inne  dans  son  ame, 
les  humiliations  de  son  pere  et  les  supplices  de 
sa  mere  se  gravaient  |)rofondement  en  cicatri- 
ces toujours  saignantes  dans  son  coeur,  et  s'y 
recueillaient,  sinon  en  ressentiments,  du  moins 
en  eternelle  tristesse. 

XXIV. 

A  deux  heures,  la  famille  rentrait  pour  diner. 
Les  joies  intimes  et  lesepanchements  familiers, 
dont  ces  repas  sont  le  signal  dans  la  maison  du 
pauvre,  lui  etaient  refuses.  Le  roi  lui  meme 
ne  pouvait  se  livrer  impunement  h  I'appetit  de 
sa  forte  nature.  Des  yeux  comptaient  ses  mor- 
ceaux  ;  des  ricanements  les  lui  reprochaient. 
La  robuste  sante  de  I'homme  etait  une  honte 
de  plus  pour  le  roi.  La  reine  et  les  princesses 
mangeaient  peu  et  lentement  pour  laisser  au 
roi  le  pretexte  de  satisfaire  sa  faim  et  de  pro- 
longer  le  diner.  A  pros  ce  repas  la  famille  se 
reunissait.  Le  loi  jouait  avec  la  reine  a  ces  jeux 
de  cartes  inventes  jadis  en  France  poui  amiiser 
I'oisivete  dun  roi  prisonnier.  Le  plus  souvent 
ils  jouaient  au  jeu  reveur  et  conlernplaiif  deg 
echecs ;  jeu  dont  les  pieces  piincipiiU's,  par 
leurs  noms  de  roi.  ou  de  reine,  et  les  inancruvres 
sur  le  damier  qui  ont  pour  but  de  faire  le  roi 
prisonnier,  etaient  pleines  d'allusions,  significa- 
tiveset  souvent  sinistres,  a  leur  propre  captivi- 
te.   Ils  cherchaient  moins  daus  ces  jeux  une 


598 


H  1  S  T  0 1  R  E 


diversion  machinale  a  leuis  peines  qu'une  oc- 
casion de  s'entretenir  a  mots  couverts  sans  e- 
veiller  I'inquiet  espionnnge  de  leurs  gardiens. 
Vers  quafre  heures.  le  roi  s'endormait  quelques 
moments  dans  son  ftiuteuil.  Las  jeunes  enfants 
cessaient,  au  signs  de  ieur  mere,  leurs  jeux 
bruyants.  Les  princesses  reprenaient  leurs  tra- 
vaux  d'aiguiiie.  Lepius  profond  silence  regnait 
dans  la  cliambre  pendant  ce  snnimeil  du  roi. 
On  n'entendait  que  le  leger  froissement  des 
etofles  travaillees  par  !a  reine  et  sa  soeur,  la 
respiration  du  roi  et  le  pas  regulier  des  senti- 
nelles  a  la  porte  de  Pappartement  et  au  pied  de 
la  tour.  On  eQt  dit  que  les  perseculeurs  et  la 
prison  elle-meme  tout  entiere  se  taisaient  pour 
ne  pas  enlever  au  roi  prisonnier  la  seule  heure 
qui  rendit  la  liberte  a  ses  pensees  et  I'ilJusion 
des  reves  a  son  ame.  A  six  heures  le  roi  re- 
prenait  ses  lefons  a  son  fiis,  et  s'amusait  avec 
lui  jusqu'au  souper.  La  reine  alors  deshabillait 
elle-meme  I'enfant,  lui  faisait  reciter  ses  prieres 
et  le  portait  dans  son  lit. 

Quand  il  etait  couche,  elle  se  penchait, 
comme  pour  I'embnisser  une  derniere  fois,  et 
lui  soufflait  a  roreille  une  courte  priere,  que 
I'enfant  repetnit  tout  has  pour  que  les  commis- 
saires  ne  pussent  I'entendre. 

Cette  priere,  composee  par  la  reine,  a  ete 
retenue  et  revelee  par  sa  fille :  i  Dieu  tout- 
puissant  qui  m'avez  cree  et  rachete,  je  vous 
aime !  Conservez  les  jours  de  mon  pere  et  de 
ma  famille  !  Protegez-nous  contre  nos  enne- 
mis  !  Donnez  ^  ma  mere,  a  ma  tante,  a  ma 
6oeur,  les  forces  dont  ellesont  besoiu  pour  sup- 
porter leurs  peines! » 

XXV. 

Cette  simple  priere  des  levres  d'un  enfant 
demandant  la  vie  pour  son  pere  et  la  patience 
pour  sa  mere  etait  uo  crime  dont  il  fallait  se 
cacher. 

L'enfant  endormi,  la  reine  faisait  une  lecture 
Ji  haute  voix  pour  I'instruction  de  sa  fille  et  pour 
le  delassement  du  roi  et  des  princesses.  C'etait 
ordinairement  dans  un  livre  d'histoire  qui  re- 
portait  la  pensee  sur  les  grandes  catastrophes 
des  peuples  et  des  souverains.  Lorsque  de  trop 
frequentes  allusions  h  Ieur  propre  situation  ve- 
Daient  h  se  presenter  dans  le  cours  du  recit,  la 
voix  de  la  reine  se  voilait  ou  se  trempait  de 
larmes  interieures,  et  les  prisonniers  echan- 
geaient  entre  eux  un  regard,  comme  si  le  livre, 
d'intelligenceavec  eux,  Ieur  eut  revele  lacrainte 
ou  I'esperance  cachees  dans  le  coeur  de  tous. 
Le  roi,  a  la  fin  de  lajournee,  remontait  un  ins- 
tant dans  la  chambre  de  sa  femme,  liii  prenait 
la  man  en  la  regardant  tendrement,  et  lui  disait 
adieu.  II  embrassait  ensuite  .«!a  soeur  et  sa  fille, 
et  redescendait  s'enfermer  dans  la  tourelle  h 
cote  de  sa  chambre,  ou  il  iisait,  meditait  et 
priait  jusqu'a  minuit. 


Le  ciel  seul  avait  le  secret  de  ces  heures  noc- 
turnes consacrees  par  ce  prince  a  ce  recueille- 
ment  dans  la  solitude  deson  propre  coeur.  Peut- 
etre  reflechissaitil  aux  actes  de  son  regne,  aux 
fautes  de  sa  pi)litique,  a  ses  alternatives  de  con- 
fiance  excessive  dans  son  peupleou  de  defiance 
malhabile  contre  la  Revolution  ?  Peut  etre 
cherchait-il  ;N  conjecturer  le  sort  de  la  France 
et  I'avenir  de  sa  race  apres  la  crise  du  moment, 
a  laquelle  ilse  flattait  peu  de  survivre  lui-meme  ? 
Peut-etre  se  repentait  il  de  ses  luttes  inegales 
pour  et  conirela  liberte,  et  se  reprochait-il  de 
u'avoir  pas  fait  heroiquement  son  choix,  des  le 
premier  jour,  entre  I'ancien  et  le  nouveau  re- 
gime, et  de  ne  s'etre  pas  declare  le  chef  du 
peuple  nouveau  ?  Car  ce  |)rince,  au  fond,  avait 
peche  plutot  faute  de  compreudre  que  faute 
d'aimer  la  Revolution.  Peut  etre  se  reservait-il 
ces  heures  secretes  pour  epancher  librement, 
devant  les  murs  seuls,  ces  larmes  sur  sa  femme, 
sur  son  fils,  sur  sa  soeur,  sur  sa  fille  et  sur  lui- 
meme,  qu'il  derobait  le  jour  a  Ieur  sensibilite 
et  a  la  joie  de  ses  surveillants  ?  Quand  il  sortait 
de  ce  cabinet  pour  se  coucher,  son  visage  etait 
serein,  quelquefois  souriant ;  mais  son  front 
plisse,  ses  yeux  contusionnes,  la  trace  de  ses 
doigts  imprimee  sur  ses  joues  annon^aient  a 
son  valet  de  chambre  qu'il  avait  longtemps  ap- 
puye  sa  tete  entre  ses  mains,  et  que  des  pen- 
sees  graves  s'etaient  entretenues  dans  son 
esprit. 

XXVL 

Avant  de  s'endormir,  le  roi  attendaittoujours 
que  le  municipal  du  lendemain,  qu'on  relevait 
h  minuit,  fut  arrive,  pour  savoir  le  nom  de  ce 
nouveau  surveillant  et  pour  connaitre  par  ce 
nom  ce  que  la  journee  suivante  presageait  de 
douceur  ou  de  rudesse  ;^  sa  famille.  II  s'endor- 
mait  ensuite  d'un  sommeil  paisible,  car  lepoids 
des  jours  d'infortune  ne  lasse  pas  moins  I'homme 
que  la  fatigue  des  jours  heureux.  Depuis  que 
ce  prince  etait  captif,  les  defauts  de  sa  jeunesse 
avaient  peu  ^  peu  disparu.  La  bonhomie  un 
peu  rude  de  son  caractere  s'etait  changee  en 
sensibilite  et  en  grace  pour  ceux  qui  I'entou- 
raient.  Il  semblait  vouloir  racheter,  ^  force  de 
patience  pour  lui  meme  et  de  tendre  interet 
pour  les  autres,  le  tort  de  Ieur  faire  partager  ses 
uialheurs.  On  ne  reconnaissait  plus  ses  brus- 
queries  de  roi.  Tous  ses  petits  defauts  de  ca- 
ractere s'etaient  effaces  devant  la  grandeur  de 
sa  patience.  La  solennite  tragique  de  son  a- 
baissement  donnait  a  sa  personne  la  dignite  que 
le  trone  lui  avait  refusee.  La  chute  I'avait  at- 
tendri.  la  prison  I'avait  ennobli,  I'approche  de 
la  mort  le  consacrait.  II  pressait  dans  cet  etroit 
espace,  dans  ce  cercle  de  famille,  et  dans  ce 
peu  de  jours  qui  lui  restaient,  tout  ce  que  la  na- 
ture, I'amour  et  la  religion  avaient  mis  dans  son 
ame  de  teiidresse,  de  courag-'  et  de  vertus.  Ses 
enfants  I'adoraient,  sa  soeur  I'admirait.  La  reine 


DES    GIRONDINS 


399 


s'etonnait  des  tresois  de  douceur  et  de  force 
qu'elle  lui  decouvrait  dans  le  copur.  Elle  deplo- 
rait  que  tant  de  vertus  eussent  brille  si  tard^  et 
seulement  dans  I'obscuiite  d'une  prison.  Elle 
se  leprochait  amerenient.  et  elle  I'avouait  a  sa 
scEur,  d'avoir  laisse  tiop  distraire  son  ume  aux 
jours  de  la  prosperiie.  et  de  n'avoir  pas  assez 
senti  aiors  le  prix  de  I'amour  du  roi. 

Ses  gpoliers  eux-memes  ne  reconnaissaient 
pas,  ea  i'approchant,  I'honime  sensuel  et  vul- 
gaire  que  le  prejuge  public  leur  avait  depeint. 
En  voyant  un  si  bon  pere,  un  epoux  si  tendre, 
un  frere  si  compatissant,  ils  commenpaient  a  ne 
plus  croire  qu'un  homme  pareil  eut  pu  conte- 
nir  un  tyran.  Quelques-uns  menie  seniblaient 
I'aimer  ien  le  persecutant  et  le  martyriser  avec 
respect.  Sa  bonhomie  apprivoisait  les  hnmmes 
les  plus  rudes,  instruments  passifs  de  sa  capti- 
vite. 

Un  jour  un  factionnaire  des  faubourgs,  vetu 
en  paysan,  etait  en  sentineile  dans  I'aoticham- 
bre  de  ce  prince.  Le  valet  de  chambre  Clery 
s'apeicut  que  cet  homme  le  contemplait  d'un 
ceil  de'iespect  et  de  compassion.  Clery  s'avance 
vers  lui.  Le  factionnaire  s'incline,  presente  les 
amies  et  balbutie  d'une  voix  trembiante  et  com- 
me  h  regrpt:  i  Vous  ne  pouvez  pas  sortir. — 
Vous  me  prenez  done  pour  le  roi?  repond 
Clery.  —  Quoi,  repond  I'homme  du  peuple, 
vous  n'etes  pas  le  roi?  — Non  sans  doute,  vous 
ne  I'avez  done  jamais  vu  ?  —  Helas !  non,  et  je 
voudrais  bien  le  voir  ailleurs  qu'ici.  —  Parlez 
has!  Je  vais  entrer  dans  sa  chambre.  je  lais- 
serai  la  porte  entr'ouverte  et  vous  verrez  le  roi. 
II  est  assis  i)res  de  la  fenetre  un  livre  h  la 
main,  i  Clery  ayant  averti  la  reine  de  la  bien- 
veillante  curiosite  de  la  sentineile,  la  reine  en 
parla  au  roi.  Ce  prince  interrompit  sa  lecture 
et  se  promena  complaisamment  plusieurs  fois 
d'une  chambre  a  une  autre,  en  affectant  de  pas- 
ser pres  du  fnctionnaire  et  en  lui  adressant  un 
signe  muet  d'intelligence.  eOh!  monsieur,  djt 
cet  homme  a  Clery  quand  le  roi  se  fut  retire, 
que  le  roi  est  bon!  Comme  il  aime  ses  enfants! 
Non,  je  ne  croirai  jamais  qu'il  nous  ait  fait  tant 
de  mal !  a 

Une  autre  fois  un  jeune  homme  place  en 
sentineile  a  I'extremite  de  I'allee  des  Marron- 
niers,  exprimait,  par  la  bienveillance  peinte  dans 
sa  physionomie  et  par  ses  lainies,  la  douleur 
que  lui  inspirait  la  captivite  de  la  famille  de  ses 
rois.  Madame  Elisabeth  s'approchade  ce  jeune 
homme  pour  echanger  quelques  mots  lurtifs 
avec  cet  ami  inconnu  de  son  frere.  II  fit  s"gne 
h  la  princesse  qu'un  papier  etait  sous  les  de- 
combres  qui  jorichaient  cette  partie  de  I'allee. 
Clery  se  pencha  pour  ramasser  ce  papier,  en 
feignant  de  chercher  des  briques  plates  pour 
servir  de  palets  au  Dauphin.  Les  canonniers 
s'aperfurenl  du  geste  de  ce  factionnaire.  Ses 
yeux  huraides  I'accusaient.  On  le  conduisit  ^ 


I'Abbaye  et  de  la  au  tribunal  revolutionnaire, 
qui  lui  fit  payer  celte  larme  de  son  sang. 

xxvn. 

Toute  la  famille  ayant  et6  malade  et  alitee 
tour  a  tour  par  suite  de  I'humidite  des  murset 
des  premiers  froids  de  I'hiver,  la  commune  au- 
torisa,  apres  de  longues  formalites.  I'introduc- 
lion  dans  la  prison  du  premier  medecin  du  roi, 
M.  Lemonuier.  Ses  soins  retablirent  prouipte- 
ment  la  reine,  madame  Elisabeth  et  les  enfants. 
La  maladie  du  roi  se  prolongea  davantage  et 
inspira  meme  des  alarmes  h  ses  gardiens.  La 
reine  et  sa  fille  ne  quittaient  pas  le  chevet  du 
roi,  et  retournaient  elles-memes  son  lit.  Clery 
veillait  dans  la  chambre  de  son  maitre  toutes 
les  nuits.  Quand  la  fievre  eut  cesse,  Clery  lui- 
meme  tomba  dangereusemcnt  malade  et  ne  put 
se  lever  pour  servir  le  roi  convalescent  et  pour 
habillerle  Dai  phin.  Le  roi,  remplissant  pourla 
premiere  fois  les  devoirs  d'une  mere,  levait,  ha- 
billait  et  peigoait  son  fils.  L'enfant,  passant 
toute  la  journee  dans  la  chainbre  obscure  et 
glacee  de  Clery,  lui  donnait  a  boire  et  lui  ren- 
dait  tous  les  soins  que  son  age  et  sa  faiblesse 
permettent  5  un  enfant  de  rendre  a  un  malade. 
Le  roi  lui-meme,  se  relevant  dans  la  nuit  et 
epiant  le  sommeil  du  commissaire  qui  veillait 
dans  son  antichambre,  allait,  pieds  nus  et  ea 
chemise,  porter  un  verre  de  tisane  a  son  servi- 
teur.  a  Mon  pauvre  Clery,  lui  disait-il,  que  je 
voudrais  veiller  a  mon  tour  aupres  de  voire  lit! 
Mais  vous  voyez  combien  nous  sommes  obser- 
ves. Prenez  courage  et  conscrvez-vous  pour 
vos  amis,  car  vous  n'avez  plus  de  maitres!  p 
Le  serviteur  atteudri  pleurait  sur  les  mains  du 
roi. 

XXVIIL 

La  commune  ayant  ordonne  des  resserre- 
ments  plus  etroits  de  captivite  dans  I'enceinte 
meme  de  la  tour,  on  fit  moiiter  un  tailleur  de 
pierres.  L'ouvrier  creusa  des  trous  dans  I'em- 
brasure  de  la  porte  de  I'anticliambre  du  roi 
pour  y  faire  jouer  des  verrous.  A  I'heure  de 
midi,  cet  homme  etant  descendu  pour  prendre 
son  repas,  le  Daujihin  se  mit  a  jouer  avec  les 
outils  deposes  sur  le  seuil  de  la  porte.  Le  roi 
survenant  pril  des  nuiins  de  l'enfant  le  marteau 
et  le  ciseau  du  tailleur  de  pierres,  et,  se  souve- 
nant  de  son  ancienne  habilete  dans  les  ouvrages 
(le  serrurerie  et  de  ses  gouts  d'artisan.  il  mon- 
tra  a  son  fils  comment  il  fallait  tenir  ces  outils 
et  creusa  lui  meme  la  pierre  entamee.  L'ou- 
vrier etant  remonte  et  voyant  le  roi  faire  son 
ouvrago  avec  le  serieux  d'un  homme  du  metier, 
ne  |)ut  regarder  sans  se  sentir  emu  ce  renverse- 
ment  de  la  fortune.  »  Quand  vous  sortirez  de 
cette  tour,  i  di-t-il  au  roi  avec  un  instinct  de 
compassion  qui  donnait  I'esperance  pour  une 
certitude,  t  vous  pourrez  dire  que  vous  avez 


400 


HISTOIKE 


travaille  vous-meme  h  votre  prison.  —  H6Ias ! 
raon  ami,  i  repondit  le  roi  eo  lui  remettant  le 
marteau  et  le  ciseau,  <  quand  et  comment  en 
soriirai-je  ?  i  Et,  reprenant  son  fils  par  la  main, 
il  rentra  dans  sa  chambre  et  s'y  promena  long- 
temps  en  silence. 

XXIX. 

Insensible  aux  privations  qui  ne  tombaient 
que  sur  lui-meme,  la  comparaison  de  la  splen- 
deur  passee  ou  il  avait  vu  sa  femme  et  sa  scpur, 
avec  leur  denuinent  present,  revenait  souvent  a 
son  esprit  et  lui  echappait  quelquefois  du  coeur. 
Les  anniversaires  de  ses  jours  heureux,  de  son 
couronnement,  de  son  mariage,  de  la  naissance 
de  sa  fille  et  de  son  fils,  de  la  fete  de  son  nom. 
etaient  pour  lui  des  jours  marques  par  plus  de 
tristesse,  souvent  aussi  par  plus  d'oulrages  :  le 
jour  de  saint  Louis,  les  federes  et  les  canon- 
niers  de  garde  vinrent  avec  une  ironie  cruelle 
danser  des  rondes  et  chanter  Pair  du  Ca  ira 
sous  ses  fenetres.  Le  roi  rappelait  melancoli- 
quement  a  la  reine  ces  jours  de  leur  union  et 
de  leur  felicite,  et  lui  demandait  de  pardonner 
a  son  sort  qui  les  avait  changes,  pour  elle,  en 
jours  de  deuil.  ^  Ah  !  madanie,  j  lui  disait-il  un 
soir  en  voj'ant  la  reine  balayer  elie-meme  le 
pave  de  la  chambre  de  son  fils  malade,  i  quel 
metier  pour  une  reine  de  France!  Et  si  on  le 
voyait  a  Vienne!  Ah!  qui  eut  dit  qu'en  vous 
unissant  Ji  mon  sort  je  vous  faisais  descendre  si 
bas?  —  Et  coraptez-vous  pour  rien,  lui  dit  Ma- 
rie-Antoinette, la  gloire  d'etre  la  femme  du 
meilleur  et  du  plus  persecute  des  hommes? 
De  tels  malheurs  ne  sontils  pas  les  plus  ma- 
jestueuses  de  toutes  les  grandeurs?  i 

Une  autre  fois  il  vit  madame  Elisabeth,  qui 
raccommodait  la  robe  de  la  reine  et  a  qui  on 
avait  enleve  jusqu'a  ses  ciseaux,  obligee  de  cou- 
per  avec  ses  dents  le  fil  de  son  aiguille,  c  Ah! 
ma  soeur,  lui  dit-il,  quel  contraste!  vous  ne 
manquiez  de  rien  dans  votre  jolie  maison  de 
JVIontreuil !  i  11  faisait  allusion  a  une  delicieuse 
residence  qu'il  s'etait  plu  h  embellir  pour  sa 
soeur  de  toutes  les  elegances  de  la  vie  vustique 
au  temps  sa  prosp^iife.  Ce  furent  ses  seuls  re- 
tours  sur  le  passe!  II  I'evitait  comme  un  choc 
de  Tame  qui  pouvait  arracher  un  cri  involon- 
taire  ci  sa  fermete. 

XXX. 

L'uniformite  de  cette  vie  commencait  h.  la 
changer  en  habitude  et  en  tranquillite  d'esprit. 
La  presence  quotidienne  des  etres  aimes.  la 
tendresse  mutuelle  plus  sentie  depuis  que  I'eii- 
quette  des  cours  ne  sinterposait  plus  entre  les 
sentiments  de  la  nature,  la  regularite  des  me- 
mes  actes  aux  memesheures,  les  passages  d'un 
apparlement  dans  I'autre,  les  lemons  des  enf>ints, 
leurs  jeux,  les  sorties  dans  le  jnrdin  souvent 


consolees  par  des  regards  compris,  les  repas  en 
commun.  les  conversations,  les  lectures,  ce  si- 
lence profond  dans  les  murs  autour  des  prison- 
niers.  pendant  que  tant  de  bruit  se  faisait  loin 
d'eux  autour  de  leurs  noms;  quelques  visages 
de  commissaires  attendris,  quelques  intelligen- 
c<^s  furtives  avec  le  dehors,  quelques  complots 
obscurs  d'evasion  grossis  par  I'esperance,  ce 
mirage  des  cachots,  accoutumaient  insensible- 
ment  les  detenus  a  leur  adversite,  et  leur  fai- 
saient  meme  decouvrir  le  cote  consolant  du 
malheur,  quand  ua  redoublement  de  rigueurs 
dans  leur  emprisonnement  et  de  rudesse  dans 
leurs  geoliers  vint  agiter  de  nouveau  leur  vie 
interieure  et  leur  faire  conjecturer  de  sinis- 
tres  evenements. 

La  surveillance  devint  odieuse  et  outrageante 
pour  la  pudeur  meme  des  princesses.  On  rom- 
pait  le  pain  des  prisonniers  pour  y  decouvrir 
des  billets  caches.  On  coupait  les  fruits,  on 
fendait  jusqu'aux  noyaux  de  peches  de  peur 
qu'une  ruse  adroite  n'y  eut  glisse  des  corres- 
pondances.  Apres  chaque  repas,  on  retirait  les 
couteaux  et  les  fourchettes  necessaires  pour 
decouper  les  aliments.  On  mesurait  la  lon- 
guer  des  aiguilles  des  femmes  sous  pretexte 
qu'elles  pouvaient  se  transformer  en  armes  de 
suicide.  On  voulut  suivre  la  reine  chez  madame 
Elisabeth,  ou  elle  allait  tons  les  jours,  a  midi, 
pour  depouiller  sa  robe  du  matin.  La  reine, 
obsedee  par  ce  regard  injurieux,  renonpa  in 
changer  de  vetement  pendant  le  jour.  Le  linge 
etaitdeplie  piece  a  piece.  On  fouiila  le  roi.  On 
lui  enleva  jusqu'aux  petits  ustensiles  de  toilette 
en  or  a  I'aide  desquels  il  roulait  ses  cheveux  et 
soignait  ses  dents.  II  fut  oblige  de  laisser  croi- 
tre  sa  barbe.  Les  polls  rudes  et  retournes  cen- 
tre la  chair  echauflferent  douloureusement  sa 
peau  et  le  forcerent  de  se  laver  plusieurs  fois 
par  jour  le  visage  dans  de  I'eau  fraiche.  Tison 
et  sa  femme  espionnaient  et  rapportaient  sans 
cesse  aux  commissaires  les  moindres  chucho- 
tements,  les  gestes,  les  regards.  Ou  laissait  en- 
trer  dans  la  cour  du  Temple  des  vociferateurs 
qui  demandaient  ci  grands  cris  la  tete  de  la 
reine  et  du  roi.  Rocher  chantait  la  Carma- 
gnole aux  oreilles  du  roi  et  enseignait  au 
Dauphin  des  couplets  crapuleux  contre  sa 
mere  et  contre  lui-meme.  L'enfant  repetait 
innocemment  ces  couplets,  qui  faisaient  monter 
la  rougeur  au  front  de  sa  tante.  Get  homme, 
un  moment  adouci,  avait  repris  sa  nature  et 
puisait  une  nouvelle  insolence  dans  le  vin  ;  I'i- 
vrognerie  duns  laquelle  il  s'assoupissait  tons  les 
soirs  recommencait  tons  les  matins.  Les  prin- 
cesses, obligees  de  traverser  sa  chambre  pour 
passer  dans  celle  du  roi  ou  pour  en  sortir,  trou- 
vaient  cet  homme  toujours  couche,  h  I'heure  du 
souper,  souvent  meme  au  milieu  du  jour.  II 
vomissait  contre  elles  des  imprecations,  et  les 
forpait  d'attendre.  les  yeux  baisses,  qu'il  eut 
jet6  sur  son  corps  ses  vetements.  Les  ouvriers 


DES    GIRONDINS. 


401 


qui  travaillaient  a  I'exterieur  de  la  tour  se  re- 
pandaienten  men-ices  contre  le  roi.  lis  biandis- 
saient  leurs  oiitils  au-dessus  de  sa  tete.  Un 
d'eux  leva  sa  hache  sur  le  cou  de  la  leine  et  lui 
auiait  abattu  la  tete  si  I'arme  n'eut  et6  detour- 
nee. 

Ud  municipal  eveilla  un  soir  le  Dauphin  en 
le  tirant  avec  rudesse  par  le  bras,  pour  s'assu- 
rer,  disait-il.  de  la  presence  de  I'enfant.  La 
reine  se  precipila  entre  cet  homme  et  son  fils 
et  perdit  sa  patience.  Elie  foudroya  le  commis 
saire  de  son  regard.  Pour  la  premiere  fois  la 
reine  humiliee  disparut,  la  mere  se  montra. 

Une  deputation  de  la  Convention  vint  visiter 
le  Temple.  Chabot,  Dubois  Crance,  Drouet, 
Duprat  en  faisaient  partie.  A  I'aspect  de  Drouet, 
ce  maitre  de  poste  de  Sainte-Menehouid,  qui, 
en  reconnaissant  le  roi  et  en  le  faisant  arreter 
a  Varennes,  avait  ete  la  cause  premiere  de  tou-< 
leurs  malheurs,  la  reine,  madame  Elisabeth  et 
les  enfants  palirent  et  crurent  voir  ce  mauvais 
genie  qui  avait  apparu  a  Brutus  la  veilie  de 
Pharsale.  Chabot  et  Drouet  s'assirent  irrespec- 
lueusement  devant  les  femmes  debout.  lis  in- 
terrogerent  la  reine,  qui  dedaigna  de  leur  re- 
pondre.  lis  demanderent  au  roi  s'il  avait  des  re- 
clamations a  faire.  i  Je  ne  me  plains  de  rien, 
repondil  le  roi;  je  demande  seulement  qu'on 
fasse  parvenir  a  ma  femme  et  a  mes  enfanis  le 
linge  et  les  vetements  dont  vous  voyez  qu'ils  ont 
besoin.  i  Les  robes  des  princesses  tombaient  en 
lambeaux.  La  reine  etaif  obligee,  pour  que  le  roi 
ne  fut  pas  vetu  de  haillons,  de  rapiecer  son  ha 
bit  pendant  son  sommeil.  Toutes  ces  rigueurs 
et  lous  ces  denuments  avaient  ete  la  conse- 
quence des  ordres  de  jour  en  jour  plus  severes 
de  la  commune.  Tison  et  sa  femme  denonce- 
rent  la  famille  royale  a  la  Convention.  lis  aflir- 
merent  que  les  prisonniers  entretcnaient  une 
correspondance  avec  le  dehors;  qu'ils  avaient 
des  chuchotements  suspects  avec  certains  com- 
missaires;  que  madame  Elisabeth,  un  soir,  au 
souper,  avait  laisse  tomber  un  crayon  de  son 
mouchoir  ;  qu'on  avait  trouve  chez  la  reine  des 
pains  h  cacheter  et  une  plume.  Lesrecherches 
recommencerent.  On  fouilla  dans  les  oreillers  et 
dans  les  raatelas.  Le  Dauphin  fut  impitoyable- 
ment  enleve,  tout  endormi  de  sa  couchette, 
pour  qu'on  la  visitat  jusque  sous  son  corps. 
La  reine  prit  I'enfant  et  le  rcchauH'a,  pendant 
ce  temps-la,  tout  nu  et  tout  grelottant  de  froid 
dans  ses  bras. 

XXXL 

Cependant,  plus  la  haine  et  la  persecution 
sevissaient  autour  des  captifs,  plus  I'emotion 
de  leur  chute  et  les  saisissement  de  leur  situa- 
tion inspiraient  d'interet  a  quelques  ames,  et 
de  temerite  a  quelques  devouements.  La  vue 
journaliere  des  soulfrances,  de  la  dignity,  et 
peut-etre  aussi  de  la  touchante  beaute  de  la 


reine,  avait  fait  des  traitres  dans  la  commune 
elle-in6me.  Si  les  grands  crimes  lentent  quel- 
quefois  des  ames  ardentes,  les  grands  devoue- 
ments tenteot  aussi  des  coeurs  genereux.  La 
compassion  a  son  fanatisme.  Arracher  h  sa  pri- 
son, a  ses  persecuteurs,  ;^  I'echafaud,  la  famille 
des  rois,  et  la  rendre,  par  une  ruse  beroique,  k 
la  liberie,  au  bonheur.  au  trone  peut-etre,  etait 
une  tentative  qui  devait  seduire  par  la  grandeur 
meme  des  difficultes  et  des  perils,  et  trouver 
des  imaginations  capables  de  la  rever  et  de 
I'oser.    Elle  en  trouva. 

II  y  avait  en  ce  temps-l;\.  parTii  les  membres 
de  la  commune,  unjeune  homme  noinme  Tou- 
lan;  ce  jeune  homme  etait  ne  a  Toulouse  dans 
une  condition  suballerne.  Passionne  pour  ces 
etudes  litteraires  qui  ennoblissent  le  ca3ur,  il 
etait  venu  s'etablir  k  Paris.  Le  commerce  de 
la  librairie,  qu'il  y  exer^ait,  satisfaisait  h  la  fois 
ses  gouts  et  ses  besoins.  Les  volumes,  sans 
cesse  feuilletes  pour  son  trafic,  avaient  com- 
munique h  son  imagination  la  passion  de  la  li- 
berte  et  ces  emanations  romanesques  qui  sor- 
tent  des  livres  et  qui  enivrent  I'esprit.  II  s'elait 
jete  dans  la  revolution  comme  dans  un  reve  en 
action.  Son  ardeur  et  son  eloquence  lavaient 
popularise  dans  sa  section  ;  un  des  premiers  h 
I'assaut  des  Tuileries  le  I  0  aout,  il  avait  ete  un 
des  premiers  aussi  au  conseil  de  la  commune. 
Signale  a  ses  collegues  par  sa  haine  fougueuse 
contre  la  tyrannic,  il  avait  ete  choisi  a  ce  signe 
|)our  commissaireau  Temple.  Entre  avec  I'hor- 
reur  du  tyran  et  de  sa  famille,  il  en  etait  sorti 
des  le  premier  jour  avec  une  adoration  passion- 
nee  pour  lesvictimes.  La  vue  de  Marie-Antoi- 
nette surtout,  cette  majeste  relevee  par  sa  de- 
gradation, cette  physionomie  ou  la  langueur 
d'une  captive  temperait  la  fierte  d'une  reine, 
cette  tristesse  jetee  tout  a  coup  conmie  un  voile 
sur  des  traits  ou  respirait  encore  tant  de  gra- 
ces, cette  dernicre  lueur  de  la  jeunesse  qui  al- 
lait  s'eteindre  dans  I'humidite  des  cachets,  cette 
tete  cliarmanie  sur  laquelle  la  hache  etait  sus- 
pendue  de  si  pres,  et  qui  lui  semblait  <ie]h  te- 
nue  par  les  cheveux  et  presentee  au  peuple 
par  la  main  du  bourreau,  tout  cola  avait  remue 
profondement  la  sensibilite  de  Toulan.  C'etait 
une  de  ces  ames  que  les  emotions  jettent  du 
premier  coup  h  I'extremile  opposee  de  leurs 
|)ensdes  et  qui  ne  discutent  pas  contre  un  sen- 
timent. Avant  d'avoir  reflochi,  il  s'etait  devoue 
dans  son  cauir.  Tout  ce  qui  etait  beau  lui  pa- 
raissait  possible.  II  avait  recherch6  et  brigu6, 
par  de  fausses  demonstrations  de  fureur  contre 
le  roi,  des  missions  plus  frequentes  et  plus  assi- 
dues  a  la  tour  du  Temple :  on  les  lui  avait  pro- 
diguees.  11  avait  cherche  en  toutc  occasion  i\ 
se  faire  remarquer  de  iMaric- Antoinette  par  des 
signes  muets,  qui,  sans  donner  (l"on)l)iage  I'i  ses 
collegues,  fissent  recoimaitre  ;"!  la  reine  qu'elle 
avait  un  ami  parmi  ses  persecuteurs:  il  avait 
reussi. 


402 


HISTOIRE 


Toulan,  tres-jeune,  petit  de  taille.  frele  de 
stature,  avail  une  de  ces  physionomies  delicates 
et  expressives  du  Midi  ou  la  pensee  parle  dans 
les  yeux  et  oii  la  sensibiiite  palpite  dans  la  mo- 
bilite  des  muscles  du  visage.  Son  regard  etait 
un  langage.  Depuis  longtemps  la  reine  I'avait 
compris.  La  presence  d'un  second  comnfiis- 
saire,  toujours  attache  aux  pas  de  Toulan,  I'em 
pechait  de  s'expliquer  davantage.  11  parvint  f> 
seduire  un  de  ses  collegues  du  conseil  de  la 
commune,  nomme  Lepitre,  et  h  I'entrainer,  par 
la  grandeur  du  projet  et  par  la  splendeur  de  la 
recompense,  dans  un  complot  d'evasion  de  la 
famille  royale. 

La  reine  vit  les  deux  coramissaires  de  ser 
vice  ensemble  dans  la  prison  tomber  a  ses  ge- 
noux  et  lui  offrir,  dans  Tombre  de  son  cachot, 
un  devouement  que  le  lieu,  le  peril,  la  mort 
presente  elevaient  au-dessus  de  tous  les  devoue- 
ments  prodigues  a  sa  prosperite.  Elle  I'accepta 
et  I'encouragea;  elle  remit  de  sa  propre  main 
^  Toulan  une  meche  de  ses  cheveux  avee  cette 
devise  en  langue  italienne  :  i  Celui  qui  craint  de 
mourir  ne  sait  pas  assez  aimer,  i  C'etait  la  let- 
tre  de  credit  donnee  par  elle  a  Toulan  aupres 
de  ses  amis  du  dehors.  Elle  y  joignit  bientot 
apres  un  billet  de  sa  main  pour  le  chevalier  de 
Jarjais,  son  correspondant  secret  et  le  chef  in 
visible  du  complot. —  i  Vous  pouvez  prendre 
confiance,  lui  disait-elle,  dans  I'homme  qui  vous 
parlera  de  ma  part,  ses  sentiments  me  sont  con- 
nus:  depuis  cinq  mois  11  n'a  pas  varie.  i 

Un  certain  nombre  de  royalistes  surs,  ca- 
ches dans  Paris  et  repandus  dans  les  batail- 
lons  de  la  garde  nationale,  fut  initie  vaguement 


h  ce  plan  d'evasion.  II  consistait  ci  corrompre  a 
prix  d'or  quelques-uns  des  commiss-aires  de  la 
commune  charges  de  la  surveillince  de  la  pri- 
son ;  a  dresser  une  liste  des  royalistes  les  plus 
devoues  parmi  les  bataillons  de  garde  nationale 
de  chaque  section  ;  a  prendre  des  mesures  pour 
que  ces  horames,  indiques  comme  par  le  ha- 
sard,  se  trouvassent,  au  jour  marque,  composer 
la  majorite  dans  le  detachement  de  garde  a  la 
tour  du  Temple  ;  a  faire  desarmer  par  des  cons- 
pirateurs  deguises  le  reste  du  detachement 
pendant  la  nuit ;  a  delivrer  la  famille  royale  et 
a  la  conduire,  par  des  relais  prepares,  jusqu'^ 
Dieppe,  ou  une  barque  de  pecheur  I'attendrait 
et  le  porterait  en  Angleterre  avec  ses  princi- 
paux  liberateurs. 

Toulan,  intrepide  et  infatigable  dans  son 
zele,  muni  de  sommes  considerables  qu'ua 
signe  du  roi  avait  mises  a  sa  disposition  dans  Pa- 
ris, mfirissait  son  plan  dans  le  mystere,  trans- 
mettait  a  la  reine  la  trame  de  ses  partisans,  re- 
portait  au  dehors  les  intentions  du  roi,  sondait 
avec  reserve  les  principaux  chefs  de  parti  k  la 
Convention  et  dans  la  commune,  essayait  de 
deviner  partout  des  complicites secretes,  meme 
( hez  Marat,  chez  Robespierre  et  chez  Danton  ; 
lentait  la  generosite  des  uns,  la  cupidite  des 
autres,  et,  dejour  en  jour  plus  heureux  dans 
ses  entreprises  et  plus  certain  du  succes,  comp- 
tait  dej^  plusieurs  des  gardiens  de  la  tour 
et  cinq  membres  de  la  commune  parmi  les 
complices  de  ses  perilleux  desseins.  De  ce 
cote  un  rnyon  penetrait  done  dans  I'ombre  de 
la  prison  etentretenait  dans  I'ame  des  captifs, 
sinon  I'esperance,  du  moins  le  reve  de  la  li- 
berte. 


LIVRE    TRENTE-TROISIEME. 


I. 

Cependant  les  Jacobins  etaient  presses  d'ar- 
racher  aux  Girondins,  a  la  face  du  peuple.  leur 
secret  sur  la  vie  ou  la  mort  du  roi.  Impatients 
de  s'armer  contre  eux  du  souppon  de  roya- 
lisme,  il  leur  fallait  la  discussion  immediate 
sur  ce  grand  texte  pour  ranger  leurs  ennemis 
parmi  les  faibles  ou  parmi  les  traitres.  lis  con- 
naissaient  la  repugnance  de  Vergniaud  h  cette 
immolation  de  sang-froid  a  la  vengeance  plus 
qu'au  salut  de  la  republique.  lis  suspectaient 
les  intentions  de  Brissot,  de  Sieyes,  de  Pethion, 
de  Condorcet,  de  Guadet,   de  Gensonne.  lis 


brulaient  de  voir  eclater  au  grand  jour  ces  re- 
pugnances et  ces  scrupules  pour  en  faire  uq 
signe  de  reprobation  contre  les  amis  de  Ro- 
land. Le  proces  du  roi  allait  separer  les  faibles 
des  forts;  le  peuple  demandait  ce  jugement 
comme  une  satisfaction,  les  partis  comme  ua 
dernier  combat,  les  ambitieux  comme  le  gage 
du  gouvernement  de  la  republique  entre  leurs 
mains. 

n. 

pethion  demanda  le  premier,  a  la  Conven- 
tion, que  la  question  d'inviolabilite  du  roi  fut 
posee,  et  qu'on  deliberat  avant  tout  sur  ce  pre- 


DES    GIRONDINS 


403 


liminaire  indispensable  h  tout  jngenif  nt  :  »  Le 
roi  peut-il  etre  juge  ?  i  Morisson  pretendit  que 
I'inviolaoilite  declaree  par  la  constitution  de 
1791  couvrait  la  peisoiine  du  souverain  contre 
tout  autre  jugement  que  le  jugement  de  la  vic- 
toire,  et  que  toute  violence  de  sang-froid  contre 
sa  vie  serait  un  crime.  ^  Si  le  10  aout,  diiil, 
j'avais  trouve  Louis  XVI  le  poignard  a  la 
main,  couvert  du  sang  de  mes  freres  ;  si  j'aviiis 
vu  bien  cliiirement,  ce  jour-kV  que  c'etait  lui 
qui  avait  donne  I'ordre  d'egorger  le-*  citoyens, 
j'aurais  ete  le  fiapper  moi  meme.  Mais  plu- 
sieurs  tiiois  se  sont  ecoules  depuis  ce  jour.  II 
est  entre  nos  mains,  il  est  sansarmes,  sans  de- 
fense, et  nous  sommes  FrancaisI  Cette  situa- 
tion est  la  loi  des  lois.  b 


III. 


Saint  Just  se  leva  a  ces  mots.  Saint-Just 
etait  des  lors  com  me  la  pensee  de  Robespierre 
que  Robespierre  faisait  marclier  a  quelques 
pas  en  avant  de  lui.  Ce  jeune  homme  muet 
comme  un  oracle  et  sentencieux  comme  un 
axiome,  semblait  avoir  depouille  toute  sensibi- 
Jite  humaine  pour  personnifier  en  lui  la  froide 
intelligence  et  I'imiiitoyabie  impulsion  de  la 
Revolution.  II  n'avait  ni  reganJs,  ni  oreilles,  ni 
coeur  pour  tout  ce  qui  lui  paraissait  faire  obsta- 
cle a  I'etablissement  de  la  republique  univer- 
selle.  Rois,  trone,  sang,  femmes,  enfants,  peu- 
ple,  tout  ce  qui  se  rencontrait  entre  ce  but  et 
lui  disparaissait  ou  devait  disparailre.  Sa  pas- 
sion avait,  pour  ainsi  dire,  petrifie  ses  entrail- 
les.  Sa  logique  avait  contracte  I'impassibilite 
d'une  geometric  et  la  brutalite  d'une  force 
materielle.  C'etait  lui  qui,  dans  des  conversa- 
tions intimes  et  longfemps  prolongees  dans  la 
nuit  sous  letoit  de  Du|)lay,  avait  le  plus  com- 
battu  ce  qu'il  appelait  les  faiblesses  d'ame  de 
Robespierre  et  sa  repugnance  a  verser  le  sang 
du  roi.  Immobile  h  la  tribune,  froid  comme 
une  idee,  ses  longs  cheveux  blonds  tombant  des 
deux  cotes  sur  son  cou,  sur  ses  epaules,  le 
calme  de  la  conviction  absolue  repandu  sur 
ses  traits  presque  feminins,  compare  au 
Saint  Jean  J  a  Messie  du  pevple  par  ses  ad- 
mirateurs,  la  Convention  le  contemplait  avec 
cette  fascination  inquicte  qu'exercent  certains 
etres  places  aux  limites  indecises  de  la  demence 
et  du  genie.  Attache  aux  pas  de  Robespierre 
seul,  Saint-Just  se  communiquait  peu  aux  au 
tres.  II  sortaitde  sa  place  a  la  Convention  pour 
jipparaitre  comme  un  precurseur  des  opinions 
de  son  maitre.  Son  discours  fini,  il  y  rentrait 
silencieux  et  impa'pable,  non  comme  un  hom- 
me, mais  comme  une  voix. 


IV. 


I  On  vous  dit,  murmura  froidement    Saint 
Just,  que  le  roi  doit  etre  juge  en  citoyen;  et 


1  moi  j'entreprends  de  vous  prouver  qu'il  doit 
j  etre  juge  en  ennemi.  Nous  navons  pas  a  le 
juger;  nous  avons  a  le  combattre.  La  plus 
furiesie  des  lenteurs  que  nos  enuemis  nous  re- 
commandent,  serait  celle  qui  nous  ferait  tem- 
poriser  avec  le  roi.  Un  jour,  des  ])euples. 
uussi  eloignes  de  nos  prejuges  que  nous  le 
sommes  des  prejuges  des  Vandales,  s'eton- 
neront  qu'un  peuple  ait  delibere  pour  savoir 
s"il  avait  le  droit  de  juger  ses  tyrans.  On  s"e- 
tonnera  qu'au  dix-huitieme  siecle  on  ait  ete 
moins  avance  que  du  temps  de  Cesar.  Le  ty- 
ran  fut  immoie  en  plein  seuat  sans  autre  for- 
malite  que  vingt  deux  coups  de  poignard.  sans 
autre  loi  que  la  liberie  de  Rome  ;  et  aujour- 
d'hui  on  fait  avec  respect  le  proces  d'un  hom- 
me, assassm  du  peuple,  pris  la  main  dans  le 
sang,  la  main  dans  le  crime!  Ceux  qui  atta- 
chent  quelque  importance  au  juste  chatiment 
d'un  roi  ne  feront  jamais  une  republique.  Par- 
mi  nous  la  mollesse  des  caracteres  est  un 
grand  obstacle  a  la  liberte.  Les  uns  semblent 
craindre  dans  cette  occasion  de  porter  un  jour 
la  peine  de  leur  courage.  Les  autres  n'ont 
point  renonce  finalement  a  la  monarchic. 
Ceux-ci  craignent  un  exemple  de  vertu  qui  se- 
rait un  lien  de  responsabilite  commune  et 
d'unite  de  la  republique.  Citoyens  I  si  le  peuple 
romain,  apres  six  cents  ans  de  vertus  et  de 
haine  des  rois,  si  I'Angleterre,  apres  Cromwell 
mort,  virent  renaitre  les  rois  malgre  leur 
energie,  que  ne  doivent  pas  craindre  parmi 
nous  les  bons  citoyens  en  voyant  la  hache 
trembler  dans  nos  mains,  et  un  |)euple,  des  le 
premier  jour  de  sa  liberte.  respecter  le  souve- 
nir de  ses  fers  !  On  parle  d'inviolabilite  mu- 
tuclle.  de  citoyen  a  citoyen  ;  mais  de  peuple  k 
roi  il  n'y  a  plus  de  rapport  naturel.  Le  roi 
etait  en  dehors  du  contrat  social  qui  unissait 
entre  eux  les  citoyens.  II  ne  peut  etre  couvert 
par  ce  contrat,  auquel  seul  il  faisait  one  tyran- 
nique  exception. 

t  Et  Ton  invoque  les  lois  en  faveur  de  celui 
qui  les  a  toutes  detruites !  Quelle  procedure, 
quelle  information  voulez  vous  faire  de  ses 
crimes  qui  sont  partout  ecrits  avec  le  sang  du 
peuple?  Ne  passa-t-il  point  avant  le  combat  les 
troupes  en  revue?  Ne  |)rit-il  pas  la  fuiieau  lieu 
de  les  empecher  de  tirer  sur  la  nation  ?  .Mais  a 
quoi  bon  chercher  des  crimes  ?  11  est  telle  ame 
genereuse  qui  dira  dans  un  autre  temps  que  le 
proces  doit  etre  fait  a  un  roi,  non  pour  les 
crimes  de  son  gouverneiDent,  mais  pour  le  seul 
crime  d'avoir  ef6  roi  !  Car  la  ro^'aute  est  un 
crime  pour  lequel  I'usurpateur  est  justiciable 
devant  tout  citoyen  I  Tous  les  hommes  ont 
rei'U  (le  la  nature  la  mission  secrete  dcxtermi- 
ner  la  domination.  On  ne  peut  regnei-  innocem- 
ment  :  tout  roi  est  un  rebelle.  Kt  quelle  justice 
pourrait  lui  faire  le  tribunal  nuquel  vous  remet- 
trif/.  son  jugement  I  aurait-il  la  faculte  de  lui 
restituer  la  palrie  et  de  citer  devant  lui.  pour 


404 


H  1ST  O  I  R  E 


lui  faire  reparation,  la  volonte  generale?  Ci- 
toyens,  le  tribunal  qui  doit  juger  Louis  est  un 
conseil  politique.  Cest  le  droit  des  nations  qui 
juge  les  rois.  N'oubliez  pas  que  I'esprit  dans 
lequel  vous  jugerez  votre  maitre  sera  I'esprit 
dans  lequel  vous  etablirez  votre  republique.  La 
theorie  de  votre  jugement  sera  celle  de  vos 
magistratures.  La  mesure  de  voire  piiilosophie 
dans  ce  jugement  sera  aussi  la  mesure  de  votre 
Jiberte  dans  votre  constitution.  A  quoi  bon  me- 
me  un  appel  au  peuple  !  Le  droit  des  hommes 
contre  les  rois  est  personnel.  Le  peuple  tout 
entier  ne  saurait  contraindre  un  seul  citoyen  k 
pardonner  a  son  tyran.  Mais  hatez  vous  !  car 
il  n'est  pas  de  citoyen  qui  n'ait  sur  lui  le  droit 
qu'avait  Brutus  sur  Cesar!  le  droit  d'Ankas- 
troem  sur  Guslave  !  Louis  est  un  autre  Cati- 
lina.  Le  meurtrier  jurerait  comme  le  consul  de 
Rome  qu'il  a  sauve  la  patrie  en  I'immolant. 
Vous  avez  vu  ses  desseins  perfides,  vous  avez 
compte  son  armee;  le  traitre  n'etait  pas  le  roi 
des  Franpais,  mais  le  roi  de  quelques  conjures. 
11  faisait  des  levees  de  troupes  ;  il  avail  des 
ministres  particuliers  ;  il  avait  proscrit  secrete- 
ment  tous  les  gens  de  bien  et  de  courage  ;  il  est 
le  meurtrier  de  Nancy,  deCourtrai,  duChamp- 
de  Mars,  des  Tuileries.  Quel  ennemi  etranger 
nous  a  fait  plus  de  mal !  Et  Ton  cherche  k  re- 
muer  la  pitie  !  On  achetera  bientol  des  larmes 
comme  aux  enterrements  de  Rome  !  Prenez 
garde  a  vos  coeurs  !  Peuple  !  si  le  roi  est  jamais 
absous,  souviens-toi  que  nous  ne  sommes  plus 
dignes  de  ta  confiance,  et  ne  vois  en  nous  que 
des  traitres !  i 


La  Montagne  s'appropria  ces  paroles  par  I'en- 
thousiasme  avec  laquelle  elle  les  applaudit.  On 
eijt  dit  qu'une  main  hardie  venaitde  dechirer  le 
nuage  des  lois  ecrites,  et  de  faire  apparaitre  la 
juridiction  du  glaive  sur  le  front  de  tous  les 
rois.  Fauchet,  bravant  le  delire  de  I'Assemblee, 
prononpa,  mais  sans  pouvoir  les  faire  entendre, 
de  courageuses  paroles  sur  I'inutilite  de  la 
mortet  sur  la  vertu  politique  de  la  magnanimite. 
I  Non,  conservons,  dit-il,  cet  homme  criminel 
qui  fut  roi,  Qu'il  reste  un  spectacle  vivant  de 
I'absurdite  et  de  I'avilissement  de  la  royaute. — 
Nous  dirons  aux  nations  :  Voyez-vous  cet  es- 
pece  d'homme  anthropophage  qui  se  faisait  un 
jeu  de  nous,  de  vous?  C'etait  un  roi.  Aucune 
loi  interieure  n'avait prevu  son  crime  Ila depasse 
les  bornes  des  attentats  prevus  dans  notre  code 
penal.  La  nation  se  venge  en  lui  infligeant  un 
supplice  plus  terrible  que  la  mort :  elle  I'ex- 
pose  ;i  perpetuer  a  I'univers,  en  le  plapant  sur 
un  echafaud  dignominie.  i 

Gregoire,  dans  une  des  seances  suivantes, 
attaqua  la  theorie  de  I'inviolabilite  des  rois. — 
«Cette  fiction  ne  survit  pas  a  la  fiction  cons- 
titutionelle  qui  la  cree.  i  11  demanda  non  la 
mort,  maiii  le  jugement  avec  toutes  ses  codsS- 


quences,  fut-ce  la  mort;  et  il  prejugea  I'arret 
par  ces  paroles  terribles  :  i  Est-il  un  parent,  un 
ami,  de  nos  freres  immoles  sur  nos  frontieres, 
qui  n'ait  le  droit  de  trainer  son  cadavre  aux 
pieds  de  Louis  XVI  et  de  lui  dire :  —  Voil^  ton 
ouvrage! — Et  cet  homme  ne  serait  pas  jus- 
ticiable du  peuple? 

« Je  reprouve  la  peine  de  mort,  conlinua  Gre- 
goire, et  j'espere  que  ce  reste  de  barbaric  dispa- 
raitra  de  nos  lois.  II  suffit  a  la  societe  que  le 
coupable  ne  puisse  plus  nuire.  Vous  le  con- 
damnerez,  sans  doute,  a  I'existence,  afin  que  le 
remords  et  I'horreur  de  ses  forfaits  le  pour- 
suivent  dans  le  silence  de  sa  captivite.  Mais  le 
repentir  est-il  fait  pour  les  rois  ?  L'histoire  qui 
burinera  ses  crimes  pourra  le  peindre  d'un  seul 
trait.  Aux  Tuileries,  le  10  aout,  des  milliers 
dhommes  etaient  egorges,  le  bruit  du  canon 
annonpait  un  carnage  effroyable  ;  et  ici,  dans 
cette  salle,  il  mangeait  !....  Ses  trahisons  ont 
erifin  amene  notre  delivrance.  L'impulsion  est 
donnee  au  monde.  La  lassitude  des  peuples  est 
a  son  comble.  Tous  s'elancent  vers  la  liberte. 
Le  volcan  va  faire  explosion  et  operer  la  resur- 
rection politique  du  globe.  Qu'arriverait-il  si, 
au  moment  ou  les  peuples  vont  briser  leurs  fers, 
vous  proclamiez  I'impunite  de  Louis  XVI  ? — 
L'Europe  douterait  de  votre  intrepidite  et  les 
despotes  reprendraient  confiance  dans  cette 
maxime  de  notre  servitude,  qu'ils  tiennent  leur 
couronne  de  Dieu  et  de  leur  epee !  s 

De  nombreuses  adresses  des  departements  et 
des  villes  furent  lues  dans  les  seances  suivantes, 
demandant  toutes  la  lete  de  I'assassin  du  peu- 
ple. Le  premier  besoin  de  la  nation  ne  semblait 
pas  tant  de  se  defendre  que  de  se  venger. 

VI. 

Un  etranger  siegeait  parmi  les  membres  de 
la  Convention  nationale.  C'etait  le  philosophe 
Thomas  Payne.  Ne  en  Angleterre,  apotre  de 
I'iudependance  americaine,  ami  de  Franklin, 
auteur  du  Bon  Sens,  des  Droits  de  V Homme  et 
de  I'Aiie  de  raison,  trois  pages  de  I'evangile 
nouveau,  dans  lesquelles  il  avait  rappel6  les 
institutions  politiques  et  les  croyances  religieu- 
ses  a  la  justice  et  a  la  lumiere  primitives,  son 
nom  avait  une  grande  autorite  parmi  les  nova- 
teuis  des  deux  mondes.  Sa  reputation  lui  avait 
servi  de  naturalisation  en  France.  La  nation 
qui  pensait,  qui  combattait  alors  non  pour  elle 
seule,  mais  pour  I'univers  tout  entier,  recon- 
naissait  pour  compatriotes  tous  les  zelateurs  de 
la  raison  etde  la  liberie.  Le  patriotisme  de  la 
France,  comme  celui  des  religions,  n'etait  ni 
dans  la  communaule  de  langue,  ni  dans  la  com- 
munaule  des  frontieres,  mais  dans  la  commu- 
naule des  idees.  Payne,  lie  avec  madame  Roland, 
avec  Condorcet  et  Brissot,  avait  ete  elu  par  la 
villede  Calais.  Les  Girondins  le  consultaient  et 
I'avaieat  introduit  au  comit6  de  legislation. — 


DES     GIRONDINS. 


405 


Robespierre  lui-meme  affectait  pour  le  radica- 
lisme  cosmopolite  de  Paj-ne  le  respect  d'un  neo- 
phyte pour  des  idees  qui  viennent  de  loin. 

Payne  avait  ete  comble  d'epards  par  le  roi 
pendant  le  temps  ou  il  avait  ete  envoye  a  Paris 
pour  implorer  lesecoursde  la  France  en  ftiveur 
de  I'Amerique.  Louis  XVI  avait  fait  don  de 
six  millions  a  la  jeune  republique.  C'etait  entre 
les  mains  de  Franklin  et  de  Payne  que  ce  don 
du  roi  avait  ete  depose.  Les  souvenirs  des 
bienTaits  passes  devaient  done  fermer  la  bouche 
dece  philosophe.  Ses  antecedents  le  recusaient 
si  sa  reconnaissance  ne  I'enchainait  pas.  [I  n'eut 
ni  la  memoiie  ni  la  convenance  de  sa  situation. 
Ne  pouvant  s'enoncer  en  francais  a  la  tribune, 
il  ecrivit  et  fit  lire  a  la  Convention  une  lettre 
ig..obIedans  les  termes,  crnelle  dans  I'intention; 
longue  injure  jetee  jusqu'au  food  du  cacliot  a 
I'homme  dont  il  avait  jadis  sollicite  la  gene- 
reuse  assistance  eta  qui  il  devait  le  salut  de  sa 
propre  patrie.  —  i  Considere  comme  individu, 
cet  horame  n'est  pas  digne  de  I'attentioo  de  la 
republique  ;  mais  comme  complice  de  la  cons- 
piration contre  les  peuples  vous  devez  le  juger, 
disait  Payne.  A  Tegard  de  I'iuviolabilite,  il  ne 
faut  faire  aucune  mention  de  ce  motif.  Ne 
voyez  plus  dans  Louis  XVI  qu'un  hommed'un 
esprit  borne,  mal  eleve  comme  tous  sespareils, 
sujet,  dit-on,  a  de  fiequents  exces  d'iviognerie, 
et  que  I'Assemblee  constituante  retablit  im- 
prudemment  sur  untrone  pour  lequel  il  o'etait 
pas  fait.  3 

vn. 

C'est  en  ces  termes  que  la  voix  de  I'Ame- 
rique, affranchie  par  Louis  XVLvenait  retentir 
dans  la  prison  de  Louis  XVI  !  Un  Americain, 
uucitoyen,  un  sagedemandait,  sinon  la  tete,  du 
moins  I'ignominie  du  roi  qui  avait  couvert  de 
baioimettes  franfaises  le  berceau  de  la  liberte 
de  son  pays.  L'ingratitude  s'exprimait  en 
outrages.  La  philosophic  se  degradait  au-des 
sous  du  despotisme,  dans  le  langage  de  Payne. 
Madame  Koland  et  ses  amis  applaudirent  a  la 
rudesse  republicaine  de  cet  acte  et  de  ces  ex- 
pressions, l^a  Convention  ordonna  a  I'unanimite 
I'impression  de  cette  lettre.  Le  sentiment  pu- 
blic s'indigna  tout  bas.  II  appartenait  a  tout  le 
monde  de  hair  Louis  XVI,  plutot  qu'a  I'apotre 
de  I'Amerique  eta  I'ami  de  Franklin. 

VIII. 

Le  due  d'Orleans,  qu'Hebert  avait  baptise  la 
veille  a  la  commune  du  nom  de  PliUi])pe-Eaa- 
lite,  et  qui  avait  accepte  ce  nom  pour  depouiller 
jusqu'aux  syllables  qui  rappelaient  la  race  de 
Bourbon,  monta  h  la  Itibune  apres  la  lecture  de 
la  lettre  de  Thomas  Payne.  —  i  Citoyens.  dit  il, 
ma  fille  agee  de  quinze  ans.  a  passe  en  Angle 
terre  au  mois  d'octobre  1791,  avec  lacitoyenne 
de    Genlis-Sillery,   son   institutrice,   et    deux 


jeunes  personnes  elevees  avec  elle  depuis  <:oa 
enfiince,  dont  I'une  est  la  citoyeone  Henriette 
Sercey,  orphelioe,  et  {"autre  la  citoyenne  Pa- 
mela Seymour,  natural isee  Franraise  depuis 
plusieurs  annees.  La  citoyenne  Sillery  a  fait 
I'education  de  tous  nies  enfants,  et  la  maniere 
dont  ilssecomportentprouve  qu'elle  les  a  formes 
de  bonne  heure  aux  idees  r^publicaines.  Un  des 
motifs  de  ce  voyage  de  ma  fille  a  ete  de  la  sous- 
traire  a  I'influence  des  principes  d'une  femme 
(sa  mere),  tres-estimable  sans  doute.  mais  dont 
les  opinions  sur  les  affaires  presentes  n'ont  pas 
ete  toujours  conformes  aux  miennes.  Lorsque 
des  raisons  si  puissantes  retenaieiit  ma  fille  en 
Angleterre,  mes  fils  etaient  aux  armees.  Je  n'ai 
cesse  d'etre  avec  eux  au  milieu  de  vous,  et  je 
puis  dire  que  moi,  que  mes  enfants  nesommes 
i  pas  les  citoyens  qui  auraient  couru  le  moins  de 
dangers  si  la  cause  de  la  liberte  n'avait  pas 
triomphel  II  est  impossible,  il  est  absurde  d'en- 
visager  le  voyage  de  ma  fille  comme  une  emi- 
gration. Mais  le  plus  leger  doute  suffit  pour 
tourmenter  un  pere.  Je  vous  prie  done,  citoyens, 
de  calmer  mes  inquietudes.  .Si,  par  impossible, 
et  je  ne  puis  le  croire,  vous  frappiez  de  la  rigueur 
de  la  loi  ma  fille,  quelque  cruel  que  fut  ce  de- 
cret  pour  moi,  les  sentiments  de  la  nature  n'e- 
toufl^eraient  pas  les  devoirs  du  citoyen,  et  en 
I'eloignant  de  la  putne  pour  obeir  a  la  loi  je 
prouverai  de  nouveau  tout  le  prix  que  j'attache 
a  ce  titre  de  ciloyen  que  je  prefere  a  tout !  > 

L'Assemblee  renvoya  dedaigneusement  la 
demande  dii  due  d'Orleans  au  comite  de  legis- 
lation. La  Convention,  qui  n'avait  plus  besoia 
de  complices,  commenfait  &  s'inquieter  de 
compter  un  Bourbon  dans  son  sein.  Trop  voi- 
sin  du  trone  pour  qu'elle  put  s'en  servir  sans 
danger,  trop  fidele  a  la  Revolution  pour  qu'elle 
osat  I'accuser,  elle  le  couvrait  d'une  toleiatjce 
qui  ressemblait  a  I'oubli.  Elle  voulait  I'effacer  ; 
il  voulait  s'effacer  lui-meme.  .Mais  son  nom 
trop  eclatant  le  denonrait  <i  I'attenlion  de  la  re- 
publique. C'etait  le  seul  crime  dont  sa  pros- 
tration devant  le  peuple  ne  put  I'absoudre.  Ce 
nom,  quoique  re|)udie,  I'ecrasait.  La  France 
et  I'Europe  attentives  se  d**mandaient  comment 
son  patriotisme  subirait  la  terrible  epieuve  du 
proces  de  son  parent  et  de  son  roi.  La  nature 
le  recusait,  ro|)inion  lui  denmndait  une  tete. — 
On  tremblait  de  dire  qui  triompherait  de  la 
nature  ou  de  I'opinion. 

IX. 

Au  meme  moment  Paris  et  les  departcments, 
menaces  de  la  famine,  s'agitaient  par  I'elVet  de 
la  puiiique  |)lus  encore  que  par  la  realile  de  la 
disette.  Le  discredit  ou  etaient  tombes  les  as- 
signats,  tnonnaie  de  papier,  iileale  comme  la 
confiance,  faisait  resserrcr  les  bles  ;  le  resser- 
lement  des  bles  amenail  la  violation  des  mar- 
ches et  des  domiciles.    Toutcs  les  petites  villes 


406 


H  I  S  T  O  I  R  E 


antour  de  Paris,  ce  grenier  de  la  France 
etaient  dans  une  perpetuelle  sedition.  Les 
commissaires  de  la  Convention  envoyes  sur  les 
lieux  etaient  injuries,  menaces,  chasses.  Le 
peu|)le  leur  redentandait  du  pain  et  des  p?'etres. 
lis  revenaient  a  la  Convention  etaler  leurs  alar- 
mes,  leurs  injures  et  leur  impuissance.  a  On 
nous  conduit  a  Tanarchie,  disait  Pethion.  Nous 
nous  dechirons  de  nos  propres  mains.  II  y  des 
causes  cachees  a  ces  troubles.  C'est  dans  les 
departements  les  plus  abondants  en  ble  que  les 
troubles  eclatent.  Conspirateurs  qui  avilissez  la 
Convention,  dites-nous  doncce  que  vousvoulez 
de  nous?  Nous  avons  aboli  toutes  les  tyran- 
nies, nous  avons  aboli  la  royaute;  que  voulez- 
vous  de  plus  ?  I 

Les  idees  religieuses,  froiss^esdans  les  cons- 
ciences, agitaient  au  meme  moment  les  depar- 
tements. Des  seditions  prenaient  la  croix  pour 
etendard.  Danton  s'en  emut.  —  i  Tout  le  mal 
n'est  pas  dans  les  alarmes  sur  les  subsistances, 
dit-il  h  la  Convention.  On  a  jete  dans  TAssem- 
blee  une  idee  imprudente.  On  a  parle  de  ne 
plus  salarier  Us  pretres.  On  s'est  appuye  sur 
des  idees  philcsophiques  qui  me  sont  cheres, 
car  je  ne  connais  d'autre  Dieu  que  celui  de 
I'univers,  d'autre  culte  que  celui  de  la  justice 
et  celui  de  la  liberie.  Mais  I'homme  maltraite 
de  la  fortune  cherche  des  jouissances  ideales. 
Quand  il  voit  un  homme  riche  se  livrer  k  tous 
ses  gouts,  caresser  tous  ses  desirs,  alors  il  croit, 
et  cette  idee  le  console,  il  croit  que  dans  une 
autre  vie  les  jouissances  se  multiplieront  en 
proportion  de  ses  privations  dans  ce  monde. 
Quand  vous  aurez  eu  pendant  quelque  temps 
des  officiers  de  morale,  qui  auront  fait  penetrer 
la  lumiere  dans  les  chaumieres,  alors  il  sera 
bon  de  parler  au  peuple  de  morale  et  de  phi 
losophie.  iMais,  jusque-l?i,  il  est  barbare,  c'est 
tin  crime  de  lese-nation  de  vouloir  enlever  au 
peuple  des  hommes  dans  lesquels  il  espere  en- 
core trouver  quelques  consolations.  Je  pense- 
rais  done  qu'il  serait  utile  que  la  Convemion 
fit  une  adresse  pour  persuader  au  peuple  qu'elle 
ne  veut  rien  detruire,  mais  tout  perfectionner, 
et  que,  si  elle  poursuit  le  fanatisme,  c'est  qu'elle 
veut  la  liberte  des  opinions  religieuses.  Mais  il 
est  encore  un'objet  qui  exige  la  prompte  deci 
sion  de  I'Assemblee.  ajouta  Danton,  plus  con- 
traint  qu'eniporte  a  cette  manifestaiion  contre 
Louis  XVI.  IvC  jugement  du  ci  devant  roi  est 
attendu  avec  impatience.  D'une  part,  le  repu- 
blicain  s'indigne  de  ce  que  ce  proces  semble  in- 
terminable; de  I'autre,  le  royaliste  s'agite  en 
tout  sens,  et,  comine  il  a  encore  sa  fortune  ct 
son  orgueil,  vous  verrez  peut  etre,  au  grand 
scandale  de  la  liberte,  deux  paitis  s'entre- 
choquer.  Tout  vous  commande  d'accelerer  le 
jugement  du  roi.  i 

X. 

Robespierre,  ne  voulaut  pas  laisser  h  Danton 


la  priorite  de  sa  motion,  se  joignit  ^  lui  pour 
demander  que  u  le  dernier  tyran  des  Francais, 
le  point  de  ralliement  de  tous  les  conspirateurs, 
la  cause  de  tons  les  troubles  de  la  republique, 
fut  promptement  condamne  a  la  peine  de  ses 
forfaits.  2  Marat,  Legendre,  Jean-Bon  Saint- 
Andre  jeterent  le  meme  cri  d'impatience,  et 
poussorent  contre  le  roi  seul  le  flot  de  colere, 
d'inquietnde  et  d'agitation  qui  menacait  la  re- 
publique. Le  proces  devint  I'ordre  du  jour  per- 
manent de  la  Convention. 

11  efait  aussi  celui  des  Jacobins.  La  Chabot 
invectivait  Brissot,  lui  reprochait  de  s'etre  re- 
joui  secretement  des  massacres  de  septembre, 
dans  I'espoir  que  son  complice  d"autrefois  et 
son  ennemi  d'aujourd'hui,  le  libel liste  Moran- 
de.  depositaire  de  ses  secrets,  perirait  sous  la 
hache  du  peuple.  tt  Et  tu  te  vantes  avec  tes 
amis,  lui  disait  Chabot,  d'etre  le  heros  du  10 
aoiit,  toi  qui  t'es  cache  dans  ton  comite  jusqu'au 
moment  ou  il  fut  quesiion  de  t'emparer  du 
ministere  sous  la  responsabilite  de  Roland  et 
de  Claviere!  Le  heros  du  10  aout,  toi  qui, 
quelques  jours  avanl,  lisais  un  discours  applaud! 
des  royalistes,  oii  tu  te  declarais  le  dei'enseur 
du  roi  !  Le  h6ros  du  10  aout.  toi  et  tes  amis  ! 
Est-ce  ton  ami  Vergniaud,  qui  concluait  son 
discours  sur  la  decheance  par  un  message  au 
roi,  destine  a  endormir  la  nation  jusqu'a  I'ar- 
rivee  de  Brunswick  ?  Est-ce  Jerome  Pethion, 
qui  avail  empeche  I'insurrection  du  28juillet 
et  qui  me  gourmandait,  le  9  aoijt,  parce  que  je 
voulais  sonner  le  tocsin  ?  Est-ce  ton  ami  La- 
source,  qui  demandait,  le  8  aoOt,  le  renvoi  des 
federes,  vainqueurs  le  10?  Est  ce  Vergniaud 
encore,  qui,  president  de  I'Assemblee,  le  matin 
de  cette  journee,  jurait  de  mourir  pour  main- 
tenir  les  droits  constitutionnels  du  roi  ?  Est  ce 
ton  parti  enfin,  qui,  pendant  que  le  canon  du 
peuple  renversait  le  chateau,  faisait  decreter 
qu'il  serait  nomme  un  gouverneur  au  prince 
royal?  Va !  je  laisse  I'opinion  publique  juger 
entre  I'ex-capucin  Chabot  ct  I'ancien  espion  de 
police  Brissot  I  i  La  conclusion  de  toutes  ces 
phiiippiques  des  Jacobins  contre  Roland,  Bris- 
sot, Pethion,  Vergniaud,  etait  le  defi  porte  aux 
Girondins  de  reculer  dans  le  proces  de  Louis 
XVI  et  de  refuser  cette  tete  au  peuple,  a  moins 
de  s'avouer  traitres  a  la  patrie. 

Dans  la  meme  seance  des  Jacobins,  Robes- 
pierre repoussa,  comme  Danton  lavait  fait  !\ 
la  Convention,  la  pensee  de  retirer  lesalairede 
I'fctat  aux  pretres.  Robespierre  et  d'autres  re- 
culaient  lirnideinent,  dans  un  interet  de  parti, 
devant  I'application  rationnelle  du  dogme  de 
I'independance  des  croyances  religieuses  et  de 
I'emancipation  absolue  de  la  raison  des  peuples 
en  maliere  de  culte  par  la  liberte.  lis  procla- 
maient  la  religion  du  [j^uple  un  mensonge,  et 
ils  demandaient  que  la  republique  salarial  des 
pretres  charges  de  precher  et  d  administrer  ce 
qu  ils  appelaient  un  mensonge.   Ainsi  les  horn- 


DES    GIRONDINS. 


407 


mes  les  plus  fermes  dans  la  foi  revolutionnaire, 
qui  ne  reculaient  ni  devant  le  sang  de  leurs  con- 
citoyens,  ni  devant  les  armees  de  I'Europe,  ni 
devant  leur  propre  echafaud,  reculaient  devant 
la  puissance  d'une  habitude  natiomile,  et  ajour 
naient  la  verite  dans  les  rapports  de  I'homnie 
avec  Dieu.  plutotque  d'ajourner  leur  puissance. 
Que  la  faiblesse  est  voisine  de  la  force  !  a  Mon 
Dieu,  a  moi,  j  disait  Robespierre  dans  une 
lettre  ecrite  ii  ses  commettants,  i  c'est  celui 
qui  crea  tons  les  hoinmes  pour  I'egalite  et  le 
bonheur.  C'est  celui  qui  protege  les  opprimes 
et  qui  exterrr)ine  lestyrans.  Mon  culte  est  celui 
de  la  justice  et  de  Ihumanite.  .Te  n'aime  pas 
plus  qu'un  autre  le  pouvoir  des  pretres.  C'est 
une  cliaine  de  plus  donnee  a  I'humanite;  mais 
c'est  une  cliaine  invisible  attachee  aux  esprits. 
Le  legislateur  peut  aider  la  raison  a  s'en  af- 
francbir,  mais  il  ne  peut  la  briser.  Notre  situa- 
tion, sous  ce  rapport,  me  semble  favorable. 
L'empire  de  la  supea'stition  est  presque  detruit. 
Dejk  c'est  moins  le  pretre  qui  est  I'objet  de  la 
veneration  que  I'idee  de  la  religion  que  le  pre- 
tre personnifie  aux  yeux  de  la  foule.  Deji  le 
flambeau  de  la  philosophie,  penetrant  jusqu'aux 
classes  les  plus  tenebreuses,  a  chasse  tous  ces 
ridicules  fantomes  que  I'ambition  des  pretres 
et  la  politique  des  rois  nous  ordonnentd'adorer 
au  nom  du  ciel.  II  ne  reste  guere  plus  dans  les 
esprits  que  ces  dogmes  eternels,  qui  pretent  un 
appui  aux  idees  morales,  et  la  doctrine  sublime 
et  touchante  de  la  charite  et  de  I'egalite  que  le 
fils  de  Marie  enseigna  jad'S  a  ses  connitoyens. 
Bientot,  sans  doute,  I'evangile  de  la  raison  et 
de  la  liberte  sera  I'evangile  du  monde.  Le 
dogme  de  la  divinite  est  grave  dans  les  esprits. 
Ce  dogme,  le  peuple  le  lie  au  culte  qu'il  a 
jusqu'ici  professe.  Attaquer  ce  culte  c'est  at- 
tenter  a  la  moralite  du  peuple.  Or  rappelez- 
vous  que  notre  revolution  est  basee  sur  la  jus- 
tice, et  que  tout  ce  qui  tend  a  affaiblir  ce  sen- 
timent moral  dans  le  peuple  est  anli-revolution- 
naire.  Souvenez-vous  avec  quelle  sagesse  les 
plus  grands  legislateurs  de  I'antiquito  surent 
manier  ces  ressorts  caches  du  coeur  humain  ; 
avec  quel  art  sublime,  menageant  la  faiblesse 
ou  les  prejuges  de  leurs  concitoyens,  ils  con 
sentirent  h  faire  sanctionner  par  le  ciel  I'ou- 
vrage  de  leur  genie!  Quel  que  soit  notre  en- 
thousiasme,  nous  ne  sommcs  point  encore  ar- 
rives aux  limites  de  la  raison  et  de  la  vertu  liu- 
maiue.  Mais  combien  est-il  impolitiquede  jeter 
de  nouveaux  ferments  de  discorde  dans  les  es- 
prits en  faisant  croire  au  peuple  qu'en  atta 
quant  ses  pretres  on  attaque  le  culte  lui- 
meme!  Ne  dites  pas  qu'il  ne  s'agit  point  ici 
dabolir  le  culte,  mais  seulement  de  ne  plus 
le  payer;  car  ceux  qui  croient  au  culte  croient 
aussi  que  ne  plus  le  payer  ou  le  laisser  pe- 
rir,  c'est  la  meme  chose.  Ne  voye/.vous  pas 
d'ailleuis  qu'en  livrant  les  citoyeas  a  I'indivi- 
dualite  des  cultes,  vous  elevez  le  signal  de  la 


discorde  dans  chaque  ville  et  dans  chaque  vil- 
lage? Les  una  vuudront  un  culte,  les  autres 
voudront  s'en  passer,  et  tous  deviendront  les 
uns  pour  les  autres  des  objets  de  mepris  et  de 
haine.  s 

XL 

Ainsi  Dimton  et  Robespierre  lui-meme.  par 
une  etrange  et  lache  concession  de  leurs  |)rin- 
cipes,  voulaient  retablir  au  nom  de  la  repu- 
blique  cette  unitormite  ofTicielle  des  consciences 
qu'ils  reprochaient  a  la  |)olitique  des  rois.  Ils 
enlevai^nt  un  roi  au  jieuple,  et  ils  n'osaient  de- 
clarer qu'ils  cesseraient  de  salarier  le  clerge  ! 

Cette  inconsequence  de  Robespierre,  mas- 
quant  sa  faiblesse  sous  un  sophisme.  pretait  aux 
sarcasmes  de  ses  ennemis.  Carra,  Gorsas,  Bris- 
sot,  redacteurs  des  principaux  journaux  de  la 
Gironde,  prirent  en  pitie  sa  supr.rslition  et  tra- 
duisirent  sa  complaisance  en  ridicule,  i  On  se 
demande,  disaient-ils,  pourquoi  tantde  femtnes 
h  la  suite  de  Robespierre,  chez  lui,  a  la  tribune 
des  Jacobins,  aux  Cordeliers,  k  la  Conven- 
tion ?  —  C'est  que  la  Revolution  franpaise  est 
une  religion  et  que  Robespierre  veut  faire  une 
secte.  C'est  une  espece  de  pretre  qui  a  ses 
devots,  ses  Maries,  ses  M;ideleines,  comme  le 
Christ.  Toute  sa  puissance  est  en  quenouille. 
Robespierre  preche,  Robespierre  censure  ;  il 
est  furieux,  grave,  melancolique,  exalted  froid, 
suivi  dans  ses  pensees  et  dans  sa  conduite.  II 
tonne  centre  les  riches  et  les  grands.  Le  texte 
de  ses  sermons  est  celui  du  Christ:  i  II  faut 
depouiller  tous  les  coquins  de  bourgeois  de  Je- 
rusalem pour  revetir  les  sans-culottes.  d  II  vit 
de  peu.  II  ne  connait  pas  les  besoins  |)hy»iques. 
II  n'a  qu'une  seule  mission,  c'est  de  parler,  et 
il  parle  toujours.  II  cree  des  dis^.iples.  il  a  des 
gardes  pour  sa  personne.  II  harangue  les  Ja- 
cobins quand  il  |)eut  s'y  faire  des  sectateurs.  II 
se  tait  quand  sa  parole  pourrait  nuire  a  sa  |)opu- 
larite.  II  refuse  les  places  ou  il  pourrait  servir 
le  peuple  et  br-igue  les  postcs  d'ou  il  p(jiirrait  le 
persuader.  II  se  montre  quand  il  |)eul  faire 
sensation  ;  il  disparait  quand  la  scene  est  rem- 
plie  par  d'autres.  II  a  tous  les  caracteres  d'un 
chef  de  religion.  [1  s'est  fait  une  reputation  de 
saintete.  II  parle  de  Dieu  et  de  la  Providence! 
il  se  dit  lame  des  pauvres  et  des  opprimes.  II 
se  fait  suivre  par  les  femmes  et  par  les  faibles 
d'esprit.  Robespierre  est  un  pretre  et  ne  sera 
jamais  autre  chose  !  i 

XIL 

De  son  cote,  Marat,  absent  de  la  Convention 
ct  rentre  dans  son  souterrain  des  Cordeliers 
depuis  I'insulte  de  Westermann  et  les  menaces 
(les  (ederes,  denonra  do  l;i  au  people  la  faction 
de  la  Gironde  comme  une  conjuralion  pernta- 
nente  contre  la  patrie.  «  Ce  n'est  pas  moi  seu- 
lement, ecriv.tit-il,  qu'ils  contraigueut  -^  cher- 


408 


HISTOIRE 


cher  sa  surete  dans  un  sombre  caveau  pour  se 
mettrea  I'abri  du  fer  de  leurs  brigands,  I'atroce 
faction  s'acbarne  contre  Robespierre,  Danton, 
Panis  et  tous  les  deputes  qu'ils  ne  peuvent 
amener  :^  composer  avec  la  peur.  lis  dressent 
leurs  listes  de  proscrits  sous  les  auspices  de 
leur  patron  Roland.  Et  qui  sont  ces  ennemis 
publics  de  tout  homme  de  bien  ?  Ce  sont  ceux 
qui,  sous  I'Assemblee  constituante,  ont  sacrifie 
a  la  cour  les  droits  et  les  intSrets  du  peuple, 
les  Camus,  les  Gregoire,  les  Roland,  les  Sieyes, 
les  Buzot;  ce  sont  ceux  qui,  dans  I'Assemblee 
legislative,  ont  conspire  avec  le  pouvoir  execu- 
tif  et  fait  declarer  une  guerre  desastreuse  de 
de  concert  avec  Narbonne,  La  Fayette  et  Du- 
mouriez  ;  ce  sont  ceux  qui  demandent  le  de- 
membrement  de  la  France  et  la  translation  de 
I'Assemblee  nationale  a  Rouen ;  je  parle  des 
Lasource,  des  Lacroix,  des  Fauchet,  des  Gen- 
sonne,  des  Vergniaud,  des  Brissot,  des  Ker- 
saint,  des  Barbaroux,  desGuadet,  ces  vils  man- 
nequins cooventioonels  de  Roland!  Et  Ton  me 
reproche  de  m'etre  soustrait  aux  poignards  des 
assassins  aux  gages  de  ces  hommes  en  me  re- 
fugiant  dans  mon  souterrain  !  Quand  ma  mort 
pourra  cimenterle  bonheur  du  peuple,  on  verra 
si  je  palis  !  s 

Marat  ne  tarda  pas  en  efifet  a  reparaitre  es- 
corte  d'hommes  du  peup'e  armes  de  sabres 
et  de  batons,  et  suivi  par  des  groupes  d'en- 
fants  et  de  femmes  en  haillons.  II  parut 
dans  ce  cortege  a  la  porte  de  la  Convention. 
a  Et  Ton  m'accuse,  ecrivait-il  le  lendemain, 
de  precher  le  meurtre  et  I'assassinat !  moi  qui 
n'ai  jamais  demande  quelque  gouttes  de  sang 
impurque  pour  preserver  des  flots  de  sang  in- 
nocent! C'est  le  pur  amour  de  I'humanite  qui 
m'a  fait  voiler  quelques  moments  ma  sensibili- 
te  pour  crier  mort  a  ces  ennemis  du  genre  hu- 
main.  Coeurs  sensibles  etjustes!  c'est  a  vous 
que  j"en  appelle  contre  les  calomnies  de  ces 
hommes  de  glace,  qui  verraient,  sans  s'emou- 
voir,  immoler  la  nation  pour  une  poignee  de 
scelerats  !  C'est  sur  le  quai  des  Theatins.  a 
I'ancien  hotel  de  Labrifte.  dont  le  nom  a  ete 
efface,  que  se  rassemblent  journellement  ces 
meneurs,  Buzot,  Kersaint,  Gensonne,  Ver- 
gniaud, Sieyes,  Condorcet.  Ln  ils  complotent 
leurs  projets.  Plus  souvent  ces  conjures  se 
reunissent  chez  la  Saint-Hilaire,  maitresse  de 
Sillery.  C'est  un  de  leurs  repaires  habituels. 
On  commence  par  le  conciliabule;  on  finit  par 
I'orgie.  Car  les  nymphes  de  I'emigration  s'y 
rendent  pour  corrompre  ces  peres  consents  de 
la  Convention.  Saladin  y  a  dine  le  27  avec 
plusieurs  deputes  de  la  clique,  tels  que  Buzot 
et  Kersaint.  Lasource  y  a  soupe  avec  ses  cour- 
tisanes  contre-revolutionnaires  et  Veimerange, 
ancien  administrateur  des  postes.  C'est  dans  la 
maison  de  campagne  de  celui-ci,  aux  Thilles, 
pres  du  village  de  Gonesse,  que  se  rassemblent, 
une  fois  la  semaine,  Iqs  chefs  de  cette  faction, 


au  meme  lieu  et  a  la  meme  table  ou  se  ras- 
semblaient,  il  y  a  deux  ans,  Chapelier,  Dandre, 
Maury  et  Cazales  !  j 

XUl. 

A  la   meme   epoque    Camille   Desmoulins, 
s'associant  a  Merlin  de  Thionville,  publia  uq 
journal  pour  defendre  la  cause  de  Robespierre 
avec  cette  epigraphe,  qui  revelait  chaque  jour 
a  ses  lecteurs  la  pensee  quotidienne  des  Jaco- 
bins :  II  n'y  a  fas  de  viclime  plus  agreahle  aux 
dieux  qu'un  roi  immole.  i  Je  ne  sais,  disait  Ca- 
mille Desmoulins,  si  Robespierre  ne  doit  pas 
trembler  des  succes  qu'il  a  obtenus  contre  ses 
laches  accusateurs.  C'est  sa  seconde  philip- 
pique,  ce    sublime    discours  de   Ciceron,  dit 
Juvenal,  qui  a  fait  assassiner  ce  grand  homme. 
Robespierre  aussi  a  trop  vaincu,  ses  ennemis 
sont  trop  ecrases  pour  que  tant  de  succes  ne 
presagent  pas  une   catastrophe.    II  n'est   pas 
possible    d'avoir    plus    humilie    ses   ennemis. 
Louvet  etait  au  carcan.  Pethion  paraissait  cru- 
cifie  au  triomphe  de  son  rival.  Qu'est-ce  qu3 
la  vertu,  si  Robespierre  n'en  est  pas  I'image  ? 
qu'est-ce  que  I'eloquence  et  le  talent,  si  le  dis- 
cours de  Robespierre    n'en   est  pas  le  chef- 
d'oeuvre,  ce   discours  ou  j'ai  trouve  reunies 
I'ironie  de  Socrate  a  la  finesse  de  Pascal,  avec 
deux  ou  trois  traits  comparables  aux  plus  belles 
explosions  de  Demosthene  ?   Robespierre,  La- 
croix t'accusait  d'avoir  dit  un  mot  condamnable ; 
mais  telle  est  I'idee  que  j'ai   de  ta  vertu,  que 
j'en  ai  conclu  qu'il   fallait  bieu   que  ce  mot  ne 
ffit  pas  criminei,  puisque  tu   I'avais  prononce. 
Quant  a  Marat,  qui  m'appelle   quelquefois  son 
fils,  cette  parente   n'empeche  pas  que  je  me 
tienne  quelquefois  h  distance  de  ce  pere.  Mais 
Marat  n'est  pas  un  parti.   Marat  vit  seul.  Bris- 
sot! Brissot!  voilili  un  parti!  Jetez  les  yeux 
sur  les  comites  de  la  Convention!  Brissot  par- 
tout!  Robespierre  nulle  part!  Savez  vous  ce 
qui  reunit  les  Girondins?  La  haine  de  Paris! 
la   haine  du  peuple!  Ils  haissent  Paris,  parce 
que  Paris  est  la  tete  de  la   nation  et  renferme 
un  peuple  immense,  la  terreur  des  traitres  et 
des  intrigants '  i 

XIV. 

Un  de  ces  hasards  que  la  fortune  jette  au 
milieu  des  evenements,  pour  les  aggraver  et 
les  denouer,  vint  inopineinent  donner  aux  Ja- 
cobins de  nouvelles  armes  contre  les  Girondins, 
de  nouveaux  temoignages  contre  Louis  XVI. 
On  a  vu  precedemment  que  ce  prince,  se  de- 
fiant de  la  surete  des  Tuileries,  quelques  jours 
avant  le  10  aout,  avait  fait  pratiquer  dans  la 
muraille  d'un  couloir  obscur,  qui  conduisait  a 
son  cabinet,  une  armoire  secrete  recouverte 
dune  porte  de  fer  et  d'un  panneau  de  boiserie. 
Le  roi  s'etait  servi,  pour  cette  operation,  du 


DES     GIRO  N  DINS 


409 


compagDon  de  ses  travaux  manuels  quand,  dans 
les  jours  de  son  oisivet^,  il  se  delassait  du  trone 
par  le  metier  de  forgeron.  Get  homme,  dont 
nous  avons  dejh  parle.  noinme  Gamain,  etait 
unsenurierde  Versailles;  il  avait  aime  ten- 
drement  Louis  XVI,  et  rien  n'aurait  pu  le  de- 
cider a  la  trahison,  si  la  demence  ou  les  obses- 
sions de  sa  femme  n'avaient  deracine  peu  h  peu 
dans  son  coeur  son  attachement  pour  le  roi. 
Mais  cet  ouvrier  robuste,  ayant  ete  atteint 
d'une  maladie  de  langueur  presque  immediate- 
ment  apres  le  scellement  de  la  porte  de  fer,  re- 
chercba,  avec  I'inquietude  d'une  imagination 
fievreuse,  comment  son  corps,  jeune  et  vigou- 
reux  jusque-la,  avait  pu  tout  a  coup  s'enerver 
et  s'amaigrir  comme  si  I'ombre  de  la  mort 
avait  passe  sur  lui,  ou  comme  si  un  de  ces  sorts, 
sinistres  credulites  du  peuple,  avail  ete  jete  sur 
sa  vie. 

A  force  de  retourner  sa  pensee  dans  sa  tete, 
elle  finit  par  s'allumer.  Sa  memoire,  fidele  ou 
trompee,  lui  rappela  une  circonstance  en  appa- 
rence  bien  insignifiante,  mais  qu'il  pervertit  en 
souppon.  Du  soupron  a  i'accusation,  dans  I'ame 
de  I'homme  simple  et  frappe,  il  n'y  a  que  I'es- 
pace  d'un  reve  :  son  imagination  le  franchit. 
Gamain  se  souvint  qu'accable  de  lassitude  el  de 
soif,  pendant  le  tiavail  penible  de  la  forge,  le 
roi  lui  avait  offert  de  se  desalterer.  et  lui  avait 
donne  a  boire,  de  sa  propre  main,  un  verre 
d'eau  froide.  Soit  que  la  frainheur  de  I'eau  efit 
glace  ses  sens,  soit  que  le  commencement  du 
marhsme  de  cet  homme  eut  coincide  naturelle- 
ment  avec  cette  epoque  de  sa  vie,  Gamain  se 
crut  empoisonne  de  la  main  de  son  maitre  et 
de  son  ami.  interesse,  disait-il,  ;i  faiie  disparai- 
tre  le  seul  temoin  du  depot  caclie  dans  les 
murs  de  son  palais. 

Gamain  confiases  souprons  a  sa  femme,  qui 
les  partagea  et  les  envenima.  11  lutta  long- 
temps  contre  cette  obsession  de  son  ame  ;  mais 
enfin,  vaincu  par  le  desespoir  de  perir  victime 
d'une  si  odieuse  trahison,  ebranle  de  plus  par 
les  secousses  croissantes  de  la  Revolution,  et 
craignant  que  son  silence  ne  lui  fut  un  jour  im- 
pute a  crime,  il  r^solut  de  se  venger  avant  de 
mourir,  et  de  reveler  le  mj'stere  auquel  il  avait 
concouru.  11  alia  chez  le  ministre  de  I'inte- 
rieur,  Roland,  et  lui  fit  sa  declaration.  Soit 
que  Roland  fut  impatient  de  saisir  de  nouvelles 
pieces  de  conviction  contre  la  royaufe,  soit 
qu'il  esperat  trouver  dans  ces  confidences  de  la 
liste  civile  des  preuves  eciites  de  la  corrup- 
tion de  Danton,  de  Marat,  de  Robespierre 
lui  meme;  soit  plutot  qu'il  craignit  de  livrer 
h  la  Convention  des  correspopdances  qui 
compromettraient  ses  propres  amis,  il  se  hata 
comme  un  homme  qui  voit  sa  proie  et  qui  jette 
une  main  aussi  prompte  que  I'ceil  sur  un  se- 
cret. Roland  ne  songea  pas  a  I'immense  res- 
ponsabilite  qu'appellcraitsur  lui  une  decouvertc 
dont  il  ecartait  tous  les  temoins.  II  n'appela 


point  pour  lever  ce  scelle,  les  membres  du  co- 
mite  de  la  Convention ;  il  fit  monter  Gamain 
seul  avec  lui  dans  sa  voiture,  se  rendit  aux 
Tuileries,  for^a  la  porte  de  fer,  recueillit  les 
papiersque  I'armoire  coutenait,  porta  ces  pieces 
au  ministere  de  I'interieur  pour  les  examiner 
avant  de  les  deposer  h  la  Convention. 

A  I'annonce  de  la  decouverte  de  ce  tresor 
d'accusations,  un  cri  de  joie  s'eleva  dans  Paris, 
un  murmure  sourd  gronda  dans  la  Convention 
contre  la  temerite  du  ministre.  Tous  les  partis 
s'accuserent  mutuellement  d'avance  de  quel- 
ques  complicites  occultes  dont  I'armoire  de  fer 
rec61ait  les  preuves  contre  leurs  chefs.  Tous 
tremblerent  que  Roland  u'eut.  h  son  gre,  trie 
ces  temoignages  de  trahison.  Tous,  ii  I'excep- 
tion  des  Girondins,  lui  firent  un  crime  de  son 
impatience  et  d'avoir  substitue  la  main  d'un 
ministre  a  I'ceil  de  la  nation  dans  I'examen  d'ua 
depot  de  manoeuvres  et  de  trahisons  contre 
elle.  Bien  que  Roland  eutapporte  dans  la  jour- 
nee  les  papiers  de  I'armoire  de  fer  sur  le  bureau 
du  president,  le  fait  d'avoir  assiste  seul  a  leur 
decouverte  et  de  les  avoir  parcourus  avant  de 
les  livrer  le  rendait  suspect  de  soustraction  et 
de  partialite.  La  Convention  chargea  son  co- 
mite  des  douze  de  lui  faire  un  rapport  sur  ces 
pieces  et  sur  ceux  de  ses  membres  qui  pour- 
raient  s'y  trouver  impliques.  Ces  papiers  conte- 
naient  le  traite  secret  de  la  cour  avec  Mira- 
beau,  et  les  temoignages  irrecusables  de  la 
corruption  de  ce  grand  orateur.  La  veriie 
sortait  des  murs  du  palais,  ou  elle  avait  et6 
scellee,  pour  venir  accuser  sa  memoire  dans 
son  toiiibeau.  Barrere.  Merlin.  Duquesnoy, 
Rouyer,  les  membres  les  plus  eminents  dj 
I'Assemblee  legislative,  et  sous  cette  denomi- 
nation on  entendait  Guadet,  Vergniaud,  Gen- 
sonne,  etaient,  siuon  accuses,  du  moins  desi- 
gnes  comme  ayant  eu  des  rapports  avec  Louis 
XVI.  Ces  correspondances,  pour  la  plupart, 
revelaient  plutot  ces  plans  vagues  que  lesaven- 
turiers  politiques  oUVent  en  echange  d'un  peu 
dor  aux  pouvoirs  en  detresse,  que  des  plans  ar- 
retes  et  des  complicites  reelles;  presque  toutes 
finissaient  |)ar  des  demandes  enormcs  de  mil- 
lions au  tresor  du  roi.  On  promettait  a  ce 
prince  des  noms  et  des  consciences  qui  ne 
savaient  pas  meme  qu'on  les  marchandait.  Bar- 
rere, Guadet,  Merlin,  Duquesnoy  se  discul- 
perent  sans  peine  d'accusations  chiineriques. 
Un  seul  homme,  dans  I'Asseniblee.  avait  n^go- 
cie  sa  parole  et  son  credit  avec  la  cour,  cet 
homme  etait  Danton.  Mais  la  preuve  de  ses 
rap|)orts  avec  la  monarchic  etait  en  Atigleterre, 
entre  les  mains  d'un  ministre  do  Louis  XVI. 
L'armoire  de  fer  se  taisait  sur  lui. 

XV. 

Barbaroux,  pour  faire  diversion  aux  soup^oni 
qui  s'cMevaient  centre  Roland,   demauda    que 


410 


HISTOIRE 


Louis  XVI  fut  le  premier  accuse.  Robespierre, 
tnuet  jusque-la.  prit  la  parole,  non  comma  un 
juge  prend  la  balance,  mais  comme  un  ennemi 
prend  I'epee.  11  ne  reconnuT  entre  Louis  XVJ 
et  lui  d'autre  loi  que  I'antipathie  mortelle  entre 
le  maitre  et  I'esclave ;  oubliant  qu'il  n'etait 
qu'un  homme  oblige  de  consulter  dans  ses  juge- 
ments,  non  seulement  les  lois  ecrites,  mais  en- 
core les  lois  non  ecrites  de  la  misericorde  etde 
requite,  il  posa  face  a  face  le  salut  de  la  repu- 
blique  et  la  vie  d'un  roi,  et  il  decida  de  sa  pleine 
science  que  la  mort  de  ce  roi  etait  necessaire  a 
ce  peuple.  Robespierre  eut  du  moins  le  me- 
rite  d'ecarter  de  ce  meurtre  d'Etat  I'hypocri- 
sie  des  formes  ordinaires  du  proces.  II  con- 
damna  Louis  XVI  comme  s'il  eut  ete  le  juge 
supreme,  et  il  I'ex^cuta  comme  si  Louis  XVI 
n'eut  ete  qu'un  principe.  C'est  cette  franchise 
et  cette  audace  qui  seduisirent  tant  d'esprits 
■depuis,  et  qui  fireot  oublier  aux  admirateurs  de 
Robespierre  que  dans  ce  principe  il  y  avait  un 
roi,  que  dans  ce  roi  il  y  avait  un  homme,  et  que 
dans  cet  homme  il  y  avait  la  vie,  la  vie  que  la 
societe  n'enleve  a  personne  pour  le  crime  de 
sa  situation,  mais  pour  le  crime  de  sa  main  et 
de  sa  volonte. 

»  On  vous  entraine  hors  de  la  question,  il  n'y 
a  point  de  proces  ici!  dit-il.  Louis  n'est  point 
accuse,  vous  n'etes  point  des  juges;  vous  n'a- 
vez  point  une  sentence  h  rendre  pour  ou  centre 
un  homme,  mais  une  mesure  de  salut  public  h 
prendre,  un  acte  de  providence  nationale  a 
exercer  (on  applaudit)  Quel  est  le  parti  que  la 
saine  politique  prescrit  pour  cimenter  la  repu- 
blique  naissante  ?  C'est  de  graver  profonde- 
ment  dans  les  coeurs  le  mepris  de  la  royaute  et 
de  frapper  de  stupeur  tnus  les  partisans  du  roi 
Done,  presenter  a  I'univers  son  crime  comme 
un  probleme,  sa  cause  comme  un  objet  de  dis- 
cussion la  plus  im|)osante,  la  plus  religieuse  qui 
fut  jamais,  raettre  une  distance  incommensu- 
rable entre  le  souvenir  de  ce  qu'il  fut  et  le  litre 
de  citoyen,  c'est  precisemeot  trouver  le  moyen 
de  le  rendre  plus  dangereux  h  la  liberte.  Louis 
XVI  fut  roi  et  la  republique  est  fondee.  La 
question  fameuse  qui  vous  occupe  est  tranchee 
par  ce  seul  mot.  Louis  est  detrone  par  ses 
crimes,  il  a  conspire  contre  la  republique;  il 
est  condamne,  ou  la  republique  n'est  point 
absoute  (applaudissements.)  Proposer  de  faire 
le  proces  a  Louis  XVI,  c'est  mettre  la  Revo- 
lution en  cause.  S'il  pent  etre  juge,  il  peut 
etre  absous;  s'il  peut  etre  absous,  il  peut  etre 
innocent.  Mais  s'il  est  innocent,  que  devient  la 
Revolution?  S'il  est  innocent,  que  sommes- 
nous  siiion  ses  calomniateurs  ?  Les  manifestes 
des  cours  eirangeres  contre  nous  sont  justes; 
sa  prison  meme  est  un  sevice  ;  les  federes,  le 
peuple  de  Paris,  tous  les  patriotes  de  I'empire 
francais  sont  coupables  ;  et  le  grand  proces  pen- 
dant au  tribunal  de  la  nature  depuis  tant  de 
siecles,   entre  le   crime  et  la  vertu,  entre  la 


liberte  et  la  tyrannic,  est  enfin  decide  en  faveur 
du  crime  et  du  despotisme. 

I  Citoyens.  prenez-y  garde  :  vous  etes  trom- 
pes  ici  par  de  fausses  notions.  Les  mouvemens 
majestueux  d'un  grand  peuple,  les  sublimes 
elans  de  la  vertu  se  presentent  h  nous  comme 
les  eruptions  d'un  volcan  et  comme  le  renverse- 
ment  de  la  societe  politique.  Lorsqu'une  na- 
tion est  forcee  de  concourir  au  droit  de  I'insur- 
rection,  elle  rentre  dans  I'etat  de  nature  ci 
I'egard  du  tyran.  Comment  celui  ci  pourraitil 
invoquer  le  pacte  social?  II  I'aaneanti!  Quelles 
sont  les  lois  qui  le  remplacent?  Celles  de  la 
nature  :  le  salut  du  peuple.  Le  droit  de  punir 
le  tyran  et  celui  de  le  detroner,  c'est  la  meme 
chose;  I'un  ne  comporte  pas  d'autre  forme  que 
I'autre.  Le  proces  du  tyran,  c'est  I'insurrec- 
tion;  son  jugement,  c'est  la  chute  de  sa  puis- 
sance; sa  peine,  celle  qu'exige  la  liberte  du 
peuple.  Les  peuples  lancent  la  foudre,  voilk 
leur  arret;  ils  ne  condamnent  pas  les  rois.  ils 
les  suppriment ;  ils  les  replongent  dans  le  neant ! 
Dans  quelle  republique  la  necessite  de  punir 
les  rois  fut-elle  litigieuse?  Tarquin  fut-il  appele 
en  jugement  ?  Qu'au rait-on  dit  h  Rome  si  des 
citoyens  s'etaient  declares  ses  defenseurs?  Kt 
nous,  nous  appielons  des  avocats  pour  plaider  la 
cause  de  Louis  XVI  ?  Nous  pourrons  bien,  un 
jour,  leur  decerner  des  couronnes  civiques!  car, 
s'ils  defendent  une  cause,  ils  pourront  esperer 
de  la  faire  triompher;  autrement,  nous  ne 
donnerions  a  I'univers  qu'une  ridicule  comedie 
de  justice  (on  applaudit.)  Et  nous  osons  parler 
de  republique !  Ah  !  nous  sommes  si  tendres 
pour  les  oppresseurs  parce  que  nous  sommes 
sans  entrailles  pour  les  opprimes!  Quelle  repu- 
blique que  celle  que  ses  fondateurs  mettent  en 
cause  et  a  laquelle  ils  suscitent  eux-memes  des 
adversaires  pour  oser  I'attaquer  dans  son  ber- 
ceau  I  11  y  a  deux  mois,  qui  eut  pu  soupconner 
seulement  qu'on  parlerait  ici  de  I'inviolabilite 
des  rois  ?  Et  aujourd'hui,  un  membre  de  la  Con- 
vention nationale,  le  citoyen  Pethion,  vous  pre- 
sente  cette  idee  comme  I'objet  d'une  delibera- 
tion serieuse?  O  crime!  6  honte  !  la  tribune  du 
peuple  franrais  a  retenti  du  panegyrique  de 
Louis  XVI !  Louis  combat  encore  contre  nous 
du  fond  de  son  rachot,  et  vous  demandez  s'il 
est  coupable  et  si  on  peut  le  traiter  en  ennemi! 
Permettrez  vous  qu'on  invoque  en  sa  faveur  la 
constitution?  Sil  en  est  ainsi,  la  constitution 
vous  condamne;  elle  vous  defendait  de  le  ren- 
verser!  Allez  done  aux  pieds  du  tyran  implo- 
rer  son  pardon  et  sa  clemence !... 

I  .Mais,  nouvelle  difficulte,  k  quelle  peine  le 
condamnerons-nous !  La  peine  de  mort  est  trop 
cruelle,  dit  celui-ci.  Non,  dit  I'autre,  la  vie  est 
plus  cruelle  encore,  il  faut  le  condanmer  h 
vivre.  Avocats !  est-ce  par  pitie  ou  par  cruaute 
que  vous  voulez  le  soustraire  ^  la  peine  de  see 
crimes?  Pour  moi,  j'abhorre  la  peine  de  mort; 
je  n'ai  pour  Louis  ni  amour  ni  haine,  je  ne  hais 


DES     GIRONDINS. 


411 


que  ses  foifaits.     J'ai  deniande  Pabolition  de  la  '. 
peine  de  niort  n  I'Assemblee  constituante,  et  ce 
ri'est  pas  ma  fnute  si  les  premiers   principes  de 
la  raison  out  paru  des  heresies  morales  et  jiidi- 
ciaires.    Mais,  vous  qui  tie  vous  avisates  jamais 
de  leclamer  cette  abolition  du   supplice   en  fa- 
veur  des  malhemeux  dont  les  delits  sont  indi- 
viduels  et  pardonnables.  par  quelle  futalite  vous 
souvenez-vous  de  votre  humauite  pour   plaider 
la  cause  du  plus  grand  des  criminels?   Vous 
demandcz   une   exception  a   la   peine  de  mort 
pour  celui-la  seul  qui  pent  la  legitimer  ?...  Un 
roi  detrone  au  sein  d'une   Revolution   non   en-  ' 
core  cimentee  I   Un  roi  dont  le  nom  seul  attire 
sur  la  nation  la  guerre  etrangerel  Ni  la  prison, 
ni  I'exil  ne  peuvent   innocenter  son   existence. 
Je  prononce  n  regret  cette  fatale  verite:  Louis 
doit  perir   plutot  que  cent  mille  citoyens  ver-  , 
tueux!  Louis  doit  inourir,  parce  qu'il  faut  que  I 
la  patrie  vive  I » 

XVI.  : 

•Le  discours  de  Robespierre,  interrompu  par 
de  sinistres  applaudissements,  tomba  dans  I'o- 1 
pinion  comme  un  poids  de  fer  dans  la  balance. 
L'eloquence  et  la  hardiesse  du  sophisme  eton-  i 
nerent  et  courberent  les  convictions.  On  se 
sentit  fier  d'etre  impitoyable  comme  la  neces- 
site  et  tout-puissant  comme  la  nature.  On  mit 
la  nation  k  la  place  de  la  Providence,  on  se  j 
crut  autorise  a  reudre  en  son  nom  des  arrets. 
On  se  trompait :  le  droit  des  nations  ne  se  com- 
pose que  de  I'ensemble  de  tous  les  droits  que 
chacun  des  membres  de  la  nation  porte  en  lui- 
meme;  or.  aucun  homme  ne  porte  en  soi  le 
droit  d'immoler  un  autre  homme,  si  ce  n'est 
dans  le  combat  ou  dans  le  jugement.  Dans  ses 
majestueux  axiomes,  Robespieire  ne  mettait 
|)as  seulement  le  roi  hors  la  loi,  il  le  mettait 
hors  la  nature,  et  dans  cette  invocation  raagni- 
fique  mais  erroiiee  au  droit  naturel,  I'eloquent 
sophiste  ne  voyait  pas  sans  doute  qu'il  donnait 
h  tout  ciloyen  la  faculte  de  s'armer  du  glaive 
et  de  le  frapper  lui-meme,  desarme  et  non  juge, 
du  droit  de  sa  doctrine  ou  de  sa  colere.  II  con- 
fondait  I'insurrection  avec  le  meurtre,  et  le  droit 
de  combattre  avec  le  droit  d'immoler. 

XVII, 

Buzot,  dans  une  des  seances  qui  suivirent  ce 
discours,  proposa  la  peine  de  mort  centre  qui-  ; 
conque  proposerait  de  retablir  la  royaute  sous  i 
une  forme  quelcotique.  L'allusion  faite  par  ces 
paroles  au  projet  de  domination  de  Robespierre  ' 
et   des   Jacobins   souleva   un  violent  tumulte.  1 
Ce  tumulte  s'apaisa  comme  toujours,  en  reje- 
tant  sur  le  roi  seul  la  fureur  de  tous  les  partis. 
Buzot  demanda  que  le   roi  fut  prealablement 
entendu,  ne  fut-ce  que  pour  connaitre  ses  com- 
plices.   Son  geste  et  son  sourire   indiquaient 
Robespierre  et  Danton. 


Ruhl  reprit  la  lecture  de  son  rapport  sur  les 
papiers  trouves  daus  I'armoire  de  fer.  Une  des 
pieces  de  cettf*  cor  respondance  contenait  une 
cnnsultHtion  secrete  du  loi  aux  eveques  de 
France,  pour  Icur  demander  s'il  pouvait  s'ap- 
procher  des  sacremenfs  aux  fetes  commemo- 
ratives  de  la  mort  et  de  la  resurrection  du 
Christ.  I  J'ai  accepte,  leur  di-aitil,  la  funeste 
constitution  civile  du  clerge.  J'ai  toujours  re- 
garde  cette  acceptation  comme  forcee,  ferme- 
ment  resolu,  si  je  viens  a  recouvrer  ma  puis- 
sance, a  retablir  le  culte  catholique.  t  Les 
eveques  lui  repondirent  par  une  admonition 
severe  et  par  I'interdiction  des  pratiques 
saintes  jusqu'h  ce  qu'il  se  fut  lave  par  beaucoup 
de  reparations  meritoires  du  crime  d'avoir  con- 
couru  a  la  Revolution.  On  demanda  que  les 
cendres  de  Mirabeau.  convaincu  de  venalite 
par  ces  memes  pieces,  fussent  retirees  du 
Pantheon,  i  Mettez.  si  vous  voulez,  sa  meinoire 
en  arrestafion.  dit  Manuel,  mais  ne  la  con- 
damnez  pus  sans  I'enteudie.  i  Camille  Des- 
nioulins  inierpeHa  Pethion  et  le  somma  de 
declarer  pourquoi,  comme  maire  de  Paris,  il 
n'avait  pas  assiste  au  convoi  funebre  de  Mira- 
beau. »  J'ai  toujours  ete  convaincu,  repondit 
Pethion.  que  Mirabeau  joignait  it  de  grands 
talents  une  profonde  immoralite.  Je  crois  que 
lorsque  La  Fayette  trompait  le  peuple.  Mira- 
beau avait  des  relations  conpables  avec  la  cour. 
Je  crois  qu'il  a  refu  de  Talon  une  somme  de 
quarante-huit  mille  livres.  Mais  quelques  in- 
dices et  quelque  persuasion  que  j'aie  de  ces 
faits,  je  n'en  ai  pas  les  preuves.  On  a  vu  un 
plan  de  Mirabeau  pour  faire  retirer  le  roi  h. 
Rouen.  II  est  certain  qu'il  a'lait  souvent  ^ 
Saint-Cloud  et  qu'il  y  avait  des  conferences 
secretes.  C'est  par  ces  motifs  que  je  n'assistai 
pas  aux  honueurs  qu'on  rendait  a  son  cer- 
cueil.  > 

XVIII. 

Cependant  le  peuple,  agite  par  la  crainte  de 
la  disette  et  de  I'invasion,  simpatientait  des 
lenteurs  de  I'Assemblee,  se  jiressait  en  foule  h 
ses  portes  ct  declarait  que  le  ble  ne  paraitrait 
sur  les  marches  et  la  victoire  sur  les  frontieres 
qu'apres  que  la  mort  de  Louis  XVI  aurait 
expie  ses  forfaits  et  enlcve  resi)erance  aux 
accapareurs  et  aux  conspirateurs.  Des  rassem- 
blements  tumultueu.x  se  porierf^nt  aux  abords 
du  Teniple  et  menacerent  de  forcer  la  prison 
pour  en  arracher  les  prisonniers.  Ces  agita- 
tions servireut  de  prctexte  au  parti  de  Robes- 
pierre pour  demander  I'arret  sans  jugement  et 
la  mort  immediate. 

La  Convention  nomma  vingt  et  un  membres 
pour  rediger  les  questions  a  adresser  h  Louis 
XVIetsonacte  d'accusalion.  Kile  decidn  en 
outre  que  le  roi  serait  traduit  il  sa  barre  pour 
entendre  la  lecture  de  cette  accusation;  qu'il 
aurait  deux  jours  pour  y  r(5pondre,  et  que   le 


412 


HISTOIRE 


lendemain  du  jour  ou  il  aurait  comparu  et  re- 
pondu,  on  prononcerait  sur  son  sort  par  I'appel 
nominal  de  tous  les  membres  presents. 

Marat,  s'elanrant  a  la  tribune  apres  la  lec- 
ture de  ce  decret,  denon^a  Roland  et  ses  amis 
comme  affamant  systematiquement  le  peuple 
pour  le  pousser  aux  exces  ;  puis,  se  tournant 
inopiuement  centre  Robespierre  et  Saint- 
Just:  I  On  cherche,  dit  il,  a  jeter  les  patriotes 
de  cette  Assemblee  dans  des  mesures  incon- 
siderees  en  demandant  que  nous  votions  par 
acclamation  la  mort  du  tyran.  £h  bien  !  moi, 
je  vous  rappelle  au  plus  grand  calme.  C'est 
avec  sagesse  qu'il  faut  prononcer.  b  (L'Assem- 
blee  s'etonne,  les  deputes  se  regardent  et 
semblent  douter  de  ce  qu'ils  ont  entendu.)  — 
Marat,  elevant  plus  haut  la  voix,  reprend  avec 
gravite:  s  Oui,  ne  preparons  pas  aux  ennemis 
de  la  liberte  le  pretexle  des  calomnies  atroces 
qu'ils  feraient  pleuvoir  sur  nous,  si  nous  nous 
abandonnions,  &  Tegard  de  Louis  XVI,  au  seul 
sentiment  de  notre  force  et  de  notre  colere. 
Pour  connaitre  les  traitres,  —  car  il  y  en  a 
dans  cette  Assemblee  —  (plusieurs  voix  : 
Nommez  les  traitres,)  pour  connaitre  les  trai- 
tres avec  certitude,  je  vous  propose  un  moyen 
infaillible,  c'est  que  le  vote  de  tous  les  deputes 
sur  le  sort  du  tyran  soit  publie!  a  Les  applau- 
dissements  des  tribunes  poursuivent  Marat 
jusque  sur  sod  banc. 

XIX. 

Chabot,  apres  Marat,  sur  la  denonciation 
d'un  nomme  Achille  Viard,  aventurier  qui 
cherchait  I'importance  dans  des  relations  equi- 
voques avec  tous  les  partis,  accusa  les  Giron- 
dins  et  specialement  madame  Roland  de  s'en- 
tendre  avec  Narbonne,  Malouet  et  d'autres 
constitutionnels  refugies  a  Londres,  pour  sau- 
ver  le  roi  et  pour  intimider  la  Convention  par 
un  rassemblement  de  dix  mille  republicains 
moderes  qui  ne  voulaient  pas  la  mort  du  tyran. 
Cette  conspiration  imaginaire,  revee  par  Cha- 
bot, Bazire,  Merlin  et  quelques  autres  mem- 
bres exaltes  du  comite  de  surveillance  de  la 
Convention,  occasionna  une  scene  d'invectives 
entre  les  deux  partis,  dans  laquelle  les  paroles, 
les  gestes,  les  regards  avilirent  la  dignite  des 
representants  de  la  republique  au  niveau  du 
plus  abject  tumulte. 

De  ce  jour  la  langue  changea  comme  les 
moeurs.  Elle  prit  la  rudesse  et  la  trivialite, 
cette  corruption  du  peuple,  au  lieu  de  la  mol- 
lesse  et  de  raflfectation,  cette  corruption  des 
cours.  La  colere  des  deux  partis  ramassa, 
pour  s'outrager  mutuellement,  les  termes  igno- 
bles  employes  par  la  populace.  Le  pugilat 
avait  remplace  I'epee.  L'echafaud  prochain 
se  pressentait  dans  les  menaces  des  orateurs. 
Le  sang  de  septembre  deteignait  sur  les  dis- 
cussions,   f  Ce  sont  des  imbeciles,  des  fripons, 


des  infames  !  »  s'ecria  Marat  en  montrant  du 
doigt  Grangeneuve  et  ses  amis.  —  i  Je  te  de- 
mande  avant,  loi,  replique  Grangeneuve,  de 
dire  quelle  preuve  tu  as  de  mon  infamie  !  s  Les 
tribunes  prennent  le  parti  de  Marat  et  se  le- 
vent  en  couvrant  les  Girondins  d'imprecations. 
I  Faites  regarder  dans  le  c6te  droit,  dit  Mon- 
taut,  si  Ramond  ou  Cazales  n'y  sont  point 
encore.  —  Je  m'engage  a  prouver,  repart  Lou- 
vet,  que  Catilina  est  dans  le  votre.  —  Les 
hommes  purs  ne  craignent  pas  la  lumiere, 
reprit  Marat.  —  lis  ne  se  cachent  pas  dans  les 
souterrains,  i  lui  cria  Boileau.  On  decida  que 
deux  commissaires  accompagneraient  Marat 
dans  sa  demeure  pour  s'assurer  qu'il  n'alte- 
rera  |)as  les  pieces,  bases  de  sa  denonciation. 
On  designe  pour  cette  mission  Tallien,  ami  de 
Marat,  et  Buzot,  son  ennemi.  t  Je  ne  crois 
pas,  dit  Buzot  avec  un  geste  et  un  accent  de 
mepris,  que  la  Convention  ait  le  droit  de 
m'ordonner  d'aller  chez  Marat.  2 

XX. 

Au  milieu  de  ces  tumultes  et  de  ces  outra- 
ges mutuels,  madame  Roland,  appelee  par  la 
Convention  pour  etre  confrontee  avec  son  ac- 
cusateur  Viard,  parait  h  la  barre. 

L'aspect  d'une  femme  jeune,  belle,  chef  de 
parti,  reunissant  en  elle  les  seductions  de  la 
nature  au  prestige  du  genie,  a  la  fois  rougis- 
sante  et  fiere  du  role  que  son  importance  dans 
la  republique  lui  decerne,  inspire  le  silence,  la 
decence  et  I'admiration  a  I'Assemblee.  Ma- 
dame Roland  s'explique  avec  la  simplicite  et 
la  rnodestie  d'une  accusee  sure  de  son  inno- 
cence, et  qui  dedaigne  de  confondre  son  accu- 
sateur  autrement  que  par  I'eclat  de  la  verite. 
Sa  voix  emue  et  sonore  tremble  au  milieu  du 
silence  attentif  et  favorable  de  I'Assemblee. 
Cette  voix  de  femme,  qui  pour  la  premiere 
fois  succede  aux  clameurs  rauques  des  hommes 
irrites,  et  qui  semble  apporter  une  note  nou- 
velle  aux  accents  de  la  tribune,  ajoute  un 
charme  de  plus  a  I'eloquence  gracieuse  de  ses 
expressions.  Viard,  convaincu  d'impudence,  se 
tait.  Les  applaudissements  absolvent  et  ven- 
gent  madame  Roland.  Elle  sort  au  milieu  des 
marques  de  respect  et  d'enthousiasme  de  la 
Convention.  Tous  les  membres  se  levent  et 
s'inclinent  sur  son  passage.  Elle  emporte  dans 
son  ame,  elle  montre  involontairement  dans 
son  attitude  la  joie  secrete  d'avoir  paru  au  mi- 
lieu du  senat  de  sa  patrie,  d'avoir  fixe  un  mo- 
ment les  ycux  de  la  France,  venge  ses  amis  et 
confondu  ses  ennemis.  c  Vois  ce  triomphe.'i 
disait  Marat  a  Camille  Desmoulins  assis  pres 
de  lui  dans  la  salle  ;  i  ces  tribunes  qui  restent 
froides,  ce  peuple  qui  se  tuit  sont  plus  sages 
que  nous.  1  Robespierre  lui-meme  meprisa  la 
ridicule  conspiration  revee  par  Chabot,  et  sou- 


DES     GIRONDINS 


413 


rit  pour  la  derniere  fois  a  la  beaute  et  a  Tinno- 
cence  de  Madame  Roland. 

XXI. 

Les  Girondins,  a  jeur  tour,  voulurent  faire 
■  une  diversion  au  proces  du  roi  et  jeter  un  defi 
aux  Jacobins  en  proposant  I'expulsion  du  terri 
toire  de  tous  les  menibres  de  la  maison  de 
Bourbon,  et  notamment  du  due  d'Orlenns. 
Buzot  se  chargea  de  proposer  cet  ostracisme : 
5  Citoyens,  d't  il,  le  trone  est  renverse,  le  ty- 
ran  ne  sera  bientot  plus,  mais  le  despotisme 
vit  encore.  Comme  ces  Romains  qui,  apres 
avoir  chasse  Tarquin,  jurerent  de  ne  jamais 
souffrir  de  rois  dans  leur  ville,  vous  devez  ;^  la 
surete  de  la  repubiique  le  bannissement  de  la 
famille  de  Louis  XVI.  Si  quelque  exception 
pouvnit  etre  faite,  ce  ne  serait  pas  sans  doute 
en  faveur  de  la  bianche  d'Orleans.  Des  le 
commencement  de  la  revolution,  d'Orleans 
fixa  les  regards  du  peuple.  Son  biiste,  pro- 
mene  dans  Paris  le  jour  meme  de  i'insurrec 
tion,  presentait  une  nouvelle  idole.  Bientot  il 
fut  accuse  de  projets  d'usurpation,  et,  s'il  est 
vrai  qu'il  ne  les  ait  pas  concus,  il  parait  du 
moins  qu'ils  existaient  et  qu'on  les  couvrit  de 
son  nom.  Une  fortune  immense,  des  relations 
intimes  avec  les  grands  d'Angleterre,  le  nom 
de  Bourbon  pour  les  puissances  etrangeres, 
le  nom  d'Egalite  pour  les  Franrais,  des  en- 
fants  dont  le  jeune  et  bouillant  courage  pent 
etre  aisement  seduit  par  I'ambition  :  e'en  est 
trop  pour  que  Philippe  puisse  exister  en 
France  sans  alarmer  la  liberie.  S'il  I'aime,  s'il 
I'a  servie,  qu'il  acbeve  son  sacrifice  et  nous  de- 
livre  de  la  presence  d'un  descendant  des  cap- 
tifs.  Je  demande  que  Philippe,  et  ses  fils,  et  sa 
femme,  et  sa  fille  ail  lent  porter  ailleurs  que 
dans  la  repubiique  le  malheur  d'etre  nes  pres 
du  trone,  den  avoir  connu  les  maximes  et  ref  u 
les  exemples,  et  de  porter  un  nom  qui  peut 
servir  de  ralliement  a  des  factieux,  et  dont 
I'oreille  d'un  homme  libre  ne  doit  plus  etre 
blessee.  i 

Cette  proposition,  appuyee  par  Louvet,  com- 
battue  par  Chabot.  reprise  par  Lanjuinais,  sus- 
pecte  a  Robespierre,  agita  quelques  jours  la 
Convention  et  les  Jacobins,  et  fut  ajournee,  en 
ce  qui  concernait  le  due  d'Orleans,  apres  le 
proces  du  roi.  Le  but  des  Girondins  en  faisant 
cette  proposition  etait  double  :  ils  voulaient, 
d'un  cote,  s'accrediter  dans  le  parti  violent  en 
flattant  la  passion  du  jjeuple  et  meme  son  in- 
gratitude, par  un  ostracisme  plus  severe  et  plus 
complet  que  I'ostracisme  du  roi  seul;  ils  vou- 
laient, de  I'autre,  jeter  sur  Robespierre,  sur 
Danton  et  sur  Marat  le  soup^-on  d'une  conni- 
vence secrete  avec  la  royaute  future  du  due 
d'Orleans.  Si  ces  demagogues  dependent  le 
due  d'Orleans,  se  disaient-iis,  ils  passeront  pour 
ses  complices  ;  s'ils  rubandonnent,  nous  aurons 


I  dans  la  Convention  son  vote,  sa  personne,  sa 

fortune  et  sa  faction  de  moins  contre  nous.  Pe- 

Ithion,  Roland  et  Vergniaud  paraissent  avoir  eu 

j  encore  une  autre  pensee  :  celle  d'intimider  les 

I  Jacobins  sur   le   sort  du   due  d'Orleans.  et  de 

faire  de  son  exil   un  ohjet  de   negociation  avec 

Robespierre,  pour  obtenir  en  echange  la  con- 

I  cession  de  I'appel  au  peuple  et  de  la  vie  du  roi. 

XIL 

Mais  ces  diversions  impuissantes  egaraient, 
sans  la  suspendre,  la  passion  publique,  qui  re- 
venait  toujours  au  Temple.  Pendant  que  les 
commissaires  nommes  par  la  Convention  ac- 

I  complissaient  aupres  du  roi  la  mission  dont  le 
decret  les  avait  charges.  Robert  Lindet,  depute 
de  I'Eure.  une  de  ces  mains  qui  redigent  avec 
impassibilite  et  sang  froid  ce  que  les  passions 
inspirent  aux  corps  politiques,  lut  un  second 
acte  d'accusrition.  Le  proces  etant  decide,  on 
se  disputait  deja  sur  la  mesure  de  Vnppel  au 
peuple.   Les  Girondins  persistaient  a  demander 

I  cette  revision  du  jugement  apres  le  proces.  lis 
efaient  soutenus  dans  cette   opinion   par  tous 

I  ceux  des  membres  de   la  Convention  qui.  sans 

{appartenir  a  I'un  des  deux  partis  en  presence, 
voulaient  refuser  a  la  vengeance  cruelle  de  la 
repubiique  un  sang  qu'ils  ne  se  croyaient  pas 
le  droit  de  repandre,  et  dont  la  repubiique  n'a- 
vait  pas  soif.  Leurs  discours,  accueillis,  peu- 
dant  quils  les  prononraient,  par  les  sarcasmes 
et  les  gestes  menarants  des  tribunes,  se  per- 
daient  dans  la  clameur  generate,  mais  devaient 
trouver  plus  tard  un  echo  honorable  pour  leur 
nom  dans  la  conscience  refroidie  du  peuple  lui- 
meme.  Attendre  est  toute  la  vengeance  de  la 
verite. 

xxin. 

Buzot.  en  votant  la  mort  pour  peine  des 
crimes  de  Louis  XVI,  reserva  aussi  I'appel  au 
peuple.  I  Vous  etes  places  entre  deux  perils, 
je  le  sais,  d'til  h  ses  collegues  :  si  vous  refusez 
I'appel  au  peuple,  vous  aurez  un  mouvement 
des  departements  contre  I'execution  de  votre 
jugement:  si  vous  acconiez  I'appel  au  peuple, 
vous  aurez  un  mouvement  a  Paris,  et  des  assas- 
sins tentcront  d'egorger  sans  vous  la  victime. 
Mais  parce  que  des  scelerats  peuvent  assassiner 
Louis  XVI,  ce  n'est  pas  une  raison  pour  nous 
de  nous  charger  du  fardeau  de  leur  crime. 
Quant  aux  outrages  qui  nous  atleindraient  nous- 
memes  dans  ce  cas,  dusse-je  eire  lu  premiere 
victime  des  assassins,  je  n'en  aurai  pas  moins  le 
courage  de  dire  la  verite.  et  j'aurai  du  moins 
en  mourant  la  consolante  esperance  que  ma 
mort  sera  vengt^e.  llommes  justes!  donnez 
votre  opinion  en  conscience  sur  Louis,  et  rem- 
plissez  ainsi  vos  devoirs  !  » 

Robespierre,  dans  un  second  discours,  accusn 
les  Girondins  de  vouloir  perpetuer  le  danger 


414 


HISTOIRE 


de  la  patiie  enperpetunnt  un  proces  qu'ils  vou- 
laient  faiie  juger  paiquarante  huit  mille  tribu- 
naux.  Puis,  laissant  !a  question  elle-meme  pour 
saisir  corps  i  corps  ses  ennemis  et  tourner 
contre  eux  I'induigence  qu'ils  montraient  pour 
le  tyran  :  aCitoyens!  s  eiiia-t-il  en  finissant, 
il  vous  a  dit  une  grande  verite,  celui  qui  vous 
disait  bier  que  vous  niarchiez  a  la  dissolution 
de  I'Assemblee  par  la  calomnie.  Vous  en  faut- 
il  d'autres  preuves  que  cette  discussion  !  N'est- 
il  pas  evident  que  c'est  moins  a  l.onis  XVI 
qu'on  fait  le  proces  qu'aux  plus  chauds  defen- 
seurs  de  la  liberie  !  Est-ce  contre  la  tyrannic 
de  Louis  XVI  qu'on  s'eleve  ?  Non,  c'est 
la  preteodue  tyrannic  d'un  petit  nombre  de  pa- 
triotes  opprimes.  Sont-ce  les  complots  de  I'a- 
ristocratie  qu'on  signale  ?  Non,  c'est  la  soi-di- 
sant  dictature  de  je  ne  sais  quels  deputes  du 
peuple  qui  sont  la  tout  prets  h  affecter  la  ty- 
rannic. On  veut  conscrver  le  tyran  pour  I'op- 
poser  a  des  patriotes  sans  pouvoir.  Les  perfi- 
des !  ils  disposent  de  toute  la  puissance  publique, 
de  tous  les  tresors  de  I'Etat,  et  ils  nous  ac- 
cusent  de  despotisme!  II  n'est  pas  un  hameau 
dans  la  republi(|ue  ou  ils  ne  nous  aient  diffames! 
lis  epuisent  le  tresor  public  pour  repandre 
leurs  calomnies  !  lis  violent  le  secret  des  lettres 
pour  arret er  toutes  les  correspondances  pa- 
triotiques!  Et  ils  crient  a  la  calomnie!  Oui, 
sans  doute,  citoyens,  il  existe  un  projet  d'avilir, 
et  peut-etre  de  dissoudre  la  Convention  h  I'oc- 
casion  de  ce  proces.  II  existe,  ce  projet,  non 
dans  le  peuple,  non  dans  ceux  qui,  comme 
nous,  ont  toiit  sacrifie  a  la  liberie,  mais  dans 
une  vingtaine  d'intrigants  qui  font  mouvoir 
tous  ces  ressorts.  qui  gardent  le  silence,  qui 
s'abstiennent  d'enoncer  leur  opinion  sur  le 
dernier  roi,  mais  dont  la  sourde  et  pcrnicieusc 
activite  produit  tous  les  troubles  qui  nous  agi- 
tent.  Mais  consolons-nous !  la  vertu  fut  toujours 
en  minorite  sur  la  terre...  s  (La  Montagne  se 
leve  avec  entliousiasme,  et  les  battements  de 
mains  des  tribunes  intcrrompent  longtemps 
Robespierre.)  —  u  La  vertu  fut  toujours  en  mi- 
norite sur  la  terre...  Et  sans  cela  la  terre  serait- 
elle  peuplee  de  tyrans  et  d'esclaves!  Hampden 
et  Sidney  etaient  de  la  minorite,  car  ils  ex- 
pirerent  sur  un  echafaud.  Les  Cesar,  les  Clo- 
dius  etaient  de  la  majorite.  Mais  Socrate  etait 
de  la  minorite,  car  il  but  la  cigue.  Caton  etait 
de  la  minorite,  car  il  dechira  ses  entrailles!  Je 
connais  beaucoup  d'hoinmes  ici  qui  serviraient 
la  liberie  a  la  facon  de  Hampden  et  de  Sidney,  s 
(On  applaudit  dans  les  tribunes  )  —  a  Peuple. 
reprend  Robespierre,  epargne-nous  au  moins 
cette  espece  de  disgrace,  garde  tes  applaudisse- 
ments  pour  le  jour  oii  nous  aurons  fait  une  loi 
utile  a  rhuinanife  !  INe  vois-tu  pas  qu'en  nous 
applaudissant  tu  donnes  a  nos  ennemis  des  pre- 
textes  de  calomnie  contre  la  cause  sacree  que 
Bous  defendoos  ?  Ah  I  fuis  plutot  le  spectacle 
de  nos  debats!   Reste  dans  tes  ateliers.  Loin 


de  tes  yeux  nous  n'en  combattrons  pas  moins 
pour  toi  !  Et  quand  le  dernier  de  tes  defenseurs 
aura  peri,  alors  venge-les  si  tu  veux,  et  cbarge- 
toi  de  faire  triompher  toi-meme  ta  cause!... 
Citoyens,  qui  que  vous  soj'ez,  veillez  autour  du 
Temple  !  Arretez,  s'il  est  necessaire.  la  mal- 
veillance  perfide  !  Confondez  les  complots  de 
vos  ennemis!  Fatal  depot!  reprit-il  avec  un 
geste  desespere.  n'etaitce  pas  assez  que  le  des- 
potisme cut  pese  si  longtemps  sur  cette  terre! 
Faut  il  que  sa  garde  meme  soit  pour  nous  une 
autre  calamite  I  s 

Robespierre  se  tut  en  laissant  dans  les  esprits 
le  dernier  trait  qu'il  avait  lance,  et  I'impatience 
de  terminer  par  la  mort  prompte  une  situation 
qui  pesait  sur  la  republique. 

XXIV. 

Vergniaud,  dont  le  silence  avait  ete  trop 
clairement  accuse  par  Robespierre,  Vergniaud 
flo'tait  entre  la  crainte  de  rendre  les  dissensions 
irreconciliables  et  I'horreur  qu'il  eprouvaita  im- 
moler  de  sangfroid  un  roi  qu'il  avait  abattu ; 
cet  orateur  ne  livrait  rien  a  Temotioo,  rien  k 
Tambition,  rien  a  lapeur.  II  avait  en  lui  cette 
puissance  de  genie  qui  s'eleve  jusqu'Ji  Timpar- 
tialite  ;  il  voyait  tout  du  point  de  vue  de  la  pos- 
terite.  II  ceda  enfin  a  la  prierc  de  ses  amis,  a 
I'urgence  du  supplice  prochain,  au  cri  de  sa 
sensibilite,  et  demanda  la  parole.  L'attention 
publique  lui  preparait  les  esprits.  Les  tribunes, 
quoique  vendues  a  Robespierre,  eprouvaieot  du 
moins  une  sorte  de  sensualite  involontaire  a  la 
voix  de  son  rival.  Paris  palpitaitde  I'impatience 
d'enteodre  Vergniaud,  Tant  que  Vergniaud 
n'avait  pas  parle,  on  sentait  que  les  graodes 
choses  n'avaient  pas  ete  dites. 

Apres  avoir  demontre  que  le  pouvoir  de  la 
Convention  n'etait  qu'une  delegation  du  pou- 
voir du  peuple ;  que  si  la  ratification  tacite  de  la 
nation  sanctionnait  les  actes  secondaires  de 
gouvernement  et  d'adminislration,  il  n'en  etait 
pas  de  meme  des  grands  actes  constitutionncls 
pour  lesquels  le  peuple  reservait  I'exercice  di- 
rect de  sa  souverainete  :  apres  avoir  prouve  que 
la  condamnalion  du  chef  de  I'ancien  gouverne- 
ment, etait  un  de.  ces  actes  essentiels  de  sou- 
verainete que  la  nation  ne  pouvait  aliener;  enfin, 
apres  avoir  fait  ressortir  I'inanite  des  objections 
que  Ton  opposait  aux  Assemblees  primaires, 
auxquelles  serait  defere  I'appel  au  peuple; 
I'orateur  girondin  se  letourna  avec  toute  la 
puissance  de  sa  dialectique  et  de  sa  passion  con- 
tre Robespierre. 

(t  L'intrigue,  vousdit-on,  sauvera  le  roi,  car  la 
vertu  est  toujours  en  minorite  sur  la  terre.  Mais 
Calilina  fut  une  minorite  dans  le  senatromain; 
et  si  cette  minorite  insolente  avait  prevalu,  e'en 
etait  fait  de  Rome,  du  senat  et  de  la  liberie. 
Mais  dans  I'Assemblee  constiluante  Cazales  et 
Maury  furent  aussi  une   miHorite;  et  si  cette 


D  E  S     G  I  R  O  X  D  I  N  S  , 


415 


minorite,  moitie  aristocratiqiie,  inoitie  sacerdo- 
tale,  eut  reussi  h  etoiifTer  la  majorite,  e'en  etHit 
fait  de  la  Revolution  et  vous  ramperiez  encore 
aux  pieds  de  ce  loi  qui  n'a  plus  de  sa  grandeur 
passee  que  ie  remords  d'en  avoir  abuse.  Mnis 
les  rois  sont  en  minorite  sur  la  terre,  et  pour 
enchainer  ies  peuples  ils  disent,  comme  vous, 
que  la  venu  est  en  minorite.  Ainsi,  dans  la 
pensee  de  ceux  qui  emettent  cette  opinion,  il 
n'y  a  dans  la  republique  de  vraiment  purs,  de 
vraiment  vertueux,  de  vraiment  d^voues  au 
peuple  qu'eux-memes  et  peut-etre  une  centaine 
de  leurs  amis  qu'ils  auront  la  generosite  d'as- 
socier  a  leur  gloire.  Ainsi,  pour  qu'ils  puissent 
fonder  un  gouvernement  digne  des  principes 
qu'ils  professent,  il  faudrait  bannir  du  territoire 
francais  toutes  ces  families  dont  la  corruption 
est  si  profonde.  changer  la  France  en  un  vaste 
desert,  et,  pour  sa  plus  prompte  regeneration 
et  sa  plus  grande  gloire,  la  livrer  a  leurs  su- 
blimes conceptions!  On  asenti  combien  il  serait 
facile  de  dissiper  tous  ces  fantomes  dont  on  veut 
nouseffrayer.  Pour  attenuer  d'avance  la  force 
des  reponses  que  Ton  prevoyait,  on  a  eu  recours 
au  plus  vil,  au  plus  lache  des  moyens:  la  ca- 
lomnie.  On  nous  assimile  aux  Lameth,  aux 
La  Fayette,  k  tous  ces  courtisans  du  trone  que 
nous  avons  tant  aide  ;i  renverser.  On  nous  ac- 
cuse ;  certes,  je  n'en  suis  pas  etonne  ;  il  est  des 
hommes  dontchaque  souffle  est  une  imposture, 
comme  il  est  de  la  nature  du  serpent  de  o'exis- 
ter  que  pour  distiller  son  venin  ;  on  nous  accuse, 
en  nous  denonce.  comme  on  faisait  Ie  2  sep- 
tembre,  au  far  des  assassins  ;  mais  nous  savons 
que  Tiberius  Gracchus  perit  par  les  mains  d'un 
peuple  egar^  qu'il  avait  constamment  defendu. 
Son  sort  n'a  rien  qui  nous  epouvante,  tout  notre 
sang  est  au  peuple!  En  Ie  versant  pour  lui, 
nous  n'aurons  qu'un  regret:  c'est  de  n'en  avoir 
pas  davantage  a  lui  oflfrn-. 

s  On  nous  accuse  de  vouloir  allumer  la  guerre 
civile  dans  les  departements.  ou  du  moins  de 
provoquer  des  troubles  dans  Paris,  en  soutenant 
une  opinion  qui  deplait  a  certains  amis  de  la 
liberte.  Mais  pourquoi  une  opinion  exciterait- 
elle  des  troubles  dans  Paris  ?  Parce  que  ces 
amisde  la  liberte  menacentde  mort  les  citoyens 
qui  ont  Ie  malheur  de  ne  pas  raisonner  comme 
eux.  Serait-ce  ainsi  qu'on  voudrait  nous  prouver 
que  la  Convention  nationale  est  libre?  II  yaura 
des  troubles  dims  Paris  et  c'est  vous  qui  les  an- 
noncez.  J'admire  la  sagacite  d'une  pareille 
prophetic!  Ne  vous  semble-t-il  pas,  en  elVet, 
tres  difficile,  citoyens,  de  predire  I'incendie 
d'une  maison  alors  qu'on  y  porte  soi  meme  la 
torche  qui  doit  I'embraser  ? 

I  Oui,  ils  veulent  la  guerre  civile,  les  hom- 
mes qui  font  un  principe  de  I'assassinat,  et  qui 
en  meme  temps  designent  comme  amis  de  la 
tyrannie  les  victimes  que  leur  haine  veut  im- 
moler.  lis  veulent  la  guerre  civile,  les  hommes 
qui  appellent  les  poignards  contre  les  represen- 


tants  de  la  nation  et  I'insurrection  contre  les  lois. 
Ils  veulent  la  guerre  civile,  les  hommes  qui  de- 
mandent  la  dissolution  du  gouvernement, 
I'aneHntissement  de  la  Convention:  ceux  qui 
proclament  traitre  tout  homme  qui  n'est  pas  a 
la  hauteur  du  brigandage  et  de  I'assassinHt.  Je 
vous  entends,  vous  voulez  regner.  \'^otre  ambi- 
tion etait  plus  modeste  dans  la  journee  du 
Champ  de  Mars.  Vous  redigiez  alors,  vous 
(aisiez  signer  une  ])etition  qui  avait  pour  objet 
de  consulterle  peuple  sur  Ie  sort  du  roi  i-amene 
de  Varennes.  II  ne  vous  en  cofttait  rien  alors 
pour  reconnaitre  la  souverainete  du  peuple. 
Serait  ce  qu'elle  favorisait  vos  vues  secretes  et 
qu'aujourd'hui  elle  les  contrarie  ?  N'existet-il 
pour  vous  d'autre  souverainete  que  celle  de  vos 
passions?  Insenses!  avez-vous  pu  vous  flatter 
que  la  P^ ranee  avait  brise  Ie  sceptre  des  rois  pour 
courber  la  tete  sous  un  joug  aussi  avilissant  ?... 

I  Je  sais  que  dans  les  revolutions  on  est  reduit 
h  voiler  la  statue  de  la  loi  qui  protege  la  tyran- 
nie qu'il  faut  voiler.  Quand  vous  voilerez  celle 
qui  consacre  la  souverainete  du  peuple,  vous 
commencerez  une  r^voluion  au  profit  de  ses 
tyrans.  Ilfallaitdu  courage  au  10  aout  pour 
attaquer  Louis  dans  sa  toute-puissance!  en  faut- 
il  tant  pour  envoyer  au  supplice  Louis  vaincu 
etdesarme?  Un  soldat  cimbre  enlre  dans  la 
prison  de  Mariuspour  I'egorger ;  eftVaye  a  I'as- 
pect  de  sa  victime,  il  s'enfuit  sans  oser  la  frap- 
per.  Si  ce  soldat  eut  ete  membre  d'un  senat, 
pensez  vous  qu'il  eut  hesite  k  voter  la  mort  du 
tyran  ?  Quel  courage  trouvez  vous  a  faira  un 
acte  dont  un  lache  serait  capable  (immense 
applaudissement )  ? 

iJ'aime  trop  la  gloire  de  mon  pays  pour 
proposer  a  la  Convention  de  se  laisser  inlkiencer 
dans  une  occasion  si  solennelle  par  la  considera- 
tion de  ce  que  feront  ou  ne  feront  pas  les  puis- 
sances etrangeres.  Cependant,  a  force  d'enten- 
dre  dire  que  nous  agissions  dans  ce  jugement 
comme  pouvoir  politique,  j'ai  pense  qu'il  ne 
serait  contraire  ni  ?i  votreilignite,  ni  ;^  la  raison, 
de  parler  un  instant  politique.  Soit  que  Louis 
vive,  soit  qu'il  meure,  il  est  possible  que  I'An- 
gleterreet  I'Espagne  se  declarent  nos  ennemis; 
mais  si  la  condamnation  de  Louis  XVI  n'est 
pas  la  cause  de  cette  declaration  de  guerre,  il  est 
certain  du  moins  que  sa  mort  en  sera  Ie  pre- 
texte.  Vous  vaincrez  ces  nouveaux  ennemis,  je 
Ie  crois;  Ie  courage  de  nos  soldats  et  la  justice 
dp  notre  cause  m'eii  sont  garants.  Mais  (|UL'lle 
reconn;iissancc  vous  devra  la  patrie  jjour  avoir 
fait  couler  des  flots  de  sang  de  plus  sur  Ie  con- 
tinent et  sur  les  mcrs,  et  pour  avoir  exerce  en 
son  nom  un  acte  de  vengeance  devenu  la  cause 
de  tant  de  calamit^s  ?  Oserezvous  lui  vanter 
vos  victoires.  car  j'6loigne  la  pens6e  des  d^sas- 
tres  et  des  revers  ;  mais  dans  Ie  cours  des  evene- 
mcnts,  m6me  les  plus  prospcres,  elle  sera 
C'puisee  par  ses  succes.  Craignez  qu'au  milieu 
de  ses  tiiomplies  la  France  ne  resssemble  k  ces 


416 


HISTOIRE     DES    GIRONDINS 


monuments  fameux  qui  dans  I'Egypte  ont  vain- 
cu  le  temps.  L'enanger  qui  passe  s'etODDS  de 
leur  grandeur;  s'il  veut  y  penetrer,  qu'y  trou- 
vera-t  il  ?  Des  cendres  inanimees  et  le  silence 
des  tombeaux.  Citoyeas,  celui  d'entre  nous-qui 
cederait  a  des  craintes  personnelles  serait  un 
]ache;mais  les  craintes  pour  la  patrie  hono- 
rent  le  coeur.  Je  vous  ai  expose  une  partie  des 
miennes;  j'en  ai  d'autres  encore;  je  vais  vous 
les  dire. 

nLorsque  Cromwell  voulut  preparer  la  dis- 
solution du  parti  a  I'aide  duquel  il  avait  renver- 
s6  le  trone  et  fait  monter  Charles  ler  sur  I'e- 
chafaud,  il  fit  au  parlement,  qu'ilvouiaitruiner, 
#  des  propositions  insidieuses  qu'il  savait  bien  de- 
voir revolter  la  nation,  mais  qu'il  eut  soin  de 
faire  appuyer  par  des  applaudissements  sou- 
doyes  et  par  de  grandes  clameurs.  Le  parle- 
ment ceda  ;  bientot  la  fermentation  devint  ge- 
nerale,et Cromwell  brisasanseffortl'instrument 
doot  il  s'etait  servi  pour  arriver  a  la  supreme 
.puissance. 

d  N'entendez-vous  pas  tous  les  jours,  dans 
cette  enceinte  et  dehors,  des  hommes  crier 
avec  fureur:  —  Si  le  pain  est  cher,  la  cause  en 
est  au  Temple;  si  le  numeraire  est  rarcvsi  nos 
armees  sont  mal  approvisionnees,  la  cause  en 
est  au  Temple  ;  si  nous  avons  a  souffrir  chaque 
jour  du  spectacle  du  desordre  et  de  la  misere 
publique.  la  cause  en  est  au  Temple! — Ceux 
qui  tiennent  ce  langage  savent  bien  cependant 
que  la  cherte  du  pain,  le  defaut  de  circulaiion 
des  subsistances,  la  disparition  de  I'argent,  la 
dilapidation  dans  les  ressources  de  nos  armees. 
la  nudite  du  peuple  et  de  nos  soiSats  tiennent  a 
d'autres  causes.  Quels  sont  done  leurs  projets? 
Qui  me  garantira  que  ces  memes  hommes  ne 
crieront  pas.apres  la  mort  de  Loui--,  avec  une 
violence  plus  grande  encore :  Si  le  pain  est  cher, 
si  le  numeraire  est  rare,  si  nos  armees  sont  mal 
approvisionnees,  si  les  catamites  de  la  guerre  se 
sont  accrues  par  la  declaration  de  guerre  de 
TAngleterre  et  de  I'Espagne,  la  cause  en  est 
dans  la  Convention,  qui  aprovoque  ces  mesures 
par  la  condamnalion  precipiteede  Louis  XVI? 
Qui  me  garantira  que,  dans  cette  nouvelle  tem- 
pete  ou  Ton  vena  ressortir  de  leurs  repaires 
les  tueurs  du  2  septembre,  on  ne  vous  presen- 
tera  pas,  tout  convert  de  sang  et  comme  un 
liberateur,  ce  defenseur,  ce  chef  que  Ton  dit 
etre  devenu  si  necessaire?  Un  chef!  ah!  si 
telle  etait  leur  audace,  ils  ne  paraitrait  que 
pour  etre  a  I'instant  perce  de  mille  coups. — 
Mais  ci  quelles  horreurs  ne  serait  pas  livre  Pa- 
ris? Paris  dont  la  posterite  admirera  le  courage 
heroique  contre  les  rois  et  ne  concevra  jamais 
I'ignomineux  asservissement  a  une  poignee  de 
brigands,  rebut  de  I'espece  humaine,  qui  s'a- 
gitent  dans  son  sein  et  le  dechirenl  en  tout 
sens  par   les  raouvements   convulsifs   de  leur 


ambition  et  de  leur  fureur!  Qui  pourrait  habi- 
ter  une  cite  ou  regnerait  la  desolation  et  la 
mort!  Et  vous,  citoyens  industrieux,  dont  le 
travail  fait  toute  la  richesse  et  pour  qui  les 
moyens  de  travail  seraient  detruifs,  quedevien- 
driez-vous?  quellesserontvosressources?  quelle 
mains  porteraient  des  secours  a  vos  families 
desesperees  ?  Iriez  vous  trouver  ces  faux  amis, 
ces  perfides  flatteurs  qui  vous  auraient  pre- 
cipites  dans  I'abime  ?  Ah!  fuyez-les  plutot, 
redoutez  leur  reponse ;  je  vais  vous  I'apprendre  : 
—  Allez  dans  les  carrieres  disputer  a  la  terre 
quelques  lambeaux  sanglants  des  victimes  que 
nous  avons  egorgees.  Ou,  voulez-vous  du  sang  ? 
Prenez,  en  voici.  Du  sang  et  des  cadavres, 
nous  n'avons  pas  d'autre  nouriiture  a  vous  of- 
frir... — 'Vous  fremissez,  citoyens;  oh!  ma 
patrie !  j'en  demande  acte,  a  mon  tour,  pour  te 
sauver  de  cette  crise  deplorable !  » 

I  Mais,  non!  ils  ue  luiront  jamais  sur  dous, 
ces  jours  de  deuil.  Ils  sont  laches,  ces  assas- 
sins. Ils  sont  laches,  nos  petits  Marius.  Ils 
savent  que,  s'ils  osaient  tenter  une  execution  de 
leurs  complots  contre  la  surete  de  la  Conven- 
tion, Paris  sortirait  enfin  de  sa  to|;peur ;  que 
tous  les  departeraents  se  reuniraient  ci  Paris 
pour  leur  faire  expier  les  forfaits  dont  ils  n'ont 
deja  que  trop  souille  la  plus  memorable  des 
revolutions.  Ils  le  savent,  et  leur  Iachet6 
sauvera  la  republique  de  leur  rage.  Je  suis  sur, 
du  moins,  que  la  liberte  n'est  pas  en  leur  puis- 
sance ;  que,  souillee  de  sang,  mais  victorieuse, 
elle  trouverait  un  empire  et  des  defenseurs  in- 
vincibles  dans  les  departements.  Mais  la  ruine 
de  Paris,  la  division  en  gouvernements  fede- 
ratifs  qui  en  serait  le  resultat,  tous  ces  desor- 
dres,  plus  probables  que  lesguerres  civiles  dont 
on  nous  a  menaces,  ne  meritent  ils  pas  d'etre 
mis  dans  la  balance  ou  vous  pesez  la  vie  de 
Louis?  En  tout  cas,je  declare,  quel  que  puisse 
etre  le  decret  rendu  par  la  Convention,  que  je 
regarderai  comme  traitre  a  la  patrie  celui  qui 
ne  s'y  soumettra  pas.  Que  si  en  effet  I'opinioa 
de  consulter  le  peuple  I'emporte  et  que  des  se- 
ditieux,  s'elevant  contre  ce  triomphe  de  la  sou- 
verainete  nationale,  se  mettent  en  etat  de  re- 
bellion, voil^  votre  poste  ;  voila  le  camp  ou  vous 
attendrez  sans  palir  vos  ennemis.  i 

Ce  discours  parut  un  moment  avoir  arrache 
ci  la  Convention  la  vie  de  Louis  XVI. 

P^auchet,  Condorcet,  Pethion,  Brissot  se- 
parerent  avec  la  meme  generosite  I'homme 
du  roi,  la  venge;mce  de  la  victoire,  et  firent  en- 
tendre tour  ci  tour  des  accents  dignes  de  la 
liberte.  Mais,  le  lendemain  de  ces  harangues, 
la  liberte  n'ecoutait  plus  rien  que  ses  terreurs 
et  ses  ressentiments.  Les  plus  sublimes  dis- 
cours ne  retentissaient  que  dans  les  conscien- 
ces de  quelques  hommes  calmes.  La  foule 
etoulTait  la  raison.  Revenons  au  Temple. 


FIN    DU    PREMIER    TOME. 


79 
-oil 

/■I 


THE  LIBRARY 
UNIVERSITY  OF  CALIFORNIA 

Santa  Barbara 


THIS  BOOK  IS  DUE  ON  THE  LAST  DATE 
STAMPED  BELOW. 


Series  9482 


4 


UCSOi/Tuco.  -- 


AA 


000  172  535'""      i 


^ 


